dymkoj: raboty po ustanovke postoyannoj atmosfery tol'ko nachalis' i vozdushnyj sloj eshche ne uspel nabrat' znachitel'noj tolshchiny. Kak sledovalo iz uslyshannyh vo vremya obucheniya sluhov, zdes' namerevalis' razmestit' eshche odin uchebnyj korpus, no poka tam stroili kosmodrom i posadochnye ploshchadki. Krome togo, rassmatrivalsya variant ustrojstva postoyannoj voennoj bazy i kosmicheskih verfej v sisteme Motor. U togo i drugogo proekta bylo dostatochno poklonnikov i, esli chestno, Dzhejmsa uzhe vser'ez dostalo vseobshchee obsuzhdenie etogo "interesnogo voprosa", slovno nichego vazhnee ne bylo. - Zelenyj-1, Zelenyj-2 - do zapuska gipertunnelya, - brosil Dzhejms, sveryaya sobstvennye chasy i bortovoj hronometr. - Vtoraya stepen' gotovnosti. - Est', ser, - dva golosa slilis' v odin, a na radare okruzhayushchie transportnik tochki plavno skol'znuli na novye pozicii: odin istrebitel' teper' nahodilsya nemnogo vperedi transportnika, drugoj - pozadi. Esli do etogo postroenie korablej napominalo romb, to posle vtoroj stadii stroj prinyal ochertaniya parallelogramma, na ostryh uglah kotorogo raspolagalis' Dzhejms i Paladin. Usmehnuvshis' pri vide ideal'no vypolnennogo manevra, yunosha zamknul peredatchik na sistemu upravleniya i, proveryaya podsoedinenie, rezko kachnul kryl'yami. Tri "ZHneca" pozadi momental'no povtorili kazhdoe ego dvizhenie. - Tigr, tvoya rabota? - golos Paladina razdalsya pod shlemom u Dzhejmsa. - Aga, moya. A chto, kakie-to problemy? - rassmeyalsya on. - Budut u tebya problemy... Predupredit', chto li, ne mog? - Izvini, zabyl. YA... - Tigr, govorit Baza-1, - vtersya dispetcher. - Podgotovka zavershena, my otkryvaem gipertunnel'. Perehodite k pervoj stepeni. - Est' pristupit' k pervoj stepeni, - on eshche govoril, a ruki sami vypolnyali vse neobhodimoe: pokachnuvshis' v prostranstve, transportnik, kak i kosmolety do nego, podklyuchilsya k "ZHnecu" Dzhejmsa. S etogo momenta vse chetyre korablya budut vypolnyat' lyuboe dvizhenie ego istrebitelya, poka on ne raz®edinit sistemu. - Pervaya stepen' zakonchena. - Podtverzhdayu, Tigr. Po komande - zapuskajte uskoritel'. - Ponyal, Baza-1! - Dzhejms ustavilsya v pustotu pered soboj, gde vskore gigantskie generatory, raspolozhennye na treh planetah sistemy, dolzhny moshchnym udarom energii razorvat' prostranstvo, sozdavaya tunnel' k tochke naznacheniya, na protivopolozhnom konce kotorogo oni poyavyatsya cherez tri s polovinoj nedeli nezavisimogo vremeni (a dlya nih ne projdet i sekundy). - Paladin, krylo Zelenyh i transportnik-234 - prigotovit'sya, my otpravlyaemsya. Proverit' zashchitnoe pole i germetizaciyu, proverit' reaktor, proverit' uskoritel'! Otdavaya prikazy, Dzhejms periodicheski poglyadyval vpered, no, hotya on mnogo raz slyshal rasskazy byvalyh pilotov, mig razryva prostranstva vse ravno zastal ego vrasploh. Myslenno on soglasilsya so slovami kogo-to, chto ponyat' krasotu etogo processa nevozmozhno, poka ne uvidish' vse sobstvennymi glazami. Bez vsyakogo preduprezhdeniya prostranstvo v desyati kilometrah ot nih vzdrognulo, zakolebalos' i, slovno vperedi kto-to rastyanul prozrachnuyu plenku, vygnulos' v protivopolozhnuyu storonu ot Dzhejmsa - i lopnulo. Pered nim visel ogromnyj issinya-chernyj tunnel', v glubine kotorogo burlila neponyatnaya sineva, peremezhaemaya vspyshkami oslepitel'no-belogo sveta, i tonen'kie zolotistye iskry proskal'zyvali v etoj krugoverti. Tysyachi zvezdochek struilis' po izvilistym traektoriyam k centru tunnelya, ot chego kruzhilas' golova, a v glazah voznikala strannaya rez'. Voshishchenno prisvistnuv, Dzhejms podalsya bylo vpered, chtoby rassmotret' vnimatel'nee mesto razryva, kak skvoz' tresk pomeh probilsya golos dispetchera: - Tigr, vam razreshen start. Uspeshnogo puti, uspeshnogo puti!.. CHto on govoril eshche - Dzhejms ne slyshal. Sudorozhno szhav rukoyat' upravleniya, on povernul tumbler podachi energii i rvanul na sebya rychag uskoritelya s takoj siloj, chto v sustavah vspyhnula pronzitel'naya bol'. Istrebitel' slegka kachnul kryl'yami - i s mesta rvanulsya vpered, razognavshis' v schitannye mgnoveniya do tysyachi pyatisot metrov v sekundu. Vsled za nim, s otstavaniem ne bolee chem na tret' sekundy, pomchalis' ostal'nye: Paladin, transportnik i krylo eskorta. Gruppa korablej neslas', rassekaya prostranstvo, tochno v raspahnutyj zev gipertunnelya. Preodolev razdelyayushchee ih rasstoyanie men'she chem za vosem' sekund, eskort vorvalsya vnutr', i razryv v prostranstve ischez, slovno ego i ne bylo... Strashnyj tolchok, edva ne vybivshij iz Dzhejmsa duh, oznamenoval perehod gipertunnelya. Pered glazami plyasali raduzhnye pyatna i ogni, v ushah zvenelo, golova gudela, slovno nakoval'nya pod molotom. Na podborodok kapnulo chto-to teploe, zatem eshche i eshche... "Krov'", - podumal Dzhejms, nahodyas' v kakom-to tumane. Podnyav steklo shlema, on rukavom ster krov' s lica i vklyuchil peredatchik, kotoryj navigacionnyj komp'yuter avtomaticheski otklyuchil na vremya pryzhka. No prezhde, chem