avidel zemlyu". - Zavidel. Voistinu zavidel. No esli ty sejchas vyvalish'sya za bort, boyus', Mamillian ne uspeet podhvatit' tebya... hotya on i ochen' mudryj. Pomogi emu, kak smozhesh'. YA ved' ne tak silen, kakim kazhus'. YA uhvatilsya za vystup na ustanovke trilhoena i podtyanulsya na zathloj cinovke - shkure mamonta. - CHestno govorya, - otvetil ya, - ty nikogda ne kazalsya mne sil'nym. - Nichego udivitel'nogo - ved' u tebya glaz professionala, no ya dazhe slabee, chem tebe kazhetsya. Zato ty vsegda predstavlyalsya mne konstrukciej iz roga i dublenoj kozhi. Navernoe, tak ono i est', inache tebya sejchas uzhe ne bylo by v zhivyh. CHto sluchilos' s tvoej nogoj? - Sil'nyj ozhog, polagayu. - CHto-nibud' pridumaem. - On slegka vozvysil golos: - _Domoj! Vozvrashchajsya domoj, Mamillian!_ - Mogu li ya sprosit', chto ty tut delaesh'? - Osmatrivayu pole bitvy. Sudya po vsemu, ty sam zdes' segodnya dralsya. YA kivnul, hotya pri etom i pochuvstvoval, chto moya golova vot-vot skatitsya s plech. - A ya net... ili, vernee, srazhalsya, no oposredovanno. Poslal v boj neskol'ko legkih vspomogatel'nyh soedinenij pri podderzhke legiona peltastov. Kazhetsya, ty byl sredi pervyh. Kto-nibud' iz tvoih druzej pogib? - U menya byl vsego odin drug. Kogda ya videl ee v poslednij raz, ona byla nevredima. Ego zuby sverknuli pri lunnom svete. - Znachit, ty sohranil interes k zhenshchinam. Rech' idet o Dorkas? - Net... vprochem, nevazhno. - YA ne znal, kakimi slovami vyrazit' to, chto namerevalsya skazat'. (Ved' v vysshej stepeni neprilichno v glaza zayavlyat' inkognito, chto ego tajna raskryta.) Nakonec ya reshilsya: - Vizhu, ty zanimaesh' vysokoe polozhenie v nashem Sodruzhestve. Esli iz-za etogo voprosa menya ne skinut so spiny zhivotnogo, ne soblagovolish' li otvetit' mne, chto chelovek, upravlyayushchij legionami, delaet vo glave togo zavedeniya v kvartale Muchitel'nyh Strastej? Poka ya govoril, nochnaya t'ma bystro sgustilas', v nebe odna za drugoj podmigivali zvezdy, tochno ogon'ki tonkih svechej v zale, kogda bal okonchen i livrejnyj lakej prohodit mezh nimi s shchipcami dlya snyatiya nagara. Budto pozolochennye mitry, pokachivalis' oni na tonkih kak pautina nityah. Slovno izdaleka poslyshalsya golos germafrodita: - Ty znaesh', kto my takie. My - istinnyj i samovlastnyj pravitel', Avtarh. My zhe znaem bol'she. My znaem, kto ty takoj. Kak ya teper' ponimayu, master Mal'rubius pered smert'yu tyazhelo bolel. V to vremya ya ne dogadyvalsya ob etom, ibo sama mysl' o bolezni byla mne chuzhda. Po men'shej mere polovina nashih uchenikov, a to i bol'she, umerli eshche do vozvysheniya v rang podmaster'ev; no mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto nasha bashnya mozhet byt' nezdorovym mestom nizov'ya G'olla, gde my chasto kupalis', nemnogim chishche, chem vygrebnaya yama. Ucheniki umirali postoyanno, i kogda my, ostavshiesya v zhivyh, ryli dlya nih mogily, to podnimali iz zemli malen'kie tazovye kosti i cherepa; my zhe, posleduyushchee pokolenie, raz za razom zakapyvali ih obratno, do teh por, poka eti izvestkovye chasticy, mnogokratno potrevozhennye lopatoj, ne smeshivalis' s degteobraznoj pochvoj. Lichno u menya lish' izredka pobalivalo gorlo da nasmork nadoedal - to est' ya znal tol'ko takie formy zabolevanij, kotorye sluzhat isklyuchitel'no dlya togo, chtoby zdorovye lyudi prebyvali v uverennosti, chto ponimayut, v chem sostoit bolezn'. A vot master Mal'rubius stradal ot nastoyashchej bolezni, to est' videl pritaivshuyusya v teni smert'. Kogda on stoyal za svoim malen'kim stolom, ne prohodilo oshchushchenie, chto on chuvstvuet, budto kto-to dyshit emu v zatylok. On glyadel pryamo pered soboj, nikogda ne povorachival golovy, dazhe plechami ne shevelil, i govoril tak, slovno v chisle ego slushatelej byl tot nevidimyj gost'. - YA sdelal vse, chto mog, chtoby donesti do vas, mal'chiki, zachatki uchenosti. |to semena derev'ev, kotorye dolzhny vyrasti i rascvesti v vashih umah. Sever'yan, vzglyani-ka na svoyu O. Ona dolzhna byt' krugloj i polnoj, kak lico schastlivogo yunoshi, no odna ee shcheka vvalilas', kak tvoya sobstvennaya. Vy vse, mal'chiki, videli, chto spinnoj mozg, dostigaya naivysshej tochki, raskidyvaet svoi vetvi i nakonec raspuskaetsya miriadami tropinok mozga golovnogo. A zdes' - odna shcheka kruglaya, a drugaya uvyadshaya i smorshchennaya. Tryasushchejsya rukoj on potyanulsya k grifelyu, no tot vypal iz ego pal'cev, podkatilsya k krayu stola i so stukom upal na pol. Master Mal'rubius ne stal nagibat'sya i podbirat' ego, veroyatno, opasayas', chto pri etom mozhet mel'kom uvidet' nezrimogo posetitelya. - Bol'shuyu chast' svoej zhizni, mal'chiki, ya provel, starayas' nasadit' te semena sredi uchenikov nashej gil'dii. Koe v chem ya preuspel, no ne vo mnogom. Byl odin mal'chik, no on... Master Mal'rubius podoshel k ambrazure i splyunul, a poskol'ku ya sidel sovsem ryadom, to zametil v'yushchuyusya strujku krovi i ponyal, chto ne vizhu toj temnoj figury (ved' smert' chernee sazhi), kotoraya soprovozhdaet mastera povsyudu, ibo ona byla ne ryadom, no vnutri ego. Nedavno ya obnaruzhil, chto smert' v svoem novom oblich'e v obraze vojny mozhet napugat' menya, otchayavshis' eto