myslej, - slovom, soznaesh' sebya lishnim. YA sobralsya uzhe uhodit', kak vdrug dobrejshaya g-zha Ast'e podozvala menya: - Podymites' k nemu... On budet tak rad!.. I vot ya podnimayus' k moemu staromu uchitelyu po uzen'koj vnutrennej lestnice. Iz glubiny koridora ya slyshu ego gromkij golos: - |to vy, Fazh? - Net, dorogoj metr. - Da eto Frejde! Ostorozhno, nagnites'... V samom dele, na etih antresolyah nevozmozhno vypryamit'sya. Kakaya raznica po sravneniyu s arhivom ministerstva, gde ya videl ego v poslednij raz v vysokoj galeree, splosh' zastavlennoj polkami s delami! - Sobach'ya konura, ne pravda li? - skazal, ulybayas', milejshij starik. - No esli by vy znali, kakie tut sokrovishcha!.. On pokazal na vysokij shkafchik dlya del, zaklyuchavshij v sebe, po krajnej mere, desyat' tysyach original'nyh redchajshih dokumentov, sobrannyh im za poslednie gody. - Vot otkuda mozhno cherpat' istoriyu, - tverdil on, voodushevlyayas' i razmahivaya lupoj dlya razbora rukopisej. - I skol'ko zdes' novogo i besspornogo, ne v obidu bud' im skazano! On pokazalsya mne, odnako, mrachnym i rasstroennym. Kak zhestoko s nim oboshlis'! Kak grubo otreshili ot dolzhnosti, a zatem, kogda on prodolzhal vypuskat' istoricheskie trudy s prekrasnoj dokumentaciej, razve ne stali raspuskat' o nem sluhi, budto on iz®yal materialy iz arhiva Burbonov? I otkuda ishodila eta kleveta? Iz samoj Akademii, ot barona YUshenara, schitayushchego sebya krupnejshim sobiratelem avtografov vo Francii, kotoromu kollekciya Ast'e ne daet spokojno spat'. Vot iz-za chego vedetsya eta vojna, licemernaya i besposhchadnaya, v kotoroj pribegayut k verolomstvu i udaram iz-za ugla. - Ne shchadyat dazhe pisem Karla Pyatogo... Podumat' tol'ko: pisem Karla Pyatogo! Pytayutsya osparivat' ih podlinnost'... I pochemu, pozvol'te sprosit'? Iz-za opiski, iz-za sushchego pustyaka: "metr Rable" - vmesto "brat moj Rable"... Kak budto imperatory ne mogut obmolvit'sya!.. Pridirka! Prosto pridirka!.. Vidya, chto ya razdelyayu ego negodovanie, moj dobryj uchitel', pozhimaya mne ruki, skazal: - Ostavim eti merzosti... Gospozha Ast'e, navernoe, govorila vam o vashej knige. Na moj vzglyad, tam est' koe-chto lishnee... Nu, ne beda, ya dovolen. To, chto on schitaet lishnim v moih stihah, to, chto on nazyvaet sornoj travoj, - eto voobrazhenie, fantaziya. Eshche v licee on voeval s nami po etomu povodu, vyryvaya plevely, ochishchaya ot nih nashi golovy. Slushaj zhe teper', dorogaya ZHermen, chto bylo dal'she, peredayu tebe slovo v slovo konec nashej besedy. YA. - Polagaete li vy, dorogoj metr, chto u menya est' nekotorye shansy na poluchenie premii Buasso? Metr. - Posle etoj knigi, golubchik, vy dostojny ne premii, a mesta sredi nas. Luazil'on dyshit na ladan. Ripo dolgo ne protyanet... Sidite smirno, predostav'te vse eto mne... S etoj minuty ya schitayu vashu kandidaturu vydvinutoj... CHto ya otvetil? Ne pomnyu. Takoe radostnoe volnenie ohvatilo menya, chto mne eshche i teper' kazhetsya, budto ya grezhu. YA, ya - chlen Francuzskoj akademii! Lechi svoi bednye nogi, dorogaya sestra, vyzdoravlivaj i priezzhaj v Parizh k etomu velikomu dnyu posmotret', kak tvoj brat pri shpage, v zelenom mundire, rasshitom pal'mami, zajmet mesto sredi naibolee proslavlennyh lyudej Francii. Dazhe golova kruzhitsya. Speshu pocelovat' tebya i lozhus' v postel'. Goryacho lyubyashchij tebya brat Abel' de Frejde. Ty, konechno, ponimaesh', chto iz-za takih sobytij ya pozabyl o semenah, o solomennyh matah, o yagodnyh kustah, voobshche o vseh porucheniyah. No ya zajmus' etim v blizhajshie dni. YA ostanus' zdes' eshche nekotoroe vremya. Ast'e-Reyu nastoyatel'no sovetoval mne nichego ne govorit' o moem dele, no vrashchat'sya v akademicheskih krugah. Byvat' povsyudu, napominat' o sebe - eto glavnoe!" 4 - Beregis', milyj moj Frejde!.. YA znayu takie priemy - eto prosto verbovka... V sushchnosti, lyudi eti chuyut, chto ih pesenka speta, chto oni pokryvayutsya plesen'yu pod svoim kupolom... Akademiya vyhodit iz mody, ona bol'she ne yavlyaetsya predmetom chestolyubivyh vozhdelenij... Ee slava - odna vidimost'... Poetomu vot uzhe neskol'ko let, kak eta korporaciya znamenitostej ne zhdet klientov, a vyhodit na ulicu i zazyvaet ih. Povsyudu - v obshchestve, v masterskoj hudozhnika, u izdatelej, za kulisami teatrov, vo vseh literaturnyh i artisticheskih krugah - vy vstretite akademika-verbovshchika, ulybayushchegosya molodym, podayushchim nadezhdy talantam: "Akademiya ne teryaet vas iz vidu, molodoj chelovek!" Esli zhe avtor priobrel izvestnost', esli u nego vyhodit tret'ya ili chetvertaya kniga, kak u tebya, naprimer, priglashenie delaetsya v bolee pryamoj forme: "Podumajte o nas, uzhe nastalo vremya..." Ili grubovato, slovno zhurya: "Da chto vy, v samom dele, prenebregaete nami?.." Tak zhe, hotya bolee vkradchivo i myagko, postupayut oni po otnosheniyu k cheloveku iz vysshego kruga, perevodchiku Ariosto ili sochinitelyu salonnyh komedij: "Znaete... krome shutok... Ne dumaete li vy..." I esli svetskij chelovek nachinaet vozrazhat', ssylayas' na otsutstvie zaslug, na neznachitel'nost' svoej persony i skudost' literaturnogo bagazha, verbovshchik otvechaet emu nabivshej