Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod V.Sokolova
     TPO "Interfejs" Moskva 1993
     OCR A.Baharev
---------------------------------------------------------------

     Soderzhanie

     Volshebnyj svistok
     Kegel'nyj korol'
     P'er i gusynya
     Sirenochka
     Belosnezhka
     CHelovek, kotoryj ne mog plakat'
     P'ero
     Zayac moego deda




     ZHil-byl bogatyj i mogushchestvennyj korol'. I  byla u  nego neobyknovennoj
krasoty doch'. Kogda prishla pora vydavat'  ee zamuzh,  glashatai  vozvestili po
vsemu korolevstvu i vyvesili na stenah ukaz o tom, chto vse zhelayushchie poluchit'
ruku  korolevskoj  docheri  dolzhny  yavit'sya na takoe-to pole,  gde  princessa
brosit v vozduh  zolotoe yabloko. Tot, kto  zavladeet yablokom i vypolnit  tri
zadaniya,  stanet zyatem i naslednikom korolya,  poskol'ku  syna  u monarha  ne
bylo.
     V  naznachennyj den' pretendenty sobralis' v ukazannom  meste. Princessa
brosila yabloko, no pervye troe iz zavladevshih im sumeli vypolnit' lish' samoe
prostoe zadanie, a pristupit' k ostal'nym ni odin iz nih dazhe ne pytalsya.
     CHto tut podelaesh'  -- korolevskaya doch' brosila yabloko snova. Na sej raz
ono okazalos' v rukah pastuha --  samogo  krasivogo, no i samogo  bednogo iz
vseh sorevnuyushchihsya.
     Pervye  ispytaniya, nastol'ko  prostye, chto  i ne stoit o nih upominat',
yunosha vypolnil tak legko  i neprinuzhdenno, chto zriteli dazhe  zaaplodirovali.
Togda korolyu prishlos' volej-nevolej perejti k zadaniyam bolee ser'eznym.
     Pervoe iz zadanij,  kotorye predstoyalo teper' vypolnit' yunoshe, sostoyalo
v tom,  chtoby vygnat' na pole,  gde proishodil otbor  zhenihov, sotnyu zajcev,
zapertyh na konyushne po prikazu korolya, pasti  ih v  techenie dnya,  a  vecherom
prignat' obratno.
     Uslyshav eto, pastuh  poprosil sutki na razmyshlenie.  Korol' soglasilsya,
najdya pros'bu spravedlivoj.
     Paren'  otpravilsya v les, rasschityvaya v tishi derev porazmyslit'  o tom,
kak stanet  on vypolnyat' zadanie, kotoroe, dorogie  deti, bylo pohitrej inoj
zadachki po arifmetike.
     Opustiv  glaza,  on brel po  tropinke,  tyanuvshejsya vdol'  ruch'ya. Vdrug,
otkuda ni voz'mis', navstrechu emu sedaya-presedaya starushka!
     -- CHto  prigoryunilsya?  -- uchastlivo  sprosila  ona, a glaza  ee  tak  i
sverkali!
     --  |h! -- mahnul rukoj paren'. -- Zahotelos' pastuhu  na docheri korolya
zhenit'sya!..
     -- Pogodi otchaivat'sya-to!.. -- skazala staraya zhenshchina.  Luchshe rasskazhi,
chto tebya pechalit. Mozhet, ya i pomogu...
     Na  serdce  u nashego geroya  bylo tak  tosklivo,  chto  on  tut zhe vse  i
vylozhil.
     -- I tol'ko-to? -- udivilas' ona. -- Nu, etomu goryu pomoch' legko.
     Staraya zhenshchina  dostala  iz karmana kostyanoj svistok  i  protyanula  ego
pastuhu.
     Svistok kak svistok, nichem osobennym ot drugih on ne otlichalsya; i yunosha
reshil,  chto  vsya hitrost'  v  tom,  kak  im  pol'zovat'sya. Obernulsya bylo  k
starushke, chtoby sprosit', da toj uzh i sled prostyl.
     Odnako, doveryaya  toj, kogo prinyal  za svoyu pokrovitel'nicu,  pastuh  na
sleduyushchij den' prishel vo dvorec i zayavil korolyu:
     -- YA soglasen, sir, budu pasti vashih zajcev!
     Ego Velichestvo podnyalsya i prikazal ministru vnutrennih del:
     -- Prikazhite vygnat' zajcev iz konyushni.
     Pastuh  stal  v  dveryah i nachal  schitat', no  kogda  poyavilsya poslednij
kosoj, ot pervogo  uzh i sled prostyl.  A  kogda yunosha  prishel na pole, to ne
nashel tam ni odnogo zajca.
     CHto delat'?
     I tut pastuh vspomnil o svistke, poskol'ku drugogo sredstva pomoch' sebe
u nego ne imelos'. Prilozhiv svistok k gubam, on dunul chto bylo mochi.
     Razdalsya rezkij i prodolzhitel'nyj svist. I tut zhe, k nemalomu udivleniyu
yunoshi, sprava i sleva, speredi  i szadi stali poyavlyat'sya zajcy, i vskore vsya
sotnya sidela vokrug nego!
     Korolyu srochno  dolozhili o tom, chto proizoshlo na  pole, i tot ponyal, chto
zadanie pastuh vypolnit.
     Ego Velichestvo pospeshil k princesse.
     Prizadumalis' otec i doch'. Esli so sleduyushchimi zadachami pastuh spravitsya
tak zhe legko, to  ne minovat' princesse vyjti zamuzh za krest'yanina; a dlya Ih
Korolevskih Velichestv eto bylo by slishkom unizitel'no!
     -- Nado  chto-to delat'! -- skazala princessa.  -- Dumajte,  batyushka,  ya
tozhe poraskinu umom.
     I vot do chego dodumalas' korolevskaya doch'.
     Pereodelas' ona krest'yankoj, vskochila v sedlo i poskakala na pole.
     Sto zajcev veselo prygali vokrug yunoshi.
     -- Ne mogli by vy prodat' mne odnogo? -- sprosila princessa.
     --  YA ne  prodam zajca ni za kakie den'gi,-- otvechal  pastuh. -- No  ty
mogla by poluchit' ego inache.
     -- Kak?
     -- A sojdi s loshadi i posidi so mnoj chetvert' chasa.
     Razumeetsya,  princessa reshila,  chto podobnoe predlozhenie ee nedostojno.
No  drugogo sredstva poluchit' zajca u nee ne bylo, i, soskochiv na zemlyu, ona
raspolozhilas' na trave vozle pastuha.
     YUnosha tut zhe  nachal boltat'  vsyacheskij nezhnyj vzdor, a princessa tol'ko
prezritel'no morshchilas'. No kak tol'ko pyatnadcataya  minuta istekla, princessa
vstala i reshitel'no potrebovala:
     -- Nu? Vypolnyaj obeshchanie! Podavaj zajca.
     Vernyj  svoemu slovu,  pastuh shvatil  kosogo  za  ushi  i  protyanul ego
princesse.
     Dovol'naya princessa  posadila togo  v pritorochennuyu k  sedlu  korzinu i
poskakala vo dvorec.
     Kak tol'ko ona skrylas' s glaz, pastuh dostal  svistok i dunul. Uslyshav
komandu, zayac pripodnyal kryshku, vyskochil iz korziny i  pomchalsya vo vsyu pryt'
obratno v pole.
     Proshlo  nemnogo  vremeni,  i   k  pastuhu  pod容hal  na  osle  kakoj-to
krest'yanin. |to, dorogie  deti, byl sam korol'! On  tozhe  pereodelsya v chuzhoe
plat'e i pokinul dvorec s temi zhe namereniyami, chto i ego hitraya doch'.
     CHerez spinu osla byl perekinut meshok.
     -- Prodaj mne zajca, paren'! -- poprosil krest'yanin.
     -- Zajcy ne prodayutsya, -- otvetil pastuh. -- Ih zarabatyvayut.
     -- Kak? -- s tajnoj nadezhdoj sprosil korol'.
     Pastuh podumal-podumal i zayavil:
     -- Poceluj svoego osla tri raza pod hvostom.
     Stol' unizitel'noe uslovie vozmutilo starogo  korolya, kotoromu vovse ne
hotelos' celovat'  ishaka, i on  predlozhil parnyu  pyat'desyat tysyach frankov  za
kosogo, no pastuh tverdo stoyal na svoem.
     Zayac korolyu  nuzhen byl pozarez, i on sdalsya.  On trizhdy poceloval osla,
ves'ma udivivshegosya  takomu  znaku  vnimaniya  so  storony  Ego Velichestva, i
poluchil ot vernogo slovu pastuha zhelannogo zajca.
     Korol' sunul zajca v meshok i pognal ishaka ko dvorcu.
     No ne  uspel  on ot容hat'  i chetverti l'e, kak razdalsya svist, i  zayac,
razodrav meshok, vyskochil iz nego i byl takov...
     -- Nu chto? -- sprosila princessa, kogda korol' vernulsya v zamok.
     --  Nado priznat', paren' strashno  upryam,  --  progovoril korol'. -- Ne
zahotel prodat' zajca  ni za kakie den'gi... No bud'te pokojny! Na ostal'nyh
zadachah on slomaet sebe sheyu.
     Monarh, konechno,  ne  stal  rasskazyvat' princesse  ob unizhenii,  cenoj
kotorogo on poluchil bylo zajca, a ta tozhe predpochla koe-chto ot otca utait'.
     -- I ya, -- skazala ona, -- ne smogla zapoluchit' zajca ni za serebro, ni
za zoloto.
     Vecherom, prignav zajcev vo dvorec,  pastuh  pereschital ih v prisutstvii
korolya.  Ubedivshis',  chto  ih  --  uvy!  -- bylo rovno  sto,  Ego Velichestvo
prikazal ministru vnutrennih del vodvorit' kosyh na konyushnyu.
     -- S pervym zadaniem ty spravilsya, pastuh, -- skazal on. - Poprobuj tak
zhe uspeshno reshit' vtoruyu zadachu. Poslushaj vnimatel'no,
     YUnosha obratilsya v sluh. Korol' prodolzhal:
     --  V moem ambare nasypano sto mer goroha i sto mer chechevicy. Koli ty v
polnoj temnote za odnu noch' otdelish' odno ot drugogo, to vtoraya zadacha budet
schitat'sya reshennoj.
     -- YA gotov! -- otvechal pastuh.
     Monarh pozval ministra  vnutrennih del,  i  velel  provodit'  parnya  do
ambara. Otvedya yunoshu, ministr zaper za nim dver', a klyuch otdal korolyu.
     Byla  uzhe noch', i vremeni teryat' bylo nel'zya. Pastuh  dostal svistok  i
dunul.
     Na  svist  yavilos'  pyat'  tysyach murav'ev.  Oni nemedlenno pristupili  k
sortirovke zerna, i k utru vse razobrali.
     Uvidev  kuchu goroha  i  -- otdel'no  --  goru  chechevicy, korol'  nemalo
udivilsya. Hotel bylo pridrat'sya, da okazalos' ne k chemu...
     Itak, otcu s docher'yu ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto s poslednim
ispytaniem pastuh ne spravitsya.
     Staryj  korol'   ves'ma   na  eto   rasschityval,   ved'  zadanie   bylo
naislozhnejshim; poetomu on i byl dalek ot otchayaniya.
     -- Teper', --  obratilsya on k yunoshe, -- ty dolzhen pojti  v pekarnyu i za
odnu noch' s容st' ves' hleb, vypechennyj za nedelyu.  Esli k  utru ne ostanetsya
ni kroshki, ya budu dovolen, a ty zhenish'sya na moej docheri.
     V tot zhe vecher pastuh byl  dostavlen v pekarnyu, kotoraya byla tak nabita
svezheispechennym hlebom, chto v nej pochti ne ostavalos' pustogo mesta -- razve
chto u samogo
     vhoda.
     V  polnoch', kogda  zhizn'  vo  dvorce  zamerla, pastuh  dostal  kostyanoj
svistok i svistnul.
     Na zov pribezhalo desyat' tysyach myshej. Oni prinyalis' poedat' hleb s takim
userdiem, chto k utru ne ostalos' dazhe kroshki. Pastuh stal barabanit' v dveri
i krichat':
     -- |j! Skorej otkryvajte! YA umirayu s golodu!..
     Kak  vidite,  dorogie  deti, tret'e zadanie bylo vypolneno  s takim  zhe
uspehom, chto i dva predydushchih.
     Tem  ne menee, korol' reshil prodolzhit' ispytanie. On prikazal  prinesti
meshok emkost'yu v shest' mer pshenicy, a zatem, sobrav pridvornyh, zayavil:
     --  Nu,  a  teper',  paren',  nagovori  stol'ko nebylic,  skol'ko mozhet
vmestit' etot meshok, a kogda on budet polon pod zavyazku, poluchish' moyu doch'.
     Pastuh rasskazal  vse  slyshannye  im  nebylicy,  no  v  meshke,  kak  vy
ponimaete,  po-prezhnemu  ostavalos'  mnogo  mesta.  Na  gorodskoj kolokol'ne
prozvonili polden'.
     -- Nu chto  zh, --  reshilsya  yunosha,  -- kogda ya pas zajcev, ko mne prishla
princessa,  pereodetaya  krest'yankoj.  CHtoby  ya  dal  ej  odnogo  zajca,  ona
razreshila mne pocelovat' sebya.
     Doch' korolya ne  osmelilas' prikazat' pastuhu zamolchat', no  pokrasnela,
kak svekla, a korol' podumal, chto rasskaz pastuha pohozh na pravdu, no vse zhe
skazal:
     --  Hotya ty brosil  v meshok ochen'  bol'shuyu  lozh',  paren', on daleko ne
polon. Ispytanie prodolzhaetsya!
     Pastuh poklonilsya i skazal:
     --  Vskore posle  togo,  kak princessa  udalilas',  ya uvidel korolya. On
takzhe  pereodelsya   poselyaninom...  I  dazhe  priehal  verhom  na  osle.  Ego
velichestvo tozhe zahotel kupit' odnogo  zajca!.. Kogda ya ponyal, chto on  gotov
zapoluchit'  ego lyuboj  cenoj... Predstav'te  sebe, gospoda, ya  zastavil  Ego
Korolevskoe Velichestvo...
     -- Dovol'no! Hvatit! -- zakrichal korol'. -- Meshok polon!
     CHerez  nedelyu, dorogie  deti, sostoyalas'  svad'ba pastuha s korolevskoj
docher'yu.





     Kak vy znaete, dorogie deti, Berlin  -- stolica Prussii. No vam naverno
neizvestno, chto vo vremena pravleniya gorbatogo i hvostatogo  korolya Fridriha
Bol'shogo zhil v Berline prevoshodnyj tokar' po imeni Gottlib.
     Vot u nego-to ne  tol'ko ne bylo hvosta, no i figura ego byla strojnoj,
lico krasivym, a vzglyad -- otkrytym i veselym. I bylo emu let dvadcat' pyat'.
     Krome vneshnih dostoinstv, tokar' obladal koe-chem bolee cennym, a imenno
obrazovannost'yu. Kolledzhej  i universitetov on ne  zakanchival,  no  v  shkole
uchilsya i  potomu  umel  chitat', pisat' i schitat'. Nado skazat',  chto Gottlib
nedurno  risoval i sam izgotavlival dlya sebya  koe-kakie modeli.  |to  nemalo
sposobstvovalo  ego slave  ili, tochnee,  slave  ego  hozyaina. Tak chto kazhdyj
berlinskij master mechtal zapoluchit' v rabotniki takogo tolkovogo parnya.
     Tovarishchi Gottliba ponachalu zavidovali emu, no potom chestno priznali ego
prevoshodstvo i  stali  obrashchat'sya  s  nim ves'ma uvazhitel'no.  CHto kasaetsya
podmaster'ev,  to oni  ne spuskali  s nego voshishchennyh glaz i kazhdyj  iz nih
mechtal stat' takim zhe umel'cem, kak Gottlib.
     K neschast'yu, prevoshodstvo Gottliba nad tovarishchami sosluzhilo emu durnuyu
sluzhbu: on stal zanoschiv  i tshcheslaven. A  tshcheslavie  vsegda idet pod  ruku s
zavist'yu, i eto gorazdo huzhe.
     Vot po etomu slabomu mestu i nanes udar Duh Zla.
     Ponachalu  Gottlib  mechtal  stat'  pervym  sredi tovarishchej vo vsem,  chto
kasaetsya  masterstva  i horoshih  maner, no  so  vremenem  etogo  pohval'nogo
sopernichestva  emu  pokazalos' nedostatochno,  i  on  reshil  sdelat'sya  samym
sil'nym  i  lovkim. A esli  vdrug  zamechal,  chto  kto-to prevoshodit ego, to
nachinal  ispytyvat'  k soperniku  samuyu zluyu  nepriyazn' i  uspokaivalsya lish'
togda,  kogda  ne  tol'ko  sravnivalsya  s  nim,  no   i  dostigal  zametnogo
prevoshodstva.
     Zavist', dorogie deti,  chuvstvo voobshche pechal'noe,  a  dlya Gottliba  ona
prevratilas' v istochnik samyh tyazhkih ispytanij.
     Kazhdoe  voskresen'e Gottlib gulyal  po ploshchadi v techenie treh chasov -- s
dvuh do pyati,  to est' mezhdu obedom i poldnikom. |ta ploshchad' byla special'no
otvedena pod razvlecheniya. Zdes' v odno i to zhe vremya sobiralis' i rabochie, k
chislu kotoryh otnosilsya  nash geroj, i bogatye  burzhua. Parni igrali v kegli,
myach i  kosti. Deti puskali volchki i kubari, igrali v probku, shary, zapuskali
vozdushnyh  zmeev i  brosali  obruchi.  ZHenshchiny  i  stariki  raspolagalis'  na
skamejkah.  Otcy  semejstv,  stoya  ili  prohazhivayas'  po  alleyam,  obsuzhdali
poslednie sobytiya.
     Kogda  na  ploshchadi poyavlyalsya  Gottlib, vse  oborachivalis' i vostorzhenno
sheptali: "Smotrite! Idet krasavec Gottlib, znamenityj tokar'!"
     Bylo  ocherednoe voskresen'e,  i  Gottlib, kak obychno, yavilsya na ploshchad'
razvlechenij. Odnako,  k svoemu velikomu  udivleniyu, on ne uslyshal privychnogo
shepota!  Nikto dazhe  ne  obratil vnimaniya na  ego  poyavlenie. I  muzhchiny,  i
zhenshchiny  -- vse  stolpilis' na  ploshchadke dlya igry v kegli,  okruzhiv vysokogo
toshchego cheloveka, priglashavshego zhelayushchih srazit'sya s nim.
     CHelovek etot, po  vidu  prazdnichno razodetyj rabochij, udivitel'no lovko
puskal shar i za odin raz sbival neveroyatnoe kolichestvo keglej.
     Gottlib pustil v hod  lokti  i probralsya v  pervyj ryad. On byl  vzbeshen
tem,  chto publika  okazyvala  vnimanie  ne emu, a etomu  chuzhaku.  No  uvidev
masterstvo, proyavlyaemoe  etim chelovekom v  toj  igre, v kotoroj  schital sebya
neprevzojdennym, nash geroj pochuvstvoval sebya uyazvlennym v samoe serdce.
     Gottlib,  podstegivaemyj  tshcheslaviem,  predlozhil  neznakomcu  sygrat' i
postavil na kon taler.
     On byl uveren,  chto etot  chelovek ne risknet na takuyu krupnuyu  igru. No
tot brosil ryadom s monetoj tokarya celuyu prigorshnyu talerov i rassmeyalsya.
     Nachalas' igra.  K svoemu  udivleniyu,  Gottlib  ne  tol'ko ne  prevzoshel
sopernika, no dazhe  ne sumel sbit' ni odnoj kegli, chego s nim ran'she nikogda
ne sluchalos'.
     Vsyakij raz, kogda pushchennyj Gottlibom shar prohodil  skvoz' stroj keglej,
ne  zadev  ni odnoj iz nih  ili kakim-to  chudom voobshche  obhodya  ih storonoj,
neznakomec nachinal otvratitel'no smeyat'sya.
     Pravda, inogda, kak  by zhaleya  tokarya,  neznakomec pozvolyal emu nabrat'
neskol'ko ochkov.  No  kak  tol'ko Gottlib nachinal priblizhat'sya k neobhodimoj
cifre, to chuzhak za dva broska -- a to i za  odin! -- dogonyal ego i vyigryval
partiyu. Takogo na etoj ploshchadi eshche nikto i nikogda ne vidyval.
     Za dva chasa  igry  Gottlib  ne vyigral ni odnoj partii i proigral celyh
shest' talerov, rovno stol'ko, skol'ko zarabatyval za nedelyu!
     No ne poterya  deneg rasstroila nashego geroya, a pozor, kotorym on pokryl
sebya v glazah publiki, privykshej videt' ego pobeditelem.
     Vo  vremya  poslednej  partii  osleplennyj  zlost'yu  Gottlib  byl  gotov
zapustit' sharom v golovu sopernika, no chto-to  emu podskazalo, chto tot mozhet
okazat'sya sil'nee, poradovav zevak eshche odnoj pobedoj.
     Sderzhavshis', Gottlib lish' procedil skvoz' zuby:
     -- Tak igrat' mozhet lish' koldun.
     I hotya  eto  bylo skazano  pochti shepotom,  chuzhak uslyshal ego i spokojno
skazal:
     --  Esli dlitel'naya praktika i bol'shaya  lovkost' yavlyayutsya  koldovstvom,
togda ya dejstvitel'no koldun. Odnako, smeyu zametit', ya igral vo vseh gorodah
Germanii  i, nesmotrya na to, chto  vyigryval vezde, slyshat' podobnogo  upreka
mne eshche ne prihodilos'...
     Zabrav  svoi  den'gi  i  spokojno  polozhiv  v  karman  shest'   talerov,
otschitannye emu Gottlibom, chuzhak  sdelal  neskol'ko ironicheskih komplimentov
po povodu  ego  igry i  pozhelal  emu dobit'sya  bol'shego  uspeha  v sleduyushchee
voskresen'e.
     -- Stalo byt', vy tut ostaetes' do voskresen'ya? -- sprosil tokar'.
     --  Net, -- otvetil neznakomec i zloveshche  uhmyl'nulsya.  --  No  esli vy
zhelaete otygrat'sya, ya gotov vernut'sya.
     Gottlibu ne ostavalos' nichego drugogo, kak prinyat' etot vyzov.
     -- Horosho. YA vas zhdu.
     -- Do  voskresen'ya, -- otvetil neznakomec, i,  poproshchavshis' s publikoj,
udalilsya,  nasvistyvaya  melodiyu,  kotoroj  nikto  nikogda ne  slyhal,  kak i
podobnoj manery svistet'.
     I  poka byla slyshna eta  strannaya melodiya, ni odin chelovek ne osmelilsya
proiznesti hotya by slovo.
     Kogda chuzhak ischez, vse razom vzglyanuli na Gottliba. Ot byloj simpatii k
nemu ne ostalos'  i sleda. Vse stali pokazyvat'  na nego pal'cami, zalivayas'
obidnym smehom.
     Paren'  byl  gotov nabrosit'sya s  kulakami  na  pervogo popavshegosya, no
vovremya soobrazil, chto togda tolpa nakinetsya na nego samogo.
     Vzyav sebya v ruki, Gottlib skazal:
     -- Ladno, ladno. Posmotrim, kak on vyigraet v sleduyushchee voskresen'e.
     I ushel.
     No ushel on ne prosto tak.
     On zapersya v svoej komnate, gde hranil instrumenty i zapas drevesiny, i
prinyalsya  vytachivat'  kegli  i  shar,  chtoby  bylo  chem  trenirovat'sya  pered
predstoyashchim srazheniem s neznakomcem.
     Osobenno oskorbilo Gottliba to, chto proigral on vsuhuyu.
     Nash geroj  byl prekrasnym tokarem, i uzhe k obedu  sleduyushchego dnya u nego
byli i kegli, i shar.
     S容v  tarelku supa i polozhiv  kusok hleba v  karman,  Gottlib podhvatil
sportivnyj  inventar'  i pospeshil  v sad. Akkuratno zakryv  kalitku, on stal
podyskivat' podhodyashchuyu ploshchadku.
     Vskore mesto bylo najdeno. |to byla lipovaya alleya, dvojnoj ryad derev'ev
kotoroj dolzhen byl pomoch' glazomeru.
     Gottlib  ustanovil  kegli,  otmeril  polozhennye  vosemnadcat'  shagov  i
prinyalsya metat' shar.
     Kak i vsegda,  on sbival za odin  raz dve,  tri, chetyre  i  dazhe  shest'
keglej. No ni razu ne udalos' emu ulozhit' vse devyat' keglej!
     Paren' tak uvleksya igroj, chto stal vesti schet, kak v nastoyashchej partii.
     Za devyat' zahodov  on  nabral uzhe  devyanosto odno  ochko,  i  ostavalos'
nabrat' poslednie devyat'. No tut, vozvratyas' na mesto, s kotorogo metal shar,
udivlennyj  Gottlib  uvidel vcherashnego hudogo cheloveka. Tot stoyal u  keglej,
skrestiv ruki na grudi.
     Na lbu u Gottliba vystupil holodnyj pot.
     Kak  neznakomec  pronik  v  sad?  Neuzheli  kalitka  vse-taki  okazalas'
nezapertoj?
     Neproshennyj gost', pohozhe, udivleniya Gottliba ne zametil.
     --  Itak,  -- proiznes on, kak budto vel schet s samogo nachala partii,--
devyanosto odno ochko! A teper' nedurno  bylo  by nabrat'  eshche  devyat' za odin
raz!
     -- |to nevozmozhno, -- vzdohnul paren'.
     -- "Nevozmozhno"! -- voskliknul neznakomec. -- Nevozmozhno ottogo, chto vy
nepravil'no brosaete shar! Dajte-ka mne. YA pokazhu, kak eto delaetsya.
     Nadeyas' perenyat'  sekret, Gottlib protyanul shar.  Sovershenno  ne celyas',
toshchij chelovek katnul ego i sbil vse devyat' keglej.
     -- Vot tak... Net nichego proshche...
     Paren' sunul pyaternyu v svoyu  gustuyu shevelyuru  i s dosady chut' ne vydral
klok volos.
     Neznakomec zasmeyalsya.
     Smeh ego prozvuchal  rezko, s  kakim-to metallicheskim  skrezhetom, otchego
tokarya dazhe peredernulo.
     Kak  uzhe bylo odnazhdy na ploshchadi, Gottlib snova zahotel  nabrosit'sya na
chuzhaka i otdubasit' ego.
     No,  vidya  suhuyu  i  nervnuyu figuru togo, on  ponyal,  chto  pobeda budet
nelegkoj, a bitva -- opasnoj.
     V etot samyj mig neznakomec polozhil ruku emu na plecho.
     Gottlib vzdrognul. Emu  pokazalos', chto  v ego telo vpilis' pyat' ostryh
kogtej i kakaya-to sverh容stestvennaya sila skovala ego.
     -- Po pravde govorya, Gottlib,  -- skazal neznakomec, -- ya dumal, chto ty
umnyj paren', no, k moemu bol'shomu stydu, ya oshibsya.
     -- Pochemu eto? -- sprosil tokar'.
     -- Da potomu, chto ty  zhelaesh' uznat'  moj sekret, no vmesto togo, chtoby
podruzhit'sya  so  mnoj,  dumaesh'  tol'ko  o  tom,  kak  otomstit'   cheloveku,
edinstvennym nedostatkom kotorogo yavlyaetsya umenie igrat' v kegli luchshe tebya.
     Gottlib  udivlenno  vzglyanul  na  govorivshego,  kotoryj yavno chital  ego
mysli.
     No, izbegaya chereschur zatrudnitel'nogo pryamogo otveta, on sprosil:
     -- Znachit, sekret vse-taki est'?
     -- Konechno.
     -- I ty mozhesh' mne ego otkryt'?
     -- Ne tol'ko mogu, no i ochen' etogo hochu.
     V glazah u parnya zasvetilas' radost', i eto ne uskol'znulo ot chuzhaka.
     --  No, kak tebe izvestno, --  prodolzhil tot,  -- v etom mire nichego ne
delaetsya darom.
     -- Samo soboj! -- otvetil paren'.
     -- No ne bojsya, ya ne potrebuyu ot tebya bol'shoj platy.
     -- I vse zhe?
     --  Daj podumat', -- neznakomec pochesal sebe uho.  -- CHto ty skazhesh', k
primeru, esli ya poproshu bol'she nikogda ne pit' svetlogo piva?
     -- Nu net!  -- voskliknul tokar'. --  Na eto ya  nikogda ne soglashus'. YA
berlinec, i zhit' bez svetlogo piva ne mogu... Poprosi chto-nibud' drugoe. Ili
ostav' svoj sekret pri sebe.
     -- Nu, horosho, horosho...  Ostavim  pivo v  pokoe. V takom sluchae obeshchaj
mne, chto  vsyu  ostavshuyusya zhizn'  budesh' igrat' v kegli ne rezhe  treh  raz  v
nedelyu.
     --  Vot eto -- drugoe delo! --  obradovalsya paren'.-- Takoe  obeshchanie ya
dat' gotov!.. Kto zhe otkazhetsya poluchat' udovol'stvie kazhdye dva-tri dnya?
     S etimi slovami Gottlib  po-priyatel'ski hlopnul neizvestnogo po ladoni,
i  v  moment  prikosnoveniya pochuvstvoval,  kak  v  zhilah vskipela  krov',  i
neobychajnaya  veselost'  ohvatila ego.  Ot radosti paren'  dazhe  zaprygal  na
meste.
     --  Vot teper' ty mne nravish'sya, --  skazal vysokij i hudoj chelovek. --
Davaj zakrepim nash ugovor. Itak,  ya  dayu  tebe  sposobnost'  sbivat'  devyat'
keglej  odnim  sharom,  chto tebe  garantiruet  pobedu  nad  vsemi igrokami  v
Germanii i dazhe Francii, a vzamen  ty  obyazuesh'sya igrat'  v kegli tri raza v
nedelyu. Dogovorilis'?
     -- Dogovorilis'! -- soglasilsya Gottlib.
     --  No esli ne  sderzhish'  slova, --  ugrozhayushche  proiznes  chuzhak, --  to
beregis'!..
     -- Sderzhu! Mogu poklyast'sya chem ugodno! -- voskliknul tokar'.
     -- Klyanis' vechnym spaseniem.
     -- Klyanus'! -- skazal Gottlib i protyanul ruku.
     --  |,  net! Tak delo ne  delaetsya.  Tebe,  ya dumayu, izvestna latinskaya
pogovorka: "Skazannoe uletaet, napisannoe ostaetsya". Tak chto  davaj zaklyuchim
pis'mennyj dogovor.
     Sunuv  ruku  v  karman,  toshchij  chelovek  dostal  list  bumagi,  pero  i
chernil'nicu. Sostaviv kontrakt, on protyanul ego Gottlibu.
     Tot prochital i, poskol'ku na bumage bylo zapisano tol'ko to,  o chem oni
dogovorilis', postavil svoyu podpis'.
     Neznakomec vzglyanul  na nizhnij kraj lista, i,  slozhiv  bumagu vchetvero,
spryatal  ee  za pazuhoj. I tut  on  razrazilsya tem samym smehom, ot kotorogo
Gottlibu  i ran'she delalos' ne po sebe, a na etot raz dazhe murashki  pobezhali
po ego spine.
     -- Teper', -- zayavil  chuzhak,  -- vse v poryadke. Otnyne ty  samyj luchshij
igrok v kegli. No  pomni, chto igrat'  ty  obyazan tri raza  v nedelyu. Esli zhe
propustish'  hot'  odin  raz --  tebe nesdobrovat'. Ty poklyalsya  svoim vechnym
spaseniem, i  teper'  nahodish'sya  v  moej  vlasti.  Polagayu,  tebe  ne  nado
ob座asnyat', chto  ya  Satana...  Tem  ne menee,  --  dobavil  Duh Zla,  kak  by
podtalkivaemyj vysshej  siloj, --  ya dolzhen tebe soobshchit',  chto  nash  dogovor
budet schitat'sya  rastorgnutym, esli ty vstretish' igroka, luchshego,  chem ty...
No, --  dobavil on smeyas', --  na etot schet ya spokoen! Takogo  ty ne najdesh'
nikogda!
     Skazav eto, Satana ischez tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya.
     Porazhennyj Gottlib stoyal v svoem sadu odin.
     Teper' on znal, s kakim igrokom imel delo.
     Odnako,  oshchushchenie  bespokojstva  vskore  ischezlo iz tshcheslavnogo  serdca
nashego geroya.  Mysl'  o  cennom  priobretenii vytesnila  iz  nego vse prochie
chuvstva.
     -- Nu, teper'  oni pootkryvayut rty ot izumleniya, -- radostno voskliknul
on, -- kogda ya stanu sbivat' devyat' keglej za raz! Vse vzbesyatsya ot zavisti!
I nikto ne posmeet dazhe piknut'!.. Devyat' shtuk -- odnim mahom! |to ne shutka!
Menya nazovut  kegel'nym korolem! CHtoby polyubovat'sya  moej igroj, narod budet
s容zzhat'sya otovsyudu! Menya stanut priglashat' vo  vse  kegel'bany! V moyu chest'
budut davat'sya  obedy!.. I  kak,  v  sushchnosti,  malo stoilo mne priobretenie
takogo  dara! CHto ya emu obeshchal?  Igrat' tri  raza  v nedelyu --  i vse! A moe
prevoshodstvo konchitsya tol'ko togda, kogda ya vstrechu igroka sil'nee menya, to
est' ono ne prekratitsya nikogda! YA samyj luchshij igrok v mire, tak kak keglej
vsego  devyat'  shtuk i  bol'she, chem devyat' sbit'  odnim udarom  nevozmozhno!..
Ura!.. YA samyj schastlivyj chelovek na zemle!..
     Vdrug lico Gottliba  pomrachnelo. Somnenie ohvatilo  parnya: a vdrug etot
toshchij nadul ego?
     On  bystro  postavil  sbitye  kegli,  otbezhal  na  nuzhnoe rasstoyanie  i
drozhashchej rukoj pustil shar.
     Devyat' keglej ruhnuli, kak odna!
     -- Rovno devyat'! -- voskliknul Gottlib.
     On snova rasstavil kegli i snova odnim sharom sbil vse devyat'.
     Tak on igral do nochi, ispytyvaya neopisuemuyu radost'  vsyakij  raz, kogda
videl, kak  vse devyat' keglej padayut, budto podkoshennye. I esli by noch' byla
lunnoj, on igral by do utra.
     Nakonec stalo tak temno, chto uzhe v chetyreh shagah  nichego ne bylo vidno.
Igru   prishlos'  prekratit'.   Gottlib  uspokaival   sebya  rassuzhdeniyami   o
neobhodimosti otdyha.
     Odnako,  nevziraya  ni na  kakie  dovody,  on  chasa  tri  provorochalsya v
posteli, prezhde chem usnul. No sny ego byli strannymi i bespokojnymi. Gottlib
vskakival kazhdye desyat' minut, raduyas', chto uvidennoe bylo lish' snovideniem.
Kak vy ponimaete, dorogie deti, glavnym  dejstvuyushchim licom v ego snovideniyah
byl tot vysokij i toshchij chelovek.
     Prosnuvshis'  na  zare, Gottlib  pochuvstvoval sebya sovershenno razbitym i
reshil otdohnut' za igroj. On vstal, nadel voskresnyj kostyum, poshel k hozyainu
i,  skazavshis'  bol'nym,  poprosil  sutochnyj otdyh,  poobeshchav  otrabotat'  v
blizhajshee vremya.
     Tot  pomorshchilsya, no pros'bu udovletvoril,  ne zhelaya ssorit'sya s horoshim
rabotnikom.
     Poluchiv otpusk, Gottlib pustilsya brodit' po gorodu, ne obrashchaya vnimaniya
ni na  prohozhih, ni na doma, a dumaya lish'  ob  odnom: o svoem novom talante,
pozvolyayushchem emu sbivat' odnim sharom devyat' keglej!
     Tak dobrel on do ploshchadi razvlechenij.
     Ona eshche byla pusta.
     Paren' vzglyanul na chasy. Strelki pokazyvali devyat' chasov utra. Narod zhe
nachinal sobirat'sya lish' posle obeda.
     Gottlib  sel u  dverej  pivnoj i,  poprosiv prinesti kruzhku togo samogo
svetlogo piva, otkazat'sya ot kotorogo on ne zahotel, predalsya razmyshleniyam.
     No vse ego mysli svodilis' k sleduyushchim slovam: "Devyat' keglej za raz!"
     On vypil odnu kruzhku, zatem vtoruyu, a  potom i tret'yu. Iz-za  vcherashnej
ustalosti i bessonnoj nochi on usnul, bormocha: "Devyat' keglej za raz!"
     Prosnulsya on v  dva chasa dnya, kogda ploshchad' nachala zapolnyat'sya narodom,
a igroki stali ustanavlivat' kegli. Imenno stuk derevyannyh figur  i razbudil
ego!
     V dva pryzhka on okazalsya na ploshchadke kegel'bana i veselo kriknul:
     -- Privet, druz'ya! S kem srazimsya?
     Nekotorye  igroki  byli  na  ploshchadi  nakanune,  i  horosho pomnili, kak
Gottlib s treskom proigral neizvestnomu, a potomu stali podshuchivat' nad nim,
zaranee raduyas' sobstvennomu vyigryshu.
     No oni proschitalis'.
     CHudo, pokazannoe vchera  neznakomcem, segodnya  povtoril  Gottlib.  Odnim
sharom on sbival vse devyat' keglej, i ne proshlo i poluchasa, kak v ego karmane
skopilos' nemaloe kolichestvo vyigrannyh talerov!
     Tokar'  igral  dazhe  luchshe  togo toshchego  cheloveka,  inogda ostavlyavshego
dve-tri kegli.
     Igroki  stali  sheptat'sya i, vidya, kak  on prodolzhal  sbivat'  po devyati
figur za raz,  samyj  zadiristyj  iz nih svalil  nogoj kegli  i zayavil,  chto
Gottlib igraet nechisto.
     V otvet nash geroj lish' rassmeyalsya  i  dobavil,  chto nakanune,  kogda on
skazal  to  zhe  samoe chuzhaku, ego podnyali na  smeh,  a zatem ob座asnil,  chto,
prismotrevshis' k  igre  togo cheloveka, on ponyal, v chem sostoyal sekret i ves'
vcherashnij vecher trenirovalsya.
     |to  ob座asnenie mnogim  pokazalos' ubeditel'nym, i  oni  nabrosilis' na
zadiru. No Gottlib  prodolzhal sbivat' devyat'  keglej odnim mahom  i nahal'no
zagrebat' den'gi.
     Tot, kto nazval tokarya nechestnym igrokom, snova nakinulsya na nego. I na
etot  raz  tovarishchi ego  podderzhali.  Tak chto, vmesto  vseobshchego voshishcheniya,
svoej chereschur  horoshej igroj tokar' vyzval lish'  razdrazhenie. Naimenee zlye
iz  ego  sopernikov stali  obzyvat'  ego moshennikom, primenyayushchim tol'ko  emu
izvestnyj priem. Drugie shli dal'she, utverzhdaya,  chto Gottlib prodalsya d'yavolu
i chto teper', dazhe esli  by on i zahotel sbit' men'she devyati keglej, eto emu
vse ravno by ne udalos'!.. I vse soshlis' na  tom, chto ni za chto na  svete ne
sleduet igrat' s chelovekom, zaranee uverennym v vyigryshe.
     Igra   ostanovilas'.  No,   poskol'ku  Gottlib   prodolzhal   vysmeivat'
tovarishchej, nazyvaya ih trusami, to vskore ot perebranki pereshli k  potasovke.
Konchilos' tem, chto razgonyavshaya drachunov strazha  dostavila nashego geroya domoj
edva zhivogo.
     Odnako, nesmotrya  na  poboi, na sleduyushchij den' Gottlib snova yavilsya  na
ploshchad'.  Emu neobhodimo bylo derzhat' dannoe  slovo.  Uvy!  -- vo vtoroj raz
proizoshlo to zhe, chto i v pervyj, a v tretij -- to zhe, chto i vo vtoroj. Razve
chto  ssora byla bolee zlaya, a  posledstviya ee  stol' pechal'nymi, chto Gottlib
reshil na etu ploshchad' bol'she ne hodit'.
     Prishlos' emu otpravit'sya na  drugoj kraj Berlina, gde ego eshche ne znali.
No i tam vse povtorilos'. Uzhe na vtoroj den' kegel'nyj korol' byl izgnan.
     Gottlib otpravilsya na poiski novogo mesta, blago kegel'banov  v Berline
imelos' nemalo. No  durnaya  slava  o  nem  rasprostranyalas' tak bystro,  chto
povsyudu, gde  on poyavlyalsya,  ego vstrechali bran'yu  i  ugrozami  raspravit'sya
siloj.
     A kak vy pomnite, nash geroj poklyalsya Satane  igrat' v  kegli  ne men'she
treh  raz v  nedelyu. I teper',  ne  imeya vozmozhnosti  igrat'  v  Berline, on
vynuzhden byl iskat' partnerov v drugih gorodah.
     K etomu  vremeni  uzhe nichto ne  uderzhivalo Gottliba v  stolice Prussii.
Prezhnij  hozyain prognal ego  za uklonenie ot raboty.  Novyj  uvolil za to zhe
samoe  rovno  cherez  dve nedeli. Tretij  --  cherez  dva  dnya.  A  kogda  ego
neveroyatnaya  udachlivost'  v  igre stala izvestna vsem vladel'cam masterskih,
uzhe nikto ne hotel nanimat' Gottliba, obvinyaya ego v svyazi s d'yavolom.
     Paren' pobrosal pozhitki v  chemodan, vzvalil  ego  na  spinu  i,  polnyj
nadezhd, zashagal proch' iz Berlina.



