eti sushchestva znali Lyuka? - vmeshalas' Organa Solo;  lob  senatora  byl
namorshchen, ot raboty mysli ili bespokojstva, SHada ne mogla skazat' navernyaka.
     - Znali ego ili znali o nem, - pozhal plechami kontrabandist. - Dlya tochnogo
analiza malovato dannyh.
     -  Nado  najti  malysha,  nemedlenno,  -  vstrepenulsya   Solo,   obrashchayas'
isklyuchitel'no k supruge. - Mozhet, skazhet chto-nibud' umnoe.
     Karrde kashlyanul s nevinnym vidom.
     - Sobstvenno,  ya  s  nim  uzhe  govoril.  On  ne  sumel  prolit'  svet  na
proisshestvie.
     Organa Solo tut zhe preispolnilas' podozrenij, sudya po  vzglyadam,  kotorye
ona prinyalas' metat' na  kontrabandista.  Dolzhno  byt',  durnoe  vliyanie  muzha
skazalos'.
     - I? - potoropila ona.
     - I eta vtoraya novost', kotoruyu ya sobiralsya vam soobshchit', no  vy  s  hodu
nakinulis' na menya s voplyami o predatel'stve, - svetskij losk vse-taki izmenil
Kogtyu. - Vash brat, sudarynya, otpravilsya na poiski Mary.
     V lice Organa Solo ne izmenilas',  no  u  vseh  prisutstvuyushchih  poyavilos'
oshchushchenie, chto temperatura v pomeshchenii upala na neskol'ko gradusov nizhe nulya.
     - CHto on sdelal?! - v golose eks-princessy zazvenela ugroza.
     Karrde ne drognul.
     - Mara v  opasnosti,  -  spokojno  i  terpelivo  proiznes  on.  -  Lyuk  -
edinstvennyj, kto mog vytashchit' ee. I edinstvennyj, u kogo est'  shans  naladit'
otnosheniya s sushchestvami, na kotoryh natknulas' Mara. A  tak  zhe  razobrat'sya  s
temi, kto vladeet krepost'yu, kem by oni ni byli. Delo kasaetsya ne tol'ko Mary,
gospozha sovetnik. Ono kasaetsya vsej vashej Respubliki.
     - I ty vozomnil, chto Kaamas i botanov  mozhno  pustit'  poboku?  -  ryknul
Solo.
     On uzhe stoyal na nogah i s ugrozhayushchim vidom razminal pal'cy. Na Karrde  ni
zlobnye vzglyady, ni razmery kulakov ne okazali dolzhnogo vpechatleniya.
     - U nas tut vojna, da ne odna, a sotni,  prut,  kak  kasha  iz  gorshka!  I
polovina Galaktiki ispol'zuet Kaamas kak blagovidnyj predlog, chtoby  opravdat'
starye skloki ili zateyat' novye! My uzhe opustoshili  diplomaticheskij  korpus  i
akademiyu na Javine, no nam do sih por ne hvataet naroda dlya  peregovorov.  Nam
nuzhen Lyuk, i on nam nuzhen zdes'! - Solo popytalsya ispepelit' Karrde vzglyadom.
     - Ty tak zhe negodoval, kogda Razbojnyj  eskadron  zaprosil  u  Skajuokera
pomoshchi, a Antillesu otkazali pod tem predlogom, chto vash novoispechennyj  dzhedaj
dolzhen sobirat' znaniya? - hladnokrovno polyubopytstvoval  Kogot'.  -  Pomnitsya,
togda vy sobiralis' brat' shturmom Centr Imperii.
     Solo potuh, dazhe ego supruga slegka smutilas'.
     - YA ne vynuzhdal ego nikuda letet', - prodolzhal Karrde. - Skajuoker  lichno
vzvesil fakty i prinyal reshenie. Ty zhe ne  schitaesh',  chto  ya  mog  povliyat'  na
vashego velikogo dzhedaya?
     - Tol'ko malysh ne znal, chto Traun vernulsya, - burknul Solo. - Verno?
     - Hen, ostyn', - poprosila muzha senator, berya ego za ruku. - CHto sdelano,
to sdelano. K tomu zhe Telon prav, Lyuk  sam  prinyal  reshenie.  I  nam  ostaetsya
tol'ko kak-to spravlyat'sya samim do ego vozvrashcheniya.
     - Mozhete rassmatrivat' moi uslugi kak  nekotoruyu  kompensaciyu,  -  Karrde
protiv obyknoveniya ne speshil ulybat'sya. - Proshu proshcheniya,  chto  prines  durnye
novosti. Hotya mne kazalos', chto vy sposobny proyavit'  chut'  bol'she  ponimaniya,
chem okazalos' na samom dele.
     Solo shumno vzdohnul.
     - Aga... - smirivshis', vydavil on. - Ty eto, Kogot'... kogda uletaesh'?
     - Nemedlenno, - Karrde podnyalsya na nogi i  podal  ruku  SHade.  -  Esli  u
tol'ko u moego novogo pomoshchnika net neokonchennyh del.
     - YA gotova, esli ty gotov, - chtoby vybrat'sya iz  glubokogo  kresla,  SHada
oboshlas' bez pomoshchi, proignorirovav predlozhennuyu ruku. - Esli tol'ko  mal'chiki
gospozhi senatora zakonchili shurovat' v moem snaryazhenii.
     - Tvoi veshchi zhdut tebya za dver'yu, - sumrachno promyaukal seryj urod, kotoryj
vse eto vremya prosidel na kortochkah vozle kresla Organy Solo.
     - Prekrasno, - Karrde kivnul i napravilsya k vyhodu; pri zhelanii  dvizhenie
mozhno bylo prinyat' za poklon. - Blagodaryu za  gostepriimstvo,  Lejya.  Vy,  kak
vsegda, samo blagodushie i spravedlivost'. YA svyazhus' s vami, esli i kogda  chto-
nibud' otyshchetsya.
     - Eshche dve veshchi, Telon, prezhde chem vy ujdete, - ostanovila ego senator.  -
Dazhe tri. Pervoe: ponadobitsya li vam robot-perevodchik?
     - Horoshij vopros, - soglasilsya kontrabandist bez vyrazheniya. - U nas  est'
neskol'ko, no s soboj, na bortu "Dikogo  Karrde",  na  dannyj  moment  net  ni
odnogo. Ne hotelos' by delat' kryuk i zaezzhat' za odnim...
     - |to zajmet lishnee vremya. - kivnula Organa Solo. - Esli  ne  vozrazhaete,
my mogli by odolzhit' vam C-ZPO.
     Solo izdal neopredelennyj zvuk, bol'she napominayushchie ikanie.
     - Vmeste s glushitelem, razumeetsya, - vstavil on.
     - Ves'ma shchedroe predlozhenie. Tol'ko nikak ne mogu  izbavit'sya  ot  mysli,
chto nam navyazyvayut svidetelya, kotoryj potom smozhet detal'no  i  bespristrastno
pereskazat' podrobnosti poleta svoim nastoyashchim hozyaevam.
     Organa Solo vozmushchenno zadrala brovki.
     - Mne bol'no ottogo, chto vy dazhe dopustili podobnuyu mysl'.
     - O, proshu menya izvinit', - k Karrde vernulsya ego legkij,  sarkasticheskij
ton. - Kak mozhno! Vy zhe takie iskrennie i predannye druz'ya!
