restokryla".
     No, sudya po tomu, kak  yunyj  Kom  Kae  ispugalsya  v  proshlyj  raz,  luchshe
rassprosy poka otlozhit'.
     - Mozhno uznat', pochemu ty reshilsya risknut'?
     YA znakom so mnogimi molodymi Kom ZHa, prochirikal ptenec. YA ne boyus' ih.
     Lyuk schel svoim dolgom ubedit'sya,  chto  ego  yunyj  dobrohot  dejstvitel'no
ponimaet, na chto idet.
     - Delo ne tol'ko v Kom ZHa. Drugie, o kotoryh upominal Lovec Vetrov,  tozhe
mogut popytat'sya pomeshat' nam.
     YA ponimayu, molodoj aborigen  hlopnul  krylyshkami.  No  ty  sprosil  Lovca
Vetrov, popadal li ego drug kogda-nibud' v bedu. Moj popadal.
     Lyuk ulybnulsya emu.
     - Ponyatno, - skazal, on. - Dlya menya bol'shaya chest' prinyat' tvoyu pomoshch'.  YA
- Lyuk Skajuoker, kak ya uzhe govoril, a eto moj droid, R2D2. A kak tvoe imya?
     Molodoj Kom Kae raspravil kryl'ya i pereletel na kust poblizhe.
     YA eshche slishkom molod, chtoby imet' imya. Menya zovut prosto Ptenec Vetrov.
     - Ptenec Vetrov, - povtoril Lyuk, zadumchivo razglyadyvaya novogo  znakomogo.
- A ved' ty rodstvennik Lovcu Vetrov, pravda?
     On moj  predok,  prochirikal  Ptenec  Vetrov.  Pravdu  govoryat  o  velikoj
mudrosti dzhedaev.
     Lyuk spryatal smushchennuyu ulybku.
     - Da, navernoe. No nam pora idti. Mozhet, po puti ty rasskazhesh' mne bol'she
o svoem narode?
     Pochtu za chest', otvetil pol'shchennyj  Ptenec  Vetrov  i  raspravil  kryl'ya.
Pojdem, ya pokazhu vam tropu.


        3 

     Kommunikacionnyj  otsek  drednouta "Skitalec", pripisannogo k flotu Novoj
Respubliki, ne  prosto  napominal  o  starine  -  po  sravneniyu  s  ostal'nymi
korablyami ot nego veyalo drevnost'yu.  Hotya  v  to  vremya,  kogda  byl  postroen
drednout i ves' flot Katana, zdeshnyaya  apparatura  schitalas'  poslednim  slovom
tehniki, mestami  perehodyashchim  v  pisk  mody.  Neponyatno  tol'ko,  zachem  bylo
zapihivat' v odno pomeshchenie i ves' kompleks antenn, i ne  terpyashchie  durnogo  s
soboj obrashcheniya shifroval'nye komp'yutery.
     Ostal'nye korabli flota Katana, schastlivoj obladatel'nicej  kotoryh  byla
Novaya Respublika,  uzhe  proshli  pereoborudovanie,  mashiny  byli  pereneseny  v
zashchishchennoe prostranstvo mezhdu hodovoj rubkoj i otsekom, zanyatom  razvedchikami.
No  po  kakim-to  neizvestnym  shirokoj  publike  prichinam  "Skitalec"   vsegda
uhitryalsya vyskol'znut'  iz  grafika,  hotya  razgovory  o  pereoborudovanii  ne
prekrashchalis'.
     Imenno o prevratnosti sud'by i razmyshlyal general Vedzh Antilles,  ukradkoj
razglyadyvaya pereborki, kotorye byli namnogo starshe  nego  samogo.  Sobstvenno,
Vedzh byl v kurse, chto eshche so vremen lichnoj vojny s  Imperiej  Garm  Bel  Iblis
nahodilsya  na  nozhah  s  verhushkoj  respublikanskoj  vlasti.  Antilles  vsegda
podozreval, chto prichina, po kotoroj ego flagman otstaet  ot  svoih  sobrat'ev,
kroetsya imenno vo vrazhdebnosti.
     Istina  otkrylas',  kogda  i  Vedzh,  i  Razbojnyj  eskadron,  s  radost'yu
vernuvshijsya pod ego komandovanie, okazalis' postoyanno pripisany k Bel  Iblisu.
Tot podrobnejshim obrazom ob®yasnil, chto v zakutke u razvedchikov vechnaya begotnya,
tolkuchka i  sumatoha,  poetomu,  ustanavlivaya  shifroval'nuyu  apparaturu  v  ih
sekcii, sobstvennymi rukami sozdaesh' blagopriyatnuyu  vozmozhnost'  sluchajno  ili
namerenno  podslushat'  razgovor.  Vsegda  otyshchetsya  kakoj-nibud'  nedouchka   s
gipertrofirovannym lyubopytstvom. Kommunikacionnyj otsek - mesto izolirovannoe,
naskol'ko eto voobshche vozmozhno na boevom korable. Poetomu mozhno byt' uverennym,
chto dal'she nego poslanie ne ujdet. I kogda by  na  povestke  dnya  ni  voznikal
vopros o dejstvitel'no privatnom  razgovore,  Bel  Iblisa  nuzhno  bylo  iskat'
imenno v radiorubke. Gde on v dannyj moment i nahodilsya. Vmeste s Antillesom -
po lichnoj pros'be admirala Akbara.
     - YA ponimayu vashe bespokojstvo, general Bel Iblis, - zhurchal mon  kalamari,
kogda Vedzh ochnulsya ot storonnih myslej.
     Vypuklye kruglye glaza admirala vrashchalis' v glaznicah nezavisimo drug  ot
druga, chto poroj vgonyalo sobesednikov v smyatenie, a inogda i  v  uzhas.  Vot  i
sejchas odnim glazom Akbar vnimatel'no smotrel na Bel Iblisa, a vtorym sozercal
prohlazhdavshegosya v storone Antillesa.
     - I dazhe soglasen s vashej ocenkoj. I tem ne menee vynuzhden otkazat' vam v
pros'be.
     - A ya nastojchivo predlagayu vam peredumat', - gnul svoyu liniyu Bel Iblis. -
YA osoznayu slozhnost'  politicheskoj  situacii,  slozhivshejsya  na  Koruskante,  no
nel'zya pozvolyat' ej  osleplyat'  nas.  My  ne  dolzhny  myslit'  chisto  voennymi
kategoriyami.
     U mon kalamari chut' bylo ne vstoporshchilas' bahroma otrostkov, svisayushchih  s
nizhnej guby.
     - K sozhaleniyu, v kaamasskom dele bol'she net chisto  voennyh  kategorij,  -
provorchal admiral. - Vse podchineno etike i politike.
     - Da nu? - ne sderzhalsya Antilles. - Kakoe interesnoe sochetanie.
     Akbar strogo posmotrel na nego. Vedzh sdelal vid, budto nichego ne govoril.
     - Sut' v tom, chto lyuboe ser'eznoe prisutstvie Novoj Respubliki na Botavui
na dannyj moment budet rascenivat'sya kak podderzhka botanov.
     - Nichego podobnogo, - vozrazil Bel  Iblis.  -  |to  bylo  by  proyavleniem
razuma i spokojstviya...