     V  drugoe  vremya podobnoe  puteshestvie  pokazalos'  by  Gottlibu ves'ma
priyatnym.  Kak vsyakij  mechtatel'nyj  nemec,  on  ne  zabyl  by  polyubovat'sya
prirodoj uvidennyh im novyh pejzazhej. Uvy!  -- v tom sostoyanii duha, v kakom
on teper' nahodilsya, vse eti krasoty ne vyzyvali  u  nego nikakogo interesa.
Dumaya lish' o proklyatyh  keglyah, on  edva vzglyanul na  gory  i  doliny  i  ne
zaderzhalsya  dazhe  v teni gustogo lesa, ch'i  zelenye  zarosli perelivalis' na
solnce samymi raznoobraznymi ottenkami.
     Drugoj na ego meste nepremenno  ostanovilsya by poslushat'  lepet listvy,
zhurchanie ruch'ya i penie ptic. No Gottlib ne nahodil v etom rovno  nichego, a v
golove ego stoyal sploshnoj grohot padayushchih keglej.
     Kogda  zhe v tumannoj  dali on  zamechal  gorod ili selo,  on  ne obrashchal
vnimaniya na krasotu mestnosti i ne dumal, najdet li on zdes' rabotu, no lish'
sprashival sebya:
     -- Udastsya li mne zdes' sygrat' v kegli?
     Tak chto  puteshestvie ne  prineslo Gottlibu ni udovol'stviya, ni  znanij.
Obmanutyj v nadezhdah na  schast'e, on postoyanno  byl ozabochen  i hmur. Vmesto
pochestej i  uvazheniya, vmesto  slavy, kotoraya, kak on kogda-to mechtal, dolzhna
byla soputstvovat' emu, yunosha vstrechal lish' zavist' i bran'.
     Uderzhat'sya na odnom meste bolee  nedeli emu  ne udavalos'.  Horosho eshche,
esli vypadala udacha ubrat'sya podobru-pozdorovu.
     Postepenno  iz-za oskorblenij i stychek v  povadkah  Gottliba  poyavilos'
chto-to  podozritel'noe,  i  ego  stali  prinimat'  za  brodyagu,   a  policiya
ustanovila za nim slezhku.
     No  ne utrata  dobrogo  imeni bespokoila  yunoshu.  Edinstvennoe, chego on
boyalsya -- eto ne sumet' otygrat' polozhennye tri partii v nedelyu. Kazhdyj  raz
pri mysli ob etom on vzdragival vsem telom.
     Popav v  kakoj-libo  gorod ili  poselok, Gottlib  bezhal, kak oderzhimyj,
tuda, gde mestnye zhiteli igrali v kegli.
     Vidya  ego bluzhdayushchij  vzglyad  i perepugannoe  lico,  prohozhie prinimali
parnya  za prestupnika,  muchimogo ugryzeniyami  sovesti,  a  uzh  nikak  ne  za
otmennogo  tokarya, ni dazhe za  otlichnogo igroka v  kegli,  sposobnogo  sbit'
devyat' figur odnim sharom!
     Nastupilo vremya,  kogda Gottlib stal  proklinat'  svoj neobychajnyj dar.
Osobenno, kogda ne nahodilos' vozmozhnosti poigrat' v kegli.
     On  dohodil  do  togo, chto umolyal pervogo vstrechnogo  -- a to  i prosto
rebenka! -- sygrat' s nim. Tak velik byl strah popast' v lapy d'yavola...
     Proshlo polgoda.
     Odnazhdy Gottlib zabrel v odin gorodok na granice s Sileziej.
     Byl uzhe  chetverg, a emu poka chto udalos' sygrat' vsego paru  raz. I  on
strashno obradovalsya, kogda, podojdya k traktiru, uslyshal stuk sharov i keglej.
     Gottlib brosil  svoj dorozhnyj chemodan na lavku  i  pospeshil k  igrokam,
rasschityvaya, chto emu i na etot raz udastsya uskol'znut' ot kogtej Satany.
     No, vopreki ozhidaniyam, etot den' prines emu tol'ko bedy.
     Gottlib pristupil k igre, ne ispytyvaya, vprochem, nikakogo udovol'stviya,
poskol'ku igral po neobhodimosti.
     Kogda v pervye  tri zahoda on  sbil devyat' keglej odnim sharom, nikto iz
protivnikov na eto osobogo vnimaniya ne  obratil; no, uvidev, chto i dal'she on
igraet  tak  zhe  udachno, vse  stali  vyrazhat' nedovol'stvo.  Vskore  v adres
Gottliba  poleteli oskorbleniya. Zatem  ot oskorblenij  soperniki  pereshli  k
kulakam. Kulakov okazalos' nedostatochno, i v hod poshli stul'ya. V pylu  draki
nash  geroj shvatil  butylku i  udaril  eyu  po golove  odnogo molodogo tkacha.
Butylka razbilas', a paren' ruhnul nazem', oblivayas' krov'yu.
     Nastupila mertvaya tishina. Vseh uzhasom ustavilis' na zhertvu. A  Gottlib,
opasayas'  vozmozhnyh  posledstvij,  vospol'zovalsya vseobshchim  zameshatel'stvom,
podhvatil veshchichki i brosilsya k dveryam. No na poroge neozhidanno natknulsya  na
privlechennyh shumom zhandarmov, kotorye  i shvatili  ego. Paren' zayavil  bylo,
chto vinoven ne  on,  no vse pokazali na  nego,  kak na zachinshchika i posobnika
d'yavola ili, uzh po men'shej mere, kak na brodyagu i zlodeya.
     Oborvannogo, okrovavlennogo  i  umirayushchego  ot ustalosti,  ego otveli k
burgomistru.
     Ne  imeya vremeni vyslushivat' storony, burgomistr dlya nachala ogranichilsya
zaderzhaniem Gottliba do novyh rasporyazhenij.
     Tak nash neschastnyj tokar', molodoj  chelovek, stremivshijsya vo vsem  byt'
pervym, ochutilsya za  reshetkoj v mrachnoj tyur'me,  v ozhidanii katorgi, a mozhet
byt', i eshafota.
     No ne boyazn' katorgi ili eshafota zanimala ego mysli, a strah, vyzvannyj
tem,  chto  teper'  on  sovershenno  lishen  vozmozhnosti  igrat'  v  kegli   i,
sledovatel'no, riskuet popast' v lapy d'yavola, s kotorym podpisal dogovor.
     CHuvstvuya sebya propavshim  kak  v etom,  tak  i  v  tom mirah,  Gottlib v
otchayanii upal na solomu, broshennuyu na pol ego kamery.



     Okazavshis'  v tyur'me, Gottlib bystro ponyal, v kakoe polozhenie on popal.
Pervym ego zhelaniem bylo razbit' sebe golovu o reshetku. No on soobrazil, chto
smert'  ne tol'ko ne polozhit ego mukam konec, no  lish' priblizit tot uzhasnyj
mig,  kogda  prodannaya  Satane   dusha  popadet  v  ego   kogti.   Stradaniya,
ispytyvaemye v etom mire -- kak by zhestoki oni ne byli! -- nichto v sravnenii
s temi, chto prihoditsya terpet' v mire inom.
     |ta spasitel'naya mysl' vernula Gottliba k  Bogu, k pervoistochniku Dobra
i Miloserdiya.
     Razdavlennyj telesnymi i dushevnymi stradaniyami, otchayaniem i strahom, on
smirenno vstal na koleni i nachal molit'sya. Paren' pokayalsya v grehe, priznav,
chto  tshcheslavie  bylo  ego  prichinoj.  On  chistoserdechno  poprosil u  Gospoda
proshcheniya  i, prolivaya gor'kie slezy,  umolyal pomoch'  emu.  Gottlib  poklyalsya
stat' drugim  chelovekom  i upotrebit'  vse sily svoej dushi, chtoby  zasluzhit'
milost'  Vsevyshnego.  CHistoserdechnaya molitva vozrozhdaet dushu  molyashchegosya.  V
etom poschastlivilos' ubedit'sya i Gottlibu. On uspokoilsya i pochuvstvoval, kak
v  dushe ego zarodilas' nadezhda. I v tot  zhe den', kak  esli by molitva yunoshi
uzhe doshla do Gospoda, dveri tyur'my otkrylis'  i  dvoe zhandarmov snova otveli
ego k burgomistru.
     -- Molodoj chelovek, --  zayavil tot, -- blagodarite  Boga,  chto sobytie,
privedshee vas  v tyur'mu, poluchilo schastlivoe zavershenie.  Eshche nemnogo, i vash
udar okazalsya by smertel'nym,  no, k  schast'yu,  etogo ne proizoshlo i tkach ne
tol'ko  popravilsya, no dazhe  prosit  menya prostit' vas...  Itak,  poskol'ku,
pomimo   vsego  prochego,   u  menya   segodnya  imeniny,   ya   postuplyu  bolee
snishoditel'no, chem vy zasluzhivaete... YA  vozvrashchayu  vam  pasport  i dayu eti
chetyre talera... Stupajte sebe s Bogom... A eshche ya posovetoval by vam brosit'
igru, osobenno v kegli.
     Gottlib ot vsego  serdca poblagodaril burgomistra za sovet i den'gi  i,
razdiraemyj protivorechivymi chuvstvami,  pokinul gorod, povtoryaya v dushe svoej
klyatvu nikogda bol'she ne igrat'.
     Sleduyushchij den' byl subbotoj.
     Itak, zakanchivalas' nedelya, v techenie kotoroj tokar' ni  razu ne sygral
v kegli. A  vy, dorogie deti, pomnite,  chto on obeshchal  satane igrat' ne rezhe
treh dnej iz semi.
     Vsyakij  raz, kogda Gottlib  vspominal  ob  etom  obeshchanii,  serdce  ego
szhimalos', a iz grudi vyryvalsya tyazhkij ston.
     --  O  Bozhe!  -- sheptal on  vremya ot vremeni.  -- Tol'ko Ty mozhesh' menya
spasti... No esli dazhe ya nedostoin Tvoego sostradaniya, ya ne stanu roptat'...
     Proiznosya eti slova,  yunosha kazhdyj  raz ispytyval dushevnoe  oblegchenie,
budto tyazhkij gruz spadal s ego grudi.
     Poruchiv sebya Gospodu,  Gottlib bodro  zashagal  po doroge i k  koncu dnya
podoshel  k nebol'shoj dereven'ke,  krasivo  raspolozhivshejsya na  beregu  reki,
vblizi vekovoj dubravy.
     Prisev u obochiny, Gottlib s容l lomot' hleba, vypil  kruzhku vody  i stal
molit'sya.
     Edva  prozvuchalo poslednee slovo, poslyshalsya tresk  razdvigaemyh vetok.
YUnosha obernulsya i uvidel  starogo ugol'shchika, s golovy  do  nog zaporoshennogo
sazhej.
     Ugol'shchik vnimatel'no posmotrel na nego.
     -- |j, paren'!  -- sprosil on. -- CHto eto ty takoj grustnyj, budto tebe
nozh pristavili k gorlu?
     -- Huzhe togo... -- otvetil Gottlib.
     -- Huzhe ne byvaet.
     -- K  sozhaleniyu, eto tak,  -- prodolzhal tokar', -- poskol'ku mne grozit
ne tol'ko smert', no eshche i vechnoe proklyatie.
     -- Na etot  schet, paren', mogu tebe skazat' tol'ko odno: vse zavisit ot
tebya! Pokuda chelovek zhiv, ego spasenie v ego rukah!..
     Gottlib grustno pokachal golovoj i tyazhelo vzdohnul.
     -- Koli tak, rasskazhi, chto s toboj stryaslos'. Mozhet, ya dam tebe horoshij
sovet...
     Ponachalu  Gottlib zasomnevalsya, no, vidya  dobrozhelatel'nost' ugol'shchika,
vylozhil emu vse, kak na duhu. Okonchiv svoyu grustnuyu povest', on dobavil:
     -- Kak vidish', ya celikom  vo vlasti Satany, tak kak  nash kontrakt budet
rastorgnut tol'ko togda,  kogda ya  vstrechu igroka  luchshego, chem ya...  No eto
nevozmozhno,  poskol'ku odnim udarom ya sbivayu vse devyat'  keglej... Dazhe  sam
Gospod' Bog ne sygral by luchshe!..
     -- Vprochem,  -- dobavil  Gottlib,  podnyav glaza  k nebu,  --  zhdat' mne
ostalos' nedolgo. Vot uzhe konchaetsya subbota,  a ya eshche ne prikasalsya k sharu i
ne  sbil ni edinoj kegli... I zavtra v polnoch' proizojdet  to, chto  i dolzhno
proizojti...  No  chto by ni  sluchilos', ot svoej klyatvy brosit' igrat'  ya ne
otstuplyus'!
     -- Ni za chto na svete?
     -- Ni za chto.  YA  bol'she nikogda ne budu igrat'. Ni v kegli, ni vo  chto
drugoe!
     --  Moj yunyj drug, -- skazal ugol'shchik, -- tvoi  dela -- chto i govorit'!
-- plohi... Odnako ne sleduet otchaivat'sya. Neredko okazyvaetsya  tak, chto chem
bol'she  opasnost',  tem blizhe spasenie. Dover'sya  Vsemogushchemu,  pered  siloj
kotorogo mogushchestvo Satany -- vsego lish' myl'nyj puzyr'.
     -- YA znayu! Znayu! -- progovoril Gottlib. -- No Satana hiter.
     -- Nu uzh ne tak,  kak kazhetsya! -- zasmeyalsya ugol'shchik, i na  ego  chernom
lice sverknuli belye, kak sahar, zuby. -- Tebe izvestno, chem  konchilas'  ego
poslednyaya istoriya?
     -- Net, -- pechal'no otvetil tokar'.
     -- Nu tak slushaj!
     "Odnomu arabskomu shejhu Satana okazal, ne pomnyu kakuyu, uslugu,  i kogda
tot sprosil, chem on emu obyazan, d'yavol skazal:
     -- Otdaj mne urozhaj etogo goda i budushchego.
     -- CHto ty hochesh' poluchit'? -- zadal vopros shejh. -- Vershki ili koreshki?
     -- Razumeetsya, vershki! -- voskliknul Satana.
     SHejh  posadil kartoshku, morkov' i repu. Sobrav  osen'yu urozhaj, on otdal
d'yavolu botvu, a sebe vzyal vse ostal'noe.
     -- Ladno,  ladno, -- skazal Satana. -- Na  etot raz ty menya perehitril.
No so vtorogo urozhaya ty otdash' mne koreshki.
     SHejh  poseyal rozh', ris i kukuruzu.  Sobrav urozhaj, vzyal sebe  zerno,  a
korni otdal d'yavolu!"
     -- Vse eto horosho, -- grustno  vozrazil Gottlib. -- No v moem kontrakte
s Satanoj ne govoritsya ni o vershkah, ni o koreshkah...
     -- Nu nichego, -- podbodril ego ugol'shchik, --  ne unyvaj! Idi  v derevnyu,
najdi tam postoyalyj dvor i  vyspis' horoshen'ko. A utrom otpravlyajsya dal'she v
put', polagayas' na Vsevyshnego. Projdi tri derevni  i ostanovis' v chetvertoj.
V traktire "Mech Arhangela" najdesh' menya. Nu, do vstrechi!
     I,  eshche raz prizvav Gottliba  ne otstupat'  ot svoih dobryh  namerenij,
ugol'shchik ischez v kustarnike, iz kotorogo pered tem poyavilsya.
     YUnosha  v tochnosti ispolnil ego ukazaniya  i posle udivitel'no  spokojnoj
nochi otpravilsya na poiski ukazannoj derevni.
     No  uzhe  vo  vtoroj  derevne  --  a  vy,  dorogie  deti,  pomnite,  chto
ostanovit'sya Gottlib dolzhen byl  tol'ko v chetvertoj -- uslyshal stuk keglej i
tut zhe, vsego v neskol'kih shagah, zametil korchmu, a ryadom s nej sad.
     Stuk padayushchih keglej donosilsya ottuda.
     Na  igrovoj   ploshchadke  nahodilsya  vsego  odin  chelovek.  Ot  skuki  on
uprazhnyalsya v igre v kegli.
     Zavidev priblizhayushchegosya Gottliba, on vyshel k nemu i priglasil sygrat'.
     Gottlib  sdelal  bylo  shag   navstrechu,  no,  vspomniv  dannoe  Bogu  i
stariku-ugol'shchiku  obeshchanie,  kategoricheski  otkazalsya,  a kogda  neznakomec
prinyalsya ugovarivat' ego, voskliknul:
     -- Gospodi! Daj mne sily ustoyat' pered soblaznom!
     Edva on eto skazal, kak dom, sad, kegel'ban i igrok ischezli!
     No Gottlib uspel zametit', kak chelovek  etot  pogrozil  emu  kulakom. I
paren' ponyal, chto eto byl sam Satana.
     On perekrestilsya i so vseh nog pustilsya proch' ot etogo mesta.
     Nigde ne ostanavlivayas', on doletel do tret'ej derevni.  Zdes', vse eshche
trepeshcha  ot uzhasa,  Gottlib  ostanovilsya,  vypil v  traktire  kruzhku  piva i
otpravilsya dal'she.
     CHerez chas on pribyl v chetvertuyu derevnyu.
     Paren' sprosil, kakoj iz  postoyalyh dvorov samyj luchshij i, uslyshav, chto
eto "Mech Arhangela", ponyal, chto staryj ugol'shchik ego ne obmanul.
     A tot uzhe stoyal na poroge.
     --  Ty sderzhal  slovo, moj mal'chik, -- skazal staryj ugol'shchik. --  Tebe
udalos'  ustoyat' pered  iskusheniem, i  ya  nadeyus', chto tak budet  i  vpred'.
Pravda,  eshche mig  --  i ty  pogib by, no,  k  schast'yu, sumel vospol'zovat'sya
shchitom, o kotoryj razbivayutsya dazhe samye ostrye strely i kop'ya...
     A teper' sleduj za mnoj.
     K velikomu udivleniyu  Gottliba, ugol'shchik  privel ego v  sad  i prikazal
garsonu postavit' kegli.
     Gottlib prishel v uzhas.
     --   Sygraem?  --  predlozhil  starec.  --  Pokazhi-ka  mne,  na  chto  ty
sposoben!.. Ne volnujsya! Na etot raz ya osvobozhdayu tebya ot klyatvy... Vot shar.
Ty -- pervyj.
     I tut, vzglyanuv na ploshchadku, yunosha voskliknul:
     -- CHto eto takoe? Kak? Pyatnadcat' keglej?
     -- Vot imenno, moj mal'chik! --  otvetil ugol'shchik. -- Pyatnadcat'. My uzhe
ne v Prussii, gde igrayut devyat'yu keglyami, a v Silezii! Teper' ty  ponimaesh'?
Zaklyuchaya  s toboj  kontrakt, Satana okazalsya glup tak zhe,  kak i v istorii s
shejhom!.. Tak chto smelee!
     Drozhashchej rukoj Gottlib vzyal shar i, kak bylo dogovoreno s satanoj, odnim
udarom sbil devyat' keglej.
     No shest' figur ostalis' stoyat'!
     Teper' pustil shar ugol'shchik.
     Pyatnadcat' keglej upali, kak odna!
     -- Vse pyatnadcat'! -- kriknul porazhennyj chudom yunosha, i slezy radosti i
priznatel'nosti bryznuli iz ego glaz, ustremlennyh na izbavitelya.
     Nogi Gottliba podkosilis', i on upal v obmorok.
     Kogda Gottlib prishel  v  sebya, to  uvidel,  chto lezhit on na shelkovistoj
trave  na  vershine  udivitel'no  krasivogo  holma,  a ego  dorozhnyj  chemodan
nahoditsya pod golovoj.
     YUnosha oglyadelsya.
     -- Ne son li vse eto, Gospodi? -- udivlenno  voskliknul on. -- A mozhet,
ya vse eshche vo vlasti Duha Zla?
     No  tut  podul veter, i k  nogam Gottliba podkatilsya svernutyj v trubku
list bumagi.
     On podnyal ego i vzglyanul.
     Krik radosti vyrvalsya iz ego grudi.
     |to byl kontrakt, zaklyuchennyj s tem neznakomcem!
     Na rospisi Gottliba stoyal zhirnyj krest. Dogovor byl annulirovan.
     Rydaya ot  schast'ya, yunosha  vstal  na  koleni  i stal  blagodarit'  Boga,
poslavshego emu izbavlenie.
     --  Spasibo  i  tebe,  staryj  ugol'shchik!  --  dobavil on. -- Tysyachu raz
spasibo za pomoshch'!.. CHem eshche mogu ya dokazat' tebe svoyu priznatel'nost'?
     Iz lesa poslyshalsya gromovoj golos:
     -- Derzhi slovo! Nikogda bol'she ne igraj!
     S teh  por  Gottlib ne tol'ko  nikogda ne igral, no  dazhe i ne  pytalsya
blesnut'  svoimi naryadami ili osoboj  lovkost'yu.  Naprotiv,  on  vse  bol'she
stremilsya byt' skromnym i dobrym.
     On sohranil svoe masterstvo tokarya i snova stal zhelannym rabotnikom dlya
vladel'cev masterskih, kotorye napereboj priglashali ego k sebe.
     Vse,  komu Gottlib  rasskazyval  istoriyu  svoego sgovora  s  Satanoj  i
chudesnogo izbavleniya, edinodushno  shodilis' na tom, chto staryj  ugol'shchik byl
ni kto inoj, kak sam svyatoj Petr, kotoryj, pomogaya drugim, staraetsya steret'
iz pamyati lyudej  vospominanie o tom,  kak  v bytnost'  chelovekom i  uchenikom
Iisusa Hrista, po slabosti svoej, trizhdy predal Ego.