     Kalrissian skrivilsya tak,  slovno  nadkusil  nezrelyj  palli.  Solo  tozhe
slegka perekosilo.
     - I v takom sluchae, - Kogot' otkrovenno naslazhdalsya, - ya s blagodarnost'yu
prinimayu vashe lyubeznoe predlozhenie.
     - Snachala mne hotelos' by perekinut'sya s droidom  paroj  fraz.  My  mozhem
dostavit' ego v kosmoport, kogda pridem za obeshchannymi zapisyami.
     - K tomu vremeni, kak vy zakonchite instruktirovat' vashego stu...  droida,
my budem vas zhdat'.
     - Teper' vtoroe, - Organa Solo ne izmenilas' v lice. - Ran'she ya ne  mogla
vam rasskazat', no pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah vy dolzhny  znat'.  Odin  iz
infochipov, kotorye  devaronec  nashel  na  gore  Tantiss,  byl  pomechen:  "Ruka
Trauna".
     Karrde kivnul.
     - Da, ya slyshal.
     Vot teper' senatoru ne udalos' skryt' izumleniya.
     - Otkuda?.. Net-net, molchite. YA ne hochu znat'.
     - My s moim informatorom blagodarim vas za  popravku,  -  Karrde  otvesil
poklon. - Hotya koe-chto vam znat' vse zhe nado.  Prezhde  chem  Mara  pustilas'  v
pogonyu za neizvestnym korablem, my perehvatili signal, kotoryj  prednaznachalsya
"Iskatelyu  priklyuchenij".  Otcifrovat'  soobshchenie  poka  ne  udalos',  no   tam
opredelenno upominaetsya imya Trauna. Ego polnoe imya, a ne usechennyj variant.
     - YA dazhe ne znal, chto u nego est' eshche kakie-to imena, -  hmuro  probubnil
Solo.
     - Bol'shinstvo razdelyaet tvoe nevedenie, - uspokoil ego Karrde. - No  Mara
sostavlyaet isklyuchenie.  Kak  i  tot,  kto  nahodilsya  na  bortu  neopoznannogo
korablya.
     - I chto, po-vashemu, eto znachit? - sprosila Organa Solo.
     - Ne znayu, - otvetil Karrde. - Mozhet byt',  kogda  vernutsya  Mara  i  vash
brat, u nas budut kakie-nibud' otvety. V lyubom  sluchae  ya  dobavlyu  kopiyu  toj
zapisi k ostal'nym. Vy govorili o treh veshchah.
     Organa Solo ulybnulas'. Ee ulybke ne hvatalo zhivosti i legkosti,  no,  po
krajnej mere, ona byla iskrennej.
     - Da prebudet s toboj Velikaya sila, - negromko proiznesla senator.
     Karrde ulybnulsya v otvet - pochti neprednamerenno, po  mneniyu  nablyudavshej
za nim SHady.
     - I s vami, - skazal on i posmotrel na Solo i  Kalrissiana.  -  So  vsemi
vami, - dobavil on. - Proshchajte.


     * * * 

     - Nedurnuyu  rech'  ty  tam  proiznes,  -   prokommentirovala   SHada,  poka
Karrde podnimal flaer s posadochnoj ploshchadki  bashni  Orovud  i  razvorachival  k
letnomu polyu Zapadnyj Kampionne, gde stoyal na prikole  ego  korabl'.  -  Mozhet
byt', paru raz povtorilsya, no v celom neploho.
     - Ty ochen' dobra, - otozvalsya Kogot', glyadya na poputchicu kraem glaza.
     Ona smotrela pryamo pered soboj v nochnuyu t'mu za  lobovym  shchitkom  mashiny;
indikatory pribornoj doski polozhili na  ee  lice  tusklyj  otsvet,  no  Karrde
reshil, chto i pri luchshem osveshchenii on edva li  sumel  prochitat'  chto-nibud'  na
nevyrazitel'nom lice, skrytom za maskoj bezrazlichiya.
     - Mozhno sprosit', kakaya chast' moih slov, po tvoemu mneniyu, prozvuchala kak
rech'?
     - Tot kusok, pochemu Skajuoker byl obyazan otpravit'sya spasat' Maru  Dzhejd.
Ty ved' ne ozhidal, chto oni vstretyat eti novosti krikami  radostyami  i  burnymi
plyaskami, verno?
     Telon pozhal plechami.
     - Pravda, ya ne ozhidal, chto oni tak nachnut rvat' na sebe volosy ot gorya, -
skazal on. - No esli byt' chestnym, ya ne znal o Traune do segodnyashnego vechera.
     SHada korotko kachnula golovoj; zashurshali igly v kosah.
     - Trudno poverit', chto on vyzhil.
     - Soglasen. No s drugoj storony, tem bolee trudno poverit',  chto  Imperiya
risknula provernut' stol' opasnyj tryuk iz lyubvi k naduvatel'stvu i blefu. Libo
Traun na samom dele vernulsya, libo u kogo-to v rukave spryatan "chistyj sabakk".
     SHada, pohozhe, perevarila etu mysl'.
     - Predpolozhim, chto v dejstvitel'nosti Traun - prosto klon, - skazala ona.
- Budet li klon obladat' temi zhe talantami, chto i original?
     - Polagayu, eto zavisit ot togo,  skol'ko  takticheskogo  geniya  v  nem  ot
prirody, a skol'ko ot ucheby. I ispol'zovali li vo vremya klonirovaniya  imprint-
mashinu, chtoby nalozhit' na soznanie klona matricu samogo  Trauna.  I  naskol'ko
rezul'tat byl uspeshen. YA prosto ne znayu.
     - YA vot pochemu sprashivayu. Esli Trauna klonirovali, to pochemu odnogo, a ne
pyat'desyat? - prodolzhala  razvivat'  svoyu  mysl'  SHada.  -  A  esli  sushchestvuet
pyat'desyat klonov Trauna, to pochemu by ne nashtampovat' eshche  sotnyu  klonov  togo
sumasshedshego temnogo dzhedaya?
     Karrde pomorshchilsya. Takaya vozmozhnost' emu v golovu ne prihodila.
     - Dejstvitel'no, - probormotal on. - Pochemu by i net?
     SHada  na  ritoricheskie  voprosy,  sudya  po  vsemu,  otvechat'  ne  lyubila,
poskol'ku  v  salone  flaera  vocarilos'  sumrachnoe  molchanie.  Karrde   letel
mashinal'no, dazhe ne glyadya na siyanie gorodskih ognej za bortom.
     Skoree eti ogni slivalis' dlya nego v  odin  gigantskij  pozhar.  Traun  vo
vremya poslednej ataki na planetu ugrozhal massovymi razrusheniyami i pozharami. Na
etot raz on mog perejti ot ugroz k delu.
     Oni snizhalis' k "Dikomu Karrde" - znakomomu, moshchnomu i nadezhnomu, - kogda
SHada zagovorila vnov': - Kto takoj SHorsh Kar'das? Kogo my ishchem?
     CHtoby izgnat'  iz  myslej  szhimayushcheesya  kol'co  "zvezdnyh  razrushitelej",
ponadobilos' nemaloe usilie.