oskominu frazoj: "Akademiya - eto salon..." CHert poderi! I potrudilas' zhe eta fraza na svoem veku: "Akademiya - eto salon... Ona prinimaet ne tol'ko proizvedenie, no i cheloveka..." A poka chto verbovshchika priglashayut k sebe, okazyvayut emu vsevozmozhnye lyubeznosti, zovut na obedy i torzhestva... Probudiv nadezhdy i staratel'no ih podderzhivaya, on stanovitsya parazitom, za kotorym vsyacheski uhazhivayut... Tut uzhe dobryak Frejde ne vyderzhal. Nikogda ego uchitel' Ast'e ne pojdet na takie nizosti. Vedrin, pozhav plechami, prodolzhal: - On? Da on hudshij iz nih: eto ubezhdennyj, beskorystnyj verbovshchik... On veruet v Akademiyu, on zhivet eyu, i kogda on vosklicaet: "Esli by vy znali, kak eto prekrasno!", prichmokivaya pri etom yazykom, slovno smakuet spelyj persik, - on govorit vpolne iskrenne, i primanka ego dejstvuet tem sil'nee, tem ona opasnee. Kak tol'ko rybka klyunula i popalas' na kryuchok, Akademiya perestaet zanimat'sya svoej zhertvoj, predostavlyaya ej metat'sya i barahtat'sya v gryazi... Ty vot strastnyj rybolov; kogda tebe sluchaetsya pojmat' bol'shogo okunya ili shchuku i ty tyanesh' rybu za svoej lodkoj, kak eto u vas nazyvaetsya? - Vodit' rybu... - Pravil'no! Posmotri hotya by na Mozera. Razve on ne pohozh na pojmannuyu rybu?.. Desyat' let ego tashchat na buksire... I de Selelya, i Gerino, i malo li eshche takih, kotorye uzhe i soprotivlyat'sya perestali. - No pozvol'; ved' popadayut zhe v Akademiyu, dostigayut etoj celi... - Tol'ko ne na buksire! A esli ty i dob'esh'sya etogo velikogo schast'ya, podumaesh'!.. CHto eto daet?.. Den'gi? Ty poluchaesh' nesravnenno bol'she za svoe seno... Izvestnost'? Razve chto gde-nibud' v ugolke sel'skoj cerkvi velichinoyu v moyu ladon'... Esli by eshche etim priobretalsya talant, esli by tot, kto im nadelen, ne utrachival ego, popav tuda - v ledyanoj holod dvorca Mazarini! "Akademiya - eto salon". Ponimaesh', chto eto znachit? Prihoditsya podchinyat'sya obshchemu tonu, ne kasat'sya opredelennyh voprosov ili smyagchat' ih. Proshchajte, vdohnovennye poryvy, proshchajte, smelye derzaniya! Samye pylkie stihayut, ne smeyut poshevel'nut'sya iz boyazni za svoj zelenyj mundir - vse ravno chto deti, kotoryh naryadyat v voskresnyj den', a potom skazhut: "Igrajte, zabavlyajtes', no tol'ko, upasi bozhe, ne perepachkajtes'". Mozhno sebe predstavit', kak oni zabavlyayutsya... Bessmertnym ostaetsya, konechno, lest', rastochaemaya im v akademicheskih kuhnyah, i obozhanie prekrasnyh dam, kotorye tam podvizayutsya. Po do chego zhe eto skuchno! YA znayu eto po sobstvennomu opytu. Menya ne raz tuda taskali. Da, kak govorit starik Reyu: "YA sam eto videl..." Napyshchennye dury proiznosyat frazy, zaimstvovannye iz zhurnalov i ploho imi perevarennye, kotorye vyletayut u nih izo rta, tochno lentochki s nadpisyami u personazhej rebusa. YA slyshal, kak gospozha Anselen, eta tolstaya kumushka, glupaya, kak gusynya, gogotala ot vostorga, vnimaya ostrotam Danzhu, teatral'nym replikam, sostryapannym na skoruyu ruku i stol' zhe maloestestvennym, kak zavitki ego parika... Frejde byl osharashen: Danzhu, etot ital'yanskij pastuh, i vdrug v parike! - O, ne nastoyashchij parik, a tol'ko nakladka!.. YA vyderzhival u gospozhi Ast'e chteniya po etnografii, sposobnye ubit' gippopotama, a u gercogini, nadmennoj i strogoj v obhozhdenii, vstrechal etu staruyu obez'yanu Lanibuara, zanimayushchego pochetnoe mesto, kotoryj vel sebya stol' nepristojno, chto vsyakomu drugomu - ne Bessmertnomu - davno by ukazali na dver' kakim-nibud' slovechkom, vo vkuse Padovani, uveryayu tebya... Zabavnee vsego, chto Lanibuar popal v Akademiyu tol'ko blagodarya gercogine; on unizhenno polzal u ee nog, molil i klyanchil, chtoby ona emu pomogla... "Vyberite ego, - govorila gercoginya moemu kuzenu Luazil'onu, - vyberite, chtoby mne ot nego izbavit'sya..." Teper' zhe ona chtit ego, kak boga, sazhaet za stolom ryadom s soboj, zameniv byloe prezrenie samym poshlym pokloneniem - toch'-v-toch' kak dikar', kotoryj preklonyaet koleni i trepeshchet pered idolom, sdelannym ego zhe rukami. O, ya znayu eti akademicheskie salony: glupost', poshlost', merzkie intrizhki!.. I ty stremish'sya tuda? Skazhi na milost', - zachem? ZHivesh' ty tak, chto luchshe i zhelat' nel'zya. YA ved' nichem ne dorozhu, a chut' ne pozavidoval tebe, glyadya na vas s sestroj v Klo-ZHallanzhe: chudesnyj dom na prigorke, vysokie potolki, ogromnye kaminy, v kotoryh mozhet pomestit'sya chelovek, krugom duby, polya, vinogradniki i reka. Slovom, privol'naya zhizn' barina-pomeshchika, kak ee opisyvaet v svoih romanah Tolstoj: rybnaya lovlya, ohota, horoshie knigi, ne ochen' glupye sosedi, ne slishkom plutovatye fermery, nakonec - chtoby ne otupet' v etom postoyannom blagopoluchii, - ulybka tvoej bol'noj sestry, takoj utonchennoj, takoj zhivoj, nesmotrya na nedug, prikovavshij ee k kreslu, takoj schastlivoj, kogda ty, vozvratyas' s progulki na vol'nom vozduhe, chitaesh' ej horoshij sonet ili stihi, naveyannye prirodoj, l'yushchiesya iz samoj glubiny dushi, kotorye ty nabrosal karandashom, sidya verhom na loshadi ili lezha nichkom v trave, vot kak my sejchas, tol'ko bez etogo strashnogo grohota lomovyh