gashetki... - A spustya neskol'ko sekund byl sbit i ego istrebitel' - prodolzhil on svoj rasskaz - I parnyu tozhe udalos' katapul'tirovat'sya. Tol'ko vot ego-to rekny ne pozhaleli... A ya poluchil tyazheloe ranenie i byl napravlen na dlitel'noe lechenie. Potom mne ne raz vspominalsya etot sluchaj, i ya iskrenne schital, chto osnovnoj prichinoj moego nezhelaniya uchastvovat' v vojne na storone Imperii byla ta bessmyslennaya zhestokost', s kotoroj u menya na glazah Brazraar prikazal rasstrelyat' bespomoshchnuyu i teper' uzhe ne opasnuyu figuru, boltayushchuyusya chut' v storone ot oblomkov vzorvannogo istrebitelya. Teper' ya dumayu inache. Moj priyatel', nachal'nik medsluzhby korablya, vskol'z' zametil, chto vo vremya operacii mne udalili chast' mozga... ne slishkom nuzhnuyu, vidimo, poskol'ku ya ne stal polnym idiotom, odnako... Dumayu, chto eta operaciya sdelala menya nevospriimchivym k psi-izlucheniyu. I tem samym ya stal vosprinimat' dejstvitel'nost' normal'no, a ne cherez fil'tr etogo neizvestnogo negodyaya. - Da, ubeditel'no u vas vse poluchaetsya - zayavil Dik, dazhe ne starayas' skryt' ironiyu - A Rami, ona tozhe s vami v gospitale lezhala? Ili u vas prinyato vyrezat' chast' mozga yunym grafinyam? - Vot tut vy pravy, kapitan - Rejker tyazhelo vzdohnul - Rami edinstvennaya, kto ne vpisyvaetsya v moyu teoriyu. I, otkrovenno govorya, ya dazhe ne znayu, v chem tut delo. Mozhet, chto-to vrozhdennoe... - Net... |to podala golos Rami, vpervye za ves' vecher. Vse udivlenno obernulis' k nej, dazhe Rejker. A rekni, uyutno svernuvshayasya v kresle, utverditel'no kivnula. - Mne kazhetsya, Rejker prav. Potomu chto u menya tozhe byla mozgovaya travma, davno, eshche v detstve. YA vam ne rasskazyvala, Rejker, kak umerla moya mama? Net? Togda nado rasskazat'... Skazat', chto grafinya Brass byla razgnevana, oznachalo vyrazit'sya slishkom myagko. Skoree mozhno bylo skazat', chto Reya byla v beshenstve. Malo togo, chto ves' den' proshel chert znaet kak, tak eshche etot idiot Roj slomal mashinu. Razumeetsya, grafinya ne schitala, chto voditel' ugrobil flaer namerenno, odnako eto niskol'ko ne uluchshalo ee nastroeniya. Flaer vyshel iz stroya, kogda oni s docher'yu vozvrashchalis' iz isklyuchitel'no neudachnoj poezdki v gosti. Hozyaeva oskorbili grafinyu, sluchajno upomyanuv v razgovore nekotorye spletni, kasavshiesya ee lichnoj zhizni. Fakt hozhdeniya podobnyh spleten, ponyatno, nikogo ne udivlyal - stol' vysokoe social'noe polozhenie Rei nepremenno vyzyvalo zavist' i, kak lyubaya priblizhennaya k Imperatoru osoba ona imela massu zavistnikov vseh mastej. Odnako intelligentnye rekny, kakovymi ona do nedavnego vremeni schitala hozyaev, ne dolzhny prislushivat'sya k gryaznym insinuaciyam i, tem bolee, povtoryat' ih v ee prisutstvii. Tem bolee, chto spletni ne imeli pod soboj ni malejshego osnovaniya. Konechno, kak istinnaya ledi, Reya ne sochla nuzhnym pokazat' stepen' svoej obidy, odnako nezamedlitel'no smenila svetskij ton na podcherknuto holodnyj i pospeshila rasproshchat'sya. Iz-za etogo prishlos' vozvrashchat'sya domoj ran'she zaplanirovannogo vremeni. Predpolagalos', chto v zamke, kuda priglasili grafinyu, ona ostanetsya do utra. Dazhe vzyala s soboj dochku - hotya Rami i byla uzhe dostatochno vzrosloj, kak nikak dvenadcat' let, odnako ostavlyat' ee odnu v pustom dome mat' ne risknula. Muzh, kak eto chasto sluchalos', motalsya gde-to za predelami Rekna, i na nego nadezhdy ne bylo ni malejshej. Poetomu, sobstvenno, grafinyu vpolne ustraivalo dannoe priglashenie - v konce koncov, Rami smozhet poigrat' s det'mi hozyaev, a potom ee ulozhat spat' i vse budet normal'no. Odnako iz-za netaktichnosti vladel'cev zamka im prishlos' otpravit'sya v obratnyj put' prakticheski noch'yu, da i put' byl neblizkij. Roj vel mashinu po pustynnym ulicam, starayas' dostavit' hozyajku domoj kak mozhno bystree, tem bolee, chto on, prosluzhiv u Brassov dovol'no mnogo let, horosho chuvstvoval nastroenie gospod i v dannyj moment ot nego ne ukrylos', chto grafinya razdrazhena. |to bylo tem bolee stranno, chto Reya vsegda byla isklyuchitel'no myagkoj i dobrozhelatel'noj, poetomu ee yavno doveli, raz ona vse brosila i otpravilas' domoj na noch' glyadya. Dvigatel', do etogo rabotavshij prakticheski besshumno, vnezapno nachal izdavat' podozritel'nye skripy. Opytnyj sluh voditelya nemedlenno ulovil postoronnie zvuki, odnako Roj reshil ne obrashchat' na nih vnimaniya. V konce koncov, do doma ostavalos' vsego nichego, avos' dotyanut. Na vsyakij sluchaj on eshche nemnogo uvelichil skorost', tem bolee, chto ulicy byli pustynny, vstrechnyh flaerov oni vstretili vsego paru, a peshehodov posle zahoda solnca i kalachom ne vymanish' iz doma - nebezopasno. Flaer pronessya cherez perekrestok, svernul na pryamoj prospekt, vedushchij k domu Brassov, i tut dvizhok sdal okonchatel'no. Iz-za vysokoj skorosti, mashina ne sumela plavno zatormozit', kogda otklyuchilsya gravigenerator, i metrov pyat'desyat proehala yuzom, korezha metall i uroduya mostovuyu. Passazhiry, razumeetsya, niskol'ko ne postradali, a uzh dlya devochki eto voobshche bylo razvlecheniem, ne