t' svoya prichina. Sledujte za mnoj. V polnejshej rasteryannosti Bek proshel v bol'shuyu komnatu, sluzhivshuyu, po vsej vidimosti, stolovoj. |piptiks predlozhil emu sest', sam zhe napravilsya k razdatochnomu lotku i vskore vernulsya s pohlebkoj i lepeshkami iz kakogo-to temnogo veshchestva, vneshne napominayushchimi pressovannyj izyum. Tol'ko vchera etot chelovek podvergal menya pytkam, podumal Bek, a segodnya vystupaet v roli radushnogo hozyaina. Bek vnimatel'no posmotrel na pohlebku: on ne byl priveredliv, no eda, prigotovlennaya iz neizvestnyh produktov, ne vyzyvala u nego osobogo appetita. - Nasha pishcha splosh' sinteticheskaya, - skazal |piptiks. - My ne mozhem pozvolit' sebe upotreblyat' nastoyashchie produkty. No ne bojtes' otravit'sya - u nas sovershenno odinakovyj obmen veshchestv. Prevozmogaya toshnotu, Bek poproboval soderzhimoe svoej miski - ono okazalos' prosto bezvkusnym. Za vse vremya, poka oni eli, nikto ne proiznes ni slova. Bek dumal o tom, chto nikakaya vneshnyaya peremena v |piptikse ne zastavit ego inache k nemu otnosit'sya, fakty govorili krasnorechivee slov: on ostavalsya ubijcej, pohititelem, palachom. |piptiks razdelalsya s edoj ochen' bystro, vryad li ona i emu dostavlyala udovol'stvie. Kseksianin pogruzilsya v mrachnoe razdum'e, i Beku vdrug vspomnilsya fotosnimok golovy slepnya, sdelannyj pod bol'shim uvelicheniem: u kseksian byli tochno takie zhe glaza, pronizannye mnozhestvom zhilok i razdelennye tkanyami na sovershenno odinakovye vypuklye uchastki, takie zhe absolyutno nichego ne vyrazhayushchie glaza - dazhe ne glaza, a ogromnye puzyri. - Vasha reakciya vpolne estestvenna, - zametil |piptiks. - Vy sbity s tolku i ispytyvaete nelovkost'. Vy ne mozhete razobrat'sya, chto s vami proizoshlo, ne mozhete ponyat', pochemu ya segodnya vosprinimayus' vami sovershenno inache, chem vchera. Razve ne tak? Bek byl vynuzhden priznat'sya, chto kseksianin ne oshibaetsya. - Raznica ne vo mne, ona v vas samom. Vot, vzglyanite-ka. - On povel rukoj u nih nad golovami. - Prismotrites' poluchshe. Bek pristal'no ustavilsya v potolok, poka pered glazami ne poplyli kakie-to besformennye pyatna. Neskol'ko raz zakryv i otkryv glaza, on popytalsya osvobodit'sya ot nih. Tak nichego i ne uvidev, on voprositel'no posmotrel na |piptiksa. - CHto vy uvideli? - sprosil |piptiks. - Nichego. - Posmotrite snova, - kseksianin pokazal rukoj, - vot syuda. Kak ni vsmatrivalsya Bek v prostranstvo nad golovoj, pered ustavshimi glazami plyli tol'ko pyatna i lenty. - Nichego ne vizhu... - On zapnulsya. U nego vozniklo oshchushchenie, budto smotryat na nego samogo. - Prodolzhajte smotret', - skazal |piptiks. - U vashego mozga net dolzhnoj podgotovki. Projdet sovsem nemnogo vremeni - i vy nachnete razlichat' ih sovershenno otchetlivo. - Kogo? - rasteryanno sprosil Bek. - Nopalov. - No zdes' sovershenno nichego net. - Neuzheli vy ne vidite etakie edva razlichimye siluety? Zrenie u zemlyan razvito gorazdo luchshe, chem u kseksian. - YA vizhu tol'ko pyatna, nichego bol'she... - Priglyadites' povnimatel'nee. Naprimer, vot k etomu pyatnu. Udivlyayas' v dushe, kak eto |piptiksu udaetsya videt' pyatna pered chuzhimi glazami, Bek vnimatel'no vglyadelsya. Emu vdrug pokazalos', chto pyatna nachinayut sobirat'sya vmeste, sosredotochivat'sya, i vot uzhe na nego zloveshche glyadyat dva ogromnyh glaznyh yabloka, sovershenno ni s chem ne svyazannye, kak by vynutye iz glaznic. Teper' on dazhe razglyadel igru sveta, otrazhaemogo imi. - CHto eto?! Gipnoz? - |to nopal. Ajkseks navodnen nopalami, nesmotrya na vse nashi usiliya. Vy zakonchili edu? Togda pojdemte, vam nepremenno nuzhno posmotret' na ne proshedshih ochishchenie chitumi. Vyjdya iz zdaniya, oni srazu okazalis' pod moshchnymi potokami livnya, kotoryj, kazalos', shel ne perestavaya na etoj planete. Vsyudu sredi razvalin svetilis' rasseyannym svetom luzhi, mertvenno-blednye, kak rtut'. Ptidu |piptiks, ne obrashchaya vnimaniya na dozhd', tverdoj pohodkoj napravilsya k zagonu, gde nahodilis' chitumi. Ih tam ostavalos' vsego desyatka dva, ne bol'she, i vse s nenavist'yu smotreli na Ptidu |piptiksa, no teper' eta nenavist' rasprostranilas' i na Veka. - Poslednie iz chitumi. Priglyadites' k nim eshche raz. Bek podoshel k samoj setke zagona i zaglyanul vnutr'. Kontury golov i verhnih chastej tulovishch pokazalis' emu razmytymi. Kak budto... On v izumlenii vskriknul. Teper' on uvidel vse sovershenno chetko, bez pomeh. Kazhdyj chitumi byl slovno osedlan uzhasnym vsadnikom, pricepivshimsya k ego zatylku s pomoshch'yu studneobraznoj prisoski. Nad golovoj u kazhdogo iz chitumi gordo vzdymalsya roskoshnyj sultan, sostoyashchij iz mnozhestva prodolgovatyh shchetinok i vyrastavshij iz komka temnogo puha, napominayushchego, futbol'nyj myach, a mezhdu chelovecheskimi glazami i plechami v vozduhe viseli dve sfery, po-vidimomu, vypolnyayushchie funkciyu glaz. I eti glaza obdavali Beka takoj zhe vyzyvayushchej nenavist'yu i prezreniem, chto i plennye chitumi. Ogromnym usiliem voli Beku udalos' obresti dar rechi. - CHto eto za sushchestvo? - siplym golosom sprosil on. - Nopal? - Da. |to i est' nopal. Odin