otanov,  vse
chudesnym obrazom snova stanet horosho?
     - Mozhet byt', i stanet, - otvetil ishori, nachinaya zametno povyshat' golos.
     Vse kak obychno: dumayut bystro  i  pryamolinejno,  da  eshche  vsem  izvestnaya
ishorskaya zlost'  v  kachestve  torgovoj  marki  v  dovesok...  Hen  pomorshchilsya,
nepriyatnye vospominaniya o provale peregovorov na Ifigine tut  zhe  zanyli,  kak
bol'noj zub.
     - Esli botanov ob®yavyat vinovnymi i vynudyat vyplatit' reparacii...
     Na drugoj storone paneli piknul komlink. Vyzov po  lichnomu  kanalu  Leji,
otmetil Hen  s  nekotorym  razdrazheniem.  Tol'ko  razgovor  nachal  stanovit'sya
interesnym... Navernoe, kto-to iz otpryskov, tak chto  pridetsya  otvetit'.  Hen
pereklyuchil kanal interkoma na zapis' ostatka razgovora - eto,  vozmozhno,  bylo
ne sovsem zakonno, no Solo takie melochi nikogda ne volnovali, - potom zaglushil
gromkost' dinamika i nazhal klavishu priemnika.
     Vot tebe na... |to okazalis' sovsem ne deti, ne Zima i dazhe ne kto-nibud'
iz vezdesushchih nogri.
     - Privet, Solo, - skazal Telon Karrde. - Ne ozhidal otlovit' tebya po etomu
kanalu.
     - Analogichno, - Hen razglyadyval sobesednika bez osoboj priyazni. -  Otkuda
ty vzyal etu chastotu?
     - Ot tvoej suprugi, razumeetsya, - Karrde udavalos' vyglyadet'  i  nevinnym
mladencem, i zakorenelym projdohoj odnovremenno, i  v  etom  voprose  Hen  emu
iskrenne pozavidoval. - YA podbrosil ee s Vejlanda do doma. Dumal, ty  v  kurse
sobytij.
     - Poluchal korotkuyu vestochku o chem-to takom, - priznal Hen.  -  Tol'ko  ne
ozhidal, chto vy s nej milo boltaete po chastnoj linii.
     Karrde  mimoletno  ulybnulsya,  vyzvav  u  korellianina   ostryj   pristup
podozritel'nosti  i  zhelaniya  porabotat'   kulakami;   zatem   lico   torgovca
informaciej vdrug stalo predel'no ser'eznym.
     -  Drug  moj,  vyyasnilos',  chto  vse  my  sidim   na   bochke   vzryvchatki
isklyuchitel'no bol'shih razmerov. My s  tvoej  suprugoj  reshili,  chto  dlya  menya
poleznee derzhat' s nej svyaz', skazhem tak, osmotritel'no.  Ona  uzhe  rasskazala
tebe o kaamasskom infochipe, kotoryj my razdobyli na Vejlande?
     Hen kraem glaza glyanul na ekran interkoma i dvuh kaamascev na nem.
     - Net, ne bylo sluchaya peregovorit' s nej. No u nee v kabinete  na  dannyj
moment sidit parochka kaamascev. I eshche dva ishori.
     Karrde  proshipel  skvoz'  zuby  nerazborchivoe   rugatel'stvo.   Hen   byl
razocharovan: on davno dal sebe slovo uznat',  kakaya  zhe  planeta  oschastlivila
Galaktiku Kogtem Karrde, no Telon s legkost'yu  otpuskal  proklyatiya  na  mnogih
yazykah i pochti bez akcenta.
     - Itak, ishori uzhe v kurse. CHto oznachaet, chto Diamala nesomnenno perehodit
na druguyu storonu.
     - Kakie uzh tut somneniya, - podderzhal razgovor Hen. - Druguyu storonu chego?
     - Polagayu, chto teper' eto uzhe ne sekret, - skazal Karrde.  -  Po  krajnej
mere dlya teh vysokih krugov, v kotoryh ty zaimel privychku  vrashchat'sya.  Uveren,
chto Lejya pereskazhet tebe podrobnosti, no esli vkratce, to my  obnaruzhili,  chto
nakanune unichtozheniya Kaamasa nekotoraya do sih por ne identificirovannaya gruppa
botanov ustroila diversiyu s planetarnymi deflektorami.
     ZHeludok uhnul kuda-to k samym pyatkam.
     - Zdorovo, - skazal Hen. - Prosto zdorovo.  V  ryadah  botanonenavistnikov
kak raz stalo pustovato. Imenno to, chto nam nado.
     - Soglasen,  -  otozvalsya  Karrde.  -  Nadeyus',  senat  sobiraetsya  vzyat'
situaciyu hotya by pod vidimost' kontrolya. Sobstvenno, ya zvonyu,  chtoby  soobshchit'
Leje, chto nash drug Mazzik  vylovil  Lak  Jita,  devaronca,  kotoryj  obnaruzhil
infochip. Sejchas Jit sidit pod zamkom, i ya proderzhu ego vzaperti rovno stol'ko,
skol'ko ponadobitsya tvoej zhene. K neschast'yu,  on,  kazhetsya,  uspel  razboltat'
novosti po vsej okruge. Po men'shej mere, naskol'ko pozvolyali ego korotkie nogi
i kolichestvo kreditok v karmane. Tak chto teper' eto  edva  li  chastnyj  vopros
hozyaev Novoj Respubliki. Nikakih shansov.
     - A ya-to bespokoilsya, chto v poslednee vremya zhizn' stala slishkom  gladkoj,
- kislo podytozhil Hen. - Spasibo.
     - Vsegda k tvoim uslugam, - obhoditel'no  otkliknulsya  Karrde.  -  Ty  zhe
znaesh'.
     - I eto horosho, - skazal Hen. - Voz'mesh'sya za odno del'ce?
     - Razumeetsya. Nalichnymi ili chekom?
     - V sisteme Ifigin my imeem skromnyj piratskij nabeg, - Hen  sdelal  vid,
chto vopros ego ne kasaetsya. - Veselen'kaya takaya kompaniya  -  krejser  "kalot",
para korellianskih kanonerok plyus neskol'ko istrebitelej klassa "korsar".
     - Horosho ekipirovalis' rebyata, -  kivnul  Kogot'.  -  S  drugoj  storony,
tol'ko kruglyj durak napadaet na mestechko vrode  Ifigina  bez  sootvetstvuyushchej
ognevoj sily.
     - Ne skazhu, chto ya porazhen do  glubiny  dushi,  -  otvetil  korellianin.  -
Zagvozdka v tom, chto Lyuk utverzhdaet, budto na bortu krejsera byli klony.
     Vyrazhenie v vycvetshih golubyh glazah ne izmenilos', no morshchinki v ugolkah
ih vdrug oboznachilis' rezche.
     - Neuzheli? - ton golosa ne izmenilsya. - I kakie klony?
     -  On  ne  govorit.  Ty  kogda-nibud'  slyshal,  chtoby  piraty  letali   s
klonirovannym ekipazhem?
     - Net, naskol'ko mogu pripomnit', - Karrde zadumchivo pochesal  borodku.  -
No mogu predpolozhit', chto eto  ostatki  imperskih  eksperimentov  desyatiletnej
davnosti. Grand admiral Traun dostatochno dolgo  vladel  goroj  Tantiss,  chtoby
vyrastit' bol'shuyu tolpu.
