j aspekt bega pri vysokom metabolizme. Mnogim lyudyam s trudom davalsya takzhe legkij pokachivayushchijsya allyur, neobhodimyj pri takom bege. Im hotelos' dvigat'sya bystree, sil'no ottalkivayas' nogami, kak eto delayut obychnye lyudi vo vremya starta, no te, kto postupal tak, lomali nogi. Telo ne uspevalo za nogami, ego inerciya byla slishkom velika. Vse eti principy Ordin ponimal dostatochno horosho. No neobhodimost' naklonyat'sya pri povorote pod opredelennom uglom oshchushchalas' kak nechto protivoestestvennoe. Razognavshis' kak sleduet, Ordin obnaruzhil, chto pytaetsya povernut', ne menyaya polozheniya tela. Voznikalo oshchushchenie, chto on zahvachen kakoj-to strannoj siloj. Inerciya uderzhivala ego na linii dvizheniya, a kogda on nastupil na gryazevoe pyatno, to s prevelikim trudom uderzhalsya na nogah i edva ne vrezalsya v derevo ryadom s tropoj. Teper' on ponimal, chto Radzh Ahten ne prosto tak derzhal skorost' v predelah sta mil' v chas. Bezhat' bystree bylo opasno. I vse zhe Ordin uvelichil skorost' - ved' i sama ego zhizn', i zhizni vseh ego lyudej zaviseli ot etogo. On ponessya vverh po sklonu Tor Lomana, sredi belostvol'nyh osin, pod ih zolotymi list'yami. Zabravshis' povyshe, on oglyanulsya nazad, na ispeshchrennuyu pyatnami solnechnogo sveta loshchinu, i uvidel ogromnogo olenya-samca, s rogami, razmah kotoryh byl bol'she shiroko raskinutyh ruk cheloveka. Ispugavshis', zhivotnoe graciozno podprygnulo, proletev po vozduhu neskol'ko futov. YA zaprosto mog by dognat' etogo olenya, podumal Ordin i zatoropilsya dal'she, uvidev kraem glaza, kak zver' pobezhal v storonu ruch'ya. Ordin vzbiralsya vse vyshe i vyshe, tuda, gde na skalistom, uzkom utese rosli sosny. I zametil metallicheskij blesk nad golovoj v tom meste, gde Radzh Ahten uglubilsya v les. Radzh Ahten ponyal, chto ego presleduyut, uslyshav pozvyakivanie metallicheskih kolec kol'chugi. Oglyanulsya. I uvidel Ordina, kotoryj mchalsya za nim po trope. On dazhe predstavit' sebe ne mog cheloveka, sposobnogo bezhat' tak bystro, chtoby dognat' ego. Prishlos' udvoit' skorost'. Sejchas tropa prolegala mezhdu temnyh sosen, a v konce ee siyal luch solnca, pohozhij na kop'e. Eshche dal'she vidnelos' zdanie iz krasnogo peschanika - Ochi Tor Lomana. Radzh Ahten ponyal, chto bezhat' bespolezno. Ordin byl uzhe blizko i mchalsya s bol'shej skorost'yu. - YA dognal tebya! - pobedonosno zakrichal Ordin vsego v sotne yardov pozadi. Radzh Ahten reshil ispol'zovat' protiv Ordina ego sobstvennuyu skorost'. Vzobralsya na nebol'shoe vozvyshenie i prygnul. Pochuvstvoval rezkuyu bol' v pravoj noge, tochno slomal maluyu bercovuyu kost'. Kakaya raznica? Spustya schitannye sekundy on budet zdorov. Podnyavshis', Radzh Ahten vytashchil iz-za poyasa toporik i shvyrnul ego tuda, gde, po ego ponyatiyam, dolzhen byl nahodit'sya Ordin. K ego udivleniyu, tot teper' dvigalsya medlennee. I vse zhe summarnaya skorost' soprikosnoveniya Ordina i toporika dolzhny byla sostavit' chto-to okolo dvuhsot mil' v chas, no pricel prishelsya vyshe. Ordin lovko nyrnul pod letyashchij toporik. Radzh Ahten polez vverh. Iscelenie v slomannoj noge, konechno, uzhe nachalos', no vse zhe eto bylo tol'ko nachalo. On sdelal eshche odin pryzhok i na etot raz slomal bol'shuyu bercovuyu kost'. Popytalsya sgruppirovat'sya, chtoby prizemlit'sya kak mozhno myagche, perenesya tyazhest' tela na zdorovuyu nogu i plechi, no kak raz v etot moment Ordin brosilsya na nego, yarostno razmahivaya korotkim mechom. Uchityvaya vozrosshij metabolizm Ordina, Radzh Ahten ne mog uspet' uklonit'sya ot napadeniya. On lish' otkinulsya na spinu. Pervyj udar Ordina prishelsya na gorlo. Vo vse storony bryznula alaya krov', poslyshalos' metallicheskoe zvyakan'e, kogda stal'noe lezvie zadelo kost'. Uvidev uzhasnuyu ranu na gorle Radzh Ahtena, ego krasivye glaza, rasshirivshiesya ot uzhasa, korol' Ordin vozlikoval. Odnako pryamo na glazah rana nachala zatyagivat'sya, na kozhe ne ostalos' dazhe rubca. |tot chelovek vladel stol'kimi darami zhiznestojkosti, chto uzhe ne kazalsya bol'she chelovekom. Summa Vseh Lyudej, so strahom podumal Ordin, vot chto eto za sozdanie. On prisvoil sebe zhiznestojkost' stol'kih lyudej, chto uzhe ne byl prostym smertnym, ne mog umeret'. Radzh Ahten prevratilsya v Silu, podstat' stihiyam ili Lordam Vremeni. Podobnyj sluchaj uzhe byl opisan v hronikah. Imenno eto proizoshlo s Dejlanom Molotom shestnadcat' vekov nazad, i imenno eto podviglo ego udalit'sya v pustynyu, chtoby stradat' v tishine i odinochestve. Bessmertie stalo dlya nego tyazhkoj noshej. Ego Posvyashchennye umerli, no eto nichego ne izmenilo. On ne mog umeret' iz-za proisshedshej s nim transformacii. Dary, kotorye on poluchil s pomoshch'yu forsiblej, vpechatalis' v ego plot' navechno - kak proklyat'e. U Ordina byla otlichnaya pamyat', i v ego soznanii vsplyli slova, kotorye on prochel, kogda byl eshche molod i izuchal fragmenty hronik, napisannyh odnim iz dalekih predkov: "Dejlan slishkom gluboko lyubil svoih blizkih, i zhizn' stala dlya nego tyazhkoj noshej. Lyudi, s kotorymi on druzhil, zhenshchina, kotoruyu on lyubil - vse oni uvyadali i umirali, tochno rozy, kotorym otpushcheno