aj  vsegda  pravil'no.  Imenno  eto  ya  i  hochu
sdelat'.
   - YA znayu,  -  smyagchilsya  Veriass.  -  Kogda  my  otvoyuem  obratno  tvoe
nasledie, ty v polnoj mere opravdaesh' svoj  titul  Slugi  Vseh  Lyudej.  No
podumaj: sejchas ty dolzhna vybrat' odno iz  dvuh.  I  pravil'nym  postupkom
budet tot, kotoryj privedet k naivysshemu blagu.
   |verinn zakryla glaza:
   - Tebe ne ubedit' menya v tom, chto pyatnadcat' minut mogut sygrat'  zdes'
kakuyu-to rol'. YA posluzhu etim moim druz'yam po mere svoih sil,  prezhde  chem
nachat' sluzhit' vsemu chelovechestvu. Veriass, esli by Gallen  ne  ukral  tot
klyuch, my vyshli by iz vorot i uvideli, chto vsya  planeta  opolchilas'  protiv
nas. My dolzhny im pomoch' - ty dolzhen im pomoch'. Smotri, vot i Gallen.
   Gallen s Orikom mchalis' po lesu. Molodoj chelovek byl  v  perelivayushchemsya
zelenovato-sinem odeyanii fejlskogo torgovca, no ego naryad  zagryaznilsya  ot
zhizni v lesu, i volosy rastrepalis'. On edva perevodil duh, kogda  dobezhal
do mashiny.
   - Orik govorit, chto Meggi pohitili, - skazala |verinn. - Izvestno  vam,
kto eto sdelal?
   - Lord Kartenor, glava aberlenov, - s  trudom  vygovoril  Gallen.  -  YA
proizvel v gorode razvedku i nameren zabrat' ee nazad.
   |verinn podivilas' tomu, kak uveren v sebe etot prostodushnyj paren'.
   - Esli Meggi zabral Kartenor, - skazal Veriass, -  to  ona  v  rukah  u
bol'shogo negodyaya. On mog by prodat' ee tebe, predlozhi  ty  emu  dostatochno
deneg - a mog by peredat' tebya svoim prispeshnikam, chtoby  vyyasnit',  zachem
ona tebe nuzhna. Est' vozmozhnost' s pomoshch'yu nuzhnogo oborudovaniya osvobodit'
Meggi ot vozhatogo i ukrast' ee, no delo eto ochen' opasnoe. V oboih  planah
est' svoj risk, i mne sdaetsya, chto ty i v tom i v drugom sluchae  poterpish'
neudachu.
   |verinn kolebalas', ne znaya, kak predlozhit' im  samyj  logichnyj  vyhod.
Ona obliznula guby konchikom yazyka.
   -  Gallen,  Orik  -  ne  soglasites'  li  vy  ostavit'  Meggi  zdes'  i
posledovat' za mnoj cherez Labirint Mirov?
   - CHto? - voskliknul Gallen, ne verya svoim usham.
   |verinn postaralas' izlozhit' svoi dovody kak mozhno koroche:
   - YA hochu popytat'sya svergnut' vlast' drononov. Esli mne eto udastsya, my
osvobodim Meggi. Esli ya poterplyu porazhenie,  Meggi  stanet  cennym  chlenom
drononskogo obshchestva i budet zhit' v polnom dovol'stve. YA  snova  sprashivayu
vas: soglasny vy idti so mnoj?
   Gallen i Orik pereglyanulis'.
   - Net, - skazal Gallen. - My ne mozhem tak postupit'. My ostanemsya zdes'
i poprobuem osvobodit' ee.
   |verinn kivnula.
   - Ponimayu, - pechal'no skazala ona. - I vy, i ya dolzhny sledovat'  svoemu
dolgu, hot' nashi puti i rashodyatsya. - |verinn  obratilas'  k  Veriassu:  -
Est' li u tebya zdes' soyuzniki, kotorye mogli by emu pomoch'?
   - Te malochislennye storonniki, kotorye u  menya  zdes'  byli,  nyne  vse
mertvy. Gallenu pridetsya polagat'sya tol'ko na  sebya.  I  pervoe,  chto  emu
sleduet sdelat', - eto uznat' kak mozhno bol'she o nashem mire.
   - YA uzhe pobyval v pidke, - skazal Gallen.
   |verinn posmotrela emu v glaza i ponyala, chto on govorit pravdu.  Vzglyad
stal tyazhelym, kak u togo, kto znaet slishkom mnogo.
   - Pidk mozhet nauchit' mnogomu, no dronony vse-taki kontroliruyut  ego,  -
zametil Veriass. - Mnogoe iz togo, chto kasaetsya  nashej  tehniki,  ostaetsya
zasekrechennym. Gallen, esli ty hochesh' osvobodit' Meggi, ty dolzhen  sdelat'
eto bez ee vedoma. Vozhatyj smotrit ee glazami, slushaet ee ushami, pritom on
svyazan s drugimi vozhatymi. |to tvoj zlejshij  vrag,  i  poka  on  upravlyaet
Meggi, ona sama okazhet  tebe  soprotivlenie  pri  popytke  ee  osvobodit'.
Pervym delom ee nuzhno  budet  izbavit'  ot  vozhatogo,  a  dlya  etogo  tebe
ponadobitsya pomoshch' mastera. Krome togo, aberlenov  tshchatel'no  ohranyayut.  V
koridorah ih sektora ustanovleny mikrokamery, vo vseh  oknah  -  detektory
dvizheniya. Vryad li  tebe  udastsya  proniknut'  tuda  nezamechennym.  Sektor,
vozmozhno, patruliruyut sami dronony, a oni ochen' opasny.  Tebe  potrebuetsya
oruzhie,  i  nado  budet  razrabotat'  plan  othoda.  Gallen,  ne  speshi  s
osvobozhdeniem.  Obdumaj  kak  sleduet  plan  svoih  dejstvij  i   razvedaj
obstanovku. - Veriass snova posmotrel na hronometr. - |verinn,  ditya  moe,
nam v samom dele pora, inache zavoevateli perekroyut nam dorogu.
   |verinn skripnula zubami. Veriass postavil pered Gallenom  nevypolnimuyu
zadachu - s nej mog by spravit'sya tol'ko sam Veriass.
   - Udachi tebe, - skazala ona Gallenu, ispytyvaya styd za to, chto  brosaet
ego v bede.
   - V kakoj mir vy uhodite? - sprosil on. - Byt' mozhet, my  posleduem  za
vami tuda?
   |verinn ne znala, sleduet li govorit' emu pravdu. Razumnee bylo  by  ne
govorit', chtoby ne podvergat'  sebya  opasnosti,  no  ona  ponimala,  kakim
odinokim i broshennym dolzhen chuvstvovat' sebya Gallen. Ona  tarrinka,  i  tu
uverennost', kotoruyu Gallen ispytyvaet v ee prisutstvii, bol'she nikto ne v
silah emu dat'. Pritom mir, v kotoryj ona uhodit, ne zahvachen vragom.
   - |to planeta Siannes, -  skazala  ona.  -  Vorota  nahodyatsya  milyah  v
trehstah k severu otsyuda, v chetverti mili ot pravoj storony dorogi.  Kogda
ty podnimesh' klyuch vverh, on dolzhen zagoret'sya zolotym svetom - znachit,  ty
na vernom puti.
   Gallen s toskoj smotrel  na  nee,  i  |verinn  ne  mogla  bol'she  etogo
vynosit'.
