', chto on utratil - vospominaniya o druz'yah detstva, o veselyh piknikah v lesu, znanie boevyh priemov, kotorym vyuchilsya u otca, vremya ot vremeni praktikuyas' s nim na mechah, pamyat' o prekrasnom zakate ili pervom pocelue zheny. Tak ili inache, korol' okazalsya otluchennym ot chasti svoego proshlogo, ostavshejsya tam, za nagluho zashtorennymi oknami. V glazah ego potemnelo, serdce pronzila ostraya bol' utraty. Odnako predavat'sya skorbi ne bylo vremeni. Sil'varresta vskochil i ustremilsya vniz po lestnice, chtoby, esli potrebuetsya, lichno vstat' na zashchitu Posvyashchennyh. Korolya shatalo, slovno on kovylyal vo t'me, odnako, spustya minutu, Sil'varresta dobralsya do Bashni Posvyashchennyh, gde smog ocenit' poteri. Desyat' korolevskih soldat byli mertvy, pyatero poluchili tyazhelye raneniya. Smert' postigla i pyateryh Posvyashchennyh. Osmotrev trupy Mijatinskih ubijc, korol' ponyal, chto ego lyudyam prishlos' stolknut'sya s groznym protivnikom. Na tele srazhennogo Oltom vrazheskogo predvodi telya zapechatlelos' bolee semidesyati run. Obladatel' stol'kih darov navernyaka yavlyalsya kapitanom Neodolimyh. Mnogie drugie imeli dvadcat' ili bolee run, chto delalo ih ravnymi kapitanu Derrou. Otdel'no lezhali pyatero Posvyashchennyh. Dvoe iz nih ustupili korolyu svoj um, dvoe podarili zrenie i eshche odin otdal zrenie korolevskomu dal'novidcu. Sil'varresta predpolozhil, chto slepcy besedovali u ochaga. Bezumcy podoshli k nim, privlechennye zvukom golosov. Oni sobralis' vmeste kak raz pered tem, kak v holl vorvalsya ubijca. Podschitav ubityh, korol' schel, chto emu eshche povezlo. Vse moglo obernut'sya gorazdo huzhe. Proryv mijatincev vglub' privel by k uzhasayushchim rezul'tatam. No eto nichut' ne umalilo tyazhesti utraty. Sil'varresta obladal darami uma pyati chelovek, i teper' lishilsya soroka procentov svoih vospominanij. Gody ucheby ushli vpustuyu. Komu vedomo, chto iz izvestnogo emu eshche pyati minut nazad moglo by ves'ma prigodit'sya v predstoyashchie dni. Glyadya na mertvyh, korol' zadumalsya o tom, kak rascenivat' eto napadenie? Kak podgotovku k namechennoj na sleduyushchij god vojne? Poslal li Radzh Ahten ubijc ko vsem korolyam severa s tem, chtoby oslabit' budushchih protivnikov? Ili sluchivsheesya yavlyalos' chast'yu inogo plana, derzkogo i nepredskazuemogo. Prochitannoe v knige emira vnushalo korolyu bespokojstvo. Radzh Ahten redko utruzhdal sebya hitroumnymi kombinaciyami, predpochitaya polagat'sya na silu. Nametiv kogo-libo iz sosedej, on obrushivalsya na nego vsej svoej moshch'yu, zahvatyval zamki, bezzhalostno podavlyal soprotivlenie, i, lish' zakrepivshis' na zavoevannyh zemlyah, razvival nastuplenie dal'she. Znaya eto, trudno bylo ponyat', pochemu nyneshnij udar okazalsya nacelenym na Geredon, - daleko ne samoe slaboe iz severnyh korolevstv, otnyud' ne sosedstvovavshee s vladeniyami Volch'ego Lorda. I tut Sil'varresta vspomnil sygrannuyu mnogo let nazad partiyu v shahmaty. Togda Radzh Ahten stremilsya kontrolirovat' dazhe samye otdalennye ugolki doski. To zhe samoe proishodilo teper'. Hotya Geredon nahodilsya na krayu doski, gde razygryval svoyu partiyu Volchij Lord, padenie etogo korolevstva sushchestvenno izmenilo by rasstanovku sil. Flids i Mistarriya byli by postavleny pered neobhodimost'yu oboronyat'sya na dvuh frontah - i s severa i s yuga. K tomu zhe Geredon - strana ne bednaya. Kuznecy Sil'varresta kovali luchshee oruzhie, luchshie dospehi v Rofehavane. Zdeshnyaya zemlya byla bogata skotom, davavshim myaso, ovcami, s kotoryh nastrigali sherst', lesom, prigodnym dlya vozvedeniya ukreplenij i sooruzheniya osadnyh mashin, a takzhe lyud'mi. Vassalami, kakovye mogli otdat' dary. Radzh Ahten nuzhdalsya v bogatstvah Geredona chtoby pokorit' ves' sever. - Krome togo, - napomnil sebe Sil'varresta, - moya zhena prihoditsya emu kuzinoj. Vozmozhno, Volchij Lord polagaet, chto ona predstavlyaet dlya nego ugrozu. Nebesam vedomo - Venetta Sil'varresta, predostav'sya ej takoj sluchaj, bez kolebanij prirezala by svoego rodstvennichka spyashchim. - Nado izvestit' vseh korolej Rofehavana, - podumal Sil'varresta. - Predupredit' ih, ved' ubijcy mogut byt' poslany i k nim. A vdrug Radzh Ahten zadumal nanesti grandioznyj udar po vsem zamkam, po vsem Posvyashchennym odnovremenno? Imenno etoj noch'yu? V takom sluchae, moe preduprezhdenie uzhe zapozdalo. Korol' poter glaza. Trevozhnye mysli ne davali emu pokoya. CHASTX VTORAYA. DENX ZHERTVOPRINOSHENIJ Mesyac Urozhaya den' dvadcatyj 6. VOSPOMINANIYA OB ULYBKAH V tishine, pod svetom zvezd, princ Gaborn ehal po nochnomu Dannvudu, starayas' derzhat'sya podal'she ot ovragov i temnyh gustyh zaroslej, gde mogli tait'sya strannye sushchestva. Ego okruzhali iskrivlennye, napolovinu uzhe obletevshie derev'ya. Sohranivshiesya na berezovyh vetvyah list'ya napominali v temnote shevelyashchiesya pal'cy. Plotnyj kover opavshej listvy glushil perestuk konskih kopyt. Vskore posle nastupleniya sumerek koldovskoj tuman nachal redet' - Radzh Ahten bolee ne imel nuzhdy skryvat' svoe vojsko za eyu pelenoj. Zato zvezdy nad golovoj siyali neobychajno yarko: vidimo, plamyaplety pustili v hod