on uspel skazat' hot' odno slovo, neznakomyj golos zagremel v ushah: - Vnimanie! Vsem korablyam Konfederacii, govorit boevaya baza "Getman Hmel'nickij". Prosim pomoshchi, povtoryayu, prosim pomoshchi. Vsem korablyam Konfederacii, prosim pomoshchi... Slovno uzhalennyj Dzhejms podskochil v kresle, protiraya glaza i sudorozhno rassmatrivaya okruzhayushchij ego kosmos. Kraem glaza on zametil, kak ryadom s nim zamer Paladin. Dzhejms uzhe hotel skazat' chto-to seriguaninu, kogda posledstviya giperpryzhka polnost'yu ischezli, i on uvidel nechto takoe, ot chego yazyk momental'no priros k nebu. - Vsem korablyam Konfederacii, prosim pomoshchi, prosim pomoshchi. Vsem korablyam Konfederacii... Pryamo pered nimi v pustote visela boevaya baza "Getman Hmel'nickij", kotoruyu yarostno atakovalo pochti tri zvena istrebitelej Imperii Kilrach... KONEC PERVOJ CHASTI. CHast' 2: Vragi. "...Glubokij kosmos stal mogiloj Dlya mnogih asov, zhal' parnej. Kilrathi byli groznoj siloj, No vse zhe my - eshche sil'nej." Takuyu rech' netoroplivo Vel v bare mudryj Paladin, Spokojno popivaya pivo. Emu vnimal ne ya odin, Tut byli Knight i Spirit, Hunter s krasotkoj Angel pil liker, I Ice, neprevzojdennyj master, Terzal nash staryj trenazher..." Glava 1. 2383.29.11, prostranstvo vblizi "Getmana Hmel'nickogo", sektor Dakota. - Zelenyj-1, Zelenyj-2 - ohranyajte transportnik. V boj ne vvyazyvajtes', povtoryayu, v boj ne vvyazyvajtes'! - bystro ronyal slova v mikrofon Dzhejms, proveryaya vooruzhenie svoego "ZHneca". Dva istrebitelya neslis' po izognutoj duge k napadayushchim na bazy, a pozadi othodili v glubokij kosmos tri edva zametnyh tochki: transportnik speshno retirovalsya. Kak Dzhejmsu ne hotelos', chtoby srazhalis' vse chetyre korablya, no ostavit' bez prismotra gruz bylo avantyuroj: vzdumaj kilrachi atakovat' bezzashchitnyj transportnik - ego ne stanet v neskol'ko sekund. Zashchitnye polya i bronya, k sozhaleniyu, na transportnikah byli ne na vysote. "Vot i svershilos'! - dumal yunosha, pytayas' spravit'sya s nervotrepkoj i pogasit' vodovorotom zahlestyvayushchih ego chuvstv. - |to ne trenirovka, eto shvatka s real'nym vragom, s nastoyashchimi kilrachami. Teper' posmotrim, stoish' li ty teh deneg, chto zatratili na tvoe obuchenie?" No, ne vziraya na rasteryannost', Dzhejms vse-taki sumel razlozhit' kartinu na melkie kusochki. I pervoe, chto on s radost'yu otmetil - u protivnika ne bylo dejstvitel'no opasnyh korablej, vrode "Babochek" ili Sunk'khov. Zdes' sily Kilracha predstavlyali tol'ko dvadcat' Salti i pyat' Darhov. Prisutstvie poslednih ne ochen'-to radovalo - Darh byl samym melkim kosmoletom Imperii, no otnosilsya k klassu perehvatchikov, otlichalsya potryasayushchej manevrennost'yu i, estestvenno, byl znachitel'no opasnee lyubogo Salti. Otreshivshis' ot ne otnosyashchihsya k delu myslej, on postaralsya ob®ektivno ocenit' izbrannuyu kilrachami taktiku - i nehotya priznal, chto oni dejstvovali ochen' horosho. Devyat' Salti lovko manevrirovali pered vyhodnymi otverstiyami edzhektorov, polivaya ih nepreryvnym ognem. Ostal'nye, razdelivshis' na pyat' par, okruzhili bazu i s kakih-to pyati kilometrov uprazhnyalis' v strel'be; nemnogo v storone tri Darha srazhalis' s dvumya "Strelami". "Getman Hmel'nickij" energichno otvechal na shkval'nyj ogon', no poka ne mog pohvastat'sya ser'eznymi uspehami. I puskaj, dlya kilrachej boevaya baza byla slishkom moshchnoj cel'yu, chtoby oni vser'ez rasschityvali na uspeh, no do beskonechnosti otvlekat' "kotov" ot vspomogatel'noj podbazy, kotoruyu Dzhejms tol'ko sejchas zametil, ne mogla. Glyanuv na pribory, Dzhejms otmetil, chto rasstoyanie do protivnika sokratilos' do treh s polovinoj kilometrov. On peredvinul regulyator, umen'shaya skorost' do sta pyatidesyati metrov v sekundu - na bolee vysokoj skorosti priblizhat'sya bylo riskovanno. Vklyuchiv sistemu zhizneobespecheniya v svoem s'yutere, on na mgnovenie zadumalsya i vyzval Paladina: - Paladin, priem. Protivnik vhodit v zonu porazheniya, rasstoyanie poltora kilometra. Razdelyaemsya i atakuem. - Est', Tigr. Uspeshnoj ohoty! - slegka napryazhennyj golos Paladina vydal chuvstva seriguanina, kotorye Dzhejms vpolne ponimal. Slovno v zamedlennoj s®emke letyashchij parallel'nym kursom s Dzhejmsom "ZHnec" zalozhil virazh i rvanulsya k vragam. Davaya vyhod burlyashchej yarosti, yunosha ispustil boevoj klich i brosil istrebitel' vniz pod "Getman Hmel'nickij". Ogranichennaya krasnym pryamougol'nikom na obzornom ekrane cel' sovpala s krestom pricela, i Dzhejms vdavil gashetku izluchatelya do upora. To zhe mesto i vremya. Kapitanskij mostik boevoj bazy "Getman Hmel'nickij". Ocherednoj udar sotryas "Getman Hmel'nickij", zastaviv vseh stoyashchih na kapitanskom mostike poshatnut'sya. Za obzornym oknom ob nezrimyj zashchitnyj bar'er bilis' pleti razryadov, bessil'nye chto-libo sdelat', krome kak zalivat' nerovnym svetom mostik. No vse ponimali, chto dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet, kak ponimal eto vysokij seroglazyj