o Lyuk Skajvoker byl zaklyuchen zdes'?
Horosho, schitajte, chto ya skazal eto.
     Hen szhal zuby. I on, i Lando byli ryadom. I nichego ne podozrevali...
     - Gde on teper'? - potreboval on otveta.
     - YA dumal, chto Gent rasskazal vam vse,  - ugryumo provorchal Karrd.  - On
sbezhal  na odnom iz moih  boevyh "skatov", - ego guby peresohli, -i poterpel
krushenie.
     - CHto s nim?
     - S nim vse v poryadke, - uveril ego  Karrd, -  ili,  tochnee, bylo vse v
poryadke neskol'ko  chasov nazad. Gvardejcy byli tam  s razvedkoj i  soobshchili,
chto razbivshiesya korabli  pusty. -  Vrode  by  ego glaza perestali begat'.  -
Nadeyus', eto znachit, chto oni vmeste vybirayutsya iz lesa.
     - Ty ne slishkom uveren v svoih slovah, - zametil Hen.
     Karrd reshilsya:
     -  Delo  v  tom,  chto ego presledovala  Mara SHejd. A  u  nee bylo yavnoe
namerenie... k chertu slova, v obshchem, ona ochen' hotela ubit' ego.
     Hen osharashenno ustavilsya na nego:
     - Pochemu?
     Na mgnovenie v komnate vocarilos' molchanie.
     - Kak on okazalsya zdes'? - sprosil Landj.
     - Kak ya uzhe skazal, sovershenno sluchajno, - nachal Karrd. - Hotya na samom
dele  eto  ne bylo  sluchajnost'yu dlya Mary - ona  privela nas pryamikom k  ego
razbitomu korablyu.
     - Kak?
     - Opyat' zhe,  etogo  ya ne  znayu, -  On  kivnul Henu: - Preduprezhdaya tvoj
vopros,  skazhu,  chto  my  nichego ne  mogli  podelat' s povrezhdeniyami na  ego
istrebitele. Imperskij razrushitel' podbil emu oba superskorostnyh dvigatelya.
Esli by my ne podobrali ego, on tochno byl by mertv sejchas,
     -  Vmesto etogo on skitaetsya  po  lesu  s kem-to,  kto strastno  zhelaet
otpravit' ego na tot svet, - otozvalsya Hen. - Da, ty nastoyashchij geroj.
     Karrd stal eshche surovee:
     - Impercy hotyat zapoluchit' Skajvokera, Solo. CHego by to im ni stoilo. I
zamet', ya ne otdal im ego.
     - Potomu chto on uspel ubezhat'.
     - On ubezhal, potomu  chto byl v etom barake,  - soprotivlyalsya Karrd. - A
byl on zdes', potomu  chto ya  ne hotel,  chtoby impercy natknulis' na nego  vo
vremyasvoego neozhidannogo poseshcheniya.
     On pomolchal.
     - Ty takzhe mozhesh' zametit', - spokojno dobavil on, - chto ya ne sdal  vas
impercam.
     Medlenno Hen opustil  svoj blaster. Vse,  chto  Karrd govoril pod dulom,
bylo,  konechno,  ves'ma podozritel'no; no tot fakt,  chto on dejstvitel'no ne
sdal ih impercam, byl ser'eznym argumentom v ego pol'zu.
     Vernee, on ih eshche ne sdal. Vse eshche mozhet trista raz izmenit'sya.
     - YA hochu posmotret' na istrebitel' Lyuka.
     - Konechno, -  otvetil Karrd. - YA by, pravda, posovetoval ne hodit' tuda
do zavtrashnego utra. My peredvinuli ego podal'she v les za vash korabl', a tam
v temnote mogut ryskat' hishchniki.
     Hen  pokolebalsya, no zatem  kivnul.  Esli  Karrd posylal podchinennyh na
korabl', to on  navernyaka ster  ili izmenil svedeniya v  komp'yuternoj pamyati.
Neskol'kimi chasami ran'she ili pozzhe ubedit'sya v etom bylo uzhe ne vazhno.
     - CHto my mozhem predprinyat' dlya poiskov Lyuka?
     Karrd pokachal golovoj i rasteryanno posmotrel pered soboj.
     - Segodnya vecherom my nichego ne smozhem dlya nih sdelat'.  Iz-za vonskrov,
vyshedshih  na  nochnuyu ohotu  v  lesu,  i iz-za Admirala, kotoryj  vse eshche  na
orbite...  Nam  stoit  obsudit',   kogda  my   tuda   pojdem.  -  On   snova
sosredotochilsya, i vdrug usmeshka zaigrala u nego  na gubah. - Mezhdu  tem obed
uzhe, navernoe, gotov. Pojdemte so mnoj...


     Myagko osveshchennaya  golograficheskaya  hudozhestvennaya  galereya na  etot raz
prevratilas'  v  kollekciyu  zamechatel'nyh,  pul'siruyushchih  yazykami plameni  i
menyayushchihsya   skul'ptur,  mezhdu  kotorymi   ostorozhno  dvigalsya   Peleon.  On
staratel'no izuchal ih, razmyshlyaya, otkuda by oni mogli proishodit'.
     - Vy nashli ih,  kapitan? - pointeresovalsya  Traun, kogda  Peleon dostig
dvojnogo kruga displeev. Peleon vzyal sebya v ruki:
     - Boyus', chto net, ser.  My nadeyalis', chto smozhem s nastupleniem temnoty
ulovit' ih s  pomoshch'yu datchikov infrakrasnogo izlucheniya. No,  vidimo, pribory
ne mogut preodolet' zashchitnogo sloya, sozdavaemogo derev'yami.
     Traun kivnul:
     - A kak naschet peredachi, kotoruyu my pojmali srazu posle zahoda solnca?
     - My mozhem tochno skazat', chto  ona  byla peredana  iz  rajona avarii, -
soobshchil Peleon. - No ona byla slishkom korotkoj, i my ne uspeli zapelengovat'
mesto.  U  nee strannyj  shifr  - klyuch dolzhen  byt'  izvesten  poluchatelyu. My
prodolzhaem rabotat' nad nim.
     - My dolzhny poprobovat' vse izvestnye shifry povstancev, ya polagayu.
     - Da, ser, kak prikazhete.
     Traun zadumchivo kivnul:
     -  Pohozhe,  chto my  popali v  tupik, kapitan. V  konce koncov, oni zhe v
lesu. Vy mozhete proschitat', gde oni primerno mogut vyjti?
     - Prakticheski edinstvennyj vyhod... - skazal Peleon, pro  sebya podumav:
pochemu  vokrug etogo  podnyalas' takaya sueta? - |to gorod, kotoryj nazyvaetsya
Hiliyard-Siti, on  raspolozhen  na  vyhode  iz lesa  pryamo  po  ih kursu.  |to
edinstvennyj  naselennyj  punkt  v  radiuse sotni  kilometrov,  U  nih  odin
spasatel'nyj paket na dvoih, chtoby vyjti ottuda.
     -  Prekrasno,  - kivnul Traun. - YA  hochu,  chtoby vy  poslali  tuda  tri
komandy gvardejcev, pust'  ustanovyat posty nablyudeniya.  Soberite i otprav'te
korabli nemedlenno.
     - Gvardejcev, ser? - peresprosil Peleon.
