Dzhin Vulf. Pesn' presledovaniya ----------------------------------------------------------------------- Gene Wolfe. Tracking Song (1975). Spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- Sem' let uzh minovalo, kak pala Troya, A my vse plyvem pod chuzhimi zvezdami, Vsmatrivayas' v ischezayushchie pered nami berega Italii... Vergilij YA obnaruzhil, chto eto malen'koe prisposoblenie mozhet zapominat' moi slova, a zatem, blagodarya mehanizmu, ustrojstvo kotorogo ya ne ponimayu, povtoryaet ih. Nedavno ya ustanovil, skol'ko ono mozhet zapomnit'. YA govoril mnogo chasov i ono vse povtorilo, slovo v slovo. A sejchas ya ster vse eto, ispol'zuya dlya etogo special'nuyu knopku i nachal eshche raz. YA hochu ostavit' informaciyu o tom, chto so mnoj priklyuchilos'. Poetomu vsyakij, kto kogda-nibud' syuda pridet i, obnaruzhiv menya mertvym, vse ravno vse pojmet. YA chuvstvuyu, chto kto-to obyazatel'no pridet, hotya i sam ne znayu zachem. YA hochu, chtoby on znal... Ne pomnyu, kak menya zovut. Lyudi, sredi kotoryh ya nahozhus' i kotorye do sej pory byli dobry ko mne, nazyvayut menya Podrezannoe Gorlo. |to iz-za togo, chto u menya ot uha do uha tyanetsya krasnaya polosa cherez gorlo. Kazhdyj den' budet u menya pronumerovan. DENX PERVYJ Te lyudi - oni vyshe menya; muzhchinam ya edva li dostayu do plecha. Oni govoryat, chto nashli menya v snegu spustya chas posle prihoda Bol'shih Sanej, no chto eto takoe "Bol'shie Sani", ya uznat' ne smog. Snachala ya dumal, chto eto kakoe-to yavlenie prirody, kak naprimer, snezhnaya burya, no oni govorili, chto videli takoe pervyj raz v zhizni i spryatalis' ot straha. Oni prinesli menya v svoj lager'. Kogda ya nemnogo popravilsya, to ponyal, chto nemnogo, sovsem malo, ponimayu ih rech'. Oni odevalis' v meha, ih doma byli sdelany iz natyanutyh na molodye derevca zverinyh shkur, a potom zasypannyh snegom. Na dvore veter zavyvaet vse sil'nee, nametaya vokrug domov ogromnye kuchi snega. YA lezhu na mehovoj podstilke i tusklyj svet l'etsya s potolka, ispuskaemyj podveshennymi na kozhanyh remnyah fosforesciruyushchimi gribami. DENX VTOROJ Menya razbudila odna iz zhenshchin, kotoraya prinesla kamennuyu misku s chem-to vrode supa, chto odnovremenno igralo rol' i lekarstva. YA sprosil ee ob etom i ona otvetila mne, chto eto prigotovleno iz molodyh pobegov kakogo-to dereva. "Sup" byl zhidkim i dovol'no ostro pripravlennym na moj vkus, no posle togo, kak ya proglotil ego, srazu zhe pochuvstvoval sebya luchshe. YA vstal i vyshel naruzhu. ZHenshchina, shedshaya za mnoj, pokazala mne nebol'shoj, zakrytyj zakutok v sta metrah ot lagerya - tam muzhchiny spravlyali nuzhdu. Kogda ya vernulsya - muzhchin v lagere uzhe ne bylo. Oni otpravilis' na ohotu - tak ob座asnila mne zhenshchina. YA skazal, chto tozhe hotel by pojti, tak kak ne zhelayu stat' nahlebnikom i mogu dobyt' bol'she myasa, chem s容m. ZHenshchiny zasmeyalis', uslyshav eto, i skazali, chto ya eshche slishkom molod i mal, chtoby ohotit'sya s muzhchinami. Govorili oni eto ochen' delikatno i myagko, starayas' ne prichinit' mne bol' i obidu; prosto oni konstatirovali fakt i ot etogo uzhe cherez mgnovenie ya pochuvstvoval, budto nahozhus' na kakom-to prieme (hotya kakogo-nibud' drugogo priema, krome poslednej nochi ya ne mogu vspomnit'). Dul veter, sypal sneg i bylo ochen' holodno. Oni ochen' lyubezno smeyalis' takzhe nad moim kombinezonom, kotoryj tak otlichalsya ot ih mehovyh odezhd. Potom oni skazali, chto idut sobirat' edu, i ya otvetil, chto pomogu im. |to opyat' ochen' razveselilo ih i oni zapeli chto-to vrode pesni, v kotoroj govorilos', chto ya budu otyskivat' raznye s容dobnye rasteniya, i eshche zadolgo do poludnya ne smogu razognut' spinu. Odnako, kogda oni dovol'no naveselilis', Krasnaya Kliu, kotoraya, kak mne kazhetsya, byla mater'yu vozhdya i potomu samoj vazhnoj v plemeni, voshla v odnu iz hizhin i cherez mgnovenie vyshla iz nee, derzha v ruke oruzhie. Ona skazala mne, chto dolzhen budu ohranyat' ih ot napadeniya kakih-to zverej, kakih ya ne ponyal. |to oruzhie u menya do sih por. Ono sostoit iz derevyannoj ramy, treh ploskih pruzhinistyh kusochkov kosti (a mozhet byt', roga) i remennoj tetivy. |tim oruzhiem mozhno bylo metat' kamni ili kuski l'da, no special'nym snaryadom byla vygnutaya osobym obrazom, utolshchennaya s dvuh storon palka iz tyazheloj drevesiny, inogda utykannaya kusochkami kosti ili oblomkami skal. My proshli okolo treh kilometrov, vse vremya bredya po snegu, kotoryj koe-gde dostigal po vysote kolen. My shli odin za drugim, smenyaya pervogo, protaptyvayushchego dorogu. ZHenshchiny obmotali, s pomoshch'yu remeshkov iz kozhi, stupni shkurami, a u menya byli teplye vlagonepronicaemye botinki iz chernoj kozhi. Neskol'ko raz my prohodili mimo derev'ev, poskol'ku Krasnaya Kliu staralas', kogda byla vozmozhnost', vybrat' dorogu menee zasypannuyu snegom. Mogu li ya utverzhdat', chto derev'ya dlya menya okazalis' polnoj neozhidannost'yu? Pered tem, kak ya uvidel ih, nichto ne bylo v sostoyanii udivit' menya, poskol'ku ya nikak ne mog prijti v sebya i postoyanno lovil sebya na mysli, chto dumayu o svoem proshlom i o tom, kak okazalsya sredi etih lyudej. Hotya ya nichego