ny ulozhit' tebya siloj. I eto, bezuslovno, ne ponravitsya tebe, shatlena. - YA dumala, - prosheptala Tekla, - chto ty pokazhesh' mne vse eti mehanizmy... - Mne prosto nuzhno bylo otvlech' chem-libo mysli pacienta pered proceduroj. Na etom nam pridetsya zakonchit' ekskursiyu, shatlena. Teper', pozhalujsta, lyag - ya ne stanu povtoryat' pros'by. Ona tut zhe opustilas' na stol - bystro i izyashchno, kak lozhilas' na svoyu kojku v kamere. Remni, kotorymi my s Roshem pristegivali ee k stoleshnice, okazalis' takimi starymi i rastreskavshimisya, chto ya dazhe zasomnevalsya, vyderzhat li oni. Iz konca v konec komnaty dlya doprosov tyanulis' provoda, podsoedinennye k reostatam i dinamo-mashinam. Na pul'te upravleniya, tochno krovavo-krasnye glaza, zamercali drevnie ogni. Gul, napodobie zhuzhzhaniya kakogo-to ogromnogo nasekomogo, napolnil zal. Na neskol'ko mgnovenij drevnie dvigateli bashni ozhili vnov'. Odin iz provodov vyshel iz svoego gnezda; golubye, budto goryashchij brendi, iskry mercali vokrug bronzovyh shtyrej na ego konce. - Molniya, - obŽyasnil master Gurlo, vgonyaya shtyri v gnezdo. - Dlya etogo est' i drugoe nazvanie, no ya zabyl. Vo vsyakom sluchae, "Revolyucionizator" privoditsya v dejstvie posredstvom molnii. Konechno zhe, eta molniya ne udarit tebya, shatlena, no imenno sila, zaklyuchennaya v nej, zastavlyaet mehanizm delat' svoe delo. Sever'yan, peredvin' svoyu rukoyat' do etogo shpen'ka. Rukoyat', mgnoveniem ran'she holodnaya, tochno gadyuka, uspela oshchutimo nagret'sya. - CHto zhe etot mehanizm delaet s pacientami? - Ne mogu opisat', shatlena. Na sebe, ponimaesh' li, ni razu ne dovelos' poprobovat'. Master Gurlo kosnulsya ruchki na pul'te upravleniya, i oslepitel'no-belyj, obescvetivshij vse, chego kosnulsya, svet zalil rasprostertuyu na stole Teklu. Ona zakrichala. YA vsyu svoyu zhizn' slyshu kriki, odnako etot byl samym uzhasnym, hotya i ne samym gromkim iz nih, ibo obladal razmerennost'yu skripa ploho smazannogo kolesa. Kogda oslepitel'nyj svet pogas, Tekla eshche byla v soznanii. SHiroko raskrytye glaza ee smotreli v potolok, no ona, kazalos', ne videla moej ruki i ne oshchutila prikosnoveniya. Dyhanie ee uchastilos'. - Mozhet byt', podozhdat', poka ona smozhet idti? - sprosil Rosh, yavno predstaviv sebe, kak neudobno budet nesti zhenshchinu stol' vysokogo rosta. - Net, zabirajte, - velel master Gurlo, i my vzyalis' za delo. Pokonchiv s dnevnymi rabotami, ya spustilsya v temnicy navestit' Teklu. K tomu vremeni ona polnost'yu prishla v sebya, no vstat' eshche ne mogla. - Mne by sledovalo voznenavidet' tebya, - skazala ona. CHtoby rasslyshat' ee, prishlos' naklonit'sya k samoj podushke. - YA by ne udivilsya. - No ya ne stanu... Net, ne radi tebya... no, esli ya voznenavizhu svoego poslednego druga, chto zhe mne ostanetsya? Na eto skazat' bylo nechego, i potomu ya promolchal. - Znaesh', kakovo eto? Ponadobilos' mnogo vremeni, prezhde chem ya smogla hotya by dumat' ob etom... Ee pravaya ruka vdrug medlenno popolzla vverh, podbirayas' k glazam. YA pojmal ee i prizhal k krovati. - YA slovno uvidela svoego zlejshego vraga, sushchuyu d'yavolicu. I d'yavolica eta - ya sama. Skal'p ee krovotochil. Dostav chistuyu korpiyu, ya promoknul ranki, hotya i znal, chto vskore krov' svernetsya sama. Pal'cy levoj ruki Tekly zaputalis' v pryadyah vyrvannyh s kornem volos. - Posle etogo ya uzhe ne vlastna nad sobstvennymi rukami... mogu upravlyat' imi tol'ko esli special'no dumayu ob etom i ponimayu, chto oni namereny sdelat'. No eto ochen' tyazhelo, a ya tak ustala... - Skloniv golovu nabok, ona splyunula na pol krovavoj slyunoj. - Kusayu sama sebya - shcheki iznutri, yazyk, guby... Odin raz sobstvennye ruki hoteli zadushit' menya, i ya podumala: "Vot i horosho; nakonec ya umru"... No stoilo mne poteryat' soznanie, oni, dolzhno byt', tozhe utratili silu - ya ochnulas'. Sovsem kak s tem mehanizmom, verno? - Da, kak s "Ozherel'em Allouina", - podtverdil ya. - I dazhe huzhe. Teper' moi ruki pytayutsya oslepit' menya, vyrvat' veki. YA v samom dele oslepnu, da? - Da, - skazal ya. - A dolgo li ya eshche prozhivu? - Vozmozhno, s mesyac. |ta tvar' vnutri tebya, podspudnaya nenavist' k sebe samoj, razbuzhennaya "Revolyucionizatorom", budet slabet' vmeste s toboj, ved' ego sila - tvoya sila. V konce koncov vy umrete vmeste. - Sever'yan... - Da? - Vprochem... |ta tvar' iz glubin |rebusa ili Abaji - podhodyashchij kompan'on dlya menya. Vodalus... YA naklonilsya eshche blizhe k nej, no ne smog rasslyshat' ni slova i nakonec skazal: - YA hotel spasti tebya. Ukral nozh i celuyu noch' zhdal udobnogo sluchaya. No zaklyuchennogo mozhet vyvesti iz kamery tol'ko master, i mne prishlos' by ubivat'... - ...svoih druzej. - Da, svoih druzej. Ruki ee vnov' zashevelilis'; v ugolke rta vystupila krov'. - Ty prinesesh' mne etot nozh? - On u menya s soboj. YA vynul nozh iz-pod plashcha - obychnyj kuhonnyj nozh, okolo pyadi v dlinu. - S vidu - ostryj... - I ne tol'ko s vidu. YA znayu, kak obrashchat'sya s lezviem, i horosho natochil ego. Bol'she ya nichego ne skazal. Prosto vlozhil nozh ej v ruku i vyshel proch'. YA znal, chto na nekotoroe vremya ej eshche hvatit voli, chtoby