- pri pervom zhe vystrele on brosilsya na pol, vsego v ele ot moih nog. Teper' on vskochil i napal na menya. Nabaldashnikom bulavy sluzhila rukoyat' rychaga; ona opustilas' tam, gde ego plechi soedinyalis' s sheej. YA vlozhil v udar vse sily, ostavshiesya v moih rukah. S takim zhe uspehom ya mog by ogret' bulavoj arsinojtera. Ne lishivshis' ni soznaniya, ni byloj moshchi, on sadanul menya tak, kak upomyanutyj zver' b'et zazevavshegosya volka. Bulava vyletela iz moih ruk, tyazheloves vyshib iz menya ves' duh. Snova posledovala oslepitel'naya vspyshka, i ya uvidel, kak vzmetnulis' ego semipalye ruki, no mezhdu nimi uzhe torchal lish' obrubok shei, dymyashchijsya, slovno pen' v goryashchem lesu. On rinulsya vpered - uzhe ne na menya, a na stenu, udarilsya o nee i rvanulsya eshche raz, besheno i slepo. Sleduyushchij vystrel pochti rassek ego nadvoe. YA popytalsya vstat', no ladoni skol'zili v luzhe krovi. CH'ya-to ruka, neimoverno sil'naya, obhvatila menya za poyas i podnyala. Znakomyj golos sprosil: - Mozhesh' ustoyat' na nogah? |to byl Sidero, i nezhdanno-negadanno on pokazalsya mne starym drugom. - Kazhetsya, mogu, - otvetil ya. - Spasibo. - Ty srazhalsya s nimi. - Ne stol' uspeshno. - YA vspomnil, kak rukovodil celymi armiyami. - Ploho. - No ty srazhalsya. - Esli tebe tak nravitsya... - skazal ya. Vokrug nas stolpilis' matrosy, razryazhavshie fuzei i vytiravshie okrovavlennye nozhi. - Ty budesh' eshche srazhat'sya s nimi? Podozhdi! - On podnyal svoyu fuzeyu i sdelal zhest, chtoby ya zamolchal. - U menya tvoi nozh i pistolet. Voz'mi ih obratno. Zazhav fuzeyu pod obrubkom pravoj ruki, on snyal s sebya moj poyas i protyanul mne. - Spasibo, - povtoril ya. YA ne znal, chto eshche skazat', i gadal, dejstvitel'no li on otdubasil menya do bessoznatel'nogo sostoyaniya, kak ya dumal do sih por. Metallicheskoe zabralo, kotoroe sluzhilo emu licom, nikak ne vydavalo chuvstv Sidero, grubyj, zhestkij golos - nemnogim bol'she. - Otdyhaj. Esh', a pogovorim potom. Nam eshche pridetsya srazhat'sya. - On povernulsya k tolkushchejsya vokrug komande. - Otdyhajte! Esh'te! YA vovse ne vozrazhal ni protiv togo, ni protiv drugogo. Srazhat'sya za Sidero ya ne sobiralsya, no mysl' o tom, chto ya razdelyu trapezu s tovarishchami, kotorye zatem stanut ohranyat' moj son, byla ves'ma soblaznitel'noj. Uskol'znut' zhe ya vsegda uspeyu. Komanda zahvatila s soboj pajki, a skoro my rasshirili racion, razzhivshis' pripasami ubityh nami ryskunov. Nemnogo pogodya my sideli za aromatnym uzhinom, sostoyavshim iz chechevicy, svarennoj so svininoj, v soprovozhdenii zhguchih priprav, hleba i vina. Vozmozhno, podvesnye kojki nahodilis' gde-to nepodaleku, no lichno ya slishkom ustal, chtoby otpravit'sya iskat' ih. Pravaya ruka vse eshche sadnila, odnako ya znal, chto dazhe eto neudobstvo ne lishit menya sna; golovnuyu bol' pritupilo vypitoe vino. YA uzhe sobiralsya rastyanut'sya pryamo tam, gde sidel, - hotya i zhalel, chto Sidero ne sohranil pri sebe eshche i moj plashch, - kogda ko mne podsel nevysokij plotno sbityj matros. - Pomnish' menya, Sever'yan? - sprosil on. - Dolzhen pomnit', - otvetil ya, - raz ty znaesh' moe imya. Na samom zhe dele vspomnit' ego ya nikak ne mog, hotya bylo v ego lice chto-to znakomoe. - Ty zval menya Zak. YA vytarashchil glaza. Dazhe sdelav skidku na tuskloe osveshchenie, ya s trudom mog poverit', chto eto tot samyj Zak, kotorogo ya znal. Nakonec ya promolvil: - Ne vdavayas' v materii, o kotoryh my oba ne hotim govorit', ne mogu ne otmetit', chto ty sil'no izmenilsya. - |to vse odezhda - ya snyal ee s mertveca. Pobrilsya. U Gunni est' nozhnicy. Ona menya podstrigla. - Gunni zdes'? Zak motnul golovoj v storonu. - Hochesh' pobesedovat' s nej? Ona tozhe, po-moemu. - Net, - otvetil ya. - Skazhi ej, chto ya pogovoryu s nej utrom. - YA hotel dobavit' chto-to eshche, no v itoge vydavil iz sebya lish' sleduyushchee: - Peredaj ej: to, chto ona sdelala dlya menya, s lihvoj vozmestilo lyuboj ushcherb. Zak kivnul i udalilsya. Mysl' o Gunni napomnila mne o hrizosah Idas. YA otkryl karman nozhen i, zaglyanuv vnutr', udostoverilsya, chto den'gi nikuda ne delis'. Potom leg i zasnul. Kogda ya prosnulsya - ne znayu, stoit li nazvat' eto utrom, ved' nastoyashchego utra ne bylo, - pochti vsya komanda uzhe podnyalas' i doedala to, chto ostalos' posle vcherashnego pirshestva. K Sidero prisoedinilis' dva strojnyh avtomatona, takih zhe, kakim byl, veroyatno, nekogda Iona. Oni stoyali vtroem chut' poodal' ot vseh i peregovarivalis', slishkom tiho, chtoby mozhno bylo podslushat' ih besedu. YA zadumalsya, ne byli li eti nadelennye volej mehanizmy blizhe k kapitanu i starshim oficeram, chem Sidero, no poka ya sobiralsya podojti k nim i predstavit'sya, oni ushli, mgnovenno zateryavshis' v labirinte koridorov. Slovno prochitav moi mysli, Sidero podoshel ko mne. - Teper' my mozhem pogovorit', - skazal on. YA kivnul i ob®yasnil, chto sobirayus' rasskazat' emu i vsem ostal'nym, kto ya takoj. - Nichego horoshego iz etogo ne vyjdet. YA proveryal, kogda my vstretilis' vpervye. Ty ne tot, za kogo sebya vydaesh'. Avtarh v bezopasnosti. YA nachal bylo sporit' s nim, no on podnyal ruku, zastaviv menya umolknut'. - Davaj