     - Novoj Respubliki? - iskrenne izumilsya Antilles i  zarabotal  srazu  dva
surovyh vzglyada.
     - ... i spokojstviya, - s nazhimom  povtoril  Bel  Iblis,  -  sredi  ves'ma
vzryvoopasnoj tolpy. Zdes' na orbite uzhe shest'desyat vosem' boevyh korablej,  i
kazhdyj kapitan poglyadyvaet na soseda s namereniem peregryzt' tomu gorlo.  Esli
hot' kto-to chihnet, tut sluchitsya reznya.
     Admiral skripuche vzdohnul.
     - YA vsem serdcem s vami, general. No senat  i  pravitel'stvo  ne  slushayut
menya, vlast' prinadlezhit im, a oni prishli k inomu resheniyu.
     Bel Iblis neodobritel'no pokosilsya na  sootechestvennika,  kotoryj  tol'ko
chto otodral ot dryahlogo pribora neizvestnogo naznacheniya  kakoj-to  provodok  i
teper' pytalsya soobrazit', zachem on eto sdelal.
     - Veryu, vy ne prekrashchaete popytok povliyat' na nih.
     - Libo delaj, - proburchal sebe pod nos Vedzh, - libo ne delaj...
     - CHto da, to da, - soglasilsya Akbar,  tozhe  zainteresovavshis'  dejstviyami
mladshego iz korellian. - No budet li mne soputstvovat' uspeh ili net,  ne  vam
vypadet somnitel'naya chest' vesti peregovory. Prezident Gavrisom uzhe vybral dlya
vas inuyu zadachu.
     - Vazhnee, chem sohranenie mira?
     - Gorazdo vazhnee, - zaveril ego Akbar. - Esli Botavui  -  vzryvchatka,  to
kaamasskij dokument - iskra.
     Vedzh  vybrosil  provodok,  potomu  chto  u   nego   rodilos'   neozhidannoe
predchuvstvie. Neuzheli prezident vzapravdu?..
     Vzapravdu.
     - Prezident Gavrisom prishel k vyvodu, chto luchshe vsego uladit  raznoglasie
netronutaya  kopiya  dokumenta,  -  prodolzhal  Akbar.  -  Posemu  vy  nemedlenno
prosleduete na Ord Trasi,  gde  nachnete  sobirat'  otryad  dlya  rejda  na  bazu
imperskogo Ubiktorata na Jage Maloj.
     Teper' uzhe Vedzh skosil glaza na Bel Iblisa.  Lico  generala  ne  izmenilo
vyrazheniya, no Antilles mog sporit' na sobstvennyj "krestokryl", chto dumaet ego
sootechestvennik tu zhe samuyu mysl', chto i on sam. To li pravda, chto u korellian
mysli shodyatsya, to li oni dejstvitel'no v kakoj-to stepeni telepaty.
     - So vsem dolzhnym uvazheniem k vam, admiral! No prezident Gavrisom, dolzhno
byt', poshutil. Jaga Malaya - vozmozhno, samaya zashchishchennaya iz sistem v Imperii, da
i respublikanskom prostranstve. I eto - esli my govorim o pryamom vtorzhenii.  A
esli  nuzhno  sohranit'  informacionnye  sistemy  protivnika  netronutymi,   to
dobav'te k operacii pyat' urovnej slozhnosti.
     - A luchshe - shest', - podderzhal zemlyaka Antilles.
     - Prezident v  dolzhnoj  stepeni  osvedomlen  o  vozmozhnyh  trudnostyah,  -
mrachnee obychnogo otozvalsya Akbar. - Budu chesten:  mne  eto  delo  nravitsya  ne
bol'she, chem vam. No popytat'sya pridetsya, kakoe by mnenie po etomu  voprosu  ni
imel general Antilles.
     - |to ne ya, eto dzhedai...
     - Vojna razrazitsya imenno iz-za kaamasskogo dela, i u nas net  ni  vojsk,
ni korablej, chtoby sohranit' mir ili zavoevat' ego. Vojna  rasprostranitsya  po
vsej Respublike.
     Bel Iblis opyat' posmotrel na Vedzha, povernul golovu k admiralu.
     - Da, ser, - gor'ko skazal on. - K neschast'yu, ya  vynuzhden  soglasit'sya  s
naznacheniem.
     - Mogu skazat' bol'she, - dobavil Akbar. - CHto esli est' hot' odin shans na
vypolnenie zadaniya, vy - edinstvennyj, kto sumeet vospol'zovat'sya im v dolzhnoj
mere.
     Pozhiloj korellianin krivo uhmyl'nulsya.
     - Blagodaryu za veru v moi skromnye sily. Sdelayu, chto smogu.
     - Horosho, - otozvalsya mon kalamari. -  Vy  vmeste  so  svoim  soedineniem
nemedlenno pokidaete Botavui i otpravlyaetes' na  Ord  Trasi.  V  techenie  dvuh
standartnyh nedel' ya potihon'ku vyshlyu vam nedostayushchie korabli. K tomu  vremeni
u vas dolzhen byt' sformulirovan i proveren plan operacii.
     - YAsno. A chto vy skazhete o special'nom oborudovanii ili specialistah?
     - V vashem rasporyazhenii - vse, chto est' v  Novoj  Respublike,  -  poobeshchal
admiral. - Skazhite mne, chto vam nuzhno, i ya vse prishlyu.
     Bel Iblis vzdohnul.
     - Dlya nachala mne nuzhna polnejshaya sekretnost'. Esli v  Imperiyu  prosochitsya
hotya by namek, u nas ne budet dazhe togo  edinstvennogo  shansa,  o  kotorom  vy
govorili.
     - Sekretnost' budet, - zaveril korellian admiral. - YA uzhe spustil...  kak
eto? Da, tuman.  Teper'  vse  imperskie  shpiony  ubezhdeny,  chto  nashi  korabli
sobirayutsya  v  sisteme  Kottlis,  chtoby  prijti  na   zashchitu   Botavui,   esli
ponadobitsya.
     - |to srabotaet, - soglasilsya Bel Iblis. - Do teh  por,  poka  kto-nibud'
tuda ne smotaetsya, chtoby ubedit'sya samomu.
     - Na Kottlis uzhe  perevedeny  dva  kosmicheskih  doka  vmeste  s  maketami
korablej i sootvetstvuyushchimi identifikacionnymi nomerami. Na tot  sluchaj,  esli
kakoj-nibud' imp zaglyanet na ogon' mayaka.
     - Interesno, - Bel Iblis pripodnyal seduyu brov'. - To  est'  Gavrisoma  ne
proshloj noch'yu osenilo. Na podobnye prigotovleniya trebuetsya vremya.
     Mon kalamari neohotno sklonil massivnuyu golovu.
     - Oni nachalis' cherez den'  posle  besporyadkov  na  Botavui.  Poskol'ku  v
incidente byl  zameshan  general  Solo,  prezident  schel,  chto  respublikanskoe
pravitel'stvo ne mozhet predprinimat' kakih-libo dejstvij bez vesomyh prichin.
     - |to ya kak raz ponimayu, - tyazhelo vzdohnul Garm Bel Iblis. - Znachit,  Ord
Trasi.
     - Po pribytii vas budet zhdat' komanda iz moej sluzhby,  -  Akbar  medlenno
morgnul oboimi glazami. - Udachi vam, general.