kazhdyj zhe den' popadaesh' v nastoyashchuyu avariyu. CHertyhnuvshis' vpolgolosa, chtoby ne uslyshala hozyajka, Roj vylez iz pokorezhennoj mashiny i bez osoboj nadezhdy podnyal kapot, otkryvaya dvigatel'. Pohozhe, agregat prikazal dolgo zhit', koe-gde podnimalsya dymok, dazhe nespecialistu bylo ponyatno, chto esli tut chto-nibud' i mozhno otremontirovat', to uzh vo vsyakom sluchae ne za pyat' minut i ne posredi ulicy. Reya vyzhidatel'no posmotrela na voditelya, starayas' sderzhat' rastushchee v dushe beshenstvo. Tot razvel rukami. - Beznadezhno, ledi. - I chto mne teper' delat'? - yazvitel'no sprosila grafinya, pytayas' pridat' golosu spokojnyj ton. |to u nee poluchalos' ne slishkom horosho. - Mozhet, vyzvat' taksi? - neuverenno predlozhil Roj, ponimaya vsyu absurdnost' etoj idei. Gde zhe najdesh' taksi v dva chasa nochi, tem bolee, chto v poslednee vremya bandy molodyh ublyudkov ne raz napadali na odinokih voditelej s cel'yu zapoluchit' mashinu i, zaodno, pokovyryat'sya v karmanah zhertvy. Vo vsyakom sluchae, voditeli taksi kategoricheski otkazyvalis' v eto vremya sutok ezdit' po vyzovam, osobenno - esli vmesto vyzyvayushchego uvazheniya adresa v solidnom rajone nazyvalsya prosto perekrestok dvuh ulic. - Ty sam-to v eto verish'? - holodno pointeresovalas' Reya, Zastegivaya pal'to. - Pridetsya idti peshkom. - No, ledi... opasno. Mozhet, luchshe podozhdat' v mashine? - Ty spyatil? Prosidet' v etom katafalke pyat' chasov do rassveta? Tut idti-to kvartalov pyat'. No esli hochesh', mozhesh' ostavat'sya, ty mne kak voditel' bol'she ne nuzhen. Dorogu ya najdu. Razumeetsya, o tom, chtoby ostat'sya, ne moglo byt' i rechi. Prezhde vsego, za etim posledovalo by nezamedlitel'noe uvol'nenie. Prichem, esli sama Reya i ne poshla by na eto, buduchi v dushe sovsem ne zloj, to vot ee muzh, pered kotorym otkrovenno trepetalo polovina naseleniya planety (drugaya polovina tozhe boyalas' grafa, no staralas' eto skryvat'), ne zadumaetsya ni na sekundu. Svoim mestom Roj dorozhil, odnako dazhe ne v etom bylo delo. Emu kazalos', chto otpustit' zhenshchinu s rebenkom odnu idti po nochnoj ulice - eto prosto podlo. Tem bolee, chto on gluboko uvazhal Reyu, a v yunoj Rami voobshche dushi ne chayal. Takim obrazom, vybor byl ocheviden i obsuzhdeniyu ne podlezhal. Poryvshis' v bardachke, Roj nashel kakuyu-to zhelezku, santimetrov sem'desyat dlinoj, i demonstrativno poshel vsled za hozyajkoj, kotoraya vmeste s dochkoj uspela uzhe udalit'sya metrov na sto. Mimo tyanulis' temnye ogrady, za kotorymi pryatalis' ot postoronnih vzglyadov roskoshnye villy. |tot rajon, gde zhila preimushchestvenno gorodskaya elita, byl ochen' krasiv - starinnaya arhitektura vperemeshku s pyshnymi sadami - dazhe turisty, byvalo, ne proch' byli prosto progulyat'sya zdes' i polyubovat'sya okrestnostyami. Ne noch'yu, razumeetsya. Osobnyak Brassov, odin iz luchshih na etom prospekte, neizmenno privlekal vnimanie posetitelej. Osobenno, uchityvaya tot fakt, chto v etom roskoshnom starinnom dome s izumitel'noj mramornoj kolonnadoj, zhil samyj opasnyj deyatel' Velikoj Imperii. Dva kvartala oni proshli spokojno, i shoferu nachalo kazat'sya, chto etot pohod zavershitsya uspeshno. V konce koncov, ne kazhdyj zhe rajon tak opasen, kak, k primeru, Rejbek - chast' goroda, gde zhila preimushchestvenno bednota. Tuda i policiya predpochitala ezdit' na bronevike i chislom ne men'she desyatka. Hotya byvali sluchai, chto i eto ne pomogalo. Emu dazhe podumalos', chto bylo by zdorovo vstretit' policejskih imenno sejchas - oni dostavili by grafinyu domoj, izbaviv ee ot etogo nepriyatnogo voyazha. Vnezapno emu pochudilos', chto iz-za ugla pokazalas' kakaya-to ten'. Instinktivno on obognal grafinyu, i zanyal polozhenie chut' vperedi nee. Reya, nichego ne zametivshaya, nahmurilas', odnako promolchala, ne zhelaya trevozhit' dochku. Rami, poryadkom za den' ustavshaya, spala na hodu, chut' li ne spotykayas', lishnie emocii byli ej sejchas sovershenno ni k chemu. Teper' ten' vperedi byla vidna pochti otchetlivo. Vot ona otoshla ot ogrady, gde zelen' sluzhila ej prekrasnoj maskirovkoj, zatem k nej prisoedinilas' vtoraya, tret'ya... Roj bespokojno oglyanulsya - szadi tozhe poyavilis' dve figury. Somnenij bol'she ne ostavalos' - oni vlipli. Storony sblizilis', i teper' protivnika bylo horosho vidno - dva vysokih i hudyh rekna, odetyh s nekotoroj notkoj shika, vydavavshej predstavitelej "zolotoj molodezhi" - synki bogatyh roditelej vyshli porazvlech'sya. Tretij, nizen'kij krepysh, byl odet chut' huzhe ostal'nyh, odnako esli prismotret'sya, stanovilos' vidno, chto takoj naryad - ego stil', niskol'ko ne svidetel'stvuyushchij o material'nom dostatke. Roj pomorshchilsya, predchuvstvuya krupnye nepriyatnosti: eti - samye opasnye, ne boyatsya nichego, vysokoe polozhenie mamochek i papochek davalo im neosporimoe preimushchestvo pered banditami iz bednyh rajonov goroda. - Ty smotri, SHer, kakaya vstrecha - odin iz dlinnyh, stoyashchij levee, obratilsya k korotyshke. V golose ne chuvstvovalos' i sleda prenebrezheniya, naprotiv, skvozilo ochevidnoe podobostrastie, iz chego Roj sdelal vyvod, chto