e gody Lejtu prihodilos' pritvoryat'sya prestarelym marazmatikom, no potom, bukval'no v odnochas'e, on stanovitsya liderom s neprerekaemym avtoritetom dlya lyudej, ch'i zhizni kapral ezhesekundno podvergal opasnosti. Kejn nikak ne mog ponyat', chto zhe zastavlyalo specnazovcev podchinyat'sya emu s takoj slepoj veroj. Vprochem, i sam on, po suti, delal to zhe samoe. Neozhidanno Kejn pojmal sebya na mysli, chto v blizhajshee vremya poluchit otvet na vse svoi voprosy. - YA chto-to zasek! - voodushevlenno kriknul odin iz operatorov. Pilot dazhe ne stal zhdat' prikaza Nomury i dal korablyu komandu na tormozhenie i medlennyj zadnij hod. Vse, nahodyashchiesya v rubke, zamerli v napryazhennom ozhidanii. - Vot ono! - astroletchik pytalsya tochnee pojmat' izobrazhenie. - Vidite... uchastok korpusa korablya. Pohozhe na nosovuyu chast'. Kapitan... Podozhdite-ka... Tochno, ryadom s nim eshche odin. - Posmotrite syuda, - vzvolnovanno proiznes Trimejn, provodya pal'cem po ekranu. - Pohozhe na ochertaniya peshchery ili shahty. Derzhu pari, chto vse pyat' nahodyatsya tam, - on posmotrel na Lejta. - Nuzhno, chtoby Jensen pobystree nadel skafandr i byl gotov k vyhodu, u nas chertovski malo vremeni. - |... delo v tom, - Lejt poter podborodok, - chto ya nemnogo vvel vas v zabluzhdenie. Jensen nichego osobennogo sdelat' s nimi ne smozhet. - CHto?! - No zato nash limit vremeni teper' ne yavlyaetsya kriticheskim, - on ukazal na odin iz ekranov. Kejn vzglyanul na nego i zamer s otkrytym rtom. - O Bog moj... - prosheptal Trimejn. - Otkuda eto vzyalos'?! Ogromnyj boevoj korabl' nadvigalsya na nih s maloj skorost'yu, i sled ot ego energoprivodov rasseivalsya, ostavayas' pochti nevidimym. Dazhe prostejshego ekrana sensornogo ekranirovaniya okazalos' dostatochno, chtoby skryt' ego priblizhenie ot nesovremennyh radiolokacionnyh priborov tovarnyaka. - On prosto razdavit nas korpusom, kogda my syadem na asteroid, - otreshenno skazal Kejn, glyadya na ekran. On ponimal, chto na etot raz dejstvitel'no vse koncheno. No vse zhe kakaya-to chast' ego sushchestva uporno ne hotela sdavat'sya. - No kak oni uznali? - sprosil Trimejn. - Ochen' prosto, - otvetil Lejt. - Dvadcat' chasov nazad ya poslal im koordinaty. Kejn uzhe perestal chto-libo ponimat' i vse zhe skoree reflektorno, chem osoznanno, shvatilsya za blaster. - Vy... chto? - Ne napryagajsya, - posovetoval Lejt. - Luchshe vnimatel'nee posmotri na ekran. |to sovsem ne to, chto ty dumaesh'. Kejn napryazhenno vzglyanul na displej. Boevoj korabl' so strannyj rebristoj poverhnost'yu, razmerom pochti s "Supernova", zanimal uzhe bol'shuyu chast' ekrana. - |to ne rekril'skij korabl', - udivlenno skazal Nomura. - Vo vsyakom sluchae, ya takih ne videl. - Ne udivitel'no, - soglasilsya kapral. - |to krizellianskij korabl'. - CHej?! - eshche bol'she izumilsya Nomura. - A kakogo cherta oni zdes' delayut? - Dods!!! - neozhidanno zaoral Kejn. - Kak zhe ya ran'she ne dogadalsya, kuda on mog napravitsya! Lejt s ustaloj ulybkoj vzglyanul v ego storonu i podoshel k pul'tu. - "CHejnbrajner-1", kapral Dajmon Lejt vyzyvaet Frenka Dodsa. Priem. Dods yavno zhdal vyzova. Pochti mgnovenno ekran svyazi ozhil i na nem poyavilos' ulybayushcheesya lico. - Dods na svyazi, - razdalsya iz dinamikov torzhestvennyj golos. - Rad vas privetstvovat'. Kak nastroenie? - V predelah normy, - otvetil