     - Blagodaryu vas, admiral. Konec svyazi. Bel Iblis otklyuchil apparaturu.
     - I vse ravno ya ne soglasen, -  proburchal  on,  adresuyas'  k  opustevshemu
ekranu, potom razvernulsya k  Antillesu.  -  Nu,  chto  skazhete,  general?  Est'
kommentarii?
     Kak nazlo, imenno sejchas iz golovy vse vydulo, krome  zamechaniya  v  adres
pravitel'stva, za kotoroe mozhno bylo legko zagremet' pod tribunal. Vedzh uzhe ne
pervyj god staralsya svyknut'sya s nenavistnym zvaniem - bezrezul'tatno. Emu vse
vremya kazalos', chto obrashchayutsya k komu-to drugomu. Poetomu on  schel  za  luchshee
prosto pomotat' golovoj. Estestvenno, chelka  tut  zhe  upala  emu  na  glaza  i
isportila ves' effekt.
     Garm Bel Iblis podozhdal do teh por,  poka  do  Antillesa  ne  doshlo,  chto
otvertet'sya ne poluchitsya.
     - YA kak-to raz uchastvoval v podobnom rejde, - unylo  skazal  Vedzh.  -  My
pytalis'  dobyt'  svedeniya  na  Grand  admirala  Makati  iz  informatoriya   na
Boudolajz. Potom znatoki iz shtaba vyschitali,  chto  my  preuspeli  primerno  na
vosem'desyat procentov. Tak to bylo na Boudolajz, a ne na Jage.
     - Da, ya chital raporty o toj operacii,  -  Bel  Iblis  prinyalsya  zadumchivo
krutit' dlinnyj us. - Legkoj zhizni ne ozhidaetsya.
     Vedzh namorshchil nos.
     - A korabli tem vremenem sletayutsya  na  Botavui,  slovno  muhi  na  banta
poodoo, - Vedzh spohvatilsya,  toroplivo  dobavil:  -  Ser,  -  i  tol'ko  potom
vspomnil, chto obrashchaetsya k oficeru, ravnomu po  zvaniyu.  -  So  vremenem  kto-
nibud' obyazatel'no etim vospol'zuetsya.
     - Soglasen, - kivnul Bel Iblis. - Vot pochemu ya prosil tebya byt' zdes'.
     - Menya? - rasteryalsya Antilles. - To est' vy znali,  chto  vam...  chto  vas
otoshlyut?
     - Nu, pro adres ya uznal tol'ko sejchas. No menya ne pokidalo  predchuvstvie,
chto Koruskant zavernet moyu pros'bu ostat'sya zdes' i  podderzhivat'  poryadok.  A
eshche  mne  prishlo  v  golovu,  chto  esli  soedineniyu  pod  moim   komandovaniem
dejstvitel'no prikazhut ujti, -  a  kak  my  vidim,  takoj  prikaz  tol'ko  chto
poluchen, to Razbojnyj eskadron formal'no ne vhodit v sostav  podrazdeleniya,  -
on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu.
     - Kazhetsya, ya zaputalsya, - chestno priznalsya Vedzh. - YA pochemu-to reshil, chto
nas pripisali k vam. YA dazhe videl prikaz.
     - Ko mne, - povtoril Bel Iblis, ulybayas' v usy. - CHuvstvuesh'  tonkoe,  no
ves'ma vazhnoe razlichie, general?
     - Aga...
     Vedzh bez osobogo uspeha popytalsya pripomnit' chto-nibud' na  etu  temu  iz
ustava i voennyh ulozhenij. Pamyat' postoyanno davala sboj.
     - Pridetsya poverit' vam na slovo, - so vzdohom ustupil on. - Nu i chto?
     Sedovlasyj korellianin  razvernul  kreslo,  ustanovlennoe  pered  pul'tom
deshifratora, i sel.
     - A to, chto ustami mladenca periodicheski glagolet istina. Vedzh, ty tol'ko
chto  sam  skazal,  chto  kto-nibud'  obyazatel'no   vospol'zuetsya   slozhivshimisya
obstoyatel'stvami, i ty, bez somneniya, prav.  Kandidatur  mnozhestvo,  no  samaya
veroyatnaya  -  ta  samaya  tainstvennaya  organizaciya,   kotoraya   razbrasyvaetsya
prizyvami otomstit' botanam za to, chto ih ryl'ce v puhu.
     - Aga, - uzhe uverennee povtoril  Vedzh.  -  I  raz  botany  pomogli  snyat'
deflektornyj shchit Kaamasa...
     - Molodec, - obradovalsya Bel Iblis. - Da, ya tozhe  predpolozhil,  chto  kto-
nibud' popytaetsya otvetit' adekvatno.
     Antilles negromko prisvistnul.
     - U botanov samye luchshie planetarnye shity v Galaktike!
     - Byli kogda-to, - hmyknul ded. - Vo vremena rascveta Imperii.  Ne  znayu,
sumeli  oni  ostat'sya  na  prezhnem  urovne  ili  net.  Razumeetsya,  ser'eznogo
povrezhdeniya planeta ne poluchit, no esli snyat' pole hotya by  nad  Drev'starnom,
kto-nibud' soblaznitsya i otkroet ogon' iz turbolazerov.
     - Ploho, - ogorchilsya Vedzh. -  No  ved'  po  balde  dostanetsya  ne  tol'ko
botanam...
     - Eshche ta problema, verno? - mrachno soglasilsya Bel Iblis. - Po  poslednemu
podschetu, na Botavui raspolozheny shtab-kvartiry treh soten bol'shih  korporacij.
Plyus tysyachi melkih kontor i po  men'shej  mere  pyat'desyat  zalogovyh  kontor  i
lombardov.
     Vedzh okonchatel'no priunyl. On malo chto smyslil v ekonomike, no chto  takoe
haos, ponimal vo vseh podrobnostyah.
     Kasha tam, vnizu, uzhe zakipala takaya, chto priprava iz vzaimnyh  obid  byla
tol'ko lishnej.
     A tut eshche voennye s poldyuzhiny planet igrayut v "glyadelki" na orbite...
     - A ot menya-to chto nado?
     Bel Iblis molchal, izuchaya ego lico.
     - YA hochu, chtoby ty otpravilsya na poverhnost' i prismotrel za  tem,  chtoby
vse bylo tiho i spokojno.
     V pryamolinejnuyu antillesovskuyu  dushu  nakonec-to  prokralos'  podozrenie,
kuda ego zavedet eta beseda.
     -  Samostoyatel'no?  -  prolepetal  bravyj  general.  -  A...  mozhno  hot'
eskadril'yu s soboj vzyat'?
     On uvidel svoe otrazhenie  v  pustoj  poverhnosti  odnogo  iz  displeev  i
razozlilsya. Tridcat' vosem' let cheloveku, a  solidnosti  nikakoj:  chernyj  chub
zhestkih vzlohmachennyh volos, ushi po-detski torchat lokatorami,  vyrazhenie  glaz
tozhe podkachalo.
