ya, kotoroe sdelalo ee vdovoj v dvadcat' shest' let. Gazetnye hronikery v svoe vremya nemalo pisali o nadelavshem stol'ko shuma otchayanii molodoj vdovy, o tom, kak ona korotko ostrigla zolotistye kosy i brosila ih v grob, o komnate, prevrashchennoj v chasovnyu, ob odinokih trapezah za stolom, nakrytym dlya dvoih, i, nakonec, o tom, chto v perednej na svoem obychnom meste lezhali trost', perchatki i shlyapa knyazya, slovno on byl doma i sobiralsya vyjti na progulku. No nikto ne govoril o nezhnejshem vnimanii, pochti materinskoj zabotlivosti, kotoroj okruzhala g-zha Ast'e "bednyazhku" v eti tyazhelye minuty. Dobrye otnosheniya mezhdu damami nachalis' neskol'kimi godami ran'she, kogda knyazyu Rozenu byla prisuzhdena Akademiej premiya za istoricheskoe sochinenie, prichem dokladchikom byl Ast'e-Reyu, no raznica v vozraste i polozhenii sozdavala pregrady, i tol'ko teper' ih unichtozhil traur knyagini. V ee bezogovorochnom razryve so svetom bylo sdelano isklyuchenie dlya odnoj lish' g-zhi Ast'e: ej odnoj razreshalos' perestupat' porog osobnyaka, prevrashchennogo v monastyr', gde prolivala slezy bednaya karmelitka v chernyh odezhdah, s korotko ostrizhennoj golovkoj; ona odna byla dopushchena k panihidam, kotorye dva raza v nedelyu sluzhilis' v cerkvi sv.Filippa za upokoj dushi Gerberta, i odnoj ej chitala Koletta svoi pis'ma, kotorye kazhdyj vecher pisala bezvremenno ushedshemu vozlyublennomu suprugu, rasskazyvaya emu o tom, kak ona provodit dni. Pri vsyakom, dazhe samom strogom traure nel'zya obojtis' bez material'nyh zabot, oskorblyayushchih istinnoe gore, no neizbezhnyh v silu trebovanij sveta, - tut i zakaz livrej, obivka ekipazhej, vstrecha s postavshchikami, vyzyvayushchimi otvrashchenie svoim licemernym uchastiem, - vsem etim zanyalas' g-zha Ast'e. S neissyakaemym terpeniem prinyala ona na sebya vse zaboty ob ogromnom dome, za kotorym ne mogli uzhe sledit' prelestnye glazki, zatumanennye slezami. Molodaya vdova byla izbavlena ot vsego, chto moglo pomeshat' ee skorbi, potrevozhit' ee v chasy, posvyashchennye slezam, molitve i perepiske s potustoronnim mirom ili poezdkam s ogromnymi ohapkami redkih cvetov na kladbishche Per-Lashez, gde Pol' Ast'e vozdvigal gigantskij mavzolej iz kamennyh plit, privezennyh, po zhelaniyu knyagini, s mesta katastrofy. K sozhaleniyu, dobyvanie i perevozka dalmatinskih skal, trudnost' obrabotki tverdogo granita, tysyacha planov vdovy, kotoroj vse kazalos' nedostatochno grandioznym i velichestvennym, nedostojnym ee pochivshego vechnym snom geroya, posluzhili prichinoj stol'kih provolochek i pomeh, chto k mayu 1880 goda - spustya dva goda posle katastrofy i nachala rabot - pamyatnik eshche ne byl zakonchen. Dva goda - slishkom bol'shoj srok dlya burnoj, bezuderzhnoj, ni na minutu ne oslabevayushchej skorbi. Traur, razumeetsya, vneshne vse tak zhe strogo soblyudalsya, osobnyak byl po-prezhnemu nem i zamknut, kak sklep, no vmesto zhivoj statui, pogruzhennoj v molitvu i prolivayushchej slezy v glubine mavzoleya, tam zhila teper' molodaya horoshen'kaya zhenshchina; pushistye i tonkie volosy ee, otrastaya, svoevol'no vilis' i kudryavilis'. CHernye vdov'i odezhdy, ozarennye zolotistoj golovkoj, kazalis' menee temnymi i mrachnymi, oni vosprinimalis' kak kapriz elegantnoj zhenshchiny. V pohodke, v golose knyagini chuvstvovalas' vesennyaya bodrost', lico ee priobrelo spokojnoe i myagkoe vyrazhenie, kakoe obychno byvaet u molodyh vdov, uzhe perezhivshih ostrye minuty gorya. CHudesnoe sostoyanie! ZHenshchina vpervye nachinaet vkushat' sladost' svobody, pravo raspolagat' soboj, do sih por eyu ne izvedannoe, - ved' eshche sovsem yunoj pereshla ona iz-pod roditel'skoj opeki k muzhu; ona izbavlena ot grubosti samca i osobenno ot straha pered beremennost'yu - etogo zhestokogo straha, otravlyayushchego minuty lyubvi i stol' harakternogo dlya sovremennyh zhenshchin. I perehod - takoj estestvennyj - ot bezgranichnogo otchayaniya k polnomu umirotvoreniyu lish' podcherkivalsya vneshnimi atributami bezuteshnogo vdovstva, kotorymi prodolzhala okruzhat' sebya knyaginya Koletta. Ne iz licemeriya, konechno! No kak mogla ona, ne vyzyvaya usmeshek u prislugi, prikazat' ubrat' etu shlyapu, ozhidavshuyu v perednej, trost', ostavlennuyu na vidnom meste, etot pribor dlya pokojnogo? Kak skazat': "Knyaz' ne obedaet segodnya doma!"? Lish' misticheskaya perepiska - "Gerbertu na nebesa" - s kazhdym dnem sokrashchalas', prevrativshis' v prostoj dnevnik, kotoryj velsya v ochen' spokojnyh tonah, chem ves'ma zabavlyalas' pro sebya umnaya priyatel'nica Koletty. Ved' u g-zhi Ast'e byl svoj plan, zarodivshijsya v ee hitroumnoj golove v odin iz vtornikov vo Francuzskoj komedii, kogda knyaz' d'Atis v minutu otkrovennosti shepnul ej: - Ah, dorogaya Adelaida, nu i katorga!.. Esli by vy tol'ko znali, kak ya skuchayu!.. Totchas zhe ona reshila zhenit' ego na knyagine, i nachalas' novaya igra, protivopolozhnaya pervoj, no takaya zhe tonkaya i vnimatel'naya. Teper' uzhe ne sledovalo tverdit' o nerushimosti supruzheskih klyatv, otyskivat' u ZHubera (*7) i drugih vysokonravstvennyh filosofov izrecheniya, pod stat' sleduyushchemu, vpisannomu knyaginej v molitvennik, podarennyj