iz merzkih parazitov. - On pokazal rukoj na nebo. - Vy eshche mnogih uvidite. Oni nepreryvno paryat nad nami, vechno golodnye, v nadezhde osedlat' kogo-nibud' iz nas. Vse nashi usiliya napravleny na to, chtoby ochistit' planetu ot gnusnyh tvarej. Bek posmotrel na nebo. Esli tam i parili nopaly, to v dozhd', vidimo, oni byli nezametny. I vdrug emu pochudilos', chto on vidit odnu iz etih tvarej, plyvushchuyu v tolshche vozduha, kak meduza v vode. Nopal byl nebol'shoj i ne do konca oformivshijsya, shchetinistyj greben' byl dovol'no redkij, glaza - ne bol'she limona. Bek, prishchurivshis', poter lob. Nopal ischez, nad golovoj svistel lish' ledyanoj veter i pronosilis' rvanye tuchi. - |ti sushchestva material'ny? - Oni sushchestvuyut - sledovatel'no, priroda ih material'na. Esli zhe vy sprosite, iz kakogo veshchestva slagaetsya ih obolochka, ya ne smogu vam otvetit'. Vojna nastol'ko pogloshchala vse nashi sily v techenie sta let, chto u nas ne bylo vozmozhnosti zanimat'sya issledovaniyami. Vtyanuv golovu v plechi, Bek snova povernulsya k plennym chitumi. Kak vse izmenilos'... Esli vchera on rascenival ih otkrytoe nepovinovenie kak proyavlenie blagorodstva, to teper' ono kazalos' emu bessmyslennym. I tauptu, k kotorym on pital otvrashchenie... Tut bylo nad chem porazmyslit'. Vzyat', naprimer, Ptidu |piptiksa, kotoryj, narushiv normal'noe techenie ego zhizni, vtyanul v etu istoriyu, ubil ni v chem ne povinnogo Sema Gibbonsa. Vryad li takaya lichnost' mozhet vyzvat' k sebe simpatiyu, i vse zhe otvrashchenie, kotoroe pital k nemu Bek eshche vchera, smenilos' nevol'nym voshishcheniem. Neozhidannaya mysl' pronzila mozg Beka: neuzheli on stal zhertvoj iskusno prodelannoj promyvki mozgov, kotoraya prevratila nenavist' v uvazhenie i porodila v ego soznanii illyuziyu sushchestvovaniya parazitov material'nogo svojstva? On eshche raz obernulsya k chitumi i pojmal tochno takoj zhe, kak i ran'she, lyutyj vzglyad nopala. Stalo dazhe trudno myslit' pod etim vzglyadom, no, tem ne menee, chto-to proyasnilos'. - Nopalov privlekayut ne tol'ko kseksiane? - sprosil on Ptidu |piptiksa. - Sovershenno verno. - Odin iz nih pristroilsya i ko mne? - Da. - I vy pomestili menya na tu reshetku, chtoby soskresti s menya nopala? - Da. |to priznanie poverglo Beka v takie tyazhelye razdum'ya, chto on dazhe perestal obrashchat' vnimanie na dozhd', na holodnye strui, stekayushchie po spine. - Uzhe skoro vy pochuvstvuete, naskol'ko rezhe stanut voznikat' u vas neproizvol'nye pristupy yarosti i neosoznannye pobuzhdeniya. Dlya togo chtoby sotrudnichat' s vami, nam prezhde vsego nuzhno bylo podvergnut' vas ochishcheniyu. Bek uderzhalsya ot voprosa o budushchem sotrudnichestve, potomu chto, zaprokinuv golovu, uvidel paryashchego nad soboj nopala, glaza-puzyri s vozhdeleniem vzirali na Beka. - Pochemu nopaly snova ne pristraivayutsya ko mne? - sprosil on. Na lico |piptiksa legla ten'. - Oni eshche uspeyut eto sdelat', i togda vas snova pridetsya podvergnut' ochishcheniyu. Primerno v techenie mesyaca oni derzhatsya v storone. Vozmozhno, ih chto-to otpugivaet. Mozhet byt', mozg ne mozhet otgonyat' ih bolee dlitel'noe vremya. Dlya nas poka eto zagadka. Odnako rano ili pozdno oni spuskayutsya - i togda lyuboj iz nas snova delaetsya chitumi i podlezhit ochishcheniyu. V nopale bylo nechto takoe, chto vyzyvalo k nemu boleznennoe vlechenie - Bek nikak ne mog otvesti vzglyad ot etogo sushchestva. I odna iz takih tvarej byla ego nerazluchnym sputnikom! Bek oshchutil priliv blagodarnosti k tauptu za to, chto oni osvobodili ego ot etoj gadosti, hotya im prishlos' zabrat' ego s Zemli na Ajkseks. - Idite za mnoj, - skazal |piptiks. - Sejchas vy uznaete o tom, chto ot vas trebuetsya. Naskvoz' promokshij i prodrogshij, hlyupaya nogami v mokryh botinkah, Bek ponuro poplelsya za |piptiksom v stolovuyu, chuvstvuya sebya neschastnym kak nikogda. |piptiks, kotoromu, kazalos', ni stuzha, ni dozhd' byli nipochem, priglasil Beka prisest'. - YA rasskazhu vam koe-chto iz nashej istorii. Sto dvadcat' let nazad Ajkseks byla sovershenno drugoj. Togda nasha civilizaciya po urovnyu razvitiya napominala vashu, hotya v nekotoryh otnosheniyah my prodvinulis' neskol'ko dal'she. K tomu vremeni my davno puteshestvovali v kosmose i horosho znali vashu planetu. Sto let nazad gruppa uchenyh... - Tut on zametil, chto Bek drozhit. - Vam holodno? Ne dozhidayas' otveta, on chto-to protreshchal sluzhitelyu, i tot prines massivnuyu steklyannuyu kruzhku s goryachej sinej zhidkost'yu. Bek poproboval zhidkost', goryachuyu i gor'kuyu - po vsej veroyatnosti, alkogol'nuyu. Ne proshlo i neskol'ko minut, kak on pochuvstvoval, chto vzbodrilsya, dazhe stal kakim-to bespechnym, hotya voda po-prezhnemu stekala s nego, obrazuya na polu luzhicu. - Sto let nazad, - prodolzhil svoj rasskaz Ptidu |piptiks, - odin iz nashih uchenyh v processe issledovaniya yavleniya, kotoroe vy nazyvaete psionicheskoj aktivnost'yu, sovershenno sluchajno napal na sled sushchestvovaniya nopalov. Neizvestno, po kakoj prichine Maub Kiamkagh - tak zvali etogo uchenogo, - chelovek s neobychajno razvitymi teletaktil'nymi sposobnostyami, v