     - Rasslab'sya, Vedzh! - ne uderzhalsya ot smeha  Bel  Iblis.  -  Ne  vse  tak
ploho, kak na  pervyj  vzglyad.  YA  ne  zhdu,  chto  ty  vstanesh'  pered  kupolom
deflektornyh generatorov s blasterom napereves  i  stanesh'  sderzhivat'  natisk
tret'ej tankovoj imperskoj brigady, hotya s tebya stanetsya.  Poka  podstrekateli
dejstvovali ispodtishka, ne primenyaya grubuyu silu,  poetomu  dva  umnyh  pilota-
istrebitelya imeyut neplohoj shans rasputat' klubok.
     Itak,   predpolozhitel'naya    razvedkomanda    sokratilas'    do    dvoih,
sledovatel'no,  umen'shilsya  shans  vyryt'  iz  ogromnogo  barhana  teoreticheski
zateryavshuyusya tam igolku.
     - A kto budet vtorym umnym pilotom? Vy uzhe reshili?
     - Razumeetsya, - skazal Bel Iblis. - Kommander Horn.
     - YAsno... - Vedzh opyat' preispolnilsya podozrenij.
     Nado iskat' pritaivshihsya diversantov... i u Bel Iblisa gotova kandidatura
v naparniki. Kogda-to davno Korran Horn ispovedalsya Vedzhu v tom, chto  obladaet
zachatochnym umeniem napravlyat' Velikuyu silu, i slezno umolyal sohranit'  sekret.
Neuzheli prosochilos'?
     - Pochemu on?
     Bel Iblis nedoumenno pripodnyal brovi.
     - Potomu chto test' u nego - kontrabandist, a  u  lyubogo,  kto  zanimaetsya
etoj professiej, dolzhny byt' osvedomiteli, k kotorym u nas net  dostupa.  Tebe
li etogo ne znat', general?
     - Aga... - udalos' nemnogo rasslabit' plechi, no dal'she zagrivka  delo  ne
poshlo. - YA kak-to ob etom ne podumal.
     - Vot poetomu iz nas dvoih ya stoyu vyshe po sluzhebnoj lestnice, general,  -
suho otrezal Bel Iblis - Ladno, spuskajsya i peredaj Hornu horoshie novosti  Sam
slyshal, u menya na vse pro vse dve nedeli, a ya hochu, chtoby, kogda  my  ujdem  k
Maloj Jage, ty po-prezhnemu komandoval Razbojnym eskadronom.
     - Sdelaem, chto smozhem, - poobeshchal Vedzh. - Hotite, chtoby my vzyali odin  iz
chelnokov "Skital'ca"?
     - "Krestokryly" byli by  neskol'ko  podozritel'ny,  tebe  ne  kazhetsya?  I
zhelatel'no bez opoznavatel'nyh znakov. I uniformu tozhe ostav'te zdes',  prosto
voz'mite na vsyakij sluchaj voennye bilety, vdrug pridetsya nadavit'  na  kakogo-
nibud' byurokrata. YA dam tebe znat', kogda ty mne ponadobish'sya na Ord Trasi.
     - YAsno.. To est' vse ponyal, ser, - otraportoval Antilles.
     - Vot i horosho. YA pobudu tut eshche nemnogo, hochu peregovorit' s ostal'nymi.
Hotya Akbar skazal - nemedlenno, tak chto kak  tol'ko  korabli  budut  gotovy  k
pryzhku, my uhodim. Tebe nuzhno ubrat'sya so "Skital'ca" zadolgo do etogo.
     - Uberus', ser, - pokladisto soglasilsya Vedzh - Udachi vam, general.
     Bel Iblis vdrug ulybnulsya.
     - I tebe togo zhe... general.


     * * * 

     Oni  voshli  v  stratosferu  Botavui,  i  tol'ko togda Horn,  kotoryj  vse
eto  vremya  provel,  prilipnuv  k  illyuminatoru,  ispustil  gorestnyj   vzdoh,
povernulsya i sel v kreslo.
     - Ushli, - pechal'no soobshchil on. - Brosili nas.
     Vedzh glyanul na navigacionno-planovyj  displej.  Dejstvitel'no,  flot  Bel
Iblisa priborami ne registrirovalsya.
     - CHto verno, to verno, - soglasilsya Antilles. - Zato nad dushoj  nikto  ne
budet stoyat'.
     Korran zamotal golovoj.
     - Kakoe-to bezumie, Vedzh! Govorish', on special'no upomyanul obo mne?
     - Da, no o tvoih skrytyh talantah  rechi  ne  bylo,  -  uspokoil  priyatelya
Antilles. - My besedovali o tvoem teste i ego osvedomitelyah.
     Horn fyrknul.
     -  Ideya  sama  po  sebe  horosha,  vot  tol'ko  Buster  so  mnoj  poka  ne
razgovarivaet...
     Vedzh pokosilsya na grustnogo podchinennogo.
     - CHto, vse eshche serditsya na nas  za  Sif'krik?  My  zhe  dogovorilis',  chto
nikakoj kontrabandy ne bylo...
     - Net, ne bylo, da, serditsya, - nevpopad otozvalsya  Korran.  -  Aborigeny
prishli k vyvodu, chto kontrabandisty im ne nravyatsya, pust' dazhe  potencial'nye.
Koroche, "Radost' podhalima" bol'she pommvomm ne vozit.
     - Oj... - ogorchilsya Vedzh.
     - Vot imenno, - prodolzhal Horn, pozhimaya plechami. - Ne to chtoby my  lishili
rebyat deneg, oni smenili i korabl', i ID-karty. No eto -  dosadnaya  pomeha,  a
Buster terpet' ne mozhet pomeh. Osobenno - s oficial'noj storony.
     - |to ty mne rasskazyvaesh'? - Vedzh zadumchivo pochesal uho. -  Nu,  izvini.
Mozhet, Miri sumeet ugovorit' papochku?
     - Nichut' ne somnevayus', - Korran eshche raz dusherazdirayushche vzdohnul. - Hotya,
esli kak sleduet podumat', ya ne uveren, chto Buster pitaet kakoj-nibud' interes
k Botavui. Tut krutitsya stol'ko ego kolleg, chto on zaprosto  mozhet  plyunut'  i
zanyat'sya chem-nibud' pointeresnee.
     - M-da, velika  pomoshch'...  -  provorchal  Vedzh,  sveryayas'  s  priborami  i
podpravlyaya kurs.
     - |j, iz nas dvoih ty reshil vernut'sya k  veseloj  i  uvlekatel'noj  zhizni
pilota "krestokryla", - napomnil emu Horn. - Prosizhival by shtany na Koruskante
i imitiroval polety na komp'yutere. Tam bezopasno.
     Vedzha perekosilo.
     - Net, spasibo, tak ya uzhe razvlekalsya. Poproboval, ne  sroslos'...  -  on
pomolchal. - Tak ty dumaesh', chto nikakoj pomoshchi ne predviditsya?
     Posledovala eshche odna pauza.
     - Interesnyj vopros, - probormotal Korran; golos u nego zvuchal  neobychno.
- Voobshche-to... net, dumayu, da.
     - Tak da ili net?
     - Da.
     - Da - ne predviditsya?
     - Naoborot, - Horn smutilsya. - Net, ya  dumayu,  pomoshch'  budet.  Tol'ko  ne
sprashivaj, kakaya i otkuda. YA prosto... tak dumayu.
     - Hochesh', skazhu za tebya? - predlozhil Antilles. - Dzhedajskie shtuchki.
     Korran obrechenno kivnul.