     -  Gvardejcev, -  povtoril Traun, pereklyuchaya  vnimanie na  pul'siruyushchuyu
skul'pturu. - Po-horoshemu, pribav'te eshche pol-otdeleniya motorazvedchikov i tri
legkovooruzhennyh ekipazha "kolesnic".
     - Slushayu, ser, - neuverenno skazal Peleon.  U soldat  bylo mnogo raboty
za poslednie  dni. I ispol'zovat' ih  dlya takoj  erundy,  kak razborki mezhdu
kontrabandistami...
     - Karrd lzhet  nam, kapitan, - prodolzhil Traun,  budto by  prochitav  ego
mysli.  -  CHem by ni byla eta dnevnaya  drama,  eto. ne obychnoe presledovanie
obychnogo vora. YA hochu znat', chem na samom dele ona byla.
     - YA... ne sovsem ponimayu, ser.
     -  Vse  ochen'  prosto, kapitan, -  skazal Traun  takim tonom, kakim  on
vsegda  ob®yasnyal  sovershenno,  po  ego   mneniyu,  ochevidnye  veshchi.  -  Pilot
korablya-presledovatelya  ni  razu ne soobshchil na  bazu o hode presledovaniya. I
nikto s  bazy Karrda ne svyazyvalsya s nim.  Oni znali to, chto  my  perehvatim
lyubuyu  peredachu. I  nikakih  raportov,  nikakih zaprosov  o  pomoshchi - polnaya
radiotishina, - on vzglyanul na Peleona. - Vashi vyvody, kapitan?
     - CHto by tam ni bylo, - medlenno nachal  Peleon, - oni ne  hoteli, chtoby
my znali  ob etom. Iz etogo... - on pokachal golovoj. - YA ne znayu, ser. U nih
mozhet byt' ujma tajn ot chuzhih. Oni zhe vse-taki kontrabandisty.
     - Soglasen. - U Trauna zasverkali glaza. - No teper' osmyslite eshche odin
fakt. Karrd  otkazalsya prisoedinit'sya  k nashim  poiskam Skajvokera... i  tot
fakt, chto  on reshil, chto poiski uzhe zavershilis'. - On pripodnyal brov'. - CHto
vy na eto skazhete, kapitan?
     Peleon pochuvstvoval, chto u nego neproizvol'no opustilas' chelyust':
     - Vy imeete v vidu... chto Skajvoker byl v skipree?
     - Interesnye vyvody,  ne  pravda li? - podtverdil Traun. - |to  eshche  ne
dokazano, no stoit togo, chtoby etim zanyat'sya.
     - Da, ser. - Peleon vzglyanul na hronometr i bystro podschital: - Esli my
ostanemsya zdes' eshche na odin ili dva dnya, nam pridetsya otlozhit' nashu ataku na
Sluis-Van.
     -  My  ne otlozhim  Sluis-Van, -  s  goryachnost'yu  otvetil  Traun. - Nasha
total'naya pobedonosnaya  kampaniya protiv Povstancev nachnetsya  ottuda, i ya  ne
zhelayu  otkladyvat' stol' slozhnyj  i daleko idushchij plan. Ni iz-za Skajvokera,
ni  iz-za kogo-nibud' drugogo,  -  on kivnul na ognennye  statui, okruzhayushchie
ego. -  Iskusstvo sluissi predstavlyaet soboj obrazec dvuhletnej ciklichnosti.
YA hochu poprobovat' etot rezhim. My poletim navstrechu  "Neumolimomu" strogo po
grafiku.  Vklyuchajte proverku  maskirovochnogo ekrana,  kak  tol'ko  gvardejcy
prizemlyatsya.  Tri otdeleniya  vpolne dostatochno, chtoby zaderzhat'  Skajvokera,
esli  on na samom dele  zdes'. I  pojmat' Karrda,  -  dobavil on, -  esli on
okazalsya predatelem.


     Poslednie probleski temno-golubogo  neba skvoz' krony derev'ev  nakonec
slilis' s list'yami, i glubokaya  temen' obstupila ih. Mara posvetila vniz i s
radost'yu  obnaruzhila bol'shoj pen'. Ee pravoe koleno, povrezhdennoe pri avarii
skip-reev, snova  stalo  bolet', i  bylo ochen' kstati nakonec  opustit'sya na
chto-nibud'.
     Skajvoker  pristroilsya v dvuh  metrah ot nee na tunike, a vernyj  drojd
vstal ryadom.  Mara podumala: ne dogadalsya li  on o  ee kolene? - i otbrosila
durackij vopros. Bylo by eshche huzhe, esli by ona ne plelas' za nimi.
     - Napominaet mne |ndor, - spokojno progovoril Skajvoker, v to vremya kak
Mara polozhila luch-prozhektor i blaster na rasstoyanii vytyanutoj ruki. - V lesu
zhizn' ne zatihaet i noch'yu.
     - Konechno, ne zatihaet, - provorchala Mara.  - Mnogie zdes' vedut nochnoj
obraz zhizni. Vklyuchaya, kstati, i vonskrov.
     - Stranno, - probormotal Lyuk, - ruchnye vonskry Karrda spyat do poludnya.
     Ona posmotrela na nego i udivilas', chto on zametil eto.
     - U dikih  zhivotnyh neskol'ko inoj rasporyadok dnya, -  skazala ona.  - YA
nazvala ih nochnymi, potomu chto oni vyhodyat na ohotu noch'yu.
     Skajvoker mgnovenie obdumyval skazannoe.
     - Togda, mozhet  byt', nam stoit peredvigat'sya noch'yu, - predlozhil  on. -
Oni  vse ravno  budut napadat' na  nas  - no my budem bodrstvovat', poka oni
ishchut dobychu.
     Mara pokachala golovoj:
     - Ot etogo ne budet nikakogo tolku.  Nam nuzhno videt' opasnost',  chtoby
chto-to uspet' sdelat'. Krome togo, v lesu vpolne hvataet polyan.
     -  Na  kotoryh  budet viden po  nocham luch  nashego  prozhektora  s orbity
korablya, - zavershil  on.  -  Pravil'no. Vidno, chto  ty mnogo znaesh' ob  etih
mestah.
     -  Ne bol'she, chem lyuboj nablyudatel'nyj pilot,  hot' raz proletevshij nad
etim lesom, - otvetila ona nehotya.
     No na samom  dele Lyuk  byl prav. Mara otkinulas' k  gruboj kore dereva.
"Znat' svoyu territoriyu" - bylo ee pervym pravilom... i pervym delom, kotorym
ona zanyalas', okazavshis' v organizacii Karrda. Ona izuchila karty mestnosti i
lesov, ona predprinimala  dlitel'nye pohody dnem i noch'yu, chtoby privyknut' k
zvukam i vidam lesa, ona vysledila i ubila svoimi rukami neskol'kih vonskrov
i drugih hishchnikov, chtoby  uznat',  kak s nimi  legche  spravit'sya;  ona  dazhe
zastavila  odnogo  iz lyudej Karrda  sdelat' biotest  mestnoj rastitel'nosti,
chtoby vyyasnit',  chto  tut s®edobnoe,  a chto net.  Krome  lesa,  ona  izuchila
zdeshnie  poseleniya,  ponyala  vnutrennyuyu  politiku  planety  i dazhe  perevela
nebol'shuyu, no  dostatochnuyu chast'  svoego  zarabotka v  takoe mesto, gde  ona
mogla by v sluchae neobhodimosti vospol'zovat'sya im.
