at' tak. Ustalost' i chuvstvo sobstvennogo dostoinstva nastaivali na poslednem, vdobavok ya zametil, chto velikan polnost'yu odet. S nevyrazimym oblegcheniem ya zadul svechu i, ne v silah bolee odolevat' ustalost', leg, chtoby vpervye na moej pamyati zasnut' gde-libo vne Bashni Soobraznosti. - Nikogda! Golos okazalsya stol' zvuchen i basovit (dazhe organ vryad li mozhet zvuchat' nizhe), chto ya ne ponyal, chto dolzhno oznachat' eto slovo - i slovo li eto voobshche. - CHto? - probormotal ya. - Baldanders. - Znayu, hozyain govoril. A ya - Sever'yan. YA lezhal na spine, a mezhdu nami pokoilsya "Terminus |st", vzyatyj mnoyu v postel' radi pushchej sohrannosti. YA ne mog razglyadet', povernulsya li velikan licom ko mne, no byl uveren, chto lyuboe dvizhenie etoj gromadiny navernyaka pochuvstvuyu. - Kaznit'. - Tak ty slyshal, kak my voshli? YA dumal, ty spish'. YA uzhe hotel bylo skazat', chto ya nikakoj ne kaznedej, a podmaster'e gil'dii palachej, no tut zhe vspomnil svoe beschest'e i naznachenie v kakoj-to zaholustnyj Traks. - Da, ya - palach, no tebe nezachem menya boyat'sya. YA prosto delayu rabotu, kotoroj obuchen. - Zavtra. - Da, zavtra u nas budet dovol'no vremeni dlya besed. Posle etogo ya snova zasnul, i mne snilsya son - vprochem, slova Baldandersa tozhe mogli byt' prosto-naprosto snom, no vryad li. A esli i tak, to eto byl drugoj son. YA letel - mchalsya po hmuromu nebu verhom na ogromnom zvere s pereponchatymi kryl'yami. Derzhas' kak raz mezhdu nesushchimisya vpered oblakami i sumrachnoj zemlej, my budto skol'zili po sklonu pologogo vozdushnogo holma - kryl'ya zverya, sdaetsya mne, ne sdelali ni edinogo vzmaha. Zahodyashchee solnce nepodvizhno, hotya my vse neslis' i neslis' vpered, viselo vperedi u samogo gorizonta - dolzhno byt', skorost' nasha byla ravna skorosti vrashcheniya Ursa. No vot zemlya vnizu sdelalas' inoj - ya vnachale reshil, chto my dostigli pustyni. Nigde, kuda dostigal vzglyad, ne vidno bylo ni gorodov, ni ferm, ni lesov, ni polej - lish' rovnaya purpurno-chernaya zemlya, bezlikaya, zastyvshaya v svoej nepodvizhnosti. Pereponchatokrylyj tozhe zametil peremenu ili zhe uchuyal kakoj-to novyj zapah - muskuly ego oshchutimo napryaglis', a kryl'ya sovershili tri vzmaha podryad. Beskrajnij purpur vnizu byl ispyatnan belymi krapinkami. CHerez nekotoroe vremya ya ponyal, chto eta kazhushchayasya nepodvizhnost' - ne bolee chem obman, porozhdennyj edinoobraziem. Purpurno-chernyj prostor vsyudu byl odinakov, no vmeste s tem prebyval v neustannom dvizhenii. To byla Mirovaya Reka Uroboros, more, v kotorom, slovno v kolybeli, pokoitsya Urs. Tut ya vpervye oglyanulsya nazad - tuda, gde ostalas' pogloshchennaya noch'yu zemlya, obitel' vsego chelovechestva. Kogda ona okonchatel'no skrylas' iz vidu i nichego, krome bespokojnyh voln, ne ostalos' vokrug, zver' obernulsya ko mne. Klyuv ibisa na ostroj shchuch'ej morde; kostyanaya mitra venchaet golovu... Na kakoj-to mig vzglyady nashi vstretilis', i ya, kazalos', ponyal ego mysl': "Da, ya - tvoj son, no, stoit tebe probudit'sya ot svoego bodrstvovaniya, ya pridu". Zver' smenil kurs, tochno lyugger, idushchij v lavirovku protiv vetra. Odno krylo ego opustilos' vniz, a drugoe podnyalos' tak, chto konchik ego ukazyval pryamo v nebo. Pal'cy moi lish' skol'znuli po tverdoj cheshue, i ya poletel vniz. Udar pri padenii razbudil menya. Vzdrognuv vsem telom, ya uslyshal, kak velikan bormochet vo sne. YA tozhe chto-to probormotal, poshchupal, na meste li mech, i usnul vnov'. Morskie vody somknulis' nad moej golovoj, odnako ya ne utonul. YA chuvstvoval, chto vpolne mog by dyshat' vodoj, - no ne sdelal ni edinogo vdoha. Voda byla prozrachna, slovno hrustal'; kazalos', ya padayu v absolyutnuyu, lishennuyu dazhe vozduha, pustotu. Vdali vidnelis' ogromnye, v sotni raz bol'she cheloveka, teni - korabli, tuchi, chelovecheskaya golova bez tela, telo s sotnej golov... Vse oni byli okutany goluboj dymkoj. Vnizu, podo mnoj, lezhalo peschanoe dno, izborozhdennoe techeniyami. Tam, pryamo na peske, stoyal ogromnyj - kuda kak bol'she nashej Citadeli - dvorec, no dvorec tot lezhal v ruinah, i pokoi ego lisheny byli krysh, a vnutri obitali ogromnye sushchestva, belye, tochno kozha prokazhennogo. YA priblizhalsya k nim, i vskore oni zametili menya, i lica ih byli takimi zhe, kak to, chto prividelos' mne v G'olle. To byli zhenshchiny - obnazhennye, s volosami iz zelenoj morskoj peny i korallovymi glazami. So smehom nablyudali oni za moim padeniem, i smeh ih, puzyryas', podnimalsya ko mne. Zuby ih okazalis' bely i ostry, i kazhdyj - dlinoyu v palec. Teper' oni byli sovsem blizko; ruki ih potyanulis' ko mne i prinyalis' gladit', kak materi gladyat detej. V dvorcovyh sadah bujno rosli morskie gubki, aktinii i mnozhestvo prochih prekrasnyh rastenij, koim ya ne znayu imen. Ogromnye zhenshchiny okruzhili menya - ryadom s nimi ya kazalsya vsego lish' kukloj. - Kto vy i chto delaete zdes'? - sprosil ya. - My - nevesty Abaji! Igrushki Abaji! Podruzhki Abaji! Zemlya ne v silah nosit' nas. Grudi nashi - slovno tarany, a zady - slomayut spinu i byku. Zdes' my rastem, poka ne smozhem vozlech' s Abajej - tem, kto odnazhdy pozhret kontinenty. - A kto