bit' ego. Il'fejn zametila, chto on ee razglyadyvaet, i opustila golovu s kapriznoj grimasoj - koketlivyj tryuk devicy, osvedomlennoj o svoem obayanii. Dzho rassmeyalsya i vdrug zastyl, prislushivayas'. Iz-za steny donosilsya skrebushchij zvuk. Il'fejn vstrevozhenno oglyanulas'. - |to u menya. - Dzho vskochil, otkryl dver', probezhal po balkonu i raspahnul dver' kayuty. Tam stoyal molodoj oficer, Irru |ks Amma, glyadya na nego i ulybayas' neveseloj ulybkoj, otkryvavshej zheltye zuby. V ruke on derzhal pistolet, nacelennyj Dzho v perenosicu. - Nazad! - prikazal on. - Nazad! Dzho medlenno popyatilsya na balkon, mel'kom oglyanuvshis' na salon. CHetvero mengov po-prezhnemu byli zanyaty igroj. Odin iz grazhdanskih podnyal glaza, zatem chto-to probormotal partneru i oni razom povernuli golovy v ego storonu. Dzho uspel zametit' glyanec na chetyreh limonnyh licah. I tut zhe mengi vernulis' k igre. - V kayutu zhenshchiny-druida, - prikazal |ks Amma. - Bystro! On pomahal pistoletom, ne perestavaya shiroko ulybat'sya, slovno lisica, skalyashchaya klyki. Dzho medlenno vernulsya v kayutu Il'fejn, perevodya vzglyad s pistoleta na lico menga i obratno. Il'fejn sudorozhno vzdohnula. Ona byla v uzhase. - Ahhh! - skazal meng, uvidev gorshok s torchashchim iz nego prutom, i povernulsya k Dzho. - Spinoj k stene, - skazal on, potom vypryamil ruku s pistoletom i na ego lice poyavilos' predvkushenie ubijstva. Dzho ponyal, chto prishla smert'... Dver' za spinoj menga otkrylas', i poslyshalos' shipenie. Meng vypryamilsya, vygibayas' dernul golovoj, chelyusti ego okosteneli v bezzvuchnom krike. CHerez sekundu on ruhnul na palubu. V dveryah stoyal Habl'yat s cvetushchej ulybkoj na fizionomii. - Ochen' sozhaleyu, chto prichinil vam bespokojstvo... Glaza Habl'yata zamerli na rastenii, stoyavshem na shkafu. On pokachal golovoj, oblizal guby i ustremil na Dzho stydlivyj vzglyad: - Moj dorogoj drug, vy posluzhili instrumentom v razreshenii ochen' tshchatel'no sostavlennogo plana. - Esli by vy sprosili, - skazal Dzho, - hochu li ya pozhertvovat' zhizn'yu dlya vypolneniya vashih planov, vam by udalos' sberech' massu ugryzenij. Habl'yat bleyushche rassmeyalsya. Pri etom na ego lice ne shevel'nulsya ni odin muskul. - Vy ocharovatel'ny. YA schastliv, chto vy ostalis' s nami. No sejchas, boyus', proizojdet skandal. Po balkonu uzhe voinstvenno marshirovali tri menga: Irru Kametvi, staryj oficer, i s nim - dvoe grazhdanskih. Oshchetinivshis' kak rasserzhennyj pes, Irru Kametvi otdal chest'. - Lord Habl'yat, eto vopiyushchee narushenie! Vy vmeshalis' v dejstvie oficera, nahodyashchegosya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. - Vmeshalsya? - zaprotestoval Habl'yat. - YA ubil ego. A chto kasaetsya "obyazannostej" - s kakih eto por besputnyj golodranec iz Krasnoj Vetvi stanovitsya v odin ryad s chlenom Ampianu-ZHeneral'? - My vypolnyaem rasporyazhenie Magnerru Ippolito, prichem - lichnoe rasporyazhenie. U vas net ni malejshih osnovanij... - Magnerru Ippolito, smeyu vam napomnit', - vkradchivo nachal Habl'yat, - podotvetstvenen Latbonu, v kotoryj vmeste s Goluboj Vodoj vhodit i ZHeneral'! - Staya belokrovnyh trusov! - voskliknul oficer. - Da i prochie iz Goluboj Vody - tozhe! ZHenshchina-meng, stoyavshaya na glavnoj palube i privlechennaya proishodyashchim na balkone, vdrug vskriknula. Zatem razdalsya metallicheskij golos Manaolo: - Gryaznye nichtozhnye sobaki! On vyskochil na balkon - sil'nyj, gibkij i strashnyj v neukrotimom beshenstve. Shvativ rukoj za plecho odnogo iz shtatskih, on shvyrnul ego na perila i zatem to zhe samoe prodelal so vtorym. |tim on ne udovletvorilsya i, podnyav Irru Kametvi, perebrosil ego vniz. Sovershiv zamedlennyj v polovinnoj gravitacii polet, Irru s hripom rastyanulsya na palube. Manaolo rezko povernulsya k Habl'yatu, kotoryj protestuyushche podnyal ruku: - Minutku, ekkleziarh! Proshu ne primenyat' k moej neschastnoj tushe sily. V otvet na eti slova telo druida napryaglos', a na svirepom lice ne vozniklo nikakih chuvstv, krome zloby. Vzdohnuv, Dzho shagnul vpered i, sdelav obmannoe dvizhenie levoj rukoj, sil'no udaril pravoj. Manaolo upal. Lezha, on ustavilsya na Dzho mertvenno-chernymi glazami. - Sozhaleyu, - skazal Dzho, - no Habl'yat tol'ko chto mne i Il'fejn spas zhizn'. Dajte mne vyskazat'sya, i ya vse ob®yasnyu... Manaolo vskochil na nogi, bez slov brosilsya v kayutu Il'fejn, zahlopnul dver' i zapersya iznutri. Habl'yat povernulsya, nasmeshlivo glyadya na Dzho. - Vot my i obmenyalis' lyubeznostyami, - brosil on. - Mne by hotelos' znat', chto proishodit, - skazal Dzho. - A eshche bol'she mne by hotelos' zanyat'sya sobstvennymi delami. U menya ih hvataet. Habl'yat s voshishcheniem na lice pokachal golovoj: - Vy brosaetes' v vodovorot sobytij radi odnomu lish' vam vedomoj celi! Kstati, esli by my proshli ko mne v kayutu, u menya tam nashelsya by chudesnyj napitok, sposobnyj pomoch' vam sbrosit' napryazhenie. - YAd? - pointeresovalsya Dzho. - Otlichnoe brendi, ne bolee... - na polnom ser'eze soobshchil Habl'yat. 6 