     Kak nikto drugoj  v organizacii Karrda, ona  byla gotova k vyzhivaniyu za
predelami lagerya. Otchego zhe ona tak rvalas' vernut'sya tuda?
     Otnyud'  ne  radi spaseniya Karrda - v etom ona byla uverena. Vse, chto on
dal  ej,  -  ee  rabotu,  ee  polozhenie  i ee  prodvizhenie  -  ona  oplatila
napryazhennym trudom  i horoshej sluzhboj. Ona nichego ne dolzhna emu,  to est' ne
bol'she, chem on ej. Kakuyu by istoriyu on ni  sostryapal  segodnya dnem o "skate"
Traunu,  eto bylo sdelano, chtoby  spasti  svoyu sheyu, a ne ee;  i  esli  by on
zametil, chto Admiral ne osobo poveril etoj basne, on by  sovershenno spokojno
snyalsya so vsej svoej gruppoj s  Mirkara i ischez na kakoj-nibud' drugoj baze,
kotorye razbrosany po vsej galaktike.
     Drugoj  variant prakticheski isklyuchen: on ne budet sidet' zdes', posylaya
na poiski odnu spasatel'nuyu partiyu za drugoj, i zhdat', poka Mara vernetsya iz
lesa. Dazhe esli ona ne vernetsya.
     Dazhe esli on budet ispytyvat' etim terpenie Trauna.
     Mara  szhala  zuby,  predstaviv,  kak   Karrda   v   kamere  doprashivaet
special'nyj  drojd. Potomu chto ona znala Trauna -  znala uporstvo Admirala i
granicy  ego terpeniya. On  budet  zhdat'  i  nablyudat' ili poshlet kogo-nibud'
sledit' za proishodyashchim i vrode by poverit' istorii Karrda.
     I esli ni ona, ni Skajvoker ne poyavyatsya iz lesa, on pridet k pechal'nomu
vyvodu. V etom sluchae on otdast Karrda  professionalam imperskoj razvedki i,
skoree vsego, vyyasnit, kto zhe byl ubezhavshij plennik.
     A zatem uberet Karrda s dorogi.
     Drojd povernul kolpak v storonu i izdal predupreditel'nyj signal.
     - Kazhetsya, Artu pochuyal chto-to, -  progovoril Skajvoker, pripodymayas' na
loktyah.
     - Ne dergajsya, - prikazala  Mara, dostavaya  prozhektor i napravlyaya ego v
ten', otkuda chto-to priblizhalos' k nim. Ona vklyuchila svet.
     Vonskr stoyal,  osleplennyj luchom  sveta, ego  kogti vrylis' v  zemlyu, a
hvost, pohozhij na hlyst, medlenno raskachivalsya vverh-vniz. Nesmotrya na svet,
on prodolzhal dvizhenie v storonu Skajvokera.
     Mara pozvolila emu sdelat' eshche dva shaga i vystrelila pryamo v golovu.
     Zver'  ruhnul na zemlyu,  hvost  eshche  raz  v agonii hlestnul po  zemle i
zatih. Mara posvetila vokrug prozhektorom i vyklyuchila ego.
     -  CHertovski poleznaya veshch' - eti datchiki  tvoego  drojda,  - s glubokim
sarkazmom progovorila ona v temnote.
     - No esli by ne on,  my voobshche by nichego ne zametili, - otvetil  Lyuk. -
Blagodaryu tebya.
     - Ne za chto, - probormotala ona.
     - Ruchnye vonskry Karrda - drugoj raznovidnosti? - posle nebol'shoj pauzy
sprosil Skajvoker. - Ili on prosto otrezaet im hvosty?
     Mara s mrachnym vidom vsmatrivalas' v temnotu. Sama  togo  ne zhelaya, ona
opyat' byla udivlena ego nablyudatel'nost'yu. CHelovek, tol'ko chto  posmotrevshij
v past' chudovishchu, zametil takuyu meloch'!
     -  Da, - skazala ona, -  hvosty ispol'zuyut dlya pletok - ih  udary ochen'
boleznenny,  krome  togo,  v  nih v nebol'shih kolichestvah soderzhitsya  yad. No
Karrd  ne hochet, chtoby ego lyudi hodili vse pogolovno  s pletkami. Vo-vtoryh,
my   zametili,   chto  s  otrezannymi   hvostami  vonskry  stanovyatsya   menee
agressivnymi.
     -  Da,  oni  kazalis'  sovsem  ruchnymi,  -   podtverdil   Lyuk,  -  dazhe
druzhelyubnymi.
     Tol'ko  oni  ne byli raspolozheny k Skajvokeru, pripomnila Mara. I zdes'
vonskr, ne zamechaya ee, shel pryamo k nemu. Sovpadenie?
     -  Da, -  vsluh skazala  ona.  -  Karrd dazhe podumyval predlozhit' ih na
prodazhu kak storozhevyh zhivotnyh. No eshche ne izuchil spros na rynke.
     -  Horosho, mozhesh' peredat'  emu moi rekomendacii, - suho skazal  on.  -
Vzglyanuv emu pryamo v past', ya mogu podtverdit', chto ni odin zloumyshlennik ne
zahochet povtorit' eto udovol'stvie.
     Mara skrivila guby.
     - Pridetsya  privykat', - posovetovala ona.  - Do konca lesa  eshche  ochen'
daleko.
     - YA znayu, - Skajvoker opyat' ulegsya. - K schast'yu, ty otlichnyj strelok.
     On zamolchal. Ochevidno,  on gotov usnut'... i, veroyatno, dumaet, chto ona
tozhe sobiraetsya otklyuchit'sya.
     "Razmechtalsya!"  - podumala  Mara. Ona  zasunula ruku v karman i dostala
tyubik  s  toniziruyushchimi  tabletkami.  Kucha  veshchej  mozhet razrushit'  cheloveku
zdorov'e, no spat' v pyati metrah ot svoego vraga - eto chereschur.
     Ona  pomedlila s  tyubikom  v  ruke i posmotrela na  Skajvokera: na  ego
zakrytye glaza i spokojnoe, sovershenno nevozmutimoe lico.  |to bylo stranno,
potomu chto esli u kogo i  byli prichiny dlya  bespokojstva,  tak eto  u  nego.
Lishennyj svoej hvalenoj Sily  Dzhedaj,  na  planete isalamiri, zabroshennyj  v
lesu, ch'ego  nazvaniya  i  mestoraspolozheniya on ne znaet, s nej,  impercami i
dazhe vonskrami, sopernichayushchimi za pravo ubit' ego, - on dolzhen  bodrstvovat'
s shiroko otkrytymi glazami i s beshenym vydeleniem adrenalina v krov'.
     Mozhet byt', on  usnul, reshiv, chto  ona  neplohoj  storozh? V slozhivshihsya
obstoyatel'stvah ona vypolnit i etu rol'.
     Ona  szhala guby,  ruka  sama potyanulas' k Ognennomu  Mechu,  visyashchemu na
poyase. CHto by ni bylo v konce - uzhasnom, neozhidannom ili  razrushayushchem zhizn',
- ego ne spasut dzhedajskie tryuki. Bylo nechto bol'shee. Nechto, chto ona poluchit
ot nego pred tem, kak emu nastupit konec.