ne budem ssorit'sya. YA lish' peredayu to, chto mne skazali. My ob®yasnimsya, a potom - kak znaesh'. YA prichinil tebe vred. Ispravlyat' i nakazyvat' - moe pravo i moya obyazannost'. K tomu zhe mne eto dostavilo udovol'stvie. YA sprosil, ne o tom li sluchae idet rech', kogda ya byl bez soznaniya, a on izbil menya. On podtverdil moyu dogadku kivkom. - YA ne imeyu prava... - On, kazalos', hotel skazat' chto-to eshche, no ne stal. CHut' pogodya on priznalsya: - Ne mogu ob®yasnit'. - My vse znaem, chto takoe soobrazheniya morali, - proiznes ya. - Ne sovsem. Ty dumaesh', chto znaesh'. My tochno znaem i vse zhe chasto oshibaemsya. Nam dano pravo zhertvovat' lyud'mi radi sobstvennogo vyzhivaniya. My imeem polnomochiya peredavat' lyudyam rasporyazheniya svyshe i prikazyvat' ot svoego imeni. My imeem pravo ispravlyat' i nakazyvat'. No my ne imeem prava upodoblyat'sya vam. Imenno eto ya i sovershil. YA dolzhen otplatit' tebe. YA zaveril ego, chto on uzhe otplatil mne spolna, kogda spas menya ot ryskunov. - Net. Ty srazhalsya, i ya srazhalsya. Vot moya plata. My otpravimsya na bol'shuyu draku, mozhet byt', poslednyuyu. Ran'she ryskuny tol'ko vorovali. Teper' oni poshli na krovoprolitie, na zahvat korablya. Kapitan terpel ryskunov slishkom dolgo. YA pochuvstvoval, chto emu tyazhelo govorit' tak o svoem kapitane i on hochet poskoree svernut' razgovor. - YA otpuskayu tebya, - skazal Sidero. - Vot moya plata. - Ty hochesh' skazat', chto ya mogu ne uchastvovat' v boyu vmeste s toboj i tvoimi moryakami, esli eto ne vhodit v moi plany? - peresprosil ya. Sidero kivnul: - Skoro nachnetsya srazhenie. Uhodi bystree. Konechno, ya sam tol'ko chto sobiralsya dat' deru, no teper' ya ne mog tak postupit'. Bezhat' pered licom opasnosti po svoej vole i polagayas' na sobstvennuyu lovkost' - eto odno delo, a poluchit', slovno evnuh, rasporyazhenie pokinut' pole boya - sovsem drugoe. Nedolgo dumaya, nash metallicheskij komandir otdal prikaz stroit'sya. Razbrod, carivshij v ryadah moih tovarishchej, otnyud' ne pridal mne uverennosti: neregulyarnyj otryad Guazahta smotrelsya by po sravneniyu s nimi nastoyashchej gvardiej. U dvuh-treh, kak u Sidero, imelis' fuzei, eshche u neskol'kih - kalivery, takie zhe, kakimi my lovili Zaka. (Menya pozabavilo, chto Zak teper' razdobyl imenno eto oruzhie.) Gorstka drugih nesla piki ili kop'ya; bol'shinstvo zhe, vklyuchaya i Gunni, kotoraya stoyala chut' poodal' i ne smotrela v moyu storonu, byli vooruzheny lish' nozhami. I vse zhe oni vystupali ves'ma reshitel'no i proizvodili vpechatlenie lyudej, gotovyh srazhat'sya, hotya ya i znal, chto dobraya polovina iz nih brositsya bezhat' pri pervyh zhe vystrelah. Poiskav glazami, ya nashel sebe mesto chut' blizhe k tylu ih nestrojnoj kolonny, chtoby tochnee ocenit' kolichestvo dezertirov. Ih, odnako, ne okazalos': bol'shinstvo matrosov, stavshih soldatami, pohozhe, schitali predstoyashchee srazhenie priyatnoj peremenoj v cherede odnoobraznoj raboty. Kak v lyuboj izvestnoj mne voennoj kampanii, srazhenie sostoyalos' ne srazu. Celuyu strazhu ili dazhe bol'she my shestvovali po udivitel'nym vnutrennostyam korablya; odin raz my vyshli v obshirnoe, otdavavshee ehom pomeshchenie - dolzhno byt', pustoj tryum, potom ostanovilis' na neozhidannyj i nenuzhnyj prival; dvazhdy k nam prisoedinyalis' nebol'shie otryady matrosov, kotorye vyglyadeli lyud'mi ili pochti lyud'mi. Tot, kto, podobno mne, kogda-to komandoval armiyami ili zhe prinimal uchastie v krupnyh srazheniyah, gde celye legiony ischezayut, tochno soloma, broshennaya v koster, ispytal by nepreodolimoe iskushenie posmotret' na nash pohod i nezaplanirovannye zaderzhki kak na zabavu. YA napisal "iskushenie", potomu chto podobnaya legkomyslennaya ocenka byla by nevernoj, to est' lozhnoj po opredeleniyu. Samaya pustyachnaya stychka ne yavlyaetsya takovoj dlya lyudej, kotorym suzhdeno pogibnut' v etoj stychke, i potomu v konechnom schete ne dolzhna byt' obydennoj i dlya nas. Priznayus', odnako, chto ya poddalsya etomu iskusheniyu, kak poddavalsya mnogim drugim. YA zabavlyalsya i pozabavilsya eshche bol'she, kogda Sidero, ochevidno nadeyas' postavit' menya v bezopasnoe mesto, sformiroval ar'ergard, prikazav mne vozglavit' ego. Otdannye mne pod nachalo matrosy yavno vhodili v chislo teh, na kogo on men'she vsego mog by polozhit'sya, kogda nashe raznomastnoe vojsko vstupilo by v boj. Iz desyati shestero byli zhenshchiny, kuda bolee hrupkie i menee muskulistye, chem Gunni. Troe iz chetyreh muzhchin okazalis' nizkoroslymi i esli ne starymi, to po men'shej mere davno uzhe minovavshimi rascvet svoih sil; ya byl chetvertym, i tol'ko u menya imelos' oruzhie, bolee vnushitel'noe, chem rabochij nozh ili stal'noj lom. Po prikazu Sidero my shli - ne mogu skazat' "marshirovali" - v desyati chejnah ot glavnogo korpusa. Bud' moya volya, ya by vozglavil stroj svoih podchinennyh, poskol'ku schital, chto kazhdyj bednyaga, zhelayushchij dezertirovat', imeet na to polnoe pravo. No ya ne mog: peremenchivye cveta i formy, zybkoe osveshchenie korabel'nyh perehodov vse eshche sbivali menya s tolku. YA srazu zhe poteryal by Sidero i osnovnoj otryad. Vybrav men'shee iz zol, ya postavil samogo