zhe takoj ya? Oni zasmeyalis' vse vmeste, i smeh zvenel, kak volny, b'yushchiesya o steklyannye berega. - My pokazhem tebe! - skazali oni. - My pokazhem tebe! Oni podhvatili menya pod ruki, podnyali i ponesli cherez sad. Pal'cy ih, soedinennye pereponkami, byli dlinoj s moyu ruku ot plecha do loktya. Vskore ogromnye zhenshchiny ostanovilis', vskolyhnuv vodu, tochno zatonuvshie galeony, i nogi nashi kosnulis' dorozhki. Pered nami byla nizkaya stena, a na nej - krohotnyj pomost s zanavesom ne bol'she salfetki, kakimi poroj zabavlyayut detej. Volna, podnyataya nami, vskolyhnula zanaves, i on podnyalsya, budto nevidimaya ruka dernula za verevochku. Na pomoste totchas zhe poyavilsya derevyannyj chelovechek - ruki i nogi iz vetochek s nabuhshimi zelen'yu pochkami, proklevyvavshimisya skvoz' tonkuyu koru; tulovishche i vetki potolshche, razmerom s bol'shoj palec; golova - derevyannyj kruglyash, zavitki kotorogo izobrazhali glaza i rot. CHelovechek dvigalsya, slovno zhivoj, i tut zhe pogrozil nam dubinkoj, kotoruyu derzhal v ruke. Poka on skakal pered nami i demonstriroval svoyu yarost', kolotya dubinkoj o pomost, na scene poyavilas' eshche odna figurka - mal'chik, vooruzhennyj mechom. Iskusstvo, s kotorym byla sdelana vtoraya marionetka, kazalos' kak raz pod stat' primitivnoj grubosti pervoj - ona vpolne mogla by okazat'sya nastoyashchim rebenkom, umen'shennym do razmerov myshi. Oba poklonilis' nam i nemedlenno vstupili v boj. Derevyannyj chelovechek ogromnymi pryzhkami nosilsya po pomostu, i za ego palicej bylo pochti ne usledit'. Mal'chik tanceval vokrug nego, budto pylinka v solnechnom luche, delaya vypady svoim krohotnym klinkom. V konce koncov derevyannyj chelovechek ruhnul nazem'. Nal'chik, vstav nad nim, hotel bylo postavit' nogu emu na grud', no prezhde chem on uspel sdelat' eto, derevyannaya figurka poplyla, lenivo vrashchayas', vverh, proch' so sceny, i vskore skrylas' iz vidu. Mal'chik zastyl nad slomannym mechom i rasshcheplennoj palicej. Kazalos', gde-to za scenoj torzhestvenno zatrubili igrushechnye fanfary (hotya zvuk etot, bez somneniya, byl vsego-navsego skripom koles, donosivshimsya s ulicy). Prosnulsya ya ottogo, chto v komnate poyavilsya kto-to tretij. On okazalsya nevysokim provornym chelovekom s ognenno-ryzhej shevelyuroj, horosho - dazhe shchegolevato - odetym. Uvidev, chto ya ne splyu, on otdernul shtory, i v komnatu hlynul krasnyj solnechnyj svet. - Son moego partnera, - zagovoril on, - otlichaetsya neobychajnoj zvuchnost'yu. Ne oglushil li tebya ego hrap? - YA splyu krepko, - otvetil ya. - Esli on i hrapel - ya ne slyshal. Kazalos', nevysokij chelovek obradovalsya etomu - on shiroko ulybnulsya, sverknuv zolotymi zubami. - Eshche kak hrapel! Mogu tebya zaverit' - hrap ego sotryasaet Urs! - On podal mne izyashchnuyu, uhozhennuyu ruku. - YA - doktor Talos. - Podmaster'e Sever'yan. Otkinuv tonkoe pokryvalo, ya podnyalsya, chtoby pozhat' ego ruku. - YA vizhu, ty nosish' chernoe. CHto zhe eto za gil'diya? - Cvet sazhi. Gil'diya palachej. - O-o! - Skloniv golovu nabok, on oboshel menya krugom, chtoby poluchshe razglyadet'. - Ty slishkom vysok - zhal', zhal'... Odnako etot cvet sazhi, nado zametit', vpechatlyaet! - My nahodim ego praktichnym, - otvechal ya. - Podzemel'ya - mesto gryaznoe; da i sledy krovi na nashih plashchah nezametny. - U tebya est' chuvstvo yumora! Prekrasno! Mogu svidetel'stvovat': lish' nemnogoe na svete sposobno prinesti cheloveku bol'shuyu vygodu. YUmor sobiraet publiku. YUmor v silah utihomirit' raz®yarennuyu tolpu i uspokoit' celuyu oravu revushchih v tri ruch'ya detej. YUmor unizhaet i vozvyshaet - a uzh azimi prityagivaet kak magnit! YA edva ponimal, o chem on govorit, no, vidya ego blagodushnoe nastroenie, skazal: - Nadeyus', ya ne stesnil vas? Hozyain privel menya syuda, a krovat' okazalas' dostatochno shiroka dlya dvoih. - Net-net, nichut'! YA vernulsya tol'ko sejchas - nashel sebe nochleg poluchshe. Splyu ya malo i, dolzhen priznat'sya, bespokojno, no vse zhe zamechatel'no - chudesno! - provel noch'. Kuda ty napravlyaesh'sya segodnya, optimat? YA v etot moment sharil pod krovat'yu v poiskah sapog. - Snachala, navernoe, podyshchu mesto, gde mozhno pozavtrakat'. Posle etogo - pokidayu gorod i idu na sever. - Prekrasno! Zavtrak moj partner, bezuslovno, ocenit i primet ego s prevelikoj radost'yu! My tozhe idem na sever - posle uspeshnyh gastrolej v gorode, ponimaesh' li, vozvrashchaemsya domoj. SHli vniz po techeniyu - predstavlyali na levom beregu, idem vverh - predstavlyaem na pravom. Byt' mozhet, po doroge na sever ostanovimsya i v Obiteli Absolyuta. |to ved', znaesh' li, nasha professional'naya mechta - sygrat' vo dvorce Avtarha. Ili zhe - vernut'sya tuda eshche razok, esli uzhe igral odnazhdy. Hrizosov - hot' shlyapoj grebi... - Odnogo cheloveka, mechtavshego vernut'sya tuda, ya uzhe vstrechal. - Ladno, ne grusti o nem - kstati, esli vydastsya sluchaj, obyazatel'no rasskazhesh', kto on byl takoj. A teper', raz uzh my idem zavtrakat'... _Baldanders_!!! Vstavaj! Davaj-davaj, podymajsya! Vstavaj! - Tancuyushchej pohodkoj podojdya k iznozh'yu krovati, on uhvatil velikana za lodyzhku. - Baldanders! Ne hvataj ego za