ej ko dnyu ee svad'by: "Dostojnoj suprugoj i vdovoj zhenshchina mozhet byt' tol'ko edinozhdy..." - ili vostorgat'sya muzhestvennoj krasotoj yunogo geroya, izobrazheniya kotorogo, skul'pturnye ili pisannye maslom, vo ves' rost, poyasnye, v profil' i vpoloborota, krasovalis' vo vseh komnatah osobnyaka. Nadlezhalo, naprotiv, umalyat' ego dostoinstva, postepenno i umelo. - A ne nahodite li vy, moya milaya, chto na portretah u knyazya podborodok tyazhelovat? Konechno, nel'zya ne priznat', chto i v zhizni nizhnyaya chast' lica u nego byla massivna, velikovata. Legkimi yadovitymi ukolami, s beskonechnoj myagkost'yu i lovkost'yu, popravlyayas', kogda ona zahodila slishkom daleko, podsteregaya ulybku Koletty pri kakom-nibud' udachnom sravnenii, g-zha Ast'e dovodila do soznaniya molodoj vdovy, chto ot ee Gerberta vsegda otzyvalo soldatchinoj, chto aristokratom on byl skoree po imeni, chem po manere sebya derzhat', chto on byl lishen toj blagorodnoj osanki, prisushchej, nu, skazhem, knyazyu d'Atisu, kotorogo oni vstretili v proshloe voskresen'e na poroge cerkvi sv.Filippa. - Esli tol'ko nadumaete... CHem ne zhenih dlya vas, dorogaya?.. |to govorilos' vskol'z', v shutlivom tone; potom g-zha Ast'e k etomu vozvrashchalas' i vyrazhalas' yasnee. A pochemu by i net? Partiya otlichnaya: znatnoe imya, prekrasnoe polozhenie v diplomaticheskom mire, i nikakih izmenenij ni v korone, ni v titule, chto tozhe imeet nemalovazhnoe prakticheskoe znachenie. Nakonec, dorogaya, esli govorit' otkrovenno, knyaz' pitaet k vam nezhnejshie chuvstva. Slovo "chuvstva" vnachale zadevalo knyaginyu, kak tyazhkaya obida, no potom ona k nemu privykla. Damy vstrechalis' s d'Atisom v cerkvi. Tshchatel'no skryvayas' ot vseh na Bonskoj, Koletta vskore priznalas', chto on odin mog by zastavit' ee otkazat'sya ot vdovstva. No tol'ko kak zhe eto? Ved' bednyj Rozen lyubil ee tak predanno, tak bezrazdel'no! - Nu, uzh i bezrazdel'no, - cedila g-zha Ast'e, ulybayas' vseznayushchej ulybkoj; zatem sledovali nameki, inoskazatel'nye zamechaniya, kotorymi zhenshchina mozhet uzhalit' zhenshchinu. - Ah, drug moj, na svete net odnolyubov, net vernyh muzhej!.. Poryadochnye, blagovospitannye muzhchiny starayutsya ne ogorchat', ne oskorblyat' zhenu, ne narushat' semejnogo soglasiya... - Znachit, vy dumaete, chto i Gerbert?.. - Bozhe moj, kak i vse!.. Knyaginya vozmushchalas', dulas', zalivalas' slezami, ne vyzvannymi gorem, slezami, kotorye tol'ko uspokaivayut i osvezhayut zhenshchinu, kak dozhdik luzhajku. Odnako ona ne sdavalas', k velikoj dosade g-zhi Ast'e, ne podozrevavshej o dejstvitel'noj prichine etogo soprotivleniya. Delo zhe zaklyuchalos' v tom, chto v to vremya, kogda Pol' i Koletta vmeste rassmatrivali proekty mavzoleya, sklonivshis' nad papkami i eskizami sklepov i nadgrobnyh pamyatnikov, ruki ih i volosy nevol'no soprikasalis', i mezhdu nimi voznikla druzheskaya simpatiya, postepenno pereshedshaya v bolee nezhnoe chuvstvo. I vot odnazhdy Pol' Ast'e ulovil vo vzglyade, obrashchennom k nemu, kakoe-to smyatenie, poryv, pochti priznanie. Vozmozhnost', mechta, chudo predstavilis' emu - stat' muzhem Koletty, kotoraya prineset emu v pridanoe dvadcat' - tridcat' millionov. O, ne teper', pozdnee, posle terpelivogo vyzhidaniya, posle pravil'noj osady kreposti! Glavnoe - osteregat'sya mamen'ki, hitroj i lovkoj, no slishkom userdnoj, osobenno kogda delo kasalos' ee Polya. Ona sposobna byla vse pogubit' iz zhelaniya uskorit' schastlivuyu razvyazku. Itak, on tailsya ot g-zhi Ast'e, ne podozrevaya, chto ona vedet podkop na tom zhe uchastke, no v protivopolozhnom napravlenii, i dejstvoval v odinochku, ispodvol', ocharovyvaya knyaginyu svoej molodost'yu, izyashchestvom, zhizneradostnost'yu, svoim nasmeshlivym umom, no tshchatel'no pryatal pri etom kogti, znaya, chto zhenshchiny, podobno prostonarod'yu, detyam i vsem voobshche sushchestvam naivnym i neposredstvennym, nenavidyat ironiyu, kotoraya privodit ih v zameshatel'stvo i v kotoroj oni chuyut zlejshego vraga uvlecheniya i lyubovnyh grez. V eto vesennee utro molodoj Ast'e pribyl na ulicu Kursel' eshche bolee uverennyj v sebe, chem obychno. Vpervye on byl priglashen knyaginej k zavtraku pod predlogom sovmestnogo poseshcheniya kladbishcha Per-Lashez dlya oznakomleniya na meste s hodom rabot. Po molchalivomu ugovoru byla vybrana sreda - priemnyj den' g-zhi Ast'e, - chtoby ne okazat'sya vtroem. Vot pochemu, nesmotrya na svoyu sderzhannost', rassuditel'nyj molodoj chelovek, podnyavshis' na kryl'co osobnyaka, okinul nebrezhnym vzglyadom vstupayushchego vo vladenie hozyaina obshirnyj dvor i roskoshnye sluzhby. No pyl ego ohladel, kogda on okazalsya v prihozhej, gde shvejcar i lakei v paradnyh traurnyh livreyah dremali na skam'yah, tochno spravlyaya pohoronnoe bdenie vokrug shlyapy pokojnogo, chudesnoj seroj shlyapy, vozveshchavshej o nastuplenii vesny i ob upornom zhelanii knyagini vechno chtit' pamyat' muzha. Pol' byl etim razdosadovan, slovno vstrechej s sopernikom; on ne predstavlyal sebe, kak trudno samoj Kolette izbavit'sya ot zakrepostivshego ee traura. Vzbeshennyj, on podumal: "Uzh ne zastavit li ona menya zavtrakat' s nim?..", no tut, prinimaya u nego iz ruk shlyapu