n'yu... Golos u nego stanovilsya pronzitel'nym, kak u materi, v ego holodnyh glazah sverkal zloj ogonek, udivivshij ego sputnikov, kotorye nevol'no podumali: "CHto s nim takoe?" U doktora yavilas' vpolne obosnovannaya mysl': "Skol'ko tam ni tolkuj ob ukolah i akademicheskih shpagah, a ya by ne hotel byt' na meste knyazya". - CHto kasaetsya materinskogo instinkta zhenshchiny, - usmehnulsya Pol' Ast'e, - ya mog by v sootvetstvii s kartinoj, narisovannoj nashim drugom, ukazat' na gospozhu |viza - beremennaya na vos'mom mesyace, ona razozlilas' na svoego muzha-bankira za to, chto on otkazalsya kupit' ej kakoj-to dragocennyj ubor, bila sebya izo vseh sil kulakami po zhivotu i, natalkivayas' na mebel', staralas' bol'nee udarit' svoj plod: "Vot tebe tvoj rebenok, podlec! Vot tebe tvoj rebenok!" A kak primer stydlivosti i supruzheskoj vernosti mozhno privesti sluchaj s milen'koj vdovushkoj, kotoraya v sklepe, na nadgrobnoj plite pokojnogo... - Da ved' ty ob efesskoj matrone (*37) nam rasskazyvaesh', - perebil ego Vedrin. I pod tryasku ekipazha razgorelsya spor, vekovechnyj spor mezhdu muzhchinami o zhenshchine i o lyubvi. - Vnimanie, gospoda! - kriknul doktor; on, sidya spinoj k kucheru, uvidel dva ekipazha, bystro podnimavshiesya v goru vsled za nimi. Vperedi, v otkrytoj kolyaske, nahodilis' sekundanty knyazya. Gomes, pripodnyavshis', vpolgolosa, s bol'shim podobostrastiem nazval ih imena: - Markiz d'YUrben... General de Bonnejl', iz ZHokej-kluba... Vot eto ya ponimayu! I moj kollega Obuj. Tozhe v svoem rode neudachnikom byl etot doktor Obuj, no tol'ko s ordenom v petlice, potomu i gonorar ego dohodil do sta frankov. Za kolyaskoj sledovala sobstvennaya kareta knyazya, v kotoroj skryvalsya vmeste so svoim neizmennym Lavo sam d'Atis, ves'ma razdosadovannyj vsem etim delom. V prodolzhenie pyati minut tri ekipazha podnimalis' v goru, odin za drugim, verenicej, kak na svad'be ili na pohoronah, slyshalsya lish' stuk koles, tyazheloe dyhanie i fyrkan'e loshadej, potryahivavshih udilami. - Obgonite, - prognusavil chej-to vysokomernyj golos. - Vot i prekrasno, - skazal Pol', - pust' oni prigotovyat nam raskvartirovku. Na uzkoj doroge ekipazhi chut' ne zadeli drug druga kolesami, sekundanty obmenyalis' poklonami, vrachi - ulybkami souchastnikov. Potom lando Polya Ast'e obognala kareta, v kotoroj za zerkal'nymi steklami, podnyatymi, nesmotrya na zharu, vidnelos' ugryumoe, nepodvizhnoe lico, blednoe, kak u mertveca. "Edva li on budet blednee cherez chas, kogda ego povezut obratno s prokolotym bokom..." - dumal Pol'. Myslenno on prekrasno rasschital udar: sekundnaya finta, potom pryamo vglub', mezhdu tret'im i chetvertym rebrom. Na prigorke stalo prohladnee, vozduh byl napoen aromatom, cveli lipy, akacii, pervye rozy, za nizkimi ogradami parkov volnami rasstilalis' shirokie luzhajki, na kotorye lozhilis' uzorchatye teni derev'ev. V tishi polej prozvenel kolokol'chik u kakoj-to kalitki. - Priehali, - ob座avil doktor Gomes, horosho znavshij etu mestnost'. Zdes' nahodilsya byvshij konskij zavod markiza d'YUrbena, rasprodavavshijsya dva goda kryadu. Loshadej otsyuda uvezli, ostalos' tol'ko neskol'ko moloden'kih kobyl, skakavshih po lugu, otdelennomu vysokoj izgorod'yu. Duel' dolzhna byla sostoyat'sya na bol'shoj ploshchadke, v samom nizu uchastka, pered beloj kamennoj konyushnej - tuda prishlos' dobirat'sya po spuskavshimsya vniz tropinkam, zarosshim travoj i mhom. Oba otryada shli vmeste, molcha, soblyudaya vse pravila prilichiya. Odin tol'ko Vedrin, ne vynosivshij svetskih uslovnostej, k velikomu ogorcheniyu Frejde, vyglyadevshego osobenno torzhestvenno v svoem tugo nakrahmalennom vorotnichke, to vostorgalsya: "Smotrite, vot landysh!.." - to sryval s vetki listok. Porazhennyj nepodvizhnym velichiem prirody, stol' ne sootvetstvovavshim nelepoj lyudskoj suete, glyadya na gustoj les, pokryvavshij sklony gory, na prekrasnye dali, tonuvshie v sinevatoj mgle zharkogo dnya, na sgrudivshiesya kryshi i sverkavshuyu da solnce reku, on tverdil, mashinal'no ukazyvaya na gorizont; "Kakaya krasota! Kakaya tishina!" - ne oborachivayas' i ne vidya, kto shel sledom za nim, poskripyvaya izyashchnymi botinkami. O, kakim prezreniem byl obdan neuchtivyj Vedrin, a zaodno i pejzazh, i samo nebo, ibo knyaz' d'Atis byl na eto master, - on umel prezirat', kak nikto! On preziral vzglyadom, tem znamenitym vzglyadom, blesk kotorogo ne mog vyderzhat' Bismark; preziral svoim bol'shim, loshadinym nosom, rtom s opushchennymi uglami; preziral, sam ne znaya za chto, nichego ne govorya, ne slushaya, ne chitaya i ne ponimaya. Vsya ego diplomaticheskaya kar'era, uspeh u zhenshchin i v svete - vse prishlo k nemu blagodarya etomu vsepogloshchayushchemu prezreniyu. No, v sushchnosti, etot Sami byl pustym bubencom, marionetkoj, - umnaya zhenshchina iz sostradaniya vytashchila ego iz musornogo yashchika, v kotoryj brosayut ustrichnye rakoviny v nochnyh restoranah, postavila na nogi, podnyala na ogromnuyu vysotu, nasheptyvaya emu, chto sleduet govorit' i - chto eshche vazhnee - o chem sleduet umolchat', podskazyvaya kazhdoe dvizhenie, kazhdyj shag do teh por, poka, pochuvstvovav sebya na kone, on