odno-edinstvennoe leto. I tol'ko on odin ne menyalsya. Vse eto podtolknulo ego k tomu, chtoby ujti iz Inkarry, uedinit'sya na odnom iz ostrovov Illieny, gde, kak mne kazhetsya, on zhivet i do sih por". Vse eto vspyhnulo v soznanii Ordina, kogda on rubanul mechom po gorlu Radzh Ahtena, a potom uvidel, kak rana zatyagivaetsya. I tol'ko tut do nego doshlo, chto on razmahnulsya slishkom sil'no, i mech otletel v storonu. Ordin protyanul ruku, pytayas' shvatit' oruzhie, i sdelal eto tak stremitel'no, chto potyanul myshcy i suhozhiliya. Predplech'e pronzila ostraya bol'. Sverknuv, mech upal na bugor, zarosshij paporotnikom. Drugogo oruzhiya u Ordina ne bylo. Odnako Radzh Ahten vse eshche sidel, zamerev ot uzhasa pered moshch'yu ego napadeniya. Ordin podskochil i izo vseh sil udaril Radzh Ahtena nogoj po golove. Na nem byli voennye sapogi s obshitymi stal'yu noskami, perehvachennymi tyazhelymi stal'nymi zhe poloskami. Ordin ponimal, chto etot udar navernyaka razdrobit ego sobstvennuyu nogu. No, mozhet byt', i razneset cherep Radzh Ahtenu. Radzh Ahten sumel izvernut'sya, i, vmesto golovy, udar prishelsya na grud', chut' ponizhe epolet. Rvushchaya bol' pronzila nogu Ordina, v kotoroj ne ostalos' ni odnoj celoj kosti, bol' nastol'ko sil'naya, chto ona zastavila ego vskriknut'. Da, ya pogib, podumal on, no i Radzh Ahten tozhe. V pleche Lorda Volka obrazovalas' vmyatina, predplech'e i klyuchicy tresnuli, i pod nogoj Ordina odno za drugim zahrusteli rebra. Radzh Ahten vzvyl, tochno umirayushchij. Pridaviv svoim vesom grud' vraga, Ordin neskol'ko sekund sidel, hvataya rtom vozduh i obdumyvaya, kak byt' dal'she. Potom on perekatilsya cherez Lorda Volka, nadeyas' udostoverit'sya, chto tot mertv. K ego udivleniyu, Radzh Ahten perekatilsya po trave, postanyvaya ot boli. Na ego pleche ostalsya otpechatok sapoga Ordina. Lopatka u Radzh Ahtena okazalas' razorvana, iz rany vyglyadyvala okrovavlennaya plot'. Pravaya ruka byla neestestvenno vyvernuta. On lezhal na trave, s osteklenevshimi ot boli glazami. Na gubah puzyrilas' krov'. V etot moment temnye glaza i tochenoe lico Lorda Volka byli tak izumitel'no horoshi, chto korol' otoropel. Emu nikogda ne prihodilos' videt' Radzh Ahtena blizko, vo vsem velikolepii ego krasoty i obayaniya. U Ordina perehvatilo dyhanie. - Sluzhi mne, - strastno prosheptal Lord Volk. I v eto mgnoven'e Mendellas Draken Ordin, srazhennyj siloj obayaniya Radzh Ahtena, byl gotov sluzhit' emu ot vsego serdca. Odnako vsled za etim mgnoven'em nastupilo sleduyushchee, i Ordinu stalo strashno: pod dospehami Radzh Ahtena chto-to shevelilos'. Plecho pripodnyalos', opalo i pripodnyalos' snova, kak budto gody, kotorye ponadobilis' by obychnomu cheloveku na snyatie vospaleniya, srastanie kostej, iscelenie ran, spressovalis' v odin-edinstvennyj kratkij mig. I vot uzhe plecho prinyalo obychnuyu okrugluyu formu. Ordin popytalsya vstat', ponimaya, chto boj okonchen. Radzh Ahten potyanulsya k nemu, uhvatil za zapyast'e pravoj ruki i golovoj bodnul v plecho s takoj siloj, chto shlem svalilsya s golovy Lorda Volka. Vse kosti ruki Ordina hrustnuli, iz gorla vyrvalsya krik boli. Skorchivshis', on lezhal na zemle, so slomannoj nogoj, rukoj i plechom, ot kotoryh ne bylo nikakogo tolku. Radzh Ahten otodvinulsya ot nego i podnyalsya, tyazhelo dysha. - Stydno, korol' Ordin. Nuzhno bylo poluchshe zapastis' zhiznestojkost'yu. Moi kosti uzhe sroslis' celikom i polnost'yu. Skol'ko dnej projdet, poka ty smozhesh' skazat' to zhe samoe o sebe? Konchikom sapoga on nanes Ordinu sil'nyj udar, slomav emu i zdorovuyu nogu. Edva ne teryaya soznanie, Ordin lezhal, otkinuvshis' spinoj na travu. - Gde moi forsibli? - holodno sprosil Radzh Ahten. Ordin ne proronil ni zvuka. Radzh Ahten nogoj udaril ego po licu. Iz pravogo glaza bryznula krov', a sam glaz, kak emu kazalos', potek po shcheke. Ordin v poluobmoroke pripal k zemle, prikryv lico zdorovoj rukoj. Radzh Ahten nanes emu udar po rebram. Vnutri chto-to razorvalos', i korol' zakashlyalsya, splevyvaya krov'. - YA ub'yu tebya! - vyplyunul on vmeste s krov'yu. - YA poklyalsya, chto sdelayu eto! Pustaya ugroza, on ponimal eto. Bol'she srazhat'sya Ordin ne mog. Vse, chto emu ostavalos', eto umeret'. Nuzhno bylo vynudit' Radzh Ahtena ubit' ego, chtoby "zmeinoe kol'co" razorvalos', i mesto Ordina zanyal sleduyushchij voin. Vozduh byl takim gustym, pochti zhidkim; dyshat' stanovilos' vse tyazhelee, a tut eshche etot kashel'... Radzh Ahten snova udaril ego po rebram. A potom povernulsya i nachal karabkat'sya vverh, k osnovaniyu observatorii, hvatayas' za travu, usypannuyu opavshimi yagodami ryabiny. Vokrug bashni, tri raza obvivaya ee, podnimalas' po spirali lestnica. On podnyalsya po nej, boleznenno prihramyvaya; odno plecho u nego bylo na pyat' dyujmov nizhe drugogo. Naverno, lico ego ostavalos' takim zhe prekrasnym, no so spiny on vyglyadel samym obychnym sogbennym gorbunom. Pravaya ruka visela krivo, pravaya noga, hot' i iscelivshayasya, byla koroche levoj. Ordin lezhal, poteya ot usilij, kotorye trebovalis', chtoby dyshat' vozduhom, kazavshimsya gustym, kak med. Trava, na kotoroj pokoilas' ego golova, pahla tak sochno, chto emu