krepkogo na vid moryaka pered soboj, skazal emu, kakoe rasstoyanie nado vyderzhivat', i pozvolil ostal'nym tyanut'sya za nami, esli oni zahotyat. Sam zhe stal stroit' dogadki, dadut li nam hotya by znat', esli osnovnye sily vstretyatsya s vragom. Oni razminulis', i my srazu zhe ob etom uznali. Vzglyanuv v storonu nashego provodnika, ya vdrug uvidel, kak nekto, vyskochivshij nevest' otkuda, metnul mnogolezvijnyj nozh i brosilsya k nam moshchnymi pryzhkami tilakosmila. YA ne pomnyu boli v obozhzhennoj ruke, no ona, dolzhno byt', skovala moi dvizheniya. Kogda ya vynul pistolet iz kobury, ryskun uzhe stoyal nad telom neschastnogo matrosa. YA ne uvelichival moshch' zaryada, naverno, eto sdelal Sidero; potok energii, udarivshej po ryskunu, razorval ego v kloch'ya, i kuski raschlenennogo tela razletelis', slovno iskry fejerverka. Vremeni likovat' ne bylo; tem bolee ne hvatalo vremeni pomoch' nashemu provodniku, kotoryj lezhal u moih nog, oroshaya nozh-gidru ryskuna svoej krov'yu. Edva ya naklonilsya, chtoby posmotret' na ego ranu, kak eshche dvoe ryskunov poyavilis' iz prohoda. YA vystrelil pyat' raz podryad tak bystro, kak tol'ko uspeval nazhimat' na kurok. Ognennyj shar, vyrvavshijsya iz ch'ego-to kontusa ili boevogo kop'ya, zagudel szadi, kak gigantskaya pech', razbryzgivaya goluboe plamya vdol' pereborok, i ya, razvernuvshis', brosilsya bezhat', naskol'ko pozvolyala mne hromaya noga, podgonyaya pered soboj ucelevshih matrosov, i ne ostanavlivalsya, poka my ne okazalis' v polutorasta elej ot prezhnego mesta. Po puti my slyshali, kak ryskuny dobralis' do tyla nashego glavnogo korpusa. Troe pognalis' za nami. YA podstrelil presledovatelej i razdal ih oruzhie - dva kop'ya i alebardu - matrosam, kotorye zayavili, chto znayut, kak s nimi obrashchat'sya. My protisnulis' mimo dyuzhiny s lishnim trupov - i ryskunov, i lyudej Sidero. I tut pozadi poslyshalsya svist moshchnogo vetra, edva ne sodravshego rvanuyu rubashku s moej spiny. 14. KRAJ VSELENNOJ Matrosy okazalis' umnee, chem ya, srazu nadev svoi ozherel'ya. YA zhe tak i ne ponyal, chto proizoshlo, poka ne uvidel ih. Nedaleko ot nas vystrel iz kakogo-to smertonosnogo oruzhiya prodelal dyru v obshivke koridora, i ves' vozduh, kotoryj byl v etoj chasti korablya, ustremilsya naruzhu, v pustotu. Nadev svoe ozherel'e, ya uslyshal stuk zakryvayushchihsya ogromnyh dverej i gulkij grohot, pohozhij na boj boevyh barabanov titanov. Kogda ya shvatilsya nakonec za ozherel'e, ottok vozduha uzhe pochti prekratilsya, hotya ya eshche slyshal ego svist i videl beshenye smerchi pyli, vzmetavshiesya vverh, kak prazdnichnye rakety. Teper' vokrug menya plyasal tol'ko legkij veterok. Ostorozhno probirayas' vpered, - ibo v lyuboj moment mozhno bylo natknut'sya na novyh ryskunov, - my nashli ziyayushchuyu bresh'. Zdes', podumalos' mne, kak nigde, ya smogu razobrat'sya v stroenii korablya i uznat' chto-nibud' o ego ustrojstve. Odnako nichego u menya ne vyshlo. Slomannoe derevo, iskorezhennyj metall i razbityj kamen' torchali tut vperemeshku s materialami, neizvestnymi na Urse, tverdymi i gladkimi, kak slonovaya kost' ili agat, no sovershenno nevoobrazimyh cvetov ili zhe vovse bescvetnymi. Drugie napominali polotno, hlopok ili grubuyu sherst' nevedomyh zhivotnyh. Za etoj razrushennoj sloistoj obolochkoj zhdali molchalivye zvezdy. My poteryali svyaz' s osnovnym otryadom, no bylo yasno, chto bresh' v obshivke korablya nuzhno zadelat' kak mozhno skoree. YA dal znak vos'merym ucelevshim iz prezhnego ar'ergarda sledovat' za mnoj, nadeyas', chto, vybravshis' na palubu, my najdem tam matrosov iz komandy za pochinkoj. Na Urse my ne smogli by probrat'sya skvoz' probitye etazhi; zdes' eto bylo legko. Trebovalos' lish' ostorozhno prygat', hvatayas' za kakoj-nibud' gnutyj metallicheskij prut ili stojku, i prygat' snova - pokryvaya po etazhu s kazhdym pryzhkom, chto v lyubom drugom meste pokazalos' by bezumiem. My vybralis' na palubu, no ponachalu - bez vidimyh rezul'tatov; ona byla stol' zhe bezlyudna, kak ledyanaya ravnina, kotoruyu ya nekogda obozreval iz samyh verhnih okon Poslednej Obiteli. CHerez nee tyanulis' ogromnye trosy; nekotorye iz nih vzdymalis' slovno kolonny, eshche uderzhivaya daleko naverhu oblomok machty. Odna iz zhenshchin podnyala ruku i ukazala na druguyu machtu, v neskol'kih ligah ot nas. YA prosledil glazami, no sperva ne zametil nichego, krome chudovishchnogo spleteniya parusov, yardov i linej. Zatem ya uvidel slabuyu fioletovuyu vspyshku, ischezayushchuyu sredi zvezd, i, s drugoj machty, otvetnuyu vspyshku. Potom proizoshlo nechto stol' strannoe, chto kakoe-to vremya ya ne veril svoim glazam, gadaya, ne grezhu li ya nayavu. Mel'chajshaya serebryanaya krapinka v neskol'kih ligah nad nashimi golovami, kazalos', nachala priblizhat'sya i ochen' medlenno rasti. YA, nesomnenno, nablyudal padenie; no predmet padal vne atmosfery, ne podvlastnyj kolebaniyam vozduha, i pod vliyaniem prityazheniya stol' slabogo, chto ego padenie oborachivalos' ne bolee chem plavnym spuskom vniz. Do togo ya vel svoih matrosov. Teper' oni uvlekali menya za soboj, zabravshis' na snasti obeih macht, poka ya stoyal, ocharovannyj etim neveroyatnym serebryanym