   - Beregi sebya, - skazala ona, nazhala na starter i umchalas' proch'.



        9

   Gallen smotrel, kak |verinn i Veriass ischezayut  za  derev'yami  v  svoem
magnikare. Orik zavorchal i v dosade poskreb lapoj zemlyu:
   - Nu, chto teper'? Est' u tebya plan, kak spasti Meggi?
   Gallen prizadumalsya. Resursy  ego  neveliki:  para  nozhej  da  klyuch  ot
Labirinta Mirov. Vsego  neskol'ko  dnej  nazad  on  govoril  |verinn,  chto
merilom muzhchiny sluzhit to, chem on  sebya  schitaet,  no  teper'  on  v  etom
somnevalsya.
   - Ty zhe slyshal, chto skazal Veriass, - otvetil on. - Esli my  popytaemsya
pohitit' Meggi, ee vozhatyj predupredit  Kartenora.  Edinstvennyj  vyhod  -
zahvatit' vrasploh i ee, i vozhatogo.
   - Da razve vozhatogo mozhno perehitrit'?
   - Somnevayus'. On, pozhaluj, budet poumnee nas  s  toboj.  No,  mozhet,  ya
pridumayu, kak vymanit' Meggi iz goroda, budto by po  prikazu  Kartenora  -
togda drugie vozhatye ee ne uslyshat.
   - Horosh tvoj plan, nechego skazat'! Nikakoj eto ne plan, vot chto.
   Orik byl prav, po krajnej mere v etot moment.
   - Togda nado uznat', kak obezvredit' vozhatogo, -  skazal  Gallen.  -  YA
poishchu mastera, kotoryj v nih razbiraetsya.
   - Aga, zajdesh', znachit, v lavku i sprosish': "A kak by mne  slomat'  etu
shtuku?" I dumaesh', tebe otvetyat?
   - Net. - Gallen znal, chto sposob est', nado  tol'ko  nemnogo  podumat'.
Esli by ty byl samym smyshlenym telohranitelem na svete, Gallen O'Dej,  chto
by ty sdelal? Gallen podozhdal nemnogo,  i  znakomyj  trepet  pronizal  ego
telo. On uzhe znal otvet. -  YA  pogovoryu  s  byvshim  sluzhashchim  kompanii  po
proizvodstvu vozhatyh. S mertvym sluzhashchim, esli tochnee.
   - CHto? - vskrichal Orik.
   - Kogda my tol'ko chto prishli v gorod i ya otpravilsya pobrodit', ya  videl
u odnogo torgovca pribor, pozvolyayushchij govorit' s mertvecami, esli oni  kak
sleduet nabal'zamirovany i ne slishkom razlozhilis'.
   - A esli ty ne smozhesh' najti takogo mertvogo mastera? Togda chto?
   - Togda zarezhu zhivogo - vot i budet mertvyj master!  -  Gallena  prosto
besilo nedoverchivoe otnoshenie Orika.
   - Zdorovo! - provorchal medved'. - Prosto zdorovo. Uzh i sprosit' nel'zya.
   Bylo rannee utro. Ptichki-pocelujki shchebetali, prygaya s vetki  na  vetku,
trepeshcha zelenymi krylyshkami.
   - Pojdu pryamo sejchas i razuznayu, - reshil Gallen.
   - A ya? Opyat' brosish' menya zdes' odnogo?
   - Ne mogu ya vzyat' tebya s soboj. Orik, nam ponadobyatsya  eda,  krysha  nad
golovoj, odezhda, oruzhie. Tvoya zadacha - razdobyt' vse eto i ustroit'  zdes'
nastoyashchij lager'. Mozhet, my nadolgo tut zastryanem.
   - Ladno.
   Gallen rasslabil plechi. Muskuly u nego nyli ot napryazheniya, i emu  vdrug
zahotelos' domoj na Tirglas - shagat' by  teper'  za  kupecheskoj  povozkoj,
ohranyaya ee. Legche bylo by kazhdyj den' vstrechat'sya v  odinochku  s  desyatkom
razbojnikov. |h, dobroe staroe vremya...
   On otpravilsya v torgovyj kvartal Tukanseya i prodal shillingi,  byvshie  u
nego v koshel'ke, i busy s shei torgovcu ekzoticheskimi tovarami.
   Potom otpravilsya k prodavcu "pokojnickih kolpakov"  i  nachal  klyanchit',
ibo na pokupku deneg ne  hvatalo.  Kolpaki  prednaznachalis'  dlya  zhelayushchih
oznakomit'sya "s poslednimi dragocennymi myslyami dorogih  usopshih".  Gallen
ustroil celoe predstavlenie, placha i  goryuya  o  svoej  umershej  sestre,  i
ugovoril-taki torgovca dat' emu kolpak naprokat.
   - No pojmi, - naputstvoval ego torgovec, - chto sestra tvoya umerla.  Ona
uznaet  tebya  i  pogovorit  s  toboj  cherez  kolpak,  no   nikakih   novyh
vospominanij u nee uzhe ne vozniknet. Esli ty pridesh' k nej opyat',  ona  ne
vspomnit o tvoem pervom poseshchenii, hot' by ty vernulsya cherez pyat' minut.
   Gallen kival, no torgovec vse ne otpuskal  ego,  i  Gallen  nakonec  ne
vyderzhal:
   - Nu, govori pryamo, chto hochesh' skazat'!
   - Da nichego osobennogo - umershie vsegda udivlyayutsya i raduyutsya, kogda  k
nim prihodyat, a potom  nachinayut  rasskazyvat'  to,  o  chem  pomnyat.  Nu...
povtoryayutsya, slovom.
   - To est' obshchat'sya s nimi skuchnovato, - utochnil Gallen.
   - V bol'shinstve sluchaev da, - neohotno soznalsya torgovec.
   Rasstavshis' s nim, Gallen poshel  v  pidk  i  po  obshchedostupnym  kanalam
poluchil  spravku  o  tom,  chto  vozhatye  v   Tukansee   proizvodyatsya   pod
rukovodstvom lorda Pallatina.  Gallen  zaprosil  spisok  rabotnikov  etogo
lorda za poslednie desyat' let. Potom zanyalsya proverkoj  ih  biograficheskih
dannyh i uznal, chto nekij Brevin Makalri otdal  koncy  ne  dalee  kak  tri
mesyaca nazad i nyne  pochivaet  v  podzemnyh  grobnicah,  gde  hranitsya  na
holode, chtoby vdova mogla poroj s nim besedovat'.
   I vot Gallen otpravilsya po zaputannym podzemnym koridoram na vstrechu  s
bednyagoj Brevinom. Grobnica byla temnym,  mrachnym  mestom,  gde  pochti  ne
vstrechalis'  posetiteli.  Dlinnye  ryady  umershih  pokoilis'  v  steklyannyh
grobah, kotorye  vydvigalis'  naruzhu.  Temperatura  zdes'  stoyala,  kak  v
morozil'nike, -  skorbyashchie  rodnye  ne  zaderzhivalis'  nadolgo  otchasti  i
poetomu. Tela hranilis' v podzemel'e god pered okonchatel'nym  pogrebeniem.
I vse zhe Gallen udivilsya, uvidev zdes' sotni pokojnikov i vstretiv  tol'ko
pyat' zhivyh dush. On nashel Brevina Makalri, lezhavshego na polozhennom  emu  po
alfavitu meste, i vydvinul ego grob.