zahotelos' polezhat' na nej, nemnogo peredohnut'. Iom i Gaborn bok o bok skakali po pustoshi, prokladyvaya put' skvoz' ogromnuyu tolpu. Gaborn vysoko podnyal svoj shchit, derzha v drugoj ruke kop'e s privyazannym k nemu kuskom krasnoj zanaveski s okna gercoga. V centre etogo obryvka tkani byl prikolot krug iz drugoj, beloj, chto delalo ego pohozhim na znamya Orba iz Internuka. Vezde na prostranstve protyazhennost'yu v dvadcat' mil' pestreli cveta Internuka. Gaborn ne somnevalsya, chto Radzh Ahten otpravil v dozor svoih dal'novidcev. Obychnaya taktika - vo vremya osady rassylat' vo vse storony nablyudatelej. Na protyazhenii poslednego poluchasa golova u Gaborna byla zanyata tol'ko tem, chto on neposredstvenno delal: gnat' po ravnine okolo dvuhsot tysyach korov i konej okazalos' nelegkoj zadachej. Dazhe dlya opytnyh ob容zdchikov i pastuhov, ne govorya uzh o nem. |ta rabota oslozhnilas' eshche i iz-za vmeshatel'stva neopytnyh parnej, kotorye zhazhdali pomoch', no vmesto etogo lish' pugali korov. Gaborn opasalsya, chto v lyuboj moment ogromnoe stado mozhet rezko brosit'sya vpravo ili vlevo, zataptyvaya zhenshchin i detej, kotorye shli pered nim so shchitami v rukah, vytyanuvshis' v dlinnuyu sherengu, tochno voiny. Odnako pri vide neba nad Longmotom ruka straha szhala ego serdce eshche sil'nee. Seroe, zatyanutoe oblakami nebo nad golovoj vdali, u gorizonta, nalivalos' chernotoj kazhdyj raz, kogda Plamyaplety Radzh Ahtena prityagivali k sebe solnechnyj svet. Znachit, ataka uzhe shla vovsyu. Gaborn opasalsya, chto on stal prichinoj etogo. Esli by ego ne udalili iz Longmota, Radzh Ahten ne napal by na zamok, a prosto bezhal by ottuda v uzhase, tak rasschityval Gaborn. Vo vremya skachki v ego soznanii nachali vsplyvat' poluzabytye slova iz kakoj-to drevnej knigi. On nikogda po-nastoyashchemu ne oshchushchal svoyu svyaz' s silami Zemli i, tem ne menee, negromko zapel drevnee zaklinanie: - Zemlya, v kotoruyu vse my lyazhem, Zashchishchaet, kak plashch, na vetru. Pyl', kotoraya nas vydaet. Ukryvaet ot vzglyada vraga. Gaborn uzhasno udivilsya, chto imenno eto zaklinanie neprosheno prishlo emu na um. No, kak by to ni bylo, on vspomnil ego i pochuvstvoval, chto ono sootvetstvuet dannomu momentu, - kak budto on sluchajno natknulsya na klyuch ot pochti zabytoj dveri. Sily zemli vse sil'nee zavladevayut mnoj, ponyal on. I kem ya, v konce koncov, stanu, neizvestno. Bespokoyas' za otca, on chuvstvoval, chto tomu grozit opasnost', chto ona podobralas' k nemu sovsem blizko, okutyvaya ego, tochno serye odezhdy. Gaborn ot vsej dushi nadeyalsya, chto otec vyderzhit ataku. On podnes k gubam boevoj rog, podul v nego, i vse vokrug, u kogo byli roga, sdelali to zhe samoe. Idushchie vperedi zapeli boevuyu pesn'. U Radzh Ahtena, konechno, byli dal'novidny, no nikto iz nih ne mog sravnit'sya s nim, nikto ne obladal stol'kimi darami zreniya. Skol'ko imenno etih darov bylo u nego, tochno ne znal dazhe on sam. Poryadka neskol'kih tysyach. Na rasstoyanii sotni yardov on mog razlichit' prozhilki na kryl'yah muhi, i pri svete zvezd videl ne huzhe, chem obychnyj chelovek dnem. V to vremya, kak drugih lyudej s bol'shim kolichestvom darov zreniya solnechnyj svet osleplyal, Radzh Ahten, blagodarya svoej zhiznestojkosti, mog smotret' dazhe na solnce. On srazu zhe zametil na vostoke oblako pyli i ponyal, chto priblizhaetsya ogromnaya armiya. Edva zabravshis' na bashnyu. Radzh Ahten ustremil vzglyad na yug i na zapad v nadezhde obnaruzhit' priznaki Vishtimnu, priznaki togo, chto priblizhaetsya podmoga. Ochen' pristal'no, ochen' vnimatel'no on vglyadyvalsya vdal', nadeyas' zametit' pod pologom lesa zheltoe znamya, ili otblesk solnechnogo sveta na metalle, ili pyl', podnyatuyu mnozhestvom nog, ili pyatna togo cveta, dlya kotorogo v chelovecheskom yazyke net special'nogo nazvaniya - cveta razgoryachennyh tel. No dazhe dlya dal'novidcev sushchestvuyut predely. On ne mog pronikat' vzglyadom skvoz' stenu, a v zapadnom napravlenii lesnaya chashcha stoyala, tochno zelenaya stena, i byla sposobna ukryt' ot vzglyada ne odnu armiyu. Krome togo, veter, duyushchij s yuzhnyh pustoshej, s bezbrezhnyh polej Flidsa, byl gusto nasyshchen pyl'yu i pyl'coj rastenij, ogranichivaya obzor tridcat'yu-soroka milyami. On dolgo stoyal, zataiv dyhanie. Vremya ne volnovalo ego. To, chto vosprinimalos' im kak "dolgo", na samom dele zanyalo ne bol'she shesti sekund. Obshariv vzglyadom gorizont v yugo-zapadnom napravlenii, on ubedilsya, chto tam net nichego. Armiya Vishtimnu nahodilas' eshche slishkom daleko. Radzh Ahten brosil vzglyad na zapad i serdce u nego zamerlo. Po polyam, na dovol'no dalekom rasstoyanii, skakal Binnesman. Stalo yasno dazhe, kuda on napravlyaetsya: uzhe na predele zreniya, u samogo gorizonta, ryadom s serebryanoj lentoj reki voznosilis' v nebo zolochenye bashni zamka Grovermana. I ot zamka, napravlyayas' syuda, marshirovala armiya, kakuyu Radzh Ahtenu redko prihodilos' videt': sotni tysyach chelovek. Vperedi shli kop'enoscy, tysyach pyat', naverno, i solnechnyj svet pobleskival na ih shchitah i shlemah. Za nimi - tysyachi luchnikov i rycarej verhom. Oni uzhe otoshli ot zamka Grovermana mil' na