ya. Do sih por on  ne
znal, s kem imeet delo, no ulej Beskrajnih  Skal  byl  horosho  izvesten  v
chelovecheskih mirah. Dinnid, sravnitel'no molodoj i moguchij voin, byl synom
Zolotoj Korolevy drononov i ee lorda-hranitelya. Ego prozvali Hitroumnym za
udachlivost'  v  boyu.  Govorili,  chto  on  samyj  iskusnyj  strateg   sredi
lordov-hranitelej, i mnogie  prorochili,  chto  on  i  ego  koroleva  stanut
preemnikami nyneshnih pravitelej.  Schitalos',  chto  Dinnid  vyzhidaet  lish',
kogda ego sopernik sostaritsya i utratit chast' svoej sily.
   Dinnid zamahal kryl'yami, vzvilsya v vozduh  i  skrylsya  v  nedrah  ul'ya.
Voiny zashchelkali, zaroptali i stali perestraivat'sya, obrazuya prohod v svoej
stene. Veriass oglyanulsya na |verinn, sdelav ej glazami znak  sledovat'  za
nim. Oni, a sledom Gallen, Meggi i Orik, proshli skvoz' tunnel'  iz  chernyh
drononskih tel.
   Navstrechu  im  iz  chreva  ul'ya  spustili  lestnicu,  po  kotoroj  mogli
podnyat'sya i lyudi - tol'ko perekladiny otstoyali  chereschur  daleko  drug  ot
druga. Veriass polez po nej, obrativ  vnimanie  na  pokryvayushchij  ee  seryj
poroshok - sledy vysohshej zheludochnoj kisloty, - no on  schel,  chto  perchatki
posluzhat dostatochnoj zashchitoj. Oni vse  byli  v  perchatkah,  krome  bednyagi
Orika, no Veriass nadeyalsya, chto medvedya zashchityat podushki na lapah.
   U vhoda v nizhnij  etazh  ul'ya  pomeshchalsya  kontrol'nyj  post,  gde  lyudej
zasnyali strannye trehglazye  kamery.  Pochtovye  kapsuly,  tochno  krohotnye
myachiki,  letali  po  vozduhu,  kursiruya  mezhdu  etazhami.  Malen'kie  belye
rabotnicy  snovali  po  koridoram,  slovno  vshi,   napolnyaya   ulej   svoej
neischerpaemoj  energiej.  Inache,  chem  slomya  golovu,  peredvigat'sya  oni,
pohozhe, ne mogli.
   Lyudi podnimalis' vse  vyshe,  i  povsyudu  kisheli  korichnevye  drononskie
tehniki s zelenymi tatuirovkami i dlinnymi chlenistymi pal'cami,  rastushchimi
iz nedorazvityh boevyh ruk. Vdol' sten  stoyali  voiny.  Na  seredine  ul'ya
Veriass, posmotrev vdol' koridora, uvidel ogromnyj inkubator. Tysyachi belyh
rabotnic suetilis' tam, reguliruya nagrev, prinimaya novorozhdennyh lichinok i
kormya ih otrygnutoj pishchej.
   Nakonec lyudi vzoshli na samyj verh goroda. Veriass  perevel  duh.  Voiny
stoyali vokrug zhivym  koridorom.  Veriass  posmotrel  v  tusklo  osveshchennyj
prohod, podzhidaya ostal'nyh. Vozduh zdes'  byl  nasyshchen  kislym  drononskim
zapahom, i sotni tysyach sgrudivshihsya zdes' tel  sozdavali  duhotu.  |verinn
tyazhelo dyshala, no staralas' ne teryat' svoej carstvennoj osanki. Orik  tozhe
zapyhalsya, karabkayas' po lestnicam, a Meggi vsya vzmokla. Veriass  pozvolil
im nemnogo otdyshat'sya,  a  potom  dvinulsya  po  dlinnomu  koridoru,  slabo
osveshchennomu zolotymi sharami.
   Nekotorye voiny skreshchivali ruki nad golovoj v znak uvazheniya k |verinn i
ee svite, no bol'shinstvo otkazyvalo prishel'cam v podobnoj chesti.
   Vozduh delalsya vse bolee zharkim i  spertym,  i  nakonec  lyudi  voshli  v
bol'shoj kruglyj zal diametrom metrov dvesti.
   Po stenam stoyali tysyachi drononov. Bol'shinstvo zdes'  na  pervyj  vzglyad
sostavlyali chernye voiny s moshchnymi boevymi rukami i bol'shimi kryl'yami - no,
kogda glaza Veriassa privykli k tusklomu svetu, on uvidel, chto tut gorazdo
bol'she belesyh, zhirnyh, kak vshi, rabotnic, shmygayushchih u voinov pod  nogami.
Byli zdes' i desyatki bol'shih korichnevyh tehnikov s zelenoj tatuirovkoj  na
golovah.
   V dal'nem konce areny pod  svetil'nikami  sidel  lord-hranitel'  Dinnid
ryadom  s  molodoj  velikanshej-korolevoj  bledno-kremovogo  cveta.   Odnako
zolotye bliki na ee lyazhkah i boevyh rukah ukazyvali na to, chto  skoro  ona
pozoloteet vsya. Koroleva byla pochti shesti metrov v dlinu i treh v  vysotu.
Ee razdutyj yaichnik, kazalos', gotov byl  lopnut',  i  dejstvitel'no  -  na
glazah u Veriassa ottuda vykatilos' prozrachnoe yajco okolo dvuh  decimetrov
diametrom. Belaya rabotnica tut zhe podhvatila ego i unesla.
   Dinnid skrestil boevye ruki nad golovoj v  znak  vremennogo  peremiriya.
Veriass ostanovilsya v svoem konce areny i otvetil takim zhe zhestom.
   - Stojte zdes', - shepnul on |verinn i ostal'nym, ukazyvaya na ocherchennyj
na polu krasnyj pryamougol'nik.
   On i Dinnid odnovremenno vyshli v centr areny.
   Veriass osmotrel mesto srazheniya. ZHeltye shary  na  stenah  vokrug  areny
davali rasseyannyj svet. Pol byl, pohozhe, stal'noj i imel  legkij  uklon  k
centru, obrazuya podobie chashi.  V  vysotu  zal  dostigal  okolo  pyatnadcati
metrov - esli by Dinnid srazhalsya s sebe podobnym, on mog by vesti boj i  v
vozduhe. Dronony predpochitali  srazhat'sya  imenno  tak.  Razvivaya  ogromnuyu
skorost' poleta, oni krushili  drug  druga  boevymi  rukami,  bili  zadnimi
nogami, zahvatyvali usami. Boj proishodil burno i bystro zakanchivalsya.
   Veriass razglyadyval vyshedshego vpered Dinnida. Dronon byl  rostom  pochti
dva metra, i na nem vidnelis' sledy nedavnego boya. Pravyj us, otorvannyj u
samoj chelyusti, eshche ne otros. Pravye perednie glaza byli  povrezhdeny  -  iz
semi fasetochnyh glaz raznogo razmera dva samyh krupnyh lopnuli. Iz  odnogo
mandibula sochilas' merzkaya belaya zhizha.
   Odnako  boevye  ruki  hranitelya  vpechatlyali.  Ih  zubchatye  kraya   byli
neobychajno razvity i napominali ryad treugol'nyh toporikov. Odin udar takih
ruk mog prolomit' pancir' pochti lyubogo dronona. Veriass ne pital illyuzij -
dlya nego takoj udar oznachal by smert'.