sdelat' v prezhnih lichinah; teper' ya ubedilsya, chto telesnyj nedug sposoben vnushit' mne tot zhe uzhas i otchayanie, kotorye, dolzhno byt', ispytyval moj uchitel'. Soznanie to pokidalo menya, to vozvrashchalos' vnov'. Soznanie to vozvrashchalos', to pokidalo menya, kak stranstvuyushchie vesennie vetry, i ya, kotoromu prezhde byvalo tak neprosto usnut' sredi osazhdayushchih tenej vospominanij, borolsya teper' s zabyt'em, kak rebenok, silyashchijsya zapustit' v nebo norovistogo vozdushnogo zmeya. Vremenami ya ne pomnil ni o chem, krome boli v sobstvennom tele. Bol' v moej noge, edva oshchutimaya v moment polucheniya rany i prakticheski ne davavshaya o sebe znat' posle togo, kak Dar'ya perevyazala menya, teper' pul'sirovala s osoboj siloj, stav fonom vseh moih myslej, budto gromyhanie, nesushcheesya iz Barabannoj Bashni v period solncestoyaniya. YA vorochalsya s boku na bok, ibo mne postoyanno kazalos', chto ya lezhu na bol'noj noge. Do menya donosilis' kakie-to zvuki, no ya ne videl ih istochnika, inogda zhe - naoborot, ya nablyudal za bezzvuchnymi kartinkami. Potom ya podnyal golovu so svalyavshejsya shkury Mamilliana i vnov' opustil ee na podushku, sotkannuyu iz mel'chajshih pushistyh per'ev kolibri. Kak-to raz ya uvidel fakely s alymi i luchisto-zolotymi yazykami plameni, nesomye velichavymi obez'yanami. Nado mnoj sklonilsya rogatyj chelovek s mordoj Tel'ca - sozvezdie, obretshee zhizn'. YA zagovoril s nim i, kak vyyasnilos', priznalsya v svoem bessilii nazvat' tochnuyu datu svoego rozhdeniya, no skazal, chto esli imenno ego milostivyj duh lugov i nepoddel'naya moshch' rukovodili moej zhizn'yu, ya iskrenne blagodaren emu za eto. (Potom ya vspomnil, chto znayu datu - vplot' do svoej smerti otec daril mne po myachu v den' moego rozhdeniya pod sozvezdiem Lebedya.) On vnimatel'no slushal, povernuv rogatuyu golovu i glyadya na menya odnim korichnevym glazom. 24. FLAJER Solnechnyj svet v lico. YA popytalsya sest', dazhe sumel operet'sya na odin lokot'. Nado mnoj mercala cvetnaya sfera - purpur, cian, rubiny, lazur', i vsyu etu udivitel'nuyu palitru tochno mechom pronzal luch solnca, b'yushchij mne v glaza. Zatem on pogas, i tol'ko togda mne udalos' razglyadet' to, chto zatmevalos' ego velikolepiem: ya lezhal v uvenchannom kupolom shatre iz raznocvetnogo shelka; dvernoj proem ostavalsya otkrytym. Ko mne shel hozyain mamonta. Kak i v proshlye nashi vstrechi, on byl oblachen v shafranovye odezhdy, a v rukah derzhal ebenovyj zhezl, slishkom legkij, chtoby sluzhit' oruzhiem. - Ty popravilsya, - ob®yavil on. - YA by napryagsya i otvetil utverditel'no, no podobnoe usilie dokonaet menya. Kazalos', on ulybnulsya moej gor'koj shutke, hotya eta ulybka byla ne chem inym, kak nervnym podergivaniem rta. - Ty dolzhen znat' luchshe, chem kto-libo inoj, chto stradaniya, kotorye my ispytyvaem v etoj zhizni, delayut vozmozhnymi vse udachnye-prestupleniya i priyatnye merzosti v predstoyashchej... Ty, ya smotryu, ne toropish'sya s vyvodami? YA pokachal golovoj i snova pril'nul k podushke. Ot nee shel slabyj zapah muskusa. - |to neploho, potomu chto tebe potrebuetsya nekotoroe vremya, chtoby sosredotochit'sya. - Tak govoryat tvoi vrachi? - YA sam sebe vrach, i eto ya lechil tebya. SHok - vot v chem byla tvoya glavnaya problema. Zvuchit, kak starushech'e nedomoganie, o chem ty navernyaka sejchas i podumal. Odnako ochen' mnogie ranenye umirayut imenno ot shoka. Esli by vse pogibshie podobnym obrazom byli sejchas zhivy, ya by s gotovnost'yu smirilsya so smert'yu teh, kto umer ot udara mechom v serdce. - Kogda ty vracheval sebya i menya, ty govoril pravdu? Teper' ego ulybka stala shire. - YA vsegda govoryu pravdu. V moem polozhenii mne prihoditsya slishkom mnogo govorit', chtoby soderzhat' v poryadke bol'shoj klubok lzhi; razumeetsya, ty dolzhen ponimat', chto pravda... ta melkaya, obydennaya pravda, o kotoroj sudachat fermershi, imeet malo obshchego s pervichnoj universal'noj Pravdoj, kotoruyu ni ya, ni ty ne v sostoyanii vyrazit' slovami... eta pravda bolee obmanchiva. - Pered tem kak ya poteryal soznanie, mne pokazalos', ty nazval sebya Avtarhom. On plyuhnulsya vozle menya, kak rebenok, i pri soprikosnovenii ego tela s vorsistym kovrom razdalsya otchetlivyj shlepok. - Da, nazval. Tak ono i est'. Ty izumlen? - YA byl by izumlen eshche bol'she, - otvetil ya, - esli b ne pomnil tebya tak zhivo po nashej vstreche v Lazurnom Dome. (Portik, pokrytyj snegom, tolstym sloem snega, zaglushayushchim nashi shagi, voznik v shelkovom shatre slovno prizrak. Kogda vzglyad golubyh glaz Avtarha vstretilsya s moim vzglyadom, ya pochuvstvoval, chto ryadom so mnoj v snegu stoit Roshch i oba my odety v neznakomye, ne slishkom horosho sidyashchie kostyumy. A vnutri kakaya-to zhenshchina, ne Tekla, no preobrazivshayasya v Teklu, kak mne potom predstoyalo izobrazit' Meshiyu, pervogo cheloveka. Kto znaet, do kakoj stepeni akter pronikaetsya duhom cheloveka, kotorogo on izobrazhaet na scene? Igraya Pomoshchnika, ya ne ispytyval nichego osobennogo, ibo prakticheski ne otlichalsya ot togo, kem ya byl - ili tol'ko polagal, chto byl, - v svoej zhizni; no v obraze Meshii mne v golovu lezli mysli, kotorye nikogda