     - Ugadal.
     Vedzh uhmyl'nulsya.
     - Nu i slavno. V takom sluchae mozhno ne dergat'sya.
     - Nu-u... - protyanul Horn, - vot etogo ya ne stal by utverzhdat'.


        4 

     - Op'yasnost'  po  pravyj bort, - ot volneniya obychno  melodichnoe  myaukan'e
togorianki,  sidevshej  za  pul'tom  graviakustika,  sejchas   bylo   siplym   i
otryvistym. - Dva-p'yat' ugol p'yatnadcat'.
     - Vizhu, - donessya iz interkoma eshche odin napryazhennyj golos.
     Korotko ryavknula  odna  iz  pushek,  na  granyah  kuvyrkayushchihsya  za  bortom
asteroidov zaigrali veselye otbleski, potom otrazhennyj svet na korotkoe  vremya
stal yarche. |to eshche odin kosmicheskij brodyaga prevratilsya v pyl'  i  raskalennyj
gaz.
     SHade D'ukal vydelili mesto, gde ona ni u kogo ne putalas' by pod  nogami;
tam ona i sidela, kachaya vremya ot vremeni golovoj v otvet  na  mysli,  kotorymi
ona ni s kem ne sobiralas' delit'sya. Probirat'sya cherez gustoe asteroidnoe pole
- i tak neprostaya zadacha, no SHade kazalos', chto togorianka i po  krajnej  mere
odin  iz  kanonirov  chereschur  sosredotochilis'  na  postavlennoj  pered   nimi
probleme. Libo eta parochka byla  ekspansivna  po  prirode,  libo  -  moloda  i
neopytna. Obe prichiny ne napolnyali SHadu D'ukal uverennost'yu;  k  tomu  zhe  obe
prichiny zastavlyali postavit' pod somnenie nalichie u shkipera  hotya  by  zachatka
mozgov.
     Kazhetsya, kapitanu v golovu prishla ta zhe samaya  mysl',  chto  dokazyvalo  -
mozgi u nego vse-taki est'.
     - Pospokojnee, H'sishi, - poprosil Telon Karrde;  on  sidel  v  kresle  za
spinami oboih pilotov i ne delal ni malejshej popytki vmeshat'sya v  ih  dejstviya
(hotya SHada slyshala mnenie, chto  on  isklyuchitel'no  opytnyj  pilot,  i  ozhidala
uvidet' ego za pul'tom upravleniya). - I  ty  tozhe,  CHal.  Tol'ko  potomu,  chto
konkretno eto asteroidnoe pole bol'she vseh teh, kotorye vam popadalis' ran'she,
ono ne stalo predstavlyat' bol'shej opasnosti.  Legkimi  kasaniyami,  pozhalujsta,
vzryvajte tol'ko te kamni, kotorye grozyat neposredstvenno  nam.  S  ostal'nymi
Dankin uzh kak-nibud' spravitsya. On - horoshij pilot.
     Togorianka dernula uhom.
     - Pov'inovat'sya, chiftajn, - myauknula ona.
     - Slushayus', ser, - dobavil po interkomu kanonir.
     Osobo zametnoj raznicy nastavlenie ne vneslo, po krajnej mere  na  vzglyad
SHady. H'sishi prodolzhala sipet'  i  plevat'sya,  a  CHal  po-prezhnemu  shmalyal  iz
turbolazera na polnoj moshchnosti po kazhdomu asteroidu v pole zreniya.
     No  mozhet  byt',  delo  bylo  vovse  ne  v  nih?  Mozhet  byt',   novichkam
peredavalas' nervoznost' samogo kapitana?
     SHada   prinyalas'   rassmatrivat'   tochenyj   suhovatyj   profil'   Kogtya.
Kontrabandist neploho pryatal emocii, vydavali lish' chut' krepche obychnogo szhatye
guby i natyanuvshayasya na skulah kozha. No v obuchenie mistril vhodilo znanie yazyka
tel i mimiki, i, po mneniyu SHady, medlenno, no  neuklonno  narastayushchaya  trevoga
byla ochevidna, kak navigacionnyj mayak.
     A gryadushchaya  ostanovka  na  Pembrike-2  -  vsego  lish'  pervyj  shag  v  ih
puteshestvii. Mistril s nedovol'stvom poterla pal'cami podborodok.  Vo  chto  zhe
kapitan prevratitsya ko vremeni, kogda oni doberutsya do |kzokrona?
     Osobo yarkaya vspyshka oboznachila na redkost' krupnyj asteroid,  tol'ko  chto
prevrashchennyj v oblomki. Karrde edva zametno vzdrognul i krepche szhal pal'cy  na
podlokotnike kresla.
     - Oh, beda! - voskliknul ryadom s SHadoj mehanicheskij golos.
     Telohranitel'nica oglyanulas' na robota-sekretarya serii  PO,  kotoryj  byl
krepko privyazan remnyami bezopasnosti k sosednemu  kreslu.  Droid  krupnymi  ot
prichudy dizajnera fotoreceptorami pyalilsya v illyuminator i dergalsya pri  kazhdom
vystrele turbolazera.
     - Problemy?
     - Proshu proshcheniya, hozyajka SHada, - robot uhitryalsya govorit' odnovremenno i
zhalobno, i choporno.  -  YA  nikogda  ne  poluchal  udovol'stviya  ot  kosmicheskih
puteshestvij. A nyneshnee, v chastnosti, zhivo napominaet  mne  ves'ma  nepriyatnyj
incident v proshlom.
     - Skoro vse konchitsya,  -  uteshila  mistril  razvolnovavshegosya  droida.  -
Prosto postarajsya rasslabit'sya.
     Strazhi teni nikogda ne pol'zovalis'  droidami.  Vernee,  pol'zovalis'  ne
bol'she neobhodimogo, no odin iz dyad'ev SHady vladel robotom, davno, kogda  SHada
byla eshche malen'koj. Ej vsegda udavalos' poladit' s nim.
     A k etomu robotu-sekretaryu mistril ispytyvala chto-to vrode  simpatii.  On
prinadlezhal sovetniku Organe Solo, byl ee lichnym perevodchikom i byl  predlozhen
Karrde dlya etogo puteshestviya - bez voprosov, bez ob®yasnenij. Nekotorym obrazom
SHada sravnivala ego rabotu so svoej sobstvennoj. Ona tozhe nikogda ne  zadavala
voprosov.
     A  sama  sluzhba  vnezapno  i  bespovorotno  zavershilas'  mesyac  nazad  na
obduvaemoj vsemi vetrami kryshe  razvlekatel'nogo  kompleksa  "Rezinem",  kogda
SHada  posmela  postavit'  sobstvennoe   dostoinstvo   vyshe   pryamogo   prikaza
Odinnadcati pravitelej lezhashchego v ruinah |mberlena. Ee |mberlena.
     Ohotyatsya li na nee teper' sestry-mistril? Davnyaya podruga namekala, chto ne
stoit sbrasyvat' so schetov takuyu vozmozhnost' i rasslablyat'sya.  No  poka  Novaya
Respublika speshit navstrechu gibeli  v  razdirayushchih  ee  grazhdanskih  vojnah  i
svarah, mistril est' chem zanyat'sya vmesto togo, chtoby  gnat'  po  Galaktike  za
zabludshej sestroj.