   Na zapotevshej steklyannoj kryshke vyrosli  moroznye  uzory,  napominayushchie
list'ya paporotnika. Gallen  otkryl  grob.  Gospodin  Makalri  vyglyadel  ne
slishkom horosho. Lico u nego pobagrovelo i opuhlo, a nagotu prikryvali odni
tol'ko belye trusy. U pokojnika byli temnye  volosy,  zhidkaya  borodenka  i
krivye nogi s torchashchimi sustavami. Gallenu  podumalos',  chto  etot  i  pri
zhizni-to yavno ne byl krasavcem.
   Gallen  nadel  na  promerzshuyu  golovu  kolpak,  sdelannyj  iz  kakoj-to
metallizirovannoj  tkani;  elektromagnitnye  volny,  izluchaemye  kolpakom,
stimulirovali  mozgovye  kletki  umershego.  Kogda  pokojnik  hotel  chto-to
skazat', kolpak registriroval mozgovye volny i perevodil  mysli  v  slova,
kotorye i proiznosilis' monotonnym golosom iz malen'kogo dinamika.
   Gallen vklyuchil apparat, vyzhdal neskol'ko mgnovenij i sprosil:
   - Brevin, Brevin, ty menya slyshish'?
   - Slyshu, - proiznes dinamik, - no ne vizhu. Ty kto?
   - Menya zovut Gallen O'Dej, i ya prishel poprosit' u tebya pomoshchi  v  odnom
melkom dele. Moya sestra nosit vozhatogo i ne mozhet ego snyat'. Ne podskazhesh'
li, kak izbavit'sya ot etoj pakosti?
   - Tak ona nosit vozhatogo? - povtoril Brevin. Mimo  Gallena  po  prohodu
shel chelovek.
   - Nu da, - prosheptal Gallen, nagnuvshis' ponizhe. - Nel'zya li ego  kak-to
snyat'?
   - |to rabskij vozhatyj?
   - YAsno, chto rabskij, - proshipel Gallen. -  Inache  my  by  ego  zaprosto
snyali.
   - Esli ona  rabynya,  ya  ne  dolzhen  ej  pomogat'.  U  menya  mogut  byt'
nepriyatnosti.
   - Kakie eshche nepriyatnosti? Ty ved' umer!
   - Umer? Kak ya umer?
   - Upal s loshadi, polagayu. A mozhet, podavilsya cyplyach'ej kost'yu.
   - Net-net. YA nichem ne mogu tebe pomoch'. Menya nakazhut.
   - Nikto ne uznaet, chto eto ty mne skazal.
   - Uhodi, ne to ya vyzovu ohranu, - zavopil Brevin.
   - Kak ty sobiraesh'sya ee vyzvat'? Govoryu zhe tebe -  ty  umer.  -  Brevin
zamolchal, i Gallen potoropil ego: - Nu, otvechaj,  proklyatyj  mertvyak!  Kak
mne snyat' vozhatogo?
   Brevin uporno molchal, i Gallen zavertel  golovoj,  ishcha,  chto  by  takoe
predlozhit' emu vzamen.
   - Ty umer, ponimaesh' ty eto, Brevin? Tebe ne o chem bol'she bespokoit'sya,
nechego boyat'sya. Mozhet, tebe hochetsya chego-to i ya mogu tebe eto dat'? Skazhi!
   - Mne holodno. Ujdi, - otvetil Brevin.
   - Ladno, ya ujdu. Tol'ko snachala skazhi, kak snyat' vozhatogo  s  cheloveka,
ne vklyuchiv pri etom trevogi.
   Brevin ne otvechal, i Gallen reshil ego prinudit':
   - Nu ladno. Mne ochen' ne hochetsya postupat' s toboj tak, no pridetsya.
   Gallen vzyal mertveca za rozovyj palec i stal vygibat' etot palec  nazad
pod zhutkim uglom - eshche nemnogo, i slomaetsya.
   - Nu, kak tebe eto?
   - CHto? - sprosil Brevin.
   Lyubaya pytka byla  bespolezna.  Mertvec  nichego  ne  chuvstvoval.  Gallen
pochesal golovu i reshil poprobovat' druguyu taktiku:
   - Horosho, ty sam menya tolkaesh' na eto. YA ne  hotel  tebe  govorit',  no
tebe tak chertovski holodno potomu, chto v grobu ty lezhish'  golyj.  Izvestno
eto tebe?
   - Golyj? - ispugalsya Brevin.
   - Aga, - zaveril Gallen. - V chem mat' rodila. YA tut kak  raz  glyazhu  na
tvoj chlen, i dolzhen tebe skazat' - ne slishkom priyatnoe  eto  zrelishche.  Ty,
vidat', nikogda ne byl osobo odaren v etom smysle, no  sejchas  on  u  tebya
s容zhilsya do razmera bulavochnoj golovki. Izvestno eto tebe?
   Brevin ispustil tihij ston, a Gallen prodolzhil:
   - A znaesh', chto ya sejchas sdelayu? YA vytashchu  tvoyu  goluyu  tushu  naverh  i
ostavlyu v koridore - pust' vse, kto prohodit mimo, uvidyat,  kakoj  u  tebya
zhalkij chlen. |to pokroet pozorom vsyu tvoyu sem'yu, tochno tebe  govoryu.  Ves'
Tukansej uvidit tvoj usohshij struchok, i pri  vstreche  s  tvoej  zhenoj  vse
budut posmeivat'sya i dumat': "Kak eto ona  prozhila  stol'ko  let  s  takim
malomoshchnym?" Nu, chto ty skazhesh' na eto, moj drug?
   - Net, - skazal Brevin. - Pozhalujsta, ne delaj etogo!
   - Ty znaesh', chto ot tebya trebuetsya.  Neskol'ko  slov  i  nichego  bolee.
Skazhi mne eti slova,  i  ya  nadenu  na  tebya  shtany,  i  tvoe  dostoinstvo
ostanetsya pri tebe. Nu tak kak? Usluga za uslugu.
   Brevin nemnogo porazmyslil:
   - Dlya etoj celi sushchestvuet universal'nyj s容mnik. |to sterzhen', kotoryj
ty navodish' na raba i nazhimaesh' pri etom sinyuyu knopku. U lorda Pallatina v
sekretnom hranilishche zaperto tri takih.
   - Rasskazhi mne ob etom hranilishche. Kak tuda popast'?
   -  Nikak.  U  lorda  Pallatina  est'  elektronnyj  klyuch,  no  hranilishche
oborudovano personal'nym intellektom, kotoryj otpiraet dver'  lish'  samomu
lordu i bol'she nikomu.
   - Nu, znachit, do tvoih s容mnikov  mne  ne  dobrat'sya.  YA  hochu  odnogo:
osvobodit' svoyu sestru pobystree i  poproshche  i  chtoby  menya  pri  etom  ne
pojmali. Ty, konechno, znaesh', kak eto sdelat'.