korotyshka v etoj kompanii glavnyj. - Kakaya kroshka, glaz ne otorvat'! - I malyshka ochen' dazhe nichego - podal golos vtoroj "podchinennyj". - Kak ty dumaesh', SHer, eti kiski sostavyat nam kompaniyu? Tot, kogo nazvali SHerom, nekotoroe vremya molchal, vnimatel'no razglyadyvaya Reyu. Grafinya dejstvitel'no byla izumitel'no krasiva, chto i tolknulo kogda-to Brassa na neravnyj brak - Reya proishodila iz nebogatoj i neblagorodnoj sem'i. Gody zamuzhestva lish' podcherknuli ee prelest', a vrashchenie v vysshem obshchestve pridalo grafine izyskannost' i sharm istinnoj ledi. Sejchas ona byla neotrazima. - S dorogi, mraz' - nadmenno proiznesla Reya, delaya shag vpered - YA grafinya Brass. Roj skrivilsya - ne stoilo tak delat', osobenno zhelaya izbezhat' stychki. Ublyudki, bezuslovno, chuvstvuyut svoyu silu, tak prosto ih ne otpugnesh'. Ochevidno, hozyajka slishkom privykla k svoemu polozheniyu blagorodnoj damy, ch'e slovo - zakon. - Razumeetsya, vy grafinya Brass - usmehnulsya korotyshka - A ya v takom sluchae Imperator. - Ledi dejstvitel'no... - otkryl bylo rot Roj, odnako korotyshka ne dal emu zakonchit'. Prezritel'no skosiv vzglyad na shofera, on nebrezhno brosil: - A tebya, shavka, ya ne sprashivayu. I voobshche, shel by ty... poka cel. - zatem snova obernulsya k Ree - A vy... grafinya... kak vy smotrite na nebol'shoe razvlechenie v kompanii s takimi slavnymi rebyatami, kak my? Pover'te, vy uznaete mnogo novogo... iz oblasti seksa. Da i etoj malyshke pora uzhe uznat', chto takoe lyubov'. "SHesterki" druzhno zarzhali, no tut zhe oseklis', povinuyas' nebrezhnomu dvizheniyu ruki krepysha. Roj ponyal, chto edinstvennyj shans, kotoryj emu ostavalsya, prosto neobhodimo ispol'zovat'. Sgorbivshis', on brosilsya bezhat', spinoj oshchushchaya prezritel'nyj vzglyad vozhaka i nenavidyashchij - grafini. Svernuv za ugol, on ostanovilsya i prigotovilsya dejstvovat', rasschityvaya, chto naletchiki povernutsya k nemu spinoj. Raschet okazalsya vernym - troica vnov' pereklyuchila svoe vnimanie na krasavicu rekni, kotoraya okazalas' celikom v ih vlasti. Krepysh shagnul k Ree, chto-to ej vpolgolosa skazal, ta otshatnulas' i otvesila korotyshke uvesistuyu opleuhu. Zatem popytalas' zamahnut'sya snova, namerevayas' prodolzhit' obuchenie ublyudka horoshim maneram, odnako SHer ej etogo ne pozvolil. Ruka metnulas' vpered, vhoda grafine v zhivot, i ta, sognuvshis', upala na mostovuyu na koleni, a zatem tyazhelo zavalilas' na bok.. Roj rvanulsya vpered, so vsej sily opuskaya tyazheluyu zhelezku na golovu blizhajshego k nemu podonka. Hrust prolomlennoj kosti otozvalsya v ego dushe pobednym kolokolom. Protivnik ruhnul, kak podkoshennyj, vtoroj rezko razvernulsya navstrechu neozhidannoj opasnosti, v svyazi s chem sleduyushchij udar Roya ne popal po naznacheniyu, a vrezalsya v ruku "shesterki", k schast'yu, tozhe slomav kost'. Tot vzvyl ot boli, vremenno vyjdya iz stroya, i Roj okazalsya licom k licu s SHerom. SHofer snova vzmahnul svoim oruzhiem. Odnako teper' u nego byl ser'eznyj protivnik - SHer yavno byl neploho obuchen, poskol'ku stal'noj prut prosvistel mimo celi, a Roj poluchil sil'nejshij udar v chelyust', ot kotorogo otletel na neskol'ko metrov nazad, chudom uderzhavshis' na nogah. Postepenno prihodya v sebya, on nablyudal, kak korotyshka ne toropyas' priblizhaetsya k nemu, medlenno dostavaya iz karmana kastet i akkuratno izgotovlyaya ego k poslednemu, smertel'nomu udaru. - YA zhe govoril tebe, shavka, ubirajsya pokuda cel. Reshil izobrazit' geroya? - krivo usmehnulsya SHer, ostanovivshis' v metre ot Roya i demonstrativno poigryvaya kastetom - CHto zh, budesh' geroem. Dumayu, tebya pohoronyat s pochestyami, glyadish', medal' dadut. Posmertno. Roj snova nanes udar, i korotyshka vse takzhe stremitel'no ushel ot soprikosnoveniya s metallom. Tut shoferu stalo po nastoyashchemu strashno - SHer yavno umel drat'sya, umel eto delat' professional'no. A znachit, shansov ne bylo nikakih. Vnezapno Rami brosilas' na negodyaya, kotoryj udaril mamu, i vcepilas' zubami emu v ruku. Tot ne glyadya mahnul kastetom, i devochka, oblivayas' krov'yu, upala na asfal't ryadom s mater'yu. Odnako Roj vospol'zovalsya etim momentom, chtoby nanesti eshche odin udar, osoznavaya, chto eto uzhe poslednij ego shans. V poslednij moment SHer zametil opuskayushchuyusya emu na golovu stal' i popytalsya uvernut'sya, odnako sdelat' eto emu udalos' tol'ko chastichno - sterzhen' skol'znul po plechu, lomaya klyuchicu i paralizuya pravuyu ruku. Uvy - uspeh byl vremennym - Roj imel delo s professionalom, kotorogo eta travma ostanovit' ne mogla. SHer momental'no perehvatil kastet levoj rukoj i nanes Royu chudovishchnyj udar v gorlo. Poslednyaya mysl', mel'knuvshaya v ugasayushchem soznanii uzhe umirayushchego shofera, zaklyuchalas' v gor'kom sozhalenii otnositel'no togo, chto grafinya otkazalas' dozhdat'sya utra v otnositel'no bezopasnom flaere. Grafinya, v otlichie ot svoego slugi, umirala dolgo. Snachala ee nasilovala vsya shajka, odin za drugim. Potom, ischerpav svoi vozmozhnosti, bili nogami, poka telo ne perestalo trepyhat'sya. Tochku postavil SHer, razmozzhiv golovu