Timoti Zan. Vozrozhdenie t'my

     Timothy Zahn. "Dark force rising"
     Timoti Zan. "Vozrozhdenie t'my"
     Perevod: A.Tokarev, 1996
     Izd-vo: "Azbuka", Sankt-Peterburg, 1996.
     Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
     SpellCheck: Demilich (demilich_2000@mail.ru)
     Sajt "Zvezdnye vojny" http://starwars.kulichki.net ¡ http://starwars.kulichki.net



     GLAVA 1

     Zvezda pryamo za  illyuminatorom  bol'she  napominala  zheltovato-oranzhevyj
sharik dlya detskoj igry "mramoriki";  zhestkij svet ee smyagchalsya rasstoyaniem i
avtomaticheski  nastraivayushchimsya  zashchitnym  ekranom.  Korabl' so  vseh  storon
okruzhalo bezbrezh'e  zvezd - razbrosannye  po glubokoj chernote  kosmosa belye
tochki  razmerom s  bulavochnuyu golovku. Pod dnishchem  korablya, okutannaya legkoj
dymkoj, medlenno plyla  planeta Mirkar.  Tam,  nad zapadnoj chast'yu  Velikogo
Severnogo lesa, zanimalsya rassvet.
     Poslednij rassvet dlya teh, kto obitaet v lesu.
     Vozle  odnogo  iz  bokovyh  illyuminatorov hodovogo  mostika  imperskogo
razrushitelya  "Himera" stoyal  kapitan  Peleon.  Kapitan nablyudal za  nechetkoj
liniej terminatora, podpolzavshej  k ishodnomu  sektoru  ataki.  Desyat' minut
nazad nazemnye sily, okruzhivshie cel', soobshchili o gotovnosti; sam razrushitel'
blokiroval planetu uzhe okolo chasa. Ostavalos' tol'ko otdat' prikaz.
     Medlenno,  ukradkoj Peleon  chut'  povernul  golovu  vbok.  Sleva, pered
komandirskim  pul'tom,  nepodvizhno  zastyl  Admiral  Traun.  On  ne  otryval
goryashchego vzora  ot raspechatki tekushchih svodok.  Dlinnaya lenta, vypolzayushchaya iz
informatora,  chut' li ne v  tri ryada oputala kreslo komanduyushchego. Admiral ne
proronil ni slova i ne izmenil  pozy s togo momenta, kak prishlo soobshchenie ot
nazemnyh sil. Kapitan mog s uverennost'yu skazat', chto podobnoe povedenie vse
bol'she bespokoilo chlenov ekipazha, nahodivshihsya na hodovom mostike.
     Sam Peleon davno uzhe zabrosil beznadezhnoe delo - predugadyvat' dejstviya
Trauna. Tot fakt, chto pokojnyj Imperator v svoe vremya gorel zhelaniem sdelat'
Trauna  odnim  iz  dvenadcati  Velikih  Admiralov,  yavno svidetel'stvoval  o
bezgranichnom  doverii  Temnogo   Vladyki.  Osobenno  esli   uchest',  chto  po
proishozhdeniyu  Traun  ne   vpolne  chelovek,  a  predubezhdenie  Imperatora  k
inorodcam bylo  vsem horosho izvestno. Krome  togo, na protyazhenii goda, s teh
por  kak  Traun  vzyal   na  sebya   komandovanie  "Himeroj"  i   pristupil  k
rekonstrukcii imperskogo flota, Peleon mog  neodnokratno  voochiyu ubedit'sya v
voennom genii Admirala.
     CHto by ni posluzhilo  prichinoj  otsrochki ataki, Peleon ne  somnevalsya  v
vesomosti etoj prichiny.
     Tak  zhe  ostorozhno kapitan vnov' povernulsya k illyuminatoru.  Odnako ego
telodvizheniya ne ostalis', po-vidimomu, nezamechennymi.
     - Est' voprosy, kapitan? - spokojnyj, horosho  postavlennyj golos Trauna
prorezal obychnyj dlya hodovogo mostika gluhoj shum.
     - Net, ser, - otchekanil Peleon, snova povorachivayas' k komanduyushchemu.
     Kakoe-to mgnovenie  krovavo-krasnye, goryashchie  glaza Admirala pristal'no
izuchali Peleona. Kapitan nevol'no  podumal, chto naprosilsya na vygovor,  esli
ne na chto-to hudshee. Emu nesterpimo hotelos', chtoby zatyanuvsheesya napryazhennoe
molchanie  nakonec prekratilos'. Odnako Traun ne otlichalsya voshedshim v legendu
fatal'no opasnym nravom Darta Vejdera.
     -  Vas,  vidimo, udivlyaet, pochemu my  vse eshche  ne  atakuem?  - vyskazal
predpolozhenie Admiral vse tem zhe obhoditel'nym tonom.
     - Da,  ser, eto  tak,  -  soznalsya  Peleon,  - vse  nashi sily  vyshli na
ishodnye pozicii.
     -  Nashi voennye sily  -  da, - soglasilsya  Traun, - no  ne  razvedchiki,
kotoryh ya poslal v Hiliyard-Siti.
     Peleon prishchuril glaza.
     - Hiliyard-Siti?
     -  Da.  YA nahozhu neveroyatnym, chto  takoj prohodimec,  kak Tejlon Karrd,
soorudiv  bazu posredi  lesa,  dlya  obespecheniya  bezopasnosti  ne  ustanovil
kontakty s  kem-nibud' vne ukreplennoj zony. Hiliyard slishkom  daleko ot bazy
Karrda,  chtoby  tam okazalis'  ochevidcy  nashej  ataki; sledovatel'no,  lyuboe
vnezapnoe  proyavlenie  aktivnosti  v  gorode  budet  oznachat'  sushchestvovanie
kakoj-to hitroumnoj  svyazi.  Po  etoj aktivnosti my smozhem  vyyavit' kontakty
Karrda i ustanovit' dolgosrochnoe nablyudenie. I postepenno vyjti na nego.
     - Da,  ser, -  soglasilsya  Peleon,  slegka namorshchiv lob.  -  Znachit, vy
nadeetes', chto nam udastsya zahvatit' koto-to iz lyudej Karrda zhivym?
     Na gubah Admirala poyavilos' podobie ulybki.
     - Naoborot. YA pochti uveren, chto nashi sily najdut bazu pokinutoj.
     Peleon brosil vzglyad v illyuminator na chastichno uzhe osveshchennuyu planetu.
     - V takom sluchae... zachem my atakuem?
     -  Po trem prichinam, kapitan. Vo-pervyh, dazhe takoj chelovek, kak Tejlon
Karrd,  inogda delaet  oshibki. Vpolne veroyatno, chto,  pospeshiv s  evakuaciej
bazy,  on  ostavil  kakuyu-nibud' cennuyu informaciyu.  Vo-vtoryh,  kak  ya  uzhe
zametil, ataka  mozhet  vyvesti nas  na  ego  soobshchnikov  v  Hiliyard-Siti.  I
v-tret'ih, eto dast nashim  nazemnym silam  stol' neobhodimyj opyt v real'noj
boevoj obstanovke.  - Krovavo-krasnye glaza  pryamo-taki  sverlili Peleona. -
Nikogda  ne zabyvajte,  kapitan,  chto  teper' nasha cel'  -  ne prosto zhalkie
hlopoty  ob ar'ergarde. Podobnymi  glupostyami  my zanimalis' poslednie  pyat'
let. Raspolagaya ballonami Spaarti, sobrannymi nashim pokojnym Imperatorom, my
vozvrashchaem   sebe   iniciativu.   Teper'   my   ochen'   skoro   pristupim  k
posledovatel'nomu  zahvatu  planet.   A  dlya  etogo  nam  potrebuetsya  lyubaya
deesposobnaya  armejskaya  edinica,  tak zhe  kak  horosho obuchennye  oficery  i
ekipazhi korablej.