techenie neskol'kih chasov nikak ne mog vybrat'sya iz nagromozhdeniya vysokochastotnoj elektronnoj apparatury, v kotoroj pochemu-to chto-to razladilos', i vse eto vremya ego omyvali i pronizyvali potoki vysokochastotnoj energii. V konce koncov ego spasli, i uchenye vozobnovili svoi eksperimenty, spesha vyyasnit', kakim obrazom povliyala na teletaktil'nye sposobnosti Kiamkagka priklyuchivshayasya s nim istoriya. Maub Kiamkagh stal pervym tauptu. Kogda kollegi k nemu priblizilis', on v uzhase otpryanul. Uchenye, v svoyu ochered', tozhe pochuvstvovali k nemu neobosnovannuyu nepriyazn'. Sam Maub nikak ne mog razobrat'sya so svoimi oshchushcheniyami. On chuvstvoval vokrug sebya prisutstvie nopalov, no ponachalu pripisyval ih sushchestvovanie svoemu voobrazheniyu, vernee, svoim teletaktil'nym oshchushcheniyam. Na samom zhe dele on byl tauptu - ochishchennym. On opisal nopalov uchenym, no te emu ne poverili. "Pochemu vy ne zamechali etih uzhasnyh sushchestv ran'she?" - govorili oni. I togda Maub Kiamkagh vydvinul gipotezu, kotoraya privela nas k pobede nad chitumi i ih nopalami: "|nergiya silovogo generatora ubila parazitirovavshee na mne sushchestvo. Takov vyvod, k kotoromu ya prishel". Byl postavlen sootvetstvuyushchij eksperiment, v hode kotorogo ochishcheniyu podvergli prestupnika. Maub provozglasil ego tauptu. Uchenye, v svoyu ochered', stali ispytyvat' nenavist' uzhe k dvoim pervoochishchennym, odnako, pobuzhdaemye zhazhdoj ponimaniya istinnogo polozheniya veshchej, oni podvergli ochishcheniyu eshche dvoih iz svoej sredy. Maub i ih ob®yavil tauptu, togda proshli ochishchenie i ostal'nye uchenye gruppy, obrazovav pervonachal'noe yadro tauptu. Vskore vspyhnula vojna, krovoprolitnaya i ozhestochennaya. Tauptu stali zhalkoj gruppoj beglyh prestupnikov, zhit' im prishlos' v tolshche l'da, v estestvennyh kavernah, ezhemesyachno podvergaya sebya energeticheskim pytkam, a zaodno ochishchaya teh chitumi, kotoryh udalos' vzyat' v plen. Odnako so vremenem tauptu stali vyigryvat' etu vojnu, i vot, vsego lish' mesyac nazad, ona zakonchilas'. Poslednie chitumi ozhidayut svoej ocheredi podvergnut'sya ochishcheniyu. Takova nasha istoriya. My pobedili na etoj planete, slomili soprotivlenie chitumi, no nopaly na nej tak i ostalis', poetomu nam prihoditsya ezhemesyachno podvergat' sebya pytke na energeticheskoj reshetke, i my ne prekratim vojny do teh por, poka ne budet unichtozhen poslednij nopal. Tak chto vojna dlya nas ne zakonchena, ona prosto vstupila v novuyu fazu. Nopalov na Ajksekse ne tak uzh mnogo. Vse delo v tom, chto ih rodina - ne nasha planeta. Ih citadel'yu yavlyaetsya Nopalgart. Imenno s Nopalgarta polchishcha nopalov ustremlyayutsya na Ajkseks so skorost'yu mysli, chtoby upast' nam na plechi. Vy dolzhny otpravit'sya na Nopalgart i podnyat' ego obitatelej na bor'bu s tvaryami - takova sleduyushchaya stadiya nashej vojny s nopalami, v kotoroj my nepremenno kogda-nibud' pobedim. Kakoe-to vremya Vek molchal, ne nahodya slov. - Pochemu vy sami ne otpravites' na Nopalgart? - Na Nopalgarte kseksiane srazu zhe vyzovut otvrashchenie i nenavist', nas stanut ubivat' i presledovat', ne dav vozmozhnosti dazhe pristupit' k osushchestvleniyu svoej missii. - No pochemu vy izbrali imenno menya? Kakoj ot menya prok, esli dazhe ya i soglashus' pomogat' vam? - Potomu chto vy ne budete vyzyvat' podozrenij, a znachit, dob'etes' bol'shego. Nehoroshie predchuvstviya zakralis' v dushu Beka. - Obitateli Nopalgarta takie zhe lyudi, kak i ya? - Da. Oni - lyudi, i eto neudivitel'no, poskol'ku slovo "Nopalgart" upotreblyaetsya nami dlya oboznacheniya planety Zemlya. Bek skepticheski ulybnulsya. - Skoree vsego, vy zabluzhdaetes'. Na Zemle net nopalov. - Vy prosto ne osoznaete, chto vash mir kishmya kishit etimi tvaryami. Ot mrachnyh predchuvstvij u Beka poholodelo vnutri. - Dlya menya eto sovershenno nepostizhimo. - Takova istina. - Znachit, nopal byl so mnoj eshche do togo, kak ya popal syuda? - On byl s vami vsyu vashu zhizn'. 6 Bek prisel i zatih, edva ne zahlebnuvshis' v vodovorote sumburnyh myslej, potokami nahlynuvshih na nego, a tem vremenem kseksianin prodolzhal: - Zemlya i est' Nopalgart. Nopaly kishat v vozduhe nad vashimi bol'nicami, podnimayas' s pokojnikov, tesnyas' nad novorozhdennymi. S samogo pervogo mgnoven'ya, kogda vy vstupaete v mir, i do samoj smerti nopal vsegda s vami. - My by, bezuslovno, uznali ob etom, - nevnyatno bormotal Bek. - My by uznali, tak zhe, kak i vy... - Nasha istoriya na mnogie tysyachi let starshe vashej, i vse ravno tol'ko blagodarya chistejshej sluchajnosti nam stalo izvestno o sushchestvovanii nopalov... Bek pogruzilsya v ugryumoe molchanie, oshchushchaya, kak stremitel'no razvorachivayutsya tragicheskie sobytiya, predotvratit' kotorye on ne v silah. V stolovuyu voshli neskol'ko kseksian i rasselis' tak, chto Bek videl ih chuzhdye, slepye glaza. - Pochemu vy govorite mne eto? - neozhidanno sprosil on u |piptiksa. - Radi chego dostavili menya syuda? Ptidu |piptiks ustalo vzdohnul: - My ochistili svoyu planetu, dorogo zaplativ za eto. Poka nopalam ne najti zdes' pristanishcha. V techenie mesyaca my svobodny, zatem