kakie-to chary, pozvolyavshie sobirat' svet, chtoby armii Volch'ego Lorda legche bylo projti po lesu. Neskol'ko chasov Gaborn petlyal, obhodya osnovnye sily Radzh Ahtena i starayas' ne narvat'sya na patruli. Emu udalos' ubit' eshche dvuh velikanov i srazit' streloj odinokogo vsadnika. Pomimo vragov, prihodilos' osteregat'sya prizrakov i ob®ezzhat' volshebnye prudy. Rasskazyvali, budto v verhov'yah reki Vaj vstrechalis' omuty, v tainstvennyh glubinah kotoryh obitali trehsotletnie osetry, razumom svoim ne ustupavshie velichajshim mudrecam iz lyudskogo plemeni. Odnako princa udivlyali ne eti chudesa, a legendarnaya priverzhennost' Dannvuda "pravu" i "zakonu". Pogovarivali, chto dazhe oblachnye sushchestva Nebesnyh Vladyk redko proletayut nad etim lesom. Eshche rezhe reshalis' uglubit'sya v nego lyudi, byvshie ne v ladah s zakonom. Soglasno predaniyu, nekogda v Dannvud yavilsya ob®yavlennyj vne zakona |dmon Tillerman, svirepyj razbojnik, bravshij dary uma i muskul'noj sily u medvedej, a potomu i sam upodobivshijsya dikomu zveryu. CHerez nekotoroe vremya on neuznavaemo izmenilsya. ZHestokij grabitel' stal pobornikom spravedlivosti. Velikim geroem, vstupavshimsya za bezzashchitnyh krest'yan, obizhennyh drugimi razbojnikami, i zashchishchavshim vseh obitatelej lesa. Hodili i drugie istorii, odna chudnee drugoj. Utverzhdali, budto neskol'ko vekov nazad v lesu ubili staruyu zhenshchinu. Trup zakidali valezhnikom, no staruha prevratilas' v strannoe sushchestvo iz palok i such'ev, kotoroe raspravilos' s ubijcami. A vzyat' razgovory o "kamennyh gigantah", poroj vyhodivshih na opushku i podolgu stoyavshih, zadumchivo poglyadyvaya na yug. Nikto ne znal, pochemu drevnie daskin razorvali les nadvoe, sozdav Opasnyj Proval, gigantskij shram na tele Zemli. I zachem vozdvigli oni Sem' Stoyashchih Kamnej, teh samyh, chto yakoby "podderzhivayut mir"? Bylo vremya - pravda, ono minovalo mnogo vekov nazad, - kogda Dannvud otnosilsya k lyudyam luchshe, nezheli teper'. V tu poru vsyakij mog puteshestvovat' po lesu svobodno. No sejchas pod sen'yu derev'ev carila trevozhnaya, napryazhennaya tishina. Les gnevalsya na neproshenyh gostej. ZHar plamyapletov opalyal derev'ya, stal'nye podkovy boevyh konej ranili pochvu. Soldaty i velikany shli naprolom, vytaptyvaya vse na svoem puti. Besceremonnoe vtorzhenie armii Radzh Ahtena nichut' ne pohodilo na osennyuyu ohotu korolya Sil'varresta. ZHiteli Geredona otnosilis' k lesu s pochteniem. Oni isprashivali u Dannvuda razreshenie na ohotu i delali emu podnosheniya - sazhency derev'ev, i celye kuchi navoza. V proshlom godu lyudi Sil'varresta privezli s soboj hvorost dlya kostrov, a pered tem kak vstupit' pod lesnuyu sen' zaruchilis' blagosloveniem Binnesmana, Ohranitelya Zemli. Vojsko Radzh Ahtena terzalo les. No chto on mog podelat'. V tu noch' ne krichali sovy. Gaborn dvazhdy vstrechal gigantskih olenej: prodirayas' skvoz' chashchu, oni potryasali ogromnymi rogami, slovno gotovyas' k boyu. Sprava ot princa marshirovala armiya. Po vsemu lesu rasprostranyalos' vozbuzhdenie, kak budto nazrevala burya* Gaborn slyshal, chto poroj na golovy nezhelatel'nyh prishel'cev padayut tyazhelye such'ya, vetvi spletayutsya, pregrazhdaya im put', a zmeistye korni opletayut kopyta konej, sbrasyvaya vsadnikov nazem'. No stoilo li verit' podobnym skazkam? Princ polagal, chto les ne v sostoyanii ostanovit' celoe vojsko. Osobenno, esli s nim idut plamyaplety, gotovye na otvetnye mery. Net, Dannvudu pridetsya smirit'sya s nasiliem. CHas za chasom ehal princ po lesu, i s kazhdoj milej ego vse bol'she odolevala sonlivost'. On chuvstvoval priyatnuyu slabost', podobnuyu toj, kakuyu navevaet pryanoe vino, vypitoe na bivuake u kostra ili prigotovlennyj travnikom uspokaivayushchij otvar iz makovyh lepestkov. Slipalis' veki. Kogda, ob®ezzhaya skalistyj pik, Gaborn perevalil cherez kryazh i vnov' spustilsya v dolinu, on uzhe edva li ne spal. No tut ego put' zamedlilsya ibo povsyudu, kuda ni napravlyal on konya, dorogu pregrazhdali gustye zarosli kumaniki. Rasserdivshis', princ vyhvatil sablyu i uzhe podumal o tom, chtoby prorubit' sebe tropu, no tut zhe zamer na meste. Iz temnoty poslyshalas' bran', i zvyakan'e metalla. Pryamo pered nim, skvoz' tu zhe samuyu roshchicu, prorubalsya kakoj-to voin v stal'nyh dospehah. Stranno, chto on ulovil eti zvuki tak pozdno. CHut' li ne slishkom pozdno. Uzh ne sami li derev'ya podtalkivali ego navstrechu opasnosti? Priderzhav konya, Gaborn vglyadelsya v temnotu, i za stenoj derev'ev uvidel prodiravshijsya skvoz' zarosli patrul'. Celuyu dyuzhinu soldat. Lish' kogda oni udalilis' na bezopasnoe rasstoyanie, princ pozvolil sebe gluboko vzdohnut'. No i togda on ne dvinulsya s mesta. Dolgij moment ushel u nego na to, chtoby sosredotochit'sya i napravit' myslennyj posyl. - Nikakogo zla, - govoril Gaborn lesu. - YA ne prichinyu tebe vreda, Lish' neveroyatnym usiliem voli princu udalos' sderzhat' zhelanie prishporit' konya i opromet'yu pustit'sya vskach'. Navstrechu neminuemoj gibeli. - YA drug, - pytalsya skazat' on. - Pochuvstvuj menya. Ispytaj menya. Mgnoveniya tyanulis', kak vechnost', no Gaborn ne ostavlyal