Lejt. - Na nas nesutsya neskol'ko "Korsarov". No, pohozhe, rekrilyane ne imeyut poblizosti bolee moshchnyh korablej. Smozhete priderzhat' ih, poka my aktiviruem "Nova". Dods otvernulsya i skazal chto-to sushchestvam strannogo vida, stoyavshim chut' poodal'. - Hozyaeva korablya uveryayut, chto eto ne problema, - soobshchil on, snova obrativ lico k ekranu. - No vam luchshe potoropit'sya. Po puti my zasekli neskol'ko krupnyh korablej i, vpolne veroyatno, tozhe ne ostalis' nezamechennymi. - Horosho, - Lejt obratilsya k Nomure. - Kapitan, mobilizujte svoih lyudej i nachinajte vysadku. YA primu komandovanie "CHejnbrajnerami". - Est', ser, - on vzglyanul na Trimejna. - Nam pridetsya vypolnyat' mnogo melkoj tehnicheskoj raboty. Ne mogli by vashi lyudi pomoch'? - Razumeetsya, - otvetil Trimejn i, ehidno vzglyanuv na Lejta, dobavil: - Esli vy, konechno, ne vozrazhaete, kapral. Povernuvshis' na kablukah, on vyshel iz rubki vsled na Nomuroj. - Vizhu, tvoj stil' rukovodstva ne utratil byloj prelesti, - zametil Dods. - Ty po-prezhnemu pohozh na tank, idushchij naprolom. - Delo ne vo mne, - otvetil Lejt. Prosto Trimejn uzhe davno ne v nastroenii. No, dumayu, on budet chuvstvovat' sebya gorazdo luchshe, kogda okonchatel'no pojmet, chego my dobilis', - kapral povernulsya k Kejnu. - Ty tozhe mozhesh' otpravlyat'sya s nimi. Merdok i eshche nekotorye iz nashih uzhe, navernoe, sobralis'. Esli vdrug obnaruzhitsya eshche chej-nibud' agent, lishnyaya para glaz nikogda ne pomeshaet. Tol'ko ne kidajsya na vseh podryad. - Ugu, - chuvstvovalos', chto Kejn prebyvaet v nekotorom zameshatel'stve. - Tol'ko poka ya ne ushel, hochu izvinit'sya za nekotorye svoi slova. YA ponimayu, chto za poslednie neskol'ko nedel' nagovoril kuchu vsego pro vas i pro Dodsa. No vy sami derzhali menya vzaperti i, estestvenno, v golovu lezli samye raznye mysli. Konechno, do menya pozdnovato doshlo, chto vy postupaete pravil'no... - Ladno, - Lejt mahnul rukoj. - Vsyakoe byvaet. Zabudem ob etom. - Pervyj nastoyashchij boj, - razdalsya golos Dodsa, - vsegda samyj trudnyj. No, vizhu, vy ne spasovali. - Spasibo, - otvetil Kejn. - Odnako vy, kapral, mogli by soobshchit' nam o krizellianskom korable hotya by tri chasa nazad, chtoby my sebya ponaprasnu ne izvodili. - U menya byli veskie prichiny ne delat' etogo. - Da, - podtverdil Dods. - I v osnovnom ego sderzhivalo dannoe mne obeshchanie. - Dods... - kapral strogo vzglyanul na ekran. - Vse v poryadke, Lejt. Vse tajnoe kogda-nibud' stanovitsya yavnym. Tem bolee, chto my uzhe nashli eti korabli. Kejn neponimayushche smotrel to na odnogo, to na drugogo specnazovca. Mysli ego besheno neslis' v golove i, nakonec, on nachal dogadyvat'sya, chto zhe na samom dele proizoshlo. Sushchestvoval lish' odin chelovek, kotorogo Lejt mog poslat' za pomoshch'yu k krizellianam. Na Plinri tol'ko odin chelovek horosho znal ih, i sami krizelliane mogli emu doveryat'. Lejt eshche s somneniem glyadel na ekran, no Dods uzhe dogadalsya o myslyah Kejna i s legkoj ulybkoj smotrel na zemlyanina. Kejn vzyal sebya v ruki i, raspraviv plechi, vykinul ruku v privetstvennom zheste. - Dlya menya bol'shaya chest', - skazal on, - poznakomit'sya s vami, general Lepkovskij. Pohozhe, upornye sluhi o vashej smerti, okazalis' neskol'ko prezhdevremennymi. 