     - Nekto, kto v svoe vremya zanimalsya tem zhe delom, chto i  ya,  -  s  trudom
vygovoril Karrde. - Veroyatno, do sih por zanimaetsya.
     - No ne konkurent? - napomnila SHada.
     - U tebya horoshaya pamyat'. Utoli moe lyubopytstvo: gde ty  pryatalas'?  YA  ne
zametil v toj spal'ne shcheli, v kotoruyu mog by zalezt' dazhe nogri.
     - Na polu mezhdu zadnej krovat'yu i stenoj, - SHada ne zastavila sebya  dolgo
uprashivat'.  -  Takie  shcheli  vsegda  bol'she,  chem  kazhutsya.  Esli  Kar'das  ne
konkurent, togda kto zhe on?
     - Upornaya zhenshchina. Mne nravitsya uporstvo v moih lyudyah.
     - Rada slyshat'. Esli on ne konkurent, kto on?
     Gruzovoj lyuk "Dikogo Karrde" otkrylsya i byl gotov prinyat' ih.
     - Sprosi menya po doroge v sistemu |kzokron,  -  skazal  Kogot'.  -  Esli,
konechno, my zaberemsya tak daleko.
     SHada fyrknula.
     - To est' ty prosish' menya risknut' svoej zhizn'yu, polagayas' na  odno  tvoe
slovo?
     - Tebe neobyazatel'no letet', - myagko progovoril  Karrde.  -  Hochesh'  ujti
sejchas, - nikto ne stanet zaderzhivat'. Ty svobodnyj chelovek.
     SHada otvernulas'.
     - Blagodaryu za razreshenie, - burknula ona. - YA ostayus'.
     Flaer s priglushennym lyazgom opustilsya v shirokoe gnezdo na palube yahty.
     - Kak pozhelaesh', - skazal Kogot' i otklyuchil dvigateli. - Eshche odin  vopros
iz prazdnogo lyubopytstva. Pochemu ty brosila Mazzika?
     SHada rasstegnula remni bezopasnosti.
     - Sprosi menya po doroge iz sistemy |kzokron, - usmehnulas' ona.  -  Esli,
konechno, my zaberemsya tak daleko.
     Ona ne stala zhdat' reakcii hozyaina, otkinula dvercu i pervoj sprygnula na
palubu.
     - Uveren, chto koe-komu iz nas vse zhe tak povezet, -  probormotal  Karrde,
glyadya, kak nevysokaya shirokoplechaya zhenshchina probiraetsya k vyhodu.
     Vopros byl lish' v tom, komu imenno.


        23 

     Na  etot  raz  trevoga vo vremya  edy  ne  prozvuchala.  Na  etot  raz  ona
zatrezvonila posredi nochi. Neizvestno, chto luchshe. Probuzhdenie bylo  koshmarnym.
Vedzh vzdrognul, oblivayas' holodnym lipkim potom.  Emu  kak  raz  snilos',  kak
Hryushku, a sledom za nim Biggsa, razmazyvaet  o  bronyu  Zvezdy  Smerti...  Ruka
dernulas' k vyklyuchatelyu, kotorogo ne okazalos' tam, gde emu  polagalos'  byt'.
Noga tozhe kuda-to uehala - i naprasno, potomu chto koleno vrezalos'  vo  chto-to
ves'ma tverdoe, i ot boli Antilles okonchatel'no prishel v sebya i dazhe vspomnil,
gde nahoditsya. Po  prikazu  (i  ubeditel'noj  pros'be)  Bel  Iblisa  Razbojnyj
eskadron nocheval v kabinah istrebitelej.
     Sudya po zavyvaniyu sireny, predchuvstviya Bel Iblisa ne obmanuli.
     Vedzh vse-taki sumel otrubit' gromkij voj, ot  kotorogo  u  nego  nachinala
bolet' golova; na etot raz on ne promahnulsya  po  tumbleru.  Vtoroj  rukoj  on
vklyuchil komlink. - Antilles...
     - Polnyj vylet po trevoge, - ryavknul v otvet golos kommandera Perrisa.  -
Besporyadki na Botavui.
     - ZHutkoe delo, - probormotal korellianin,  shchelkaya  tumblerami  i  pytayas'
razobrat'sya, kakoj pribor chto imenno pokazyvaet; glaza upryamo zakryvalis'.
     Doberetsya on do botanov, oni otvetyat za porushennyj sladkij son...
     - Ladno, Pronyry, vy etogo parnya slyshali. Poleteli, chto li...
     Razdalsya sonnyj hor podtverzhdenij, potom vzvyli, progrevayas',  dvigateli,
ih  tonkoe  penie  zapolnilo  otvedennyj  Pronyram  ugol   posadochnogo   kruga
Di'taj'ni. Kto-to v kombinezone mehanika - pohozhe, trintik, hotya podi  razberi
v etih sumerkah, - topal botinkami poperek polosy i yarostno razmahival rukami.
YAvno hotel, chtoby prekratilsya nerazreshennyj svyshe shum i gam. Vedzh  mahnul  emu
rukoj i aktiviziroval repul'sory.
     - CHto tam takoe, opyat' gromyat doma?
     - Derzhis' za  svoj  shlem,  -  sumrachno  posovetoval  Perris.  -  Soglasno
soobshcheniyu botanov, u nih na podhode udarnyj otryad s Leresena.
     Korellianin zamorgal.
     - Leresena?..
     - Tak nam soobshchili, - podtverdil koordinator.  -  Boevoj  flot  v  polnom
sostave, i ne sprashivaj menya, chto u nih za problemy.
     - Na vybor, - provorchal Pronyra-3. - Segodnya  stol'ko  prichin  nenavidet'
botanov.
     - Ne opuskajsya do ih urovnya, - predostereg svoego pilota Vedzh.
     "Krestokryly"  uzhe  podnyalis'  v  vozduh  i  sobralis'  v  stroj   pozadi
Antillesa.
     - Perris, a gde general?
     - Gde-to na podlete, ego chelnok soprovozhdaet K'taunmar i ee  "ashki".  |to
tak, k tvoemu svedeniyu, chtoby ty  ne  volnovalsya.  My  budem  na  meste  cherez
neskol'ko minut posle tebya, hotya general skazal, chtoby vy vyletali.
     - I chem zanimalis'? - pointeresovalsya Ues Janson. - Rasskazyvali leresayam
anekdoty, poka vy ne doberetes' tuda?
     - Tochno, - suho skazal Perris. - Esli  reputaciya  siyatel'nogo  Razbojnogo
eskadrona ne zastavit ih bezhat' v panike.
     - Vo, verno! - u Pronyry-5 tozhe byl neobychno suhoj golos. -  Kak  povezlo
botanam, chto my s  nashej  oslepitel'noj  reputaciej  okazalis'  vsego  v  dvuh
sistemah ot Botavui.
     Vedzh nahmurilsya. A ved' Janson so svoej  hvalenoj  snajperskoj  metkost'yu
popal v samuyu sut'. Botanam dejstvitel'no povezlo. CHereschur povezlo,  dazhe  na
nestrogij korellianskij vzglyad.
     - Perris, a kakoj byl iznachal'nyj prikaz? - sprosil Antilles - Pochemu  my
voobshche okazalis' zdes'? Mozhesh' uznat'?
