- to, chto ya mog by nazvat' vyrazheniem, skryvayushchimsya za otsutstviem vyrazheniya na ego lice. Tak inogda my vidim temnuyu vodu, tekushchuyu pod prozrachnoj poverhnost'yu l'da zamerzayushchej reki. Sudya po vsemu, Baldanders ispytyval velichajshuyu radost'. Emu nravilos' byt' takim, kakim on predstal sejchas, i, vzglyanuv v ego lico, ya vpervye osoznal, chto on ne stol'ko igraet bezumie na scene, skol'ko izobrazhaet ego otsutstvie i tumannoe smirenie v zhizni. Mne stalo interesno, prinimal li Baldanders uchastie v sozdanii p'esy, ili prosto doktor Talos (kak skoree vsego ono i bylo) gorazdo luchshe menya ponimal svoego podopechnogo. Razumeetsya, my ne sobiralis' nagonyat' osobogo strahu na pridvornyh Avtarha, kak obychno postupali s sel'skimi zhitelyami. Baldanders dolzhen byl vyrvat' u menya svetil'nik, sdelat' vid, chto lomaet mne spinu i zakonchit' scenu. No final byl sovsem inym. YA do sih por ne znayu, chto s nim sluchilos': to li on po-nastoyashchemu poteryal rassudok, to li prishel v neistovuyu yarost' pri vide vse pribyvayushchih i pribyvayushchih zritelej. Vozmozhno - i to i drugoe. Kak by tam ni bylo, on vyhvatil u menya svetil'nik i rezko obernulsya k publike, tak chto maslo raspleskalos' vokrug nego ognennymi bryzgami. ZHestyanoj mech, kotorym ya nedavno ugrozhal Dorkas, valyalsya u menya pod nogami, i ya bessoznatel'no potyanulsya za nim. Kogda ya vypryamilsya, Baldanders uzhe busheval v tolpe. Plamya pogaslo, no on razmahival svetil'nikom kak dubinkoj. Prozvuchal vystrel. Na velikane zapylal kostyum, no pulya, po-vidimomu, ne zadela tela. Neskol'ko ekzul'tantov obnazhili shpagi, a u kogo-to okazalos' redchajshee oruzhie - drema. V mgnovenie oka Baldandersa okutal purpurnyj dym. Kazalos', on stoit, zaputavshis' v setyah svoego real'nogo proshlogo i togo, chego nikogda s nim ne byvalo: k ego boku prilepilas' sedovlasaya zhenshchina, nad golovoj kachalas' na volnah rybach'ya lodka, a ledyanoj veter sbival yazyki plameni s goryashchej odezhdy. No videniya, kotorye, kak govoryat, odurmanivayut soldat, delayut ih sovershenno bespomoshchnymi i nedeesposobnymi, kazalos', ne imeli vlasti nad Baldandersom. On shel vpered, raschishchaya put' sokrushitel'nymi udarami svetil'nika. Potom, v te neskol'ko mgnovenij, v kotorye ya ne mog otorvat' vzglyada ot etogo zrelishcha (potomu chto vskore ya obrel samoobladanie i brosilsya proch' ot bezumnoj shvatki), ya uvidel, chto neskol'ko zakutannyh v plashchi figur sbrosili svoe odeyanie. Vmeste s licami. I pod etimi maskami, kotorye kazalis' teper' sgustkami prizrachnoj substancii, stol' zhe nematerial'nymi, kak tela nochnic, obnaruzhilis' takie chudovishchnye formy, chto razum otkazyvalsya verit' v ih real'nost'. YA videl ogromnye kruglye pasti, usazhennye igol'chatymi zubami, glaza, napominavshie sosnovuyu shishku, na kotoroj kazhdaya cheshujka tozhe predstavlyala soboj zrachok, yazykoobraznye chelyusti. |ti sozdaniya navsegda ukorenilis' v moej pamyati. Gluhimi nochami oni vnov' i vnov' vstayut u menya pered glazami. I kogda, nakonec, udaetsya perevesti vzglyad na zvezdy i pronizannye lunnym svetom oblaka, ya kazhdyj raz raduyus', chto mne dovelos' uvidet' lish' teh, kto byl blizhe vsego k nashej scene. YA uzhe govoril, chto brosilsya proch'. No eta kratkovremennaya otluchka, vo vremya kotoroj ya dobralsya do "Terminus |st", izdaleka nablyudal za sumasshedshej atakoj Baldandersa, dorogo mne stoila: kogda ya vernulsya za Dorkas, ee uzhe ne bylo. I togda ya snova pomchalsya ottuda - ne iz straha pered yarost'yu velikana, kakogenami, okazavshimisya sredi publiki, ili pretoriancami Avtarha, kotorye, kak ya predpolagal, vot-vot dolzhny byli poyavit'sya. YA iskal Dorkas. YA bezhal i bezhal, vykrikivaya ee imya, no ne videl nichego, krome roshch, fontanov i glubokih loshchin etih beskonechnyh sadov. Nakonec, zadyhayas' i oshchushchaya bol' v nogah, ya pereshel na shag. Nevozmozhno peredat' chuvstvo gorechi, kotoroe ohvatilo menya. Edva obresti Dorkas i tut zhe snova poteryat' ee - eto bylo vyshe moih sil. ZHenshchiny dumayut ili, vo vsyakom sluchae, delayut vid, chto dumayut, budto nasha nezhnost' k nim proishodit ot zhelaniya, chto my lyubim lish' ponachalu, kogda ne imeem vozmozhnosti obladat' zhenshchinoj, i prenebregaem eyu, udovletvoriv ili, vernee, ischerpav svoyu strast'. V predstavlenii net ni kapli istiny, hotya pri zhelanii ego mozhno vydat' za pravdu. Buduchi oderzhimy vozhdeleniem, my staraemsya izobrazhat' nezhnost' v nadezhde na udovletvorenie, no imenno v eto vremya my, kak nikogda, sklonny k zhestokosti po otnosheniyu k zhenshchine i menee vsego sposobny ispytyvat' k nej kakoe-libo inoe, glubokoe chuvstvo. Bluzhdaya po nochnym sadam, ya ne oshchushchal fizicheskogo vlecheniya k Dorkas (hotya ya ne obladal eyu s toj samoj nochi v kreposti bliz Krovavogo Polya), potomu chto mnogokratno izlil muzhskuyu silu v lodke-kuvshinke s Iolentoj. I vse zhe, najdi ya Dorkas, ya zadushil by ee poceluyami, a k Iolente, kotoruyu vsegda nedolyublival, teper' ispytyval istinnuyu privyazannost'. Odnako ni Dorkas, ni Iolenta ne ob®yavlyalis'. Ne vidno bylo takzhe ni speshashchih k mestu poboishcha otryadov, ni dazhe