     - No za kakim sithom oni svyazalis' s piratami? - stoyal na svoem  Solo.  -
Ty zhe ne dumaesh', chto Imperiya - nu, to, chto ot nee ostalos', - pozvolit klonam
gulyat' samim po sebe?
     - Razumno, - sdalsya Karrde. - S drugoj storony, mozhet byt',  oni  reshili,
chto vygodnee sdat' ih v naem odnoj ili neskol'kim bandam  kak  sovetnikov  ili
voinov. Vozmozhno, za chast' dobychi ili udar po izbrannym celyam.
     - Ne isklyucheno. Slushaj, a vdrug kakaya-nibud' banda obnaruzhila kloniruyushchie
cilindry?
     U Kogtya drognuli guby.
     - Da, - neveselo skazal on. - Mozhno predpolozhit' i takoj variant.
     - I chto nam teper' s etim delat'?
     - Dumayu, mne luchshe vzglyanut' samomu. Posmotrim, chto mne udastsya vykopat',
- Karrde chut' pripodnyal brov'. - Nalichnymi ili chekom?
     Hen zakatil glaza. Kazhdyj raz, kogda  nachinalo  vser'ez  mereshchit'sya,  chto
Kogot' vot-vot sotvorit blagorodnoe delo na grani  s  samopozhertvovaniem,  kak
tot  nemedlenno  nahodil  sposob  napomnit',  chto  stroit  svoi  otnosheniya   s
Respublikoj sugubo na delovoj osnove.
     - Sdayus', - vymuchenno soznalsya korellianin. -  Slushaj,  tebya  mozhno  chem-
nibud' zamanit' na nashu storonu, a?
     - Ne znayu, - chestno skazal Telon. - A chem tebya smanili s  istinnogo  puti
vol'nogo torgovca?
     - Lejej.
     - Imenno, - suho zametil Kogot'. - A u nee sestry net?  Polagayu,  chto  ne
imeetsya.
     - Mne o takoj neizvestno, - hmyknul Solo. - Hotya  s  papashej  Skajuokerom
nel'zya ni v chem byt' uverennym.
     - YA by ne stal, - reshil Karrde. - To  est'  my  soshlis'  na  cheke.  Summu
soglasuem pozdnee.
     - Ty - sama dobrota.
     - Znayu. Komu dolozhit', tebe ili Lyuku?
     - Luchshe mne, - postanovil Hen.  -  Lyuka  mozhno  i  ne  zastat'  doma,  on
otpravilsya na nebol'shuyu ohotu na piratov. CHastnym poryadkom.
     - Neuzheli? - nahmurilsya Karrde. - I mozhno polyubopytstvovat',  kto  dobycha
na etot raz?
     - Kavrilhu. Razvedka podelilas' s Lyukom koordinatami ih nory, asteroidnoe
pole v sisteme Kauron. Vot Lyuk i reshil, chto nepremenno dolzhen probrat'sya k nim
v logovo i osmotret'sya.
     - YAsno. Polagayu, otzyvat' ego neskol'ko pozdno?
     - Navernoe. Osobo ne perezhivaj, malysh sposoben pozabotit'sya o sebe.
     - Celostnost' ego shkury menya volnuet men'she vsego, - skazal Karrde.  -  YA
dumayu o tom, chto pri ego poyavlenii rebyata prosto zaroyutsya  glubzhe  i  v  takie
nory, otkuda nam ih ne vykurit'.
     - Nu esli ih tak legko napugat', to chego ih boyat'sya, e? - usomnilsya Solo.
     - Predlagayu tebe posmotret' s drugoj tochki zreniya, - Karrde pomolchal,  na
ego hudoe lico legla ten'. - Raz uzh rech' zashla o Skajuokere, kak u nego dela?
     Hen, navernoe, celuyu minutu pridirchivo razglyadyval  sobesednika,  pytayas'
soobrazit', chto kroetsya za vnezapnoj peremenoj nastroeniya i tematiki.
     - Da chto s nim stryasetsya? - neuverenno skazal on. - A chto?
     - Predchuvstvie, -  nehotya  povedal  Karrde.  -  Mara  v  poslednee  vremya
brykaetsya, kak neob®ezzhennyj tauntaun. A s  teh  por,  kak  my  natknulis'  na
Vejlande na tvoyu suprugu, bez skandala ne obhoditsya i dnya. YA  podumal,  mozhet,
eto so Skajuokerom svyazano?
     - Zanyatno, - Hen poskreb nebrityj podborodok. - YA tut pri  Lyuke  upomyanul
Maru, tak ego prosto perekosilo. Sovpadenie?
     - Mozhet byt'. No oni neploho napravlyayut Silu. Mozhet, chto-to proishodit  i
oba eto chuvstvuyut?
     - Mozhet byt', - ehom  otkliknulsya  Hen.  Tol'ko  predpolozhenie  Kogtya  ne
ob®yasnyalo sobytij na Ifigine.
     - Ty dumaesh' pro klonov? - medlenno proiznes on.
     Karrde pozhal plechami.
     - Poprobuyu razgovorit' Maru. Mozhet byt', otyshchetsya  sposob  svesti  vmeste
etu parochku.
     - Aga, a to davnen'ko oni ne besedovali! - vozradovalsya Solo. - A  ya  tut
Lyuka pnu v tu zhe storonu.
     - Vot i dogovorilis'. Ladno, zajmus'-ka ya piratami. Poproshchajsya za menya  s
suprugoj, esli hochesh', i skazhi ej, chto ya skoro vyjdu na svyaz'.
     - Bud' uveren. Dobroj ohoty.
     Karrde ulybnulsya, i displej pogas.
     Hen otkinulsya  na  spinku  kresla,  mrachno  ustavivshis'  v  prostranstvo.
Kaamas. Da uzh, eto bylo, kak on i skazal Karrde, imenno to, chego sejchas bol'she
vsego ne hvatalo Novoj Respublike.
     Samoe strashnoe bylo otnyud' ne v Kaamase kak takovom,  hotya  chego  uzh  tam
horoshego. Gorazdo huzhe bylo drugoe: raz uzh vytashchili  na  svet  Kaamas,  teper'
nachnut  pripominat'  vse  starye  obidy,  vse   sluchai,   kogda   odin   narod
nespravedlivo ili  zhestoko  oboshelsya  s  drugim.  Galaktika  prosto  propitana
vospominaniyami o bylyh konfliktah, zastareloj zavist'yu i mezhdousobnoj vrazhdoj.
Imenno eto davalo vozmozhnost' rebyatam vrode Karrde - da i samomu Henu  s  CHuj,
esli uzh na to poshlo, - neploho zarabatyvat' na  kontrabande.  Sredi  mnozhestva
protivoborstvuyushchih storon obyazatel'no  najdetsya  pokupatel'  na  kontrabandnyj
tovar.
     Poslednie  let  dvadcat'  neobhodimost'  soobshcha   protivostoyat'   Imperii
vynudila na vremya zaryt' gadderfai i prochie instrumenty melkih vojn. No sejchas
Imperiyu nikto uzhe ne vosprinimal kak  ser'eznuyu  ugrozu.  I  esli  iz-za  etoj
istorii s Kaamasom vyplyvet na poverhnost' vse star'e...