i trost', lakej dolozhil, chto ee siyatel'stvo ozhidaet g-na Ast'e v malen'koj gostinoj. Vojdya na zasteklennuyu terrasu, ustavlennuyu redkimi rasteniyami, on uspokoilsya, zametiv dva pribora na malen'kom stolike, kotoryj nakryvali pod nablyudeniem samoj knyagini Rozen. - Mne prishla eta fantaziya pri vide takogo chudesnogo solnca... My budem zdes' sovsem kak za gorodom... Vsyu noch' ona lomala sebe golovu nad tem, chtoby ne zavtrakat' s krasivym molodym chelovekom pered pustym priborom "togo". I, ne znaya, kak otvesti glaza slugam, ona reshila izmenit' svoemu obyknoveniyu i neozhidanno, slovno povinuyas' kaprizu, velela: - Nakrojte v oranzheree. V obshchem, delovoj zavtrak obeshchal byt' priyatnym: v bassejne malen'kogo grota, sredi paporotnikov i trav, ohlazhdalos' beloe burgonskoe vino; solnechnye bliki igrali na hrustale i blestyashchej zeleni zubchatyh list'ev. Molodye lyudi sideli drug protiv druga, pochti prikasayas' kolenyami, on - spokojnyj i sderzhannyj, s gorevshimi holodnym bleskom svetlymi glazami, ona - rumyanaya i belokuraya, stojkimi, tochno volnistyj puh, otrastayushchimi volosami, kotorye obrisovyvali ee malen'kuyu golovku bez nameka na prichesku. Oni govorili o bezrazlichnyh veshchah, skryvaya svoi sokrovennye mysli, a Pol' Ast'e torzhestvoval: emu byl viden tam, v opustevshej stolovoj, dveri v kotoruyu raskryvali snovavshie vzad i vpered molchalivye slugi, pribor pokojnogo, vpervye obrechennyj na tosklivoe odinochestvo. 3 "M-l' ZHermen, de Frejde. Klo-ZHallanzh, cherez Musso (Luar-e-SHer). Vot, dorogaya sestra, tochnoe opisanie moego vremyapreprovozhdeniya v Parizhe. Sobirayus' pisat' tebe kazhdyj vecher i otpravlyat' pis'ma dva raza v nedelyu v techenie vsego moego prebyvaniya v stolice. Itak, priehal ya segodnya utrom, v ponedel'nik. Ostanovilsya, kak obychno, v tihoj malen'koj gostinice na ulice Servandoni, kuda so vsego ogromnogo Parizha ko mne donositsya tol'ko kolokol'nyj zvon iz cerkvi sv.Sul'piciya da neprekrashchayushchijsya stuk v sosednej kuznice; ya lyublyu eti mernye udary molota po zhelezu, napominayushchie mne derevnyu. Totchas pobezhal k izdatelyu: - Kogda vyjdet? - Vasha kniga? Da ona vyshla nedelyu tomu nazad. Vyshla i uzhe ischezla v bezdnah etogo strashnogo gornila Mavive, kotoroe vsegda dymit i pyhtit, v mukah rozhaya novuyu knigu. V etot ponedel'nik kak raz poyavilsya v svet bol'shoj roman |rshe "Lesnaya nimfa", vyshedshij tirazhom v neskol'ko desyatkov tysyach ekzemplyarov, slozhennyh grudami, tyukami vo vsyu vyshinu knizhnoj lavki. Predstavlyaesh' sebe nedoumennye lica prikazchikov i otoropelyj vid dobrejshego Manive, kotoryj, kazalos', spustilsya s luny, kogda ya zagovoril o svoem neschastnom tomike stihov i o moih shansah na poluchenie premii Buasso? Zahvativ s soboj neskol'ko ekzemplyarov svoej knigi, prednaznachennyh dlya chlenov komissii, ya napravilsya po ulicam, nastoyashchim ulicam mezhdu sten iz "Lesnoj nimfy", dohodivshih do samogo potolka. V ekipazhe ya rassmotrel, perelistal knigu, i ona mne ponravilas' vnushitel'nost'yu nazvaniya: "Bog v prirode". Pozhaluj, zhidkovaty bukvy zaglaviya, nado by shrift pozhirnee, chtoby on brosalsya v glaza. Nu da eto pustyaki! Tvoe miloe imya "ZHermen" v posvyashchenii prineset nam schast'e. Dva ekzemplyara zavez na Bonskuyu k Ast'e, kotorye, kak ty znaesh', lishilis' svoej kvartiry v dome ministerstva inostrannyh del. G-zha Ast'e, odnako, sohranila svoj priemnyj den'. Zaedu k nim v sredu, chtoby uznat' mnenie metra o moej knige, a teper' speshu vo dvorec Mazarini, gde rabota idet polnym hodom. V samom dele, kipuchaya deyatel'nost' Parizha prosto izumitel'na, v osobennosti dlya teh, kto, podobno nam, zhivet kruglyj god v tishi, sredi prostora polej. Razyskal Pisheralya - znaesh', togo lyubeznogo gospodina iz sekretariata, kotoryj tak udachno usadil tebya na zasedanii tri goda tomu nazad, kogda mne byla prisuzhdena premiya? YA zastal Pisheralya i ego sotrudnikov sredi shuma i suety: vykrikivalis' familii i adresa, vsyudu lezhali pachki biletov, golubyh, zheltyh, zelenyh, - na tribunu, v galereyu, v amfiteatr, vhod s pod®ezda "A", s pod®ezda "B". Rassylka priglashenij na ezhegodnoe torzhestvennoe zasedanie byla v polnom razgare. Na etot raz zasedanie dolzhen pochtit' svoim prisutstviem nahodyashchijsya zdes' proezdom ego vysochestvo velikij knyaz' Leopol'd. "Izvinite menya, gospodin vikont, - tak menya postoyanno velichaet Pisheral', dolzhno byt', po tradicii, sohranivshejsya so vremen SHatobriana, - no pridetsya podozhdat'..." - "Ne bespokojtes', gospodin Pisheral'". Prezabaven etot Pisheral' i ochen' obhoditelen, on mne napominaet Bonikara vo vremya nashih urokov horoshego tona v krytoj galeree u babushki v ZHallanzhe, i razdrazhitelen on tak zhe, kogda emu protivorechat, kak nash staryj uchitel' tancev. ZHal', chto tebe ne privelos' slyshat' ego razgovor s gercogom de Bretin'i, byvshim ministrom, odnim iz vel'mozh Akademii, priehavshim, poka ya dozhidalsya, za pozhetonnym voznagrazhdeniem. Nuzhno tebe skazat', chto kazhdyj zheton prisutstvuyushchego na zasedanii akademika priravnivaetsya k shesti frankam, to est' k starinnomu ekyu stoimost'yu v shest' livrov. Vseh