Kapitan korablya sobral passazhirov vmeste. |to byl vysokij, tuchnyj, ochen' volosatyj chelovek s belym ploskim licom i tonkim rozovym rtom. Na nem krasovalas' billendskaya oblegayushchaya forma temno-zelenogo cveta, so steklyannymi epoletami i alymi kol'cami vokrug loktej. Passazhiry rassazhivalis' v glubokie kresla. Zdes' prisutstvovali dva menga v shtatskom, Irru Kametvi, Habl'yat bezmyatezhnyj i sovershenno domashnij v prostornom halate iz tuskloj blednoj materii; ryadom s nim - Dzho. Dalee sidela toshchaya zhenshchina v chernom plat'e, - s ee storony donosilsya pritorno-toshnotvornyj zapah: ne to rastitel'nyj, ne to zhivotnyj. Dalee raspolagalis' sillity; dvoe druidov, spokojnyh i uverennyh; i nakonec Manaolo, v nispadayushchem odeyanii iz svetlo-zelenogo satina, s zolotymi galunami po nogam. Legkij ploskij mormon veselo sverkal na chernyh kudryah. Kapitan zagovoril - ser'ezno, otchetlivo, vzveshivaya kazhdoe slovo: - Dlya menya ne sekret, chto v otnosheniyah mirov Kajril i Menger sushchestvuet napryazhennost' i vrazhdebnost'. No etot korabl' - sobstvennost' Billenda, i my namereny soblyudat' nejtralitet. Segodnya utrom proizoshlo ubijstvo. Rassledovanie pozvolilo mne ustanovit', chto Irru |ks Amma byl obnaruzhen v tot moment, kogda obyskival kayutu lorda Smita. Buduchi obnaruzhennym, on zastavil lorda Smita perejti v kayutu zhricy |lniete (pod etim imenem Il'fejn zaregistrirovalas' v spiskah passazhirov), gde namerevalsya ubit' ih oboih. Lord Habl'yat, v pohval'nom stremlenii ne dat' razgoret'sya mezhplanetnomu konfliktu, vmeshalsya i umertvil svoego zemlyaka Irru |ks Amma... Ostal'nye mengi, vyrazhaya protest, podverglis' napadeniyu ekkleziarha Manaolo, kotoryj pytalsya takzhe napast' na lorda Habl'yata. Lord Smit, opasayas', chto Manaolo, ignoriruya istinnuyu podopleku sobytij, prichinit vred lordu Habl'yatu, nanes emu udar kulakom. Estestvenno, ya veryu, chto takova podlinnaya sut' proisshestviya... Kapitan sdelal pauzu. Vse molchali. Habl'yat sidel, postukivaya pal'cami, nizhnyaya guba ego rasslablenno otvisla. Il'fejn napryazhenno molchala. Dzho chuvstvoval, chto medlennyj vzglyad Manaolo polzet po ego licu, plecham, nogam... Kapitan prodolzhil: - Moej uverennosti sposobstvuet tak zhe to, chto glavnyj vinovnik sobytiya, Irru |ks Amma, nakazan smert'yu. Ostal'nye povinny razve chto v izlishnem temperamente. No dopuskat' podobnye ekscessy v dal'nejshem ya ne nameren. Esli chto-nibud' proizojdet, uchastniki budut zagipnotizirovany i ulozheny do konca puteshestviya v gamaki. Soglasno tradiciyam Billenda, nashi korabli - nejtral'naya territoriya, i etot status my namereny sohranyat' i podderzhivat'. Dalee. Skandaly, lichnye ili mezhplanetnye, dolzhny byt' otlozheny do teh por, poka vy ne vyjdete iz-pod moej opeki. - On gruzno poklonilsya. - Blagodaryu vas za vnimanie. Mengi nemedlenno podnyalis', zhenshchina ushla v kayutu - vyplakat'sya; troe muzhchin vernulis' k igre v raznocvetnye doshchechki. Habl'yat otpravilsya na progulku. Toshchaya dama, sidevshaya bez dvizheniya, glyadya v to mesto, gde tol'ko chto stoyal kapitan, ne poshevelilas'. Sillity poshli v biblioteku. Druidy-missionery podoshli k Manaolo. Il'fejn tozhe podnyalas', potyanulas', bystro vzglyanula na Dzho, zatem na shirokuyu spinu Manaolo. Reshivshis', ona sdelala k Smitu neskol'ko shagov i sela v sosednee kreslo. - Skazhite, lord Smit, chto govoril vam Habl'yat, kogda vy byli v ego kayute? Dzho tyazhelo poshevelilsya v kresle. - ZHrica, ya ne ispytyvayu zhelaniya perenosit' spletni ot druidov k mengam i obratno. No v dannom sluchae my ni o chem vazhnom ne govorili. On rassprashival, kak ya zhil na Zemle. Ego interesoval chelovek s planety, o kotoroj tolkom nikto nichego ne znaet. YA opisal emu neskol'ko planet, na kotoryh mne sluchalos' ostanavlivat'sya. I eshche my vypili nemaloe kolichestvo brendi. Vot i vse, chto bylo v ego kayute. - YA ne mogu ponyat', pochemu Habl'yat zashchitil nas ot molodogo oficera-menga... Kakaya emu pol'za? On takoj zhe meng, kak i ostal'nye, i skorej umret, chem pozvolit druidam priobresti vlast' nad Ballenkarchem. - Razve vy s Manaolo otpravilis' v put' dlya togo, chtoby zahvatit' vlast' nad Ballenkarchem? Ona posmotrela na nego shiroko raskrytymi glazami, zatem zabarabanila pal'cami po kolenu. Dzho ulybnulsya pro sebya. Predlozhi komu drugomu stat' neogranichennym avtoritetom - tot mozhet razozlit'sya. No tol'ko ne Il'fejn. On rassmeyalsya. - Pochemu vy smeetes'? - sprosila ona podozritel'no. - Vy napomnili mne kotenka, ochen' dovol'nogo soboj, potomu chto ego odeli v plat'e kukly... Ona vspyhnula, glaza zhricy zasverkali. - Tak, znachit, vy smeetes' nado mnoj?! Sekundu porazmysliv, on proiznes v otvet: - A kogda-nibud' vy smeyalis' nad soboj? - Net. Konechno, net! - Zrya. Poprobujte na dosuge... On vstal i vyshel v gimnasticheskij zal. Tam Dzho do pota porabotal na "begushchej dorozhke", sprygnul i, tyazhelo dysha, uselsya na skamejku. Manaolo tiho voshel v zal, obvel glazami potolok, opustil vzglyad na pol i medlenno