muzhchina, zastyvshij ryadom s pul'tom upravleniya takticheskoj obstanovkoj, kotoryj pokazyval raspolozhenie lyubyh korablej v radiuse trehsot kilometrov. Para sinih tochek po centru displeya oboznachali "Getman Hmel'nickij" i podbazu "Svoboda", vokrug kotoryh vilis' yarko-krasnyh roj. No vnimanie Dzhona Farbaha bylo prikovano ne k nim: komandor smotrel na pyat' svetlo-zelenyh tochek, poyavivshihsya na radare neskol'ko minut nazad. Teper' tri korablya otoshli podal'she, a dva ostavshihsya neslis' k "Getmanu Hmel'nickomu", odnako kto oni takie: vragi ili druz'ya - eshche ne bylo yasno. - Ser, neizvestnye sohranyayut polnoe radiomolchanie, - radist s gustoj kopnoj solomennyh volos i skorbnym vzglyadom podskochil k komandoru. Obychno tshchatel'no prichesannye volosy rastrepalis' i sliplis' v grubye kosmy, vorotnik i tkan' podmyshek potemneli ot pota. Vprochem, Farbah znal, chto i on vyglyadit ne luchshe, da i ne do vneshnego oblika bylo sejchas. - My ne mozhem opredelit' ih prinadlezhnost'. - Vy pojmali ih peleng? - sderzhivaya sebya, chtoby ne vyrugat'sya, komandor posmotrel na otchayannuyu metushnyu v sekcii kontrolya zashchitnymi polyami. - Poka net. Slishkom mnogo pomeh, a, krome togo, "koty" glushat nash rabochij kanal. My pereshli na dopolnitel'nye chastoty, no poka uspeha net, ser. - Ta-ak! - Farbah otpustil radista kivkom golovy. Perevedya vzglyad na gruppu lyudej u pul'ta upravleniya zashchitnymi sistemami i sistemami vooruzheniya, on reshitel'nym shagom napravilsya tuda. - CHto u vas? - otryvisto brosil komandor. Situaciya uhudshalas' na glazah, po mere togo, kak izluchateli kilrachej besprestanno terzali zashchitnoe pole bazy v rajone edzhektora. Vspleski energii polnost'yu narushali rabotu stabiliziruyushchego polya, lishaya ih vozmozhnosti vypustit' hot' odin kosmolet dlya oborony. Kilrachi eto prekrasno ponimali, i potomu veli naibolee ozhestochennyj boj imenno zdes'. - My teryaem silovoj ekran pervogo eshelona! - vnezapno zakrichal odin iz tehnikov. - Sed'moj "a" umen'shilsya do minimuma; sed'moj "b" i "v" derzhat'sya! - Derzhite sebya v rukah, - rezko proiznes Farbah, vsmatrivayas' v shemu "Getmana Hmel'nickogo", na kotoroj pul'siruyushchim vishnevym cvetom vydelilas' upomyanutaya zona. Ego spokojnyj golos, rezko kontrastirovavshij s kriticheskoj situaciej, podejstvoval na vozbuzhdennyh do predela lyudej kak vedro ledyanoj vody. - Kontrol' turel'-batarej? - Da, ser? - otkliknulsya smuglyavyj chernovolosyj paren' so znakami otlichiya starshego lejtenanta, ne povorachivaya golovy. Ego ruki porhali nad konsol'yu, slovno on ne upravlyal chetvert'yu sotni smertonosnyh orudij, a ispolnyal slozhnoe muzykal'noe proizvedenie. Ryadom sidelo dva assistenta primerno togo zhe vozrasta, chto i on, chetko i uvereno vypolnyayushchih svoyu rabotu. - Prikrojte ves' sed'moj sektor, - otryvisto skomandoval komandor. - Est' prikryt' sed'moj sektor. Tureli desyat' i dvadcat' dva - pereorientirovat' na sed'moj sektor, - hladnokrovno on otdal prikaz pomoshchnikam. - Turel' vosemnadcat' perevesti na sektor trinadcat'. Zadejstvovat' rezervnye tureli nomer dvadcat' shest' i dvadcat' sem' po sektoru desyat'; rezervnye tureli dvadcat' vosem', dvadcat' devyat' i tridcat' - derzhat' nagotove. Vse turel'-batarei - ogon' na polnuyu moshchnost'. Podtverdiv poluchenie prikaza skupymi "est', ser", assistenty prinyalis' koldovat' nad svoimi pul'tami. Komandor otmetil pro sebya, naskol'ko tochnymi i uverennymi byli ih dvizheniya; so storony moglo pokazat'sya, chto oni rabotali ne v usloviyah ozhestochennogo srazheniya, a na obychnoj trenirovke. Sudya po vsemu, komandir rascheta starshij lejtenant Viktor Tuk prevoshodno vyshkolil ih, chto ne meshalo by sootvetstvuyushchim obrazom pooshchrit'. "Kogda zakonchit'sya boj", - myslenno dobavil Farbah. - Sed'moj sektor prikryt, - spokojno dolozhil odin iz pomoshchnikov Viktora. - Peredacha dvuh turelej kompensirovana, ogon' vedetsya na polnuyu moshchnost', protivnik peregruppirovyvaetsya na rasstoyanii dvuh s polovinoj klikov. My... CHto on hotel skazat' - tak i ostalos' neizvestnym. Osobenno sil'nyj tolchok sotryas bazu, a vsled za nim ot konsoli upravleniya takticheskoj situaciej donessya vostorzhennyj vozglas: - |to zhe nashi, NASHI! S trudom uderzhav ravnovesie posle tolchka, Farbah obernulsya i posmotrel na ekran radara kak raz vovremya, chto by zametit', kak dve svetlo-izumrudnye tochki pomenyali svoj cvet na temno-sinij i nyrnuli pod bryuho bazy... I kak dva istrebitelya kilrachej, mignuv v poslednij raz, ischezli s ekrana... Prostranstvo vblizi "Getmana Hmel'nickogo", "ZHnec" Li Tvista. Ognennyj shar, rascvetayushchij tam, gde tol'ko chto nahodilsya kilrach, napolnil dushu Dzhejmsa sovershenno neznakomym do etogo chuvstvom. Budto uprugie niti, stiskivayushchie ego soznanie, razom raspalis', i iz-pod nih vyrvalos' nechto novoe. Vostorzhenno izdav nevrazumitel'nyj vopl', yunosha brosil istrebitel' v storonu kilracha pered nim (kraem glaza on uspel