ne otshvyrnul nogoj skamejku, stavshuyu emu nenuzhnoj. Svet obychno ves'ma odobryaet podobnogo roda postupki. Inogo mneniya derzhalsya Vedrin. Emu prishli na pamyat' skazannye o Talejrane slova "shelkovyj chulok, nabityj gryaz'yu" (*38), kogda on smotrel vsled velichestvenno operedivshemu ego, nadmennomu, dostojnomu vsyacheskih pohval pochtennomu gospodinu. Gercoginya, nesomnenno, umnaya zhenshchina, esli ona, zhelaya skryt' nichtozhestvo svoego lyubovnika, sdelala ego diplomatom i akademikom, naryadiv ego takim obrazom v dva domino oficial'nogo karnavala, odetye odno na drugoe, oba odinakovo potrepannye, no sohranivshie obayanie, pered kotorym po staroj pamyati prodolzhaet preklonyat'sya obshchestvo. No kak mogla ona polyubit' etogo opustoshennogo cheloveka, etogo bezdushnogo shuta, Vedrin ne ponimal. Za knyazheskij titul? Ona sama ne menee znatnogo roda. Za anglijskij shik, za syurtuk, plotno oblegayushchij spinu visel'nika, za bryuki cveta loshadinogo pometa, osobenno urodlivye sredi zelenoj listvy? Pozhaluj, prav byl etot merzavec Pol' Ast'e, izdevayas' nad tyagoteniem zhenshchin ko vsemu nizmennomu, k urodstvu moral'nomu i fizicheskomu! Knyaz' podoshel k dohodivshej emu do poyasa izgorodi, kotoraya otdelyala tropinku ot luzhajki, i, potomu li, chto on ne ponadeyalsya na svoi rasslablennye nogi, potomu li, chto pereshagnut' ee schital nedostojnym stol' vazhnoj osoby, ostanovilsya v nereshitel'nosti. Osobenno smushchal ego etot vysochennogo rosta hudozhnik, prisutstvie kotorogo on chuvstvoval za spinoj. Nakonec d'Atis reshilsya sdelat' kryuk, dojti do kalitki. A Vedrin prishchuril svoi i bez togo malen'kie glazki. "Stupaj, stupaj, golubchik, - dumal on, - vybiraj hot' samuyu dlinnuyu dorogu, vse ravno pridetsya dojti do konyushni. Kto znaet, mozhet byt', tam tebya i zhdet spravedlivaya kara za vse tvoi merzosti... Potomu chto v konce koncov vsegda nastupaet rasplata..." Uspokoennyj takimi rassuzhdeniyami, hudozhnik, dazhe ne kosnuvshis' rukoyu pletnya, odnim pryzhkom peremahnul cherez nego bez vsyakoj pretenzii na blagovospitannost' i prisoedinilsya k gruppe sekundantov, zanyatyh brosaniem zhrebiya otnositel'no mesta i shpag. Glyadya, kak oni, nagnuvshis' s ser'eznymi i vazhnymi licami, sledyat za padeniem monety, kak kidayutsya podnyat' ee, chtoby opredelit', orel eto ili reshka, mozhno bylo by prinyat' ih za shkol'nikov na peremene, no tol'ko morshchinistyh i s probivayushchejsya sedinoj. V to vremya kak obsuzhdalsya vopros o kakom-to vnushavshem somnenie udare, Vedrin uslyshal, chto ego tihon'ko zovet Ast'e, pereodevshijsya za domikom i s polnym hladnokroviem oporozhnyavshij svoi karmany. - CHto tam gorodit etot general?.. On, kazhetsya, nameren derzhat' svoyu trost' nagotove, chtoby predotvratit' neschast'e!.. YA ne hochu etogo, ponimaesh'?.. My ved' ne novichki, oba my lyudi byvalye, trenirovannye... Ast'e shutil, no, skazav eto, on plotno szhal guby, lico prinyalo svirepoe vyrazhenie. - Stalo byt', delo ser'eznoe? - sprosil Vedrin, glyadya na nego v upor. - Kak nel'zya bolee ser'eznoe. - Stranno! YA tak i dumal. Skul'ptor podoshel k generalu, komandiru kavalerijskoj brigady, voinstvennomu ot pyat do torchavshih, kak u favna, ushej, kotorye po yarkosti cveta mogli posporit' tol'ko s ushami Frejde. Ot zayavleniya skul'ptora oni eshche bol'she pobagroveli, - kazalos', vot-vot iz nih bryznet krov'. - Soglasny, m-st-vyj g-s-dar'! Otlichno, m-st-vyj g-s-dar'! Slova hlestali, kak udary bicha. Slyshal li ih Sami, kotoromu doktor Obuj pomogal zasuchit' rukava rubashki? Ili na nego povliyalo poyavlenie strojnogo, lovkogo, kak koshka, sil'nogo molodogo cheloveka, kotoryj, obnazhiv krugluyu sheyu i ruki, shel emu navstrechu, ustremiv na nego besposhchadnyj vzglyad? Kak by to ni bylo, priehav syuda radi soblyudeniya svetskih prilichij, bez teni bespokojstva, kak priezzhaet na duel' dvoryanin, kotoryj uzhe ne raz uchastvoval v Podobnogo roda delah i znaet, chto znachat v takih sluchayah dva del'nyh sekundanta, on srazu izmenilsya, stal zemlistogo cveta, nizhnyaya chelyust' pod bessil'no svisavshej borodoj nachala u nego drozhat', lico iskazilos' otvratitel'noj grimasoj straha. Tem ne menee on ovladel soboj i dovol'no hrabro stal v poziciyu. - Gospoda, nachinajte! Da, za vse byvaet rasplata. On oshchutil eto vsem svoim sushchestvom pered napravlennym na nego neumolimym ostriem, kotoroe eshche izdali iskalo ego i, kazalos', shchadilo v pervuyu minutu, chtoby tem vernee nanesti udar. Ego sobiralis' ubit'... V etom ne bylo somnenij. Vytyanuv dlinnuyu, huduyu ruku, otstupaya pod zvyakan'e shpazhnyh chashek, on vpervye pochuvstvoval ugryzeniya sovesti, chto tak podlo brosil svoyu lyubovnicu, tu, kotoraya vytashchila ego iz gryazi i vnov' vvela v svet. Emu predstavilos' takzhe, chto spravedlivyj gnev etoj zhenshchiny i vyzval etu grozyashchuyu emu sejchas, nastigayushchuyu ego opasnost', kotoraya slovno vzbalamutila vse krugom, tak chto samo nebo, raskinuvsheesya nad ego golovoj, stalo vrashchat'sya i otstupat' v kakom-to fantasticheskom osveshchenii. On videl vstrevozhennye lica sekundantov i vrachej, dazhe rasteryannye zhesty dvuh