by ne voznikli v drugoj situacii, mysli, chuzhdye kak Sever'yanu, tak i Tekle, mysli o nachale vsego sushchego i ob utrate mira.) - Vspomni, ya nikogda ne govoril tebe, chto ya _tol'ko_ Avtarh. - Kogda ya vstretil tebya v Obiteli Absolyuta, ty vyglyadel kak melkij pridvornyj chinovnik. Pravda, sam ty nikogda ne predstavlyalsya chinovnikom, i, v sushchnosti, ya i togda znal, kto ty na samom dele. No ved' imenno ty dal den'gi doktoru Talosu, ne pravda li? - Mogu priznat'sya v etom, ne krasneya. |to sovershennaya pravda. YA dejstvitel'no zanimayu neskol'ko neznachitel'nyh postov pri moem dvore... Pochemu by i net? V moej vlasti naznachat' takih chinovnikov, mogu i sebya naznachit'. Vidish' li, neposredstvennyj prikaz Avtarha - eto inogda slishkom tyazheloe orudie. Ty zhe nikogda by ne stal probovat' otrezat' nos tem bol'shim mechom palacha, kotoryj ty prezhde nosil s soboj. Kogda trebuetsya ukaz Avtarha, a kogda i pis'mo ot tret'ego kaznacheya - vsemu svoe vremya. YA zhe i tot i drugoj, i imi delo ne ogranichivaetsya. - A v tom dome v kvartale Muchitel'nyh Strastej... - Ko vsemu prochemu, ya prestupnik... kak i ty. Net predela chelovecheskoj gluposti. Govoryat, dazhe kosmos ogranichen sobstvennoj kurvaturoj, no glupost' prodolzhaetsya i za predelami beskonechnosti. YA, kotoryj vsegda schital sebya esli ne po-nastoyashchemu umnym, to hotya by predusmotritel'nym i bystro usvaivayushchim prostye formy, ya, ne somnevavshijsya v svoej praktichnosti i dal'novidnosti, kogda stranstvoval vmeste s Ionoj i Dorkas, nikogda prezhde ne svyazyval polozhenie Avtarha na samoj vershine struktury zakonoporyadka s ego nesomnennoj osvedomlennost'yu, chto ya pronik v Obitel' Absolyuta v kachestve agenta Vodalusa. V etot mig ya by vskochil i bezhal iz shatra bez oglyadki, esli b tol'ko mog, no moi nogi - oni byli kak vatnye! - Vse my - prestupniki, vse, kto obyazan nasazhdat' zakon. Po krajnej mere, tak dolzhno byt'. Dumaesh', tvoi brat'ya po gil'dii oboshlis' by s toboj tak zhe surovo - moj agent soobshchaet, chto mnogie iz nih zhelali tebe smerti, - esli by oni sami byli vinovny v chem-to analogichnom? Ty predstavlyal dlya nih opasnost', poka ne podvergsya strashnomu nakazaniyu, ibo v protivnom sluchae odnazhdy oni sami ispytali by iskushenie. Sud'ya ili tyuremshchik, ne imeyushchij na sovesti nikakih prestuplenij, - eto monstr, to prisvaivayushchij proshchenie, prinadlezhashchee isklyuchitel'no Predvechnomu, to napuskayushchij na sebya smertel'nuyu strogost', kotoraya ne prinadlezhit nikomu i nichemu. Poetomu ya stal prestupnikom. Prestupleniya, svyazannye s nasiliem, oskorblyali moe chelovekolyubie, a dlya vorovstva mne nedostavalo lovkosti ruk i bystroty myslej. Posle nedolgogo perioda prob i oshibok - polagayu, primerno v god tvoego rozhdeniya - ya nashel svoe istinnoe prizvanie. |ta professiya otvechaet opredelennym emocional'nym potrebnostyam, kotorye ya nynche ne mogu udovletvorit' inym obrazom... k tomu zhe ya dejstvitel'no znakom s chelovecheskoj naturoj. YA znayu, kogda sleduet predlozhit' vzyatku i skol'ko imenno dat' i, chto samoe vazhnoe, kogda ne sleduet etogo delat'. YA znayu, kak sleduet otnosit'sya k rabotayushchim na menya devushkam, chtoby oni byli vpolne dovol'ny svoej kar'eroj, no ne slishkom udovletvoreny svoej sud'boj... Konechno, oni hajbity, vyrosshie iz telesnyh kletok ekzul'tantok, chtoby obmen krovi prodleval molodost' poslednim. YA znayu, kak zastavit' moih klientov pochuvstvovat', chto vstrechi, kotorye ya organizuyu, est' unikal'noe perezhivanie, a ne chto-to srednee mezhdu slezlivoj romantikoj i rukobludiem. Ty zhe oshchutil unikal'nost' perezhitogo, ne pravda li? - My tozhe nazyvaem ih tak, - otkliknulsya ya. - Klientami. - Ego intonaciya interesovala menya ne men'she, chem slova. On byl schastliv, dumayu, schastliv bol'she, chem vo vremya nashih predydushchih vstrech, i rech' ego udivitel'no napominala penie drozda. Pohozhe, on i sam ob etom dogadyvalsya, ibo zadiral golovu i vytyagival sheyu, a bukvy "r" v slovah "organizuyu" i "romantika" razlivalis' trel'yu na solnechnom svete. - V etom est' i svoya pol'za. YA ne teryayu kontakta s nizami naseleniya, poetomu znayu, naskol'ko dobrosovestno sobirayut nalogi, schitayut li eti oblozheniya spravedlivymi, kakie obshchestvennye elementy vozvyshayutsya, a kakie opuskayutsya na dno. YA chuvstvoval, chto on obrashchaetsya ko mne, no ne ponimal smysla ego slov. - Te zhenshchiny pri dvore, - skazal ya, - pochemu ty ne vzyal sebe v pomoshch' nastoyashchih? Odna iz nih vydavala sebya za Teklu, kogda nastoyashchaya Tekla tomilas' v temnice pod nashej bashnej. On posmotrel na menya tak, budto ya smorozil glupost'. Vprochem, tak ono i bylo. - Potomu chto ya ne mog doveryat' im. Podobnye zanyatiya dolzhny ostavat'sya v tajne... Podumaj, kakie vozmozhnosti predostavlyayutsya dlya ubijc. Ty zhe ne dumaesh', chto, esli vse eti rasfufyrennye persony iz drevnih rodov tak nizko klanyayutsya v moem prisutstvii, ugodlivo ulybayutsya, shepotom otpuskayut ostorozhnye shutki i delayut nepristojnye predlozheniya, oni hranyat mne hot' kaplyu vernosti? Sam ubedish'sya v obratnom. Pri dvore ya mogu doveryat' ochen' nemnogim, i, uzh