teleg i voya trub... Vedrinu prishlos' umolknut'. Tyazhelye podvody, gruzhennye zheleznym lomom, sotryasavshie zemlyu i doma, oglushitel'nyj zvuk rozhka v sosednej dragunskoj kazarme, hriplyj rev buksirnoj sireny, sharmanka, zvon kolokolov cerkvi sv.Klotil'dy - vse slilos' v uzhasnuyu kakofoniyu, rozhdaemuyu poroj gulom bol'shogo goroda. Kontrast byl poistine razitelen mezhdu etim oshelomlyayushchim shumom stolpotvoreniya vavilonskogo, grohotavshim poblizosti, i luzhkom, porosshim dikimi zlakami i paporotnikom, pod ten'yu vysokih zelenyh derev'ev, gde dva byvshih vospitannika kollezha Lyudovika XIV kurili i veli zadushevnuyu besedu. Proishodilo eto na uglu naberezhnoj Orse i ulicy Bel'shass, na razrushennoj terrase byvshej Schetnoj palaty, navodnennoj dushistymi, bujno rastushchimi travami i pohozhej na kamenolomnyu sredi lesnoj chashchi rannej vesnoj... SHiroko raskinuvshiesya kusty uzhe otcvetavshej sireni, kupy platanov i klenov tyanulis' vdol' obvitoj plyushchom i povilikoj kamennoj balyustrady, obrazuya zelenyj tenistyj priyut, gde letali golubi i kruzhilis' pchely, gde probivshijsya skvoz' listvu solnechnyj luch ozaryal spokojnyj, prekrasnyj profil' g-zhi Vedrin, kormivshej grud'yu svoyu malyutku, mezh tem kak starshij synishka kamnyami otgonyal raznomastnyh koshek - seryh, chernyh, ryzhih, naselyavshih, tochno tigry, eti dzhungli v samom serdce Parizha. - I uzh esli rech' zashla o tvoih stihah, - ved' s toboj mozhno govorit' otkrovenno, druzhishche? - ot tvoej knigi, po pravde skazat', ot tvoej novoj knigi, - hotya ya v nee tol'ko zaglyanul, - na menya ne poveyalo tem chudesnym aromatom landysha i dikoj myaty, kotorym napoeny byli drugie. "Bog v prirode" pahnet akademicheskimi lavrami, i ya boyus', chto prisushchie tebe prelestnye notki v duhe Brize (*14), vsya svezhest' lesov na etot raz prineseny v zhertvu, brosheny, kak vzyatka, v past' Krokodila. |ta klichka "Krokodil", otyskannaya v debryah shkol'nyh vospominanij, na minutu pozabavila druzej. Im yasno predstavilsya Ast'e-Reyu na kafedre, s vspotevshim lbom, sdvinutoj na zatylok ermolkoj, s krasnoj lentoj, dlinoyu v celyj fut, na chernoj toge, soprovozhdayushchij velichestvennym vzmahom ruk v shirokih rukavah svoi izbitye ostroty: "Gonite, gonite ih proch', oni vezde napakostili", ili pribegayushchij v svoih poucheniyah k okruglym periodam v stile Vik d'Azira (*15), kreslo kotorogo on vposledstvii zanyal. No tut sovest' stala ukoryat' Frejde za glumlenie nad starym uchitelem, i on prinyalsya prevoznosit' ego istoricheskie trudy, - Ast'e peretryahnul ved' stol'ko arhivov, vpervye sdunul s nih pyl'. - Vzdor! - otvetil Vedrin s velichajshim prezreniem. Po ego mneniyu, samye lyubopytnye arhivnye materialy v rukah glupca znachat tak zhe malo, kak cennejshij chelovecheskij dokument, kotorym vospol'zovalsya durak romanist. Zolotoj chervonec, obrashchennyj v suhoj list! - Posudi sam, - prodolzhal Vedrin, ozhivlyayas'. - Razve zasluzhivaet zvaniya istorika vsyakij, kto sobiraet neizdannye dokumenty v ob®emistye toma, kotoryh nikto ne chitaet i kotorye krasuyutsya tol'ko na polkah knizhnyh shkafov v razdele obshcheobrazovatel'noj literatury? Knigi, kotorye vystavlyayutsya napokaz, perelistyvayutsya, no imi ne pol'zuyutsya. Lish' francuzskoe legkomyslie mozhet prinimat' vser'ez takie kompilyacii. Izdevayutsya zhe nad nami anglichane i nemcy. "Vir ineptissimus Astier-Rehu", - govorit Momzen (*16) v odnoj iz svoih zametok. - I eto ty, churban, zastavil neschastnogo Ast'e prochest' zametku Momzena, da eshche pri vsem klasse! - Nu i dostalos' zhe mne togda na orehi, ne men'she, chem v tot den', kogda, ustav slushat' ego izlyublennoe izrechenie, chto volya - eto domkrat, chto pri pomoshchi takogo domkrata mozhno vsego dostignut', ya kriknul so svoej skam'i, peredraznivaya ego: "A kryl'ya, gospodin Ast'e, a kryl'ya!" Frejde rassmeyalsya i, ostaviv v storone zaslugi istorika, pereshel k pedagogicheskoj deyatel'nosti metra, pytayas' zashchitit' ego kak prepodavatelya. No Vedrin raspalilsya eshche bol'she: - Tolkuj! Horoshij pedagog! Vsya zhizn' etogo nichtozhestva ushla na to, chtoby udalit', vyrvat' iz umov "sornuyu travu", to est' vse original'noe i samobytnoe, te rostki zhizni, kotorye uchitel' prezhde vsego dolzhen podderzhivat' i ohranyat'... A etot negodyaj - vspomni, kak on nas podchishchal, oshchipyval, podravnival... Byli i takie, kotorye ne poddavalis' ego zastupu i skrebku, no starik ne shchadil ni nogtej, ni orudij i dobivalsya togo, chto my stanovilis' chisten'kimi i gladen'kimi, kak shkol'naya skam'ya. Polyubujsya na teh, kto proshel cherez ego ruki, za isklyucheniem nekotoryh buntarej, kak, naprimer, |rshe, kotoryj v svoej nenavisti k rutine dohodit do krajnosti i nepristojnosti. Ili ya - ya, obyazannyj etomu staromu shutu svoej strast'yu ko vsemu uglovatomu i nesuraznomu, dazhe svoej skul'pturoj, napominayushchej, kak govoryat, meshki, nabitye orehami... Ostal'nye otupeli, vyholoshcheny, podstrizheny pod odnu grebenku. - Nu, a ya? - voskliknul Frejde, do smeshnogo volnuyas'. - Tebya poka chto spasala priroda, no esli ty snova popadesh' v lapy Krokodila, to beregis'. Podumat' tol'ko: sushchestvuyut gosudarstvennye shkoly, odaryayushchie nas takimi pedagogami, i za vse eto platyat zhalovan'e, dayut ordena, vybirayut dazhe v akademiki... Rastyanuvshis' na bujno rastushchej trave, podperev rukoj golovu, razmahivaya paporotnikom, kotorym on zashchishchalsya ot solnca, Vedrin spokojno proiznosil eti rezkie slova. Ni odin muskul ne drognul na ego shirokom lice indijskogo idola, odutlovatom i blednom, bezuchastno-zadumchivoe vyrazhenie kotorogo ozhivlyali malen'kie smeyushchiesya glazki. Ego drug, privykshij chtit' avtoritety, byl sovsem sbit s tolku. - Kak zhe ty umudryaesh'sya byt' v druzhbe s synom, kogda ty tak nenavidish' otca? - YA druzhen s nim ne bolee, chem s otcom. Pol' Ast'e zanimaet menya svoim aplombom ot®yavlennogo nahala i rozhicej horoshen'koj negodnicy... Hotelos' by pozhit' podol'she, chtoby posmotret', chto iz nego vyjdet... - Ah, gospodin Frejde! - vmeshalas' g-zha Vedrin. - Esli by vy znali, kak on ekspluatiruet moego muzha!.. Ved' vsyu restavraciyu Musso, novuyu galereyu, vyhodyashchuyu na reku, muzykal'nyj pavil'on, chasovnyu - vse eto sdelal Vedrin, i grobnicu knyazya Rozena tozhe! A zaplatyat emu tol'ko za statuyu, togda kak i zamysel, i ves' proekt - vse, do poslednej melochi, sdelano muzhem. - Ostav', ostav'! - skazal hudozhnik po-prezhnemu nevozmutimo. - CHert voz'mi! Musso! Nikogda by etomu shalopayu ne udalos' otyskat' ni odnogo starinnogo ornamenta pod tolstym plastom blagoglupostej, kotoryj tak nazyvaemye "arhitektory" nakladyvali na zdanie v techenie tridcati let. Mestnost' tam chudesnaya, gercoginya lyubezna i prosta v obhozhdenii, a tut eshche my nashli v Klo-ZHallanzhe nashego druga Frejde... I potom... nu kak by tebe skazat'?.. YA polon zamyslov, oni tesnyat i glozhut menya... Osvobodit' menya ot nekotoryh iz nih - znachit okazat' mne uslugu... Moj mozg napominaet uzlovuyu stanciyu, na kotoroj parovozy razvodyat pary na vseh putyah, snuyut vo vseh napravleniyah... Molodoj chelovek eto ponyal. U nego ne hvataet vydumki, i on menya obkradyvaet, prisposoblyaet moi mysli k vkusam publiki, - on uveren, chto ya ne budu protestovat'... No chtoby menya obmanut'!.. YA vizhu, kogda on sobiraetsya chto-nibud' stibrit' u menya... Lico ego stanovitsya nasmeshlivym, glaza smotryat bezuchastno, i vdrug edva ulovimaya nervnaya grimasa podernet ugolok rta. Gotovo!.. Scapal!.. Pro sebya on, navernoe, dumaet: "Bozhe moj! Nu i durak zhe etot Vedrin!" On i ne podozrevaet, chto ya vizhu ego naskvoz', chto ya voshishchayus' im... A teper', - skazal skul'ptor, vstavaya, - ya pokazhu tebe paladina, potom my osmotrim vsyu etu trushchobu... Zdes' prelyubopytno, vot uvidish'. Oni voshli vo dvorec, podnyalis' na polukrugloe kryl'co, kuda velo neskol'ko stupenek, i minovali kvadratnuyu zalu - byvshuyu kancelyariyu Gosudarstvennogo soveta - bez parketa i bez potolka: vsya verhnyaya chast' postrojki obvalilas', mezhdu razdelyavshimi etazhi ogromnymi zheleznymi balkami, skryuchivshimisya ot ognya, proglyadyvala sineva neba. V uglu, u samoj steny s navisshimi na nej dlinnymi chugunnymi trubami, splosh' uvitymi polzuchimi rasteniyami, valyalsya v krapive i musore razbityj na tri kuska gipsovyj slepok grobnicy knyazya de Rozena. - Vidish'? - sprosil Vedrin. - Net, ty tak nichego ne razberesh'... I on prinyalsya opisyvat' pamyatnik. Nelegko bylo ugodit' kaprizam molodoj vdovushki; prishlos' delat' eskizy, obrashchat'sya k egipetskim i assirijskim obrazcam, prezhde chem dojti do proekta Vedrina. Arhitektory, uzrev proekt, podnyali by voj, no vse zhe emu nel'zya otkazat' v velichii. Nastoyashchaya grobnica voina - otkrytaya palatka s pripodnyatymi polami, vnutri, pered altarem, shirokij nizkij sarkofag, vysechennyj v vide pohodnoj krovati; na nej pokoitsya dobryj rycar'-krestonosec, slozhivshij golovu za svoego korolya i za veru, ryadom s nim slomannyj mech, u ego nog razleglas' borzaya sobaka. Iz-za tverdosti dalmatinskogo granita, kotorym knyaginya osobenno dorozhila, Vedrin prinuzhden byl vzyat'sya za molot i rezec i trudit'sya pod brezentovym navesom na kladbishche Per-Lashez kak chernorabochij. Nakonec posle dolgogo i upornogo truda mavzolej byl zakonchen. - A vsya slava dostanetsya molodomu merzavcu Polyu Ast'e, - dobavil skul'ptor, ulybayas' bez malejshej gorechi. On pripodnyal staryj kover, kotorym bylo zavesheno otverstie v stene, gde kogda-to byla dver', i provel Frejde v ogromnyj vestibyul', sluzhivshij emu masterskoj, s doshchatym potolkom, s cinovkami i kuskami razlichnyh tkanej, nabroshennymi na razrushayushchijsya pol i steny. Svoim vidom i carivshim zdes' besporyadkom masterskaya napominala ambar ili, vernee, krytyj dvor, ibo v zalitom solncem uglu rosla chudesnaya smokovnica s perepletavshimisya vetvyami i dekorativnymi list'yami, a ryadom s nej ostov lopnuvshej pechi imel vid starogo kolodca, uvitogo plyushchom i zhimolost'yu. Zdes' skul'ptor rabotal uzhe dva goda, zimu i leto, ne smushchayas' ni tumanami, podnimavshimisya nad rekoj, ni ledyanymi ubijstvennymi vetrami. "Ni razu ne chihnul", - uveryal Vedrin, nevozmutimo spokojnyj i moguchij, podobno velikim hudozhnikam Renessansa, pohozhij na nih i shirokim licom, i neistoshchimym