povernulsya k Dzho. Tot vstrevozhilsya. Manaolo oglyanulsya cherez plecho i, sdelav tri shaga, okazalsya pered Smitom. On stoyal, glyadya na nego sverhu vniz, i lico ego bylo licom ne cheloveka, a kakogo-to fantasticheskogo prizraka iz preispodnej. - Ty prikosnulsya ko mne rukami! - vnezapno voskliknul on. - Prikosnulsya?! YA vrezal tebe po fizionomii... Rot Manaolo, chuvstvennyj, kak u zhenshchiny, no vse zhe tverdyj i muskulistyj, otverdel eshche bol'she. Druid szhalsya, brosilsya vpered i nanes molnienosnyj udar. Dzho sognulsya, v bezmolvnoj boli shvativshis' rukami za niz zhivota. Manaolo otkachnulsya i udaril ego kolenom v podborodok. Dzho medlenno ruhnul na palubu. Manaolo sklonilsya nad nim, v ego ladoni sverknul kakoj-to metallicheskij predmet. V slaboj popytke zashchitit'sya Dzho podnyal ruku - Manaolo otbil ee v storonu. Zatem prizhal k ego nosu metallicheskij instrument i nadavil. Dva tonkih stal'nyh lezviya pronzili hryashchik, oblachko pudry mgnovenno prizhglo porezy. Manaolo otprygnul. Ugolki rta vrezalis' eshche glubzhe. Povernuvshis' na kablukah, on bodroj pohodkoj vyshel iz zala... 7 - ...Ne tak uzh ploho, - skazal nakonec korabel'nyj vrach. - Dva shrama ostanutsya na vsyu zhizn', no ih budet pochti ne vidno. Dzho rassmatrival svoe lico v zerkalo. Sinyak na podborodke, plastyr' na nosu... - Vyhodit, ya ostalsya s nosom. - Vy ostalis' s nosom, - bez teni yumora soglasilsya vrach. - Horosho, chto ya vovremya okazal vam pomoshch'. |ta pudra mne nekotorym obrazom znakoma. Svoeobraznyj gormon, uskoryayushchij rost kozhi. Esli ego ne udalit', rasshcheplenie kozhi idet nepreryvno. U vas na lice bylo by vskore tri narosta. - Vidite li, - skazal Dzho, - eto byl neschastnyj sluchaj. YA by ne hotel ponaprasnu bespokoit' kapitana, i nadeyus', vy ne budete emu dokladyvat'? Doktor pozhal plechami, povernulsya i stal ukladyvat' instrumenty. - Strannyj neschastnyj sluchaj, odnako... Dzho vernulsya v salon. Sillity izuchali igru v raznocvetnye doshchechki, ozhivlenno boltaya s mengami. Druidy-missionery, sklonivshis' golova k golove nad altarem, vershili kakoj-to slozhnyj ritual. Habl'yat, udobno razvalivshis' v kresle, s vidimym udovol'stviem razglyadyval sobstvennye nogti. Dver' kayuty Il'fejn otkrylas', iz nee vyshel Manaolo. Brosiv na Dzho ravnodushnyj vzglyad, on stal prohazhivat'sya po salonu. Dzho prisel ryadom s Habl'yatom, nezhno poglazhivaya nos. - Vse eshche na meste. Habl'yat uspokaivayushche kivnul. - Vash nos, Dzho, vyglyadit ne huzhe, chem nedelyu nazad. |ti billendskie mediki - nastoyashchie chudotvorcy. No na Kajril, gde doktorov ne sushchestvuet, primenyayut primochki iz kakoj-to dryani. Vprochem, rana vse ravno ne zazhivaet. Vy mozhete uvidet' nemaloe kolichestvo lajti s nosami iz treh ostrovkov. Ubivat' ih - lyubimoe razvlechenie druidov. Vy, pohozhe, znachitel'no menee ogorcheny, chem dopuskayut obstoyatel'stva? - A chto, ya dolzhen byt' bezuteshen? - Pozvol'te ob®yasnit' vam etot shtrih v psihologii druidov. Po mneniyu Manaolo, nanesenie rany ischerpyvaet vopros. V ssore mezhdu nim i vami s ego storony eto bylo poslednej reakciej, poslednim dejstviem. Na Kajril druidy sovershayut postupki, ne boyas' otvetstvennosti, - vo imya Dereva. |to daet im osoboe chuvstvo nepogreshimosti. Smeyu vas uverit', Manaolo budet udivlen i dazhe oskorblen, esli vy zahotite prodolzhit' konflikt. Dzho pozhal plechami. - Vy molchite?.. - s nedoumeniem proiznes Habl'yat. - Ni gneva, ni ugroz? Dzho ulybnulsya. - Poka chto ya uspel tol'ko udivit'sya. Dajte mne vremya. - A, ponyal! Vas oshelomilo napadenie, ne tak li? - I dazhe ochen'. Habl'yat vnov' kivnul. Skladki zhira, svisavshie s ego podborodka, drognuli. - Peremenim temu. Menya interesuet vashe opisanie druidov do hristianskogo perioda. - Skazhite mne, - skazal Dzho, - chto eto za gorshok, vokrug kotorogo vsya eta sueta? Raritet? Ili kakoj-nibud' voennyj sekret? Glaza Habl'yata shiroko raskrylis'. - Raritet? Voennyj sekret? Net, dorogoj drug, klyanus' chest'yu! Gorshok - samyj nastoyashchij gorshok, a rastenie - samoe nastoyashchee rastenie. - V takom sluchae otkuda etot azhiotazh? I zachem vy mne pytalis' ego navyazat'? - Inogda, - zadumchivo protyanul Habl'yat, - v delah planetarnyh masshtabov prihoditsya prinosit' v zhertvu udobstva odnoj persony, chtoby bol'shinstvo v konechnom itoge poluchilo pribyl'. Vy vezli rastenie, chtoby posluzhit' primankoj dlya moih sootechestvennikov, bryacayushchih oruzhiem, i otvlech' ih ot druidov. - Ne ponimayu. Razve vy sluzhite ne odnomu pravitel'stvu? - V tom-to i delo. Cel' u nas odna - slava i procvetanie nashej planety. No v gosudarstvennoj sisteme mengov sushchestvuet ves'ma strannaya treshchina, razdelivshaya voennye kasty Krasnoj Vetvi i kommercheskie sosloviya Goluboj Vody. |to dve dushi odnogo tela, dva muzha odnoj zheny. I te i drugie - lyubyat Menger. No dlya proyavleniya etoj lyubvi oni pol'zuyutsya raznymi sposobami. Fakticheski oni otvechayut lish' pered Latbonom i, chto na stupen' nizhe, pered Ampianu-ZHeneral'. I tam i