     S drugoj storony, esli Karoli pereskazala starejshinam ee derzkie slova  o
zabytoj vozhdyami mistril gordosti i chesti, Odinnadcat' mogli  obidet'sya  ne  na
shutku. SHada zhila na svete ne pervyj i ne vtoroj god i  tverdo  zapomnila,  chto
uyazvlennaya gordost' - samaya moshchnaya motivaciya dlya kakih-libo dejstvij.
     I samaya razrushitel'naya. Kak dlya zhertvy, tak i dlya ohotnika.
     Kraem glaz SHada ulovila dvizhenie: Karrde povernul golovu i teper' smotrel
na nee.
     - Ne skuchaesh'? - polyubopytstvoval Kogot'.
     - Veselyus' izo vseh sil, - usmehnulas' telohranitel'nica. - Bol'she  vsego
na svete obozhayu sovershat' slozhnoe manevrirovanie s hladnokrovnym ekipazhem.
     U togorianki na zagrivke vzdybilas' polosataya sherst'.  Hotya  graviakustik
ne stala otvechat' na kolkost', dazhe vzglyada ot monitorov ne otvela.
     - Novye perezhivaniya, - filosofski zametil Karrde, - pridayut zhizni smak.
     - V moej rabote novye perezhivaniya obychno oznachayut kuchu  nepriyatnostej,  -
otrezala SHada. - Mezhdu prochim, ty  sluchajno  ne  planiroval  prokrast'sya  syuda
nezametno? Tvoi rabotniki ustroili takoj roskoshnyj fejerverk, chto na Pembrike-
2 tol'ko slepoj i gluhoj ne znaet o nashem pribytii.
     V podtverzhdenie ee  slov  za  illyuminatorom  vzorvalis'  srazu  neskol'ko
asteroidov; kanonir, pohozhe, teper' strelyal ocheredyami.
     - Esli  verit'  Mare,  to  tak  syuda  popadaet  bol'shinstvo  korablej,  -
ulybnulsya Karrde; on bol'she ne stiskival podlokotniki, ego pal'cy nesil'no, no
bez pereryva barabanili po nim. - Dazhe mestnye, kotorym polagaetsya  znat'  vse
marshruty.
     - M'i vyjti iz pol'ya, chiftajn!
     SHada posmotrela v illyuminator. Neskol'ko skal eshche plavali nepodaleku,  no
po bol'shej chasti prostranstvo za bortom bylo chistym.
     - V'idet' plan'etarnye posadochnye mayaki, - dobavila  H'sishi,  povorachivaya
treugol'nuyu ushastuyu golovu  i  ostanavlivaya  vzglyad  yarkih  glubokih  glaz  na
mistril. - CHiftajn pust' govorit svoej mal'en'koj  zahrebetnice:  n'e  trusit'
bol'she.
     SHada vyderzhala sekundy dve, potom otvernulas', chtoby ne bryaknut' lishnego.
Pochti kazhdyj chlen ekipazha schital svoim dolgom i pochetnoj obyazannost'yu tak  ili
inache zacepit' ee. I zanimalis' oni etim s momenta starta. Podchinennye Mazzika
tozhe vnesli  svoyu  leptu,  kogda  SHada  tol'ko-tol'ko  prisoedinilas'  k  nim.
Pridirki i podnachki byli obychnoj reakciej na vtorzhenie v splochennyj  kollektiv
postoronnego cheloveka.
     Odin iz podruchnyh Mazzika neblagorazumno pereshel ot slovesnyh  napadok  k
fizicheskomu kontaktu i, kak rezul'tat, provel standartnyj  mesyac  v  otdelenii
vosstanovleniya  nervnyh  okonchanij.  Sejchas,  vdali   ot   civilizacii,   SHada
nadeyalas', chto komande "Dikogo Karrde" ne pridetsya uchit'sya na teh zhe oshibkah.
     Pilot povernul golovu.
     - Teper' chto, boss?
     - Vyvodi nas na orbitu, - rasporyadilsya Karrde. -  Na  etoj  planete  est'
tol'ko odno mesto, gde  smogut  prinyat'  korabl'  nashih  gabaritov.  Kosmoport
|rvitat. Sejchas v lyuboe vremya mozhno zhdat' ih zapros.
     Komlinku kak budto tol'ko i trebovalis' ego slova.
     - Bss'dum'shshun, - soobshchil dinamik. - Sg'hur hur |rvitat poz'bd bun's'unk.
Rs'zud huk'dms'husu burfu?
     -  Po-moemu,   eto   ty   utverzhdal,   budto   zdes'   razgovarivayut   na
obshchegalakticheskom? - hmyknula SHada, yadovito glyadya na Karrde.
     - Tak  i  est',  -  otozvalsya  tot.  -  Dolzhno  byt',  my  im  chem-to  ne
priglyanulis', - on krasivo pripodnyal brov'. - ZPO! Uznaesh' yazyk?
     - A kak zhe, kapitan Karrde! - voskliknul droid, proyavlyaya pervye s  nachala
puteshestviya priznaki entuziazma. - YA beglo govoryu bolee chem na shesti millionah
form kommunikacij. Zdes' my imeem delo  s  osnovnym  jarellianskim  dialektom,
kotoryj apriorno naschityvaet...
     - CHto nam skazali? - negromko perebila sekretarya  SHada.  Esli  pozvolit',
robot-sekretar' mozhet boltat' celyj  den'  naprolet,  a  Karrde  ne  pohozh  na
zhazhdushchego poznanij v lingvistike.
     C-ZPO obratil k nej siyayushchee metallicheskoe lico.
     - Sobesednik identificiroval  sebya  kak  dispetchera  kosmoporta  |rvitat,
hozyajka SHada, i sprosil nas, kto my takie i kakoj vezem gruz.
     - Soobshchi, chto my - gruzovoj korabl' "Bol'shoj progib", - poprosil  Karrde.
- Sobiraemsya zakupit' prodovol'stvie i dozapravit'sya.
     Okruglaya  gladkaya  golova  robota-sekretarya   povernulas'   k   kapitanu,
fotoreceptory neuverenno mignuli.
     - No, ser! - voskliknul droid. - |tot korabl' nazyvaetsya "Dikij  Karrde",
i kodirovka priemootvetchika ego dvigatelya...
     - Byla podchishchena eshche vosem' let nazad, - brosil cherez plecho pilot.  -  Ne
tomi, lyudi zhdut.
     - Terpenie, Dankin, - skazal Karrde. - My nikuda osobo ne toropimsya, a  ya
somnevayus', chtoby dispetcherskaya |rvitata byla oborudovana  moshchnym  sovremennym
dekoderom. Poetomu, C-ZPO, bud' dobr, peredaj  soobshchenie.  Net,  pogodi-ka!  -
oborval kontrabandist sam sebya; v uglah ego gub nachala formirovat'sya ulybka. -
Ty skazal, chto oni govoryat  na  osnovnom  jarellianskom  dialekte.  A  est'  i
drugie?
     - Neskol'ko, ser, - s gotovnost'yu otkliknulsya robot.  -  K  neschast'yu,  ya
obuchen tol'ko dvum iz nih.
     - Obojdemsya dvumya, - Karrde ulybalsya vse shire. - Otvet' na lyubom iz nih.