voobrazheniem. Vot i sejchas on po gorlo syt skul'pturoj i arhitekturoj, budto tol'ko chto konchil pisat' skuchnejshuyu tragediyu. Kak tol'ko on sdast svoyu statuyu i poluchit den'gi, on uedet, podnimetsya po Nilu v dahabie (*17) so svoim mnogochislennym semejstvom i budet pisat' maslom, pisat' s utra do vechera... On otstavil skamejku i taburet i podvel svoego druga k ogromnoj, eshche ne okonchatel'no obrabotannoj glybe. - Vot moj paladin... Skazhi otkrovenno, kak ty ego nahodish'? Frejde byl neskol'ko ozadachen i smushchen kolossal'nymi razmerami rasprostertogo pered nim voina, prevoshodivshego normal'nye masshtaby, izvayannogo v sootvetstvii s vysotoj shatra. V etoj neotdelannoj gipsovoj figure rezko brosalas' v glaza ee atleticheskaya muskulatura, kotoraya pridavala proizvedeniyu Vedrina, nenavidevshego vse priglazhennoe, vid chego-to nezakonchennogo, gromozdkogo, doistoricheskogo, vid prekrasnogo tvoreniya, eshche ne poluchivshego okonchatel'noj formy. Odnako chem dol'she Frejde smotrel, chem glubzhe on vnikal, tem sil'nee veyalo na nego ot ogromnoj statui siloj luchezarnoj i prityagatel'noj - samym prekrasnym, chto est' v iskusstve. - Prevoshodno, - proiznes on ubezhdenno. Ego drug prishchurilsya. - No ne s pervogo vzglyada, ne tak li? - skazal on, dobrodushno posmeivayas'. - Nado privyknut' k moej skul'pture, i ya ochen' boyus', chto knyaginya, uvidev eto chudishche... Pol' Ast'e obeshchal privesti ee na dnyah, kak tol'ko statuya budet zakonchena, otdelana, gotova k otlivke. |to poseshchenie trevozhilo hudozhnika, znavshego vkusy svetskih zhenshchin. Ne raz slyshal on na vernisazhe, kogda za vhod platyat pyat' frankov, shablonnuyu, poshluyu boltovnyu, besposhchadnuyu k skul'pture. I kak lgut eti damy, kak lezut iz kozhi! Iskrenen tol'ko ih interes k vesennim naryadam, zakazannym dlya Salona, gde im predstavlyaetsya sluchaj blesnut'. - Vprochem, starina, - prodolzhal Vedrin, uvodya svoego druga iz masterskoj, - iz vseh grimas parizhskoj zhizni, iz vsej lzhi obshchestva net nichego bolee nelepogo i komichnogo, chem eto blagogovenie pered proizvedeniyami iskusstva. Krivlyan'e, ot kotorogo mozhno lopnut' so smehu. Vse soblyudayut ritual, hotya nikto ne veruet. Tochno tak zhe i s muzykoj... Posmotrel by ty na etih prelestnic v voskresen'e!.. Druz'ya poshli po dlinnomu svodchatomu koridoru, tozhe zapolnennomu strannoj rastitel'nost'yu, semena kotoroj, zanesennye syuda so vseh koncov sveta, razbuhali i pokryvali zelen'yu vzryhlennuyu zemlyu; rostki probivalis' mezhdu zhivopis'yu na razrushennyh i pochernevshih ot ognya stenah. Otsyuda Vedrin i Frejde povernuli na glavnyj dvor, kogda-to usypannyj peskom, a teper' prevrativshijsya v pole, gde vperemeshku rosli dikij oves, podorozhnik, lyucerna i krestovnik, kolosyas' i sputyvaya svoi beschislennye chashechki. Posredi dvora doskami byli otgorozheny gryadki, na kotoryh cvel podsolnuh, zrela klubnika i tykva, - sadik pereselenca na opushke devstvennogo lesa, i v dovershenie illyuzii k nemu primykalo malen'koe kirpichnoe stroenie. - Sad perepletchika i ego masterskaya, - zametil Vedrin, ukazyvaya na vyvedennuyu ogromnymi bukvami nadpis' nad poluotkrytoj dver'yu: ALXBEN FAZH Pereplety vseh vidov Fazh, perepletchik Schetnoj palaty i Gosudarstvennogo soveta, poluchivshij razreshenie ostat'sya v svoem domishke, ucelevshem posle pozhara, da eshche privratnica byli edinstvennymi obitatelyami dvorca. - Zajdem k nemu na minutku, - predlozhil Vedrin. - Ty uvidish': eto prelyubopytnyj sub®ekt... Podojdya blizhe k domiku, on kriknul: - |j, dyadyushka Fazh! Skromnaya masterskaya perepletchika byla pusta. Na verstake u okna valyalis' obrezki i bol'shie nozhnicy dlya razrezaniya kartona, a pod pressom lezhali zelenye shnurovye knigi s mednymi naugol'nikami. Osobennost' obstanovki etogo zhilishcha zaklyuchalas' v tom, chto shval'nyj stanok, stol na kozlah, pustoj stul pered nim, etazherki s navalennymi na nih knigami, dazhe zerkalo dlya brit'ya - vse bylo ochen' malyh razmerov, vse rasschitano na rost i predely dosyagaemosti dvenadcatiletnego rebenka. Mozhno bylo podumat', chto eto domik karlika, perepletchika v strane liliputov. - |to gorbun, - shepnul Vedrin svoemu drugu, - no gorbun-yubochnik, kotoryj dushitsya i pomaditsya... Protivnyj zapah parikmaherskoj, rozovoj essencii i duhov ot Lyubena smeshivalsya s zapahom kleya, tak chto stanovilos' ne po sebe. Vedrin eshche raz okliknul hozyaina, povernuvshis' v tu storonu, gde byla spal'nya perepletchika; potom druz'ya vyshli. Frejde ochen' zabavlyala mysl' ob etom gorbatom lovelase. - Byt' mozhet, on poshel na svidanie... - Smejsya, smejsya! Dolzhen tebe skazat', dorogoj moj, chto etot gorbun dobyvaet sebe samyh horoshen'kih zhenshchin Parizha, esli verit' stenam ego komnaty, uveshannym fotografiyami s sobstvennoruchnymi nadpisyami: "Milomu moemu Al'benu", "Dorogomu kroshke Fazhu". I ne kakie-nibud' potaskushki, a pevichki, shikarnye kokotki. Syuda on ih nikogda ne privodit, no vremya ot vremeni, ischeznuv na dva-tri dnya, on kozyrem vhodit ko mne v masterskuyu i rasskazyvaet, otvratitel'no osklabivshis', chto prepodnes sebe "ob®emistyj tom" ili "ocharovatel'nyj