tam - sidyat predstaviteli oboih techenij. CHasto takaya sistema dejstvuet neploho: poroj dva raznyh podhoda k odnoj probleme idut lish' na pol'zu. Krasnaya Vetv' pryamolinejna i ne ostanavlivaetsya pered primeneniem sily. Po ih mneniyu, luchshij sposob reshit' problemu druidov - podvergnut' planetu voennoj bombardirovke. My, storonniki Goluboj Vody, zaostryaem vnimanie na tom, chto za etim posleduyut ogromnye zhertvy, bol'shie razrusheniya, i dazhe esli v konechnom itoge nam udastsya pokorit' ordy religioznyh fanatikov-lajti, my unichtozhim na Kajril vse, chto tam est' cennogo dlya nas. Vidite li, pomimo sel'skohozyajstvennoj produkcii, Kajril postavlyaet syr'e dlya nashej promyshlennosti, a takzhe izdeliya, svyazannye vruchnuyu. U nas vzaimovygodnyj soyuz, no nyneshnyaya politika druidov - otricatel'nyj faktor. Industrial'nyj Ballenkarch, upravlyaemyj druidami, sposoben ser'ezno narushit' balans. Krasnaya Vetv' namerena unichtozhit' druidov. My zhe hotim povliyat' na ekonomiku Kajril: otvlech' ee ot Dereva na proizvodstvo produkcii. - I kak vy nadeetes' etogo dobit'sya? - Strogo mezhdu nami, dorogoj drug... My pozvolim druidam prodolzhat' intrigi. Dzho pomorshchilsya, mashinal'no potrogav nos. - No etot gorshok - kakim obrazom emu udastsya vpisat'sya v kartinu? - Gorshok - eto to, chto bednye naivnye druidy schitayut samoj vazhnoj detal'yu svoego plana. Vot pochemu ya sklonen schitat', chto gorshok dostignet Ballenkarcha, dazhe esli dlya etogo mne pridetsya ubit' eshche dva desyatka tupolobyh mengov. - Esli vy govorite pravdu, v chem ya somnevayus'... - No, moj dorogoj drug, kakoj zhe rezon mne lgat'? - Kazhetsya, ya nachinayu koe-chto ponimat' v etom sumasshedshem dome... 8 Dzhinkli - poliedr diametrom v odnu milyu, utopayushchij v diffuznoj lyuminescencii. K nemu, kak piyavki, prisosalas' dyuzhina korablej, a kosmos vokrug byl gusto usypan blestkami. |to smel'chaki v skafandrah, chtoby pochuvstvovat' velichie otkrytogo kosmosa, riskovali udalit'sya ot poverhnosti na desyat', dvadcat', a to i tridcat' mil'. Zdes', pohozhe, ne bylo formal'nostej s prizemleniem, chto okazalos' ochen' udobno, - k udivleniyu Dzho, privykshego k tshchatel'nym pereproverkam, indeksam, rezervnym nomeram, inspekciyam, karantinam, pasportam, vizam, prosmotram, dosmotram i rezolyuciyam. "Bel'zvuron" tknulsya nosom v vakantnyj port, sostykovalsya s prichalom - vyazkim mezonnym polem - i zatih. Passazhiry v tryume, lezhavshie v gipnoticheskom sne, ostalis' nepotrevozhennymi. - My pribyli na Dzhinkli, - soobshchil kapitan, vnov' pospeshno sobravshij bodrstvuyushchih passazhirov, - i ostanemsya zdes' na tridcat' dva chasa, poka ne primem na bort pochtu i gruz. Nekotorye iz vas byvali zdes' prezhde. Dumayu, net neobhodimosti preduprezhdat' vas ob ostorozhnosti. Dlya teh, kto poseshchaet Dzhinkli vpervye, soobshchayu: on lezhit vne planetarnoj yurisdikcii, zakony zdes' diktuet vladelec i ego upravlyayushchij, a ih glavnaya zadacha - posredstvom vsyacheskih udovol'stvij i igr izvlech' den'gi iz vashih karmanov. Itak, preduprezhdayu: bud'te ostorozhny v azartnyh igrah. Obrashchayus' k damam: ne hodite odni v Park Aromatov! |to garantiya, chto vam budet otkazano v platnom eksporte. Lyudi, byvshie na tret'em yaruse, soglasyatsya, chto eto krajne dorogo i opasno. Tam neredko proishodyat ubijstva. Muzhchina, uvlechennyj devicej, samaya udobnaya mishen' dlya nozha. Krome togo, lyudi, predayushchiesya somnitel'nym zabavam, snimayutsya na plenku, kotoraya mozhet ispol'zovat'sya potom v celyah shantazha. Nakonec, ne rekomenduetsya nastaivat', chtoby vas otveli vniz, na Arenu, potomu chto tam vy legko mozhete byt' brosheny na ring i vam pridetsya srazhat'sya s iskusnymi bojcami. Uzhe v tot moment, kogda vy platite za vhod, mozhete okazat'sya, chto na vas pal vybor. Porazitel'no, kak mnogo sluchajnyh posetitelej (nevazhno, narkotiki tomu vinoj ili alkogol', azart ili bravada) okazalis' v svoe vremya na Arene. Mnogie iz nih byli ubity ili izuvecheny. Dumayu, preduprezhdenij uzhe dostatochno. Ne hochu vas zapugivat', tem bolee chto zdes' vam mogut predostavit' mnogo razvlechenij, ne protivorechashchih zakonu. Devyatnadcat' Sadov - oni izvestny vsej Vselennoj. V Celestiume vy mozhete poobedat' produktami rodnoj planety, poslushat' rodnuyu muzyku. Magazin vdol' |splanady predostavit vam vse, chto pozhelaete, po ves'ma razumnoj cene. S etimi instrukciyami ya vas otpuskayu. Do vyleta na Ballenkarch - tridcat' dva chasa... On vyshel. Manaolo provodil Il'fejn v kayutu. Druidy-missionery vernulis' k altaryu, vidimo, ne imeya namereniya pokidat' korabl'. Po-voennomu pechataya shag, ushel oficer Irru Kametvi, i s nim - yunaya vdova. Vsled za nimi udalilis' mengi v shtatskom. Toshchaya lysaya staruha kak sidela v kresle, ustavyas' v drugoj konec zala, tak i ostalas' sidet', ne otklonyas' ni na dyujm. Sillity umchalis', vizglivo smeyas' i vysoko podbrasyvaya koleni. Habl'yat ostanovilsya pered Dzho, zalozhiv ruki za spinu. - Itak, moj drug, vy sobiraetes' sojti? - Da, - otvetil