gnal dostignet prostranstva Konfederacii, byl prizrachnym, tem bolee, chto vryad li kto v Konfederacii zhdet soobshchenij otsyuda. Esli by on tol'ko znal, gde sejchas "Tarava", togda on, ne razdumyvaya peredal by informaciyu pryamo na nee, a uzh ej hvatilo by moshchnosti, pereslat' informaciyu, kuda nado. K tomu zhe oni mogli by prijti na pomoshch'. - Net, bud' ono vse proklyato! Esli vyberus' iz etoj peredelki - vse! Ujdu v otstavku ne dumaya, - voskliknul Paladin. - Domoj, domoj v SHotlandiyu. I bud' ya trizhdy proklyat, esli eshche hot' raz polezu v kosmos! CHerez neskol'ko sekund on vse zhe uspokoilsya, i rovnym golosom, obratilsya k Hanteru. - YAn, tebe luchshe vzletat' sejchas. Rad, chto admiral reshil vsuchit' nam "Ferret" s giperdvigatelem. CHert voz'mi, a ya to ponachalu reshil, chto nash admiral slegka tronulsya umom! Prikazyvayu tebe uhodit' i popytat'sya prorvat'sya cherez tochku giperpryzhka. Informaciya uzhe zagruzhaetsya v pamyat' tvoego komp'yutera. Ty obyazatel'no dolzhen dostavit' ee na territoriyu Konfederacii. Na "Taravu" bol'she nel'zya rasschityvat', ona ili ushla, ili uzhe poluchila svoe. YAn posmotrel na Dzhejmsa. On ponimal, chto Paladin prav. Roj vrazheskih istrebitelej neotvratimo priblizhalsya. On hotel skazat' chto-nibud', no ne smog najti slov. Paladin podnyal golovu i cherez silu ulybnulsya. - Podnimi za menya tost v "Dyhanii kosmosa", paren'. A teper'... Vali otsyuda! YAn obernulsya u dveri. - Udachi, Paladin, - prosheptal Hanter. - Udachi... - Paladin pokachal golovoj, i rassmeyavshis' mahnul Hanteru, chto by tot pobystree ubiralsya. Posol Vak'ga zamer v svoem kresle, i otstranenno glyadya pered soboj, vodil po stolu kogtem, ostavlyaya na nem dlinnye tonkie carapiny. On oglyanulsya na golograficheskuyu kartinku, lezhashchuyu na stole i snova pochuvstvoval ukol boli. On yarostno skripnul zubami, proklinaya sebya za sekundnuyu slabost'. On uzhe ne dolzhen byl nichego chuvstvovat', traur zakonchilsya srazu zhe posle okonchaniya pervogo rituala Sivara so dnya smerti ego synovej. V konce koncov, proshlo uzhe shest' let. No net, bol' nikuda ne ushla. S ego smert'yu rod prervetsya, i ego hrai umret vmeste s nim. On snova vspomnil soglashenie, kotoroe zaklyuchil s Princem Trakathom nakanune svoego otbytiya na Zemlyu. Kogda Trakath sdelal emu predlozhenie, ego krov' vskipela ot mysli, chto nakonec-to on smozhet otomstit'. No teper' vse ushlo, ne ostalos' ni gneva, ni boli, ostalas' tol'ko otreshennost', slovno boginya uzhe vyrvala iz grudi, ego b'yushcheesya serdce. Zashifrovannyj prikaz o nachale operacii prishel segodnya utrom. Skoro bol' polnost'yu prekratitsya. "I skoro ya snova uvizhu svoih synovej, otnyatyh u menya lyud'mi. My snova sojdemsya vmeste, i obnazhiv klinki, otpravimsya na poslednyuyu ohotu", - podumalos' emu. On vspomnil o zaryade antimaterii, vzhivlennom v ego grudi. "Kak stranno, ot menya nichego ne ostanetsya. Nechego budet dazhe pohoronit'. Da i oplakivat' moyu smert' pohozhe budet nekomu". Posol vyshel iz svoego kabineta, dazhe i ne podumav zakryt' za soboj dver'. - Staryj chert! Dazhe ne predstavlyaesh' kak rad tebya snova videt'! - voskliknul admiral Benbridzh vstavaya iz-za stola. Byvshij kontr-admiral Dzheffri Tolvin podoshel, chto by poprivetstvovat' svoego druga, no vmesto rukopozhatiya Benbridzh, vnezapno, zaklyuchil ego v svoi ob®yatiya. Razzhav nakonec ruki, Benbridzh oglyanulsya na Kevina, vse eshche stoyavshego u dveri po stojke smirno. - YA slyshal, chto ty odin iz luchshih pilotov na Flote, - odobritel'no posmotrev na Kevina, skazal Benbridzh. Uslyshav kompliment svoemu plemyanniku, Tolvin ulybnulsya. Za to vremya, chto oni vozvrashchalis' v Landrejh, da i potom, kogda oni leteli k Zemle, spryatavshis' v tryume vol'nogo torgovca, u nego vpervye poyavilas' vozmozhnost' uznat', chto iz sebya predstavlyaet ego plemyannik. Nesmotrya na vse dejstviya Kevina v sostave ekipazha "Taravy", Dzheffri vse eshche prodolzhal schitat' ego mal'chishkoj, no teper' oni stali gorazdo blizhe drug k drugu. Ta pustota, kotoraya voznikla posle gibeli sem'i, stala kazat'sya uzhe ne takoj absolyutnoj, kak eto bylo ran'she. - Kevin, mne krajne nepriyatno prosit' tebya ob etom, no ne mog by ty ostavit' nas odnih nenadolgo? Moj ad®yutant pokazhet tebe, gde mozhno otdohnut' s dorogi i najdet dlya tebya chto-nibud' poest'. Kevin otsalyutoval i posledoval za ad®yutantom v dal'nij konec apartamentov, predostavlennyh Benbridzhu komandovaniem Flota. - On napominaet mne tebya v molodosti, - ulybnuvshis', skazal Benbridzh, oborachivayas' k Tolvinu. Kogda shagi ad®yutanta zatihli, Benbridzh zakryl dver' i vernulsya k stolu. - Rad, chto ty dobralsya blagopoluchno. Davaj, sadis' i vykladyvaj pro svoi podvigi. Tolvin posledoval priglasheniyu i ustroilsya v predlozhennom kresle. - Prezhde vsego, chto oznachaet soobshchenie, kotoroe my poslali? - nachal Benbridzh. Po mere togo, kak Tolvin ob®yasnyal svoj plan, ulybka voznikshaya na lice Benbridzha stanovilas' vse shire. - Ta zhe samaya ulovka, kotoruyu amerikancy, odnazhdy