plecho, optimat (ya, vprochem, i ne sobiralsya), mozhet otshvyrnut'. BALDANDERS!!! Velikan zashevelilsya i chto-to probormotal. - Baldanders! Novyj den' nastupil! I my eshche zhivy! Pora pitat'sya, isprazhnyat'sya i razmnozhat'sya! Podymajsya inache nikogda ne popadem domoj! Kazalos', velikan ne slyshit ni slova. Bormotan'e slovno bylo lish' protestom v otvet na chto-to uvidennoe vo sne libo vovse predsmertnym hripom. Doktor Talos sdernul s partnera zasalennoe odeyalo, i velikan predstal pered nami vo vsej svoej chudovishchnoj krase. On byl dazhe vyshe, chem ya dumal - dliny krovati edva hvatalo dlya nego, hotya on spal, svernuvshis' kalachikom i podzhav koleni chut' li ne k samomu podborodku. Ogromnye ssutulennye plechi ego byli ne menee elya v shirinu. Licom velikan utknulsya v podushku, poetomu ya ne mog razglyadet' ego. Ushi i sheya giganta byli ispolosovany strannymi shramami, tyanuvshimisya pod sal'nye, ochen' gustye volosy. - _Baldanders_!!! Proshu proshcheniya, optimat, nel'zya li na vremya pozaimstvovat' tvoj mech? - Net, - otvetil ya. - Ni v koem sluchae. - O net, ya vovse ne sobirayus' ubivat' ego - nichego podobnogo! Esli i udaryu, to tol'ko plashmya. YA pokachal golovoj. Vidya moyu neustupchivost', doktor Talos prinyalsya sharit' po komnate. - A, trost' ya ostavil vnizu... Durnoe obyknovenie - navernyaka ukradut. Oh, nado by priuchit'sya hromat'; oh, nado by!.. No ved' zdes' sovsem nichego net! On vyskochil von iz komnaty i nemedlya vernulsya s progulochnoj trostochkoj iz zheleznogo dereva, uvenchannoj blestyashchim bronzovym nabaldashnikom. - Nu, Baldanders, derzhis'! Udary posypalis' na spinu velikana, budto krupnye kapli dozhdya, predveshchayushchie grozu. Vnezapno velikan sel. - YA ne splyu, doktor. - Lico ego okazalos' shirokim i grubym, no v to zhe vremya i trogatel'no pechal'nym. - Ty chto, v konce koncov reshil ubit' menya? - O chem eto ty, Baldanders? A, etot optimat... Net, on ne sdelaet tebe nichego durnogo - on razdelil s toboj postel' i teper' nameren sostavit' nam kompaniyu za zavtrakom. - On spal zdes', doktor? My s doktorom Talosom kivnuli. - Togda ponyatno, otkuda vzyalsya etot son... V pamyati moej eshche svezhi byli obrazy velikansh na dne morya, poetomu ya, hot' vid giganta i povergal menya v trepet, sprosil, chto emu snilos'. - Peshchery, gde ostrye kamennye klyki sochatsya krov'yu... Otrublennye ruki na peschanyh dorozhkah, kakie-to tvari, lyazgayushchie cepyami v temnote... Spustiv nogi na pol, on zapustil v rot ogromnyj palec i prinyalsya chistit' im redkie i udivitel'no melkie zuby. - Idemte, nakonec! - skazal doktor Talos. - Esli uzh my sobiraemsya poest', pobesedovat' i voobshche hot' chto-nibud' uspet' segodnya - samoe vremya dvigat'sya. Del u nas predostatochno. Baldanders splyunul v ugol. 16. LAVKA TRYAPICHNIKA V to utro, na dremlyushchej nessusskoj ulochke, stol' chasto naveshchayushchaya menya pechal' vpervye szhala serdce moe izo vseh sil. Poka ya byl zaklyuchen v temnicu, ee priglushala chudovishchnost' sodeyannogo mnoyu i chudovishchnost' neizbezhnoj i skoroj, kak mne kazalos', rasplaty v rukah mastera Gurlo. Nakanune zhe novizna i ostrota oshchushchenij vovse prognali ee proch'. A vot sejchas... kazalos', v celom mire ne ostalos' nichego, krome smerti Tekly. Lyuboe chernoe pyatnyshko teni napominalo o ee volosah; lyuboj problesk belizny v solnechnyh luchah - o ee kozhe. Poroj ya gotov byl bezhat' obratno v Citadel', chtoby posmotret', ne sidit li ona v svoej kamere, chitaya pri svete serebryanogo svetil'nika. My otyskali kafe s rasstavlennymi snaruzhi, vdol' steny, stolikami. Ulica byla eshche pochti pusta. Na uglu, pryamo na mostovoj, lezhal mertvec (navernoe, zadushennyj lambrekenom - v gorode bylo dostatochno umel'cev po etoj chasti). Doktor Talos obsharil ego karmany, no vernulsya k nam s pustymi rukami. - Nu chto zh, - skazal on, - podumaem. Nuzhno razrabotat' plan. Oficiantka prinesla nam po chashke mokko, i Baldanders podvinul odnu doktoru. Tot rasseyanno pomeshal v nej pal'cem. - Druzhishche Sever'yan! Pozhaluj, mne sleduet raz®yasnit' nashe polozhenie. Baldanders - moj edinstvennyj pacient - i sam ya prishli syuda s ozera Diuturna. Dom nash sgorel, i my reshili poputeshestvovat', daby zarabotat' den'zhat na ego vosstanovlenie. Moj drug - chelovek udivitel'noj sily. YA sobirayu publiku i, poka on lomaet neskol'ko breven i podnimaet razom po desyat' chelovek, pritorgovyvayu celebnymi snadob'yami. Kazalos' by, nemnogo. No, skazhu tebe bol'she, u menya est' p'esa i koe-kakoe oborudovanie. Esli situaciya blagopriyatstvuet tomu, my predstavlyaem nekotorye sceny, prichem dazhe vovlekaem v dejstvo koe-kogo iz publiki. Ty, drug moj, idesh' na sever i, sudya po tomu, kak vchera ustroilsya na nochleg, stesnen v sredstvah. Mogu li ya predlozhit' tebe prisoedinit'sya k nashemu predpriyatiyu? Baldanders, pohozhe, ponyavshij lish' nachalo rechi svoego kompan'ona, medlenno progovoril: - On ne sovsem sgorel. Steny-to - kamennye, tolstye. Koe-chto sohranilos'. - Sovershenno verno. My dumaem vosstanovit' nash dobryj staryj dom. No, vidish' li, kakaya pered nami vstala dilemma: my uzhe na polputi obratno, a skoplennyh kapitalov