uchastnikov prazdnestva. I ponyne mne nevedomo, kak daleko prostirayutsya pokoi Obiteli Absolyuta. Sushchestvuet neskol'ko kart, no oni nedostatochno podrobny i protivorechat drug drugu. Planov Vtoroj Obiteli net voobshche, i dazhe Otec Inir govoril mne, chto ne pomnit vseh ee tajn. Stranstvuya po uzkim koridoram, ya ni razu ne vstretil belyh volkov, no obnaruzhil lestnicy, vedushchie k hramam pod ruslom reki, i kolodcy s lyukami, vyhodyashchie v pervozdannyj les. (Odni iz takih vyhodov otmecheny polurazvalivshimisya, zarosshimi travoj mramornymi stelami, drugie - net.) Kogda ya zakryval lyuk i s sozhaleniem pogruzhalsya v iskusstvennuyu atmosferu, v kotoroj eshche nekotoroe vremya ostavalis' nameki na zhivye zapahi uvyadayushchej listvy, ya chasto zadumyvalsya, ne idet li chast' podzemnyh perehodov k samoj Citadeli. Ved' ne zrya zhe staryj Ul'tan namekal, chto hranilishcha ego biblioteki prostirayutsya vplot' do Obiteli Absolyuta. Razve eto ne oznachaet, chto sama Obitel' Absolyuta tyanetsya do hranilishch biblioteki? Nekotorye zakoulki Vtoroj Obiteli tak pohozhi na te slepye koridory, v kotoryh ya kogda-to iskal Triskelya. Mozhet, eto te zhe samye koridory, a esli tak, togda ya podvergalsya bol'shej opasnosti, chem predpolagal. YA i sejchas ne znayu, est' li ser'eznye osnovaniya dlya podobnyh predpolozhenij, no v to vremya, o kotorom ya pishu, mne nichego takogo dazhe v golovu ne prihodilo. V svoem nevezhestve ya predpolagal, chto Obitel' Absolyuta, kotoraya kak v prostranstve, tak i vo vremeni prostiraetsya gorazdo dal'she, chem mozhet voobrazit' neosvedomlennyj chelovek, imeet chetkie granicy, i ya priblizhayus' k nim, a vozmozhno, uzhe ostavil ih pozadi. Tak ya shel vsyu noch' na sever, derzha put' po zvezdam. A v puti peredo mnoj prohodila moya sobstvennaya zhizn', v tochnosti kak byvalo vsegda, kogda ya pytalsya zasnut', a son nikak ne shel. Snova ya plaval s Drottom i Roshem v holodnyh vodah pod Kolokol'noj Bashnej, snova ya podmenyal igrushechnogo chertika ZHozefiny lyagushkoj i v ocherednoj raz protyagival ruku, chtoby perehvatit' rukoyat' topora, kotoroj dolzhen byl obrushit'sya na sheyu velikogo Vodalusa, i tem samym spasal Teklu, eshche ne zaklyuchennuyu v tyur'mu. YA videl rucheek krovi, vytekayushchij iz-pod ee dveri, videl mastera Mal'rubiusa, sklonivshegosya nado mnoj, Ionu, ischezayushchego v beskonechnosti mezhdu izmereniyami. YA opyat' igral s kamushkami vo dvore pod ruhnuvshej stenoj, a Tekla uvertyvalas' ot udara kopyt loshadi, na kotoroj sidel ohrannik moego otca. Dazhe minovav poslednyuyu balyustradu, ya vse eshche boyalsya natknut'sya na strazhnikov Avtarha, no za ves' put' ni razu ne povstrechal ni edinogo dozornogo otryada, i postepenno strah smenilsya prezreniem. YA reshil, chto ih bezdeyatel'nost' - eto chast' obshchego besporyadka, stol' obychnogo dlya Sodruzhestva. Bylo yasno, chto i bez moej pomoshchi Vodalus legko mog by spravit'sya s kuchkoj etih rastyap. Pryamo sejchas, esli by on tol'ko vzdumal nanesti udar. Tem ne menee germafrodit v zheltom odeyanii, znavshij parol' Vodalusa i yavno ozhidavshij ego poslaniya, bez somneniya, i byl samim Avtarhom, povelitelem armii i, esli uzh na to poshlo, vsego Sodruzhestva - po krajnej mere, v teh predelah, v kotoryh ono voobshche podchinyalos' kakoj-libo vlasti. Tekla mnogo raz videla ego, a poskol'ku vospominaniya Tekly stali chast'yu moej pamyati, ya mog s uverennost'yu skazat', chto to byl imenno on. Esli Vodalus uzhe oderzhal verh, to pochemu on do sih por skryvaetsya? Ili Vodalus vsego-navsego prispeshnik Avtarha? (No esli tak, to pochemu on soobshchaetsya s nim, kak budto Avtarh dolzhen vypolnyat' ego rasporyazheniya?) YA staralsya ubedit' sebya, chto vse proishodivshee v komnate s fal'shivoj kartinoj prosto prisnilos' mne. No ya tshchetno obmanyval svoj razum: eto bylo nayavu, a ognivo Vodalusa bol'she ne lezhalo v moej tashke. Dumaya o Vodaluse, ya vspomnil o Kogte. Avtarh sam nastaival na tom, chtoby ya vernul ego ordenu Pelerin. YA dostal Kogot'. Teper' on svetilsya rovnym myagkim svetom - ne siyal, kak v peshchere obez'yanolyudej, i ne byl tusklym, kak kogda my s Ionoj smotreli na nego v vestibyule. Hotya kamen' prosto lezhal u menya na ladoni, on kazalsya ogromnoj chashej, zapolnennoj goluboj vodoj - nesravnenno bolee chistoj, chem voda vodohranilishcha ili G'olla. YA mog by nyrnut' v etu chashu, no pogruzhenie kakim-to neob®yasnimym obrazom obernulos' by dvizheniem vverh. YA oshchushchal uspokoenie i trevogu odnovremenno. V konce koncov, ya snova sunul kamen' v golenishche sapoga i prodolzhil svoj put'. Rassvet zastal menya na uzkoj trope, kotoraya, kazalos', s trudom probiralas' cherez les, gde vse dyshalo roskosh'yu upadka, eshche bolee pyshnoj, chem v starom lesu za Stenoj Nessusa. Zdes' v otlichie ot tamoshnih mest ne bylo prohladnyh arok paporotnika, no myasistye vinogradnye lozy l'nuli k ogromnym stvolam krasnogo dereva, kak getery, prostiraya gibkie pobegi v oblaka zelenoj listvy i nispadayushchie do samoj zemli pyshnye zavesy, useyannye cvetami. Nad golovoj pereklikalis' neznakomye pticy, a odnazhdy ya zametil obez'yanku. Ona podglyadyvala za mnoj s vetki