ispol'zovali protiv fashistskoj YAponii pered Miduej-Aleutskoj operaciej! Pomnitsya oni tozhe poslali fal'shivoe soobshchenie o ser'eznoj avarii na zavode po opresneniyu vody. Perehvativ soobshchenie, YAponcy peredali svoemu flotu: "U celi "X" ozhidayutsya trudnosti s pit'evoj vodoj". S pomoshch'yu etogo malen'kogo tryuka amerikancy razgadali ih plan, i uznali, chto ih cel'yu yavlyaetsya Miduej. Da, Vens vsegda horosho znal istoriyu, - ulybnulsya Benbridzh. - U nas est' eshche chto-nibud' ottuda? S teh por, kak ya ostavil Landrejh, ya ni s kem ne vyhodil na svyaz'. Benbridzh otricatel'no pokachal golovoj. - A chto proishodit zdes', na Zemle? Benbridzh tyazhelo vzdohnul, i vyjdya iz-za stola, dostal dva stakana, podoshel k baru, i plesnuv v nih brendi, vernulsya obratno. - Znaesh', s nekotoryh por, ya sam ne ponimayu chto tvoritsya s Konfederaciej. Krome shutok, ot etogo s uma sojti mozhno. Lyubogo, kto zaiknetsya o sohranenii boegotovnosti, tut zhe ob®yavlyayut chut' li ne izmennikom Konfederacii. Mne s trudom udalos' izbezhat' shirokoj oglaski skandala, voznikshego vo vremya inspekcionnoj proverki na chetvertoj orbital'noj stancii. CHert! |ti koshki vezde suyut svoj nos, a ya nichego ne mogu sdelat'. Svyazan po rukam i nogam! Ved' vzbrelo im v golovu polezt' v zakrytyj otsek energeticheskih ustanovok. My ih konechno popytalis' mirno ottuda vyprovodit', no kuda tam! Oni popytalis' prorvat'sya tuda siloj, rasshvyryav treh ohrannikov, vklyuchaya nachal'nika karaula. V rezul'tate delo doshlo do primeneniya tabel'nogo oruzhiya. Odin kilrafi ubit, drugoj tyazhelo ranen. CHetyrem oficeram, vklyuchaya nachal'nika stancii, uzhe prishlos' podat' v otstavku. Dumayu, etim delo ne ogranichitsya. - A kak dela na flote? - sprosil Tolvin. - CHetyre avianosca vse eshche v stroyu. - Vsego chetyre?! - Dazhe huzhe. Dva iz nih sejchas stoyat v dokah, no, esli potrebuetsya, to v techenie tridcati dnej oni smogut vyjti v kosmos. - A ostal'nye? - V dokah, reaktory zaglusheny, ekipazhi uvoleny v zapas. - Da dela... Benbridzh vzdohnul. - Dzhejmson ubedila Prezidenta i Senat, chto, esli kilrafi reshat vdrug napast', to im potrebuyutsya mesyacy, chtoby raskonservirovat' svoi korabli i u nas budet predostatochno vremeni, chto by podgotovit'sya k oborone. Ona privodila dannye nashih proverok, po kotorym, vse avianoscy kilrafi, takzhe zakonservirovany i vyvedeny iz sostava flota, za isklyucheniem shesti avianoscev, chetyre iz kotoryh postoyanno nahodyatsya na bazah. Po ee dokladam prakticheski ves' ih flot nahoditsya na bazah, i vyhody v kosmos svedeny k minimumu. - Da pomozhet nam bog, - prosheptal Tolvin, odnim glotkom osushiv stakan. - Sorok vosem' procentov ot ostavshihsya korablej flota vse eshche v stroyu, ostal'nye nahodyatsya v rezerve, s minimal'nymi ekipazhami. Teper', my poteryali dazhe tot vremennyj pereves, chto u nas namechalsya. Letnaya praktika pilotov istrebitelej sokrashchena pochti vdvoe. Dazhe te korabli, chto ostalis' v stroyu, ispytyvayut problemy iz-za nehvatki opytnyh oficerov. CHtoby sobrat' polnocennoe boevoe soedinenie, nam potrebuetsya po men'shej mere para nedel', a to i para mesyacev. No samoe strashnoe, chto my prakticheski polnost'yu prekratili stroitel'stvo novyh korablej. Flot dolzhen byl k segodnyashnemu dnyu uzhe poluchit' novyj avianosec i chetyre krejsera. A my sejchas imeem polnyj nol'. Bylo nachato stroitel'stvo mnozhestva drugih korablej i prakticheski vse sejchas zamorozheno. Ne smotrya na vse nashi usiliya, dela na voennyh verfyah idut vse huzhe i huzhe, s verfej uhodyat specialisty. Klyuchevye otrasli voennoj promyshlennosti, gde vo vremya boevyh dejstvij byli zapreshcheny zabastovki, teper' lihoradit. Oboronnye kontrakty zamorazhivayutsya odin za drugim. - Dumayu, pravitel'stvo slozhno v chem-libo obvinit'. Ih mozhno ponyat', dlya nih vse dejstvitel'no vyglyadit tak, slovno vojna konchilas'. Benbridzh kivnul. - Est' kakie-nibud' predlozheniya na temu, kak izmenit' situaciyu? Benbridzh neveselo ulybnulsya i pokachal golovoj. - Imenno etim ya i zanimayus' vse sorok tri goda svoej sluzhby. YA konechno nadeyus', chto v techenie etogo goda nametyatsya opredelennye podvizhki. - Esli my smozhem dozhit' do konca etogo goda. Neuzheli lyudi nastol'ko slepy, chto ne mogut osoznat', kakovy ih istinnye celi?! - O, mnogie prekrasno eto ponimayut, osobenno te, kto zhivut nedaleko ot granicy. Oni znayut, k chemu mozhet privesti dazhe samaya malaya poterya bditel'nosti. Da chto ya govoryu, ty ved' sam tol'ko chto ottuda! Luchshe menya znaesh'. No vnutrennie miry, i osobenno Zemlya, mnogie gody chuvstvovali na sebe lish' ogromnejshie voennye nalogi. Sami boevye dejstviya, shli na rasstoyanii v desyatki parsek ot nih. Vyroslo uzhe celoe pokolenie, rozhdennoe i vyrosshee v obstanovke vojny i ne znayushchee nichego, krome vojny, prodolzhayushchejsya po nocham na golovidenii, slovno zatyanuvshayasya myl'naya opera. Dlya nih mir - mechta, sil'naya, kak narkotik. - Ona ih i pogubit. Benbridzh sokrushenno razvel rukami. - Takova priroda cheloveka. - Nu ladno. Rasskazhi