     Hen podskochil v kresle - sleva ot nego s tihim shipeniem otkrylas' dver'.
     - Privet, - laskovo skazala Lejya, vhodya v komnatu.
     - Oj, privet, - Hen provorno vskochil i  zapozdalo  posmotrel  na  displej
interkoma.
     Snachala ego otvlek Karrde, potom, pogruzivshis' v tyazhkie dumy,  Hen  i  ne
zametil, kak gosti razoshlis'.
     - Otvleksya, prosti.
     - Nichego, - Lejya shagnula navstrechu, v ego ob®yatiya.
     A potom reshila tam zaderzhat'sya.  Ona  zarylas'  licom  v  kurtku  muzha  i
krepko-krepko obhvatila ego za plechi.
     - YA tut govoril s Karrde, - skazal ej Hen; ee volosy shchekotali emu guby. -
Tol'ko chto. On rasskazal, chto vy tam otkopali pro Kaamas.
     - U nas krupnye nepriyatnosti, Hen, - skazala  Lejya;  golos  ee  prozvuchal
gluho, poskol'ku ona tak i stoyala, zaryvshis' licom v muzhninu kurtku. - Oni eshche
ne ponyali, bol'shinstvo iz nih. No vozmozhno, Novaya Respublika stoit pered samoj
bol'shoj ugrozoj za vse vremya ee sushchestvovaniya. Nas mozhet  bukval'no  razodrat'
na chasti.
     - Vse  budet  horosho,  -  uspokoil  ee  Hen,  kotoryj  dazhe  nesmotrya  na
ser'eznost' momenta oshchushchal legkoe samodovol'stvo.  Bol'shinstvo  senatorov  tam
poka chto ne pochuyali, kakuyu ugrozu neset eta shtuka s Kaamasa,  a  vot  on,  Hen
Solo, vse migom soobrazil. - My zhe proshli cherez bunt na Almanii, verno?
     - |to sovsem ne odno i to zhe, - skazala Lejya. - Kueller byl  sumasshedshim,
smetavshim vse na svoem puti, i Novaya Respublika ostanavlivala ego, ni na  kogo
ne oglyadyvayas', chtoby ne stat' novoj  Imperiej.  CHto  zhe  do  Kaamasa...  Hen,
Kaamas vneset razdor mezhdu mnozhestvom narodov, dlya kotoryh ponyatiya  "chest'"  i
"dobro" ne pustoj zvuk. Oni vse iskrenne  zhelayut  spravedlivosti,  vot  tol'ko
slishkom uzh raznye u nas predstavleniya o pravosudii.
     - I vse ravno, v konce koncov, vse uladitsya, - nastojchivo  povtoril  Hen,
otstraniv ee i pytlivo vsmatrivayas' v ee glaza. - Ne stoit sdavat'sya do nachala
srazheniya, pravda?..
     On oseksya - v dushe zashevelilos' nepriyatnoe podozrenie.
     - Esli tol'ko, - medlenno vygovoril on, - ishod bitvy  ne  predreshen.  Ty
znaesh' chto-to takoe, chego ne znayu ya?
     - YA ne znayu, - progovorila Lejya, otvodya vzglyad. -  No  chuvstvuyu.  Hen,  u
menya ochen' plohie predchuvstviya. Nastupaet takoe vremya, eto budet...  ne  znayu,
kak skazat'... eto budet reshayushchij krizis, rasput'e, ot  togo,  chto  proizojdet
sejchas, zavisit, po kakomu iz dvuh putej vse pojdet dal'she.
     - Ty o Kaamase? - sprosil Hen, kotorogo ee otvet tol'ko bol'she zaputal.
     - I opyat' ya nichego ne znayu, - vzdohnula Lejya. - Pytalas' meditirovat', no
nikakih ozarenij. Vse, chto ya znayu, - eto nachalos', kogda ya vstretila Karrde na
Vejlande i my prochli infochip s Kaamasa.
     - M-m... - promychal Hen, zhaleya, chto Lyuk otpravilsya na etu svoyu  ohotu  za
piratami i pogovorit' s nim udastsya ne skoro. Mozhet, on podskazal by Leje, kak
razobrat'sya v svoih predchuvstviyah. - Ladno, ne volnujsya, vse skleitsya. Nemnogo
pokoya i chutochku supruzheskogo vnimaniya - i vse u tebya proyasnitsya.
     Lejya ulybnulas' v otvet, nemnogo rasslabilas'.
     - |to to, chto tebe sejchas nuzhno? CHutochku supruzheskogo vnimaniya?
     - Prezhde vsego ya hochu, chtoby my s toboj ubralis' otsyuda, - Hen vzyal ee za
ruku i potashchil k dveri. - Tebe nuzhno hot' nemnogo mira i pokoya, no kak  tol'ko
deti vernutsya s zanyatij, u nas doma ne ostanetsya ni togo ni drugogo.  Tak  chto
davaj lovit' moment.
     - Do chego zamanchivo zvuchit, - vzdohnula Lejya.  -  Tam,  za  stenkoj,  vse
tol'ko i delayut, chto sudyat i ryadyat na temy spravedlivogo vozmezdiya. CHto zh, oni
prekrasno obojdutsya bez menya.
     - Samo soboj, - podtverdil Hen. - Za sleduyushchij chas nichego sud'bonosnogo v
Galaktike ne proizojdet.
     - Ty uveren?
     Hen uspokaivayushche szhal ee ruku.
     - Torzhestvenno obeshchayu.


     * * * 

     Ogni   na   mostike   mignuli,  i   v   illyuminatorah  nachalo  postepenno
merknut' pestroe nebo giperprostranstva.
     No v obychnuyu kartinu ischerchennogo zvezdami kosmosa ono  ne  prevratilos'.
Kogda ischezla pestrota, nastupila polnejshaya t'ma.
     I polnaya slepota.
     Kapitan Nalgal dolgo smotrel cherez  illyuminator  "Tirannika"  v  pustotu,
boryas' s toshnotvornym  oshchushcheniem  sobstvennoj  uyazvimosti.  Pryzhok  "zvezdnogo
razrushitelya" pod prikrytiem maskirovochnogo ekrana vyvel ego v sistemu  Botavui
polnost'yu oslepshim i oglohshim; dlya lyubogo boevogo  korablya  polozheniya  uzhasnee
nel'zya bylo predstavit'. No byla i drugaya storona  medali  -  shchit  nevidimosti
nadezhno skryval ih ot vragov. No dazhe pri takom rasklade kapitan predpochel by,
ne torguyas', videt' vse proishodyashchee vokrug.
     - Dokladyvaet letnaya paluba, -  poslyshalsya  golos  oficera,  upravlyayushchego
poletami. - Razvedyvatel'nye korabli vyshli.
     - Ponyal vas, - skazal Nalgol, ne povorachivaya golovy.
     On pytalsya ohvatit' vzglyadom kak mozhno bol'shij kusok  temnoty;  vahtennym
ni k chemu bylo videt', chto  on  glazeet  v  illyuminatory,  slovno  novobranec.
Kapitan zasek vspyshku dvigatelej odnogo iz razvedchikov, vyletevshih iz  stvora;
zatem razvedchik peresek granicu nevidimosti i ischez iz vidu.