soprotivlyat'sya. Tysyachu raz v golove mel'kala odna i ta zhe mysl': povernut' nazad, otnyat' nozh, i togda nikto nichego ne uznaet. I ya smogu spokojno prozhit' v gil'dii vsyu svoyu zhizn'. Esli ona i zahripela pered smert'yu, ya ne uslyshal etogo - lish' cherez nekotoroe vremya uvidel bagryanuyu strujku, polzushchuyu v koridor iz-pod dveri. Togda ya otpravilsya k masteru Gurlo i priznalsya vo vsem. 13. LIKTOR GORODA TRAKSA Sleduyushchie desyat' dnej ya prozhil kak pacient v kamere verhnego podzemnogo yarusa (ne tak uzh daleko ot toj, gde derzhali Teklu). Poskol'ku gil'diya ne imela prava derzhat' menya v zatochenii v obhod zakonnyh procedur, dver' ne zapirali, odnako snaruzhi dezhurili dvoe podmaster'ev s mechami, i ya perestupal porog lish' edinozhdy, na vtoroj den', kogda menya vodili k masteru Palaemonu, chtoby dolozhit' o proisshedshem i emu. |to, esli hotite, i bylo sudom nado mnoj, a ostavshiesya vosem' dnej ushli na vynesenie prigovora. Govoryat, budto vremya imeet strannoe svojstvo - sohranyat' v celosti fakty, delaya nashu proshluyu lozh' istinoj. Tak vyshlo i so mnoj. YA lgal, utverzhdaya, budto lyublyu nashu gil'diyu i ne zhelayu dlya sebya inoj zhizni. Teper' lozh' eta okazalas' pravdoj: zhizn' podmaster'ya ili dazhe uchenika kazalas' mne beskonechno privlekatel'noj. Net, ne tol'ko ot uverennosti v skoroj smerti - vse eto tyanulo k sebe ottogo, chto bylo bespovorotno utracheno. Teper' ya smotrel na svoih brat'ev glazami pacienta, i s etoj tochki zreniya oni kazalis' neizmerimo mogushchestvennymi, voploshchennymi pervoosnovami ogromnogo, vrazhdebnogo i pochti sovershennogo mehanizma. Teper', nahodyas' v sovershenno beznadezhnom polozhenii, ya oshchutil na sebe to, chto vnushil mne odnazhdy master Mal'rubius: nadezhda est' fiziologicheskij process, ne zavisyashchij ot realij vneshnej sredy. YA byl molod, ya poluchal dostatochno pishchi i vvolyu spal, i potomu - nadeyalsya. Vnov' i vnov', zasypaya i prosypayas', ya mechtal o tom, chto v samyj poslednij mig Vodalus yavitsya mne na vyruchku - i ne odin, kak v tot raz v nekropole, no vo glave armii, kotoraya smetet s lica Ursa tysyacheletnyuyu gnil' i snova sdelaet nas povelitelyami zvezd. Mne chasto kazalos', budto iz koridora donositsya grohot shagov etoj armii, a poroj ya dazhe podnosil svechu k dvernomu okoshku, tak kak dumal, chto videl tam, za dver'yu, lico Vodalusa. YA, kak uzhe bylo skazano, ne somnevalsya, chto budu kaznen. Bol'she vsego v te dni moi mysli byli zanyaty tem, kak imenno eto proizojdet. YA byl obuchen vsem premudrostyam palacheskogo iskusstva i teper' ocenival sposoby kazni - inogda odin za drugim, v tom poryadke, v kakom ih nam prepodavali, inogda zhe - vse vkupe, slovno vpervye otkryvaya dlya sebya sushchnost' boli. ZHit' den' za Dnem v kamere pod zemlej i dumat' o mukah - muchitel'no samo po sebe. Na odinnadcatyj den' menya vyzvali k masteru Palaemonu. YA snova uvidel yarkij solnechnyj svet i vdohnul vozduh, napoennyj vlagoj, prinesennoj vetrom, predveshchayushchim skoruyu vesnu. No - chego stoilo mne projti mimo raspahnutyh dverej bashni i uvidet' skvoz' nee vorota v stene, vozle kotoryh mirno pochival v kresle brat privratnik! Kabinet mastera Palaemona pokazalsya mne ogromnym i beskonechno - slovno vse zapolnyavshie ego pyl'nye knigi i bumagi byli moimi sobstvennymi - dorogim. Master poprosil menya sest'. On byl bez maski i kazalsya gorazdo bolee starym, chem ran'she. - My s masterom Gurlo obsudili tvoj postupok, - skazal on. - Prishlos' posvyatit' v proisshedshee takzhe i podmaster'ev i dazhe uchenikov. Im luchshe znat' pravdu. Bol'shinstvo soshlos' na tom, chto ty zasluzhivaesh' smerti. On sdelal pauzu, ozhidaya, chto ya otvechu na eto, no ya molchal. - Odnako mnogie vyskazyvalis' i v tvoyu zashchitu. Nekotorye podmaster'ya v chastnyh besedah so mnoj i s masterom Gurlo nastaivali na tom, chtoby tebe bylo pozvoleno umeret' bez boli. Uzh ne znayu, otchego, no mne vdrug pokazalos' neobychajno vazhnym, skol'ko nashlos' takih, kto vystupil v moyu zashchitu, i ya sprosil ob etom. - Bolee chem dvoe, i bolee chem troe. Tochnoe kolichestvo ne imeet znacheniya. Ili ty ne dumaesh', chto zasluzhil smert' v mukah? - YA zhelal by kazni na "Revolyucionizatore", - skazal ya, nadeyas', chto, esli poproshu o takoj smerti kak o snishozhdenii, mne budet otkazano. - Da, pozhaluj, eto podoshlo by. No... On snova sdelal pauzu. Mgnoveniya tishiny tyanulis' beskonechno dolgo. Pervaya bronzovaya muha novogo leta, zhuzhzha, bilas' o steklo illyuminatora. Hotelos' i prihlopnut' ee, i, pojmav, otpustit' na svobodu, i zaorat' na mastera Palaemona, chtoby on prodolzhal, i dazhe ubezhat' proch' iz ego kabineta; no nichego etogo ya sdelat' ne mog. Vmesto etogo ya opustilsya v staroe derevyannoe kreslo vozle ego stola, chuvstvuya, chto uzhe mertv, hotya smert' eshche vperedi. - Ponimaesh' li, my ne mozhem kaznit' tebya. Tyazhelen'ko mne bylo ubedit' v etom Gurlo, i vse zhe eto - tak. Ubej my tebya bez suda, okazhemsya ne luchshe, chem ty - ty obmanul nas, a my v etom sluchae obmanem zakon. Inkvizitor, bezuslovno, obŽyavil by eto ubijstvom, i na reputaciyu gil'dii leglo by nesmyvaemoe pyatno. On snova