     - Ponimayu, Admiral, - kivnul Peleon.
     - Prekrasno. - Traun obratil  vzglyad  k displeyam. - Vremya prishlo. Dajte
generalu Kouellu signal, chto on mozhet nachinat'.
     - Da, ser!
     Peleon stroevym  shagom napravilsya  k  svoemu pul'tu,  podal komandu  po
ekstrennoj  svyazi, zatem  ob®yavil obshchekorabel'nuyu  trevogu. Pro sebya kapitan
otmetil, chto  Traun tozhe zadejstvoval svyaz'. Navernoe, posylaet kakie-nibud'
tajnye soobshcheniya svoim shpionam v Hiliyard-Siti...
     - Govorit "Himera", - ryavknul Peleon v peredatchik, - nachinajte ataku.
     - "Himera", priem podtverzhdayu, - otkliknulsya general Kouell v shlemofon,
izo  vseh sil  starayas'  ne  vydat' golosom vladevshego  im  prezreniya.  CHert
voz'mi, naskol'ko  eto  stalo privychnym. Ty, kak poslednij idiot, boltaesh'sya
po  ushi  v der'me, suetish'sya na  vygruzke  zhivoj sily i tehniki, opredelyaesh'
pozicii...  a  potom sidish'  i zhdesh', poka eti  napyshchennye osly v chisten'kih
mundirah  na  uyutnyh  korablikah  zakonchat  chaepitie  i  soizvolyat   nakonec
otpustit' tebya s povodka!
     Nu  i  ostavajtes'  v  svoih   teplyh  sortirah!  Kouell  izdevatel'ski
podmignul  flagmanskomu  razrushitelyu nad  golovoj. Vne zavisimosti ot  togo,
interesuyut Admirala  Trauna  real'nye rezul'taty ili  prosto  emu neobhodimo
shumnoe  predstavlenie,  lichno  on, general  Kouell, nameren  poluchit' za eto
prilichnye den'gi. Protyanuv ruku k pribornoj doske,  on pereklyuchil apparaturu
na mestnuyu chastotu komandirskoj svyazi.
     - General Kouell - vsem podrazdeleniyam. Poluchen zelenyj svet. Vpered!
     Postupili  podtverzhdeniya prikaza. Zadrozhav stal'noj paluboj pod nogami,
gromadnyj shagohod  tipa  "mastodont" tronulsya  v put',  gromyhaya vyglyadevshej
obmanchivo  neuklyuzhej  hodovoj  chast'yu,  pryamo  cherez  les  k  raspolozhennomu
primerno v kilometre  vperedi okruzhennomu  lageryu.  Vremya  ot vremeni  cherez
illyuminator prosmatrivalis'  dva  shagohoda-razvedchika klassa "yashcher". Derzhas'
parallel'no  drug  drugu,  oni namechali tropu dlya mastodonta,  nablyudali  za
vrazheskoj poziciej i proveryali, net li na puti min-lovushek.
     Net, nikuda det'sya etot bolvan Karrd  ne smozhet.  Za dolgie gody sluzhby
Kouellu prihodilos' rukovodit' sotnyami  shturmovyh kampanij,  i  on prekrasno
znal,   skol'   ustrashayushchi   boevye  mashiny,   kotorye  nastupayut   pod  ego
komandovaniem.
     Sboku  pod illyuminatorom svetilsya golograficheskij  displej  takticheskoj
obstanovki.  Na  ekrane  migali  krasnye,  belye  i zelenye tochki,  kotorymi
otmechalos'  mestopolozhenie shagohodov i paryashchih korablej.  Kol'co vse  tesnee
suzhalos' vokrug lagerya  Karrda pochti  klassicheskimi poryadkami.  Pochti, no ne
sovsem.  Na  severnom  flange  mastodont  i  gruppa  ego  podderzhki  zametno
otstavali ot ostal'nyh.
     - Bort  dva, podtyanites',  -  skomandoval  general na  chastote  mestnoj
svyazi.
     - Pytaemsya,  ser. - Golos v shlemofone zvuchal  tiho, slovno  by  s ochen'
bol'shogo rasstoyaniya. |to vse  iz-za strannogo priglushayushchego effekta  bogatoj
metallom  flory Mirkara.  -  My  neskol'ko  raz popadali  v gustye  zarosli,
kotorye zamedlyayut prodvizhenie razvedchikov.
     - |to zatrudnitel'no i dlya vashego mastodonta?
     - Net, ser, no ya hotel derzhat' flang vmeste s...
     - Soglasovannost' postroeniya -  prekrasnaya  cel'  dlya uchebnyh manevrov,
major, - oborval oficera Kouell, - no ne  za schet obshchego  plana nastupleniya.
Esli "yashchery" ne v sostoyanii podderzhivat' temp, ostavlyajte ih pozadi.
     - Da, ser.
     Fyrknuv, Kouell otklyuchil svyaz'.  Admiral  prav po krajnej mere v odnom:
vojskam trebuetsya projti  skvoz' nastoyashchee peklo, prezhde chem oni dorastut do
imperskih standartov. A  poka eto vsego lish' syroj material. Tol'ko pod  ego
nablyudeniem severnyj  flang  pereformirovalsya,  razvernuv vperedi  vozdushnye
korabli, kotorye prinyali na sebya funkcii ostavshihsya v ar'ergarde "yashcherov".
     |nergeticheskij  sensor  podal  signal,  preduprezhdaya  o  priblizhenii  k
istochniku energii: vojska vhodili na territoriyu bazy.
     - Gotovnost'? - obratilsya general k ekipazhu.
     - Oruzhie aktivirovano i gotovo  k  boyu,  - dolozhil kanonir,  ne otryvaya
vzglyada ot displeev.
     - Nikakoj  indikacii o soprotivlenii -  ni  aktivnom, ni  passivnom,  -
dobavil voditel'.
     -  Ostavat'sya  v boevoj  gotovnosti,  - prikazal  Kouell  i vnov' nazhal
klavishu komandirskoj chastoty. - Vsem podrazdeleniyam - atakuem!
     I   s  poslednim   hrustom  iskalechennoj  rastitel'nosti   general'skij
"mastodont" vyrvalsya na svobodnoe prostranstvo.
     Zrelishche bylo  vpechatlyayushchim. V  predrassvetnoj polut'me so  vseh chetyreh
storon na  otkrytuyu  ploshchadku  pochti  po-paradnomu chetko iz  lesa  vystupili
shagayushchie  giganty. Desantnye  katera  mgnovenno  razvernulis' veerom  po obe
storony ot shagohodov i okruzhili temnye siluety postroek.