konyuhov, razmahivavshih furazhkami, chtoby otognat' prygavshih loshadej, kotorym tozhe hotelos' posmotret'. Vdrug poslyshalis' gromkie, rezkie golosa: - Dovol'no!.. Dovol'no!.. Ostanovites'!.. CHto sluchilos'? Opasnost' uzhe daleko, nebo snova stalo nepodvizhno, vse prinyalo obychnoe polozhenie i okrasku. Tol'ko u ego nog, na istoptannoj, vzrytoj zemle, bol'shaya luzha krovi, ot kotoroj pochernel zheltyj pesok, i v nej lezhit rasprostertyj Pol' Ast'e s protknutoj naskvoz' sheej, zakolotyj, kak borov. V bezmolvii ocepeneniya, vyzvannogo katastrofoj, na luzhajke prodolzhayut chut' slyshno zhuzhzhat' nasekomye, a loshadi, ostavlennye bez prismotra, sgrudilis' v otdalenii i lyubopytno tyanutsya mordami k nepodvizhnomu telu pobezhdennogo. A ved' Pol' masterski vladel shpagoj. Pod ego pal'cami, kak by slivshimisya s efesom, klinok pobedno sverkal, vzmetalsya, spuskalsya stremglav, so svistom rassekaya vozduh, i ustremlyalsya vpered, togda kak u togo, kto stoyal protiv nego, ruka bespomoshchno i truslivo mahala shpagoj, kak vertelom. Kak zhe eto moglo poluchit'sya? Sekundanty skazhut, za nimi segodnya vecherom povtoryat gazety, a zavtra i ves' Parizh, chto Pol' Ast'e, delaya vypad, poskol'znulsya i sam natknulsya na shpagu! Vse eto budet raz座asneno obstoyatel'no i tochno. No kogda delo kasaetsya reshayushchih sobytij chelovecheskoj zhizni, razve tochnost' nashih slov ne nahoditsya v protivorechii s nashim vnutrennim ubezhdeniem? Dazhe dlya teh, kto byl ochevidcem, dlya samih uchastnikov dueli navsegda ostanetsya neyasnoj, pokrytoj tumanom ta kriticheskaya minuta, kogda vmeshalas' sud'ba i vopreki ozhidaniyam, naperekor logike nanesla poslednij udar, prikryvshis' temnym oblachkom, vsegda okutyvayushchim ishod geroicheskih srazhenij. Perenesennyj v kvartirku konyuha, primykavshuyu k konyushne, Pol' Ast'e, lezha na zheleznoj krovati, raskryl glaza posle dlitel'nogo obmoroka i prezhde vsego zametil litografiyu naslednogo princa, visevshuyu na stene nad komodom, na kotorom byli razlozheny hirurgicheskie instrumenty. Pridya v sebya pri vide predmetov vneshnego mira, Pol' posmotrel na eto zhalkoe, grustnoe lico s tusklymi glazami, vycvetshie ot syrosti steny, i neschastnaya uchast' etogo yunoshi opechalila ego kak durnoe predznamenovanie. No ego dushe, sotkannoj iz chestolyubiya i hitrosti, ne chuzhda byla smelost'. S trudom podnyav tugo zabintovannuyu golovu, on sprosil izmenivshimsya, slabym, no vse takim zhe nasmeshlivym golosom: - Rana ili ukol, doktor? Gomes, svertyvaya propitannuyu karbolkoj marlyu, sdelal emu znak molchat': - Ukol, schastlivchik vy etakij... Samoj malosti nedostavalo... My s Obuj dumali, chto zadeta sonnaya arteriya... SHCHeki, molodogo cheloveka slegka porozoveli, glaza zablesteli. Kak horosho zhit'! V nem totchas zhe prosnulos' chestolyubie, on zahotel uznat', dolgo li emu pridetsya prolezhat' v posteli i kogda on popravitsya okonchatel'no. Nedeli tri - mesyac, tak skazal doktor, otvechavshij nebrezhno, s ottenkom zabavnogo prezreniya, no, v sushchnosti, razdosadovannyj, zadetyj za zhivoe neudachej svoego pacienta. Pol', ustavyas' v stenu, razmyshlyal. D'Atis uedet, Koletta vyjdet zamuzh prezhde, chem emu udastsya vyzdorovet'... Znachit, sorvalos', nuzhno podyskivat' chto-nibud' drugoe! Dver' raspahnulas', i v kamorku shirokoj volnoj hlynul svet. O, zhizn'! O, yarkoe solnce!.. Vedrin, vojdya s Frejde, priblizilsya k krovati i radostno protyanul Polyu ruku: - Nu i napugal zhe ty nas! On lyubil etogo sterveca, on dorozhil im, kak proizvedeniem iskusstva. - Da, ochen' napugal, - podtverdil vikont, vytiraya lob i chuvstvuya ogromnoe oblegchenie. On tol'ko chto videl svoe izbranie, svoi nadezhdy na akademicheskoe kreslo lezhashchimi na zemle v krovi. Nikogda starik Ast'e ne stal by okazyvat' sodejstvie cheloveku, prichastnomu k takoj katastrofe! Frejde byl dobryak, no navyazchivaya mysl' ob Akademii namagnichivala ego, kak strelku kompasam skol'ko ego ni tryasti, skol'ko ni povorachivat', on neizmenno vozvrashchalsya k akademicheskomu polyusu. I mezh tem kak ranenyj ulybalsya druz'yam, slegka, odnako, smushchennyj tem, chto on, takoj lovkij, takoj sil'nyj, lezhit v posteli i ne mozhet poshevel'nut'sya, Frejde ne perestaval vostorgat'sya uchtivost'yu sekundantov, s kotorymi srazu udalos' dogovorit'sya otnositel'no protokola poedinka, uchtivost'yu doktora Obuj, predlozhivshego ostat'sya so svoim kollegoj, nakonec, uchtivost'yu samogo knyazya, uehavshego v kolyaske i predostavivshego Polyu Ast'e, chtoby otvezti ego domoj, svoyu karetu, ochen' pokojnuyu, v odnu loshad', kotoraya smozhet pod容hat' k domiku konyuha. O, vse eto bylo tak uchtivo! - Nu i nadoel zhe on so svoej uchtivost'yu, - skazal Vedrin, podmetiv grimasu na lice Polya, kotoroj tot ne mog skryt'. - Odnako kak vse eto stranno!.. - prosheptal molodoj chelovek chut' slyshno, slovno v razdum'e. Itak, za steklom medlenno vozvrashchayushchejsya karety, ryadom s doktorom, vse uvidyat ego blednoe, okrovavlennoe lico, a ne lico togo, drugogo. Da, udar byl neudachnyj!.. Vdrug on pripodnyalsya, nesmotrya na uveshchevaniya vracha, i bystro, drozhashchej rukoj napisal karandashom na