umolk, ozhidaya, chto ya skazhu, i ya zagovoril: - No za to, chto ya sdelal... - Da. Prigovor byl by sovershenno spravedliv. Odnako my ne imeem zakonnogo prava svoevlastno lishat' tebya zhizni. Obladateli etogo prava ohranyayut svoi prerogativy revnostno. Obratis' my k nim - verdikt byl by odnoznachen, no delo poluchilo by nezhelatel'nuyu dlya gil'dii oglasku. Nash kredit doveriya byl by ischerpan raz i navsegda, chto povleklo by za soboj strogij storonnij nadzor nad delami gil'dii. Hotelos' by tebe, Sever'yan, chtoby nashih pacientov steregli soldaty? Pered vnutrennim vzorom moim vnezapno vstalo to zhe videnie, chto i togda, pod vodoj, kogda ya edva ne utonul. Kak i v tot raz, ono vleklo k sebe - mrachno i neodolimo. - Skoree ya predpochel by rasstat'sya s zhizn'yu dobrovol'no, - otvetil ya. - Otplyt' podal'she ot berega, gde nikto ne pridet na pomoshch', i utonut'. Ten' gor'koj ulybki mel'knula na morshchinistom lice mastera. - YA rad tomu, chto nikto, krome menya, ne slyshal tvoego predlozheniya. Master Gurlo byl by slishkom uzh rad otmetit', chto do nastupleniya kupal'nogo sezona pridetsya zhdat' ne menee mesyaca, inache proisshestvie vyzovet tolki. - No ya govoryu sovershenno iskrenne! Da, ya hochu umeret' bezboleznenno - no imenno umeret', a vovse ne ottyanut' gibel'! - Tvoe predlozhenie nepriemlemo, dazhe esli by leto uzhe bylo v samom razgare. Inkvizitor vse ravno mog by reshit', chto my prichastny k tvoej smerti. Poetomu my - k tvoemu schast'yu - soshlis' na reshenii menee radikal'nom. Izvestno li tebe, kak obstoyat dela s nashim remeslom v provincii? YA pokachal golovoj. - Tam ono v polnom upadke. Nigde, krome Nessusa - krome nashej Citadeli, - net otdelenij gil'dii. V provincial'nyh seleniyah imeetsya razve chto kaznedej, lishayushchij prigovorennyh zhizni tem sposobom, kakoj naznachayut mestnye sud'i. CHeloveka etogo neizmenno boyatsya i nenavidyat. Ponimaesh'? - |ta dolzhnost' slishkom vysoka dlya menya, - otvechal ya. |to bylo skazano ot chistogo serdca - v tot mig ya preziral samogo sebya gorazdo bol'she, chem gil'diyu. S teh por ya chasto vspominal eti slova, hotya oni byli moimi sobstvennymi, - i, bud' dazhe ya v bede, stanovilos' kak-to polegche. - Na svete est' gorod pod nazvaniem Traks. Traks, Grad Bez Okon. Ih arhon - on zovetsya Abdiesom - prislal oficial'noe proshenie v Obitel' Absolyuta. Tam gofmarshal pereslal ego kastelyanu, a tot uzh vruchil mne. Traksu nastoyatel'no neobhodim chelovek na tu dolzhnost', kotoruyu ya opisal. Ranee tam prosto milovali kogo-nibud' iz prigovorennyh pri uslovii, chto on voz'metsya za etu rabotu. Teper' zhe provinciya naskvoz' propitana yadom izmeny, i mestnye vlasti reshili otkazat'sya ot svoej obychnoj praktiki, tak kak nazvannaya dolzhnost' predpolagaet opredelennuyu stepen' doveriya. - Ponimayu, - skazal ya. - V prezhnie vremena chleny gil'dii uzhe dvazhdy otpravlyalis' v udalennye seleniya, odnako byli li ih sluchai podobny tvoemu - hroniki o tom umalchivayut. Kak by tam ni bylo, precedent byl sozdan, i eto - vyhod iz slozhivshegosya na segodnyashnij den' nepriyatnogo polozheniya. Ty otpravish'sya v Traks, Sever'yan. YA prigotovil rekomendatel'noe pis'mo k arhonu i ego sovetnikam. V nem skazano, chto ty ves'ma iskushen v nashem remesle - dlya podobnogo gorodishki eto ne budet preuvelicheniem. YA uzhe uspel smirit'sya s tem, chto natvoril, no, sidya pered masterom Palaemonom i staratel'no izobrazhaya podmaster'e, edinstvennoe zhelanie kotorogo - povinovat'sya vole starshih, vdrug oshchutil novyj priliv zhguchego styda. Styd etot byl ne tak silen, kak prezhnij, prichinoj koemu posluzhilo beschest'e, prichinennoe mnoyu gil'dii, odnako zheg on dazhe bol'nee, ibo ya eshche ne privyk k nemu, v otlichie ot togo, pervogo. YA byl rad tomu, chto uhozhu - nogi moi uzhe predvkushali lasku myagkoj zelenoj travy, glaza - krasu neznakomyh pejzazhej, a legkie - novyj, chistyj vozduh dalekih, bezlyudnyh zemel'. YA sprosil, gde nahoditsya Traks. - Vniz po G'ollu, - otvetil master Palaemon. - Na morskom poberezh'e. - Tut on oseksya, kak chasto sluchaetsya so starymi lyud'mi. - Net-net; chto ya govoryu... Vverh po G'ollu, konechno zhe. Sotni lig morskih voln, peschanyj bereg i protyazhnyj krik morskih ptic, na mig predstavivshiesya mne pri pervyh slovah mastera, poblekli i ischezli. Master Palaemon izvlek iz shkafa kartu, razvernul ee peredo mnoj i sam sklonilsya k nej tak, chto linzy, bez pomoshchi kotoryh on vovse nichego ne razobral by, edva ne kasalis' pergamenta. - Vot, - skazal on, ukazyvaya na tochku vozle ust'ya nebol'shoj rechki, u nizhnih ee porogov. - Imeya den'gi, mozhno bylo by nanyat' lodku. No tebe, v silu svoego polozheniya, pridetsya idti peshkom. - Ponyatno, - otvetil ya. Net, ya ne zabyl o zolotoj monete, dannoj mne Vodalusom i nadezhno pripryatannoj, odnako horosho ponimal, chto ne mogu vospol'zovat'sya blagami, kotorye mozhno oplatit' eyu. Voleyu gil'dii ya dolzhen pokinut' Citadel', imeya v karmane ne bol'she, chem obychnyj molodoj podmaster'e. Radi chesti i slavy gil'dii ya byl dolzhen idti peshkom. No ponimal ya i to, chto eto nespravedlivo. Ne vidya toj zhenshchiny s prekrasnym, sovershennym