   U Brevina napryaglis' bryushnye muskuly, i Gallen ispugalsya,  chto  mertvec
sejchas syadet v grobu - darom, chto tverdyj, kak derevyashka. No Brevin bystro
proiznes:
   - Vo-pervyh, tebe nado zastat' ee vrasploh. Luchshe, kogda  ona  spit.  A
esli nel'zya zastat' ee spyashchej, nado ee svyazat', chtoby vozhatyj ne mog  dat'
tebe otpor -  ved'  on  ovladeet  ee  telom  pri  malejshej  opasnosti.  Po
vozmozhnosti proizvodi etu operaciyu v  komnate  s  metallicheskimi  stenami,
chtoby radiosignaly vozhatogo  ne  dostigli  celi.  Vvodish'  nozh  pod  obruch
vozhatogo szadi, u osnovaniya cherepa. I pererezaesh' dva malen'kih  provodka.
|to prervet nejronnuyu  svyaz'  vozhatogo  s  zhertvoj.  Kogda  sdelaesh'  eto,
unichtozh' vozhatogo.
   - Kakim obrazom?
   - Bros' ego v kislotu, razdavi ili sozhgi. Ego nado razdrobit' na atomy.
   - A esli unichtozhit'  vozhatogo  ne  polnost'yu?  -  sprosil  Gallen,  uzhe
predugadyvaya otvet.
   - Esli vozhatogo vosstanovyat, on opoznaet tebya.
   - Spasibo tebe, Brevin. Pokojsya s mirom. YA uzhe nadel na  tebya  shtany  i
nikomu ne vydam tvoej tajny.
   Gallen sel i zadumalsya.  On  znal,  gde  nochuyut  aberleny  Kartenora  -
nedaleko ot znakomogo restorana, v komnatah s oknami na reku.  Nado  budet
dejstvovat' bystro - vlezt' v okno i snyat' vozhatogo, poka  zavoevateli  ne
sbegutsya na signal okonnogo detektora. A potom odin  brosok  -  i  vozhatyj
ujdet v ilistye glubiny reki. Zavoevatelyam ponadobitsya poryadochno  vremeni,
chtoby vylovit' pribor ottuda. K toj pore Gallen raspolagal byt' uzhe daleko
ot Tukanseya, na puti k vorotam i k novomu miru.
   Gallen snyal s Brevina kolpak, zakryl kryshku i zadvinul grob  na  mesto.
Nel'zya ostavlyat' bednyazhku Meggi v  rabstve  dol'she,  chem  potrebuyut  samye
neobhodimye prigotovleniya. CHernyj pokojnickij kolpak byl sdelan iz plotnoj
tkani. Mozhet, on i ne stol' tolst, kak steny komnaty,  no  avos'  sposoben
uderzhat' radiovolny vozhatogo.
   Gallenu ostavalos' lish' nadeyat'sya na avos'.


   Doroga iz Tukanseya k vorotam Siannesa byla pochti svobodna,  no  |verinn
ehala po nej s tyazhelym serdcem, s gnetushchim chuvstvom viny. Ona ostavila  za
soboj devyat' trupov svoih goryachih  storonnikov  i  treh  zhivyh  sushchestv  -
Gallena, Orika i Meggi, predostaviv im samim spravlyat'sya s delami, kotorye
vyshe ih ponimaniya.
   I vse zhe |verinn prodolzhala svoj put'. Za chas ona  proehala  mimo  dvuh
malen'kih gorodkov, pochti ne sbavlyaya hoda. Na chetyresta vosem'desyat pervom
kilometre k severu ot Tukanseya  zemlya  stala  prevrashchat'sya  v  pustynyu,  v
peschanuyu ravninu s redkimi potekami lavy.
   |ti vorota, v otlichie ot mnogih drugih, byli  horosho  vidny  s  dorogi.
Desyat' tysyacheletij nazad, kogda vorota stroilis', landshaft zdes' byl  inym
- vozmozhno, vhod v drugoj mir byl spryatan v lesu ili posredi bolota, a  ne
torchal na vidu, kak teper'.
   I hotya na doroge pochti ne bylo dvizheniya, |verinn ne vdohnovlyala mysl' o
prohode cherez vorota v meste, otkrytom dlya postoronnih glaz.
   Ona nachala zamedlyat' hod, no Veriass vdrug zamahal rukoj i zasheptal:
   - Vpered, vpered! Ne ostanavlivajsya. Dazhe ne tormozi!
   |verinn nazhala na akselerator i na ekrane zadnego obzora uvidela  shest'
gigantskih  gumanoidov,  vylezayushchih  iz  zamaskirovannogo  okopa  ryadom  s
vorotami. Ran'she  soldaty  sideli  v  ukrytii,  a  teper'  smotreli  vsled
magnikaru i, vozmozhno, podumyvali, ne pustit'sya li v  pogonyu  za  nim.  Na
vidu ih tol'ko shest', no kto znaet, skol'ko ostalos' v ukrytii?
   - Kak ty ih zametil? - sprosila |verinn, kogda oni ot容hali podal'she.
   - YA ne zametil. Prosto pochuvstvoval, chto delo nechisto.  Meggi  shvatili
tri dnya nazad, tak chto bylo vpolne veroyatno, chto nas podzhidayut. Vremeni  u
nih bylo s izbytkom, chtoby perekryt' vorota i  pregradit'  nam  put'.  Eshche
cherez chas oni poluchat s Tirglasa podtverzhdenie  o  nashem  pobege,  i  delo
stanet eshche huzhe.
   - CHto zhe delat'? - sprosila |verinn, glyadya na Veriassa. On  ohranyal  ee
mat' shest' tysyach let. On zakalilsya vo vsyacheskih intrigah  i  opasnostyah  -
|verinn nadeyalas', chto ej ne pridetsya postigat' etu nauku tak, kak emu.
   - Nado budet nabrat' sebe novyh soyuznikov. Bez boya nam v eti vorota  ne
prorvat'sya. - Veriass vzdohnul. - Luchshe vsego, pozhaluj,  zanyat'sya  etim  v
gorode Gvianne. On kilometrah v pyatistah yuzhnee i v devyanosta vostochnee  ot
nas.
   - |to tam ubili moyu mat'? - sprosila |verinn.
   Veriass chut' zametno kivnul:
   - Tam nahoditsya hram ee pamyati. Posmotrim, poseshchaetsya li on.  Vozmozhno,
soyuzniki sami pridut k nam.
   |verinn proglotila tyazhelyj komok, starayas' ne  zaplakat'.  Ona  eshche  ne
byvala v usypal'nice svoej materi. I pronesla cherez vse miry,  kotorye  ej
dovelos' posetit', odno tajnoe zhelanie:  uvidet'  rodnuyu  mogilu.  I  esli
|verinn suzhdeno bylo pogibnut' posle etogo, ona umerla by s mysl'yu o  tom,
chto vse-taki sdelala v zhizni nechto znachitel'noe.
   - YA znayu, gde najti  treh  vernyh  soyuznikov,  -  skazala  ona.  -  Oni
nedaleko i kak raz nuzhdayutsya v nashej pomoshchi.
   - Ty, razumeetsya, prava, - s glubokim vzdohom  priznal  Veriass.  -  My
zaberem ih. No ya ne pozvolyu tebe podvergat' sebya  opasnosti.  Esli  oni  v
bede, ya popytayus' spasti ih. No esli menya postignet neudacha,  obeshchaj  mne,
chto prodolzhish' put' bez menya.
   - Obeshchayu, - skazala |verinn, i serdce ee  radostno  zabilos'.  Vse  eto
vremya ee ugnetalo to, chto ona brosila Meggi v nevole. Teper', razvorachivaya
magnikar i napravlyaya ego obratno  v  Tukansej,  |verinn  chuvstvovala  sebya
legkoj i svobodnoj.


   Dva chasa spustya Veriass prokralsya po sklonu  holma  v  lager'  Gallena.