nopaly s Nopalgarta ustremlyayutsya na nas, i nam opyat' prihodit'sya preterpevat' uzhasnye muki, chtoby ochistit'sya. Bek zadumalsya. - I vy hotite, chtoby my ochistili Zemlyu ot nopalov? - Vy obyazany eto sdelat'. - Bol'she Ptidu |piptiks uzhe nichego ne govoril. On i ego soplemenniki molcha otkinulis' na spinki svoih sidenij, ozhidaya otveta. - Rabotenka predstoit nemalaya. Slishkom uzh velika ona dlya odnogo cheloveka, dazhe esli on posvyatit ej ostavshuyusya zhizn'. - A razve mozhet byt' legkoj takaya rabota? Nam udalos' ochistit' Ajkseks, no kakoj cenoj? - v processe vypolneniya etoj missii byla razrushena pochti vsya planeta. Bek nichego ne otvetil. - Vas odolevayut somneniya: ne yavlyaetsya li lekarstvo opasnee samoj bolezni, - skazal |piptiks, predchuvstvuya reakciyu Beka. - Da, ya podumal ob etom. - CHerez mesyac nopal snova pristroitsya k vam. I vy pozvolite, chtoby on tak i ostalsya s vami? Beku vspomnilsya process ochishcheniya - hot' skol'ko-nibud' priyatnym ego ne nazovesh'. Predpolozhim, on ne dast podvergnut' sebya ochishcheniyu. Togda k nemu snova vozvratitsya nopal i, blagopoluchno pristroivshis' k zatylku, opyat' stanet nevidimym, no Bek budet znat', chto tot sidit u nego na shee, gordo raspraviv svoj sultan, kak pavlinij hvost, i sovinye glaza-puzyri zlobno vyglyadyvayut iz-za ego plech. Tonchajshie volokna-shchupal'ca, proniknuv v ego mozg, budut napravlyat' lyubye emocii... Bek tyazhelo vzdohnul. - Net, ne dopushchu, chtoby on ostalsya. - Stol' zhe reshitel'no nastroeny i my. - Vot tol'ko kak ochistit' vsyu Zemlyu ot nopalov... Bek zapnulsya na poluslove, polnyj nereshitel'nosti, oshelomlennyj masshtabom zadachi, zatem sokrushenno pokachal golovoj, chuvstvuya svoe bessilie. - YA dazhe ne predstavlyayu, kak eto mozhet byt' sdelano... na Zemle zhivet ochen' mnogo samyh raznyh lyudej: razlichnoj nacional'nosti, veroispovedaniya, rasovoj prinadlezhnosti - milliardy lyudej, kotorye nichego ne znayut i ne zahotyat znat' o nopalah, kotorye ni za chto ne poveryat mne, kogda ya rasskazhu ob etom! - YA vas prekrasno ponimayu, - soglasilsya Ptidu |piptiks. - Tochno takoe zhe polozhenie slozhilos' na Ajksekse sto let nazad. Tol'ko million moih soplemennikov perezhil uzhasnuyu vojnu, no my, ne zadumyvayas', nachali by novuyu. Esli narody Zemli ne ochistyatsya ot etoj skverny sami, togda my za nih eto sdelaem. Nastupila gnetushchaya tishina. Kogda Bek zagovoril, ego golos zvuchal ugryumo, kak kolokol pod vodoj. - Vy ugrozhaete nam vojnoj. - YA ugrozhayu vojnoj protiv nopalov. - Esli nopalov izgnat' s Zemli, oni pereberutsya na kakuyu-nibud' druguyu planetu. - My budem presledovat' ih i tam, poka ne unichtozhim vseh do edinogo. Bek sokrushenno pokachal golovoj. Takie nastroeniya kseksian kazalis' emu proyavleniem obyknovennogo fanatizma. Da i naskol'ko otkrovenny byli s nim kseksiane? Vse li oni rasskazali emu iz togo, chto im izvestno? Ne nahodya otvetov na eti voprosy, on proiznes pochti beznadezhno: - YA ne mogu brat' na sebya takie ogromnye obyazatel'stva! YA prosto ne mogu prinyat' stol' otvetstvennoe reshenie, ne raspolagaya bolee polnoj informaciej! - CHto by vy eshche hoteli uznat'? - Namnogo bol'she togo, chem vy mne rasskazali. Naprimer, chto iz sebya predstavlyayut nopaly? Kakova ih material'naya osnova? - |ti voprosy ne otnosyatsya k suti problemy. Tem ne menee, ya postarayus' udovletvorit' vashe lyubopytstvo. Nopaly predstavlyayut soboj sovershenno osobyj vid zhizni, nechto vrode sgustka myslennoj energii v ee chistom, otorvannom ot material'nogo soderzhaniya vide, v nashem ponimanii materii. Krome etoj, chisto umozritel'noj teorii, nam bol'she nichego ne izvestno o nopalah... - Vy raspolagaete tol'ko umozritel'nymi predstavleniyami? - oshelomlenno sprosil Bek. - V vashem ponimanii, eto material'noe voploshchenie mysli? Kseksianin dolgo molchal, s trudom podbiraya slova, chtoby vyrazit' neprivychnye dlya chelovecheskogo uma ponyatiya. - Termin "mysl'" dlya nas imeet neskol'ko drugoe znachenie, on napolnen drugim soderzhaniem, no ya popytayus' ob®yasnit' vam situaciyu, pol'zuyas' terminom "mysl'" v tom smysle, kakoj v nego vkladyvaete vy. Nopal peremeshchaetsya v prostranstve so skorost'yu mysli. Nam nevedoma istinnaya sushchnost' i priroda mysli, poetomu nam nichego ne izvestno o prirode nopala. Ostal'nye kseksiane vzirali na Beka s besstrastnoj sderzhannost'yu, pohozhie na ryad antichnyh statuj. - V ih povedenii est' opredelennaya logika? Oni yavlyayutsya razumnymi sushchestvami? - Razumnymi? Vy ispol'zuete termin "razum" dlya oboznacheniya takogo roda myshleniya, kotoryj svojstven vashim soplemennikam. "Razum" - eto sozdannaya zhivushchimi na Zemle lyud'mi koncepciya. Nopal tozhe myslit, no ne tak, kak lyudi. Esli vy podvergnete nopala kakomu-nibud' testu na opredelenie "urovnya intellektual'nogo razvitiya", to ego koefficient budet udivitel'no nizkim, odnako emu udaetsya manipulirovat' vashim soznaniem bolee legko i umelo, chem vam samim. Vashi myslitel'nye processy i vashe vospriyatie zritel'nyh obrazov gorazdo bystree nashih, im svojstvenna bol'shaya gibkost' i bol'shaya