licom, ne zarabotav etoj monety, ya, skoree vsego, ni za chto ne prines by Tekle nozh i sohranil by svoe mesto v gil'dii. V kakom-to smysle ya prodal za etu monetu svoyu sobstvennuyu zhizn'... CHto zh, horosho. Staraya zhizn' - pozadi... - Sever'yan! - voskliknul master Palaemon. - Ty menya ne slushaesh'. V klasse ty nikogda ne otlichalsya nevnimaniem. - Prosti menya, master. U menya stol'ko raznogo v myslyah... - Nesomnenno. - V pervyj raz za vremya nashej besedy on dejstvitel'no ulybnulsya i na mig snova stal starym masterom Palaemonom moego detstva. - Odnako zhe ty propustil takoj horoshij sovet na dorogu! Pridetsya tebe idti bez nego... hotya ty vse ravno tut zhe zabyl by vse. O dorogah tebe izvestno? - YA znayu, chto imi zapreshcheno pol'zovat'sya. Nichego bolee. - Dorogi zakryl avtarh Marutas - eshche vo vremena moej yunosti. Dvizhenie sposobstvuet buntu... K tomu zhe on hotel, chtoby tovary vvozilis' i vyvozilis' iz goroda po reke - tak legche oblagat' torgovcev nalogom. S teh por etot zakon ostaetsya v sile, i, kak ya slyhal, cherez kazhdye pyat'desyat lig ustanovleny reduty. No vse zhe dorogi sohranilis'. Govoryat, koe-kto pol'zuetsya imi po nocham, nesmotrya na ves'ma plachevnoe ih sostoyanie. - Ponyatno... Dorogoj - zakryta ona ili net - idti vse zhe legche, chem po bezdorozh'yu. - Somnevayus' v etom. YA lish' pytalsya predosterech' tebya ot soblazna. Dorogi patruliruyutsya ulanami, imeyushchimi prikaz ubivat' vseh narushitelej. Obladaya vdobavok pravom na vse imushchestvo poslednih, oni vryad li ochen' uzh sklonny vyslushivat' opravdaniya. - YA ponimayu, - skazal ya, gadaya pro sebya, otkuda master Palaemon tak mnogo znaet o puteshestviyah. - Vot i horosho. Poldnya uzhe proshlo; esli hochesh', mozhesh' perenochevat' v gil'dii i otpravit'sya v put' zavtra poutru. - Perenochevat' v kamere? Master Palaemon kivnul. YA otlichno ponimal, chto on edva mozhet razglyadet' moe lico, i vse zhe chuvstvoval, chto on kakim-to obrazom vnimatel'no izuchaet menya. - Togda ya ujdu sejchas. YA izo vseh sil staralsya vspomnit', chto nuzhno sdelat', prezhde chem navsegda pokinut' nashu bashnyu. V golovu nichego ne prihodilo, odnako chto-to, nesomnenno, sdelat' sledovalo. - U menya est' strazha na sbory? Po istechenii etogo vremeni ya ujdu. - Da, eto vremya ya legko mogu darovat' tebe. No pered uhodom vernis' syuda - ya hochu dat' tebe koe-chto. Horosho? - Konechno, master. - I bud' ostorozhen, Sever'yan. V gil'dii mnogo tvoih druzej, no est' i drugie, schitayushchie, chto ty obmanul nashe doverie i ne zasluzhivaesh' nichego, krome muchitel'noj smerti. - Blagodaryu tebya, master, - otvetil ya. - |ti, poslednie, pravy. Skudnye moi pozhitki uzhe lezhali v kamere. Uvyazav ih v uzel, ya obnaruzhil, chto tot vyshel sovsem malen'kim, i ego legko mozhno spryatat' v visevshuyu na moem poyase tashku. Dvizhimyj lyubov'yu i sozhaleniem o sluchivshemsya, ya spustilsya k kamere Tekly. Kamera eshche pustovala. Krov' byla otmyta, no na metallicheskom polu temnelo bol'shoe pyatno krovavo-krasnoj rzhavchiny. Plat'ya ee i kosmetika ischezli, no te chetyre knigi, prinesennye mnoj god nazad, lezhali na stolike vmeste s prochimi. YA ne smog odolet' soblazna vzyat' odnu - v biblioteke ih stol'ko, chto odnogo-edinstvennogo tomika ni za chto ne hvatyatsya. Ruka moya sama soboj potyanulas' k knigam, no tut ya ponyal, chto ne znayu, kakuyu iz nih vybrat'. Kniga o geral'dike byla samoj krasivoj, no slishkom bol'shoj, chtoby brat' s soboyu v dal'nyuyu dorogu. Kniga o teologii byla samoj malen'koj - no i ta, v korichnevom pereplete, nenamnogo bol'she... V konce koncov ee ya i vybral, predpochtya teologii skazaniya ischeznuvshih mirov. Posle etogo ya vzobralsya na samyj verh bashni - mimo skladov, k artillerijskoj ploshchadke, gde osadnye orudiya pokoilis' v kolybelyah iz chistoj energii, i eshche vyshe, v zal so steklyannoj kryshej, serymi ekranami i kreslami strannoj formy, i dal'she, po uzkomu trapu, poka ne vybralsya, raspugav chernyh drozdov, ispyatnavshih nebo, na samuyu kryshu. YA vstal u flagshtoka - tak, chto nash styag cveta sazhi trepetal na vetru nad samoj golovoj. Otsyuda Staroe Pod vor'e kazalos' krohotnym i tesnym, odnako beskonechno, po-domashnemu uyutnym. Bresh' v stene byla gorazdo bol'she, chem obychno, no Krasnaya i Medvezh'ya bashni vse tak zhe gordo i nepokolebimo vysilis' sprava i sleva ot nee. Bashnya ved'm, blizhajshaya k nashej, byla temna, strojna i vysoka; poryv vetra dones do moih ushej ih dikij hohot, i ya vnov' oshchutil staryj strah pered nimi, hotya my, palachi, vsegda sostoyali v samyh druzhestvennyh otnosheniyah s sestrami nashimi, ved'mami. Za stenoj otlogo spuskalsya k G'ollu, ch'i vody mestami pobleskivali mezh polurazrushennyh zdanij na beregu, ogromnyj nekropol'. Kruglyj kupol karavan-saraya kazalsya otsyuda ne bol'she bulyzhnika, a okruzhavshie ego gorodskie kvartaly - lish' rossyp'yu raznocvetnogo peska, razmetannogo stopoj mastera-palacha. YA uvidel kaik pod vzduvshimsya parusom, s vysokim, ostrym nosom i kormoj, plyvshij na yug, vniz po techeniyu, i v myslyah nevol'no ponessya sledom za nim - k bolotistoj del'te G'olla, k sverkayushchim ajsbergam