     ZHil-byl molodoj krest'yanin  po imeni P'er.  Ego mat' s otcom  umerli, i
ostalsya on kruglym sirotoj. Odnako,  hotya P'er ochen' skorbel po tem, kto dal
emu  zhizn', svoej  nezavisimost'yu  on  strashno gordilsya. No bol'she vsego emu
bylo po dushe,  chto nikto ne mog prikazat': "Delaj to,  ne delaj etogo". I on
bezzabotno brodil po  polyam, prislushivayas' tol'ko k golosu sobstvennoj leni.
A k leni  P'er byl  osobenno sklonen! Vprochem, esli on  pozvolyal  sebe  etot
nedostatok -- odin  iz samyh ser'eznyh, dorogie deti! -- to dlya etogo u nego
imelis'  vse  vozmozhnosti. Roditeli ego  byli  lyud'mi berezhlivymi i ostavili
synu otlichno nalazhennoe hozyajstvo i velikoe mnozhestvo vsevozmozhnoj zhivotiny,
ne schitaya kur, utok i gusej; ambary P'era lomilis' ot  zerna, a vokrug fermy
stoyali stoga sena, kazhdyj vysotoj s horoshuyu goru.
     No  metr P'er, kak  stali  velichat'  geroya  posle smerti  roditelej, ne
zadumyvalsya nad tem, chto vse eti bogatstva ischeznut, esli ne trudit'sya  i ne
popolnyat'  ih, i vel zhizn' bespechnuyu,  niskol'ko ne  dumaya o budushchem.  Samym
bol'shim udovol'stviem, prevrativshimsya v osnovnoe zanyatie P'era, bylo spat' s
vos'mi vechera  do  devyati utra,  a  zatem, s  devyati utra do  vos'mi vechera,
dremat' na travke.
     Samo soboj razumeetsya, on ne zabyval prosypat'sya chetyre raza v den':  v
desyat' chasov, v polden', v tri chasa i v pyat', to est' togda, kogda nado bylo
sadit'sya za stol.
     Kak vidite, nichego osobennogo skazat' o P'ere nel'zya. I vse zhe, vot chto
poluchilos' iz bezdumnogo sushchestvovaniya parnya, i kak on za eto poplatilsya.
     Odnazhdy, kogda vernyj privychke metr P'er nezhilsya na solnyshke i izo vseh
sil staralsya ni o chem ne dumat', k  nemu podoshla staraya gusynya. Ona pokivala
golovoj na dlinnoj shee i gromkim, vnyatnym golosom sprosila:
     -- Kak sebya chuvstvuete, metr P'er?
     Tot obernulsya i shiroko otkryl glaza, tak kak, skazhem otkrovenno, krajne
udivilsya tomu, chto ego gusynya vdrug zagovorila po-chelovech'i.
     Odnako on ne ispugalsya i, kak ni v chem ne byvalo, otvetil:
     -- Blagodaryu vas, gospozha gusynya. Vpolne horosho.
     I -- ne sprosiv, kak togo trebuet vezhlivost': "A vy?" -- zakryl glaza i
otvernulsya.
     Pomolchav nemnogo i vidya, chto ee sobesednik  nachinaet pohrapyvat', ptica
prodolzhila:
     -- Ne spite, metr P'er. YA dolzhna vam soobshchit' nechto ves'ma vazhnoe.
     -- O-ho-ho,  --  vzdohnul  P'er,  -- tol'ko, proshu vas,  pokoroche.  Mne
strashno hochetsya spat'.
     -- Metr P'er, vy, dolzhno byt', znaete, chto ya gusynya.
     -- CHert voz'mi! -- voskliknul tot. -- YA prekrasno vizhu,  chto vy gusynya!
Esli eto -- samoe interesnoe iz vsego, chto  vy  sobiraetes' dovesti do moego
svedeniya, to ne stoilo menya otryvat' ot moego pervogo sna!
     -- Pogodite, metr P'er! YA ne tol'ko gusynya. YA eshche i feya.
     -- O-ho-ho... --  proiznes  P'er,  znavshij o feyah  lish'  iz skazok, chto
kogda-to emu rasskazyvala mat', kachaya na rukah pered snom.
     -- Da! Feya!  --  povtorila gusynya. -- Tot,  kto raskolet snesennoe mnoj
yajco,  mozhet zagadyvat'  lyuboe  zhelanie,  i ono ispolnitsya!  No  dlya  odnogo
cheloveka ya mogu  snesti ne bol'she  pyatnadcati yaic. Kak raz stol'ko  sejchas v
moem  gnezde. Vam  povezlo,  metr  P'er:  vy  mozhete uzhe  teper'  zagadyvat'
zhelaniya!
     Ne uspela  gusynya dogovorit', kak P'er uzhe stoyal na nogah.  Ot  leni ne
ostalos' i sleda! On pobezhal k gnezdu, pereschital yajca i ubedilsya, chto ptica
ne obmanula.
     -- Nu kak? -- sprosila ta. -- Vse verno?
     -- Da... poka chto  vse bez obmana, -- otvetil paren'. Odnako v tom, chto
vy  snesli  pyatnadcat'  yaic,  net  nichego  udivitel'nogo. Vot  esli  by  oni
dejstvitel'no obladali svojstvami, o kotoryh vy govorite!..
     -- Nu tak poprobujte! -- voskliknula gusynya.
     P'er  shvatil  yajco i  uzhe  sobiralsya  brosit'  ego  nazem', kak  ptica
ostanovila ego:
     --  Ne speshite.  Snachala zagadajte  zhelanie,  chtoby ne perevodit'  yajca
vpustuyu.
     -- Horosho... No chto zhe pozhelat'? -- zadumalsya paren'.
     --  Metr  P'er,  posledujte moemu  sovetu, -- skazala gusynya, pozhelajte
stat' pticej. Ej-bogu, eto priyatno!
     --  V samom  dele!  --  soglasilsya tot.  -- Skol'ko  raz,  nablyudaya  za
letyashchimi vysoko v  nebe zhuravlyami, gusyami i lastochkami, ya govoril sebe: "Vot
by stat' pticej!" Itak, ya hochu prevratit'sya v pticu!
     Skazav eto, on brosil  yajco pered soboj. Tut zhe sabo  P'era  otleteli v
storonu, shlyapa, povisev nekotoroe  vremya nad ego golovoj, ischezla,  a sam on
ot neozhidannosti povalilsya na spinu.
     Vskochiv na nogi, on  posmotrelsya v ruchej  i uvidel  otrazhenie ogromnogo
zhuravlya.
     Uvy! -- v novom obraze  nash  geroj pochuvstvoval sebya nelovko. Na  svoih
novyh, tonkih i dlinnyh, nogah on boyalsya dazhe sdelat' shag. I tol'ko otchayanno
hlopal  kryl'yami, chtoby uderzhat' ravnovesie.  Dlinnyj  klyuv ego stuchal, i iz
nego vyletali tol'ko kriki uzhasa.
     -- Bozhe moj! Bozhe moj! -- krichal sohranivshij  sposobnost' razgovarivat'
P'er. --  YA etogo  ne perenesu.  Mne bol'she  ne hochetsya byt' pticej! YA zhelayu
snova stat' P'erom!
     CHerez  minutu paren'  snova  stal tem, kem byl. Osmotrevshis', on uvidel
svoi derevyannye  bashmaki v desyati shagah,  a shlyapu i togo dal'she!  Nadev  ih,
P'er prokashlyalsya  i,  budto mel'nichnymi  kryl'yami,  pokrutil  rukami,  chtoby
ubedit'sya, chto  v samom dele prevratilsya v  samogo sebya. Zatem, prodelav vse
eti dejstviya, otlichayushchie cheloveka ot zhivotnyh, uspokoilsya.
     -- Uf! -- vzdohnul on. -- Nu i v zapadnyu ya popal!
     -- Vy oshibaetes',  metr P'er, -- otvechala gusynya. -- Nikakoj zapadni ne
bylo. Prosto  vy  tak  speshili, chto  ne  skazali, chego imenno  vam hotelos'.
Dobryj duh, ispolnyavshij vashe pozhelanie, slyshal, kak vy  govorili o zhuravlyah,
i reshil,  chto vashej mechtoj bylo  stat' etoj  pticej, i vse sdelal, chtoby vam
ugodit'.
     -- YA  ne tol'ko ne hochu byt' zhuravlem, no voobshche ne zhelayu byt'  pticej!
O-lya-lya!.. U menya i sejchas bolyat kosti. Net uzh!.. Esli kem i stanovit'sya, to
vazhnym chelovekom. Naprimer, soldatom,  a luchshe --  oficerom!..  Kak  te, chto
nedelyu nazad stoyali u nas v derevne.
     I, vzyav vtoroe yajco, P'er so vsego mahu hvatil im o kamen'.
     YAjco  razletelos' vdrebezgi. I v to zhe mgnoven'e razdalsya oglushitel'nyj
grohot, budto razom  vystrelila celaya batareya  gaubic.  Vprochem, tak  ono  i
okazalos'.
     Artillerijskaya kanonada  stanovilas' vse  gromche. Oblachennyj  v  mundir
oficera, P'er ochutilsya v samom pekle srazheniya. Utochnim, on okazalsya oficerom
armii,  pytavshejsya  shturmom vzyat'  kakoj-to  gorod.  Po polyu  skakali  yadra,
svisteli  puli,  u  samyh  nog zemlyu vzdymali pushechnye granaty.  Prihodilos'
prygat' to vpravo, to vlevo, to vpered, to nazad -- v zavisimosti ot togo, s
kakoj storony ugrozhali razryvy snaryadov, letevshih iz goroda.
     Mundir na P'ere byl doblestnyj, na boku  ego visela velikolepnaya shpaga,
uzhasno meshavshaya dvizheniyam. Grud' ego ukrashali nagrady za otvagu, no muzhestvo
ego -- uvy! -- mundiru ne sootvetstvovalo.
     -- Ah! -- krichal on. -- Nikogda ne dumal, chto u voennyh takaya koshmarnaya
zhizn'... Kak by ya hotel okazat'sya v drugom meste!
     Edva P'er  izrek  eto pozhelanie,  kak  yadro vdrebezgi razneslo  verhnyuyu
chast' ego kaski, a sam on grohnulsya navznich'.
     Reshiv,  chto ego ubilo, nash geroj  lezhal, ne  shevelyas'.  Potom, ne slysha
bolee  grohota  boya, sperva  priotkryl  odin  glaz,  za  nim  drugoj,  potom
ostorozhno  pripodnyal  golovu i oglyadelsya.  Okazalos', chto lezhit on na solome
posredi dvora sobstvennoj  fermy, a staraya gusynya, gogocha, hodit  vokrug i s
udivleniem smotrit na hozyaina.
     P'er sel, vyter lob i oblizal guby, peresohshie ot  porohovoj gari, dyma
i -- glavnoe -- ot straha.
     I tut v sosedskom sadu on zametil yablonyu, uveshannuyu plodami.
     -- Vot by okazat'sya  sejchas na ee  verhushke so shlyapoj, polnoj yablok! --
vymolvil P'er i, ne sprashivaya u gusyni soveta, vzyal yajco i razbil ego.
     V  to zhe  mgnovenie on  vzletel na  samuyu vysokuyu vetku dereva, derzha v
rukah shlyapu, doverhu napolnennuyu yablokami.
     No  bednyage  ne  udalos'  vospol'zovat'sya  dobychej,  tak  kak  vnezapno
poyavivshijsya  hozyain sada shvatil  dubinu  i  ogrel eyu po spine nezadachlivogo
grabitelya, tut zhe pozhelavshego, chtoby dobryj volshebnik vozvratil ego domoj...
I stalo tak.
     -- CHto eto vy cheshete sebe spinu i dergaete plechami?-- polyubopytstvovala
gusynya.
     No vmesto otveta P'er skazal:
     -- Pojdemte. Mne nado s vami pogovorit'.
     Oni  voshli v dom, gde i predalis' ser'eznym  razmyshleniyam o tom, chto zhe
delat' dal'she...
     -- Pridumal! -- voskliknul nakonec P'er.
     -- CHto? -- sprosila ptica.
     -- YA poproshu,  -- skazal P'er,  berya ocherednoe yajco  --  poproshu deneg!
Mnogo deneg!.. Dumayu, na etot raz my ne promahnemsya.
     Edva prozvuchalo poslednee slovo, kak yajco bylo  razbito, a kryshka larya,
kuda on obychno ssypal zerno, podnyalas' i pod nej zablesteli ekyu.
     P'er podbezhal  k laryu,  otkinul kryshku i s radostnymi  krikami prinyalsya
schitat' svalivsheesya na nego bogatstvo.
     Gusynya vzobralas' na stul i, vytyanuv sheyu, zanyalas' tem zhe.
     Tak oni proveli ves' den'.
     Kogda nastupil vecher, P'er nashel ogromnyj zamok i navesil ego na dver',
boyas' vorov, chego ran'she s nim nikogda ne sluchalos'.
     V  polnoch' on  leg  spat', a gusynya, kak zapravskij bankovskij  storozh,
prinyalas'  hodit'  vzad  i  vpered  pered  larem.  No  usnut'  emu nikak  ne
udavalos'.  Mysl',  chto  v   dom   v   poiskah   sokrovishch  mogut  proniknut'
zloumyshlenniki, kotorym  nichego  ne  stoit pridushit'  gusynyu, a  to i samogo
P'era, ne  davala bednyage pokoya. On vorochalsya  s boku na bok, myslenno risuya
pered soboj  samye uzhasnye  sceny,  perevorachival  podushku,  chtoby  polozhit'
golovu na ee prohladnuyu storonu, no vse bylo tshchetno. CHerez paru chasov, vidya,
chto son ne prihodit, P'er  podoshel  k oknu  i  ustavilsya  na zvezdy. V  etom
polozhenii ego i zastala utrennyaya zarya.
     Kak vy zametili, dorogie deti, chrezmernym umom nash  geroj ne otlichalsya.
No  dazhe  on  soobrazil,  chto pozhelanie stat' pticej  ili  oficerom  i  dazhe
fantaziya est' chuzhie  yabloki byli dovol'no  nerazumnym sposobom ispol'zovaniya
poyavivshihsya  u  nego  chudesnyh  vozmozhnostej.  Potomu-to  poslednee  zhelanie
pokazalos' P'eru menee glupym, chem predydushchie. Odnako, edva ono ispolnilos',
kak na nego svalilis' zaboty ob ohrane obretennogo bogatstva. Vot  pochemu on
skazal podoshedshej k oknu gusyne:
     -- Dolzhen  priznat'sya,  gospozha gusynya,  vse,  chto my... ili, tochnee, ya
sdelal  do sih  por, sovershenno  bezdarno. Ne  znaete  li vy drugogo sposoba
stat' bogatym, to est' sdelat' tak, chtoby kto-to drugoj stereg kaznu, a ya by
tol'ko iz nee bral to gorst' zolota, to prigorshnyu serebra.
     Ptica nasmeshlivo vzglyanula na svoego hozyaina i sprosila:
     --  A  pochemu  by  vam  ne  sdelat'sya  korolem?  Koroli  tol'ko  tem  i
zanimayutsya,  chto  tratyat  den'gi, za  kotorye  otvechaet  ministr finansov  i
kotorye steregut soldaty.
     -- Ah ty,  chert!  Kak eto  ya  srazu ne soobrazil? -- sam  sebe udivilsya
P'er. -- YA sejchas zhe stanu korolem! Sejchas zhe!
     Shvativ ocherednoe  yajco, kak  po volshebstvu  okazavsheesya  pod rukoj, on
brosil ego k porogu.
     Prevrashchenie  svershilos'  v   mgnovenie  oka!  S  zhestkim  gofrirovannym
vorotnikom   na  shee,  s  tyazheloj   koronoj   na  golove  i   v   mantii   s
dlinnym-predlinnym hvostom P'er  stoyal posredi ogromnogo zala v centre tolpy
pridvornyh, sklonivshihsya v glubokom poklone.
     Ne znaya, chto skazat' v otvet na podobnoe privetstvie, on oglyadel vseh i
sprosil: "A v kotorom chasu, gospoda, dadut est'?"
     -- V devyat' chasov utra, Vashe Velichestvo! -- uslyshal on v otvet.
     Kak my  uzhe govorili, obychno  nash geroj  prosypalsya v vosem'  chasov,  a
potomu sejchas byl strashno goloden i,  ne uderzhavshis', sprosil o chashechke kofe
s kusochkom syra.
     Tut zhe emu otvetili, chto kofe  on uzhe  vypil,  a  chto kasaetsya syra, to
podobnaya pishcha slishkom gruba dlya vysokorodnogo gosudarya.
     V  eto  samoe  vremya  P'er  zametil  sredi  pridvornyh  staruyu  gusynyu,
prisevshuyu v kniksene.
     -- Kak vam zdes' nravitsya, sir? -- sprosila ona dovol'no ehidnym tonom,
kotoryj vse chashche zvuchal v ee golose.
     --  Vot  chto ya  vam skazhu, gospozha gusynya, -- otvetil  on,-- esli  byt'
korolem oznachaet ispolnyat'  chuzhuyu volyu,  a ne svoyu, a takzhe ne  est',  kogda
goloden i obedat'  s etim ispanskim vorotnikom na shee, iz-za chego nevozmozhno
podnesti lozhku ili vilku  ko rtu,  to ya gotov otrech'sya hot' sejchas! No... na
ulice svetit solnce, i ya, pozhaluj, spushchus' v sad i povalyayus' na travke...
     Edva  korol'  proiznes  eti  slova, kak k nemu  podskochil  perepugannyj
chelovek i skazal:
     -- Sir, ne delajte etogo! |to opasno!
     Izumlennyj P'er sprosil:
     -- CHto opasnogo v tom, chto ya hochu polezhat' na lugu?
     -- Delo v  tom, chto ya tol'ko chto raskryl strashnyj zagovor protiv Vashego
Velichestva.
     -- Vy?
     -- Da. YA.
     -- Vy kto? Ministr po delam policii?
     -- Vashe  Velichestvo izvolit shutit'?.. Vy dolzhny  menya  horosho  pomnit',
sir... Vchera vy naznachili na etu dolzhnost' imenno menya.
     --  Ah  ty,  chert! --  voskliknul  P'er  i poskreb  zatylok. -- Tak  vy
govorite, menya sobirayutsya togo... ubit'?
     -- Sir, tridcat' zagovorshchikov segodnya noch'yu poklyalis' strashnoj klyatvoj,
chto esli vy izbezhite puli, to ot klinka vam ne spastis'!  No ezheli  izbezhite
kinzhala, to yada -- nikogda!
     -- Nu chto, gospozha gusynya? -- obratilsya P'er k sovetchice.
     --  Tol'ko  to, chto esli  etot zagovor ne  vymysel prefekta policii, to
vashe polozhenie nezavidno.
     -- A pochemu eto dolzhno byt' vymyslom prefekta? CHto za koryst' v etom?
     -- A  ta,  chto vy  teper' poverite v ego  neobhodimost'!.. Mne izvestno
nemalo  nachal'nikov  policii,  proderzhavshihsya na  svoih  postah ot vos'mi do
desyati  let blagodarya vymyshlennym  zagovoram, kotorye  oni raskryvali kazhduyu
nedelyu.
     -- O-ho-ho... -- vzdohnul nash geroj. -- Postoronites'-ka, moya milaya.
     -- V chem delo? -- udivilas' ptica.
     -- Nu dajte zhe projti! CHert vas poberi!
     -- Da kuda zhe vy?
     -- U menya poyavilos' srochnoe zhelanie pozavtrakat' lomtem bekona, lezha na
trave  pered sobstvennym  domom...  Na kuhne u menya kak  raz  visit otlichnyj
okorok,  a  pod oknom imeetsya otlichnaya luzhajka!.. A eto znachit -- da! da! --
eto znachit, chto ya prosto vozvrashchayus' k sebe na fermu!
     -- Kstati, sir! -- voskliknula  gusynya. -- Segodnya utrom, otpravlyayas' k
vam, ya prihvatila yajco, tak chto esli do vozvrashcheniya v derevnyu u vas poyavitsya
zhelanie zagadat' eshche chto-nibud', to luchshe  poraskin'te-ka umom  i pridumajte
chto-libo  pointeresnee!..  CHto zhe kasaetsya fermy,  to vmesto okoroka vas tam
ozhidaet golaya kost', a eto, na moj vzglyad, dovol'no skromnyj zavtrak.
     --  Govorya po chesti, u  menya uzhe net  sil  pridumyvat' zhelaniya... Nu da
ladno... Gde ono, eto yajco?
     -- Pod kreslom, Vashe Velichestvo.
     Odezhdy  na P'ere byli  strashno nakrahmaleny, i do yajca on  dotyanulsya  s
bol'shim trudom.
     -- Nu  chto zh,  --  proiznes  nash  geroj,  --  kak  mne  dumaetsya, samym
nezavisimym chelovekom v mire yavlyaetsya komanduyushchij flotom. Vsyu svoyu zhizn'  on
provodit v plavaniyah  i, skitayas'  po dal'nim moryam, nikomu ne podotcheten. K
tomu zhe, pomnitsya, admiral'skij mundir dovol'no krasiv.
     P'er byl skor v ispolnenii  prinyatyh reshenij. Nahodivsheesya v  ego  ruke
yajco  bylo  tut  zhe  razbito, i paren' prevratilsya  v  semidesyatipyatiletnego
admirala  s  povyazkoj na  glazu, s derevyannoj nogoj,  no zato s velikolepnym
kostylem iz krasnogo dereva pod myshkoj i s izognutoj trost'yu v ruke, k  tomu
zhe odetogo v roskoshnyj mundir s aksel'bantami i bogatoj zolotoj i serebryanoj
vyshivkoj, no s takim zhestkim vorotnikom i takoj tyazhelyj, chto P'eru, stavshemu
dryahlym starcem, ne udalos' by ustoyat' na nogah, esli b ne kostyl'.
     --  CHto  za  d'yavol!  -- vyrugalsya  P'er.  --  YA  prosil  sdelat'  menya
flotovodcem,  a  ne  admiralom   v  otstavke,  bez  glaza  i  nogi,  da  eshche
semidesyatipyatiletnim, gotovym otdat' Bogu dushu!
     --  Pozvol'te zametit',  Vashe  Siyatel'stvo, --  proskripela gusynya,  --
naznachat'  admiralami yunoshej ne prinyato, i potomu zvanie eto poluchayut tol'ko
v tom vozraste, kogda chelovek uzhe ni na chto ne  goden... razve chto lezhat' na
teploj lezhanke.
     -- Idite vy k chertu! -- prostonal P'er. -- Vy prosto dura, moya milaya!..
A  poka  so  mnoj  ne  sluchilos'  pod  etoj  zhalkoj  obolochkoj kakogo-nibud'
neschast'ya, ya zhelayu stat' samim soboj!
     I  nash geroj  snova okazalsya  doma,  za sobstvennym  stolom, v kompanii
staroj gusyni.
     No ptica naprasno pospeshila ustroit'sya naprotiv svoego hozyaina.  Ona ne
uchla odnogo  ochen' vazhnogo momenta: gneva P'era!  Shvativ  so stola  nozh, on
kinulsya na  zlovrednoe pernatoe, vtyanuvshee ego  vo  vse eti  zloklyucheniya. No
gusynya  vovse ne  byla tak prosta, kak  kazalos',  dorogie  deti!  Ona stala
begat'  po  komnate,  gogocha  gromche  obychnogo  i  uprekaya  P'era  v  chernoj
neblagodarnosti,  napominaya  ob  ogromnyh  blagodeyaniyah,  kotorymi  ona  ego
osypala i kotoryh hvatilo by na dvadcat' chelovek, bolee umnyh, chem on.
     V konce koncov ej udalos' ubedit' P'era, chto eto on byl glupym gusem, a
ne ona,  sushchestvo dobroe  i razumnoe... I neschastnyj malyj prinyalsya hlestat'
sebya po shchekam, prigovarivaya:
     -- Vot tebe, bestoloch'! Vot tebe!
     -- Poslushajte,  metr  P'er, --  uspokaivaya ego, skazala gusynya.--  A ne
otpravit'sya  li vam v  puteshestvie? |to ochen' polezno dlya  samorazvitiya... YA
chasto videla vas za chteniem knizhek o puteshestvennikah... YA ne oshibayus'?
     -- Net, net! -- obradovalsya P'er. -- Vy sovershenno  pravy! Tol'ko takie
knigi po-nastoyashchemu interesny!.. Osobenno pro Robinzona ili Gullivera!..
     --  Tak  otchego  by  vam  ne  stat'  geroem  odnoj  iz  etih knizhek? --
podhvatila gusynya.
     --  Ha-ha! Neplohaya mysl', gospozha gusynya!.. Vot by v samom  dele stat'
Robinzonom Kruzo i zhit' na neobitaemom ostrove!.. A? Byt' posemu!
     On vzyal ocherednoe yajco i razdavil ego nogoj.
     K  neschast'yu, P'er zabyl utochnit'  razmer  zhelaemogo ostrova, i  potomu
okazalsya na prostoj skale, sredi revushchego okeana.  Na  golom, prosolennom ot
morskoj vody kamne ne  roslo ni derevca, da chto  tam --  dazhe samyj pytlivyj
estestvoispytatel' na svete ne otyskal  by  tam  ni kustika, ni puchka travy.
Svirepyj veter svistel v ego ushah, a vokrug s zhalobnymi krikami letali chajki
da burevestniki.
     No sam ostrov byl dejstvitel'no neobitaemym.
     Odnako, chto eto bylo? Vsego shest' zhalkih  kvadratnyh futov!..  Tol'ko i
slavy, chto susha!
     No  dolgo  li ej eshche ostavalos' sushchestvovat'? Volny, budto zlyas' na to,
chto skala izbezhala ih plena, bili po nej  s ustrashayushchej nastojchivost'yu, yavno
poklyavshis' zavladet' eyu i uvlech' v puchinu okeana.
     -- Bozhe moj! Kuda  ya popal? Vot  neschast'e-to! -- stonal P'er, drozha ot
holoda i straha. -- Kak zhe mne vozvratit'sya domoj? Razve chto u menya otrastut
plavniki  i hvost...  No ya tak  boyus' vody, chto, dazhe  prevratyas' v rybu, ne
reshus' sunut'sya v more.
     Edva  on  konchil  prichitat', kak  poslyshalsya horosho  znakomyj  gogot...
Obernuvshis', P'er uvidel kachavshuyusya na volnah gusynyu.
     -- Ne vse ryby odinakovy, metr P'er, -- filosofski zametila ona.
     Nashemu geroyu nichego ne ostavalos', kak soglasit'sya:
     -- Vy pravy, gospozha gusynya... sushchestvuyut ryby letayushchie.
     Ne sderzhavshis', ta s座azvila:
     -- Stoilo li chitat' stol'ko knig o  puteshestviyah, chtoby v nuzhnyj moment
ne umet' vospol'zovat'sya poluchennymi znaniyami?
     -- Gde yajca? -- serdito sprosil paren'.
     -- Sprava ot vas, metr P'er! V rasshcheline...
     -- CHert poberi! Ih ostalos' ne tak uzh i mnogo!
     -- Tak poberegite ih! Ostavajtes' zdes'!
     -- Net uzh, dudki! Pust' oni vyzvolyat menya s etogo treklyatogo ostrova!
     I P'er raskolol yajco, pozhelav stat' letayushchej ryboj.
     Tut zhe on pochuvstvoval, kak ruki ego stali  vytyagivat'sya, prevrashchayas' v
dlinnejshie  prozrachnye plavniki,  nogi  sroslis' i  vypryamilis',  a  stupni,
zanyav, kak govoryat v balete, pervuyu poziciyu, stali prevoshodnym hvostom.
     Odnovremenno kakaya-to nevedomaya sila stolknula ego v vodu.
     Zabyv  nedavnij strah  pered  bushuyushchej  stihiej,  P'er poplyl  i,  nado
zametit', dorogie deti,  ne  bez udovol'stviya. On dazhe  stal  nahodit',  chto
zhizn' letayushchej ryby  ne lishena priyatnosti. No tut nash  geroj zametil, chto iz
morskih  glubin  vsplyvaet  kakoe-to  chudishche raz v pyat'desyat  bol'she nego i,
razinuv rot, sobiraetsya ego proglotit'.
     S takim zhe  provorstvom,  s kakim on brosilsya v more,  neschastnyj  P'er
vyskochil iz vody i zamahal plavnikami-kryl'yami, da tak horosho, chto mgnovenno
okazalsya v neskol'kih metrah nad volnami.
     No ne uspel on pohvalit' sebya, porhaya nad opasnym morem i ostuzhaya per'ya
v  pene voln,  kak  rezkij  krik,  doletevshij  iz-pod  oblakov, zastavil ego
vzdrognut'. P'er  posmotrel  na  nebo  i uvidel  beluyu tochku, letevshuyu v ego
storonu, bystro uvelichivayas' po mere priblizheniya. |to byl al'batros, bol'shoj
lyubitel' letayushchih  ryb.  Klyuv ego  byl shiroko raskryt,  kogti  vypushcheny. Nash
bednyaga pochuvstvoval sebya uzhe napolovinu s容dennym.
     K schast'yu, strah skoval ego.  I vmesto togo, chtoby eshche sil'nee zamahat'
kryl'yami, on slozhil ih. Tochnee, oni sami slozhilis'... P'er plyuhnulsya v more.
Kak ni skor byl vrag,  no  nash geroj uzhe byl na neskol'ko futov  pod  vodoj,
togda kak tot lish' podletal k poverhnosti morya.
     Odnako  ne uspel  bednyaga pustit'  v delo  plavniki,  kak  snova uvidal
chudovishche, ot  kotorogo nedavno tak lovko  uskol'znul.  No i na etot  raz emu
povezlo: strashilishche rasschitalo neudachno, i ego zubastaya past' zahlopnulas' v
neskol'kih santimetrah ot hvosta P'era.
     -- Proklyat'e! -- voskliknul on. -- Eshche pyat' minut v vode ili  v vozduhe
-- i ya propal! Skoree! Skoree na sushu! Ah, kak mne  hotelos' by okazat'sya  u
svoego doma!
     Edva  yunosha  proiznes  eto pozhelanie, kak tut zhe  ochutilsya  na  doroge,
prohodivshej vozle ego fermy, u poroga kotoroj on i shlepnulsya.
     P'er podnyalsya i udarom nogi  otkryl  dver'. Ona  s grohotom otletela, a
nahodivshayasya  na  kuhne  staraya  gusynya  pri  vide  hozyaina  tak  i  sela ot
udivleniya. I bylo ot chego, dorogie deti! P'er tak speshil domoj, chto ne uspel
do konca prevratit'sya v cheloveka, i potomu golova ego eshche ostavalas' ryb'ej!
     Posle etogo  priklyucheniya  P'er s nedelyu  sidel  doma, blazhenstvuya pered
kaminom ili zhe na luzhajke, otdyhaya ot prevrashchenij i puteshestvij.
     Odnako  mysl' snova popytat'  schast'ya vremya  ot vremeni voznikala v ego
bujnoj golove. Parnya tak  i podmyvalo uznat', budet li novaya popytka udachnee
predydushchih.  I  shepotom,  no  ne trogaya  gusinyh  yaic, on  vyskazyval raznye
pozhelaniya, iz kotoryh odno bylo fantastichnee drugogo. Kak vsyakij  lentyaj, on
mechtal  o veshchah  samyh nesbytochnyh. No nado  zametit', dorogie deti, mysl' o
rabote ni razu ne poyavilas' v ego planah.
     Spat'  spokojno P'er uzhe ne mog. Celymi  dnyami on  brodil  po  ferme  v
kompanii gusyni.  Ona  tak i uvivalas' za nim,  nesya vsyakuyu  chepuhu, kak eto
prinyato u staryh gusyn'.  Boltovnya pticy,  v konce koncov, tak donyala parnya,
chto on reshil razbit' eshche odno yajco. No chto pozhelat'?.. P'er etogo ne znal. V
odnom tol'ko on byl uveren -- v tom, chto ni za kakie kovrizhki on ne hotel by
snova stat'  tem, kem uzhe pobyval: ni zhuravlem na tonkih nogah; ni soldatom,
kotorogo  mogli ubit'  v  lyubuyu minutu;  ni obladatelem deneg,  obyazannym ih
sterech' i zhit' v postoyannom strahe; ni korolem, ne imeyushchim prava est', kogda
hochetsya,  i  chuvstvuyushchim  sebya  v  svoih  oblacheniyah  bolee  skovannym,  chem
otshel'nik  v   cepyah;  ni   izurodovannym,   krivym   i   hromym  admiralom,
peredvigayushchimsya  na  kostylyah;  ni  obitatelem  shturmuemoj   volnami  skaly,
nezakonno prisvoivshej sebe  imya  ostrova;  ni  letayushchej  ryboj, presleduemoj
akulami  v  vode i al'batrosami v vozduhe.  Net,  net i net! Emu nuzhno  bylo
polozhenie solidnoe, dayushchee vozmozhnost' pit', est' i nichego ne delat'!
     Najti takuyu rabotu, kak vy dogadyvaetes', bylo trudno.
     V  tot moment, kogda  P'er usilenno razmyshlyal nad resheniem etoj zadachi,
vozle    nego   razdalos'   kakoe-to   vorchanie,   polnoe    dovol'stva    i
umirotvorennosti. Zvuk etot ishodil iz svinogo hleva.
     P'er    podoshel   i    stal    svidetelem   sceny    soblaznitel'nejshej
udovletvorennosti, ravnoj kotoroj ne bylo nichego na belom svete.
     Voploshcheniem  etogo  blazhenstva  byla   zhirnaya  svin'ya.  Glaza  ee  byli
poluzakryty, a hvost i ushi shevelilis' rovno stol'ko, skol'ko trebovalos' dlya
otpugivaniya muh.
     -- Ah ty, bozhe moj! -- voskliknul P'er. -- I kak  eto  ya do sih por  ob
etom ne podumal?! CHestnoe  slovo -- vot istinno schastlivoe sushchestvo!.. Ili ya
ni v chem ne razbirayus'... Ono imeet obil'nuyu pishchu, sovershenno ne  zabotyas' o
tom, kak ee dobyvayut. Spit ono  vvolyu.  Podvizhnost' ushej i hvosta  pozvolyaet
emu otgonyat' muh dazhe vo sne! Gde yajco, gospozha gusynya? Davajte-ka ego syuda!
     My uzhe znaem,  chto P'eru  bylo  dostatochno lish'  protyanut'  ruku, chtoby
najti ocherednoe volshebnoe yajco. I on raskolol ego.
     I  morgnut'  on  ne  uspel,  kak  okazalsya lezhashchim na svezhej solomennoj
podstilke s polnym do kraev korytom vozle samogo ryla.
     Pervoe zhe,  chto oshchutil P'er,  bylo chuvstvo beskonechnogo  blazhenstva! On
sladko potyanulsya  pod laskovym  solncem,  s naslazhdeniem shrumkal  neskol'ko
yablok, upavshih  s  sosedskoj yabloni, i  predalsya tomu  prelestnomu sostoyaniyu
dremy, chto soblaznilo ego minutu nazad.
     Odnako,  edva  P'er  pogruzilsya  v divnoe sostoyanie  polusna, kak vdrug
kakoj-to malosimpatichnyj tip besceremonno voshel v hlev i prinyalsya sovat' emu
pod boka pal'cy, chtoby proverit' kachestvo myasa i tolshchinu sala.
     |to bylo tem bolee nepriyatno, chto P'er, v bytnost' chelovekom,  ochen' ne
lyubil shchekotki. Poetomu on i popytalsya bylo skazat' neproshennomu gostyu:  "|j,
vy! CHto vy delaete? |to ne tol'ko  neprilichno, no i ves'ma nepriyatno! Esli ya
stal svin'ej,  eto ne  znachit, chto ya  stal beschuvstvennym!  Ostav'te menya  v
pokoe!"
     No  sovershenno ravnodushnyj  k  perezhivaniyam  P'era,  chelovek  prodolzhal
oshchupyvat' ego v samyh intimnyh mestah. Po vsej veroyatnosti, kolbasnik, --  a
eto   byl  imenno  on,  dorogie  deti!   --  byl  udovletvoren  rezul'tatami
obsledovaniya. Vo vsyakom sluchae, murlycha sebe pod nos  chto-to veselen'koe, on
zakatal rukava, kak eto  delayut  myasniki, prinimayas'  za rabotu,  i  vytyanul
iz-za  poyasa  nozh.  Poskol'ku  rabota  eta,  kak  dogadalsya  P'er-porosenok,
neposredstvenno kasalas' ego  persony, on otkryl  odin glaz  i nastorozhilsya,
chtoby ne okazat'sya zastignutym vrasploh. No  chelovek ne obrashchal na vozrosshee
bespokojstvo  svin'i  nikakogo vnimaniya i,  vzyav svoe oruzhie v zuby, shvatil
P'era  za uho i za nogu, perevernul ego  i zazhal  mezhdu kolen.  Zatem myasnik
stal oshchupyvat' sheyu P'era, ishcha nuzhnuyu tochku.  Najdya, on  nazhal na nee bol'shim
pal'cem i vzyal nozh v ruku.
     P'er soobrazil, chto, esli promedlit'  i  ne otkryt' kolbasniku,  kem on
yavlyaetsya na samom dele, tot ego zakolet. Razinuv past', on kriknul, starayas'
proiznosit' slova kak mozhno chlenorazdel'nee:
     -- |j! ZHivotnoe! YA ne porosenok!
     Kolbasnik vyronil nozh. Koleni ego zadrozhali, on vypustil  nashego geroya.
Na  chetveren'kah otpolzshi k  vyhodu, bednyaga vskochil i, podgonyaemyj  uzhasom,
brosilsya nautek.
     P'er  podnyal nozh svoimi, uzhe snova  chelovech'imi, rukami i kinulsya vsled
za obidchikom, reshiv poznakomit' ego samogo s ostrotoj lezviya.
     Tot obernulsya  i,  zavidev  svinogolovoe  chudovishche --  a  golova  P'era
dejstvitel'no  zapazdyvala  s prevrashcheniem!  --  zakrichal  durnym  golosom i
prygnul v  reku,  gde chut'  bylo ne  zahlebnulsya. Vybiralsya  on  iz nee  tak
sumatoshno  i  smeshno, chto  okonchatel'no  vozvrativshijsya v chelovecheskij oblik
P'er pokatyvalsya so smehu  i dazhe vyronil nozh,  poskol'ku rukami prihodilos'
podpirat' boka, kak vsegda postupayut vo vremya pristupa hohota.
     Prodolzhaya  smeyat'sya,  P'er voshel v svoj  dom.  Ne  privykshaya  k  takomu
sostoyaniyu  hozyaina,  gusynya  sprosila,  chto  razveselilo  ego.  I  paren'  s
udovol'stviem rasskazal svoej priyatel'nice istoriyu s kolbasnikom...
     Vecherom byl ustroen uzhin, kak govoryat diplomaty, tet-a-tet, to  est' na
dvoih.
     Za desertom, prebyvaya v otlichnom nastroenii, P'er zayavil sotrapeznice:
     -- Gospozha gusynya, mne do  smerti nadoeli vse eti  pticy, ryby i prochie
zhivotnye, i v sleduyushchij  raz ya  zhelal by stat' kem-nibud' krasivym...  Proshu
vas kak druga: posovetujte,  radi Boga,  kak sdelat', chtoby moi pozhelaniya ne
zakanchivalis' nepriyatnostyami?
     --  Ne  znayu, -- chestno  priznalas' gusynya. -- Kstati,  metr P'er,  vy,
dolzhno byt',  obratili  vnimanie  na to, chto chem men'she  ostaetsya  yaic,  tem
medlennee protekaet prevrashchenie?
     --  Da-da!.. YA v  samom  dele  zametil,  chto  metamorfozy  --  bud'  to
prevrashchenie  v  kogo-libo   ili  zhe  vozvrashchenie  v  chelovecheskij  oblik  --
proishodit vse  trudnee... Nu da ladno... CHto vy dumaete,  gospozha gusynya, o
babochkah?  YA polagayu, byt' babochkoj legko i krasivo. Nevelik trud porhat' ot
cvetka  k  cvetku.  K  tomu  zhe,  u  babochek prelestnye  lozha: oni spyat, kak
pravilo, v kustah roz  ili  sredi lilij... Nu tak chto skazhete,  k primeru, o
mahaone?.. ZHit' ya  budu v  svoem sadu,  kotoryj zhe  vdobavok  stanu ukrashat'
svoej personoj!
     -- Ej-bogu! -- otvetila  ptica, nachinavshaya  pobaivat'sya otvetstvennosti
za  davaemye sovety. --  YA  schitayu, metr P'er, chto  vam  sleduet dejstvovat'
isklyuchitel'no po sobstvennomu usmotreniyu. CHto  do menya...  ya  sovershenno  ne
hochu bol'she vmeshivat'sya v vashi dela...
     No, kak  my govorili,  dorogie deti, kogda P'eru chto-nibud' vzbredalo v
golovu, to vybit'  iz nee eto  uzhe bylo nevozmozhno... I  vot nash  geroj vzyal
predposlednee  yajco  i bez dolgih  kolebanij  razbil,  pozhelav  stat'  samoj
krasivoj babochkoj.
     P'er sidel na hromom taburete, a gusynya stoyala pered nim.
     -- Ah! -- voskliknula ona. -- U vas otrastayut usiki!  A vot i  lapki! I
krylyshki!.. Ah, kakie krasivye!..
     No lico parnya iskazila strashnaya grimasa.
     -- Vam bol'no? -- uchastlivo sprosila ptica.
     -- Mne strashno  ploho,  --  otvechal P'er. -- Oj,  kak  bol'no v  grudi!
O-lya-lya!.. Kak lomit spinu! O moi ruki! O moi nogi! O moya...
     Tut on zamolchal. Gusynya tak  i ne  uznala,  chto eshche sobiralsya skazat' o
svoih oshchushcheniyah  ee  hozyain.  Golova ego  prevratilas' v golovku babochki,  i
govorit' emu uzhe bylo trudno.
     Prevrashchenie,  vprochem, vskore zakonchilos'.  Telo  P'era stalo obrastat'
pushkom.  I  vot on uzhe byl ne P'er-krest'yanskij  paren', a sine-zhelto-chernaya
babochka, imenuemaya mahaonom.
     Okno bylo otkryto. Vyletev  na  ulicu, P'er kakoe-to vremya porezvilsya v
luchah letnego solnca, zatem pereletel cherez kryshu i ochutilsya v sadu.
     Gusynya, znavshaya, chto on namerevalsya poselit'sya imenno zdes',  uzhe zhdala
ego. Mahaon stal porhat' nad nej, hotya krasnolapaya byla daleko ne cvetok.
     -- Ah, kak prelestno! --  vosklical P'er. -- Ah! Kakaya  chudesnaya zhizn'!
Kak  priyatno  parit'  v  vozduhe, pit' rosu,  pitat'sya medom i aromatami.  YA
bol'she ne chelovek. I dazhe ne babochka! YA bozhestvo!
     --   Odnako,  metr  P'er,  koe-chto  vam  zabyvat'  ne  sledovalo  by,--
progovorila staraya gusynya. -- Konechno, vashe sushchestvovanie priyatno! No imejte
v  vidu:  ono budet nedolgim,  potomu chto babochki, naskol'ko  mne  izvestno,
otnosyatsya  k  plemeni efemerov, to est'  sushchestv bystroischezayushchih. Tak chto u
vas  vsego  odin  den'  zhizni. Sutki...  ne bol'she. Razumeetsya,  schast'e  ne
izmeryaetsya  v  edinicah  vremeni,  i  mozhno  dvadcat'  chetyre  chasa  prozhit'
schastlivee, nezheli vosem'desyat let.
     --  CHert voz'mi! --  vspoloshilsya  P'er. -- Horosho,  chto vy  mne ob etom
napomnili.  YA  tozhe gde-to chto-to ob etom chital! Ah, ya prostofilya! Esli by u
menya  byli kulaki, ya nadaval by sebe tumakov za  takuyu glupost'! Stoilo  tak
muchit'sya, chtoby srazu umeret'?!  Kak  by teper' ne opozdat' s vozvrashcheniem v
chelovecheskij oblik!
     -- Ne teryajte ni minuty, moj dorogoj metr P'er!  -- voskliknula gusynya.
-- Skoree pozhelajte  stat' samim soboj!  Toropites'!  Mne  kazhetsya,  vy  uzhe
nachali slabet'!
     Strah paralizoval P'era, i on upal v travu.
     -- Hochu stat' chelovekom! Hochu stat' samim soboj!-- prostonal on.
     No,  kak  my uzhe  otmechali, dorogie deti, s  nekotoryh  por prevrashcheniya
protekali vse medlennee i medlennee.  K tomu zhe prohodili oni teper'  daleko
ne bezboleznenno, i vo vremya obratnogo prevrashcheniya P'eru prishlos' preterpet'
nevynosimye  mucheniya.  No, kak  by to ni  bylo,  zhelanie  P'era vnov'  stat'
chelovekom bylo proizneseno vovremya,  hotya i  v  samyj  naiposlednij  moment.
Proshel  ne odin chas, prezhde chem P'er osvobodilsya ot lichiny babochki. I tol'ko
s  poslednimi  luchami  solnca,  soprovozhdaemyj  gusynej,  on  smog  vojti  v
sobstvennyj dom.
     P'er byl sovershenno razbit. On leg v postel' i tut zhe zasnul.
     Prosnuvshis' na  sleduyushchee  utro,  on vspomnil, chto  ostalos' vsego odno
yajco, i stal razmyshlyat', kak by poudachnee ego ispol'zovat'.
     V etom, poslednem, yajce byla vsya sud'ba nashego geroya.
     I potomu on uselsya na skam'yu u dveri doma i zadumalsya.
     Staraya gusynya ukradkoj za nim nablyudala.
     Vdrug P'er vzdrognul.
     -- O chem zadumalis', metr P'er? -- okliknula ona ego.
     -- Dumayu nad tem, chto pozhelat'... Ostalos' vsego odno yajco.
     --  Da  uzh...  pozhalujsta,  ne  oshibites'  na  etot  raz!  YA  vizhu,  vy
sobiraetes' razbit'  yajco,  no sovershenno ne predstavlyaete  sebe, chto s vami
stanet... Vprochem, mozhete ego  ne  trogat'...  no v  takom sluchae nikogda ne
uznaete,  chto  v nem bylo! Udacha ili net?.. CHto do menya, to,  radi Boga,  ne
sprashivajte menya ni o chem! YA ne hochu vliyat' na vashe reshenie.
     -- I  vse-taki, skazhite, gospozha gusynya, esli  i eto prevrashchenie mne ne
ponravitsya -- smogu li ya vnov' stat' chelovekom?
     -- Nesomnenno! No kto znaet, skol'ko vremeni dlya etogo ponadobitsya?
     P'er mahnul rukoj:
     -- Byla ne byla! Risknem... Do sih por  vse moi pozhelaniya zakanchivalis'
neudachej.  Mozhet, na etot raz  povezet? Vprochem, mne bol'she  lyubopytno,  chem
strashno. Esli  ya ne razob'yu etogo yajca, to  vsyu  ostavshuyusya  zhizn' budu sebya
uprekat' za to, chto, vozmozhno, upustil svoe schast'e...  Vot ono!  V  ruke!..
Pan ili propal!
     P'er razmahnulsya i razbil yajco o stenu.
     V tot zhe mig on pochuvstvoval, kak tysyachi  per'ev pronzili ego  kozhu. On
spolz so skam'i i okazalsya stoyashchim na dvuh korotkih lapah, a mezhdu glazami u
nego vyros dlinnyj zheltyj klyuv, pozvolyavshij smotret' tol'ko v bok.
     P'er voskliknul:
     -- Kem zhe ya stal?
     -- Gusynej! Gusynej! -- zakrichala ego podruzhka, da tak  i pokatilas' so
smehu.
     Ot negodovaniya krov' vskipela u P'era.
     --  CHto  eto  znachit, gospozha  gusynya? Mne kazhetsya --  da  prostit menya
Sozdatel'! -- vy smeetes' nado mnoj!
     --  Oh! -- otvechala gusynya, s trudom  perevodya  dyhanie. -- Vy stali ne
prosto  gusynej,  a  gusynej  takoj  strannoj, chto  na vas prosto nevozmozhno
smotret' bez smeha. Vy kak-to smeshno krivites' i u vas  neveroyatno skripuchij
golos;  vdobavok  vy strashno kosite oboimi  glazami! Proshu menya izvinit'  za
smeh, metr P'er, no uveryayu vas, chto esli by vy mogli sebya videt', vy by tozhe
rassmeyalis'!
     Vilyaya hvostom, rasstroennyj P'er ushel v kuryatnik i vyshel ottuda mrachnyj
i iznemozhennyj, lish' posle togo, kak prevratilsya v cheloveka.
     |tot  urok okazalsya  osobenno  gor'kim.  Vsyu noch' nash  geroj ne somknul
glaz,  a nautro,  brosiv  serp  na  plecho,  poshel  v  pole, ostavlennoe  emu
roditelyami.
     -- Zdravstvujte, metr P'er!  -- privetstvovala ego gusynya, kopavshayasya u
dverej. -- Kuda eto vy napravlyaetes' s utra poran'she?
     -- Vy chto? Oslepli? -- dovol'no grubo oborval ee P'er. - Idu rabotat'.
     -- Otcy-svyatiteli!  -- ehidno progovorila  ptica. -- Pohozhe, chudesam ne
budet konca...
     Na chto P'er otvechal, priosanyas':
     -- Bezmozglaya ptica! Stupaj k sebe podobnym! V ptichnik! CHto do menya, to
ya  dostatochno  poumnel, chtoby ponyat',  nakonec, kak  byl ya glup, prenebregaya
dostoyaniem,  darovannym mne  Provideniem,  i, po suti, teryal vremya  darom  v
poiskah, iz kotoryh nichego, krome razocharovanij i nepriyatnostej, ne poluchil,
potomu chto mne vse hotelos' byt'  ne tem, kem ya est' na samom dele. No samoj
bol'shoj  moej glupost'yu  bylo  prosit'  soveta  u  kakoj-to  gusyni, kotoraya
dobilas' tol'ko togo,  chto ya stal gusynej... Odnako vot chto ya vam skazhu, moya
milaya. YA reshitel'no ne zhelayu  bolee mechtat' o  nevozmozhnom.  YA  bespovorotno
reshil  sledovat' primeru svoih trudolyubivyh roditelej. Idya  po ih  stopam, ya
poluchu v budushchem vse neobhodimoe dlya zhizni v etom mire.
     Okonchiv rech', nash geroj napravilsya v pole, gde, kak i polozheno molodomu
trudolyubivomu   fermeru,  zanyalsya  krest'yanskim   trudom.  A  stav  vzroslym
muzhchinoj, P'er staralsya izbegat' plohih kompanij  i glupyh  sovetchikov. YAjca
zhe razbival tol'ko te, chto s容dal za zavtrakom. Tak-to, dorogie deti.