     Dav  kontrol'nyj   test,  Kouell  skomandoval  pereklyuchit'  sensory  na
naivysshuyu  chuvstvitel'nost'  slezheniya za  istochnikami energii.  V  lagere ih
funkcionirovalo  dva: odin -  v  central'nom zdanii,  drugoj -  v  odnom  iz
vneshnih   stroenij   barachnogo  tipa.  Podtverzhdeniya   dejstviya   kakih-libo
ustanovok,  nalichiya oruzhiya ili  energeticheskih  polej  ne  bylo.  Analizator
prisutstviya zhivyh form prognal  svoi slozhnye programmy i vydal zaklyuchenie ob
otsutstvii priznakov zhizni vo vneshnih stroeniyah.
     No v bol'shom glavnom zdanii...
     - Polucheny dannye o  prisutstvii v glavnom zdanii okolo  dvadcati zhivyh
sushchestv, general, -  dolozhil komandir chetvertoj mashiny. - Vse  v central'noj
zone.
     - Odnako  oni ne  opredelyayutsya kak lyudi,  - probormotal voditel' mashiny
Kouella.
     -  Mozhet  byt',  oni  ekraniruyutsya,  -   provorchal  general,   glyadya  v
illyuminator. Na  territorii  lagerya  po-prezhnemu ne  bylo  nikakih priznakov
dvizheniya. - Nado vyyasnit'. SHturmovye vzvody - vpered!
     Na  desantnyh katerah raspahnulis'  kryshki kormovyh  lyukov; iz  kazhdogo
vyskochili  po  vosem' soldat, oni krepka  prizhimali lazernye ruzh'ya  k grudi,
zashchishchennoj  boevoj bronej. Polovina lichnogo sostava kazhdogo vzvoda sostavila
prikrytie - soldaty ostalis'  pod zashchitoj korablej, naceliv oruzhie v storonu
lagerya. Ostal'nye brosilis' k zdaniyam i angaram cherez otkrytoe prostranstvo.
Za stroeniyami  oni najdut  ukrytie i obespechat podhod  teh,  kto  ostalsya  u
korablej.  Staraya,   kak  mir,   voennaya  taktika,  provodimaya  v   zhizn'  s
porazitel'no trafaretnoj  pedantichnost'yu, kotoroj Kouell  i ozhidal ot  etogo
zelenogo voinstva. Da, material eshche ochen' syroj.
     Soldaty  korotkimi perebezhkami priblizhalis' k glavnomu zdaniyu; to odna,
to drugaya  nebol'shaya gruppa otstavala  ot obshchego kol'ca  nastupavshih,  chtoby
osmotret' kazhdoe popadavsheesya na puti stroenie. Peredovye dozornye  dostigli
glavnogo zdaniya  - yarkaya vspyshka  druzhnogo ognya v dver' osvetila les, vyzvav
legkoe zameshatel'stvo v ryadah ostal'nyh, uzhe sbivshihsya kuchkami nastupayushchih.
     Zatem nastupila tishina.
     V techenie  neskol'kih minut  razdavalis' lish' redkie otryvistye komandy
komandirov podrazdelenij. Kouell prislushivalsya,  nablyudaya za sensorami...  i
doklad postupil:
     -  General  Kouell, govorit  lejtenant  Bart.  Ohranenie  v zone  ataki
vystavleno. Zdes' net ni dushi.
     Kouell kivnul.
     - Ochen' horosho, lejtenant. Vashe obshchee vpechatlenie o tom, chto vnutri?
     - Vse vyglyadit tak, budto ubiralis' oni otsyuda v speshke, ser, - otvetil
lejtenant.  -  Ostavleno  mnozhestvo veshchej, no  vse  eto zdorovo smahivaet na
hlam.
     -  |to reshit  poiskovaya  komanda,  - skazal Kouell. -  Est' li kakie-to
priznaki min-lovushek ili drugih syurprizov?
     -  Sovershenno nikakih,  ser. Obnaruzhennye zhivye formy ne chto inoe,  kak
dlinnye lohmatye tvari, kotorye zhivut na dereve, prorosshem skvoz' kryshu.
     Kouell snova kivnul. Isalamiri. On  uveren, chto nazyvayutsya  oni  imenno
tak.  Traun nositsya s  etimi merzkimi gadinami  uzhe celyh dva  mesyaca, hotya,
kakaya mozhet  byt'  ot  nih pol'za, general dogadat'sya ne smog. So  vremenem,
reshil on, pokrutiv vokrug da okolo, flotskie bossy posvyatyat ego v etu tajnu.
     - Postav'te sotovuyu  oboronu, - prikazal on lejtenantu.  - Dajte signal
poiskovoj  komande,  kogda budete  gotovy. I  ustraivajte vse  obstoyatel'no.
Admiral zhelaet, chtoby etomu mestu bylo udeleno osoboe vnimanie.
     -  Ochen' horosho, general, - veshchal golos,  edva razlichimyj, nesmotrya  na
bol'shoe usilenie i podavlenie komp'yuternogo shuma. - Prodolzhajte demontazh.

     Sidya  za  pul'tom  upravleniya  "Varvara",  Mara  SHejd  poluobernulas' k
stoyavshemu pozadi nee Tejlonu.
     - Polagayu, vse koncheno, - progovorila ona.
     Kakoe-to mgnovenie ej kazalos', chto  Karrd ne slushaet. On prosto stoyal,
glazeya v illyuminator  na dalekuyu planetu, krohotnyj golubovatyj serp kotoroj
vidnelsya nad  izzubrennoj  kromkoj gorizonta  asteroida, na kotorom,  slovno
spryatavshis' pod shirokopoloj shlyapoj ot solnca,  pritailsya "Varvar". Mara byla
gotova povtorit' svoe zamechanie, kogda Karrd vyshel iz ocepeneniya.
     -  Da, - otkliknulsya  on  spokojno; ni  malejshego  nameka  na  to,  chto
tvorilos' v ego dushe, - navernoe, vse koncheno.
     Mara  obmenyalas' vzglyadom s  Avisom,  sidevshim v kresle vtorogo pilota,
zatem snova posmotrela na Karrda.
     - Pochemu by togda nam ne otpravit'sya? - nameknula ona.
     Tejlon gluboko vzdohnul... i  v vyrazhenii ego lica  Mara zametila  edva
razlichimyj otblesk  togo, chto v dejstvitel'nosti  oznachala dlya  nego  utrata
bazy na Mirkare. Bol'she chem prosto bazy! |to byl ego dom!
     S nekotorym usiliem zhenshchina podavila  v sebe zhalost'. Tak uzh vyshlo, chto
Karrd ostalsya bezdomnym. Veliko  li delo! Ona poteryala za svoyu zhizn' gorazdo
bol'she, i kak-to zhivet. Nichego, Tejlon ne slyunyavyj pacan...
     - YA sprashivala, ne pora li nam otpravlyat'sya.
     -  Slyshal! - brosil Karrd. I usmehnulsya s obychnym dlya nego sarkazmom. -
Dumayu, nam sleduet nemnogo podozhdat'. Poglyadet', ne ostalos' li tam chego-to,
chto moglo by privesti impercev k nashej baze na Rishi.
     Mara vnov' vzglyanula na Avisa.
     - My neploho  obo vsem pozabotilis', - progovoril Avis. - Ne dumayu, chto
upominanie o Rishi moglo  okazat'sya gde-to, krome  glavnogo komp'yutera, a ego
my otpravili s pervoj gruppoj.