vse eshche nedostatochno. Posemu ya predlagayu... K nam vnov' podoshla oficiantka - hrupkaya yunaya devushka - s miskoj ovsyanki dlya Baldandersa, hlebom i fruktami dlya menya i pechen'em dlya doktora. - Kak privlekatel'na eta devushka! - zametil on. Devushka ulybnulas' doktoru. - Ne mozhesh' li ty prisest' k nam? Drugih klientov poka ne vidno! Brosiv vzglyad v napravlenii kuhni, ona pozhala plechami i prinesla sebe stul. - Ugoshchajsya - ya slishkom zanyat razgovorom. Glotni i kofe, esli tebe ne pretit pit' posle menya. - Vy ved' dumaete, on nas kormit besplatno? - zagovorila devushka. - Net! Deret s nas obychnuyu cenu! - O! Znachit, ty - ne hozyajskaya doch'. I ne supruga. Otchego zhe on ne otshchipnet lepestok ot takogo cvetka? - YA zdes' men'she mesyaca. I zarabatyvayu tol'ko to, chto ostavlyayut na stolah. Vzyat' hot' vas troih - esli vy nichego ne dadite mne, vyjdet, chto ya obsluzhivala vas zadarom. - Vot tak-tak! No - chto, esli my predlozhim tebe roskoshnyj dar, a ty otkazhesh'sya prinyat' ego? S etimi slovami doktor Talos sklonilsya poblizhe k devushke, i ya vnezapno uvidel, chto licom on pohozh ne prosto na lisicu (eto-to, blagodarya ego gustym ryzhim brovyam i ostromu nosu, prihodilo v golovu nemedlenno), no - na lisicu-_skul'pturu_. Ot vseh, komu v silu remesla svoego prihoditsya kopat' zemlyu, ya slyshal, chto nigde v mire net klochka zemli, gde, kopnuv paru raz, ne vytashchish' na svet oskolkov proshlogo. Gde by lopata ni vonzilas' v pochvu, shtyk ee neizmenno natknetsya na bulyzhnik razrushennoj mostovoj libo iz®edennyj korroziej metall. Uchenye pishut, budto tot osobyj pesok, nazyvaemyj hudozhnikami polihromnym (iz-za togo, chto sredi ego belizny popadayutsya vse vozmozhnye cveta i ottenki), na samom dele vovse ne pesok, no drevnee steklo, istertoe v poroshok mnogimi zonami vremeni i bezzhalostnym morskim priboem. I esli real'nost' stol' zhe mnogoslojna, kak i popiraemaya nashimi nogami istoriya, to na nekoem glubinnom ee urovne lico doktora Talosa bylo lis'ej maskoj na stene, i teper' ya divilsya tomu, kak maska eta povorachivaetsya i sklonyaetsya k devushke, a teni ot nosa i brovej izumitel'nym obrazom pridayut ej vyrazhenie - osmyslennoe i zhivoe. - Itak, ty ne otkazhesh'sya ot nashego dara? - sprosil doktor. YA vzdrognul, slovno do etogo spal i byl neozhidanno razbuzhen. - Kakogo dara? Odin iz vas - kaznedej. Mozhet, ty govorish' o dare smerti? Nash Avtarh, ch'ya mudrost' bleskom svoim zatmevaet i zvezdy, zashchishchaet zhizn' svoih poddannyh! - Dar smerti? O, net! - zasmeyalsya doktor. - Net, dorogaya moya, etot dar ty poluchila eshche pri rozhdenii, ravno kak i on. Zachem zhe darit' tebe to, chto u tebya est' i bez nas? YA predlagayu odarit' tebya krasotoj - krasotoj, vlekushchej za soboyu bogatstvo i slavu. - Esli vy chto-to prodaete, deneg u menya vse ravno net. - Prodaem? Vovse net! Naprotiv, my predlagaem tebe novuyu rabotu. YA - taumaturg, chudotvorec, a eti optimaty - aktery. Neuzheli tebe nikogda ne hotelos' vyjti na scenu? - A vy - zabavnye! - Mesto inzhenyu v truppe sejchas vakantno. Esli pozhelaesh', mozhesh' zanyat' ego. No togda tebe pridetsya otpravit'sya s nami pryamo sejchas - my ne mozhem zhdat' i syuda bol'she ne vernemsya. - No ya ne stanu krasivee, sdelavshis' aktrisoj! - YA sdelayu tebya prekrasnoj, poskol'ku ty nuzhna nam kak aktrisa. YA, sredi prochego, vlasten i nad etim. - On podnyalsya. - Sejchas ili nikogda! Idesh' s nami? Oficiantka tozhe vstala so stula, ne otryvaya glaz ot lica doktora. - Mne nuzhno shodit' k sebe v komnatu... - Tshcheta! YA dolzhen nalozhit' zaklyat'e i za den' obuchit' tebya roli! Net, ya ne mogu zhdat'! - Togda zaplatite za zavtrak, a ya skazhu hozyainu, chto uhozhu. - Vzdor! Kak chlen truppy ty obyazana sposobstvovat' sberezheniyu sredstv, kotorye, kstati, potrebuyutsya na tvoi kostyumy. Ne govorya uzh o tom, chto eto ty s®ela moe pechen'e. Plati za nego sama! Kakoe-to mgnoven'e devushka kolebalas'. - Mozhesh' emu poverit', - skazal Baldanders. - Doktor, konechno, vidit mir po-svoemu, no lzhet kuda men'she, chem kazhetsya. Slova, nespeshno proiznesennye glubokim, uverennym golosom, ubedili ee. - Horosho. YA idu. Vskore my vchetverom byli uzhe v neskol'kih kvartalah ot kafe i shli mimo lavok, bol'shej chast'yu eshche zakrytyh. CHerez nekotoroe vremya doktor Talos ob®yavil: - Teper', druz'ya moi, nam pridetsya razdelit'sya. YA posvyashchu svoe vremya prosveshcheniyu sej sil'fidy. Baldanders! Ty zaberesh' nash vethij pomost i prochie pozhitki iz gostinicy, gde vy s Sever'yanom proveli noch' - ya polagayu, trudnostej s etim ne predviditsya. Sever'yan! Skoree vsego, my budem predstavlyat' u Ktesifonskogo perekrestka. Znaesh', gde eto? YA kivnul, hot' i ne imel ponyatiya, gde etot Ktesifonskij perekrestok. CHestno govorya, ya vovse ne sobiralsya vozvrashchat'sya k nim. Posle togo kak doktor Talos bystro udalilsya, soprovozhdaemyj rysivshej za nim oficiantkoj, ya ostalsya naedine s Baldandersom posredi pustynnoj ulicy. ZHelaya, chtoby i on ushel poskoree, ya sprosil, chem on nameren zanyat'sya. Razgovarivat' s nim bylo - vse ravno chto s kamennoj statuej. - Tut u reki est' park, gde mozhno