podatlivost' k vnusheniyu so storony nopalov. Nopaly prekrasno ponimayut, chto vy uzhasnetes', uznav ob ih sushchestvovanii, poetomu starayutsya luchshe spryatat'sya. Oni ponimayut, chto tauptu - vragi, poetomu vnushayut chitumi nenavist' k tauptu. |to ochen' hitroe sushchestvo, nichem ne brezguyushchee v bor'be za sushchestvovanie, ne obdelennoe izvorotlivost'yu i iniciativnost'yu. V naibolee obshchem smysle nopal - vpolne razumnoe sushchestvo. Neskol'ko zadetyj snishoditel'nym, kak emu pokazalos', tonom kseksianina, Bek otvetil po vozmozhnosti lakonichnee: - Vashi predstavleniya ob intellekte ne lisheny logiki, hotya i ne vse v nih mne kazhetsya besspornym. Vashi zhe predstavleniya o prirode nopalov kazhutsya mne ves'ma nesuraznymi, a metody ochishcheniya - absolyutno primitivnymi. Neuzheli nikak nel'zya obojtis' bez pytok? - Nam drugie sposoby neizvestny. Vsya nasha energiya byla napravlena na vedenie voennyh dejstvij. U nas ne bylo vremeni dlya nauchnyh issledovanij. - Vasha sistema mozhet okazat'sya nesostoyatel'noj na Zemle. - Vy dolzhny pozabotit'sya o tom, chtoby ona srabotala! Bek naigranno rassmeyalsya. - Da stoit mne tol'ko pribegnut' k nej, kak menya upekut za reshetku. - V takom sluchae vam pridetsya sozdat' osobuyu organizaciyu, chtoby ne dopustit' podobnogo ishoda i zamaskirovat' svoyu deyatel'nost'. Bek medlenno pokachal golovoj. - Vas poslushat' - vse tak prosto, proshche dazhe byt' ne mozhet. YA zhe odin-odineshenek, i dazhe ne znayu, s chego nachat'. |piptiks pozhal plechami - tochno kak zemlyanin. - Sejchas vy odin, a zavtra vas dolzhno stat' dvoe. Dvoe dolzhny stat' chetyr'mya, i tak dalee, poka ne budet ochishchena vsya Zemlya. Tak my ochistili Ajkseks ot chitumi i poetomu nadeemsya na uspeh na drugoj planete. So vremenem vosstanovitsya chislennost' vashego naseleniya, otstroyatsya goroda. Vojna - vsego lish' mig v istorii planety. Beka eto ne ochen' ubedilo. - Esli Zemlya navodnena nopalami, to ee nuzhno osvobodit' ot nih - zdes' i sporit' ne o chem. No mne sovsem ne hochetsya podnimat' paniki, vseobshchego brozheniya umov, a o vojne i govorit' ne prihoditsya. - Ne hotel etogo i Maub Kiamkagh. Vojna nachalas' tol'ko togda, kogda chitumi obnaruzhili tauptu. Nopaly vozbudili nenavist' v nih, i oni prinyalis' unichtozhat' tauptu. Tauptu soprotivlyalis', lovili chitumi i ochishchali ih. Takoj byla vojna. Takoj zhe oborot sobytiya mogut prinyat' i na Zemle. - Nadeyus', chto net, - korotko brosil Bek. - Poka nopaly na Nopalgarte budut unichtozhat'sya, i pritom bystro, nas ne budut interesovat' metody, s pomoshch'yu kotoryh eto delaetsya. Vnov' vocarilas' tishina. Kseksiane sideli nepodvizhno, kak kamennye izvayaniya. Bek ustalo vzdohnul. Bud'te vse vy trizhdy proklyaty - i kseksiane, i nopaly, i vsya eta kuter'ma, s nimi svyazannaya! No raz uzh on okazalsya vovlechennym v nee... - YA sdelayu vse, chto v moih silah. |piptiks, kazalos', zhdal takogo otveta, poetomu ne vyrazil ni udivleniya, ni voshishcheniya. - YA podelyus' s vami vsem, chto znayu o nopalah, - podnyavshis', skazal on. - Idemte so mnoj. Projdya po koridoru, oni vernulis' v pomeshchenie, kotoroe Bek v ume nazyval kameroj denopalizacii. Rabota v nej shla polnym hodom. CHuvstvuya, chto vnutri u nego szhalsya komok, Bek smotrel, kak na reshetku pomestili izvivayushchuyusya vsem telom zhenshchinu. Teper' ego zrenie i chuvstva obostrilis' nastol'ko, chto on yavstvenno videl nopala: zalitaya yarkim svetom tvar' tryaslas' vsem svoim estestvom, shchetinki sultana v uzhase rasshirilis' v raznye storony, nervno pul'sirovali glaza-puzyri, bespomoshchno trepetala pokrytaya puhom grudnaya kletka. Bek povernulsya k |piptiksu. - Neuzheli nikak nel'zya ispol'zovat' obezbolivayushchie sredstva? - nedovol'no sprosil on. - Razve obyazatel'no dostavlyat' takie stradaniya? - Do vas tak i ne doshla sut' processa, - otvetil kseksianin. - |nergiya sama po sebe ne prinosit nikakogo vreda nopalu, ego oslablyaet i zastavlyaet pokinut' zhertvu sumyatica, kotoraya tvoritsya v ee soznanii. V dannom sluchae eto absolyutnaya uverennost' chitumi v teh mukah, kotorye pridetsya terpet', poetomu ih i pomeshayut ryadom s kameroj, otkuda slyshny kriki soplemennikov. |to uzhasno, no eto oslablyaet nopala. Vozmozhno, so vremenem vam na Zemle udastsya razrabotat' bolee sovershennuyu metodiku denopalizacii. - Ochen' nadeyus', - probormotal Bek. - Mne ne pod silu terpet' takie muki. - Vam nikuda ot nih ne det'sya, - s obychnoj besstrastnost'yu konstatiroval perevodchik. Bek sdelal popytku otvernut'sya ot strashnoj kartiny, no ona prityagivala ego. Telo zhenshchiny sotryasalos', kak v lihoradke, iz grudi nepreryvno razdavalos' neistovoe klokotanie. Nopal otchayanno ceplyalsya za cherep zhenshchiny, no v konce koncov ego udalos' otodrat', i on byl unesen v prozrachnom meshke. - A chto dal'she? - sprosil Bek. - V konechnom schete stanovitsya poleznym i sam nopal. Vozmozhno, vy uzhe zadumyvalis' nad tem, iz chego sdelan meshok i kak v nem udaetsya uderzhivat' sovershenno besplotnoe sushchestvo? |to dejstvitel'no ochen' interesovalo Beka. - Veshchestvo meshka - mertvyj