     -  Soglasen, - kivnul Karrd. - Tol'ko  vot gotov  li ty golovoj za  eto
ruchat'sya?
     - Vser'ez - net. - Golos Avisa drognul.
     - I ya tozhe. Tak chto podozhdem.
     -  A  esli  oni zasekut nas?  - nastojchivo vozrazila Mara.  - Pryatki za
asteroidami - samyj drevnij iz vseh fokusov.
     - Nas ne zasekut.  - Tejlon byl  sovershenno spokoen.  - Po sushchestvu,  ya
somnevayus'  v  tom,  chto   u   nih  voobshche  vozniknet  zhelanie  poprobovat'.
Obyknovennyj  chelovek, udirayushchij  ot  takih,  kak  Admiral  Traun,  vryad  li
ostanovitsya, poka ne uberetsya podal'she,
     "A ty  by  sam smog  poruchit'sya golovoj?"  -  kislo podumala  Mara,  no
priderzhala  pri sebe svoj ostroumnyj  vopros. Vozmozhno, Tejlon prav.  Kak by
tam  ni  bylo,  esli "Himera" ili lyuboj  iz imperskih shturmovikov dvinetsya v
napravlenii  "Varvara",  ne  sostavit  bol'shogo truda razognat' dvigateli  i
dovesti skorost' korablya do svetovoj zadolgo do togo, kak nachnetsya ataka.
     I  logika, i  taktika  kazalis'  ochevidnymi. No  Mara  vse eshche  oshchushchala
navyazchivoe bespokojstvo. Nekoe strannoe chuvstvo, ne pozvolyavshee otnosit'sya k
proishodyashchemu spokojno.
     Stisnuv  zuby,  ona  nastroila  korabel'nye sensory  na  samuyu  vysokuyu
chuvstvitel'nost'  i  eshche  raz proverila  vklyuchenie  i  gotovnost' startovogo
cikla. Teper' ne ostaetsya nichego, krome ozhidaniya.

     Poiskovaya  komanda srabotala bystro, effektivno  i  tshchatel'no;  na  vsyu
rabotu ushlo chut' bol'she tridcati minut.
     -  Nu,  dlya  takih  rezul'tatov   eto  slishkom,  -  pomorshchilsya  Peleon,
prosmotrev  raporty  o vypolnenii operacii.  Vozmozhno, dlya nazemnyh  sil eto
dejstvitel'no  horoshaya  praktika.  V  protivnom  sluchae  operaciya  v   celom
vyglyadela  by  sovershenno bespoleznoj.  - Esli vashim  razvedchikam ne udalos'
obnaruzhit'  kakuyu-nibud'  reakciyu  v  Hiliyard-Siti,   -   dobavil   kapitan,
povernuvshis' k Traunu.
     Goryashchij vzor Admirala neotryvno sledil za informaciej na ekranah.
     - Ele  zametnyj  vsplesk,  - skazal  on,  -  kotoryj  prekratilsya, edva
vozniknuv, no mne dumaetsya, chto prichastnost' ochevidna.
     Nu hot' chto-to vse zhe poluchilos'...
     -  Da, ser. Dolzhen  li ya  dat' komandu  nachat' podgotovku  i ekipirovku
nazemnoj komandy dlya dolgosrochnogo nablyudeniya?
     -  Terpenie,  kapitan,  -  otvetil  Traun,  - v  konechnom  schete  mozhet
okazat'sya,  chto v etom net neobhodimosti. Pereklyuchites' na  srednij diapazon
nablyudeniya i dolozhite, kakovy rezul'taty proverki.
     Peleon povernulsya vo vrashchayushchemsya kresle k paneli upravleniya i nabral na
pul'te neobhodimye komandy. V  etot diapazon popadali, konechno, sama planeta
i set' standartnoj  zashchity, postavlennoj  vokrug "Himery". V zone nablyudeniya
okazalsya vsego odin postoronnij ob®ekt.
     - Vy imeete v vidu etot malen'kij asteroid?
     - Imenno ego, - kivnul Traun. - Nichego primechatel'nogo, ne tak li? Net,
izmeneniem fokusirovki sensora zanimat'sya ne nado, - dobavil on eshche do togo,
kak Peleon podumal podregulirovat' sensor. - My ved' ne hotim prezhdevremenno
spugnut' nashu zhertvu, kak vy schitaete?
     - Nashu zhertvu? -  povtoril Peleon, vnov' hmuro ustavivshis' na indikator
dannyh. Rezul'taty skanirovaniya, prodolzhayushchegosya uzhe tri chasa podryad, davali
otricatel'nuyu  ocenku i  hot'  chto-to  obnaruzhit'  po nim na asteroide  bylo
nevozmozhno. - Pri vsem moem uvazhenii k vam, ser, ya ne vizhu ni edinogo nameka
na to, chto na asteroide kto-to pryachetsya.
     - I  ya tozhe,  - soglasilsya  Traun. -  No to zhe  samoe mozhno  skazat'  o
prostranstve v radiuse  primerno desyati millionov kilometrov vokrug Mirkara.
Zdes' dejstvitel'no net takogo mesta, otkuda Karrd mog by nablyudat' za nashej
operaciej.
     Peleon podzhal guby.
     -  Esli pozvolite,  Admiral, ya  hotel  by  vyrazit' somnenie!  Karrd ne
nastol'ko glup, chtoby sidet' gde-nibud' poblizosti, ozhidaya nashego pribytiya.
     Krasnye glaza Admirala edva zametno suzilis'.
     -  Vy zabyvaete, kapitan, -  progovoril on  tiho,  - chto ya vstrechalsya s
etim  chelovekom. Eshche  vazhnee to,  chto mne prishlos' poznakomit'sya  s  naborom
voennyh hitrostej, k kotorym on umeet pribegnut'. - Traun vnov' povernulsya k
displeyam.  -  Net,  on  tam.  YA  uveren  v  etom.  Tejlon  Karrd  ne  prosto
kontrabandist. Kontrabanda, mozhet byt', dazhe  ne glavnoe ego  zanyatie. Bolee
vsego drugogo,  chto mozhno  najti v  galaktike,  ego interesuet  informaciya -
tochnoe znanie togo, chto u nas est' ili chem my ne raspolagaem. Slishkom cennaya
dlya nego zhemchuzhina, chtoby projti mimo.
     Peleon  ukradkoj  razglyadyval  Admirala. Poslednee  zayavlenie  vyglyadit
slishkom  uzh  tonkim  logicheskim  vyvertom.  No,  s drugoj  storony, emu  uzhe
prihodilos' stalkivat'sya s  mnozhestvom podobnyh virazhej admiral'skoj logiki,
chtoby otnestis' ser'ezno i k etomu.
     - Dolzhen  li ya prikazat' eskadril'e  istrebitelej  proizvesti razvedku,
ser?
     -  YA  uzhe skazal: terpenie, kapitan, - otvetil Traun. - Dazhe nahodyas' v
rezhime   skrytnogo   sensornogo  nablyudeniya   pri   polnost'yu  ostanovlennyh
dvigatelyah,  on navernyaka uspeet  razvit' moshchnost' i udrat'  do togo, kak  k
nemu podberutsya nashi korabli. - Admiral holodno ulybnulsya. - Vernee skazat',
lyubye boevye edinicy "Himery".