pospat' dnem, hotya noch'yu i zapreshchayut. Kak nachnet temnet', ya prosnus' i pojdu za nashimi veshchami. - Boyus', mne-to spat' ne hochetsya... Pobrozhu po gorodu, polyubuyus' okrestnostyami. - Znachit, vstretimsya u Ktesifonskogo perekrestka. Otchego-to ya byl uveren, budto Baldanders znaet, chto u menya na ume. Glaza ego potuskneli, tochno u byka. - Da, - skazal ya. - Konechno. Baldanders pobrel v storonu G'olla, a ya, poskol'ku ego park lezhal na vostoke, a doktor Talos uvel oficiantku na zapad, snova povernul na sever, prodolzhiv svoj put' v Traks, Grad Bez Okon. No poka chto vokrug prostiralsya Nessus, Nesokrushimyj Grad, kotoryj ya, prozhiv v nem vsyu zhizn', znal ves'ma ploho. YA shel vdol' shirokoj ulicy i ne imel (vprochem, i ne zhelal imet') predstavleniya, chto eto za ulica - bokovaya ili zhe glavnaya v kvartale. Po obeim storonam mostovoj tyanulis' peshehodnye dorozhki, a eshche odna, tret'ya, otdelyavshaya severnoe napravlenie ot yuzhnogo, byla ustroena v centre. Doma sleva i sprava tesnili drug druga, tochno vshody na slishkom gusto zaseyannom pole. I - chto eto byli za doma! Ni velichinoj, ni drevnost'yu oni ne mogli sravnit'sya s Bashnej Velichiya; navernyaka ne bylo zdes' i metallicheskih sten v pyat' shagov tolshchinoj, kak v nashej bashne; no chto kasaetsya cveta i original'nosti novatorskih, fantasticheskih zamyslov - tut Citadeli bylo do nih daleko. Kazhdoe zdanie po-svoemu vydelyalos' na obshchem fone - a ved' ih byli sotni! Kak zavedeno v nekotoryh chastyah goroda, nizhnie etazhi etih domov byli zanyaty lavkami, hotya ponachalu tam yavno zadumyvalis' vovse ne lavki, no gil'dejskie zaly, baziliki, areny, oranzherei, sokrovishchnicy, chasovni, artelly, bogadel'ni, manufaktury, molitvennye sobraniya, strannopriimnye doma, lazarety, gauptvahty, trapeznye, mertveckie, skotobojni i teatry. Arhitektura postroek otrazhala vse eti funkcii i, sverh togo, eshche tysyachu samyh raznoobraznyh i protivorechivyh vkusov i stilej. V nebo yarostno vonzalis' bashni i minarety, no kupola, fonari i rotondy slovno by sglazhivali ih yarost'; naverh veli prolety krutyh, tochno trapy, lestnic, pritulivshihsya k stenam, a balkony, protyanuvshiesya vdol' fasadov, byli zasazheny citronami i granatami, skryvavshimi okna ot postoronnih vzglyadov. Ne znayu, skol'ko vremeni ya mog by divit'sya na eti visyachie sady sredi dzhunglej rozovogo i belogo mramora, krasnogo sardoniksa, serogo, kremovogo i chernogo kirpicha, zheltoj i purpurnoj cherepicy, esli by vid landsknehta, stoyavshego na chasah u vhoda v kazarmy, ne napomnil mne ob obeshchanii, dannom nakanune vecherom oficeru pel'tastov. Deneg u menya bylo malo, a teplyj gil'dejskij plashch navernyaka eshche mog prigodit'sya v doroge, poetomu luchshij vyhod sostoyal v pokupke kakoj-nibud' prostornoj nakidki iz deshevoj tkani, kotoruyu mozhno nadet' poverh plashcha. Lavki v etu poru uzhe nachali otkryvat'sya, odnako vse, chto prodavalos' v nih, ne godilos' dlya moih Celej, a ceny ne sootvetstvovali soderzhimomu moego koshel'ka. Mysl' o tom, chtoby zarabotat' deneg pri pomoshchi svoego remesla do prihoda v Traks, eshche ne prihodila mne v golovu, a esli by i prishla, ya by otrinul ee, rassudiv, chto palacheskaya rabota vryad li trebuetsya kazhdyj den', i potomu poisk takovoj ne prineset vygody. Polagaya, chto tri azimi i neskol'ko orihal'kov s aesami pridetsya rastyagivat' do samogo Traksa, i ne imeya dazhe predstavleniya o razmerah zhalovan'ya, kotoroe budet mne predlozheno tam, ya prosto glazel na balmakany i syurtuki, dolomany i kurtki iz tonkogo sukna, shersti i sotni prochih dorogih tkanej, ne zahodya v lavki, v vitrinah kotoryh oni byli vystavleny, i dazhe ne ostanavlivayas', chtoby razglyadet' ih poluchshe. Vskore vnimanie moe privlekli drugie tovary. Togda ya eshche ne znal, chto imenno v te dni tysyachi naemnikov podbirali sebe snaryazhenie dlya letnej kampanii. V glazah ryabilo ot yarkih soldatskih plashchej i popon, sedel s vysokoj, zashchishchayushchej pah, lukoj, krasnyh torb dlya ovsa, hetenov na dlinnyh drevkah, signal'nyh veerov iz serebristoj fol'gi, zamyslovato izognutyh kavalerijskih lukov, naborov iz desyati i dvadcati strel, kolchanov iz dublenoj kozhi, ukrashennyh blestyashchimi gvozdyami i perlamutrom, shchitkov, predohranyayushchih zapyast'e ot udarov tetivy... Pri vide vsego etogo mne vspomnilis' slova mastera Palaemona naschet marsha pod barabannuyu drob', i, hotya k matrosam Citadeli my vsegda otnosilis' s nekotorym prezreniem, v ushah moih zazvuchali boevye truby i protyazhnye stroevye komandy. No, stoilo mne naproch' zabyt' o predmete svoih poiskov, iz blizhajshej lavki vyshla, chtoby podnyat' zhalyuzi, strojnaya zhenshchina let dvadcati s nebol'shim. Odeta ona byla v plat'e iz perelivchatoj parchi, izumitel'no dorogoe i ponoshennoe. Kogda ya vzglyanul na nee, solnechnyj luch kak raz zabralsya v prorehu ponizhe talii, okrasiv kozhu v bledno-zolotistyj cvet. YA ne mogu ob®yasnit' prichiny moego vozhdeleniya k nej v tot moment i vposledstvii. Iz mnogih zhenshchin, kotoryh ya znal, ona byla, pozhaluj, naimenee krasivoj - ne stol' gracioznoj, kak ta, kotoruyu ya lyubil bol'she vseh, ne stol' chuvstvennoj, kak