morya, gde ogromnyj zver' Abajya, v dolednikovye dni prinesennyj volnami s dal'nih beregov vselennoj, nezhitsya v donnom ile, poka ne pridet dlya nego i vsego ego roda pora pozhrat' kontinenty. Zatem ya ostavil mysli o yuge i ego skovannyh l'dami moryah i povernulsya k severu, k goram vverh po reke. YA dolgo smotrel v tu storonu (uzh ne znayu, kak dolgo, odnako solnce k tomu momentu, kogda ya vnov' obratil na nego vnimanie, zametno smestilos' k zakatu). Gory vidny byli lish' moemu myslennomu vzoru; vezde, kuda dostigal vzglyad, lezhal gorod - milliony i milliony krysh. K tomu zhe obzor napolovinu zakryvala serebristaya gromada Bashni Velichiya i okruzhayushchie ee shpili. No mne ne bylo dela do nih - ih ya pochti i ne zamechal: gde-to tam, na severe, byla Obitel' Absolyuta, i porogi, i Traks, Grad Bez Okon, prostornye pampasy, neprohodimye lesa i gnilye dzhungli, slovno poyas ohvativshie mir. Tak ya stoyal, predstavlyaya sebe vse eto, poka sovsem ne oshalel ot bogatstva krasok, a posle spustilsya k masteru Dalaemonu i skazal, chto gotov. 14. "TERMINUS |ST" - YA prigotovil tebe podarok, - skazal master Palaemon. - Uchityvaya tvoyu molodost' i silu, ty vryad li sochtesh' ego slishkom tyazhelym. - No ya ne zasluzhil nikakih podarkov. - Voistinu. Odnako ty dolzhen pomnit', chto dar zasluzhennyj est' ne dar, no plata. Istinnymi yavlyayutsya lish' dary, podobnye tomu, kakoj ty poluchish' sejchas. YA ne mogu prostit' sodeyannogo toboj, no i ne mogu zabyt', kakim ty byl do etogo. U menya ne bylo luchshego uchenika s teh samyh por, kak master Gurlo byl vozvyshen do podmaster'ya. - On podnyalsya i prokovylyal v svoj al'kov. - O, on eshche ne slishkom tyazhel i dlya menya! Master derzhal v rukah nechto - predmet byl takim temnym, chto ten' polnost'yu skradyvala ego. - Pozvol' pomoch' tebe, master, - skazal ya. - Ne stoit, ne stoit... Legok na podŽem, a v udare - tyazhel, kak i nadlezhit horoshemu instrumentu... On polozhil na stol chernyj yashchik dlinoyu s horoshij grob, no gorazdo bolee uzkij. Serebryanye zastezhki ego zazveneli, tochno kolokol'chiki. - Larec ostanetsya u menya - tebe v doroge on budet tol'ko pomehoj. Ty zhe voz'mi klinok, nozhny dlya zashchity ot nepogody i perevyaz'. Prezhde chem ya okonchatel'no ponyal, _chto_ dal mne master, mech ochutilsya v moih rukah. Nozhny iz atlasnoj chelovecheskoj kozhi skryvali ego pochti po samuyu golovku efesa. YA snyal ih (oni okazalis' myagkimi, tochno perchatka) i uvidel klinok. Ne stoit utomlyat' vas dolgim perechnem ego krasot i dostoinstv - chtoby postich' ih, takoj mech nuzhno videt' sobstvennymi glazami i derzhat' v sobstvennyh rukah. Klinok ego, dlinoyu v el', byl pryamym, bez kolyushchego ostriya, kakim i polozheno byt' klinku palacheskogo mecha. Obe rezhushchie kromki mogli razdelit' nadvoe volos: uzhe v pyadi ot massivnoj serebryanoj gardy, ukrashennoj izobrazheniyami dvuh chelovecheskih golov. Rukoyat' v dve pyadi dlinoj byla sdelana iz oniksa, perevitogo serebryanoj lentoj, i uvenchana krupnym opalom. Ukrashen mech byl bogato, vprochem - bez nadobnosti, ibo ukrasheniya lish' pridayut privlekatel'nost' i znachimost' tem veshcham, kotorye, ne bud' ukrasheny, lishilis' by takovyh kachestv. Vdol' klinka tyanulas' vypolnennaya prekrasnoj, zatejlivoj vyaz'yu nadpis': Terminus Est. Posle vizita v Atrium Vremeni ya podnatorel v drevnih yazykah dostatochno, chtoby ponyat' znachenie etih slov - "Se Est' CHerta Razdelyayushchaya". - On otlichno natochen, ruchayus', - skazal master Palaemon, zametiv, kak ya probuyu pal'cem rezhushchuyu kromku. - I vo imya teh, kto otdan v tvoi ruki, derzhi ego horosho natochennym vsegda. Vopros lish' v tom, ne slishkom li on tyazhel dlya tebya. Podnimi, posmotrim. Vzyav "Terminus |st", tak zhe kak i tot fal'shivyj mech na ceremonii moego vozvysheniya, ya ostorozhno, chtoby ne zacepit' potolok, podnyal ego nad golovoj i edva ne vypustil - ya slovno by derzhal v rukah zmeyu. - Ne trudno? - Net, master. No mech shevel'nulsya, kogda ya podnyav ego. - V klinke ego vysverlen kanal, po kotoromu struitsya gidrargirum - sej metall tyazhelee zheleza, no mozhet tech', podobno vode. Balans, takim obrazom, smeshchaetsya k rukoyati pri podŽeme i k konchiku lezviya - pri opuskanii. Tebe chasten'ko pridetsya ozhidat' zaversheniya poslednej molitvy ili zhe vzmaha ruki inkvizitora, no mech ne dolzhen drozhat' ili kolebat'sya... Vprochem, vse eto ty uzhe znaesh'. Ne tebya uchit' uvazheniyu k takomu instrumentu. Da budet Mojra blagosklonna k tebe, Sever'yan. Vynuv iz karmashka v nozhnah tochil'nyj kamen', ya brosil ego v tashku, tuda zhe polozhil pis'mo k arhonu Traksa, zavernutoe v kusok promaslennogo shelka, i pokinul kabinet. S shirokim klinkom za levym plechom ya vyshel v obduvaemyj vetrom nekropol'. CHasovye u nizhnih vorot na beregu reki vypustili menya bez zvuka, tol'ko dolgo pyalilis' vsled. YA zashagal uzkimi ulochkami v storonu Bichevnika - bol'shoj ulicy, tyanushchejsya vdol' berega G'olla. A teper' prishlo vremya napisat' o tom, chego ya styzhus' do sih por, dazhe posle vsego proisshedshego. Strazhi etogo vechera byli schastlivejshimi v moej zhizni. Staraya nenavist' k gil'dii ischezla bez