zametit', chto Paladin korotkoj ochered'yu razvalil svoego protivnika na kuski), i pereklyuchil oruzhie na rakety. Rubinovoe kol'co zahvata celi opustilos' na stremitel'no priblizhayushchijsya Salti, ego palec nazhal na knopku puska i sirenevaya tochka rakety "FF" poneslas' k pytayushchemusya vypolnit' manevr uhoda kilrachskomu istrebitelyu. Vzyat' sebya v ruki on smog lish' togda, kogda ego "ZHnec" pronzil redeyushchij zanaves plameni i vyrvalsya na prostor, gde krutilis' ostal'nye kosmolety vraga, tol'ko-tol'ko osoznavshie novuyu ugrozu. Veselo prokrichav chto-to Paladinu - na chto seriguanin otvetil udovletvorennym burchaniem, - Dzhejms okinul vzglyadom pole boya, razyskivaya protivnika, i vnov' perevel sistemu vooruzheniya na izluchateli. I vovremya: dva kilracha shli v lobovuyu ataku. Vposledstvii, vspominaya svoj pervyj boj, Dzhejmsu kazalos', chto v tot mig v nem sidelo dva cheloveka: odin s nezemnym vostorgom nablyudal za srazheniem kak by so storony, a drugoj spokojno i uvereno upravlyal istrebitelem. Vklyuchiv uskoritel', on vyskochil iz pod ognya istrebitelej, razvernulsya za ih spinami i rasstrelyal blizhnego k nemu kilracha. - Govorit "Getman Hmel'nickij", my sbili istrebitel' protivnika! - chej-to vostorzhennyj golos vorvalsya v shlem Dzhejmsa. Na fone gromadnoj bazy yarkim cvetkom rasplyvalsya bystro bleknushchij ogon': neozhidannyj manevr Dzhejmsa "do smerti" udivil kilracha - hot' umer-to on kak raz blagodarya odnoj iz turelej bazy, pro kotoruyu on ochen' nekstati zabyl. No tut yunoshe stalo ne do nablyudenij: uzhe ne istrebiteli, a dva perehvatchika vyhodili na vektor ataki. Ne v primer poslednim, eti okazalis' bolee opytnymi ili ser'eznymi: kak Dzhejms ni staralsya, no ujti emu ne davali, neumolimo sokrashchaya rasstoyanie. Zakusiv gubu ot volneniya, on popytalsya obmanut' ih rezkimi i neozhidannymi smenami kursa. Pervaya popytka udalas', no kilrachi yavno ne sobiralis' sdavat'sya i, ugadav, kakim-to obrazom, v kakuyu storonu on svernet, dali po nemu pricel'nyj, hot' i korotkij zalp! Trevozhnyj krovavyj svet zalil kabinu, signaliziruya o popadanii. Pronzitel'no vzvyli peregruzhennye generatory zashchitnogo polya, otrazhaya potoki plazmy, kosmolet zatryaslo tak, chto Dzhejms edva ne prikusil sebe yazyk. K schast'yu, kilrachi ne smogli pravil'no skorrektirovat' ogon', i "ZHnec" vyskochil iz-pod udara s neznachitel'nymi povrezhdeniyami: odin ili dva razryada probili-taki silovoj ekran. Poblednevshij i momental'no utrativshij bol'shuyu chast' svoego veselogo nastroeniya yunosha rvanul regulyator skorosti do otkaza, napravlyayas' kak mozhno blizhe k obshivke bazy. Dva Darha sinhronno povtorili ego dejstviya i, edva oni zamerli za ego spinoj, Dzhejms rezko povernul rukoyat' upravleniya, vklyuchaya uskoritel'. "ZHnec" zalozhil krutoj virazh v schitannyh kilometrah ot vypyachivayushchegosya vystupa otseka generatorov, a on zlo rassmeyalsya: odin "uspeshno" vrezalsya v zashchitnoe pole bazy, a drugoj, hot' i uvernulsya, no byl kak na ladoni. Tochnaya ochered' otpravila ego k praotcam. Raspravivshis' so svoimi protivnikami, yunosha posmotrel na displej. Paladin lenivo krutilsya po levuyu storonu bazy, "Strely" letali po druguyu storonu "Getmana Hmel'nickogo", a Darh v kompanii poludyuzhiny ucelevshih Salti vspomnil pogovorku: "Bog nekazist, no zdorov" i umchalsya ot greha podal'she. Sekundu Dzhejms kolebalsya, dumaya, stoit li gnat'sya za nim, no, posmotrev na indikator rasstoyaniya, otkazalsya ot etoj idei: ih razdelyalo pochti dvenadcat' klikov, a kilrachi obladali preimushchestvom v skorosti, da i ugrozy oni bol'she ne predstavlyal. - Tigr, eto Paladin. Kak dela? - Prekrasno, - uhmyl'nulsya Dzhejms, rasslyshav neprikrytoe udovletvorenie v golose seriguanina. Pohozhe, Paladin nemalo dovolen soboj i srazheniem. - Zadali my im zharu. - I ne govori. Bez poter', i glavnoe bystro! - Bystro? - i v samom dele - s togo momenta, kak oni priblizilis' k "Getman Hmel'nickij" proshlo okolo desyati minut. A on gotov byl poklyast'sya, chto boj zanyal ne men'she poluchasa. - Dejstvitel'no bystro, - medlenno proiznes on. Vklyuchiv diagnostiruyushchee ustrojstvo, yunosha vnimatel'no izuchil vydannyj im otchet o sostoyanii korablya. Vse-taki te neskol'ko sekund, pokuda ego "ZHnec" nahodilsya pod obstrelom kilrachej, ne proshli bessledno: peregorelo neskol'ko blokov iz generatora zashchitnogo polya, i nebol'shoe povrezhdenie poluchil uskoritel'. Nichego opasnogo, no bez remonta v boj luchshe ne vstupat'. "Esli hochesh' vyzhit', to dolzhen nauchit'sya uvazhat' kilrachej, kak oni uvazhayut nas..." - v golove zazvuchali skazannye Bentare slova. CHto zh, pervyj zhe poedinok - i oni edva ne stali real'nost'yu; on vspomnil to prezrenie, s kotorym brosal "ZHneca" iz storony v storonu, starayas' ujti ot presledovatelej, i vnezapnyj udar plazmy, mgnovenno dokazavshij, chto zdes' imeyutsya i drugie mastera pilotazha. Dzhejms prekrasno ponimal, chto spassya on chudom: navedi kilrachi nemnogo tochnee