     - Uzhe, - otkliknulsya koordinator. -  Soglasno  Koruskantu,  pravitel'stvo
Di'taj'ni oficial'no zaprosilo, chtoby general Bel Iblis ureguliroval ih spor s
mestnymi rabochimi drugih ras.
     - A nikto  ne  znaet,  mozhet  pravitel'stvo  Di'taj'ni  zadolzhalo  den'gi
pravitel'stvu Botavui? Ili uslugu? - Pronyra-9 shvatyval na letu.
     - Horoshij vopros, - zadumchivo skazal Perris. - Ochen' horoshij vopros, esli
tak.
     - Nikak ne otvyknu ot korbezovskih privychek, - poyasnil Pronyra-9. - A tam
vse dela upiralis' v den'gi.
     - Nu na nekotoroe vremya o den'gah my zabudem, -  skazal  Vedzh  |skadril'ya
nabrala dostatochnoe rasstoyanie ot planety, chtoby nachat' razgon dlya pryzhka.
     - Nam porucheno zashchishchat' ot agressii chlena  Novoj  Respubliki,  chem  my  i
zajmemsya.
     - Udachi, - pozhelal emu Perris. - Budem tam, kak tol'ko smozhem.
     S paneli razdalsya pisk, astrodroid soobshchal, chto kurs prolozhen.
     - Ladno, parni, - skazal Vedzh. - Poshli.
     Polet do Botavui potreboval chut' bol'she vremeni, chem tot naskok  v  otvet
na pros'bu o pomoshchi, kotoryj oni predprinyali nedelyu nazad. Hotya, esli smotret'
po vpechatleniyam, pokazalsya on gorazdo koroche. Vedzh obnaruzhil, chto vmesto togo,
chtoby spokojno gotovit'sya k vozmozhno predstoyashchemu srazheniyu,  on  dumaet  to  o
flote Leresena, to o lzhivosti botanov, to ob obshchem napryazhenii v Galaktike,  to
o svoih devchonkah, kotoryh davno ne videl i po kotorym soskuchilsya, to  o  tom,
kakogo sitha ego eskadril'ya voobshche delaet posredi chuzhoj zavarushki.
     Tak chto on dazhe udivilsya, kogda probkoj vyskochil iz giperprostranstva.
     - V stroj, - prikazal on,  kogda  sledom  iz  pryzhka  vyvalilis'  gur'boj
ostal'nye Pronyry. - Aktivirovat' dal'nie sensory.
     - A nado? - polyubopytstvoval Selchu. Vedzh namorshchil dlinnyj nos.
     - Da, - soglasilsya on. - Ne nado, navernoe.
     M-da, dejstvitel'no flot Leresena. I posmotret' na nego,  tak  botany  ne
preuvelichivali po privychke, a radi raznoobraziya skazali na  etot  raz  pravdu.
Pryamo po kursu viselo shest' korablej osnovnogo klassa, vse chuzhoj konstrukcii i
postrojki, no kazhdyj razmerom s udarnyj fregat Respubliki. Prostranstvo  mezhdu
etoj shesterkoj zapolnyali dvadcat' kolymag pomen'she razmerom. I  primerno  pyat'
eskadrilij togo, chto bol'she vsego pohozhe na  istrebiteli.  Poslednie  kak  raz
formirovali perimetr.
     - Znat' by, nadraili reputaciyu tak, chtoby blestela poyarche, -  probormotal
kto-to, kazhetsya, Pronyra-12 Min Donos.
     - Prekrati trendet', - posovetoval govorunu Antilles.
     CHuzhoj flot nahodilsya vne peredelov planetarnogo deflektornogo shchita, no  i
vne dosyagaemosti tyazhelyh nazemnyh orudij. Vedzh nikak ne mog vspomnit', est' li
na Botavui orbital'nye zashchitnye platformy ili net,  no  esli  i  byli,  to  na
dannyj moment oni nahodilis' na drugoj storone planety.
     To est' gulyaem segodnya  samostoyatel'no.  Dvenadcat'  "krestokrylov"  plyus
reputaciya.
     On otkashlyalsya i vklyuchil komlink.
     - General Vedzh  Antilles,  Razbojnyj  eskadron,  vooruzhennye  sily  Novoj
Respubliki, vyzyvaet udarnuyu eskadru Leresena, - on ochen' nadeyalsya, chto  golos
prozvuchit uverenno i spokojno.  -  Vy  bez  dolzhnogo  razresheniya  vtorglis'  v
prostranstvo Botavui. Nazovite vashi namereniya, pozhalujsta.
     -  Razbojnogo  eskadrona  nashi  namereniya  ne  kasayutsya,  -   otkliknulsya
porazitel'no melodichnyj  golos.  -  |to  chastnyj  spor  mezhdu  pravitel'stvami
Leresena i Botavui.
     Vedzh glyanul na radar. Ni Bel Iblisa, ni "Skital'ca".
     - Mogu ya uznat' temu spora?
     - Smert' i reshimost', - soobshchil melodichnyj golos. - Smert'  dvuh  leresai
ot ruk botanov i otkaz botanov razreshit' ih.
     Vedzh bez entuziazma pereklyuchil komlink  na  chastotu  eskadril'i.  Pohozhe,
problema v terminologii, chto-to iz koncepcij  leresai  ili  terminologii  bylo
nepravil'no perevedeno na obshchegalakticheskij.  I  dazhe  tak  -  chego-to  on  ne
ponimal.
     - Est' idei, o chem idet rech'? - sprosil An-tilles.
     - Poterpi,  komandir,  ya  proveryayu  zapisi,  -  otozvalsya  Pronyra-11.  -
Kazhetsya, u menya predchuvstvie... est', vot ono. Vo vremya  nedavnih  besporyadkov
pogibli dva leresai. Oboih zastrelili, odnogo - kak raz pered tem,  kak  tolpa
vorvalas' v Dom ob®edinennyh klanov.
     - Spasibo, - Vedzh vernulsya na prezhnij kanal. -  Komanduyushchij  Leresena,  ya
ponimayu vashi chuvstva, i primite moi soboleznovaniya ob utrate. No chto vy hotite
ot botanov?
     - Nash zakon ochen' tochen, - nezamedlitel'no otkliknulsya ne-chelovek. - Klyk
za klyk, rog za rog, zhizn' za zhizn'. Odin vinovatyj sam ili desyat' nevinovatyh
iz ego plemeni.
     Antillesa prodral oznob.
     - CHto znachit, desyat' nevinovatyh? - ostorozhno sprosil korellianin.
     - Botany otkazyvayutsya dat' nam chlenov svoego plemeni, kotorye ubili  dvuh
nevooruzhennyh leresai, - nevozmutimo zayavil  sobesednik.  -  Dve  zhizni  budut
otplacheny dvadcat'yu.
     Horoshaya matematika... Interesno, a kak leresai sobirayutsya vypolnit'  svoe
namerenie, uchityvaya sredstva bezopasnosti, kotorymi tak slavitsya Botavui? Vedzh
ne znal.
     - Oj-ej, - negromko vydohnul Hobbi Klivian. - Vektor tri-shest' na chetyre-
odin.
     Vedzh  povernul  golovu.  Iz-za  diska   planety   vydvigalas'   nebol'shaya
kosmicheskaya stanciya.