svoej vizitnoj kartochke: "Sud'ba tak zhe kovarna, kak i lyudi. YA hotel otomstit' za Vas - i ne smog... Prostite..." Zatem podpisalsya, perechital, podumal, snova perechel, vlozhil v desheven'kij konvert s cvetochkami iz derevenskoj melochnoj lavochki, otyskannyj v pyli komoda, napisal na nem; "Gercogine Padovani" - i poprosil Frejde kak mozhno skoree lichno peredat' pis'mo. - Rovno cherez chas budet dostavleno, dorogoj Pol'. Pol' zhestom poblagodaril svoih druzej, prostilsya s nimi, potom vytyanulsya, zakryl glaza i prolezhal molcha, bez dvizheniya, do samogo ot容zda, prislushivayas' k razdavavshemusya na zalitoj solncem luzhajke neumolchnomu tihomu zhuzhzhaniyu nasekomyh, kotoroe on vosprinimal kak nachalo lihoradki, i skvoz' opushchennye resnicy emu predstavlyalos', kak razvernetsya novaya intriga, stol' otlichnaya ot prezhnej, chudesnym obrazom, ekspromtom yavivshayasya ego voobrazheniyu tut, poka on, poverzhennyj, eshche lezhit na krovati konyuha. No byl li eto ekspromt? Molodoj chestolyubec mog sam v etom oshibit'sya. Pobuditel'nyj motiv chasto uskol'zaet ot nas, zateryannyj, sokrytyj sredi togo, chto nas trevozhit v kriticheskie minuty, podobno tomu kak rastvoryaetsya v tolpe vozhak, kotoryj vzbudorazhil ee. CHelovecheskoe sushchestvo - eto tolpa. Takoj zhe mnogogrannyj i slozhnyj, kak i ona, chelovek poddaetsya bezotchetnym poryvam, no vozhak tut zhe, szadi, i skol' neozhidannymi, nichem ne obuslovlennymi ni kazhutsya nam nashi postupki, oni, kak i dejstviya ulichnoj tolpy, vsegda podgotovlyayutsya zaranee. S togo samogo vechera, kogda Lavo na balkone osobnyaka Padovani obratil vnimanie papskogo gvardejca na gercoginyu, u Polya zarodilas' mysl', chto v sluchae neudachi s g-zhoj Rozen ostaetsya prekrasnaya Antoniya. On podumal ob etom eshche tret'ego dnya v teatre, uvidev grafa Adriani v lozhe gercogini, no ne zaderzhalsya na etoj mysli, potomu chto vse ego usiliya byli napravleny v druguyu storonu i on veril eshche v vozmozhnost' pobedy. Teper' zhe, kogda on poterpel polnoe porazhenie, ego pervoj mysl'yu s vozvratom k zhizni byla gercoginya. Itak, pochti nevedomo dlya nego samogo, eto reshenie, kazavsheesya emu vnezapnym, uzhe izdavna, medlenno i tajno zrelo v nem. "YA hotel otomstit' za Vas - i ne smog..." Nesomnenno, dobraya, pylkaya i mstitel'naya, kakoj on ee znal, gercoginya Padovani, kotoruyu ee sootechestvenniki - korsikancy nazyvali Mari-Anto, zavtra utrom budet u ego izgolov'ya. I ot nego samogo teper' uzhe zavisit uderzhat' ee navsegda. Vozvrashchayas' vdvoem v lando, operedivshem karetu Sami, dvigavshuyusya medlenno, chtoby ne potrevozhit' ranenogo, Vedrin i Frejde filosofstvovali pered pustym siden'em, gde v sarzhevom futlyare lezhali shpagi, kotorymi protivniki pol'zovalis' na dueli. - Prismireli nebos', golubchiki, a ved' ne to bylo, kogda ehali tuda, - skazal Vedrin, pnuv ih sapogom. Frejde zadumchivo proiznes: - I dralsya-to on na svoih shpagah. - Snova stav torzhestvennym i sderzhannym, kak podobaet sekundantu, on dobavil: - Vse preimushchestva byli na nashej storone - i mesto i shpagi... K tomu zhe i fehtoval'shchik on pervoklassnyj... Dejstvitel'no, stranno, kak skazal Pol'... Na minutu oni primolkli, zalyubovavshis' krasotoj osveshchennoj zakatom reki, gorevshej izzelena-zolotistym bagryancem. Minovav most, loshadi rys'yu poneslis' po Bulonskoj ulice. - V sushchnosti govorya, - prodolzhal Vedrin tak, slovno ih beseda ne byla prervana dolgim molchaniem, - pri vseh ego kazhushchihsya uspehah molodoj chelovek vse-taki neudachnik. YA neskol'ko raz nablyudal ego v shvatkah s zhizn'yu, kogda emu prihodilos' puskat' v hod vse svoi vozmozhnosti pri obstoyatel'stvah, kotorye sluzhat kak by probnym kamnem" pozvolyayushchim sudit' o sud'be cheloveka. I chto zhe? Kak on ni hitrit, kak ni rasschityvaet, kak ni obdumyvaet vse detali, nailuchshim obrazom smeshivaya kraski na palitre, v poslednyuyu minutu chto-to daet treshchinu i, ne slomiv ego vkonec, vse zhe prepyatstvuet dostizheniyu namechennoj celi... Pochemu? Mozhet byt', tol'ko potomu, chto u nego slegka iskrivlen nos... Uveryayu tebya, chto takie otkloneniya pochti vsegda sluzhat priznakom vnutrennej fal'shi, ne sovsem pryamogo puti. Nezadachlivyj igrok! Mysl' eta pozabavila ih. Prodolzhaya govorit' ob udache i neudache, Vedrin rasskazal ob odnom strannom sluchae, proisshedshem chut' ne na ego glazah, kogda on byl na Korsike u gercogov Padovani. ZHil on v Barbikal'ya na beregu morya, kak raz protiv mayaka na Sanginerskih ostrovah. Na etom mayake byl staryj smotritel', otlichnyj sluzhaka, kotoromu uzhe nedolgo ostavalos' do vyhoda na pensiyu. Odnazhdy noch'yu vo vremya dezhurstva starik zasnul; on prodremal rovno pyat' minut, ni odnoj minuty bol'she, ostanoviv, odnako, svoej vytyanutoj nogoj dvizhenie signal'nogo fonarya s vrashchayushchimsya ognem, kotoryj dolzhen byl ezheminutno menyat' svoj cvet. V tu zhe minutu, v tu zhe noch' glavnyj inspektor, sovershayushchij raz v god ob容zd, prohodil na vestovom sudne mimo Sanginerskih ostrovov; on udivilsya nepodvizhnosti signal'nogo sveta, prikazal ostanovit'sya, stal sledit', udostoverilsya, i na sleduyushchij