Kosye luchi utrennego solnca  pronizyvali  krony  derev'ev,  pyatnaya  list'ya
purpurnym i alym. Veriass ubral magnikar s dorogi, spryatav ego  v  kustah.
Staryj voin vladel iskusstvom dvigat'sya besshumno. Kogda on  probiralsya  po
lesu v svoem maskirovochnom plashche, poliv sebya  special'nym  dezodorantom  s
planety Dzhoulajt, otbivayushchim vsyakij zapah, ego  ne  zamechal  nikto,  krome
razve samyh chutkih lesnyh zverej.
   Tak chto Orika on zastal vrasploh. Medved'  kak  raz  stroil  na  polyane
shalash iz sosnovyh vetok, prislonyaya ih k derevu. V tot mig  Orik,  zakonchiv
rabotu, sidel u shalasha i goryacho molilsya.
   - Otche nash, - rokotal on,  drozha,  kak  malyj  medvezhonok,  -  spasi  i
pomiluj Meggi i Gallena. Vyvedi ih zhivymi i zdorovymi iz strany  proklyatyh
sidhov. Oni ni v chem ne povinny ni delom, ni pomyshleniem. |to ya privel  ih
syuda, ne vidya inogo sposoba spasti im zhizn', i ya ne  hotel  narushat'  tvoi
zapovedi, postupaya tak. Esli my vse zhe  sogreshili,  sami  togo  ne  vedaya,
pust' etot greh padet na moyu golovu, Meggi zhe  i  Gallenu  otpusti  vsyakuyu
vinu...
   - YA uveren, chto  vsya  vina  tvoim  druz'yam  budet  otpushchena,  -  skazal
Veriass. Perepugannyj medved' hotel vstat', no vtoropyah upal.
   - |to ty! - vozmushchenno zarevel on. - CHto ty tut delaesh'?
   - Nuzhnye nam vorota storozhat zavoevateli.  Prishlos'  izmenit'  plan.  YA
prishel uznat', ne mogu li chem-nibud' pomoch' tebe i tvoim druz'yam.
   Medved' vodil glazami po storonam, oglyadyvaya les pozadi Veriassa.
   - Ne nuzhna nam tvoya pomoshch'. Gallen sam upravitsya.
   - Ne hochesh' prinimat' pomoshch' ot proklyatyh sidhov? - ulybnulsya  Veriass.
- Tvoj drug Gallen - otlichnyj paren', ne sporyu, no v nashem mire on  chuzhoj.
Somnevayus', chto emu udastsya vyruchit' podrugu.
   - Nu i somnevajsya skol'ko vlezet, - proburchal  Orik.  -  Gallen  nebos'
tozhe chital vashi knigi. On mnogo chego znaet.
   - No ya vse-taki mog by uskorit' delo. Kakoj u Gallena plan?
   - Ne znayu, est' li u nego plan. Gallen delaet vse po-svoemu.
   Veriass, podumav nemnogo, skazal:
   - YA ostavlyu |verinn na tvoe popechenie.  Sejchas  ona  vnizu,  u  dorogi.
Uvedi ee podal'she v les, a pered rassvetom vozvrashchajsya syuda.  YA  ne  hochu,
chtoby vy byli zdes', esli Gallen vernetsya.
   - Pochemu?
   - Potomu chto, esli zavoevateli ego shvatyat, on privedet ih pryamo syuda.
   - Gallen? Nikogda!
   - Esli na nego nadenut vozhatogo, u nego ne  budet  vybora.  Pozhalujsta,
uvedi |verinn, a ya postarayus' pomoch' Gallenu i Meggi.
   Orik napravilsya cherez les k doroge. Veriass, poryvshis' v svoej kotomke,
nadel na golovu mantu i poshel v Tukansej. Teper' on byl v odezhde  i  maske
fejlskogo lorda, i nikto ego ne oklikal. A esli by ego  i  ostanovili,  to
uznali by, chto  lord  Veriass,  glava  obrabotchikov  informacii,  yavlyaetsya
grazhdaninom etogo mira. Fal'shivoe dos'e  moglo  v  lyuboj  mig  predstavit'
podrobnoe zhizneopisanie etogo lorda, vklyuchaya chasy ego omovenij i  perechen'
pokupok, sdelannyh im za poslednie sem'desyat let.
   Veriass  napravilsya  v  severo-zapadnyj  sektor  goroda,  gde  rabotali
aberleny.  |to  mesto  tshchatel'no  ohranyalos'.  Snaruzhi  ego  patrulirovali
zelenye velikany - vernyj priznak togo, chto dronony nesut  karaul  vnutri.
Veriass obnaruzhil, chto zhivye  steny  goroda  koe-gde  opaleny  ognem.  Kak
vidno, borcy soprotivleniya vzorvali zdes' v poslednee vremya neskol'ko bomb
- i Veriass zabespokoilsya, ne sluchilos' li chego s Meggi.
   Ran'she ego trevozhilo  to,  kak  obrashchayutsya  s  devushkoj  dronony  i  ee
gospodin, no emu ne prihodilo v golovu, chto glavnaya opasnost'  ishodit  ne
ot nih, a ot mestnyh borcov za svobodu. Uznav, chto Kartenor zahvatil Meggi
v rabstvo, Veriass podivilsya stol' strannomu vyboru, no teper'  on  ponyal,
chto lord vybral verno - Meggi chuzhaya v gorode,  i  nikto  ee  ne  hvatitsya.
Prevrashchaya v rabov chlenov gorodskih obshchin, Kartenor  riskoval  vyzvat'  eshche
bol'shee vozmushchenie.
   Vyrugav sebya za nedomyslie, Veriass stal prikidyvat', kak by  svyazat'sya
s etimi pobornikami svobody. No snachala sledovalo najti Gallena.
   Kak i predpolagal Veriass, sektor  aberlenov  byl  horosho  ukreplen.  V
samyh uyazvimyh mestah dronony ustanovili tyazhelye bronirovannye dveri.
   Proizvedya  razvedku,  Veriass  otpravilsya  v  pidk,  gde  zaprosil  vse
dokumenty, kotorymi pol'zovalsya Gallen. Uchitel' predstavil emu  trebuemoe,
i Veriass byl porazhen. Gallen pytalsya vyyasnit', gde pomeshchaetsya  Meggi,  no
komp'yuter otkazalsya dat' emu etu sekretnuyu informaciyu, ravno  kak  i  plan
aberlenskogo sektora. Togda Gallen zaprosil informaciyu po  vsem  uchastkam,
primykayushchim k sektoru, i takim obrazom poluchil negativnyj obraz  sekretnoj
zony. Uznav, gde prohodyat cherez nizhnie etazhi bel'evye  pod容mniki,  Gallen
opredelil, gde nahodyatsya zhilye pomeshcheniya aberlenov. Veriass, izuchiv tot zhe
plan, uvidel, chto bol'shinstvo komnat imeet vyhod naruzhu. No Gallen na etom
ne ostanovilsya - on zaprosil dannye po rashodu  elektroenergii  na  kazhduyu
komnatu. Odna spal'nya tri dnya pustovala, a  potom  v  nej  vdrug  poyavilsya
zhilec, kotoryj kazhdyj vecher pered snom vklyuchal nenadolgo svet.