drugaya, i uzh vovse ne stol' blagorodnoj, kak Tekla. Byla ona srednego rosta, s korotkim nosom, shirokimi skulami i prodolgovatymi, temnymi - slovom, sovershenno obychnymi dlya podobnyh lic - glazami. I vse zhe, stoilo mne uvidet' ee, podnimavshuyu zhalyuzi, ya polyubil ee srazu i navsegda - hotya i ne vser'ez. Konechno, ya tut zhe napravilsya k nej. YA prosto ne v silah byl poborot' vlechenie, kak ne v silah byl by odolet' slepuyu zhadnost' Ursa, esli by upal vniz s otvesnoj skaly. YA ne znal, chto skazat' ej, i ochen' boyalsya, chto ona v uzhase otpryanet, zavidev moj mech i plashch cveta sazhi. Odnako ona ulybalas' i, ochevidno, byla voshishchena moej vneshnost'yu. YA molchal, i togda ona sprosila, chego ya hochu. YA zhe, v svoyu ochered', sprosil, gde mog by kupit' nakidku. - Tebe ona v samom dele nuzhna? - Golos ee okazalsya glubzhe, chem ya ozhidal. - U tebya takoj zamechatel'nyj plashch! Mozhno potrogat'? - Pozhalujsta, esli hochesh'. Vzyav plashch za kraj, ona slegka poterla tkan' ladonyami. - V pervyj raz vizhu... Takoj chernyj, chto ne vidno ni skladok, ni shvov! Moya ruka - tochno ischezla! I mech... |to opal? - Tozhe hochesh' vzglyanut'? - Net-net. Vovse net. No, esli tebe dejstvitel'no nuzhna nakidka... ZHenshchina ukazala na vitrinu, i ya uvidel, chto ona splosh' uveshana noshenoj odezhdoj - dzhelabami, rotondami, bluzami, sorochkami i tak dalee. - I ochen' nedorogo. Po vpolne razumnym cenam. Tol'ko zaglyani vnutr' - i, ya uverena, ty najdesh' vse, chto tebe trebuetsya. So zvonom raspahnuv dver', ya voshel v lavku, no zhenshchina (vopreki vsem moim nadezhdam) ostalas' snaruzhi. V lavke caril polumrak, no ya pochti tut zhe ponyal, otchego zhenshchinu ne ispugal moj oblik. CHelovek za prilavkom okazalsya s vidu uzhasnee lyubogo palacha. Lico ego bylo nastoyashchim licom skeleta - temnye dyry glaznic, vpalye shcheki, bezgubyj rot. Esli by on ne zagovoril, ya byl by uveren, chto peredo mnoj - mertvec, postavlennyj za prilavok vo ispolnenie poslednej voli kogo-nibud' iz byvshih vladel'cev lavki. 17. VYZOV Odnako zhe "mertvec" etot povernulsya ko mne i zagovoril: - Prekrasno! O da, zamechatel'no! Tvoj plashch, optimat, - mogu li ya vzglyanut' na nego? Plity, kotorymi byl vylozhen pol v lavke, byli isterty mnozhestvom nog i lezhali nerovno. YA podoshel k nemu. Krasnyj solnechnyj luch s klubyashchimisya v nem pylinkami pronzil polumrak mezhdu nami, tochno klinok. - Tvoj plashch, optimat... YA podal emu kraj plashcha, i lavochnik oshchupal tkan' - tochno tak zhe, kak molodaya zhenshchina snaruzhi. - Da, chudesno! Myagok, napodobie shersti, no myagche, gorazdo myagche... smes' l'na s vikun'ej? I cvet prevoshodnyj! Oblachenie palacha! Mozhno by usomnit'sya, chto nastoyashchie hot' vpolovinu tak zhe horoshi, no kto zhe stanet vozrazhat' protiv podobnogo tekstilya?! - On naklonilsya i vytashchil iz-pod prilavka ohapku tryap'ya. - Mogu li ya vzglyanut' i na mech? Obeshchayu, ya budu predel'no ostorozhen! YA vynul iz nozhen "Terminus |st" i polozhil ego na tryapki. Lavochnik sklonilsya nad nim, ne govorya ni slova i ne kasayas' klinka. K etomu vremeni glaza moi privykli k temnote, i ya zametil chernuyu lentu nad ego uhom, pochti skrytuyu volosami. - Ty nosish' masku. - Tri hrizosa. Za mech. I eshche odin - za plashch. - YA nichego ne prodayu, - otvetil ya. - Snimi ee. - Kak pozhelaesh'... Horosho, chetyre hrizosa! Lavochnik dernul masku mertvoj golovy za verhnij kraj i ostavil viset' na shee. Nastoyashchee lico ego okazalos' ploskim i smuglym, udivitel'no pohozhim na lico molodoj zhenshchiny snaruzhi. - Mne nuzhna nakidka. - Pyat' hrizosov. |to - poslednyaya cena, v samom dele. I tebe pridetsya dat' mne den', chtoby sobrat' etu summu. - YA ved' skazal, chto mech ne prodaetsya. YA zabral s prilavka "Terminus |st" i vlozhil ego v nozhny. - SHest'. - Peregnuvshis' cherez prilavok, lavochnik vzyal menya za plecho. - |to bol'she togo, chto on stoit. Poslushaj, eto - tvoj poslednij shans. SHest'! - YA prishel, chtoby kupit' nakidku. Tvoya, esli ne oshibayus', sestra, skazala, chto u tebya oni imeyutsya - i po razumnoj cene. - Ladno uzh, - vzdohnul lavochnik, - podyshchem tebe nakidku... No, mozhet byt', hot' skazhesh', gde ty ego razdobyl? - |tot mech dal mne master nashej gil'dii. Na lice lavochnika mel'knulo vyrazhenie, koego ya ne smog opoznat', i potomu sprosil: - Ty ne verish' mne? - V tom-to i beda, chto veryu! Kto zhe ty takoj? - Podmaster'e gil'dii palachej. My nechasto byvaem na etom beregu i eshche rezhe zahodim tak daleko na sever. No neuzheli ty v samom dele tak uzh udivlen? Lavochnik kivnul: - Vse ravno, chto povstrechat'sya s psihopompom... Mogu ya uznat', chto tebe nuzhno v etoj chasti goroda? - Mozhesh', no eto budet poslednim voprosom, na kotoryj ya nameren otvechat'. YA poluchil naznachenie v Traks i napravlyayus' tuda. - Blagodaryu tebya, - skazal on. - Bol'she rassprashivat' ne budu. Mne voobshche ne sledovalo navyazyvat'sya s rassprosami. Nu chto zh, raz uzh ty hochesh' udivit' druzej, neozhidanno snyav nakidku - verno ya ponimayu? - cvet ee dolzhen rezko kontrastirovat' s cvetom tvoego oblacheniya. Horosh byl by belyj, no etot cvet i