luchshe, chto proishodilo s toboj za poslednie dva mesyaca. Poka Tolvin rasskazyval o tom, kak on peregonyal korabli v Landrejh, o Kryugere, o Landrejhe, Benbridzh ne proronil ni slova, otvlekayas' lish' dlya togo, chto by napolnyat' bystro pusteyushchie stakany. - I ya vernulsya na Landrejh, kak raz vo vremya, chto by licezret' Kryugera v nastoyashchem beshenstve. - Poyasni. - On poprostu vzbeshen iz-za reshenij rukovodstva Konfederacii i blokirovaniya postavok istrebitelej. Poka shla vojna, oni poluchali hot' chto-to, no sejchas inspektory iz komissii po peremiriyu otmenili vse voennye postavki. Znaesh', Vejn, eti kolonisty neprevzojdennye mastera v dele podderzhaniya korablej v rabochem sostoyanii. Oni tratyat ujmu vremeni, chtoby poluchit' vsemi vozmozhnymi zakonnymi sposobami novejshie istrebiteli, elektroniku ili vooruzhenie. - Novejshee vooruzhenie zakonnymi sposobami? Tolvin hmyknul. - Oni vse eshche nahodyat lazejki dlya polucheniya takih interesnyh obrazcov tehniki, o kotoryh dazhe mne izvestno tol'ko ponaslyshke. No pozhalujsta, ne sprashivaj menya, kakim obrazom. Benbridzh rassmeyalsya, pohozhe ne do konca poveriv Tolvinu. - A iz chego oni sobirayut svoi mashiny, ya dazhe rasskazyvat' boyus'. Oni zastavlyayut podnyat'sya v kosmos to, chto v principe letat' ne dolzhno! U nih dazhe est' tyazhelye istrebiteli sobstvennogo proizvodstva. YA imel chest' nablyudat' neskol'ko ekzemplyarov. Kak mne potom rasskazali, osnovu dlya nih sostavlyayut korabli, na kotoryh my letali v poru nashej molodosti. No poroj, oni vytvoryali s nimi takoe, chto dazhe u menya volosy vstavali dybom. Nekotorye, osobo original'nye resheniya, ya dazhe reshil vzyat' na zametku. |ti monstry mogut do smerti napugat' uzhe odnim svoim vidom, ne govorya uzhe o boevom primenenii. Lyubomu, kto letaet na takih apparatah, na moj vzglyad nuzhno vydavat' po Medali Pocheta pered kazhdym vyletom. Po chasti tylovyh rejdov, stychek s rejderami kilrafi i dazhe iskusstvu srazheniya melkimi flotiliyami, oni mogut prepodat' nam ne odin urok. No esli na nih napadet soedinenie regulyarnogo Flota, to dlya Landrejha budet vse koncheno, i Kryuger eto prekrasno ponimaet. - Kogda pridet vremya, on budet s nami? - Tol'ko do teh por, poka pod ugrozoj budut interesy Landrejha. Esli chestno, to ya podozrevayu, chto on budet prosto schastliv, esli Konfederaciya i Imperiya nakonec unichtozhat drug druga, a kolonisty ostanutsya sami po sebe. - Gotov sporit', chto etot staryj lis imenno ob etom i mechtaet, - uhmyl'nuvshis', skazal Benbridzh. - On - samaya strashnaya golovnaya bol', kotoruyu ya mogu sebe predstavit', no v to zhe vremya - odin iz luchshih lyudej, kotorye kogda-libo sluzhili pod moej komandoj. - Kogda mne vozvrashchat'sya? - sprosil Tolvin. - Dumayu, chto v sluchae plohogo oborota sobytij mne neobhodimo byt' tam, s nim. YA dogadyvayus', chto on pochti raskusil tryuk s tribunalom, i podozrevaet, chto ya tajno rabotayu na razvedku Flota. No dumayu, on vse zhe po-svoemu simpatiziruet mne. - |to odna iz prichin, po kotoroj my vybrali imenno tebya. Tolvin kivnul, umolknuv. Emu bol'she nechego bylo skazat'. On sam vyzvalsya na eto, proshel cherez tribunal i pozornoe uvol'nenie. On poteryal svoyu reputaciyu, stal izgoem dlya vseh, s kem sluzhil. Isklyuchenie sostavili lish' s poldyuzhiny chelovek, byvshih polnost'yu v kurse otnositel'no etogo dela. Esli by ego drug i nastavnik predlozhil by emu pokonchit' s soboj po sluzhebnoj neobhodimosti, to i togda on ne stal by dolgo kolebat'sya. - Menya bespokoit eshche odin vopros, - nemnogo pokolebavshis', proiznes Tolvin. - Kak idut dela s proektom "Omega"? Benbridzh udivlenno vozzrilsya na Tolvina. - Drug moj, u vas nikogda ne bylo dopuska k etim materialam. Proklyat'e, esli by ya znal, chto ty v kurse proekta "Omega", ya nikogda by ne pozvolil tebe ujti na "Tarave", osobenno tak, kak ty eto sdelal. Tolvin ulybnulsya. - No ya uznal. Kakim obrazom? Nu, eto uzhe ne moj sekret, izvini Vejn. Benbridzh kivnul. - S proektom poka vse normal'no, on eshche finansiruetsya. Rodhem znaet o nem, no bol'she nikomu ob etom proekte nichego ne izvestno. On soglasilsya s prodolzheniem rabot, kak ya predpolagayu, dlya togo, chtoby nadavit' na Nachal'nika SHtaba, daby tot ne protivilsya peremiriyu. - I naskol'ko proekt blizok k zaversheniyu? Benbridzh pozhal plechami. - Prepyatstvij mnogovato. Projdet ne men'she polugoda, prezhde chem my smozhem hotya by zapustit' dvigateli na pervom korable, skoree dazhe god, hotya osobo ostorozhnye utverzhdayut, chto chto-to obeshchat' mozhno lish' goda cherez poltora. Uslyshav etu novost', Tolvin opustil vzglyad. V etom i zaklyuchalas' ironiya vojny. Kilrafi poshli na neveroyatnye rashody i usiliya, chtoby tajno nachat' stroitel'stvo avianoscev novogo klassa, esli konechno podozreniya razvedki sootvetstvovali dejstvitel'nosti. Konfederaciya dvigalas' v tom zhe samom napravlenii. Avianoscy, novogo proekta dolzhny byli byt' eshche bol'she i vmestitel'nee. Novaya sistema bronirovaniya i usilennye shchity, dolzhny byli obespechit' vyzhivanie