popytok otkryt' Dannvudu vsego sebya, svoj razum i serdce. I les otkliknulsya. Princ pochuvstvoval, kak v glub' ego soznaniya medlenno protyanulis' nevidimye shchupal'ca, oputyvaya rassudok, kak koren' opletaet kamen'. On oshchushchal ih tyazhelovesnuyu silu. Dannvud pronik v nego, dobirayas' do samyh glubin pamyati. Pered glazami Gaborna zamel'kali vospominaniya: detskie strahi, isproshennye obryvki snovidenij i yunosheskih fantazij. Vse ego nadezhdy, zhelaniya i postupki. Zatem, tak zhe medlenno, shchupal'ca nachali otstupat'. - Ne gnevajtes' na menya, - prosheptal Gaborn derev'yam, kogda, nakonec, nashel v sebe sily zagovorit'. - Vashi vragi - moi vragi. Propustite menya, chtoby ya mog pobedit' ih. Proshlo eshche neskol'ko tomitel'nyh dolgih sekund, i tyazhest' vokrug nego stala oslabevat'. No princ vse eshche prebyval v mechtatel'noj dreme, hotya pri svoej vynoslivosti prakticheski ne nuzhdalsya v sne. On dumal o tom, chto privelo ego na sever. O zhelanii uvidet' Iom Sil'varresta. V proshlom godu, povinuyas' neodolimomu zovu, Gaborn tajno priehal v Geredon na osennyuyu ohotu, chtoby v polnoj mere ocenit' princessu. Ego otec kazhdyj god yavlyalsya tuda na Hostenfest. Primerno shestnadcat' stoletij tomu nazad Geredon Sil'varresta srazil v Dannvude kop'em strashnogo maga-opustoshitelya. V pamyat' o etom sobytii ezhegodno po oseni otmechalsya velikij prazdnik. V Mesyac Urozhaya lordy Geredona s®ezzhalis' v Dannvud, gde ohotilis' na gigantskih veprej. Ohotilis' s kop'yami, ispol'zuya te zhe boevye navyki, chto i v bitvah s Opustoshitelyami. Gaborn pribyl na ohotu v svite svoego otca, pod vidom prostogo oruzhenosca. Razumeetsya, vse otcovskie voiny prekrasno znali, kto on takov, no ni odin ne osmelivalsya otkryto proiznesti ego imya. Dazhe korol' Sil'varresta, hotya i zametil Gaborna, prodolzhal delat' vid, budto nichego ne znaet. Prekrasnye manery ne pozvolyali emu zagovorit' s princem, poka tot sam ne reshitsya otkryt'sya. CHto zhe do geredoncev, ne znavshih Gaborna v lico, to nikto iz nih ne mog raspoznat' naslednogo princa v userdnom oruzhenosce, pomogavshem rycaryam oblachat'sya v turnirnye dospehi, bez ustali uhazhivavshem za loshad'mi i chinivshem amuniciyu. Svoyu rol' Gaborn sygral neploho: vsyu nedelyu, poka prodolzhalas' ohota, on dazhe spal v konyushne. V Pirshestvennom Zale, za torzhestvennym obedom, znamenovavshim soboj okonchanie prazdnestva, Gaborn, kak i podobaet oruzhenoscu, sidel na nizhnem konce stola, podal'she ot korolej, rycarej i znati. Razinuv rot, yunosha glazel po storonam s vidom prostaka, vpervye okazavshegosya v obshchestve stol'kih vazhnyh gospod, da eshche i chuzhezemnogo gosudarya. So svoego mesta Gaborn mog bez pomeh razglyadyvat' Iom - krasavicu s bezuprechnoj kozhej, velikolepnymi temnymi volosami i takimi zhe temnymi, glubokimi i zhivymi glazami. On byl naslyshan o krasote princessy, prichem mnogie rasskazy svidetel'stvovali o tom, chto dusha devushki ne menee prekrasna, chem ee lico. Gaborn poluchil otmennoe vospitanie, no na tom piru vpervye poznakomilsya s pridvornym etiketom Geredona, Koe-chto pokazalos' emu neobychnym. V Mistarrii dlya omoveniya ruk pered trapezoj podavali chashu s holodnoj vodoj, togda kak zdes', na severe, gosti opolaskivali lico i ruki goryachej, takoj, chto ot nee podnimalsya par. CHtoby obsushit' ruki, v Mistarrii ih poprostu vytirali o tuniku, a v Geredone gostyam podavali plotnye polotenca. Uzhe potom, na piru, ih klali na koleni, chtoby mozhno bylo obteret' zhir ili vysmorkat'sya. Na YUge na stoly klali malen'kie tupye nozhi i takie zhe vilki: mera predostorozhnosti na sluchaj, esli zavyazhetsya draka. Pri dvore Sil'varresta kazhdyj gost' pol'zovalsya sobstvennym nozhom i vilkoj. No, pozhaluj, samoe nepriyatnoe otlichie kasalos' sobak. Gaborn privyk k tomu, chto na pirah kosti shvyryali nazad cherez pravoe plecho, chtoby ih mogli obglodat' psy. Zdes', v Pirshestvennom Zale, sobak voobshche ne bylo. Kosti ostavalis' na tarelkah do teh por, poka slugi ne menyali blyuda. Nepriglyadnyj obychaj, otdayushchij varvarstvom. Primetil Gaborn i eshche odnu strannost'. Ponachalu on reshil, budto eto eshche odin mestnyj obychaj, no priglyadevshis' ponyal, chto takim manerom vedet sebya odna lish' Iom. Pri vseh izvestnyh emu dvorah slugam, podavavshim na stol, ne razreshalos' est' do teh por, pokuda korol' i ego gosti ne zakonchat trapezu. Piry, kak pravilo, nachinalis' v polden' i zatyagivalis' nadolgo, ibo mezhdu peremenami blyud gostej uslazhdali svoim iskusstvom menestreli i poteshali, starayas' pereshchegolyat' drug druga zabavnymi vyhodkami, shuty. V rezul'tate slugi ostavalis' golodnymi do samoj polunochi. Prisluzhivali na pirah deti. Poka lordy i ledi obedali, im tol'ko i ostavalos', chto s zavist'yu poglyadyvat' na pudingi i kaplunov. Gaborn ne preminul ochistit' svoyu tarelku, vykazyvaya uvazhenie k stolu hozyaina, no, zametiv chto Iom ostavlyaet na kazhdom blyude paru kusochkov, prizadumalsya, uzh ne oploshal li on po chasti etiketa. Princ priglyadelsya povnimatel'nee. Prisluzhivala Iom devochka let devyati, po glazenkam kotoroj mozhno bylo prochest' vse se