pyat'-sem'. Na takom bol'shom rasstoyanii, da eshche uchityvaya i podnyatuyu imi pyl', razglyadet' ih kak sleduet Radzh Ahten ne mog. Neyasno bylo, skol'ko tam vsego voinov, odnako oblako pyli iz-pod ih nog podnyalos' na neskol'ko sot futov i bol'she napominalo dym, vsegda soputstvuyushchij pozharu. No dazhe skvoz' pyl' on oshchushchal ishodyashchij ot nih zhar - ne zhar ognya, net, no zhar tysyach i tysyach zhivyh tel. To tut, to tam nad etimi ordami razvevalis' znamena raznyh cvetov - zelenye iz Lisle, serye iz Severnogo Kroutena, krasnye iz Internuka. Nad tolpoj plyli roga - rogatye shlemy tysyach doblestnyh voinov iz Internuka, izvestnyh svoim umeniem rabotat' boevym toporom. |to nevozmozhno, podumal on. Plamyaplet skazal, chto korol' Internuka mertv. Vozmozhno, podskazal emu ob座atyj trevogoj razum, raz armiya Internuka na marshe. Radzh Ahten sderzhal dyhanie, zakryl glaza. Vnizu mezhdu derev'yami svistel podnimayushchijsya veter, no v otdalenii, perekryvaya shum krovi, tekushchej po ego venam, trubili roga i iz tysyach glotok vyryvalas' k nebu boevaya pesn'. Vse armii Severa, ponyal on, vot chto eto takoe. I vse oni vystupili protiv nego. Tot poslanec, kotoryj priskakal k zamku Sil'varresta, govoril, chto korol' Ordin planiroval eto napadenie ne odnu nedelyu. I chto on podoslal k Radzh Ahtenu predatelya, kotoryj rasskazal Ordinu o forsiblyah. Radzh Ahten ne poveril emu, ne dopuskaya dazhe mysli o tom, chto eto pravda - ved' esli by delo dejstvitel'no obstoyalo imenno tak, eto vtorzhenie predveshchalo by takie uzhasnye posledstviya, kotorye Radzh Ahten dazhe obdumyvat' ne osmelivalsya. No esli eto vse zhe byla pravda, esli Ordin i vpryam' uzhe nedeli nazad ves tak i zadumal, on mog prizvat' korolej Severa prinyat' uchastie v bitve. Voinstvennye lordy Internuka vpolne mogli uspet' sobrat' svoi ordy, usadit' ih v barkasy, chtoby oni vysadilis' na skalistyh beregah Lisle, a potom povesti syuda, posle vossoedineniya s Rycaryami Spravedlivosti iz razlichnyh korolevstv. |to budut ne kakie-nibud' prostye soldaty, trepeshchushchie ot odnogo vida "neodolimyh" Radzh Ahtena. Novyj Korol' Zemli idet, skazal staryj charodej. Teper' Radzh Ahten ponyal, chto stoyalo za etimi slovami. Ohranitel' Zemli, vot kto sumel sobrat' voedino ego vragov. Ohranitel' Zemli, kotoryj i vpryam' sluzhit svoemu korolyu. "Zemlya otvergaet tebya..." Radzh Ahten pochuvstvoval, chto v ego dushe zarozhdaetsya uzhas, kakogo prezhde emu nikogda ne prihodilos' ispytyvat'. On vsem serdcem oshchushchal, chto etu armiyu vozglavlyaet velichajshij iz korolej. Korol', kotoromu sluzhit charodej. Korol', o kotorom ego predosteregal Plamyaplet. I eta armiya - ne cheta vsem silam Radzh Ahtena. Tut sluchilas' eshche odna udivitel'naya veshch'. Ogromnoe oblako pyli nad armiej nachalo menyat' svoyu formu - vysokie piki pyli obrazovali naverhu nekotoroe podobie korony, a pod nim vozniklo lico, surovoe, nedobroe chelovecheskoe lico, iz glaz kotorogo smotrela sama smert'. Korol' Zemli. YA prishel syuda, ohotyas' za nim, a teper' on ohotitsya za mnoj, ponyal Radzh Ahten. U nego ostavalos' sovsem malo vremeni. Nuzhno bylo vernut'sya v zamok, kak mozhno bystree zahvatit' ego, zabrat' svoi forsibli i ischeznut'. CHuvstvuya, kak serdce kolotitsya ot uzhasa, Radzh Ahten brosilsya vniz po stupen'kam Tor Lomana. 48. OGONX Radzh Ahten mchalsya vniz po lesnoj trope, prygaya so skaly na skalu, narashchivaya skorost' na rovnyh uchastkah. Teper' on uzhe pochti ne somnevalsya, chto forsiblej v Longmote ne bylo, chto ih ottuda uvezli. Vse ukazyvalo na eto. Ordin tol'ko chto ne umolyal ego prikonchit' sebya. Sovershenno ochevidno, on byl chast'yu "zmei". Ubit' ego oznachalo obezglavit' "zmeyu", predostaviv tem samym vozmozhnost' srazhat'sya sleduyushchemu voinu, obladayushchemu pochti takim zhe metabolizmom, kak i sam Ordin. Drugoe delo, esli Ordin budet vyveden iz stroya, no zhiv. Togda "zmeya" ostanetsya celehon'ka, i vse, chto trebuetsya Radzh Ahtenu, eto kak mozhno bystree najti vseh vhodyashchih v nes Posvyashchennyh i ubit' ih. Razrezat' "zmeyu" na kuski. Tot fakt, chto Ordin pribeg k sozdaniyu "zmei", i yavlyaetsya dokazatel'stvom otsutstviya v Longmote forsiblej. Imeya vozmozhnost' obresti sotni darov, stal by Ordin polagat'sya na mogushchestvo "zmei"? Znachit, forsiblej v Longmote net, on perepryatal ih. Skoree vsego, ne tak uzh daleko. Lyudi, kotorye pryachut sokrovishcha, chashche vsego hotyat, chtoby do nih mozhno bylo legko dobrat'sya. Hotya by zatem, chtoby snova i snova proveryat', na meste li oni. Odnako sushchestvovala i drugaya vozmozhnost'. A imenno, chto Ordin otdal ih komu-to drugomu. Vse utro nekaya vnutrennyaya sila, kotoroj Rad zh Ahten ne mog dat' nazvaniya, meshala emu energichno napast' na zamok. |to oshchushchenie bylo svyazano s soldatami na stenah zamka, no tol'ko sejchas emu stalo yasno, v chem delo: sredi zashchitnikov on ne uvidel princa Ordina. Estestvenno bylo by ozhidat', chto otec s synom stanut srazhat'sya vmeste, - kak poetsya v drevnih pesnyah. Odnako syna tut ne bylo. Novyj Korol' Zemli idet, skazal staryj charodej, ne delaya, odnako, udareniya na slove "novyj". YA vozlagayu