sleda. Ostalas' lish' lyubov' k nej - k masteru Palaemonu, k brat'yam moim, podmaster'yam, i dazhe k uchenikam; k tradiciyam ee i obychayam... Lyubov' eta nikogda ne umirala vo mne, no ya pokinul - a pered tem obeschestil - vse, chto lyubil. Mne by zaplakat' - no net. YA ne shel, ya tochno paril v vozduhe, i vpechatlenie eshche usilivalos' ottogo, chto vstrechnyj veter razduval poly plashcha, slovno kryl'ya. Nam zapreshcheno ulybat'sya v prisutstvii kogo by to ni bylo, krome nashih masterov, brat'ev, pacientov i uchenikov. Nadevat' masku ne hotelos' - vmesto etogo ya natyanul kapyushon i sklonil ponizhe golovu - tak, chtoby vstrechnye ne videli moego lica. YA dumal, chto budu ubit po doroge, - i oshibalsya. Dumal, budto nikogda bol'she ne vernus' v Citadel' i ne uvizhu nashej bashni, no oshibalsya i v etom. So schastlivoj ulybkoj dumal ya o tom, chto vperedi menya zhdet mnozhestvo dnej, podobnyh etomu, - no i tut byl ne prav. Po neznaniyu svoemu ya polagal, budto eshche do temnoty uspeyu ostavit' gorod pozadi i perenochuyu v otnositel'noj bezopasnosti pod kakim-nibud' derevom. Na dele zhe vyshlo, chto, kogda zapadnyj gorizont, podnimayas', nachal zakryvat' solnce, ya edva-edva minoval samye drevnie i bednye kvartaly. Prosit'sya na nochleg v trushchobah vdol' Bichevnika ili poprobovat' prikornut' gde-nibud' v zakoulke bylo ravnosil'no samoubijstvu. Posemu ya shel i shel vpered pod yarkimi zvezdami v dochista vymetennom vetrom nebe. Vstrechnye ne uznavali vo mne palacha; dlya nih ya byl prosto mrachnovato odetym putnikom s temnoj paterissoj na pleche. Vremya ot vremeni po gladi zadohnuvshejsya v vodoroslyah vody mimo menya skol'zili lodki, i veter prinosil s soboj skrip uklyuchin i hlopan'e parusov. Na lodkah pobednee ne bylo ni edinogo ogon'ka, i vyglyadeli oni lish' nemnogim luchshe obychnogo plavnika, no neskol'ko raz na glaza mne popalis' bogatye talamegii s nosovymi i kormovymi ognyami. |ti, strashas' napadeniya, derzhalis' po centru farvatera, podal'she ot beregov, odnako penie grebcov daleko raznosilos' nad vodoj: Vdar', bratcy, vdar'! Techen'e protiv nas, Vdar', bratcy, vdar', Odnako zh Bog za nas! Vdar', bratcy, vdar'! I veter protiv nas, Vdar', bratcy, vdar', Odnako zh Bog za nas! I tak dalee. I dazhe kogda ogni udalyalis' bolee chem na ligu vverh po techeniyu, pesnya, nesomaya vetrom, vse eshche byla slyshna. Pozzhe ya uvidel sobstvennymi glazami, kak grebcy v moment refrena delayut moshchnyj grebok, a na prochie stroki podnimayut vesla dlya zamaha i tak grebut strazhu za strazhej. YA shel i shel. Mne uzhe chudilos', chto vot-vot dolzhen nastupit' novyj den', i tut vperedi pokazalas' cepochka ognej, protyanuvshayasya ot berega k beregu, yavno ne imevshih nichego obshchego s lodkami. |to byl most. Posle dolgih bluzhdanij vpot'mah ya podnyalsya na nego po vyshcherblennoj lestnice - i tut zhe pochuvstvoval sebya akterom na neznakomoj, neprivychnoj scene. Most byl yarko osveshchen - zdes' bylo stol' zhe svetlo, skol' temno vnizu, na Bichevnike. CHerez kazhdye desyat' shagov stoyali stolbiki so svetil'nikami, a cherez kazhduyu sotnyu - storozhevye bashenki, okna karaulok kotoryh sverkali v nochi prazdnichnym fejerverkom. Po mostovoj grohotali karety s sobstvennymi fonarikami, i pochti kazhdyj iz tolpivshihsya na mostu peshehodov nes s soboyu svet libo imel pri sebe mal'chishku-fakel'shchika. Beschislennye torgovcy napereboj rashvalivali svoi tovary, razlozhennye na visevshih na ih sheyah lotkah, inozemcy lopotali na svoih grubyh narechiyah, nishchie vystavlyali napokaz svoi uvech'ya, nemiloserdno terzali blazholety i ofikleidy i ukradkoj shchipali zavernutyh v tryap'e mladencev, otchego te gromko vopili. Priznayus', vse eto bylo uzhasno interesno, i tol'ko vospitanie ne davalo mne ostanovit'sya posredi mostovoj s razinutym rtom. Nadvinuv kapyushon eshche nizhe i glyadya pryamo pered soboyu, ya shel skvoz' tolpu, yakoby ne obrashchaya ni na chto osobogo vnimaniya. No tem ne menee ustalost' vskore kak rukoj snyalo, a kazhdyj shag kazalsya slishkom shirokim - ochen' uzh hotelos' zaderzhat'sya na mostu podol'she. V storozhevyh bashenkah nesli vahtu ne gorodskie patrul'nye, no pel'tasty s prozrachnymi shchitami i v legkih dospehah. YA pochti dobralsya do zapadnogo berega, kogda dvoe iz nih, vystupiv vpered, zagorodili mne put' sverkayushchimi kop'yami. - Hodit' v takoj odezhde, kak u tebya, - ser'eznoe prestuplenie. Esli ty zateyal poshutit', to riskuesh' zhizn'yu radi svoej shutki. - YA vsego lish' sleduyu ustavu svoej gil'dii, - otvetil ya. - To est' ty vser'ez zayavlyaesh', budto ty - kaznedej? A eto u tebya chto - mech? - Da, no ya vovse ne kaznedej. YA - podmaster'e Ordena Vzyskuyushchih Istiny i Pokayaniya. Vokrug stalo tiho. Za neskol'ko mgnovenij, ponadobivshihsya strazham, chtoby zadat' vopros i poluchit' na nego otvet, vokrug nas sobralos' okolo sotni chelovek. YA zametil, kak vtoroj pel'tast pereglyanulsya s pervym, tochno govorya: "On i vpravdu ne shutit". - Vojdi vnutr'. Nachal'nik karaula zhelaet videt' tebya. Oni propustili menya vpered. Vnutri bashenka sostoyala lish' iz odnoj komnatki so stolom i neskol'kimi stul'yami. Podnyavshis' naverh