izurodovannoj rekni udarom kasteta. Rami sochli mertvoj - prolomlennaya visochnaya kost' cherepa ne ostavlyala v etom somnenij. - YA ostalas' zhiva - zakonchila Rami rasskaz, smahivaya s glaz slezy - Navernoe, umerla by k utru, no na nas natknulsya patrul'. Mame uzhe nichem pomoch' ne mogli, a menya dostavili v bol'nicu. Potom papa rasskazyval, chto mne sdelali tri operacii na mozge, udalyali oskolki kostej. Tak chto vpolne mogli narushit' centr vospriyatiya psi-izlucheniya, esli, konechno, Rejker v svoih predpolozheniyah prav. Hotya, kak mne kazhetsya, u nego vyrabotalos' vpolne udobovarimoe ob®yasnenie situacii. - Ih nashli? - posle minutnogo molchaniya tiho sprosil Rich. Ostal'nye sideli molcha, podavlennye mrachnoj istoriej. - Kogo? A, etih banditov? - Rami gor'ko usmehnulas' - Nashli, konechno, v konce koncov papa est' papa, vsyu stolicu peretryahnuli, no nashli. Oni byli ochen' udivleny, uznav, chto dejstvitel'no udostoilis' chesti trahat' grafinyu Brass. Vprochem, eto bylo poslednee udivlenie v ih zhizni... net, predposlednee. Poslednim byl tot fakt, chto v etot raz roditel'skie denezhki im ne pomogli. Tol'ko vot mamu etim ne vernesh'... Da ladno, delo proshloe. Vo vsyakom sluchae, ya imela v vidu to, chto Rejker, pohozhe, prav. - CHto zh, polkovnik - mrachno zayavil Rich - Pohozhe, vasha teoriya poluchila eshche odin argument v svoyu pol'zu. No chto nam eto, sobstvenno, daet? - Ne znayu... - smeshalsya rekn - YA, sobstvenno, vyskazal etu ideyu chisto v plane obmena mneniyami. O prakticheskoj storone voprosa ya kak-to ne dumal. Hotya, esli rassmatrivat' problemu s etoj storony... - A my mozhem zapelengovat' istochnik psi-izlucheniya? - vnezapno sprosil Dik, obrashchayas' v osnovnom k Dzhenningsu, kak k priznannomu specialistu po zhelezu. Tot na nekotoroe vremya zadumalsya, potom s nekotoroj neuverennost'yu otvetil: - Nu... Psi-pelengator voobshche govorya vhodit v shtatnoe oborudovanie zonda, tol'ko chuvstvitel'nost' u nego ta eshche. Hotya, esli izluchenie dostatochno sil'noe, mozhno i poprobovat'. Pravda, vse ravno pridetsya sobirat' usilitel', esli konechno na Fajvere najdutsya podhodyashchie detali. K tomu zhe pridetsya mnogo raz vyhodit' naruzhu, tak chto nash... gost' opyat' budet bujstvovat'. - Ladno - prinyal reshenie Stark, kotoryj nominal'no vse eshche byl komandirom i imel pravo prinimat' resheniya i otdavat' prikazy - Togda delaem tak. Bob zanimaetsya pelengatorom, vse ostal'nye u nego na podhvate. Na segodnyashnij den' mozhno schitat' etu zadachu pervoocherednoj. - A pochemu, sobstvenno? - sprosila Dzhoanna, udivlenno podnyav brovi - V konce koncov, mozhno dobrat'sya do Zemli i peredat' informaciyu nashim specialistam, pust' oni etoj problemoj i zanimayutsya. Dik i sam ne znal, pochemu on vdrug reshil plotno zanyat'sya etim voprosom - kakie-to neyasnye predchuvstviya, ne oformivshiesya predpolozheniya bluzhdali v ego mozgu, odnako nichego konkretnogo sformulirovat' on ne mog. No predpochital doveryat' intuicii, kotoraya podskazyvala, neponyatno na chem osnovyvayas', chto so vremenem u nih budut ser'eznye problemy. Popytavshis' ob®yasnit' svoi chuvstva druz'yam, kapitan bystro zaputalsya v svoih sobstvennyh umozaklyucheniyah, posle chego chertyhnulsya i zayavil, chto "budet imenno tak, potomu chto ya tak hochu". Ne slishkom ubeditel'nyj argument, odnako nikto sporit' ne stal. Mozhet potomu, chto v dushe kazhdyj hotel imenno sam najti istochnik gubitel'nyh myslej i, chem chert ne shutit, mozhet byt' tem samym i polozhit' konec etoj proklyatoj vojne. Sleduyushchie dni byli plotno zapolneny rabotoj, hotya i omracheny tragicheskim sobytiem - vo vremya ocherednogo vyhoda Dika za bort "Fajvera" Brej, dovedennyj do isstupleniya ocherednoj vspyshkoj nenavisti k zemlyanam voobshche i k etoj konkretnoj gruppe v chastnosti, vpal v sovershenno nevmenyaemoe sostoyanie i, ne imeya vozmozhnosti vyjti iz svoej "kamery", pokonchil s soboj. Vse byli v shoke, tem bolee, chto prinyav teoriyu Rejkera oni tem samym soglasilis', chto nenavist' reknov k zemlyanam - eto prosto bolezn', izlecheniem kotoroj oni kak raz i zanimalis'. Posle nekotorogo razdum'ya, Rejker smasteril podobie Imperskogo flaga, v kotoroe zavernuli telo i, dostaviv na |rsajd, predal ego zemle ryadom s bratskoj mogiloj perebityh ranee desantnikov. Tut zhe byl pohoronen i Fred, nad ego mogiloj postavili nebol'shoj obelisk, vyrublennyj Richem iz granitnogo valuna, k kotoromu prishpilili emblemu navigatora pogibshego tovarishcha. Po etomu sluchayu vse piloty spustilis' na planetu, chtoby provodit' v poslednij put' tovarishcha. Rich i Anya ne raz issledovali kupola na |rsajde, odnako to li mehanizm "izgotovleniya" ersmenov byl povrezhden pri perestrelke, to li byli tomu kakie-to drugie prichiny, odnako nikakie dejstviya razvedchikov ne privodili k aktivizacii laboratorii. Doskonal'no vyyasnit' etot vopros bylo nevozmozhno, poskol'ku svedeniya o komplekse na planete, kotorymi raspolagali komp'yutery "Fajvera" byli otryvochny i nepolny - pohozhe, elane revnostno oberegali etu tajnu. Posle neskol'kih chasov usilij suprugi brosili eto zanyatie