orudiya - ot nego ne ostalos' by i pyli. Peredernuv plechami, yunosha myslenno poobeshchal samomu sebe vesti sebya ostorozhnee v sleduyushchij raz. - Tigr, - Dzhejms zametil, chto Paladin vstal na krylo i, uravnyav skorosti, mchitsya ryadom s nim. Tri sinih tochki viseli u samogo kraya ekrana, krasnyh tochek kilrachej uzhe ne bylo vidno: radar istrebitelya dejstvoval tol'ko v predelah pyatnadcati kilometrov. - Kakie budut ukazaniya? Golos i slova Paladina napomnili, kto byl vedushchim i komandirom eskorta. - Zelenyj-1, Zelenyj-2, Transportnik-234, priem. Sektor svoboden, mozhete nachinat' operaciyu prichalivaniya; vstretimsya na baze. Paladin, pristupaj k posadke. Konec peredachi. Vyslushav podtverzhdenie, Dzhejms otklyuchil sistemy vooruzheniya, otyskal vzglyadom cherneyushchij pryamougol'nik vhodnogo otverstiya v angar i plavnym dvizheniem napravil istrebitel' k nemu. Polyubovavshis' siyaniem posadochnyh ognej, perehodyashchih v rovnoe svecheniyu stykovochnoj platformy, on pereklyuchil raciyu na druguyu volnu. - "Getman Hmel'nickij", govorit Tigr, kodovyj nomer 8988-4235. Proshu razreshenie na posadku, povtoryayu, proshu razresheniya na posadku. - Pilot Tigr, govorit "Getman Hmel'nickij". Vam razreshena posadka, povtoryayu, razreshena posadka. Pereklyuchajte vashi pribory v rezhim avtomaticheskogo upravleniya. ZHelaem blagopoluchnoj posadki. - Blagodaryu, - vezhlivo otkliknulsya Dzhejms, vypolnyaya neobhodimye manipulyacii. Pokachnuvshis', "ZHnec" nachal samostoyatel'no spuskat'sya k angaru "Getmana Hmel'nickogo". Boevaya baza "Getman Hmel'nickij", posadochnyj angar. Dvadcat' minut spustya. Styanuv s sebya s'yuter, Dzhejms lenivo potyanulsya, s naslazhdeniem vslushivayas' v hrust sustavov. Ryadom stoyal Paladin, tozhe izbavivshijsya ot svoego kostyuma: seriguanin vnimatel'no rassmatrival ogromnyj angar, samyj bol'shoj iz togo, chto oni kogda-to videli: v dlinu on sostavlyal do trehsot soroka metrov, v shirinu - sto dvadcat'. Pravda, vysotoj on ne otlichalsya: do potolka bylo dvadcat' pyat' ili dvadcat' vosem' metrov, ne bol'she. No, sobstvenno govorya, bol'shego i ne trebovalos' - na "Getmane Hmel'nickom" ne prichalivali krupnye kosmicheskie korabli, a dlya malen'kih kosmoletov i transportnikov takih razmerov hvatalo s izbytkom. - Dazhe ne verit'sya... - tiho skazal Paladin. - CHto my na "Getmane Hmel'nickom"? - s ponimayushchej ulybkoj sprosil yunosha. - Da, ty prav: ne veritsya. YA vspominayu, kak v detstve mechtal pobyvat' na nem... Posmeivayas', Dzhejms posmotrel po storonam i nastorozhilsya, zametiv idushchego k nim vysokogo sedogo cheloveka v forme polkovnika. Legko podtolknuv Paladina, Dzhejms vytyanulsya v strunku i otdal salyut, edva oficer priblizilsya k nim. Otvetiv na privetstvie, komandor (to, chto eto komandor bazy Dzhejms ponyal, zametiv zolotogo orla, rasprostershego kryl'ya pod plankami s nagradami na ego grudi) ostanovilsya v dvuh-treh shagah, pristal'no rassmatrivaya ih. V svoyu ochered' Dzhejms ne otryval glaz ot surovogo, slovno vyrezannogo iz granita lica svetlo-serogo cveta, bezoshibochno ukazyvayushchego na primes' fursanskoj krovi v nem. Temno-karie glaza bez vsyakogo vyrazheniya izuchali ih, cepko fiksiruya kazhduyu detal'. Na kakoe-to vremya yunoshu ozadachil neestestvennyj vid kozhi na shee komandora, no, prismotrevshis' vnimatel'no, on ponyal, chto eto posledstvie dejstviya kakogo-to aktivnogo veshchestva - kisloty, a vozmozhno i radiacionnogo ozhoga. - Vol'no, piloty. Moe imya Dzhon Farbah. YA komandor boevoj bazy "Getman Hmel'nickij". Vy, kak ya ponimayu, lejtenanty vtorogo ranga Dzhejms Li Tvist, po klichke Tigr, i Senul'laapis YAo'orit, inache Paladin? - perevodya vzglyad s odnogo na drugogo, otchekanil on. - Da, ser, - podtverdil Dzhejms. - Posle zaversheniya obucheniya v sisteme Motor my pribyli dlya dal'nejshego prohozhdeniya sluzhby na "Getman Hmel'nickij", - dalee Dzhejms korotko opisal pryzhok cherez gipertunnel', otdannye vo vremya srazheniya prikazy, i pro sam boj; Farbah preimushchestvenno molchal, lish' zadal neskol'ko voprosov v konce. Vyslushav otchet do konca, komandor usmehnulsya i kivnul: "Vol'no!". - CHto zh, rad videt', chto nam prislali neplohih pilotov. Vprochem, eto podtverzhdaet vash pervyj boj: Tigr, ty sbil pyat' korablej, Paladin - na tvoem schetu troe. Neploho, ves'ma neploho, - povtoril on. - My na kapitanskom mostike perezhili neskol'ko nepriyatnyh minut pod ognem "kotov". K schast'yu, oni ne smogli nanesti nam ili "Svobode" ser'eznyh povrezhdenij, chto ves'ma vazhno, tak kak my posle vozvrashcheniya krejserov soprovozhdeniya snimaemsya s mesta i napravlyaemsya k granice - na remont vremeni u nas net. - K granice?.. Ser, vy imeete v vidu granicu s sektorom Fito-12? - ostorozhno peresprosil Paladin. - Net, estestvenno, - fyrknul komandor. On hrustnul pal'cami i posmotrel cherez ves' angar, gde tol'ko chto prizemlilos' dve "Strela", gorazdo bolee sovershennye i moshchnye istrebiteli, nezheli "ZHnecy". Zametiv otkrovenno