nopal. Teplo, kisloty, elektrichestvo - nichto iz nashego fizicheskogo mira na nego ne dejstvuet. |to veshchestvo ne obladaet ni massoj, ni inercionnost'yu, ono ne sceplyaetsya ni s kakim veshchestvom, krome sebya. Poetomu-to nopal ne mozhet proniknut' cherez plenku iz veshchestva, poluchennogo pri umershchvlenii nopala. Edva otsoediniv nopala ot chitumi, my srazu zhe hvataem ego i davim, prevrashchaya v tonchajshuyu plenku. Sdelat' eto sovsem netrudno, tak kak nopal kroshitsya dazhe ot malejshego soprikosnoveniya s plenkoj iz mertvogo nopala. - On posmotrel v storonu reshetki, i k nemu pryamo po vozduhu podplyl obryvok nopalona - plenki, poluchennoj iz unichtozhennogo nopala. - Kak vam eto udalos'? - Telekinez. Bek, ne ochen' udivlennyj otvetom, prismotrelsya k nopalonu vnimatel'nee. Material pokazalsya emu voloknistym, kak budto sotkannym iz tonchajshej pautiny... No tut snova zagovoril |piptiks, prervav hod myslej Beka. - Iz nopalona zhe izgotovleny linzy ochkov, skvoz' kotorye vy smotreli vchera. Nam neponyatno, pochemu chitumi mogut inogda chuyat' prisutstvie nopala, kogda svet prohodit cherez plenku. My mnogo nad etim rassuzhdali, no zakony prirody, dejstvuyushchie v nashem prostranstve, neprimenimy k tomu rodu materii, iz kotorogo sostoit nopal. Vozmozhno, vy dob'etes' bol'shego, my zhe - lish' ustavshie voiny. S toskoj vspomnilas' Beku ego mirnaya, bezoblachnaya zhizn', kotoraya bezvozvratno kanula v proshloe. Vspomnilis' druz'ya: doktor Ral'f Tarbert, Margaret - energichnaya, zhizneradostnaya Margaret Heven. Emu predstavilis' ih lica - i ih nopaly. Poluchivshayasya kartina byla odnovremenno nesuraznoj i tragicheskoj. Teper' emu byla ponyatna nepreklonnaya besposhchadnost' tauptu, na ih meste on by dejstvoval tak zhe. Na ih meste? Da ved' on uzhe i est' na ih meste. Pechal'nuyu verenicu myslej prerval |piptiks. - Smotrite. Bek uvidel otchayanno soprotivlyavshegosya chitumi, kotorogo volokli k denopalizacionnoj reshetke. Nopal vozvyshalsya nad nim, kak fantasticheskij boevoj shlem. - Sejchas vy yavlyaetes' svidetelem velikogo sobytiya, - skazal |piptiks. - |to poslednij iz chitumi, ih ne ostalos' bol'she ni odnogo. Ajkseks ochishchen polnost'yu. Bek lish' tyazhelo vzdohnul, pomnya ob ogromnoj otvetstvennosti, kotoraya legla na ego plechi. - So vremenem i Zemlya budet takoj zhe... So vremenem, so vremenem... Tauptu prikrepili poslednego chitumi k reshetke. Bek otvernulsya - smotret' on prosto ne mog. - Sejchas ya vam pokazhu, chto stanetsya s nopalom, - skazal |piptiks. Oni voshli v dlinnoe, tusklo osveshchennoe pomeshchenie, zastavlennoe ryadami verstakov. Primerno sotnya kseksian napryazhenno trudilas', sobiraya kakoj-to mehanizm. - Krepko sozhmite etu sumku, - velel Beku |piptiks. Bek ostorozhno sdavil sumku. Nopal vnutri raskroshilsya pri pervom zhe prikosnovenii. - On takoj zhe lomkij, kak vysushennaya yaichnaya skorlupa, - zametil Bek. - Ne stranno li? - sprosil |piptiks. - Ne obmanyvaetes' li vy? Kak mozhno oshchushchat' neosyazaemoe? Bek izumlenno poglyadel na |piptiksa, zatem na sumku. On uzhe bol'she ne oshchushchal sumku v svoih pal'cah, ona prohodila skvoz' nih, kak strujka dyma. - Ona ne oshchushchaetsya, - upavshim golosom priznalsya on. - Opredelenno oshchushchaetsya, - vozrazil |piptiks. - Ona zdes', nikuda ne delas', vy mozhete ee chuvstvovat', kak uzhe udalos' ran'she. Bek snova protyanul ruku. Ponachalu sumka pokazalas' emu eshche menee oshchutimoj, chem ran'she, no ona byla zdes'. I po mere rosta etoj uverennosti, on vse bolee chuvstvoval ee v svoej ruke. - Mozhet byt', mne vse tol'ko kazhetsya? - sprosil Bek. - Sumka v samom dele real'na? - |to nechto takoe, chto vy oshchushchaete ne pal'cami, a razumom. Bek stal tak i etak vertet' sumku. - YA peremeshchayu ee rukami. Szhimayu ee. CHuvstvuyu, kak nopal kroshitsya u menya pod pal'cami. Lico |piptiksa stalo nasmeshlivo-lukavym. - Razve oshchushchenie ne yavlyaetsya reakciej vashego mozga na postuplenie nervnyh impul'sov? Tak, naskol'ko ya ponimayu, dejstvuet mozg u zemlyan. - YA ponimayu razlichie mezhdu oshchushcheniem, kotoroe ispytyvaet moya ruka, i chisto myslennym oshchushcheniem, - holodno zametil Bek. - V samom dele? Bek hotel bylo otvetit', no vozderzhalsya. - Vy zabluzhdaetes'. Vy oshchushchaete sumku razumom, a ne pal'cami, a vot ruki vashi chuvstvuyut tol'ko chisto mehanicheskoe dvizhenie, kotorym soprovozhdaetsya oshchushchenie sumki. Vy protyagivaete ruku i prikasaetes' pal'cami k sumke - u vas sozdaetsya vpechatlenie, budto vy k nej prikosnulis'. Kogda vy ne protyagivaete ruku k sumke, vy nichego ne oshchushchaete, potomu chto vy _ne ozhidaete_ poluchit' kakoe-libo oshchushchenie. - V takom sluchae, - zametil Bek, - ya mog by pochuvstvovat' nopalov bez pomoshchi ruk. - Vy chuvstvovali by chto ugodno, ne pribegaya k pomoshchi ruk. Teleosyazanie, otmetil pro sebya Bek. Oshchushchenie prikosnoveniya bez pomoshchi chuvstvitel'nyh nervnyh okonchanij. A razve yasnovidenie ne bylo zreniem bez pomoshchi glaz? On snova povernulsya k sumke. Nopal vnutri nee zlobno smotrel v ego storonu. On myslenno predstavil sebe, kak beret sumku v ruku, szhimaet