Dzho, - vpolne vozmozhno. Hochu posmotret', chto budut delat' zhrica i Manaolo. Habl'yat kachnulsya na kablukah. - Bud'te poostorozhnee s etim parnem. |to porochnyj obrazec megalomana, dovedennyj do apogeya sootvetstvuyushchim okruzheniem. Nikto iz nas ne sposoben mnit' tak o sebe, kak Manaolo. On - svyashchennyj i neprikosnovennyj. On ne zabotitsya o tom, chto horosho, a chto ploho. Ego interesuet lish' odno: chto - za Manaolo, a chto - protiv Manaolo. Dver' trinadcatoj kayuty otkrylas'. Manaolo i Il'fejn vyshli na balkon. Manaolo shel vperedi i nes nebol'shoj svertok. On byl odet v ohotnich'yu kirasu, iz zolota i kakogo-to blestyashchego metalla, i v dlinnoe zelenoe plat'e, rasshitoe zheltymi list'yami. Ne glyadya po storonam, on spustilsya po stupen'kam i vyshel. Prohodya po salonu, Il'fejn zaderzhalas', poglyadela emu vsled i kachnula golovoj - krasnorechivyj zhest nesoglasiya. Tol'ko vot s chem?.. Ona povernulas' i napravilas' k Dzho i Habl'yatu. Habl'yat pochtitel'no sklonil golovu, no ona otneslas' k ego privetstviyu dovol'no holodno i obratilas' k Dzho: - YA hochu, chtoby ty menya soprovozhdal. - |to priglashenie ili prikaz? Il'fejn nasmeshlivo podnyala brovi. - |to znachit, chto ya hochu, chtoby vy menya soprovozhdali. - Prekrasno, - skazal Dzho, podnimayas'. - S udovol'stviem. Habl'yat vzdohnul: - Esli by tol'ko ya byl molozhe i strojnee... - Strojnee, - usmehnulsya Dzho. - Ni odnoj krasivoj molodoj dame ne prihodilos' by prosit' menya dvazhdy! Il'fejn sderzhano proiznesla: - Dumayu, s moej storony budet chestno predupredit', chto Manaolo obeshchal ubit' vas, esli uvidit, chto my razgovarivaem. Nastupila tishina. Zatem Dzho proiznes golosom, pokazavshimsya emu neznakomym: - I poetomu vy pervym delom priglashaete menya soprovozhdat' vas? - Vy boites'? - YA ne geroj. Ona rezko povernulas' i napravilas' k vyhodu. Habl'yat s lyubopytstvom sprosil: - Zachem zhe vy tak? Dzho byl zol. - Ona intriganka! Otkuda takaya uverennost', chto radi nee ya pojdu na risk i chto radi udovol'stviya ee vygulivat' pozvolyu sebya pristrelit' psihovannomu druidu? On smotrel ej vsled, poka temno-sinij plashch ne skrylsya iz vidu. - I ved' ona prava. YA dejstvitel'no otnoshus' imenno k etoj porode idiotov... On brosilsya ej vsled. Scepiv ladoni i grustno ulybayas', Habl'yat provodil ego vzglyadom. Zatem, zapahnuv halat na zhivote, on uselsya v kreslo i stal s sonnym vidom sledit' za druidami, koldovavshimi nad altarem... Oni shli po koridoru, vdol' kotorogo vystroilis' v liniyu nebol'shie magaziny. - Slushajte, - skazal Dzho. - Kto vy: zhrica druidov, kotoroj nichego ne stoit lishit' zhizni cheloveka iz prostonarod'ya? ili prosto miloe vzrosloe ditya? Il'fejn vskinula golovu, pytayas' obresti vid znachitel'nyj i otvetstvennyj. - YA ochen' vazhnaya persona, i pridet den', kogda menya naznachat Prositelem za vse grafstvo Kel'minstre. |to, pravda, malen'koe grafstvo, no put' treh millionov dush k Derevu budet v moih rukah. Dzho pytalsya podavit' ulybku. - A chto, bez vas im ne dojti? Ona rassmeyalas' i skazala, vnov' prevrashchayas' v tainstvennuyu devushku: - O, veroyatno! No ya budu sledit', chtoby oni soblyudali prilichiya v doroge. - Beda v tom, chto skoro vy i sami nachnete verit' v etu erundu. Ona pomolchala. Potom ehidno pointeresovalas': - CHto eto vy vse vremya oziraetes'? Neuzheli etot koridor tak interesen? - YA zhdu etogo d'yavola Manaolo, - ob®yasnil Dzho. - Dlya nego vpolne estestvenno budet vyskochit' otkuda-nibud' iz teni i prirezat' menya. Il'fejn pokachala golovoj: - Manaolo otpravilsya na tretij yarus. S nachala puteshestviya on kazhduyu noch' pytalsya sdelat' menya svoej lyubovnicej, no ya otkazala emu. Segodnya on prigrozil, chto budet razvratnichat' na tret'em yaruse, poka ya ne ustuplyu. YA skazala, chto pust' sdelaet odolzhenie, mozhet byt', togda on budet pomen'she demonstrirovat' peredo mnoj svoe muzhskoe nachalo. On ushel ot menya v yarosti. - Mne kazhetsya, Manaolo vsegda prebyvaet v sostoyanii oskorblennogo dostoinstva. - On ochen' vspyl'chiv. A sejchas davajte projdem syuda... Dzho shvatil ee za ruku, rezko razvernul i, glyadya v ispugannye glaza, zayavil: - Vot chto, yunaya ledi, ne sochtite, chto ya demonstriruyu pered vami muzhskoe nachalo, no ya ne nameren idti tuda ili syuda po vashej ukazke i taskat' za vami bauly, kak shofer... On tut zhe ponyal, chto slovo podobrano neverno. - SHofer? Ha! Togda... - Esli vas ne ustraivaet moya kompaniya, to mne samoe vremya ujti. CHerez sekundu ona sprosila: - U vas est' drugoe imya, krome Smit? - Zovite menya Dzho. - Dzho, vy zamechatel'nyj muzhchina. I ochen' strannyj. Vy menya sovsem zaputali, Dzho. - Esli hotite i dal'she idti so mnoj - bud' ya shoferom, mehanikom, inzhenerom, plantatorom mha, barmenom, instruktorom po tennisu, portovym gruzchikom i bog znaet kem eshche, - davajte vojdem v Devyatnadcat' Sadov i posmotrim, prodayut li tam zemnoe pivo... Devyatnadcat' Sadov zanimali uchastok v blizhajshem massive - devyatnadcat' klinovidnyh sekcij, primykavshih k