     Ona  vyzhala  tabletku  mz  tyubika  i proglotila ee,  novye  sily slovno
vlilis' v ee zhily. Net, ne vonskram dostanetsya Lyuk Skajvoker. I ne impercam.
Kogda  pridet vremya, ona sama ub'et ego.  |to ee pravo,  ee  privilegiya i ee
dolg.
     Ustroivshis' poudobnee okolo dereva, ona stala perezhidat' noch'.


     Zvuki nochnogo lesa edva donosilis' izdaleka,  k nim primeshivalis' zvuki
civilizacii u nego  za  spinoj. Karrd othlebnul  iz  chashki,  vsmatrivayas'  v
temnotu i oshchushchaya vnutri utomlyayushchee nyt'e, kotoroe on redko oshchushchal ran'she.
     Odin-edinstvennyj den', i vsya ego zhizn' perevernulas'.
     Sboku Dreng pripodnyal golovu i povernul ee vpravo.
     -  |to oni?  -  sprosil Karrd,  povorachivayas' v tu zhe  storonu.  Temnye
figury, ploho razlichimye v svete zvezd, priblizhalis' k nemu.
     - Karrd? - razdalsya ostorozhnyj golos Avisa.
     - YA zdes', - otvetil Karrd. - Shodi za stulom i prisoedinyajsya.
     - Da ya tak, - skazal Avis, vyhodya iz-za  spiny  i prisazhivayas' pryamo na
pol. - Mne vse ravno nuzhno poskoree vernut'sya v Central'nyj.
     - Tainstvennoe soobshchenie?
     - Da... I o chem tam dumaet Mara?
     - Tochno ne znayu, - otozvalsya Karrd, - o chem-to umnom.
     - Vozmozhno, -  zaklyuchil Avis. -  YA nadeyus', chto  my okazhemsya dostatochno
umnymi, chtoby rasshifrovat' eto.
     Karrd kivnul golovoj:
     - Solo i kalrissit uzhe legli spat'?
     - Oni vernulis' na svoj korabl'. Ne dumayu, chto oni doveryayut nam.
     - Pri  takih obstoyatel'stvah my  vryad li vprave  obvinyat'  ih.  - Karrd
naklonilsya  pochesat'  golovu  Drenga.  -  Mozhet  byt',  kogda  oni  proveryat
komp'yuter Skajvokera, oni pojmut, chto my na ih storone?
     - Da, a my na ih storone? Karrd skrivil guby:
     - U nas bol'she net vybora, Avis. Oni nashi gosti.
     - Admiralu, dolzhno byt', eto ne ponravitsya.
     Karrd pozhal plechami.
     - Oni nashi  gosti, - povtoril on. V temnote  on pochuvstvoval, chto  Avis
molcha soglasilsya. Avis ponyal obyazannost' i dolg gostepriimstva, v otlichie ot
Mary, kotoraya hotela, chtoby Karrd otpravil "Sokol" proch'.
     Sejchas on byl by ne protiv poslushat'sya ee.
     - YA  hochu, chtoby  ty organizoval poiskovuyu partiyu zavtra  utrom. Mozhet,
eto i naprasno, sudya po vsemu. No nado poprobovat'.
     - Horosho.  Nuzhno  li  nam radi prilichiya  svyazat'sya  s  impercami? Karrd
skrivilsya:
     - YA  somnevayus',  chto oni sobirayutsya prodolzhat'  poiski.  Tot  korabl',
kotoryj  vyletel s razrushitelya  chas  nazad,  podozritel'no pohozh  na  shattl.
Polagayu, chto oni prizemlyatsya v Hiliyard-Siti i  budut podzhidat', kogda Mara i
Skajvoker vyjdut na nih.
     - Pohozhe  na  pravdu, - predpolozhil  Avis.  - A chto, esli my  najdem ih
pervymi?
     -  My  spryachem  ih podal'she  ot gvardejcev. Kak ty  dumaesh', ty smozhesh'
sobrat' dlya etogo komandu?
     - Legche sdelat', chem otvetit', - akkuratno nachal Avis. - Posle togo kak
vy  sdelali  ob®yavlenie, ya poslushal paru besed. Mogu  skazat', chto chuvstva v
lagere dostatochno  surovye.  Geroj Povstancev -  i, s drugoj storony, mnogie
nashi chuvstvuyut sebya obyazannymi emu  za to, chto on vytyanul ih iz zaklyucheniya u
Dzhabby Hatta.
     -  YA v  kurse, - mrachno otvetil Karrd. -  I ves'  etot  entuziazm mozhet
oslozhnit'  delo.  Potomu  chto, esli  my ne  smozhem  spryatat'  Skajvokera  ot
impercev... my ne smozhem otdat' ego im zhivym.
     V temnote vocarilos' molchanie.
     - YA dumayu, - nakonec skazal Avis ochen' tiho, - eto vse ravno ne pomozhet
otvesti podozreniya Trauna.
     - Podozrenie  luchshe,  chem  neoproverzhimoe  dokazatel'stvo,  -  napomnil
Karrd. -  Esli  my ne smozhem otyskat'  ih v lesu, eto  luchshee, chto my smozhem
sdelat'.
     Avis pokachal golovoj:
     - Mne eto ne nravitsya.
     - Mne tozhe. No nam nado produmat' vse varianty.
     - Ponyal. - Eshche minutu Avis sidel v  temnote. Potom s  rasteryannym vidom
vstal. - YA luchshe pojdu posmotryu, kak tam dela u Genta s soobshcheniem Mary.
     - A posle  etogo pospi nemnogo, - skazal Karrd. - Zavtra  budet trudnyj
den'.
     - Vy pravy. Spokojnoj nochi.
     Avis  ushel, i snova legkaya smes' nochnyh zvukov lesa,  napolnila vozduh.
Smes',  kotoraya  mnogoe znachila dlya sushchestv,  obitayushchih v  nem, i nichego  ne
govorila emu.
     Bessmyslennye zvuki...
     On  ustalo  pokachal golovoj. CHto  zhe Mara sdelala s soobshcheniem? Skol'ko
potrebuetsya vremeni na to, chtoby on ili kto-to drugoj smog rasshifrovat' ego?
     Ili ledi, kotoraya vsegda igrala v sebek, krepko prizhimaya karty k grudi,
perehitrila sama sebya?
     Vdaleke vonskr izdal voj. Ryadom s kreslom Dreng pripodnyal mordu.
     - Priyatel'? - myagko  pointeresovalsya Karrd i uslyshal, kak drugoj vonskr
otozvalsya na  zov.  Starm i  Dreng byli  takimi  zhe dikimi,  do  togo kak ih
priruchili.
     Tak zhe kak i  Mara, kogda on  vpervye uvidel ee. On podumal, stanet  li
ona kogda-nibud' myagche.
     I eshche  podumal, ne razreshit  li  ona  ves'  konflikt,  ubiv  Skajvokera
pervoj.
     Voj vonskra razdalsya na etot raz blizhe.
     - Pojdem, Dreng, - skazal on vonskru, vstavaya, - pora v dom.
     On  zaderzhalsya na  poroge, v poslednij raz oglyadyvayas' na  les. Pristup
melanholii i chuvstvo,  pohozhee na  strah, ohvatili ego. Net, Admiralu eto ne
dolzhno ponravit'sya. Emu ne ponravitsya vse eto.