kak sovershenno beznadezhnoe. Vse kupola byli issledovany s predel'noj tshchatel'nost'yu, odnako nichego novogo univery ne uznali. K tomu zhe laboratoriya kuda bol'she postradala ot vremeni, chem izolirovannye pomeshcheniya korablya - dazhe esli tut chto i bylo, to davno sginulo. Nakonec Dzhennings ob®yavil o pervom ispytanii sobrannogo pelengatora. Pribor predstavlyal soboj dovol'no zabavnoe zrelishche - kuski provodov, napayannye kak popalo mikroshemy, kakie-to bloki, sostoyavshie, kazalos', iz odnih ostryh uglov - v obshchem, vsya konstrukciya zdorovo napominala izlishne naryazhennuyu novogodnyuyu elku. I tem ne menee etot monstr rabotal. Vremya ot vremeni v nem chto-nibud' lomalos', odnako v minuty zatish'ya na priborah poyavlyalis' koe-kakie pokazaniya. Ponachalu pokazaniya pribora informirovali, po yazvitel'nomu vyrazheniyu Dzhoanny, o pogode v Afrike. Velikaya mysl' pervomu prishla v golovu Rejkeru, kotoryj predlozhil vsem zritelyam ubrat'sya k chertovoj materi pod zashchitu zerkal'noj broni. Posle togo, kak istochniki psi-pomeh byli izolirovany, a lyuk tshchatel'no zakryt, vyyasnilos', chto net nikakoj vozmozhnosti schitat' pokazaniya sensorov. Bobu prishlos' uhlopat' pochti sutki na to, chtoby sobrat' peredatchik, transliruyushchie dannye pelengatora na antennu "Fajvera" i ottuda na bortovoj komp'yuter. I nakonec udalos' poluchit' peleng. Dovol'no parshivyj i neustojchivyj, odnako nesomnennyj. Razgorelas' diskussiya, chto delat' dal'she. Rami sgoryacha predlozhila letet' vdol' pelenga, no ee bystro otgovorili ot etoj bessmertnoj idei. Bolee racional'noj pokazalos' predlozhenie Dika snyat' eshche neskol'ko zamerov. Dzhennings utverzhdal, chto smozhet upravlyat' navigacionnoj sistemoj korablya, a zapasy topliva na bortu pozvolyat im zaprosto smotat'sya v sosednyuyu galaktiku. Dzhoanna, luchshe vseh razbiravshayasya v astronavigacii, i lish' nemnogim ustupayushchij ej Rejker zaperlis' v konferenc-zale, prihvativ s soboj Boba i ego komp'yuter. Ostal'nye byli besceremonno vydvoreny iz auditorii s kategoricheskim prikazom ne meshat'. Posle trehchasovogo bdeniya na stol byli vylozheny koordinaty shesti tochek, raspolozhennyh otnositel'no nedaleko ot |rsajda, tri-chetyre parseka maksimum. V principe, dlya opredeleniya koordinat iskomogo psi-izluchatelya hvatilo by treh pelengov, odnako zapas karman ne tyanet. Po etomu sluchayu byl ustroen pervyj i poslednij piknik na planete. Nagruzhennye prodovol'stviem, Rich i Rejker otpravilis' vniz, gotovit' mesto dlya otdyha. Posle nedolgih poiskov oni nashli prekrasnuyu polyanku na beregu reki, gde nevysokie gibkie derev'ya, shodnye s zemnymi ivami, davali priyatnuyu, ne slishkom gustuyu ten'. Tut zhe byl prekrasnyj plyazh, a voda byla kristal'no chistoj i v meru teploj. V dushe Rejkera vzygrali ohotnich'i instinkty, i, posle chasovogo bluzhdaniya po lesu, on prishel k uzhe sobravshimsya druz'yam s tushej mestnogo analoga olenya na pleche. Dannyj uspeh byl prinyat vsemi prisutstvuyushchimi s vostorgom, osobenno uchityvaya tot fakt, chto konservy u vseh uzhe stoyali poperek gorla. Radost' usugublyalas' tem, chto razdelyvat' dobychu polkovnik vyzvalsya sam, kategoricheski zayaviv, chto on nikomu ne doverit svershenie etogo obryada. Devushki razvernuli bujnuyu deyatel'nost', gotovya stol, poka muzhchiny zagotavlivali drova, a zatem s chuvstvom ispolnennogo dolga otpravilis' kupat'sya. Vseh udivila Rami, kotoraya, kak okazalos', plavala kak torpeda, namnogo operediv dazhe Dika, kotoryj odno vremya byl chempionom kursa. Pobeditel' poluchil pravo pervym vybrat' sebe shashlyk i, vgryzayas' v sochnoe, pahnushchee dymkom myaso, ona zastenchivo zayavila, chto tri goda nazad vyigrala pervenstvo Rekna sredi molodezhi. Potom oni dolgo sideli u plyashushchego ognya, glyadya, kak sgushchaetsya noch'. Tiho pleskalas' voda, gde-to peli pticy, i vse bylo prosto zamechatel'no. I kazhdyj ponimal, chto neskoro eshche smogut oni vot tak spokojno posidet' na prirode. Vperedi ih zhdala rabota. A s utra korabl' stal gotovit'sya k pervomu pryzhku. Morskoj ezh Pyat' tochek ostalis' pozadi. Schitaya sam |rsajd, oni imeli uzhe shest' pelengov, kotorye, k sozhaleniyu, nikak ne hoteli ukladyvat'sya v shemu. To est' centr psi-izlucheniya oni opredelili, no ochen' uzh primerno, s tochnost'yu do neskol'kih sot tysyach kilometrov. I, chto samoe dosadnoe, soglasno karte iz konferenc-zala, v tom rajone ne bylo zvezdy. Piloty sobralis' v rubke, chtoby obsudit' situaciyu. Na ekrane komp'yutera mel'kali pelengi, kotorye ukazyvali na sovershenno pustuyu, kak kazalos', oblast' prostranstva. - Itak, kakie budut idei? - Boba nikto ne upolnomochival vesti sobranie, odnako, poskol'ku nikto ne vyzvalsya na etu rol', on reshil pervym otkryt' diskussiyu. - Mozhet, sdelat' eshche neskol'ko zamerov - robko predlozhila Dzhoanna - Nu, mozhet, desyatok... ili dva. - Ili sto. - s®yazvil Rich - I voobshche, s tem zhe uspehom my mozhem obletet' polovinu galaktiki. Uzhe na tret'em pelenge stalo yasno, chto oni ukazyvayut put' v nikuda. - A chto ty predlagaesh'? - s chut' zametnoj izdevkoj pointeresovalsya Rejker - Navernyaka chto-nibud' konstruktivnoe. - Esli by u menya rodilas' velikaya mysl', ya by ee nezamedlitel'no vyskazal - ogryznulsya "Kuvalda", kotoryj prekrasno ulovil ironiyu. - Vo vsyakom sluchae, kak mne kazhetsya, prodolzhat' prygat' ot zvezdy k zvezde, chtoby snimat' netochnye pokazaniya s etogo... - Pa-a-aprashu bez oskorblenij! - vzvilsya Bob, prinimaya kritiku v adres svoego detishcha blizko k serdcu. - Tak, tiho! - ryavknul Dik, ne zhelaya dopustit' ssory - V obshchem, kak ya polagayu, imeetsya dva varianta. Ili my vozvrashchaemsya na Zemlyu, ili popytaemsya prygnut'... tuda. - Kuda... tuda? - neponimayushche ustavilas' na nego Dzhoanna - V pustotu? Ty v svoem ume? - Pogodite. Vot skazhi mne, Bob, kakogo razmera dolzhen byt' peredatchik, "veshchayushchij" na vsyu galaktiku, a to i dal'she? - A hren ego znaet - pozhal plechami Dzhennings - Hot' so spichechnyj korobok. Otkuda ya znayu ob ih tehnike. - A predpolozhit' ty mozhesh'? Nu, dopustim, s uchetom nashej tehnologii, da prodvinutoj let na tysyachu. - YA mogu sdelat' predpolozhenie, ne bol'she - pochesal zatylok Bob - Nu, skazhem, esli by takoj pribor stroili zemlyane... Na udalenii ot zvezdy, znachit so svoej energostanciej... Personal, zhilye pomeshcheniya, oranzherei i prochee... Remontnye kompleksy, zapchasti, mozhet, dok... Nu, kilometrov pyat' v poperechnike. |to, tak skazat', tol'ko periferiya, bez samogo izluchatelya, tut ya dazhe ne hochu stroit' gipotezy. Vse ponimali, kuda klonit kapitan. Esli psi-centr dostatochno massiven, to "Fajver" mozhet vospol'zovat'sya im samim kak yakorem dlya shoda so struny. Tehnologiya strunnogo pryzhka byla ne slishkom udobnoj. Esli po mere dvizheniya v strune korabl' ne popadal v dostatochno moshchnoe gravitacionnoe pole, kotoroe pozvolilo by emu vyjti v normal'noe prostranstvo, to polet prodolzhalsya do teh por, poka takoe pole ne budet vstrecheno, libo poka ne budet istracheno vse toplivo, intensivno rashoduyushcheesya na podderzhanie struny. Kak pravilo podobnyj promah soprovozhdalsya gibel'yu korablya - esli dazhe na puti i poyavlyalas' zvezda, chto bylo dostatochno maloveroyatno, to obychno na obratnyj put' topliva uzhe ne hvatalo. Opustevshij bunker vo vremya dvizheniya oznachal nemedlennoe unichtozhenie korablya, polnuyu annigilyaciyu pri spontannom razvorote struny v trehmernoe prostranstvo. - Est' eshche odin variant - vnezapno zayavil Dik, kotoromu tol'ko sejchas prishla v golovu neobychnaya ideya - Kak vy dumaete, chto budet, esli nasha struna raskroetsya samoproizvol'no. - My razletimsya na fotony - otrezala Anni, odnako tut zhe ee muzh, obychno vo vsem podderzhivayushchij suprugu, vozrazil: - Stop, ne obyazatel'no! A nasha bronya? Ved' skvoz' nee ne mozhet proniknut' nikakoe vozdejstvie, v tom chisle i razvorachivayushchayasya struna. |to mozhet poluchit'sya. - Vy mozhete govorit' po-chelovecheski? - sprosil Rejker, v ustah kotorogo eta fraza prozvuchala dovol'no nelepo. Vse druzhno rashohotalis', chto ves'ma razryadilo obstanovku. V obshchem, ideya v konechnom schete byla sformulirovana sleduyushchim obrazom. Korabl' otpravlyaetsya v tochku, na kotoruyu ukazyvayut pelengi. Esli podhodyashchaya massa budet obnaruzhena, to "Fajver" uspeshno vyvalitsya v normal'noe prostranstvo, v protivnom sluchae komp'yuter nemedlenno prekrashchaet podachu topliva, imitiruya ischerpanie bunkerov i provociruya samoraskrytie struny. I ostanetsya tol'ko nadeyat'sya, chto linkor pri etom uceleet. - Lichno mne kazhetsya - zametila Rami - chto eto formennoe samoubijstvo. Hotya ya, konechno, i ne specialist. Mozhet, mne kto-nibud' ob®yasnit, pochemu nel'zya otpravit'sya na Zemlyu? - Voobshche govorya, ya i sam ne znayu - pozhal plechami Dik - Mne prosto kazhetsya, chto nado dejstvovat' bystro. A esli letet' na Zemlyu, to "bystro" nikak ne poluchaetsya. Problemu budut vsestoronne izuchat', zatem CHenning nachnet soglasovyvat' ekspediciyu s Sovetom... projdet mesyac, a to i bol'she. - Lichno ya soglasen s Dikom - zayavil Rich - Po dvum prichinam. Vo-pervyh, eto dejstvitel'no budet dolgo, a vojna tem vremenem budet prodolzhat'sya i budut vse novye i novye zhertvy. Vo-vtoryh, esli dazhe my otpravimsya na Zemlyu, to net nikakih garantij, chto nam dovedetsya uchastvovat' v etoj samoj ekspedicii k psi-peredatchiku. A ochen' uzh hochetsya. I, k tomu zhe, nam uzhe ne pridetsya popol'zovat'sya takim velikolepnym korablem. - A tak vy riskuete etim korablem, osnovyvayas' na intuicii kapitana Starka - prodolzhala gnut' svoe Rami - I, esli nas postignet neudacha, Zemlya lishitsya etogo chuda. |to vas ne smushchaet? |tot aspekt rassmatrivaemoj problemy kak-to ne prihodil v golovu pilotam i na kakoj-to period vremeni oni byli gotovy soglasit'sya s dovodami grafini, odnako nenadolgo. V konechnom itoge vse zhe reshili prinyat' na vooruzhenie gipotezu, soglasno kotoroj ih korablyu nichego ne ugrozhaet, a znachit i vozvrashchenie ego na Zemlyu pochti garantirovano. Rami, ponyatno, eti dovody ne ubedili, odnako poskol'ku otpravit'sya na Zemlyu svoim hodom ona ne mogla, to prishlos' ej skrepya serdce prisoedinit'sya k