     Nalgol perevel duh, pytayas' vse-taki ponyat', za kakim hattom Imperiya,  on
sam i vse ostal'nye tut delayut. V kabinete moffa Disry  v  kompanii  Trazzena,
Argony i Dor'i dovody vyglyadeli dovol'no razumno. Zdes', v  pustynnoj  sisteme
Botavui, za milliony standartnyh kilometrov ot lyubyh form zhizni, oni  kazalis'
polnoj svoej protivopolozhnost'yu.
     No mozhno posmotret' i s drugoj storony:  a  mnogie  li  iz  planov  Grand
admirala Trauna byli dostupny ponimaniyu? Pochti  vse  oni  kazalis'  absolyutnoj
bessmyslicej. Mnogie  tak  zabluzhdalis',  ochen'  mnogie...  Zachastuyu  nachinali
prozrevat', tol'ko kogda eti  plany  privodilis'  v  dejstvie  i  ih  istinnuyu
genial'nost' nachinal ispytyvat' na sebe protivnik...
     Nalgol fyrknul pro sebya. On nikogda ne  sluzhil  ni  pod  neposredstvennym
komandovaniem Trauna, ni pod kem-to eshche  iz  Grand  admiralov,  poetomu  imet'
sobstvennoe mnenie po  etomu  voprosu  emu  kak-to  i  ne  pristalo.  No  dazhe
izdaleka, s samoj periferii,  gde  bol'shuyu  chast'  vremeni  prihodilos'  nesti
sluzhbu "Tiranniku", Nalgol prekrasno videl, kakih uspehov dobivalas'  Imperiya,
kogda u rulya stoyal Grand admiral. Poka ne byl ubit etim predatelem Rukhom.
     Ili  yakoby  byl  ubit.  Takaya  vot  poluchilas'  malen'kaya  lovkost'  ruk.
Interesno, i kak eto emu udalos' vykrutit'sya?
     I vot chto eshche interesnee: pochemu on otlezhivalsya v kakoj-to nore  vse  eti
gody?
     Otlezhivalsya i pozvolyal idiotam-megalomanam vrode admirala Daaly polnost'yu
istoshchit' resursy Imperii, pritom sovershenno beznakazanno?
     I pochemu, kogda on  vernulsya,  iz  vseh  vozmozhnyh  variantov  vybora  on
svyazalsya imenno s Disroj?
     Nalgol pomorshchilsya. Disru on terpet' ne mog. I nikogda  emu  ne  veril  po
odnoj prostoj prichine:  Nalgol  prekrasno  ponimal,  chto  gospodin  gubernator
Bastiona s potrohami sozhret lyubogo, chtoby tol'ko zahapat' hotya  by  malen'kij,
no lichnyj kusochek ot oskolkov Imperii. Strashno predpolozhit', chto  budet,  esli
kto-to okazhetsya sposoben vozrodit' Imperiyu,  no  ne  pod  mudrym  rukovodstvom
gospodina Disry. Takogo udara on prosto ne perezhivet. I uzh koli Traun nachal  s
nim sobstvennuyu igru, to ne takoj on, pohozhe, i umnyj, kak glasyat legendy.
     Dor'ya, konechno, golovoj ruchalsya za Grand admirala i vyprygival iz shtanov,
s penoj u rta raspisyvaya ego zheleznyj harakter  i  voennyj  genij.  No  pochemu
togda Argona s toj zhe pryt'yu otstaival kompetentnost' samogo Disry? CHto  takoe
im bylo izvestno?
     Po krajnej mere, odin iz voprosov byl snyat: eto byl imenno Traun, i nikto
inoj. Geneticheskij analiz podtverdil stoprocentno. |to byl Traun, i vokrug vse
govorili, chto on genij. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto oni byli pravy.
     Ego vnimanie privleklo dvizhenie sleva. On povernulsya i uvidel,  kak  odin
iz razvedchikov proshel skvoz' shchit nevidimosti i izmenil kurs, chtoby ostat'sya  v
predelah ego ohvata.
     - Itak? - sprosil Nalgol.
     - My pochti v tochke, ser - dolozhil svyazist. - Nebol'shaya peremena kursa,  i
my budem na meste.
     - SHturmanu - rasschitat' kurs i  peredat'  rulevomu,  -  prikazal  Nalgol,
prekrasno znaya, chto eto uzhe sdelano. V  protivnom  sluchae  podchinennye  krepko
riskovali narvat'sya na vspyshku ego yarosti. - Vydvigaemsya. Svyaz',  chto  tam  so
"Stiratelem" i "ZHeleznoj lapoj"?
     - Nashi razvedchiki ustanovili kontakt s ih razvedchikami,  ser,  -  peredal
oficer posta upravleniya istrebitelyami. -  Oni  korrektiruyut  kursy,  chtoby  ne
vrezat'sya drug v druga i v nas zaodno.
     - Pust' postarayutsya horoshen'ko, - ledyanym golosom predupredil Nalgol.
     Net,  pravo  slovo,  verh  professional'nogo  unizheniya:   tri   "zvezdnyh
razrushitelya" pryachutsya, slepye i gluhie.  Mozhno  podumat',  chto  drugih  zabot,
krome kak izbezhat' stolknoveniya, u nih net. Vot bylo by  zrelishche,  esli  mozhno
bylo by vsem trem razom sbrosit' nevidimost' i pokazat'sya vo vsej krase, chtoby
vsya sistema Botavui videla! A uzh strahu by nagnali...
     No vot videt' ih kak raz i  ne  mogli.  I  imenno  eto  i  bylo  sterzhnem
zadaniya. Dazhe esli vse pribory  obnaruzheniya  botanskih  oboronitel'nyh  sistem
rabotali sejchas na polnuyu moshchnost', oni mogli zasech' tol'ko vyhlopy  gorstochki
malen'kih korablikov, boltavshihsya v prostranstve bez vidimoj celi.
     Malen'kie korabli... i odna ne takaya uzh i malen'kaya kometa.
     - My na  kurse,  kapitan,  -  otraportoval  shturman.  -  Raschetnoe  vremya
pribytiya - pyat' minut.
     - Ponyal vas, - kivnul Nalgol.
     Minuty tekli medlenno.  Nalgol  staratel'no  rassmatrival  t'mu,  izredka
osveshchaemuyu vspyshkami dvigatelej - to odin, to drugoj razvedchik  vyskakival  za
predely ekrana, proveryal pravil'nost' kursa "Tirannika" i tut zhe nyryal obratno
pod zashchitu nevidimosti.  Tajmer  pokazal  nol',  i  Nalgol  pochuvstvoval,  kak
ogromnyj korabl' zamedlyaet hod.
     Skvoz' zashchitnyj ekran s pravogo borta vnezapno pokazalsya zdorovennyj sloj
gryaznogo kamnya i l'da, bystro prodvigayushchijsya v storonu kormy.
     - Est'! - otryvisto skazal on. - My ee prohodim!
     - My na kurse, ser, - otraportoval rulevoj.
     I tochno: Nalgol uvidel, kak dvizhenie kraya komety  k  korme  prekratilos',
zatem on medlenno popolz nazad i zamer  tochno  nad  komandnoj  nadstrojkoj  po
pravomu bortu.
     - Kapitan, kurs stabilizirovan!
     - SHvartovy?
     - CHelnoki s nimi vyshli, ser, - dolozhil drugoj oficer. - Budut  zakrepleny
cherez desyat' minut.