dereva, uhodyashchego vvys', kak shpil', i, esli by ne chetyre lapy, ee mozhno bylo prinyat' za mudrogo ryzheborodogo chelovechka, ukutannogo v meha. U menya bol'she ne bylo sil dvigat'sya, poetomu ya nashel suhoe, ukromnoe mesto mezh tolstyh, kak kolonny, kornej i zavernulsya v plashch. Mne chasto prihoditsya gonyat'sya za snom, slovno eto samaya neulovimaya iz himer - polulegenda, poluprizrak. No na etot raz son prishel srazu. Ne uspel ya zakryt' glaza, kak okazalsya licom k licu s poteryavshim rassudok velikanom. V ruke ya szhimal "Terminus |st", no vdrug on prevratilsya v tonen'kij prutik. My stoyali ne na scene, a na uzkom parapete. S odnoj storony svetilis' fakely kakoj-to armii. S drugoj - krutoj obryv vel k razlivshemusya ozeru, kotoroe i bylo i ne bylo lazurnoj chashej Kogtya. Baldanders vzmahnul svoim chudovishchnym svetil'nikom, a ya s®ezhilsya i stal toj detskoj figurkoj, kotoruyu kak-to raz videl na dne morya. YA chuvstvoval priblizhenie ogromnyh zhenshchin. Velikan obrushil svoyu dubinku. Byl polden'. Ryzhie murav'i prolozhili tornuyu dorozhku po moej grudi. Eshche dve ili tri strazhi ya shel skvoz' blednuyu listvu etogo velichavogo, no obrechennogo na smert' lesa, poka ne natknulsya na bolee shirokuyu tropu, a eshche po proshestvii strazhi (teni uzhe stali dlinnee) ostanovilsya, potyanul nosom i udostoverilsya, chto chuvstvuyu zapah kostra. K tomu vremeni u menya uzhe svodilo vnutrennosti ot goloda, i ya pospeshil na zapah. 26. RASSTAVANIE Nepodaleku ot peresecheniya dvuh tropinok vokrug kroshechnogo kosterka sideli chetvero. Pervoj ya uznal Iolentu - iz-za oreola krasoty, vsegda okruzhavshego ee, polyanka kazalas' poistine rajskim ugolkom. Pochti v to zhe samoe mgnovenie menya uvidela Dorkas i brosilas' mne navstrechu, a ya razglyadel lis'yu mordochku doktora Talosa, vysunuvshuyusya iz-za massivnogo plecha Baldandersa. Oblik velikana izmenilsya do neuznavaemosti - v protivnom sluchae ya, nesomnenno, pervym uznal by imenno ego. Golova giganta byla obmotana gryaznymi tryapkami, a vmesto potertogo chernogo syurtuka, kotoryj on vsegda nosil, ego moguchij tors skryvalsya pod tolstym sloem mazi, pohozhej na glinu i istochavshej zapah tuhloj vody. - Vot tak vstrecha! - voskliknul doktor Talos. - A my tut kak raz gadaem, chto s toboj sluchilos'. - Legkim dvizheniem golovy Baldanders dal mne ponyat', chto v dejstvitel'nosti bespokoilas' obo mne odna Dorkas, o chem ya dogadalsya by i bez ego nameka. - YA sbezhal, - skazal ya. - Kak i Dorkas. Udivitel'no, kak vy vse ostalis' v zhivyh. - Da, nas edva ne ubili, - podtverdil doktor. Iolenta povela plechami tak, chto eto prostoe dvizhenie kazalos' izyskannoj ceremoniej. - YA tozhe ubezhala. - Ona pripodnyala ladonyami ogromnye grudi. - No, kazhetsya, ya ne prisposoblena k begu, kak vy dumaete? Potom v temnote ya stolknulas' s ekzul'tantom. On skazal, chto mne ne nuzhno bol'she bezhat', i obeshchal zashchitit' menya. No tut zhe pod®ehali neskol'ko verhovyh. Nadeyus', kogda-nibud' u menya budet kareta, zapryazhennaya takimi zhe loshad'mi - oni byli ochen' krasivy. Sredi nih okazalos' kakoe-to vysokopostavlennoe lico iz teh, chto ne interesuyutsya zhenshchinami. YA nadeyalas', chto menya otvedut k Avtarhu, ch'i pory istochayut zvezdnyj svet, - kak eto edva ne sluchaetsya v p'ese. No eti lyudi prognali moego ekzul'tanta, a menya privezli obratno k teatru, gde okazalis' on, - ona ukazala na Baldandersa, - i doktor. Doktor nakladyval povyazki na Baldandersa. Soldaty chut' bylo ne ubili nas, hotya ya videla, chto ubivat' menya im sovsem ne hotelos'. Vse-taki oni nas otpustili, i vot my zdes'. Doktor Talos dobavil: - Dorkas my nashli na rassvete. Vernee, eto ona nashla nas, potomu chto my prodvigalis' ochen' medlenno. Medlenno - iz-za togo, chto Baldanders - edinstvennyj, kto mozhet nesti nashi pozhitki, a emu sovsem ploho. My i tak brosili chast' veshchej, ostaviv lish' samoe neobhodimoe. YA vyrazil udivleniem tem, chto Baldandersu vsego lish' "ploho", ibo ya byl uveren, chto on mertv. - Doktor Talos ostanovil ego, - ob®yasnila Dorkas. - Pravda, doktor? Poetomu ih i shvatili. Udivitel'no, chto ih ne ubili. - I vse zhe, - s ulybkoj progovoril doktor, - kak vidite, poka my obretaemsya sredi zhivyh. Konechno, nam zdorovo dostalos', no zato teper' my bogaty. Baldanders, pokazhi Sever'yanu den'gi. S grimasoj boli velikan peremenil pozu i dostal kozhanyj koshel'. Kogda on razvyazal tesemki, v ego gromadnuyu ladon' hlynul potok noven'kih hrizosov. Doktor Talos vzyal odnu monetu i povernul ee tak, chtoby ona zablestela na solnce. - Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni kakoj-nibud' rybak iz derevushki na ozere Diuturna soglasitsya vozvodit' steny vot za eto? YA otvetil: - Mne predstavlyaetsya, ne men'she goda. - Dva! Izo dnya v den', zimoj i letom, v solncepek i v dozhdlivuyu pogodu, esli vyplachivat' melkoj med'yu, kak my i sdelaem. My smozhem nanyat' polsotni lyudej, chtoby otstroit' dom. Vot uvidite! Baldanders vstavil gluhim basom: - Esli oni i vpravdu stanut rabotat'. - Stanut! - vzvilsya ryzhevolosyj chelovechek. - Eshche kak stanut! Smeyu tebya uverit', za poslednee vremya ya koe-chemu