     Vsplesk pamyati: Traun, potyanuvshijsya k peredatchiku, kak raz kogda Peleon
otdaval nazemnym silam prikaz atakovat'.
     -  Vy poslali soobshchenie ostal'nomu  flotu, -  skazal Peleon, - podgadav
vremya tak, chtoby signal perekryla peredacha moego prikaza.
     Temno-sinie brovi Trauna podnyalis'.
     - Ochen' horosho, kapitan. V samom dele ochen' horosho.
     Peleon  pochuvstvoval, kak  shcheki  obdalo  zharom.  Uslyshat' kompliment ot
Admirala - bol'shaya redkost'.
     - Blagodaryu vas, ser.
     Traun kivnul.
     -  Esli byt'  tochnym,  moe soobshchenie adresovalos'  odnomu-edinstvennomu
korablyu, "Karatelyu".  On  pribudet primerno cherez desyat' minut. I  togda,  -
vzglyad  Admirala  polyhnul  krovavym ognem,  - my uvidim,  naskol'ko tochno ya
vychislil namereniya Karrda.

     Peregovory  poiskovoj   komandy,  donosivshiesya   iz   gromkogovoritelej
hodovogo mostika "Varvara", stanovilis' vse bolee vyalymi.
     - Pohozhe, oni tak nichego i ne nashli, - prokommentiroval Avis.
     - Kak ty uzhe govoril, my obo vsem pozabotilis', - napomnila emu Mara, s
trudom  rasslyshav   sobstvennyj   golos.  Trevozhnye  mysli,  krutivshiesya  na
zadvorkah soznaniya, kazalos', nabirayut silu. - Teper' my mozhem otpravlyat'sya?
- sprosila ona, povernuvshis' v kresle, chtoby vzglyanut' na Karrda.
     On otvetil ej neodobritel'nym vzglyadom.
     -  Popytajsya  rasslabit'sya, Mara. Oni ne mogut  znat', chto my nahodimsya
zdes'. Na asteroide net zonda dlya fokusirovki sensorov, a bez nego u nih net
nikakoj vozmozhnosti obnaruzhit' nash korabl'.
     - Esli  sensory istrebitelej ne chuvstvitel'nee, chem ty dumaesh', - rezko
vozrazila zhenshchina.
     -  Ob ih priborah nam izvestno vse, - popytalsya uspokoit' ee Avis. - Ne
volnujsya,  Mara,  Tejlon  znaet,  chto  delaet.  Rezhim  skrytnogo  nablyudeniya
"Varvara", veroyatno, samyj trudnoobnaruzhivaemyj po etu storonu...
     On  ne uspel dogovorit', kak pozadi raspahnulas' dver'; Mara obernulas'
kak raz v  tot moment, kogda dva  vonskra vorvalis' v  pomeshchenie,  bukval'no
volocha za soboj svoego provodnika.
     - CHto ty zdes' delaesh', CHin? - izumilsya Karrd.
     - Izvinite, boss, - tyazhelo dysha, otvetil CHin; on upiralsya pyatkami v pol
i,  otkinuvshis'  vsem telom  nazad,  natyagival oba povodka. Ego usiliya imeli
lish' otnositel'nyj uspeh: hotya i medlenno, chudovishcha prodolzhali ego tashchit'. -
YA ne smog ostanovit' ih. Mozhet byt', im prispichilo povidat'sya s vami?
     - CHto vam v bashku udarilo, v samom dele?  - obratilsya Karrd s uprekom k
vonskram, prisev  pered nimi na kortochki. - Razve  vam ne  izvestno, chto  my
zanyaty?
     Vonskry  dazhe ne vzglyanuli na  Tejlona.  Oni prodolzhali rvat'sya vpered,
budto hozyaina zdes' ne bylo vovse, tarashchas' na Maru.
     -  |j, - skazal Karrd, protyagivaya ruku, chtoby legon'ko pohlopat' odnogo
uroda po  morde, - ya k tebe obrashchayus', Starm. CHto s  toboj?  - On  prosledil
napravlenie vzglyadov nemigayushchih glaz chudovishch...
     Sekundu Tejlon molcha pristal'no glyadel na Maru, potom sprosil:
     - Ty chto-to delaesh'?
     Mara  otricatel'no pokachala  golovoj,  po  ee  spine probezhala holodnaya
drozh'. Pered nej proishodilo to, chto ona uzhe videla prezhde; togda tozhe  bylo
mnogo  dikih  vonskrov,   na   kotoryh  ona  natknulas'  vo  vremya   dolgogo
trehdnevnogo perehoda so Skajvokerom cherez les Mirkara.
     Za  isklyucheniem togo, chto  te  vonskry tarashchilis' ne na nee. Ih vzglyady
prednaznachalis' Skajvokeru. Kak obychno pered tem, kak nabrosit'sya.
     - |to Mara, Starm, - vtolkovyval  Karrd  hishchniku, slovno  pered nim byl
rebenok, - Mara. Teper' podojdi - doma ty vse vremya vstrechalsya s nej.
     Medlenno  i kak-to  neohotno  Starm perestal  rvat'sya  vpered i obratil
vnimanie na hozyaina.
     - Mara, - povtoril Karrd, glyadya v  glaza vtoromu  vonskru-samke.  - Nash
drug. Ty slyshish', Dreng?  - dobavil on, krepko szhav urodu mordu. - Ona drug.
Ponimaesh'?
     Dreng, kazalos', porazmyshlyala  nad ego slovami.  Zatem tak zhe neohotno,
kak Starm, opustila golovu i ostanovilas'.
     - Tak-to  luchshe,  - skazal Karrd, potrepav za  ushami oboih  chudovishch,  i
podnyalsya na nogi. -  Uvedi-ka ih otsyuda, CHin.  Mozhet byt', stoit pogulyat'  s
nimi v glavnom tryume, pust' razomnutsya.
     -  Esli mne udastsya  otyskat' svobodnyj  prohod  sredi  navalennogo tam
hlama, - provorchal CHin, dernuv k sebe povodki. - Vpered, rebyata, my uhodim.
     Lish' slegka  pokolebavshis', vonskry  pozvolili utashchit' sebya s  mostika.
Karrd podozhdal, poka za nimi ne zakrylas' dver'.
     - Ves'ma stranno, - zametil on, brosiv na Maru zadumchivyj vzglyad.
     - Ne znayu, v chem  delo, - otvetila  zhenshchina i  uslyshala, kak napryazhenno
zvuchit  ee  golos. Teper',  kogda vnimanie  uzhe nichto ne  otvlekalo, prezhnee
oshchushchenie  vernulos'  s udesyaterennoj siloj. Mara povernulas' k pul'tu, pochti
ozhidaya uvidet' eskadril'yu istrebitelej, idushchih v ataku.
     No  monitory byli temny. Tol'ko slabo vysvechivalas' "Himera",  vse  eshche
medlenno  plyvushchaya po orbite  vokrug Mirkara.  Ni odin  pribor "Varvara"  ne
obnaruzhival  nichego  ugrozhayushchego.  Odnako Mara vse sil'nee i sil'nee oshchushchala
vnutrennyuyu drozh'...