     Tak ili inache, Karrd znal, chto zdes' emu dolgo ne proderzhat'sya,


        GLAVA 25

     V komnate bylo temno i tiho. Ele slyshnyj gul nochnogo  Rvukrorro doletal
skvoz' raspahnutoe  okno  vmeste  s  prohladnym nochnym  veterkom.  Sledya  za
zanaveskami. Leya szhimala blaster vspotevshej rukoj i soobrazhala, chto zhe moglo
ee razbudit'.
     Ona polezhala  neskol'ko minut  s sil'no b'yushchimsya serdcem. No  nichego ne
proishodilo.  Ni  zvukov,  ni dvizhenij. Nichego, krome  nazojlivogo chuvstva v
glubine soznaniya, chto zdes' ona bol'she ne v bezopasnosti.
     Ona  perevela  duh, prodolzhaya  vslushivat'sya v  tishinu. I  eto  ne  vina
hozyaev, ona nikogo ne mogla  ni v  chem upreknut'.  Rukovoditeli goroda  byli
sil'no vstrevozheny v pervye dni i dali ej ohranu iz dyuzhiny vuki. V eto vremya
dobrovol'cy,  kak  byvalye  imperskie ishchejki, prochesyvali  gorod, razyskivaya
chuzhakov,  kotoryh Leya zametila v pervyj den'. Vse bylo  organizovano s takoj
bystrotoj  i  chetkost'yu,   kakie  redko  vstrechalis'  dazhe  u  vysshih  chinov
Povstancev.
     Proshlo vremya,  no dazhe  sledov chuzhestrancev  ne bylo  najdeno.  Trevoga
uleglas'. K tomu vremeni  plohie  novosti  stali postupat' iz drugih gorodov
Kashuuka, dobrovol'cev ostalas' lish' nebol'shaya gruppa, a ohrana sokratilas' s
dyuzhiny do treh.
     Sejchas ushli i  te troe.  Ee ostavili s CHubakkoj, Ralrroj  i Salporinom,
kotorye ohranyali ee den' i noch'.
     |to  byl klassicheskij  sluchaj. Lezha  v  temnote i  pozhinaya  plody svoej
nepredusmotritel'nosti,  ona postepenno ponyala  eto.  Razumnye sushchestva, chto
lyudi,  chto   vuki,  ne  mogut   ostavat'sya  v   sostoyanii  napryazheniya  posle
ischeznoveniya vidimogo vraga. S etimi nastroeniyami ona borolas' v Al'yanse.
     Tam takzhe prihodilos' dushit' smertel'no  opasnuyu inertnost', porazhayushchuyu
lichnost', kotoraya slishkom dolgo ostaetsya na meste.
     Leya vzdrognula ot vospominanij o nedavnej tragedii v ledyanom mire Hota,
Ej  s  CHubakkoj  nado bylo davno  pokinut' Rvukrorro,  a mozhet  byt', voobshche
uletet'  s Kashuuka. |to mesto  stalo slishkom uyutnym, slishkom znakomym  -  ee
soznanie uzhe ne reagirovalo na vse proishodyashchee vokrug. Koe-chto ona vse-taki
zamechala,  ostal'noe  dopolnyala  pamyat'.  |toj osobogo  roda psihologicheskoj
ustalost'yu  umnyj  vrag  ne  preminet  vospol'zovat'sya,  kak  tol'ko  najdet
vozmozhnost' vojti v privychnoe techenie ee zhizni.
     Znachit, prishlo vremya narushit' eto techenie.
     Leya  vzglyanula  na  chasy,  stoyashchie  okolo  posteli,   i  bystro   stala
prikidyvat' v ume. Primerno chas nazad vse legli. Pryamo za oknom priparkovany
sani na  vozdushnoj  podushke; esli  oni s CHubakkoj vyletyat  sejchas, to smogut
podnyat' "Gospozhu Udachu" vskore posle  rassveta. Privstav,  ona  povernulas',
polozhila blaster na nochnoj stolik i potyanulas' za svoim peredatchikom.
     Vdrug  iz  temnoty  vysunulas'  muskulistaya  ruka  i  shvatila  Leyu  za
zapyast'e.
     Vremeni  na razmyshleniya ne bylo;  chetvert'  sekundy ona nichego ne mogla
ponyat'.  Soznanie  vyklyuchilos', i tol'ko staryj refleks samozashchity srabotal.
Leya metnulas' v storonu, ot napadavshego, perevernulas' cherez bedro, operlas'
na pravuyu nogu i so vsej sily udarila ego.
     Konchikom  stupni ona pochuvstvovala, chto vybila chto-to tverdoe, veroyatno
oruzhie, svobodnoj  rukoj dotyanulas' do  kraya  podushki i  shvyrnula ee v seroe
pyatno na meste golovy neznakomca.
     Pod podushkoj byl Ognennyj Mech.
     Skoree  vsego, on  ne  zametil, otkuda  shel udar, i  tryas eshche  golovoj,
pytayas' osvobodit'sya ot rassypavshejsya podushki, v to vremya, kak luch Ognennogo
Mecha rassek komnatu. Leya  uvidela tol'ko ogromnye chernye glaza i vystupayushchuyu
chelyust' - i pochti napopolam razrubila ego.
     Ona  srazu oslabela.  Prizhimaya  k grudi Mech, ona skatilas'  s  krovati,
vstala i snova zazhgla oruzhie, chtoby osmotret'sya...
     Vnezapnym udarom po zapyast'yu  u nee  vybili  iz  ruk Mech. Klinok Dzhedaya
otletel v ugol i pogas. Komnata opyat' pogruzilas' vo mrak.
     Leya prinyala boevuyu poziciyu,  no na etot raz vse okazalos'  bespoleznym.
Pervyj, stavshij bessmyslennoj zhertvoj sobstvennoj gluposti, zastavil vtorogo
sdelat' nadlezhashchie vyvody. Ona ne uspela dazhe povernut'sya, kak ee shvatili i
vykrutili ruki za spinu. CH'ya-to ruka zatknula  ej rot, nogi okazalis' krepko
zazhaty  mezhdu  kolen  neznakomca, tak  chto bessmyslenno  bylo dazhe  pytat'sya
osvobodit'sya i  nanesti udar. No vse ravno ona yarostno  otbivalas' svobodnoj
rukoj, pytayas' popast' emu v lico. Ego dyhanie obzhigalo  ej sheyu, ona oshchushchala
ostrye  zuby  pod  ego kozhej...  i  vdrug telo chuzhaka  stranno  otverdelo...
Vnezapno ona okazalas' svobodnoj.
     Leya  podprygnula,  pytayas'  okazat'sya  licom k neznakomcu  i  sohranit'
ravnovesie, v  to zhe vremya obdumyvaya, chto  za novuyu igru on  zadumal., Glaza
napryazhenno  sharili v temnote, otyskivaya oruzhie,  kotoroe on navernyaka sejchas
primenit...
     No  udara  ne  posledovalo. CHuzhak stoyal u dveri, vytyanuv  ruki,  slovno
zagorazhivalsya ot kogo-to.
     - Mal-aru-uh, - shipel on tihim i nizkim golosom. Leya otstupila k oknu v
nadezhde vyprygnut' iz nego prezhde, chem on snova napadet na nee.