konechno, ne ekzul'tantam. - Ty skazal, chto u menya budet vozmozhnost' ubedit'sya v obratnom. Oznachaet li eto, chto ty ne nameren menya kaznit'? - YA chuvstvoval bienie pul'sa u menya na shee i videl alye bryzgi krovi. - Poskol'ku teper' ty znaesh' moj sekret? Net. U nas na tebya drugie plany, kak ya uzhe skazal, kogda my besedovali v komnatke za kartinoj. - Potomu chto ya prisyagnul Vodalusu. Tut ego vesel'e vyrvalos' naruzhu. On zaprokinul golovu i rassmeyalsya, tochno puhlyj rebenok, dovol'nej tem, chto razgadal ustrojstvo kakoj-to mudrenoj igrushki. Kogda smeh nakonec utih, prevrativshis' v radostnyj klekot, on hlopnul v ladoshi. Hot' ruki ego kazalis' iznezhennymi, zvuk poluchilsya na udivlenie gromkim. Voshli dva sushchestva s zhenskimi telami i koshach'imi golovami. Ih glaza, krupnye, budto slivy, byli shiroko rasstavleny; stupali oni na noskah, kak inogda hodyat tancovshchicy, no gorazdo gracioznee. Nechto edva ulovimoe v ih dvizheniyah podskazalo mne, chto to byla ih estestvennaya pohodka. YA nazval ih tela zhenskimi, no eto ne sovsem verno, ibo iz odevayushchih menya korotkih myagkih pal'chikov torchali konchiki kogotkov. YA v zameshatel'stve vzyal odnu iz nih za ruku i slegka szhal, kak prezhde, byvalo, pozhimal lapku druzhelyubnoj koshechke. Kogotki vystupili naruzhu. Glaza moi napolnilis' slezami, ibo formoj kogotki napominali tot samyj Kogot', chto nekogda byl zaklyuchen vnutri dragocennogo kamnya, kotoryj ya, po nevezhestvu, nazyval Kogtem Mirotvorca. Pri vide moih slez Avtarh skazal zhenshchinam-koshkam, chto oni delayut mne bol'no i dolzhny ulozhit' menya. YA zhe chuvstvoval sebya, kak mladenec, soobrazivshij, chto ego navsegda razluchili s rodnoj mater'yu. - No my ne delaem emu bol'no, Legion, - vozrazila odna iz nih golosom, kotoryj mne ne dovodilos' slyshat' prezhde. - Ulozhite ego, ya skazal! - Oni dazhe ne pocarapali mne kozhu, s'er, - probormotal ya. Pri pomoshchi etih zhenshchin-koshek ya smog peredvigat'sya. Stoyalo rannee utro - pora, kogda vse teni razbegayutsya, zavidev lik solnca. Razbudivshij menya svet vozveshchal nachalo novogo dnya. Ego svezhest' napolnyala moi legkie, a grubaya trava, po kotoroj my stupali, pyatnala rosoj iznoshennye sapogi; volosy terebil slabyj, kak merknushchie zvezdy, veterok. SHater Avtarha stoyal na vershine holma. Vokrug raskinulsya glavnyj lager' ego armii - cherno-serye palatki, inye napominali zasohshuyu listvu; vidnelis' prikrytye dernom lazy, vedushchie v podzemnye ubezhishcha, otkuda teper', tochno serebristye murav'i, verenicej vybiralis' soldaty. - Ponimaesh' li, my dolzhny soblyudat' ostorozhnost', - poyasnil Avtarh. - Hotya my ne u samoj linii fronta, okazhis' nash lager' chut' menee zamaskirovannym, navernyaka by posledovala ataka s vozduha. - YA vsegda udivlyalsya, pochemu tvoya Obitel' Absolyuta raspolagaetsya nizhe sobstvennyh sadov, s'er. - Neobhodimost' v etom davno otpala, no bylo vremya, kogda oni opustoshali stranu vplot' do Nessusa. U podnozhiya holma i po vsej okruge zagolosili serebryanye truby. - Proshla tol'ko odna noch'? - sprosil ya. - Ili ya prospal bol'she sutok? - Net, vsego lish' noch'. YA dal tebe koe-kakie lekarstva, chtoby unyat' bol' i prodezinficirovat' ranu. YA ne stal by budit' tebya nynche utrom, no, kogda voshel, uvidel, chto ty prosnulsya... da i vremeni bol'she net. YA ne sovsem ponyal smysl ego slov. Ne uspel ya peresprosit' ego, kak zametil shesteryh polugolyh muzhchin, tyanuvshih kanat. Snachala mne pokazalos', chto oni opuskayut vniz kakoj-to ogromnyj vozdushnyj shar, no to byl flajer, i ego chernyj korpus nemedlenno napomnil mne o dvore Avtarha. - A ya ozhidal uvidet'... kak tam ego zovut? Vspomnil... Mamilliana. - Net, segodnya - nikakih lyubimcev. Mamillian - prekrasnyj drug, molchalivyj i umnyj, v boyu on soobrazhaet ne huzhe menya, a kogda vse koncheno, ya katayus' na nem radi udovol'stviya. No segodnya my stashchim tetivu s ascianskogo luka i ispol'zuem odin mehanizm. Ved' i oni mnogoe u nas voruyut. - Verno li, chto pri prizemlenii rashoduetsya energiya? Kazhetsya, kto-to iz tvoih aeronavtov odnazhdy govoril mne ob etom. - To est' kogda ty byl shatlenoj Tekloj. Isklyuchitel'no Tekloj. - Da, razumeetsya. Ne budet li bestaktno s moej storony sprosit' tebya, Avtarh, pochemu ty velel menya ubit'? I kak ty uznal menya teper'? - YA uznal tebya potomu, chto vizhu tvoe lico v lice moego yunogo druga i slyshu tvoj golos v ego golose. Tvoi sidelki tozhe uznali tebya. Vzglyani na nih. YA posledoval ego sovetu i uvidel na licah zhenshchin-koshek grimasy straha i udivleniya. - A chto kasaetsya prichin tvoej smerti, my pogovorim ob etom - s nim - na bortu flajera... esli budet vremya. Teper' vozvrashchajsya na mesto. Tebe netrudno proyavit' sebya, potomu chto on slab i bolen, no sejchas mne nuzhen on, a ne ty. I esli ty ne uberesh'sya, ya najdu na tebya upravu. - S'er... - Da, Sever'yan? Ty boish'sya? Tebe prihodilos' stupat' na bort takih prisposoblenij? - Net, - otvetil ya, - no ya ne boyus'. - Pomnish' svoj vopros naschet ih energii? |to pravda, v nekotorom smysle. Ih pod®em obespechivaetsya antimaterial'nym ekvivalentom zheleza, kotoryj uderzhivaetsya v