   Dronony vokrug zatyanuli medlennuyu pesn', ritmichno postukivaya golosovymi
pal'cami po pereponkam. Veriass posmotrel v dal'nij konec zala  i  uvidel,
chto belye sushchestva pod nogami u korolevy, kotoryh on prinimal za rabotnic,
- na samom dele korolevskie lichinki o shesti nozhkah i s edva prorezavshimisya
glazkami.
   SHagah v soroka ot protivnika Dinnid opustil ruki  i  ugrozhayushche  zamahal
imi. Veriass znal: kak tol'ko on sam raznimet ruki, nachnetsya boj. Dronon v
bitve vsegda staralsya udarit' pervym, i  Veriass  podozreval,  chto  sejchas
lord-hranitel' vzov'etsya v vozduh, chtoby napast' na cheloveka  s  letu.  Do
sih por letuchaya  armiya  drononov  vsegda  pobezhdala  chelovecheskie  vojska,
slishkom polagavshiesya na nazemnuyu taktiku.
   Veriass nabral v grud' vozduha i raznyal ruki. Dinnid  v  mgnovenie  oka
zagudel kryl'yami i vzletel.
   Veriass ushel vpravo. Dinnid izognul bryuho, starayas' nanesti udar zadnej
nogoj. Veriass reshil prosto uvernut'sya ot pervogo udara, ne hvataya dronona
za nogu.
   Dinnid proletel mimo, sovershaya krug, tochno ogromnaya chernaya muha.  Vsego
za neskol'ko sekund on obletel arenu i vernulsya.
   On vzvilsya do samogo potolka i v poslednij moment rinulsya vniz. Veriass
opyat' nyrnul vpravo, no Dinnid, predugadav ego manevr, povernul  golovu  i
vyplyunul soderzhimoe  svoego  zheludka  Veriassu  v  lico.  Kislota  hlynula
volnoj, i Veriass ponyal, chto ot plevka emu ne ujti. V dosade on podprygnul
i pnul Dinnida v perednij kraj nizhnego pravogo  kryla,  s  udovletvoreniem
uslyshav hrust.
   Lord-hranitel' perevernulsya v vozduhe i vrezalsya v stal'noj pol. No tut
zhe vskochil i besheno zabil kryl'yami, ohvachennyj, kak  vidno,  instinktivnym
uzhasom pri mysli o tom,  chto  ego  mogut  lishit'  vozmozhnosti  letat'.  On
vzletel, no dvigalsya teper'  medlennee  i  dolzhen  byl  usilenno  rabotat'
kryl'yami, chtoby prosto derzhat'sya v vozduhe.
   Veriass kraem tuniki vyter kislotu s lica.  Ochki  zalepilo,  i  Veriass
tol'ko razmazal po nim gryaz'. On so zlost'yu sorval ih, delaya stavku na to,
chto dronon uzhe  oporozhnil  svoj  zheludok  i  ne  smozhet  bol'she  plevat'sya
kislotoj.
   Dinnid  obletal  arenu,  nabiraya  skorost',  i  Veriass   prigotovilsya,
vystaviv  kulaki.  Tyazhelaya  metallicheskaya  nabivka  v   pal'cah   perchatok
dejstvovala uspokaivayushche.
   Sledya za protivnikom, Veriass zametil, kak  tyazhelo  tot  dyshit.  Dronon
bystro  sgibal  i  razgibal  zadnie  nogi,  nakachivaya  cherez   dyhatel'nye
otverstiya vozduh v legkie.
   Vnezapno on povernul i brosilsya na Veriassa, vystaviv  vpered  strashnye
boevye ruki i otkinuv golovu tak, chto  ottopyrilis'  mandibuly.  |to  byla
klassicheskaya poza dlya ataki s breyushchego poleta.
   Veriass otklonilsya vpravo, a kogda dronon  popytalsya  ego  perehvatit',
nyrnul vlevo i shvatil Dinnida za us.  Dinnid  vzmahnul  levoj  rukoj,  no
Veriass uzhe upal na pol i otkatilsya proch'. Odnako  us  on  ne  vypustil  i
tyanul chto est' mochi, nadeyas' ego otorvat'.
   Us ne otorvalsya, zato dronon hlopnulsya na  spinu  -  Veriass  perevesil
ego.
   Veriass podskochil k nemu i udaril  nogoj  po  pravym  glazam.  Razdalsya
tresk. Poka dronon podnimalsya na nogi, Veriass otskochil nazad.
   CHelovek dumal, chto dronon ne srazu pridet v sebya, no  tot,  kak  vidno,
obezumel - i kinulsya  vpered,  molotya  vslepuyu  boevymi  rukami,  starayas'
razrubit'  Veriassa  nadvoe.  Veriass  popyatilsya,  no   dronon   prodolzhal
nastupat'.
   Veriass zashel sprava, s toj storony, gde dronon byl slep,  i  izo  vsej
sily udaril Dinnida  po  zadnej  noge  -  pancir'  raskololsya,  i  oskolki
zakuporili dyhatel'nye otverstiya.
   Dinnid razvernulsya, no Veriass snova oboshel ego i  sokrushil  emu  levye
perednie glaza, a potom otstupil na shag.
   - Prikonchi ego! Ubej ego! - zakrichal  Orik,  i  Veriass  tol'ko  sejchas
zametil, kak shumno vokrug. Dronony tozhe krichali, no do sih por on byl  tak
pogloshchen bitvoj, chto ne obrashchal vnimaniya na podobnye pustyaki.
   Dinnid teper' oslep na obe perednie gruppy glaz,  no  uporno  nastupal,
rubya vkrugovuyu boevymi rukami. Pri etom on vertel golovoj, pytayas' uvidet'
Veriassa zadnimi glazami. CHerez neskol'ko sekund dronon zashumel kryl'yami i
vzletel.
   U Veriassa gorelo lico, obozhzhennoe kislotoj. Obil'no  l'yushchijsya  s  nego
pot razdrazhal ozhogi. Kislota  v®edalas'  v  skuly  i  sheyu,  tochno  skopishche
svirepyh murav'ev.
   On s trudom perevodil  duh.  V  zale  bylo  donel'zya  dushno,  i  golova
nachinala kruzhit'sya. Dinnid opustilsya v dal'nem konce  areny  i  povernulsya
spinoj k Veriassu, chtoby videt'  ego;  dronona  dushilo  to,  chto  u  lyudej
nazyvalos'  by  kashlem.  Pravaya  noga  Dinnida   konvul'sivno   dergalas',
raskidyvaya oskolki pancirya.
   Veriass  hotel  bylo  kinut'sya  v  ataku,  no  soobrazil,  chto  dronon,
vozmozhno, kak raz etogo i zhdet. Togda  on  uletit,  i  Veriass  ponaprasnu
potratit sily.
   - Sdavajsya, - predlozhil Veriass, napravlyayas' k drononu.  -  YA  ne  hochu
tebya ubivat'.
   - Nikogda ya ne sdamsya takoj myagkoteloj tvari, - zayavil dronon.  -  Tebe
prosto povezlo, a ya proyavil neostorozhnost'.
   Voiny-dronony  vokrug  areny  prodolzhali  pet',  tiho  klacaya  rotovymi
pal'cami po pereponkam. Dinnid kriknul, prikazyvaya  im  zamolchat',  i  oni
podchinilis'.