nadezhdu na Dom Ordin, vot eshche chto on govoril. Princ Ordin. |to imelo smysl. Mal'chishka vladel zaklinaniyami Zemli, oni zashchishchali ego. Emu sluzhil charodej. I eshche - Gaborn obladal bojcovskimi kachestvami, Radzh Ahten eto znal. Dvazhdy on posylal Salima ubit' Gaborna, chtoby pomeshat' Mistarrii vossoedinit'sya s drugimi, bolee prisposoblennymi dlya oborony korolevstvami. I v oboih sluchayah ubijca poterpel neudachu. On oboshel menya na vseh povorotah, ubil moego Plamyapleta, uskol'znul ot menya. Znachit, forsibli sejchas u Gaborna, reshil Radzh Ahten, Imenno on, blagodarya im, vladeet teper' mnozhestvom darov i imenno on vozglavlyaet priblizhayushchuyusya armiyu. Pravda, u nego bylo malo vremeni na to, chtoby nabrat' pobol'she darov, no eta problema razreshimaya. Ordin osvobodil Longmot tri dnya nazad. Za eto vremya dyuzhina predannyh soldat mogli vzyat' dary dlya Gaborna, chtoby so vremenem, kogda princ pribudet v zamok Grovermana, vystupit' v roli ego vektorov. |tih novyh Posvyashchennyh mozhno bylo spryatat' hot' v Longmote, hot' u Grovermana, hot' v lyubom iz dyuzhiny raspolozhennyh poblizosti zamkov. Radzh Ahten sam neredko pribegal k podobnoj taktike. On obdumyval vse eto, vozvrashchayas' v Longmot. Prikinul v ume, skol'ko vremeni ujdet na to, chtoby vzyat' zamok, ubit' ego zashchitnikov i obyskat' vse vnutri, s cel'yu podtverdit' ili oprovergnut' svoe predpolozhenie. U nego imelos' koe-chto pro zapas, oruzhie, kotoroe on ne planiroval puskat' v hod segodnya. Ne hotelos' by obnaruzhivat' pered vsemi, na chto on sposoben. No, mozhet byt', u nego ne budet drugogo vyhoda. No krome vsego perechislennogo, nado bylo eshche i uspet' skryt'sya. Sejchas armiya Grovermana nahodilas' v dvadcati pyati milyah otsyuda, prichem mnogie soldaty shli peshkom. Esli kazhdyj iz nih vladeet hotya by odnim darom metabolizma i odnim - sily, oni mogut okazat'sya zdes' cherez tri chasa. Radzh Ahten sobiralsya upravit'sya za odin chas. V zamke Longmot kapitana Sedrika Tempesta terzala trevoga - za svoih lyudej, za Ordina, za sebya samogo. Posle togo, kak Ordin i Radzh Ahten ubezhali na sever, obe armii zamerli v ozhidanii, hotya voiny Lorda Volka prodolzhali gotovit'sya k srazheniyu. Velikany natashchili so sklonov holmov mnozhestvo dubov i yasenej, slovno sobirayas' razzhech' koster, posle chego Plamyaplety zashli v seredinu ogromnoj grudy, i mertvye derev'ya vspyhnuli. Troica prinyalas' tancevat' v ogne, pozvolyaya emu laskat' svoyu obnazhennuyu plot'. Vremya ot vremeni kazhdyj obhodil vokrug kostra i chertil v vozduhe mercayushchie golubym ognem magicheskie znaki, kotorye, podnimayas' vmeste s dymom, povisali nad stenami zamka. Sverh容stestvennoe, zavorazhivayushchee zrelishche. Prodolzhaya kruzhit'sya, Plamyaplety zapeli. Strannyj eto byl tanec, - kak budto oni sinhronizirovali svoi dvizheniya s plyaskoj plameni, s tem, kak vspyhival i metalsya ogon'. Kak budto oni stali s nim edinym celym. Pokachivayas' i podprygivaya, Plamyaplety zatyanuli pesn', v kotoroj oshchushchalos' strastnoe zhelanie, moshchnyj prizyv. |to byla odna iz samyh sil'nyh storon Plamyapletov - ih sposobnost' vyzyvat' iz nizhnego mira vsyakih zhutkih tvarej. Tempestu prihodilos' slyshat' o takih veshchah, no malo komu iz lyudej vypadalo na dolyu stat' svidetelyami Vyzyvaniya. Povsyudu na stenah lyudi v strahe pytalis' chertit' simvoly i bormotat' poluzabytye zaklinaniya. Kakoj-to charodej-samouchka prinyalsya risovat' v vozduhe zashchitnye runy, i lyudi stali potihon'ku styagivat'sya k nemu. Tempest nervno kusal gubu, glyadya, kak sily Plamyapletov rastut. Ogon' stanovilsya vse nasyshchennej, priobretaya nezemnoj zelenyj ottenok. A potom pryamo v centre nego voznik svetyashchijsya prohod. I v nem odna za drugoj stali voznikat' polusformirovavshiesya figury. Salamandry, sotkannye iz oslepitel'no belogo plameni, izvivayushchiesya, podprygivayushchie. Salamandry, vyzvannye iz nizhnego mira. Sedrik Tempest pochuvstvoval, kak pri vide etih tvarej moroz pobezhal u nego po kozhe, probiraya do kostej. Razve mogut prostye lyudi spravit'sya s takimi monstrami? |to bylo glupost'yu - ostavat'sya zdes', vstupat' s nimi v srazhenie. Krik uzhasa zastryal u nego v gorle. Pomoshch'! Nam neobhodima pomoshch', podumal on. I tut on zametil razmytoe pyatno k vostoku ot Longmota. Kto-to bezhal po ravnine, vozvrashchayas' s Tor Lomana. Tempest ot vsej dushi nadeyalsya, chto eto Ordin, vzyval k Silam, molya ih, chtoby korol' vernulsya s pobedoj. No na begushchem ne bylo mercayushchego plashcha Ordina iz zelenoj parchi. Radzh Ahten mchalsya k nim, bez shlema, s nepokrytoj golovoj. CHto tam proizoshlo, nedoumeval Tempest? Dognal li Ordin Lorda Volka? Potom kapitan perevel vzglyad na Bashnyu Posvyashchennyh. Vtorym posle Ordina shel SHostag-Drovosek. Esli Ordin pogib, ego mesto dolzhen byl zanyat' SHostag, stav novoj golovoj "zmei". Odnako v Bashne ne nablyudalos' nikakogo dvizheniya, i ogromnyj razbojnik ne poyavilsya ottuda. Mozhet byt', Ordin vse eshche zhiv i primet uchastie v srazhenii. Radzh Ahten prokrichal slova komandy, prikazyvaya svoim soldatam gotovit'sya k srazheniyu. Starinnaya pogovorka glasit: "Kogda derutsya Vlastiteli Run, gibnut prostye lyudi". Tak ono i est'. Posvyashchennye v svoih Bashnyah, samye obychnye luchniki, krest'yanskie parni, zashchishchayushchie svoyu zhizn' - vse oni padut bez edinogo slova pered yarost'yu Vlastitelya Run. Sedrik Tempest ne zhelal dlya sebya takoj sud'by i vsyu zhizn' stremilsya stat' chem-to bol'shim, chem prostoj voin. V dvenadcat' on byl uzhe sil'nym soldatom, v shestnadcat' stal serzhantom, v dvadcat' dva - kapitanom ohrany. Za eti gody on privyk k oshchushcheniyu svoej vlasti nad lyud'mi, k tomu, chto v ego zhilah techet zdorov'e i sila Posvyashchennyh. Tak bylo vsegda - do etogo samogo mgnoven'ya. YAvlyayas' sejchas fakticheskim komanduyushchim Longmota, on ne reshalsya vstupit' v srazhenie s Radzh Ahtenom. V konce koncov, v dannyj moment on ne tak uzh sil'no otlichalsya ot obychnogo cheloveka. Vo vremya bitvy za Longmot bol'shinstvo ego Posvyashchennyh pogibli, i teper' on vladel lish' tremya darami - mudrosti, zhiznestojkosti i privlekatel'nosti. Nichego bol'she. Kol'chuga kazalas' emu nepomerno tyazheloj, derzhat' boevoj molot bylo neudobno. Tempest poezhilsya ot holoda, kotoryj nes veter, duyushchij s yuga. Hotelos' by znat', chto sulit etot den'. On stoyal, pryachas' za zubcami steny, i tryassya ot straha, oshchushchaya razlityj v vozduhe privkus smerti. V podgotovke k srazheniyu tem vremenem proizoshla nekotoraya zaminka. Soldaty, velikany i psy Radzh Ahtena derzhalis' v otdalenii, za predelami poleta strely. Neskol'ko dolgih minut trudilis' tol'ko Plamyaplety, tancuya, izgibayas' i kruzhas' v serdce svoego kostra, slivshis' voedino s plamenem. Mercayushchie salamandry priobreli bolee otchetlivye ochertaniya i teper' pohodili na chervej, sotkannyh iz oslepitel'no belogo sveta. Ih magicheskoe vozdejstvie, v svoyu ochered', usilivalo moshch' Plamyapletov. Potom Plamyaplety perestali tancevat' i, kak odin, zamerli, vozdev k nebu ruki. Nebesa priobreli ottenok chernogo oniksa, kogda Plamyaplety potyanuli ottuda na sebya energiyu. Snova i snova vozdevali oni ruki k nebu i zahvatyvali svet. Snova i snova sobirali ego v rukah, prosto uderzhivaya, nikuda ne vypuskaya, ot chego ih pal'cy nalivalis' zelenym svecheniem, kotoroe razgoralos' vse yarche i yarche. CHarodej-samouchka zabormotal chto-to i vyrugalsya. Magiya Plamyapletov privodila ne tol'ko k tomu, chto nebesa temneli. Sejchas, spustya neskol'ko minut, stalo zametno holodnee. Na stenah zamka nachala poyavlyat'sya izmoroz', rukoyatka boevogo molota v ruke Tempesta obzhigala holodom. Inej prostupil i na poverhnosti zemli, huzhe vsego vokrug kostra, no rasprostranyayas' i dal'she, na polya, kak budto etot neveroyatnyj ogon' ne otdaval teplo, a vpityval ego v sebya. Plamyaplety nastol'ko intensivno vytyagivali iz kostra energiyu, chto Tempest podumal - mozhet, i on mog by stoyat' v samom serdce etogo izumrudnogo plameni bez vreda dlya sebya. U kapitana zastuchali zuby. Vozniklo oshchushchenie, budto teplo tela kaplya za kaplej istekaet iz nego. I salamandry v plameni stali vidny gorazdo bolee otchetlivo - efemernye sozdaniya s dlinnymi ognennymi hvostami, kotorye plyasali i podprygivali v plameni, glyadya na lyudej, stoyashchih na stenah zamka. - Osteregajtes' vzglyadov salamandr! Ne smotrite na plamya! - zakrichal charodej. Tempest i sam osoznaval kroyushchuyusya tut opasnost'. Vsego na odno-edinstvennoe korotkoe mgnovenie ego vzglyad prikovalo k sebe to, chto vyglyadelo kak ostriya ognennyh bulavok - glaza salamandr, - no etogo okazalos' dostatochno, chtoby ognennye monstry stali plotnee, a ego krov' holodnee. Lyudi otvodili vzglyady, starayas' smotret' na Frot velikanov, mastifov ili "neodolimyh"; na chto ugodno, tol'ko ne na salamandr. Postepenno ogon' delalsya ves men'she pohozhim na obychnyj, sozdavaya svoj sobstvennyj zamknutyj mirok, steny kotorogo ukrashali moguchie runy. Tvari, plyashushchie vnutri, s kazhdym prohodyashchim mgnoveniem stanovilis' vse mogushchestvennee. Vskore tak poholodalo, chto s neba posypalsya grad, otskakivaya ot zubchatoj steny, tochno gravij, molotya po shlemam i dospeham zashchitnikov zamka. Tempest chuvstvoval, chto strah pronikaet v samuyu glubinu ego dushi. On ponyatiya ne imel, chto zadumali Plamyaplety. Prosto vysasyvat' zhiznennoe teplo iz tel lyudej, stoyashchih na stenah? Ili zabrasyvat' ih svoimi ognennymi sgustkami? Ili chto-to eshche bolee podloe? Kak budto v otvet na ego voprosy, odin iz Plamyapletov vnezapno prekratil svoe kruzhenie v samom serdce izumrudnogo ognya. Svertyvayas' spiral'yu, pryamo v ego ruki s neba potekli potoki zelenoj energii. Stalo tem no, tochno nastupila neproglyadnaya noch'. Gde-to v otdalenii zagrohotal grom, no molnii Temneet ne zametil. Potom nastupila tishina, kak budto vse vokrug zatailos' v ozhidanii. Plamyaplet umyal energiyu pal'cami, - slovno lepil snezhok - brosil svoj mercayushchij zelenyj snaryad v storonu zamka i ruhnul navznich', tochno ostalsya sovsem bez sil. Snaryad ugodil v pod容mnyj most. Zagromyhal grom, tochno v otvet na nebesnyj. Ot sotryaseniya zamok sodrognulsya, i Temneet, starayas' uderzhat'sya na nogah, uhvatilsya za kraj zubchatoj steny. Dubovye