central'noj platforme, sluzhashchej restoranom. Oni nashli svobodnyj stolik. K udivleniyu Dzho, pered nimi bez razgovorov postavili pivo v holodnyh zapotevshih kvartovyh kubkah. - Kak pozhelaet Vasha Bogotvorimost', - korotko skazala Il'fejn. Dzho smushchenno ulybnulsya. - Ni k chemu zahodit' tak daleko. |to, navernoe, osobennost' druidov - vpadat' v krajnosti. CHto vam zakazat'? - Nichego, - ona razvernulas' v kresle, oglyadyvaya sad. I v etot moment Dzho ponyal, chto volej ili nevolej, k dobru ili k neschast'yu, a on vse-taki bezumno vlyublen. Ponyav eto, on vzdohnul. Margaret ostalas' slishkom daleko, v tysyache svetovyh let otsyuda. On brosil vzglyad v koridor, vedushchij vdol' vseh Devyatnadcati Sadov. Zdes' byla predstavlena flora devyatnadcati planet, sohranivshaya harakternye cveta: chernyj, seryj i belyj - Kelsa; oranzhevyj, zheltyj i zelenovatyj - Zarkusa; pastel'nye zelenye, golubye i zheltye tona cvetov, rastushchih na tihoj malen'koj planete Dzhonafan, i sotni inyh rastenij: vsevozmozhnye zelenye, bagryanye, krasnye, nebesno-golubye... Dzho zamer, napolovinu privstav. - CHto sluchilos'? - sprosila Il'fejn. - |tot sad... Ili eto zemnye rasteniya, ili ya - beshvostaya martyshka. On vskochil, podbezhal k ograzhdeniyu. Ona dvinulas' vsled za nim. - Geran', zhimolost', petun'i, cinii, rozy, ital'yanskij kiparis, topol', plakuchie ivy. I luzhajka... i gibiskus... - On posmotrel na tablichku: - "Planeta Gen. Mestonahozhdenie neizvestno". Oni vernulis' k stoliku. - Vy pohozhi na bol'nogo nostal'giej, - kaprizno zametila Il'fejn. Dzho ulybnulsya: - YA i v samom dele ochen' bolen nostal'giej. Rasskazhite mne chto-nibud' o Ballenkarche. Ona poprobovala pivo, pomorshchilas' i udivlenno posmotrela na nego. - Pivo ponachalu nikomu ne nravitsya, - skazal Dzho. - YA ne ochen'-to mnogo znayu o Ballenkarche. Eshche neskol'ko let nazad on byl absolyutno pervobytnym. Korabli na planetu ne sadilis', potomu chto aborigeny zanimalis' lyudoedstvom. No potom nyneshnij Princ ob®edinil malye plemena v edinuyu naciyu. |to proizoshlo za odnu noch'. Bylo mnogo krovi i zhertv. No s teh por nikogo ne ubivayut i korabli mogut prizemlyat'sya v otnositel'noj bezopasnosti. Princ vzyal kurs na industrializaciyu. On vyvez bol'shoe kolichestvo mashin iz Billenda, Mengera, Grabe. Malo-pomalu, ubivaya odnih vozhdej, ubezhdaya drugih, on podchinil sebe ves' kontinent. Kak vy mogli dogadat'sya, na Ballenkarche sejchas otsutstvuet religiya, i my, druidy, rasschityvaem ustanovit' kontakt s novoj promyshlennoj vlast'yu na osnove vzaimnogo doveriya. I nam ne pridetsya v dal'nejshem zaviset' ot Mengera. Mengam, estestvenno, eta ideya ne po dushe, i oni... Ee glaza vdrug okruglilis'. Ona rvanulas' vpered, shvativ ego za ruku: - Manaolo! O, Dzho, on vas ne videl! Obolochka straha, okutavshaya ego, vdrug ischezla. Nel'zya prazdnovat' trusa, kogda predmet lyubvi boitsya za tebya. Dzho otkinulsya v kresle, glyadya na Manaolo. Druid, pohozhij na geroya strany demonov, shirokimi shagami shel po terrase. Na ego ruke visela zhenshchina s kozhej bezhevogo cveta, v oranzhevyh pantalonah, osobo brosavshihsya v glaza blagodarya golubomu plat'yu i takoj zhe nakidke. V drugoj ruke Manaolo derzhal svertok. CHernye glaza strel'nuli v storonu Il'fejn i Dzho, druid ravnodushno peremenil kurs i progulochnym shagom napravilsya k nim, na hodu vynimaya iz-za poyasa stilet. - Nu vot, - probormotal Dzho, podnimayas'. - Nakonec-to!.. Publika, sidevshaya v restorane, brosilas' vrassypnuyu. Manaolo ostanovilsya v yarde ot Dzho, i na ego lice promel'knula ten' ulybki. On polozhil svertok na stol, zatem legko shagnul vpered i udaril. On sdelal etot zhest ochen' naivno, slovno ozhidal, chto Dzho budet stoyat' i zhdat', poka ego zarezhut. Dzho zhdat' ne stal. On vyplesnul pivo v lico druidu, udaril kulakom po vooruzhennoj ruke, i stilet zvyaknul ob pol. - A teper', - ryavknul Dzho, - ya sobirayus' vyshibit' iz tebya duh... CHto i sdelal. Manaolo lezhal na polu. Dzho, tyazhelo dysha, sidel na nem verhom. Plastyr', ukrashavshij ego nos, byl sorvan, krov' struilas' po licu i kapala na grud'. Ruka Manaolo nashchupala valyavshijsya stilet. So sdavlennym hripom druid vyvernulsya. Dzho perehvatil ruku, napravlyaya udar v storonu plecha Manaolo. Druid vnov' popytalsya zanesti uzkoe lezvie. Dzho vyhvatil stilet iz ego ruki, protknul im uho Manaolo i vonzil ostrie v derevyannyj pol, zagnav lezvie poglubzhe neskol'kimi udarami kulaka. Zatem podnyalsya na nogi i posmotrel vniz. Nekotoroe vremya Manaolo sudorozhno, kak ryba, bilsya na polu. Nakonec on zatih. Ravnodushnye slugi izvlekli stilet, polozhili druida na nosilki i ponesli. Bezhevaya zhenshchina semenila ryadom. Manaolo pripodnyalsya, chto-to skazal ej. Ona podskochila k stojke, shvatila svertok, vernulas' i polozhila ego Manaolo na grud'. Dzho upal v kreslo, shvatil pivo Il'fejn i stal zhadno pit'. - Dzho... - prosheptala ona. - Vy ne raneny? - YA zol i neudovletvoren. |tot Napoleon - nepriyatnyj sub®ekt. Esli by ne vashe prisutstvie, ya by ego rasterzal. No... - on skrivil v ulybke okrovavlennye guby, - ne mogu zhe ya pozvolit' vam smotret', kak sopernika razdirayut na kuski. - Sopernika? - Ona byla izumlena. - Sopernika?!. - V otnoshenii vas. - O-o! - proiznesla ona bescvetnym golosom. - I ne govorite mne: "YA carstvennaya vsemogushchaya zhrica!" Ona vse eshche prodolzhala udivlenno smotret' na Dzho. Potom skazala: - YA ne dumala ob etom. YA schitala, chto Manaolo nikogda ne byl... vashim sopernikom. - Mne nuzhno pomyt'sya i vo chto-nibud' pereodet'sya. Hotite soprovozhdat' menya i dal'she ili... - Net, - otvetila Il'fejn vse tem zhe bescvetnym tonom. - YA eshche posizhu zdes'. YA hochu podumat'. 