     Napadeniya ne proizoshlo. Za spinoj chuzhaka raspahnulas'  dver', i CHubakka
s revom vorvalsya v komnatu.
     Napadavshij i ne povernulsya.  On dazhe ne poshevelilsya, kogda vuki prygnul
vpered i ogromnymi rukami dotyanulsya do ego shei...
     - Ne ubivaj  ego! -  vskriknula Leya. |tot krik napugal i CHubakku i Leyu.
No  reakciya vuki  okazalas' bolee  adekvatnoj. On  razzhal  pal'cy  na  gorle
chuzhezemca i chto est' sily vmazal emu v chelyust'.
     Tot otletel k protivopolozhnoj stene i spolz po nej vniz.
     - Poshli skorej,  - skazala Leya,  sharya po krovati  v  poiskah  Ognennogo
Mecha. - Ih zdes', navernoe, bol'she.
     - Ne bol'she, -  razdalos' rychanie, i  Leya, oglyanuvshis', uvidela Ralrra,
prislonivshegosya k dvernomu Kosyaku. - S ostal'nymi tremya my uzhe spravilis'.
     - Ty uveren? -  brosila Leya, shagnuv k  nemu.  On  eshche sil'nee vzhalsya  v
kosyak... I vdrug tyazhelo osel na pol. Do Lei nakonec doshlo.
     -  Ty  ranen! - voskliknula ona, potom vklyuchila  svet i oglyadela ego so
vseh storon. Nikakih vidimyh sledov ne nashlos'. - Blaster?
     - Oglushayushchee oruzhie,  - popravil on. - Tihoe oruzhie,  no slishkom slaboe
dlya vuki. |to ne ser-r-r'ezno. A vot CHubakku dejstvitel'no ranili.
     V  ispuge  Leya oglyanulas' na  CHubakku... i  zametila  klok  sputavshejsya
korichnevoj shersti u nego na. zhivote.
     - CHuvi! - prosheptala zhenshchina i brosilas' k vuki.
     On otodvinul ee v storonu neterpelivym dvizheniem.
     - On pr-rav, - poddaknul Ralrra. - Nam nuzhno ubir-r-rat'sya otsyuda, poka
ne nachalas' sleduyushchaya ataka.
     Otkuda-to szadi poslyshalsya signal trevogi.
     - Vtoroj ataki ne budet, - skazala Leya. - Oni ih zametili i s minuty na
minutu soberutsya zdes'.
     - Ne  zdes', -  prorychal Ralrra  stranno mrachnym golosom. - Tam gor-ryat
chetyr-r-re doma.
     Leya ustavilas' yaa nego, i holodok probezhal u nee po spine.
     - Tochno, -  probormotala  ona. - Oni  special'no podozhgli  doma,  chtoby
nikto ne zametil, esli my podymem trevogu.
     CHubakka provorchal utverditel'no.
     - Nam  nuzhno pobystr-ree  uhodit' otsyuda,  - povtoril Ralrra, ostorozhno
podymayas'.
     Leya  posmotrela  skvoz' dvernoj proem v  temnyj koridor. Strashnaya mysl'
prishla ej v golovu. Ved' v dome s nej bylo troe vuki.
     - Gde Salporin?
     Ralrra zameshkalsya, i ee podozreniya pererosli v uverennost'.
     -  On ne perezhil  napadeniya,  -  skazal vuki,  ej  pokazalos',  slishkom
spokojno.
     -  Mne  ochen' zhal', -  i svoi  slova  pokazalis'  ej  bessmyslennymi  i
kakimi-to ne temi...
     - Nam tozhe. No sejchas ne vr-remya gor-revat'.
     Leya kivnula, sterla s  glaz  slezy  i povernulas'  k oknu. Ona poteryala
mnogih druzej i tovarishchej za eti  gody i znala, chto Ralrra prav. No  nikakaya
logika vselennoj ne pomogala spravit'sya s gorem.
     Snaruzhi nikogo ne bylo vidno. No oni gde-to zdes' - ona byla sovershenno
uverena v etom. Vo vseh predydushchih  stychkah napadavshih  bylo bol'she  pyati. S
kakoj  stati im  menyat' svoyu  taktiku na etot  raz? Lyubaya popytka  vybrat'sya
naruzhu obrechena na neminuemoe stolknovenie.
     Ona vzglyanula  na goryashchee zdanie  i pochuvstvovala, chto  vinovata  pered
temi vuki, kotorye zhili tam. No prishlos' spryatat' podal'she svoi chuvstva. Tut
ona uzhe ne mogla nichego podelat'.
     - CHuzhaki, pohozhe, hotyat zapoluchit' menya zhiv'em.  - Ona  otpustila konec
zanaveski i povernulas' k CHubakke i Ralrre. -  Esli nam udastsya  vzletet' na
sanyah, to, navernoe, oni ne budut strelyat' po nam.
     - Ty  uver-r-rena  v  sanyah? -  sprosil Ralrra. Leya  ostanovilas' i  ot
dosady prikusila gubu.  Net, konechno, ona ne uverena v sanyah, - pervym delom
chuzhezemcy dolzhny byli vyvesti  iz stroya vse sredstva peredvizheniya v predelah
dosyagaemosti. Vyvesti iz stroya ili, togo huzhe, zaprogrammirovat' ih na polet
pryamo k nim v ruki.
     Oni ne  mogut ostavat'sya  zdes',  oni ne  mogut vyjti,  i  oni ne mogut
vzletet'. Ostaetsya tol'ko odno napravlenie.
     - Nam nuzhna  verevka,  -  skazala  ona, sobiraya odezhdu  i  odevayas'.  -
Dostatochno prochnaya, chtoby vyderzhat' moj ves.  I stol'ko, skol'ko  vy smozhete
dostat'.
     Oni bystro pereglyanulis'.
     - Ty  shutish', - ne poveril Ralrra.  - Opasnost' budet slishkom bol'shoj i
dlya vuki. Dlya cheloveka - eto prosto samoubijstvo.
     - YA tak ne dumayu.  - Leya pozhala  plechami  i stala natyagivat' butsy. - YA
videla snizu, kak  tesno  pereplelis'  vetki derev'ev. My polezem po nim,  s
odnoj na druguyu.
     - Ty nikogda ne smozhesh' dobrat'sya do posadochnoj platformy v odinochku, -
ob®yasnil Ralrra. - My pojdem s toboj.
     - Vy  ne v  forme, chtoby puteshestvovat' vniz, ya spushchus' odna, -  mrachno
vozrazila  Leya.  Ona podobrala blaster, proverila  ego i podoshla k  dveri. -
Otojdite s dorogi, pozhalujsta.
     Ralrra ne poshevelilsya.
     - Ne delaj iz nas durakov,  Leya Or-rgana Solo, ty dumaesh', chto, esli my
ostanemsya zdes', pr-r-rotivniki pojdut za toboj i ostavyat nas v pokoe?
     Leya sostroila grimasu. Nu prosto potok reki samopozhertvovaniya!
     - Zachem eta samootverzhennost'? Oni hotyat zapoluchit' menya, i  zapoluchit'
menya zhivuyu.
     - Sejchas ne vr-remya spor-rit', - otvetil Ralrra. - My ostanemsya vmeste.
Zdes' ili vnizu pod gorodom.
     Leya gluboko vzdohnula. Ej eto bylo ne po dushe, no sovershenno  ochevidno,
chto sejchas ih ne otgovorit'.