planki i kamen' mosta, svyazannye mezhdu soboj moshchnymi zaklinaniyami Zemli, dolzhny byli, kak predpolagalos', ustoyat' pod natiskom ognya. Derevyannye chasti mosta lish' slegka obuglilis', kogda sovsem nedavno ego kosnulsya elemental'. No chto moglo vosprotivit'sya takomu treklyatomu ognyu?! Pod vozdejstviem zelenogo plameni zheleznye poperechiny mosta nachali plavit'sya, a vsled za nimi i vse ostal'nye metallicheskie chasti. Ogon' bystro podbiralsya k cepyam, kotorye uderzhivali most v podnyatom sostoyanii. Porazitel'no, no plamya ne opalyalo derevyannye planki, ne szhigalo kamennye opory pod nimi. Ono pozhiralo tol'ko zhelezo. Sodrognuvshis' ot uzhasa, Sedrik Tempest predstavil sebe, kakoe dejstvie eto plamya mozhet okazat' na zakovannogo v bronyu voina. Poslyshalsya tresk, most upal. Tempest zakrichal, prikazyvaya lyudyam bezhat' vniz, pomoch' tem, kto nahodilsya po etu storonu ruhnuvshego mosta. Vo dvore dozhidalis' trista rycarej verhom, gotovye v sluchae neobhodimosti tut zhe brosit'sya v ataku. No, krome togo, vo dvore byli svaleny telegi i bochki. Oni obrazovyvali barrikadu, kotoroj bylo yavno nedostatochno. V temnote, pod bespreryvno padayushchim gradom, lyudi metalis' vo vse storony, starayas' zanyat' poziciyu poluchshe. Nekotorye rycari nachali krichat', chto, naverno, im sleduet napast' pryamo sejchas, togda ot etogo budet hot' kakoj-to tolk. Drugie voiny podtaskivali barrikadu blizhe k vorotam. Koni rzhali, bili kopytami, nekotorye iz nih dazhe sbrasyvali svoih vsadnikov i zataptyvali ih. Nebo nad golovami snova pochernelo - za delo prinyalsya vtoroj Plamyaplet. I vot uzhe novyj ognennyj snaryad poletel v vostochnuyu bashnyu, kotoraya vozvyshalas' kak raz nad vorotami. Ogon' tut zhe obezhal po krugu osnovanie bashni - tochno zelenoe kol'co, nadetoe na kamennyj palec. No eto plamya bylo zhivym, ono stremilos' probrat'sya vnutr'. Izvivayas', prolezalo skvoz' shcheli dlya luchnikov. Podragivaya, lizalo kamni, razrushaya izvest', kotoraya skreplyala ih mezhdu soboj. I, nakonec, ustremilos' k oknam. Tak ili inache, s narastayushchim uzhasom podumal Tempest, zaklinanie etogo Plamyapleta okazalos' mogushchestvennee pervogo. Sedrik Tempest mnogoe by otdal za to, chtoby ne videt' dal'nejshego; on byl bessilen pomoch', mog tol'ko nablyudat'. Kamni bashni, kazalos', vozopili ot boli. Mgnovenie - i ogon' nashchupal vse otverstiya v bashne snizu doverhu, i kazhdaya derevyannaya planka v nej, kazhdyj sherstyanoj gobelen, kazhdyj volos, kozha i odezhda na kazhdom nahodivshimsya vnutri cheloveke odnovremenno vspyhnuli, ob座atye plamenem. Iz okon vybivalsya naruzhu yarostnyj ogon', i kapitan Tempest videl, kak pojmannye v lovushku lyudi otchayanno krichali i metalis' v adskom plameni. Kak mozhno srazhat'sya s takoj magiej? CHto delat', v otchayanii dumal Tempest? Srazhenie eshche ne nachalos', a vorota zamka uzhe razrusheny, i vhod v nego pochti ne zashchishchen. Iz t'my, skvoz' zavesu padayushchego grada, poslyshalsya golos Radzh Ahtena, ehom otdayushchijsya ot temnyh nebes: - Prigotovit'sya k atake! V svyazi so vsem proishodyashchim Tempest na neskol'ko mgnovenij vypustil ego iz vida. Sejchas Radzh Ahten stoyal na sklone holma v okruzhenii svoih lyudej i glyadel v storonu zamka s vyrazheniem... bezrazlichiya. Horosho nataskannye voiny Lorda Volka znali, chto delat'. Artilleristy nachali obstrelivat' zamok, i lyudi byli vynuzhdeny otojti ot sten, okazavshis' bezzashchitnymi pered padayushchim gradom. Odna krupnaya gradina upala na golovu stoyavshego ryadom s Tempestom luchnika, bukval'no stolknuv ego so steny. Zashchishchayas', lyudi podnyali nad golovami shchity. Tempest brosil vzglyad v storonu charodeya, no tot, s glazami, polnymi uzhasa, skryuchilsya pod zashchitoj zubchatoj steny. Veter s yuga razdul plamya, i na nekotoroe vremya stalo svetlo, kak dnem. Tempest uvidel, kak shpionskij vozdushnyj shar Radzh Ahtena, sovsem nedavno pokachivayushchijsya u samoj zemli, vnezapno vzletel vverh, tochno graak, nesmotrya na grad, kotoryj barabanil po ego poverhnosti. CHetvero vozduhoplavatelej nachali oporozhnyat' v vozduh meshki s koldovskim poroshkom. K zamku poplyli zheltye, krasnye, serye oblaka. Hvataya rtom vozduh, Tempest ele slyshno vozzval k korolyu, chtoby tot prishel, nakonec, i spas ih. Long-mot - bol'shoj zamok, zashchishchennyj runami zemli, podumal on. I vse zhe vorota uzhe pali, hotya ataka v polnom smysle etogo slova eshche dazhe ne nachalas'. I snova Plamyaplety vozdeli ruki k nebesam, prityagivaya potoki sveta. Zelenaya stena plameni vokrug kostra oslepitel'no siyala, kak izumrudnaya, po vsej ee poverhnosti mercali slozhnye uzory run. Pochernevshie derev'ya vnutri priobreli ochen' strannyj vid, napominaya skryuchennye pal'cy ili ruki, torchashchie iz ogromnoj grudy sgorevshih tel. Ili, mozhet byt', kuski zheleza v kuznice. Vnutri adskoj izumrudnoj steny vse svetilos' - i Plamyaplety, i salamandry, yarostno mechushchiesya posredi obuglivshihsya breven. Po mere togo, kak Plamyaplety vpityvali nebesnyj svet, t'ma stanovilas' vse plotnee, i pole srazheniya priobretalo sovershenno neobychnyj, mercayushchij vid. Gradiny stali krupnee, a