   Dinnid povernulsya k vragu,  vzmahnul  usom  i  vstal  na  zadnie  nogi.
Vzletet' iz takogo polozheniya on ne mog, no  on  vozdel  nad  golovoj  svoi
groznye ruki i stoyal tak, podzhidaya Veriassa.
   Veriass nastorozhilsya. Sensornye usy vypolnyali trojnuyu funkciyu: oni byli
hemoreceptorami i sluzhili dlya obonyaniya; oni oshchushchali vibraciyu; nakonec, oni
dejstvovali, kak ogromnye ushi. Dronony ne raz dokazyvali, chto slyshat luchshe
cheloveka.  Veriass  poobeshchal  sebe  ne   obmanyvat'sya   naschet   kazhushchejsya
uyazvimosti Dinnida.
   Lico u Veriassa gorelo, kak v ogne. On priblizhalsya k drononu. Gallen  i
Meggi, chuvstvuya, dolzhno byt', opasnost', razrazilis' krikami:  "Ubej  ego!
Ubej!", starayas' zaglushit' shagi Veriassa. Dronon dosadlivo dernul golovoj,
pomedlil, potom, kak vidno, zasek Veriassa i dvinulsya k nemu.
   Veriass zhdal. Atmosfera v zale byla udushlivoj, i  on  sobral  vse  svoe
vnimanie, starayas' otvlech'sya ot boli i duhoty.
   Dinnid snova zakashlyalsya i ostanovilsya prochistit' svoi dyhatel'nye puti.
Veriass vysmatrival slaboe mesto. Ih bylo ochen' malo. Pokrov  dronona  tak
prochen, chto dazhe sil'nyj udar nogoj po golove ni  k  chemu  by  ne  privel.
Veriass podumal  o  rotovyh  pal'cah.  Mozhno  popytat'sya  slomat'  drononu
golosovuyu pereponku - eto vse ravno chto probit' dyru v ego  legkih,  -  no
pal'cy nahodyatsya slishkom blizko ot groznyh chelyustej-mandibul.
   Bylo lish' neskol'ko mest dlya uspeshnogo  udara.  Vo-pervyh,  dyhatel'nye
otverstiya na noge. Vo-vtoryh,  kryl'ya.  V-tret'ih,  usy.  Odnako  Veriass,
glyadya na gromadnogo Dinnida, neprevzojdennogo voina, ne chayal vyigrat' etot
boj. Dinnid byl slishkom moguch.
   Veriass otstupil na shag, nabral v grud'  vozduha  i  ulovil  sladostnyj
aromat cvetov. On zasmeyalsya, ponyav,  chto  eto  |verinn  otkryla  flakon  s
nadezhdoj, podarennyj emu na Siannese. V krov' hlynul  adrenalin,  napolniv
Veriassa svetom. I Veriass pridumal, kak ispol'zovat' protiv  dronona  ego
zhe sobstvennuyu moshch'.
   Dinnid prodolzhal podkradyvat'sya, i Veriass  prygnul  vpered  s  krikom,
zastavivshim dronona s grohotom opustit' obe ruki na stal'noj pol.  V  etot
mig Veriass podprygnul i dvinul nogoj po ego rotovoj pereponke. Ona  gulko
lopnula. Dinnid, pytayas' zashchitit'sya, vskinul ruki  i  zacepil  Veriassa  v
vozduhe, sbiv ego vniz. Dazhe etogo legkogo shchelchka okazalos' dovol'no.
   Veriass grohnulsya na spinu, pochuvstvovav, kak hrustnuli rebra. Kakoj-to
mig on lezhal, zadyhayas' ot boli, ne v  silah  shevel'nut'sya.  Dinnid  motal
golovoj, shchelkaya mandibulami na sluchaj, esli Veriass eshche raz  pokusitsya  na
ego pereponku.
   Veriass, lezha nepodvizhno, ne shevelya ni edinym muskulom,  zastavil  sebya
dyshat' rovno. Dinnid tak veril v slabost'  myagkogo  chelovecheskogo  tela  -
pust' ego dumaet, chto prichinil cheloveku znachitel'nyj vred.
   - CHelovek? CHelovek? - izmenivshimsya golosom  prokrichal  dronon.  Veriass
slomal emu polovinu rotovyh pal'cev.
   Veriass ne otvechal, i Dinnid reshil, chto nastal ego chered atakovat'.  On
prygnul vpered, sharya po vozduhu usom i nanosya rubyashchie udary boevoj  rukoj.
Tut Veriass vskochil, uhvatil ego za us i  podstavil  us  pod  idushchuyu  vniz
ruku.
   Zazubrennyj hitin pererubil us. Dinnid zastonal i povernulsya,  nastaviv
na Veriassa svoi zadnie glaza, potom zashumel kryl'yami i vzletel.
   Veriass podobral us, bol'she dvuh metrov v  dlinu  i  ochen'  tyazhelyj.  I
shchelknul usom v vozduhe, slovno bichom.
   Dronony neodobritel'no zagudeli.
   Veriass predstavil sebe, chto by chuvstvoval on, esli by dronon otorval u
cheloveka nogu i ispol'zoval ee kak  oruzhie.  Veriassa  eto  privelo  by  v
yarost' - nado nadeyat'sya, chto i Dinnid otreagiruet tak zhe i eto narushit ego
koncentraciyu.
   Dinnid s gulom rinulsya vpered, vrezalsya v stenu i upal. Snova vzvilsya i
brosilsya na Veriassa. Tot shchelknul usom, pokazyvaya Dinnidu, gde nahoditsya.
   Potom prignulsya, i Dinnid proletel nad nim. Veriass  s  siloj  vzmahnul
usom, nadeyas' popast' po zadnej noge dronona. Vmesto etogo bich hlestnul po
kul'te, ot kotoroj byl otorvan. Dronon zabil kryl'yami i izdal noyushchij  zvuk
- podobie chelovecheskogo stona. On udvoil skorost' i s treskom  vrezalsya  v
dal'nyuyu stenu.
   Upav, on popytalsya vstat', no  nogi  podgibalis'  pod  nim.  On  opisal
polukrug, slovno oglushennyj, i Veriass uvidel,  chto  u  Dinnida  prolomlen
cherep. Iz rany sochilas' belaya zhidkost'.
   I hotya Veriass s samogo nachala stremilsya pokonchit' s drononom - teper',
kogda etot mig nastal, u nego ne podnimalas' ruka sovershit' eto.
   On podbezhal k Dinnidu. Tot  vihlyalsya  iz  storony  v  storonu,  pytayas'
podperet'sya massivnymi boevymi rukami. Dinnid dumal uzhe ne o  bitve,  a  o
tom, kak by upolzti proch'.
   Veriass v pryzhke udaril nogoj po  treshchine  v  drononskom  cherepe.  Udar
dostig celi, i treshchina stala shire. Dinnid eshche derzhalsya na perednih  nogah,
i Veriass snova prygnul i udaril v tretij raz. Noga pogruzilas' v cherep, i
Veriass s otvrashcheniem vydernul ee obratno.
   Dinnid sodrognulsya i upal. Nastala minutnaya tishina. Veriass popyatilsya i
sel, zadyhayas', uzhasayas' tomu, chto sotvoril.
   Dronony zatarahteli po golosovym pereponkam, podnyav oglushitel'nyj shum.