     - Ladno, vy pobedili, - sdalas' ona.
     CHuzhak, kotorogo CHubakka oglushil, vse eshche byl bez soznaniya. Na mgnovenie
ona pokolebalas',  stoit li tratit'  vremya  i svyazyvat'  ego.  No  sledovalo
potoraplivat'sya. - Davajte najdem verevku i nachnem.
     V glubine dushi pul'siroval  komochek straha - dazhe esli ona pojdet odna,
chuzhaki mogut napast' na dom, i luchshe by ne ostavlyat' za soboj svidetelej.


     Rovnoe,  poristoe veshchestvo,  obrazuyushchee "zemlyu" Rvukrorro, bylo  men'she
metra tolshchinoj. Svetovoj Mech Lei prorubil i ego, i pol doma s legkost'yu. Ona
vyrezala nerovnyj kvadrat  mezhdu perepletennymi vetvyami,  vnizu  otkryvalas'
bezdonnaya temnaya pustota.
     - YA pojdu pervym, - skazal Ralrra i sdelal pervyj shag  vniz tak bystro,
chto nikto ne  uspel vozrazit'. Odnako prodolzhil spusk on gorazdo  medlennee,
poka  nakonec snizu  ne  donessya  snogsshibatel'nyj vyzyvayushchij golovokruzhenie
zapah.
     Leya  vzglyanula   na   CHubakku,  kotoryj  podoshel  k  nej  nakinut'   na
plechiverevku dlya oruzhiya Ralrry.
     - Poslednij shans peredumat' dlya vas, - predupredila ona.
     Ego otvet byl kratkim i nezamedlitel'nym. Snizu razdalsya golos Ralrry:
     - Vse spokojno. - Oni uzhe byli gotovy k spusku.
     S krepko privyazannoj k nemu zhenshchinoj CHubakka legko spustilsya v dyru.
     Leya  prekrasno ponimala, chto ih  predpriyatie budet ne iz legkih, no ona
predstavit'  sebe ne mogla, chto ono okazhetsya eshche  i nastol'ko strashnym. Vuki
ne perepolzali  po  vetkam, kak to  sobiralas'  delat'  ona.  Naprotiv,  oni
prygali  po  nim, ceplyayas' kogtyami, pri  etom ispol'zuya vse  chetyre  lapy. V
obshchem, oni puteshestvovali.
     Lico Lei bylo prizhato k mohnatoj grudi CHubakki.  Ona krepko szhala zuby,
chtoby oni ne stuchali ot pryzhkov i eshche chtoby sderzhat' gotovyj vyrvat'sya vopl'
uzhasa.  |to  bylo  chto-to  vrode boyazni kuvyrkov,  kotoruyu ona  ispytyvala v
spuskovyh  apparatah, tol'ko v tysyachu raz  sil'nee. Ved'  tak mala  pregrada
mezhdu nej  i propast'yu; tol'ko kogti vuki i tolstaya verevka podderzhivali ih,
kogda oni  pereletali s vetki na vetku. Ona hotela poprosit' ih ostanovit'sya
i prikrepit' verevku  k  chemu-nibud' pokrepche  - no  boyalas' proiznesti hot'
slovo,  chtoby  ne  otvlech'  CHubakku.  Ego  dyhanie  bylo  kak  vodopad,  Leya
chuvstvovala, kak ego krov' propityvaet tolstyj material ee tuniki. Naskol'ko
ser'ezno on ranen? Prizhavshis' k nemu, prislushivayas' k bieniyu ego serdca, ona
ne osmelivalas' sprosit'.
     Vdrug on ostanovilsya.
     Leya otkryla glaza, kotorye ne zametila, kogda zakryla.
     - CHto sluchilos'? -sprosila ona drozhashchim golosom.
     - Vr-ragi obnar-ruzhili nas, - prorychal tiho Ralrra gde-to ryadom s nej.
     Leya  povernula  golovu  naskol'ko  smogla  i  pristal'no  vglyadelas'  v
poserevshuyu predrassvetnuyu temen' szadi. Tak  i est' - nebol'shoe  pyatno bolee
temnogo cveta nepodvizhno viselo naprotiv.  Skorostnoj apparat  na otrazhayushchem
pod®emnike stoyal na rasstoyanii vystrela.
     -  Mozhet byt', eto spasatel'nyj korabl' vuki, -  s nadezhdoj progovorila
ona.
     CHubakka provorchal, chto u apparata net opoznavatel'nyh ognej.
     - Znachit, oni ne hotyat, chtoby ih zametili, - prodolzhil Ralrra.
     - No oni hotyat  menya zhivuyu, - skazala Leya, ne tol'ko chtoby napomnit' ob
etom im,  no  i chtoby uverit' v etom  samu sebya. - Oni ne budut sbivat' nas.
-Ona oglyadelas' v poiskah: mesta, kuda mozhno bylo by spryatat'sya i kak-nibud'
raspravit'sya s presledovatelyami.
     I nashla ego.
     -  Mne  nuzhen ostatok verevki, - skazala ona Ralrre, izmeryaya rasstoyanie
do apparata, - davaj ee vsyu.
     Perevedya  duh,  zhenshchina vysvobodilas'  iz  svoej  upryazhi,  vzyala  konec
verevki, kotoryj Ralrra protyanul  ej, i prikrepila  ego k nebol'shoj,  gibkoj
vetke. CHubakka protestuyushche zavorchal.
     - Da net, ya  ne prikreplyayu nas,  - uverila Leya. - Ne rychi, u menya  est'
plan. Horosho, poshli.
     I  oni  snova  nachali  peredvizhenie, mozhet byt'  nemnogo  bystree,  chem
ran'she. Podprygivaya na CHubakke, Leya s udivleniem obnaruzhila, chto esli  ona i
napugana  sejchas, to  ne do takogo  cepeneyushchego sostoyaniya,  v  kotorom  byla
ran'she. Vozmozhno, potomu chto ona bol'she ne byla bessmyslennym gruzom. Sud'ba
ee bol'she  ne zavisela celikom ot vuki, serokozhih  chuzhakov ili sily tyazhesti.
Teper' ona v sostoyanii povliyat' na situaciyu.
     Oni  prodolzhali  dvigat'sya  vpered.  Leya  razmatyvala  verevku.  Temnyj
apparat bez ognej sledoval za nimi, derzhas' na nekotorom rasstoyanii. Ona eshche
raz  oglyanulas', primerivayas'. Teper' glavnoe - pravil'no rasschitat' vremya i
rasstoyanie.
     V motke ostalos' okolo treh metrov  verevki. Leya bystro sdelala petlyu i
posmotrela nazad na presledovatelej.
     - Bud' gotov, - skazala zhenshchina CHubakke. - Teper'... stoj.
     CHubakka  zamer. Myslenno  vzmolivshis' vsem silam Velikogo  Kosmosa, Leya
vytashchila Ognennyj Mech, zakrepila ego v petle, zazhgla i brosila vniz.
     Slovno nezatuhayushchij fakel, on  letel tuda, gde byla zakreplena verevka,
-  slovno ogromnyj  mayatnik. Dostignuv  samoj  nizkoj  tochki,  on prodolzhil,
dvizhenie v drugom napravlenii...
     Pryamo pod letatel'nyj apparat.