korablya posle popadaniya neskol'kih annigilyacionnyh torped srednej moshchnosti, a usovershenstvovannye boevye sistemy povyshali effektivnost' avianosca, kak boevoj edinicy primerno v dva raza. Hodili koe-kakie sluhi o superoruzhii, kotoroe dolzhny byli nesti novye korabli. No eta tema byla eshche bolee zakryta. ZHal', no eti korabli poka ostavalis' lish' mechtoj. - Est' kakie-nibud' izvestiya ot "Taravy"? Benbridzh otricatel'no pokachal golovoj. - Rovnym schetom nichego. Polnaya tishina, hotya peredovye stancii perehvatili prikazy o snyatii neskol'kih krejserov s patrulirovaniya i otpravki v sektor, gde dejstvuyut "Tarava" s "Normandiej". Vozmozhno, eto prosto sovpadenie. - YA ne veryu v sovpadeniya. Oni yavno chto-to pronyuhali. - Soglasen. - Kak zhal', chto ya ne s nimi, - odnimi gubami prosheptal Tolvin. - Bondarevskij - horoshij komandir. Esli vozniknut problemy, to dumayu, chto on v sostoyanii budet ih razreshit'. Tolvinu hotelos' verit' etim slovam. YAson stal dlya nego pochti kak syn, kotorogo lishilsya. Esli by Redzhi ne byl ubit dvadcat' let nazad, oni s YAsonom byli by sejchas naverno rovesnikami. - Kogda mne vozvrashchat'sya v Landrejh? - Nurogami hochet, uslyshat' ot tebya polnyj doklad zavtra utrom, - Benbridzh obernulsya, na tihij signal, donesshijsya s terminala. Na ekrane migal krasnyj indikator, trebuya nemedlennogo vnimaniya. - Glavnyj napominaet, cherez desyat' minut v nachnetsya soveshchanie. Pochemu by tebe ne ostat'sya zdes'? YA prikazhu pomoshchniku pokormit' tebya. I uzh prosti Dzheff, podyskat' dlya tebya kakuyu-nibud' chistuyu odezhdu. Tolvin poglyadel na svoyu specovku. On chuvstvoval sebya dejstvitel'no nelepo v rabochem kombinezone tehnika, a boroda, otrosshaya vo vremya dorogi, adski chesalas'. No zato, ego oblik izmenilsya pochti do neuznavaemosti. Emu bez osobogo truda udalos' ne uznannym proskol'znut' cherez podzemnuyu stoyanku SHtaba Flota. Kak tol'ko on okazalsya v zdanii, uzhe ozhidavshie ego lyudi, nemedlenno provodili ego do lichnyh apartamentov Benbridzha. Tolvin poter podborodok. - Nado by sbrit' etu shchetinu. - Da, tebe eto ne pomeshaet. Vyglyadish' ty uzhasno. Benbridzh podnyalsya i vzyal so stola svoj kejs. - O chem pojdet rech' na soveshchanii? - sprosil Tolvin. - Vsyudu suem svoj nos? Tolvin ulybnulsya. - Porabotaesh' s Richardsom, i ne takomu nauchish'sya. - Opyat' etot posol kilrafi. On potreboval vstrechi s vysshim komandovaniem Flota i nekotorymi iz generalov. On uzhe kotoryj den' zudit o narusheniyah mirnogo dogovora voennymi patrulyami, i incidenty s Landrejhom vozglavlyayut etot spisok. Tak chto sidi tiho, vpolne veroyatno, chto zdes' budet krutit'sya koe-kto iz zhurnalistov. Esli oni uvidyat tebya zdes', sam ponimaesh', chto togda nachnetsya. Tolvin obmenyalsya rukopozhatiem so svoim starym nastavnikom i ulybnulsya, glyadya vsled Benbridzhu. Tot ostanovilsya u dveri i oglyanulsya. - Ty prekrasno porabotal. YA rad, chto ty ne podvel menya, - skazal naposledok Benbridzh, i vyshel. Ad®yutant poyavivshijsya cherez minutu, zaveril, chto podyshchet chto-nibud', poka admiral budet prinimat' dush. Predlozhenie bylo nemedlenno podderzhano. Vspomniv nedeli, provedennye v kosmose, so strozhajshim normirovaniem mnogokratno propushchennoj cherez ochistiteli vody. Tolvin tol'ko i mechtal o takom schast'e kak nastoyashchij dush. Prohodya mimo spal'ni, on uvidel Kevina, spyashchego besprobudnym snom poperek krovati. - Dazhe ne udosuzhilsya poest', - soobshchil ad®yutant. - Prosto ruhnul i cherez minutu zasnul. - Emu prishlos' nelegko, - tiho otvetil Tolvin. Zakryv dver' dusha, on nakonec sbrosil neudobnuyu specovku i s naslazhdeniem vstal pod struyu goryachej vody. Vremya letelo nezametno. Raznezhivshis' v dushe on chuvstvoval, kak priyatnoe blazhenstvo rastekaetsya po vsemu telu. Spustya kakoe-to vremya on nezametno dlya sebya dazhe nachal chto-to potihon'ku napevat'. Skoree ne uslyshav, a pochuvstvovav, chto chto-to ne tak, Tolvin stremglav vyskochil iz dusha. Zdanie vzdrognulo. Na hodu nabrosiv kakoj-to halat, Tolvin uzhe stoyal v prohode. Ad®yutant Benbridzha stoyal pered vhodom v kvartiru admirala i derzhal ruku na kobure pistoleta. Gde-to vdali zavyla sirena. V to zhe mgnovenie Kevin vyskochil iz spal'ni, budto podnyatyj po trevoge. - Ostavajtes' na svoih mestah, - rezko skazal ad®yutant, protyanuv v ih storonu svobodnuyu ruku i znakom trebuya ne dvigat'sya. - CHto-to proizoshlo, ya sejchas vyyasnyu, v chem delo. Tolvin znal, chto ad®yutant byl ne tol'ko lichnym pomoshchnikom Benbridzha, no i prekrasno obuchennym telohranitelem. Konechno, s nim sporit' ne stoilo. SHCHelknuv vyklyuchatelem mikroracii, raspolozhennoj na vorotnike, ad®yutant brosil paru fraz i zatem pereklyuchil raciyu na priem. So svoego mesta Tolvin ne mog razobrat' ni slova, iz togo, chto soobshchalos' ad®yutantu. Tyanulis' sekundy. Kazalos', chto proshla celaya vechnost', kogda ad®yutant medlenno povernulsya k nim. Pal'cy ego pravoj ruki pobeleli, stisnuv rukoyat' pistoleta. Povernuvshis' k Tolvinu, upavshim golosom on