     - Zavod po proizvodstvu  kristallov  pri  nulevoj  gravitacii  na  nizkoj
orbite, - skorogovorkoj dolozhil Pronyra-4. - Razrabotka Mon Kalamari.  Esli  ya
pravil'no pomnyu, kolichestvo rabochih na nej ot pyatnadcati do dvadcati dvuh...
     Antilles chut' bylo ne vyrugalsya  na  obshchej  chastote,  vovremya  pereklyuchiv
komlink, tak chto poradoval tol'ko svoih pilotov.
     - Kurs perehvata, - prikazal on. -  YA  hochu,  chtoby  my  okazalis'  mezhdu
stanciej i leresai.
     On dobavil dvigatelyam moshchnosti i vnov' vernulsya na prezhnij kanal.
     - YA ponimayu vashi chuvstva, - soobshchil on komandovaniyu protivnika. - No i vy
dolzhny ponyat', chto my ne mozhem postoyat' v storone i pozvolit' vam ubivat' ni v
chem ne povinnyj narod. Skoro syuda pribudet general Garm Bel  Iblis,  navernoe,
on sumeet uregulirovat'...
     - Nikakih uregulirovanij, - reshitel'no  otrezal  leresai.  -  Zakon  est'
zakon, ego trebuetsya ispolnyat'. Ni vy, nikto drugoj nas ne ostanovyat.
     Razdalsya shchelchok, razgovor byl okonchen.
     - Mozhet, i net, - probormotal Vedzh sebe  pod  nos.  -  No  poprobovat'-to
mozhno... Ladno, Pronyry, shutki v storonu. Ploskosti na boevoj rezhim.
     On protyanul ruku k pul'tu.
     - Net! - kriknul Pronyra-9. - Ne nado! Ne otkryvaj!
     Vedzh zaderzhal pal'cy v millimetre ot tumblera.
     - Pochemu, Horn?
     - Ne znayu... - neuverenno progovoril  Korran.  -  CHto-to  ne  tak.  YA  ne
vpolne... no chto-to opredelenno ne tak.
     - Boss? - sprosil Proynra-8.
     - Otstavit', - bystro skazal Vedzh, otkryvaya pryamoj kanal svyazi. - Korran,
v chem delo?
     - Ne znayu, ya zhe skazal! Znayu tol'ko, chto pochuvstvoval opasnost', kogda ty
otdal prikaz. YA provozhu diagnostiku, no poka nichego ne nashel.
     - |to odno iz tvoih?.. - Antilles zamyalsya, ne reshayas'  upominat'  sekreta
druga dazhe po zakodirovannomu kanalu.
     - Dumayu, da, - tem ne menee otvetil "devyatka".
     Vedzh opyat' posmotrel na flot Leresena. Korabli  ne  sdvinulis'  s  mesta,
terpelivo zhdali, kogda mishen' sama dopolzet.
     I prisutstvie Razbojnogo eskadrona ih ne volnovalo.
     - Idem prezhnim kursom, - rasporyadilsya on, razvorachivaya mashinu k Hornu.  -
Ty v osobennosti, devyatyj. YA podojdu blizhe.
     Minutu spustya oni leteli somknutym paradnym stroem, sdvoennye  lazery  na
pravoj ploskosti antillesovskogo "krestokryla" razve chto ne skrebli  "devyatku"
po bryuhu.
     - Aga... - skazal Vedzh, pridvigayas' eshche na paru santimetrov. -  A  teper'
smotri vnimatel'nee, vdrug chto zametish'. Esli nichego  ne  uvidish',  pomenyaemsya
mestami.
     - Ne nado, - natyanutym golosom  otozvalsya  Korran.  -  Uzhe  nashel.  Mezhdu
tvoimi ploskostyami vertikal'no stoit tonkij cilindr, srazu za energoprovodom k
pushkam.
     - U tebya to zhe samoe, - burknul Antilles; teper',  kogda  on  znal,  kuda
smotret', vse stanovilos' ochevidnym.  -  Desyat'  k  odnomu,  zaminirovany  vse
mashiny eskadril'i.
     - Horosho, my ne budem otkryvat' ploskosti, -  podal  golos  Selchu.  -  No
strelyat'-to my mozhem, verno?
     -  Sobstvenno...  Korran,  kachnis'  na  pravuyu  ploskost'  na   neskol'ko
gradusov, a?
     Fyuzelyazh Pronyry-9 medlenno poplyl v ukazannuyu storonu.
     - YA byl prav, - procedil Vedzh s otvrashcheniem. - Ot verhushki cilindra  idut
dva provoda, odin uhodit v servomotor ploskostej,  vtoroj,  pohozhe,  podklyuchen
pryamo v silovuyu paru pushek.  Esli  raskroem  ploskosti  ili  vystrelim,  vzryv
otorvet lazery. Ili huzhe.
     Pronyra-12 s chuvstvom vyrugalsya.
     - Najdu teh dvuh leresai, chto sluzhat v remontnoj brigade na Di'taj'ni,  -
skazal on, - oblomayu im roga. CHto budem delat'? Durit' im golovy?
     Vedzh smotrel na chuzhoj flot, kotoryj kak raz prishel v  dvizhenie  navstrechu
orbital'nomu zavodiku, kotoryj polz po orbite.
     - Smysla net, - negromko proiznes Antilles. - Oni vse znayut.
     Poetomu  on  bespomoshchno  smotrel,  kak  leresai  bystro,   effektivno   i
sistematichno  unichtozhili  stanciyu.  Vzyav  za  dvoih  svoih  pogibshih  dvadcat'
nevinnyh zhiznej.
     K tomu vremeni, kak pribyl "Skitalec", guby  u  Vedzha  byli  iskusany  do
krovi. Vse bylo koncheno.
     Ili, esli byt' bolee tochnym, vse tol'ko nachalos'.


     * * * 

    - Vse-taki  nachalos',  -  unylo  zayavila  Lejya,  kogda   zaperla  dver'  i
opustilas' na kushetku ryadom s Henom. - Pal'ba nachinaetsya.
     - Aga, ya slyshal, - skazal Hen, obnimaya zhenu  za  plechi.  -  A  chto  senat

sobiraetsya s etim delat'?
     - Poka chto oni zanyaty v osnovnom tem, chto gadayut, chto oni voobshche mogut  s
etim podelat', - otvetila ta.
     - A chego tut gadat'? - vozmutilsya  Hen.  -  Leresai  prikonchili  dvadcat'
odnogo botana, ne govorya uzhe o tom, chto raznesli v shchepki otlichnuyu  kosmicheskuyu
stanciyu. Razve Gavrisom ne mozhet prizvat' pravitel'stvo Leresena k otvetu?
     - Esli by vse bylo tak prosto, - vzdohnula Lejya. - K neschast'yu, net. Troe
iz chlenov Soveta uzhe zayavili, chto oni budut golosovat' protiv  takogo  resheniya
na tom osnovanii, chto my ne prinyali analogichnuyu rezolyuciyu v otnoshenii  botanov
za unichtozhenie Kaamasa.
     - No ved' eto ne odno i to zhe! - nastaival Hen. -  Na  samom  dele,  dazhe
pryamo protivopolozhnoe. Leresai ubili nevinnyh. A kaamasskij vopros kak  raz  i
upiraetsya v to, chto nel'zya, chtoby nakazanie nesli te, kto nevinoven.