dyhanie Sedrika Tempesta vyletalo izo rta belym moroznym oblakom. V etom prizrachnom svete kapitan vse zhe sumel razglyadet', chto velikany podnimayut svoi lestnicy, a lyudi na pole srazheniya vytaskivayut oruzhie. - Luchnikam prigotovit'sya! - zakrichal on, glyadya neotryvno v storonu severa v nadezhde, chto poyavitsya Ordin. Hotya, po pravde govorya, uzhe pochti ne veril v eto. Skoree vsego, Ordin eshche zhiv, i "zmeinoe kol'co" celo. Mozhet, Ordin tak i ne dognal Radzh Ahtena i sejchas prodolzhaet ryskat' v poiskah ego. Ili zhe v rezul'tate stychki on tyazhelo ranen i ne mozhet dvigat'sya. Serdce Tempesta kolotilos' kak beshenoe. Emu srochno trebovalas' pomoshch'! A sdelat' on mog lish' odno - obratit'sya k rycaryam, vhodyashchim v "kol'co", s predlozheniem sformirovat' novuyu golovu. No net, ponyal on, i eto ne poluchitsya. Posvyashchennye byli razbrosany po vsemu zamku, a u nego ne bylo vremeni razyskivat' ih i ob座asnyat', v chem delo. On dolzhen sam ubit' kogo-to iz Posvyashchennyh, i togda razorvannoe kol'co vynuzhdeno budet sformirovat' novuyu golovu. Stoya na sklone holma, Radzh Ahten podnyal ruku i sdelal zhest, slovno sdergivaya oblako s neba. CHernaya volna mastifov hlynula v storonu zamka. Krasnye maski i zheleznye oshejniki pridavali im ustrashayushchij vid, ih vozhak vremya ot vremeni izdaval korotkie layushchie zvuki. Odnovremenno Frot velikany podnyali svoi ogromnye osadnye lestnicy, po dvoe na kazhduyu, i vpripryzhku pobezhali k zamku. Kazalos' by, ne ochen' bystro i, tem ne menee, pri kazhdom shage prodvigayas' na chetyre yarda vpered. CHernye chudishcha, kradushchiesya v nochi. U Tempesta ne bylo vremeni ob座asnyat' komu-to, chto nuzhno delat'. On ostavil svoj post nad vorotami zamka i brosilsya vniz po lestnice. - Kapitan? - okliknul ego kto-to, mozhet byt', reshiv, chto Temneet prosto strusil. Tempestu bylo ne do ob座asnenij. S oglushitel'nym krikom tri tysyachi luchnikov Radzh Ahtena brosilis' k zamku. Prezhde chem nachat' spuskat'sya, kapitan oglyanulsya cherez plecho. "Neodolimye" podnyali shchity i tozhe rinulis' v ataku. Sledom za nimi bezhali pyat'desyat chelovek s ogromnym taranom, k koncu kotorogo byla prikreplena zheleznaya volch'ya golova. Tempestu malo chto bylo izvestno o primenyaemoj pri osade magii, no dogadat'sya, chto zheleznaya volch'ya golova napichkana mogushchestvennymi zaklinaniyami, ne sostavlyalo truda. V ee mertvyh glazah mercal ogon'. Hotya pod容mnyj most byl opushchen, lyudi Tempesta srazu zhe na vyhode s nego ustanovili derevyannyj mantelet - bol'shoe sooruzhenie iz breven - v nadezhde, chto taran zastryanet v nem. Pozadi manteleta, trepeshcha ot neterpeniya, derzha kop'ya nagotove i opustiv zabrala shlemov, stoyali rycari. Ih koni pereminalis' s nogi na nogu i tozhe rvalis' v boj. Grad nachal padat' eshche bolee intensivno. Zemlya sodrogalas' pod nogami "neodolimyh", obutyh v podkovannye zhelezom sapogi. Vse eti lyudi obladali mnogimi darami zhiznestojkosti, myshechnoj sily i metabolizma. Velikany tashchili k zamku lestnicy, "neodolimye" - svoj taran. Vozdushnyj shar, rassypaya koldovskoj poroshok, visel sejchas nad vorotami zamka, - slovno seraya ruka sud'by. I tut katapul'ty, razbrosannye po vsemu polyu, dali moshchnyj zalp... Radzh Ahten s odobreniem nablyudal, kak katapul'ty vyplyunuli snaryady, nachinennye smes'yu sery, uglekislogo kaliya i magniya. |tim veshchestvam predstoyalo vojti v soprikosnovenie s drugimi solyami, oblaka kotoryh klubilis' nad zamkom. Nemaluyu rol' zdes' igral tochnyj raschet vremeni. Snaryady dolzhny byli podnyat'sya v vozduh kak raz v tot moment, kogda taran nahodilsya uzhe v sotne yardov ot pod容mnogo mosta. Malo togo, chto zashchitnikam zamka meshali videt' temnota i bespreryvno padayushchij grad. Zametiv, chto katapul'ty vystrelili, oni othlynuli ot steny i takim obrazom poteryali dragocennye sekundy, kotorye mogli by ispol'zovat' dlya togo, chtoby pricelit'sya v "neodolimyh", tashchivshih taran. Plamyaplety byli edva li ne samym leleemym detishchem Radzh Ahtena. Gody ushli na to, chtoby sdelat' ih tem, chem oni teper' stali. V gorah, k yugu ot Avena, kostry goreli postoyanno, ublazhaya Silu, kotoroj eti kolduny sluzhat. I Radzh Ahten ne somnevalsya, chto ego Plamyaplety stali samymi groznymi sredi vseh, zhivushchih na zemle. Ochen' mnogo vremeni u nih ushlo na to, chtoby nauchit'sya sozdavat' vzryvchatye smesi. Uzhe davnym-davno izvestno, chto esli v ambare hranit' vmeste pshenicu i ris, odnoj nebol'shoj lampy dostatochno, chtoby vse soderzhimoe ambara ne prosto vspyhnulo, no vzletelo na vozduh. Gornorabochie, dobyvayushchie kamennyj ugol' v gorah Mujatina, tozhe znali s nezapamyatnyh vremen, chto ugol'naya pyl' vspyhivaet, esli se kosnetsya ogon' ih lamp, a inogda i vzryvaetsya s takoj siloj, chto v gornyh vyrabotkah obrushivaetsya krovlya. Lyudi izdavna vyrashchivali burachnik, nastoj iz cvetov kotorogo delal ih hrabrymi, a detyam dostavlyal massu udovol'stviya; brosiv v ogon' suhie stebli etogo rasteniya, mozhno bylo uslyshat' otryvistyj hlopok, kotoryj oni izdavali, vzryvayas'. No nikomu dazhe v golovu ne prihodilo, kakuyu vygodu mozhno izvlech' iz vzryvnoj