mezhdu pal'cami. Vsego lish' edva razlichimoe oshchushchenie kosnulos' ego rassudka, ne bolee togo, - vsego lish' kakoj-to namek na hrupkost' i legkost'. - Poprobujte peremestit' sumku s odnogo mesta na drugoe. Bek sosredotochil vse svoe vnimanie na sumke. Sumka i nopal v nej chut' peremestilis' bez vsyakih usilij s ego storony. - Nepostizhimo! - probormotal on. - U menya, vyhodit, sposobnosti k telekinezu?! - S etim materialom proyavit' ih dovol'no neslozhno, - poyasnil |piptiks. - Nopal predstavlyaet soboj mysl', sumka - mysl', chto zhe eshche mozhno peredvinut' s pomoshch'yu razuma? Schitaya vopros ritoricheskim, Bek nichego ne otvetil i stal smotret', kak operatory, shvyrnuv sumku na verstak, razgladili ee tak, chto ona stala sovershenno ploskoj. Nopal, rassypavshis' v mel'chajshij poroshok, smeshalsya s materialom sumki. - Zdes' bol'she nechego smotret', - skazal |piptiks. - Poshli. Oni vernulis' v stolovuyu. Bek ugryumo plyuhnulsya na skam'yu, ot ego nedavnego rveniya ne ostalos' i sleda. - Vas odolevayut somneniya, - posochuvstvoval |pipteks. - Sprashivajte. Bek zadumalsya. - Sovsem nedavno vy vskol'z' upomyanuli o tom, kak dejstvuet mozg zemlyan. Ne znachit li eto, chto u kseksian inoj mehanizm myshleniya? - Da. Vash mozg proshche, a ego sostavlyayushchie bolee gibki i universal'ny. Nash mozg ustroen kuda slozhnee. V odnih sluchayah eto oborachivaetsya dlya nas preimushchestvom, v drugih - naoborot. Vash mozg nadelen sposobnost'yu sozdavat' myslennye predstavleniya, kotorye vy nazyvaete voobrazheniem. My etogo lisheny, kak lisheny sposobnosti otkryvat' novoe, sopostavlyaya neizmerimye i neischislimye velichiny mezhdu soboj. Bol'shaya chast' vashej matematiki dlya nas nepostizhima, vyvody kazhutsya nam bessvyaznymi, nesuraznymi i dazhe bessmyslennymi. No nash razum raspolagaet i opredelennymi mehanizmami, kompensiruyushchimi eti nedostatki: vstroennymi kal'kulyatorami, kotorye mgnovenno proizvodyat vychisleniya, dlya vas kazhushchiesya slozhnymi i utomitel'nymi. Vmesto togo chtoby sozdavat' myslennyj obraz, to est' voobrazhaemyj predmet, my konstruiruem podlinnuyu model' etogo predmeta v osoboj polosti u sebya v cherepnoj korobke. Nekotorye iz nas v sostoyanii sozdavat' ochen' slozhnye modeli. Takoj process polezen, no obremenitelen. My postigaem mir tak: snachala formiruem u sebya v mozgu model', a zatem ee izuchaem s pomoshch'yu svoego vnutrennego osyazaniya. Posle nebol'shoj pauzy Bek sprosil: - Kogda vy priravnivaete nopala k sgustku mysli, vy imeete v vidu mysl' zemlyanina ili mysl' kseksianina? Ptidu |piptiks otvetil ne srazu. - |to slishkom obshchee sravnenie, ya primenil ego v dovol'no shirokom smysle. CHto takoe mysl'? My ne znaem. Nopaly nevidimy i neosyazaemy i, kogda lisheny svobody peredvizheniya, mogut bez osobogo truda podvergat'sya telekineticheskim manipulyaciyam. Oni pitayutsya umstvennoj energiej. YAvlyayutsya li oni voploshcheniem mysli, my ne znaem. - Pochemu vy ne mozhete prosto snimat' nopala s mozga? Neuzheli dlya etogo tak neobhodimy mucheniya? - My imenno tak i pytalis' postupat', - skazal |piptiks. - My strashimsya fizicheskoj boli nichut' ne men'she, chem vy. No eto okazalos' nevozmozhnym: nopal v poslednem otchayannom pristupe zloby ubivaet chitumi. Na denopalizacionnoj reshetke my podvergaem ego takim mucheniyam, chto on sam izvlekaet iz razuma zhertvy koreshki, s pomoshch'yu kotoryh k nej prisosalsya, i tol'ko posle etogo ego mozhno otodrat' ot zhertvy. - Hotelos' by mne znat', kak mozhno denopalizirovat' Zemlyu, ne nazhiv vragov? - Process unichtozheniya nopalov ne mozhet byt' legkim. YA peredam vam chertezhi i shemy denopalizatora, vy dolzhny budete postroit' takuyu ustanovku i nachat' ochishchenie svoih soplemennikov. Pochemu vy kachaete golovoj? - Slishkom uzh gromozdkoe nachinanie. Menya ne pokidaet chuvstvo, chto sushchestvuet bolee prostoj sposob. - Bek zadumalsya, zatem proiznes: - Nopal, bezuslovno, merzkoe sushchestvo, no esli abstragirovat'sya ot etogo, kakoj eshche ot nego vred? Ptidu |piptiks zastyl, ustremiv na Beka glaza-samocvety, formiruya vnutri sebya, kak teper' dogadalsya Bek, model' ego golovy. - Ne isklyucheno, chto oni prepyatstvuyut svobodnomu razvitiyu u nas parapsihicheskih ili, kak vy nazyvaete, psionicheskih sposobnostej, - prodolzhal rassuzhdat' Bek. - Razumeetsya, mne nichego ne izvestno, odnako vpechatlenie takoe... - Vybros'te iz golovy vse podobnye opaseniya. Sushchestvuet odin neosporimyj fakt: my sejchas tauptu i ni za chto ne stanem snova chitumi. Zapomnite: u nas net ni malejshego zhelaniya ezhemesyachno podvergat' sebya muchitel'nejshim pytkam; my hotim, chtoby vy sotrudnichali s nami v vojne protiv nopalov, no mozhem obojtis' i bez vas, my sami unichtozhim nopalov na Nopalgarte, esli etogo ne sdelaete vy. Bek snova pro sebya otmetil, chto pitat' druzheskie chuvstva po otnosheniyu k kseksianam dovol'no trudno. - Mozhet sluchit'sya, chto mne ne udastsya razobrat'sya v chertezhah denopalizatora. - Oni budut adaptirovany k vashej sisteme edinic i k vozmozhnosti primeneniya standartnyh komplektuyushchih komponentov. Vy ne stolknetes' s trudnostyami. - Mne ponadobyatsya den'gi. - V nih nedostatka ne budet. My snabdim vas zolotom v takom kolichestve, v kakom sami pozhelaete, vam tol'ko pridetsya pozabotit'sya o tom, chtoby sbyt' ego. CHto eshche vy hotite znat'? - Dlya otsoedineniya nopala vy pol'zuetes' materialom, poluchennym iz mertvogo nopala. A otkuda k vam popal pervyj kusok nopalona? Slepye steklyannye glaza |piptiksa zastyli, iz pul'ta na grudi proklokotalo chto-to sovershenno nerazborchivoe, posle chego |piptiks podnyalsya vo ves' rost. - Idemte, sejchas vy otpravlyaetes' na Nopalgart. - No vy tak i ne otvetili na moj vopros. - YA ne znayu na nego otveta. Beku pochudilos', chto poslednyuyu frazu ego sobesednik proiznes kak nikogda holodno i rezko. 