zhelaniya. Princessa ulybalas' i blagodarila devchushku tak, slovno ta byla ne prostoj sluzhankoj, a vyzvavshejsya okazat' ej uslugu ledi. Pri etom Iom vsmatrivalas' v detskoe lichiko, prikidyvaya, naskol'ko vkusnym kazalos' devochke to ili inoe blyudo. Kogda toj chto-libo nravilos', princessa ostavlyala neskol'ko kusochkov i sluzhanochka pribirala ih s tarelki, napravlyayas' na kuhnyu. Tak, Iom pochti ne pritronulas' k farshirovannoj kuropatke v apel'sinovom souse, no zato s®ela celuyu tarelku holodnoj kapusty s pryanostyami, slovno to byl samyj izyskanij delikates. Lish' kogda podali chetvertoe blyudo, Gaborn obratil vnimanie na prisluzhivavshego emu mal'chonku let chetyreh, ves bol'she blednevshego pri mysli o tom, chto emu, skoree vsego, ne est' do samoj polunochi. Poetomu, kogda tot prines podnos s tushenoj v vine govyadinoj, lukom shalot i greckimi orehami, princ zhestom prikazal emu unesti blyudo, chtoby rebenok mog otvedat' myasa, poka ono eshche teploe. K udivleniyu Gaborna, ego postupok ne ukrylsya ot vnimaniya korolya. Sil'varresta ustavilsya na nego, i princ pochuvstvoval nelovkost', slovno vykazal sebya nevezhej. Iom ne zametila ni oploshnosti Gaborna, ni reakcii otca. Ne proshlo i pyati sekund, kak ona snova ostavila sluzhanke neskol'ko lakomyh kuskov, no tut Sil'varresta, zadumchivo zhevavshij govyadinu, podnyal na nee glaza i sprosil. - Doch' moya, neuzhto eto blyudo okazalos' takim nevkusnym? Esli tak, ya prikazhu kliknut' syuda povarov, i vysech' ih za nedostatok userdiya. Princessa vspyhnula, smushchennaya etoj shutkoj. - YA... o net, moj lord, vse bylo ochen' vkusno. Boyus', chto ya neskol'ko pereela. No povara... oni zasluzhivayut nagrady, a ne nakazaniya. Sil'varresta rassmeyalsya, i zagovorshchicheski podmignul Gabornu. On ne raskryl inkognito princa, odnako tot ponyal, chto oznachal etot znak. Vy s nej pohozhi. YA byl by rad vashemu soyuzu. Odnako sam Gaborn, na osnovanii svoih nablyudenij, prishel k vyvodu, chto on, pozhaluj, nedostoin Iom. Kogda malen'kaya sluzhanka smotrela na svoyu gospozhu, detskie glaza siyali ot voshishcheniya. Princessa pol'zovalas' vseobshchej lyubov'yu i ne tol'ko lyubov'yu, no i pochteniem. Hotya ej minulo vsego shestnadcat', vse, kto znal etu devushku otnosilis' k nej s glubokim uvazheniem, Kogda prishlo vremya pokidat' Geredon, otec privel Gaborna k korolyu Sil'varresta na proshchal'nuyu audienciyu. - Itak, molodoj princ, - promolvil korol', - nakonec-to vy soblagovolili posetit' moi vladeniya. - YA priehal by ran'she, - otvetil Gaborn, - no ne mog ostavit' uchebu. - ZHdu vas na sleduyushchij god. I nadeyus', vy privedete pod svoim imenem. - Nepremenno, moj lord, - promolvil Gaborn. Serdce ego uchashchenno zabilos', no on sobralsya s duhom i dobavil. - YA zhdu etogo s neterpeniem. Krome togo, moj lord, u menya est' delo, kotoroe ya hotel by s vami obsudit'. Otec Gaborna tronul syna za lokot', prizyvaya k sderzhannosti, no Sil'varresta lish' rassmeyalsya. On ponimal vse, eto bylo yasno po vzglyadu ego seryh pronicatel'nyh glaz. - Na sleduyushchij god, - povtoril korol'. - No delo vazhnoe, - ne unimalsya Gaborn. - Vy slishkom speshite, molodoj chelovek, - skazal Sil'varresta. - Vam ne terpitsya zavladet' velichajshim moim sokrovishchem. No ya ne sobirayus' navyazyvat' docheri svoyu volyu. Vam pridetsya zavoevat' ee. Na sleduyushchij god. Zima kazalas' dolgoj i holodnoj, seroj i odinokoj. Teper' Gaborn udivlyalsya sebe, divilsya tomu, chto otpravilsya na sever v stremlenii zavoevat' lyubov' zhenshchiny, s kotoroj ni razu ne peremolvilsya slovom. Ot razmyshlenij ego otorval rezkij, zvenyashchij zvuk spuskaemoj tetivy. Pravuyu ruku pronzila zhguchaya bol'. Gaborn vonzil shpory v boka svoego konya, i tot rvanul s mesta tak bystro, chto princ otkinulsya nazad i edva uderzhalsya v sedle. Mir potemnel. Soznanie Gaborna pomutilos' ot boli. On proglyadel vraga, ne uslyshal i ne uchuyal ugrozy i lish' sejchas, poravnyavshis' s plotnoj kupoj derev'ev, uvidel vsadnika v temnom kapyushone. Tot otbrosil korotkij kavalerijskij luk i vyhvatil iz visevshih za spinoj nozhen izognutyj simitar. Gaborn uspel otmetit' ostrokonechnuyu seduyu borodku i bezumnyj, gibel'nyj blesk ego glaz. Skakun Gaborna proletel mimo, pereprygnul cherez upavshee derevo i stal razmytym pyatnom v svete zvezd. Princ vypryamilsya v sedle, hotya golova ego vse eshche kruzhilas' ot boli. On chuvstvoval, kak iz rany v ruke l'etsya krov'. Popadi strela na tri dyujma levee, ona probila by legkoe. Vrazheskij vsadnik pustilsya v pogonyu, zavyvaya na skaku, slovno volk. Sprava ot Gaborna poslyshalsya otvetnyj voj. Voj boevyh psov, sposobnyh vysledit' begleca po zapahu. Bityj chas princ vo ves' opor mchalsya po holmam, ne reshayas' ostanovit'sya, dazhe chtoby unyat' krovotechenie. Strela nastigla ego, kogda on nahodilsya v tylu vrazheskoj armii. Teper', pytayas' otorvat'sya ot pogoni, Gaborn svernul na zapad, v samuyu chashchu lesa. No po mere togo, kak on prodvigalsya vglub', zvezdy tuskneli, slovno ih svet zagorazhivala oblachnaya pelena. Sgustilas' takaya t'ma, chto nevozmozhno bylo razglyadet' tropu. Nadeyas', chto