     On poudobnee ustroilsya v kresle, zakinuv odnu dlinnuyu nogu na druguyu.
     - Posmotrim, naskol'ko mestnye shutniki podgotovleny, chtoby sygrat' v svoyu
zhe igru.
     C-ZPO zabolbotal otvet,  zatem  dovol'no  dolgo  komlink  molchal,  tol'ko
shurshali pomehi da chto-to negromko potreskivalo v dinamike.
     - Neopoznannyj gruzovik, vnimanie! - neohotno prorychal golos.  -  Govorit
dispetcherskaya kosmoporta |rvitat. Nazovite sebya i vash gruz.
     -  Ne  ochen'-to  podgotovleny,  -  prokommentiroval   Karrde,   aktiviruya
peredatchik vozle sebya. - Bashnya,  govorit  gruzopassazhirskij  korabl'  "Bol'shoj
progib". Gruz my ne nesem, prosto prohodili mimo i  reshili,  chto  samoe  vremya
zapravit'sya goryuchim i kupit' pripasy.
     - Da nu? - udivilsya dispetcher. - A kakogo roda pripasy potrebovalis'?
     - O, vy ne tol'ko reguliruete dvizhenie, no i zanimaetes' posrednichestvom,
- voshitilsya Kogot'.
     - Net, moe delo - transport, - ryknul v otvet sobesednik i,  esli  sudit'
po intonaciyam, razdraznit' ego bol'she vozmozhnosti ne bylo. - A teper' davaj-ka
vyslushaem, skol'ko vy predlozhite za pravo posadki.
     SHada nedoumenno morgnula.
     - Pravo posadki? - tiho peresprosila ona. U dispetchera  okazalis'  ves'ma
chutkie ushi.
     - Vot imenno, - podtverdil on serdito. - I vasha milaya hohma obojdetsya vam
v tri lishnie sotni.
     U mistril dazhe rot priotkrylsya ot  udivleniya.  Hohma?  Kakaya  eshche  hohma?
Telohranitel'nica  nabrala  polnuyu  grud'  vozduha,  chtoby  dostojno  otvetit'
naglecu.
     -  Pozhaluj,  zayavim  tysyachu,   -   skazal   Karrde,   preduprezhdaya   SHadu
vyrazitel'nym vzglyadom.
     Slyshno bylo, kak prenebrezhitel'no fyrkaet dispetcher.
     - Za gruzovik takogo razmera? Ty shutish' ili prosto durak?
     H'sishi zashipela, skladyvaya ushi i prizhimaya ih k golove.
     - Ili nishchij vol'nyj torgovec, - ne obidevshis', podskazal  Kogot'.  -  CHto
skazhesh', esli ya podnimu do odinnadcati soten?
     -  CHto  skazhesh',  esli  ya  podnimu   do   pyatnadcati?   -   ne   ustupila
protivopolozhnaya storona. - V valyute Novoj Respubliki, razumeetsya.
     - A kak zhe. Pyatnadcat' soten, soglasen.
     - Posadochnaya ploshchadka dvadcat' vosem',  -  serditoe  vorchanie  dispetchera
mgnovenno smenilos' nichem ne skryvaemym zloradstvom popolam s  vozhdeleniem.  -
Derzhites' signala mayaka. Den'gi zaplatite po pribytii.
     SHade vdrug stalo lyubopytno, kakaya chast' polutora tysyach  kreditok  popadet
neposredstvenno v dispetcherskij karman.
     - Blagodaryu vas, - proiznes Kogot'. - Konec svyazi.
     On otklyuchil komlink.
     - CHin?
     - Est' signal, kaptn, - bodro dolozhil svyazist; po nablyudeniyu SHady, on byl
gorazdo starshe Kogtya i poroj (kogda dumal, chto nikto ne zametit)  otnosilsya  k
svoemu hozyainu s neuklyuzhej, pochti otecheskoj laskoj. - Oni vedut nas.
     - Peredaj vektor pilotam. Dankin, sazhaj nas. I posmatrivaj po storonam...
Mara govorila, chto eti rebyata imeyut privychku vysylat'  k  neznakomym  korablyam
eskort.
     - Lady...
     Karrde posmotrel na SHadu.
     - Est' zhelanie proshvyrnut'sya po okrestnostyam i razmyat' nogi?
     D'ukal pozhala plechami.
     - My, malen'kie zahrebetniki, mechtaem lish' usluzhit' svoim gospodam.  Kuda
napravlyaemsya?
     - V zavedenie pod nazvaniem "Sila tyagi", -  soobshchil  ej  Karrde.  -  Esli
karty ne vrut, to eto v pare kvartalov ot nashej posadochnoj ploshchadki.  CHelovek,
kotorogo ya nadeyus' vstretit', obretaetsya, kak pravilo, tam.
     - Naskol'ko ya ponimayu, pripasy nam poka ne nuzhny, - SHada popravila igly v
volosah. - S kem my vstrechaemsya i zachem?
     - S durnym  i  tem  ne  menee  kul'turnym  korellianinom  po  imeni  Krev
Bombaasa, - usmehnulsya Kogot'. - On - odin iz teh, kto reshaet sud'by  mestnogo
prestupnogo soobshchestva. Zapravlyaet prakticheski vsemi nezakonnymi operaciyami  v
etoj chasti sektora Katol.
     - I nam ponadobilas' ego pomoshch'?
     - Ne sovsem. No esli poluchim ego blagoslovenie na puteshestvie cherez  etot
rajon, to znachitel'no oblegchim sebe zhizn'.
     - Aga.
     Karrde po-prezhnemu sidel k nej bokom, poetomu na ego chetkij profil'  SHada
mogla lyubovat'sya pokuda ne nadoest.  Mistril  nahmurilas'.  Po  mnogochislennym
rasskazam Mazzika i drugih  kontrabandistov  ej  predstavlyalsya  sovsem  drugoj
Kogot' Karrde - besstrashnyj, pochti bezrassudnyj.
     - A nam tak hochetsya, chtoby zhizn' byla legkoj, verno?
     Karrde rasseyanno ulybnulsya.
     - Vsegda, - lakonichno obronil on; govoril on legko i  bespechno,  no  SHada
vse zhe rasslyshala strannuyu pustotu i neiskrennost' za napusknym vesel'em.
     - Ah... kapitan Karrde! - neuverenno zagovoril C-ZPO. -  Vo  vremya  etogo
vizita vam ponadobyatsya moi uslugi?
     U Kogtya i dlya robota nashlas' ulybka. Ego hudomu hmuromu licu ulybka  byla
prosto neobhodima, ona srazu zhe smyagchala slishkom ostrye cherty.
     - Net, C-ZPO, blagodaryu tebya, - zaveril droida kontrabandist. - Kak ya uzhe
govoril, oficial'nyj yazyk zdes'  -  obshchegalakticheskij.  Ostavajsya  na  korable
vmeste s ostal'nymi.
     Neveroyatno, no robot-sekretar' sumel dazhe rasslabit'sya s oblegcheniem.
     - O, spasibo! Spasibo vam, ser!
     - Vooruzhat'sya do zubov ne budem, - Karrde vnov' obrashchalsya k SHade  D'ukal.
- Tol'ko lichnoe oruzhie.