   Veriass posmotrel v konec zala, gde sidela molodaya koroleva  ul'ya.  Vsya
ona sostoyala pochti iz odnogo razdutogo yaichnika. Boevye  ruki  u  nee  byli
nedorazvitye, i letat' ona ne mogla iz-za svoego  ogromnogo  chreva  -  ona
dazhe hodila s trudom. No po drononskomu zakonu ona  byla  vprave  zashchishchat'
sebya ot pobeditelya.
   Veriass, tyazhelo dysha, podoshel k nej. On edva derzhalsya na nogah i ne mog
bol'she dyshat' etim vozduhom.
   - YA ne hochu tvoej smerti. Velikaya Koroleva, - skazal on. - My  borolis'
tol'ko za Pravo Puti. My zhelaem projti cherez tvoi zemli, chtoby srazit'sya s
vashej Zolotoj Korolevoj.
   - Ty zasluzhil svoe Pravo, - skazala koroleva. -  Esli  ty  obeshchaesh'  ne
ubivat' menya, mozhesh' menya otmetit'. YA ne stanu soprotivlyat'sya.
   Veriass ne mog obojti etot simvolicheskij akt. Szhav kulak, on  izo  vsej
sily udaril korolevu po yaichniku. Bryushko ne  lopnulo  i  ne  dalo  treshchiny,
odnako podbitaya metallom perchatka  Veriassa  ostavila  v  pancire  dlinnuyu
vmyatinu.
   Dronony gorestno zashipeli. Voiny pokryvali golovy boevymi rukami v znak
togo, chto sdayutsya. No smotreli oni pri etom ne na Veriassa, a na  |verinn,
i v translyatore gudeli ih golosa:
   - Da zdravstvuet Zolotaya! Da zdravstvuet nasha Koroleva!
   Veriass, derzhas' za grud', vdohnul v sebya spertyj  vozduh.  Vse  vokrug
zavertelos', i Veriass upal na koleni.



        20

   Meggi brosilas' k Veriassu.  Ego  obozhzhennoe  lico  pokrasnelo.  Meggi,
bespomoshchno  posmotrev  po  storonam,  promoknula  ozhog  podolom  plat'ya  i
kriknula |verinn:
   - Pomogi mne, pozhalujsta!
   |verinn stoyala,  glyadya,  kak  dronony  stuchat  boevymi  rukami  v  znak
podchineniya. Ona podoshla na zov Meggi v soprovozhdenii  Gallena  i  Orika  i
skazala:
   - Pridetsya tebe im zanyat'sya. Oni teper' schitayut menya Zolotoj, i nel'zya,
chtoby oni videli menya za rabotoj. - |verinn s  mol'boj  smotrela  v  glaza
Meggi, znaya, chto ne mozhet podvergat' opasnosti to, chto zavoevala.
   Gallen dostal iz kotomki flyagu i obmyl Veriassu lico.  Tot,  otduvayas',
privstal na odno koleno.
   - Tyazhelo li ty ranen? - sprosila |verinn. Ee potryaslo neistovstvo  etoj
shvatki.  Veriass  blagodarya  svoej  usovershenstvovannoj  nervnoj  sisteme
dvigalsya s fenomenal'noj bystrotoj.  Za  kakie-nibud'  dve  minuty  on  na
glazah u |verinn razdelalsya s drononskim lordom-hranitelem, molotya  rukami
i nogami tak, chto ih ne bylo vidno. Odnako  on  zaplatil  za  eto  dorogoj
cenoj. Lico ego bylo uzhasno obozhzheno, i |verinn slyshala  hrust,  kogda  on
upal.
   Veriass ubral mikrofon oto rta.
   - Rebra, - prostonal on. - Neskol'ko shtuk, kazhetsya, slomano.
   - CHem tebe pomoch'? - sprosil Gallen.
   |verinn ohvatila panika. Tarrinka ne  mogla  dumat'  ni  o  chem,  krome
odnogo: esli Veriass proigraet sleduyushchij boj, ona umret.
   - Dajte mne otdohnut'. Mne  nado  kakoe-to  vremya  polezhat'  tiho.  Moi
nanodoki dolzhny zalechit' vse za paru chasov.
   Manta |verinn skazala ej, chto Veriass oshibaetsya. Dlya lecheniya  perelomov
nanodokam potrebuetsya  neskol'ko  dnej.  Nado  unesti  Veriassa  otsyuda  -
kuda-nibud', gde oni  smogut  pogovorit'  naedine.  |verinn  obratilas'  k
koroleve ul'ya:
   - My vyigrali Pravo Puti i  trebuem  teper',  chtoby  ty  izmenila  kurs
svoego ul'ya. Dostav' nas poskoree k koroleve Tlitkani.
   Koroleva ul'ya zashchelkala, i translyator |verinn perevel:
   - Ee net v etom mire. Ona perenesla svoj ulej  v  drugoe  mesto,  chtoby
legche bylo pol'zovat'sya chelovecheskim iskusstvennym razumom.
   - Ty hochesh' skazat', chto ona poselilas' na omnirazume?
   - Da.
   - Gde teper' omnirazum?
   - On vrashchaetsya vokrug nashego solnca.
   - Togda dostav' nas na blizhajshij kosmicheskij korabl'.
   Koroleva, peregovoriv s odnim iz svoih glavnyh inzhenerov, soobshchila:
   - Nashi tehniki totchas podgotovyat dlya vas  korabl'.  S  nim  v  kachestve
pochetnogo karaula otpravitsya nasha eskadril'ya.  -  Koroleva  posmotrela  na
|verinn. - My poluchili  prikaz  ot  nashej  pravitel'nicy.  Ona  velit  nam
zabrat' u tebya "terror".
   |verinn neohotno dostala smertonosnyj sharik. On sluzhil ej strahovkoj, i
ej uzhasno ne hotelos' ego otdavat'.  Odnako  "terror"  uzhe  vypolnil  svoe
naznachenie.
   |verinn protyanula ego koroleve, odnako  tri  glavnyh  inzhenera  tut  zhe
rinulis' vpered i unesli bombu, yakoby dlya togo, chtoby unichtozhit'. Koroleva
ul'ya povernulas' i poshla proch', s trudom volocha svoj  yaichnik.  Kogda  lyudi
opyat' ostalis' odni, Meggi tronula |verinn za ruku:
   - Nam eshche nel'zya  otpravlyat'sya  v  dorogu.  Nado  dat'  Veriassu  vremya
popravit'sya.
   - No i medlit' nel'zya, - skazal Veriass. Opershis' na ruku Gallena, on s
usiliem  podnyalsya  na  nogi.  -  My  vyigrali  Pravo  Puti,  no,  soglasno
drononskim pravilam, dolzhny vsemerno pospeshit' s uhodom.
   |verinn somnevalas', chto Veriass smozhet provesti eshche odin boj  v  takom
sostoyanii.
   Gallen vypryamilsya, uperev ruki v boka:
   - Veriass, ty ne v silah bol'she drat'sya. Dazhe i pytat'sya nechego. Nel'zya
tak riskovat' zhizn'yu |verinn. Pozvol' mne srazit'sya za tebya.
   Veriass posmotrel na nego, stisnuv zuby.
   - YA nosil mantu lorda-hranitelya shest' tysyach let. A ty ee nosish'  men'she
treh dnej. Ty horoshij paren', Gallen, no ty poka  eshche  ne  lord-hranitel'.