pyatnom. CHerez mgnovenie ya ostalsya odin i smotrel, kak lyudi moej byvshej komandy, slovno strely, razletayutsya ot trosa k trosu, vremya ot vremeni postrelivaya iz svoih ruzhej. YA zhe po-prezhnemu stoyal v nereshitel'nosti. Odna machta, podumal ya, navernyaka zahvachena mutistami, drugaya - ekipazhem. Podnyat'sya ne na tu machtu oznachaet gibel'. Novaya serebryanaya krapinka posledovala za predydushchej. Obryv odnogo parusa mog byt' sluchajnym, no obryv dvuh podryad - tol'ko namerennym vreditel'stvom. Esli unichtozhit' opredelennoe chislo macht i parusov, korabl' nikogda ne doberetsya do mesta naznacheniya, a zhelat' etogo mogla tol'ko odna storona. YA prygnul k snastyam toj machty, s kotoroj opadali parusa. YA uzhe pisal, chto paluba napominala ledyanuyu ravninu mastera |sha. Teper', v polete, ya razglyadel ee luchshe. Vozduh vse eshche vyryvalsya iz dyry, gde ran'she vozvyshalas' machta; izvergayas' iz chreva korablya, on stanovilsya vidimym gigantskim prizrakom, sverkayushchim millionami ogon'kov. |ti ogon'ki opadali, medlenno leteli vniz slovno sneg, - hotya ne medlennee, chem padal by chelovek, - pokryvaya moshchnuyu palubu belym blestyashchim sloem ineya. I snova ya stoyal u okna mastera |sha i slyshal ego golos: "To, chto ty vidish', - poslednee oledenenie. Sejchas poverhnost' solnca tusklaya, no skoro vspyhnet yarkim plamenem. Pravda, samo solnce sozhmetsya, otdavaya men'she energii okruzhayushchim miram. V konechnom schete, esli predstavit', chto kto-to pridet i vstanet na l'du, on uvidit tol'ko ocherednuyu yarkuyu zvezdu. Led, na kotorom on budet stoyat', - ne tot, chto ty vidish' pered soboj, a budushchaya atmosfera etogo mira. I tak budet prodolzhat'sya v techenie ochen' dolgogo vremeni. Vozmozhno, vplot' do zakata dnya vselennoj". Mne pokazalos', chto on snova ryadom. Dazhe kogda blizost' snastej zastavila menya ochnut'sya, mne chudilos', chto on letit bok o bok so mnoj i slova ego otdayutsya v moih ushah. On propal v to utro, kogda my vyshli po ushchel'yu k Orifii i ya hotel vzyat' ego s soboj k Pelerine Mannea; lish' na korable ya ponyal, kuda on devalsya. Ponyal ya takzhe, chto vybral ne tu machtu; esli korabl' poteryaetsya sredi zvezd, ochen' malo izmenitsya ot togo, zhiv ili mertv Sever'yan, nekogda podmaster'e palachej, nekogda Avtarh. Vmesto togo chtoby podnyat'sya po snastyam, dobravshis' do nih, ya razvernulsya i prygnul snova, teper' na machtu, kotoruyu uderzhivali ryskuny. Skol'ko by raz ya ni bralsya za opisanie, mne nikogda ne izobrazit' uzhas i vostorg etih pryzhkov. Ty prygaesh' tak zhe, kak na Urse, no mgnovenie rastyagivaetsya zdes' na dyuzhinu vdohov, slovno ty - myach, zapushchennyj rukoj rebenka; naslazhdayas' etim zatyanuvshimsya mgnoveniem, ty vse vremya znaesh', chto esli promahnesh'sya i proletish' mimo vseh linej i perekladin, to nepremenno pogibnesh' - kak detskij myachik, zabroshennyj v more i zateryavshijsya navsegda. YA pomnil ob etom dazhe togda, kogda pered moimi glazami stelilas' l'distaya ravnina. Ruki moi vse ravno byli prosterty vpered, nogi svedeny, i ya kazalsya sebe ne stol'ko myachikom, skol'ko volshebnym nyryal'shchikom iz kakoj-to staroj skazki, kotoryj nyryal vezde, gde zablagorassuditsya. Bez vsyakogo preduprezhdeniya peredo mnoj poyavilsya novyj tros, v tom meste mezhdu machtami, gde ne dolzhno bylo byt' nikakogo trosa, - tros ognennyj. Ego perecherknul drugoj, i eshche odin; vse oni tut zhe ischezli, kogda ya pronessya cherez uchastok pustoty, gde oni protyanulis'. Znachit, ryskuny uznali menya i otkryli so svoej machty ogon'. Vryad li razumno predostavlyat' vragu sluchaj prosto popraktikovat'sya v strel'be po misheni. YA vydernul pistolet iz kobury i nacelilsya v tochku, otkuda vyletela poslednyaya molniya. Mnogo ran'she ya rasskazyval, kak napugal menya slabyj razryad, vyrvavshijsya iz stvola moego pistoleta, kogda ya stoyal v temnom koridore, a u moih nog lezhalo telo styuarda. Sejchas ya ispugalsya snova, potomu chto, nazhav na kurok, ne uvidel nikakoj iskry. I fioletovyj razryad energii ne vyletel iz stvola mgnoveniem pozzhe. Esli by ya byl tak umen, kak inogda govoryu o sebe, ya by, naverno, vybrosil pistolet. Sejchas zhe ya prosto sunul ego obratno v koburu po privychke i edva uspel zametit' ognennuyu molniyu, kotoraya proshla sovsem ryadom so mnoj. Potom vremeni na strel'bu ni u menya, ni u vragov ne ostalos'. Po obe storony zamel'kali trosy snastej, i, poskol'ku ya ne zabralsya eshche slishkom daleko ot osnovaniya macht, oni pohodili na stvoly ogromnyh derev'ev. Pered soboj ya uvidel tros, za kotoryj dolzhen byl zacepit'sya, a na nem ryskuna, toropivshegosya upredit' menya. Sperva ya prinyal ego za takogo zhe cheloveka, kak ya, hotya i neobychajno krupnogo i sil'nogo, potom - za vremya gorazdo men'shee, chem trebuetsya, chtoby vse eto zapisat', - ya ponyal, chto eto ne tak, ibo on kakim-to obrazom ceplyalsya za tros nogami. On protyanul ko mne ruki, kak borec, gotovyashchijsya shvatit'sya so svoim protivnikom, i dlinnye kogti na etih rukah sverknuli v svete zvezd. Po-moemu, on soobrazil, chto ya nepremenno dolzhen uhvatit'sya za etot tros ili pogibnut', a znachit, kogda ya ostanovlyus' na nem, on