     - YAsno, - mistril vnov' zapustila pal'cy  v  volosy,  privodya  v  poryadok
kosichki. - No ty voz'mesh' s soboj blaster.
     - Opasaesh'sya, chto nachnetsya razborka? - polyubopytstvoval Dankin.
     - Vovse net, - SHada vstala iz kresla i  napravilas'  k  dveri.  -  Prosto
predpochitayu, chtoby moi protivniki ne znali, kto konkretno nachnet  razborku.  YA
budu u sebya v kayute, Karrde. Daj znat', kogda budesh' gotov k vyhodu.


     * * *  

     Dvadcat'yu  minutami  pozzhe  oni  uzhe  byli  vnizu.  A  eshche  cherez
pyatnadcat', rasplativshis' i na skoruyu ruku potorgovavshis' s trojkoj shchegolyayushchih
v belyh mundirah legionerov sluzhby  bezopasnosti  o  stoimosti  dopolnitel'noj
ohrany korablya, Karrde i SHada shagali po ulicam kosmoporta |rvitat.
     Esli by u Karrde sprosili, on s  natyazhkoj  nazval  by  okruzhayushchij  pejzazh
vdohnovlyayushchim na  romantiku.  Stoyal  polden',  no  plotnaya  pelena,  rasseivaya
solnechnyj svet, dushila gorod, kotoryj iznyval  ot  zhary  i  vlagi.  Zaparennyj
veter izredka shevelil goryachij vozduh,  na  prohladu  nikto  ne  nadeyalsya.  Pod
nogami poskripyval vlazhnyj pesok,  spressovannyj  v  plotnuyu  massu  tam,  gde
prednaznacheno  bylo  byt'  trotuaru.  Permakrit  ostavalsya  poslednim   slovom
zodchestva i byl zdes' neizvesten. Doma po obe storony ulicy byli vystroeny  iz
prostogo, no  na  vid  ochen'  prochnogo  belogo  kamnya,  kogda-to,  nesomnenno,
naryadnogo i chistogo, no teper' zalyapannogo burymi i zelenymi pyatnami  gryazi  i
pleseni. Nemnogochislennye prohozhie nespeshno i sonno  polzli  po  svoim  delam,
takie zhe utomlennye pogodoj, kak i sam gorod. To tut, to  tam  mezhdu  zdaniyami
mel'kal svup ili flaer.
     Za sem' let, proshedshih s teh por, kak Mara sostavila svoj  doklad,  zdes'
nichto ne izmenilos'. Razve chto doma obvetshali chut' bol'she.
     - ZHutkoe mesto, - probormotala  shagayushchaya  ryadom  SHada.  -  U  menya  takoe
chuvstvo, chto ya chereschur naryadilas'.
     Karrde ulybnulsya. Obtyagivayushchee plat'e ego sputnicy, perelivayushcheesya  vsemi
ottenkami sinego, na obshchem tusklom i unylom fone vyglyadelo yarko.
     - Ne trevozh'sya. Bombaasa - chelovek obrazovannyj i kul'turnyj, nesmotrya na
prestupnye naklonnosti. Dlya nego nel'zya byt' odetym chereschur  brosko.  Ne  tot
tipazh, - Kogot' s udovol'stviem oglyadel telohranitel'nicu.  -  Hotya  lichno  ya,
vynuzhden priznat', predpochel by uvidet' na tebe to plat'e, kotoroe  ty  nosila
na Trogane. Serebristoe s temno-krasnym.
     - YA pomnyu, vo chto byla odeta, - burknula SHada rasseyanno; ee mysli  vitali
gde-to vdali. - |to pervoe plat'e, kotoroe mne  kupil  Mazzik,  kak  tol'ko  ya
postupila k nemu na sluzhbu.
     - U korellian so vkusom vsegda  polnyj  poryadok.  U  Mazzika  -  vtrojne.
Znaesh', a ved' ty do sih por ne povedala mne, pochemu tak vnezapno  brosila  na
nego rabotat'.
     - A ty ne udosuzhilsya prosvetit' menya, kto takoj SHorsh Kar'das, kotorogo my
s takim uporstvom razyskivaem, - otbrila SHada.
     - Ne tak gromko, proshu tebya, - rezko skazal Telon, ozirayas' po  storonam;
podslushivat' vrode by bylo nekomu, no eto eshche nichego ne oznachalo. - |to ne  to
imya, kotoroe nuzhno gorlanit' na kazhdom perekrestke.
     On pochuvstvoval na sebe pristal'nyj vzglyad telohranitel'nicy.
     - Zdorovo on tebya zapugal, verno? - poniziv golos, sprosila zhenshchina-voin.
- Kogda Kalrissian ugovoril tebya na etot polet, ty ne slishkom  sil'no  tryassya,
no tot, o kotorom my ne govorim, zdorovo tebya zapugal.
     - Kogda-nibud' pojmesh', - vzdohnul Kogot'. - Posle togo, kak ya  vse  tebe
rasskazhu.
     SHada pozhala plechami, zadev pri etom plechom Karrde.
     - Kompromiss, - predlozhila telohranitel'nica. - Kak tol'ko my uberemsya  s
Pembrika, ty rasskazhesh' mne chast' istorii.
     - Interesnoe predlozhenie... - usmehnulsya Telon; ego  vzglyad  skol'zil  po
ulice, nozdri slegka razduvalis'. -  Soglasen,  pri  uslovii,  chto  ty  vzamen
rasskazhesh' mne polovinu svoej istorii.
     - N-nu... - SHada zamyalas'. - Idet.
     Oni zavernuli za ugol; Karrde pochuvstvoval, kak u nego krivitsya rot. Vhod
v zavedenie raspolagalsya na nebol'shoj ploshchadi kvartalom vperedi.  A  na  samoj
ploshchadi bylo ne prodohnut' ot dvadcati svupov i graviciklov.
     - S drugoj storony, - melanholichno zametil Telon,  -  doroga  s  Pembrika
mozhet okazat'sya izvilistoj i nelegkoj.
     - Pohozhe, chto na ogonek zaglyanula celaya banda, - prokommentirovala  SHada,
ocenivaya vzglyadom mashiny. - A von i ohranniki, sleva pod navesom.
     - Vizhu, - otozvalsya Karrde.
     Dejstvitel'no, pod navesom sidela  chetverka  bravyh  molodyh  rebyat:  vse
krepko sbitye, krupnye, vse v krasnovato-korichnevyh kurtkah i vse - verhom  na
svoih svupah, v vol'nyh pozah, no gotovye sorvat'sya s mesta  v  lyuboj  moment.
Parni pritvoryalis', budto boltayut  drug  s  drugom  (navernoe,  o  pogode  ili
kachestve mestnoj  vypivki,  potomu  chto  na  bol'shee  ih  intellekta  edva  li
hvatalo), no bylo yasno, chto ih vnimanie napravleno na priblizhayushchuyusya parochku.
     - Eshche ne pozdno dat' zadnij hod,  -  probormotala  SHada.  -  Vernemsya  na
korabl', uletim i poprobuem eshche raz.
     Karrde edva zametno kachnul golovoj.
     - S momenta posadki my stali ob®ektami lyubopytstva mestnyh vlastej.
     - To est'?
     - Za nami nablyudayut. I esli my sejchas  popytaemsya  skryt'sya,  nas  prosto
perehvatyat.
     - V ta