zapornoj trube blagodarya magnitnym polyam. Poskol'ku antizhelezo imeet perevernutuyu magnitnuyu strukturu, ego ottalkivaet sila promagnetizma. Konstruktory etogo flajera okruzhili ego magnitami, poetomu, drejfuya v storonu ot svoego mesta v centre, on okazyvaetsya v bolee sil'nom pole i vytesnyaetsya nazad. V mire antimaterii eto zhelezo vesilo by stol'ko zhe, skol'ko bol'shoj kamen', no zdes', na Urse, ono protivodejstvuet vesu proveshchestva, ispol'zovannogo v konstrukcii flajera. Sledish' za moej mysl'yu? - Kazhetsya, da, s'er. - Beda v tom, chto nasha tehnologiya ne pozvolyaet germetichno zakryvat' kameru. CHast' atmosfery - neskol'ko otdel'nyh molekul - vsegda prosachivaetsya cherez pory svarnyh shvov ili zhe pronikaet cherez izolyaciyu magnitnyh provodov. Kazhdaya takaya molekula nejtralizuet svoj ekvivalent antizheleza, generiruya teplotu. Vsyakij raz, kogda eto proishodit, flajer teryaet beskonechno maluyu chast' pod®emnoj sily. Edinstvennoe reshenie problemy, najdennoe na segodnyashnij den', - eto uderzhivat' flajer na maksimal'no vozmozhnoj vysote, gde prakticheski otsutstvuet davlenie vozduha. Flajer ostorozhno opuskalsya vniz. Teper' on byl dostatochno blizko, chtoby ya mog po dostoinstvu ocenit' udivitel'nuyu plavnost' ego konturov. Ochertaniyami on v tochnosti povtoryal vishnevyj list. - YA ne sovsem ponyal, - vmeshalsya ya, - no, polagayu, kanaty dolzhny byt' neveroyatno dlinnymi, chtoby flajer mog podnyat'sya na nuzhnuyu vysotu i prinesti hot' kakuyu-nibud' pol'zu. K tomu zhe est' opasnost', chto ascianskie pentadaktili, podobravshis' noch'yu, pererezhut kanaty, i togda flajery otneset proch'. ZHenshchiny-koshki ozhivilis'. Ele zametnaya ulybka tronula ih guby. - Kanat nuzhen tol'ko dlya prizemleniya. Bez nego nashemu flajeru potrebovalos' by nemaloe rasstoyanie dlya razgona, chtoby blagopoluchno spustit'sya. Odnako, znaya, chto my vnizu, flajer vybrasyvaet tros, kak utopayushchij protyagivaet ruku cheloveku, kotoryj vytashchit ego iz vody. Ponimaesh' li, on obladaet sobstvennym razumom. Ne takim, kak u Mamilliana, no sozdannym po nashemu usmotreniyu, to est' vpolne dostatochnym, chtoby izbegat' vsyacheskih nepriyatnostej i spuskat'sya k zemle, kogda ot nas postupaet sootvetstvuyushchij signal. Nizhnyaya chast' flajera byla sdelana iz svetonepronicaemogo chernogo metalla, a verhnyaya predstavlyala soboj kupol, sovershenno prozrachnyj i pochti nerazlichimyj dlya chelovecheskogo glaza - veroyatno, iz togo zhe materiala, chto i krysha Botanicheskih Sadov. Na korme torchal stvol orudiya, togo zhe tipa, chto nosil na sebe mamont, na nosu - eshche odna pushka, v dva raza bol'she kormovoj. Avtarh podnes ruku ko rtu i budto shepnul chto-to v ladon'. V kupole flajera poyavilos' otverstie (slovno dyrka v myl'nom puzyre), i k nam spustilas' serebristaya lesenka, na vid takaya tonkaya i illyuzornaya, budto pautinka. - Kak dumaesh', sumeesh' podnyat'sya? - sprosil Avtarh. - Esli tol'ko ruki ne otkazhut. On poshel pervym, a ya pozorno potashchilsya sledom, volocha ranenuyu nogu. Siden'ya vnutri flajera predstavlyali soboj dlinnye skam'i, tyanuvshiesya vdol' korpusa i obitye mehom; no dazhe etot meh pokazalsya mne holodnee, chem led. Otverstie v kupole za moej spinoj umen'shilos', potom ischezlo vovse. - Zdes' vnutri sohranitsya takoe zhe davlenie, kak na poverhnosti Ursa, nezavisimo ot togo, na kakuyu vysotu my podnimemsya. Tak chto ne bojsya, ne zadohnesh'sya. - K sozhaleniyu, ya slishkom nevezhestven, chtoby ispytyvat' strah, s'er. - Hochesh' vzglyanut' na svoj byvshij bazel'? Oni tam, namnogo pravee, no ya postarayus' najti ih dlya tebya. Avtarh uselsya pered rychagami upravleniya. Do teh por ya vstrechal mashiny lish' u Tifona, Baldandersa da eshche u mastera Gurlo v Bashne Soobraznosti. Imenno mashin, a ne udush'ya, ya boyalsya, no mne udalos' podavit' svoj strah. - Kogda ty spas menya vchera vecherom, ty dal ponyat', chto ne znal, srazhayus' li ya v tvoej armii. - YA navel spravki, poka ty spal. - |to ty prikazal nam nastupat'? - V kakom-to smysle... YA otdal prikaz, chto povleklo za soboj vashe peredvizhenie, no neposredstvenno s tvoim bazelem ya ne imel nichego obshchego. Ty vozmushchen moim prikazom? Prisoedinyayas' k nam, razve ty ne znal, chto rano ili pozdno tebe pridetsya srazhat'sya? My podnimalis' vvys' ili (chego ya uzhe odnazhdy opasalsya) padali pryamo v nebo. No ya vspomnil dym, metallicheskij rev truby, voinov, obrashchennyh svistyashchimi molniyami v krovavoe testo, i uzhas smenilsya gnevom. - YA nichego ne znal o vojne. A mnogo li ty znaesh' o nej? Ty kogda-nibud' uchastvoval v nastoyashchem boyu? On brosil na menya vzglyad cherez plecho, i ego golubye glaza vspyhnuli. - YA prinimal uchastie v tysyache srazhenij. Ty - eto dvoe v obychnom ischislenii. A skol'kimi lyud'mi, po-tvoemu, ischislyayus' ya? YA otvetil emu daleko ne srazu. 