7 Na Zemlyu oni vozvratilis' v nekomfortabel'nom chernom cilindre, izryadno potrepannom za sto pyat'desyat let ekspluatacii. Ptidu |piptiks naotrez otkazalsya soobshchit' chto-nibud' ob ustrojstve cilindra, nameknuv tol'ko na princip antigravitacii. Beku vspomnilsya disk iz antigravitacionnogo metalla, kotoryj - kak davno eto bylo! - soblaznil ego otpravit'sya k Semu Gibbonsu, v gorodishko B'yuellton v shtate Virginiya. On pytalsya zateyat' razgovor s Ptidu |piptiksom ob antigravitacii, no bezuspeshno. Kseksianin uporno ne hotel govorit' na etu temu, i u Beka slozhilos' vpechatlenie, chto tot ne zhelaet delit'sya sekretami. Proboval on govorit' i na drugie temy, pytayas' vyyasnit', kak daleko prodvinulas' kseksianskaya nauka, no |piptiks ne udovletvoril ego lyubopytstva. Skrytnaya, malorazgovorchivaya, lishennaya chuvstva yumora rasa, podumal Bek, odnako tut zhe napomnil sebe, chto dlivshayasya celoe stoletie vojna ne mogla sposobstvovat' razvitiyu polozhitel'nyh kachestv. I stol' zhe pechal'naya uchast' mogla postignut' i Zemlyu. Proshlo neskol'ko dnej. Oni priblizhalis' k Solnechnoj sisteme, no Beku tak i ne udalos' posmotret' na nee so storony: v zvezdolete ne bylo illyuminatorov, a v komandnuyu rubku vhod byl zapreshchen. Bek sidel, v ocherednoj raz izuchaya chertezhi denopalizatora, kak vdrug ryadom s nim voznik |piptiks. Kseksianin rezkim zhestom dal ponyat', chto nastal moment vysadki. On provel Beka v kormovoj otsek, gde nahodilsya posadochnyj bot, takoj zhe prorzhavevshij i obsharpannyj, kak i korabl'-nositel'. Bek krajne izumilsya, obnaruzhiv zakreplennyj v tryume bota svoj sobstvennyj avtomobil'. - My neploho znakomy s vashimi teleperedachami, - ob®yasnil |piptiks, - i ponimaem, chto ostavlennyj bez vnimaniya avtomobil' privlechet k sebe vnimanie, a eto mozhet rasstroit' nashi plany. - A kak zhe togda Sem Gibbons, chelovek, kotorogo vy ubili? - yazvitel'no sprosil Bek. - Neuzheli vy dumaete, chto eto ostanetsya bez vnimaniya? - My unichtozhili trup. Obstoyatel'stva ego ischeznoveniya tak i ostanutsya nevyyasnennymi. Bek negoduyushche fyrknul. - On ischez odnovremenno so mnoj. Moi sotrudniki znayut, chto on razgovarival so mnoj po telefonu. Mne pridetsya davat' pokazaniya, esli komu-nibud' pridet v golovu sopostavit' fakty. - Vam pridetsya pustit' v hod vsyu svoyu izobretatel'nost'. Sovetuyu po vozmozhnosti izbegat' obshcheniya so svoimi druz'yami i sotrudnikami. Teper' vy tauptu sredi chitumi. Ne zhdite ot nih miloserdiya. Bek usomnilsya v sposobnosti pul'ta-perevodchika donesti sarkazm zamechaniya, gotovogo uzhe bylo sorvat'sya s yazyka, poetomu promolchal. Cilindr sovershil posadku na tihom proselke v derevenskoj glushi. Bek, priyatno potyagivayas', pospeshil vyjti naruzhu. Vozduh pokazalsya emu udivitel'no sladkim - vozduh Zemli! Bylo primerno devyat' chasov vechera. Vovsyu zalivalis' sverchki v gustyh zaroslyah smorodiny, s blizhajshej fermy donosilsya sobachij laj. |piptiks dal Beku poslednie nastavleniya. Golos perevodchika kazalsya priglushennym posle gulkih koridorov zvezdoleta. - V vashem avtomobile sto kilogrammov zolota, vy dolzhny obratit' ego v den'gi. - Zatem on pohlopal po chernomu kejsu, kotoryj Bek derzhal v ruke. - Soorudite denopalizator kak mozhno skoree, ne zabyvajte, chto ochen' skoro, cherez nedelyu ili dve, nopal snova pristroitsya k vashemu mozgu. Vy dolzhny byt' gotovy k tomu, chtoby ochistit'sya ot nego. Vot eto ustrojstvo... - on vruchil Beku nebol'shoj chernyj yashchichek, - budet informirovat' menya o vashem mestonahozhdenii. Esli vam potrebuetsya pomoshch' ili ne hvatit zolota, vzlomajte plombu i nazhmite na knopku - etim vy ustanovite svyaz' so mnoj. Bez kakih by to ni bylo formal'nostej on zashagal nazad k korablyu. CHerez neskol'ko mgnovenij zvezdolet vzmyl v nebo i ischez. Bek ostalsya odin na proselke. Rodnaya starushka Zemlya! Nikogda eshche Bek ne oshchushchal tak ostro lyubov' i privyazannost' k rodnoj planete. A vdrug emu prishlos' by provesti ostatok dnej na Ajksekse? U nego zashchemilo serdce ot odnoj mysli ob etom. I vse zhe Zemlya dolzhna budet, da eshche pri ego posobnichestve, istekat' potokami krovi... Esli tol'ko emu ne udastsya pridumat' ne takoj zhutkij sposob ubivat' nopalov... Vdol' proselka, vedushchego k blizhajshej usad'be, zaprygal svetovoj zajchik ot karmannogo fonarika. |to fermer, razbuzhennyj laem sobaki, reshil posmotret'