sam po sebe dostatochno dramatichen, da k tomu zh isklyuchitel'no marok. Kak naschet chego-nibud' bleklo-korichnevogo? - Maska, - otvechal ya. - Ee lenty vse eshche u tebya na shee. Lavochnik, vyvolakivavshij yashchik iz-pod prilavka, promolchal, no stoilo emu vypryamit'sya, zazvenel dvernoj kolokol'chik, i v lavku voshel novyj pokupatel'. On okazalsya yunoshej v shleme, polnost'yu zakryvavshem lico, i dospehe iz lakovoj kozhi. Roga shlema zatejlivo zagibalis' vniz, obrazuya zabralo, a s nagrudnika tarashchilis' na nas ispolnennye bezumiya glaza zolotoj himery. - CHto ugodno gospodinu gipparhu? - Lavochnik brosil svoj yashchik i pochtitel'no sklonilsya pered voshedshim. - CHem mogu sluzhit'? Ruka v massivnoj latnoj perchatke potyanulas' ko mne. Pal'cy gipparha byli slozheny shchepot'yu, tochno on hotel dat' mne monetu. - Voz'mi, - ispuganno shepnul lavochnik. - Voz'mi, chto by tam ni bylo. V podstavlennuyu mnoj ladon' upalo blestyashchee chernoe semya razmerom s izyuminu. Lavochnik ahnul. CHelovek v dospehe povernulsya k nam spinoj i vyshel iz lavki. YA polozhil semya na prilavok. - Dazhe ne dumaj otdat' ego mne! - vzvizgnul lavochnik, sharahnuvshis' proch'. - CHto eto? - Ty ne znaesh'?! |to - zernyshko averna! CHem ty uhitrilsya oskorbit' oficera Dvorcovoj Strazhi?! - Nichem. Dlya chego on dal ego mne? - Tebya vyzyvayut. Ty poluchil vyzov. - Monomahiya? |togo ne mozhet byt'. Po klassovoj prinadlezhnosti ya emu ne rovnya. Lavochnik pozhal plechami, i etot zhest byl kuda vyrazitel'nee ego slov. - Pridetsya drat'sya, inache k tebe podoshlyut ubijc. Vopros lish' v tom, na samom li dele ty oskorbil etogo gipparha, ili zhe on poslan kakim-nibud' vysokopostavlennym chinovnikom iz Obiteli Absolyuta. Hotya blagorazumie podskazyvalo mne, chto zernyshko averna sleduet vybrosit' i bezhat' iz goroda, ya ne mog sdelat' etogo. Stol' zhe yasno, kak i cheloveka za prilavkom, ya uvidel Vodalusa, b'yushchegosya v odinochku protiv troih dobrovol'cev. Kto-to - mozhet stat'sya, i sam Avtarh ili prizrachnyj Otec Inir - uznal pravdu o smerti Tekly i vozzhelal unichtozhit' menya, ne prichinyaya beschestiya nashej gil'dii. CHto zh, horosho. YA budu drat'sya, i, vozmozhno, odolev protivnika, zastavlyu ih peredumat'. Esli zhe umru... Pust'; eto budet tol'ko spravedlivo. - Drugogo mecha, krome etogo, ya ne znayu, - skazal ya, vspomniv tonkij klinok Vodalusa. - Tebe ne pridetsya drat'sya na mechah. Mech luchshe vsego ostav' poka mne. - Absolyutno isklyucheno. Lavochnik snova vzdohnul. - YA vizhu, ty nichego ne znaesh' o takih delah, odnako nameren segodnya, s nastupleniem sumerek, drat'sya nasmert'. CHto zh, ty - moj pokupatel', a ya ne brosayu svoih pokupatelej v bede. Tebe nuzhna nakidka... - On udalilsya v zadnyuyu komnatu i vskore vernulsya s odeyaniem cveta suhih list'ev. - Derzhi. Primer' etu. Esli podojdet - s tebya chetyre orihal'ka. Nakidka stol' svobodnogo pokroya mogla by podojti komu ugodno, esli b tol'ko ne okazalas' slishkom dlinna ili korotka. Po-moemu, on zaprosil lishku, odnako ya zaplatil i, obryadivshis' v svoe priobretenie, sdelal eshche odin shag k tomu, chtob stat' akterom - pohozhe, ves' etot den' zadalsya cel'yu vynudit' menya pojti na scenu. Vprochem, k tomu vremeni ya, sam togo ne znaya, uzhe uspel sygrat' velikoe mnozhestvo rolej... - Nu chto zh, - zagovoril lavochnik, - sam ya ne mogu brosit' torgovlyu, no poshlyu s toboj sestru - ona pomozhet tebe dobyt' avern. Ona chasto hodit na Krovavoe Pole, i, veroyatno, smozhet takzhe prepodat' tebe koe-kakie nachatki boevyh navykov. - Tut kto-to pominal obo mne? Molodaya zhenshchina, vstrechennaya mnoj na ulice, voshla v lavku skvoz' temnyj proem dveri, vedshej v zadnyuyu komnatu. Ona byla tak pohozha na brata, chto ya byl uveren: peredo mnoyu - bliznecy. Vot tol'ko tonkaya kost' i delikatnost' chert, tak shedshaya ej, sovershenno ne podhodili ee bratu. Kakoe-to vremya on, dolzhno byt', ob®yasnyal ej, kakaya napast' priklyuchilas' so mnoj - ne znayu, ya ne slyshal. YA smotrel tol'ko na nee. Prodolzhayu pisat'. S teh por kak byli nachertany stroki, kotorye vy prochli mgnoveniem ran'she, proshlo dovol'no mnogo vremeni (ya dvazhdy slyshal, kak smenyalsya karaul za dveryami moego kabineta). Ne znayu, stoit li opisyvat' vse eti sceny tak podrobno - mozhet stat'sya, oni ni dlya kogo, krome menya, ne predstavlyayut interesa. Mne netrudno vosstanovit' v pamyati vse do melochej: vot ya vizhu lavku i vhozhu v nee; vot oficer Serpentrionov vyzyvaet menya na poedinok; vot lavochnik posylaet sestru pomoch' mne sorvat' yadovityj cvetok... Mnozhestvo utomitel'nyh dnej provel ya za chteniem zhizneopisanij moih predshestvennikov, i pochti vse oni predstavlyayut soboyu podobnye otchety-dnevniki. Vot, naprimer, ob Imare: "Pereodevshis', otpravilsya on v polya, gde nashel muni, predavavshegosya meditacii pod platanom. Avtarh prisoedinilsya k nemu i sidel tak, spinoyu k stvolu, poka ne nachal Urs zatmevat' solnce. Promchalis' mimo voiny pod razvevavshimsya styagom, proehal torgovec na mule, shatavshemsya pod tyazhest'yu koshelej s zolotom, prekrasnaya zhenshchina proehala v palankine, nesomom evnuhami, i, nakonec, probezhal po pyl'noj doroge