nauchilsya. YA perebil ego: - Polagayu, chast' etih deneg prinadlezhit mne, a chast' - zhenshchinam. Doktor uzhe uspokoilsya: - Ah da, ya sovsem zabyl... S nimi ya uzhe rasplatilsya. A polovina etih - tvoya. V konce koncov, bez tebya my by ih ne poluchili. - On zabral monety u velikana, vysypal ih na zemlyu i prinyalsya delit' na dve kuchki. YA dumal, chto doktor imeet v vidu moe uchastie v p'ese. No Dorkas, kotoraya, dolzhno byt', ulovila nechto bol'shee, skryvavsheesya za slovami doktora, sprosila: - Pochemu ty tak schitaesh', doktor Talos? Lis'ya mordochka oskalilas' v uhmylke. - U Sever'yana est' vysokopostavlennye druz'ya. Dolzhen priznat'sya, ya uzhe davnen'ko ob etom podumyvayu. Palach, stranstvuyushchij po dorogam kak bespriyutnyj skitalec, - soglasites', takoe dazhe Baldanders vryad li proglotit, a moya glotka mnogo uzhe, chem ego. - Esli u menya i est' takie druz'ya, - vozrazil ya, - to mne o nih nevedomo. Teper' dve kuchki monet stali ravnymi po velichine. Doktor podtolknul odnu iz nih ko mne, a druguyu vernul velikanu. - Snachala, kogda ya uvidel tebya spyashchim ryadom s Baldandersom, ya podumal, chto tebya prislali, chtoby predotvratit' postanovku moej p'esy. Ty, navernoe, ne mog ne zametit', chto v nej legko usmotret' kriticheskoe otnoshenie k avtarhii. - V nekotorom rode, - sarkasticheski probormotala Iolenta. - Odnako posylat' palacha iz Citadeli tol'ko dlya togo, chtoby napugat' kuchku stranstvuyushchih komediantov, - eto bylo by slishkom nelepo. Togda do menya doshlo, chto uchastie v p'ese samo po sebe dolzhno sluzhit' tebe prekrasnym prikrytiem. Vryad li komu-nibud' pridet v golovu, chto vernyj sluga Avtarha mozhet vvyazat'sya v podobnoe predpriyatie. Mezhdu prochim, sochinyaya rol' Pomoshchnika, ya pozabotilsya o tom, chtoby ona sootvetstvovala tvoemu obliku, to est' kak mozhno bolee nadezhno obosnoval tvoe prikrytie. - YA ob etom nichego ne znal, - skazal ya. - Razumeetsya. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya zloupotreblyat' tvoim doveriem. No kogda vchera my sooruzhali scenu, yavilsya poslanec iz Obiteli Absolyuta. Kak mne pokazalos', kastrat, a takie vsegda pol'zuyutsya osobym doveriem vlastitelej. On sprosil, prinadlezhish' li ty k nashej truppe. Tebya i Iolenty togda ne bylo, no ya otvetil utverditel'no. Potom on sprosil, kakuyu dolyu ty dolzhen poluchit', i, uslyshav moj otvet, zayavil, chto emu porucheno zaplatit' nam vpered za vechernee predstavlenie. Teper' ya by nazval eto bol'shoj udachej, poskol'ku kakoj-to zdorovyj duren' edva ne perebil vsyu publiku. |to byl odin iz teh redkih sluchaev, kogda Baldanders obidelsya na yazvitel'noe zamechanie doktora. Nesmotrya na bol', on otodvinulsya ot kostra i otvernulsya ot nas. Po slovam Dorkas, kogda ya spal v palatke doktora Talosa, ya byl sovershenno odinok. Teper' ya chuvstvoval, chto gigant ispytyvaet to zhe samoe. Po mneniyu Baldandersa, na polyane ne ostalos' nikogo, krome nego, da, mozhet byt', neskol'kih naskuchivshih emu zverushek. - On dorogo zaplatil za svoj gnev, - zametil ya. - Kazhetsya, na nem zhivogo mesta net. Doktor kivnul. - V sushchnosti, bol'she vseh povezlo imenno Baldandersu. Ieroduly napravili luchi emu pod nogi i pytalis' uderzhat' na rasstoyanii, hotya mogli srazu ubit' ego. Blagodarya ih miloserdiyu on zhiv i skoro popravitsya. Dorkas probormotala: - Znachit, ty ego vylechish'? Horosho by. Ne mogu vyrazit', kak mne ego zhalko. - U tebya myagkoe serdce. Pozhaluj, dazhe slishkom. No ved' Baldanders vse eshche rastet, a deti vyzdoravlivayut bystro. - Rastet? - udivilsya ya. - No ved' u nego uzhe zametna sedina. Doktor zalilsya smehom. - Stalo byt', u nego rastut sedye volosy. A teper', druz'ya moi, - on podnyalsya s zemli i otryahnul shtany, - teper' nastal chas, kogda, kak govoryat poety, sud'ba razluchaet lyudej. Sever'yan, my ustroili prival na etom meste ne tol'ko potomu, chto ustali, no i iz-za blizosti k razvilke: zdes' rashodyatsya dorogi k Traksu, kuda derzhish' put' ty, i k nam na rodinu - k ozeru Diuturna. Mne pretila sama mysl' minovat' eto mesto - vo vsyakom sluchae, poka u menya ostavalas' nadezhda vstretit'sya s toboj i otdat' tvoyu dolyu. No teper' delo sdelano. Nadeyus', ty podtverdish', chto ya chestno oboshelsya s den'gami, esli tebe pridetsya vstupit' v snosheniya s tvoimi pokrovitelyami iz Obiteli Absolyuta? Kuchka hrizosov vse eshche lezhala peredo mnoj na zemle. - Zdes' v sto raz bol'she, chem ya kogda-libo rasschityval poluchit', - udivilsya ya. - Da, konechno. - YA sgreb monety i polozhil ih v tashku, a zhenshchiny obmenyalis' vzglyadami, i Dorkas skazala: - Esli Sever'yan idet v Traks, ya otpravlyayus' vmeste s nim. Iolenta protyanula ruku doktoru, yavno rasschityvaya, chto on pomozhet ej podnyat'sya. - My s Baldandersom pojdem odni, - ob®yavil on. - Pridetsya provesti v puti vsyu noch'. Nam budet ne hvatat' vseh vas, no prishlo vremya rasstat'sya. Dorkas, ditya moe, ya schastliv, chto ty nashla zashchitnika. (Ruka Iolenty legla emu na bedro.) Baldanders, nam pora. Velikan s trudom vstal, i, hotya on ne izdal ni zvuka, ya videl, kak on muchaetsya. Ego povyazki naskvoz' propitalis' potom i krov'yu. YA znal, chto dolzhen