     Sluchalos' li vam  videt' more, dorogie deti? Esli da -- to vy, konechno,
zametili, chto chem ono glubzhe, tem sinee voda. Odnako sineva morya zavisit eshche
i  ot cveta  neba.  Ved' more -- vsego lish' zerkalo,  polozhennoe Gospodom na
zemlyu, chtoby v nem moglo otrazhat'sya nebo.
     I eshche: chem blizhe k  ekvatoru,  to est' k samomu  shirokomu mestu zemnogo
shara, tem sinee nebo, a znachit, i more.
     Nado  zametit', more  v etih krayah  ochen'  glubokoe. V nekotoryh mestah
poka  dazhe ne nashli  dna,  hotya  opuskali tuda samye dlinnye  verevki: bolee
tysyachi  metrov!  Esli  sobrat'  v  vashem  gorode  ili  sele  dvenadcat'  ili
pyatnadcat' kolokolen i postavit' ih drug na druga -- poluchitsya kak raz takaya
vysota.
     V morskih i okeanskih glubinah zhivet, kak govoritsya, morskoe naselenie.
     Krome ryb, kazhdyj den' podavaemyh k stolu vashih roditelej i kotoryh  vy
horosho znaete -- ya imeyu v vidu merlana, tunca, skata, sel'd', sardinu -- eto
naselenie  sostoit  eshche iz ogromnogo  kolichestva  zhivotnyh,  sovershenno  vam
neznakomyh:  nachinaya  ot  ogromnyh  kal'marov,  ch'yu  tochnuyu  formu  i  dlinu
ustanovit' poka ne udalos', i konchaya absolyutno neoshchutimymi meduzami, kotoryh
milliardami s容dayut  kity,  rastiraya svoimi usami, yavlyayushchimisya ni  chem inym,
kak ih zubami, sluzhashchimi dlya izgotovleniya korsetov vashih matushek.
     Ne dumajte,  dorogie  deti, chto  na  dne morskoj puchiny lezhit  lish' tot
mokryj pesok,  kotoryj otkryvaet otkatyvayushchijsya priboj  na plyazhah D'eppa ili
Truvilya. Esli vy  tak schitaete, to sil'no oshibaetes'. Podnimayushchiesya do samoj
poverhnosti  morya rasteniya  svidetel'stvuyut o  tom,  chto  eti  bezdny  polny
gigantskoj rastitel'nost'yu. Po sravneniyu s nej dopotopnye paporotniki dlinoj
v  vosem'desyat ili sto futov,  vstrechaemye v kamenolomnyah Monmartra -- vsego
lish' zhalkie travinki.
     I kak gnutsya i raskachivayutsya  ot  poryvov vetra vospetye poetami pal'my
afrikanskih pustyn' -- tochno tak zhe sgibayutsya, sleduya kazhdomu dvizheniyu morya,
eti vodorosli. I kak porhayut sredi vetvej  zemnyh derev'ev, sverkaya v  luchah
solnca  raznocvetnym  opereniem, pticy  nashih  lesov,  tak  zhe  skol'zyat mezh
steblej  i  list'ev  morskih derev'ev  ryby,  blestya  zolotom  i  serebrom v
prozrachnoj lazuri vodnoj tolshchi.
     Posredi  samogo  bol'shogo okeana,  nazyvaemogo  Tihim, mezhdu  ostrovami
CHatem i poluostrovom Benka,  to  est' na pryamo protivopolozhnoj  ot nas tochke
zemnogo  shara,  nahoditsya  dvorec  morskogo  carya.  Steny zamka  slozheny  iz
krasnyh, chernyh  i rozovyh korallov, krysha  pokryta ne glinyanoj cherepicej, a
krasivymi chernymi,  sinimi i  zelenymi  rakushkami, pohozhimi na  te,  chto  vy
mozhete uvidet' na chasah, chto prodayut torgovcy dikovinnymi predmetami v Gavre
i Marsele.
     Kogda sluchilos'  to, o chem  ya sobirayus'  rasskazat', v etom dvorce  zhil
car', kotoryj uzhe davno  byl vdovcom.  Ego byvshaya zhena dostavila emu stol'ko
nepriyatnostej, chto on reshil bol'she nikogda ne zhenit'sya.
     Domom morskogo  carya  upravlyala ego mat',  zhenshchina prevoshodnaya vo vseh
otnosheniyah, no ochen' tshcheslavnaya. Na  podole svoego  plat'ya ona  nosila celyh
dvenadcat' zhemchuzhin!  A ved' do  nee znatnye damy  podvodnogo carstva i dazhe
sama pokojnica-carica mogli nashivat' ih ne bol'she shesti!
     Odnako  u materi-caricy bylo i cennoe kachestvo, kotoroe priznavali dazhe
vragi morskogo carya -- ona bezzavetno lyubila svoih vnuchek-careven.
     Vse  shest'  morskih careven byli  ocharovatel'ny, ya by  dazhe  skazal  --
voshititel'ny. No  samoj krasivoj iz  nih byla,  po obshchemu mneniyu,  mladshaya.
Kozha u nee byla tonkaya  i  prozrachnaya, kak lepestok rozy. Glaza byli sinimi,
kak nebesnaya lazur'... No ona, kak  i pyatero ee sester, byla  sirenoj; a eto
znachit -- vmesto nog u nee byl rybij hvost.
     Dni  naprolet carevny  rezvilis' v ogromnyh dvorcovyh zalah, ukrashennyh
neobyknovennymi  cvetami.  Oni  otkryvali  yantarnye   okna,  i  togda   ryby
podplyvali k nim. Tak lastochki  podletayut k nashim oknam,  edva ne kasayas' ih
krylom; tol'ko nashi kasatki puglivy, a ryby  smelo  podplyvali  k carevnam i
dazhe eli iz ih ruk.
     Pered  dvorcom  byl  razbit  sad.  Stvoly u  rosshih  tam derev'ev  byli
korallovymi, a list'ya  izumrudnymi. Rosli na nih rubinovye granaty i zolotye
apel'siny.
     Dorozhki allej byli posypany sinim peskom, podobnym sapfirovoj pyli.
     Voobshche  vse v etom morskom mire  imelo lazurnyj ottenok, kak budto nebo
nahodilos' i pod nogami, i nad golovoj.
     V tihuyu pogodu bylo ochen' horosho vidno solnce. Ono pohodilo na ogromnyj
fioletovyj cvetok, iz chashi kotorogo istekali volny sveta.
     V  sadu  u kazhdoj  carevny imelsya  svoj sobstvennyj ugolok, postupat' s
kotorym ona mogla po sobstvennomu usmotreniyu.
     Odna iz nih  pridala svoemu sadiku  formu kita, drugaya -- vid omara.  A
samaya yunaya carevna sdelala svoj sadik kruglym, kak solnce, i cvety  posadila
takie zhe fioletovye, kak ono.
     Malen'kaya   carevna   otlichalas'    ot   sester   uravnoveshennost'yu   i
rassuditel'nost'yu.  Te lyubili ukrashat' sebya  dragocennostyami, popadavshimi na
dno v tryumah zatonuvshih  korablej. Ona  zhe  iz  vseh zemnyh dikovin ostavila
sebe lish' krasivuyu mramornuyu statuyu, izobrazhavshuyu yunoshu.
     |to byla zamechatel'naya drevnegrecheskaya skul'ptura,  kotoruyu  gubernator
Mel'burna  otpravil v London, chtoby ukrasit' svoj dvorec.  Malen'kaya carevna
sprosila kak-to svoyu babushku: "CHto eto za strannoe  dvunogoe  sushchestvo?"  --
"CHelovek, -- ob座asnila ta. -- Takimi sushchestvami naselena vsya zemlya".
     Izvayanie   cheloveka   malen'kaya   princessa   ustanovila   na    skale,
vozvyshavshejsya  posredi   sada,  a   ryadom  posadila  plakuchuyu  rozovuyu  ivu,
sozdavavshuyu  svoimi  gracioznymi  vetvyami udivitel'nuyu  fioletovuyu  ten'. No
otvet babushki pokazalsya carevne nepolnym. I ona stala kazhdyj den' prosit' ee
rasskazyvat'  vse,  chto  toj  bylo  izvestno o  korablyah, gorodah,  lyudyah  i
zhivotnyh zemli, kotoruyu Sirenochke tak hotelos'  uvidet'. Samym prekrasnym  i
porazitel'nym dlya nee bylo to, chto zemnye cvety imeli zapah, togda kak cvety
morskie ne pahli  vovse. Eshche ee udivlyalo to,  chto lesa i  sady na zemle byli
polny ptic, raspevayushchih na raznye golosa, v otlichie ot vechno molchashchih ryb.
     -  Vnuchen'ka,-  govorila v uteshenie Sirenochke staraya carica,  --  kogda
tebe i tvoim sestram ispolnitsya po pyatnadcati let, vam razreshat  podnimat'sya
na poverhnost', chtoby noch'yu, pri svete luny, posmotret' na korabli.
     -- A kak zhe, babushka, goroda i lesa, o kotoryh Vy rasskazyvaete?
     -- Vy  ih uvidite  so dna  porta ili iz kakoj-nibud' rasshcheliny, kotorye
est' na ostrovah. No  -- zaklinayu! --  nikogda k  nim  ne priblizhajtes'! Kak
tol'ko stupite  na zemlyu lyudej,  tut  zhe poteryaete vsyu svoyu  silu  i s  vami
proizojdet neschast'e!..
     Na  sleduyushchij god odnoj iz  careven ispolnyalos' pyatnadcat'  let  i  ona
dejstvitel'no poluchila pravo podnyat'sya na poverhnost' morya. Samoj mladshej zhe
ostavalos' zhdat' eshche celyh pyat' let, poskol'ku vse sestry  byli pogodkami. I
togda carevny  dogovorilis'  rasskazyvat'  drug drugu obo  vsem, chto udastsya
uvidet',  potomu chto starshaya  carica vsegda chego-to  ne dogovarivala i dazhe,
kak podozrevali sestry, mnogoe ot nih skryvala.
     Stoya u okna,  malen'kaya carevna  sledila za neslyshno proplyvavshimi mimo
blestyashchimi rybkami. Skvoz' gustuyu lazur' morskoj vody ona smotrela na lunu i
zvezdy, kotorye kazalis' ej  ochen'  krupnymi, zato  bolee blednymi, chem  oni
vidny  nam. Kogda  sverhu proplyvalo temnoe oblako, Sirenochka znala, chto eto
byl, esli  ne kit, to korabl', chej ekipazh, konechno zhe, ne dogadyvalsya o tom,
chto na dne morya stoyala yunaya carevna i protyagivala k nim svoi belye ruchki.
     V odin prekrasnyj den' starshej  princesse  ispolnilos' pyatnadcat' let i
ej razreshili podnyat'sya na poverhnost' okeana.
     Vozvratyas'  domoj,  ona rasskazala sestram uzhasno mnogo lyubopytnogo. No
interesnee vsego, po ee slovam, bylo sidet' na peschanoj skale  i  lyubovat'sya
bol'shim gorodom na beregu zaliva,  osveshchennym lunoj  i  sverkavshim miriadami
ognej, i slushat' grohot povozok, zvon kolokolov, kriki lyudej i drugie golosa
zemli.
     Malen'kaya  carevna  ne  upustila  iz  rasskaza ni  slova.  I  kogda  na
sleduyushchuyu noch' ona skvoz' sinie volny lyubovalas' lunoj, ej kazalos', chto ona
tozhe vidit ogromnyj  gorod, slyshit stuk koles, kolokol'nyj perezvon, vykriki
i prochij zemnoj shum.
     Na  sleduyushchij god pyatnadcat' ispolnilos' vtoroj  sestre,  i  podoshla ee
ochered'  podnyat'sya  na  poverhnost'  morya  i poplavat',  gde  zahochetsya. Ona
okazalas' na grebne volny  v  tot samyj mig, kogda solnce nachalo ischezat' za
gorizontom. |to zrelishche pokazalos' ej samym voshititel'nym v mire.
     -- Nebo bylo zolotym i purpurnym,  --  rasskazyvala ona, -- a oblaka!..
Ne hvataet slov, chtoby opisat' igru ih krasok!..
     Proshel  god.  Nastala  pora tret'ej sestry.  Ona  smelo pokinula more i
poplyla vverh po  reke, protekavshej  sredi  pokrytyh  vinogradnikami  holmov
izumitel'noj  krasoty. Skvoz' velikolepnye lesa vidnelis' zamki  i kreposti.
Carevna tak blizko podplyla k beregu, chto dazhe rasslyshala penie ptic.
     V odnom nebol'shom zalive  morskaya deva natknulas'  na mnozhestvo detej i
muzhchin.  Sovershenno  golye,  oni  barahtalis' v  vode.  Ej  tozhe  zahotelos'
poplavat' s nimi, no kak tol'ko lyudi uvideli ee kosy,  ukrashennye korallami,
zhemchugom i vodoroslyami,  a nizhe  poyasa  --  cheshujchatyj hvost,  to  srazu  zhe
razbezhalis'.
     -- YA poplyla za nimi k  beregu, -- zhalovalas' princessa, -- no kakoj-to
chernyj  zver',  pokrytyj sherst'yu,  brosilsya  na menya  i tak  zagavkal, chto ya
ispugalas' i uplyla obratno...
     Odnako zabyt' velikolepnye lesa, veselye holmy, kreposti i zamki ona ne
mogla... i osobenno  -- kupavshihsya v reke detishek, u kotoryh  sovsem ne bylo
hvosta.
     CHetvertaya  sestra ne  stala zaplyvat'  tak  daleko.  To li ona ne ochen'
lyubila priklyucheniya, to li prosto ee zhelaniya  byli skromnee. Sidya na odinokoj
skale, ona smotrela na proplyvavshie korabli, izdali pohozhie na chaek. Nebo ej
pokazalos' pohozhim  na  ogromnyj steklyannyj kolokol. Vmesto kompanii  veselo
krichavshih  detej ona  uvidela stayu kitov,  puskavshih  fontany vody.  Vse eto
proizvelo na nee neizgladimoe vpechatlenie.
     Podoshla ochered' pyatoj sestry. Ee  den' rozhdeniya prishelsya  na zimu i  ej
udalos' uvidet' to, chego ne videli drugie. More bylo zelenym, kak gigantskij
izumrud. Povsyudu  plavali kolossal'nye l'diny i  dazhe ledyanye skaly, pohozhie
na  almaznye  kolokol'ni. Usevshis' na odin  iz etih plavayushchih ostrovov,  ona
nablyudala za burej, lomavshej ogromnye l'diny, kak slyudu. Korabli kachalis' na
volnah, kak nevesomye probki, i dazhe samye velichestvennye iz nih dolzhny byli
spustit' parusa pered licom groznoj stihii.
     Kogda pyatnadcat'  let  ispolnilos' starshej  iz  sester,  i  ona  pervaya
splavala na poverhnost' morya, vse brosilis' k nej s rassprosami i, sgoraya ot
lyubopytstva, slushali  ee  rasskazy. Teper',  kogda uzhe pyat' careven dostigli
pyatnadcatiletnego    vozrasta    i   poluchili   pravo   delat'   vse,    chto
zablagorassuditsya,  interes  k  zemnym  delam  u  nih  poostyl,  i  vse  oni
utverzhdali, chto na dne morya krasivee vsego.
     CHto  na  eto mozhno  skazat', dorogie deti?  Tol'ko to, chto doma  vsegda
luchshe...
     CHasto  po nocham  pyatero  starshih  sester  bralis' za ruki, i  verenicej
podnimalis' naverh. Esli na more byl shtorm, a  mimo  proplyval gonimyj burej
korabl', carevny prinimalis' pet' svoimi  nezhnymi golosami, prizyvaya moryakov
spustit'sya na dno, gde ih zhdut vsevozmozhnye chudesa.
     Matrosy slushali doletavshee  skvoz' tuman i dozhd' melodichnoe  penie, no,
edva zavidev  belye ruki, lebedinye shei i blestevshie,  slovno zoloto, hvosty
morskih careven, chem popalo zatykali ushi i prinimalis' krichat':
     -- Sireny! Sireny! Proch' otsyuda! Skoree! Skoree!
     I uplyvali nastol'ko bystro, naskol'ko pozvolyali volny i veter.
     Vsyakij  raz,  kogda  starshie  sestry  napravlyalis' k  poverhnosti morya,
malen'kaya princessa ostavalas'  v korallovom dvorce s yantarnymi oknami odna.
S  zavist'yu ona  smotrela im vsled  i  chut'  ne plakala. No u detej morya net
slez, i potomu stradayut oni sil'nee nas.
     -- Oh,  -- vzdyhala ona, -- esli by  mne bylo  pyatnadcat' let, ya  by  s
radost'yu promenyala nashe syroe carstvo na verhnij mir, na zemlyu i zhivushchih tam
lyudej.
     Nakonec, ispolnilos' pyatnadcat' let i ej.
     -- A!  Vot i ty stala devushkoj! -- voskliknula staraya carica.--  Idi-ka
syuda! Daj ya tebya naryazhu, kak tvoih sester, kogda oni otpravlyalis' naverh.
     I  ona ukrasila golovu carevny  venkom iz  lilij, kazhdyj cvetok kotoryh
predstavlyal soboj  razrezannuyu nadvoe  zhemchuzhinu. Zatem babushka prikrepila k
hvostu Sirenochki vosem' bol'shih ustric, chtoby vse v more znali o  ee vysokom
proishozhdenii.
     Princessa zhalovalas', chto bulavki bol'no  kolyutsya, na chto staraya carica
otvechala:
     -- CHtoby byt' krasivoj, nado stradat'.
     Malen'kaya carevna  s  radost'yu  snyala by  s sebya  vse eti  ukrasheniya  i
zamenila by tyazheluyu  koronu neskol'kimi purpurnymi cvetkami, tak shedshimi ej.
No v morskom carstve slova babushki byli zakonom.
     -- V dobryj put'! -- skazala ona vnuchke.
     I ta, legkaya, kak puzyrek vozduha, ustremilas' naverh.