30 Soglasno planu korablya, eto pomeshchenie yavlyalos' oficerskoj kayut-kompaniej N_3, no pri vyklyuchennom osveshchenii i bez zashchitnogo kupola, ono pohodilo na grandioznuyu smotrovuyu ploshchadku ili dazhe planetarij. Zvezdy slovno special'no sbilis' v kuchu, chtoby zaglyanut' vovnutr' cherez prozrachnuyu polusferu, a blizhajshie asteroidy kazalis' Kejnu kamennymi oporami, derzhavshimi vselennuyu v stabil'nom polozhenii. Nepodaleku vidnelis' ostal'nye "Supernova" i transportnye "CHejnbrajnery" vyglyadeli ryadom s nimi igrushechnymi korablikami. Na blizhajshej orbite visela gromada krizellianskogo korablya, nesushchego vahtu. Pervaya zhe iz atak stoila rekrilyanam pochti poloviny polka "Korsarov". Nevidimaya v serebristom polumrake dver' kayut-kompanii otkrylas', i kto-to voshel vovnutr'. Kejn napryazhenno obernulsya, no razglyadev prizemistuyu figuru, privetstvenno mahnul rukoj. - Privet, Lejt. - Tak i znal, chto najdu tebya zdes', - skazal specnazovec, sadyas' ryadom s nim v kreslo. V poslednie dva dnya Kejn chasto zahodil v etu kayut-kompaniyu. Zdes' horosho dumalos', a emu bylo nad chem porazmyslit'. - Vas chto-to bespokoit? - Ne "chto-to", a "kto-to", - otvetil Lejt. - YA slyshal, chto ty daleko ne v vostorge ot nashej pozicii na peregovorah. Kejn vzdohnul. - Priznat'sya, ya i sam tochno ne mogu skazat'. Tak, vse vrode normal'no, no, mne kazhetsya, chto mozhno bylo by ispol'zovat' te ustupki, kotoryh vy trebuete dlya nekotorogo podderzhaniya ekonomiki DIZ. Da i Zemle moglo by chto-nibud' perepast'... - nostal'gicheski dobavil on. - V obshchem, ya schitayu, chto my mogli by dobit'sya gorazdo bol'shego. - Naprimer togo, chtoby Rekril polnost'yu izbavil territoriyu DIZ ot svoego prisutstviya, - ironichno skazal Lejt. Kejn pochuvstvoval, chto krasneet. - Da, - priznalsya on, - imenno tak ya i dumayu. YA po-prezhnemu uveren, chto nasha missiya dolzhna stat' pervym kamnem na puti obreteniya DIZ status-kvo. - Velikolepnaya mysl'! - soglasilsya Lejt. - No, k neschast'yu, obstoyatel'stva poka navyazyvayut nam neskol'ko inuyu igru. Esli my sejchas potrebuem ot rekrilyan takih reshitel'nyh dejstvij, im nichego ne ostanetsya, kak tol'ko otozvat' s krizellianskogo fronta chast' sil i obrushit' ih na nas. Estestvenno, my ne smozhem etomu protivostoyat', a krizelliane poluchat lish' kratkovremennuyu peredyshku. No ne putaj manevry s porazheniyami, - Lejt ukazal na zvezdy. - Dva korablya, kotorye my otdali Krizelli, eshche bol'she privyazhut voennuyu mashinu Rekrila k frontu, i oni ne smogut adekvatno reagirovat' na sobytiya vnutri DIZ. A nashi korabli i snizhenie ogranichenij na mezhzvezdnye polety pozvolyat ob®edinit' i koordinirovat' dejstviya podpol'ya v koloniyah. Kejn zametil, chto Lejt uzhe prakticheski ne obrashchaet vnimanie na ego prisutstvie i, zavorozhennyj zvezdnoj panoramoj, prosto rassuzhdaet vsluh. - YA ne mogu tochno predskazat', chto iz etogo vsego poluchitsya, - prodolzhal kapral, - no rezul'taty nashej sdelki prinesut nemaluyu vygodu. - Mozhet byt' vy i pravy, - so vzdohom skazal Kejn. - Rasskazhite mne o Dodse. - Pereklyuchayas' na druguyu temu, Lejt hmyknul i sklonil nabok golovu. - V principe, i rasskazyvat'-to osobenno nechego. N'yu-Karachi nahodilsya v sostoyanii osady, kogda ya poluchil prikaz dostavit' Lepkovskogo na rezervnyj komandnyj punkt. My dolzhny byli prorvat'sya cherez zaslon iz dvuh shturmovyh otryadov rekrilyan. I