sdelat'. - Nam s Baldandersom nado pogovorit' s glazu na glaz. Mogu ya poprosit' vas otojti shagov na sto? ZHenshchiny poslushalis': Iolenta poshla po odnoj tropinke, Dorkas - po drugoj. No doktor Talos ne tronulsya s mesta, i ya povtoril svoyu pros'bu. - Ty hochesh', chtoby ya tozhe ostavil vas? No eto bessmyslenno. Baldanders rasskazhet mne vse, kak tol'ko ya vernus'. Iolenta! Idi syuda, dorogaya. - Ona ushla po moej pros'be, i ya hochu, chtoby ty sdelal to zhe samoe. - Da, no ona poshla ne toj dorogoj, a mne etogo ne nuzhno. Iolenta! - Doktor, ya tol'ko hochu pomoch' tvoemu drugu... rabu, ili kem tam on tebe prihoditsya... Neozhidanno razdalsya nizkij, zaglushennyj povyazkami golos Baldandersa: - YA ego hozyain. - Sovershenno verno, - soglasilsya doktor, sobiraya monety. Koshel' on opustil v karman velikana. Iolenta, prihramyvaya, vernulas'. Po ee prekrasnomu licu ruch'em tekli slezy. - Doktor, neuzheli mne nel'zya pojti s toboj? - Konechno, net, - otvetil tot holodno, slovno otkazyvaya rebenku, kotoryj poprosil lishnij kusok sladkogo piroga. YA vzglyanul na velikana. - Baldanders, ya mogu oblegchit' tvoi stradaniya. Nedavno ya pomog svoemu drugu, a u nego byli takie zhe ozhogi, kak u tebya. No ya ne mogu sdelat' etogo na glazah u doktora Talosa i Iolenty. Davaj otojdem nemnogo - na tropu, kotoraya vedet v Obitel' Absolyuta. Velikan medlenno pokachal golovoj. - On znaet, kakoe lekarstvo ty dlya nego prigotovil, - zahihikal doktor. - Emu ne raz prihodilos' ispytyvat' ego na drugih, no on slishkom lyubit zhizn'. - YA predlagayu zhizn', a ne smert'. - Neuzheli? - Doktor podnyal brov'. - A gde zhe tot tvoj drug? Velikan sobiral pozhitki. - Baldanders, - snova obratilsya ya k nemu, - ty znaesh', kto takoj Mirotvorec? - |to bylo davno, - ugryumo otvechal Baldanders. - I nevazhno. - On tronulsya po tropinke - ne po toj, po kotoroj ushla Dorkas. Doktor Talos vmeste s Iolentoj, ucepivshejsya za ego ruku, dognali. Potom doktor ostanovilsya. - Sever'yan, sudya po tomu, chto ty mne rasskazyval, ty umeesh' storozhit' zaklyuchennyh. Priderzhi-ka vot eto sushchestvo, poka my ne otojdem na prilichnoe rasstoyanie, za odin hrizos. Na menya navalilos' oshchushchenie neimovernoj ustalosti - i ot stradanij Baldandersa, i ot sobstvennoj neudachi. YA vydavil iz sebya: - Kak chlen gil'dii ya imeyu pravo rabotat' lish' po prikazaniyu lic, oblechennyh zakonnoj vlast'yu. - Togda my ub'em ee, kak tol'ko ty skroesh'sya iz vidu. - |to tvoe delo, - skazal ya i dvinulsya vsled za Dorkas. Ne uspel ya dognat' ee, kak razdalis' vopli Iolenty. Dorkas vstala kak vkopannaya i vcepilas' v moyu ruku, sprosila, chto eto bylo. YA peredal ej slova doktora. - I ty ostavil ee? - YA emu ne poveril. My brosilis' nazad. Ne uspeli my sdelat' i dyuzhiny shagov, kak kriki smolkli. Nastupila stol' glubokaya tishina, chto byl slyshen shelest uvyadayushchej listvy. My pobezhali dal'she. K tomu vremeni, kak my dostigli perekrestka, ya pochuvstvoval, chto uzhe slishkom pozdno, i, po pravde govorya, pospeshil dal'she lish' dlya togo, chtoby Dorkas ne razocharovalas' vo mne. YA oshibsya. Iolenta bezhala nam navstrechu. Koleni ona derzhala somknutymi, budto ej meshali pyshnye bedra, skreshchennymi rukami ona priderzhivala grudi. Velikolepnye zolotisto-ryzhie volosy razmetalis' po licu, tonkij shelk plat'ya visel kloch'yami. Brosivshis' v ob®yatiya Dorkas, ona poteryala soznanie. - |ti negodyai ee izbili, - v uzhase prolepetala Dorkas. - Eshche mgnovenie nazad my dumali, chto oni ee prikonchili. - YA osmotrel krovopodteki na spine krasavicy. - Pohozhe na sledy doktorovoj trosti. Ej eshche povezlo, chto on ne natravil na nee Baldandersa. - CHto zhe nam delat'? - Mozhno poprobovat' vot eto. - YA dostal iz sapoga Kogot' i pokazal ej. - Pomnish', my nashli ego v moej tashke? Ty eshche skazala, chto eto ne nastoyashchij dragocennyj kamen'. Vot chto eto bylo. On sposoben zalechivat' rany - inogda. YA hotel polechit' im Baldandersa, no on otkazalsya. YA poderzhal Kogot' nad golovoj Iolenty, potom provel im po ssadinam na spine, no kamen' ne zasvetilsya yarche, a Iolente ne stalo luchshe. - Ne dejstvuet, - razocharovanno proiznes ya. - Pridetsya ee nesti. - Perekin' ee cherez plecho. CHtoby ne kasat'sya samyh bol'nyh mest. Dorkas vzyala "Terminus |st", a ya vzvalil Iolentu na plechi i pochuvstvoval, chto ona vesit ne men'she muzhchiny. My uspeli prodelat' nemalyj put' pod pologom bledno-zelenoj listvy, prezhde chem Iolenta nakonec otkryla glaza. No i togda ona ne mogla ni idti, ni stoyat' bez postoronnej pomoshchi, ej trudno bylo dazhe podnyat' ruku, chtoby otkinut' s zaplakannogo lica svoi udivitel'nye volosy. - Doktor ne hochet brat' menya s soboj, - prosheptala ona. Dorkas kivnula. - Pohozhe, dejstvitel'no ne hochet. - Ona govorila s Iolentoj tak, budto ta byla gorazdo molozhe ee samoj. - Ot menya nichego ne ostanetsya. YA sprosil, pochemu ona tak govorit, no Iolenta tol'ko pokachala golovoj. CHerez nekotoroe vremya ona poprosila: - Mozhno mne ostat'sya s toboj, Sever'yan? U menya net deneg - Baldanders zabral vse, chto dal mne doktor. - Ona iskosa vzglyanula na Dorkas. - U nee tozhe est' den'gi, ona poluchila