Dazhe teper', kogda ya ranen, ty ne smog by menya odolet'. Kak zhe  ty  hochesh'
drat'sya vmesto menya?
   - YA videl, kak ty bilsya. I znayu, chto smogu pobedit'! Veriass, ty sejchas
ne boec.
   - Ty ne mozhesh' zanyat' moe mesto, Gallen. YA - lord-hranitel' |verinn. Po
drononskim pravilam ona mozhet vzyat' sebe drugogo hranitelya tol'ko v sluchae
moej smerti.
   - My mogli by obmenyat'sya odezhdoj,  poka  my  odni.  Dronony  nichego  ne
uznayut. - Gallen s mol'boj posmotrel na |verinn. -  Reshi  nash  spor.  Ved'
rech' idet o tvoej zhizni.
   - I o tvoej tozhe. - |verinn smotrela na oboih muzhchin, Gallen, vozmozhno,
prav. Dronony ne otlichat odnogo ot drugogo. Veriass tyazhelo ranen, a Gallen
polon sil. No Veriass uzhe proyavil sebya v bitve s drononom.
   - Ty soglasish'sya s moim vyborom? - sprosila |verinn Veriassa.
   On gnevno posmotrel na nee. Posleduyushchie slova dalis' emu  trudnee,  chem
usiliya, s kotorymi on dyshal.
   - Gallen prav. Reshit' eto dolzhna ty. - Po etim slovam  |verinn  ponyala,
naskol'ko ser'ezno Veriass ranen. On nikogda ne  otkazalsya  by  ot  svoego
titula, esli by chuvstvoval, chto eshche v silah srazit'sya.
   |verinn otvernulas', ustremiv vzglyad na arenu.  Orik  sbegal  i  prines
ochki Veriassa. Nepodaleku dronony, okruzhiv telo Dinnida, razryvali ego  na
kuski i skarmlivali korolevskim lichinkam. |verinn ne  mogla  ne  dumat'  o
tom,  chto  cherez  kakih-to  neskol'ko  chasov  drugie  dronony,   vozmozhno,
prodelayut to zhe samoe s nej.
   Na kom zhe ostanovit' svoj vybor?  Veriass  tyazhelo  ranen,  no  nanodoki
vskore prinesut emu oblegchenie. CHerez chas emu  uzhe  stanet  luchshe.  Pritom
Veriass na tridcat' kilogrammov tyazhelee Gallena.  Prolomiv  pancir'  okolo
dyhatel'nyh   otverstij   Dinnida,   staryj   voin   proyavil    pryamo-taki
nechelovecheskuyu silu - |verinn nikogda by ne poverila, chto takoe  vozmozhno.
|verinn somnevalas', chto Gallen na eto sposoben.
   No vse zhe,  nesmotrya  na  vse  proshlye  zaslugi  Veriassa,  sejchas  ona
pochemu-to bol'she polagalas' na Gallena. On zdorov i polon sil. I hotya  ego
nervnaya  sistema  ne  podvergalas'  usovershenstvovaniyu,  reakciya  u   nego
bystraya. Pri ih pervoj vstreche  Veriass  porazilsya  ego  sile.  Pochti  uzhe
vybrav Gallena, |verinn dumala, naskol'ko razumen budet etot shag.
   Meggi obnyala ee za plechi i shepnula:
   - Nel'zya pozvolyat' Veriassu drat'sya eshche raz! |to bylo by ubijstvom.
   |verinn posmotrela Meggi v glaza.  |to  uzhe  ne  byli  glaza  nevinnogo
rebenka, s kotorym |verinn vstretilas' na Tirglase neskol'ko  dnej  nazad.
Teper' v nih byla mudrost', ta mudrost', chto daetsya tol'ko stradaniem.
   - No ty zhe lyubish' Gallena, - skazala |verinn.
   - Konechno, lyublyu, - otvetila Meggi, i v pamyati  |verinn  prozvuchali  ee
nedavnie obvinyayushchie slova: "Ty vzyala ego sebe tol'ko potomu, chto mogla".
   |verinn kivnula. Odin raz ona uzhe ukrala u Meggi. Bol'she ona  etogo  ne
sdelaet. Dazhe esli mne suzhdeno umeret', reshila |verinn, ya ne stanu  bol'she
ee obkradyvat'. |verinn povernulas' licom k muzhchinam:
   - Veriass budet srazhat'sya za menya.
   Gallen izumlenno ahnul, bol'no zadetyj, Veriass zhe gluboko vzdohnul  so
slezami blagodarnosti na glazah.
   - YA ne podvedu tebya, moya ledi. Pozvol' mne  chut'-chut'  otdohnut',  i  ya
obeshchayu, chto ne podvedu tebya.


   Perelet k omnirazumu pokazalsya  im  koroche,  chem  byl  na  samom  dele.
Drononam-tehnikam ponadobilsya vsego chas na to, chtoby  vyvesti  korabl'  iz
nedr goroda, i eshche chas na to, chtoby  prisposobit'  ego  dlya  chelovecheskogo
pol'zovaniya. Dlya etogo dronony prosto zamenili siden'ya i  postavili  kojku
dlya Veriassa.
   Vo vremya puteshestviya  staryj  voin  lezhal,  pogruziv  sebya  v  trans  i
zamedliv dyhanie. Korabl' okazalsya legkim i bystrohodnym.  On  bystro  shel
cherez prostranstvo na svoih antigravitacionnyh  dvigatelyah,  i  uskorenie,
kotoroe on razvival, bylo zametno tol'ko pri vzglyade v  okno,  gde  Dronon
umen'shalsya  do  razmerov  blestyashchej  tochki,  teryayas'   sredi   zvezd.   Ih
soprovozhdali sorok drononskih boevyh korablej.
   CHerez dva chasa oni stali snizhat'sya nad omnirazumom, i |verinn v  pervyj
raz uvidela etu  gigantskuyu  myslyashchuyu  mashinu.  Omnirazum  izluchal  myagkij
serebristyj  svet.  Ego  poverhnost'   ustilali   trilliony   komp'yuternyh
kristallov, otrazhayushchie solnechnyj svet, kak more zhidkogo stekla. Tam i  syam
nad planetoj, kak kinzhaly, torchali bashni tahionnoj svyazi. No ni monolitnyh
processorov, pomeshchennyh vnutri planety,  ni  istochnikov  energii  ne  bylo
vidno.
   Omnirazum byl prekrasen.
   Klin drononskih korablej napravlyalsya k bol'shomu gorodu  okolo  tridcati
kilometrov v poperechnike, okruzhennomu ognyami. |verinn smotrela na  nego  v
illyuminator. Gorod byl postroen pod bol'shimi kupolami, tam zelenela  trava
i sineli prudy. Pod steklom vidnelis' holmy, lesa i chistye ruch'i.
   Drononskie korabli medlenno, v techenie  pochti  poluchasa  snizhalis'  nad
gorodom, i |verinn rassmatrivala pomest'ya, prinadlezhavshie ranee  tarrinam,
sovetnikam ee materi. Zdes' mogli by zhit' sotni tysyach lyudej.
   |skadra opisala krug nad samym bol'shim central'nym kupolom. Vnutri  byl
nebol'shoj   dvorec,   okruzhennyj   lesom.   Nichego    ekzoticheskogo    ili
dorogostoyashchego - prosto udobnyj dom, gde mat'  |verinn  inogda  otpravlyala
svoi obyazannosti.