akademikov sorok; assignovannye na zasedanie dvesti sorok frankov raspredelyayutsya mezhdu prisutstvuyushchimi; stalo byt', kazhdyj poluchaet tem bol'she, chem malochislennoe sobranie. Vyplata proizvoditsya pomesyachno shestifrankovymi monetami, ulozhennymi v meshochki iz tolstoj bumagi, k kotorym prikolot tochnyj perechen' zasedanij, slovno schet ot prachki. Bretin'i byl ne soglasen s raschetom, - po ego slovam, emu nedodali dvuh zhetonov. Trudno sebe predstavit' chto-libo bolee zabavnoe, chem etot bogach iz bogachej, predsedatel' nevest' skol'kih pravlenij akcionernyh obshchestv, priehavshij v svoej karete trebovat' dvenadcat' frankov. Poluchil on tol'ko shest', kotorye Pisheral' posle beskonechnyh prepiratel'stv shvyrnul emu, kak rassyl'nomu, chto, odnako, ne pomeshalo Bessmertnomu sunut' ih sebe v karman s neopisuemym udovol'stviem. CHto mozhet byt' priyatnee deneg, dobytyh v pote lica svoego! Ne sleduet dumat', chto v Akademii bezdel'nichayut: zaveshchaniya, pozhertvovaniya, kolichestvo kotoryh uvelichivaetsya iz goda v god, prosmotr beskonechnogo kolichestva proizvedenij, sostavlenie dokladov... A slovar', a rechi!.. "Dostav'te im svoyu knigu, no sami ih ne trevozh'te, - posovetoval mne Pisheral', uznav, chto ya sobirayus' uchastvovat' v soiskanii premii, - gospoda akademiki ne lyubyat kandidatov, kotorye obremenyayut ih eshche odnoj obyazannost'yu". Dejstvitel'no, ya vspominayu, kak menya prinimali Ripo-Baben i Lanibuar, kogda ya dobivalsya premii v proshlyj raz. Sovsem drugoe delo, kogda yavlyaetsya horoshen'kaya prositel'nica. Lanibuar stanovitsya ves'ma igrivym, Ripo-Baben, vse eshche pylkij, nesmotrya na svoi vosem'desyat let, potchuet kandidatku pastilkoj ot kashlya, shamkaya: "Podnesite tol'ko k gubkam... a ya ee doem". Vse eti spletni ya uznal v sekretariate, gde sudachat o Bessmertnyh s miloj neprinuzhdennost'yu. "Premiya Buasso!.. Pozvol'te... Znachit, vashu sud'bu reshayut dva "knyazya", tri "knizhnyh chervya" i dva "licedeya". Tak v tesnom krugu kancelyarskih sluzhashchih podrazdelyayutsya chleny Francuzskoj akademii. "Knyaz'ya" - eto lica, prinadlezhashchie k znati i k vysshemu duhovenstvu, "knizhnye chervi" - professora i uchenye, "licedei" - advokaty, teatral'nye deyateli, zhurnalisty i pisateli. Poluchiv adresa svoih sudej - "knyazej", "licedeev" i "knizhnyh chervej", ya prepodnes nadpisannyj mnoyu ekzemplyar milejshemu Pisheralyu, drugoj, kak polagaetsya, prosil peredat' bednomu g-nu Luazil'onu, nepremennomu sekretaryu, kotoryj, kak ya slyshal, sejchas pri smerti, zatem pospeshil razvezti ostal'nye vo vse koncy Parizha. Pogoda stoyala prekrasnaya. Bulonskij les, kotoryj ya proehal, vozvrashchayas' ot Ripo-Babena - "Podnesite tol'ko k gubkam", - blagouhal boyaryshnikom i fialkami, i mne pochudilos', chto ya doma v samye pervye dni rannej vesny, kogda v vozduhe eshche svezho, a solnce uzhe sil'no greet, i u menya yavilos' zhelanie brosit' vse i vernut'sya v ZHallanzh, k tebe. Poobedal na bul'vare v polnom odinochestve, toskuya; zakonchil vecher vo Francuzskoj komedii, gde davali "Poslednego Frontona" Demin'era. Demin'er - chlen zhyuri po prisuzhdeniyu premii Buasso, poetomu tol'ko tebe ya priznayus', kak bezdarny pokazalis' mne ego stihi. Ot zhary i gazovyh lamp krov' prilivala u menya k golove. Aktery igrali tochno pri dvore Lyudovika XIV, i v to vremya kak oni tyanuli aleksandrijskie stopy (*8), budto razmatyvali dlinnye peleny, okutyvayushchie mumiyu, zapah zhallanzhskogo ternovnika prodolzhal presledovat' menya, i ya tverdil pro sebya chudesnye stihi Dyu Belle (*9), pochti chto nashego zemlyaka: I krepkih mramorov na krovle shifer skromnyj, I Tibra gall'skaya Luara mne milej, I palatinskih kruch moj malen'kij Lirej, I vlazhnosti morskoj - anzhujskij vozduh tomnyj. Vse utro begal po gorodu, ostanavlivalsya u knizhnyh magazinov, starayas' otyskat' v vitrinah svoyu knigu. "Lesnaya nimfa"... "Lesnaya nimfa"... - tol'ko i vidish' etu "nimfu", opoyasannuyu banderol'yu s nadpis'yu "Novinka", i lish' koe-gde - moj tomik "Bog v prirode", zhalkij, zateryannyj... Kogda na menya ne smotreli, ya klal ego sverhu na grudu knig, na samom vidu, no nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. Vprochem, net, na Ital'yanskom bul'vare kakoj-to negr, ves'ma pochtennyj, s umnoj fizionomiej, minut pyat' perelistyval moyu knizhku, potom ushel, tak i ne kupiv ee. Mne hotelos' podarit' emu svoi stihi. Za zavtrakom v ugolke anglijskoj taverny ya probezhal gazety. Ni slova obo mne, ni edinogo ob®yavleniya. Do chego nebrezhen etot Manive! Razoslal li hot' knigi, kak on mne klyatvenno obeshchal? Stol'ko poyavlyaetsya novinok! Parizh prosto navodnen imi. A vse zhe grustno stanovitsya, kogda vspomnish', s kakim vostorgom, s kakim lihoradochnym trepetom pisalis' eti stihi, kak oni zhgli tebe pal'cy, kakimi kazalis' prekrasnymi, sposobnymi potryasti i ozarit' mir, - i vot oni yavilis' v etot mir i stali eshche bolee nevedomymi, chem v to vremya, kogda tol'ko skladyvalis' v tvoem mozgu; eto napominaet te bal'nye tualety, kotorye nadevayutsya pri vostorzhennom odobrenii vsej sem'i, v polnoj uverennosti, chto oni vse zatmyat, vse prevzojdut, a