bol'shinstvu. - Nu, kakie novosti? - CHenning pozhal ruku stremitel'no voshedshemu v ego ofis Sergeevu i zhestom ukazal na kreslo. Sam, podnyavshis', otpravilsya k baru za mineral'noj vodoj - klimatizator slegka barahlil i v kabinete bylo otnositel'no zharko, dvadcat' tri gradusa. Sergeev ustroilsya v kresle, s blagodarnost'yu prinyal ot admirala zapotevshij stakan, odni mahom vlil v sebya dve treti prozrachnoj zhidkosti i udovletvorenno vzdohnul. - Gde ty beresh' etu prelest'? - Narzan, chistejshij. K schast'yu, istochniki ne sochli dostatochno vazhnoj cel'yu, poetomu tam torpedy ne padali. No ya dumayu, ty prishel ne dlya togo, chtoby vyskazat' svoj vostorg, verno? - A esli by i tak? Nu, skazhem, mne prosto dostavlyaet udovol'stvie tebya videt'. Takaya formulirovka ustroit? - Ni v koej mere. Sergeev dazhe na pensii budet prezhde vsego dumat' o rabote. Tak chto davaj, vykladyvaj. Polkovnik vzdohnul i pokachal golovoj. Neskol'ko sekund on molchal, zatem pechal'no skazal: - Da kakie tam novosti, skoree polnoe otsutstvie onyh. Ot Rejkera po-prezhnemu ni slova, i "Viking" bessledno ischez. |smincy prochesali ves' tot rajon, no ne nashli nikakih sledov. - Pechal'no. I chto ty dumaesh' delat'? - A chto ya mogu delat'? - fyrknul Sergeev - Ostaetsya tol'ko zhdat', rano ili pozdno chto-nibud' uznaem. Ne veryu ya, chto korvet mozhet vot tak bessledno ischeznut', ne igolka chaj. - Mozhet, oshibka v navigacii? - Da vse mozhet byt', hotya i somnitel'no. Snegov vzyal k sebe luchshih iz luchshih. Almejda do sih por na menya volkom smotrit, emu prishlos' otdat' naibolee cennyh pilotov. - Kto tut pominal Almejdu? Sergeev obernulsya - v dveryah stoyal kontr-admiral. CHenning kivnul staromu priyatelyu, kotoryj bez priglasheniya, na pravah mnogoletnej druzhby, zanyal svobodnoe kreslo. - Itak, Fransisko, u menya k tebe ser'eznoe delo... - Pardon, mozhet, ya meshayu? - pointeresovalsya Sergeev, delaya popytku vstat' i udalit'sya. CHenning otricatel'no kachnul golovoj. - Net, polkovnik, vas eto tozhe kasaetsya. Delo v tom, chto u nas namechayutsya ser'eznye problemy. Narisovannaya admiralom obstanovka, slozhivshayasya v zone boevyh dejstvij, dejstvitel'no ostavlyala zhelat' luchshego. V poslednie nedeli otmechalos' rezkoe uvelichenie aktivnosti reknov bukval'no na vseh strategicheski vazhnyh uchastkah. Bol'shie i malye eskadry intensivno atakovali soedineniya Patrulya, ne schitayas' s poteryami v zhivoj sile i tehnike. - YA v kurse - vstavil polkovnik - moi rebyata kak raz zanimayutsya analizom napravlenij ih udarov, ishchut kakuyu-nibud' logiku. - I luchshe by oni ee nashli - krivo usmehnulsya admiral, otkryvaya novuyu butylku narzana - A to my sejchas kak slepye kotyata, ne znaem, otkuda nas v sleduyushchij raz pnut. Patrul', voobshche govorya, byl ne vpolne gotov k aktivnym dejstviyam, hotya po kolichestvu korablej v dannyj moment dazhe slegka prevoshodil Imperskij flot. Tem ne menee dlya reshitel'noj ataki CHenning nadeyalsya poluchit' pobol'she korvetov i destroerov. V nastoyashchee vremya soshli so stapelej korvety "Tuareg", "Pecheneg" i "Mogikanin", provodilas' dovodka poslednih sistem u "Sipaya" i destroera "Velikobritaniya". Dva drugih destroera, "Rossiya" i "Marokko" eshche nahodilis' v polurazobrannom vide. S takimi silami atakovat' Rekn ne imelo smysla, a gonyat'sya po galaktike za manevrennymi soedineniyami impercev bylo i vovse bespolezno, eto ponimali vse, v tom chisle i sami impercy. SB, razumeetsya, perekryla vazhnyj, no daleko ne edinstvennyj kanal utechki informacii, poetomu rekny zachastuyu znali o mestah dislokacii zemnogo Flota nemnogim men'she, chem nekotorye oficery Patrulya. Nanosya tochnye udary, oni tut zhe razvorachivalis' i skryvalis' do togo, kak Patrul' mog peregruppirovat'sya i otvetit' shkval'nym ognem. Paru raz takie "letuchie otryady" popadali v lovushku, gde tyazhelye avianoscy unichtozhali ih vplot' do poslednego korablya, no eti uspehi byli redkimi i obshchij schet, esli mozhno tak vyrazit'sya, byl ne v pol'zu zemlyan. - Predvaritel'nye dannye pokazyvayut - Sergeev na mgnovenie zamyalsya, zatem utochnil - eto vsego lish' logicheskij analiz, vozmozhno prostoe sovpadenie, no poluchaetsya chto vsplesk aktivnosti nachalsya priblizitel'no cherez paru sutok posle togo, kak ischez "Viking". - Vy ser'ezno schitaete, chto kakoj-to korvet prichasten ko vsej etoj katavasii? - skepticheski prishchurilsya CHenning - Ne slishkom li bol'shuyu rol' ty emu otvodish'? - YA zhe govoryu, eto tol'ko predpolozhenie. I vot vam eshche odin fakt, s togo samogo dnya nigde nichego ne slyshno o Brazraare. - Kak eto ne slyshno? - vozmutilsya Almejda - Ego avianosec byl tri dnya nazad v stychke u Gardariki, ya sam ego videl. - Byl to on byl - uhmyl'nulsya polkovnik - da tol'ko bez admirala. Poslednij otchet Rejkera govorit o tom, chto Brazraara pereveli na krejser... "Foss", kazhetsya... v obshchem, na flagmane ego bol'she net. No eto vazhno s drugoj tochki zreniya - kak soobshchal Rejker, Brazraar yavlyalsya pri dvore Imperatora v nekotoroj stepeni sderzhivayushchej siloj, vo vsyakom sluchae on vsegda stoyal za