25. MILOSERDIE AGII Snachala ya reshil, chto net bolee strashnogo zrelishcha, chem vid nashej armii, rastyanuvshejsya na poverhnosti Ursa. Vot ona raskinulas' pered nami, tochno girlyanda, sverkaya oruzhiem i dospehami; krylatye anpiely parili nad nej pochti na toj zhe vysote, chto i my, kruzhas' i vzmyvaya v potokah utrennego vetra. Potom pered moim vzorom predstala sovsem uzh neobychnaya kartina - armiya ascian, vodyanisto-belaya i serovato-chernaya massa, stol' zhe nepodvizhnaya, skol' nasha kazalas' tekuchej, no prostiravshayasya do severnogo gorizonta. YA shagnul vpered i vperil v nee izumlennyj vzglyad. - Mogu pokazat' ih tebe poblizhe, - skazal Avtarh. - No ty uvidish' tol'ko chelovecheskie lica. YA ponyal, chto on ispytyvaet menya, hot' i ne znal - kak. - CHto zh, pokazhi mne ih. Prodvigayas' v konnom stroyu shiavoni i nablyudaya za vvodom v boj nashih vojsk, ya porazhalsya, naskol'ko bespomoshchnymi oni vyglyadeli v obshchej svoej masse. Kavaleriya nakatyvala i otstupala, tochno morskaya volna, kotoraya obrushivaetsya s sokrushitel'noj siloj, a potom podaetsya nazad nemoshchnoj vodicej, takoj slaboj, chto ne v silah uderzhat' myshinoe tel'ce, gorst' peska, zacherpnutuyu rebenkom. Dazhe somknuvshie ryady peltasty s ih kristal'nymi shchitami smotrelis' nemnogim bolee grozno, chem igrushechnye soldatiki na stole. Teper' zhe ya ubedilsya, kak moshchno vyglyadyat nepodvizhnye poryadki protivnika, pryamougol'niki s boevymi mashinami velichinoj s krepost', i sotni tysyach soldat, stoyashchih plechom k plechu. No blagodarya ekranu v centre paneli upravleniya ya zaglyanul pod zabrala ih shlemov, i vsya eta moshch', vsya nepreklonnost' obernulis' uzhasom. V ryadah pehoty byli stariki i deti, a takzhe lyudi, pokazavshiesya mne idiotami. Pochti u vseh byli te izmozhdennye, bezumnye lica, chto ya videl nakanune, i ya vspomnil cheloveka, kotoryj vybezhal iz stroya i v predsmertnoj agonii metnul kop'e v nebo. YA otvernulsya ot ekrana. Avtarh rassmeyalsya, no sejchas v ego smehe ne bylo radosti - unylyj zvuk hlopayushchego na sil'nom vetru flaga. - Tebe prihodilos' nablyudat' za samoubijstvom? - Net, - otvetil ya. - Povezlo. A ya vot chasten'ko vizhu takoe, kogda slezhu za nimi. Oruzhie im vydayut lish' pryamo pered boem, i ochen' mnogie pol'zuyutsya udobnym sluchaem. Kop'enoscy upirayut priklady v myagkuyu zemlyu, a potom strelyayut sebe v golovu. Odnazhdy ya videl dvuh mechenoscev - muzhchinu i zhenshchinu, kotorye zaklyuchili soglashenie. Oni pronzili drug drugu zhivoty i prinyalis' schitat', razmahivaya v takt levymi rukami. Odin... dva... tri... i upali zamertvo. - Kto oni takie? On brosil na menya strannyj vzglyad. - YA sprosil, kto oni, s'er. Znayu, chto oni - nashi vragi, zhivushchie na severe v zharkih stranah i, po sluham, poraboshchennye |rebusom. No vse zhe, kto oni takie? - Do etogo momenta ya somnevalsya, chto ty znaesh' o svoem nevedenii. |to tak? U menya pochemu-to peresohlo v gorle. - YA nikogda ih ran'she ne videl do togo, kak popal v lazaret k Pelerinam. Na yuge vojna kazhetsya takoj dalekoj. On kivnul. - My, avtarhi, ottesniv ih na sever, osvobodili polovinu territorii, kotoruyu oni zahvatili, nekogda otognav nas na yug. A kto oni, ty uznaesh' v svoe vremya... Glavnoe, chto ty hochesh' eto znat'. - On pomolchal. - I te i drugie mogut byt' nashimi - obe armii, ne tol'ko yuzhnaya... Ty by posovetoval mne vzyat' obe? - Govorya eto, on manipuliroval rychagami na paneli upravleniya; flajer ustremilsya vpered, zadrav kormu k nebu i opustiv nos k zelenoj zemle, budto zhelaya vybrosit' nas na spornuyu territoriyu. - Ne ponimayu, o chem idet rech', - priznalsya ya. - Polovina iz togo, chto ty govorish', neverno. Oni prishli ne iz zharkih stran severa, a s kontinenta na ekvatore. No ty byl prav, kogda nazval ih rabami |rebusa. Oni schitayut sebya soyuznikami teh, kto ozhidaet v puchine. V dejstvitel'nosti |rebus i ego soyuzniki otdali by ih mne, esli by ya otdal im nash yug. Otdal i tebya, i vseh ostal'nyh. Mne prishlos' shvatit'sya za spinku siden'ya, chtoby ne upast' na Avtarha. - Zachem ty govorish' mne vse eto? Poklevav nosom, nash flajer vyrovnyalsya, kak igrushechnyj korablik v prudu. - Kak ty vskore neminuemo pojmesh', drugie uzhe chuvstvovali to, chto tebe eshche tol'ko predstoit. Mne vse ne udavalos' sformulirovat' vopros, kotoryj ya namerevalsya zadat'. Nakonec ya skazal: - Ty obeshchal mne ob®yasnit', zachem ty ubil Teklu. - Razve ona ne zhivet v Sever'yane? Stena bez okon v moem soznanii ruhnula, obrativshis' v pyl'. - _YA umerla_! - zakrichal ya, sam ne ponimaya, chto govoryu, roka eti slova ne sleteli s moih gub. Avtarh dostal pistolet iz-pod pribornoj paneli i, polozhiv ego na koleni, obernulsya ko mne. - Tebe eto ne ponadobitsya, s'er, - skazal ya. - YA slishkom slab. - V tebe est' porazitel'naya sposobnost' k vosstanovleniyu... YA uzhe ubedilsya v etom. Da, shatleny Tekly bol'she net, esli zabyt', chto ona prodolzhaet zhit' v tebe, i pust' vy nerazluchny, vy vse zhe oba odinoki. Tebya po-prezhnemu tyanet k Dorkas? Pomnish', ty rasskazyval o nej, kogda my vstretilis' vo Vtoroj Obiteli? - Zachem ty ubil Teklu? - YA ne ubival ee. Oshibochno dumat', budto ya - pervoprichina vseh sobytij. Nikto takovoj ne yavlyaetsya... ni ya, ni |rebus, ni kto-libo eshche. CHto zhe kasaetsya shatleny, ty - eto ona. Tebya publichno vzyali pod strazhu? Pamyat' tak zhivo vosproizvela sobytiya, kak ya i predstavit' sebe ne mog. Koridor, na stenah pechal'nye serebryanye maski, ya