po uzkoj, istertoj mnozhestvom tyazhelyh sapog lesenke, ya uvidel cheloveka v kirase, chto-to pisavshego za vysokoj kontorkoj. Karaul'nye podnyalis' sledom, i tot, chto zagovoril so mnoj pervym, skazal: - Vot, etot samyj! - Vizhu, - otvetil nachal'nik karaula, ne podnimaya vzglyada. - Nazyvaet sebya podmaster'em gil'dii palachej. Pero v ruke nachal'nika, do etogo bezostanovochno begavshee po bumage, na mig zamerlo. - Nikogda ne dumal, chto vstrechu takoe gde-libo, pomimo stranic kakoj-nibud' knigi, no vse zhe voz'mu na sebya smelost' predpolozhit', chto on govorit chistuyu pravdu. - Znachit, my dolzhny otpustit' ego? - sprosil soldat, - No ne srazu. Nachal'nik karaula oter pero, posypal peskom pis'mo, nad kotorym trudilsya, i nakonec-to podnyal vzglyad. - Tvoi podchinennye, - zagovoril ya, - zaderzhali menya, usomnivshis' v moem prave nosit' etot plashch. - Oni zaderzhali tebya po moemu prikazu, a ya otdal etot prikaz potomu, chto ty, soglasno doneseniyam s vostochnyh postov, vozmushchaesh' spokojstvie. Esli ty v samom dele iz gil'dii palachej - kotoruyu ya, priznat'sya, schital davnym-davno rasformirovannoj, - to vsyu zhizn' provel v... kak eto nazyvaetsya? - Bashnya Soobraznosti. On prishchelknul pal'cami, tochno proishodyashchee odnovremenno i zabavlyalo i razdrazhalo ego. - YA imeyu v vidu to mesto, gde stoit vasha bashnya. - Citadel'. - Da, Staraya Citadel'. Pomnitsya mne, ona - gde-to na vostoke, u reki, chut' severnee kvartala Muchitel'nyh Strastej. Eshche kadetom menya vodili tuda vzglyanut' na Donzhon. CHasto li tebe dovodilos' vyhodit' v gorod? - Dazhe ochen', - otvetil ya, vspomniv o nashih vylazkah na reku. - I v etoj samoj odezhde? YA pokachal golovoj. - Esli uzh ne zhelaesh' tratit' slova, otkin' hotya by kapyushon. Inache ya nichego ne uvizhu, krome konchika tvoego nosa. - Sprygnuv s tabureta, nachal'nik karaula podoshel k oknu, vyhodivshemu na most. - Kak po-tvoemu, skol'ko narodu v Nessuse? - Ponyatiya ne imeyu. - I ya - tozhe, palach. I nikto ne imeet! Lyubaya popytka soschitat' ih neizmenno zakanchivalas' provalom, kak i lyubaya popytka sistematicheski sobirat' nalogi. Gorod rastet i menyaetsya ezhenoshchno, kak melovye nadpisi na stenah. Posredi ulic, blagodarya umnikam, kotorym hvataet smekalki vospol'zovat'sya temnotoj, zahvatit' kusok mostovoj i obŽyavit' zemlyu svoej, vyrastayut doma - izvestno li tebe eto?! |kzul'tant Talarikan, ch'e bezumie vyrazhaetsya v nezdorovom interese k nichtozhnejshim iz aspektov chelovecheskoj zhizni, utverzhdaet, budto dva grossa tysyach chelovek pitayutsya edinstvenno musorom, ostayushchimsya ot prochih! CHto v gorode naschityvaetsya desyat' tysyach brodyachih akrobatov, pochti polovina kotoryh - zhenshchiny! Esli by dazhe mne bylo pozvoleno delat' vdoh lish' togda, kogda kakoj-nibud' nishchij siganet s mosta v reku, ya zhil by vechno - gorod porozhdaet i ubivaet lyudej mnogo chashche, chem chelovek delaet vdoh! V takoj tesnote spasaet lish' obshchestvennoe spokojstvie. Vozmushcheniya spokojstviya dopuskat' nel'zya, tak kak my ne smozhem sovladat' so smutoj. Ponimaesh'? - Otchego zhe, est' eshche takoe ponyatie, kak poryadok. No do teh por poka on dostizhim... v obshchem, ya ponimayu tebya. Nachal'nik karaula vzdohnul i povernulsya ko mne. - Vot i zamechatel'no. Znachit, ty nakonec osoznal neobhodimost' obzavestis' menee vyzyvayushchej odezhdoj. - No ya ne mogu vernut'sya v Citadel'. - Togda na segodnya skrojsya iz vidu, a zavtra kupish' chto-nibud'. Sredstva est'? - Nemnogo. - Otlichno. Kupi chto-nibud'. Ili ukradi. Ili snimi so sleduyushchego bedolagi, kotorogo ukorotish' pri pomoshchi etoj shtuki. YA by poslal kogo-nibud' iz rebyat provodit' tebya do postoyalogo dvora, no eto tol'ko vyzovet bol'she tolkov. Na reke chto-to stryaslos', i lyudi uzhe vdovol' naslushalis' vsyakih uzhasov. A tut eshche veter utih, skoro s reki popolzet tuman, i stanet eshche huzhe. Kuda ty napravlyaesh'sya? - YA poluchil naznachenie v Traks. - I ty emu verish', starshoj? - vmeshalsya pel'tast, zagovorivshij so mnoj pervym. - On ne predstavil nikakih dokazatel'stv v podtverzhdenie skazannogo. Nachal'nik karaula vnov' otvernulsya k oknu. Teper' i ya uglyadel pryadi zheltovatogo tumana, napolzavshego na most s reki. - Esli uzh ne mozhesh' rabotat' golovoj, - otvetil on, - to hot' prinyuhajsya. CHto za zapahi soprovozhdayut ego? Pel'tast neuverenno ulybnulsya. - Rzhavoe zhelezo, holodnyj pot i gniyushchee myaso! A ot shutnika pahlo by novoj odezhdoj ili tryapkami, vyuzhennymi iz musornogo yashchika. Uchis' provornee, Petronaks, inache u menya zhivo otpravish'sya na sever, voevat' s ascianami! - No, gospodin nachal'nik... - zagovoril pel'tast, metnuv v moyu storonu stol' nenavidyashchij vzglyad, chto ya reshil, budto on obyazatel'no zahochet raspravit'sya so mnoj, stoit lish' mne pokinut' karaulku. - Dokazhi etomu parnyu, chto ty dejstvitel'no iz gil'dii palachej. Pel'tast stoyal, rasslabivshis', ne ozhidaya nichego hudogo, poetomu vypolnit' pros'bu nachal'nika karaula okazalos' neslozhno. YA prosto-naprosto ottolknul v storonu ego shchit i pridavil levoj stupnej ego pravuyu, daby obezdvizhit' i bez pomeh vonzit' palec v tot nerv, na shee, chto vyzyvaet sudorogi. 