   Gallen sdelal poslednij shag v svoem rassledovanii. Komnata vyhodila  na
yug, i Gallen dal komandu  gorodskomu  komp'yuteru  proverit'  temperaturnyj
rezhim pomeshcheniya i opredelit', otkryvaet li zhilec okna na noch'. Vyyasnilos',
chto okna dve poslednie nochi byli otkryty, i  komp'yuter  sam  zakryval  ih,
kogda temperatura v komnate padala nizhe opredelennogo urovnya.
   Veriass ulybnulsya,  udivlyayas'  tomu,  kak  zdorovo  derevenskij  paren'
ispol'zoval  sovremennuyu  informacionnuyu  sistemu.  Odnako  v  obrazovanii
Gallena  nablyudalis'  i  zametnye  probely.  On  ne  znal,  naprimer,  chto
ostavlyaet za soboj informacionnyj hvost, po kotoromu ego legko  vysledit'.
Veriass zaprosil dannye o  pokupkah  v  kredit,  sovershennyh  Gallenom,  i
uznal, chto tot priobrel odezhdu, verevki,  dyhatel'nye  maski  -  vse,  chto
nuzhno dlya pobega. Odnako u parnya ne bylo  ni  grosha.  Veriass  ispol'zoval
svoj post glavy obrabotchikov informacii dlya togo, chtoby  perevesti  den'gi
so svoego lichnogo scheta na schet Gallena, a potom ster imya Gallena iz  vseh
fajlov, gde ono bylo zaregistrirovano.
   Potom nemnogo podumal. Pered tem kak Gallen polezet v  okno,  emu  nado
budet nejtralizovat' detektory obnaruzheniya. Prostoj generator pomeh dolzhen
zablokirovat' signal trevogi, kotoryj peredadut eti detektory.
   Odnako nado toropit'sya, chtoby izgotovit' glushitel' do togo, kak  Gallen
pojdet spasat' Meggi.


   Meggi staralas' usnut', no posle  uhoda  Avika  zhelanie  ne  davalo  ej
pokoya. Blizhe k rassvetu vozhatyj perestal stimulirovat' seksual'nye  centry
Meggi, i ej nakonec prisnilsya son: ej snilas' Tlitkani,  Zolotaya  Koroleva
drononov, i serdce Meggi zamiralo ot  lyubvi  k  nej.  Koroleva  shla  cherez
ploshchad', vymoshchennuyu belym kamnem, i ee pancir' gorel  zolotom  na  solnce.
Ona byla sovershenna vo vseh otnosheniyah - bez edinogo  iz座ana,  bez  edinoj
carapinki na pancire, i vse vokrug likovali. Voiny-dronony s moshchnoj boevoj
paroj perednih ruk padali k ee nogam, prostiraya vpered eti skreshchennye ruki
v znak prekloneniya. Temnye tehniki s tonkimi chlenistymi  rukami  i  melkie
belye rabotnicy tozhe poklonyalis' ej. No sredi etoj  ordy  nasekomyh  chasto
popadalis' i lyudi, velikoe mnozhestvo raznoobrazno odetyh lyudej,  -  i  vse
oni prygali i plyasali,  vziraya  s  obozhaniem  na  Zolotuyu  Korolevu.  Deti
brosali ej pod nogi girlyandy cvetov, i ohripshie ot vostorga golosa lyudej i
drononov slivalis' v edinom hore, slavyashchem Zolotuyu Korolevu.
   Vo sne Meggi chuvstvovala takoe preklonenie  pered  zolotoj  krasavicej,
chto slezy struilis' u nee iz glaz. Pri odnom  vzglyade  na  korolevu  Meggi
ohvatyvalo glubokoe religioznoe chuvstvo, ni razu ne ispytannoe eyu v zhizni.
   Meggi tak i prosnulas' s mokrymi glazami, a vozhatyj prosheptal ej:
   - YA pokazal tebe budushchee, prihod kotorogo ty pomozhesh'  uskorit'.  Kogda
dronon vziraet na svoyu Zolotuyu Korolevu, on ispytyvaet  to  samoe  chuvstvo
nevyrazimogo trepeta i prekloneniya, kotoroe ya razdelil s toboj. My  vvedem
geny, vyzyvayushchie eto sostoyanie, v embriony vashego potomstva, i  vashi  deti
budut smotret' na drononov ne kak na chuzhakov, no kak na  brat'ev.  Segodnya
ty nachnesh' rabotat' v svyataya svyatyh nashego sektora  i  stanesh'  uchastnicej
velikogo dela, priblizhayushchego vek Obozhaniya.
   Skazav eto, vozhatyj velel Meggi vstat',  prinyat'  dush  i  spustit'sya  k
zavtraku. Ona edva derzhalas' na nogah  ot  ustalosti,  no  posle  zavtraka
vozhatyj povel ee v chast' sektora, gde ona eshche  ne  byvala.  V  pervye  dni
Meggi rabotala tol'ko v laboratoriyah vosproizvodstva,  togda  kak  gorazdo
bol'she sotrudnikov  bylo  zanyato  v  issledovatel'skom  otdele,  svyatilishche
aberlenskoj zony.
   Zdes' Meggi naznachili v  gruppu  Arika,  vozglavlyaemuyu  neposredstvenno
lordom Kartenorom. Lord zanimalsya  rasshifrovkoj  drononskoj  DNK  s  cel'yu
otkryt' geny, vyzyvayushchie Obozhanie. Rabotat' zdes' bylo velikoj  chest'yu,  i
vozhatyj nastroil Meggi  tak,  chto  ona  pristupila  k  delu  s  podobayushchim
trepetom.
   Issledovateli rabotali v temnom i dushnom pomeshchenii, pri  tusklo-krasnom
svete - zdes' vosproizvodilis' usloviya  planety  Dronon.  Dronony-voiny  v
chernyh panciryah nesli karaul v koridorah, a dronony-tehniki rabotali bok o
bok s lyud'mi, oblachennymi v steril'nye belye halaty.
   Meggi postavili rabotat' na gennyj skaner, okrashivayushchij  i  issleduyushchij
drononskuyu DNK. Za poslednie shest' let mnozhestvo zdorovyh  drononov  sdalo
dlya issledovanij obrazcy  svoih  tkanej,  kotorye  byli  katalogizirovany.
Teper' aberleny rabotali s tkanyami nepolnocennyh osobej.
   V tot den' Meggi dekodirovala DNK drononov  s  legochnymi  defektami.  V
drononskom obshchestve ne  dopuskalis'  geneticheskie  otkloneniya,  vedushchie  k
boleznyam.  Osobi  s  vrozhdennymi  umstvennymi  ili  fizicheskimi  defektami
umershchvlyalis' srazu zhe posle  obnaruzheniya  etih  defektov.  Tak  chto  Meggi
rabotala s tkanyami drononskih  mladencev.  Te,  kto  otpravlyal  obrazcy  s
Dronona, ne stali vozit'sya s ih ochistkoj i podgotovkoj, a prosto pobrosali
v yashchiki kuski mertvyh tel. Usiki  umershchvlennyh  detenyshej  postavlyalis'  v
zamorozhennom vide s oboznacheniem defekta na yashchike.
   Rabota Meggi sostoyala v tom, chtoby  raspakovat'  eti  usiki,  vzyat'  ot
kazhdogo obrazec, snabdiv ego oboznacheniem, i pomestit'  kazhdyj  obrazec  v
gennyj dekoder - takim obrazom v komp'yuterah  nakaplivalas'  informaciya  o
mutirovannoj DNK. Zatem  DNK  mutantov  razlichnogo  vida  sravnyat,  vyyaviv
identichnye  geneticheskie  struktury,  opredelyat  takim   obrazom   uchastki
otklonenij i vyyasnyat, kakie geny kakimi funkciyami upravlyayut.