   Sovershiv dvojnoj krug nad etim zdaniem,  dronony  napravilis'  k  seroj
posadochnoj platforme na krayu kupola, i posadka proizoshla  tak  myagko,  chto
|verinn dazhe ne zametila. Pogladiv Veriassa po shcheke, ona prosheptala:
   - Pojdem, otec. My na meste.
   Odnako Veriass spal glubokim snom. Oni ne  otdyhali  tolkom  uzhe  pochti
dvadcat' chasov, i sily |verinn tozhe byli na ishode. V golove stoyal  tuman,
i  telo  bylo  tochno  chuzhoe,  no  |verinn  ne  mogla  spat',  kogda  konec
puteshestviya byl tak blizok. Ona legon'ko vstryahnula Veriassa, tot zamorgal
i prosnulsya:
   - Da-da. Idu.
   Ona pomogla emu vstat', on potyanulsya  i  vyshel,  pryamoj  i  bodryj,  iz
korablya. Gallen, Meggi i Orik shli sledom do dlinnomu steklyannomu koridoru,
vedushchemu v kupol.
   Dronony vstrechali ih u vhoda. Pod prozrachnym svodom  vystroilas'  zhivaya
stena voinov, i |verinn stranno bylo videt' ih chernye  panciri  pri  svete
yasnogo dnya.
   U nee zahvatilo dyhanie pri vide  ih  kolichestva.  Zdes'  sobralos'  po
men'shej mere sorok  tysyach  voinov.  Ih  kislotnyj  zapah  napolnyal  kupol,
zaglushaya aromat popiraemoj imi zelenoj travy. Vdali  sredi  lesa  vidnelsya
dvorec iz purpurno-serogo kamnya, ves' obvityj plyushchom.
   Na grebne zhivoj steny voinov stoyal ih predvoditel',  lord-hranitel',  s
belymi tatuirovkami, pohozhimi na chervej, pod kazhdym glazom. Veriass  chasto
govoril o nem. Ksim.
   Ksim vykrikival oskorbleniya na drononskom yazyke. Veriass slozhil ruki  v
ritual'nyj znak, prokrichal otvetnye oskorbleniya i vyzval dronona na boj za
pravo zanyat' tron Povelitelej Roya vmeste s |verinn.
   |verinn, vse vremya prebyvavshaya v uzhase, teper' obrela kakoe-to  podobie
pokoya, i dyhanie ee bylo rovnym. Ksim, soslavshis' na Pravo Osmotra, sletel
vniz i podpolz k nej. V otlichie ot Dinnida, on proyavil bol'shuyu dotoshnost'.
Pol'zuyas' usami, on zadral na |verinn plat'e, chtoby osmotret' ee kozhu.  On
tshchatel'no obnyuhal ee i zaderzhal us  na  zatylke,  vodya  im  po  malen'komu
shramu.
   - CHto eto za veshchestvo? - sprosil on, oshchupyvaya grim.
   - |to dushistoe mylo, kotorym nasha koroleva pol'zuetsya dlya ochistki kozhi,
- spokojno otvetil Veriass. -  Razve  tebe  ne  nravitsya  etot  zapah?  My
nahodim ego ochen' priyatnym.
   Ksim poter zamazannoe mesto.
   - CHto eto za metka? - |verinn uslyshala, kak pozadi ahnula Meggi.
   - |to znak tarrinov, - nashelsya Veriass. - Kozha zdes' takogo  zhe  cveta,
kak nashi soski. |to prisushche nekotorym  iz  nashih  korolev.  -  |verinn  ne
udivilo, chto Veriass pribegnul ko lzhi. SHram sojdet cherez  neskol'ko  dnej,
no sejchas ego prisutstvie ob®yasnit' zatrudnitel'no.
   Ksim kolebalsya, i |verinn podumala: sejchas on ub'et nas za popytku  ego
obmanut'.
   No dronon vstal na zadnie nogi, skrestil  boevye  ruki  nad  golovoj  i
prokrichal:
   - YA Ksim, Povelitel' Roya. Nashi lichinki  pozhrut  vashi  trupy.  My  budem
pravit' vashej stranoj. Vash ulej podchinitsya nashemu!
   On vzmahnul kryl'yami i vzletel pod samyj kupol. Vse voiny, kak odin, so
stukom sveli vmeste boevye ruki i zashurshali panciryami, raschishchaya prohod dlya
|verinn i ostal'nyh.
   Lyudi vstupili v temnyj koridor. Voiny  tesnilis',  chtoby  poglyadet'  na
nih, i miriady glaz sledili za  processiej.  Sensory  vilis',  kak  chernye
zmei, i boevye ruki ugrozhayushche navisali nad golovami prishel'cev.
   Odnako put' byl nedolog. Vsego v sotne  yardov  lezhalo  pokrytoe  travoj
pole,  kotoroe  okruzhali  beschislennye  dronony.  V  dal'nem  konce  gordo
vozvyshalas' Zolotaya Koroleva, vozdev usy nad tolpoj. Na golove u nee  byla
serebryanaya manta Semarrity  s  dlinnymi,  struyashchimisya  ryadami  medal'onov.
|verinn  vzglyanula  na  etot  simvol,  radi  kotorogo  preodolela  stol'ko
svetovyh let. Vyigrat' mashu - znachit umeret'.  Proigrat'  mantu  -  znachit
umeret'.
   Pod nogami u Tlitkani tesnilis' korolevskie lichinki. Ksim sovershil  nad
korolevoj krug i opustilsya pered nej, skrestiv boevye ruki.
   - Veriass, lord-hranitel' Zolotoj |verinn, - prokrichal on,  -  ya  videl
tvoj boj s Dinnidom. Mne predstoit ubit' dostojnogo protivnika!
   Veriass tozhe skrestil ruki nad golovoj, i oba protivnika vyshli na pole.
Dronony zatyanuli svoyu mrachnuyu pesn'. Barabannaya drob' povisla v vozduhe, i
u |verinn zashevelilis' volosy na zatylke.
   V desyati metrah ot vraga Ksim vzmyl v vozduh. Potolok zdes' byl gorazdo
vyshe, chem na Dronone, i Ksim, pol'zuyas' etim preimushchestvom, nabral  bol'she
skorosti, chem Dinnid. Letya na zakat solnca, on vnezapno povernul i rinulsya
vniz, izgotoviv boevye ruki.
   Veriass stoyal gordo v chernyh odezhdah svoego  sana,  s  nispadayushchimi  na
plechi chernymi kol'cami manty. On podnyal kulaki, kak  dlya  udara,  no  Ksim
nessya pryamo na nego, vrashchaya rukami, kak mel'nica.
   Veriassu prishlos' ujti vbok i otkatit'sya.
   Ksim pikiroval tak chetyre  raza,  kazhdyj  raz  bolee  tochno  zahodya  na
Veriassa, i kazhdyj raz Veriassu prihodilos' otstupat'.  Na  chetvertyj  raz
chelovek vstal s trudom, derzhas' za  rebra  i  lovya  rtom  vozduh.  |verinn
vnezapno ponyala zamysel Ksima. Dronon znaet ob uvech'e  Veriassa.  I  hochet
usugubit' slabost' protivnika.