voshla v odnu iz zabroshennyh komnat s vysokim potolkom, pochuvstvovala zapah pleseni, ishodyashchij ot drevnej drapirovki. Kur'er, kotorogo ya dolzhna byla vstretit', eshche ne yavilsya. YA znala, chto pyl'nye divany ispachkayut moe plat'e, poetomu vybrala stul, iskusnoe izdelie iz pozolochennoj slonovoj kosti. Za moej spinoj so steny upal gobelen; pomnyu, ya vzglyanula naverh i uvidela, kak ko mne spuskaetsya Sud'ba, uvenchannaya okovami, i Nedovol'stvo s zhezlom i zerkalom - izobrazheniya, vytkannye cvetnymi nityami. - Tebya arestovali oficery, - govoril tem vremenem Avtarh. - Oni uznali, chto ty peredaesh' informaciyu lyubovniku svoej svodnoj sestry. Arestovali tajno, potomu chto tvoe semejstvo imeet bol'shoe vliyanie na severe strany, i preprovodili v poluzabytuyu tyur'mu. K tomu vremeni, kogda ya uznal, chto proizoshlo, ty uzhe byla mertva. Dolzhen li ya byl nakazat' teh oficerov, kotorye dejstvovali samostoyatel'no v moe otsutstvie? Oni patrioty, a ty byla predatel'nicej. - YA, Sever'yan, - tozhe predatel'. - I ya vpervye rasskazal Avtarhu vo vseh podrobnostyah, kak spas Vodalusa, i o tom pirshestve, v kotorom pozdnee prinimal uchastie vmeste s nim. Kogda ya zakonchil, on kivnul svoim myslyam. - Predannost' Vodalusu, razumeetsya, ishodit ot shatleny. CHast' ty usvoil, kogda Tekla byla eshche zhiva, no v osnovnom - uzhe posle ee smerti. Kakim by naivnym ty ni byl, uveren, ty ne schitaesh' sovpadeniem, chto imenno ee plot' podali tebe pozhirateli trupov. - Dazhe esli by on znal o moej svyazi s nej, - vozrazil ya, - u nego prosto ne hvatilo by vremeni dostavit' ee telo iz Nessusa. Avtarh ulybnulsya. - Razve ty zabyl to, o chem sam tol'ko chto povedal mne? Kogda ty spas ego, on uletel na korable, podobnom nashemu. Iz togo lesa, edva li v dyuzhine lig ot Gorodskoj Steny, on mog by domchat'sya do centra Nessusa, otkopat' trup, ostavshijsya svezhim v holodnoj pochve rannej vesny, i vernut'sya obratno men'she chem za strazhu. V sushchnosti, emu dazhe ne trebovalos' slishkom mnogo znat' i toropit'sya. Poka ty tomilsya v zaklyuchenii, arestovannyj tvoimi zhe sobrat'yami, do nego navernyaka doshla vest', chto shatlena Tekla, sohranivshaya emu vernost' do samoj smerti, pogibla. Ugostiv svoih soratnikov ee plot'yu, on ukrepil by v nih predannost' ego delu. Vpolne dostatochnyj povod, chtoby vykrast' ee telo; i, nesomnenno, on perenes ee ostanki kuda-nibud' v podval, shoroniv v snegu, ili spryatal v zabroshennoj shahte, kakih mnozhestvo v tom rajone. Ty poyavilsya, i, zahotev privyazat' tebya k sebe, on prikazal podat' ee k stolu. CHto-to nezrimo proneslos' ryadom, i vsled za etim flajer sil'no tryahnulo, po ekranu probezhali iskry. Ne uspel Avtarh shvatit'sya za rychagi upravleniya, kak nas otbrosilo nazad. Razdalsya vzryv, takoj moshchnyj, chto menya, kazalos', paralizovalo. Grohochushchie nebesa razverzlis', vypustiv zheltyj ognennyj cvetok. Kak-to ya videl vorob'ya, sbitogo kamnem, kotoryj byl vypushchen iz rogatki |aty. On trepyhalsya v vozduhe i padal, zavalivshis' nabok, - v tochnosti kak teper' padali my. YA osoznaval lish', chto lezhu v temnote sredi edkogo dyma na prohladnoj zemle. Na mgnovenie, a mozhet, na celuyu strazhu ya zabyl o svoem spasenii i ne somnevalsya, chto nahozhus' na pole boya, gde my s Dar'ej, a takzhe Guazaht, |rblon i drugie srazhalis' s ascianami. Kto-to lezhal ryadom, ya slyshal ego dyhanie, poskripyvanie i skrezhet, vydavavshie ego dvizhenie, no sperva ne obratil na eto vnimaniya; potom ya reshil, chto eti zvuki izdayut ryskayushchie v poiskah dobychi zveri, i ne na shutku ispugalsya. Nakonec ya vspomnil poslednie sobytiya, ponyal, chto ryadom shevelitsya Avtarh, kotoryj, dolzhno byt', tozhe vyzhil v katastrofe, i okliknul ego. - Tak, znachit, ty eshche zhiv, - skazal on slabym golosom. - YA boyalsya, chto ty umresh'... kak eto ni glupo s moej storony. YA ne mog privesti tebya v chuvstvo, da i pul's edva proshchupyvalsya. - YA zabyl! Pomnish', kak my leteli nad armiyami? Na vremya ya sovsem zabyl ob etom! Teper' ya znayu, chto znachit zabyt'. - I zapomnish' eto vsegda. - V ego golose ugadyvalas' skrytaya nasmeshka. - Nadeyus', no uzhe sejchas, poka my govorim, pamyat' ob etom postepenno stiraetsya, rasseivaetsya kak tuman, chto, navernoe, samo po sebe est' zabvenie. Kakim oruzhiem nas podbili? - YA ne znayu. No poslushaj. |to samye vazhnye slova v moej zhizni, poslushaj. Ty sluzhil Vodalusu i ego mechte o vozrozhdennoj imperii. Ty i teper' hotel by, chtoby chelovechestvo vnov' otpravilos' k zvezdam, ne pravda li? YA vspomnil, chto govoril mne Vodalus v tom lesu, i otvetil: - Lyudi Ursa, borozdyashchie mezhzvezdnye prostranstva, ot galaktiki k galaktike, gospoda docherej solnca... - Odnazhdy tak uzhe bylo... i oni privezli s soboj s Ursa vse drevnie vojny, i na molodyh solncah vspyhivali novye. Dazhe oni (ya ne mog videt' govorivshego, no po ego intonacii ponyal, chto on ukazyvaet na ascian) i to ponimayut, chto eto ne dolzhno povtorit'sya. Oni hotyat, chtoby chelovecheskij rod prevratilsya v odnu-edinstvennuyu lichnost'... odnu i tu zhe, vosproizvedennuyu beskonechnoe mnozhestvo raz. My zhe hotim, chtoby kazhdyj nes v sebe ves' chelovecheskij