tomik" - tak on nazyvaet pobezhdennyh im krasotok v zavisimosti ot ih rosta i slozheniya. - Ty govorish', on bezobrazen? - Urod. - Bez sredstv? - Nichtozhnyj, melkij perepletchik i kartonazhnik, kotoryj zhivet tol'ko svoej rabotoj i svoimi ovoshchami... No on ochen' umen, nachitan, obladaet redkoj pamyat'yu... My, naverno, vstretim ego v kakom-nibud' zakoulke, on lyubit brodit' po dvorcu... Dyadyushka Fazh - bol'shoj mechtatel', kak i vse lyudi so strastyami. Idi za mnoj i smotri pod nogi, zdes' nado hodit' s opaskoj. Oni nachali podymat'sya po shirokoj lestnice, pervye stupen'ki kotoroj eshche sohranilis', kak i perila, zarzhavevshie, mestami pokoroblennye. Druz'yam prishlos' perejti po shatkomu derevyannomu mostiku, derzhavshemusya na poperechnyh brus'yah, mezhdu vysokimi stenami, na kotoryh eshche uceleli ostatki ogromnyh, pokrytyh treshchinami fresok, stertyh i zakoptevshih, - krup loshadi, obnazhennyj zhenskij tors, - s edva zametnymi nadpisyami na vin'etkah, utrativshih pozolotu: "Sozercanie", (Tishina", "Torgovlya sblizhaet narody". Vo vtorom etazhe dlinnyj koridor pod kruglym svodom, kak na cirkovyh arenah Arlya i Nima, teryalsya mezhdu pochernevshimi, potreskavshimisya stenami, osveshchennyj luchami solnca, koe-gde probivavshimisya v shirokie shcheli, zavalennyj shtukaturkoj i chugunnym lomom, zarosshij bur'yanom. Pri vhode v koridor na stene krasovalas' nadpis': "Pomeshchenie dlya dezhurnyh chinovnikov". Koridor etot pohodil na nizhnij, tol'ko krovlya zdes' obvalilas', i on prevratilsya v dlinnuyu ploshchadku, zarosshuyu chastym kustarnikom, kotoryj podnimalsya k ucelevshim svodam i spuskalsya do urovnya glavnogo dvora, slovno razrosshiesya kosmatye liany. Otsyuda vidnelis' kryshi sosednih domov, belye steny kazarmy na ulice Puat'e, vysokie platany pered osobnyakom Padovani, na vershine kotoryh kachalis' gnezda voron, pokinutye i opustevshie do zimy, a vnizu - bezlyudnyj dvor, zalityj solncem, sad perepletchika i ego domik. - Posmotri, druzhishche, kakoe izobilie, kakoe izobilie!.. - govoril Vedrin, ukazyvaya drugu na dikuyu rastitel'nost', takuyu bogatuyu i raznoobraznuyu, zapolonivshuyu ves' dvorec. - Esli by Krokodil eto uvidel, vot by rassvirepel! I vdrug, otstupiv na neskol'ko shagov, voskliknul? - Nu, eto uzhe slishkom!.. Vnizu vozle domika perepletchika poyavilsya Ast'e-Reyu. Ego legko bylo uznat' po dlinnopolomu syurtuku serovato-zelenogo cveta, po shirokomu ploskomu cilindru. Na levom beregu Seny eta shlyapa, sdvinutaya na zatylok, na sedye kudri, obrazovyvavshie oreol vokrug golovy etogo arhangela bakalavrov, samogo Krokodila, pol'zovalas' shirokoj izvestnost'yu. Akademik ozhivlenno besedoval s malen'kim chelovechkom, stoyavshim s nepokrytoj golovoj, blestevshej ot pomady, odetym v svetlyj, plotno oblegavshij ego figurku pidzhak, pod kotorym vydelyalas', tochno iz osobogo koketstva, ego urodlivaya spina. Slov nel'zya bylo razobrat', no Ast'e kazalsya ochen' vzvolnovannym: on razmahival trost'yu, nagibalsya vsem korpusom k samomu licu chelovechka, a tot, ochen' spokojnyj, s sosredotochennym vidom, stoyal, zalozhiv bol'shie ruki za spinu, pod samyj gorb. - Znachit, on, etot ublyudok, rabotaet dlya Akademii? - sprosil Frejde, pripomniv, chto metr nazyval imya Fazha. Vedrin nichego ne otvetil, - on sledil za mimikoj sobesednikov, spor kotoryh, odnako, vnezapno oborvalsya. Gorbun poshel k sebe, pozhimaya plechami, slovno govorya: "Kak vam ugodno", a Ast'e-Reyu, vidimo, vzbeshennyj, bystrym shagom napravilsya k vyhodu iz dvorca na ulicu Lill', zatem, budto peredumav, vernulsya v masterskuyu, i dver' ee za nim zahlopnulas'. - Stranno, - prosheptal skul'ptor. - Otchego zhe Fazh mne nikogda nichego ne govoril?.. Nu i skryten zhe etot chelovek!.. Kto ih znaet: mozhet byt', oni vmeste zanimayutsya etoj igroj - ohotyatsya za tomami i tomikami. - CHto ty, Vedrin!.. Frejde, prostivshis' s priyatelem, shel, ne toropyas', po naberezhnoj Orse, dumaya o svoej knige, ob Akademii, o svoih chestolyubivyh mechtah, znachitel'no, vprochem, ohladev k nim posle teh zhestokih istin, kotorye emu prishlos' sejchas vyslushat'. Kak lyudi, odnako, malo menyayutsya!.. Uzhe v rannem vozraste proyavlyayutsya nashi harakternye cherty... Spustya dvadcat' pyat' let, s morshchinami na licah, posedevshie, pod tem grimom, kotoryj nakladyvaet na lyudej zhizn', odnokashniki iz kollezha Lyudovika XIV ostalis' takimi zhe, kakimi byli na shkol'noj skam'e; odin - rezkij, uvlekayushchijsya, vechno buntuyushchij, gotovyj k bor'be; drugoj - poslushnyj, preklonyayushchijsya pered avtoritetami, s lencoj, eshche razvivshejsya v tishi polej. V konce koncov Vedrin, mozhet byt', i prav: dazhe pri uverennosti v uspehe stoit li tratit' stol'ko usilij? Osobenno on trevozhilsya za bol'nuyu sestru, - bednyazhke pridetsya v polnom odinochestve ostavat'sya v Klo-ZHallanzhe, poka on budet hlopotat' o kresle v Akademii i delat' neobhodimye vizity. A razluka s nim dazhe na neskol'ko dnej vsegda volnovala ee i pechalila; eshche segodnya utrom on poluchil ot nee dusherazdirayushchee pis'mo. Prohodya mimo dragunskih kazarm, Frejde otvleksya ot svoih myslej, uvidev na drugoj storone mostovoj