   Ksim kruzhil nad polem, gotovyas' k novomu  zahodu.  Na  sed'moj  raz  on
hlestnul usom Veriassa po lbu i sbil s nego ochki.  Veriass  snova  ushel  i
vstal, shatayas'. CHernaya manta Dzhaggeta svalilas' u nego s golovy.
   Po licu ego tekla krov', zalivaya glaza. Veriass popytalsya  steret'  ee,
no Ksim snova rinulsya v ataku iz-pod kupola. Snizivshis' nad Veriassom,  on
izrygnul soderzhimoe svoego zheludka.  Kislota  popala  v  ranu,  i  Veriass
skorchilsya na zemle, pytayas' obteret' lico kraem odezhdy.
   Ksim vse  bystree  i  bystree,  bez  vidimyh  usilij,  opisyval  krugi,
nakachivaya nogami vozduh v legkie.
   Veriass podnyalsya i zakovylyal po krugu, yarostno morgaya opuhshimi,  nichego
ne vidyashchimi glazami. Prodolzhaya vytirat' lico, on kriknul:
   - |verinn!
   - YA zdes'! - kriknula ona, dostala flakon  s  nadezhdoj,  podarennyj  im
Babushkoj na Siannese, i plesnula nemnogo na zemlyu.
   Veriass, hotya i povernulsya na zvuk ee golosa, pohozhe, ne videl  ee,  no
stal  dyshat'  rovnee  i  vypryamilsya.  On  zakryl  svoi   oslepshie   glaza,
vslushivayas' v shum kryl'ev Ksima.
   Ksim s voem rinulsya s vysoty, i Veriass prygnul vysoko v vozduh, naugad
udariv nogoj.
   No dronon predvidel eto. On letel vniz, vystaviv  vpered  kogot'  svoej
zadnej nogi. Kogot' razrezal plot'  cheloveka,  kak  nozh,  i  temnaya  krov'
orosila travu.
   Dronony vokrug areny podnyali rev i prinyalis'  stuchat'  boevymi  rukami.
SHum stoyal oglushitel'nyj. Nekotorye vyskakivali na arenu, slovno  sobirayas'
razorvat' Veriassa na kuski pryamo sejchas.
   Veriass vstal s razorvannoj v krov' nogoj i ele  slyshno  pozval  skvoz'
okruzhayushchij gam:
   - |verinn? |verinn?
   - YA zdes', - otozvalas' ona. Ksim snova brosilsya v boj, pol'zuyas'  tem,
chto rev drononov glushit shum ego kryl'ev.
   - Beregis'! - kriknula |verinn.
   No bylo uzhe pozdno. Dronon spikiroval, nanesya udar obeimi rukami.  Odna
zazubrennaya kleshnya obrushilas' na  Veriassa,  razrubiv  ego  pochti  nadvoe,
drugaya pod uglom proshla po ego zhivotu.
   Ksim vozdel nad golovoj izuvechennyj trup, proshel tak neskol'ko shagov  i
shvyrnul telo na zemlyu. Pobeditel' povernulsya k |verinn, i  dronony  vokrug
bol'shoj areny zatihli.



        21

   |verinn popyatilas', edva derzhas' na nogah. Ksim vzletel i  opustilsya  v
desyati yardah ot nee. On shel k nej, vystaviv vpered boevye ruki.
   |verinn vspomnilos', chto ee perchatki  podbity  metallom.  Ona  vskinula
kulaki i zakrichala.
   Gallen vyskochil vpered, skrestiv ruki v zapyast'yah. On upal na koleni  i
kriknul:
   - Lord Ksim, molyu tebya okazat' miloserdie - moej koroleve, kak  Veriass
okazal miloserdie vashej. Ne ubivaj ee, tol'ko ostav' na nej znak.
   |verinn ne znala, ponyal li dronon - u Gallena ne  bylo  translyatora.  I
povtorila slova Gallena kak mozhno gromche.
   Ksim, pereskochiv cherez Gallena, priblizilsya k nej, i ego rotovye pal'cy
prostuchali:
   - YA ne stanu shchadit' tarrinku. Ty poteryala svoe pravo na zhizn'. -  Pered
|verinn mayachili grozd'ya fasetochnyh glaz, v kazhdom  iz  kotoryh  otrazhalas'
ona s podnyatymi kulakami.
   Ksim vskinul ruki dlya smertel'nogo udara - on, konechno zhe, dumaet,  chto
|verinn podchinitsya svoej  uchasti  pokorno,  kak  podchinilas'  by  koroleva
drononov.
   |verinn s krikom prygnula vpered i tresnula kulakom  po  pravym  glazam
dronona. Ksim izognulsya, obhvatil ee svoimi usami i  shvyrnul  o  zemlyu.  V
ushah u |verinn zagudelo, i mir perekosilsya. Gde-to  vdali  slyshalsya  golos
Orika, zovushchego ee po imeni.


   Gallen vskochil s kolenej. On ne ponyal, chto otvetil Ksim na ego pros'bu,
i potomu do sih por ne vstaval.
   Ksim podnyal boevuyu ruku i obrushil ee na poverzhennuyu  |verinn.  Razdalsya
zhutkij hrust; Orik gorestno vzrevel, kinulsya na Ksima i vcepilsya drononu v
zadnyuyu nogu, razdiraya ee zubami.
   Dronon podskochil, spasayas' ot nezhdannogo napadeniya, i kusok ego pancirya
ostalsya v zubah  u  Orika.  Gallen  uvidel  |verinn,  ee  zolotoe  plat'e,
oroshennoe bagryanoj krov'yu, i konvul'sivno dergayushchuyusya ruku.
   Orik snova vzrevel i kinulsya v ataku, no Ksim, otstupiv,  nanes  rukami
rezhushchij udar, raskromsav medvedyu pravoe plecho.
   Orik vzvyl i otskochil v storonu, a Ksim zagudel kryl'yami i vzletel.  On
nespeshno plaval v vozduhe, poka Orik  besheno  krutilsya  na  meste,  pyatnaya
travu krov'yu i sherst'yu. Namerenie dronona bylo ponyatno. Orik  uzhe  poluchil
smertel'nuyu ranu, i nezachem bylo vstupat' v boj s medvedem, kotoryj i  tak
slabel s kazhdym mgnoveniem.
   - Sdelaj zhe chto-nibud'! - kriknula Meggi Gallenu. - Spasi ego!
   No Gallen znal, chto po zakonu drononov nichego  ne  vprave  predprinyat'.
Esli on popytaetsya zashchitit' |verinn, ego prosto ub'yut, a  ved'  on  obeshchal
Veriassu klonirovat' |verinn i kogda-nibud' v budushchem snova vyzvat' na boj
Povelitelej Roya.
   - Nel'zya, - kriknul on Meggi i uvidel v ee glazah uzhas. Emu vspomnilis'
predskazaniya Pervichnogo Dzhaggeta. Teper', kogda u drononov est'  klyuchi  ot
vorot,  oni  projdut  po  Labirintu  Mirov,  podchiniv  sebe  vse  vladeniya
cheloveka. Budushchego ne budet. Nado dejstvovat' sejchas.
   |verinn drognula i  stala  sharit'  rukoj,  pytayas'  dostat'  chto-to  iz
karmana. Gallen ne mog ponyat', pochemu ona eshche zhiva. Flakonchik s nadezhdoj -
vot chto iskala |verinn. On vypal iz ee pal'cev.