9 Tridcat' odin chas. "Bel'zvuron" gotovitsya k vyletu. Passazhiry speshat vernut'sya na korabl', chtoby kontroler uspel postavit' galochku. Tridcat' odin chas tridcat' minut. - Gde Manaolo? - sprashivaet Il'fejn kontrolera. - On vernulsya? - Net, Bogotvorimaya. |to tochno. Dzho provodil ee k telefonu. - Gospital'? - mehanicheskim golosom sprosila ona. - Menya interesuet nekij Manaolo, kotoryj byl dostavlen k vam vchera. Ego vypisali?.. Ochen' horosho. No potoropites', ego korabl' gotovitsya k otletu. Vy uzhe idete v ego palatu? Bol'shoe spasibo!.. Proshlo eshche nekotoroe vremya, zatem ona vnov' podnesla trubku k uhu: - CHto? Net!!! - CHto sluchilos'? - On mertv! Ego ubili!.. Kapitan soglasilsya zaderzhat' korabl' do vozvrashcheniya Il'fejn iz gospitalya. Ona pomchalas' k pod®emniku. Dzho sledoval za nej po pyatam. V gospitale ih vstretila medsestra billendskoj rasy - zhenshchina s belymi volosami, uvyazannymi v neskol'ko puchkov. - Vy ego zhena? - sprosila sestra. - Esli da, to proshu okazat' lyubeznost' sdelat' rasporyazheniya naschet ego tela. - YA ne zhena. Menya ne interesuet, chto vy budete delat' s telom. Skazhite, chto sluchilos' so svertkom, kotoryj byl pri nem? - V etoj palate net svertka. YA pripominayu, chto on prinosil s soboj kakoj-to svertok, no sejchas ego zdes' net. - Kto naveshchal bol'nogo? - vmeshalsya Dzho. Poslednimi posetitelyami Manaolo byli tri menga, ostavivshie v registracionnom zhurnale neznakomye imena. Koridornyj sluzhashchij vspomnil, chto odin iz nih, pozhiloj muzhchina s zhestkoj armejskoj vypravkoj, vyshel iz palaty so svertkom. Il'fejn s rydaniyami upala Dzho na plecho: - |to byl gorshochek s rasteniem! On obnyal ee, stal gladit' temnye volosy. - I teper' im zavladeli mengi! - s neschastnym vidom zakonchila ona. - Prostite menya za izlishnee lyubopytstvo, - skazal Dzho, - no chto v nem takogo vazhnogo, v etom gorshochke? Ona smotrela na nego zaplakannymi glazami. Potom nakonec otvetila: - Vtoroe samoe vazhnoe vo Vselennoj zhivoe sushchestvo. Edinstvennyj zhivoj pobeg s Dereva ZHizni... Oni medlenno vozvrashchalis' na korabl' po koridoru, vylozhennomu goluboj plitkoj. - YA ne tol'ko lyubopyten, no i glup, - skazal Dzho. - Dlya chego nuzhno cherez vse pregrady nesti pobeg Dereva ZHizni? Razumeetsya, dlya togo... Ona kivnula: - YA vam govorila: my hotim ustanovit' soyuz s Ballenkarchem. Religioznyj soyuz. |tot pobeg, Syn Dereva, byl by svyashchennym simvolom... - I togda, - podhvatil Dzho, - druidy okazalis' by v tylu, vzyali verh, i Ballenkarch prevratilsya by vo vtoroj Kajril. Pyat' billionov ubogih rabov, dva milliona presyshchennyh druidov, odno Derevo. - On pytlivo posmotrel na nee. - U vas na Kajril est' kto-nibud', kto schitaet, chto s vashej sistemoj ne vse v poryadke? Ona brosila na nego negoduyushchij vzglyad: - Vy absolyutnyj materialist! Na Kajril materializm presleduetsya vplot' do smertnoj kazni. - Materializm oznachaet raspredelenie pribylej, - ulybnulsya Dzho. - A mozhet byt' - podstrekatel'stvo k vosstaniyu... - ZHizn' - eto preddverie k vechnoj slave. ZHizn' - popytka najti sebe mesto na Dereve. Trudolyubivye rabochie zhivut vyshe drugih, v Sintii. Lentyai, slovno chervi, dolzhny yutit'sya vo mgle kornej. - Esli materializm - greh, v chem vy ne somnevaetes', to pochemu togda druidy zhrut, slovno borovy? CHem mozhno ob®yasnit' zhizn' v takoj vyzyvayushchej roskoshi? Ne kazhetsya li vam strannym, chto te, kto propoveduet materializm, yavlyayutsya protivnikami vsego etogo? - Kto vy takoj, chtoby kritikovat'? - zakrichala ona v gneve. - Vy takoj zhe varvar, kak dikari Ballenkarcha! Bud' my na Kajril, tam uzhe davno by presekli etot dikij bred! - CHtoby on ne povredil mestnomu bozhestvu, ne tak li? - prezritel'no sprosil Dzho. Oskorblennaya, ona ne otvetila i poshla vpered. Ulybnuvshis' pro sebya, Dzho posledoval za nej... V korable otkrylsya lyuk. Il'fejn ostanovilas' na poroge: - Syn Dereva poteryan. Vidimo, unichtozhen. - Ona ispodlob'ya posmotrela na Dzho. - Teper' u menya net prichin letet' na Ballenkarch. YA dolzhna vernut'sya domoj i soobshchit' v Kollegiyu toverchej. Dzho unylo pochesal podborodok. Do sih por on nadeyalsya, chto etot aspekt problemy ee ne zatronet. Naobum, ne dumaya, chto ona vse eshche serditsya na nego, on predlozhil: - No ved' vy pokinuli s Manaolo Kajril, chtoby bezhat' ot zhizni vo Dvorce. Toverchi s pomoshch'yu svoih shpionov proveryat kazhduyu detal' smerti Manaolo... Ona ispytuyushche, s neznakomym emu vyrazheniem, smotrela na nego: - Vy hotite, chtoby ya letela s vami? - Da. - Zachem? - YA boyus', - skazal Dzho s vnezapnym komkom v gorle, - chto vy slishkom sil'no na menya povliyali. I osobenno menya bespokoit vasha deformirovannaya filosofiya. - Horoshij otvet, - vazhno zayavila Il'fejn. - Ladno, ya lechu. Vozmozhno, mne udastsya sklonit' ballenkarchcev bogotvorit' Derevo ZHizni... Dzho zaderzhal dyhanie, chtoby ne rassmeyat'sya i ne rasserdit' ee eshche raz. Ona obizhenno posmotrela na nego: - YA vizhu, chto vy nahodite menya smeshnoj?.. 