proiznes. - Admiral Benbridzh, Nachal'nik General'nogo SHtaba Flota, i poka eshche neizvestnoe chislo vysshih oficerov - mertvy. Ves' verhnij etazh zdaniya prakticheski polnost'yu unichtozhen vzryvom. - CHto?!, - tol'ko i smog vygovorit' Tolvin, edva uderzhavshis' na vnezapno oslabevshih nogah. - YA dumayu, chto vam luchshe ostat'sya zdes'. Po-vidimomu proizoshel neschastnyj sluchaj, poka u menya net dopolnitel'noj informacii. Kak tol'ko chto-to vyyasnitsya, ya nemedlenno vam soobshchu, - pochti spokojnym golosom soobshchil oficer, otkryvaya dver'. "Neschastnyj sluchaj!" - podumal Tolvin. - "Vse vysshie oficery Flota skoree vsego pogibli, i eto nazyvaetsya neschastnyj sluchaj!" - Hanter, uhodi! Uhodi nemedlenno! YAn otklyuchil kanal svyazi s "Bannokburnom". Prikaz ostavit' Paladina byl prosto nevynosim. Istrebiteli kilrafi byli uzhe men'she chem v pyati tysyachah klikov, i bystro priblizhalas'. Ih lopasti toplivozabornikov byli polnost'yu vydvinuty, gasya skorost', kotoruyu oni nabrali, vzletev s krejsera. U nego byl shans unichtozhit' dva istrebitelya na levom flange gruppy, takim obrazom, probiv bresh' v ryadah atakuyushchih, cherez kotoruyu Paladin mog by popytat'sya ujti. On predstavil, kakimi slovami sejchas rugaetsya Dzhejms. Nu i pust'. Puskaj idet k chertu! Emu tochno tak zhe ne hochetsya umirat'. YAn razvernulsya k priblizhayushchimsya istrebitelyam, i pereklyuchivshis' na rakety s celeraspoznavaniem i vypustil dve s maksimal'noj distancii, chtoby razbit' ih stroj. Rakety rvanulis' vpered, i neskol'ko istrebitelej kilrafi rezko povernuli, uhodya na virazh. Kak tol'ko blizhajshij iz nih povernulsya k nemu hvostom, Hanter tut zhe vypustil raketu teplovogo navedeniya. Legko navedyas' na dyuzy istrebitelya, raskalennye posle poleta na maksimal'noj skorosti, raketa v odno mgnovenie okazalas' okolo istrebitelya i, popav v dvigatel', vzorvalas'. "Pervye zhertvy vojny", - usmehnulsya po sebya YAn. CHerez neskol'ko sekund zakipela shvatka. Neskol'ko "Dral'tshi" razvernulis', chtoby zanyat'sya Hanterom, no glavnaya gruppa - shest' istrebitelej "Grikath", shla pryamo na "Bannokburn". Paladin videl, kak zavyazalsya boj. Glyadya na priblizhayushchiesya istrebiteli, on vypustil poslednie ostavshiesya miny i pereklyuchil svoyu puskovuyu ustanovku na rakety. V kosmose vspyhnula besporyadochnaya chereda vzryvov. YAn vypustil teplovoj imitator i rezko razvernulsya, pytayas' otorvat'sya ot rakety. Raketa poshla za imitatorom i besshumno vzorvalas' v kilometre ot nego. "Grikath" zashel sprava, protonnye razryady proneslis' v metre ot kabiny. Sdelav uprezhdayushchuyu popravku, YAn dal otvetnyj zalp, popavshij tochno v cel'. Vsled pervomu poleteli eshche tri. YAn kraem glaza zametil, kak posle vtorogo popadaniya vspyhnuli i otklyuchilis' shchity u "Grikatha", no dal'she glazet' uzhe vremeni ne bylo. Uvodya istrebitel', on brosil bystryj vzglyad na takticheskij displej i uvidel, chto krejsera kilrafi razomknuli stroj. Dvigayas' pozadi istrebitelej, oni gotovy byli vstupit' v boj, esli istrebiteli ne spravyatsya so svoej zadachej. Pered krejserami shlo eshche okolo desyatka malyh storozhevyh korablej. Krome togo, za "Bannokburnom" gnalas' eshche shesterka korvetov, zagonyaya ih v rasstavlennuyu lovushku. Novye zven'ya istrebitelej priblizhalis' speredi, sverhu i snizu, polnost'yu zahlopyvaya zapadnyu. Uzhasnuvshis', YAn ponyal vsyu tshchetnost' svoih usilij. Igra konchilas'. On pereklyuchilsya na kanal Paladina. - Pohozhe, delo tabak, priyatel'. - Hanter, proryvajsya i uhodi, ya prikroyu! - Bespolezno, ih slishkom mnogo, para uzhe u menya na hvoste. Ubirajsya poka est' shans i unosi eti chertovy razveddannye! - Hanter! - Ujmis' papasha! U nas net drugogo vybora! YA prikroyu, a ty unosi nogi. Esli budesh' v "Dyhanii Kosmosa" obeshchaj, chto pervuyu za menya. - Hanter!!! YAn vyskochil pered "Bannokburnom", sobirayas' atakovat' novye istrebiteli kilrafi, chto by u Paladina byl shans uskol'znut'. S poldyuzhiny raket rvanulis' k nim ot sleduyushchej gruppy istrebitelej. YAn sdelal boevoj razvorot i proletel nad korablem Paladina, v nadezhde, chto rakety pojdut za nim. Naushniki YAna zapeli, vse povyshaya i povyshaya ton. Rakety poshli za ego mashinoj, i on rvanul "Ferret" vverh, uvodya rakety ot "Bannokburna". - Katapul'tirujsya, YAn!!! - zakrichal Paladin, i tut k ego okriku prisoedinilsya eshche odin golos. - Zelenyj-dva, Zelenyj-dva, ya - Zelenyj-odin, pomoshch' na podhode, povtoryayu pomoshch' uzhe v puti. Konec svyazi. YAn potyanul ruku k kol'cu katapul'ty, no vdrug zametil istrebitel' kilrafi, prorvavshijsya k "Bannokburnu" i gotovyj k zalpu. YAn vcepilsya v shturval i brosil svoj istrebitel' v otchayannom ryvke, pytayas' spasti druga. Otkryv ogon' izo vseh orudij, Hanter probezhalsya rukoj po paneli upravleniya, gotovya k zapusku poslednyuyu ostavshuyusya u nego raketu. Raketa eshche ne uspela sorvat'sya s pilona, kogda on ponyal, chto dlya nego igra uzhe konchena. Hanter sil'no zakusil sigaru i zazhmurilsya, vse eshche prodolzhaya vesti ogon'. Srazu shest' raket