   Esli by ya byl velichajshim na svete voinom, chto by ya  sdelal?  -  podumal
Gallen. On zakryl glaza i popytalsya  sobrat'sya  s  myslyami,  no  nichto  ne
prihodilo emu na um.
   I tut Meggi kriknula, skrestiv na golovoj podnyatye ruki:
   - Gallen, ya - Zolotaya Koroleva!
   On vpilsya v  nee  vzglyadom,  lihoradochno  razmyshlyaya.  Vprave  li  Meggi
brosit' vyzov drononam? I chto s nej budet dazhe v sluchae pobedy? Meggi  uzhe
ispytala  na  sebe  strashnuyu   vlast'   vozhatogo.   Znanie,   kotoroe   on
nasil'stvenno vlival ej v mozg, chut' ne lishilo ee  rassudka,  a  ved'  eto
znanie - nichto po sravneniyu s moshch'yu  omnirazuma.  Nadev  mantu  Semarrity,
Meggi perestanet sushchestvovat'. Manta ne  razdavit  Meggi,  kak  sdelal  by
vozhatyj, no otnimet u nee lichnost'.
   Vse nadezhdy, vse mysli i mechty Meggi -  slovno  slova,  nachertannye  na
peschanom beregu pered skorym prilivom.
   - Ty uverena? - sprosil Gallen. V lyubom sluchae on obrechet ee na gibel'.
No Meggi edinstvennaya iz nih  rabotala  pod  vlast'yu  Povelitelej  Roya.  I
znala, chego budet stoit' mnogim miram ih porazhenie.
   - Proshu tebya! - otvetila Meggi.
   Gallen oglyanulsya. Ksim  snizhalsya  nad  arenoj,  namerevayas'  prikonchit'
Orika. Gallen skrestil nad golovoj ruki:
   - |tot mir nash!  Vse  miry  prinadlezhat  nam!  K  vam  pribyla  Velikaya
Koroleva. Preklonites' pered neyu ili gotov'tes' k boyu!
   Vokrug nastala tishina, i desyat' tysyach  voinov  ustavilis'  na  Gallena.
Ksim, proletev nad Orikom, opustilsya pered chelovekom  i  zashchelkal  chto-to.
Gallen,  podojdya  k  telu  Veriassa,  vydernul  u  nego  iz  uha   zatychku
translyatora i vstavil v svoe.
   - Ty utverzhdaesh', chto eta zhenshchina - tozhe koroleva? - sprashival Ksim.
   - Da. Ona Zolotaya Koroleva mira, imenuemogo Tirglas. Vse, kto znaet ee,
pitayut k nej obozhanie. YA Gallen O'Dej,  lord-hranitel'  etogo  mira  i  ee
zashchitnik.
   Zolotye volosy Meggi  struilis'  po  plecham.  Gallen  pomnil,  s  kakim
vozhdeleniem smotreli na nee muzhchiny tam, v klerskoj gostinice.
   V slovah Gallena ne bylo lzhi.
   I vse zhe on boyalsya, chto u nih nichego ne vyjdet. Dronony zhivut po strogo
zavedennomu poryadku, po svoemu kodeksu chesti. Horosho,  esli  to,  chto  on,
Gallen, govorit, ne rashoditsya v etim poryadkom.
   Ksima, ochevidno, vzvolnoval vyzov Gallena. Pokachivaya golovoj  i  volocha
za soboj povrezhdennuyu nogu, dronon proshelsya po krugu.
   - Znachit, u vas  dve  Zolotyh  Korolevy  i  dva  lorda-hranitelya?  -  v
zameshatel'stve sprosil on.
   -  Da.  My,  lyudi,  sushchestva  neprochnye  i  nahodim,  chto  odnoj   pary
nedostatochno.
   Ksim priostanovilsya i voprositel'no vskinul golovu, zadrav usy i navedya
zadnie glaza na svoyu Zolotuyu Korolevu.
   - Predostavlyayu eto tvoemu sudu, - proiznes on.
   Zolotaya Koroleva vnimatel'no oglyadela Meggi i Gallena.
   - Ona ne tarrinka, -  izrekla  Tlitkani,  -  i  potomu  ne  mozhet  byt'
korolevoj sredi lyudej.
   - A razve vy prinimaete vyzovy tol'ko ot samyh vydayushchihsya ul'ev  svoego
korolevstva? - sprosil Gallen.  -  Razve  tol'ko  te  vashi  korolevy,  chto
proishodyat iz samyh znatnyh rodov, imeyut  privilegiyu  srazhat'sya  za  Pravo
Nasledovaniya? My s Meggi prishli iz malen'kogo mira, gde vedut  primitivnyj
obraz zhizni. My ne mozhem pohvastat'sya svoej  rodoslovnoj.  O  tarrinah  my
uslyhali vsego lish' nedelyu nazad, no v svoem  mire  Meggi  -  koroleva  iz
korolev.
   Zolotaya Koroleva, perestav shevelit' usami, obdumala slova Gallena.
   - V omnirazume ne soderzhitsya nikakoj informacii o vashem  mire  i  vashej
kul'ture, - skazala ona nakonec. - YA ne nashla podtverzhdeniya tvoim  slovam.
Odnako, vyhodya  na  boj  s  Ksimom,  ty  obretesh'  tol'ko  smert'.  Mozhesh'
srazhat'sya.
   Ksim podpolz k Meggi, shevelya usami. On zadral na nej odezhdu, oshchupal  ej
golovu. Gallen ne znal, est' li na Meggi shramy. On  nikogda  ne  videl  ee
razdetoj. I zatail dyhanie. No Ksim ne obnaruzhil nichego, krome  neskol'kih
rodinok na spine. Vo vremya  osmotra  Meggi  zlobno  smotrela  na  dronona,
slovno zhelaya" vcepit'sya v ego mnogochislennye glaza.
   Zakonchiv, Ksim serdito potryas kryl'yami:
   - Nashi lichinki pozhrut vashi trupy! My budem pravit' vashej  stranoj!  Vash
ulej podchinitsya nashemu!
   Gallen ne  pomnil,  chto  otvechal  na  eto  Veriass,  tak  chto  prishlos'
izobresti nechto novoe.
   - Vresh'! - kriknul on, grozya kulakami. - |to ya vyshibu tebe mozgi,  a  v
cherepe razvedu cvetochki!
   Ksim molchal, ozadachennyj, kak vidno, stol' nestandartnym  oskorbleniem.
Voiny vokrug areny zagudeli boevuyu pesn'.
   Ksim vzletel v vyshinu i opisal krug nad arenoj. Gallen sledil  za  nim,
prikidyvaya, kak by lovchee s nim upravit'sya. Veriass vybral taktiku uvertok
i udarov nogami. Manta Gallena posylala v mozg kartinki, pokazyvaya  slabye
mesta dronona.
   Interesno, kak postupit Ksim, esli Gallen pribegnet k taktike  vysokogo
boya.
   Ksim spikiroval na Gallena, vytyanuv vpered boevye ruki. On metil nizko,
slovno opasayas', chto Gallen ujdet v storonu. Odnako Gallen podskochil i izo
vseh sil pnul dronona v golovu, nadeyas', chto zazubrennye ruki ego pri etom
ne zadenut.
   Ksim nessya vniz s ogromnoj  skorost'yu,  i  ataka  Gallena  zastala  ego
vrasploh. Ego stolknovenie so  stal'nym  noskom  sapoga  vozymelo  effekt