     Kogda  svetlaya  golovka yunoj  sireny pokazalas' nad  poverhnost'yu vody,
more bylo gladkim, slovno zerkalo; solnce tol'ko chto skrylos' za gorizontom,
na  zapade  gorela purpurnaya zarya, a  nebosvod i  oblaka sverkali zolotymi i
rozovymi kraskami. More bylo  pustynno, i lish' odinokaya yahta legko skol'zila
po volnam, gordo podnyav parusa.
     Nad  kraem lazurnogo  neba  podnimalas' podobnaya  plameneyushchemu vasil'ku
Venera. Stoyal shtil', i na prekrasnom like morya ne bylo ni morshchinki.
     Nichto  ne  narushalo tishiny grandioznogo  prostranstva;  tol'ko na  yahte
zvuchali penie i muzyka. Kogda nastupila noch', korabl' vspyhnul raznocvetnymi
ognyami, i nad nim zatrepetali pestrye flagi.
     Malen'kaya sirena  podplyla  k  yahte i zaglyanula vnutr'. V kayute  sideli
blagorodnye damy  i gospoda, oblachennye v velikolepnye naryady.  No  krasivej
vseh byl yunyj princ. U  nego byli bol'shie chernye glaza i volosy, nispadayushchie
na plechi. V  tot den' emu ispolnilos' shestnadcat' let, i  svoj den' rozhdeniya
on  prazdnoval  na  yahte. Matrosy,  kotorym vydali  po dvojnoj porcii  roma,
plyasali na  palube. Kogda  yunyj princ  podnyalsya k nim,  razdalos'  sto  krat
povtorennoe  "Ura!", i "rimskie  svechi"  vzmetnuli  v  nebo svoi  iskryashchiesya
hvosty.
     Ispugavshis',  morskaya  carevna  spryatalas'  bylo  pod vodu,  no  tut zhe
vynyrnula. Pri vide  fejerverka  ej  pokazalos', chto zvezdy upali  s  neba i
stali  plavat'  vokrug  nee. Eshche  nikogda  ej  ne  dovodilos' videt'  nichego
podobnogo. V  chistom  prozrachnom  more  otrazhalis'  raznocvetnye  solnca.  I
korabl', okazavshijsya v centre oslepitel'nogo sveta, byl viden, kak dnem.
     Ocharovatel'nyj  princ  podaval  vsem  ruku.  Muzykanty  napolnyali  noch'
garmoniej zvukov.
     Vremya shlo, a Sirenochka  vse ne mogla otorvat'  vzora ot yunogo princa  i
ego  yahty.  Nakonec,  v  dva chasa nochi fonari  pogasli, a  rakety  perestali
vzletat'.
     Pokachivayas' na volnah, morskaya deva prodolzhala  nablyudat' za  tem,  chto
proishodilo vnutri korablya.
     Neozhidanno podnyalsya veter. Parusa korablya nadulis', i on poplyl. Vskore
briz  tak okrep, chto  kapitan prikazal  ubrat' bol'shie  parusa.  Edva uspeli
matrosy vypolnit' etu komandu, kak razdalsya raskat groma i grozno  podnyalis'
volny. Nachalsya shtorm.
     Krasavec-korabl', kak povelitel' morej, vzletal na vodyanye gory i srazu
zhe nyryal v puchinu, chtoby vsled za  tem okazat'sya  na sleduyushchem valu. Vodyanye
bryzgi  okutyvali ego,  kak  tuman. Malen'koj  carevne eto pokazalos'  ochen'
zanyatnym. No moryaki dumali inache. Korabl' treshchal, ego korpus  stonal, slovno
ponimaya  opasnost' proishodyashchego.  Vot  uzh smerch,  kak  trostinku, perelomil
grot-machtu, i ona ruhnula s zhutkim grohotom.
     Obnaruzhilas'  tech',  i  vopli  uzhasa smenili nedavnie  kriki  radosti i
vesel'ya.
     Tol'ko teper'  Sirenochka ponyala, chto korabl' v opasnosti i chto ej samoj
sledovalo by osteregat'sya padayushchih v vodu balok i dosok.
     T'ma stoyala kromeshnaya, i tol'ko molnii pozvolyali morskoj carevne chto-to
razglyadet'.  Oni vspyhivali  odna  za  drugoj. V  ih bleske Sirenochka  vdrug
zametila  princa,   stoyavshego  na  poluyute  svoego  korablya.  Vnezapno  yahta
razlomilas' i ischezla v bushuyushchej puchine vmeste s yunoshej.
     Sperva  malen'kaya  carevna  podumala,  chto yunyj  princ,  popav  v vodu,
spustitsya vo dvorec  ee otca. No pochti totchas zhe ona soobrazila, chto lyudi ne
mogut  zhit' v vode, i  princ neminuemo pogibnet!  Sirenochka vsya zadrozhala ot
mysli,  chto  tot, kogo  ona  tol'ko  chto  videla  veselym  i  zhizneradostnym
prevratitsya v bezzhiznennyj trup.
     -- Net! YA ne hochu, chtoby on pogib! -- gromko zakrichala ona.
     I,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  oblomki  korablya,  kotorye  legko  mogli
razdavit'  ee,  podplyla  k  tomu  mestu, gde v  poslednij raz videla  yunogo
princa.  Morskaya  deva  nyrnula raz,  zatem  drugoj i nakonec  pri ocherednoj
vspyshke molnii zametila  yunoshu. Vybivshis' iz sil  i zakryv  glaza, on bystro
pogruzhalsya  v puchinu. Sirenochka podhvatila princa, podnyala  ego  golovu  nad
vodoj i poplyla k blizhajshemu ostrovu.
     Tem vremenem burya utihla. Kraj  neba  nachal postepenno rozovet', obeshchaya
skoroe  poyavlenie  solnca. Pri pervyh luchah  utrennej zari more  uspokoilos'
okonchatel'no.
     Sirenochka prodolzhala derzhat' yunoshu na rukah.  Ona nezhno  sdvinula s ego
lba mokruyu pryad' volos i pritronulas' k nemu gubami. No, nesmotrya na devichij
poceluj, princ v soznanie ne prishel...
     Pokazalsya  ostrov,  k kotoromu napravlyalas'  malen'kaya  carevna.  Sredi
vysokih derev'ev  beleli doma. Mezh  nih vydelyalos'  odno  zdanie, pohozhee na
dvorec. Sirenochka podplyla k beregu i,  vytashchiv princa, polozhila  ego v teni
prekrasnoj pal'my na pokrytuyu cvetami luzhajku.
     Zametiv stajku  devushek v venkah iz cvetov i  v mantiyah iz alogo shelka,
ona brosilas' v more i, otplyv nemnogo, pritailas' za skaloj.
     Odna  devushka,  po-vidimomu, samaya  glavnaya  sredi nih, sobiraya  cvety,
otdelilas'  ot  podruzhek i poshla  pryamo  na princa, ne vidya ego. I vdrug ona
zametila yunoshu! Devushka hotela  bylo bezhat', no strah  v ee  serdce smenilsya
zhalost'yu. Ona  ostorozhno priblizilas' k princu i uvidela, chto tot lezhit  bez
chuvstv.  Ona  vstala  kozle  nego  na  koleni  i popytalas' privesti  ego  v
soznanie.
     Molodoj princ priotkryl glaza  i  vzglyanul na devushku.  Zatem  ego veki
opustilis',  slovno  na etot  vzglyad on  potratil  poslednie sily.  On snova
razomknul ih, no opyat' lish' na neskol'ko mgnovenij.
     Vidya svoyu bespomoshchnost',  devushka ushla,  i vskore  poyavilis'  neskol'ko
muzhchin,  poslannyh eyu.  Oni podnyali princa i  otnesli ego v  vysokoe zdanie,
okazavsheesya ni chem inym, kak dvorcom, iz kotorogo nakanune on otpravilsya  na
morskuyu progulku.
     Vse eto sil'no ogorchilo Sirenochku, i ona pospeshila v otcovskij dvorec.
     Malen'kaya carevna i ran'she byla tihoj  i mechtatel'noj, teper' zhe  stala
eshche i pechal'noj. Sestry,  udivlennye  ee grust'yu  i zadumchivost'yu,  pytalis'
uznat', chto zhe takoe uvidela ona  tam, naverhu. Sirenochka molchala, no  pochti
kazhduyu noch' plavala k tomu mestu, gde ostavila princa...
     Ona uvidela, kak cvety prevratilis' v plody;  kak  plody sozreli i byli
sobrany; kak  sneg, pokryvshij gory zimoj,  rastayal v mae. No  nikogda bol'she
ona  ne videla princa. Edinstvennym ee utesheniem bylo pojti  v  sad i obnyat'
napominavshuyu ego  prekrasnuyu beluyu statuyu. Zanimat'sya cvetami ona perestala,
i te, ostavshis' bez prismotra, zahvatili vse allei,  obvili  svoimi pobegami
stvoly  i   vetvi  derev'ev.  Takoj  uhozhennyj  prezhde,  sad  prevratilsya  v
neprolaznyj les, projti skvoz' kotoryj mozhno bylo lish' po odnoj-edinstvennoj
tropinke, privodivshej k mramornoj skul'pture.
     Nakonec,  ne vyderzhav, Sirenochka otkrylas' odnoj iz sester.  Tut zhe  ee
tajna  stala  izvestna  ostal'nym sestricam.  No bol'she  o  sekrete nikto ne
uznal, za isklyucheniem pyati ili shesti siren iz svity careven, a te rasskazali
o tajne Sirenochki tol'ko svoim samym-samym blizkim podrugam.
     Kak  okazalos',  odna iz nih znala dazhe  bol'she, chem malen'kaya carevna.
Tak, ej bylo izvestno,  chto krasivyj yunosha byl synom  korolya, vladevshego tem
samym ostrovom,  na  kotoryj ego  otnesla  Sirenochka. Ona tozhe  nablyudala za
prazdnikom na yahte, i pokazala podrugam, gde nahoditsya ostrov.
     -- Davaj splavaem tuda! -- predlozhili Sirenochke sestry-carevny.
     Ta soglasilas' i, vzyavshis' za ruki, morskie devy poplyli.
     Vskore oni  uvideli  ostrov  i,  najdya nebol'shuyu ocharovatel'nuyu  buhtu,
okruzhennuyu   pandanusami,  mimozami   i  magnoliyami,  prodelali  v  zaroslyah
smotrovye otverstiya i stali lyubovat'sya dvorcom.
     Ves'  dvorec  byl sdelan  iz  zheltogo  blestyashchego  kamnya.  Ego  shirokie
mramornye lestnicy veli v  sad,  razbityj u samogo morya. Nad kryshej sverkali
zolotye kupola. Sredi kolonn,  okruzhavshih  zdanie,  sireny uvideli mramornye
izvayaniya, shozhie s tem, chto ukrashalo sad malen'koj carevny. Sdelany oni byli
stol' iskusno,  chto kazalis' zhivymi. Skvoz' prozrachnye stekla ogromnyh  okon
byli vidny velikolepnye zaly, ukrashennye  shelkovymi zanavesyami i kovrami, na
kotoryh izobrazheny byli krasivye lyudi.
     V  centre  samogo  bol'shogo  zala  bil  fontan. Ego strui  udaryalis'  v
kupoloobraznyj  steklyannyj  potolok,  pronizyvaemyj luchami solnechnogo sveta.
Otrazhayas' v vode, oni obrazovyvali radugu, koncy kotoroj teryalis'  v steblyah
udivitel'nyh rastenij, rosshih posredi bassejna.
     Posle etogo Sirenochka eshche ne raz podnimalas' noch'yu na poverhnost' morya,
starayas' podplyvat' kak mozhno blizhe k beregu.
     Odnazhdy ona tak osmelela, chto, zaplyla v kanal, prohodivshij pod bol'shim
mramornym balkonom dvorca. K svoej velikoj  radosti, na  balkone ona uvidela
yunogo princa, v odinochestve lyubovavshegosya zalitym lunnym siyaniem morem.
     V drugoj  vecher  ona  uvidela  ego  v  prekrasnoj  gondole,  osveshchennoj
raznocvetnymi fonaryami. S lodki donosilas' muzyka. Sirenochka poplyla  ryadom,
pryachas'  za  serebristymi  parusami.  Zametiv ee, princ  reshil, chto  eto byl
lebed', reshivshij poplavat' v more.
     Odnazhdy noch'yu  ona  podplyla k rybakam, lovivshim rybu na svet  fakelov.
Sirenochka prislushalas' k ih razgovoram, i uslyhala o prince mnogo  horoshego.
Togda morskaya deva ochen' obradovalas' tomu, chto v tu rokovuyu noch' spasla emu
zhizn'. Ona stala vspominat', kak golova ego lezhala u  nee na grudi i s kakoj
lyubov'yu ona obnimala ego. "Uvy! -- podumala Sirenochka. -- Princ  vsego etogo
ne znaet i ne mozhet mechtat' obo mne, kak ya o nem".
     Malen'kaya carevna vse sil'nee lyubila zemlyu i  teh, kto zhil na nej.  Mir
lyudej kazalsya ej prekrasnej i bol'she ee sobstvennogo. Na svoih korablyah lyudi
plavali po okeanu pochti tak zhe bystro, kak  ona. No oni mogli eshche i to,  chto
bylo  ej  sovershenno nedostupno! Peshkom ili verhom --  ili dazhe v karete! --
lyudi preodolevali gory, podnimalis' pod oblaka, prohodili skvoz' lesnye chashchi
i peresekali beskrajnie polya, uhodya za kraj zemli.
     Dorogie  deti, Sirenochke ochen' hotelos' videt' i znat'  to, chto vidim i
znaem my s  vami. Ona to i delo pristavala k sestram s rassprosami. No te --
uvy! -- znali nemnogim bol'she ee.
     Togda malen'kaya carevna obratilas' k staroj carice, horosho  znakomoj  s
verhnim mirom i dazhe znavshej, kak nazyvayutsya strany, sushchestvuyushchie nad morem.
     -- Skazhi, babushka, esli chelovek ne utonul, on budet zhit' vechno?
     -- Net, detka, --  otvechala ta, -- lyudi umirayut tochno tak zhe, kak i my,
tol'ko  namnogo ran'she. My zhivem  trista let, a  kogda  umiraem,  nashi  tela
rastvoryayutsya v  pene  i podnimayutsya na poverhnost' okeana. Poetomu u nas net
mogil, i my ne mozhem lezhat' sredi nashih blizkih. U nas net bessmertnoj dushi,
i  my  ne  obretaem  novoj  zhizni posle  smerti. My  podobny  trostniku,  ne
sposobnomu  zazelenet', kogda ego  slomayut. A  lyudi  obladayut darovannoj  im
Sozdatelem dushoj, kotoraya pokidaet  vozvrashchaemoe zemle brennoe  telo i zhivet
vechno. Skvoz' prozrachnyj vozduh ona podnimaetsya k sverkayushchim zvezdam, kak my
vsplyvaem na poverhnost' vody. Tam dusha popadaet v  velikolepnyj i nevedomyj
zhivym sad, i prebyvaet tam v vechnom blazhenstve, nahodyas' vozle Boga.
     --  Pochemu takoj  bessmertnoj  dushi  net u  nas?  --  grustno  sprosila
Sirenochka. -- CHtoby stat' chelovekom  dazhe  vsego na odin-edinstvennyj den' i
posle smerti popast' na nebo, ya gotova otdat' vse trista let svoej zhizni!
     --  Dazhe i ne dumaj ob etom, glupyshka! -- voskliknula staraya carica. --
Nam zdes' namnogo luchshe, chem lyudyam tam, naverhu!
     -- Znachit, -- melanholicheski  prodolzhala princessa, obrashchayas'  skoree k
sebe, chem k babushke, -- ya umru i v vide  peny stanu plavat' po moryu. Znachit,
ya  nikogda bol'she  ne  uslyshu  pleska voln i ne  uvizhu  ni  svoih prekrasnyh
cvetov, ni solnca, zolotogo na zare i purpurnogo na  zakate.  Gospodi, chto ya
dolzhna sdelat', chtoby poluchit' ot Tebya bessmertnuyu dushu, kotoruyu  Ty daruesh'
kazhdomu cheloveku?
     --  Est' tol'ko  odin  sposob poluchit' vechnoe  blazhenstvo, --  otvetila
staraya carica.
     -- Kakoj? -- ozhivilas' Sirenochka.
     --  Dlya etogo nado, chtoby tebya polyubil chelovek, chtoby  ty stala znachit'
dlya  nego  bol'she, chem sestra, mat' i otec, chtoby vse ego pomysly i  vsya ego
lyubov' byli otdany  tebe, chtoby svyashchennik  polozhil ego pravuyu ruku na  tvoyu,
chtoby vy obmenyalis' klyatvoj vernosti i chtoby ego dusha pereshla v tvoe telo.
     -- No togda tot chelovek ostanetsya bez dushi! Staraya carica ulybnulas':
     -- Ditya  moe, dusha bespredel'na tak  zhe, kak i bessmertie. Imeyushchij dushu
mozhet podelit'sya  eyu s drugim, i  ot etogo ee  ne ubudet... No ne  much' sebya
naprasnoj  mechtoj! |to  ne  budet  nikogda. To,  chto  zdes',  na  dne  morya,
prekrasno  --  ya  imeyu  v  vidu  tvoj  chudnyj  hvost  --  na zemle pokazhetsya
urodstvom... Neschastnye  lyudi -- daleko ne  mudrecy!  --  predpochitayut etomu
sverkayushchemu cheshuej hvostu svoi zhalkie podporki, imenuemye nogami.
     No Sirenochka  lish'  vzdohnula  i,  nesmotrya na pohvaly,  rastochaemye ee
hvostu, grustno vzglyanula na nego.
     -- Nu perestan', perestan'! --  skazala  babushka, ne  znavshaya  istinnoj
prichiny  vnuchkinoj toski. -- CHem trista  let grustit', davaj luchshe smeyat'sya,
plavat' i  prygat'!  Uveryayu tebya,  chto tri  sotni  let -- eto  vek  nemalyj!
Nekotorym on dazhe kazhetsya  slishkom dolgim. CHto zhe kasaetsya dushi, to koli Bog
lyudej otkazal nam v nej, tak i budem obhodit'sya  bez nee! A konchina prineset
nam prekrasnyj son... A poka... pojdem-ka segodnya vecherom na bal!
     I v samom dele, v tot vecher davalsya bal.
     CHelovecheskoe voobrazhenie,  dorogie deti, ne  v  silah predstavit',  chto
takoe bal vo  dvorce  morskogo  carya. Steny i  potolok podvodnogo zamka byli
sdelany iz tolstogo, no absolyutno prozrachnogo stekla. Vokrug, v vide ogrady,
byli  rasstavleny gigantskie rakoviny.  Odni  iz  nih  byli bledno-rozovymi,
drugie  perlamutrovo-zelenymi, tret'i perelivalis'  vsemi cvetami  radugi, a
chetvertye iskrilis' opalom. Steny, kak uzhe skazano, byli prozrachnymi, i more
na  neskol'ko   mil'  v  okruge  ozaryalos'   golubym  siyaniem.  Neischislimoe
kolichestvo  gromadnyh  i  krohotnyh  ryb vsevozmozhnyh  cvetov  nablyudalo  za
proishodivshim v tanceval'nom zale,  pril'nuv mordochkami k steklam. Posredine
ogromnogo zala,  dlina kazhdoj steny kotorogo ravnyalas' celoj mile, protekala
shirokaya  reka.  V etoj  reke tancevali  morskie  damy  i  kavalery,  kto  --
akkompaniruya sebe na cherepahovyh lirah, kto -- napevaya. Napev etot byl stol'
nezhen  i  melodichen, chto  vsyakij slushatel' soglasilsya by s tem,  chto Odissej
postupil isklyuchitel'no mudro, kogda zalepil svoim matrosam ushi voskom, chtoby
oni ne mogli slushat' penie siren.
     Nevziraya na svoyu pechal' -- a mozhet byt', blagodarya ej -- Sirenochka pela
v  tot  vecher luchshe  obychnogo. Ves' dvor aplodiroval  ej, hlopaya  ladoshami i
hvostami. Sirenochke vdrug  stalo priyatno ot  mysli, chto takogo golosa, kak u
nee, zhiteli zemli nikogda ne  slyshali... No eta radostnaya  mysl', napomniv o
verhnem mire i prekrasnom prince,  smeshalas' s toskoj  po bessmertnoj dushe i
ischezla tak zhe bystro, kak i voznikla.
     Morskaya  carevna  snova  zagrustila.  Ej  zahotelos' pobyt' odnoj,  ona
vyskol'znula iz tanceval'nogo zala i poplyla v svoj sad.
     "Byt'  mozhet,  sejchas tam,  naverhu,  -- podumala  ona, --  skol'zit po
volnam  korabl' togo, komu prinadlezhat vse  moi pomysly,  komu  ya  hotela by
vverit' vse schast'e svoej zhizni. YA by pozhertvovala vsem, tol'ko by zavoevat'
ego lyubov', ved' ona  mozhet stat' moej  dushoj. Poka sestry tancuyut,  ya najdu
strashnuyu  morskuyu  koldun'yu, i  ta  pomozhet mne  sovetom,  potomu  chto,  kak
uveryayut, znaet vse".
     Sirenochka pokinula svoj sad  i poplyla v storonu vodovorota, za kotorym
zhila koldun'ya. Malen'kaya carevna ne tol'ko ni razu eshche ne zaplyvala tuda, no
dazhe v myslyah izbegala etogo mesta.
     I dejstvitel'no, mestnost' okazalas' na redkost' ugryumoj: ni cvetov, ni
vodoroslej,  tol'ko  seryj  pesok  da  burlyashchaya   voda,  shumevshaya,  kak  sto
mel'nichnyh koles, i zatyagivavshaya v svoe adskoe vrashchenie vse i vsya.
     Drugogo  puti k  ved'me ne  bylo.  CHtoby popast' v ee logovo, nado bylo
sperva preodolet' shirokuyu  polosu goryachego kipyashchego ila, a zatem zabrat'sya v
samuyu chashchu dikovinnogo lesa. Vse derev'ya i kusty etogo lesa byli polipami --
polurasteniyami-poluzhivotnymi. Stvoly ih byli stoglavymi gidrami,  a vetvi --
kogtistymi piyavkami. Vse  oni -- ot kornya do vershiny  -- shevelilis', i  vse,
chto im popadalos', ostavalos' v ih ob座at'yah naveki.
     Priblizivshis'   k   opushke  otvratitel'nogo   lesa,  carevna  v   uzhase
ostanovilas'. Ot  straha serdce ee zakolotilos'  tak, chto  edva ne vyskochilo
naruzhu. Sirenochka chut' ne povernula obratno, no, vspomniv o prince i o dushe,
hrabro poplyla  dal'she.  CHtoby zhutkie derev'ya ne pojmali ee  za  volosy, ona
svyazala ih v puchok  i,  prizhav ruki k  grudi, kak rybka, proskol'znula mezhdu
ruk  polipov, u kotoryh,  krome kogtej, imelis' eshche  i rty. Proplyvaya skvoz'
strashnye zarosli, carevna zametila  ogromnoe kolichestvo belyh, kak  slonovaya
kost',  chelovecheskih  skeletov,  beschislennoe  mnozhestvo  ostovov  korablej,
sundukov,  kostej   zemnyh  zhivotnyh   i  dazhe  skeletik  nebol'shoj  sireny,
zaputavshejsya v vetvyah etih chudovishchnyh rastenij, kotorye obrazovali na dne ee
rodnogo morya dolinu eshche bolee strashnuyu, chem dolina smerti na YAve.
     Nakonec, Sirenochka dobralas' do serediny lesa. Tam, v centre bolotistoj
lugoviny, ona uvidela izvivavshihsya zhirnyh morskih zmej s zhivotami, pokrytymi
bledno-zheltymi, mertvenno-sinimi i chernymi pyatnami.
     Iz  gushchi  etih  zmej  podnimalsya  postroennyj iz chelovech'ih kostej  dom
morskoj koldun'i.