vragi poteryali ego sled, princ povernul nazad, v napravlenii marshiruyushchih vojsk, chislennost' i sostav kotoryh emu tak i ne udalos' opredelit'. Kogda zvezdy vnov' zasvetili yarko, on neozhidanno uslyshal tresk lomayushchihsya vetvej i tyazhelyj topot kovanyh sapog. Gaborn podnyalsya na holm i, ostanoviv konya v neglubokom grote, okinul vzglyadom rasstilavshuyusya vnizu dolinu. Poslyshalsya laj boevyh psov: emu ne udalos' sbit' ih so sleda. Princ eshche raz prismotrelsya k nizine. Sudya po vsemu, na sej raz on okazalsya u golovy vrazheskoj kolonny. Vperedi, primerno v mile, vidnelsya prosvet: bolotistaya, porosshaya vysokoj travoj nizina, predstavlyavshaya soboj lozhe pochti vysohshego za leto ozera. I tam, v trave, Gaborn neozhidanno uvidel svet. Na otkrytom prostranstve poyavilis' vyshedshie iz-za temneyushchih sosen plamyaplety Radzh Ahtena. Pyatero muzhchin, obnazhennyh, esli ne schitat' lizavshih ih bezvolosuyu kozhu krasnovatyh yazykov plameni, nevozmutimo shagali po nizine. No oni byli ne odni: vokrug i pozadi nih vpripryzhku dvigalis' kakie-to sushchestva. CHernye, temnee, chem otbrasyvaemye sosnami teni, oni pohodili ochertaniyami na lyudej, no poroj pripadali na chetveren'ki, i bezhali, kasayas' zemli kostyashkami pal'cev ruk. - Obez'yany? - podumal Gaborn. Emu sluchalos' videt' obez'yan, kotoryh privozili na sever kak dikovinu. Kto tol'ko ne sluzhil Radzh Ahtenu - Neodolimye i plamyaplety, velikany i boevye psy. Vozmozhno, on snabzhal darami obez'yan i prevrashchal ih v voinov. No princ pochemu-to byl ubezhden, chto vidit pered soboj ne obez'yan i voobshche ne zhivotnyh. On stolknulsya s chem-to gorazdo bolee strashnym. Mozhet byt' eto nelyudi - tvari, upominavshiesya tol'ko v drevnih predaniyah. A to i vovse nevedomyj uzhas, lish' nedavno ob®yavivshijsya na zemle. Tysyachi chernyh tel vyplesnulis' iz lesa, zatoplyaya dolinu. Nad ih temnym potokom vysilis' velikany, a zamykali kolonnu Neodolimye, sverkavshie pod svetom zvezd dospehami. No nablyudat' bylo nekogda - s zapada po krovavomu sledu Gaborna priblizhalis' boevye psy. Ih voj i rychanie razdavalis' sovsem blizko. Na osveshchennoj zvezdami trope poyavilsya ogromnyj mastif v shipastom zheleznom oshejnike i kozhanoj maske, zashchishchavshej ego mordu. Vozhak stai, dolzhno byt' nadelennyj runami, pozvolyavshimi emu izdaleka chuyat' dobychu, bez ustali ee presledovat' i, s neveroyatnoj dlya zhivotnogo soobrazitel'nost'yu, razgadyvat' lyubye popytki sbit' ego s tolku. Gaborn ponyal: poka etot pes zhiv, emu ne uskol'znut' ot pogoni. On dostal iz kolchana poslednyuyu strelu i natyanul tetivu. Mastif mchalsya po trope s nemyslimoj skorost'yu, ego golova i spina vremya ot vremeni podskakivali nad paporotnikami. Takim obrazom sobaki, obladavshie darami sily i metabolizma, mogli preodolevat' mili za schitannye minuty. S vysoty holma Gaborn smotrel vniz, ozhidaya kogda pes priblizitsya na rasstoyanie vystrela. Mastif vynyrnul iz paporotnikov u podnozhiya holma, yardah v sta ot princa. V svete zvezd ego pokrytaya maskoj golova pohodila na cherep. Kogda pes priblizilsya na pyat'desyat yardov, Gaborn spustil tetivu. Strela probila kozhanuyu masku, no otskochila ot cherepa. Mastif brosilsya vpered stol' stremitel'no, chto princ ne uspel vyhvatit' sablyu. Pes prygnul, razinuv past'. Gaborn uvidel krovotochashchuyu otmetinu na ego lbu, tam, gde strela vyrvala plot'. Princ otpryanul, i pes ne smog vcepit'sya emu v gorlo, odnako stal'nye shipy oshejnika do krovi rascarapali Gabornu grud'. Kon' ispuganno zarzhal, pereprygnul cherez greben' holma i vo ves' opor pomchalsya skvoz' sosnovuyu porosl'. Princ tol'ko i uspeval, chto uvorachivat'sya ot vetvej. Poka kon' nessya vniz po krutomu sklonu, Gabornu vse zhe udalos' vytashchit' sablyu. Luk byl poteryan, no princ reshil, chto eto uzhe ne imeet znacheniya. Teper' on nahodilsya vperedi avangarda vrazheskoj armii, a znachit, emu sledovalo ne zatevat' stychki, a kak mozhno bystree skakat' vpered. No dlya etogo nado otdelat'sya ot sobak. Vozdev sverkayushchij v nochi klinok, Gaborn prishporil konya. Na sklone les poredel, i skakun vpervye za dolgie chasy mog pokazat', na chto on sposoben. No i mastif ne ustupal emu v skorosti: s rychaniem on zabezhal vpered, namechaya novyj pryzhok. - Proch' s dorogi! - vskrichal princ. Kon' prygnul i udaril kopytom. Ohotnich'ih skakunov v tabunah korolya Mistarrii obuchali takim priemam, pomogavshim im otgonyat' volkov i veprej. Poluchiv podkovoj po morde, boevoj pes vzvyl, i poubavil pryt'. No s vershiny kryazha donosilsya laj celoj svory. Gaborn oglyanulsya, i pozadi sobak uvidel vsadnikov v temnyh epanchah. Odin iz nih podnes k gubam rog i zatrubil, sozyvaya svoih tovarishchej na ohotu. Vrag slishkom blizko, - soobrazil Gaborn. - YA eshche ne otorvalsya ot ego avangarda. Odnako Radzh Ahten predpochital dvigat'sya vdol' opushki, opasayas' uglublyat'sya v les. I ne bez prichiny. Proshloj osen'yu, kogda Gaborn ohotilsya v Dannvude s otcom i korolem Sil'varresta, ohotniki razbili lager'. Raspolozhivshis' u pohodnyh kostrov, oni podkreplyalis' zharenymi kashtanami, svezhej oleninoj, gribami i