ne mogu vspomnit', no mne kazhetsya, chto gde-to v podsoznanii u menya nahoditsya zakodirovannoe tumannoe ponyatie, kasayushcheesya togo, chto ya pol'zovalsya kogda-to kakimi-to predmetami i znal nekotorye veshchi, kotorye nevozmozhno bylo by uznat' v etom mire. YA ne znayu, kak dolzhny vyglyadet' derev'ya i mne trudno tochno opisat', chto mne ne ponravilos' v nih. Oni byli zelenymi ili bronzovo-zelenymi i obychno imeli dvojnye ili dazhe trojnye stvoly, soedinyayushchiesya vverhu v odin. Vverhu zhe nahodilis' vetki, krivye i izognutye v zavisimosti ot vida. Inogda (chem tolshche vetv', tem dal'she ona prostiraetsya) oni svyazyvayutsya snova, chtoby opyat' razdelit'sya i vypustit' novye zelenye pobegi. Nekotorye derev'ya pokryty zdes' rastushchimi poodinochke ili gruppami list'yami, no na nekotoryh list'ev sovsem ne bylo. Vse derev'ya gibkie, gnushchiesya pod vesom snega, a potom, kogda sbrasyvaetsya neposil'naya tyazhest', oni vdrug raspryamlyayutsya i zastyvayut, stoya bez malejshej drozhi. Nakonec, my dobralis' do celi svoego puteshestviya - rovnomu, naklonennomu k yugu sklonu, s razbrosannymi tut i tam bol'shimi kamnyami. Sneg zdes' dostigal edva li neskol'kih santimetrov vysoty. ZHenshchiny rasseyalis' po sklonu, razgrebaya sneg i sryvaya nebol'shie, svobodno rastushchie rasten'ica, dlya kotoryh eti slozhnye usloviya sushchestvovaniya byli vpolne estestvenny. Vnachale ya staralsya im pomoch', no ne imel ponyatiya, kakie rasteniya godyatsya v pishchu i, krome togo, u menya ne bylo sumki. Oni vse vremya smeyalis' nado mnoj i v konce koncov ya brosil eto delo i zanyalsya uprazhneniyami v strel'be. |to bylo ochen' interesnoe oruzhie, ne trebuyushchee osobogo umeniya (ya uspel v etom ubedit'sya), tak kak horosho natyanutaya tetiva i pruzhinistye zazhimy metali palku ne tol'ko v cel', nahodyashchuyusya na linii poleta, no i daleko v storone. Krasnaya Kliu pokazala mne, kak nuzhno polozhit' kamen' na tetivu, i ya stal trenirovat'sya. Potom ya vspomnil, chto krome etogo groznogo oruzhiya u menya v karmane lezhit skladnoj nozh (vmeste s zazhigalkoj i nekotorymi drugimi veshchami), poetomu ya vystrugal iz dereva palku. Mne zhal' bylo krasivyh, ukrashennyh rez'boj i pokrytyh tainstvennymi znachkami snaryadov, lezhavshih v moem kolchane. Nichego interesnogo ne proizoshlo do togo momenta, kogda solnce okazalos' pochti za nashimi spinami. Togda i razdalis' pervye otchayannye kriki, donosyashchiesya iz-za rastushchih derev'ev u podnozhiya sklona. ZHenshchiny v odin mig prervali sbor i zamerli slovno oni - derev'ya. Oni ne otryvali vzglyada ot toj storony, otkuda donosilis' eti zvuki. Tak sluchilos', chto moe oruzhie bylo zaryazheno i gotovo k probnomu vystrelu. YA zamer, vystaviv etot samostrel pryamo pered soboj. Kriki vse usilivalis' i, nakonec, iz-za ryadov derev'ev poyavilas' kakaya-to figura. Snachala ya podumal, chto eto devushka. Potom, kogda figura pobezhala v nashu storonu, pol'zuyas' kak zadnimi, tak i perednimi konechnostyami, ya ponyal, chto eto zver'. Kogda zhe uslyshal sovsem nevdaleke vysokij zhutkij voj i zametil dlinnuyu sheyu s ostroj, vytyanutoj vpered mordoj, to podumal, chto eto ptica. ZHenshchiny stoyali kak vkopannye do togo momenta, kogda neobychajnoe sushchestvo zametilo ih, ostanovilos' i brosilos' bezhat' obratno k lesu. Tol'ko togda oni ozhili i, kricha, brosilis' sledom, brosaya kamni. YA byl ochen' udivlen tem, kak oni bystro begut, dazhe samaya staraya iz nih. Krasnaya Kliu zakrichala, chtoby ya strelyal i mgnovenie pokolebavshis' (figura ochen' sil'no napominala mne cheloveka), ya vystrelil. K sozhaleniyu, snaryad byl vystrugan mnoyu i okazalsya ochen' legkim. Beglec, porazhennyj v oblast' poyasnicy spotknulsya, no ne upal. Kak mozhno bystree, ya vytashchil iz kolchana tyazhelyj, kruglyj snaryad i pobezhal za nimi. YA skazal, chto pobezhal, hotya po pravde govorya, nuzhno bylo skazat', chto ya zaprygal dlinnymi pryzhkami. YA konechno hotel bezhat', no kazhdyj moj shag prevrashchalsya v pryzhok pyatimetrovoj dliny i za vremya, ne prevyshayushchee neskol'kih udarov serdca, preodolel chetyrehsotmetrovuyu distanciyu. Odnovremenno ya zametil odnu strannuyu veshch': kak zhenshchiny, tak i presleduemaya imi zhertva bezhali, ne provalivayas' v sneg dazhe tam, gde tolshchina pokrova byla bol'she polumetra. Kogda ya okazalsya dostatochno blizko, to priostanovilsya vozle bol'shogo kamnya i vystrelil tyazhelym snaryadom. YA celilsya v golovu, no ploho rasschital traektoriyu i palka popala v koleni, lomaya obe nogi. Teper' ya uzhe ne somnevalsya v tom, chto eto zhenshchina. Edva ee telo kosnulos' snega, kak pered nej uzhe byla Krasnaya Kliu, a cherez mgnovenie i vse ostal'nye. YA videl, kak umiraya, ona povernula k solncu lico, divnoe i prekrasnoe, hotya i neskol'ko strannoe, posle chego ee glaza poteryali svoj blesk. Krasnaya Kliu pererezala shejnuyu arteriyu etomu sushchestvu i vmeste s krov'yu u nego vytekla i zhizn'. - Kto eto? - sprosil ya. - Lenize. Lana Lenize. Ona eshche moloda. Odna iz zhenshchin, Blestyashchaya Aa, kosnulas' nog ubitoj. - Muzhchiny navernyaka ne prinesut nichego horoshego. A myaso u nee takoe nezhnoe, chto srazu zhe