legko prikonchit menya. YA ne stal lovit' tros, a naletel pryamo na protivnika i zaderzhalsya, vognav nozh v ego grud'. YA skazal, chto zaderzhalsya, no na samom dele edva-edva stoyal. Paru mgnovenij my pokachivalis' na trose - on, slovno prishvartovannaya lodka, i ya, kak drugaya, privyazannaya k nej. Krov', togo zhe temno-krasnogo cveta, chto i chelovecheskaya, vyplesnulas' iz-pod lezviya nozha i povisla sharikami, pohozhimi na karbunkuly granata, kotorye, vyletaya iz ego vozdushnoj obolochki, vskipali i tut zhe zamerzali. YA ispugalsya, chto upushchu nozh. Zatem ya potyanul ego k sebe, i, kak ya i rasschityval, rebra ryskuna okazali moemu nozhu dostatochnoe soprotivlenie, chtoby ya smog podtyanut'sya i uhvatit'sya za tros. Mne sledovalo, konechno, srazu podnimat'sya vverh, no ya zaderzhalsya vzglyanut' na nego; ya smutno podozreval, chto vidennye mnoyu kogti mogli byt' iskusstvennymi, kak stal'nye kogti magov ili lucivej, kotorymi Agiya rasporola mne shcheku; a esli oni nadevayutsya na ruki, to vpolne prigodyatsya i mne. Odnako kogti smotrelis' kak nastoyashchie. Skoree, podumal ya, oni - rezul'tat iskusnogo vmeshatel'stva hirurga eshche v detstve bednyagi, podobno tomu kak uroduyut detej v nekotoryh plemenah avtohtonov. V kogti arktotera prevratilis' ego pal'cy - strashnye i bespoleznye, ne sposobnye derzhat' inoe oruzhie. Pered tem kak otvernut'sya, ya vdrug zametil, chto lico u nego sovershenno chelovecheskoe. YA udaril ego nozhom, kak ubival uzhe stol'ko raz, ne obmenyavshis' i slovom. Sredi palachej bytovalo pravilo, v sootvetstvii s kotorym nikto ne dolzhen byl razgovarivat' s klientom ili vyslushivat', chto tomu udavalos' skazat'. Odno iz moih pervyh otkrytij zaklyuchalos' v tom, chto vse lyudi po suti palachi; agoniya cheloveka-medvedya ubedila menya, chto ya tak i ostalsya palachom. On byl ryskunom, eto verno; no kto mog utverzhdat', chto on vstupil v soyuz s nimi dobrovol'no? Vozmozhno takzhe, chto prichin srazhat'sya za ryskunov u nego bylo nikak ne men'she, chem u menya, kogda ya vstupil v boj za Sidero i za nevedomogo mne kapitana. Upershis' nogoj v ego grud', ya napryagsya i vydernul svoj nozh. Glaza ego otkrylis', i on diko zarevel, hotya krovavaya pena bila fontanom iz ego rta. Na mig ya zastyl v udivlenii, osharashennyj dazhe ne stol'ko vnezapnym voskresheniem mertveca, skol'ko tem, chto vnov' obrel sluh sredi beskonechnogo bezmolviya; odnako my soprikasalis' tak tesno, chto nashi vozdushnye obolochki ob®edinilis' i ya mog slyshat', kak krov' hleshchet iz ego rany. YA udaril ego v lico. Po nelepoj sluchajnosti pryamoj udar prishelsya v tolstuyu lobovuyu kost' cherepa; nogi moi ne soobshchili udaru sily, i menya lish' otbrosilo obratno v pustotu, okruzhavshuyu nas. On vcepilsya v menya, carapaya kogtyami ruku, i my, yarostno brykayas', poleteli vmeste, a nozh visel mezhdu nami, sverkaya okrovavlennym zaledenelym lezviem v svete zvezd. YA popytalsya shvatit' nozh, no kogti moego protivnika vybili ego, zakrutiv v pustotu. Togda, nashchupav pal'cami vrazheskoe ozherel'e iz cilindrikov, ya sdernul ego. On mog pril'nut' ko mne, no, naverno, emu pomeshali kogti. Vmesto etogo ryskun udaril menya, i ya, uletaya proch', uvidel, kak on zadohnulsya i umer. Ves' vostorg ot pobedy potonul v ugryzeniyah sovesti i v uverennosti, chto i ya skoro posleduyu za nim. YA uprekal sebya za ego smert' so vsej toj iskrennost'yu, kotoraya poyavlyaetsya v dushe, kogda smertel'naya opasnost' uzhe ne mozhet podvergnut' ee ispytaniyu; i ya ne somnevalsya v svoej skoroj smerti, poskol'ku, sudya po traektorii moego poleta i uglam, pod kotorymi stoyali machty, bylo yasno, chto ya ne podlechu ni k odnoj iz snastej blizhe, chem nahodilsya teper'. YA ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, kak dolgo ostanetsya prigodnym dlya dyhaniya vozduh, uderzhivaemyj vokrug menya ozherel'yami: strazhu ili chut' bol'she. U menya byl dvojnoj zapas ozherelij - znachit, gde-to na tri strazhi. Po istechenii etogo sroka menya zhdet medlennaya smert', ya nachnu delat' vdohi vse chashche i chashche - tem chashche, chem bol'she zhiznennoj materii v moem vozduhe budet zamykat'sya v toj forme, kotoroj mogut dyshat' tol'ko cvety i derev'ya. Tut ya vdrug vspomnil, kak vybrasyval v pustotu svincovyj yashchik, gde shoronil svoyu rukopis', i eto spaslo menya; ya stal soobrazhat', chto mogu vybrosit' na etot raz. Snyat' ozherel'e oznachalo pogibnut'. YA podumal o sapogah, no sapogi ya uzhe prines v zhertvu, kogda vpervye v zhizni stoyal na krayu vsepogloshchayushchego morya. YA brosil ostanki "Terminus |st" v ozero Diuturna; eto napomnilo mne ob ohotnich'em nozhe, kotoryj sosluzhil mne takuyu durnuyu sluzhbu. No i nozha u menya uzhe ne bylo. Ostavalsya poyas, nozhny chernoj kozhi na nem s devyat'yu hrizosami v malen'kom otdelenii i razryazhennyj pistolet v kobure. YA perelozhil hrizosy v karman, snyal poyas, pistolet i koburu, prosheptal molitvu i shvyrnul ih proch'. YA srazu zhe nachal dvigat'sya bystree, no vovse ne v storonu paluby ili kakih-libo snastej, kak nadeyalsya. YA uzhe poravnyalsya s klotikami obeih macht. Vzglyanuv na bystro udalyayushchuyusya palubu, ya uvidel odinokuyu fioletovuyu