     Sidya  v  svoem morskom logove, koldun'ya kormila izo  rta ogromnuyu zhabu.
Tak u nas inaya devushka  podaet  gubami kusochek sahara  lyubimoj  kanarejke...
Samyh  tolstyh  i  lipkih zmej morskaya  ved'ma  nazyvala svoimi lyubimcami  i
pozvolyala im obvivat' svoi sheyu i grud'.
     Zametiv voshedshuyu  Sirenochku,  ona podnyala golovu. Ne uspela ta raskryt'
rot, kak koldun'ya skazala:
     --  Molchi.  YA znayu, zachem  ty  prishla...  Vse eto  glupo...  potomu chto
prineset  tebe odni neschast'ya. YA znayu,  krasavica, chto  ty hochesh'  promenyat'
svoj hvost na te podporki, s  pomoshch'yu kotoryh lyudi  peredvigayutsya po  zemle.
Tebe eto nuzhno  dlya togo, chtoby  princ v tebya vlyubilsya, a  ty poluchila by ot
nego bessmertnuyu dushu...
     I  ved'ma  zahohotala tak  gromko, chto zhaba upala s ee plecha, a zmei  v
strahe raspolzlis' v raznye storony.
     -- Nado priznat',  ty  yavilas' vovremya, -- prodolzhala ona. -- Zavtra na
utrennej zare ya utrachu svoyu silu na celyj god. No poka chto vremya u nas est',
i ya uspeyu prigotovit' napitok. Ty dolzhna budesh' vypit' ego na izvestnom tebe
beregu prezhde, chem vzojdet solnce. Tvoj rybij hvost ischeznet, a na ego meste
poyavitsya to,  chto  lyudi  nazyvayut nogami.  Kstati,  tvoi nozhki  budut  ochen'
strojnymi  i krasivymi, potomu  chto oni budut sdelany  mnoj!.. Krome togo, u
tebya ostanetsya tvoya plavnaya pohodka, i ni odna tancovshchica ne sumeet projtis'
mimo princa  s  bol'shej graciej, chem ty. No  znaj: kazhdyj shag tvoj  prineset
tebe  takie stradaniya, kak esli by ty stupala po ostromu lezviyu ili iglam. I
hotya  krovi vidno  ne budet, ty pochuvstvuesh' takuyu  zhe bol', kak esli by ona
tekla. Koli ty gotova vyterpet' vse eti stradaniya, ya voz'mus' tebe pomoch'.
     -- Da! -- reshitel'no otvechala morskaya carevna, dumavshaya o yunom prince i
o bessmertnoj dushe. -- Da, ya gotova.
     --  Podumaj  eshche raz,  --  predupredila ved'ma.  --  Obretya vid  zemnoj
devushki, ty uzhe nikogda ne smozhesh' stat' sirenoj i ne vernesh'sya  k sestram i
otcu!  Esli zhe princ  ne  polyubit tebya, to  est' ne zabudet radi tebya mat' s
otcom, ne  predastsya tebe dushoj i  telom,  esli svyashchennik ne soedinit  vashih
ruk, sdelav vas muzhem i zhenoj, to ty ne obretesh' bessmertnoj dushi, a v den',
kogda on  zhenitsya na  drugoj,  tvoe  serdce razorvetsya, i ty prevratish'sya  v
beluyu morskuyu penu.
     --  Pust'  budet  tak,  kak  ty  skazala! -- eshche  reshitel'nee  otvetila
Sirenochka, i mertvennaya blednost' pokryla ee lico.
     -- |to eshche ne vse, -- prodolzhila  koldun'ya. --  Ty, konechno, ponimaesh',
chto podobnye uslugi ne  okazyvayutsya darom. Preduprezhdayu:  ya potrebuyu bol'shuyu
cenu...
     -- YA gotova na vse.
     --  Togda  slushaj.  Ni  u  kogo  iz  morskih  dev net  takogo  sladkogo
golosochka,  kak  u  tebya.  Imenno  svoim  medovym goloskom  ty rasschityvaesh'
zavoevat'  serdce princa... Vot  on-to mne  i  nuzhen!  V obmen  na volshebnyj
napitok  ya  hochu poluchit'  samoe  luchshee,  chto u tebya est'... A  chtoby  etot
napitok, kak britvoj, otsek tebe hvost, ya vol'yu v nego i chast' svoej krovi.
     --  No  esli ya  otdam svoj  golos,  to chto  ostanetsya mne?  --  grustno
sprosila Sirenochka.
     --  Tvoya  krasivaya  figura,  tvoya  gracioznaya  pohodka,  tvoi  chudesnye
glaza!.. Uveryayu tebya, etogo dostatochno, chtoby vskruzhit' golovu muzhchine... Nu
tak chto?.. Molchish'?.. Ispugalas'?..
     --  Net! --  otvetila  carevna.  -- Teper' ya  hochu  etogo  bol'she,  chem
prezhde...
     Koldun'ya postavila kotel na ogon' i prinyalas' za prigotovlenie napitka.
     -- CHistota  nuzhna vo  vsem, -- skazala ona i,  shvativ neskol'ko  zmej,
obterla imi kotel iznutri.  Zatem ved'ma prokolola sebe grud' i vlila v nego
neskol'ko kapel' svoej chernoj krovi.
     Kogda kotel raskalilsya  dokrasna, krov' koldun'i  prevratilas'  v  par,
kluby  kotorogo nachali prinimat' neveroyatnye ochertaniya. Tut staruha plesnula
v kotel morskoj vody  i brosila kakie-to morskie  travy. Nemnogo pogodya, ona
dobavila  tuda  chego-to takogo, chto chelovecheskoj  nauke eshche  nevedomo. Kogda
varevo nachalo kipet', razdalsya zvuk, pohozhij na stony plachushchego krokodila.
     Nakonec, napitok byl gotov. Na glaz on sovershenno nichem ne otlichalsya ot
kristal'no chistoj vody gornogo ruch'ya.
     -- Derzhi! -- skazala koldun'ya. -- No snachala otdaj mne svoj yazyk.
     Ne  proroniv  ni zvuka,  Sirenochka  pozvolila  ved'me  otrezat' yazyk  i
poluchila ot nee volshebnyj nastoj.
     -- Esli polipy stanut tebya hvatat', -- kriknula koldun'ya carevne, kogda
ta uzhe poryadochno otplyla ot ee logova, -- bryzni na nih etim napitkom!
     No  malen'koj carevne ne  prishlos' pribegat' k etomu sredstvu. Ognennyj
sosud  v ee rukah blestel, kak  zvezda,  i napugannye etim  svetom polipy  v
strahe rasstupalis' pered nej.
     Bez  osobyh  priklyuchenij minovav  les,  boloto  i vodovorot,  Sirenochka
vozvratilas' domoj.
     Ogni v tanceval'nom  zale uzhe ne goreli.  Obitateli zamka davno  spali.
Carevna ne stala nikogo budit', potomu chto teper'  ona  byla nema i, pokidaya
rodnyh navsegda, nichego ne smogla  by  skazat'  na proshchanie. CHuvstvovala ona
sebya uzhasno, kak pered smert'yu, i serdce ee gotovo bylo razorvat'sya.
     Sirenochka  proskol'znula v  dvorcovyj park,  sorvala po odnomu cvetku v
kazhdom sadike sester i, poslav  tysyachu poceluev zamku, gde spokojno spali ee
otec, babushka i sestry, podnyalas' na poverhnost' morya.
     Solnce eshche  ne vstavalo, kogda morskaya deva  podplyla k  ostrovu svoego
lyubimogo princa. Ona vpolzla na nizhnyuyu stupen'ku mramornoj lestnicy dvorca.
     Svetila luna. Zemlya spala.
     Sirenochka  vzglyanula  na  balkon,  na kotorom ne  raz  videla  molodogo
princa, i, prosheptav: "YA lyublyu tebya", -- vypila chudodejstvennyj napitok.
     V tot zhe mig ej pokazalos',  chto ostryj  mech razrubil ee popolam, i ona
upala bez chuvstv...
     Kogda morskaya carevna prishla v sebya, solnce uzhe pokazalos' na vostoke i
vziralo  na  mir  svoim  ognennym  okom.  Nesterpimaya  bol'  napolnyala  telo
Sirenochki. No  podnyav golovu, ona uvidala princa, glyadevshego  na  nee svoimi
chernymi, kak agaty, glazami.  V nih bylo stol'ko laski, chto devushka nevol'no
potupilas'. I tut ona obnaruzhila,  chto vmesto hvosta u nee poyavilis' nogi!..
nogi, ravnyh po krasote kotorym ne imelos' ni u odnoj iz zemnyh dev!.. Pochti
odnovremenno  Sirenochka zametila, chto ona byla sovershenno goloj, i pospeshila
prikryt'sya svoimi pyshnymi volosami.
     Princ  pointeresovalsya, kto  ona  i  otkuda  pribyla na ego ostrov.  No
morskaya  deva  lish'  molcha smotrela na nego svoimi  temno-sinimi glazami. No
vzor ee byl tak nezhen, chto oshibit'sya v smysle ego vyrazheniya bylo nevozmozhno.
K tomu zhe, glyadya na yunogo princa, carevna prilozhila svoyu ruku k serdcu.
     Princ vzyal  devushku za  ruku  i  povel  ee vo dvorec. Pri  kazhdom  shage
Sirenochke kazalos', chto ostrye  kop'ya i kinzhaly vpivayutsya  v ee  stupni. No,
idya pod ruku s princem, ona s radost'yu terpela eti stradaniya i  stupala  tak
legko  i neprinuzhdenno,  chto vsem chudilos', chto eto byla ne devushka, a nekoe
nevesomoe  oblako, i slova voshishcheniya vyletali iz grudi  privetstvovavshih ih
pridvornyh.
     Sirenochke  dali velikolepnye atlasnye i shelkovye odezhdy. Sredi devushek,
nahodivshihsya  v zamke, ne bylo nikogo prekrasnej ee. No  ona byla nema  i ne
mogla ni govorit', ni pet'.
     V zale  poyavilis'  kuplennye  v raznyh stranah  rabyni.  Vstav naprotiv
princa,  oni nachali pet'. Odna  iz nih  pela  osobenno horosho, i yunyj princ,
ulybnuvshis'  ej, zahlopal  v  ladoshi.  |ti  aplodismenty i  ulybka  ogorchili
Sirenochku, ved' ona mogla  by spet' mnogo luchshe, esli by ne  otdala koldun'e
svoego yazyka.
     -- Ah, esli by on znal, -- podumala ona  s grust'yu, --  chto tol'ko radi
togo, chtoby okazat'sya zdes', ya lishilas' svoego chudesnogo golosa...
     Konchiv pet',  rabyni  stali tancevat'  pod akkompanement  prevoshodnogo
orkestra. Tancy ih byli  ocharovatel'ny. No,  kak vy pomnite,  dorogie  deti,
Sirenochka tancevala tak zhe prevoshodno, kak i pela.  Ona vstala na cypochki i
zaskol'zila po parketu s nevidannoj graciej i legkost'yu! S  kazhdym dvizheniem
v nej otkryvalos'  chto-to  novoe i  prekrasnoe. A glaza ee govorili  serdcam
lyubovavshihsya pochti stol' zhe krasnorechivo, kak eshche nedavno golos...
     Vse byli ocharovany Sirenochkoj. A princ osobenno!
     Slysha  pohvaly  lyubimogo,  ona tancevala vse  luchshe  i  luchshe, hotya pri
kazhdom prikosnovenii k polu ee izyashchnye stupni pronzali ostrye igly.
     Kogda  tancy zakonchilis', molodoj knyaz' ob座avil devushke, chto otnyne ona
budet  neotluchno nahodit'sya pri nem, i chto ej budet  pozvoleno  spat'  u ego
dveri na barhatnyh podushkah.
     S kazhdym  dnem yunosha  privyazyvalsya k Sirenochke vse sil'nee, i ej  sshili
muzhskoj kostyum, chtoby  ona mogla soprovozhdat' ego vo vremya konnyh  progulok.
Molodye  lyudi skakali po lugam i lesam, dysha  utrennej svezhest'yu i aromatami
teplyh vecherov.  Vetvi  laskali  ih plechi,  a pticy  peli  nad ih  golovami,
rezvyas' v zelenyh  kronah derev'ev. Ne otstavaya ot princa ni na shag, morskaya
deva vzbiralas'  na  vysokie gory  i,  hotya  iz ee  stupnej  sochilas' krov',
ostavlyaya  na kamnyah  krasnye sledy, Sirenochka s ulybkoj na gubah sledila  za
stayami oblakov, unosivshihsya v nevedomye dali.
     No  kogda nastupala noch' i svita  molodogo  knyazya  zasypala,  Sirenochka
neslyshno,  podobno privideniyu,  spuskalas' po  mramornoj lestnice  k moryu  i
pogruzhala v vodu svoi gorevshie, tochno v ogne, nogi.
     Sidya  na beregu,  ona vspominala teh,  kogo  ostavila  tam,  v  glubine
okeana.
     Odnazhdy  noch'yu,  kak  obychno  derzhas'  za  ruki,  na  poverhnost'  morya
podnyalis' ee  sestry.  Legko skol'zya po volnam, oni priblizilis' k  beregu i
grustno zapeli. Sirenochka  podala im  znak i, uznav ee,  sestry  podplyli  i
rasskazali o tom, kak vse ogorchilis', uznav o ee ischeznovenii.
     S teh por sireny stali naveshchat' sestru kazhduyu noch'.
     Odnazhdy  Sirenochka   zametila  vdali  svoyu   babushku,   uzhe  davno   ne
podnimavshuyusya  naverh.  Ryadom  s  nej nahodilsya morskoj  car'. Na golove ego
blestela neizmennaya  korona. Oni protyagivali k  Sirenochke ruki, no, nesmotrya
na vse ee priglasheniya, podplyt' k beregu ne pozhelali...
     Vse  milee stanovilas' yunomu knyazyu morskaya  carevna. No  lyubil on ee ne
kak zhenu, a kak slavnoe, dobroe ditya.  I  ni razu mysl' zhenit'sya na  nej  ne
prishla  emu  v  golovu.  A  Sirenochke stat'  ego  suprugoj  bylo  sovershenno
neobhodimo.  V  protivnom  sluchae  ona  dolzhna  byla rasstat'sya  s mysl'yu  o
bessmertnoj  dushe  i   v  den'  brakosochetaniya  princa  s   drugoj  devushkoj
prevratit'sya v morskuyu penu.
     --  Neuzheli  ty  ne  vidish',  chto  ya luchshe  vseh?  -- sprashivali princa
prekrasnye glaza morskoj  carevny, kogda  on  obnimal  ee  i celoval v  lob,
chistyj i gladkij, slovno mramor.
     Vzglyad ih byl tak vyrazitelen, chto yunyj knyaz' ne mog ne ponyat' ego.
     -- Da, -- otvechal on, -- ty mne milee vseh rabyn', potomu chto ni u kogo
iz nih  net takogo  dobrogo serdca  i ni  odna iz nih ne predana mne bol'she,
nezheli  ty. Krome  togo,  ty mne  napominaesh' prekrasnuyu devushku,  kotoruyu ya
videl tol'ko odin  raz i, pozhaluj, bol'she ne uvizhu nikogda... Kak-to raz  my
katalis' po moryu, i v samyj razgar prazdnika na nash korabl' obrushilsya shtorm.
YAhta zatonula, a menya volny vybrosili na bereg nedaleko ot svyashchennogo hrama,
v kotorom  sluzhilo  neskol'ko  devushek. Samaya krasivaya  iz  nih nashla  menya,
lezhavshego  bez chuvstv, i okazala pomoshch'. YA videl ee kak vo sne... Glaza moi,
otkryvshis' na mig, tut zhe zakrylis'. Gde sejchas eta  devushka?  Ne znayu... No
ona edinstvennaya, kogo ya smog by polyubit'... I ty pohozha na nee, dorogaya moya
malyshka!  Ty  zhivesh' v moem serdce, kak  ten' ee  obraza. Potomu-to  ya i  ne
rasstanus' s toboj nikogda.
     Odnako eto obeshchanie, skorej druzheskoe, chem lyubovnoe, bylo sovsem ne to,
o chem mechtala morskaya carevna.
     --  Uvy! -- dumala ona. -- On  ne znaet, chto imenno ya spasla ego!.. Emu
neizvestno,  chto  eto  ya,  ne  ispugavshis' voln,  donesla  ego do sushi!  Emu
nevedomo, chto imenno ya  polozhila ego  na samom zelenom lugu, na samoj myagkoj
trave!.. YA tozhe videla tot hram i vyshedshuyu  iz nego devushku, a takzhe to, kak
ona tshchetno pytalas' vozvratit' ego k zhizni, kotoruyu ya emu oberegla!..
     I Sirenochka molcha vzdohnula. V glazah ee stoyali slezy.
     --  Ta, kogo on  lyubit, konechno  zhe, prinadlezhit hramu i dala svyashchennuyu
klyatvu, naveki  otdalivshuyu ee ot mira. Bol'she nikogda  princ ee ne uvidit! A
ya... ya kazhdyj den' nahozhus' vozle  nego i vsej dushoj ego lyublyu! I eta lyubov'
-- moe samoe bol'shoe schast'e!
     SHli dni. Sirenochke ispolnilos' vosemnadcat' let, a princu devyatnadcat'.



     I  vot  odnazhdy  po  dvorcu  raznessya sluh,  budto  princ  namerevaetsya
zhenit'sya na docheri korolya sosednego ostrova.
     Sluh  etot  vskore podtverdilsya: odin iz samyh luchshih  korablej  nachali
gotovit' k plavaniyu. Odnako lyudi, znavshie malo ili, naoborot, slishkom mnogo,
utverzhdali, chto yunyj princ sobiralsya lish'  razvlech'sya!  I vse zhe sluh o tom,
chto on ne proch' zhenit'sya na sosednej princesse, podderzhivalsya mnogimi.
     Sirenochka, nevziraya na vse eti  spletni,  ulybalas'  i  kachala golovoj.
Ona-to znala ob istinnyh namereniyah naslednika korony!
     -- YA prosto obyazan poehat' posmotret' na  etu princessu! -- ob座asnyal on
ej. -- Roditeli,  hotya i ne ochen' nastaivayut na poezdke, vse zhe hotyat, chtoby
ya  ee sovershil. YA znayu, chto ne  smogu polyubit' etu princessu,  potomu chto ne
polyublyu devushku, ne pohozhuyu na tu, chto  spasla mne zhizn'. A poskol'ku na nee
pohozha tol'ko ty, bednoe moe  sineglazoe  ditya, to  skoree vsego moej  zhenoj
pridetsya stat' tebe.
     I, pocelovav Sirenochku v lob, on raspustil ee dlinnye zolotye volosy i,
kak vsegda, stal igrat' imi. Zatem princ polozhil ee  golovku sebe na serdce,
i morskaya carevna pogruzilas' v mechty o zemnom rae i bessmertnoj dushe.
     I vse zhe, kogda Sirenochka, vklyuchennaya v svitu korolevicha, podnyalas'  na
korabl', serdce ee trevozhno szhalos'.
     --  CHto s toboj, moe bednoe nemoe ditya?  -- udivilsya princ. -- Ty zhe ne
boish'sya vody!
     I uvidev, kak ona soglasno kivnula golovoj, on prinyalsya rasskazyvat' ej
o  potryasayushchih okean uraganah, o vidennyh nyryal'shchikami udivitel'nyh rybah, o
bogatstvah,  skrytyh  v puchine  morya. Slushaya rasskaz  yunoshi, Sirenochka  lish'
ulybalas'. Komu-komu,  a  uzh  ej-to  bylo  izvestno, chto  proishodit  na dne
okeana!
     Tihimi, lunnymi nochami, kogda na korable vse  zasypali, morskaya carevna
vyhodila na palubu i vsmatrivalas' v morskuyu tolshchu. Inogda ej  chudilos', chto
ona vidit otcovskij  zamok, a na ego poroge -- babushku  s serebryanoj koronoj
na  golove. Sirenochka smotrela  na ostavlyaemyj  korablyami sled i na  sester,
igravshih v nem.  Ona podavala im  znaki,  ulybayas', zhelaya pokazat',  kak ona
schastliva.  No  odnazhdy  na  palubu  podnyalsya  kapitan.  On  chto-to  kriknul
matrosam, i te, vypolnyaya ego komandu, raspugali siren.
     Utrom  sleduyushchego  dnya  korabl'  brosil  yakor'  v  velikolepnoj stolice
korolya-soseda.  Zvonari  udarili  v  kolokola,  trubachi zatrubili  v  truby,
soldaty zabili v  barabany,  flagi vzvilis' na flagshtokah, shtyki zasverkali,
torzhestvennyj parad nachalsya!
     S  etogo dnya  baly  i  pirshestva  na ostrove  ne  prekrashchalis'.  Vse  s
neterpeniem  ozhidali pribytiya  princessy. Po obetu ee materi, dannomu eshche do
rozhdeniya princessy, ona vospityvalas' v odnom svyashchennom hrame.
     Tam,  govorili  lyudi,  ona  obuchalas'  svetskim  maneram i  korolevskim
zakonam.
     Bol'she vseh  uvidet' etu  princessu  hotelos' Sirenochke. I potomu,  kak
tol'ko  soobshchili  o  pribytii  korablya  s  naslednicej  korony,  ona  pervaya
pribezhala v port.
     Edva Sirenochka  uvidela  princessu,  nogi ee  podkosilis'.  Ona  gor'ko
vzdohnula i, oblivayas' slezami, sela pryamo na zemlyu.
     Morskaya  carevna  uznala  v  pribyvshej  devushku,  kotoraya  posle shtorma
okazyvala pomoshch' poteryavshemu soznanie princu.
     CHto zhe kasaetsya  samogo molodogo knyazya, to  on, podbezhav k princesse  i
protyanuv k nej ruki, voskliknul:
     -- |to ty spasla menya!
     I s  etimi slovami prizhal zarumyanivshuyusya ot smushcheniya princessu  k svoej
grudi.
     Uvidev eto, Sirenochka ponyala, chto nadezhd u nee ne ostalos' nikakih, ibo
princ poluchil ne podobie toj, kogo lyubil, a podlinnik...
     Najdya  v tolpe pridvornyh morskuyu  carevnu i ne podozrevaya,  chto kazhdoe
ego slovo ranit ee serdce, kak kinzhal, on voskliknul:
     -- Kak ya schastliv! Nakonec  u menya est' to, chto ya zhelal bol'she vsego ne
svete!..  Radujsya  zhe  moemu  schast'yu,  moya bednaya  nemaya malyshka!.. Ved' ty
lyubish' menya bol'she, chem kto-libo iz moego okruzheniya!.. Ne tak li?
     Ulybnuvshis',  Sirenochka pocelovala ego ruku.  No  za etoj ulybkoj,  kak
pokazalos' yunoshe, skryvalas' glubokaya smertel'naya pechal'...
     Vskore   molodoj   knyaz'   ob座avil   o  svoem  reshenii  vzyat'  v   zheny
princessu-sosedku.  Zazvonili kolokola,  zapeli truby, zagremeli barabany, a
po ulicam  razletelis'  glashatai,  soobshchaya o  predstoyashchej svad'be.  Na  vseh
altaryah zadymili zolotye i serebryanye  kuril'nicy.  Iz kadil zapahlo sladkim
ladanom.  I vot  v  cerkov' vstupili zhenih  i  nevesta. Oni polozhili ruku na
ruku, i episkop blagoslovil ih na dolguyu sovmestnuyu zhizn'.
     Sirenochka prisutstvovala na ceremonii, hotya eto i stoilo ej nevyrazimyh
muk. No lyubov' devushki k  princu byla stol' chista  i  gluboka, chto  oshchushchenie
radosti sporilo v ee serdce  so stradaniem.  Razodetaya v shelka i  zlato, ona
shla sledom za nevestoj, nesya shlejf ee plat'ya, i vse zhe nichego ne videla i ne
slyshala, dumaya o blizkoj smerti i o lyubvi princa k drugoj...
     Vecherom, posle  obrucheniya,  princ  i  ego  molodaya  zhena  podnyalis'  na
korabl'.  Beregovye   pushki  zagremeli,  stoyavshie  na   rejde  suda  podnyali
raznocvetnye flagi,  a  na  palube korablya princa  ustanovili shityj  zolotom
purpurnyj shater. V nem molodozheny mogli ukryt'sya noch'yu.
     Kapitan  dal  komandu podnyat'  yakorya,  veter  nadul  parusa,  i korabl'
zaskol'zil  po  gladkomu, slovno zerkalo, moryu. S nastupleniem nochi zazhglis'
raznocvetnye fonari, matrosy sobralis' na palube i  prinyalis' tancevat' svoi
veselye  tancy.  Sirenochka vspomnila,  kak  ona  vpervye pokinula  otcovskij
dvorec,  kogda ej  ispolnilos'  pyatnadcat'  let,  i chto  v  tu noch' ej  tozhe
dovelos' nablyudat' za prazdnikom. Togda ona so spokojnym serdcem smotrela na
matrosov  iz  vody, a teper'  stoyala na palube i  serdce ee  razryvalos'  na
chasti.
     Pytayas'  zaglushit' svoi muki, ona tancevala osobenno horosho, sovershenno
ne  obrashchaya vnimaniya na bol' v stupnyah.  Uvy! -- serdce ee bolelo neizmerimo
bol'she! Devushka znala, chto  v etu noch' ona vidit princa v poslednij raz, chto
bol'she nikogda ne dyshat' ej odnim vozduhom s nim  i  ne videt' more i zvezdy
tak zhe, kak on. Noch' vechnaya, bez dum i  bez sna, zhdala ee, tak i ne obretshuyu
bessmertnuyu Dushu.
     Prazdnik  na  korable  zatyanulsya   za  polnoch'.  Sirenochka  smeyalas'  i
tancevala vmeste so vsemi, no mysl' o skoroj gibeli ne pokidala ee.
     Molodoj knyaz' obnimal svoyu prekrasnuyu  zhenu, a ta  igrala ego  kudryami.
Kogda prishlo vremya otdyha, oni voshli v shater.
     ZHizn' na korable postepenno zatihla. Lish' kormchij bodrstvoval u rulya.
     Podperev golovu rukami, Sirenochka zhdala voshoda solnca, chtoby umeret' s
ego  pervym  luchom.  I vdrug  ona  uvidela  podnyavshihsya na  poverhnost' morya
sester. Oni byli bledny, kak i ona, ibo im izvestna byla zhdavshaya ee uchast'.
     Prekrasnye  volosy   sester,  kak  zametila   malen'kaya   carevna,   ne
razvevalis' na vetru.
     -- CHto vy s nimi sdelali? -- sprosila ona, ukazav rukoj na volosy.
     --  My ih otdali  koldun'e, chtoby  ty ne  umerla  segodnya  na zare!  --
otvechali  oni.  --  Vzamen  ona dala  nam  etot kinzhal.  Posmotri,  kakoj on
ostryj!.. Tebe nado budet vonzit' ego v serdce princa, a ego krov'yu nateret'
nogi!  Nogi ischeznut, i na ih  meste  snova poyavitsya hvost! Ty opyat' stanesh'
sirenoj i  prozhivesh'  trista  let,  kak i my,  vmesto togo,  chtoby cherez chas
prevratit'sya  v  solenuyu penu... Toropis'!..  Ili ty, ili on!.. Odin iz  vas
dolzhen  pogibnut'!.. Babushka  ot gorya tozhe otdala svoi volosy ved'me... Ubej
princa i vozvrashchajsya  k nam... Speshi! Nad  gorizontom  uzhe poyavilas' krasnaya
polosa. Skoro poyavitsya solnce, i togda budet pozdno!
     Sestry brosili nozh na palubu i, tyazhko vzdohnuv, pogruzilis' v vodu.
     No Sirenochka  dazhe ne pritronulas' k nemu.  Vzglyanuv na  kraj neba, ona
napravilas'  k  shatru.  Otodvinula zanaves  i  uvidala  prekrasnuyu  suprugu,
kotoraya spala, polozhiv golovu princu na grud'.
     Morskaya deva naklonilas' nad chetoj i gubami kosnulas' lba yunoshi. Zatem,
glyanuv na vostok, gde zanimalas' zarya novogo dnya, eshche raz obratila svoj vzor
na princa, vo sne povtoryavshego imya svoej suprugi, vyshla iz shatra  i, podojdya
k kinzhalu, stolknula ego v more.
     Mesto, kuda on upal, vskipelo i okrasilos' v krovavo-krasnyj cvet.
     Togda,  kinuv vlyublennyj i  pechal'nyj vzglyad na princa, morskaya carevna
brosilas' v more.
     Edva ona  kosnulas' vody, kak  telo ee rastayalo i  prevratilos' v penu.
No, k velikomu udivleniyu Sirenochki, ona ne poteryala sposobnost' vosprinimat'
okruzhayushchee i  ne ispytala nichego iz  togo, chto dolzhna byla prinesti  s soboj
smert'. Solnce vse tak  zhe svetilo dlya  nee, vozduh byl po-prezhnemu  nezhen i
aromaten, a voda prozrachna.
     No naverhu, mezhdu nebom i morem, ona uvidela to,  chego ne mogla  videt'
zemnymi  glazami:  sotni prozrachnyh  sozdanij, nadelennyh  belymi kryl'yami i
oblachennyh v golubye odeyaniya. Ona  otchetlivo razlichala  skvoz'  nih i tol'ko
chto pokinutyj  korabl', ego machty i snasti, i podnimavshijsya s zemli tuman, i
plyvshie po nebu  oblaka, okrashennye utrennej zarej v rozovyj cvet.  Nebesnye
sozdaniya razgovarivali drug s  drugom  na  nezhnom, kak  muzykal'naya melodiya,
yazyke. Oni plyli v vozduhe, dazhe ne shevelya  kryl'yami,  edinstvenno blagodarya
svoej polnoj nevesomosti.
     Zatem  udivlennaya  Sirenochka  uvidela,  chto  pena  ee obrazovala  telo,
podobnoe telam etih udivitel'nyh sozdanij i chto etim telom stala  ona  sama,
chto u nee vyrosli kryl'ya i chto ona podnimaetsya kuda-to vvys'.
     -- Kuda lezhit moj  put'?  Otkuda ya prishla? -- voproshala  Sirenochka; ona
uzhe ne byla nemoj, i golos  ee zvuchal tak zhe, kak golosa  parivshih v vozduhe
chudnyh sozdanij.
     -- Ty prishla s zemli, -- otvechali ej. -- Rozhdennaya morskoj carevnoj, ty
prevratilas' v vozdushnuyu devu.  Perehod v mir smertnyh byl tvoim ispytaniem.
Teper' ty -- odna iz nas... My zhe, podobno morskim devam, dushoj ne obladaem.
No  u nas est' vozmozhnost' ee obresti,  sovershaya  dobrye dela. V  otlichie ot
morskih dev,  sud'ba nasha  zavisit ot  nas. Ty  ne ispytala  lyubvi i schast'ya
zemnyh dev, no  tvoe samootrechenie pozvolyaet priblizit'sya k  Bogu blizhe, chem
schast'e. Ty stradala, i Gospod' pozvolit tebe podnyat'sya do nas. Otnyne i ty,
sovershaya dobrye dela, smozhesh' obresti dushu.
     --  O  esli  ot menya trebuetsya  tol'ko  eto,  u  menya  budet  dusha!  --
voskliknula Sirenochka i  obratila svoj  vzglyad k solncu. Kogda ona  opustila
glaza i vzglyanula na zemlyu, to uvidela plyvushchij po vodnoj  gladi korabl',  u
borta  kotorogo  stoyali princ i ego molodaya zhena,  vzvolnovanno rassmatrivaya
beluyu penu,  v kotoruyu, po slovam vahtennogo  matrosa, prevratilas' sineokaya
devushka.
     Sirenochka  podletela k  nim, kosnulas' svoimi volosami lba princessy i,
vzmahnuv  krylom,  poshevelila  kudri  molodogo princa.  Tak prostilas' ona s
nimi, nevidimaya dlya nih, vzletela k rozovym oblakam, plyvshim po beskonechnomu
prostoru, i ischezla v efire.
     Vot, dorogie deti, kakaya istoriya priklyuchilas'  s  samoj yunoj iz morskih
careven.