shodit s kostej. - Vy hotite s容st' ee? - Posle togo, kak ty vyberesh' sebe kakuyu-nibud' chast', - otvetila ona, udivivshis' moemu udivleniyu. - Da, - podtverdila Krasnaya Kliu. - |to Podrezannoe Gorlo ubil ee. - My ohotniki! - zakrichala odna iz zhenshchin. Krasnaya Kliu dotronulas' do podborodka. |tot zhest, kak ya uzhe nachal ponimat', oznachal "da". V etot moment ottuda, otkuda vybezhala Lenize, razdalsya moshchnyj ryk. Na krayu lesa stoyala zhenshchina, takaya vysokaya i takogo moshchnogo teloslozheniya, chto ee legko mozhno bylo poschitat' velikanshej. Ona chto-to pronzitel'no krichala. ZHenshchiny totchas zhe otvetili, razmahivaya rukami. Velikansha nervno zabegala po opushke, ne perestavaya krichat' golosom bolee rezkim i sil'nym, chem mne kogda-nibud' prihodilos' slyshat' dazhe u muzhchin. U nee byli neobychajno bujnye, dostigayushchie poyasa volosy, pohozhie na l'nyanuyu paklyu i kvadratnoe sil'noe lico, dostatochno aristokraticheskoe i gruboe odnovremenno, slovno ego obladatel'nica byla predvoditel'nicej shajki razbojnikov. YA popytalsya razuznat' u zhenshchin, kto ona, no oni sozdavali stol'ko shuma, chto ya ne mog perekrichat' ih, poetomu zanyalsya poiskami bol'shoj i krivoj vetki, na tot sluchaj, esli by velikansha nadumala priblizit'sya k nam. No ona ne pokidala opushki lesa. Spustya kakoe-to vremya posle neprestannyh krikov ona povernulas' i ischezla sredi derev'ev, pozvolyaya zhenshchinam vostorzhestvovat' i otnesti dobychu v lager'. Na obratnom puti ya vse zhe dobilsya ot Krasnoj Kliu otveta na interesuyushchij menya vopros. - Ketinha, - otvetila ona. - No kto ona? - Prosto Ketinha. Nam povezlo, chto s nej ne bylo ee muzha. - Gde oni zhivut? - V lesu, vozle malogo vodopada. Ty znaesh', gde eto? YA priznalsya, chto net, i sprosil, bol'shoe li u nih plemya. - |to ne plemya, - rassmeyalas' Krasnaya Kliu. - Zdes' u nas ochen' malo myasa, no tebe vse zhe nuzhno bylo posmotret' na Ketina. U nih eshche byl syn, no on kuda-to ushel otsyuda. Mne sdelalos' ploho ot mysli, chto ya dolzhen est' myaso devushki, hotya ona i malo napominala cheloveka. Odnako, kogda vernulis' muzhchiny (tak uzh poluchilos', chto s pochti pustymi rukami) okazalos', chto otkazavshis' prinyat' svoyu dolyu edy, ya vyzval by obshchestvennoe nedovol'stvo. Mne ne ostavalos' nichego drugogo, kak vzyat' bol'shoj kusok myasa i szhevat' ego s takoj priyatnoj minoj, na kakuyu ya tol'ko byl sposoben. V konce koncov, ya byl strashno goloden, a myaso bylo takim myagkim (kak i predpolagala Blestyashchaya Aa), chto pryamo tayalo vo rtu, hotya i bylo lisheno vsyakogo vkusa, vozmozhno ot togo, chto eti lyudi ne znali i ne upotreblyali soli ili kakih-libo drugih priprav. Na zavtrak, krome Lany, byl podan zverek, pojmannyj ohotnikami (myaso u nego bylo zhestkoe, no s bolee priyatnym vkusom), a takzhe kakaya-to trava i korni, kotorye sobrali zhenshchiny. Kogda my vot tak sideli u kostra, ya zametil, chto muzhchiny kak-to stranno prismatrivayutsya ko mne, no tol'ko spustya kakoe-to vremya ya ponyal v chem delo. U menya nachala otrastat' shchetina, a u moih spasitelej, esli ne schitat' redkogo pushka nad verhnej guboj, voobshche ne bylo na tele nikakih volos. Kogda ya ponyal, chto k chemu, to izvinilsya i tut zhe otpravilsya v "tualet". Sredi predmetov, kotorye ya nashel v karmanah, byla i britva, eyu ya i vospol'zovalsya. Kogda moe lico stalo dostatochno gladkim, ya pozvolil sebe vernut'sya k ognyu. Nekotorye iz prisutstvuyushchih byli udivleny izmeneniem v moem vneshnem vide, no vidimo bystro prishli k mysli, chto to, chto oni videli ran'she bylo prosto igroj tenej na moem lice. Vo vsyakom sluchae ya nadeyalsya na eto. DENX TRETIJ YA ne znayu, dolzhen li snachala rasskazat' o samom glavnom ili prosto pereskazat' sobytiya v tom poryadke, v kakom oni proishodili? YA podumal i reshil, chto nado nachat' s togo, chto na moj vzglyad yavlyaetsya naivazhnejshim. Popytalsya i popal v lovushku beskonechnyh ob座asnenij, peremezhayushchihsya s informaciej o sluchayah, kotorye so mnoj proishodili. Segodnya ya poshel na ohotu s muzhchinami. Krasnaya Kliu rasskazala im, kak ya bystro begayu i bez osobogo napryazheniya natyagivayu tetivu oruzhiya, poetomu oni otneslis' ko mne snachala nastorozhenno, dazhe vrazhdebno. Odnako cherez nekotoroe vremya oni uspokoilis'... Sposob, kakim oni ohotilis', ne trebuet bol'shogo umeniya. V techenie poloviny dnya ili bol'she, my prodiralis' skvoz' les, ne vstrechaya na puti nichego horoshego, krome neskol'kih malen'kih zveryushek (odnogo iz nih oni prinesli vchera s ohoty). U zver'kov byl pushistyj hvost, a svoej lovkost'yu oni napominali obez'yan. Ih bylo neskol'ko vidov, po krajnej mere, ya tak schital, sudya po ih obliku i povedeniyu. Muzhchiny strelyali v nih pri pervoj vozmozhnosti, ispol'zuya tolstye palki. Ubityh zver'kov zakapyvali v sneg, chtoby zabrat' na obratnom puti, a mesto otmechali spletennymi vetkami CHerez chetyre ili pyat' chasov takogo hozhdeniya po lesu, my vyshli na tropu, kotoraya byla prolozhena chelovekom bol'shogo rosta, esli sudit' po ego shagam. YA vspomnil, chto Krasnaya Kliu govorila o Ketine, muzhe Ketinhi, i u menya vozniklo nehoroshee