zavistlivyj vzglyad Dzhejmsa, ustremlennyj na svetlo-zelenuyu obshivku i shirokie rastruby izluchatelej "Strel", Farbah ulybnulsya: - Ne volnujsya, skoro i vy budete letat' na takih. A eti... razvaliny my spryachem, - on kivnul v storonu "ZHnecov". - Oni tol'ko i godny, chtoby na nih golovy kto-to slozhil. - Aga, vot i oni! - dobavil komandor, prezhde chem Dzhejms sumel skazat' hot' paru slov v zashchitu "ZHnecov", na kotoryh trenirovalsya pochti shest' s polovinoj mesyacev. Proslediv za ego vzglyadom, yunosha zametil dve figury v s'yuterah, bystro priblizhayushchihsya k nim. Vskinuv ruku k kozyr'ku, bolee vysokij pilot gromko otraportoval: - Ser, patrul' zony sto sorok sem' drob' pyat' vernulsya. |kstrennyh situacij i kontaktov s vragom vo vremya poleta ne bylo. Meteoritnyj potok obnaruzhen na rasstoyanii dvadcati vos'mi klikov ot tretej kontrol'noj tochki. Bolee nichego sushchestvennogo ne bylo obnaruzheno; posle polucheniya signala trevogi nemedlenno prervali missiyu i vozvratilis' na bazu. - Blagodaryu, Babaj, vol'no! - K sozhaleniyu, novopribyvshie stoyali tak, chto Dzhejmsu byl viden profil' govoryashchego. Pravda i etogo hvatalo dlya bogatogo razmyshleniya: temno-seryj cvet kozhi vmeste s sedymi volosami otlivayushchimisya sinevoj govoril o bol'shom vozraste i tom, chto mestom rozhdeniya cheloveka byl sam Fursan. Babaj byl ochen' vysokim, hot', konechno, ustupal Paladinu, no na Dzhejmsa emu pridetsya smotret', esli chto, sverhu vniz - ponyal yunosha. Cveta ego glaz Dzhejms rassmotret' ne mog, odnako po yastrebinomu izognutyj nos i tyazhelyj volevoj podborodok vydavali reshitel'nyj harakter i silu voli, a massivnaya figura i moshchnye uzly myshc svidetel'stvovali pro nezauryadnuyu silu. - YA hochu poznakomit' vas s nashimi novymi pilotami, kotorye tol'ko chto pribyli na "Getman Hmel'nickij". |to major Dzhon SHont, my zovem ego Babaj: kak i nastoyashchego babaya ego ne vidno, kogda on atakuet! - verzila neozhidanno dobrodushno ulybnulsya. - I kapitan ZHanna Konstil'on, po prozvishchu Andzhel. Vtoroj pilot, do etogo momenta zakrytyj ot Dzhejmsa figuroj SHonta, shagnul navstrechu. Pervoe, chto otmetil Dzhejms - eto ognenno-ryzhie volosy, rassypavshiesya po plecham, i, slovno hishchnyj ogon', obramlyavshee milovidnoe lichiko s neozhidanno strogimi chertami. Karie glaza devushki druzhelyubno glyadeli na Dzhejmsa iz-pod dlinnyh brovej; slegka pripuhlye guby otkryvali v edva ulovimoj ulybke dva ryada molochno-belyh zubov; malen'kij, prekrasnoj formy nos nemnogo zadiralsya vverh, no eto ne portilo ee lico - dazhe naoborot, pridavalo emu vlekushchee vyrazhenie. Na pervyj vzglyad kazalos', chto Andzhel mladshe ego, no, prismotrevshis', Dzhejms ponyal, chto eto vpechatlenie oshibochno: devushke bylo dvadcat' odin - dvadcat' tri goda. Ostorozhno pozhav protyanutuyu emu ruku, Dzhejms nelovko kashlyanul, i posmotrel na Farbaha. - A eto lejtenanty vtorogo ranga Dzhejms Li Tvist i pribyvshij k nam s Seriguana Senul'laapis YAo'orit, po klichke Paladin. Oni zachisleny v eskadron "CHernyh D'yavolov", to est' pryamo k vam. - Ochen' priyatno, - glubokij i chistyj golos neskazanno porazil Dzhejmsa. Glaza devushki dovol'no blesnuli, no na lice ne drognul ni odin muskul. - My videli, kak vy razognali kilrachej, kotorye, kak ya slyshala, zastali vseh so spushchennymi shtanami? - hot' obrashchalas' ona k nim oboim, no smotrela na Dzhejmsa v upor, otchego yunosha chuvstvoval sebya ne ochen' uvereno. - Minutku, Andzhel! - prishchuril glaz komandor. - Interesno, gde eto ty slyshala? - S tehnikami poboltali: posle boya my nemnogo vstrevozhilis' bez svezhih novostej, - motnul golovoj SHont. Zalozhiv za spinu ruki i pokachivayas' s pyatok na noski, on razdumyval o chem-to svoem, slushaya, vmeste s tem, razgovor. - Kstati, my ved' sbili ne vseh? Skol'ko sbezhalo? - SHestero: pyat' Salti i, veroyatno, komandir na Darhe, - otvetil Paladin, zakinuv dve ruki za golovu, a ostavshimisya dvumya ucepivshis' za poruchni za spinoj: oba pilota i komandor s nemalym lyubopytstvom vozzrilis' na seriguanina. - Mnogih sbil "Getman Hmel'nickij", troih sbil ya, a ostal'nye pyat' na ego sovesti. SHirokim zhestom Paladin ukazal na Dzhejmsa, kotoryj pozhal plechami: mol, chto tam! No, vstretiv vzglyad Andzhel, smeshalsya. - Potom pogovorite, - provorchal Farbah i posmotrel na svoj interkom: kto-to vyzyval ego s mostika. - My prygaem k mestu vstrechi s krejserami cherez, m..mm, cherez dvadcat' tri minuty. Dzhon, pereodevajsya i cherez chetvert' chasa bud' na kapitanskom mostike s podrobnym dokladom. Li Tvist, Paladin? - Ser? - Blagodaryu vas za prekrasnuyu rabotu i pomoshch', okazannuyu v kriticheskoj situacii, - komandor dostal iz karmana slozhennyj vchetvero list plotnoj rozovoj bumagi i protyanul ego Dzhejmsu: - |to shema pomeshchenij na baze. Sejchas otpravlyajtes' k intendantu - pust' on vydast vam vse neobhodimoe, zatem ustrojtes' v kazarme. ZHanna, segodnya ty ne rabotaesh' na trenazherah? - Net, ser, - otricatel'no pomotala