my prorvalis'. No sejchas ty vidish' pered soboj vse, chto ostalos' posle etogo ot moego vzvoda. Kejn pochuvstvoval, s kakoj bol'yu dayutsya kapralu eti vospominaniya dazhe sejchas, po proshestvii tridcati pyati let. - A potom, polchasa spustya, rekrilyane nachali shturm, ispol'zuya svoyu lyubimuyu taktiku. N'yu-Karachi byl polnost'yu stert s lica planety, i vmeste s nim perestala sushchestvovat' centralizovannaya oboronnaya sistema Plinri. Lejt umolk, otreshenno glyadya na zvezdy. - A vy spasli generala i sdelali iz nego specnazovca, - prodolzhil Kejn. - V konechnom schete, da. No, pravda, lish' posle dolgih sporov. Ostatki ego armii, poteryav glavnokomanduyushchego, vse zhe sobiralis' dat' rekrilyanam poslednij boj, a on izo vseh sil hotel k nim probrat'sya i prikazat' sdat'sya. Sdelat' eto Lepkovskomu ne udalos', i v itoge, armiya byla prakticheski polnost'yu unichtozhena, - Lejt tyazhelo vzdohnul. - Vo mnogom imenno iz-za etogo my i reshili skryt' ego nastoyashchee imya. Nikto iz specnazovcev do sego momenta tozhe ni o chem ne dogadyvalsya, ibo eta tajna slishkom dorogo nam stoila. - Ponimayu, - skazal Kejn. - Teper' ponimayu. - Somnevayus', - myagko skazal Lejt. - Vryad li ty do konca pojmesh' menya, poka u tebya ne budet svoej komandy. Kapral nakonec otvel glaza ot zvezdnogo neba i vzglyanul na Kejna. - Skoro my pokinem etu sistemu. CHto ty sobiraesh'sya delat' dal'she? Vernesh'sya na Zemlyu? Kejn ozhidal etogo voprosa i uzhe davno dumal, kak luchshe na nego otvetit', no tak i ne prinyal nikakogo resheniya. - Ne znayu, - priznalsya on. - Zemlya - moj dom, i ya hochu izbavit' ego ot rekrilyan. No... - Ty ne mozhesh' prostit' sokrytiya pravdy o tvoem proishozhdenii? - Da net, ne v etom delo. Prosto, esli deyatel'nost' podpol'ya prekrashchena, to vse, kogo ya znal, libo uzhe mertvy, libo nahodyatsya v tyur'me. Tak chto ya ostanus' sovershenno odin. - |to ne samoe hudshee. Kejn grustno ulybnulsya. - Vy zabyli odnu veshch'. Menya sotvorili lish' s cel'yu zamenit' Allena Rienci i dostavit' kolli kak mozhno bol'she nepriyatnostej, poka menya ne shvatyat. CHto zh, ya, kazhetsya, neploho vypolnil svoe prednaznachenie i mogu byt' spokojno spisan v util'. Nikto ne udosuzhilsya obuchit' menya navykam rukovodstva lyud'mi, i vryad li ya smogu organizovat' novoe dvizhenie soprotivleniya. YA dazhe ne ochen' horosho sebe predstavlyayu, kak pravil'no sebya vesti, esli za mnoj vedetsya usilennaya slezhka. - Dumaesh', rekrilyane budut za toboj ohotit'sya? - Somnevayus', chto ustupki, kotoryh vam udalos' dobit'sya dlya zhitelej Plinri i Argenta, rasprostranyatsya i na moyu personu. Da i vryad li rekrilyane osoznayut, kakuyu nichtozhnuyu opasnost' na samom dele ya predstavlyayu dlya nih. - Mozhet byt', togda i ne stoit ubezhdat' ih v etom? Vozvrashchajsya s nami na Plinri. Kejn ob etom tozhe dumal i snova ispytal sil'noe iskushenie ostat'sya sredi specnazovcev. - Spasibo, Lejt, - s sozhaleniem skazal on. - No ya vam budu tol'ko obuzoj. - Nu, kak obychno - slova operezhayut mysl'. Ty menya opyat' ne ponyal. YA ne predlagayu tebe sidet' u nas pod krylyshkom i gryzt' nogti, prebyvaya vo frustracii. Lepkovskomu vskore ponadobyatsya opytnye bojcy i nachat' ih podgotovku luchshe vsego na Plinri. A u nas po etoj chasti luchshie professora vo vsej imperii, bud' uveren. Edinstvennoe, chto nam