predchuvstvie. Ne hotelos' vstrechat' kogo-nibud' iz nih v etom zasypannom snegom lesu. Muzhchiny, odnako, imeli drugoe mnenie na etot schet, poskol'ku srazu zhe zatyanuli kakuyu-to pesnyu i bystro dvinulis' po trope. Posle neskol'kih popytok, kogda begom, kogda shagom, to bystree, to medlennee, mne vse zhe udalos' sovladat' s etoj novoj dlya menya sposobnost'yu. (Iz-za moego malen'kogo rosta mne bylo legche sdelat' eto, chem im). Vozhd' plemeni, syn Krasnoj Kliu, kotorogo zvali Dlinnym Nozhom, zametiv, chto ya ispytyvayu zatrudneniya, skazal, chto obychno oni begut znachitel'no legche, no segodnya sneg isklyuchitel'no nepriyatnyj. YA sprosil, eto potomu chto on glubzhe, chem obychno? - Net, - otvetil vozhd'. - Byvaet eshche glubzhe. No esli on polezhit tak neskol'ko dnej, i ne vypadet novyj, to poverhnost' snezhnogo polya stanovitsya pohozhej na zamerzshee ozero. Po nemu ohotit'sya namnogo legche. A inogda, kogda vypadet slishkom mnogo snega, hodit' voobshche nel'zya. My sidim v lagere i zhdem poka on smerznetsya. Veter nabral silu i nachal nametat' novye sugroby. YA sprosil, ne pomeshaet li eto nashemu puti. - Net, - posledoval otvet. - Sneg segodnya ne takoj rassypchatyj. Huzhe veter, ploho budet strelyat'. - Znachit, s obez'yanami vse? On zasmeyalsya. - My vysledili nashvonka! |to horosho, chto on takoj bol'shoj. My podojdem blizko i budem strelyat' po vetru. I ne promahnemsya! Veter byl takim holodnym, chto s kazhdym vzdohom mne kazalos', chto legkie zamerzayut. YA bezhal ryadom s Dlinnym Nozhom eshche dva ili tri kilometra (drugie nemnogo otstali), a potom on sprosil: - V svoih krayah ty nikogda ne begal po snegu? YA otvetil, chto ne pomnyu otkuda ya. - Kto-to napustil na tebya chary. Ty dolzhen pol'zovat'sya etim. - Pochemu? - Tebya nel'zya ubit'. Kogda pogibaet zakoldovannyj zver', chary ishchut novogo hozyaina i perenosyatsya na ego ubijcu. - No ya ne zver'! On zasmeyalsya, ne sbivayas' s ritma bega. - Vse zveri tak govoryat. Nashvonk tozhe. - On ne smozhet nas uslyshat'? Vy ved' tak gromko poete.. - My hotim, chtoby on nas uslyshal. On boitsya nas i budet ubegat'. Kogda my ego dogonim, on budet ochen' ustalym, chtoby horosho zashchishchat'sya. On ochen' bol'shoj, chtoby begat' po snegu. - Ketin tozhe ochen' bol'shoj? Po vyrazheniyu lica Dlinnogo Nozha ya ponyal, chto luchshe bylo by ne upominat' etogo imeni. - U Ketina ochen' legkij shag, - nakonec otvetil vozhd' i uvelichil temp tak, chto srazu obognal menya metrov na desyat'. |to bylo nastol'ko detskoe povedenie, chto stydno i vspominat'. YA tozhe pribavil i okazalos', kak vprochem ya i ozhidal, chto mogu bezhat' gorazdo bystree ego. YA dognal Dlinnogo Nozha i kakoe-to vremya my bezhali plechom k plechu, zatem, dvigayas' bol'shimi pryzhkami ya operedil ego, zatem legon'ko ostavil pozadi. CHtoby podcherknut' svoe prevoshodstvo, ya, ne snizhaya tempa, bezhal tak chut' li ne desyat' minut. Les stanovilsya vse gushche i vskore ya vynuzhden byl ostanovit'sya, ustav petlyat' mezhdu stvolami i pereprygivat' cherez povalennye derev'ya. Vnezapno, prorvavshis' cherez osobenno gustye zarosli, ya okazalsya na otkrytom prostranstve. Veter tem vremenem smenilsya snezhnoj burej, no nesmotrya na purgu ya smog uvidet' pered soboj teryayushchijsya vdali shirokij, chastichno zasypannyj snegom sled. On shel po shirokomu sklonu nebol'shogo vozvysheniya, slovno neveroyatnaya sila tolkala vperedi sebya kakuyu-to mnogotonnuyu tyazhest'. YA mgnovenno vspomnil o nashvonke, po sledu kotorogo ya shel i dvinulsya vpered, reshiv issledovat' nemnogo stol' tainstvennoe yavlenie. Vsyu kartinu mne zaslonyal nebol'shoj holmik i kogda ya vzobralsya na ego vershinu, to uvidel nechto, srazu zastavivshee menya otbrosit' vsyakuyu mysl' o dal'nejshem izuchenii sleda. V samoj seredine etogo shiroko utrambovannogo trakta, na massivnom kresle, sdelannom iz chernogo dereva sidel chelovek namnogo bol'shij, chem mozhno bylo predstavit' sebe v samyh fantasticheskih dopushcheniyah. Ego lico bylo povernuto v moyu storonu. Slovno on ozhidal uvidet' imenno menya, hotya chto-to v grubyh chertah ego lica govorilo o tom, chto ne tak bystro. - Ty odin iz nih? - sprosil on, legko kivnuv golovoj, pokazyvaya, chto imeet vvidu chlenov plemeni, ch'ya pesnya, priglushennaya rasstoyaniem i padayushchim snegom, kak raz doneslas' do moego sluha. - Net, - pokachal golovoj ya. - YA ih gost'. - No ohotish'sya s nimi, - ulybnulsya velikan. On vstal i dovol'no neuklyuzhe oboshel svoe kreslo, chtoby vstat' za ego spinkoj. Hotya on i byl krepko skroen, massiven i ochen' vysok, tem ne menee, nogi ego kazalis' neproporcional'no korotkimi. - YA ne ohochus' na tebya, - skazal ya. - |to mudro s tvoej storony. - Pochemu? YA ne boyus' tebya! (|to bylo lozh'yu i, dumayu, chto tak ona i prozvuchala) - Togda pochemu ty zdes'? - YA ne ohochus' na lyudej. YA dumal, chto oni lovyat kakogo-to zverya. (Ocherednaya lozh', ya ved' videl ego sled. Odnako, o cheloveke podumal lish' togda, kogda nachal govorit' s nim.) - Ty nashvonk? - Menya zovut ubijcej lyudej! Vot tak-to! Vidish'? - on kak pushinku podnyal kreslo i napravil v moyu storonu. Koncy nozhek kresla byli zaostreny i