     Odnazhdy zimoj sneg padal tak gusto, chto mozhno bylo podumat', budto nebo
reshilo pokryt' serebryanymi cvetami vsyu zemlyu.
     U okna sidela koroleva i chto-to shila.
     Ramy okna byli sdelany iz ebenovogo dereva prekrasnogo chernogo cveta.
     Zasmotrevshis' na sneg, koroleva ukolola igloj palec.
     Tri kapel'ki krovi upali na sneg, obrazovav tri krasnyh pyatnyshka.
     Obrativ  vnimanie  na  to,  kak  oni   vydelyalis'  na  snegu,  koroleva
proiznesla:
     -- Pust' u menya roditsya rebenok,  u kotorogo kozha budet beloj, kak etot
sneg, guby alymi, kak eta krov', a glaza, resnicy i  volosy chernymi,  slovno
ebenovoe derevo.
     I v etot samyj moment mimo prohodila oblachennaya v odezhdy iz sverkayushchego
ineya Snezhnaya koroleva. Ona uslyshala pozhelanie korolevy i ispolnila ego.
     Rovno  cherez  devyat' mesyacev Ee  Velichestvo rodila  devochku, belen'kuyu,
budto pervyj  sneg;  a  shchechki i  gubki novorozhdennoj byli cveta  aloj krovi,
glazki zhe, resnichki i kudri sovershenno chernymi.
     No,  edva  pocelovav  ditya,  koroleva skonchalas', uspev lish' poprosit',
chtoby ee doch' nazvali Belosnezhkoj.
     God  spustya  korol' obzavelsya  novoj zhenoj,  kotoraya byla  krasiva,  no
stol'ko zhe tshcheslavna i zanoschiva, skol'ko pervaya zhena otlichalas' skromnost'yu
i nezhnost'yu.
     Mysl', chto kto-to mog byt' raven ej krasotoj, byla dlya nee nevynosima.
     Nado  skazat',  dorogie deti,  chto  u novoj  korolevy imelos' nebol'shoe
zerkal'ce, podarok ee krestnoj materi-volshebnicy.
     Kogda  koroleva  smotrelas' v nego i sprashivala: "O, visyashchee  na  stene
zerkal'ce,  skazhi,  kto  samaya krasivaya  zhenshchina  v  nashej strane?"  --  ono
otvechalo: "O, prekrasnaya koroleva! Vseh krasivej ty!"
     Takoj otvet vpolne udovletvoryal tshcheslavnuyu  zhenshchinu, ibo ona znala, chto
zerkalo vsegda govorit pravdu.
     Tem  vremenem Belosnezhka  podrastala, horosheya  den' oto dnya.  K  desyati
godam ona sdelalas' prekrasnoj, kak bozhij den', dazhe krasivee machehi.
     I  vot  odnazhdy,  kogda  koroleva po  privychke sprosila: "O, visyashchee na
stene zerkal'ce, skazhi, kto samaya krasivaya  zhenshchina  v nashej strane?" -- ono
ne otvetilo, kak obychno:  "O, prekrasnaya koroleva!  Vseh krasivej  ty!" -- a
skazalo: "Belosnezhka".
     Otvet privel korolevu  v yarost'.  Ot zavisti  ona pozelenela, no eto ne
sdelalo ee krasivee.
     S togo dnya  vsyakij raz,  kogda macheha vstrechala Belosnezhku, serdce v ee
grudi tak i perevorachivalos' ot nenavisti k padcherice!
     Gordynya i zavist'  -- eti  sornye travy  dushi  -- razrastalis' v serdce
korolevy, kak plevely v pole. Sovershenno poteryav pokoj  i son, odnazhdy utrom
ona pozvala ohotnika i prikazala:
     --  Otvedi  etu  devchonku  v  les!  Ubej  i  prinesi  mne ee  serdce  v
dokazatel'stvo togo, chto otnyne ee net v zhivyh!.. A ya skormlyu ego sobakam!..
Moe zhe serdce uzhe davno s容deno psami zavisti...
     -- A chto skazhet korol'?
     -- On sejchas  v  vojskah. YA  napishu emu, chto Belosnezhka  umerla.  |togo
budet dostatochno.
     Ohotnik povinovalsya. On otvel devochku v  les. No kogda stal vytaskivat'
iz nozhen svoj ohotnichij nozh, Belosnezhka upala na koleni i zaplakala:
     -- Milyj  ohotnik, umolyayu! Ne ubivaj menya! YA skroyus' v lesu tak daleko,
chto nikto bol'she ne uslyshit obo mne. YA nikogda ne vernus' domoj.
     Belosnezhka byla tak prekrasna, chto ohotnik szhalilsya nad nej.
     -- Ladno.  Begi, neschastnoe ditya,  -- skazal on, no vse  zhe podumal: "V
lesu polno dikih zverej, i ej ot nih ne ubezhat'".
     Na serdce u nego polegchalo.
     Tut,  ves'ma  kstati,  vyskochila  iz-za  kusta  molodaya  lan'.  Ohotnik
vystrelil iz svoego luka i ubil ee, a serdce  zhivotnogo  otnes  koroleve. Ta
zhe,  v  polnoj  uverennosti,  chto  eto bylo  serdce padchericy,  brosila  ego
sobakam...
     Ostavshis' posredi  gluhogo lesa v  odinochestve,  bednoe ditya  brosilos'
bezhat', kuda glaza glyadyat. I bezhala, poka byli sily.
     Vetvi  rasstupalis'  pered  nej,  a  hishchnye  zveri  lish'  provozhali  ee
vzglyadom.
     K  vecheru  Belosnezhka  okazalas'  pered  kakoj-to  izbushkoj.  I  ves'ma
vovremya, dorogie deti, potomu chto nogi uzhe pochti ne slushalis' ee.
     Izbushka  byla  ocharovatel'na, i vse  vokrug  nee  vyglyadelo udivitel'no
milo. V desyati shagah zhurchal ruchej, a v sadu rosli fruktovye derev'ya.
     Zacherpnuv  ladoshkoj vody, devochka sdelala neskol'ko glotkov i, promochiv
gorlo, napravilas' k izbushke, nadeyas' tam otdohnut'.
     Ona legon'ko tolknula dver', i ta otkrylas'.
     V  dome  vse  bylo  malen'kim,  no vychishchennym  do  bleska!  Na pokrytom
skatert'yu stole stoyalo sem' tarelochek.
     Vozle kazhdoj  tarelochki  lezhali lozhechka, nozhichek, vilochka  i krasovalsya
malen'kij bokal'chik.
     U steny stoyalo sem' krovatok pod belosnezhnymi pokryvalami.
     Beglyanke uzhasno hotelos' est'. Ona poela ovoshchej, otlomila kusochek hleba
i  sdelala  neskol'ko glotkov iz bokal'chika.  Esli by  ona poddalas'  svoemu
appetitu, to  legko  s容la  by  vse  zapasy, nahodivshiesya v  etom  dome,  no
Belosnezhka byla skromnoj devochkoj.
     Zatem ona stala iskat', na kakoj krovatke pospat'.
     Pervye shest' ej ne podoshli. Oni  byli ili  slishkom korotki, ili slishkom
uzki.
     Vporu okazalas' tol'ko sed'maya krovat'.
     Pomolivshis', Belosnezhka legla i skoro usnula.
     S nastupleniem nochi v izbushku vernulis' semero ee hozyaev.
     |to byli gnomy-rudokopy.
     Oni zazhgli  sem' lamp  i  uvideli, chto kto-to zahodil v ih dom, tak kak
obychnyj poryadok okazalsya narushennym.
     Pervyj voskliknul:
     -- Kto sidel na moem stule?
     Vtoroj sprosil:
     -- Kto el iz moej tarelki?
     Tretij skazal:
     -- Kto el moj hleb?
     CHetvertyj udivilsya:
     -- A kto el moi ovoshchi?
     Pyatyj promolvil:
     -- Kto bral moyu vilku?
     SHestoj vozmutilsya:
     -- Kto rezal moim nozhom?
     Sed'moj ne uderzhalsya i tozhe sprosil:
     -- Kto pil iz moego bokala?
     Pervyj gnom osmotrelsya i uvidel,  chto kto-to lezhit na krovati sed'mogo,
samogo bol'shogo, gnoma.
     --  Posmotri-ka,  -- obratilsya on k bratcu, --  kto  eto lezhit na tvoej
krovati?
     Podbezhali ostal'nye i zashumeli:
     -- Na moyu postel' tozhe kto-to pytalsya lech'!
     -- I na moyu tozhe!
     Glyadevshij  na  spyashchuyu  Belosnezhku  sed'moj gnom poprosil  vseh  podojti
poblizhe  i, porazhennye  krasotoj devochki, na kotoruyu padal svet lamp,  gnomy
zastyli v voshishchenii.
     -- Ah! -- voskliknuli oni vse razom. -- Kak ona prekrasna!
     Gnomy tak etomu obradovalis', chto reshili Belosnezhku ne budit'. A hozyain
zanyatoj krovati leg ryadom, brosiv na pol ohapku suhogo paporotnika.
     Kogda nastupilo  utro,  Belosnezhka prosnulas' i  strashno  perepugalas',
zametiv snovavshih po domu gnomov.
     -- Kak zvat' tebya, devochka? -- sprosili oni, podojdya k nej.
     -- Belosnezhkoj. -- otvechala ona.
     -- Kakim vetrom tebya k nam zaneslo?
     I  Belosnezhka rasskazala dobrym gnomam,  kak macheha hotela ee  ubit'  i
kak, vnyav ee mol'bam, szhalilsya nad nej ohotnik.  Povedala ona  i o  tom, kak
uzhe vybivshis' iz sil, nabrela na etu izbushku, voshla v nee i, buduchi golodnoj
i ustaloj, pouzhinala i usnula.
     Sem' gnomov skazali:
     -- Esli  ty  soglasna  vesti  nashe  hozyajstvo, gotovit'  pishchu,  stelit'
posteli, myt', stirat', pryast', vyazat' i ubirat' v dome, to ostavajsya s nami
i ne budesh' nuzhdat'sya ni v chem.
     -- S udovol'stviem, -- otvetila Belosnezhka.
     Tak princessa  ostalas'  zhit'  u  semi  gnomov.  Ona  vela hozyajstvo  i
podderzhivala v izbushke chistotu i poryadok.
     Utrom gnomy uhodili v gory  dobyvat'  zoloto,  serebro  i med', a kogda
vecherom oni vozvrashchalis' domoj, stol dlya nih uzhe byl nakryt.
     Ves' den' Belosnezhka ostavalas' doma odna. I pochti  kazhdoe  utro gnomy,
lyubivshie ee, kak sobstvennuyu doch', preduprezhdali:
     --  Smotri, nikogo ne  vpuskaj. Osteregajsya machehi. Rano ili pozdno ona
uznaet, chto ty zhiva, i popytaetsya tebya najti...
     Polagaya,  chto  izbavilas'  ot  sopernicy navsegda,  koroleva  ne pytala
zerkal'ce goda dva.
     Spokojno  i   dazhe  schastlivo  zhila  i  ee  padcherica,   za  eto  vremya
prevrativshayasya v devushku, i den' oto dnya stanovilas' vse krashe i krashe.
     No vot odnazhdy koroleva, tomimaya predchuvstviem, vstala pered zerkalom i
sprosila:
     -- O visyashchee  na stene zerkal'ce,  skazhi, kto  samaya krasivaya zhenshchina v
nashej strane?
     I ono otvetilo:
     -- Prekrasnaya  koroleva, iz  vseh  zhenshchin  tvoego  korolevstva ty samaya
krasivaya. No zhivushchaya v gorah Belosnezhka v tysyachu raz krasivee tebya.
     Macheha  strashno perepugalas'.  Ej  bylo  horosho  izvestno, chto  zerkalo
nikogda ne lzhet. I ona ponyala, chto ohotnik ee obmanul.
     Uznav  takim  obrazom,  chto padcherica zhiva, ona  stala  dumat',  kak ee
izvesti. Koroleva chuvstvovala, chto zavist' budet terzat' ee do teh por, poka
ona snova ne stanet samoj krasivoj v strane.
     I  vot, zagrimirovavshis'  i  pereodevshis' brodyachej  torgovkoj, koroleva
stala sovershenno  neuznavaemoj i otpravilas' v  gory, gde  zhili sem' gnomov,
nashla ih izbushku i postuchala v dver'.
     -- Dobrye lyudi!  -- zapela ona. -- Posmotrite, kakoj prekrasnyj tovar ya
prinesla! Otdam zadeshevo! Pokupajte!
     Sidevshaya, kak obychno, vzaperti Belosnezhka vyglyanula v okno i sprosila:
     -- CHem torguete, dobraya zhenshchina?
     -- Prekrasnyj tovar, detka! -- otvechala koroleva. Krasivye shnurochki dlya
tvoih bashmachkov, krasivyj poyasok dlya  tvoej talii, chudesnye barhotki na tvoyu
shejku!
     -- Ah!  -- podumala  devushka. --  Pozhaluj,  nado  vpustit'  etu chestnuyu
torgovku.
     I otodvinula shchekoldu.
     Staruha  voshla,  razlozhila  tovar,  i  Belosnezhka  vybrala  sebe  ochen'
krasivuyu barhotku.
     -- Ah, ditya  moe! -- voskliknula torgovka. --  Kak ty horosha! No s etoj
barhotkoj ty  stanesh' eshche prekrasnee!  Pozvol', ya zavyazhu ee  na tvoej shejke!
Mne tak hochetsya toboj polyubovat'sya!
     Nichego ne  podozrevaya, Belosnezhka vstala pered korolevoj, kotoraya vzyala
barhatnuyu lentu i izo  vseh sil zatyanula ee na shee padchericy, i ta, ne uspev
dazhe kriknut', poteryala soznanie i ruhnula na pol.
     Vstav nad nepodvizhnoj Belosnezhkoj, macheha proiznesla:
     -- Krasivee vseh byla ty... A teper' -- ya!
     I bystro vyshla von.
     Vozvrativshiesya pozdno vecherom domoj  gnomy  prishli v uzhas, uvidev  svoyu
hozyayushku na polu.
     Soobraziv, chto ona zadushena chernoj  barhotkoj, oni tut zhe ee razrezali.
Belosnezhka nachala dyshat' i ponemnogu prishla v sebya.
     I togda gnomy skazali ej:
     --  Staruha-torgovka -- nikto  inaya, kak tvoya macheha. Smotri zhe, bol'she
nikogda ne otkryvaj dverej.



     Zlaya koroleva vozvratilas' vo dvorec  i neskol'ko dnej  zhila  spokojno.
Dumaya, chto Belosnezhka mertva, ona byla uverena, chto v korolevstve otnyne net
zhenshchiny krasivee ee.
     No vot  odnazhdy  utrom ona  zhemanno  podoshla  k zerkal'cu  i skoree  po
privychke, nezheli po neobhodimosti, polyubopytstvovala:
     -- O  visyashchee  na stene zerkal'ce, skazhi, kto  samaya krasivaya zhenshchina v
nashej strane?
     I to otvetilo:
     --  O prekrasnaya koroleva, v gorodah tvoego korolevstva  net prekrasnee
tebya. No zhivushchaya v gorah  u gnomov  Belosnezhka v  desyat' tysyach  raz krasivee
tebya.
     Zaslyshav eto, zavistnica vskriknula, i vsya krov' ee prilila k serdcu.
     Koroleva strashno ispugalas', uznav, chto Belosnezhka zhiva!
     -- Pridetsya pridumat' chto-nibud' takoe,  chto  navsegda izbavit menya  ot
sopernicy.
     Ona  byla  znakoma  s  magiej  i izgotovila dlya  nenavistnoj  padchericy
otravlennyj greben'.
     Prinyav  oblik  drugoj  staruhi,  ona  prishla  k izbushke  semi  gnomov i
postuchalas' v dver'.
     -- Imeyutsya prekrasnye tovary! -- kriknula ona. -- Sovsem nedorogo!
     Vyglyanuv v okno, Belosnezhka skazala:
     --  Stupajte svoej  dorogoj,  dobraya  zhenshchina.  Mne  ne  veleno  nikogo
puskat'.
     -- Nu tak hot' vzglyani  na  to, chto ya prinesla!  -- otvetila staruha  i
pomahala  grebeshkom; a tot, dorogie deti, sverkal tak,  budto  sdelan byl iz
chistogo zolota!
     -- O!  -- voskliknula devushka. --  Ot etogo chudnogo grebeshka moi chernye
volosy pokazhutsya eshche chernee!
     Belosnezhka  i  torgovka  bystro dogovorilis'  o  cene.  Poluchiv den'gi,
staruha skazala:
     --  Esli hochesh', chtoby  ya  vstavila ego  tebe po mode  togo  goroda, iz
kotorogo idu, to vpusti menya.
     I ni o chem ne podozrevavshaya Belosnezhka  razreshila ej  vojti  v izbushku.
Uvy!  -- edva greben' kosnulsya ee volos, kak yad sdelal svoe delo, i devushka,
poteryav soznanie, ruhnula.
     --  Ideal  krasoty!  --  progovorila  zlaya  koroleva. --  Nadeyus',  chto
teper'-to uzh s toboj pokoncheno.
     K  schast'yu,  vse eto proishodilo vecherom, i ne proshlo desyati minut, kak
poyavilis' gnomy.
     Uvidev lezhashchuyu  na polu  Belosnezhku,  oni  srazu dogadalis',  chto u nih
opyat' pobyvala koroleva. A zametiv v volosah  devushki neizvestnyj im zolotoj
greben', oni pospeshili ego vynut'.
     Kak tol'ko greben' byl ubran, Belosnezhka prishla v sebya i vse rasskazala
svoim dobrym druz'yam.
     Oni eshche raz poprosili ee byt' bolee ostorozhnoj, i nikomu, ni  za chto ne
otkryvat'.
     CHerez dve nedeli koroleva opyat' podoshla k zerkalu i sprosila:
     --  O visyashchee na, stene zerkal'ce, skazhi, kto  samaya krasivaya zhenshchina v
nashej strane?
     Zerkal'ce otvetilo:
     -- Prekrasnaya koroleva, ty samaya krasivaya zhenshchina etogo korolevstva. No
zhivushchaya v gorah u gnomov Belosnezhka v sto tysyach raz prekrasnee tebya.
     Uslyshav eto, macheha dazhe zatryaslas' ot gneva.
     -- Nu, uzh na etot raz ona umret, dazhe esli mne eto budet stoit' zhizni!
     Zapershis' v potajnoj komnate, gde  ona  zanimalas' prigotovleniem yadov,
koroleva  izgotovila velikolepnoe  yabloko.  Ono bylo belee kozhi Belosnezhki s
odnogo boka i alee ee gub -- s drugogo.
     No  tot neschastnyj, kotoryj proglotil by hot' kusochek etogo ploda, upal
by zamertvo!
     Koroleva pereodelas' krest'yankoj, vyshla  iz goroda, zabralas' v  gory i
nashla izbushku semi gnomov.
     Iz okna vyglyanula Belosnezhka.
     -- Net-net! -- voskliknula ona. --  Na etot raz  ya ne otkroyu! Gnomy mne
strogo-nastrogo  zapretili  vpuskat'  kogo-libo v  dom.  Da ya  i sama eshche ne
zabyla, kak postradala iz-za togo, chto ne slushalas' ih.
     -- Nu ladno, ladno! -- otvetila krest'yanka. -- YA prosto hotela ugostit'
tebya yablokom, special'no sorvannym dlya tebya, krasavica!
     -- YA ne hochu est' vashe yabloko... Vdrug ono otravlennoe?
     -- Ah, vot chto!  -- skazala zhenshchina. -- Ty legko mozhesh'  ubedit'sya, chto
eto ne tak.
     I ona razrezala yabloko popolam.
     -- Voz'mi! -- prodolzhala ona. -- YA s容m beluyu polovinu, a ty krasnuyu.
     Delo  v tom, chto  hitraya koroleva sdelala  tak, chto yadovitym byl tol'ko
krasnyj bok.
     Uvidev,  chto  zhenshchina  spokojno est  svoyu chast',  Belosnezhka ne ustoyala
pered  soblaznom  i protyanula  ruku  za svoej dolej.  No edva ona  nadkusila
yabloko, kak povalilas' na pol bezdyhannoj.
     Zlaya macheha vstala  na lavku, zaglyanula v okno i, posmotrev na  mertvuyu
padchericu, progovorila:
     -- Alaya, kak krov', chernaya, slovno ebenovoe derevo... gnomy uzhe nikogda
ne razbudyat tebya, Belosnezhka!
     I kogda  po vozvrashchenii  vo  dvorec  ona  sprosila u svoego zerkala: "O
visyashchee  na stene  zerkal'ce,  skazhi,  kto  samaya  krasivaya zhenshchina v  nashej
strane?" -- ono otvetilo:
     -- O prekrasnaya koroleva! Ne  tol'ko v tvoem korolevstve, no i na  vsej
zemle net nikogo krasivee tebya.
     I   zavistlivoe   serdce   machehi  uspokoilos',   esli,  dorogie  deti,
zavistlivye serdca voobshche mogut uspokaivat'sya.
     Kogda nastupili  sumerki,  gnomy  vozvratilis' domoj  i  nashli  na polu
bezdyhannoe telo  svoej  hozyayushki. Oni podnyali  Belosnezhku,  vymyli  vodoj i
vinom,  odeli  v  beloe  plat'e,  prichesali  i v techenie  treh  dnej  gor'ko
oplakivali ee.
     Gnomy hoteli bylo pohoronit' Belosnezhku v  gore, no ona vyglyadela takoj
svezhej i rumyanoj, budto byla zhivoj!
     -- Nel'zya, -- reshili oni, -- zaryvat' v zemlyu takuyu krasotu.
     Pridya k svoim druz'yam, gnomam-stekloduvam, malen'kie rudokopy poprosili
izgotovit' prozrachnyj  grob, podobnyj  sarkofagam, v kotoryh horonyat svyatyh.
Ulozhiv devushku na lozhe iz cvetov, zolotymi bukvami oni napisali na kryshke ee
imya,  a  takzhe to,  chto ona byla docher'yu korolya, zatem  podnyali sarkofag  na
vershinu gory, i odin iz brat'ev ostalsya ego storozhit'.
     K grobu Belosnezhki stali sletat'sya pticy i gor'ko plakat'.
     Pervoj priletela sova, vtoroj -- vorona; tret'im byl golub'.
     Celyh tri  goda  prolezhala Belosnezhka  v svoem  hrustal'nom  sarkofage,
ostavayas' prekrasnoj po-prezhnemu.
     Cvety,  na kotoryh  ona lezhala, zavyali. No sama devushka byla tak svezha,
budto byla cvetkom-bessmertnikom!
     No  vot  odnazhdy stoyavshij  na  chasah gnom -- a oni  stoyali na chasah  po
ocheredi -- uslyhal gromkie zvuki ohotnich'ego roga i laj sobak.
     |to popal v chuzhie  predely princ iz  sosednego  korolevstva. On uvleksya
pogonej i ne zametil, kak okazalsya na gore gnomov.
     Princ  uvidel  grob, a v nem prekrasnuyu Belosnezhku. Na kryshke sarkofaga
yunosha prochital, chto v nem pokoitsya princessa.
     Togda on skazal gnomu-chasovomu:
     -- Pozvol' mne vzyat'  etot grob  s soboj. Vzamen ya dam tebe vse, chto ty
ni pozhelaesh'!
     No tot otvetil:
     -- Ni  ya, ni shestero moih  brat'ev -- nikto  iz nas  ne soglasitsya  ego
otdat' dazhe za vse zoloto mira.
     --  V takom sluchae, podarite ego  mne,--  skazal korolevskij syn.  -- YA
chuvstvuyu, chto  nikogda  ne zhenyus', poskol'ku Belosnezhka mertva. Mne hotelos'
by otnesti ee vo dvorec otca i vozdat' ej pochesti, kak svoej neveste.
     --  Nu chto zh, prihodite zavtra,  -- otvechal strazh. -- YA  posovetuyus'  s
brat'yami.
     Gnomy  pozhaleli vlyublennogo  princa,  i  kogda  na  sleduyushchij  den'  on
poyavilsya vnov', gnom-storozh skazal:
     -- Berite Belosnezhku, princ. Otnyne ona prinadlezhit vam.
     Slugi princa postavili grob sebe na plechi  i  ponesli. YUnosha ehal ryadom
na kone i ne mog otvesti vzglyada ot Belosnezhki.
     Na polputi shedshie  vperedi  nosil'shchiki spotknulis'  o koren'  dereva  i
sil'no tryahnuli grob.  V  tot  zhe mig  izo rta Belosnezhki  vyskochil  kusochek
yabloka, zastryavshij  u  nee v gorle,  no kotoryj  ona,  k schast'yu, ne  uspela
proglotit'.
     Tut ona otkryla glaza, otkinula kryshku groba i vstala.
     Belosnezhka byla zhiva!
     Princ zakrichal ot radosti!  Uslyshav ego krik, devushka posmotrela vokrug
sebya.
     -- Ah! -- voskliknula ona. -- Gde ya?
     -- Ty  so  mnoj! -- otvechal  blagorodnyj yunosha. I on  rasskazal devushke
vse, chto proizoshlo. Svoyu povest' on zaklyuchil sleduyushchimi slovami:
     -- Belosnezhka, ya lyublyu  tebya  bol'she vsego  na svete. Pojdem vo  dvorec
moego otca, i ty stanesh' moej zhenoj.
     Princu bylo  vosemnadcat' let.  On  po pravu  schitalsya  samym  krasivym
korolevichem  na svete,  kak  Belosnezhka -- samoj  prekrasnoj  princessoj  na
zemle. I oni polyubili drug druga na vsyu zhizn'.
     Belosnezhka vstupila  vo dvorec princa. I,  poskol'ku on uzhe  byl vpolne
vzroslym chelovekom, otec-korol' prinyal Belosnezhku, kak doch'.
     CHerez mesyac sygrali svad'bu.
     Posle brakosochetaniya  princ hotel bylo  pojti  vojnoj na zluyu korolevu,
prichinivshuyu stol'ko gorya ego zhene, no Belosnezhka skazala:
     --  Esli moya macheha zasluzhivaet  nakazaniya, Gospod'  ee pokaraet  i bez
nashej pomoshchi.
     Kara ne zastavila sebya zhdat'. Na zemlyah zloj  machehi vspyhnula epidemiya
ospy,  i koroleva zarazilas'. Odnako zlaya zhenshchina ne umerla. S nej proizoshlo
nechto hudshee: ospa izurodovala vse ee lico.
     Nikto iz  pridvornyh  ne  osmelilsya otkryt'  ej strashnoj pravdy. I vot,
edva nachav hodit' posle bolezni, ona priblizilas' k zerkal'cu  i sprosila po
privychke:
     --  O visyashchee  na stene zerkal'ce, skazhi, kto samaya krasivaya  zhenshchina v
nashej strane?
     -- Koroleva, ran'she ty byla samoj krasivoj, -- otvetilo zerkalo, --  no
teper' net v tvoem korolevstve nikogo urodlivee tebya.
     Macheha vsmotrelas'  v otrazhenie i uvidela  svoe  strashnoe urodstvo. Ona
vskriknula i upala, kak podkoshennaya.
     Pribezhali  slugi,  podnyali  ee,  popytalis'  privesti  v  soznanie,  no
koroleva byla mertva.
     Staryj korol' ostalsya odin.
     On ne ochen' goreval po pokojnice, kotoraya sdelala ego neschastnym.
     Odnako vremenami mozhno bylo slyshat', kak on vzdyhal:
     -- Komu  ostavit' korolevstvo? Ah, esli  by moya  bednaya Belosnezhka byla
zhiva!
     Belosnezhke soobshchili o smerti machehi, a takzhe rasskazali, kak toskuet po
docheri  staryj  korol'.  I  Belosnezhka   otpravilas'  v  put'.  Princ-suprug
soprovozhdal  ee.  Stoya u  dverej  kabineta  korolya  v  ozhidanii,  kogda  Ego
Velichestvo smozhet  prinyat'  samuyu  krasivuyu  v  mire  princessu,  Belosnezhka
uslyhala, kak, vzdohnuv, on skazal:
     -- Ah, esli by byla zhiva moya bednaya doch', ni odna princessa ne smela by
skazat': "YA samaya krasivaya na svete".
     Belosnezhka  ne mogla zhdat'  dol'she.  Ona brosilas'  v  komnatu  starogo
korolya i kriknula:
     --  O moj  dobryj  otec! Belosnezhka  zhiva! Ona  pered toboj!  Obnimi zhe
skoree svoyu doch'!
     I, hotya otec  ne  videl  svoej  docheri  celyh chetyre  goda, on uznal ee
srazu! I golosom, uslyshav kotoryj angely zaplakali ot radosti, voskliknul:
     -- O moya lyubimaya doch'! Moe dorogoe chado! O moya Belosnezhka!
     Utomlennyj  gosudarstvennymi  zabotami, staryj korol' na  sleduyushchij  zhe
den' peredal svoi zemli zyatyu, kotoryj posle smerti svoego otca ob容dinil oba
korolevstva,  a  novorozhdennyj  syn ego poluchil  v nasledstvo odno  iz samyh
bol'shih i prekrasnyh gosudarstv na zemle.