soshlis' na "Ferrete" YAna Sent-Dzhona, na mig osvetiv kosmos rossyp'yu oslepitel'nyh vspyshek. YAson sklonilsya nad takticheskim displeem, nablyudaya za tem, kak "Normandiya" zapuskaet svoi istrebiteli. Odin iz krejserov uzhe razvorachivalsya v ih storonu. "|h, esli by u nas bylo hotya by chetyre eskadril'i", - chertyhnulsya pro sebya YAson. Dvadcat' istrebitelej uzhe startovalo s "Normandii", a Dumsdej i ostavshiesya dva pilota tozhe osedlali svoi mashiny i byli gotovy k startu. No YAson uzhe ponimal, chto ot pryamogo stolknoveniya s korablyami protivnika ujti ne udastsya, i poetomu ego sovsem ne radovala ozhidaemaya perspektiva ognevoj dueli s tyazhelymi krejserami. Na ekrane poyavilos' preryvaemoe pomehami izobrazhenie Paladina. - YA znal, chto ty ne brosish' menya v bede, paren', - natyanuto ulybnulsya on. - A ty Paladin, kak vsegda pritashchil s soboj veseluyu kompaniyu! - Da uzh ne bez etogo. Gotov'tes' k priemu kodirovannogo signala. Dumayu eto kak raz to, chto my iskali. CHerez neskol'ko sekund razdalsya signal s pul'ta svyazi, i YAson razvernulsya k ekranu, na kotorom shel process deshifrovki. Beglogo vzglyada hvatilo, chto by osoznat' chto zhe razdobyl dlya nih Paladin. YAson razvernulsya k stoyashchemu ryadom serzhantu, ostavlennomu v kachestve ordinarca. - Begom na letnuyu palubu! Admiral Richards nuzhen mne zdes', nemedlenno! - Istrebiteli prekratili ataku na "Bannokburn", vozvrashchayutsya, chtoby prikryt' krejsera, - soobshchil oficer, nablyudavshij za takticheskoj obstanovkoj. - Pohozhe, oni zasekli peredachu i ponyali, chto estafetnaya palochka teper' u nas, - probormotal YAson, otvechaya na svoi mysli. - YA uzhe rasshifroval etot signal, - brosil s poroga Vens, vhodya na mostik. YAson tol'ko sejchas dogadalsya, chto sidya v svoej konure, Richards rasshifroval soobshchenie dazhe ran'she nego. - Vy, tol'ko posmotrite na razmer etih posudin! - cherez plecho brosil YAson, priblizhayushchemusya Vensu. - Nu chto, posylaem signal? - pointeresovalsya Vens. YAson oglyanulsya na ekran. Teper' oni byli polnost'yu raskryty. On konechno sil'no riskoval. Kak tol'ko on prinyal reshenie idti na vyruchku Paladinu, stalo ochevidno, chto zadaniyu prishel konec. YAson horosho osoznaval, vsyu otvetstvennost' svoego resheniya, i esli by Paladin vernulsya s pustymi rukami, to emu prishlos' by ochen' nesladko. Tem ne menee, uspeh byl nalico, ego reshenie okazalos' vernym i uzhe vryad li kto reshit pointeresovat'sya, chto im rukovodilo v tot moment. Korabli kilrafi priblizhalis'. S opticheskih skanerov stali postupat' pervye utochnennye dannye. CHerez neskol'ko sekund kilrafi opoznayut tip korablya i vychislyat, chto pered nimi "Tarava" i "Normandiya". Blok antenn na korpuse ego korablya, bez somneniya, vydast cel' ih pohoda. Esli by ne informaciya, kotoroj oni teper' obladali, koty ustroili by ogromnyj diplomaticheskij skandal. Ne imelo smysla pozvolyat' kilrafi sdelat' hod pervymi. Esli vydat' informaciyu posle togo, kak kilrafi nachnut trezvonit' o narushenii granicy, to ih legko mozhno budet obvinit' v tom, chto eta informaciya sfabrikovana v popytke prikryt' protivopravnye dejstviya. - Da, posylaem pryamo sejchas, - otvetil YAson. - Pravil'noe reshenie, - odobritel'no kivnul Richards, i pochti begom pokinul mostik. Minutoj spustya, svet na korable na sekundu pogas, kogda v kosmos ushel sverhsvetovoj signal, i cherez paru sekund mignul snova, kogda Vens povtoril otpravku soobshcheniya. Izobrazheniya vseh treh krejserov kilrafi uzhe byli polucheny s opticheskih skanerov, korabli prodolzhali priblizhat'sya. Lazernyj dal'nomer merno otschityval bystro sokrashchayushchuyusya distanciyu. Pervye istrebiteli s "Normandii" uzhe soshlis' s korablyami kilrafi, i v kosmose zakipel boj. Piloty Konfederacii razoshlis', chto by atakovat' krejsera. Poka ne podospel eskort, na ih storone byl chislennyj pereves, i eto igralo na ruku. Odin iz krejserov kilrafi prorvalsya skvoz' zaslon, i ne sbavlyaya skorosti, shel kursom na "Taravu". YAson pochuvstvoval, isparinu vystupivshuyu na lbu. Popraviv furazhku, on napryazhenno sledil za ekranom. Bylo neprivychno vot tak prosto sidet' na mostike i zhdat', kogda otkroyutsya orudijnye porty krejsera kilrafi. Emu eshche ni razu ne prihodilos' vstupat' v otkrytyj boj s korablyami protivnika v kachestve komandira korablya. Sejchas ochen' hotelos' imet' pod rukami shturval, i paru raket v zapase, a ne sidet' i otdavat' prikazy. S golovnogo krejsera v ih storonu poleteli pervye rakety. V tu zhe sekundu vtoroj krejser ozarilsya yarkoj vspyshkoj, posle pryamogo popadaniya torpedy s "Broadsvorda". Polovina krejsera prosto ischezla, a nosovaya chast', besporyadochno kuvyrkayas' i teryaya ostatki konstrukcij, vse eshche letela vpered, pravda uzhe tol'ko po inercii. - Na nas idut chetyre torpedy - dolozhil oficer-taktik. - Vypuskayu dipol'nye otrazhateli, teplovye i radarnye imitatory. - Otkryt' ogon', - prikazal YAson, starayas' sohranyat' spokojstvie v golose. CHerez sekundu ozhili nosovye orudiya, a iz puskovyh ustanovok, odna za