     Ot udara  Ognennogo  Mecha  v obshivku dvigatelya  proizoshla  vpechatlyayushchaya
vspyshka. Mgnovenie spustya skorostnoj apparat ruhnul vniz. Po obe ego storony
polyhalo  plamya. Apparat  provalivalsya  v dymku,  i cherez minutu  dva  yazyka
plameni slilis'  v odno, a zatem vse  prevratilos' v ele zametnuyu svetyashchuyusya
tochku. Teper' ostavalos' tol'ko podnyat' na verevke Ognennyj Mech.
     Leya vzdohnula.
     - Davaj dostanem Mech, -skazala ona CHubakke. - Posle etogo my, navernoe,
smozhem vernut'sya obratno. YA somnevayus', chto zdes' eshche kto-nibud' ostalsya.
     - A zatem pryamo na tvoj korabl'?
     Leya zadumalas'. Ona vspomnila  togo chuzhezemca, kotorogo  oni ostavili v
ee  komnate.  Pered neyu  vstalo ego lico,  na kotorom  otrazilas'  vsya gamma
chuvstv  -uzhasa, otkrytiya i straha. Ona dazhe ne zametila,  kak  CHubakka vylez
naruzhu.
     - Na korabl', - otvetila ona na vopros Ralrry, - no ne srazu.


     CHuzhak nepodvizhno sidel v policii na nizkom sidenii  v malen'koj komnate
dlya  doprosov, s nebol'shoj povyazkoj na golove - edinstvennym zametnym sledom
ot udara  CHubakki. Ego ruki spokojno  lezhali na kolenyah, pal'cy byli prizhaty
drug k drugu. S  nego snyali vsyu odezhdu  i snaryazhenie, vzamen dali robu vuki.
Na kom-nibud' drugom eta odezhda  smotrelas' by  ochen' zabavno,  tol'ko ne na
nem.  V  smeshnom  odeyanii,  sovershenno  spokojnyj,  on   vse  ravno  istochal
smertel'nuyu ugrozu,  kotoraya, kazalos', prirosla k nemu, kak vtoraya kozha. On
byl  - i,  veroyatno, vsegda  budet -  chlenom  opasnoj gruppy natrenirovannyh
mashin dlya ubijstva.
     On osobo prosil o vstreche, s Leej. Lichnoj vstreche.
     Vozvyshayas' nad nej, kak skala, CHubakka privodil svoi poslednie dovody.
     - Mne eto tozhe ne nravitsya, - priznala Leya, rassmatrivaya kakoj-to  kran
i sobiraya po kroham vse  svoe muzhestvo. - No on otpustil menya pered tem, kak
vy voshli. YA hochu znat' - ya dolzhna uznat', chto eto znachit.
     Vnezapno u nee  v golove promel'knula  scena razgovora s Lyukom nakanune
bitvy na |ndore. Ego reshimost' i ee strahi pered vstrechej s Dartom Vejderom.
|ta reshimost' chut' ne ubila brata... no v konce koncov prinesla pobedu.
     Lyuk chuvstvoval, chto v glubine dushi u Vejdera sohranilis' ostatki dobra.
Neuzheli  i  Leya  chuvstvuet  nechto  podobnoe  v etom chuzhake-ubijce?  Ili  eto
proyavlenie patologicheskoj lyuboznatel'nosti?
     Ili blagodarnost'?
     - Ty mozhesh' sledit' i slushat' otsyuda, - skazala ona CHubakke, vruchaya emu
svoj blaster i shagaya v storonu dveri. Ognennyj Mech  ona ostavila na poyase. -
Ne vhodi bez osoboj nadobnosti. - Ona otkryla dver' i vklyuchila signalizaciyu.
     Kogda dver' ot®ehala v storonu, chuzhak podnyal glaza. Lee pokazalos', chto
on  vypryamilsya na svoem  siden'e. Dver' zahlopnulas' za nej, i oni nekotoroe
vremya prosto smotreli drug na druga.
     -  YA  -  Leya Organa  Solo,  - nakonec  progovorila  ona.  -  Vy  hoteli
pogovorit' so mnoj?
     On ne spuskal s nee glaz. Zatem medlenno podnyalsya i protyanul ej ruku.
     - Vashu ruku. -  Ego golos byl  nizkij i so strannym akcentom. -  Mogu ya
poprosit' vas?
     Leya  sdelala shag  navstrechu i dala emu ruku,  nadeyas', chto etot  zhest -
prosto znak doveriya.  S drugoj storony,  on  vpolne mog nabrosit'sya na nee i
svernut' ej sheyu do togo, kak kto-nibud' vorvetsya syuda.
     On ne kinulsya na nee. Naklonivshis' vpered i  derzha  ee kist' uchtivejshim
obrazom, on podnes  ee k  svoej morde i  prizhal  k  dvum  ogromnym  nozdryam,
napolovinu skrytym pod klokami shersti.
     On nyuhal ee ruku.
     On  eshche  i eshche vdyhal  ee  zapah dlinnymi i glubokimi vdohami.  Leya  ne
otryvayas' smotrela na ego nozdri, v pervyj raz zametiv, kakogo oni ogromnogo
razmera  i  kakaya myagkaya  kozha na skladkah vokrug shei. Oni pohozhi  na nozdri
hishchnikov,  vyslezhivayushchih  dobychu.   Ona   vspomnila,   kak   on  derzhal  ee,
bespomoshchnuyu, v dome i tak zhe nozdryami prizhimalsya k ee shee...
     I srazu posle etogo otpustil...
     Medlenno on vypryamilsya.
     - |to  pravda, - priznal on, kak-to  nezhno  otpuskaya  ee  ruku i uroniv
svoyu.  Ogromnye  glaza raspahnulis', i v nih  svetilos' chuvstvo, kotoroe  ee
chut'e Dzhedaya smoglo ulovit'. No raspoznat' ego prirodu ne poluchalos', - YA ne
oshibsya togda.
     Vdrug on upal pered nej na koleni:
     - YA prinoshu vam svoi izvineniya, Leya Organa Solo. -  On opustil golovu k
polu i  vskinul  ruki,  kak togda v dome. - Nam ne  skazali,  kto vy, tol'ko
nazvali vashe imya.
     - YA  ponimayu,  - kivnula ona, na samom dele ne ponimaya  nichego. - Nu, a
teper' vy znaete, kto ya?
     Morda chuzhestranca sklonilas' nizhe k polu:
     -  Vy -  Mal-aru-uh, - skazal  on, - doch' i naslednica  Gospodina Darta
Vejdera. Nashego hozyaina.
     Leya smotrela vniz, chuvstvuya, chto u nee otkrylsya rot ot izumleniya. Kakim
nyuhom nado obladat', chtoby s takoj skorost'yu opredelit' ee rodstvo!
     - Vashego hozyaina? - ostorozhno peresprosila ona.
     -  Togo, kto  prishel k nam v  nashej otchayannoj nuzhde,  -  govoril chuzhake
blagogoveniem. - Kto vytashchil nas iz bezdny uzhasa i dal nam nadezhdu.
     -  Da,  - progovorila Leya.  |to uzhe perestalo pohodit' na real'nost'...
Odno  bylo  yasno.  Poza  chuzhaka  govorila o  tom,  chto on pochitaet  ee,  kak
Princessu.
     A ona znala, kak podobaet vesti sebya Princesse.
     - Mozhete vstat', - prikazala ona, chuvst