   Za etoj zhutkoj rabotoj Meggi provela vse utro.  Neskol'ko  dnej  podryad
ona borolas' s vozhatym,  kogda  on  pytalsya  manipulirovat'  ee  emociyami.
Kazhdyj raz, kogda ona ispytyvala strah ili gnev, vozhatyj speshil  uspokoit'
ee, vyzyvaya v nej chuvstvo blazhenstva. Togda Meggi  stala  leleyat'  v  sebe
gnev, chtoby pereborot' vozhatogo, no teper' ona vymotalas' tak, chto  bol'she
ne mogla soprotivlyat'sya. Esli by ne vozhatyj, ona svalilas' by - tol'ko  on
ee i podderzhival.
   Vozhatyj vodil ee po  komnate,  obodryal  i  snabzhal  informaciej.  Meggi
soznavala, naskol'ko vazhna ee rabota, i hotela by sdelat' eshche bol'she  -  a
vdrug ona otkroet te samye geny, chto vyzyvayut obozhanie.
   No bolee slozhnymi zadachami zanimalis' drugie aberleny, iskusnee  Meggi.
Oni rabotali s tkanyami kriminal'no-defektivnyh  sub容ktov  -  dekodirovali
geny teh nemnogih drononov, kotorye ne pitali obozhaniya k Zolotoj Koroleve.
   Takih osobej v drononskoj istorii bylo nemnogo, i k  etomu  vremeni  ih
sovershenno iskorenili. Poskol'ku dronony ispol'zovali tela  svoih  umershih
dlya udobreniya polej, poluchit' obrazcy podobnyh degeneratov  bylo  nelegko.
No s pomoshch'yu rozyska, ob座avlennogo vo  vseh  drononskih  mirah,  vozmozhno,
udastsya vyyavit' neskol'ko novyh ekzemplyarov. Meggi nadeyalas',  chto,  kogda
takie budut obnaruzheny, ih tkani prishlyut syuda, na Fejl,  i  ej,  vozmozhno,
vypadet chest' dekodirovat' ih.
   Te obrazcy,  s  kotorymi  rabotala  Meggi,  byli  vzyaty  u  drononov  s
vrozhdennym defektom, iz-za kotorogo  hitin  vokrug  dyhatel'nyh  otverstij
obrazovyval uzly, meshayushchie postupleniyu vozduha. Dyhatel'nye organy dronona
sostoyali iz devyati otverstij, raspolozhennyh  v  ryad  v  tyl'noj  bedrennoj
chasti zadnih nog. |ti otverstiya veli v legochnye meshochki  mezhdu  vnutrennej
stenkoj pancirya i muskulami bedra. Serdca kak takovogo u dronona ne  bylo.
Ritmicheskimi  dvizheniyami  zadnih  nog  on,  sokrashchaya  muskuly,   nakachival
kislorod v legkie, otkuda  obogashchennaya  kislorodom  krov'  rashodilas'  po
vsemu telu. Poetomu krov' u dronona cirkulirovala luchshe,  kogda  on  hodil
ili begal. Stoya na meste, on vynuzhden byl ritmicheski prisedat',  chtoby  ne
narushat' krovoobrashcheniya.
   K vecheru Meggi sumela vydelit' defektnyj gen i tem sdelat' svoj vklad v
velikoe delo upravleniya evolyuciej drononov.
   Tehniki-dronony pozdravili ee s uspehom  i  voznagradili,  pozvoliv  ej
porabotat' dopozdna. Vozhatyj  vselil  v  nee  chuvstvo  vostorga,  i  Meggi
zamirala ot volneniya, soznavaya velichie i blagorodstvo svoej missii. Tol'ko
noch'yu ona nakonec dobrela do svoej kamorki.
   Ona  otkryla  okno,  vdohnula  svezhij  nochnoj  vozduh,  poslushala,  kak
pleshchetsya reka u zhivyh sten goroda. Sotni tysyach zvezd  useivali  nebo,  kak
belyj pesok, i Meggi smotrela na ogromnyj disk  galaktiki,  porazhayas'  ego
krasote.
   Potom nemnogo podnyala temperaturu posteli, bystro prinyala  dush,  nadela
tonkuyu nochnuyu rubashku i legla.  Za  dver'yu  slyshalsya  uspokoitel'nyj  zvuk
shagov chasovogo-dronona, obhodyashchego koridory usnuvshego sektora.


   Sredi nochi Meggi prosnulas' ot pristupa zhelaniya, nakatyvayushchego  na  nee
volnami. Ona ponyala,  chto  sejchas  pridet  Avik,  i  vryad  li  ej  udastsya
po-prezhnemu protivit'sya komandam vozhatogo.
   Ona perevernulas' na zhivot, oshchutiv dunovenie vozduha. Vidimo, Avik  uzhe
voshel v komnatu: svet ne zazhegsya, no krovat' prognulas' pod  tyazhest'yu  ego
tela. On ne tratil vremeni zrya. Meggi slyshala ego tyazheloe dyhanie, a potom
on navalilsya ej na spinu.
   Meggi tihon'ko zastonala. On shvatilsya  za  obruch  vozhatogo,  i  chto-to
ostroe vonzilos' v sheyu  Meggi.  Devushku  obozhgla  bol',  na  sheyu  bryznula
goryachaya krov' - i Meggi osvobodilas' ot vozhatogo.
   Ona podumala, chto Avik reshil ubit' ee, i s vizgom perekatilas' na  bok,
chtoby otvesti nozh.
   I uvidela nad soboj Gallena  s  nozhom  v  ruke  -  ego  osveshchal  tol'ko
zvezdnyj svet iz okna. Gallen brosil vozhatogo v meshok i grohnul  meshkom  o
stenu - pri etom razdalsya protivnyj zvuk, pohozhij na hrust kostej.
   U Meggi shumelo v golove ot ustalosti, ot vnezapno  navalivshejsya  toski.
Ona ne mogla osoznat' togo, chto proizoshlo s nej.
   - Uhodi, - prosheptala ona. - Sejchas pridet Avik.
   - Kto takoj Avik? - sprosil Gallen, tozhe shepotom.
   - Nasil'nik, -  skazala  Meggi,  i  dver'  za  spinoj  u  Gallena  tiho
otkrylas'. V komnatu pronik svet iz koridora. Meggi mignut' ne uspela, kak
Gallen sprygnul s krovati i tochno pereletel cherez komnatu, pohozhij na ten'
v svoej chernoj odezhde, s serebristym nozhom v ruke.
   Avik korotko vskriknul, i nozh  Gallena  opustilsya.  Gallen  s  grohotom
kinul telo ubitogo na pol.
   Dronon-chasovoj v koridore kriknul chto-to i brosilsya  na  pomoshch'  Meggi.
Gallen zahlopnul i zaper dver'.
   - Skoree! Lez' v okno! Prygaj v vodu!
   Meggi spolzla s posteli, skovannaya uzhasom,  -  prichinoj  uzhasa  byl  ne
tol'ko dronon za dver'yu, no vse, chto s nej proizoshlo.
   Do nee vdrug doshlo, chem ona zdes' zanimalas',  i  pered  nej  predstali
obrazy samok s razdutymi zhivotami, kotoryh ona  pomogala  sozdavat',  a  v
nozdri udaril zapah raschlenennyh drononskih tel, navalennyh v  yashchiki,  kak
drova.