pri yarkom svete lyustr teryayutsya v naryadnoj tolpe. Kakoj schastlivec etot |rshe! Ego chitayut, ego ponimayut. Mne popadalis' navstrechu zhenshchiny s tol'ko chto vyshedshim zheltym tomikom, spryatannym v skladkah nakidki... Gore nam!.. Kak my ni staraemsya postavit' sebya vne tolpy, vozvysit'sya nad neyu, vse zhe pishem my tol'ko dlya nee. Razluchennyj s lyud'mi, ostavayas' na svoem ostrove, utrativ nadezhdu uvidet' kogda-libo parus na neobozrimom gorizonte, stal by Robinzon, - bud' on dazhe genial'nym poetom, - pisat' stihi? Dolgo ya ob etom razmyshlyal, shagaya po Elisejskim polyam, zateryannyj tak zhe, kak i moya kniga, v etom ogromnom, ko vsemu ravnodushnom lyudskom potoke. YA vozvrashchalsya k obedu v gostinicu v ves'ma mrachnom nastroenii, o chem ty sama mozhesh' dogadat'sya, i vdrug na naberezhnoj Orse u zarosshih zelen'yu razvalin Schetnoj palaty (*10) stolknulsya s rasseyannym, zagorodivshim mne dorogu verziloj. "Frejde!" - "Vedrin!" Ty, navernoe, pomnish' moego priyatelya, skul'ptora Vedrina, kotoryj v dni, kogda on rabotal v Musso, priezzhal kak-to k nam v Klo-ZHallanzh so svoej moloden'koj ocharovatel'noj zhenoj. On ne izmenilsya, tol'ko viski ego slegka posedeli. Vedrin derzhal za ruku prelestnogo mal'chugana s lihoradochno blestevshimi glazami, tak plenivshego tebya, i shestvoval medlenno, vyrazitel'no zhestikuliruya, vysoko podnyav golovu, slovno on paril v nedosyagaemyh vysotah, sovershaya progulku po Elisejskim polyam, a za nim, neskol'ko poodal', sledovala g-zha Vedrin, tolkaya pered soboyu kolyasochku, v kotoroj veselo smeyalas' devchurka, rodivshayasya posle ih poezdki v Turen'. - Itogo u nee troe na rukah, vklyuchaya menya, - skazal Vedrin, ukazyvaya na zhenu. I eto byla sushchaya pravda. V ee vzglyade, pokoivshemsya na muzhe, skvozila tihaya, nezhnaya materinskaya lyubov' flamandskoj madonny, ohvachennoj vostorgom pered svoim synom, svoim bozhestvom. Dolgo besedovali my, prislonivshis' k parapetu naberezhnoj. Mne stalo legche na dushe, kogda ya vstretilsya s etimi slavnymi lyud'mi. Vot kto ravnodushen k uspehu, k suzhdeniyam publiki i akademicheskim premiyam! Vedrin v rodstve s Luazil'onom, s baronom YUshenarom, i stoilo emu tol'ko zahotet', stoilo razbavit' vodoj svoe slishkom krepkoe vino, i on poluchil by zakazy, premiyu, vydavaemuyu raz v dva goda, ne segodnya-zavtra byl by akademikom. No nichto ne manit ego, dazhe slava. - Slavu, - skazal on mne, - ya vkushal uzhe neskol'ko raz i znayu ej cenu... Skazhi: sluchalos' li tebe, kurya sigaru, vzyat' ee v rot ne tem koncom? Vot takova i slava. Sigara horosha, no vo rtu ee goryashchij konchik i pepel... - Odnako, Vedrin, esli ty rabotaesh' ne radi slavy, ne radi deneg... - A!.. - Da, ya znayu, s kakim blagorodnym prenebrezheniem ty k etomu otnosish'sya... No dlya chego zhe v takom sluchae tratit' stol'ko sil? - Dlya samogo sebya, dlya sobstvennogo naslazhdeniya, chtoby vyrazit' svoi mysli, iz potrebnosti tvorit'. Ne podlezhit somneniyu, chto etot chelovek i na neobitaemom ostrove prodolzhal by svoj trud. |to istinnyj hudozhnik, bespokojnyj, ishchushchij novye formy i vo vremya peredyshki v rabote stremyashchijsya sozdat' iz drugih materialov, inymi sposobami nechto mogushchee udovletvorit' ego vlechenie k neizvedannomu. On zanimalsya keramikoj, emalyami, ego chudesnye mozaiki ukrashayut kordegardiyu v Musso. Zavershiv odin trud, preodolev prepyatstviya, on beretsya za drugoj; sejchas on mechtaet zanyat'sya zhivopis'yu. Kak tol'ko ego paladin - ogromnaya bronzovaya statuya dlya grobnicy de Rozena - budet zakonchen, on predpolagaet "prinyat'sya za maslo", kak on govorit. Ego zhena, vo vsem soglasnaya s nim, srodnivshayasya s ego himerami, nastoyashchaya zhena hudozhnika, molchalivaya, blagogoveyushchaya pered muzhem, zabotlivo otstranyaet ot vzroslogo rebenka vse, chto mozhet oskorbit' ego mechtu, na chem on mozhet ostupit'sya na svoem puti k zvezdam. Vot zhenshchina, dorogaya ZHermen, zastavlyayushchaya mechtat' o brake. Da, esli by mne udalos' vstretit' podobnuyu ej, ya privez by ee v Klo-ZHallanzh, ya ubezhden, chto ty by ee polyubila. No ne pugajsya: takie zhenshchiny, kak g-zha Vedrin, ochen' redki, i my s toboj po-prezhnemu do konca nashih dnej budem zhit' vdvoem. My rasstalis', uslovivshis' vstretit'sya v sleduyushchij chetverg, no ne u nih, v Nejli, a v masterskoj na naberezhnoj Orse, gde oni celye dni provodyat vmeste. Masterskaya eta predstavlyaet soboj, po-vidimomu, nechto v vysshej stepeni svoeobraznoe - eto ugolok v byvshej Schetnoj palate, gde skul'ptor dobilsya razresheniya rabotat' sredi obvalivayushchihsya kamnej i dikorastushchej zeleni. Otojdya ot nih, ya obernulsya, chtoby vzglyanut' na otca, mat' i malysha, shedshih ryadom vdol' naberezhnoj pod bezmyatezhnymi luchami zahodyashchego solnca, kotoroe ozaryalo ih zolotym svetom, slovno kartinu svyatogo semejstva. Pod vpechatleniem etoj vstrechi ya vecherom v gostinice nabrosal neskol'ko strok, no ne reshilsya prochest' ih vsluh - sosedi stesnyali menya. Mne nuzhen moj prostornyj kabinet v ZHallanzhe, s tremya oknami, vyhodyashchimi na reku i na sklony holma, pokrytogo vinogradnymi lozami. I vot nakonec nastupila