vspyshku mezhdu machtami. Bol'she ih ne bylo, vokrug menya prostiralas' lish' groznaya molchalivaya pustota. Vskore s toj nastojchivost'yu, s kakoj nash razum stremitsya uliznut' ot lyubyh myslej o smerti, ya prinyalsya razmyshlyat', pochemu strel'ba prekratilas', kogda ya proletel ot machty k machte, i otchego nikto ne strelyaet v menya sejchas. No stoilo mne podnyat'sya nad topselem poslednej kormovoj machty, i ya srazu zhe zabyl vse eti zagadki. Iz-za samogo verhnego parusa, podobno tomu kak Novoe Solnce Ursa kogda-nibud', vozmozhno, vzojdet nad Stenoj Nessusa (no kuda bolee velichestvennoe i gorazdo prekrasnee, chem dazhe Novoe Solnce, ibo tot samyj malyj verhnij parus byl celym kontinentom serebra, po sravneniyu s kotorym moguchaya Stena Nessusa, chto imeet ne odnu ligu v vysotu i neskol'ko soten v dlinu, pokazalas' by pokosivshejsya ogradoj ovcharni), vstavalo solnce, kotorogo ne uvidit nikto iz stupayushchih po travam, - rozhdenie novoj vselennoj, pervonachal'nyj vzryv, vobravshij vse solnca, ibo iz etogo vzryva proishodyat vse solnca, pervoe solnce, praroditel' vseh solnc. Kak dolgo ya smotrel na nego, ohvachennyj svyashchennym trepetom, ne mogu skazat'; no kogda ya snova vzglyanul na machty vnizu, oni i ves' korabl' pokazalis' udivitel'no dalekimi. A potom ya i vpryam' porazilsya, ibo vspomnil, chto, kogda nasha malen'kaya komanda dobralas' do dyry v obshivke paluby i vyglyanula naruzhu, ya otchetlivo videl na etom meste zvezdy. YA povernul golovu i posmotrel v druguyu storonu. Tam eshche roilis' zvezdochki, no mne pochudilos', chto oni obrazuyut v nebe gigantskij disk so starymi zazubrennymi krayami. S teh por ya mnogo raz razmyshlyal nad zrelishchem, yavivshimsya mne zdes', na beregu vsepogloshchayushchego morya. Govoryat, vselennaya stol' velika, chto nikto ne mozhet obozret' ee takoj, kakaya ona est', no lish' takoj, kakoj ona byla. Tak i ya v bytnost' moyu Avtarhom nikogda ne znal tekushchego polozheniya v nashem Sodruzhestve, a lish' to, kakim ono bylo, kogda pisalis' chitaemye mnoyu otchety. Esli sie utverzhdenie verno, to ne isklyucheno, chto zvezd, predstavshih moemu vzoru, uzhe davno net - sledovatel'no, otchet moih glaz nemnogim otlichalsya ot donesenij, kotorye ya nashel, otperev v Bashne Velichiya pokoi, prinadlezhavshie nekogda drevnim Avtarham. Posredi etogo zvezdnogo diska, kak pokazalos' mne sperva, svetilas' odinokaya golubaya zvezda, yarche i krupnee vseh ostal'nyh. Ona rosla, poka ya smotrel na nee, i skoro ya ponyal, chto ona ne mozhet byt' tak daleko, kak mne predstavlyalos'. Korabl', nesomyj svetom, obgonyal svet, tak zhe kak i korabli v nespokojnyh moryah Ursa, nesomye vetrom, poroj obgonyayut veter, zahodya v krutoj bejdevind. Pust' tak, no eta golubaya zvezda yavno byla blizhe ostal'nyh; i okazhis' ona zvezdoj lyubogo roda, my byli obrecheny, ibo derzhali kurs pryamikom v ee centr. Ona vse rosla i rosla, i poperek ee postepenno rassekla izvilistaya chernaya liniya, liniya, pohozhaya na kogot' - Kogot' Mirotvorca, kakim on yavilsya, kogda ya vpervye uvidel ego, vynuv iz svoej tashki, i my s Dorkas podnyali ego k nochnomu nebu, porazhennye ego golubym svecheniem. Hotya golubaya zvezda i uvelichivalas', kak ya skazal, chernaya liniya razrastalas' bystree, poka pochti polnost'yu ne zakryla goluboj disk (k tomu vremeni ona uzhe predstavlyala soboj disk). Nakonec ya razglyadel, chto eto bylo - odinokij tros, vse eshche derzhavshij machtu, kotoruyu mutisty vyrvali s kornem iz nashego korablya. YA pojmal ego, i ottuda, slovno vperedsmotryashchij, uvidel, kak nasha vselennaya, zovushchayasya Briya, udalyaetsya i ischezaet, taya tochno son. 15. JESOD Po vsej logike, ya dolzhen byl spustit'sya po spasitel'nomu trosu na korabl', no ne sdelal etogo. YA pojmal ego ne ochen' daleko ot korablya, a klivera zakryvali mne obzor; i ya, sochtya sebya to li neuyazvimym, to li uzhe obrechennym (ne mogu sejchas skazat' tochno), probralsya vmesto etogo na dal'nij konec trosa i dal'she, na samyj konec perekladiny, k kotoroj on krepilsya, tam ustroilsya poudobnej i stal nablyudat'. To, chto ya uvidel, v sushchnosti nevozmozhno opisat', hotya ya i popytayus' eto sdelat'. Golubaya zvezda prevratilas' uzhe v disk chistejshej lazuri. YA skazal, chto ona nahodilas' ne tak daleko, kak prizrachnye zvezdy. No na samom dele ona prosto byla, a ih ne bylo; kto mog skazat', chto iz nih dal'she? CHem dol'she ya smotrel na nee, tem bol'she ubezhdalsya v ih illyuzornosti - oni ne tol'ko ne prisutstvovali tam, gde kazalis', no i vovse ne sushchestvovali i, sledovatel'no, yavlyalis' ne prosto mirazhami, a, kak i bol'shinstvo mirazhej, obmanom. Goluboj disk vse shirilsya peredo mnoj, poka nakonec ya ne uvidel, chto on podernut hlop'yami oblakov. Togda ya rassmeyalsya pro sebya i, eshche smeyas', vdrug ponyal opasnost', grozivshuyu mne, osoznal, chto mogu pogibnut' v lyuboj moment iz-za svoego rebyachestva. No na nekotoroe vremya ya zaderzhalsya na prezhnem meste. My vplyvali v samyj centr togo diska, i na kratkij mig prizrachnye zvezdy obrazovali vokrug nashego korablya oslepitel'no beloe kol'co - Venec Brii. Potom my proshli skvoz' nego i, kazalos', povisli v lazorevom