     - Horosho.
     Konechno, nikakih shvartovyh fizicheski ne hvatit, chtoby skrepit'  "zvezdnyj
razrushitel'" i kometu. Ih  edinstvennoj  cel'yu  bylo  davat'  shturmanu  nuzhnuyu
informaciyu o tom, chto tela na orbite sohranyayut  poziciyu  otnositel'no  komety,
lenivo drejfuyushchej vnutr' sistemy Botavui.
     - Soobshcheniya ot drugih korablej est'?
     -  "ZHeleznaya  lapa"  prishvartovalas'  uspeshno,  -  dolozhil   svyazist.   -
"Staratel'" zanyal poziciyu; prishvartuyutsya primerno odnovremenno s nami.
     Nalgal, kivnul i vpervye za vse poslednee vremya otkryto  perevel  duh.  U
nih poluchilos'. Oni byli v tochke naznacheniya, i botany ih, po vsej veroyatnosti,
ne zasekli.
     Teper' ostavalos' tol'ko vyzhidat'. I nadeyat'sya, chto Grand  admiral  Traun
sootvetstvuet legendam o svoej genial'nosti.


        8 

     Neploho-neploho,  -   nedoverchivo   prishchurivshis',  protyanul  dyad'ka,  ch'ya
sal'naya fizionomiya mayachila na displee komlinka. - Davaj eshche razok.
     - Tebe uzhe dvazhdy povtorili, - proiznes Lyuk, izobraziv licom  i  golosom,
kak emu vse eto nadoelo.  -  Nichego  ne  izmenitsya  tol'ko  ottogo,  chto  tebe
priperlo.
     - Nu tak povtori eshche razok. Itak, tebya zovut?..
     -  Mensio,  -  ustalo  skazal  Lyuk,  glyadya  cherez  illyuminator  na  sotni
asteroidov vokrug i prikidyvaya, na kakom iz nih sidit etot nastyrnyj  chasovoj.
- Rabotayu na Vessel'mana, u menya dlya vas gruz. CHto tebe eshche neyasno?
     - Davaj-ka nachnem s togo, chto ty rabotaesh' na  Vessel'mana,  -  provorchal
chasovoj. - On ni razu ne upominal ni o kakih Mensio.
     - Kogda vernus', zastavlyu ego poslat' tebe polnyj spisok svoej komandy, -
yadovito otvetil Lyuk.
     - Za bazarom sledi! - obrezal  sobesednik  i  prinyalsya  poedat'  vzglyadom
fizionomiyu Lyuka.
     Dzhedaj staratel'no napustil na sebya skuchayushche-bezzabotnyj  vid.  Voobshche-to
fizionomiya  Lyuka  Skajuokera  byla  shiroko  izvestna  po  vsej  Galaktike.  No
okrashennye v bolee  temnyj  cvet  volosy  i  kozha,  nakladnaya  boroda,  slegka
raskosye, kak u gorezh, glaza i parochka zhivopisnyh shramov cherez shcheku delali ego
sovershenno neuznavaemym. Po krajnej mere, on sil'no na eto nadeyalsya.
     - I vot eshche, - skazal chasovoj. - Obychno eti rejsy vypolnyaet  Pincet.  Kak
tak poluchilos', chto ego net?
     - Sleg s kakoj-to zarazoj, letat' ne mozhet, - poyasnil Lyuk.
     I pochti ne sovral. Upomyanutyj Pincet, po idee, sejchas mirno posapyval  na
Vistrile, zabotlivo pogruzhennyj Skajuokerom v celebnyj trans, i ni  o  chem  ne
volnovalsya.
     Ego kollegi otnyud' ne prishli v vostorg ottogo, chto  ego  zamenit  Lyuk.  S
drugoj storony, kogda Pincet vyjdet iz transa, budet eshche zdorovee, chem ran'she.
     - Poslushaj, uvazhaemyj, ya ne sobirayus' tut s toboj nedelyu  tochit'  lyasy  i
zarastat' pyl'yu,  -  prodolzhil  Lyuk.  -  Libo  ty  menya  propuskaesh',  libo  ya
vozvrashchayus' k Vessel'manu, i vy poluchite tu zhe  partiyu,  no  uzhe  po  dvojnomu
tarifu. Ustraivaet? Mne bez raznicy - ya svoe poluchu pri lyubom rasklade.
     CHasovoj proburchal chto-to uzh sovsem necenzurnoe.
     - Ladno, oholoni malost'. CHto tam u tebya?
     - A vsego pomalen'ku, - doveritel'no soobshchil Lyuk. - Norsamskie  miny  DR-
H55, neskol'ko spasatel'nyh kapsul "Prakson", neskol'ko boevyh skafandrov GTU.
Plyus para-drugaya syurprizov.
     - Da-a? Kapitan ne vynosit syurprizy.
     - |ti ponravyatsya, - poobeshchal Lyuk. - Syurpriz nomer odin: nabor uskoritelej
giperdrajva. Syurpriz nomer dva: droid dlya vzloma ohrannyh sistem SB-20.  -  On
pozhal plechami. - A esli vam ne nado  -  ya  ih  s  soboj  zaberu,  najdu,  kuda
pristroit'.
     - Da uzh, ty, pohozhe, najdesh', - chasovoj fyrknul. - Ladno, hatt  s  toboj,
proletaj. Vhodnoj farvater znaesh', ili tebe eshche i kartu dat'?
     - Znayu ya, - otmahnulsya Lyuk, myslenno skrestiv pal'cy.
     K piratskoj baze sushchestvovali tol'ko dva otnositel'no bezopasnyh  prohoda
cherez roj asteroidov: odin  dlya  pribyvayushchih  korablej,  vtoroj  -  na  vyhod.
Skajuoker vyudil marshruty iz pamyati Pinceta,  poka  pogruzhal  ego  v  lechebnyj
trans, i na "krestokryle" proshel by ih bez suchka i zadorinki.
     Prodelat' to zhe samoe na nepovorotlivom talassianskom  gruzovike  J-60  -
eto byla uzhe sovsem drugaya istoriya. Osobenno esli uchest', chto na etom J-60  za
central'noj gruppoj dyuz subsvetovyh dvigatelej bol'she ne bylo.
     - Vot i ladno, - usmehnulsya chasovoj. - Postarajsya ne naporot'sya  na  chto-
nibud' bol'shoe i tolstoe.
     Displej pomerk. Lyuk otklyuchil svyaz' i so svoej storony, vklyuchil  vremennyj
interkom,  kotoryj  sam  vmontiroval  v  polost',  gde  kogda-to  raspolagalsya
central'nyj blok dvigatelej.
     - My na kurse, - ob®yavil on. - U tebya tam poryadok?
     R2D2 chiriknul utverditel'no i srazu zhe vstrevozhenno zavereshchal.
     - Ne volnujsya, druzhok, projdem kak po nitochke, - uspokoil ego Lyuk.  -  Ty
tol'ko obespech' predpoletnuyu podgotovku.
     Droid snova chto-to propishchal. Lyuk vspomnil, kak  kogda-to  davno,  eshche  vo
vremya nastupleniya Trauna, chtoby proniknut' na kontroliruemuyu Imperiej  planetu
Poderis,  razvedka  Novoj  Respubliki  izobrela  etot  tryuk.  Togda   R2D2   i
"krestokryl" byli tochno tak zhe pripryatany na bortu  bol'shogo  transportnika  i
gotovy startovat' v lyubuyu minutu.