drugoj, vyrvalis' dve torpedy. Rasstoyanie mezhdu protivnikami bylo uzhe men'she pyatisot klikov i bystro umen'shalos'. - Pravo na bort! - skomandoval YAson, razvorachivaya avianosec tak, chto by mozhno bylo dat' zalp orudiyami i raketnymi ustanovkami levogo borta, no pri etom ne podstaviv pod udar svoi dvigateli. - Torpedy uhodyat v storonu, - ob®yavil oficer. - Oni poshli na "Normandiyu!" Neskol'ko istrebitelej kilrafi vyskochili pryamo po kursu, i vypustili rakety, razorvavshiesya na nosovyh otrazhatelyah "Taravy". Orudijnye raschety tut zhe razvernuli orudiya, berya v pricel istrebiteli. - U "Normandii" problemy! YAson oglyanulsya na oficera svyazi i pereklyuchilsya na ekran povrezhdenij ocenivaya sostoyanie vedomogo korablya. Odna iz torped raskroila vsyu v nosovuyu chast' "Normandii", perednie shchity ne dejstvovali, no korabl' poka eshche derzhalsya. Dva istrebitelya vedomye kolonial'nymi pilotami, razvernulis', i rinulis' vpered pytayas' rasstrelyat' novye torpedy idushchie na "Normandiyu". Kilrafi vklyuchili sistemu samounichtozheniya odnoj iz torped, i vzryvnoj volnoj istrebiteli razmetalo v raznye storony. "Normandiya" dala otvetnyj zalp. Torpedy poneslis' navstrechu, i razminuvshis' na polputi, rvanulis' kazhdye k svoim celyam. V oslepitel'noj vspyshke potonula "Normandiya" zatmiv ekrany, no sekundoj spustya kosmos ozarilsya novoj vspyshkoj, kogda vtorym solncem vspyhnul vrazheskij krejser. Istrebitel' kolonistov poteryal upravlenie, i besporyadochno vrashchayas', vletel pryamo v razrastayushcheesya oblako vzryva, odnako, pilot kakim-to chudom sumel sohranit' kontrol' nad mashinoj. Razvernuv, svoj istrebitel' on napravil mashinu na poslednij ostavshijsya krejser. Vklyuchiv forsazh, potrepannyj "Ferret" probilsya skvoz' oslabevshie shchity, i poshel na taran. - Proklyat'e, - vyrugalsya YAson, vidya gibel' eshche odnogo pilota. V meste, gde nahodilsya mostik, rascvel dikovinnyj cvetok vzryva, no korabl' vse ravno prodolzhal idti prezhnim kursom. Okolo dyuzhiny istrebitelej kruzhili vokrug krejsera, polivaya ego ognem iz vseh orudij. Oni smelo manevrirovali, uhodya ot smertonosnyh zalpov bashennyh orudij krejsera. Istrebiteli koncentrirovali ogon' na nosovyh shchitah, i spustya dve minuty tyazhelogo boya, te, ne vyderzhav peregruzki, otklyuchilis'. V to zhe mgnovenie v obrazovavshuyusya bresh' hlynul liven' zaryadov linejnyh uskoritelej, poleteli rakety, lazernye i protonnye razryady, krusha bronyu krejsera. Vremya kak budto ostanovilos'. S kapitanskogo mostika, kazalos' chto krejser kilrafi nepodvizhno visit v kosmicheskom prostranstve, neyarkie vspyshki izredka vspyhivali otmechaya popadaniya raket, lazernye luchi i snaryady linejnyh uskoritelej, lizali krejser budto ne prichinyaya nikakogo vreda. - Prodolzhat' ogon'! - peredal YAson svoj prikaz. Ele zametnaya vibraciya probezhala po korablyu, kogda novaya porciya raket ustremilas' v storonu krejsera. Ocherednaya seriya vzryvov rascvela na fone krejsera. No vot, krejser edva zametno sbavil skorost', i ego nos stal zadirat'sya kverhu. Vnezapno krejser vzorvalsya, zatmiv na sekundu solnce. Tri istrebitelya neostorozhno podletevshie slishkom blizko, popali pod udarnuyu volnu. Dva istrebitelya srazu zhe vzorvalis', YAson nadeyalsya, chto hot' odin iz pilotov uspel katapul'tirovat'sya. Tretij istrebitel', poluchiv ser'eznye povrezhdeniya, kakim to chudom sumel sohranit' upravlenie. S poterej poslednego krejsera kilrafi neskol'ko utratili svoj atakuyushchij pyl. Istrebiteli kilrafi, pochti dostigshie mesta srazheniya, povernuli obratno. Storozhevye korabli i korvety tozhe othodili k tochke giperpryzhka. Oblomki "Normandii" i krejserov kilrafi medlenno drejfovali v kosmose. YAson znal, chto v kosmose ostalis' dva desyatka istrebitelej, kotorye sejchas byli zanyaty presledovaniem korablej kilrafi. Posle gibeli "Normandii" im nekuda bylo vozvrashchat'sya. YAson ne kolebalsya s prinyatiem resheniya. On pokinul mostik i napravilsya k letnoj palube. Posle minutnogo prepiratel'stva s ohrannikami, lyuk otkrylsya i poyavilsya Vens Richards. - Mne nuzhno, chtoby vy ubrali kuda-nibud' svoyu tehniku. YA nameren prinyat' istrebiteli na bort. - CHto?! - Vy ne oslyshalis', admiral. V kosmose dva desyatka nashih istrebitelej, nekotorye iz nih navernyaka povrezhdeny, i ya nameren prinyat' ih na "Tarave". - YAson, demontazh SGKS zajmet neskol'ko dnej. Bol'shinstvo komponentov vmontirovano pryamo v palubu. - Sozhaleyu admiral, no stol'ko vremeni u nas net. Vse oborudovanie dolzhno byt' ubrano s paluby maksimum v techenie polutora chasov. Vens nahmurilsya. - Synok, eto stoit milliardy kreditov. Na eti den'gi mozhno priobresti neskol'ko soten istrebitelej. Prikazhi pilotam katapul'tirovat'sya, my podberem ih. - Izvinite, no ya na eto pojti ne mogu. Oni piloty kolonial'nyh sil Landrejha i ya ne mogu vernut'sya i rasskazat' Kryugeru, chto my brosili ih radi togo, chtoby spasti stanciyu radioperehvata, kotoraya v lyubom sluchae uzhe sygrala svoyu rol'. Podumajte, esli u nas ne budet istrebitelej, nam vse ravno ne ujti. My