golodnyh lyudej, ozhidavshih razdachi ostatkov soldatskoj pohlebki. YAvivshis' spozaranku iz boyazni poteryat' svoyu porciyu, oni sideli na skamejkah ili stoyali vdol' parapeta naberezhnoj, s zemlistymi licami, chumazye, s davno ne strizhennymi volosami i borodami, napominaya odichavshih psov, obodrannye, tochno posle korablekrusheniya. Oni ne dvigalis' s mesta, ne govorili drug s drugom, tolpilis', kak stado, podsteregaya v glubine bol'shogo dvora kazarmy poyavlenie soldatskih kotelkov i znak serzhanta, razreshayushchij im priblizit'sya. Kak strashen byl v takoj chudesnyj den' ryad etih bezmolvnyh lyudej s glazami hishchnikov, golodnyh, tyanushchihsya s odinakovym zhivotnym vyrazheniem na licah k raskrytym nastezh' vorotam! - CHto vy tut delaete, golubchik? Ast'e-Reyu, siyaya ot udovol'stviya, vzyal pod ruku svoego uchenika. On vzglyanul v napravlenii, ukazannom poetom, i uvidel na protivopolozhnom trotuare etu potryasayushchuyu kartinu parizhskoj zhizni. - Da, da... Konechno... konechno... No ego blizorukie glaza pedagoga umeli chitat' tol'ko v knigah, oni ne vosprinimali zhivoj dejstvitel'nosti, smotreli mimo zhizni. Dazhe v tom, kak on uvlekal otsyuda Frejde, v tone, kotorym on skazal, uvodya ego za soboj: "Provodite menya do Akademii" - chuvstvovalos', chto metr ne odobryaet rotozejstva na ulice, trebuet bol'shej stepennosti. Slegka opirayas' na ruku svoego lyubimogo uchenika, on podelilsya s nim svoej radost'yu, svoim vostorgom po sluchayu izumitel'noj nahodki, kotoruyu emu tol'ko chto poschastlivilos' sdelat': on priobrel pis'mo Ekateriny II k Didro kasatel'no Akademii, i kak raz teper', kogda emu v blizhajshie dni predstoit obratit'sya s privetstviem k velikomu knyazyu. On predpolagal oglasit' na zasedanii eto chudo iz chudes, vozmozhno, dazhe prepodnesti ego vysochestvu ot imeni Akademii avtograf ego prababki! Baron YUshenar, naverno, lopnet ot zavisti. - Kstati, vy chto-nibud' slyhali po povodu moih pisem Karla Pyatogo? Vse eto kleveta, chistejshaya kleveta... U menya zdes' est' nechto takoe, chto privedet v zameshatel'stvo etogo zoila. Svoej tolstoj rukoj s korotkimi pal'cami on udaril po tugo nabitomu kozhanomu portfelyu, a zatem, ohvachennyj radostnym volneniem, zhelaya, chtoby i Frejde byl schastliv, snova vernulsya k vcherashnemu razgovoru, k ego kandidature na pervoe zhe vakantnoe akademicheskoe kreslo. |to budet chudesno - uchitel' i uchenik, sidyashchie ryadom pod kupolom dvorca Mazarini! - Vy uvidite, do chego eto prekrasno, kak u nas horosho... |togo nel'zya sebe dazhe i predstavit', poka sam ne ispytaesh'. Kazalos', stoit tol'ko vojti tuda - i nastanet konec gorestyam i zhitejskim nevzgodam. Oni tesnyatsya u poroga, ne smeya ego perestupit'. Vysoko paryat izbranniki v mire i tishine, v siyanii, nedosyagaemom dlya zavisti, dlya osuzhdeniya. Vse im dano, vse, i zhelat' uzhe bol'she nechego... Ah, Akademiya, Akademiya! Ee huliteli govoryat o nej, ne znaya ee, ili iz zlobnoj zavisti, ne imeya vozmozhnosti v nee popast'. Obez'yany beshvostye! Ego zychnyj golos gremel, zastavlyaya oborachivat'sya prohozhih na naberezhnoj. Nekotorye uznavali ego, proiznosili ego imya. Stoya na poroge lavok, knigoprodavcy i torgovcy redkostyami i gravyurami, privykshie videt' Ast'e-Reyu v opredelennoe vremya dnya, privetstvovali ego, pochtitel'no pyatyas' nazad. - Frejde! Smotrite syuda... Metr ukazal na dvorec Mazarini, k kotoromu oni priblizhalis'. - Vot ona, Francuzskaya akademiya. Takoj ona predstala peredo mnoj v rannej yunosti, kogda ya uvidel ee na firmennom znake izdanij Dido (*18), i togda eshche ya skazal sebe: "YA vojdu tuda..." - i voshel... Teper' vasha ochered' zhelat' etogo, drug moj... Do svidan'ya!.. Bodrym shagom podnyalsya on na levoe kryl'co glavnogo zdaniya i dvinulsya po tyanuvshimsya odin za drugim bol'shim, moshchenym, pogruzhennym v bezmolvie velichestvennym dvoram, gde ego dlinnaya ten' stlalas' po zemle. On uzhe skrylsya iz vidu, a Frejde vse eshche smotrel emu vsled, ne dvigayas' s mesta, vnov' ohvachennyj volneniem, i na ego slavnom zagorelom polnom lice, v ego krotkih glazah navykate zastylo to zhe molyashchee vyrazhenie, chto i na licah bezdomnyh brodyag, ozhidavshih tam, u kazarmy, soldatskoj pohlebki. I s teh por, kogda on smotrel na dvorec Mazarini, lico ego vsegda prinimalo eto vyrazhenie. 5 Segodnya vecherom v osobnyake Padovani paradnyj obed, potom priem dlya druzej. Velikij knyaz' za stolom svoego "ocharovatel'nejshego druga" - kak on nazyvaet gercoginyu - prinimaet akademikov iz raznyh sekcij Francuzskoj akademii, platya, takim obrazom, lyubeznost'yu za ih priem, za fimiam, voskurennyj v ego chest' prezidentom. Kak vsegda, u byvshej poslannicy diplomaticheskij mir predstavlen blestyashche, no Akademiya pervenstvuet, i samo razmeshchenie gostej za stolom ukazyvaet na znachenie etogo obeda. Velikij knyaz' sidit naprotiv hozyajki doma, po pravuyu ruku ot nego g-zha Ast'e, po levuyu - grafinya Foder, zhena pervogo sekretarya finlyandskogo posol'stva, ispolnyayushchego obyazannosti posla. Mesto sprava ot gercogini zanimaet Leonar Ast'e, sleva - papskij nuncij Adriani. Zatem sleduyut chlen Akademii nadpisej i izyashchnoj