     I u zhenshchiny  vnezapno  issyaklo terpenie. Ona bol'she ne mogla sidet' bez
dela. Potyanuvshis'  k  paneli upravleniya,  Mara nabrala komandu predstartovoj
podgotovki dvigatelej.
     - Mara!  - zavopil Avis, podprygnuv  v kresle, slovno  uzhalennyj. - CHto
eto za?..
     - Oni  podhodyat,  - ogryznulas' v otvet Mara  i uslyhala v  sobstvennom
golose poldyuzhiny smeshavshihsya emocij. ZHrebij broshen, nazad puti net - vklyuchiv
dvigateli "Varvara", ona zastavila  vzbesit'sya vse sensory  "Himery". Teper'
ne ostavalos' nichego, krome begstva.
     Mara glyanula na Tejlona, vdrug ispugavshis'  togo, chto mogla by prochest'
v ego glazah. Odnako on prosto stoyal i smotrel na nee, chut' nasmeshlivo hmurya
brovi.
     - Ne pohozhe, chtob oni dvinulis', - myagko konstatiroval on.
     Mara soglasno kivnula, chuvstvuya, chto vyglyadit provinivshejsya shkol'nicej.
     - Ty dolzhen mne verit', -  progovorila ona, nevol'no osoznavaya,  chto ne
verit sebe i sama. - Oni gotovyatsya k atake.
     - YA tebe veryu, - otvetil Tejlon spokojno.
     Mozhet byt', on tozhe ponimal, chto drugogo vybora ne ostalos'?
     - Avis!  Gotov' raschety dlya svetovogo skachka. Vyberi samyj prostoj kurs
pryamo na Rishi bez kakih-libo ostanovok. Pozdnee podkorrektiruem.
     - Karrd...
     -  Mara -  vtoraya v nashej komande, - oborval ego Karrd. - Poetomu u nee
est' pravo i obyazannost' prinimat' vazhnye resheniya.
     - Da, no... - Avis zamolchal,  poslednee slovo  zastryalo v gorle, slovno
ego pridushili. - Da, - povtoril on, razzhimaya i snova stiskivaya zuby.  Brosiv
serdityj  vzglyad  na  Maru,  on  povernulsya k  navigacionnomu  komp'yuteru  i
uglubilsya v rabotu.
     - Slushayus', boss, - otozvalas' Mara. Klubok ee smeshavshihsya emocij nachal
rasputyvat'sya, ostavlyaya  posle sebya  smes' zlosti  i polnogo zameshatel'stva.
Ona snova  sdelala eto!  Prislushalas' k vnutrennemu golosu, zastavlyavshemu ee
delat' to, chego, kak ona prekrasno znala, ej delat' ne sledovalo,  i eshche raz
sama brosilas' na ostrie klinka.
     Naznachenie vtorym licom  v  komande  -  veroyatno,  poslednee,  chto  ona
ozhidala slyshat'  iz  ust  Karrda. Okazat'sya starshe Avisa po dolzhnosti  - eto
stoyashchee delo! No raz oni ubirayutsya otsyuda, ej odnoj pridetsya  rasplachivat'sya
s  Karrdom  chert znaet  kak.  Horosho, esli on  voobshche  ne  vyshvyrnet  ee  iz
organizacii.
     Poryvisto  nazhimaya  klavishi   na  pul'te,  Mara  razvernula  "Varvara",
postaviv korabl' kormoj k asteroidu...
     Vnezapnaya  vspyshka  v  kakih-to  dvadcati kilometrah  pozadi  "Varvara"
otmetila poyavlenie kakogo-to bol'shogo sudna, tol'ko chto sbrosivshego svetovuyu
skorost'.
     Imperskij  krejser-"ohotnik",  uzhe  pereshedshij   v   standartnyj  rezhim
dvizheniya.
     Avis ispuganno, vizglivo vyrugalsya.
     - U nas poyavilas' kompaniya, - vyaknul on.
     -  Vizhu,  -  skazal  Karrd.  Kak  vsegda,  hladnokrovno...  No  ottenok
udivleniya  v ego golose  ne uskol'znul ot  vnimaniya Mary. - Skol'ko nam nado
vremeni dlya svetovogo skachka?
     - Dobruyu minutu,  - tverdym  golosom otvetil  Avis.  -  Komp'yuteru nado
peremolot' eshche massu informacionnogo hlama o vneshnej sisteme.
     - Znachit, predstoit gonka, - hmyknul Karrd. - Mara, kak tam skorost'?
     -   Do  "nol'-sem'-tri",  -  otvetila  ona,  vyzhimaya  iz  eshche  medlenno
rabotayushchih dvigatelej maksimum, na chto  oni sposobny. Tejlon prav - gonki ne
minovat'.  S  pomoshch'yu  chetyreh  gromadnyh  generatorov  gravitacionnyh  voln
krejsery-"ohotniki" mogli modelirovat' massy, soizmerimye  s massami planet,
i byli  glavnym  oruzhiem  Imperii dlya zahvata  vrazheskih korablej  v obychnom
kosmose, togda kak shturmoviki  ili istrebiteli dobivali popadavshih v lovushku
v  melkoe kroshevo. No  tol'ko chto  vyshedshemu iz svetovogo rezhima  "ohotniku"
trebovalos' ne men'she minuty  dlya puska generatorov na polnuyu moshchnost'. Esli
ej udastsya vyrvat' "Varvara" iz diapazona dejstviya...
     - Eshche gosti, - ob®yavil Avis. - Para eskadrilij istrebitelej podhodyat so
storony "Himery".
     - My uzhe na "nol'-vosem'-tri",  - dolozhila Mara.  - Vyjdem  na svetovuyu
skorost', kak tol'ko navigacionnyj komp'yuter dast kurs.
     - Sostoyanie "ohotnika"?
     - Generatory gravitacii vyvedeny na polnuyu moshchnost', - skazal Avis.
     Na  takticheskom displee  Mary poyavilsya prizrachnyj  konus,  oboznachayushchij
zonu, v  kotoroj vskore dolzhno  vozniknut' pole gasheniya  svetovyh skorostej.
Ona  nemnogo izmenila kurs, napraviv korabl' k  blizhajshej  kromke korpusa, i
risknula  brosit' vzglyad na displej navigacionnogo  komp'yutera. Pochti gotov.
Mutnyj gravitacionnyj konus bystro stanovilsya vse bolee chetkim...
     Komp'yuter slezheniya za konusom gravitacii zasvistel. Mara uhvatilas'  za
vse  tri rychaga upravleniya  dvizheniem  v giperprostranstve i  potyanula ih na
sebya. "Varvar"  slegka vzdrognul, i kakuyu-to sekundu kazalos', chto "ohotnik"
vyigral  smertel'nuyu  duel'.  Potom   neozhidanno  rezko   zvezdy  za  bortom
prevratilis' v sverkayushchie linii.
     Ushli!
     U Avisa vyrvalsya vzdoh oblegcheniya,  kak tol'ko zvezdnye polosy pomerkli
v sverkayushchem vihre giperprostranstva.
     -  Poprobuem soobrazit'.  Kak vy dumaete, oni dogadalis' o tom, chto  my
tam byli?
     - Ponyatiya ne imeyu, - otozvalsya Karrd holodnym tonom. - A ty, Mara?