den' dozornaya shlyupka dostavila na ostrov novogo smotritelya vmeste s rasporyazheniem o nemedlennom uvol'nenii neschastnogo starika. - Mne kazhetsya, - zametil Vedrin, - chto takoe sovpadenie vo vremeni i prostranstve sluchajnogo vzglyada inspektora i kratkogo sna starika - dejstvitel'no redkij primer neudachi. Kogda oni pod容zzhali k ploshchadi Soglasiya, hudozhnik shirokim, spokojnym zhestom ukazal na raskinuvsheesya nad nimi temno-zelenoe nebo, na kotorom v mercanii ugasavshego chudesnogo dnya zagoralis' zvezdy. Spustya neskol'ko minut lando v容halo na korotkuyu i uzhe temnuyu ulicu Puat'e i ostanovilos' pered vysokimi, ukrashennymi gerbom vorotami osobnyaka Padovani. ZHalyuzi byli spushcheny, tol'ko shchebet ptic donosilsya iz sada. Gercoginya uehala v Musso na vse leto. Frejde kolebalsya, derzha v rukah bol'shoj konvert. Dumaya, chto on predstanet pered prekrasnoj Antoniej, on prigotovilsya sdelat' trogatel'noe opisanie dueli, vvernut', byt' mozhet, slovechko o svoej kandidature na blizhajshih vyborah i teper' ne znal, peredat' li pis'mo sluge ili zhe lichno otvezti ego gercogine cherez tri-chetyre dnya, kak tol'ko on vozvratitsya v Klo-ZHallanzh. V konce koncov on ostavil pis'mo privratniku i, sadyas' snova v ekipazh, skazal: - Bednyaga!.. On uveryal, chto eto krajne speshno. - Nu, ponyatno, - zagovoril Vedrin, v to vremya kak lando katilo po naberezhnym, ispeshchrennym simmetrichno raspolozhennymi zheltymi ogon'kami, k uslovlennomu mestu, gde dolzhno bylo sostoyat'sya sostavlenie protokola poedinka. - Nu, ponyatno... YA ne znayu soderzhaniya etogo pis'ma, no, sudya po tomu, chto on napisal ego v takuyu minutu... Nado polagat', eto kakoj-nibud' masterskij hod, chto-to chrezvychajno iskusnoe i tonkoe... A vot podi zh ty... Krajne speshno, a gercoginya-to v ot容zde! S ser'eznym vidom, terebya pal'cami konchik nosa, on dobavil: - Vot kak obstoyat dela, drug moj. 11 Udar shpagi, ot kotorogo chut' ne umer syn, zastavil suprugov Ast'e pozabyt' semejnye razdory. Potryasennyj do glubiny svoego roditel'skogo serdca, Leonar raschuvstvovalsya i prostil. A tak kak v techenie treh nedel' g-zha Ast'e ne othodila ot posteli Polya, zabegaya na Bonskuyu tol'ko chtoby vzyat' bel'e ili peremenit' plat'e, to ustranyalas' opasnost' slyshat' kosvennye, vskol'z' broshennye nameki, sposobnye vozobnovit' ssoru mezhdu lyud'mi, zhivushchimi vdvoem, dazhe posle vzaimnogo proshcheniya i vodvoreniya mira. Potom, kogda Pol' vyzdorovel i uehal v Musso, kuda ego nastojchivo prizyvala gercoginya, okonchatel'nomu primireniyu ideal'noj akademicheskoj chety - po krajnej mere, privedeniyu ee k obychnoj, rovnoj temperature "holodnyh parnikov" - sposobstvovali pereezd suprugov Ast'e vo dvorec Mazarini, vstuplenie metra v dolzhnost' i vodvorenie v kvartiru pokojnogo Luazil'ona, vdova kotorogo, naznachennaya direktrisoj |kuenskogo instituta, svoim pospeshnym ot容zdom dala vozmozhnost' novomu nepremennomu sekretaryu perebrat'sya tuda chut' li ne na sleduyushchij den' posle ego izbraniya. Dlya ustrojstva na novoj kvartire, tak dolgo sluzhivshej predmetom zavisti, ozhidaniya, chayanij i nadezhd, gde izvesten byl kazhdyj zakoulok, vse udobstva dlya zhil'cov, vremeni potrebovalos' nemnogo. Glyadya, s kakoj tochnost'yu zdes' razmeshchalas' mebel' s Bonskoj, mozhno bylo podumat', chto veshchi vozvrashchayutsya s dachi i sami stanovyatsya, kak by vrastaya, na svoi mesta po ostavlennym imi sledam na polu i stenah. Ne bylo proizvedeno nikakih uluchshenij. Tol'ko nemnogo priveli v poryadok spal'nyu Luazil'ona, v kotoroj tot umer, da okleili novymi oboyami byvshuyu gostinuyu Vil'mena, prevrashchennuyu Leonarom v kabinet, chtoby imet' dlya raboty spokojnuyu komnatu, vyhodyashchuyu na zalityj svetom dvor; k kabinetu primykalo nebol'shoe pomeshchenie, vysokoe i svetloe, ego otveli dlya avtografov, perevezennyh v tri priema na fiakre s pomoshch'yu perepletchika Fazha. Kazhdoe utro prinosilo istoriku novuyu usladu. Ego "arhiv" byl pochti tak zhe udoben, kak v ministerstve inostrannyh del. On vhodil tuda, ne sgibayas', ne karabkayas' po lestnice, ne to chto v sobach'yu konuru na Bonskoj; ob etoj konure on vspominal teper' so zloboj i otvrashcheniem, s toj upornoj, besposhchadnoj zloboj, s kakoj chelovek obychno otnositsya k mestu, gde on stradal. Primirenie vozmozhno s zhivymi lyud'mi, sposobnymi menyat'sya, prinimat' to odin, to drugoj oblik, no po otnosheniyu k veshcham, sohranyayushchim svoyu kamennuyu nepodvizhnost', eto nemyslimo. V radostnom chadu pereezda Ast'e-Reyu pozabyl svoj gnev, vinu zheny, dazhe nepriyazn' k Tejsedru, kotoryj, kak i prezhde, dolzhen byl yavlyat'sya v sredu utrom. No stoilo emu podumat' o kletke na antresolyah, kuda eshche tak nedavno ego zagonyali raz v nedelyu, kak istorik nachinal skrezhetat' zubami, nizhnyaya chelyust' u nego vystupala vpered, i on snova prevrashchalsya v Krokodila. No kakov byl etot Tejsedr! CHest' natirat' poly vo Francuzskoj akademii, vo dvorce Mazarini, ne proizvodila na nego nikakogo vpechatleniya; on otnosilsya k etomu s nepostizhimym ravnodushiem i prodolzhal s tem zhe spokojnym vysokomeriem urozhenca Rioma vzirat' na prostogo "SHovan'ya" i besceremonno tolkat' stol nepremennogo sekretarya, zavalennyj bumagami i beschislennymi dokladami. Ast'e-Reyu, ne soznavayas' v tom, byl smushchen etim podavlyavshim ego prezreniem i poroj pytalsya raz座asnit' derevenshchine velichie togo mesta, gde on orudoval svoim voskovym krugom. - Tejsedr! - obratilsya on odnazhdy k poloteru. - Zdes' kogda-to byla gostinaya velikogo Vil'mena... Obrashchayu na eto vashe vnimanie. I tut zhe, chtoby smyagchit' gordogo overnca, on malodushno prikazal Korantine: - Prinesite stakanchik vina etomu slavnomu malomu. Izumlennaya Korantina prinesla vino, i poloter, s shiroko raskrytymi siyayushchimi glazami, vypil ego zalpom, opershis' na svoyu shchetku, potom, obterev obshlagom rot, postavil na podnos pustoj stakan, na kotorom ostalsya sled ot ego zhadnyh gub. - CHto tam ni govori, goshpodin Asht'e, net nichego luchshe na shvete, chem shtakanchik holodnen'kogo vinca. V ego golose zvuchalo takoe nepokolebimoe ubezhdenie, borodavki na ego lice izluchali stol'ko blazhenstva, chto nepremennomu sekretaryu ostalos' tol'ko udalit'sya v svoj "arhiv", gromko hlopnuv dver'yu. V konce koncov ne stoilo vybivat'sya iz sil, podnimat'sya iz nichtozhestva na takuyu vysotu, na vershinu literaturnoj slavy, stanovit'sya istorikom Orleanskogo doma, glavnoj pruzhinoj Francuzskoj akademii, esli ne men'shee schast'e mozhet dostavit' etomu neuchu stakan holodnogo vina. Uslyhav, odnako, kak cherez minutu poloter, posmeivayas', govoril Korantine, chto "plevat' emu na byvshuyu gostinuyu Vil'mena", Leonar Ast'e pozhal plechami, i zavist' ego ischezla pered licom podobnogo nevezhestva, ustupiv mesto glubokoj blagodushnoj zhalosti. A g-zhe Ast'e, vyrosshej i vospitannoj vo dvorce Mazarini, svyazannoj vospominaniyami detstva s kazhdoj plitoj na dvore, s kazhdoj stupen'koj pochtennoj i pyl'noj lestnicy B, kazalos', chto posle dolgogo otsutstviya ona nakonec vernulas' domoj. Neizmerimo bol'she, chem ee muzh, mogla ona ocenit' material'nye preimushchestva ih nastoyashchego polozheniya: ne nado bylo bol'she platit' za kvartiru, za otoplenie i osveshchenie - bol'shaya ekonomiya vo vremya zimnih priemov! - ne govorya uzhe ob uvelichennom oklade, znakomstvah v vysshem svete, vliyatel'nyh svyazyah, stol' nuzhnyh ee synu v pogone za zakazami. Voshvalyaya v prezhnee vremya prelesti svoej kvartiry, g-zha Luazil'on vsegda s pafosom prisovokuplyala: "YA prinimala v nej dazhe carstvuyushchih osob..." "Bez somneniya, no tol'ko v "izvestnom meste", - ehidno poyasnyala milejshaya Adelaida, vytyagivaya svoyu dlinnuyu sheyu. Dejstvitel'no, v dni torzhestvennyh zasedanij, tomitel'nyh i beskonechno dolgih, neredko sluchalos', chto po okonchanii ih kakaya-nibud' puteshestvuyushchaya princessa krovi ili svetskaya dama, pol'zovavshayasya vliyaniem v ministerskih krugah, nanosila zhene nepremennogo sekretarya ne sovsem beskorystnyj vizit. Imenno takogo roda gostepriimstvu obyazana byla g-zha Luazil'on polucheniem teper' posta direktrisy, a g-zha Ast'e, razumeetsya, ne huzhe svoej predshestvennicy sumeet vospol'zovat'sya "izvestnym mestom". Tol'ko ssora s gercoginej, pomeshavshaya g-zhe Ast'e posledovat' za Polem v Musso, omrachala ej torzhestvo. No tut ves'ma kstati podospelo priglashenie iz Klo-ZHallanzha, raspolozhennogo po sosedstvu s zamkom gercogini, chto davalo Adelaide vozmozhnost' byt' nepodaleku ot syna, i ona nadeyalas' malo-pomalu snova vojti v milost' k prekrasnoj Antonii, k kotoroj ona pochuvstvovala priliv nezhnosti za ee dobrotu k Polyu. Leonara zaderzhivali v Parizhe sluzhba i dela Luazil'ona, sil'no zapushchennye za poslednie mesyacy, i on soglasilsya na ot容zd zheny, poobeshchav priehat' na neskol'ko dnej k ih druz'yam Frejde, no v glubine dushi tverdo reshiv ne pokidat' dorogoj ego serdcu Akademii. Tam tak horosho, tak pokojno! Dva zasedaniya v nedelyu - prichem Leonaru nado bylo tol'ko perejti dvor, - letnie zasedaniya, proishodivshie zaprosto, po-semejnomu, na kotoryh dremali pyat'-shest' "zhetonshchikov" pod nagretym solncem steklyannym kupolom. V ostal'nye dni nedeli - polnejshaya svoboda. Trudolyubivyj starec pol'zovalsya dosugom, chtoby vypravit' korrekturu svoego nakonec dopisannogo "Galileya", kotoryj dolzhen byl vyjti v svet k nachalu oseni. Leonar polol sornuyu travu, podchishchal, sledil za tem, chtoby tam ne ostavalos' chego-nibud' takogo, chtoby nichego takogo ne ostalos', a krome togo, gotovil k pechati vtoroe izdanie "Orleanskogo doma", obogashchennoe novymi, eshche ne izdannymi materialami, vdvojne uvelichivavshimi cennost' issledovaniya. Mir dryahleet. Istoriya - eto pamyat' chelovechestva, i, kak takovaya, ona podverzhena vsem nedugam, stradaet probelami, slabeet, a potomu dolzhna vsegda i neizmenno opirat'sya na podlinnye, original'nye dokumenty, obnovlyat'sya, obrashchat'sya k pervoistochnikam vo izbezhanie oshibok i pustozvonstva. Kakuyu gordost', kakoj sladostnyj trepet ispytyval poetomu Ast'e-Reyu, perechityvaya v znojnye avgustovskie dni etu stol' dostovernuyu, stol' original'nuyu dokumentaciyu, prezhde chem otoslat' izdatelyu Pti-Sekaru dragocennye stranicy vmeste s zaglavnym listom, na kotorom vpervye