     No  sejchas  letet'  prihodilos'  ne  na  tshchatel'no  skonstruirovannom   v
masterskih razvedki korable, a na  gruzovike  kontrabandistov.  Esli  pridetsya
unosit' nogi, to vydernut' iz nego "krestokryl" budet ne tak legko.
     Ladno, dyunu my peresechem, esli do nee dojdem.  I  voobshche,  esli  povezet,
udirat' ne pridetsya. Pervyj shag  mozhno  schitat'  udachnym  -  chasovogo  piratov
udalos' ubedit', chto on  dejstvitel'no  yavlyaetsya  "zakonnym"  chlenom  ih  seti
postavshchikov.
     Derzha  ruki  na  upravlenii,   Lyuk   prodelal   koe-kakie   uspokaivayushchie
uprazhneniya.
     - Da prebudet so mnoj Velikaya sila, - prosheptal on.
     Vse okazalos' sovsem ne tak ploho, kak on ozhidal.  Kak  vsyakij  projdoha-
kontrabandist, Pincet modificiroval dvigateli i paneli  upravleniya  J-60,  tak
chto gruzovik okazalsya kuda skorostnee i manevrennee, chem  mozhno  bylo  reshit',
glyadya na etu  neuklyuzhuyu  s  vidu  posudinu.  Dazhe  snyataya  central'naya  sekciya
dvigatelej, protiv ozhidaniya, osobyh  zatrudnenij  ne  sozdala.  Korabl'  legko
vypolnyal krutye povoroty, legko pereklyuchalsya na revers, chto bylo ochen' dazhe ne
vredno, chtoby derzhat'sya vne  dosyagaemosti  piratskih  orudij,  a  zaodno  (chto
sejchas Skajuokera volnovalo dazhe bol'she) i ne votknut'sya v odin iz boltayushchihsya
vokrug asteroidov.
     Vse eti uprazhneniya v ekstremal'nom vozhdenii gruzovika zhivo napomnili Lyuku
odnu iz istorij sestry - o golovokruzhitel'noj gonke,  kogda  "Sokol"  spasalsya
cherez pole asteroidov posle evakuacii bazy Al'yansa  na  Hote.  Emu-to  sejchas,
konechno, ne nado bylo nestis' skvoz' roj kamennyh glyb  na  polnom  gazu,  kak
prishlos' togda Henu, i v  zatylok  emu  ne  dyshala  svora  imperskih  DIshek  i
"zvezdnyh razrushitelej".
     Pravda, na obratnom puti vse mozhet slozhit'sya inache.
     On nakonec dobralsya do centra labirinta i obnaruzhil, chto  priblizhaetsya  k
ogromnomu, no v to zhe vremya neprimetnomu asteroidu. Sudya po skudnoj informacii
razvedki Novoj Respubliki  da  po  otryvkam,  kotorye  on  vytashchil  iz  pamyati
Pinceta, baza piratov razmeshchalas' v  sisteme  tunnelej  i  pomeshchenij,  kotorye
proburila  v  kamne  kakaya-to   predpriimchivaya,   no   ne   slishkom   uspeshnaya
rudodobyvayushchaya  kompaniya  eshche  do  Vojny  klonov.  Posadochnye  ploshchadki   byli
zamaskirovany pod loshchiny v nerovnoj poverhnosti, i  kogda  Lyuk  priblizilsya  k
asteroidu, mezhdu dvumya ostrymi grebnyami vspyhnulo  kol'co  ognej,  ukazyvayushchee
prednaznachennoe emu mesto posadki. On napravil gruzovik v prohod, pochuvstvoval
legkij tolchok,  kogda  korabl'  voshel  v  atmosferu,  posadochnye  opory  gulko
udarilis' o poverhnost' ploshchadki - vse. On byl na meste.
     U podnozhiya trapa ego zhdal odin-edinstvennyj chelovek.
     - Ty,  chto  li,  Mensio?  -  neprivetlivo  burknul  on,  okinuv  vzglyadom
krasochnuyu mordu Skajuokera.
     Ruku on pri etom, ne skryvayas', derzhal na rukoyatke blastera.
     - A ty chto, zhdesh' kogo drugogo? - v ton emu otkliknulsya Lyuk.
     On  tozhe  polozhil  ruku  na  blaster  i  oglyadel   posadochnuyu   ploshchadku.
Prostranstvo pod atmosfernym shchitom bylo okrugloj formy, grubo vyrubleno  pryamo
v skal'noj porode asteroida. Po perimetru na priblizitel'no ravnom  rasstoyanii
drug  ot  druga  shel  ryad  pnevmaticheskih  dverej.  Izlishestva  tut  yavno   ne
pooshchryalis'.
     - Da, ya Mensio. Klassnoe mestechko.
     - Nam nravitsya, - otvetil pirat. - My tut svyazalis' s Vessel'manom.
     - Da neuzheli? - bezmyatezhno skazal  Lyuk,  prodolzhaya  ozirat'  okrestnosti.
Predpolagalos', chto agent razvedki  Novoj  Respubliki  na  Amorrise  izoliruet
Vessel'mana i on probudet vne dosyagaemosti kak minimum neskol'ko dnej. Esli  u
nego ne poluchilos', ili  esli  piratskomu  snabzhencu  udalos'  kakim-to  chudom
smyt'sya... - Nu kak, on prosil peredat' mne privet?
     - Ugu. Bol'shoj i goryachij, - s ugrozoj v golose otvetil pirat.  -  Skazal,
chto nikogda o tebe ne slyshal.
     - Da nu? - vse tak zhe bespechno hmyknul Lyuk.
     V  soznanii  pirata  on  nashchupal  opredelennuyu  podozritel'nost',  no  ni
malejshej  doli  uverennosti,  chto  razgovor   s   Vessel'manom   dejstvitel'no
sostoyalsya. Znachit, blefuet.
     Ili, chto veroyatnee, ocherednaya proverka.
     - |to vse tufta, ni o chem vy s nim ne govorili,  -  Lyuk  rezko  prekratil
osmotr mestnyh dostoprimechatel'nostej i upersya vzglyadom  v  pirata.  On  ochen'
rasschityval,  chto  vzglyad  poluchilsya  tyazhelym  i  nedovol'nym.  -  Lichno   mne
Vessel'man skazal, chto ego ne budet na svyazi kak minimum neskol'ko dnej, -  on
eshche nemnogo pokopalsya v mozgah sobesednika i nashel, chto iskal. - On vrode kak,
pomnitsya, v sektor Morshdinu poletel. Tipa gruz neuchtennogo  gaza  tibanna  dlya
vas prihvatit' nacelilsya.
     Pirat   odaril   ego   merzkoj   uhmylkoj,   kotoroj   yavno   nedostavalo
dobrozhelatel'nosti, no podozritel'nosti v nem poubavilos'.
     - Verno. Tuda on i otpravilsya, - priznal on. - No  eshche  ne  dobralsya.  My
pytaemsya s nim svyazat'sya, no poka vyhodit ne ochen'.