     - YA tozhe  ne  znayu.  -  Mara  ne otryvala  glaz  ot  displeev, ne  smeya
vzglyanut'  na   svoih  sputnikov.  -   Vozmozhno,  Traun  dejstvoval   prosto
intuitivno. S nim eto byvaet.
     - K  schast'yu dlya nas, on ne edinstvennyj, kto polagaetsya na intuiciyu, -
zametil Avis, i ego  golos  prozvuchal nemnogo neobychno. - Prekrasnyj razgon,
Mara. Prosti za to, chto ya nabrosilsya na tebya.
     - Da, - podhvatil Karrd, - v samom dele zamechatel'naya rabota.
     - Spasibo, - probormotala  Mara, prodolzhaya smotret' na pul't upravleniya
i shchurya glaza, chtoby dat' skatit'sya vnezapno poyavivshimsya slezinkam.
     Itak,  navazhdenie  vernulos'!  Ona  goryacho  nadeyalas',  chto opredelenie
mestonahozhdeniya krestokryla Skajvokera  v glubokom kosmose bylo ni s chem  ne
svyazannoj sluchajnost'yu. Prosto vezenie, skoree samogo Lyuka, chem ee.
     No net! Vse povtoryaetsya vnov', kak uzhe bylo mnogo raz za poslednie pyat'
let.  Intuiciya   i   vspyshki   obostreniya   chuvstvitel'nosti,  pobuzhdenie  i
samoprinuzhdenie.
     A  eto  oznachaet,  chto teper'  skoro,  ochen' skoro opyat' vozvratyatsya  i
proklyatye sny.
     Ona zlo vyterla  slezy i s usiliem razzhala  stisnutye zuby.  Dostatochno
privychnaya kartina...  no  na  etot raz vse pojdet po-drugomu. Nikogda prezhde
ona  nichego  ne mogla podelat' s prizrachnymi golosami i strannymi videniyami,
ej ostavalos' tol'ko stradat'.  Stradat'  i  byt'  gotovoj  ukryt'sya v kakoj
ugodno nishe, kotoruyu ej udastsya podgotovit', poka ona nakonec ne vydast sebya
s potrohami.
     No  teper'  ona  uzhe  ne  devchonka-sluzhanka v  kakoj-nibud'  forlisskoj
zabegalovke ili primanka-navodchica bandy naletchikov na Kapriorile, i dazhe ne
gipervoditel'-mehanik  v tihoj  zavodi  Asonskogo  Koridora. Ona  - vtoraya v
komande samogo mogushchestvennogo kontrabandista  galaktiki, raspolagaet takimi
resursami i obladaet takoj mobil'nost'yu, kakie ej i ne snilis' posle  smerti
Imperatora.
     Resursami takogo roda, chto ona smozhet  s ih pomoshch'yu snova otyskat' Lyuka
Skajvokera. I ubit' ego.
     Mozhet byt', togda prizrachnye golosa zamolchat.

     Celuyu minutu  Traun stoyal vozle illyuminatora hodovogo mostika, glyadya na
dalekij  asteroid  i teper'  uzhe bespoleznyj  krejser-"ohotnik" vozle  nego.
"Pochti v takoj zhe poze, - dumal s tyazhest'yu na serdce Peleon, - Admiral stoyal
i  posle  togo, kak sovsem  nedavno iz  podobnoj lovushki  udral  Skajvoker".
Sderzhivaya  dyhanie,  Peleon   sverlil  vzglyadom  spinu  Trauna  i  zadavalsya
voprosom, kakoj ekzekucii  podvergsya by lyuboj drugoj iz ekipazha "Himery"  za
etu neudachu.
     Traun povernulsya.
     -  Interesno,  - progovoril  on  tiho,  - obratili  li  vy vnimanie  na
posledovatel'nost' sobytij, kapitan?
     - Da,  ser, - ostorozhno otvetil Peleon, -  nasha  zhertva  uzhe  zapustila
dvigateli, kogda pribyl "Karatel'".
     - Da, - kivnul Traun, - a eto mozhet oznachat' odno iz treh. Libo Karrd i
bez togo sobiralsya otpravlyat'sya, libo on zapanikoval po  kakoj-to prichine...
- Krovavo-krasnye glaza Admirala zablesteli.  - Libo on byl kakim-to obrazom
preduprezhden.
     Peleon pochuvstvoval, kak u nego poholodela spina.
     -  Nadeyus', vy  ne  predpolagaete, ser, chto ego predostereg  kto-to  iz
nashih lyudej.
     - Net, konechno net, - guby Trauna  slegka drognuli. - Predannost' vashih
podchinennyh ne  podlezhit  somneniyu - nikto  na  bortu  "Himery"  ne  znal  o
priblizhenii  "Karatelya". I nikto na  "Karatele" ne smog by poslat' soobshchenie
tak,  chtoby my ne zasekli.  - On shagnul k svoemu  komandnomu pul'tu  i  sel,
zadumchivo  ustavivshis' na Peleona. - Zabavnaya golovolomka, kapitan. Pridetsya
popotet'  nad  nej.  Mezhdu  tem  est'  bolee  zlobodnevnye voprosy.  Reshenie
problemy priobreteniya novyh voennyh korablej,  naprimer. Za poslednee  vremya
postupali otvety na nashe predlozhenie?
     - Nichego  osobo interesnogo,  Admiral, - skazal Peleon, vyvodya na ekran
zhurnal  registracii  peregovorov  i  bystro prokruchivaya ego,  chtoby osvezhit'
pamyat'. - Vosem'  iz  pyatnadcati  grupp,  s kotorymi  ya vstupil  v  kontakt,
proyavili  zainteresovannost',  hotya ni  odna  ne  zhelaet prinimat'  na  sebya
kakie-libo osobye obyazatel'stva. My zhdem soobshchenij i ot drugih.
     Traun kivnul.
     - Dadim im eshche pyat'  nedel'. Esli po istechenii etogo sroka  rezul'tatov
ne budet, pridadim nashim predlozheniyam chut' bolee prinuditel'nyj harakter.
     - Da, ser. - Peleon nemnogo pokolebalsya. - Bylo i eshche odno soobshchenie, s
Jomarka.
     Goryashchie glaza Trauna povernulis' k Peleonu.
     - YA  budu  ochen'  priznatelen  vam,  kapitan,  - skazal  on,  otryvisto
vygovarivaya kazhdoe slovo, - esli vy  popytaetes' ob®yasnit' nashemu  hvalenomu
Masteru  K'baotu, chto, kol' skoro on  budet uporstvovat' v svoem  stremlenii
obshchat'sya, eto perecherknet samu cel' vodvoreniya ego na Jomark. Esli Povstancy
hotya by zapodozryat  nalichie svyazi  mezhdu nami,  on  mozhet zabyt' o poyavlenii
Skajvokera.
     - YA uzhe ob®yasnyal emu eto, ser. - Peleon pomorshchilsya. - Mnozhestvo raz. On
vsegda  otvechaet, chto  Skajvoker  uzhe  nameren  pokazat'sya.  I  posle  etogo
trebuet, chtoby  emu soobshchili,  kogda  vy  namereny otpravit'  k  nemu sestru
Skajvokera.
     Traun nadolgo zamolchal.
     - Polagayu,  ego ne udastsya zastavit' zamolchat', poka on ne  poluchit to,
chego  dobivaetsya, -  progovoril  on  nakonec. - Ne sklonit' ego i chto-nibud'
sdelat' dlya nas.