sreda, den' velikih novostej, o kotorom ya nameren rasskazat' tebe so vsemi podrobnostyami. Priznayus', ya s zamiraniem serdca gotovilsya k poseshcheniyu Ast'e, i volnenie moe eshche usililos', kogda ya podnimalsya po staroj lestnice, velichestvennoj i syroj, na Bonskoj ulice. CHto skazhut o moej knige? Uspel li moj byvshij uchitel' hotya by raskryt' ee? Mnenie etogo prekrasnejshego cheloveka tak vazhno dlya menya, on vse eshche sohranil v moih glazah obayanie nastavnika, pered kotorym ya vsegda budu chuvstvovat' sebya shkol'nikom. Ego bespristrastnaya i vernaya ocenka budet, bez somneniya, razdelena i Akademiej pri prisuzhdenii premii Buasso. Poetomu ponyatno, s kakoj trevogoj i neterpeniem zhdal ya ego v bol'shom rabochem kabinete, predostavlyaemom metrom v rasporyazhenie g-zhi Ast'e dlya ee ezhenedel'nyh priemov. Uvy! |to uzhe ne prezhnyaya kvartira v ministerstve. Stol istorika zadvinut kuda-to v ugol i zastavlen bol'shoj shirmoj iz starinnoj materii, zakryvayushchej i chast' knizhnogo shkafa. Naprotiv nego, na pochetnom meste, portret g-zhi Ast'e v molodosti porazhaet svoim shodstvom s synom i so starym Reyu, s kotorym ya v tot zhe den' imel chest' poznakomit'sya. Ot portreta veet skuchnym, holodnym, slovno napusknym, dostoinstvom, kak i ot etoj bol'shoj komnaty bez kovra, s temnymi drapirovkami na oknah, vyhodyashchih na eshche bolee temnyj dvor. No vot voshla g-zha Ast'e, i ee radushnyj priem preobrazil vse vokrug. CHto za svojstvo u parizhskogo vozduha - sohranyat' vopreki godam prelest' zhenskogo lica, tochno pod steklom kartinu, pisannuyu pastel'yu! Hozyajka doma - blondinka s tonkim licom i ostrym vzglyadom - pokazalas' mne pomolodevshej goda na tri. Ona snachala zagovorila o tebe, o tvoem zdorov'e, uchastlivo osvedomilas' o nashej s toboj druzhbe i potom, ozhivivshis', sprosila: - A vasha kniga?.. Pogovorim zhe o vashej knige!.. Kakaya prelest'!.. YA ne mogla ot nee otorvat'sya vsyu noch'... Za etim posledovali pohvaly, oblichayushchie tonkoe ponimanie, dva-tri stiha, bezoshibochno procitirovannye, uvereniya, chto moj uchitel' Ast'e v vostorge ot knigi; on prosil ee peredat' mne eto, v sluchae esli ne smozhet prervat' rabotu. I bez togo ne otlichayas' blednost'yu, ya, veroyatno, stal bagrovym, slovno k ishodu ohotnich'ego obeda. Odnako moe raduzhnoe nastroenie tut zhe ischezlo, kogda bednaya zhenshchina progovorilas' mne ob ih tyazhelom polozhenii. Denezhnye zatrudneniya, opala, metr, rabotayushchij dni i nochi nad svoimi istoricheskimi knigami, kotorye otnimayut beskonechnoe kolichestvo vremeni, trebuyut bol'shih zatrat - i ne prodayutsya. A tut eshche ded, starik Reyu, kotoromu prihoditsya pomogat': ved' ego edinstvennyj dohod - eto akademicheskie zhetony, a v takom vozraste, v devyanosto vosem' let, on trebuet nemalo zabot i vnimaniya! Pol', konechno, horoshij syn, delovoj chelovek i sumeet dobit'sya svoego, no nachalo kar'ery sopryazheno s trudnostyami. I g-zha Ast'e skryvaet ot nego, v kakih oni tiskah, skryvaet eto i ot muzha, dorogogo ej, stol' dalekogo ot zhizni bol'shogo uchenogo, tyazhelye, razmerennye shagi kotorogo razdavalis' nad moej golovoj, v to vremya kak zhena ego prosila menya drozhashchim golosom, podyskivaya slova, delaya nad soboj ogromnoe usilie, ne mogu li ya... Ah, chudnaya, chudnaya zhenshchina, ya gotov byl celovat' kruzheva ee plat'ya!.. Tebe ponyatna teper', dorogaya sestrichka, tol'ko chto poluchennaya toboyu depesha, i ty dogadyvaesh'sya, dlya kogo ya proshu tebya prislat' desyat' tysyach frankov obratnoj pochtoj. Dumayu, chto ty totchas zhe napisala Gobino. Esli ya pryamo ne obratilsya k nemu, to tol'ko potomu, chto u nas s toboj vse "popolam" i chto nashi poryvy velikodushiya i sostradaniya tozhe dolzhny byt' obshchimi, kak i vse ostal'noe... No, drug moj, razve ne uzhasno, chto za licevoj storonoj parizhskoj zhizni, polnoj bleska i slavy, taitsya stol'ko stradanij? CHerez pyat' minut posle etih tyazhkih priznanij, kogda yavilis' gosti i komnata napolnilas' lyud'mi, g-zha Ast'e podderzhivala razgovor, kak ni v chem ne byvalo. Po ee licu i golosu mozhno bylo podumat', chto pered vami schastlivaya zhenshchina, a u menya moroz probegal po kozhe. Vstretilsya ya tam i s g-zhoj Luazil'on, zhenoj nepremennogo sekretarya. Luchshe bylo ej sidet' u posteli bol'nogo muzha, chem nadoedat' vsem rasskazami o prelestyah svoej chudesnoj kvartiry, samoj udobnoj v Akademii, k kotoroj so vremen Vil'mena (*11) dobavili eshche tri komnaty. I povtorila ona eto, po krajnej mere, raz desyat' rezkim golosom aukcionnogo ocenshchika, k tomu zhe v prisutstvii priyatel'nicy, kotoraya zhivet stesnenno, v pomeshchenii byvshej restoracii. Gospozha Anselen, imya kotoroj chasto upominaetsya v svetskoj hronike, uzh konechno, ne pozvolit sebe nichego podobnogo. |ta slavnaya tolstaya dama, kruglaya, kak shar, s rumyanym detskim licom, cedit slova ili, vernee, slovechki, kotorye ona vsyudu podbiraet i potom raznosit po gorodu, - premilaya osoba! I ona tozhe vsyu noch' ne mogla otorvat'sya ot moej knigi. Vprochem, ne prostaya li eto lyubeznost'? Ona radushno priglasila menya poseshchat' ee salon, odin iz treh, gde sobirayutsya i shumyat