krasovalos' pod ego familiej: "Nepremennyj sekretar' Francuzskoj akademii"! Ego glaz eshche ne privyk k etomu zvaniyu, i ono vsyakij raz osleplyalo ego, kak i sverkavshij beliznoyu na solnce pered ego oknami dvor, ogromnyj vtoroj dvor Akademii, velichestvennyj i bezmolvnyj, lish' izredka oglashaemyj shchebetaniem lastochek i chirikan'em vorob'ev i kazavshijsya eshche bolee vnushitel'nym blagodarya bronzovomu byustu Minervy i desyati kolonnam, vozvyshavshimsya vdol' zadnej steny, nad kotoroj podnimalas' gigantskaya truba Monetnogo dvora, raspolozhennogo po sosedstvu. Okolo chetyreh chasov, kogda ten' ot byusta bogini v shleme nachinala zametno udlinyat'sya, po plitam dvora razdavalis' bespokojnye, bystrye shagi starogo ZHana Reyu. On zhil nad kvartiroj chety Ast'e i ezhednevno v opredelennyj chas vyhodil na bol'shuyu progulku, soprovozhdaemyj - pravda, na znachitel'nom rasstoyanii - slugoj, opirat'sya na ruku kotorogo on uporno otkazyvalsya. Letom, ochen' zharkim v etom godu, on eshche huzhe stal slyshat', eshche bolee zamknulsya v sebe, umstvennye sposobnosti ego oslabeli, osobenno pamyat', kotoroj uzhe bol'she ne mogli pomoch' bulavki, vkolotye v otvoroty ego syurtuka. On putalsya v svoih rasskazah, bluzhdal v svoih vospominaniyah, kak staryj Livingston sredi bolot Central'noj Afriki, toptalsya na meste, sbivalsya, poka kto-nibud' ne prihodil emu na pomoshch'. |to obizhalo starika, privodilo ego v mrachnoe nastroenie, on storonilsya lyudej, razgovarival sam s soboj vo vremya progulok, otmechaya neozhidannoj ostanovkoj i kivkom golovy konec kakoj-nibud' istorii i neizbezhno sledovavshee zatem: "YA sam eto videl". Vprochem, starec vse eshche derzhalsya pryamo, i, kak i vo vremena Direktorii, byl stol' zhe sklonen k mistifikaciyam i zabavlyalsya tem, chto lishal vina i myasa, zastavlyaya sledovat' samoj raznoobraznoj i nelepoj diete, tolpu glupcov, zhazhdavshih prodlit' zhizn' i osazhdavshih ego pis'mami, daby uznat', kakomu rezhimu obyazan on svoim neobychajnym dolgoletiem. Predpisyvaya odnim ovoshchi, moloko ili sidr, drugim - odni tol'ko ustricy, sebe on ni v chem ne otkazyval, izryadno vypival za obedom, posle chego vsegda lozhilsya otdyhat', a po vecheram bodrym shagom rashazhival vzad i vpered, slovno otbyvaya vahtu, nad golovoj Leonara Ast'e. Proshli dva mesyaca - avgust i sentyabr' - posle pereezda nepremennogo sekretarya na novuyu kvartiru, dva mesyaca, ispolnennyh schastlivogo i plodotvornogo pokoya, - takim zatish'em v chestolyubivyh zamyslah Leonar Ast'e, byt' mozhet, ne naslazhdalsya za vsyu svoyu dolguyu zhizn'. G-zha Ast'e uvedomlyala o svoem skorom vozvrashchenii iz Klo-ZHallanzha. Parizhskoe nebo uzhe serelo pervymi tumanami, akademiki nachali s容zzhat'sya, zasedaniya utratili semejnyj harakter, i v byvshej gostinoj Vil'mena Leonaru Ast'e uzhe ne nado bylo za rabotoj opuskat' shtory, zashchishchayas' ot palyashchego solnca na dvore. Odnazhdy posle poludnya, kogda uchenyj, sidya za stolom, pisal milejshemu svoemu Frejde, soobshchaya emu dobrye vesti otnositel'no ego kandidatury, starinnyj nadtresnutyj kolokol'chik rezko zadrebezzhal v perednej. Korantina kuda-to otluchilas'. Leonar Ast'e sam poshel otvoryat' i, k velichajshemu svoemu udivleniyu, okazalsya licom k licu s baronom YUshenarom i Bosom, arhivariusom-paleografom, kotoryj, vorvavshis' s rasteryannym vidom v kabinet metra, vzdymaya ruki k nebu i tryasya svoej ryzhej borodkoj i vsklokochennoj golovoj, prohripel: - Dokumenty fal'shivye... U menya est' dokazatel'stva... Dokazatel'stva!.. Ast'e-Reyu, nichego ne ponimaya, smotrel na barona, ustavivshegosya na karniz, zatem, uyasniv sebe iz voplej paleografa, chto osparivaetsya podlinnost' pisem Karla V, prodannyh g-zhoj Ast'e i ustuplennyh Bosom YUshenaru, svysoka ulybnulsya i vyrazil polnuyu gotovnost' vykupit' eti tri avtografa, besspornost' kotoryh nichto ne moglo pokolebat' v ego glazah. - Pozvol'te mne, gospodin nepremennyj sekretar', obratit' vashe vnimanie. Govorya eto, baron YUshenar netoroplivo rasstegnul svoe pal'to cveta mastiki i vytashchil iz bol'shogo konverta tri pis'ma Karla V, sovershenno preobrazhennye, stavshie neuznavaemymi pod dejstviem shchelochej, smenivshie svoj dymchatyj cvet na oslepitel'no belyj, obnaruzhivaya dazhe dlya nevooruzhennogo glaza fabrichnoe klejmo, udobochitaemoe i yavstvennoe, posredi stranicy, pod podpis'yu korolya: B.B. Angulem, 1836 g. - |to himik Del'pesh, nash uchenyj sobrat, iz Akademii nauk... Ob座asneniya barona neyasnym gulom otdavalis' v soznanii zlopoluchnogo Leonara. On stoyal bez krovinki v lice, poblednev do konchikov tolstyh volosatyh pal'cev, v kotoryh drozhali tri avtografa. - Dvadcat' tysyach frankov budut u vas segodnya vecherom, gospodin Bos, - s trudom dvigaya peresohshimi gubami, proiznes Ast'e-Reyu. - Gospodin baron zaplatil mne za nih dvadcat' dve tysyachi, - zhalobnym tonom vozrazil Bos. - Dvadcat' dve tysyachi, soglasen, - skazal Ast'e-Reyu i nashel v sebe sily provodit' posetitelej. No v polumrake temnoj perednej on zaderzhal svoego kollegu iz Akademii nadpisej i stal smirenno molit' ego radi chesti Francuzskoj akademii ne predavat' oglaske eto zlopoluchnoe