svete; za nami, tam, gde ya razglyadel chut' ran'she luchistuyu koronu yunyh solnc, teper' vidnelas' nasha vselennaya. V nebe Jesoda ona smotrelas' belosnezhnoj lunoj, lunoj, kotoraya skoro prevratilas' v odinokuyu zvezdu, a potom ischezla vovse. Esli ty, kogda-nibud' prochitavshij eti stroki, eshche sohranil ko mne hot' kakoe-to uvazhenie, nesmotrya na mnogochislennye gluposti, uzhe sovershennye mnoj, to sejchas ty nepremenno v dosade otvernesh'sya ot menya, ibo ya rasskazhu o tom, kak povel sebya tochno ditya, napugannoe tykvoj s vyrezannymi glaznicami. Kogda my s Ionoj napravlyalis' v Obitel' Absolyuta, na nas napali nochnicy Gefora - zerkal'nye sushchestva, porhavshie, slovno klochki sgorevshego pergamenta iz pechnoj truby, no pri vsej svoej bestelesnosti sposobnye ubivat'. I teper' mne, nablyudavshemu, kak ischezaet Briya, pochudilos', budto ya snova uzrel te sozdaniya, no serebryanye, a ne cveta sazhi, kakimi byli Geforovy nochnicy. Uzhas ohvatil menya, i ya popytalsya spryatat'sya za reem. Spustya mgnovenie ya ponyal, chto eto (kak ty, chitatel', navernoe, davno uzhe dogadalsya) vsego lish' obryvki pautiny snastej s porushennoj machty, podhvachennye bezumnym vetrom. Vyhodit, chto vokrug byl vozduh, pust' razrezhennyj, no ne pustota! YA posmotrel na korabl' i uvidel poverhnost' paluby kak na ladoni. Vse parusa ischezli, desyat' tysyach macht i sto tysyach perekladin stoyali, slovno obletevshij zimnij les. Do chego stranno nahodit'sya v podveshennom sostoyanii, dyshat' sobstvennoj, izryadno podporchennoj atmosferoj i znat' o sushchestvovanii, no nichut' ne chuvstvovat' moguchej buri, bushuyushchej vokrug! YA snyal s shei oba ozherel'ya, i menya tut zhe edva ne sorvalo s moego nasesta, a ushi zapolnil rev uragana. I ya glotnul etogo vozduha! Lyubye slova prozvuchat lzhivo, krome teh, chto eto byl vozduh Jesoda, ledyanoj i oblagorozhennyj zhizn'yu. Nikogda do teh por ya ne proboval podobnogo vozduha, no on pokazalsya mne horosho znakomym. Veter sodral s menya rvanuyu rubashku i pones ee, razvevaya, vmeste s obryvkami sorvannyh parusov; i v tot zhe mig ya uznal ego. Vecherom, kogda ya otpravilsya iz Staroj Citadeli v svoe izgnanie, ya shel po Bechevniku, glyadya na shhuny i karaki, useyavshie shirokij rechnoj trakt G'olla, i veter, razvevavshij gil'dejskij plashch za moej spinoj, rasskazyval mne o severe; sejchas dul tot zhe veter, gromko chitaya povest' novyh let i raspevaya vse pesni novogo mira. Teper' kuda? Pod nashim korablem ya ne videl nichego, krome lazurnoj chashi i dymchatyh polos, kakie ya nablyudal, kogda my eshche nahodilis' v staroj i zahlamlennoj vselennoj, predshestvennice etoj. CHerez paru mgnovenij (ibo ostavat'sya v bezdejstvii na etom vozduhe bylo ravnosil'no gibeli) ya otbrosil smutivshuyu menya mysl' i nachal spuskat'sya k korablyu. I togda ya uvidel ego - ne vnizu, kuda ya smotrel, a nad golovoj - ogromnaya moshchnaya duga, protyanuvshayasya ot kraya do kraya okoema, i beloe oblako, otdelyavshee nas ot mira, ispeshchrennogo golubym i zelenym, slovno yajco lesnoj pticy. I ya uzrel eshche bolee neobychnoe yavlenie - nastuplenie Nochi na etot novyj mir. Kak brat'ya nashej gil'dii, ona nosila plashch cveta sazhi i na moih glazah nakryvala im ves' divnyj mir; i ya vspomnil, chto ona prihodilas' mater'yu Noktua v skazke iz korichnevoj knigi, kotoruyu ya kogda-to chital Ione; zloveshchie volki rezvilis' u ee nog tochno shchenki, a ona ne zaslonyala Veneru i dazhe Sirius; i ya divilsya, chto zastavlyaet korabl' letet', obgonyaya noch', esli ego parusa ubrany i svet ne mozhet podgonyat' ego vpered. V vozduhe Ursa korabli ierodulov plavali gde hoteli, i dazhe sudno, dostavivshee menya (a vmeste so mnoyu Idas i Purna, hot' ya i ne znal ob etom) na bort korablya, snachala pol'zovalos' inym sposobom peredvizheniya. Nash korabl' yavno obladal i drugimi dvigatel'nymi silami, no mne kazalos', chto kapitan vybral samuyu neob®yasnimuyu. Spuskayas', ya dumal ob etom i obnaruzhil, chto predavat'sya razmyshleniyam gorazdo legche, chem prijti k kakomu-nibud' vyvodu. YA eshche ne dobralsya do paluby, a korabl' uzhe pogruzilsya vo t'mu. Veter dul neprestanno, slovno narochno silyas' snesti menya proch'. Po moim predstavleniyam, mne pora bylo pochuvstvovat' prityazhenie Jesoda, no lish' paluba slabo prityagivala menya k sebe, kak ran'she, v pustote. Nakonec moya glupost' spodvigla menya na korotkij pryzhok. Uragannoe dyhanie Jesoda podhvatilo menya slovno osennij listok, i pryzhok shvyrnul menya na palubu, zakrutiv tochno gimnasta; povezlo eshche, chto ya ne razbilsya o machtu. Oshelomlennyj i kontuzhennyj, ya stal karabkat'sya po palube v poiskah lyuka. Ne najdya ego, ya reshil zhdat' nastupleniya dnya; i den' tut zhe nastupil, vnezapno, kak trubnyj glas. Solnce Jesoda imelo cvet chistejshego zolota, raskalennogo dobela, i ono podnimalos' nad gorizontom, rezko ocherchennoe, kak kromka kruglogo shchita. Na mgnovenie mne pokazalos', chto ya slyshu golosa gandharvov [gandharvy - klass polubogov v drevneindijskoj mifologii], poyushchih pered tronom Pankreatora. Potom vdaleke na nosu korablya (moi bluzhdaniya v poiskah lyuka zaveli menya pochti na samyj