     Lyuk pozhal plechami,  prikidyvaya,  kakim  marshrut  Vessel'mana  okazhetsya  v
dejstvitel'nosti. Esli postavshchik ne budet slishkom  dolgo  vyhodit'  na  svyaz',
podozreniya piratov snova nachnut krepnut'. No dergat'sya  po  etomu  povodu  uzhe
pozdno, nichego uzhe ne podelaesh'.
     - Nu tak peredajte ot menya privet, kogda svyazhetes', - skazal on. - Ladno,
projti-to mozhno?
     Pirat  snova  uhmyl'nulsya  i  podnyal  levuyu   ruku.   CHetyre   iz   shesti
pnevmaticheskih dverej otkrylis', i  na  posadochnuyu  ploshchadku,  na  hodu  pryacha
blastery,  vyshla  chetverka  golovorezov.  Rebyatishki  napravilis'  pryamikom   k
gruzoviku.
     - Mozhno, mozhno, - skazal pirat. - U tebya na korable est' sekretnye  zamki
ili lovushki, o kotoryh nam sleduet znat'?
     - Ne-a, vse chisto, - otvetil Lyuk.  -  Sami  spravites'.  Gde  u  vas  tut
pozhrat' mozhno? Bortovoj paek s kazhdym dnem poleta nadoedaet vse bol'she.
     - |to tochno, - zametil pirat,  pokazyvaya  na  odnu  iz  dvuh  dverej,  za
kotorymi ne skryvalas' ohrana.  -  Harchevnya  tam.  Ne  nazhirajsya  v  hlam,  my
razgruzim tvoyu lohanku za paru chasov, a mne  sovershenno  ne  nuzhno,  chtoby  ty
otpravilsya  rulit'  po  vyhodnomu  farvateru  na  brovyah.  Nagadish'   tut,   a
razgrebat', chto ot tebya ostanetsya, - mne.
     Dver' vela v  komnatu  razmerom  primerno  desyat'  na  chetyre.  V  centre
pomeshcheniya - para stolikov so skamejkami, vdol' pravoj steny  -  muzykal'nye  i
video-avtomaty, naprotiv  -  prilavok  vysotoj  po  poyas,  za  kotorym  mayachil
sverkayushchij droid-oficiant SE-5.
     - Dobryj den', dobryj ser, - ozhivilsya droid, zavidev  posetitelya.  -  CHem
mogu sluzhit'?
     - Rebryshki karkana pod sousom tomo est'? - sprosil Lyuk, ozirayas'.
     Dverej, cherez kotorye on mog by proniknut' v drugie  pomeshcheniya  bazy,  ne
nablyudalos'. Neudivitel'no, esli uchest', chto za publiku tut obychno kormili.
     - Da, dobryj ser, sejchas prigotovlyu v luchshem vide, - droid  podkovylyal  k
prilavku i izvlek otkuda-to iz ego nedr ob®emistyj paket. - |to  zajmet  vsego
neskol'ko minut.
     - Valyaj, - burknul Lyuk.
     Droidu dejstvitel'no potrebovalos' men'she chetyreh minut, chtoby  razogret'
rebryshki i zhivopisno razlozhit'  ih  na  blyude.  Lyuk  v  ozhidanii  slonyalsya  po
komnate, yakoby rassmatrivaya videoavtomaty, a na samom  dele  vyiskivaya  kamery
skrytogo nablyudeniya.
     K tomu vremeni, kogda eda byla gotova, on zasek tri.  Dazhe  v  sovershenno
izolirovannoj komnate piraty Kavrilhu na samotek nichego ne puskali.
     - Mogu li predlozhit' vam vypit'?  -  sprosil  droid,  stavya  pered  Lyukom
blyudo.
     - Ne trudis', - otvetil Lyuk. - U menya na korable est' luchshe.
     - Ah, - proiznes droid. - Pribor vam nuzhen?
     Lyuk odaril ego prenebrezhitel'nym vzorom.
     - Dlya rebryshek so speciyami? SHutish'?
     - O, - probormotal droid  v  nekotorom  zameshatel'stve.  -  Nu,  togda...
priyatnogo appetita, dobryj ser.
     Lyuk otvernulsya, edva uspev pojmat' sebya  za  yazyk,  chtoby  mashinal'no  ne
skazat' "spasibo" - uzh bol'no eto ne vyazalos' ni s ego nyneshnim obrazom, ni  s
anturazhem. On podhvatil blyudo i, appetitno chavkaya, s blyudom  v  odnoj  ruke  i
rebryshkom v drugoj, pobrel v storonu posadochnoj ploshchadki.
     V ego otsutstvie piraty vremeni ne teryali. Oni opustili shirokij  gruzovoj
pandus korablya i nachali peregruzhat' zdorovennye yashchiki na gravisani.
     - Za uglami posmatrivajte so svoimi pogruzchikami, za uglami! - prikriknul
Lyuk na odnogo iz piratov, tykaya rebryshkom v storonu  platformy.  -  A  to  eshche
krepezhnye kol'ca svernete k hattovoj materi!
     - Podduvalo prikroj, - nelaskovo posovetoval pirat, tryahnuv golovoj  tak,
chto perepletennye lentochkoj korotkie kosicy vzvilis' v vozduh. - Nicho my  tebe
ne svernem. Razve chto bashku, esli mnogo vyakat' budesh'.
     - Da nu? Ty, chto li, svernesh'? - ogryznulsya Lyuk, podnimayas' vsled za  nim
po pandusu. - Net uzh, daj-ka ya sam prismotryu za vami, krivorukimi.
     - Tol'ko pod nogami ne putajsya.
     Na razgruzke rabotali eshche dvoe piratov: odin  tol'ko  chto  postavil  svoj
yashchik na platformu, vtoroj s noshej uzhe zhdal na panduse. Lyuk proshel k pereborke,
pritvorilsya,  chto  osmatrivaet  krepezhnye  kol'ca,  i  proshchupal   okrestnosti.
Poblizosti, gde-to v odnom iz koridorov pod ploshchadkoj,  on  uchuyal  eshche  dvoih,
vozvrashchayushchihsya za sleduyushchej partiej. On prikinul  po  vremeni...  tochno!  Est'
shansy proskol'znut'.
     Poslednij iz dvoih uzhe byl pochti u trapa.  Udovletvorenno  bormocha,  chto,
deskat', poka s ego oborudovaniem vse v poryadke, Lyuk zashagal cherez ploshchadku  k
dveri, vedushchej v zhiloj otsek transportnika. Pirat spustil  gravisani  vniz  po
pandusu i razvernul vdol' korpusa korablya.
     Teper' u Lyuka bylo primerno desyat' sekund.
     Vremeni bylo v obrez, no oni s R2D2 nedarom  vdovol'  natrenirovalis'  za
vremya pereleta i ottochili manevr do sovershenstva. Tiho svistnuv,  Lyuk  vlez  v
zaranee zagotovlennyj yashchik, odnovremenno Siloj podhvatil blyudo s rebryshkami  i
plavno zapustil ego cherez ploshchadku. R2D2, uslyhav svist, otkryl dver' kak  raz
v tot moment, kogda eda okazalas' pered nej. Lyuk potratil eshche mgnovenie, chtoby
zastavit' blyudo zaletet' kak mozhno dal'she v zhiloj otsek, postavil ego na  stol
i otkryl bokovuyu stenku yashchika ryadom.