delo. - Ohotno, dorogoj metr, no s usloviem... - Govorite, govorite!.. - V blizhajshie dni vy poluchite ot menya pis'mo otnositel'no moej kandidatury na kreslo Luazil'ona... Krepkoe rukopozhatie bylo otvetom nepremennogo sekretarya, poruchivshegosya za sebya i za svoih druzej. Ostavshis' odin, neschastnyj ruhnul v kreslo u zavalennogo korrekturoj stola, gde lezhali razvernutymi tri podlozhnyh pis'ma k Rable. On tupo smotrel na nih, nichego ne ponimaya, i mashinal'no chital: "Metr Rable! Vy, chej um stol' tonok i pronicatelen..." Bukvy plyasali, vihrem kruzhilis' pered nim, neyasnye i rasplyvshiesya pod dejstviem zheleznogo kuporosa v bol'shie pyatna, kotorye na ego glazah rosli, shirilis' i gotovy byli poglotit' vsyu ego kollekciyu, vse ego dvenadcat' tysyach avtografov, tak kak vse oni, uvy, proishodili iz odnogo i togo zhe istochnika... Esli eti tri dokumenta poddel'nye... Stalo byt', i ego "Galilej", i "Orleanskij dom", i pis'mo Ekateriny, podnesennoe velikomu knyazyu, i pis'mo Rotru (*39), kotoroe on publichno prines v dar Akademii!.. Stalo byt'... stalo byt'... Neobychajnym usiliem voln on zastavil sebya vstat'. Fazh! Nemedlenno k Fazhu! Ego znakomstvo s perepletchikom nachalos' neskol'ko let nazad, s togo dnya, kogda malen'kij chelovechek yavilsya v arhiv ministerstva inostrannyh del, chtoby isprosit' mnenie proslavlennogo i uchenogo direktora arhiva otnositel'no pis'ma Marii Medichi (*40) k pape Urbanu VIII, v kotorom ona hodatajstvovala za Galileya. Kak raz v eto vremya Pti-Sekar, izdavaya seriyu zanimatel'nyh istoricheskih povestvovanij pod obshchim zaglaviem "SHkol'nye dosugi", ob座avil o predpolagaemom vyhode v svet "Galileya", prinadlezhashchego peru akademika Ast'e-Reyu. Poetomu, kogda na osnovanii svoego dolgoletnego opyta mastityj istorik opredelil i udostoveril podlinnost' manuskripta i kogda uznal, chto u Fazha imeetsya takzhe otvet papy Urbana, blagodarstvennoe pis'mo Galileya koroleve i drugie dokumenty, u nego voznikla mysl' napisat' ser'eznyj istoricheskij trud vmesto predpolagavshegosya pustyachka. No v to zhe vremya u nego, kak u cheloveka chestnogo, zarodilis' somneniya otnositel'no proishozhdeniya etih dokumentov, i on pristal'no posmotrel na urodca, izuchaya s takim zhe vnimaniem, kak esli by eto byl avtograf, ego dlinnoe, mertvenno-blednoe lico s krasnymi morgayushchimi vekami, zatem, strogo shchelknuv chelyust'yu, sprosil: - |ti manuskripty prinadlezhat vam, gospodin Fazh? - O net, dorogoj metr! On, Fazh, yavlyalsya tol'ko posrednikom odnoj osoby... odnoj prestareloj devicy znatnogo proishozhdeniya, vynuzhdennoj rasprodavat' po chastyam bogatuyu kollekciyu, yavlyayushchuyusya dostoyaniem ee sem'i eshche so vremen Lyudovika XVI. On dazhe ne reshalsya vzyat' na sebya posrednichestvo, ne sprosiv predvaritel'no mneniya izvestnejshego i bespristrastnejshego uchenogo; teper' zhe, zaruchivshis' odobreniem metra, on predpolagaet obratit'sya k bogatym kollekcioneram, k baronu YUshenaru, naprimer, no tut Ast'e-Reyu prerval ego: - Nezachem! Prinesite mne vse, chto otnositsya k Galileyu. YA sumeyu pristroit' eti dokumenty. Lyudi prihodili i sadilis' u malen'kih stolikov - eto byli zavsegdatai arhivov, ohotniki pokopat'sya v bumagah i raznyuhat' chto-nibud' novoe, pohozhie na molchalivyh, pokrytyh pyl'yu zemlekopov, razryvayushchih katakomby i pahnushchih plesen'yu, zathlost'yu, trupami, izvlechennymi iz mogil. - Naverhu!.. V moem kabinete... Ne zdes', - shepnul arhivarius, nagnuvshis' k ogromnomu uhu gorbuna, napomazhennogo, v perchatkah, s proborom posredine, udalyavshegosya s gordelivym samodovol'stvom, stol' harakternym dlya takogo roda kalek. Sushchij klad byla eta kollekciya semejstva Menil'-Kaz - familiyu staroj devy Al'ben Fazh soobshchil pod strozhajshim sekretom - neischerpaemyj klad avtografov XVI i XVII vekov, raznoobraznyh i lyubopytnyh, yavlyavshih proshloe v novom svete, nisprovergavshih inogda odnim slovom, odnoj datoj slozhivshiesya predstavleniya o faktah i lyudyah. Kak by dorogo oni ni stoili, Leonar Ast'e ne upuskal ni odnogo iz etih dokumentov, pochti vsegda okazyvavshihsya neobhodimymi dlya ego rabot, kotorymi on byl zanyat ili kotorye zadumyval. I ni teni somneniya ne vozbuzhdali v nem rasskazy gorbuna o nepochatyh svyazkah avtografov, valyavshihsya v pyli na cherdake starogo osobnyaka v Menil'montane. Esli posle nekotoryh yadovityh namekov "velikogo sobiratelya avtografov" podozrenie i rozhdalos' u istorika, to kak on mog ustoyat' pered nevozmutimost'yu perepletchika, sidevshego za svoim stankom ili polivavshego salat v tishi zelenogo skita, v osobennosti slushaya ego ob座asneniya, sovershenno pravdopodobnye, po povodu oshibok ili podchistok na inyh listah, ego rasskazy o tom, kak kollekciya semejstva Menil'-Kaz postradala ot shtorma, kogda ee perevozili v Angliyu vo vremena emigracii? Uspokoennyj i dovol'nyj, Ast'e-Reyu bodrym shagom prohodil cherez dvor, kazhdyj raz unosya s soboj kakoe-nibud' novoe priobretenie, ostavlyaya vzamen chek na pyat'sot, na tysyachu ili dazhe na dve tysyachi frankov, v zavisimosti ot vazhnosti istoricheskogo dokumenta. V sushchnosti, kakimi by soobrazheniyami