imeli bolee temnyj cvet, chem ostal'nye chasti. Pohozhe, chto oni byli metallicheskimi... Nashvonk pal'cem, kotoryj imel tolshchinu moego predplech'ya, postuchal o perekladinu, styagivayushchuyu spinku kresla. - Suhozhiliya, kotorymi eto svyazano, ya vytashchil iz chelovecheskih nog. A tvoih priyatelej ya pribil uzhe okolo dvuh dyuzhin. Sejchas oni hotyat dostat' menya na glubokom snegu, po kotoromu oni dvigayutsya kak muhi, no zdes' na puti Bol'shih Sanej, sneg prevratilsya v led i ya somnevayus', chtoby oni okazalis' bystree menya. YA ub'yu ih vseh. A potom i tebya. Kto ih vozhd'? Dlinnyj Nozh? Sprosi ego, chto sluchilos' s ego otcom? - On uzhe zdes', - skazal ya. - Ty mozhesh' sam sprosit' ego ob etom. Neskol'kimi moshchnymi dvizheniyami Dlinnyj Nozh okazalsya ryadom so mnoj. - Vizhu, chto ty nashel ego. - On tyazhelo dyshal. - YA tak i dumal, chto on budet ozhidat' nas zdes'. Inogda on utrambovyvaet sneg, chtoby oblegchit' sebe dorogu. No my pojmaem ego i tak. - Raz vam ne udalos' eto ran'she, to pochemu ty schitaesh', chto sejchas budet po-drugomu? Nashvonk ustavilsya na Dlinnogo Nozha svoimi kosymi glazami i molchal. Potom, ne na sekundu ne vypuskaya iz ruk svoego kresla, medlenno dvinulsya vdol' dorogi. Dlinnyj Nozh i ya, derzhas' vse vremya na krayu glubokogo snega, posledovali za nim. Pesnya ohotnikov stanovilas' vse slyshnee. - Ne bojsya, my ub'em ego, - skazal vozhd'. - Segodnya budet mnogo myasa. My uzhe ubivali takih. - Ih mnogo zdes'? - Ne znayu. Nas eto ne interesuet. Glavnoe to, chto v nih mnogo myasa. Veter dul pryamo v lico, osypaya nas snegom. Dlinnyj Nozh poshel bystree i vybezhal na utrambovannuyu dorogu metrah v pyatidesyati vperedi nashvonka. Oruzhie bylo prigotovleno k vystrelu i ya ponyal, chto on hochet ispol'zovat' silu vetra i popast' velikanu v golovu. Odnako, nashvonk momental'no sognulsya i, zaslonivshis' kreslom brosilsya na vraga. Vystrel propal by darom, poetomu Dlinnyj Nozh rvanulsya nazad, v glubokij sneg. V eto vremya podoshli ostal'nye ohotniki. - A ty chto? - zakrichal Dlinnyj Nozh, ustavivshis' na menya. - Razve ty ne budesh' est' myaso, a? YA skazal, chto ne budu. - Vse ravno pomozhesh' nam. Idi na druguyu storonu, my okruzhim ego i vystrelim vse odnovremenno. Vypolnyaya prikazanie, ya podoshel k nashvonku slishkom blizko. Ogromnyj, slovno stoletnee derevo, velikan dvinulsya s kreslom v moyu storonu tak bystro, chto ya edva uspel izbezhat' ostroj nozhki. On vzmahnul kreslom i ostryj kraj proshel mimo moej golovy v pare santimetrov. Dlinnyj Nozh vystrelil, popav velikanu v ruku, no palka ne prichinila emu vidimogo vreda. Nashvonk pobezhal za mnoj. Ego korotkie nogi byli bol'she menya samogo, poetomu na utrambovannom snegu on mog razvit' bol'shuyu skorost'. Odnako, k moemu udivleniyu, ya prevyshal ego ne tol'ko v lovkosti, chto bylo ochevidno s pervogo vzglyada, no i v skorosti. YA znal, chto mogu ubezhat' ot nego, esli tol'ko ne upadu i ne poskol'znus'. Ne nuzhno bylo napryagat' fantaziyu, chtoby dogadat'sya, chto proizojdet so mnoj potom. Vsled za nami pobezhali i ostal'nye i cherez neskol'ko minut nashvonk byl okruzhen. Udar zaostrennoj palki rassek emu kozhu na lbu, no iz-za gustyh brovej, krov' ne zalivala glaza. Krome etogo, naskol'ko ya smog sorientirovat'sya, nikakogo vreda emu ne prichinili. CHerez kakoe-to vremya stalo yasno, chto nuzhno izmenit' taktiku. Te palki, kotorye posle vystrelov padali na utrambovannuyu zemlyu i nahodilis' vdaleke ot velikana, mozhno bylo eshche raz pustit' v delo. No, odnako, ochen' mnogie iz nih, proletaya mimo celi, popadali v sugroby i teryalis' v snegu. Po mere togo, kak metatel'nye palki konchalis' i usilivalas' ustalost' velikana, krug stanovilsya vse uzhe i uzhe. Te ohotniki, kotorye uzhe ne imeli metatel'nyh snaryadov, povesili oruzhie cherez plecho i vytashchili iz-za poyasa shirokie nozhi s rukoyatkami iz kozhi. Kogda nashvonk povernulsya k nim spinoj, oni podbezhali k nemu i stali pererezat' suhozhiliya na nogah. Odin iz napadayushchih nemnogo pomedlil i ogromnoe kreslo udarilo ego po golove. Ohotnik proletel neskol'ko metrov, a kogda upal na zemlyu, nashvonk byl uzhe ryadom, zamahivayas' kreslom i namerevayas' prigvozdit' ego na meste. Neschastnyj poproboval otkatit'sya v storonu i uzhe pochti uskol'znul ot raz座arennogo giganta, kogda odna iz nozhek kresla vonzilas' v bedro ohotnika, probila ego i voshla gluboko v sneg. Nashvonk vnov' podnyal kreslo vverh, namerevayas' sdelat' vtoroj, zavershayushchij udar, no v etot moment Dlinnyj Nozh odnim pryzhkom vzletel na plechi velikanu i vonzil nozh v gorlo. Vyletela struya krovi, pul'siruya v takt bieniyu serdca. Velikan otpustil kreslo i protyanul k Dlinnomu Nozhu svoi ruchishchi, no tot, izlovchivshis', udaril ego nozhom po pal'cam. Odnovremenno s etim drugie ohotniki pererezali na nogah suhozhiliya i velikan, slovno ogromnoe derevo, ruhnul na zemlyu, zastaviv ee sodrognut'sya. Kogda my vytashchili iz ego ob座atij edva dyshashchego Dlinnogo Nozha, gigant byl uzhe mertv. CHast' ohotnikov zanyalas' ranenym tovarishchem, a drugaya chast' vzyalas' osvezhevat' telo. Ogromnuyu golovu, s dikim vyrazheniem glaz, ruki, stupni i