podogretym vinom s pryanostyami. Ser Borinson i kapitan Derrou demonstrirovali iskusstvo boya na mechah. Sobravshayasya vokrug tolpa, zamiraya ot voshishcheniya, lyubovalas' poedinkom proslavlennyh voinov. Borinson yavlyalsya masterom shkoly Tancuyushchih Ruk. Klinok ego nahodilsya v bespreryvnom dvizhenii, prichem vrashchalsya stol' stremitel'no, chto za nim pochti nevozmozhno bylo usledit', a uzh pache togo predugadat', otkuda budet nanesen smertel'nyj udar. Kapitan Derrou priderzhivalsya inoj taktiki: bereg sily i vyzhidal, kogda protivnik sovershit hotya by malejshuyu oploshnost', chtoby sdelat' stremitel'nyj i tochnyj vypad. Oba korolya - otec Gaborna i Sil'varresta sideli na trave, postaviv ryadom svetil'nik, i igrali v shahmaty, ne obrashchaya vnimaniya na to, kak meryalis' silami ih bojcy. Neozhidanno iz-za derev'ev donessya ston, otchetlivyj, no stol' strashnyj i neestestvennyj, chto po spine Gaborna probezhali ledyanye murashki. Borinson, Derrou i vsya sotnya vassalov zastyli na meste. - Ne dvigat'sya! - kriknul kto-to. - Ne shevelit'sya! Vse ponimali, chto privlekat' vnimanie nevedomoj tvari smertel'no opasno. Borinson usmehnulsya. Gaborn yasno pomnil ego vspotevshee lico, besposhchadnyj oskal zubov i vzglyad, ustremlennyj vverh, tuda, gde za uzkim ovragom pozadi bivuaka podnimalsya holm. Po grebnyu holma, izdavaya stony, otdalenno pohodivshie na zavyvanie vetra v odinokih utesah, ehal vsadnik, ochertaniyami pohodivshij na cheloveka. Ot nego ishodil seryj svet. Gabornu hvatilo odnogo vzglyada na eto sushchestvo, chtoby serdce ego zabilos' ot uzhasa. U nego peresohlo vo rtu i perehvatilo dyhanie. Princ posmotrel na otca.. Oba korolya prodolzhali igru: pohozhe, zhutkoe videnie sovershenno ih ne pugalo. Otec Gaborna sdelal hod svoim magom, vzyal peshku, posle chego pojmal vzglyad syna. Vidimo princ byl bleden, kak smert', ibo korol' usmehnulsya i promolvil. - Uspokojsya, uspokojsya. Nasledniku trona Mistarrii ne pristalo pugat'sya obitatelej Dannvuda. Nam pozvoleno zdes' nahodit'sya. Korol' Sil'varresta rassmeyalsya i lukavo, slovno davaya ponyat', chto eto ne bol'she chem shutka, posmotrel na Gaborna. Odnako princ chuvstvoval - otec skazal pravdu. On, dejstvitel'no, byl kakim-to obrazom zashchishchen ot porozhdenij volshebnogo lesa. Pogovarivali, budto v starye vremena koroli Geredona povelevali Dannvudom i vse ego obitateli povinovalis' im. Pravda, nyneshnie koroli ne cheta drevnim, no vse zhe princ prizadumalsya. A nu kak Sil'varresta i vpryam' komanduet lesnymi tvaryami. Teper', kogda po sledu Gaborna mchalis' ne tol'ko boevye psy, no i vsadniki, emu ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak popytat'sya skryt'sya v lesu. Prishporiv konya, on poskakal na zapad, v samuyu chashchu. - Duhi Dannvuda! - vzyval princ. - YA Gaborn Val Ordin, naslednik trona Mistarrii. Proshu vas, pomogite mne! Vprochem, on ne slishkom veril v dejstvennost' svoih prizyvov. Duham umershih net dela do zabot smertnyh. Esli Gaborn i privlechet ih vnimanie, to oni razve chto postarayutsya vyznat', prisoedinitsya li on k nim posle smerti. Kon' s grohotom pronessya po pologomu sklonu, promchalsya pod vetvyami ogromnyh dubov i vletel pryamo v boloto. Nekotoroe vremya emu prishlos' plyt' v solonovatoj vode, no vskore on vybralsya na porosshij kustarnikom protivopolozhnyj bereg. Nikakih duhov tam ne okazalos'. Vmesto zhutkovatyh stonov princ uslyshal istoshnyj vizg, ibo ego kon' na skaku vorvalsya v stado dikih kabanov. Svin'i i porosyata brosilis' vrassypnuyu, no odin gromadnyj, rostom s dobruyu loshad', sekach pomedlil. Ego izognutye, kak sabli, klyki cveta slonovoj kosti zaprosto mogli vsporot' konskoe bryuho. No v poslednij moment vepr' povernulsya, i umchalsya vdogonku za stadom. Petlyaya mezhdu dubami, Gaborn vnov' pomchalsya vpered k sokrytomu za stenoj kamyshej obryvistomu beregu. Na polnom skaku kon' i vsadnik s vysoty shestidesyati funtov prygnuli v glubokuyu vodu i, vynyrnuv na poverhnost', poplyli k protivopolozhnomu beregu. Na sleduyushchij den', vskore posle poludnya, Gaborn vybralsya iz Dannvuda. Perepachkannyj, zalyapannyj krov'yu, on primchalsya k gorodskim vorotam, prizyvaya strazhnikov gotovit'sya k oborone. YUnosha pokazal karaul'nym gerbovyj persten', svidetel'stvuyushchij o tom, chto on princ Mistarrii i byl nemedlenno preprovozhden k korolyu. Sil'varresta vstretil ego v Pirshestvennom Zale, gde derzhal sovet s blizhajshimi soratnikami. Gaborn ustremilsya navstrechu, chtoby pozhat' gosudaryu ruku, no korol' ostanovil ego vzglyadom. Strannym vzglyadom, takim, slovno on videl princa vpervye. - Moj lord, - promolvil Gaborn klanyayas' lish' slegka, kak podobalo ego sanu. - YA pribyl, chtoby predupredit' vas o napadenii. Vojska Radzh Ahtena idut cherez Dannvud i dvizhutsya ochen' bystro. K nochi oni budut zdes'. Po licu korolya promel'knulo vyrazhenie trevogi i neuverennosti. - Prigotovit'sya k osade. Bystro! - prikazal on, glyadya na kapitana Olta. Mnogie koroli ne vnikali v detali oboronitel'nyh planov, polagayas' na svoih voenachal'nikov, no Gabornu pokazalos' chto Sil'varresta govoril kak-to stranno, slovno