10 Za stolom kontrolera stoyal Habl'yat: - Aga, vozvrashchaetes'? A ubijcy Manaolo sbezhali s Synom Dereva? Il'fejn zastyla na meste: - Otkuda vy znaete? - Dorogaya zhrica, malen'kie kameshki, broshennye v vodu, posylayut bol'shie krugi k dal'nim beregam. Mne dumaetsya, ya nahozhus' gorazdo blizhe k podlinnoj suti proishodyashchego, chem vy. - CHto vy imeete v vidu? Lyuk lyazgnul, styuard vezhlivo proiznes: - My otletaem cherez desyat' minut. Gospozha zhrica, milordy, mogu ya poprosit' vas na vremya uskoreniya razojtis' po kayutam? 11 Dzho ochnulsya ot transa. Vspomniv poslednee probuzhdenie, on bystro vysunulsya iz gamaka, osmatrivaya kayutu. No on byl odin, a dver' okazalas' plotno zakryta - takoj on ostavil ee pered snom, a posle chego proglotil tabletku i stal smotret' na gipnotiziruyushchie simvoly na ekrane. On vyprygnul iz gamaka, prinyal vannu, pobrilsya i odel novyj goluboj kostyum, kuplennyj na Dzhinkli. Potom vyshel v koridor na balkon. V salone bylo temno. Ochevidno, on prosnulsya slishkom rano. Dzho ostanovilsya pered trinadcatoj kayutoj i predstavil, kak tam, za dver'yu, lezhit teplaya i bezvol'naya Il'fejn. Ee temnye volosy raspustilis' po podushke, a na lice dazhe vo sne ostalsya otpechatok somneniya i gordoj neustupchivosti... On prilozhil ladon' k dveri - tak i podmyvalo otkryt' ee. Lish' usiliem voli on zastavil sebya ubrat' ladon', povernulsya i poshel vdol' balkona. I vdrug zamer. Na shirokoj skam'e, v nablyudatel'noj nishe, kto-to sidel. Dzho podoshel blizhe, vsmatrivayas' v temnotu. Habl'yat... Dzho spustilsya po stupen'kam. Habl'yat sdelal privetstvennyj zhest: - Sadites', moj drug, i primite uchastie v moem predobedennom sozercanii. Dzho sel v kreslo. - Vy rano prosnulis', Habl'yat... - Naprotiv - nikak ne mogu zadremat'. YA prosidel shest' chasov na etoj skam'e, i vy - pervyj, kogo ya vizhu. - A kogo vy zhdali? Habl'yat pridal zheltomu licu mudroe vyrazhenie. - YA ne ozhidal kogo-nibud' konkretno. No neskol'ko udachnyh voprosov i interv'yu na Dzhinkli dali mne ponyat', chto lyudi ne vsegda takovy, kakimi vyglyadyat. YA byl udivlen, kogda smog rassmotret' deyatel'nost' nekotoryh lic v novom svete. Dzho so vzdohom skazal: - V konce koncov, eto ne moe delo. Habl'yat pogrozil emu tolstym pal'cem: - Net-net, moj drug! Vy skromnichaete. Vy pritvoryaetes'. Ne somnevayus', chto k sud'be prelestnoj Il'fejn vy uzhe ne mozhete ostavat'sya ravnodushnym. - Ostavim eto. Mne vse ravno, perepravyat druidy na Ballenkarch svoyu rastitel'nost' ili net. No ya ne ponimayu, pochemu v ih usiliyah vy prinimaete stol' zhivoe uchastie. - Dzho pytlivo posmotrel na Habl'yata. - Bud' ya druidom, ya by kak sleduet zadumalsya nad etim. - O, moj dorogoj drug, - probleyal Habl'yat, - vy mne delaete kompliment! No ya truzhus' vo mrake. YA idu oshchup'yu. Est' tonkosti, kotoryh ya eshche ne ulovil. Vy udivites', esli uznaete o vtorom lice koe-kogo iz nashih dorogih sputnikov. - Dumayu, zdes' najdetsya nemalo lyubopytnogo. - Voz'mite, k primeru, lysuyu staruhu v chernom. Tu, chto sidit i glyadit v pustotu, slovno uzhe davno okolela. CHto vy o nej dumaete? - Staraya yashcherica, ottalkivayushchaya, no bezvrednaya. - Ej chetyresta dvenadcat' let. Ee muzh, po moim svedeniyam, sozdal eliksir zhizni, kogda ej bylo chetyrnadcat'. Ona ubila ego i lish' dvadcat' let nazad utratila svezhest' yunosti. A do toj pory lyubovniki ee ischislyalis' tysyachami, i byli oni vseh vidov, razmerov, polov, ras, cvetov i krovej. Poslednie sto let ee dieta sostoyala isklyuchitel'no iz chelovecheskoj krovi. Dzho otkinulsya v kresle, poter zastyvshee lico... - Prodolzhajte. - YA uznal, chto rang i avtoritet odnogo iz moih sootechestvennikov znachitel'no vyshe, chem ya polagal, tak chto ya dolzhen byt' ostorozhnee. YA uznal, chto u Princa Ballenkarchskogo na bortu est' svoj agent. - Prodolzhajte. - I eshche ya uznal, - ya, kazhetsya, o takoj vozmozhnosti upominal pered vyletom s Dzhinkli - chto poterya cvetochnogo gorshka ne samaya tyazhelaya drama dlya druidov. - |to kak zhe? Habl'yat zadumchivo glyadel na balkon. - Vam kogda-nibud' prihodilo v golovu, - medlenno proiznes on, - chto druidy postupili neskol'ko stranno, naznachiv Manaolo missionerom takoj stepeni vazhnosti? - YA polagal, chto zdes' sygral rol' ego rang. Po slovam Il'fejn, on ochen' vysok. |kkleziarh, na stupen' nizhe seercha. - No druid