bol'she, chem ya, - stol'ko zhe, skol'ko i ty. - On znaet, - progovorila Dorkas. - A eshche on znaet, chto vse, chto u menya est', budet prinadlezhat' emu, esli ponadobitsya. YA smenil temu: - Dumayu, mne sleduet predupredit' vas obeih, chto ya mogu napravit'sya i ne v Traks. To est' ne pryamo v Traks, esli mne udastsya razuznat', gde iskat' Orden Pelerin. Iolenta vzglyanula na menya tak, budto ya povredilsya v ume. - YA slyshala, chto oni stranstvuyut po vsemu svetu. Krome togo, oni prinimayut odnih zhenshchin. - YA ne sobirayus' vstupat' v Orden - prosto hochu najti ih. V poslednij raz mne govorili, chto sejchas oni prodvigayutsya na sever. No ya dolzhen vstretit'sya s nimi lyuboj cenoj - dazhe esli dlya etogo pridetsya povernut' obratno na yug. - YA pojdu za toboj kuda ugodno, - zayavila Dorkas. - Mne vse ravno, v Traks ili net. - A mne idti nekuda, - vzdohnula Iolenta. Teper' ona dostatochno okrepla, chtoby idti samoj, no zametno otstavala ot nas. CHerez nekotoroe vremya ya oglyanulsya: ona bol'she ne plakala, no ya s trudom uznal v nej krasavicu, kotoraya kogda-to soprovozhdala doktora Talosa. Ta vsegda shestvovala, raspraviv plechi, gordo, dazhe nadmenno, otkinuv golovu, a ee porazitel'nye glaza siyali, kak izumrudy. Sejchas ee plechi ponikli ot ustalosti, vzglyad ne otryvalsya ot zemli. - O chem ty razgovarival s doktorom i velikanom? - sprosila menya Dorkas. - YA zhe tebe govoril, - otozvalsya ya. - Net, odin raz, kogda ty zagovoril gromche, ya rasslyshala: "Ty znaesh', kto takoj Mirotvorec?" Tol'ko ya ne ponyala, sprashival li ty potomu, chto sam ne znaesh', ili zhe hotel vyyasnit', znayut li oni. - Lichno ya znayu sovsem nemnogo - pochti chto nichego. Mne prihodilos' videt' kartiny, na kotoryh on budto by izobrazhen, no eti izobrazheniya byli slishkom uzh ne pohozhi odno na drugoe. - Est' eshche legendy. - Da, no chut' li ne vse, chto ya slyshal, - eto kakaya-to nelepica. ZHal', chto zdes' net Iony. On by pozabotilsya ob Iolente, i on uzh navernyaka znaet o Mirotvorce. Iona - eto tot chelovek, s kotorym my povstrechalis' u Vrat Skorbi, verhom na merihipe. Vse eto vremya on byl mne vernym drugom. - A gde on teper'? - Tot zhe vopros mne zadal doktor Talos. YA ne znayu i ne hochu ob etom govorit'. Rasskazhi mne luchshe o Mirotvorce. |to, navernoe, prozvuchit glupo, no kak tol'ko ya proiznes slovo "Mirotvorec", tishina lesa vdrug stala tyazheloj i zloveshchej. Legkij shelest vetra v samyh verhushkah vetvej vyzyval v voobrazhenii vzdohi umirayushchego, a bledno-zelenye ot nedostatka sveta list'ya napominali istoshchennye lichiki vechno golodnyh detej. - O nem nikto ne znaet mnogo, a ya, mozhet byt', znayu eshche men'she, chem ty. I dazhe ne pomnyu, otkuda. Odni govoryat, chto eto byl pochti rebenok. Drugie - chto on voobshche ne chelovek, no ne kakogen, a oveshchestvlennaya mysl' nekoego velikogo razuma, dlya kotorogo nashe sushchestvovanie ne bolee real'no, chem zhizn' igrushechnogo kartonnogo teatra. V odnoj istorii govoritsya, chto odnazhdy on odnoj rukoj kosnulsya ruki umirayushchej zhenshchiny, a drugoj - zvezdy i s toj pory stal obladatelem sily, sposobnoj primirit' vselennuyu s chelovechestvom i chelovechestvo so vselennoj, chtoby polozhit' konec izvechnoj vrazhde mezhdu nimi. On lyubil ischezat', a potom snova poyavlyat'sya, kogda vse dumali, chto on umer. Inogda on poyavlyalsya posle togo, kak ego horonili. Ego mozhno bylo vstretit' v oblike zhivotnogo, govoryashchego chelovecheskim yazykom, a blagochestivym zhenshchinam on yavlyalsya v vide rozy. YA vspomnil ritual vozlozheniya na menya maski. - Navernoe, Svyatoj Katarine pered kazn'yu. - Est' i mrachnye legendy. - Rasskazhi. - Net, ran'she oni menya pugali, - otkazalas' Dorkas. - A teper' ya i ne pomnyu ih kak sleduet. Razve v tvoej korichnevoj knige o nem nichego net? YA dostal knigu. Dorkas okazalas' prava. CHitat' na hodu bylo neudobno, poetomu ya ubral knigu v tashku, reshiv prochitat' eto mesto na privale, kotoryj i tak prishlos' by ustraivat' dovol'no skoro. 27. K TRAKSU Dorozhka bezhala pered nami po uvyadayushchemu lesu do samogo vechera. S momenta nastupleniya temnoty proshla celaya strazha, kogda my vyshli na rechnoj bereg. Reka byla uzhe i bystree, chem G'oll, a na drugom beregu v lunnom svete nochnoj veter kolyhal stebli trostnika. Iolenta davno vshlipyvala ot ustalosti, i my nakonec reshili ostanovit'sya. YA ni za chto ne otvazhilsya by isprobovat' blagorodnyj klinok "Terminus |st" na zhestkih sukah lesnyh derev'ev, a truhlyavye mertvye vetvi pod nogami byli propitany vlagoj, kak gubka, poetomu v lesu my ostalis' by bez topliva. Zato na beregu valyalis' kuchi koryavyh such'ev - legkih i suhih. My uzhe razlozhili koster, kogda ya vspomnil, chto mne nechem ego razzhech', ved' ognivo ostalos' u Avtarha, kotoryj, uveren, i byl tem samym "poslancem iz Obiteli Absolyuta", osypavshim doktora Talosa hrizosami. K schast'yu, sredi pozhitkov Dorkas okazalis' i kremen', i ognivo, i trut, i skoro revushchee plamya obdalo nas priyatnym zharom. Kak ni sililsya ya vtolkovat' Iolente, chto v lesu, primykayushchem k sadam Obiteli Absolyuta, ne mozhet byt' nichego opasnogo, ona vse ravno boyalas' dikih