ponadobitsya, tak eto dobrosovestnye studenty. - Vy namekaete... Vy hotite vozrodit' "CHernyj specnaz"? - Nastol'ko, naskol'ko nam eto udastsya. Ty dolzhen ponimat', chto bez preparata "SHag smerti" ili - kak ego eshche nazyvayut - "Mertvyj hod", my ne smozhem sdelat' iz tebya polnocennogo specnazovca. I eshche: rekrilyane dostavyat tebe gorazdo bol'she bespokojstva, esli ty vstupish' na etu stezyu. Da i Garvej navernyaka uzhe vernulsya vosvoyasi i budet vyiskivat' nas ne huzhe, chem vot eta bestiya, kogda progolodaetsya, - on pogladil drakon'yu golovu na perstne. Kejn snova pogruzilsya v razdum'ya. Rekrilyane vse ravno budut na nego ohotit'sya, gde by on ni byl. No v to zhe vremya, esli formula "SHaga smerti" eshche sushchestvovala, to iskat' ee nuzhno bylo imenno na Zemle. I, pozhaluj, etot priz budet eshche bolee cennym, chem vse pyat' "Supernova", popadi oni v horoshie ruki. U Kejna dazhe poyavilas' ideya, v ch'i ruki emu neploho by popast'. - Vy menya ubedili, - skazal on Lejtu. - Tol'ko obeshchajte, chto pomozhete mne vernut'sya na Zemlyu po okonchanii obucheniya. I ne zabud'te, chto bez togo lekarstva protiv astmy ya na Plinri dolgo ne protyanu. - Net, problem, - hitro skazal specnazovec. - YA kak raz nemnogo zakazal v korabel'noj apteke. Dumayu, furgon Merdoka vpolne ih uvezet. Kejn udivlenno ustavilsya na Lejta. - A vy, myagko govorya, dovol'no samouverenny. Ved' ya mog i otkazat'sya. - Nu, togda u menya ostalsya by lishnij gruzovichok horoshego antigistamina, i ya by ego vygodno komu-nibud' prodal, - poshutil Lejt. - A esli ser'ezno, to ya predvidel tvoj otvet. My s toboj ochen' vo mnogom pohozhi, - on vstal i, hlopnuv parnya po plechu, napravilsya k vyhodu. Dver' zakrylas', i porazhennyj Kejn eshche dolgo smotrel v temnotu. Vpervye on uslyshal ot Lejta po-nastoyashchemu dobrye slova i teper' prebyval v kakom-to strannom volnenii. Byl li on dejstvitel'no pohozh na starogo specnazovca, ili Lejt skazal eto prosto, chtoby ego pohvalit'? Vprochem, eto bylo uzhe ne vazhno. Razvernuvshis' na kablukah, Kejn po-mal'chisheski pogrozil kulakom zvezdnomu nebu. Segodnya on poluchil slishkom vysokuyu ocenku, chtoby ne postarat'sya opravdat' ee, i rekrilyane eshche dazhe ne podozrevayut, skol'ko nepriyatnostej zhdet ih vperedi. "CHernyj specnaz". Allenu Kejnu nikogda ne dovodilos' vstrechat'sya s voinami etogo zagadochnogo podrazdeleniya. Ob ih podvigah v vojne protiv prishel'cev s dalekoj planety Rekril hodili legendy. Podvergnutye vozdejstviyu osobyh preparatov, prodlevayushchih molodost', uskoryayushchih reakciyu i usilivayushchih skorost' myshleniya, oni vhodili v sostav elitnogo otryada osobogo naznacheniya, sozdannogo dlya soversheniya diversij v tylu vraga. Predstavlyaya iz sebya absolyutnoe oruzhie, dazhe bolee smertonosnoe, chem gigantskie boevye krejsera klassa "Supernova", specnazovcy byli velichajshimi voinami v istorii chelovechestva. No vse eto imelo znachenie lish' do teh por, poka Demokraticheskaya Imperiya Zemli ne poterpela v etoj vojne porazhenie. I teper', tridcat' let spustya, special'nyj agent Dvizheniya Soprotivleniya Zemli, Allei Kejn, poluchaet osoboe zadanie. Budushchee Zemli i vseh ee kolonij zavisit ot vossozdaniya hotya by odnogo podrazdeleniya "CHernogo specnaza". Esli, konechno, kto-nibud' iz specnazovcev ostalsya v zhivyh, i esli Kejn sumeet ih otyskat'.