golovoj devushka, otchego ee volosy pyshnym oreolom vzmetnulis' vokrug golovy. - Segodnya ya svobodna. - Togda, posle togo kak Dzhejms i Paladin razmestyatsya, poznakom' ih s nashim rasporyadkom i predstav' "CHernym D'yavolam". Dzhon, ya dumayu, chto Tigra mozhno zapisat' v vashu pyaterku, a Paladina - v pyaterku Snezhka. Soglasen? - Soglasen, ser, - momental'no otvetil pilot, osmotrev mezhdu delom Dzhejmsa kriticheskim vzglyadom; Andzhel kivnula, odobryaya predlozhenie Farbaha. - Nu, vot i horosho. V takom sluchae vse svobodny, - komandor poproshchalsya i razmashisto ustremilsya k vyhodu iz angara. - CHto zh, dobro pozhalovat' na "Getman Hmel'nickij", - SHont protyanul Dzhejmsu, a zatem i Paladinu ruku. Tonkie i hrupkie na vid pal'cy s nemaloj siloj stisnuli kist' yunoshi, vprochem, Dzhejms ne ostalsya v dolgu, vlozhiv vsyu silu v rukopozhatie. - ZHal', chto ne mogu potolkovat' s vami, no eto ne problema - vecherom pogovorim. A poka ya dolzhen bystro pereodet'sya i bezhat' na mostik. - Peredaj, pust' proveryat svoyu apparaturu, - kriknula vdogonku ZHanna. - U menya dva raza posadochnyj luch chut' ne sorvalsya. |to Man'yak i Eger' u nas specialisty po posadke bez lucha, a ya sheyu sebe slomat' ne hochu. Peredash'? - Peredam, peredam... - on skrylsya v central'nom koridore. Paladin, Dzhejms i ZHanna netoroplivo napravilis' za nim k vyhodu. Dzhejms raskryl kartu i odnim glazom rassmatrival hitroumnoe spletenie perehodov, koridorov i pomeshchenij. SHirokij koridor, kotoryj, kak poyasnila Andzhel, vel ot glavnogo angara k rubke upravleniya i kapitanskomu mostiku, a takzhe stolovoj, v dlinu byl priblizitel'no poltora kilometra i pronzal vsyu bazu naskvoz'. Ot nego veerom rashodilis' melkie koridory i tunneli, a cherez ravnye promezhutki stoyali turbolifty, pozvolyayushchie bystro popast' s urovnya na uroven'. Vsego na baze bylo vosem' urovnej, samym bol'shim iz kotoryh schitalsya tot, na kotorom oni nahodilis'. Ryadom s angarom raspolagalis' hranilishcha kosmoletov, topliva i oruzhiya, a na protyazhenii sta metrov vdol' glavnogo koridora - dushevye i razdevalki dlya pilotov plyus malen'kaya stolovaya dlya tehnicheskogo personala. Ostaviv Andzhel okolo odnoj iz dushevyh i dogovorivshis' vstretit'sya v stolovoj cherez dva chasa (prichem Dzhejms s trudom otdelalsya ot mysli, chto naznachili devushke svidanie), oni pospeshili na tretij uroven', gde byla kontora intendanta i kazarmy pilotov. Nazemnye vojska i personal boevoj bazy raskvartirovyvalis' urovnem nizhe, nad glavnym koridorom i angarom, a pod nim byli hranilishcha voennoj tehniki, glavnyj arsenal i medicinskij centr. Sed'moj uroven' byl polnost'yu otdan pod laboratorii, tyuremnye kamery i hranilishcha pishchevyh zapasov, kisloroda, odezhdy i podobnyh veshchej, obespechivayushchih opredelennyj komfort na baze. Vos'moj uroven' i vsyu zadnyuyu chast' zanimali dvigateli, reaktor i sistema zhizneobespecheniya vperemeshku s raketnymi ustanovkami, kormovoyu antiprotonnoyu pushkoyu i turel'-batareyami. Dal'she uzhe nachinalas' sverhprochnaya bronya i bezbrezhnyj kosmos za nej. Devushka, vkratce opisyvaya strukturu bazy, nichego ne skazala pro pervye dva urovnya, no Dzhejms, vnimatel'no izuchiv kartu, nashel nabrannuyu melkim shriftom pometku, gde opisyvalos' naznacheniya kazhdogo urovnya. Esli verit' ej, to na vtorom urovne byl postroen trenirovochnyj zal i miniatyurnyj poligon, a pervyj, samyj malen'kij uroven' nahodilsya v polnom rasporyazhenii turel'-batarej, generatorov zashchitnogo polya i skaniruyushchih ustrojstv, bespreryvno izuchayushchih prostranstvo vokrug "Getman Hmel'nickij" na predmet korablej protivnika ili meteoritnyh potokov. Standartnyj radar po kakoj-to prichine stroiteli ustanovili okolo angara mezhdu pusk-shahtami. Lift besshumno i bystro podnimayushchij ih, zamer na tret'em urovne. Potrativ minutu na razbor sovetov ukazatelya na stene, oni poshli k nosu bazy. Nuzhnaya dver' nashlas' srazu i, ostorozhno postuchav, piloty shagnuli vnutr'. Glava 2. Boevaya baza "Getman Hmel'nickij", na rasstoyanii polutora parsek ot granicy Dakota-Oariis-s, 17:23 (spustya tri chasa) togo zhe dnya. Kak ne raz imel vozmozhnost' ubedit'sya Dzhejms, lyuboe pervonachal'noe predstavlenie o chem-to, osnovannoe na sluhah i mnogokratnyh pereskazah, pochti navernyaka oshibochno ili ne polno. I dazhe "Getman Hmel'nickij", maket kotorogo visel pochti v kazhdoj komnate Akademii, vo mnogom okazalsya syurprizom dlya nego. Poetomu, sidya v stolovoj i slushaya razgovory legendarnyh "CHernyh D'yavolov", Dzhejms pochti ne ispytyval udivleniya, obnaruzhiv naskol'ko rashozhee mnenie o nih ne sootvetstvuet istine. Othlebnuv izryadnyj glotok gustogo svetlo-yantarnogo piva (edinstvennogo spirtnogo napitka razreshennogo ustavom v boevyh usloviyah), yunosha okinul vzglyadom pomeshchenie, v kotorom sideli piloty, i podumal, chto dlya stolovoj ono neskol'ko malovato. Da i ispol'zovali ego skoree kak bar, a ne kak stolovuyu: vozle stojki, protyanuvshejsya metrov