zverej. Dlya ee spokojstviya my polozhili odnim koncom v koster tri tolstye vetki, chtoby v sluchae opasnosti mozhno bylo bystro vyhvatit' ih iz ognya i otpugnut' strashnyh prishel'cev. Odnako nikakih dikih zverej poblizosti ne okazalos', dym razognal moskitov, i my spokojno lezhali, glyadya, kak iskry nashego kostra uletayut v nebo. Na neizmerimo bol'shej vysote vremya ot vremeni mel'kali signal'nye ogni flajerov. Ih yarkie tochki na mgnovenie ozaryali nebosvod poddel'nym prizrachnym rassvetom. |to ministry i generaly Avtarha vozvrashchalis' v Obitel' Absolyuta ili otpravlyalis' k mestam boevyh dejstvij. My s Dorkas rassuzhdali o tom, chto im prihodit v golovu, kogda oni glyadyat vniz i - v kratchajshij mig pered tem, kak unosyatsya proch', - zamechayut nashu krasnuyu zvezdochku. Nam hotelos' verit', chto oni, tak zhe kak i my pri vide ih ognej, gadayut, kto my takie, zachem i kuda derzhim put'. Dorkas spela mne pesnyu o devushke, kotoraya brodit po vesennej roshche i toskuet o propavshih druz'yah - proshlogodnih list'yah. Iolenta lezhala mezhdu kostrom i rekoj - ya dumayu, dlya bol'shej bezopasnosti. My s Dorkas raspolozhilis' po druguyu storonu kostra. Ne tol'ko iz zhelaniya, chtoby ona nam ne meshala, no i potomu, chto Dorkas byl nepriyaten vid i plesk holodnogo, temnogo potoka. - Kak chervyak, - govorila ona. - Ogromnaya ebenovaya zmeya. Sejchas ona syta, no znaet, chto my zdes', i postepenno sozhret vseh nas odnogo za drugim. Ty boish'sya zmej, Sever'yan? Zmej boyalas' Tekla. Vopros vskolyhnul vo mne otgoloski vospominanij o nej, i ya utverditel'no kivnul. - YA slyhala, chto v zharkih severnyh lesah zhivet Avtarh vseh zmej, Uroboros, brat Abaji. Ohotniki, kotorye nahodyat ego noru, prinimayut ee za ogromnyj tunnel' pod morskim dnom. Oni vhodyat tuda, i, sami togo ne zamechaya, popadayut emu pryamo v past', a potom - v glotku, i dumayut, chto zhivut, hotya uzhe umerli. Pravda, govoryat eshche, chto Uroboros - eto prosto bol'shaya reka, kotoraya vpadaet v sobstvennyj istok, ili ta reka vytekaet iz morya, i tam zhe lezhit ee konec. Dorkas pridvinulas' ko mne poblizhe. YA ponyal, chto ona hochet lyubvi, i, hotya my oba byli ne uvereny, chto Iolenta spit, obnyal ee. Iolenta vremya ot vremeni shevelilas'. Iz-za pyshnyh beder, tonkoj talii i volnistyh volos kazalos', chto ona izvivaetsya po zemle, tochno zmeya. Dorkas podnyala ko mne malen'koe lichiko, otmechennoe pechat'yu pochti tragicheskoj chistoty. YA poceloval ee i pochuvstvoval, kak ee telo, sotryasaemoe drozh'yu zhelaniya, prizhimaetsya k moemu. - YA tak zamerzla, - shepnula ona. Na nej nichego ne bylo, hotya ya ne zametil, kogda ona uspela razdet'sya. YA nakinul na nee plashch. Kozha ee, kak i moya, gorela ot zhara kostra. Malen'kie ruki skol'znuli pod odezhdu, laskaya moe telo. - Kak horosho. Tak spokojno, - skazala ona. A potom (hotya ya uzhe obladal eyu ran'she), kak rebenok: - A ya ne slishkom malen'kaya? Kogda ya prosnulsya, luna (trudno bylo predstavit' sebe, chto eto ta zhe samaya luna, soprovozhdavshaya menya cherez sady Obiteli Absolyuta) spustilas' k vershinam gor na zapade. Ee berillovyj svet skol'zil po reke, podcherkivaya ryab' na poverhnosti vody chernymi tenyami. YA oshchushchal besprichinnoe smutnoe bespokojstvo. Strahi Iolenty pered dikim zveryami uzhe ne kazalis' takimi glupymi. YA vstal, udostoverilsya, chto ni s Iolentoj, ni s Dorkas nichego ne sluchilos', i prines ohapku drov dlya potuhayushchego kostra. Mne vspomnilis' nochnicy, kotoryh, kak govoril Iona, posylayut po nocham na poiski zhertv, i zagadochnoe sushchestvo v vestibyule. Nad golovoj proletali nochnye pticy. Ne tol'ko sovy, kotorye v izobilii gnezdilis' v razrushennyh stenah Citadeli. Ih bylo legko uznat' po krugloj golove, korotkim shirokim kryl'yam i besshumnomu poletu. No byli i drugie - s razdvoennymi hvostami, kotorye plavno skol'zili nad samoj poverhnost'yu vody i shchebetali na letu. Inogda mezhdu derev'yami proletali nochnye babochki nebyvaloj velichiny. Ih reznye kryl'ya byli dlinoj s chelovecheskuyu ruku, i oni peregovarivalis', kak lyudi, tol'ko takimi tonen'kimi golosami, chto ih edva ulavlivalo chelovecheskoe uho. YA razvoroshil ugli i proveril, na meste li mech. Potom ya dolgo lyubovalsya nevinnym licom Dorkas, ee dlinnymi nezhnymi resnicami, somknutymi vo sne. Nakonec ya snova leg i, nablyudaya za pticami, stranstvuyushchimi mezh sozvezdij, uglubilsya v mir vospominanij - gor'kih i sladkih, - kotoryj nikogda ne byvaet zakryt dlya menya nagluho. Mne hotelos' vyzvat' v pamyati den' Svyatoj Katariny v tot god, kogda ya stal kapitanom uchenikov, no edva nachalis' prigotovleniya k prazdniku, kak eto vospominanie obstupila tolpa drugih, neproshenyh. YA budto by podnes k gubam chashu s ukradennym vinom, no ona obratilas' v grud', sochashchuyusya teplym molokom. |to byla grud' moej materi. YA s trudom sderzhal vostorg (kotoryj mog unesti proch' vospominanie) ot togo, chto nakonec-to, posle stol'kih besplodnyh popytok, sumel priblizit'sya k nej. Ruki tyanulis' obnyat' ee. Esli by ya tol'ko mog podnyat' glaza i uvidet' ee lico! |to, bez somneniya, byla moya mat', hotya deti, kotoryh zabirayut palachi, ne