vnutrennosti ostavili na snegu. Serdce i pechen' zabrali, predvaritel'no zamoroziv. Oni byli prednaznacheny dlya vozhdya. Po ego prikazu pochti polovina ohotnikov poshla k lesu, chtoby prigotovit' sani dlya transportirovki myasa. Oni vernulis' otnositel'no bystro, dazhe razdelka tulovishcha ne byla eshche zakonchena. Oni pritashchili za soboj sani, izgotovlennye iz nebol'shih stvolov derev'ev. Koncy dvuh dlinnyh stvolov byli zagnuty kverhu i sluzhili poloz'yami. Iz-pod svoej mehovoj odezhdy Dlinnyj Nozh vytashchil treugol'noe polotno, sdelannoe iz mnozhestva sshityh mezhdu soboj, ochen' tshchatel'no vydelannyh shkurok kakih-to malen'kih zver'kov. Tshchatel'no otesannaya zherd' sluzhila machtoj, a dve drugie byli reyami. YA skazal vozhdyu, chto dumal, pridetsya tashchit' takuyu goru myasa na samodel'nyh sanyah. - My budem tashchit' tol'ko na samyh tyazhelyh uchastkah, - otvetil on. - |tot parus sdelaet vse ostal'noe. Veter sil'nyj, pryamo v spinu. my poedem pryamo po sledu Bol'shih Sanej i nemnogo v storonu, kogda priblizimsya k lageryu. - Esli by veter byl drugoj, my ne shli by v etu storonu, - ob座asnil mne drugoj ohotnik. - Horoshij ohotnik vsegda ohotitsya pod veter ili poperek ego, potomu chto togda legko vernut'sya, dazhe esli est' mnogo myasa. A krome togo, zver' ne chuvstvuet zapaha priblizhayushchegosya ohotnika. - Da, - kivnul Dlinnyj Nozh, - no esli my popadem na sled nashvonka, to idem tuda, kuda idet i on. Kogda sani byli zagruzheny, my ulozhili ranenogo na kuchu zamerzshego myasa, a potom vzgromozdilis' sami, kto gde smog najti sebe mesto. Dlinnyj Nozh stoyal szadi na sanyah, krepko upershis' podoshvami untov v to, chto ostalos' ot nog nashvonka, i upravlyal parusom i dlinnym rumpelem. V pervyj raz mne prishla v golovu mysl' sprosit', kak vyglyadeli Bol'shie Sani. YA sprosil ob etom prizhavshegosya ko mne ohotnika. - Ty ne znaesh'? - udivilsya on. - Ved' ty prishel s nih. - Ty v etom uveren? - Ty odet takzhe, kak oni, a nashli tebya vskore posle togo, kak Bol'shie Sani proshli vozle nashego lagerya. - YA nichego ne pomnyu. Oni ostavili takoj shirokij sled... |ti Sani dlinnye? - Ochen'. - Na nih est' lyudi. - Muzhchiny i zhenshchiny, vse odety kak ty. Te sani ne byli takimi ploskimi, kak eti. Na nih byl bol'shoj shalash, a na tom shalashe mnogo malen'kih. Na Sanyah byli parusa i ih nikto ne tyanul, kogda oni trogalis' v put'. Slovno ravnina naklonyalas' special'no dlya nih i oni zaprosto ehali pod goru. - Ponimayu, - kivnul ya, hotya sovershenno nichego ne ponimal. Nesmotrya na eto, ya zadal sleduyushchij vopros: - A s kakoj skorost'yu oni dvigalis'? Moj sosed pozhal plechami: - Ne bystree ohotnika. My shli za nimi dolgoe vremya, no sidyashchie na nih ne pozvali nas vzobrat'sya naverh i my vernulis' nazad. Togda i nashli tebya. Vecherom, vozle ognya ya prodolzhal dumat' o Bol'shih Sanyah i ubijstve nashvonka. Dumayu, chto chleny plemeni uzhe schitali menya svoim - ya vse-taki umel prygat' i begat' luchshe kogo-libo iz nih, sam ubil Lani Lenize i pererezal odno iz suhozhilij nashvonka, kogda tot gotovilsya zadushit' vozhdya. Odnako, kogda vse uzhe spali, ko mne prishel Dlinnyj Nozh i skazal, chto dlya menya budet luchshe pokinut' lager'. - Esli ty ne sdelaesh' etogo, - skazal on, - to v kakoj-nibud' iz dnej, kogda ne hvatit edy, kto-to, skoree vsego odna iz zhenshchin, ub'et tebya, nevziraya na to, chto ty okoldovan. - Ne dumayu, chto oni gotovy tak postupit', - vozrazil ya. - Ty znaesh' Krivuyu Nogu? Togo, kogo ranil nashvonk? - Da, no ya schital, chto ego zovut Ognennyj Petuh. - Kogda rany ego zazhivut. on budet nazvan Krivaya Noga. Bylo by horosho, esli by ego ubili i s容li? - Ne znayu, ne mogu skazat'. - |to bylo by nehorosho. Lyudi s Bol'shih Sanej schitayut inache, no soglasno nashim izvechnym zakonam, mozhno est' lyuboe myaso, za isklyucheniem chelovecheskogo. Odnako, esli Krivaya Noga ne vyzdoroveet do sleduyushchej polosy goloda, ego navernyaka ub'yut. Golod - naivysshee pravo! Kto ego ne preodolevaet, tot gibnet. Esli narushaetsya kakoj-to drugoj zakon, mozhno nakazat' bolezn'yu ili otstranit' ot ohoty. Inogda vinu mozhno prostit', inogda proshchenie mozhno kupit', no... - Ponimayu, - perebil ego ya. - Ty ne chelovek. Na lice u tebya rastut volosy i ty vynuzhden brit' ih, ya videl, kak ty eto delal, ne otricaj! YA dumayu, chto u tebya s Ketinom odna krov'. - YA nikogda ego ne videl. - Ty nichego ne pomnish', pochemu zhe ty dolzhen pomnit' svoe proishozhdenie! On tozhe umeet daleko prygat', hotya on takoj bol'shoj, a ty malen'kij... U nego tozhe rastut volosy na lice. - CHto ya dolzhen delat'? - Uhodi rano utrom. CHast' myasa nashvonka prinadlezhit tebe. YA otdayu tebe ee. Mozhesh' takzhe vzyat' sani, kotorye my smasterili. Oni tebe prigodyatsya. - A parus? Dlinnyj Nozh pokachal golovoj. - Net, on slishkom cenen. - YA otdam za nego svoyu porciyu myasa. On rassmeyalsya. - Togda tebe ne ponadobyatsya sani, chtoby vezti myaso. - YA sam dobudu ego. Znachit tak, ty daesh' mne parus, a ya svoyu dolyu myasa nashvonka. - Soglasen. On sunul ruku za pazuhu i vytashchil slozhennyj parus. - Ego nuzhno privyazat' remnyami tak, kak eto delal ya. Kogda