rod i vse ego chayaniya. Ty obrashchal vnimanie na puzyrek, kotoryj ya noshu na grudi? - Da, neodnokratno. - V etom puzyr'ke - farmakon vrode al'zabo, smeshannyj i podderzhivaemyj v vide suspenzii. YA uzhe hladen nizhe poyasa. Skoro ya umru. No prezhde... ty dolzhen vospol'zovat'sya im. - YA ne vizhu tebya i edva mogu poshevelit'sya. - Tem ne menee ty najdesh' sposob. Ty nichego ne zabyvaesh', poetomu dolzhen vspomnit' vecher, kogda ty prishel v moj Lazurnyj Dom. V tot vecher koe-kto eshche navestil menya. Kogda-to ya byl slugoj v Obiteli Absolyuta... Vot pochemu oni nenavidyat menya. Oni i tebya budut nenavidet' za tvoe proshloe. Vospityvavshij menya Peon pyat'desyat let sluzhil podaval'shchikom meda. YA znal, kto on na samom dele, ibo vstrechalsya s nim ran'she. On i povedal mne, chto ty - tot samyj... sleduyushchij. Ne dumal ya, chto eto sluchitsya tak skoro... Golos Avtarha smolk, i ya popolz v ego storonu, sharya rukoj vpot'mah. Nakonec ya kosnulsya ego ladoni. - Vospol'zujsya nozhom, - prosheptal on. - My nahodimsya v tylu u ascian, no ya vyzval tebe na vyruchku Vodalusa... ya uzhe slyshu stuk kopyt ego boevyh konej. Moe uho bylo vsego v pyadi ot ego gub, no ya edva rasslyshal poslednyuyu frazu. - Tebe nuzhen pokoj, - skazal ya. Znaya, chto Vodalus nenavidit ego i namerevaetsya unichtozhit', ya reshil, chto Avtarh bredit. - YA - ego shpion. |to tozhe vhodit v moi obyazannosti. On budto prityagivaet k sebe predatelej. YA uznayu, kto oni takie, chem zanimayutsya i chto dumayut. Odin iz ego lyudej. Teper' ya soobshchil emu, chto Avtarh popalsya v lovushku sobstvennogo flajera, i dal nashi koordinaty. A prezhde on byl... moim telohranitelem... Tut i ya uslyshal zvuk priblizhayushchihsya shagov. YA pripodnyalsya v poiskah vozmozhnosti podat' kakoj-nibud' signal; moya ruka uperlas' v mehovuyu poverhnost', i ya ponyal, chto flajer perevernulsya, nakryv nas, kak zhab, svoim korpusom. Razdalsya tresk, potom zaskrezhetal rvushchijsya metall. YA razglyadel Avtarha, ego redkie sedye volosy, potemnevshie ot zapekshejsya krovi. A chut' vyshe ya razlichil siluety, zelenye teni, sklonivshiesya nad nami. Ih lic ya ne videl, no tverdo znal, chto eti mercayushchie glaza, uzkolobye golovy prinadlezhat ne storonnikam Vodalusa. YA prinyalsya lihoradochno iskat' pistolet Avtarha, no menya shvatili za ruki i vytashchili naruzhu. I tut ya nevol'no vspomnil mertvuyu zhenshchinu, kotoruyu podnyali iz mogily v nekropole, ibo flajer upal na myagkuyu zemlyu i napolovinu zarylsya v grunt. V tom meste flajera, kuda popala molniya ascian, ziyala rvanaya proboina, iz kotoroj torchal klubok razodrannyh v kloch'ya provodov. Metall oplavilsya i poteryal pervonachal'nuyu formu. No u menya ne bylo vremeni rassmatrivat' povrezhdeniya. Moi vragi vorochali menya s boku na bok, hvatali za lico, tshchatel'no oshchupyvali plashch, slovno nikogda prezhde ne videli takoj tkani. |ti evzony s ogromnymi glazami i zapavshimi shchekami vo mnogom pohodili na pehotincev, s kotorymi my srazhalis'. Odnako, hotya sredi nih bylo neskol'ko zhenshchin, starikov i detej ya ne zametil. Vmesto dospehov oni nosili serebristye shapki i rubahi, v rukah derzhali dzhezejly strannoj formy, s takimi dlinnymi stvolami, chto, kogda priklad upiralsya v zemlyu, dulo torchalo nad golovoj. - Tvoe poslanie perehvatili, s'er, - proiznes ya, uvidev, chto Avtarha podnyali iz flajera. - Tem ne menee ono doshlo do adresata. - On byl slishkom slab, chtoby ukazat' rukoj, no ya prosledil ego vzglyad i cherez mgnovenie razlichil na fone luny neskol'ko letyashchih ob®ektov. Sozdavalos' vpechatlenie, budto oni skol'zyat pryamo po lunnym lucham, tak bystro i celeustremlenno oni dvigalis'. Ih golovy napominali zhenskie cherepa, kruglye i belye, pokrytye kostyanymi mitrami, a chelyusti - vytyanutye krivye klyuvy s ryadami ostryh zubov. |ti sushchestva imeli kryl'ya, takie bol'shie, chto tulovishche vovse teryalos' v sravnenii s nimi (po men'shej mere kubitov dvadcat' v razmahe). Oni kolotili kryl'yami sovershenno bezzvuchno, no daleko vnizu ya oshchushchal stremitel'nye poryvy vetra. (Odnazhdy ya voobrazil, kak podobnye sozdaniya unichtozhayut lesa Ursa i rovnyayut s zemlej ego goroda. Ne moi li mysli pomogli poyavit'sya etim tvaryam?) Pohozhe, proshlo nemalo vremeni, prezhde chem ascianskie evzony uvideli ih. Nakonec dvoe ili troe pal'nuli razom, i odno iz sushchestv, okazavshis' v tochke peresecheniya vypushchennyh molnij, razletelos' v kloch'ya. Sleduyushchie vystrely snova popali v cel'. Na mgnovenie svet pomerk, i chto-to holodnoe na izlete udarilo mne v lico, sbiv menya s nog. Kogda ko mne snova vernulos' zrenie, s poldyuzhiny as-cian valyalis' bezdyhannymi, ostal'nye zhe strelyali v vozduh po celyam, prakticheski ne zametnym dlya menya. Sverhu padalo chto-to belesoe. YA prigotovilsya k vzryvu i prignul golovu, no vmesto etogo korpus povrezhdennogo flajera zazvenel, kak cimbala. Telo, chelovecheskoe telo, razlomannoe, kak kukol'noe, shmyaknulos' vniz, no krovi ya ne zametil. Odin iz evzonov sadanul prikladom mne v spinu i podtolknul vpered, eshche dvoe veli pod ruki Avtarha tochno tak zhe, kak nedavno podderzhivali menya zhenshch