     - My zhe ne potrebovali, chtoby botany privlekli  k  sudu  strazhnikov  Doma
ob®edinennyh klanov,  kotorye  otkryli  ogon'  po  nevinnym  demonstrantam,  -
napomnila Lejya.
     I pochuvstvovala rezkuyu vspyshku smushcheniya muzha.
     - Nu da, - burknul Hen. - Iz-za menya.
     - Vovse ne iz-za tebya, milyj, - popytalas' ona  ego  uspokoit'.  -  Sovet
reshil,  chto  dejstviya  strazhnikov  mogut  rascenivat'sya  kak   samozashchita.   K
sozhaleniyu, ne vse rassmatrivayut eto imenno tak.
     Hen fyrknul.
     - Klanovoe myshlenie.
     - Da, ya znayu, - skazala Lejya. - YA  tozhe  ne  vizhu  smysla  v  tom,  chtoby
rodstvenniki ili chleny klana  nesli  otvetstvennost'  za  dejstviya  odnogo  iz
svoih. No real'nost' takova, chto klanovaya otvetstvennost' yavlyaetsya central'nym
dogmatom mnogih kul'tur.
     - Mozhet, i tak, - neohotno priznal Hen,  -  no  leresai  vse  ravno  nado
otshlepat'. Esli vy im eto spustite, to etim vdohnovite vseh,  u  kogo  zub  na
botanov, na podvigi. Vo slavu spravedlivosti.
     - Oni uzhe vdohnovilis', - skazala  Lejya.  -  Dyuzhina  pravitel'stv  drugih
planet zaregistrirovala  v  senate  uvedomleniya,  chto  v  skorom  vremeni  oni
predstavyat svoi sobstvennye spiski pretenzij k botanam.
     - A inache - chto?
     Lejya pozhala plechami.
     - Po suti, eto zavualirovannaya ugroza.
     Hen nepristojno hryuknul.
     - Solnyshko, ty znaesh', s kakim pochteniem ya otnoshus' k botanam, no eto uzhe
prosto smeshno. Fej'lia, konechno, pomchalsya k Gavrisomu s voplyami o pomoshchi?
     - Emu ne prishlos' etogo delat', - skazala Lejya. - Diamala i Mon  Kalamari
zayavili, chto poshlyut svoi korabli k Botavui, chtoby zashchitit'  ee  ot  dal'nejshej
agressii.
     Hen prisvistnul.
     - SHutish'! Kakie imenno korabli?
     - Bol'shie, - otvetila Lejya. - Zvezdnye krejsery Mon Kalamari i  neskol'ko
boevyh korablej Diamaly - klassa "tumannost'" i  "vyderzhka".  Oni  utverzhdayut,
chto zashchishchayut nevinovnyh. Prochie tverdyat, chto oni  -  prosto  poslednie  zhertvy
hitroumnyh kombinacij botanov.
     - I ya by ne stal s etim sporit', - skazal Hen. - Bel Iblis  uzhe  dokazal,
chto imenno botany stoyali na poddel'nym trebovaniem o peregovorah Di'taj'ni?
     - Veskih dokazatel'stv net, no sam Bel Iblis absolyutno  uveren,  chto  eto
byla ulovka s cel'yu uderzhat' ego i ego ekspedicionnyj korpus v predelah pryamoj
dosyagaemosti Botavui, - Lejya pomorshchilas'. - Mezhdu etim  i  diversiej,  kotoruyu
leresai organizovali s lazerami Razbojnogo eskadrona...
     - CHto, oni priznali?! - podskochil Hen.
     - Ne tol'ko priznali, no oni eshche i gordyatsya etim po samye ushi, -  skazala
Lejya. - Vidish' li, oni  schitayut  velikoj  doblest'yu  uderzhat'  postoronnih  ot
vmeshatel'stva  v  sobstvennye  svary,  gde  im,  etim  postoronnim,  mozhet  ne
pozdorovit'sya.
     Hen fyrknul.
     - Gotov sporit', Vedzh, uznav ob etom, ves' pylaet ot blagodarnosti.
     - Da uzh, - ehom fyrknula Lejya. - Tak pylaet, chto  s  nego  iskry  vo  vse
storony syplyutsya. Sam Imperator by pozavidoval. Pronyry pokolotili kogo-to  iz
mehanikov, te teper' boyatsya k  nim  podhodit',  a  mashiny  voobshche  obhodyat  za
kilometr.
     - I Vedzh ne raznyal?
     - SHutish'? On byl zachinshchikom.
     - Molodec, - poradovalsya za sootechestvennika Hen Solo.
     - A Garm pryamo zayavil Gavrisomu, chto Novaya Respublika ne budet  peshkoj  v
chuzhih politicheskih igrah.
     - Zvuchit kak citata, - skazal Hen. - A nu-ka, povernis',  -  on  prinyalsya
massirovat' ej sheyu i plechi.
     - Citata i byla, - skazala Lejya, s  naslazhdeniem  chuvstvuya,  kak  ustalye
myshcy postepenno rasslablyayutsya pod zabotlivymi rukami muzha. - Horosho kak...
     - Tak i dolzhno byt' horosho, -  natyanuto  usmehnulsya  Hen.  -  Znaesh',  so
storony botanov bylo ne slishkom razumno ssorit'sya s takim chelovekom,  kak  Bel
Iblis.
     - Uverena, oni eto ponimayut, - skazala Lejya. - |to  govorit  o  tom,  kak
zdorovo ih pripeklo, raz oni poshli na takoe.
     Oni skoree pochuvstvovala, chem uvidela, kak Hen pokachal golovoj.
     - |to bezumie, Lejya. Im vsem chto, naplevat', chto Traun vernulsya?
     - Konechno, net, - skazala Lejya. - Polovina iz nih prosto ne verit  v  to,
chto eto dejstvitel'no Traun. Oni schitayut,  chto  Diamala  podstroila  vse  eto,
chtoby otpugnut' ostal'nyh i zastavit'  ih  razzhat'  klyki  na  gorle  botanov.
Drugaya polovina dopuskaet, chto vozvrashchenie Trauna mozhet byt'  pravdoj,  no  ne
veryat, chto Imperiya eshche mozhet im chem-to real'no ugrozhat'.
     - Togda oni vse - kruglye idioty, - provorchal Hen. - U Trauna opredelenno
est' chto-to v rukave. Gotov sporit' na "Sokol", chto est'.
     - Soglasna, - vzdohnula Lejya. - S drugoj storony, v slozhivshejsya  situacii
emu i predprinimat'-to nichego osobennogo ne  nuzhno.  Kaamasskij  vopros  skoro
razvalit Novuyu Respubliku na sotni vrazhduyushchih lagerej.
     - A kaamasi nichego ne mogut sdelat', chtoby ostanovit' eto? - sprosil Hen.
- Ne mozhet byt', chtoby im vse eto bylo po nravu.
     - Konechno, ne po nravu, - soglasilas' Lejya. -  No  pojmi,  Kaamas  -  eto
bol'she predlog, chem podlinnaya problema. Vse krichat, chto boleyut vsem serdcem za
spravedlivost' i interesy Kaamasa, no na samom dele dlya bol'shinstva iz nih eto
tol'ko boevoj klich, chtoby svesti starye schety.