on otoshel, ya zasomnevalsya, skol'ko pravdy bylo v ego slovah. YA dazhe sobiralsya spat' s nozhom v ruke, no potom reshil, chto sejchas u plemeni ochen' mnogo myasa i neposredstvennaya opasnost' mne ne ugrozhaet. DENX CHETVERTYJ Rano utrom na krayu lagerya ya nashel obeshchannye sani. YA prishel k shalashu Dlinnogo Nozha, gde on i Krasnaya Kliu gotovili rannij zavtrak. YA otdal emu oruzhie, kotoroe dala mne ego mat' v pervyj den' prebyvaniya u nih. YA nadeyalsya, chto oni velikodushno ostavyat mne ego. Odnako, etogo ne proizoshlo, no menya vse zhe priglasili k zavtraku. Potom ya navestil lezhavshego v svoej hizhine Krivuyu Nogu i pozhelal emu skorejshego vyzdorovleniya. Vo vremya nashego razgovora ya ne vypuskal iz ruk nozha, tak kak dopuskal, chto vse skazannoe Dlinnym Nozhom bylo pravdoj. Mne by prigodilos' oruzhie ranennogo, no on ne mog otdat' ego. Kogda my poproshchalis', del u menya uzhe ne ostalos'. YA vernulsya k sanyam, prikrepil parus i natyanul shkot. Veter nemnogo oslabel, no vse takzhe dul s zapada i eto oznachalo, chto bez bol'shih hlopot ya mogu dobrat'sya do sleda, ostavlennogo Bol'shimi Sanyami, hotya posle etogo mne prishlos' by tashchit' ih za soboj. S takim malen'kim gruzom sani otlichno dvigalis' dazhe po myagkomu snegu i tol'ko dva raza ya tolkal ih, kogda doroga stanovilas' uzh ochen' krutoj. Skol'zhenie po l'du okazalos' ochen' interesnym delom i, kogda ya osvoilsya s upravleniem parusa, to smog horosho razognat' sani. Menya nachala bespokoit' mysl' o ede, no ne bylo smysla zaderzhivat'sya. Dazhe esli by mne udalos' vysledit' snezhnyh obez'yanok, ubit' ih vse ravno bylo nechem. Moim shansom bylo kak mozhno bystree dognat' Bol'shie Sani, poskol'ku dobyt' pishchu drugim putem bylo nevozmozhno. Iz togo, chto mne udalos' uznat', vytekalo, chto Bol'shie Sani operedili menya na kakie-to shest'desyat chasov. Odnako, oni dvigalis' medlenno i bol'shuyu chast' dnya provodili v kakom-nibud' plemeni, kak bylo i s plemenem Dlinnogo Nozha. Poetomu ya byl uveren, chto esli mne udastsya sohranit' takuyu zhe skorost', to ya smogu ih dognat' uzhe segodnya, a zavtra - obyazatel'no. Dostignuv dorogi, ya vytashchil sani na vershinu holma, togo samogo, kotoryj sluzhil mne nablyudatel'nym punktom vo vremya vstrechi s nashvonkom. S nemalym udovol'stviem zanyav v nih mesto, ya pomchalsya vniz. Okazalos', chto eto takzhe priyatno, kak i skol'zhenie pod parusom. Nesmotrya na vstrechnyj veter, mne udalos', dvigayas' galsami po vsej shirine dorogi, vzobrat'sya na sleduyushchij holm bez vsyakih usilij i znachitel'no bystree, chem esli by ya tolkal sani vperedi sebya. CHerez chas mne prishla v golovu mysl', chto sbrosiv chast' breven, sostavlyayushchih osnovanie dlya transportirovki massivnoj tushi nashvonka i teper' absolyutno bespoleznoj, ya mogu znachitel'no umen'shit' massu moego transporta. YA tut zhe otvyazal ih, poluchiv takim obrazom dopolnitel'nye remni dlya luchshego krepleniya parusa, styanuv machtu s vygnutymi kverhu poloz'yami. Skorost' peredvizheniya konechno zhe srazu vozrosla i, kogda spustya nekotoroe vremya k moej velikoj radosti veter izmenil napravlenie na severnyj, ya letel s takoj skorost'yu, chto vershiny kazhdogo holma, na kotoryj vzletali moi sani, ya uzhe nachal vsmatrivat'sya vdal' v poiskah predmeta - celi moego puteshestviya. Nachalo temnet', odnako ya prodolzhal mchat'sya vpered. Stalo holodnee, ya nachal zamerzat', no eto ne zastavilo menya prervat' puteshestvie posle zahoda solnca. V moem rasporyazhenii byl svet dvuh, a potom tol'ko odnoj luny. Kogda, odnako, i eta zakatalas' za gorizont, ya perestal videt' dorogu. I mog legko povernut' ne v tu storonu i nichego ob etom ne znat', poteryav takim obrazom vse, chto naverstal za segodnya. Okolo polunochi ya ostanovilsya i ottashchil sani na polkilometra v storonu, a mozhet byt', nemnogo blizhe, tak kak ochen' ustal. Okazavshis' vozle nebol'shoj roshchicy derev'ev, ya vyryl sebe yamu i zapolz v nee. DENX PYATYJ Kogda rannim utrom ya prosnulsya, ostavalos' uzhe sovsem nemnogo, chtoby ya naveki ne otkryl glaza. Nogi u menya tak zamerzli, chto ya ne chuvstvoval ih. I vynuzhden byl dolgo rastirat' ih snegom, poka ne pochuvstvoval, kak k nim vozvrashchaetsya sposobnost' dvigat'sya. Lico ya massiroval eshche dol'she. Mogu skazat', chto ya ostalsya zhit' tol'ko blagodarya udivitel'nym svojstvam moego kombinezona. Krome togo, ya leg spat' ochen' pozdno i do rassveta proshlo sovsem nemnogo vremeni. Teper' ya znal, chto nuzhno imet' ogon', kakoe-nibud' ubezhishche i nel'zya lozhit'sya spat' pryamo na sneg. Kogda ya vernul chuvstvitel'nost' svoim poluotmorozhennym konechnostyam, to nachal zadumyvat'sya nad tem, gde razdobyt' nemnogo edy, hotya, strannoe delo, ya sovsem ne chuvstvoval goloda. Vozmozhno ot Bol'shih Sanej menya otdelyalo vsego neskol'ko kilometrov, vozmozhno... Odnako, esli eto bylo ne tak, to bez pishchi ya skoro oslabnu nastol'ko, chto ne uvizhu sleduyushchego utra. Poetomu ya razzheg koster; vspomniv, kak zhenshchiny sobirali s容dobnye rasteniya, vzyalsya za poiski. Vnachale ya iskal sredi derev'ev, no nichego ne nashel, potom pripomnil, chto zhenshchiny vybirali otkrytyj