bushprit) ya uvidel raskinutye kryl'ya gigantskoj pticy. My mchalis' pryamo na nee slovno lavina, no ona zametila nas i odnim vzmahom moguchih kryl'ev podnyalas' vyshe, ne prervav svoej pesni. Kryl'ya ee byli bely, grud' - budto inej; i esli zhavoronka Ursa mozhno sravnit' s flejtoj, to golos pticy s Jesoda upodoblyalsya celomu orkestru: kazalos', u nee mnozhestvo golosov, poyushchih slazhenno, odni - vysokie i shchemyashche-sladostnye, drugie - glubzhe lyubyh basov i moshchnee barabanov. Kak ni skovyval holod, - a ya uzhe pochti zakochenel, - ya po sobstvennomu pochinu ostanovilsya, chtoby poslushat' ee; a kogda les macht zakryl etu pticu i ya ne mog bol'she ni videt', ni slyshat' ee, ya poiskal glazami drugih ptic. Ih ne bylo, no nebo ne pustovalo. Korabl' neznakomogo mne tipa paril vperedi, raskinuv kryl'ya namnogo bol'shie, chem kryl'ya pticy, tonkie, slovno lezvie mecha. My proshli pod nim, kak pod pticej; i togda korabl' slozhil svoi ogromnye kryl'ya i rinulsya vniz tak rezko, chto na mig mne pokazalos', budto sejchas on vrezhetsya v palubu i razob'etsya, ved' razmerami on tysyachekratno ustupal nashemu korablyu. On pronessya nad verhushkami macht, tochno drotik nad kop'yami armii, snova operedil nas, sel na nash bushprit i zaleg tam, slovno pardus na tonkoj gibkoj vetvi, podzhidayushchij lan' ili greyushchijsya na solnce. YA zhdal, kogda poyavitsya ekipazh etogo sudna, no nikto tak i ne vyshel. Spustya mgnovenie mne uzhe kazalos', chto ono derzhitsya za nash korabl' kuda krepche, chem ya predpolozhil sperva; a eshche cherez mig ya s izumleniem podumal, chto oshibsya, prinyav ego za korabl', budto nikogda ono ne pronosilos' nad lesom nashih macht. Skoree ono obernulos' chast'yu nashego korablya, togo, na kotorom, po-moemu, ya plyl slishkom dolgo, - strannym utolshcheniem v vide klyuva na bushprite, a kryl'ya ego - ne bolee chem osobye skoby, uderzhivavshie sudno na meste. Vskore ya vspomnil, chto kogda Starogo Avtarha dostavili na Jesod, za nim prislali tochno takoj zhe korablik. Torzhestvuya, ya pobezhal po palube v poiskah lyuka; i do chego zhe slavno bylo peredvigat'sya po holodu v etom vozduhe, hotya kazhdyj shag nesterpimo ranil mne nogi. Nakonec ya prygnul, i veter, kak ya i rasschityval, snova podhvatil menya i pones nad prostorom paluby, poka ya ne shvatilsya za bakshtag, chut' ne vyvernuv ruki iz sustavov. |togo okazalos' dostatochno. V svoem bezumnom polete ya uvidel dyru, cherez kotoruyu moya malen'kaya komanda vybralas' na palubu. YA podbezhal k nej i nyrnul v znakomoe teplo i peremeshchayushchiesya bliki sveta vnutrennostej korablya. Vechno nerazborchivyj golos, kotoryj tem ne menee vsegda mozhno bylo ponyat', gremel vo vseh koridorah, vyzyvaya epitoma Ursa; i ya brosilsya stremglav, raduyas' teplu i dazhe zdes' oshchushchaya chistyj vozduh Jesoda, buduchi uverennym v tom, chto nastal ili blizitsya uzhe chas moego ispytaniya. Otryady matrosov obyskivali korabl', no dolgoe vremya mne ne udavalos' vstretit'sya s nimi, hotya ya i slyshal ih rech', a inogda mne dazhe sluchalos' mel'kom uvidet' kogo-nibud' iz nih. Nakonec, otkryv kakuyu-to temnuyu dver', ya vyshel na reshetchatuyu ploshchadku i v tumannom svechenii, livshemsya otkuda-to sverhu, razglyadel ogromnoe pomeshchenie, zavalennoe vsyacheskim hlamom i mehanizmami, gde bumagi lezhali, kak gryaznyj sneg, a v nizinah stoyala, slovno voda, duhovitaya pyl'. Esli eto bylo ne to samoe mesto, otkuda Sidero sbrosil menya vniz, to ono po krajnej mere ochen' pohodilo na nego. V moyu storonu dvigalas' nebol'shaya processiya, i cherez neskol'ko mgnovenij ya ponyal, chto processiya eta - triumfal'naya. Mnogie matrosy nesli svetil'niki, i ih luchi razrezali sumrak, risuya fantasticheskie uzory; nekotorye plyasali i podprygivali ot radosti, drugie zatyanuli pesnyu: Veselis', zanuda-starpom! My ostavim dela na potom! Sduru kazhdyj iz nas dokument podpisal, CHtob otpravit'sya v rejs pryamikom v nebesa. Na gromade takoj ne istlet' parusam! Nam vovek ne vernut'sya domoj! I tak dalee. Ne vse, odnako, v etoj processii byli matrosami. YA razglyadel neskol'kih sozdanij iz blestyashchego metalla, a nemnogo spustya zametil i samogo Sidero, uznat' kotorogo ne sostavlyalo truda, poskol'ku ruku emu tak i ne pochinili. CHut' poodal' shestvovala neznakomaya mne troica - muzhchina i dve zhenshchiny v plashchah; a pered nimi, vozglavlyaya, ochevidno, kolonnu, brel obnazhennyj muzhchina, rostom vyshe vseh, opustiv golovu i zavesiv lico krasivymi dlinnymi volosami. Sperva ya reshil, chto on pogruzilsya v glubokoe razdum'e, scepiv ruki za spinoj - sam ya chasto hazhival tak, razmyshlyaya o mnogochislennyh nevzgodah nashego Sodruzhestva; potom ya vdrug uvidel, chto zapyast'ya ego svyazany. 16. |PITOM Nauchennyj uzhe koe-kakim opytom, ya sprygnul s platformy i posle dolgogo, medlennogo padeniya, skoree priyatnogo, chem naoborot, upredil processiyu na polputi. Plennik dazhe ne podnyal glaz. YA ne mog kak sleduet razglyadet' ego lico, no uvidel dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto ya ne vstrechal ego ran'she. Po samym skromnym raschetam, on ne ustupal v roste ekzul'tantu, a pri blizhajshem rassmotrenii okazalsya na