sil'nye massirovannye udary i byl protivnikom takih vot komarinyh ukusov, kotorye my v nastoyashchee vremya nablyudaem. - I on absolyutno prav - pozhal plechami Almejda - Nashi poteri konechno imeyut mesto, odnako oni otnositel'no neveliki, kak vprochem i u protivnika. Tak chto osobogo effekta v nastoyashchee vremya ih taktika ne prinosit. - |ffekt est', i ne tol'ko v nanesenii nam ushcherba - zametil CHenning - hotya i ego sleduet prinimat' vo vnimanie. V konce koncov, poka tvoi poteri, Fransisko, vyshe, chem u Imperii. Hot' i nenamnogo. Krome togo, velik effekt chisto psihologicheskij - Imperiya atakuet, my zashchishchaemsya. To est' stanovimsya v passivnuyu pozu, chto ves'ma plachevno skazyvaetsya na moral'nom sostoyanii lichnogo sostava, na ego, tak skazat', "boevom duhe". - Otsyuda mozhno sdelat' interesnye vyvody. My schitaem, chto posle togo, kak Rejker podnyalsya na bort "Vikinga", Brazraar ustremilsya za nim v pogonyu. I oba bessledno ischezli. Vo vsyakom sluchae, v otsutstvie admirala, Imperiya smenila voennuyu politiku, smenila s tochnost'yu do naoborot. Esli ran'she za vsemi operaciyami ugadyvalsya um admirala, to teper' uma v nih net voobshche, odna slepaya nenavist'. - I chto nam eto daet? - Odnu vazhnuyu veshch' - zayavil CHenning, vnimatel'no slushavshij Sergeeva i sdelavshij iz ego doklada opredelennye vyvody - Lishivshis' stol' opytnogo polkovodca, Imperiya stala neskol'ko slabee svoego obychnogo urovnya. Uchityvaya, chto bol'shaya chast' Imperskogo flota rassredotochena po mertvym miram, otkuda nanosyatsya eti "komarinye" udary, to poluchaetsya, chto imenno sejchas skladyvaetsya naibolee udobnaya obstanovka dlya naneseniya udara po Reknu. Sergeev zazhmurilsya, s izumitel'noj yasnost'yu predstavlyaya sebe stolknovenie ogromnyh flotilij - zemnyh korablej i imperskih "Cerberov", okruzhennyh stayami istrebitelej. V ego voobrazhenii prostranstvo sekli golubye luchi mezonnyh orudij, oslepitel'nymi cvetami raspuskalis' vzryvy tyazhelyh torped... - Poteri budut ogromny. - |to ya ponimayu ne huzhe tebya - kivnul CHenning - odnako sejchas u nas est' shans, potom ego mozhet ne byt'. Esli Rekny styanut svoi sily k metropolii, to nikakoj flot ne projdet cherez ih oboronu. - A mozhet, oni tol'ko togo i hotyat - mrachno pointeresovalsya Sergeev - chtoby my ushli iz Sistemy. I ostavili Zemlyu bez prikrytiya. - Mimo "Cerberov" im ne projti - ubezhdenno zayavil admiral - k tomu zhe ostayutsya istrebiteli nazemnogo bazirovaniya i lunnye forty. Vo vsyakom sluchae, oni i my okazhutsya v ravnyh usloviyah, no u nas v rukave est' kozyr' - destroery. A s moej tochki zreniya, eto pochishche, chem prostoj kozyr', skoree - dzhoker. My real'no mozhem vyigrat'. - Vojna eto ne karty. - Poslushaj, Nikolaj, ty chto, schitaesh' menya polnym idiotom - vozmutilsya CHenning - YA vse ponimayu, no i umeyu rasschitat' veroyatnost'. Sejchas u nas bol'she shansov podavit' sam istochnik etoj vojny. - Da ya ne sporyu - usmehnulsya Sergeev - ya dvumya rukami "za". I, kstati, mogu predlozhit' ideyu... "Pecheneg" vynyrnul na orbite odnogo iz mirov, kontrolirovavshihsya Reknom uzhe ne odin desyatok let. Pryamo pered nim mayachila cel' - "Cerber" i visyashchie nedaleko ot nego dva slegka ustarevshih krejsera planetarnoj oborony. Kollinz, kapitan korveta, byl gotov k etomu - iz mezonnogo orudiya udaril goluboj luch, pronzivshij shchit odnogo iz krejserov i razvorotivshij ego bort. Vertkij korablik srazu posle naneseniya udara razvernulsya i brosilsya bezhat'. Pravda, skorost' u nego byla nevazhneckaya. Vtoroj krejser, ne zadumyvayas', pustilsya v pogonyu. Odnovremenno staya istrebitelej vyrvalas' iz flajdekov "Cerbera" i stala stremitel'no priblizhat'sya k narushitelyu. Tot lihoradochno i ne sil'no metko otstrelivalsya, prodolzhaya udalyat'sya - vidimo, kapitanu smertel'no ne hotelos' popast' pod ogon' "Cerbera", a uzh boevaya stanciya nikak ne mogla dognat' neuklyuzhij korablik - skorost' monstra byla eshche men'she. Ostavshijsya bez prikrytiya sputnik napolnil efir vozmushchennymi krikami, kotorye kapitan ostavil bez vnimaniya. V konce koncov, oficial'no imenno on vozglavlyaet oboronu i emu vidnee, kak rasporyadit'sya svoej vlast'yu. Razdrazhenno vyklyuchiv svyaz', on prikazal uvelichit' skorost' i prodolzhit' presledovanie. K vyashchej radosti kapitana imperskogo TAKRa vskore narushitel' prochno zafiksirovalsya v pricelah i mezonnaya pushka smogla sdelat' pervyj zalp. S toskoj nablyudaya, kak zaryad pronzaet pustotu, kapitan klyal sebya za toroplivost' i dal sebe slovo - sleduyushchij vystrel on sdelaet v upor. Istrebiteli vertelis' vokrug "Pechenega", uvertyvayas' ot luchej bortovyh lazerov i, v svoyu ochered', polivaya ognem strannyj korabl'. Tot popytalsya slegka uvelichit' skorost', odnako TAKR vse eshche nagonyal ego i ego kapitan uzhe dovol'no potiral ruki v predvkushenii pobedy. Kollinz nakonec schel, chto ego missiya vypolnena uzhe vpolne v dostatochnoj stepeni. Vnezapno lazernyj ogon' korveta stal kuda kak bolee tochnym, odin za drugim v'yushchiesya vokrug nego istrebiteli prevrashchalis' v par. Imperskij krejser podosh