znayut materinskoj grudi. Znachit, to seroe po krayam polya zreniya - eto zheleznye steny kamery. Skoro ee uvedut, i ona budet ishodit' krikom v "Apparate" i zadyhat'sya v "Ozherel'e Allouna". YA zhazhdal uderzhat' ee, zapechatlet' eto mgnovenie, chtoby vozvrashchat' ego vnov' i vnov' po svoemu zhelaniyu. No ona rastayala, nesmotrya na to chto ya pytalsya privyazat' ee k sebe. Ischezla, kak rasseivaetsya tuman pri dunovenii vetra. YA snova byl rebenkom... devochkoj... Tekloj. YA stoyala v velikolepnoj komnate s zerkalami vmesto okon. Zerkalami, kotorye i istochali, i otrazhali svet. Menya okruzhali krasivye vysokie poluodetye zhenshchiny. Vozduh byl nasyshchen aromatom duhov. YA iskala kogo-to, no glyadya na nakrashennye lica zhenshchin, ispolnennye sovershennoj krasoty, ya ispugalas', chto ne smogu uznat' ee. Po moim shchekam pokatilis' slezy. Tri zhenshchiny podbezhali ko mne, a ya perevodila vzglyad s odnogo lica na drugoe. Potom ih glaza suzilis', prevrativshis' v tochki sveta, a mushka v forme serdechka na shcheke blizhajshej ko mne zhenshchiny raspahnula pereponchatye kryl'ya. - Sever'yan. YA sel, pytayas' soobrazit', v kakoj moment vospominanie pereshlo v son. Golos, kotoryj ya tol'ko chto slyshal, byl nezhnym i v to zhe vremya ochen' glubokim. YA byl uveren, chto slyshal ego prezhde, tol'ko ne mog vspomnit' gde. Luna uzhe pochti skrylas' za gorizontom, a koster umiral vo vtoroj raz. Vo sne Dorkas sbrosila s sebya vethie pokryvala. Vid ee ovevaemogo nochnym vozduhom tela, pohozhego na telo el'fa, blednoj kozhi, eshche bolee osvetlennoj merknushchej lunoj, a mestami podsvechennoj krasnymi otbleskami tleyushchih uglej, probudil vo mne takoe neistovoe zhelanie, kakogo ya prezhde nikogda ne ispytyval - ni kogda prizhimal k sebe Agiyu na Adamnianskoj Lestnice, ni kogda vpervye uvidel Iolentu na scene, ni kogda speshil na svidanie s Tekloj v ee kameru. I vse zhe ya zhelal ne Dorkas. YA lish' sovsem nedavno obladal eyu i, hotya ne somnevalsya v ee lyubvi, podozreval, chto ona ne otdalas' by mne s takoj gotovnost'yu, esli by ne znala pro moi pohozhdeniya s Iolentoj v den' prazdnestva i ne predstavlyala, kak Iolenta, prosnuvshis', smotrit na nas cherez koster. YA ne vozhdelel i k Iolente, kotoraya lezhala na boku i slegka pohrapyvala. Skoree, ya hotel ih obeih, a vmeste s nimi i Teklu, i bezymyannuyu bludnicu, chto poddelyvalas' pod Teklu v Lazurnom Dome, i ee podrugu, izobrazhavshuyu Tea, kotoruyu ya vstretil na lestnice v Obiteli Absolyuta, Agiyu, Valeriyu, Morvennu i tysyachi drugih. YA vspominal dikie plyaski ved'm v dozhdlivye nochi na Starom Dvore, holodnuyu, devstvennuyu krasotu Pelerin, oblachennyh v purpurnye mantii. - Sever'yan. To byl ne son - vstrepenulis' sonnye pticy, primostivshiesya na vetkah derev'ev bliz lesnoj opushki. YA vynul "Terminus |st" iz nozhen i povernul klinok tak, chtoby ego stal'naya poverhnost' pojmala holodnyj predutrennij svet. Komu by ni prinadlezhal etot golos, pust' on znaet, chto ya ne bezoruzhen. I snova nastupila tishina, eshche bolee glubokaya, chem noch'yu. YA zhdal, medlenno povorachivaya golovu i pytayas' ponyat', otkuda donosilsya golos, hotya otdaval sebe otchet, chto bylo by gorazdo luchshe, esli by ya uzhe znal napravlenie. Dorkas poshevelilas' i zastonala vo sne, no ni ona, ni Iolenta ne prosnulis'. Slyshalos' lish' potreskivanie kostra, shelest predrassvetnogo veterka v vetvyah derev'ev da zhurchanie vody. - Gde ty? - shepnul ya, no nikto ne otvetil. V reke serebryanoj vspyshkoj plesnula rybka, i snova vse stihlo. - Sever'yan. Kakim by nizkim i glubokim ni kazalsya golos, eto byl golos zhenshchiny, vzdragivayushchij ot strasti, vlazhnyj ot neterpeniya. YA vspomnil Agiyu i ne vlozhil mech v nozhny. - Otmel'... YA boyalsya, chto menya prosto hitrost'yu hotyat zastavit' povernut'sya spinoj k lesu, no vse zhe obvel vzglyadom reku i uvidel ee - peschanuyu otmel' primerno v dvuh sotnyah shagov ot kostra. - Podojdi ko mne... Znachit, esli mne i sobiralis' ustroit' lovushku, no ne tu, kotoroj ya opasalsya vnachale: golos donosilsya ot reki. - Podojdi, proshu tebya. Mne tebya ne slyshno otsyuda. YA progovoril: - No ya molchal. Otveta ne bylo. YA podozhdal eshche nemnogo. Ochen' ne hotelos' ostavlyat' Iolentu i Dorkas odnih. - Proshu tebya. Kogda solnce kosnetsya vody, mne pridetsya ujti. Drugogo sluchaya ne budet. U otmeli rechka rasshiryalas'. Ne zamochiv nog, ya proshel po suhomu pesku pochti do ee serediny. Teper', sleva ot menya, ruslo postepenno suzhalos', a zelenovataya voda uskoryala techenie. Sprava zhe lezhala glubokaya zavod', shirinoj shagov v dvadcat', iz kotoroj voda izlivalas' bystro, no plavno. YA stoyal na peske, obeimi rukami szhimaya rukoyat' mecha. - YA zdes', - skazal ya. - Gde ty? Teper' ty menya slyshish'? I slovno mne otvetila sama reka, tri rybki razom vyprygnuli iz vody, eshche raz, eshche... ostaviv na gladkoj poverhnosti cepochku legkih vspleskov. Mokasinovaya zmeya, ch'e korichnevoe tel'ce ukrashali zolotye i chernye kol'ca, proshelestev po pesku chut' li ne u samyh moih nog, povernula golovu i zashipela, budto ugrozhaya igrayushchim rybkam, potom skol'znula v vodu i, plavno izvivaya