     - Nu da, - kislo priznal Hen. - I chto my delat' budem?
     - My mozhem i dolzhny sdelat' tol'ko odno, - tverdo skazala Lejya. -  Lishit'
ih etogo predloga. A dlya etogo nuzhno  vyyasnit'  imena  botanov,  zameshannyh  v
unichtozhenii Kaamasa, i predat' ih sudu.
     V nastroenii Hena chto-to izmenilos'.
     - Ugu, - probormotal on. - Nu... Karrde zhe nad etim rabotaet...
     Lejya nahmurilas'.
     - Ty s nim segodnya razgovarival? YA dumala, ego uzhe net na Koruskante.
     - Naskol'ko ya znayu, tak i est', - kivnul Hen.  -  Net,  ya  prosto  shepnul
parochke znakomyh kontrabandistov, chto hochu peregovorit' s Mazzikom.
     - O chem?
     - Prosto hochu  proverit',  dejstvitel'no  li  eta  SHada  D'ukal  na  nego
rabotala, - otvetil Hen. - I pochemu ona na samom dele ot nego ushla.
     Lejya ulybnulas'.
     - Neuzhto o Karrde bespokoish'sya?
     - Nu uzh net, - burno zaprotestoval Hen. - On sam o sebe pozabotitsya.
     - Da vse normal'no, lyubimyj, - popytalas' ona ego  uspokoit',  poglazhivaya
po kolenke. - Mne on tozhe po dushe.
     - Nu mne on ne tak chtoby sovsem uzh po dushe, - ne unimalsya Hen. -  YA  hochu
skazat', on inogda mozhet byt' toj eshche golovnoj bol'yu.
     - Kak i ty, dorogoj, - napomnila Lejya. - Znaesh', mne inogda kazhetsya,  chto
esli by ty ne primknul k Al'yansu, to stal by kem-to vrode Karrde.
     - Mozhet byt', - usmehnulsya Hen. - No bez borodki i usov.
     - Blagodari Velikuyu silu, chto tebe povezlo, - strogo skazala Lejya.  -  Nu
ladno. YA tebe rasskazala, kak provela den'. A ty chem zanimalsya, krome boltovni
s kontrabandistami?
     - Da tak... Dumal v osnovnom, - skazal on. - YA sidel  tut  i  dumal,  chto
pora nam na vremya ubrat'sya otsyuda.
     - Kakaya prelestnaya mysl', - mechtatel'no  shepnula  Lejya.  -  No  Gavrisoma
hvatit udar, esli ya sejchas ulechu.
     - Nu togda eta ideya uzhe sama po sebe togo stoit, -  voodushevilsya  Hen.  -
Nikogda ne nadeyalsya uvidet' Pyhtelku v udare!
     Lejya grustno ulybnulas'.
     - Zamechatel'naya ideya, Hen, pravda. No ty zhe  znaesh',  chto  my  sejchas  ne
mozhem eto sebe pozvolit'.
     - Ty slishkom legko sdaesh'sya, -  shutlivo  upreknul  ee  muzh.  -  B'yus'  ob
zaklad, ty mozhesh' chto-nibud' svarganit'.
     Lejya  myagko  otstranila  ego  ruki,  massiruyushchie  ej  plechi,  i   serdito
obernulas'.
     - Oh, chto-to ty slishkom samouveren, - s podozreniem skazala ona. -  A  nu
priznavajsya, chem ty eshche segodnya zanimalsya?
     On odaril ee odnim iz svoih nevinnyh vzglyadov.
     - YA? Da nichem osobennym. Tak ty prinimaesh' pari ili net?
     - Hen, prekrati! - tonom strozhe  skazala  ona.  -  Kuda  ty  zakazal  nam
bilety?
     - Da tak, nichego vazhnogo,  -  teper'  pod  ego  nevinnost'yu  proglyadyvala
usmeshka. - YA prosto podumal, chto  neploho  bylo  by  nam  nemnogo  razveyat'sya,
progulyat'sya do sektora Kanchen, na Bol'shoj Pakrik, naprimer...
     Lejya porylas' v pamyati. Da, byl takoj sektor Kanchen, a Bol'shoj  Pakrik  -
ego stolica, no bol'she nichego ne vspominalos'.
     - I chto tam takogo interesnogo dlya nas? - sprosila ona.
     - Absolyutno nichego, - prodolzhal  prikidyvat'sya  astrodroidom  Hen.  -  Nu
krome razve  chto  ezhegodnoj  konferencii  sektora,  na  kotoruyu  vlasti  Novoj
Respubliki dolzhny prislat'  svoih  predstavitelej  -  znaesh',  diplomaticheskaya
vezhlivost', i vse takoe.
     Lejya vzdohnula i prodolzhila vytyagivat' podrobnosti.
     - A chto tam za problemy, chto im ponadobilas' ya v kachestve posrednika?
     - A vot v etom-to vsya i prelest', - uzhe otkrovenno uhmylyayas', zayavil Hen.
- Net tam nikakih problem. Vse mirno. Sovsem, to est' absolyutno. My  terpelivo
otsidim parochku zanudnyh huralov, a  potom  otpravimsya  v  kakoe-nibud'  tihoe
uyutnoe mestechko i ottyanemsya.
     - Ty uveren, chto tam najdetsya eto tihoe mestechko?
     - Najdetsya, - skazal Hen. -  U  Bol'shogo  Pakrika  est'  planeta-bliznec,
Malyj Pakrik. Tam  voobshche  nichego  net,  krome  ferm,  neskol'kih  kurortov  i
devstvennoj derevenskoj zhizni.
     |to predlozhenie opredelenno stanovilos' vse zamanchivej i zamanchivej.
     - Fermy, ty skazal?
     - Aga, - podtverdil Hen. - Frukty vsyakie, visokosnik... i lesa, i gory, i
tishina, o kotoroj ty stol'ko mechtala. I ni odnoj minokke na Koruskante ne nado
znat', kuda my otpravilis'.
     Lejya opyat' vzdohnula.
     - Krome Gavrisoma, - skazala ona. - On ni za chto menya ne otpustit.
     Uhmylka Hena stala samodovol'noj.
     - Otpustit, solnyshko. Na samom dele ya pozvonil emu  segodnya  dnem  i  vse
ustroil. On prosto prishel v vostorg ot etoj idei.
     Lejya poperhnulas'.
     - Prishel v vostorg?!
     - Ne tak, chtoby ochen', - malost' sdal nazad korellianin. - Nu da,  on  ne
prygal ot vostorga, no on otpustil nas, i eto glavnoe. Pravda?
     - Pravda, - priznala Lejya, so smeshannym  chuvstvom  razglyadyvaya  dovol'nuyu
fizionomiyu muzha. - Hen, ty opyat' naryvaesh'sya na nepriyatnosti, tak?
     Solo pozhal plechami.
     - On ne skazal etogo pryamo, - neohotno priznal on,  -  no  u  menya  takoe
oshchushchenie, chto on ne budet vozrazhat', esli my vdvoem nenadolgo ischeznem.
     - Dazhe kogda Traun vernulsya?
     Hen skorchil minu.
     - Osobenno kogda Traun vernulsya.
     Lejya vzdohnula - na etot raz s oblegcheniem - i obvila rukami sheyu supruga.