   Meggi kazalos', chto ee ruki i vse telo zamarany; ona upala na koleni  s
dusherazdirayushchim krikom, boryas' s pristupom rvoty.
   Razdalsya skrezhet metalla - dronon naleg  na  dver',  vzlomal  ee  svoim
hitinovym kogtem i  sorval  s  petel'.  On  prosunul  vnutr'  svoj  chernyj
ognemet, i Meggi uvidela groznye  zazubrennye  kraya  ego  boevyh  kleshnej.
Gallen i dronon kazalis' tenyami v slabom svete iz koridora.  Kogda  Gallen
brosilsya ko vzlomannoj dveri, dronon trevozhno zashumel kryl'yami.
   Gallen vyhvatil u nego ognemet i vystrelil cherez dver'. Rasstoyanie bylo
opasno blizkim - Meggi nadeyalas',  chto  tonkaya  metallicheskaya  dver'  hot'
nemnogo zashchitit Gallena.
   CHernaya hitinovaya plot' dronona zashipela, nagretaya vyshe tochki kipeniya, i
dym vzvilsya k potolku. CHasovoj prevratilsya v  stolb  belogo  plameni.  ZHar
hlynul v komnatu, i dver' zagorelas'. Gallen, zaslonyayas' rukami,  otskochil
nazad, k Meggi.
   Gde-to v zdanii zavyla sirena. Gallen  nakinul  Meggi  na  golovu  kraj
svoego plashcha. Ona otbivalas', uverennaya, chto nastal ih poslednij  mig,  no
Gallen tashchil ee k oknu.
   - YA ne mogu... - s  rydaniem  prokrichala  Meggi;  Gallen  vytolknul  ee
naruzhu. Stena zdaniya byla pokatoj, i Meggi skol'znula po  nej  v  temnote,
ohvachennaya voshititel'no prohladnym vozduhom, a potom ushla v chernuyu  vodu.
Reka byla gorazdo holodnee, chem  predstavlyalos'  Meggi.  Devushka  otchayanno
barahtalas', no vse-taki okazalas' pod vodoj. Vsplyv  opyat',  ona  zadrala
golovu, vzyvaya o pomoshchi. Gallen visel na podokonnike, kak  pauk,  i  Meggi
ispugalas', ne zacepilsya li on, no on svalilsya  v  vodu  futov  na  desyat'
dal'she. Meggi zabila nogami i snova  pogruzilas',  no  mig  spustya  Gallen
uhvatil ee za sheyu.
   On pripodnyal Meggi,  derzha  ee  golovu  nad  vodoj.  Devushka  kriknula,
starayas' uhvatit'sya za nego:
   - Pomogi! YA ne umeyu plavat'!
   - Ne umeesh'? A ved' tvoi otec i brat'ya potonuli. Uzh  tebe-to  sledovalo
by nauchit'sya plavat'.
   Meggi sudorozhno vzdohnula - otchasti ot holoda, otchasti iz  straha,  chto
opyat' ujdet pod vodu. Gallen sunul ej v rot  chto-to  pohozhee  na  mundshtuk
flejty, no s dvumya ballonami po bokam.
   - Vdyhaj i  vydyhaj  cherez  etu  shtuku,  -  progovoril  Gallen.  -  |to
kislorodnyj apparat. S  nim  ty  mozhesh'  ne  boyat'sya  utonut',  dazhe  esli
okunesh'sya s golovoj. CHerez minutu my nachnem gresti k beregu, i nado  budet
nyrnut'. Ne protiv'sya mne. -  Meggi  poprobovala  dyshat',  kak  on  velel.
Delat' vdoh bylo trudnovato, slovno skvoz' plotnuyu tkan'.
   Gallen prisposobil sobstvennyj dyhatel'nyj apparat,  nyrnul  i  potashchil
Meggi za soboj k beregu. On ne toropilsya vybirat'sya na sushu, i oni vsplyli
na poverhnost' uzhe daleko vnizu ot Tukanseya, za  izluchinoj  reki.  V  vode
otrazhalis' gorodskie ogni,  i  mimo  skol'zila  osveshchennaya  barka.  Gallen
podplyl k ust'yu nebol'shoj rechki, i oni proshli vverh po techeniyu  do  mosta,
kotoryj temnel naverhu, zaslonyaya blednyj svet zvezd.
   Pod mostom Gallen vyshel iz vody, vedya za soboj Meggi. Nasharil v vysokoj
trave meshok i vytashchil iz nego odeyalo. Meggi bila drozh' - i  ne  tol'ko  ot
nochnogo holoda. To, chto proizoshlo s nej za poslednie  dni,  sokrushilo  ee,
slovno gigantskij kulak.
   - Prosti, -  rydala  ona,  chuvstvuya  sebya  bol'noj  dushoj  i  telom.  -
Pozhalujsta,  prosti  menya.  -  Ona  staralas'  ob座asnit',  za  chto  prosit
proshcheniya, no ne znala, s chego nachat'. Ona tak okochenela,  chto  ne  oshchushchala
pal'cev na rukah. Gallen zavernul ee v odeyalo, hotya sam zamerz ne  men'she.
Ona obhvatila ego rukami, chtoby razdelit' odeyalo na dvoih.
   - Ty... ty zadumal vse eto zaranee? - sprosila ona, stucha  zubami.  Ego
zolotistye volosy slabo mercali vo mrake, i  Meggi  pochti  ne  videla  ego
lica. Tyazhelyj solonovatyj zapah reki visel v vozduhe.
   - Da, - skazal Gallen. - Tut v meshke u menya eda, suhaya odezhda. Tropinka
vdol' rechki vedet v holmy, a tam my povernem na sever k gorodu,  gde  zhdet
nas v lagere Orik. Ot dorogi luchshe derzhat'sya podal'she.
   Toska po-prezhnemu  davila  Meggi,  i  ee  nedavnyaya  rabota  to  i  delo
vspominalas' ej. V pamyati vsplyvali to goryashchie bezumiem  glaza  Avika,  to
usy mertvyh drononov s nakleennymi yarlykami, to neschastnye urody,  kotoryh
ona sozdala.
   Priznakov pogoni ne  bylo,  no  Meggi  pitala  uverennost',  chto  skoro
dronony napadut na ih sled.
   Holod, temnota i uzhas perezhitogo odoleli Meggi, i ona ruhnula na koleni
v dikuyu viku, gusto razrosshuyusya pod mostom.
   Gallen opustilsya ryadom s nej i prizhal ee k sebe, chtoby sogret'.
   - |verinn? - s trudom vygovorila Meggi,  i  ee  mysli  vdrug  sdelalis'
neestestvenno yasnymi, yarkimi i chetkimi, kak himicheskoe plamya ognemeta.
   - My vstretili ee nynche utrom, - skazal Gallen. - Ona ehala na sever  k
drugim vorotam. Dronony gnalis' za nej. Ona sobiraetsya s  nimi  srazit'sya.
Ona i nas zvala s soboj, no my...
   Meggi zaglyanula  emu  v  lico.  Bylo  sovsem  temno,  i  ona  ne  mogla
rassmotret' ego glaz. No odno bylo yasno: Gallen mog  by  ujti  s  |verinn,
odnako ostalsya, chtoby spasti ee, Meggi.
   Meggi prinikla vsem svoim drozhashchim telom k Gallenu, k tverdym  muskul