hotel zaruchit'sya odobreniem Olta. - Nado razoslat' lyudej po gorodu, proverit', zashchishcheny li kryshi ot pozharov. CHto zhe do torgovcev, raspolozhivshihsya za stenoj, to, boyus', vremya lyubeznostej proshlo. My zaberem ih tovary, no zhelatel'no obojtis' bez nenuzhnoj krovi. Dumayu, im sleduet ostavit' konej i koe-kakie pripasy, chtoby oni mogli vernut'sya domoj i ne peremerli s golodu po doroge. I eshche - nuzhno ubit' vseh slonov. YA ne hochu, chtoby oni razdolbali nashi vorota. - Da, moj lord, - otvetil kapitan, otsalyutoval i stremitel'no pokinul zal. Lico ego zatumanivala zabota. Kazalos' by, vse shlo svoim cheredom: korol' otdaval rasporyazheniya, vassaly vyslushivali ih i otpravlyalis' ispolnyat'. No chto-to bylo neladno, Gaborn chuyal eto nutrom. Otpustiv ocherednogo sovetnika, Sil'varresta vzglyanul na Gaborna obespokoennymi serymi glazami, i skazal: - YA ves'ma obyazan vam, princ Ordin. My ozhidali chego-to v etom rode, no nadeyalis', chto vojna ne nachnetsya do sleduyushchej vesny. Kak vyyasnilos' - naprasno. Proshloj noch'yu ubijcy Radzh Ahtena napali na nashih Posvyashchennyh. Pravda, my podgotovilis' k etomu i ushcherb okazalsya ne slishkom velik. Neozhidanno Gabornu stalo yasno, chto skryvalos' za holodnost'yu i neuverennost'yu korolya. Sil'varresta ego ne pomnil! - Rad s vami poznakomit'sya, princ, - promolvil korol', podtverzhdaya ego dogadku. - Kollin, - brosil Sil'varresta odnomu iz pridvornyh, - pozabot'sya o ede i kupanii dlya nashego gostya. Da i o chistoj odezhde. Nel'zya dopustit', chtoby nashi druz'ya hodili v krovavyh lohmot'yah. Vkonec izmuchennyj tyazheloj dorogoj, Gaborn byl rad vozmozhnosti otdohnut' i pereodet'sya, odnako ego ne ostavlyal strah. - Esli Sil'varresta zabyl moe lico, to chto on zabyl eshche? - gadal princ. - Iskusstvo zashchity krepostej? Taktiku oboronitel'nogo boya? Nu konechno, korol' sobral sovetnikov, chtoby svesti voedino svoi i ih znaniya. Hot' kak-to vospolnit' utrachennoe. No budet li etogo dostatochno. Pomozhet li eto spravit'sya s takim chudovishchem, kak Radzh Ahten. 7. PRIGOTOVLENIYA Vo vtoroj polovine dnya v gorode prodolzhalas' podgotovka k osade. Pervonachal'naya panika uzhe shlynula: smolkli ispugannye kriki, utih detskij plach. Mnogie, osobenno stariki i bol'nye, speshno pokidali gorod, no nemalo okrestnyh fermerov predpochlo ukryt'sya za Vneshnej Stenoj, ostaviv svoi usad'by na proizvol sud'by. Takogo stolpotvoreniya na stenah ne nablyudalos' uzhe chetyresta let - dazhe te, kto ne mog srazhat'sya, tesnilis' tam iz lyubopytstva. Po ulicam brodili korovy, svin'i, ovcy i kury. Krest'yane i soldaty gnali skotinu v gorod, chtoby ne brosat' na pozhivu vragu, i obespechit' propitanie na sluchaj zatyazhnoj osady. Na lugah pered zamkom uzhe ne pestreli shelkovye shatry. YUzhnyh kupcov prognali proch', pozvoliv im vzyat' s soboj lish' pripasy v dorogu. Tem vremenem na holme, k yugu ot goroda, uzhe nachinali sosredotachivat'sya vystupavshie iz lesa vojska Radzh Ahtena. Pervymi na vidu poyavilis' Neodolimye, rycari v alyh i zolotyh tunikah, nadetyh poverh voronenyh kol'chug ili plastinchatyh lat. Zatem k nim prisoedinilis' velikany i boevye psy. Odnako armiya derzhalas' u opushki, skryvaya svoyu chislennost'. Pri poyavlenii nepriyatelya zashchitniki goroda zahlopnuli vorota: nikto bol'she ne mog ni vojti, ni vyjti, hotya Radzh Ahten eshche ne provel cherez les svoi boevye mashiny. Ego soldaty speshno rubili derev'ya, chtoby skolotit' lestnicy i soorudit' osadnye bashni. Luchniki i kopejshchiki zanyali mesta na stenah, mehaniki stoyali u katapul't. Korol' Sil'varresta razoslal goncov v sosednie zamki, prizyvaya podmogu. Soldaty byli gotovy k boyu, no v Bashne Posvyashchennyh - v samom serdce citadeli - prigotovleniya eshche ne zavershilis'. Dazhe kamennye steny stonali ot boli, kogda muzhchiny i zhenshchiny otdavali dary svoemu lordu. Dve sotni slug i vassalov Sil'varresta sobralis' tam, chtoby predlozhit' luchshee, chem oni obladali. |rin Hajd, korolevskij sposobstvuyushchij, v soprovozhdenii dvuh svoih podmaster'ev, proveryal dobrovol'cev, vyiskivaya teh, kto byl v izbytke nadelen siloj, umom, zhiznestojkost'yu i inymi poleznymi kachestvami. K predlagavshim dary pred®yavlyalis' samye vysokie trebovaniya. Proshedshih otbor napravlyali k kancleru. Negramotnym krest'yanam on pomogal zapolnit' dogovor, obeshchavshij v obmen na dary pozhiznennoe obespechenie i pokrovitel'stvo Sil'varresta. Vokrug pozhelavshih otdat' dary tolpilis' ih rodstvenniki i druz'ya, prishedshie podderzhat' blizkih, kotorym vskore predstoyalo prevratit'sya v bezumcev ili kalek. Na vnutrennem dvore Bashni sobralis' i te, kto uzhe davno posvyatil dary svoemu lordu. V zamke zhilo okolo polutora tysyach Posvyashchennyh: sposobnye samostoyatel'no peredvigat'sya, videt' i ponimat' uvidennoe prishli posmotret' obryad posvyashcheniya. Iom horosho znala mnogih iz nih, ibo pomogala uhazhivat' za nemoshchnymi. Sejchas zdes' tolpilas' celaya armiya, sotni i sotni ubogih. Posredi dvora, na seroj kamennoj glybe, vossedal blistatel'nyj, slovno solnce, carstvennyj, kak nochnoe nebo v zvezdnom