sklon. YA obnaruzhil pohozhee mesto i vskore nashel neskol'ko kustikov, kotorye pokazalis' mne pohozhimi na te, chto ya el v lagere Dlinnogo Nozha. S ohapkoj vetok i kornej ya vernulsya k ognyu. Krasnaya Kliu i drugie zhenshchiny gotovili edu, opuskaya raskalennye kamni v kozhanyj meshok s vodoj. U menya ne bylo takogo meshka, no posle nekotoryh popytok ya ubedilsya, chto smogu obojtis' i bez nego, vydolbiv v zamerzshej zemle yamku. Zavtrak, kotoryj ya prigotovil sebe, byl nevkusnyj, no sytnyj. Konechno, mne hotelos' myasa, no vybirat' ne prihodilos'. YA zakonchil est' i uzhe prigotovilsya dvinut'sya v put', kogda uslyshal golosa, donosyashchiesya s togo mesta, gde ya sobiral rasteniya. YA ostorozhno vyglyanul iz-za kustov, ukryvavshih menya, i uvidel na sklone bol'she dyuzhiny lyudej - muzhchin, zhenshchin i detej. CHast' iz nih izuchala moi sledy, a chast' iskala edu. Menya porazil ih nizkij rost i krepkoe slozhenie tela, a takzhe to, chto begayushchie mezhdu vzroslymi deti byli raznogo vozrasta. Krasnaya Kliu ob座asnyala mne, chto deti rozhdayutsya tol'ko v odno i to zhe vremya goda, kogda sushchestvuet vozmozhnost' dobyt' dlya nih pishchu, poka oni ne dostignut pory vzrosleniya i tol'ko posle etogo rozhdaetsya novoe pokolenie. Severnyj veter podul v polnuyu silu i mne nuzhno bylo trogat'sya v dorogu, no nezametno vospol'zovat'sya sanyami, spryatannymi v zaroslyah poblizosti ot etogo mesta bylo nevozmozhno. V takoj moment ravnomerno duyushchij veter smenilsya sluchajnymi poryvami, delayushchimi iz padayushchego snega podvizhnye, napominayushchie prizrakov, kolonny. YA podumal, chto oni vyglyadeli by krasivo v luchah solnca. Odnako hmuroe nebo stanovilos' eshche temnee, poetomu ya strastno nadeyalsya pod pokrovom temnoty proskol'znut' k sanyam nezamechennym. Odnako, ya slishkom dolgo vyzhidal. Kogda ya uzhe pochti reshilsya, vsya gruppa lyudej vnezapno nepodvizhno zastyla, povernuvshis' v moyu storonu, a zatem chetvero muzhchin, pomahivaya tyazhelymi palkami s korotkimi ostrymi zub'yami na konce, dvinulis' k moemu ukrytiyu. Ubezhden, chto vpolne mog by ubezhat' ot nih, no togda ya dolzhen byl by brosit' sani. Nizkie, plotnye muzhchiny dvigalis' dovol'no bystro i ne bylo nikakih shansov na to, chtoby uspet' podnyat' parus i ot容hat'. Tem bolee, chto sneg byl sypuchij, a veter poryvistyj, menyayushchij svoe napravlenie. Samym luchshim vyhodom iz sozdavshegosya polozheniya bylo pokazat' svoi mirnye namereniya. YA vyshel iz-za kustov i vytyanul vpered pustye ruki, prigotovivshis', odnako, mgnovenno ubezhat', esli oni reshat'sya napast' na menya. Podejstvovalo. Vse chetvero ostanovilis' v metrah pyati peredo mnoj i, hotya vse vremya oni szhimali nagotove svoi strashnye palki, kazalis' skoree udivlennymi, nezheli voinstvennymi. Vid u nih byl ottalkivayushchij. Lica kruglye, slovno ocherchennye cirkulem, malen'kie glazki, upryatannye pod navisshimi nadbrov'yami, nos malen'kij i nastol'ko kurnosyj, chto nozdri kazalis' kolechkami. - YA vam drug, - skazal ya. - YA ne hochu voevat' s vami. - I my tozhe, - otvetil samyj starshij (volosy u nego byli sedye) i samyj vysokij iz nih. - Pozvol'te mne uehat'. - Net. My hotim, chtoby ty nauchil nas svoej mudrosti. On podoshel ko mne, podav rukoyatkoj vpered svoe oruzhie. YA vzyal ego, pytayas' ponyat', chto oznachaet etot zhest, i, vidya, chto on prodolzhaet stoyat' s protyanutoj rukoj, otdal ego obratno. - Ty nauchish' nas svoej mudrosti? YA vdrug ponyal, chto veter stih. Sneg sypal vse sil'nee. - Sejchas ne vremya trogat'sya v put', - proiznes vozhd'. YA udivilsya, a ne chitayut li oni moi mysli. - Pohozhe, chto tak... - Togda pojdem k nashim shalasham. My dadim tebe edu i ty smozhesh' otdohnut'. Kogda sneg perestanet padat', ty dvinesh'sya v put'. YA nemnogo pokolebalsya, no zatem ves'ma otchetlivo vspomnil oshchushchenie zhutkogo holoda, kotoryj ya perezhil vo vremya nochevki pod otkrytym nebom. YA kivnul golovoj, soglashayas', i vse chetvero zaulybalis' (lica ih stali ne takimi ottalkivayushchimi) i yavno uspokoilis'. Minutoj spustya, kogda pod padayushchim snegom my podoshli k ozhidayushchim na sklone zhenshchinam i detyam, vse okruzhili menya, udivlyayas' moej neobychnoj odezhde. Odety oni byli gorazdo huzhe, chem lyudi Dlinnogo Nozha. Oni hodili bosikom po snegu, u mnogih ruki byli ogoleny do loktya. Deti, vse bez isklyucheniya, byli obnazheny, ih telo polnost'yu bylo pokryto pushistymi volosikami, kotorye po mere vyrastaniya prevrashchalis' v gustuyu plotnuyu sherst'. Samyj starshij i samyj vysokij v plemeni otzyvalsya na imya Iskatel' Gnezd. On byl pochti na polgolovy nizhe menya. Odnako, bol'shie bugry myshc vydavali nedyuzhinnuyu silu etih lyudej. Iskatel' Gnezd i eshche odin muzhchina vozglavlyali kolonnu, v seredine shli zhenshchiny, deti i ya, zamykali shestvie dva muzhchiny. Takim obrazom my doshli do ih stojbishcha, gde ya sejchas i nahozhus'. Nemnogo volnuyus' o sanyah, tem bolee chto ne snyal parus, no mne dumaetsya, chto vryad li u kogo vozniknet zhelanie brodit' v takuyu metel', kotoraya razbushevalas' snaruzhi. A krome togo, sneg uzhe dolzhno byt' davno zasypal sani. SHalash byl postroen iz vetok, izu