ih ser'ezno razozlili, i oni iz shkury von vylezut, chtoby otomstit' nam. Teper' ni odnoj sistemy nam ne udastsya projti bez boya. - Poslushaj, mne ochen' ne hochetsya prikazyvat', no ne zabyvaj, ya - admiral Flota! - YA eto prekrasno pomnyu, no vy tozhe ne zabyvajte. |tim korablem poka eshche komanduyu ya! Neskol'ko sekund Vens meril ego gnevnym vzglyadom, no potom vymuchennaya ulybka poyavilas' na ego lice. - A-a-a, chert s toboj! Delaj chto hochesh'! YAson oblegchenno vzdohnul. - Spasibo, - poblagodaril on, i prostivshis' s admiralom napravilsya k mostiku. - Kapitan, vam soobshchenie. YAson kivnul i, podojdya k oficeru svyazi, uvidel na ekrane lico Paladina. - Spasibo, paren'. Nehoroshee predchuvstvie poyavilos', kogda YAson vnov' uvidel lico svoego druga. - S toboj vse v poryadke? Paladin opustil golovu i molchal. - YAson, YAn pogib. YAson ostolbenel, kak budto ego tol'ko chto, so vsej sily udarili naotmash'. On nevidyashchim vzglyadom smotrel na ekran. - YA velel emu uhodit', no on vmesto etogo popytalsya prikryt' menya. Rakety, prednaznachavshiesya mne, on prinyal na sebya. Ot nego nichego ne ostalos' YAson, sovsem nichego. - Proklyataya vojna, bud' ona proklyata! - prosheptal YAson. - Da, bud' naveki proklyata eta voina, - vzdohnul Paladin. Neskol'ko sekund oba hranili tyazheloe molchanie. Nakonec Paladin snova zagovoril. - Vy otpravili, to, chto my peredali vam? - Da, vse v poryadke. - Predstavlyayu kak rvanet tam, kogda soobshchenie dostignet adresata. - Vse tol'ko nachinaetsya, - otvetil YAson, vspominaya izobrazhenie novyh avianoscev Kilrafi. - Sir, proizoshel neschastnyj sluchaj. - Dzhukaga podnyal vzglyad na svoego pomoshchnika, sklonivshegosya v nizkom poklone. - Prodolzhajte. - Sir, my tol'ko chto poluchili soobshchenie: Na lichnom krejsere Imperatora vzorvalsya reaktor. Vse, kto byl na bortu, pogibli. - Da, dejstvitel'no, kakaya tragediya! Pomoshchnik podnyal glaza, udivlennyj ego tonom. - Vy svobodny, - skazal Baron, s trudom sderzhivaya torzhestvuyushchuyu ulybku. Vse srabotalo, kak nado! Dostavit' na krejser toplivnyj element s mikroskopicheskim otverstiem v korpuse bylo ne tak slozhno. |to byl neplohoj tryuk, pridumannyj mnogo let nazad. Ideya byla v tom, chtoby s pomoshch'yu kontrabandistov dostavit' takie elementy v pogranichnye rajony i tam prodat' ih v nadezhde, chto rano ili pozdno brakovannyj element budet ustanovlen v reaktore korablya Konfederacii. V rabotayushchem na polnuyu moshchnost' reaktore takoj element dolzhen byl momental'no vzorvat'sya, vyzvav cepnuyu reakciyu. Tryuk tak ni razu i ne srabotal, no Baron vsegda pomnil, gde hranyatsya eti toplivnye elementy, dazhe posle togo, kak vse vokrug zabyli ob etom. Potrebovalos' vsego lish' polchasa provesti za komp'yuterom, chtoby podpravit' prikaz ob otgruzke detalej na krejser Imperatora. Otrabotannye toplivnye elementy, byli zameneny na novye. On ulybnulsya. Da, eto bylo horosho produmano. Dazhe ego agent, rabotavshij na krejsere, ne znal, chto on stavit v reaktor. K schast'yu, etot idiot tak i ne uznal, chto sdelal. V lyubom sluchae, rasskazat' on teper' nichego ne smozhet. Tak chto koncov uzhe nikomu ne syskat'. CHerez minutu v koridore razdalsya vozmushchennyj ryk. Dzhukaga ne uspel obernut'sya, kak dver' raspahnulas' ot sil'nogo udara. Princ Trakath vorvalsya vnutr'. Baron Dzhukaga, raskryv ot udivleniya rot, ponyal, chto nesmotrya na vse popytki sohranit' samoobladanie, ego griva oshchetinilas' ot straha. On tshchetno pytalsya sohranit' kontrol' nad soboj. - Udivleny, uvidev menya? - prorychal Trakath. Dzhukaga neskol'ko sekund stoyal, ne proiznosya ni zvuka. Nakonec on vse zhe nastol'ko opravilsya, chto mog govorit'. - YA tol'ko chto uslyshal o tragedii. Kak sebya chuvstvuet Imperator? - Luchshe chem vy dumaete! Ne nadejtes', s nim vse v poryadke! - zarychal Trakath v otvet. - Proshu proshcheniya, chto vy imeete v vidu, moj Princ? - sprosil Dzhukaga, zlyas' na samogo sebya i svoj podragivayushchij golosok. - Vam luchshe znat', chto ya imeyu v vidu, - prorychal Trakath. - YA ne mogu ponyat'. K chemu vy vedete, Princ? Trakath zamolchal, sverlya Barona ledyanym vzglyadom. On videl, chto Baron teper' polnost'yu vladel situaciej. Ego besilo to, chto Imperator, libo pochuvstvoval, libo kakim-to poluchil informaciyu, chto ego korabl' budet vzorvan, no oni ne smogli vychislit', kak eto budet sdelano, a teper', pohozhe, nikogda ne smogut najti otvet. Edinstvennoe, na chto on nadeyalsya, tak eto na to, chto Baron budet nastol'ko osharashen ego poyavleniem, chto progovoritsya. |togo ne sluchilos', i Trakath ponimal, chto igra proigrana. Bylo yasno, chto Baron budet vsyacheski otricat' svoyu prichastnost' k avarii. Esli ne budet dokazatel'stv ego viny, drugie klany navernyaka primut ego storonu. Tak uzhe bylo odnazhdy, posle razgroma pri Vukar Tage. Trakath vzbeshenno zarychal, vidya, chto ego blef okazalsya neudachnym i snova vpilsya vzglyadom v Dzhukagu, ozhidaya, kogda tot zagovorit. - CHto oznachayut te dva soobshcheniya, kotorye ya poluchil? - sprosil nakonec Dzhukaga,