vence, korol' Sil'varresta. V polnom vooruzhenii, no s obnazhennoj grud'yu. Te, komu eshche predstoyalo otdat' dary, lezhali na nizkih topchanah, ozhidaya |rina Hajda s ego forsiblyami i zaklinaniyami. A sredi tol'ko chto proshedshih obryad rashazhival Binnesman, glavnyj pridvornyj celitel' i travnik. S lica etogo nizen'kogo, sutulogo cheloveka v zelenom balahone s vechno perepachkannymi travami i koren'yami rukami ne shodila ulybka. Dlya kazhdogo iz novyh Posvyashchennyh on nahodil dobroe slovo, a kogda trebovalos' - i celebnyj aromatnyj nastoj. Kak znatok trav Binnesman ne imel sebe ravnyh. Smeshivaya burachnik, issop, bazilik i drugie rasteniya, on sostavlyal snadob'ya, o kotoryh hodili legendy. Snadob'ya, zazhivlyavshie rany, darovavshie uspokoenie i ukreplyavshie muzhestvo pered bitvoj. Ego zhdali na stenah, no zdes' nuzhda byla bolee nastoyatel'noj. Obryad posvyashcheniya, muchitel'nyj i opasnyj, v nekotoryh sluchayah mog zakonchit'sya smert'yu. Zdorovennyj detina, otdavshij dar muskul'noj sily, stanovilsya takim slabym, chto pervye neskol'ko mgnovenij ne bilos' dazhe ego serdce. Gibkij, kak loza yunosha, postupivshis' graciej, vpadal vo vremennyj stolbnyak, ne pozvolyavshij nabrat' v legkie vozduhu. Uchityvaya vse eto, Binnesman ne imel vozmozhnosti otpravit'sya na steny. Ved' korol' Sil'varresta mog pol'zovat'sya darom lish' do teh por, poka otdavshij ego Posvyashchennyj ostavalsya v zhivyh. Princessa tozhe okazyvala pomoshch' v prigotovleniyah k obryadu, togda kak ee Hrono besstrastno nablyudala za proishodyashchim, stoya v teni u steny. V nastoyashchij moment Iom sklonilas' nad topchanom, gde lezhala Devin, matrona, zabotivshayasya o nej s detstva. Nesmotrya na vechernyuyu prohladu, eta roslaya, krepkaya zhenshchina ishodila potom - tak veliko bylo nervnoe napryazhenie. - Devin, - raskatistym golosom obratilsya k matrone korol'. - Ty uverena, chto gotova na eto? Devin slabo ulybnulas', ee napryazhennoe ot straha lico posvetlelo. - My vse gotovy borot'sya, kazhdyj po-svoemu, - prosheptala ona, i v golose ee Iom uslyshala nepoddel'nuyu lyubov'. Lyubov' k korolyu Sil'varresta. Glavnyj sposobstvuyushchij vstal mezhdu Devin i korolem, primeryaya svoj forsibl'. Pohozhij na zheleznyj prut dlya klejmeniya, magicheskij zhezl iz krasnovatogo krovyanogo metalla dostigal futa v dlinu i dyujma v sechenii. Na odnom konce forsiblya byla vykovana runa. Hajd myagko prizhal etot konec k myasistoj ruke Devin. Zatem sposobstvuyushchij zapel zvonkim, vysokim golosom. Pesn' ego bolee pohodila na ptich'yu trel', chem na zvuki, izdavaemye chelovekom. Slova proiznosilis' tak bystro, chto Iom edva mogla ih razlichat'. To bylo zaklinanie, kotoroe sposobstvuyushchie imenovali "pesn' sily". Odno iz teh zaklyatij, chto v sochetanii s runami na forsiblyah vytyagivali zhiznennye kachestva iz Posvyashchennyh. Simvol na etom forsible predstavlyal soboj izobrazhenie orla, derzhashchego v klyuve gigantskogo pauka. Izvilistye linii, sostavlyavshie runu, razlichalis' po tolshchine i izgibalis' pod neobychnymi, no kazavshimisya estestvennymi, uglami. To byl simvol zhiznestojkosti. Devin vsegda slavilas' zdorov'em, ona v zhizni ne znala, chto takoe hvor'. Teper' se zhiznennaya sila podderzhit korolya. Vozmozhno, dazhe spaset, esli on poluchit v boyu opasnuyu ranu. Sposobstvuyushchij prodolzhal svoyu pesn'. Neozhidanno zvonkaya trel' smenilas' gorlovym rychaniem, pohodivshim to li na klokotanie lavy, to li na l'vinyj ryk. Konchik forsiblya nachal svetit'sya. Krovyanoj metall raskalilsya dobela. - Oj, - vskriknula Devin. - Bol'no! Klyanus' Silami, bol'no! ZHenshchina otpryanula ot obzhigayushchej runy. Lico ee iskazilo stradanie, guby drozhali, spina izognulas' dugoj, otorvavshis' ot topchana. Ruch'yami struilsya pot. Iom nadavila na plechi zhenshchiny, ukladyvaya se na mesto. Muskulistyj soldat shvatil Devin za pravuyu ruku, chtoby ona ne mogla narushit' kontakt s forsiblem i svesti na net dejstvie zaklyatiya. - Vzglyani na moego otca, - voskliknula Iom, pytayas' otvlech' Devin ot boli, - Vzglyani na svoego lorda. On zashchitit tebya. On lyubit tebya. On vsegda lyubil tebya, tak zhe kak i ty ego. Ty tol'ko vzglyani na nego! Princessa brosila na sposobstvuyushchego yarostnyj vzglyad, i tot sdvinulsya v storonu, chtoby ne zaslonyat' korolya. - YA boyus', vdrug i emu bol'no, - rydaya prolepetala Devin, no vse zhe povernulas' i s lyubov'yu posmotrela na korolya. |to bylo neobhodimo. Ona dolzhna byla pomnit', radi chego terpit etu strashnuyu bol'. Obryad treboval, chtoby v moment posvyashcheniya ona zhelala otdat' svoj dar, zhelala bol'she vsego na svete. I luchshim sposobom pomoch' utverdit'sya v etom zhelanii bylo dat' ej vozmozhnost' videt' togo, komu prinadlezhala ee predannost'. Korol' Sil'varresta, moshchnogo slozheniya muzhchina let tridcati pyati, s nispadavshimi na plechi kashtanovymi volosami i akkuratno postrizhennoj kurchavoj borodoj, sidel na kamne posredi dvora. Oruzhenosec derzhal nagotove kozhanyj podkol'chuzhnik, nadevavshijsya pod dospehi, no korol' ostavalsya obnazhennym do poyasa, chtoby sposobstvuyushchij mog prilozhit' k telu forsibl'. Kancler R