15. BALDANDERS Gorod k vostoku ot mosta okazalsya sovsem ne takim, kak prezhnij, ostavlennyj mnoj pozadi. Zdes' svetil'niki stoyali na kazhdom uglu, a karet i povozok bylo ne men'she, chem na mostu. Prezhde chem pokinut' karaulku, ya sprosil nachal'nika, ne mozhet li on podskazat', gde mne provesti ostatok nochi, i teper' shel, preodolevaya vnov' navalivshuyusya ustalost' i oglyadyvayas' v poiskah vyveski rekomendovannogo im postoyalogo dvora. Kazalos', temnota vokrug s kazhdym novym shagom stanovilas' gushche i gushche, i ya gde-to sbilsya s puti. No ochen' uzh ne hotelos' vozvrashchat'sya i zanovo pristupat' k poiskam, poetomu ya prosto shel, starayas' derzhat' na sever, uspokaivaya sebya tem, chto, pust' ya zabludilsya, no s kazhdym shagom priblizhayus' k Traksu. Nakonec ya vse zhe natknulsya na malen'kuyu gostinicu. Vyveski ya ne zametil - vozmozhno, ee tam ne bylo voobshche, - odnako ya uchuyal zapahi kuhni, uslyshal zvon bokalov, voshel, raspahnuv dver' nastezh', i ruhnul v blizhajshee kreslo, ne obrashchaya vnimaniya na sobravshihsya. Ne uspel ya perevesti duh i podumat' o kakom-nibud' mestechke, gde mog by snyat' sapogi (hotya o nemedlennyh poiskah takovogo poka ne moglo byt' i rechi), troe vypivavshih za uglovym stolikom podnyalis' i vyshli, a starik hozyain, uvidev, chto moe prisutstvie otnyud' ne sluzhit uspehu v delah, podoshel i sprosil, chto mne ugodno. YA otvetil, chto mne nuzhna komnata. - Svobodnyh komnat net. - Nu i horosho, - skazal ya, - mne vse ravno nechem zaplatit'. - Togda tebe pridetsya ujti. YA pokachal golovoj. - Ne tak srazu. YA ochen' ustal. (YA slyshal, chto drugie podmaster'ya uzhe prodelyvali v gorode takoj tryuk.) - Ved' ty - kaznedej, tak? Golovy rubish'? - Prinesi parochku teh rybin, kotorye tak voshititel'no pahnut, - golovy kak raz ostanutsya tebe. - YA pozovu gorodskuyu strazhu, i tebya vyvedut! Ton ego yasno govoril, chto starik sam ne verit svoim slovam, i potomu ya skazal, chto on mozhet zvat' kogo ugodno, no rybu pust' prineset. On, vorcha, udalilsya. YA raspravil spinu i poudobnee pristroil mezh kolen "Terminus |st", kotoryj snyal s plecha, prezhde chem sest'. Za stolami sidelo eshche pyatero, no vse oni staratel'no izbegali vstrechat'sya so mnoyu vzglyadom, a vskore dvoe iz nih tozhe ushli. Starik vernulsya ko mne s nebol'shoj rybkoj poverh lomtya cherstvogo, grubogo hleba. - Vot, esh' i uhodi! Poka ya uzhinal, on stoyal vozle menya. Pokonchiv s ryboj, ya sprosil, gde mne mozhno perenochevat'. - YA ved' skazal: vse zanyato! Esli by v poluchenie ot etoj gostinicy menya zhdal dvorec s raspahnutymi nastezh' vorotami, ya i togda ne smog by zastavit' sebya pokinut' ee. - Togda ya budu spat' v etom kresle. Posetitelej u tebya na segodnya vse ravno ne predviditsya... - Podozhdi. Starik snova ushel. YA slyshal, kak on v sosednej komnate razgovarivaet s kakoj-to zhenshchinoj. Prosnulsya ya ottogo, chto on tryas menya za plecho. - Est' mesto v krovati s eshche dvumya postoyal'cami. - Kto oni? - Dvoe optimatov, klyanus'! Ochen' priyatnye lyudi, puteshestvuyushchie vdvoem. ZHenshchina iz kuhni kriknula emu chto-to - ya ne smog razobrat' slov. - Slyhal? - sprosil starik. - Odin iz nih dazhe eshche ne vernulsya! I, skoree vsego, segodnya uzhe ne vernetsya - na dvore glubokaya noch'. Celaya krovat' - vam na dvoih! - No esli eti lyudi snyali komnatu... - Oni ne budut vozrazhat', ruchayus'! Skazat' tebe pravdu, gospodin kaznedej, oni ischerpali kredit. Tri nochi nochuyut, a zaplatili tol'ko za odnu. Mnoj yavno hoteli vospol'zovat'sya, kak uvedomleniem o vyselenii. Vprochem, mne ne bylo dela do etogo. Slozhivsheesya polozhenie dazhe sulilo koe-kakie vygody - esli ostavshijsya tozhe ujdet, komnata dostanetsya mne odnomu. S trudom podnyavshis', ya posledoval za starikom naverh, soprovozhdaemyj otchayannym skripom stupenej. Dver' okazalas' nezapertoj, no v komnate bylo temno kak v mogile. Temnotu sotryasal moguchij hrap. - |j, dobryj chelovek! - kriknul starikashka, vidno, zabyv, chto nedavno bozhilsya, budto ego postoyalec prinadlezhit k optimatam. - Kak-bish'-tebya-tam? Balda... Baldanders! Vot tebe novyj sosed! Ne platish' v srok - pridetsya primirit'sya s etim! Otveta ne posledovalo. - Vhodi, gospodin kaznedej, - skazal starik, - ya tebe posvechu. On prinyalsya razduvat' kusochek tleyushchego truta, poka tot ne razgorelsya nastol'ko, chtoby zazhech' ogarok svechi. V malen'koj komnatushke ne bylo nikakoj mebeli, krome krovati. V nej, otvernuvshis' licom k stene i vytyanuv nogi, spal nastoyashchij velikan - ni do, ni posle ne dovodilos' mne videt' takogo. - Dobryj chelovek! Baldanders! Razve ty ne hochesh' vzglyanut', s kem tebe pridetsya razdelit' postel'? Mne hotelos' poskoree prilech', poetomu ya velel stariku ostavit' nas. On pytalsya vozrazhat', no ya vytolkal ego iz komnaty i, stoilo emu ubrat'sya, opustilsya na svobodnyj kraj krovati i s naslazhdeniem styanul s nog sapogi vmeste s chulkami. Tusklyj ogonek svechi podtverdil, chto ya uspel nateret' s desyatok mozolej. Zatem ya rasstelil plashch poverh pokryvala i nekotoroe vremya razmyshlyal, snyat' li i shtany s poyasom ili sp