na dvadcat' vdol' steny, i bufeta, sovmeshchennogo s avtorazdatchikom pishchi, tolpilas' bol'shaya chast' pilotov, shumno peregovarivayas'. To i delo s kakogo-to iz uglov donosilis' gromoglasnye vspleski hohota; neznakomaya yunoshe muzyka napolnyala prostranstvo rezkimi zvukami, zavorazhivayushchimi svoej atonal'nost'yu i yavnoj chuzherodnost'yu. Kak ni prislushivalsya Dzhejms, on ne mog opoznat' muzykal'nyh instrumentov, na kotoryh ispolnyalas' melodiya: slishkom uzh sil'no i neprivychno perepletalis' zvuki. Zametiv zainteresovannyj vzglyad Dzhejmsa, sidyashchaya ryadom s nim Andzhel naklonilas' k nemu: - |to ne nasha melodiya, ne zemnaya. Mozhno skazat', eto nash trofej. - Trofej? - voprositel'no posmotrel na nee Dzhejms, trebuya ob®yasnenij. Pro sebya on podumal, chto vzhivlennyj mikroprocessor vse-taki imeet svoi nedostatki: dazhe v takom shume on prekrasno slyshal slova devushki. Horosho, chto gromkij golos Andzhel ne prichinyal emu boli - sozdateli MICH-12KS predusmotreli eto, - no nekotorye neudobstva on dostavlyal. - S polgoda nazad my perehvatili transportnik, kotoryj sluchajno zabrel v nash sektor, - podklyuchilas' k razgovoru sidyashchaya naprotiv Dzhejmsa zhenshchina. Ee po-vostochnomu raskosye cherty lica nadezhno skryvali vozrast, no so slov ZHanny Dzhejms znal, chto ona na sem' let starshe ego. Zvali ee Sonuko Turi, no, kak eto bylo zdes' prinyato, vse obrashchalis' k nej po klichke - Veshchun'ya. - On vez vsyakie kul'turnye cennosti v odnu iz kilrachskih kolonij. Nu a my reshili, chto oni prekrasno bez nih obojdutsya i ustanovili zdes' vosproizvodyashchij apparat s zapisyami ih muzyki. Nashim ona nravitsya, vot my ee i puskaem vperemeshku s klassikoj. - "Nashim ona nravitsya", - gromko peredraznil ee hudoj muzhchina, sidevshij po druguyu storonu Dzhejmsa. Dlinnye rubcy rassekali ego lico ot viskov do podborodka i byli pamyat'yu o rukopashnom boe s kilrachem vo vremya ih nastupleniya na Fito-2. Temno-serye glaza inogda kazalis' pobleskivayushchimi almazami, a inogda - prosto kuskami bulyzhnika lezhashchego v luzhe mutnoj vody. Poslednee s Egerem sluchalos' chashche, smeyas', dobavila devushka. Kak i Babaj Eger' byl majorom, no sil'no ustupal poslednemu v vozraste: posle perezhitogo on kazalsya starshe svoih let, no na samom dele emu bylo ne bol'she soroka pyati - pyatidesyati let. - Skazhi luchshe, ona nravitsya tebe, - podcepiv vilkoj puk ovoshchej, on otpravil ih v rot, kivaya v storonu Veshchun'i. - Znaesh', Tigr, my zdes' uzhe pochti polgoda terpim ee poiski chistyh muzykal'nyh form i novoj muzyki: ona, vidite li, melomanka. Nedeli ne prohodit, chtoby u nas ne poyavilos' chego-to noven'kogo, a chto kasaetsya etogo "trofeya" - ty by slyshal, kak ona ugovarivala komandora ostavit' ego. Veshchun'ya vozmushchenno vskinulas', no vse, chto ona hotela skazat', potonulo v druzhnom smehe, razdavshemsya za sosednim stolikom. Tam sidelo pyat' pilotov, sredi kotoryh vozvyshalas' figura Paladina: pyaterka temnokozhego, kak ebonit Armana Stivena veselilas' vo vsyu. Naskol'ko Dzhejms rasslyshal, on tol'ko chto rasskazal, kak gromil kilrachej, tol'ko ne sumel ulovit', skol'kih zhe on sbil za odin prisest: to li dvadcat', to li vse tridcat'. Eshche odno, chto ne perestavlyalo udivlyat' Dzhejmsa - tak eto otnoshenie ostal'nyh k nemu i Paladinu. Vrode by k novichkam dolzhny otnosit'sya s ostorozhnost'yu i nedoveriem ili eshche kak--to, no ved' ne tak! Dzhejms vspomnil, kak vmeste s Andzhel oni zashli v stolovuyu i pervye pyatnadcat' minut ne mogli prodvinut'sya dal'she poroga: kazhdyj staralsya podojti i poprivetstvovat' ego, a na "Getmane Hmel'nickom" bylo pochti sto tridcat' pilotov, iz kotoryh dvadcat' dva cheloveka sostavlyali eskadron "CHernyh D'yavolov". "Tagar't SHaafs" - pro sebya povtoril yunosha nachertannuyu nad vhodom v barak pilotov eskadrona nadpis'. Perevedennoe na chon-saa stalo devizom dlya pochti chetverti sotni velikolepnyh pilotov i bojcov. I pugalom dlya vsej neob®yatnoj Imperii Kilrach! - Voobshche-to u nas spokojnee, - skazala Veshchun'ya, s hrustom razgryzaya rombovidnuyu plastinku pecheniya. - Prosto skoro ne do vesel'ya budet, da i segodnya vse nemnogo perevolnovalis'. Nepriyatnoe, ya vam skazhu, oshchushchenie: sidet' vzaperti i chuvstvovat', kak pod nogami sodrogaetsya paluba, znaya, chto vokrug kilrachi i tol'ko dva kryla nashih. Vot vse i razveselilis'. No, po sovesti govorya... - Po sovesti govorya, - Babaj, otkinuvshis' na spinku kresla, chistil perochinnym nozhom nogti, - Krepysh zadast zharu predydushchemu patrulyu. Proglyadet' dva zvena kilrachskih istrebitelej... On ne dogovoril, no Dzhejms uvidel na licah ostal'nyh polnoe soglasie s nim. Opytnye piloty, shutya i veselyas', tem ne menee, ponimali, chem mog obernut'sya podobnyj proschet. - K slovu skazat', a kto byl v proshlom patrule? - Kto, kto... - burknul Eger'. - Man'yak, kto zhe eshche. U nas tol'ko on na takoe sposoben. - Rodzher, hvatit k nemu ceplyat'sya, - myagko zametil SHont. - M