pes. Togda podnyalsya Imar i poshel sledom za psom tem, smeyas'". Esli anekdot sej pravdiv, ob®yasnit' ego smysl legche legkogo: Avtarh naglyadno pokazal, chto otvergaet bezdeyatel'nost' po sobstvennomu zhelaniyu, a ne radi mirskih soblaznov. No vot, naprimer, u Tekly navernyaka bylo mnogo uchitelej, kazhdyj iz kotoryh ob®yasnil by dannyj fakt po-svoemu. Vtoroj mog by skazat', chto Avtarh ustoyal pered tem, chto vlechet k sebe obychnyh lyudej, no pered svoej lyubov'yu k ohote okazalsya bessilen. Tretij zayavil by, chto Avtarh svoim postupkom vykazal prezrenie k muni, kotoryj hranil molchanie, hotya mog by seyat' znanie i pozhinat' plody prosveshcheniya. Takim obrazom, Avtarh ne mog ujti, kogda doroga byla pusta, ibo odinochestvo est' velikij soblazn dlya mudryh. Ne mog on ujti i za soldatami, bogatym torgovcem ili zhenshchinoj, ibo vse to, chto voploshcheno v nih, zhazhdet neprosveshchennyj, i muni prosto schel by ego odnim iz takovyh. CHetvertyj skazal by, chto Avtarh predpochel psa nepodvizhnomu muni ottogo, chto pes shel vpered i shel v odinochestve, togda kak soldaty ehali v okruzhenii tovarishchej, u torgovca byl mul, a u mula - torgovec, a pri zhenshchine sostoyali ee raby. No chemu zhe smeyalsya Imar? Kto mozhet ob®yasnit' eto? Byt' mozhet, torgovec sledoval za soldatami, chtoby skupit' ih trofei, a posle - pereprodat' s vygodoj? Byt' mozhet, zhenshchina sledovala za kupcom, chtoby prodat' zhar svoih gub i beder? Prinadlezhal li pes k ohotnich'ej porode ili zhe byl iz teh korotkolapyh sobachonok, kotoryh zhenshchiny derzhat pri sebe i kotorye dokuchayut vsem tyavkan'em, esli ih perestat' gladit'? Kto mozhet znat' eto teper'? Imar davno mertv, i pamyat' o nem, zhivshaya kogda-to v krovi ego preemnikov, tozhe davno mertva. Esli tak, so vremenem pobleknet pamyat' i obo mne. V odnom ya uveren: sredi vseh etih ob®yasnenij povedeniya Imara ni odno ne verno. Istinnoe zhe, kakim by ono ni bylo, gorazdo proshche i ton'she. Vot obo mne mogut sprosit': otchego ya, nikogda v zhizni ne imevshij nastoyashchego tovarishcha, prinyal v tovarishchi sestru togo lavochnika? Kto, prochtya lish' slova "sestra togo lavochnika", sposoben ponyat', otchego ya ne otverg ee obshchestva? Nikto, konechno zhe. YA uzhe govoril, chto ne mogu ob®yasnit' svoego vlecheniya k nej, i eto pravda. YA lyubil ee lyubov'yu otchayannoj i nenasytnoj. YA chuvstvoval, chto vdvoem my mozhem sovershit' nechto stol' uzhasnoe, chto mir, glyadya na nas, najdet deyanie nashe neotrazimym. CHtoby uzret' teh, kto zhdet nas za bezdnoj smerti, ne nuzhno nikakogo razuma - kazhdomu rebenku znakomy eti figury - v oreole slavy, mrachnoj libo siyayushchej oslepitel'noj beliznoj, oblechennye vlast'yu, chto drevnee samogo mirozdaniya. Oni yavlyayutsya k nam v pervyh snah i v poslednih predsmertnyh videniyah. My ne oshibaemsya, chuvstvuya, chto imenno oni upravlyayut nashej zhizn'yu, kak ne oshibaemsya i v tom, skol' malo my zabotim ih, zodchih nevoobrazimogo i voinov v bitvah za gran'yu vsego sushchego. Trudnost' - v tom, chtoby ponyat', chto i v samih nas zaklyucheny stol' zhe velikie sily. Vot chelovek govorit: "YA hochu" ili "YA ne hochu" - i polagaet (hotya kazhdyj den' povinuetsya prikazam kakih-nibud' sovershenno prozaicheskih lichnostej), budto on - sam sebe gospodin. Istina zhe - v tom, chto nastoyashchie nashi hozyaeva spyat. Poroj kto-nibud' iz nih prosypaetsya v nas i prinimaetsya pravit' nami, slovno loshad'mi, hotya naezdnik sej do probuzhdeniya byl vsego lish' kakoj-to chasticej nashego sushchestva, nevedomoj nam samim. Vozmozhno, etim i ob®yasnyaetsya anekdot iz zhizni Imara. Kak znat'? Odnim slovom, ya pozvolil sestre lavochnika pomoch' mne privesti v poryadok nakidku. Ona plotno styagivalas' u gorla, a po bokam imela prorezi dlya ruk; takim obrazom, moj plashch cveta sazhi byl pod neyu ne viden, a "Terminus |st", otstegnutyj ot perevyazi, vpolne mog sojti za posoh - nozhny ego zakryvali bol'shuyu chast' gardy i zakanchivalis' nakonechnikom iz temnogo zheleza. To byl edinstvennyj raz v moej zhizni, kogda ya pryatal nashe gil'dejskoe oblachenie pod obychnoj odezhdoj. Nekotorye govorili, budto v takih sluchayah chuvstvuesh' sebya krajne glupo, nevazhno, udalos' ostat'sya ne uznannym ili net. Teper' ya ponyal, chto oni imeli v vidu. Vprochem, moyu nakidku vryad li mozhno bylo schitat' maskirovkoj. Takie nakidki davnym-davno byli izobreteny pastuhami, nosyashchimi ih i do sih por. V te dni, kogda zdes', v holodnyh yuzhnyh krayah, nachalis' vojny s ascianami, ot pastuhov ih perenyali voennye. Posle etogo praktichnost' odezhdy, kotoruyu bez truda mozhno prevratit' v bolee-menee snosnuyu nebol'shuyu palatku, ocenili palomniki i brodyachie propovedniki. Upadok very, bez somneniya, zdorovo povliyal na ischeznovenie takih nakidok v Nessuse, gde ya ni razu ne videl drugoj takoj, krome moej sobstvennoj. Znaj ya o nih bol'she v tot moment, kogda kupil svoyu v lavke tryapichnika, priobrel by k nej i myagkuyu shirokopoluyu shlyapu. Odnako ya nichego takogo togda ne znal, da eshche sestra lavochnika skazala, chto iz menya vyshel zamechatel'nyj palomnik. Skazala ona eto, konechno zhe, ne bez nasmeshki - bez nee ona,