     Vnutri,   otlichno   zashchishchennyj   ot   sluchajnyh    udarov    special'nymi
amortizatorami, nahodilsya prichudlivyj vessel'manovskij robot SB-20 dlya  vzloma
zashchitnyh sooruzhenij. Bol'shaya chast' ego nachinki byla vynuta, tak chto piratam ot
nego tolku budet nemnogo. Zato korpus  sluzhil  otlichnym  tajnikom  dlya  tihogo
proniknoveniya na bazu. Skajuoker vtisnulsya v tajnik i prikryl za soboj  stenku
yashchika.
     Kak raz vovremya. Paluba za nim slegka zadrozhala - piraty uzhe  podnimalis'
po pandusu. Lyuk  pochuvstvoval  volnu  vnezapnoj  podozritel'nosti.  On  bystro
obostril chuvstva...
     - Dispetcherskaya, govorit Zuboskal, - Lyuk slyshal ego bormotanie  nastol'ko
chetko, slovno pirat stoyal ryadom. - Vy tam nashego kontrabandista ne vidali?
     - Kogda poslednij raz videl, on shel  k  shlyuzu,  -  donessya  izdali  golos
pirata, s kotorym Lyuk razgovarival ran'she. - Lepetal na tu temu, budto boitsya,
kak by emu krepezhnye kol'ca ne pokorezhili.
     - Tochno, byl tam, kogda my ushli, - podtverdil drugoj golos.
     - Ladno, - skazal Zuboskal. - Tak sejchas-to ego kuda uneslo?
     - Vnutri, navernoe, - otvetil tot zhe golos. - Po krajnej mere, kogda my s
Fulksom uhodili, on shel tuda, chavkaya rebryshkami.
     - Ishchet, navernoe, chem by tomo smyt', - dobavil novyj golos.  -  Oficiantu
skazal, chto u nego na bortu est' klassnaya vypivka.
     - Mozhet, i tak, - provorchal Zuboskal, no ego golos pochti zaglushil do boli
znakomyj zvuk vytaskivaemogo iz kobury blastera. - A mozhet, i shitrit'  reshil,
pryachetsya v odnom iz yashchikov. Dispetcher, ty syuda komandu so skanerami ne  hochesh'
prislat'?
     - Ostyn', - posovetoval neznakomyj golos. - Daj sperva proveryu.
     V tryume dovol'no dolgo carila tishina. Lyuk vysvobodil polu tuniki i vzyalsya
za rukoyat' lazernogo mecha. Esli oni na eto ne kupyatsya, pridetsya ubirat'...
     - Mozhete sbavit'  oboroty,  rebyata,  -  posovetoval,  nakonec,  golos  iz
dispetcherskoj. - On vnutri, tochno. Blyudo, kotoroe on zahvatil iz  harchevni,  u
tebya, Zuboskal, pryamo po kursu, von za toj dver'yu, metrah v pyati. On nikak  ne
mog zatashchit' ego vnutr' i vernut'sya obratno v tryum za... sejchas proveryu... da,
za devyat' sekund, chto byl vne obzora.
     Razdalos' tihoe fyrkan'e i zvuk zasovyvaemogo obratno v koburu blastera.
     - Ponyal, ladno, - skazal on. - No est'  chto-to  v  etom  parne,  chto  mne
sovershenno ne nravitsya.
     Lyuk snyal ruku s mecha i pozvolil sebe tihon'ko  vzdohnut'  s  oblegcheniem.
Snachala, kogda oni tol'ko pozaimstvovali etot korabl', ideya  byla  prosta  kak
mychanie banty: prihvatit' edu, kotoroj udastsya razzhit'sya u piratov, s soboj  v
yashchik. Pozdnee oni  s  R2  reshili,  chto  plan  nesovershenen,  i  tvorcheski  ego
dorabotali. Teper' ostavalos' tol'ko poradovat'sya takoj predusmotritel'nosti.
     -  Razgruzhaem  ego,  i  puskaj   ubiraetsya   von   otsyuda,   -   peredala
dispetcherskaya. - Glyan'te tam, on govoril, chto privez droida  SB-20.  Ego  nado
sleduyushchim. Nashli?
     - M-m-m... net. Tol'ko yashchik iz-pod droida R2.
     - To samoe ono.  SB-20  i  est'  R2,  tol'ko  so  shpionskimi  shtuchkami  i
programmami v nachinke.
     YAshchik Lyuka pokachnulsya - pirat zatolkal ego na gravisani.
     - Nikogda o takom ne slyshal.
     - Ih pochemu-to redko reklamiruyut,  -  edko  otozvalas'  dispetcherskaya.  -
Kapitan obhazhival Vessel'mana neskol'ko let, chtoby tol'ko tot emu  organizoval
odnogo.
     Zuboskal hryuknul.
     - I vot imenno segodnya ego taki i privezli? Vovremya.
     - Otdohni, - posovetoval drugoj pirat. - YA nashel droida. Kuda ego?
     - V masterskuyu, - otvetila dispetcherskaya. - Kapitan hochet, chtoby Papasha i
K'Cink ego posmotreli.
     - Lady.
     Minutu spustya  oni  byli  snaruzhi,  spustilis'  po  pandusu  i  peresekli
ploshchadku. Lyuk prizhalsya k panciryu droida, vslushivayas' v zvuki snaruzhi i pytayas'
ne obrashchat' vnimaniya na legkoe pokachivanie i podskoki sanej, kotorye  kazalis'
emu dikoj tryaskoj. On nadeyalsya, chto ego  otvezut  na  odin  iz  skladov,  kuda
pomestili ostal'noj gruz. Tam emu, mozhet byt', udalos' by vybrat'sya iz  yashchika,
ne privlekaya lishnego vnimaniya. S drugoj storony, masterskaya, navernoe, blizhe k
komandnym centram bazy, to est' konechnoj celi. V konce koncov, tozhe neploho.
     Oni proshli v odnu iz pnevmaticheskih dverej, i v techenie neskol'kih  minut
edinstvennym zvukom byli gudenie repul'sorov sanej,  shagi  i  hriploe  dyhanie
piratov. Zatem postepenno skvoz'  korpus  droida  stali  donosit'sya  i  drugie
zvuki: golosa, shagi, chashche otdalennye, no inogda i zvuchashchie sovsem  ryadom.  Lyuk
pochuvstvoval  poblizosti  mnozhestvo  razumov,  chelovecheskih  i   prinadlezhashchih
predstavitelyam drugih ras. |ho  izmenilos';  sudya  po  vsemu  -  oni  minovali
koridor i okazalis' v prostornom pomeshchenii; eshche odno izmenenie eha, no  teper'
protivopolozhnoe, - eto oni snova popali v  koridor.  Sani  svernuli  za  ugol,
potom eshche za odin i v konce koncov snova  vyplyli  na  otkrytoe  prostranstvo,
zapolnennoe rovnym gulom priglushennyh golosov...
     - Lanius? - razdalsya golos dispetchera.
     - Tut ya, - otvetil pirat, tolkavshij platformu.
     - Plany menyayutsya, Papasha v masterskoj  chto-to  raskovyryal,  tak  chto  dlya
droida mesta ne ostalos'. Davajte ego poka na sklad na chetvertom urovne.
     - Nu i ladno, - sani pritormozili i svernuli. -  A  poprosit'  peredumat'
budet slishkom?
     - Ochen' smeshno, - ryknuli iz dispetchers