Konechno, mozhno bylo by dogadat'sya. Sejchas, kogda na  Hene  visyat  obvineniya  v
strel'be na Botavui, a na nej - podderzhka bezdokazatel'nogo  zayavleniya  Lando,
chto  on  videl  Trauna,  oba  oni  stali  nezhelatel'nymi   personami.   Nichego
udivitel'nogo, chto Gavrisom uhvatilsya za shans ubrat' ih na vremya s glaz doloj.
     - Prosti, Hen, - povinilas' ona. - Vechno ya zadayu slishkom mnogo  voprosov,
da?
     - Vse v poryadke, solnyshko, - skazal on, obnimaya ee pokrepche. - My  zhe  ne
dadim im vse isportit', verno? Nam prosto vzdumalos' ujti v otpusk, i plevat',
chto oni tam sebe ob etom dumayut.
     Ona napryazhenno ulybnulas'.
     - "Ne brosaj menya, a to ya ot  tebya  ujdu",  -  procitirovala  ona  staruyu
shutku.
     - Vrode togo, - kivnul on. - Ladno, v obshchem, ya pogovoril  s  CHuj,  nichego
strashnogo, esli deti eshche nemnogo pobudut na Kashiijke.  A  my  nemnogo  pobudem
vdvoem.
     Lejya ulybnulas', utknuvshis' nosom emu v sheyu.
     - Znaesh', kogda Gavrisom otpravil nas na Botavui, ya tozhe  tak  dumala.  A
ono von kak obernulos'.
     - Nu na etot raz vse poluchitsya, -  optimistichno  zaveril  ee  Hen.  -  Ni
botanov, ni buntov, i nikto v nas strelyat' ne budet. Garantirovano.
     - Smotri, pojmayu ya tebe na slove, - predupredila ona, otstranyayas',  chtoby
s razmahu chmoknut' ego v guby. - Kogda otpravlyaemsya?
     - Kak tol'ko soberem veshchi, - Hen laskovo szhal ee ruku. - I potoropis',  ya
budu gotov cherez paru chasov!
     - Est', ser! - Lejya shutlivo otsalyutovala i stroevym shagom  otpravilas'  v
spal'nyu.
     Nemnogo mira i pokoya vdali ot sporov i vzaimnyh obvinenij.  Da,  eto  kak
raz to, chto ej nuzhno.
     Polya visokosnika na Malom Pakrike. Oh, skoree by...


        24 
 
     Dvadcat'  vosem'  chasov  razvedchiki prochesyvali sistemu. Vernuvshis', oni,
podtverdiv opaseniya Pellaeona, dolozhili, chto esli ne schitat' "Himery", sistema
Pesitijn nastol'ko bezlyudna, naskol'ko voobshche mozhet byt' zabroshennaya  i  nikem
ne poseshchaemaya oblast' kosmosa.
     - Navskidku, ser, ya by skazal, chto on otverg vashe predlozhenie, -  kapitan
Ardiff podnyalsya na komandnyj mostik "Himery" i vstal ryadom s Pellaeonom.
     - Vozmozhno, - skazal Pellaeon, razglyadyvaya  zvezdy  za  illyuminatorom.  -
Vozmozhno takzhe, chto ya byl slishkom optimistichen, sostavlyaya  grafik  predstoyashchih
sobytij. Generalu Belu Iblisu moglo ponadobit'sya  gorazdo  bol'she  vremeni  na
nelegkij process ubezhdeniya predstavitelej vlastej Novoj Respubliki v tom,  chto
im stoit vstretit'sya so mnoj.
     - Ili on sejchas ozabochen tem, kak sobrat'  pobol'she  boevoj  moshchi,  chtoby
zahvatit' imperskij "zvezdnyj razrushitel'", - bezradostno predpolozhil  Ardiff.
- Sdaetsya mne, ser, my uyutno ustroilis' posredi gigantskoj pautiny.
     - Uspokojtes', kapitan, - odernul yunca Pellaeon.
     Pri vseh svoih dostoinstvah podayushchego bol'shie  nadezhdy  voennogo,  Ardiff
imel privychku raspuskat' yazyk, kogda nervnichal.
     - Bel Iblis - chelovek chesti. On ne postupit takim obrazom v otvet na  moe
priglashenie.
     - Naskol'ko ya pomnyu, on eshche i odin iz  obladatelej  ogromnyh  ambicij,  -
vozrazil Ardiff. -  A  sejchas  on  zateryalsya  v  ogromnoj  tolpe  generalov  i
admiralov, navodnivshih armiyu Novoj Respubliki. V podobnoj situacii cheloveku  s
ambiciyami vpolne mozhet prijti v golovu, chto zahvat "Himery"  posluzhit  horoshim
dramaticheskim hodom, chtoby privlech' k sebe vnimanie.
     Pellaeon ulybnulsya.
     - Hotel by ya poverit', chto posle stol'kih let ya  vse  eshche  ostayus'  takoj
cennoj dobychej, - skazal on. - No sil'no  somnevayus',  chto  eto  dejstvitel'no
tak.
     - Skromnichajte, skol'ko vam budet ugodno, admiral,  -  nastaival  Ardiff,
glyadya tyazhelym vzglyadom v zvezdnoe nebo  v  illyuminatore.  -  No  sejchas  vy  -
edinstvennyj, kto uderzhivaet Imperiyu ot raskola.
     Gilad tozhe ne otryval vzglyada ot zvezd.
     - Ili edinstvennyj, kto daet ej shans vyzhit', - tiho skazal on.
     - CHto by vy ni dumali ob etom, admiral, - upryamo povtoril  Ardiff,  -  no
fakt ostaetsya  faktom:  polkovnik  Vermel'  otpravilsya,  chtoby  peredat'  vashe
poslanie, i do sih por ne vernulsya. Pochemu?
     Prishlos' priznat'sya: - YA ne znayu. I tak ponimayu, u vas est'  svoya  teoriya
na etot schet?
     - Da, ser, sobstvenno, ona ne izmenilas' s teh por, kak my  ushli  s  Jagi
Maloj, - Ardiff popravil kasketku, zachem-to odernul kitel'. - YA dumayu, Vermel'
chto-to uznal...  libo  napryamuyu  ot  Bel  Iblisa,  libo  podslushal  chej-nibud'
razgovor. Poetomu Bel Iblis uderzhivaet ego siloj tam, gde polkovnik  ne  mozhet
vyjti s vami na svyaz'. I esli tak, to v luchshem sluchae my  teryaem  vremya,  a  v
hudshem podstavlyaemsya pod udar.
     - I vse-taki igra stoit svech, kapitan,  -  spokojno  skazal  Pellaeon.  -
Dadim Bel Iblisu eshche neskol'ko dnej. Esli on ne ob®yavitsya...
     - Admiral, ser! - perebil ego oficer-nablyudatel' pravogo borta. -  K  nam
priblizhayutsya korabli, ser. Pohozhe, vosem', idut po  vektoru  odin-shest'-chetyre
na pyat'desyat tri.
     Pellaeon oshchutil komok v gorle.
     - Identifikaciya? - sprosil on, starayas', chtoby golos zvuchal spokojno.
     - CHetyre - korellianskie kanonerki, - otvetil  emu  uzhe  graviakustik.  -
Tot,  chto  pobol'she,  eto  tyazhelyj  krejser