slovesnosti baron YUshenar, tureckij poslannik Murad-bej, akademik Del'pesh, himik, bel'gijskij posol, chlen Akademii izyashchnyh iskusstv kompozitor Landri, dramaturg Danzhu, odin iz "licedeev" Pisheralya, i, nakonec, knyaz' d'Atis - ministr i chlen Akademii moral'nyh i politicheskih nauk, kotoryj svoimi dvumya zvaniyami eshche bolee podcherkivaet oba ottenka etogo salona. V konce stola sidyat ad®yutant ego vysochestva, ryadom s nim papskij gvardeec yunyj graf Adriani, plemyannik nunciya, i Lavo - nepremennyj uchastnik vseh prazdnestv. ZHenskij pol ne bleshchet krasotoj. Malen'kaya, ryzhaya, vertlyavaya, ukutannaya kruzhevami do konchika svoego ostren'kogo nosika, grafinya Foder pohozha na prostuzhennuyu belku. Baronessa YUshenar, usataya, neopredelennogo vozrasta, proizvodit vpechatlenie starogo zhirnogo dekol'tirovannogo muzhchiny. G-zha Ast'e, v barhatnom poluzakrytom plat'e (podarok gercogini), zhertvuet radi svoej dorogoj Antonii udovol'stviem obnazhit' eshche horosho sohranivshiesya ruki i plechi. Blagodarya etoj lyubeznosti gercoginya Padovani kazhetsya edinstvennoj zhenshchinoj za stolom: vysokaya, v belosnezhnom plat'e ot znamenitogo portnogo, s malen'koj golovkoj, s prekrasnymi luchistymi glazami, gordymi i zhivymi, to beskonechno dobrymi i nezhnymi, to sverkayushchimi gnevom iz-pod gustyh, pochti srosshihsya chernyh brovej, s nebol'shim nosom, chuvstvennym, svoevol'nym rtom i oslepitel'nym, kak u tridcatiletnej zhenshchiny, cvetom lica, kotoryj gercoginya ne utratila blagodarya privychke provodit' v posteli posleobedennye chasy, esli vecherom ona prinimala u sebya ili vyezzhala v svet. Prozhiv dolgoe vremya za granicej, kogda ee muzh byl poslom v Vene, Sankt-Peterburge i Konstantinopole, privykshaya zadavat' ton v kachestve oficial'noj predstavitel'nicy francuzskogo obshchestva, ona sohranila i donyne maneru pouchat' i nastavlyat', chego ej ne mogut prostit' parizhanki. Govorit ona s nimi slegka naklonivshis', kak s inostrankami, ob®yasnyaet to, chto oni sami znayut ne huzhe ee. Gercoginya v svoem salone na ulice Puat'e prodolzhaet predstavlyat' Parizh u kurdov - pozhaluj, edinstvennyj nedostatok etoj blagorodnoj i blestyashchej zhenshchiny. Nesmotrya na pochti polnoe otsutstvie zhenshchin v svetlyh tualetah s obnazhennymi rukami i plechami, priyatno narushayushchih perelivami svoih brilliantov i cvetov odnoobrazie chernyh frakov, obedennyj stol vse zhe ozhivlyayut fioletovaya sutana nunciya s shirokim muarovym poyasom, krasnaya feska Murad-beya i krasnyj mundir grafa Adriani s zolotym vorotom, golubym shit'em i zolotym galunom na grudi, na kotoroj krasuetsya ogromnyj krest Pochetnogo legiona, poluchennyj segodnya utrom molodym ital'yancem: v Elisejskom dvorce sochli neobhodimym voznagradit' ego za blestyashche vypolnennuyu missiyu po dostavke znakov kardinal'skogo dostoinstva. Vsyudu vydelyayutsya yarkimi pyatnami zelenye, sinie i krasnye lenty; matovym serebrom svetyatsya ordena, luchatsya zvezdy. Desyat' chasov. Obed podhodit k koncu, no cvety, blagouhayushchie v massivnyh vazah posredi stola i pered kazhdym priborom, vse tak zhe svezhi, ni odin lepestok ne pomyat, ne proizneseno ni odnogo gromkogo slova, ne dopushcheno ni odnogo rezkogo dvizheniya. A mezhdu tem stol u gercogini izyskannyj, pogreb otlichnyj, chto teper' bol'shaya redkost' v Parizhe. CHuvstvuetsya, chto v osobnyake Padovani kto-to pridaet etomu ogromnoe znachenie, - konechno, ne sama gercoginya, nastoyashchaya svetskaya francuzhenka, dovol'naya obedom, kogda na nej plat'e k licu, kogda stol bogato servirovan i ustavlen cvetami, no vozlyublennyj hozyajki, knyaz' d'Atis, krajne priveredliv: zheludok u nego, otravlennyj kuhnyami klubov, ne varit, i knyaz' ne soglasen pitat'sya lish' vidom serebryanoj posudy i lakeev v paradnyh livreyah i v belosnezhnyh, oblegayushchih ikry getrah. Radi nego zabota o menyu zanimaet bol'shoe mesto v zhizni prekrasnoj Antonii, radi nego podayutsya ostro pripravlennye blyuda, krepkie, vyderzhannye vina, kotorye, po pravde skazat', segodnya ne podnyali nastroeniya gostej. Ta zhe natyanutost', ta zhe chopornaya sderzhannost' carit za desertom, kak i vo vremya zakuski, lish' edva zametno pokrasneli shcheki i nosiki zhenshchin. Nastoyashchij obed voskovyh kukol, oficial'nyj i torzhestvennyj. Torzhestvennost' vyzvana prezhde vsego razmerami paradnoj stolovoj, vysotoj potolkov, bol'shimi promezhutkami mezhdu stul'yami, blagodarya chemu ustranyaetsya vozmozhnost' kakoj-libo famil'yarnosti. Ledyanym, pronizyvayushchim holodom, holodom pogreba, veet za stolom, nesmotrya na tepluyu iyun'skuyu noch', dyhanie kotoroj pronikaet iz sada skvoz' poluotkrytye stavni i slegka naduvaet shelkovye shtory. Obrashchayutsya drug k drugu izredka, ceremonno, edva shevelya gubami, s nepodvizhno zastyvshej na ustah ulybkoj, i vse, chto zdes' govoritsya, vse eto odna lozh', vse banal'no i poshlo, slova bessledno ischezayut na belosnezhnoj skaterti sredi izyskannogo deserta. Frazy oblekayutsya v lichinu, kak i lica, i esli by kto-nibud' pripodnyal masku i dal zaglyanut' v svoi sokrovennye mysli, kakoj by podnyalsya perepoloh v etom izbrannom obshchestve! Velikij knyaz' s