akademiki. Pisheral' skazal by, chto g-zha Anselen, obozhayushchaya teatr, prinimaet preimushchestvenno "licedeev", g-zha Ast'e - "knizhnyh chervej", a gercoginya Padovani zavladela "knyaz'yami" - akademicheskoj znat'yu. No, v sushchnosti, eti tri priyuta intrig i slavy ne razdeleny stenoj, i v sredu na Bonskoj peredo mnoj predstal raznoobraznejshij assortiment Bessmertnyh vseh kategorij (*12): dramaturg Danzhu, Russ, Buass'e, Dyuma, de Bretin'i, baron YUshenar - iz Akademii nadpisej i izyashchnoj slovesnosti, knyaz' d'Atis - iz Akademii moral'nyh i politicheskih nauk. Sejchas voznikaet chetvertyj salon - salon g-zhi |viza, kruglolicej evrejki s prodolgovatymi prishchurennymi glazami; ona flirtuet so vsej Francuzskoj akademiej, nosit ee cveta, zelenye vyshivki na vesennem zhakete, i malen'kuyu shapochku s krylyshkami Merkuriya. No flirtuet ona prosto do neprilichiya... YA slyshal, kak ona govorila Danzhu, priglashaya ego k sebe: - O dome gospozhi Anselen mozhno skazat': zdes' obedayut. O moem - zdes' lyubyat. - Mne trebuetsya i to i drugoe... I postel' i pishcha, - holodno otvetil Danzhu. YA dumayu, chto eto ot®yavlennyj cinik, hotya u nego besstrastnoe, surovoe lico i gustaya chernaya shevelyura - toch'-v-toch' ital'yanskij pastuh. Gospozha |viza ochen' krasnorechiva; u nee ogromnaya erudiciya. Ona citirovala staromu baronu YUshenaru celye frazy iz ego "Peshchernyh lyudej" i sporila o SHelli s moloden'kim kritikom, sderzhannym i torzhestvenno molchalivym, v vysochennom vorotnichke, podpiravshem ego ostrokonechnyj podborodok. Vo vremena moej molodosti vsegda nachinali so stihov, dazhe te, chto vposledstvii podvizalis' v proze ili zanimalis' delami ili advokaturoj. Teper' nachinayut s kritiki, i preimushchestvenno so stat'i, posvyashchennoj SHelli. G-zha Ast'e predstavila menya etomu yuncu, s mneniem kotorogo schitayutsya v literaturnom mire. Moi usy i zagorelaya fizionomiya skromnogo hlebopashca, ochevidno, ne prishlis' emu po vkusu: my obmenyalis' s nim vsego neskol'kimi slovami, i ya stal nablyudat' za komediej, razygryvaemoj kandidatami v akademiki i ih zhenami i rodstvennikami, kotorye yavilis' syuda, chtoby o sebe napomnit', chtoby nashchupat' pochvu, ibo Ripo-Baben uzhe sovsem odryahlel, a Luazil'on protyanet nedolgo, - znachit, v perspektive dva kresla, i vokrug nih uzhe skreshchivayutsya zlobnye vzglyady i yadovitye slova. Dal'zon, tvoj lyubimyj romanist, tozhe byl tam: horoshee, otkrytoe, umnoe lico, takoe zhe, kak i ego talant. No do chego nepriyatno bylo by tebe videt', kak on unizhalsya i yulil pered takim nichtozhestvom, kak Bretin'i, ne sdelavshim nichego putnogo za vsyu svoyu zhizn' i zanimayushchim v Akademii mesto, special'no otvedennoe dlya velikosvetskogo cheloveka, mesto "nishchego" za uzhinom v kreshchenskij sochel'nik gde-nibud' v provincii! Dal'zon lebezil ne tol'ko pered Bretin'i, no i pered kazhdym poyavlyavshimsya u g-zhi Ast'e akademikom, vnimal anekdotam starogo Reyu i neizmenno otzyvalsya na ostroty Danzhu podlen'kim smehom shkol'nika, kotoryj Vedrin eshche v kollezhe Lyudovika XIV nazyval "podlizyvaniem k uchitelyu". A vse dlya togo, chtoby vmesto dvenadcati golosov, poluchennyh im v proshlom godu, dobit'sya neobhodimogo bol'shinstva. Staryj ZHan Reyu nenadolgo zaglyanul k svoej vnuchke; on izumitel'no bodr, derzhitsya pryamo, zatyanut v dlinnyj syurtuk; ego malen'koe lico smorshcheno, kak pechenoe yabloko, a korotkaya pushistaya borodka napominaet moh na starom kamne. U nego zhivye glaza, porazitel'naya pamyat', tol'ko on gluh, i eto ego ochen' pechalit i vynuzhdaet ogranichivat'sya monologami iz lichnyh, ves'ma interesnyh vospominanij. Segodnya on rasskazyval nam ob imperatrice ZHozefine v intimnoj obstanovke ee dvorca Mal'mezon i nazyval ee "zemlyachkoj", tak kak oba oni kreoly, urozhency Martiniki. On izobrazhal ee nam v legkih muslinovyh plat'yah i v chudesnyh shalyah, nadushennoj muskusom do odureniya, okruzhennoj tropicheskimi cvetami, kotorye dazhe vo vremya vojny galantno propuskalis' iz kolonij nepriyatel'skim flotom. Starik opisyval takzhe masterskuyu Davida vo vremena Konsul'stva, predstavlyal nam hudozhnika so vzdutoj shchekoj i krivym rtom, tochno nabitym kashej, obrashchavshegosya k uchenikam na "ty" i pokrikivavshego na nih. I neizmenno v konce kazhdogo rasskaza starec, svidetel' stol'kih sobytij, kivaya golovoj, glyadya kuda-to vdal', gromkim golosom proiznosil: "YA sam eto videl", slovno skreplyaya svoej podpis'yu podlinnost' kartiny. Dolzhen zametit', chto, krome Dal'zona, licemerno upivavshegosya slovami starika, odin tol'ko ya iz vseh prisutstvuyushchih so vnimaniem slushal rasskazy etogo patriarha, interesovavshie menya nesravnenno bolee, chem pobasenki nekoego Lavo - ne to zhurnalista, ne to bibliotekarya, vo vsyakom sluchae, chrezvychajno boltlivogo i osvedomlennogo cheloveka. Edva on uspel pokazat'sya, kak so vseh storon poslyshalos': - A vot i Lavo!.. Lavo!.. Ego okruzhayut, razdayutsya vozglasy, smeh. Lica samyh ugryumyh akademikov proyasnyayutsya, kogda oni vnimayut anekdotam etogo tolstyaka, pohozhego na svyatoshu-kanonika, britogo, s krasnoj fizionomiej i glazami navykate. Svoi byli i nebylicy on