     - Da, on vorchal po povodu koordinacii  ataki,  kotoruyu vy poruchili  emu
provesti, - kivnuv, soglasilsya Peleon. - On neskol'ko raz preduprezhdal menya,
chto ne v sostoyanii tochno predskazat', kogda pribudet Skajvoker.
     - I polagaet, chto na nashi golovy padet uzhasnoe  vozmezdie, esli ego tam
ne  budet, kogda  eto proizojdet,  -  prorychal  Traun. -  Da, ya horosho  znayu
pravila  igry. I  mne vse eto nadoelo. - On sdelal  glubokij vdoh i medlenno
vydohnul. - Nu ladno, kapitan. Kogda K'baot svyazhetsya v ocherednoj raz, mozhete
proinformirovat'  ego,  chto   Taanabskaya  operaciya  budet  poslednej  v  ego
blizhajshem  budushchem.  Skajvoker, veroyatnee vsego,  ne  zayavitsya na Jomark, po
krajnej mere, eshche nedeli dve. Nebol'shoe  politicheskoe nedorazumenie, kotoroe
my  ustroili v  vysshem  eshelone  vlasti Povstancev,  zaderzhit  ego.  CHto  zhe
kasaetsya Lei Organy Solo i ee poka ne rodivshihsya Dzhedaev... vy  mozhete takzhe
proinformirovat' Mastera o  tom,  chto  nachinaya s  dannogo  momenta  ya  lichno
zanimayus' etim delom.
     Peleon  bystro oglyanulsya cherez plecho na Rukha,  telohranitelya Admirala,
spokojno stoyavshego u kormovoj dveri hodovogo mostika.
     - Oznachaet li  eto,  chto  vy otstranyaete ot  raboty nogri, ser? -  tiho
sprosil kapitan.
     - S etim svyazany kakie-to vashi lichnye problemy, kapitan?
     - Net, ser.  Odnako osmelyus' pochtitel'no napomnit' Admiralu,  chto nogri
ne lyubyat ostavlyat' poruchenie ne do konca vypolnennym.
     -  Nogri  -  slugi Imperii, -  holodno  vozrazil Traun. -  Tochnee,  oni
predany  mne lichno. Oni ispolnyat to, chto obeshchali.  - On pomolchal. -  Tem  ne
menee ya primu vashu obespokoennost' k svedeniyu. Vo vsyakom sluchae, nasha zadacha
zdes', na Mirkare, vypolnena. Prikazhite silam generala Kouella vozvrashchat'sya.
     - Da, ser!  - otchekanil Peleon.  I  podal oficeru svyazi signal peredat'
prikaz.
     - Mne potrebuetsya fajl s  raportom generala cherez tri chasa, - prodolzhal
Traun. - Eshche cherez dvenadcat' chasov pust'  on predstavit mne rekomendacii na
treh  luchshih  iz  bronepehoty  i  dvuh  luchshih   iz   ekipazhej   bronemashin,
uchastvovavshih  v shturme.  |ta pyaterka budet  prikomandirovana  k  Tantisskoj
operacii i nemedlenno perebroshena na Vejlend.
     - Ponyatno, - kivnul Peleon, pokorno fiksiruya prikazy v fajle Kouella.
     Takie  rekomendacii  uzhe   v   techenie   neskol'kih   nedel'   yavlyalis'
neot®emlemoj  chast'yu standartnoj procedury sostavleniya imperskogo raporta, s
teh por  kak podgotovka k operacii na Tantisse priobrela ser'eznyj harakter.
No Traun  tem ne menee  schital  svoim dolgom periodicheski napominat' ob etom
oficeram. Vozmozhno, polagaya, chto inache oni pozabudut, kak zhiznenno vazhny eti
rekomendacii dlya vypolneniya plana po stremitel'nomu unichtozheniyu Povstancev.
     Traun snova poglyadel cherez illyuminator na planetu, visyashchuyu pod kilem.
     -   A   poka  my  zhdem  vozvrashcheniya  generala,  svyazhites'   so  Sluzhboj
Bezopasnosti i organizujte komandu dolgosrochnogo  nablyudeniya v Hiliyard-Siti.
-  On ulybnulsya.  -  |to ochen'  bol'shaya galaktika,  kapitan,  no  dazhe takoj
chelovek, kak Tejlon Karrd,  ne mozhet ubezhat' slishkom daleko. Rano ili pozdno
emu pridetsya gde-to peredohnut'.

     V  dejstvitel'nosti on  nedostoin svoego  nazvaniya, etot Vysokij  Zamok
Jomarka.  Vo  vsyakom sluchae,  s tochki  zreniya Jorusa  K'baota.  Prizemistyj,
koryavyj i takoj  zhe chuzhdyj, kak davnym-davno ischeznuvshaya  rasa,  kotoraya ego
postroila;  on  neuklyuzhe  tesnitsya mezhdu dvumya  dovol'no bol'shimi  utesami -
vsem,  chto ostalos'  ot  konusa  drevnego  vulkana. Hotya, glyadya  na  ostatki
kratera, prostirayushchiesya  pravil'noj  okruzhnost'yu  v  obe storony ot Zamka, i
sverkayushchuyu golubuyu vodu kol'cevogo  ozera  chetyr'myastami metrami nizhe, pochti
pryamo  pod nim, K'baot vpolne dopuskal, chto tuzemcy nashli,  po krajnej mere,
priyatnuyu glazu mestnost' dlya svoego sooruzheniya. Zamka, ili hrama, ili chem by
eta shtuka u nih ni byla. Mesto okazalos' podhodyashchim dlya Dzhedaya, v chastnosti,
po   toj   prichine,   chto  kolonisty,   kazhetsya,  ispytyvayut  pered   Zamkom
blagogovejnyj strah. Krome togo, mrachnyj ostrov v central'noj chasti kratera,
davshij ozeru  ego kol'cevuyu  formu,  predstavlyaet soboj ideal'noe  mesto dlya
posadki beskonechnogo potoka uzhe nadoevshih korablej Trauna.
     No ne etot prekrasnyj vid, ne  vlast' i dazhe ne Imperiya  zanimali mysli
K'baota,  poka  on  stoyal  na terrase  Zamka i ne  svodil glaz s poverhnosti
ozera. Mastera bespokoila  strannaya korotkaya vspyshka Sily, kotoruyu on tol'ko
chto oshchutil.
     On  oshchushchal ee i prezhde -  etu  mgnovennuyu drozh'.  Po  krajnej mere,  on
dumal,  chto uzhe oshchushchal. Prokladyvaya obratnyj  put' v proshloe,  vsegda tak zhe
trudno byt'  posledovatel'nym, kak  i nichego  ne stoit poteryat'sya vo mgle  i
suete nastoyashchego. Dazhe o sobstvennom proshlom u Jorusa byli  tol'ko probleski
pamyati, koe-kakie  sceny,  slovno vyhvachennye iz  istoricheskoj  hroniki.  On
sklonyalsya  k mysli,  chto  legche  vspominaetsya  tot,  kto  popytalsya  odnazhdy
rastolkovat'  emu prichiny  etoj drozhi,  no samo ob®yasnenie davno  utonulo vo
t'me prozhityh