peresypaet frazami: "YA govoril ob etom Brol'i... (*13) Dyuma rasskazyval mne vchera vecherom... YA znayu eto ot gercogini..."; on ssylaetsya na samye gromkie imena, na vsyakogo roda znamenitostej; on oblaskan zdeshnimi damami, kotoryh vvodit v kurs vseh intrig - akademicheskih, diplomaticheskih, literaturnyh i svetskih. On na druzheskoj noge s Danzhu - tot govorit emu "ty", - v korotkih otnosheniyah s knyazem d'Atisom, s kotorym pribyl syuda, otnositsya svysoka k Dal'zonu, a takzhe i k molodomu kritiku, napisavshemu stat'yu o SHelli; odnim slovom, on predstavlyaet soboj avtoritet, silu, dlya menya sovershenno neob®yasnimuyu. V vorohe zabavnyh istorij, kotorymi on tak i sypal iz svoego neistoshchimogo zapasa, - po bol'shej chasti eto byli zagadki dlya menya, prostodushnogo provinciala, - tol'ko odno proisshestvie ostanovilo moe vnimanie: moloden'kij oficer papskoj gvardii graf Adriani, priehav v Parizh vmeste s papskim legatom dlya vrucheniya, ne pomnyu komu imenno, kardinal'skoj shapki i skuf'i, zabyl eti znaki kardinal'nogo dostoinstva u kakoj-to nochnoj divy, vstrechennoj im na vokzale po vyhode iz vagona; neschastnyj yunosha v chuzhom gorode ne znal ni ee adresa, ni imeni. Emu prishlos' napisat' v Vatikan, prosya zamenit' kardinal'skie golovnye ubory, s kotorymi devica, dolzhno byt', ne znala, chto delat'. No luchshe vsego to, chto yunyj graf Adriani - rodnoj plemyannik nunciya i chto na poslednem vechere u gercogini, - zdes' govoryat prosto "gercoginya", kak v Musso, - on po prostote dushevnoj rasskazal o proisshestvii na ocharovatel'nom zhargone, kotoromu masterski podrazhaet Lavo: - "Na vokzale ego vysokopreosvyashchenstvo govorit mne: "Pepino! Voz'mi shapku..." A u menya uzhe byla v rukah skuf'ya... Znachit, obe ruki zanyaty". I Lavo izobrazhaet, kak molodoj, goryachij papskij ptenec zakatyvaet glaza, ostanovivshis' slovno vkopannyj pered ulichnoj sirenoj: - "Cristo [Bozhe (ital.)], kak ona byla horosha!.." Sredi smeha i vosklicanij: "Prelestno!.. Oh uzh etot Lavo!.. Oh uzh etot Lavo!.." - ya obratilsya k g-zhe Anselen, sidevshej ryadom so mnoyu: - Kto takoj etot gospodin Lavo? CHem on zanimaetsya? Milejshaya dama, po-vidimomu, byla krajne izumlena. - Lavo?.. A vy ego ne znaete? Da ved' eto "zebra" gercogini! Ona vskochila i brosilas' k Danzhu. YA nichego ne ponyal. Obshchestvo Parizha ves'ma svoeobrazno, slovar' ego obnovlyaetsya kazhdyj sezon. Zebra, zebra! CHto oznachaet eto slovo? No moj vizit i do togo nepozvolitel'no zatyanulsya, a metr tak i ne spustilsya vniz. Pora uhodit'. YA probirayus' mezhdu kreslami, chtoby prostit'sya s hozyajkoj doma, i, prohodya, zamechayu m-l' Mozer, plachushchuyu v beluyu zhiletku Bretin'i. Vot uzhe v techenie desyati let bednyaga Mozer vystavlyaet svoyu kandidaturu i, ne reshayas' teper' uzhe hlopotat' lichno, podsylaet svoyu doch', nekrasivuyu perezreluyu devicu, kotoraya, zhertvuya soboj, kak nastoyashchaya Antigona, podymaetsya po lestnicam, sostoit na pobegushkah u akademikov i ih zhen, vsegda gotova ispolnit' lyuboe poruchenie, pravit korrektury, uhazhivaet za revmatikami - ubivaet svoyu bezradostnuyu zhizn' staroj devy v pogone za kreslom v Akademii, kotorogo ee otec nikogda ne dob'etsya. Vsya v chernom, skromno odetaya, prichesannaya ne k licu, ona zagorodila vyhod. Nepodaleku ot nee Dal'zon, ochen' vzvolnovannyj, raspinaetsya pered dvumya akademikami s licami neumolimyh sudej i, zadyhayas', protestuet: - Nepravda!.. Kleveta!.. Nikogda ya etogo ne pisal. Novaya zagadka... G-zha Ast'e, kotoraya mogla by mne eto raz®yasnit', pogloshchena konfidencial'noj besedoj s Lavo i knyazem d'Atisom. Ty, sestra, navernoe, ne raz videla na dorogah Musso v ekipazhe s gercoginej etogo d'Atisa, Sami, kak ego nazyvayut, vysokogo hudogo cheloveka, sutulogo, lysogo, s pomyatym, blednym, slovno voskovym licom i chernoj borodoj, kotoraya dohodit chut' ne do samoj grudi, tochno vse ego vypavshie volosy ushli v borodu. On ni s kem ne govorit, i kogda smotrit na vas, to budto vozmushchaetsya, chto vy osmelivaetes' dyshat' odnim vozduhom s nim. Ministr, sderzhannyj i pronicatel'nyj diplomat anglijskoj skladki, vnuchatyj plemyannik lorda Pal'merstona, knyaz' d'Atis na ochen' horoshem schetu i vo Francuzskoj akademii, i v ministerstve inostrannyh del. Govoryat, chto on edinstvennyj iz nashih poverennyh v delah, kotoromu Bismark ne reshalsya smotret' pryamo v glaza. Po sluham, on skoro budet vozglavlyat' odno iz nashih krupnejshih posol'stv. Kak postupit gercoginya? Posleduet za nim, pokinet Parizh? |to ves'ma ser'eznyj vopros dlya takoj svetskoj damy. I kak eshche otnesutsya v chuzhih krayah k ih svyazi? U nas ona priznana vsemi, rassmatrivaetsya kak nastoyashchee supruzhestvo blagodarya ih umeniyu derzhat' sebya i soblyudat' prilichiya, a takzhe iz-za tyazhelogo polozheniya gercoga: ved' on razbit paralichom i na dvadcat' let starshe svoej zheny, kotoraya k tomu zhe prihoditsya emu plemyannicej. Po-vidimomu, knyaz' besedoval ob etih ves'ma ser'eznyh veshchah s Lavo i g-zhoj Ast'e, kogda ya k nim podoshel. Vpervye popadaya v kakoe-nibud' obshchestvo, ty vskore zamechaesh', kak malo ty s nim svyazan, ne ponimaesh' ni rechej, ni