     V odnom krasivom dome, nepodaleku ot gorodka Homburg, zhil graf Baldrik;
byl  on chelovek  bogatyj. Mnogie  doma  vo Frankfurte  prinadlezhali emu; ego
zamki vstrechalis' povsyudu.  Govorili, chto vladeniya grafa  stol' obshirny, chto
ne hvatit i sutok, chtoby vyjti za ih predely.
     U grafa Baldrika bylo nesmetnoe  kolichestvo slug i ohotnich'ih sobak, no
on nikogda ne pribegal  k ih  uslugam. Stol ego  lomilsya ot obiliya yastv;  no
chasto graf vstaval iz-za stola, tak ni k chemu i ne pritronuvshis'.
     V pogrebah Baldrika hranilis' luchshie rejnskie, francuzskie i vengerskie
vina. Podavalis'  oni v zolochenyh sosudah iz  serebra. No neredko  on stavil
kubok obratno, edva prigubiv ego soderzhimoe.
     A  delo bylo v  tom, dorogie deti, chto  etomu  presyshchennomu bogatstvami
cheloveku nedostavalo  odnogo:  slez.  Da-da!  Slez!  Ibo  on  sovsem  ne mog
plakat'!
     Ni  radost',  ni  stradanie ne  mogli  vyzvat'  u  grafa  Baldrika dazhe
kroshechnoj slezinki.
     Umer otec, no on ne zaplakal. Umerla  mat', i on ne zarydal. Skonchalis'
dvoe ego brat'ev, a on ne smog proronit' nad ih mogilami ni odnoj slezy.
     Ne smog on zaplakat' i ot radosti, kogda cherez desyat' let posle svad'by
zhena, nakonec, rodila emu doch'.
     Odnazhdy,  kogda  Lie  --  tak zvali grafskuyu doch'  --  uzhe  ispolnilos'
chetyrnadcat' let, ona voshla v kabinet otca i uvidela, chto tot sidit v temnom
uglu i gorestno vzdyhaet.
     --  CHto s vami,  batyushka? --  sprosila  ona. -- U  vas takoj  pechal'nyj
vid...
     -- Mne v samom dele strashno tyazhelo, dochen'ka. Umer moj poslednij  brat,
dyadya Karl.
     Liya  ochen'   lyubila  dyadyu  Karla,  prinosivshego  na  kazhdyj  Novyj  god
kakoj-nibud' priyatnyj podarok.
     I potomu, uznav ot otca pechal'nuyu vest', ona zalilas' goryuchimi slezami.
     -- Bednyj dyadya Karl! -- progovorila Liya skvoz' slezy.
     -- Schastlivaya... Ona mozhet plakat'! -- prosheptal graf, s zavist'yu glyadya
na doch'.
     -- U vas  takoe gore,  a vy ne plachete...  Pochemu, batyushka? -- sprosila
Liya.
     -- Uvy! -- otvechal tot. -- Slezy -- eto nebesnyj dar. Blazhen, kto mozhet
plakat', ibo svoe stradanie on vyplakivaet vmeste so  slezami. Moya zhe uchast'
pechal'na.
     -- No pochemu?
     --  Potomu, dochen'ka, chto Gospod' otkazal  mne v tom, chto dal poslednej
tvari: slezy.
     --  Gospod'  otkazal v nih vam,  on zhe i  dast!.. YA  stanu  tak userdno
molit'sya, chto on vernet vam slezy!
     No graf lish' pokachal golovoj.
     -- Sud'ba moya reshena, -- progovoril on.  -- YA  dolzhen pogibnut' ottogo,
chto ne  mogu plakat'. V  tot mig,  kogda  moe serdce perepolnitsya slezami, a
glaza budut gotovy ih prolit' -- ya umru.
     Liya vstala na koleni i protyanula ruki k otcu.
     -- Net! -- voskliknula ona. --  Vy  ne umrete! Dolzhno  zhe  sushchestvovat'
sredstvo vernut' vam slezy! Nazovite mne ego, i ya ego dostanu.
     Baldrik zakolebalsya, budto dejstvitel'no znal takoe sredstvo. No dobyt'
eto  sredstvo, pohozhe, bylo  ne  pod silu yunoj devushke.  I,  ne proroniv  ni
slova, on vyshel.
     On ne spustilsya k uzhinu.
     Naprasno Liya prozhdala ego i k zavtraku.  Prishel sluga i skazal devushke,
chto Ego Svetlost' prosit ee podnyat'sya k nemu v kabinet.
     Liya tut zhe vstala iz-za stola i napravilas' k otcu.
     Kak i nakanune,  ona nashla ego  polulezhashchim  v svoem kresle. Lico grafa
bylo strashno blednym, kak u pokojnika.
     -- Lyubeznoe ditya moe, -- nachal on,  -- moe serdce uzhe  tak  polno gorya,
chto  vot-vot  razorvetsya  na  chasti. Slezy burlyat  v nem,  kak gornyj potok,
gotovyj prorvat' plotinu... I, poskol'ku konchina moya blizka, ya  pozval tebya,
chtoby  skazat',  chto  na  mne  lezhit  kara za prestuplenie,  kotorogo  ya  ne
sovershal.
     -- O govorite, govorite, batyushka! -- voskliknula devushka. -- Mozhet, vam
udastsya zaplakat'!
     S obrechennym vidom graf pokachal golovoj i promolvil:
     --  YA  hochu  rasskazat'  tebe,  kak sluchilos', chto  Gospod' lishil  menya
slez... Slushaj zhe...
     "Ded moj byl zhestokim chelovekom i za pyat'desyat let  zhizni ne pozhalel ni
odnogo  nechastnogo. Sam on otlichalsya otmennym zdorov'em. Bogatstva ego  byli
nesmetnymi. "Bolezn', -- govoril ded, -- eto plod voobrazheniya,  a  nishcheta --
rezul'tat besporyadka". Kogda emu soobshchali, chto takoj-to zabolel, on otvechal,
chto tot navlek  na sebya bolezn' libo besporyadochnoj zhizn'yu, libo nepravil'nym
pitaniem. Tak chto ni bednyak, ni hvoryj ne vyzyvali u nego zhalosti i ne mogli
rasschityvat' na ego pomoshch'.
     Huzhe togo, sam vid neschastnyh byl nenavisten dedu, a slezy dovodili ego
chut' li ne do beshenstva.
     Odnazhdy emu skazali,  chto v  okruge poyavilsya volk,  i chto zver' nadelal
uzhe  nemalo  bed: zarezal  neskol'ko  ovec i loshadej, pokalechil koe-kogo  iz
krest'yan. I togda, skoree iz nezhelaniya slyshat' zhaloby i videt' postradavshih,
chem iz miloserdiya, ded reshil izgnat' iz svoih zemel' razoryavshee ih chudovishche.
     On sozval sosedej,  i ohotniki poshli v  les. Noch'yu odnomu lovkomu egeryu
udalos' najti logovo volka. Zverya oblozhili, ohota nachalas'.
     Volk vyrvalsya iz  kol'ca i pobezhal. CHerez  chas beshenogo bega, vidya, chto
sobaki nastigayut, volk reshil  gde-nibud'  ukryt'sya, kak  neredko sluchaetsya s
etimi zhivotnymi. Tut emu popalas' hizhina ugol'shchika.
     U poroga ee igral malen'kij mal'chik.
     Raz座arennyj hishchnik nabrosilsya na nego.
     Nahodivshayasya  vnutri hizhiny mat' kinulas'  spasat'  svoe  ditya, da bylo
pozdno.
     Na krik ee pribezhal rabotavshij nepodaleku muzh. V rukah on derzhal topor,
kotorym i razmozzhil zveryu golovu.
     Tut  na  svoem  vzmylennom  zherebce  podskakal  moj ded,  razgoryachennyj
pogonej. Uvidev mertvogo volka, ugol'shchika s toporom v rukah i mat', rydavshuyu
nad pogibshim rebenkom, kotorogo ona prizhimala k grudi, on kriknul:
     --  CHego revesh', zhenshchina! Ty sama  vinovata! Esli by  luchshe smotrela za
synom, volk ne napal by na nego!.. A  ty, muzhik! Kak  posmel ty ubit' zverya,
na kotorogo ohochus' ya?
     -- Smilujtes',  sen'or! -- voskliknuli muzh i zhena v odin golos, a slezy
tak i lilis' iz ih glaz!
     --  Klyanus'  rogami  d'yavola!  --  voskliknul moj ded. --  Mne  nadoelo
smotret' na vashi slezy.
     Prodolzhaya  plakat',  porazhennaya gorem  mat'  protyanula  k  nemu  tel'ce
mertvogo  rebenka,  nadeyas',  chto ih  neschast'e  smyagchit  serdce  grafa.  No
proizoshlo  sovershenno  neozhidannoe. Eshche  bol'she rassvirepev, moj  prashchur  so
vsego  mahu udaril zhenshchinu rukoyatkoj  pletki  po  golove, i ona upala v odnu
storonu, a trup rebenka -- v druguyu.
     Ugol'shchik  kinulsya bylo  v storonu grafa, no  tut  zhe, otbrosiv topor  i
protyanuv bezoruzhnuyu ruku v storonu deda, skazal:
     --   Kamennoe  serdce!  Ty  ne   mozhesh'  videt'  slez  materi  i  otca,
oplakivayushchih  pogibshego  rebenka... Horosho zhe! Imenem  Gospoda  Boga  nashego
zaklinayu!  Nastanet chas,  kogda  ty  zahochesh'  plakat',  no  ne  smozhesh',  a
zapolnivshie  tvoe serdce slezy razorvut ego na chasti. Uhodi! I pust' kara za
tvoyu zhestokost' porazit tebya i detej tvoih do tret'ego kolena!
     Ded  ne  byl vpechatlitel'nym chelovekom,  no eto proklyatie ispugalo ego.
Povernuv konya, on vonzil shpory emu v boka i poskakal proch'.
     Synovej u deda bylo chetvero.
     Starshij  byl  igrok. Promotav  svoyu  dolyu nasledstva,  on otpravilsya  v
Ameriku, no pogib vo vremya korablekrusheniya, tak i ne pereplyv okeana.
     Uznav o gibeli syna, potryasennyj otec hotel bylo zaplakat', no ne smog.
Vtoroj ego syn primknul k zagovorshchikam. Zagovor byl raskryt, i vsem otrubili
golovy, kak predatelyam.
     Uvidev  syna,  podnimavshegosya   na   eshafot   s  ponikshej   golovoj   i
mertvenno-blednym licom,  on  hotel bylo  zarydat',  no glaza  ego  ostalis'
suhimi.
     Ego lyubimyj, tretij syn byl, podobno emu, strastnym ohotnikom. Odnazhdy,
kogda  yunosha  gnal kabana,  loshad' ego neozhidanno sharahnulas' v  storonu, on
upal, udarilsya golovoj o derevo i pochti srazu zhe umer.
     Vidya sluchivsheesya, moj ded  soskochil s konya, kinulsya k  synu,  no zastal
tol'ko ego  poslednij vzdoh. On vozvel  ruki k nebu i s otchayannoj  mol'boj v
golose voskliknul:
     -- Gospodi! Hotya by odnu slezu!
     No proklyatie vse eshche  dejstvovalo.  I, poskol'ku zaplakat' ded ne smog,
serdce ego ne vyderzhalo, i on umer.
     Ostalsya chetvertyj syn, moj otec.
     |to  byl dobryj,  laskovyj  yunosha.  No  proklyat'e  ne  minovalo i  ego.
Nevziraya na svoyu dobrotu, plakat'  on tozhe ne mog, kak by veliko ni bylo ego
gore.  Skonchalsya on  sovsem  molodym,  spustya nekotoroe  vremya  posle  moego
rozhdeniya.
     Teper'  proklyatie ugol'shchika  nastiglo  i menya, ibo  on, povtoriv Svyatoe
Pisanie,  skazal: "Bud' proklyat ty,  i  deti  tvoi do  tret'ego i chetvertogo
kolena".
     Poskol'ku plakat' mne ne dano, ya vskore umru".
     -- Batyushka, a ne izvestno li vam, kak snyat' s vas eto proklyatie?
     --  Est'  odno  sredstvo.  No ono  tak slozhno, chto  nadezhd  u menya  net
nikakih.
     -- Batyushka! Umolyayu vas! Nazovite ego! Pomolchav, Baldrik skazal:
     --  Proklyavshij nas  ugol'shchik zhiv. |to  uzhe  vos'midesyatiletnij  starec.
Posle gibeli zheny i rebenka on skrylsya v gorah gde-to pod  Fal'kenshtejnom...
Uzhe davno, vidya, kakie  neschast'ya  porodilo ego  proklyat'e, on mechtaet snyat'
ego. Uvy! -- eto ne dano dazhe emu...
     Najdya  starika, ya na kolenyah  umolyal ego ukazat', kak mne obresti  svoi
slezy.  No,  pokachav  golovoj,  on  otvetil: "Da, ya  znayu sredstvo,  kotoroe
pomoglo by  vam. No  mne zapreshcheno  ego otkryvat'.  Lish' nevinnomu i chistomu
serdcu dano otyskat' zhemchuzhinu, sposobnuyu vernut' slezy utrativshim ih".
     -- Razve  ne nahoditsya pered  vami  imenno takoe  serdce,  batyushka?  --
voskliknula Liya.
     -- Da. Konechno.  Ono  peredo  mnoj,  --  otvechal  graf Baldrik.  --  No
sovershit li Gospod' chudo radi menya?
     -- No razve On ne vsesilen? Batyushka, gde doroga, vedushchaya k hizhine etogo
starca? YA obeshchayu vam prinesti vozvrashchayushchuyu slezy zhemchuzhinu.
     Otec vzglyanul na doch' i, vzdohnuv, skazal:
     --  CHto  zh, stupaj, bednoe  ditya  moe!  Sovershi  eto palomnichestvo. Kak
vidno, Gospod' izbral  tebya, chtoby prinesti mne pomoshch' i uteshenie. Vpervye ya
veryu i nadeyus' na uspeh.
     Graf blagoslovil doch', i ta otpravilas' v svoe opasnoe puteshestvie.
     CHtoby  ne  udivlyat' prohozhih  tem,  chto doch' grafa  hodit  peshkom,  Liya
pereodelas' v krest'yanskoe plat'e.
     K koncu chetvertogo dnya,  ezhednevno prohodya ot treh do chetyreh l'e,  ona
okazalas' pered hizhinoj ugol'shchika.
     Uzhe stemnelo, kogda devushka postuchalas' v dver'. Ugol'shchik otkryl.
     Kak otec i govoril, eto byl krasivyj  vos'midesyatiletnij starik, sedoj,
kak lun'. Odinochestvo i pechal' nalozhili na ego oblik pechat' velichiya.
     Ugol'shchik dolgo smotrel na puteshestvennicu, prezhde chem zagovorit' s nej.
On  ponimal, chto eti tonkie  cherty,  eta matovaya kozha, eti  ruchki s rozovymi
nogotkami ne mogli prinadlezhat' krest'yanke.
     Starik sprosil Liyu, kto ona, i zachem pozhalovala.
     Nichego  ne  skryvaya,  devushka  rasskazala,  kak poobeshchala otcu  pojti i
poprosit' zhemchuzhinu,  vozvrashchayushchuyu slezy,  kak  otec poveril v nee i kak ona
dobralas' do izbushki starca.
     --  Bednoe  ditya!  --  voskliknul tot. -- Nelegkoe delo  ty  zateyala. K
neschast'yu, ono zavisit ne ot menya odnogo. No ya, kak smogu, pomogu.
     Ugol'shchik otkryl vstroennyj  v stenu  shkaf, zapolnennyj puzyr'kami. Nado
skazat', dorogie deti,  chto  starik zanimalsya izgotovleniem iz lekarstvennyh
trav  razlichnyh  eliksirov, i  darom  razdaval ih  tem, ot  kogo  vrachi  uzhe
otkazalis'.
     Iz vseh  puzyr'kov  on  vybral samyj  malen'kij,  velichinoj s  likernuyu
ryumku, soderzhavshij nastoj krasnogo cveta, i protyanul ego devushke.
     --  Voz'mi,  ditya  moe, --  skazal starik. -- Kogda soberesh'sya lozhit'sya
spat',  vypej  ego  soderzhimoe.  To,  chto  uvidish' vo  sne,  tebe nado budet
ispolnit', esli, konechno, zhelaesh' pomoch' otcu.
     Liya poblagodarila ego ot vsego serdca.
     -- No gde ya smogu provesti  etu noch'?  -- sprosila  ona s  neskryvaemym
bespokojstvom. --  V  lesu  temno i polno dikih zverej.  Po  dorogam  brodyat
razbojniki.
     -- Ty zanochuesh' zdes', ditya moe, --  otvetil  ugol'shchik. -- U menya chasto
nochuyut zabludivshiesya v lesu. Sam ya splyu v gamake. A ty  lyazhesh' spat' v  moej
komnate, na posteli iz svezhih paporotnikov i mha.
     Ustroiv  v uglu  komnaty postel'  dlya  gost'i,  on  ugostil ee  uzhinom,
sostoyavshim iz kuska hleba, kruzhki moloka i blyudca zemlyaniki.
     Lii pokazalos', chto ona v zhizni eshche ne ela nichego bolee vkusnogo.
     Pered snom ona vypila soderzhimoe puzyr'ka, i srazu zhe usnula.
     Edva  somknulis' ee veki,  kak  devushka  pogruzilas'  v  voshititel'nye
grezy.
     Ona okazalas'  v  ogromnom  sadu, v  kotorom  rosli nevidannoj  krasoty
cvety. Nahodilsya sad yavno ne zemle. No esli eshche i ne na nebe, to, po krajnej
mere,  na kakoj-to  promezhutochnoj planete.  Ogromnye voshititel'nye  babochki
pereletali s  cvetka  na  cvetok.  Iz roz i  lilij  bili fontany  rozovogo i
lilovogo  cveta, i vokrug kazhdogo  sverkala raduga,  perelivayas'  na  solnce
yarkimi kraskami. Otrazhennyj imi  svet ne slepil, i Liya mogla s udovol'stviem
lyubovat'sya ih siyaniem.
     Odnako bol'she vsego ee porazil vid mnogochislennyh angelov s serebryanymi
krylyshkami i v biryuzovyh odeyaniyah! Na odnih byli venki iz  cvetov, na drugih
-- iz zvezd; u tret'ih nado lbom siyal luch  sveta. Takih bylo men'she vsego, i
oni, kak ponyala Liya, byli starshimi.
     Liki angelov byli blagolepny i dobry.
     Kazhdyj iz nih zanimalsya svoim delom.
     Odin angel serebryanym krylom ryhlil zemlyu, i tam, gde pochva stanovilas'
dostatochno pushistoj, tut zhe vyrastali cvety i drugie rasteniya.
     |to byl angel vesny.
     Drugoj letal po nebu, vlacha za soboj dlinnyj shlejf iz zvezd.
     |to byl nochnoj angel.
     Tretij vzmyval pod nebesa podobno zhavoronku, perstom svoim prikasalsya k
vostoku, i tot mgnovenno zagoralsya rozovym svetom.
     |to byl angel utrennej zari.
     CHetvertyj,   s  pechal'noj  ulybkoj   na   ustah,  no  s  voshititel'noj
umirotvorennost'yu  v  ochah,   budto   v  propast',   ustremlyalsya  v  pustotu
mirozdaniya, derzha v rukah krest.
     |to byl angel smerti.
     Ob座asneniya daval Lie angel, uvenchannyj cvetami.
     -- Ah, kak prekrasno zdes'! Kak velichestvenno! -- povtoryala ona.  -- No
skazhite mne, milyj angel, kto tot, s polnymi zhemchuzhin  zolotymi volosami? Na
vid on takoj ser'eznyj, no yavno ochen' dobryj!
     -- O eto angel slez!
     -- Angel slez? -- peresprosila Liya. -- Ah, imenno on-to mne i nuzhen!
     I slozhiv ladoni  na grudi, ona  napravilas' v storonu etogo prekrasnogo
angela, privetlivo ulybayas'.
     -- Mne izvestno, zachem ty prishla, -- skazal  tot. -- No  uverena li ty,
chto ya smogu tebe pomoch'? Dostatochno li krepka tvoya vera?
     -- YA veryu, chto  ty  smozhesh'  pomoch' mne. Esli,  konechno,  na  to  budet
Gospodnya volya.
     -- Tol'ko vera otkryvaet  put' k  Gospodu, -- otvechal angel.  -- Vidish'
eti prozrachnye,  kak  gornyj hrustal', zhemchuzhiny? |to  slezy lyubvi, prolitye
muzhchinami  nad ih  pogibshimi vozlyublennymi...  A temnye  zhemchuzhiny -- slezy,
prolitye nevinno postradavshimi  ot presledovanij i lyudskoj nespravedlivosti.
Rozovye  zhemchuzhiny  --  slezy  zhalosti,  prolitye  lyud'mi  pri  vide   chuzhih
stradanij...  Vidish'  te zolotye  zhemchuzhiny?  |to  slezy raskayaniya, naibolee
cennye dlya Boga. Vse oni sobrany mnoj po rasporyazheniyu Gospoda. V den', kogda
kazhdomu budet vozdavat'sya po delam ego, oni budut polozheny na vesy vechnosti,
odna iz chash kotoryh nazyvaetsya SPRAVEDLIVOSTX, drugaya -- SOSTRADANIE.
     -- O dobryj i vsevedushchij angel! -- progovorila Liya. -- Ty znaesh', zachem
ya  prishla syuda.  Ty -- angel slez. Ty,  verno, samyj  dobryj  iz vseh. Proshu
tebya,  sdelaj tak, chtoby moj otec, nevinovnyj v grehah svoego prashchura,  smog
plakat'! Inache serdce ego razorvetsya ot nevyplakannyh slez!
     -- |to trudnaya zadacha. No Gospod' pomozhet nam.
     -- Kak? -- sprosila Liya.
     -- On pomozhet  tebe  najti slezu, sostoyashchuyu iz slezy  raskayaniya i slezy
lyubvi, prolityh dvumya raznymi lyud'mi.  |ta sleza samaya cennaya.  I tol'ko ona
spaset tvoego otca!
     -- Ne mog by ty skazat', prekrasnyj angel, gde iskat' ee?
     -- Moli Boga, i on napravit tebya, -- otvechal tot.
     Devushka vstala na koleni i prinyalas' molit'sya.
     Edva molitva zakonchilas', kak Liya prosnulas'. Videnie ischezlo.
     Utrom ona rasskazala svoj  son ugol'shchiku, i sprosila ego, chto zhe teper'
delat'.
     -- Vozvrashchajsya domoj, ditya moe,  -- skazal starik. -- Angel obeshchal, chto
Gospod' pomozhet tebe. ZHdi i nadejsya. Angely ne lgut.
     Liya poblagodarila ugol'shchika i, pozavtrakav, otpravilas' v put'.
     No k seredine vtorogo dnya pal takoj gustoj tuman, chto vskore devushka ne
tol'ko  perestala razlichat' sluzhivshuyu orientirom dvojnuyu vershinu gory,  no i
samu tropinku.
     Tropa vdrug oborvalas',  i  pered  Liej  razverzlas'  propast', na  dne
kotoroj gremel potok.
     Devushka ostanovilas'. Ona yavno sbilas' s dorogi, tak kak po puti k domu
ugol'shchika nikakoe ushchel'e ej ne popadalos'!
     Putnica  osmotrelas', no  razglyadet'  chto-libo  v  gustom  tumane  bylo
nevozmozhno. Ona kriknula: "Au!" i -- o chudo! -- ej otozvalis'!
     Liya poshla na golos.
     Projdya sovsem nemnogo, ona uvidela staruyu zhenshchinu,  prishedshuyu v  les za
hvorostom.  Hotya tuman i  pomeshal  starushke, ona  uspela sobrat'  dostatochno
such'ev i hotela uzhe vozvrashchat'sya, kogda uslyhala golos  Lii i  otvetila  ej,
ponimaya, chto eto byl golos popavshego v bedu rebenka.
     Toropivshayasya domoj  Liya  sprosila,  kak perebrat'sya  na druguyu  storonu
ushchel'ya.
     --  Ditya moe, radi Boga, ne delaj etogo!  -- vzmolilas' dobraya zhenshchina.
-- U  etogo ushchel'ya  ne sklony, a otvesnye  skaly.  CHtoby  perebrat'sya na  tu
storonu,  nado imet' kryl'ya pticy, a  chtoby pereskochit' bushuyushchij potok, nado
stat' lan'yu.
     -- Togda, dobraya zhenshchina, -- poprosila  Liya, -- ukazhi  mne inuyu dorogu,
po kotoroj ya smogla by dobrat'sya k moemu batyushke.
     I ona skazala, chto otec ee zhivet v Homburge.
     -- Ah, kak ty zabludilas', ditya moe! -- voskliknula starushka. -- Doroga
v Homburg otsyuda daleko!
     -- Dazhe esli daleko, skazhite, gde ona. U menya hvatit smelosti najti ee.
     -- V takom  tumane  ee  ne najti, dorogaya detka. Luchshe perezhdat'. Tuman
proderzhitsya ne bol'she sutok.
     -- No gde zhe mne ego perezhdat'?.. Net li poblizosti postoyalogo dvora?
     --  Na  chetyre  l'e  v  okruge  net  ni  odnogo. No  ya s  udovol'stviem
priglasila by tebya k sebe, v moyu bednuyu hizhinu.
     Liya  s  priznatel'nost'yu  prinyala  priglashenie  gostepriimnoj starushki,
kotoraya privela devushku pryamo k domu, nesmotrya na gustoj tuman.
     Kroshechnaya  hizhina  dobroj  zhenshchiny  yutilas'  u  samogo  podnozh'ya  gory.
Sostoyala ona iz odnoj, ves'ma zhalkoj na vid, komnatushki.
     Liya oglyadelas', ishcha, kuda by sest'.
     -- Prisyad' na etu cinovku,  -- predlozhila  starushka  i protyanula gost'e
kruzhku moloka i lomot' chernogo hleba.
     Zatem, vzdohnuv, progovorila:
     -- |to vse, chto ya mogu tebe segodnya  predlozhit', detka.  No ne vsegda ya
byla takoj bednoj!  Kogda my zhili v derevne  po tu storonu gory,  u nas byli
doma, sady,  polya i luga,  ovcy i korovy.  Menya  nazyvali  bogachkoj. No  moj
edinstvennyj  syn  pustil  na veter  vse  nashe sostoyanie.  I vse  zhe  -- Bog
svidetel'! -- ne ob utrachennom dobre ya plachu. Moi slezy -- slezy lyubvi!
     -- No razve vash syn ne byl durnym chelovekom? -- sprosila Liya.
     -- Net-net! -- zaprotestovala staraya zhenshchina. -- Nikto ne zastavit menya
roptat'  na syna!.. Net! On  byl dobrym, no slishkom legkomyslennym yunoshej. V
tom, chto iz nego  ne vyshlo nichego putnogo,  skorej vinovata ya sama! YA sovsem
ne  nakazyvala ego  za provinnosti...  Gospod' dal mne dobroe  pole, no,  po
svoej slabosti, ya poseyala na nem plevely.
     I bednaya zhenshchina razrazilas' rydaniyami.
     Lii bylo ochen' zhal' starushku, i ona, kak mogla, stala uteshat' ee.
     Uterev  slezy,  hozyajka postelila na ohapke suhih list'ev  postel'  dlya
gost'i.
     -- Na to byla Gospodnya volya! -- progovorila, nakonec, ona. -- I chto Bog
ni delaet, vse k luchshemu.
     Liya uzhe pochti zasnula, kogda gromko postuchali v dver'.
     -- Kto tam? -- sprosila starushka.
     --  Putnik,  ishchushchij nochlega.  Pustite perenochevat', dobraya zhenshchina!  --
doneslos' s ulicy.
     -- Hozyayushka! Umolyayu vas! Ne otvoryajte!.. Vdrug eto lihoj chelovek?
     --  Ne volnujsya,  ditya  moe,  -- otvechala ta.  -- Kakoj  interes zlodeyu
iskat' nas v etoj glushi?  I  kakaya emu koryst' ubivat' rebenka i  staruhu?..
Net,  eto prosto kto-to zabludilsya  v lesu, i esli  ya ego ne vpushchu, on mozhet
upast' v ushchel'e... Brat' takoj greh na dushu ya ne zhelayu.
     I dobraya zhenshchina otkryla dver'.
     Neizvestnyj  voshel. On byl zakutan v plashch po samye glaza. Razduv ogon',
starushka, kak  i Lie, podala putniku moloka  i hleba, priglasiv  perekusit',
chem Bog poslal.
     No, tryahnuv golovoj, tot  otkazalsya i pristal'no posmotrel  na  hozyajku
doma, osveshchennuyu ognem ochaga.
     -- CHto zhe ty ne esh', dobryj chelovek? -- sprosila ta.
     -- Ty, dolzhno byt',  progolodalsya...  YA ugoshchayu  tebya ot chistogo serdca.
Esh'. Ne stesnyajsya.
     -- YA ne  pritronus' k pishche, poka vy ne prostite menya,-- otvechal putnik,
otbrosiv plashch i pokazav zalitoe slezami lico.
     -- Synok! -- voskliknula staraya zhenshchina.
     -- Matushka!.. Prostite menya!.. Matushka! -- razdalos' v otvet.
     I oni obnyalis'.
     Tak bludnyj syn vozvratilsya k materi.
     Ah, skol'ko bylo radosti, vostorgov i slez!  Kogda vse uspokoilis', syn
povedal materi svoyu pechal'nuyu istoriyu.
     Vot ee kratkoe izlozhenie, dorogie deti.
     Poka pozvolyali unesennye iz doma den'gi, yunosha vel zhizn'  bezzabotnuyu i
rasseyannuyu. Zatem nastupila nishcheta, a sledom -- bolezni i blizkaya smert'.
     YUnosha zadumalsya nad svoim sushchestvovaniem  i ponyal, skol' velik  byl ego
greh  pered  Bogom i mater'yu.  Nastupilo raskayanie.  On stal  molit' Boga  o
proshchenii i poklyalsya, chto vernetsya k materi, esli tol'ko vyzdoroveet.
     Gospod' vnyal ego mol'bam i vernul emu zdorov'e.
     Togda molodoj  chelovek stal dumat',  kak vypolnit' klyatvu  i  vernut'sya
domoj. Deneg u nego ne bylo, a vozvrashchat'sya nishchim emu bylo stydno.
     Odnazhdy, zanyatyj  svoimi neveselymi dumami, on sidel na beregu Dunaya  i
vremenami poglyadyval na kupavshegosya v reke mal'chika.
     Otec podrostka  tozhe nahodilsya  u  vody i  lyubovalsya siloj i  lovkost'yu
syna.
     Vdrug tot stal zvat' na pomoshch'. Sudoroga svela mal'chiku nogu, i on stal
tonut'.
     Otec  prygnul  v vodu.  No  plavat'  on ne umel,  i  vmesto togo, chtoby
spasat' rebenka, sam potyanul ego ko dnu.
     Franc -- tak zvali syna  starushki  --  byl  otlichnym plovcom, tak kak v
detstve chasto kupalsya v Rejne.
     Emu udalos' vytashchit' iz vody i syna, i otca.
     Na  sleduyushchij den'  neznakomyj  chelovek  vruchil  emu  dvenadcat'  tysyach
frankov. Franc hotel bylo tut zhe vernut' den'gi, poluchat'  kotorye za dobryj
postupok emu bylo sovestno.
     No spasennye  im  otec  i syn uehali, i nikto  ne znal, kto  oni i kuda
lezhal ih put'.
     Francu uzhe ne v chem  bylo sebya  uprekat',  i s  bogatstvom v dvenadcat'
tysyach frankov  --  no  eshche  bolee bogatyj  raskayaniem! --  on  vozvratilsya k
materi.
     Eshche dolgo syn i  mat' besedovali  u ochaga. Mnogoe im nuzhno bylo skazat'
drug drugu, i o sne oni ne pomyshlyali.
     Liya zhe usnula srazu, kak tol'ko muzhchina zakonchil svoyu povest'.
     Ej prisnilsya tot zhe son, chto i v dome ugol'shchika.  Ona  uvidala  tot  zhe
sad, te zhe cvety, teh zhe babochek i angelov.
     Na etot raz angel slez pozval ee, i protyanuv zhemchuzhinu, skazal:
     --  Vot eta bescennaya zhemchuzhina,  o kotoroj ya tebe govoril. Ona sostoit
iz slezy materinskoj  lyubvi i slezy synovnego  raskayaniya. Polozhi ee na grud'
otca, i on smozhet zaplakat', a ego serdce budet izlecheno.
     Devushka ot radosti dazhe prosnulas'.
     Videnie ischezlo.
     Liya podumala, chto eto byl takoj zhe pustoj son, kak vse  ostal'nye, i  s
grust'yu v dushe stala ozhidat' nastupleniya dnya.
     Solnce podnyalos' i razognalo tuman.
     Liya tut zhe sobralas' v dorogu.
     -- Pogodi, ditya moe!  Na dorozhku sleduet  poest'. Teper' ya tebya  horosho
nakormlyu, ved' my  bol'she ne bednyaki. A posle zavtraka Franc vyvedet tebya na
dorogu.
     Poka Liya zavtrakala, starushka zanimalas' ustrojstvom  posteli dlya syna,
ne  spavshego vsyu  noch'.  I  vdrug  sredi list'ev,  na kotoryh spala  gost'ya,
zametila zhemchuzhinu.
     -- Voz'mi, detka, -- skazala ona, vruchiv nahodku Lie. --  Ty,  naverno,
poteryala ee. |to ochen' dorogaya veshch'.
     -- Ah! -- vskriknula devushka. -- |to zhemchuzhina angela.
     I, vstav na koleni, vozblagodarila Boga.
     Zakonchiv molitvu, Liya poprosila provodit' ee,  chto Franc  i sdelal, kak
bylo  obeshchano.  A  na sleduyushchij den'  grafskaya doch'  uzhe  stuchalas'  v dver'
rodnogo doma.
     Na poroge ee vstretila zaplakannaya staraya kormilica otca.
     -- Bozhe! CHto sluchilos'?.. Otec zhiv?
     -- ZHiv, no odnoj nogoj uzhe v mogile. On zhdal vas vchera, gospozha,  no vy
ne prishli, i on reshil, chto libo na vas napali dikie zveri, libo vy svalilis'
v propast'. Stradaniya ego  uzhasny. A poskol'ku plakat' vash batyushka ne mozhet,
slezy zadushat ego.
     -- Gde on?
     --  U  sebya. Kak vidno, Bogu  bylo  ugodno,  chtoby  vy kak  raz  uspeli
poluchit' blagoslovenie i poslednij poceluj!
     Ne doslushav kormilicy, devushka vzbezhala v pokoi otca.
     -- Batyushka! YA zdes'! -- kriknula ona s radost'yu i trevogoj.
     Umirayushchij graf Baldrik s trudom protyanul k nej ruku i prosheptal:
     -- Radi Boga, prosti menya, dochen'ka... YA umirayu...
     No v tot zhe mig Liya polozhila emu na serdce prinesennuyu zhemchuzhinu.
     Otec vskriknul, i potok slez hlynul iz ego glaz. S nevyrazimoj radost'yu
v golose on proiznes:
     -- Ah, slezy...  Kakoe schast'e!  Blagodaryu  Gospoda Boga nashego i tebya,
dochen'ka!..
     Graf Baldrik prozhil eshche nemalo let, prolivaya slezy kak v goresti, tak i
v radosti.




     Dorogie deti, esli roditeli vashi  vdrug zahotyat prochest' etu skazku  --
skazhite im, chto  napisana ona  ne  dlya nih, a dlya vas.  U nih zhe est'  svoi:
"Koroleva  Margo",  "Amori", "Tri mushketera",  "Grafinya de  Monsoro",  "Graf
Monte-Kristo", "Grafinya de SHarni", "Sovest'", "Pastor iz Ashberna".
     Vy, naverno,  hotite  uznat', kto  napisal  etu skazku --  ved' v vashem
vozraste interesno vse na svete. Nu  tak znajte: avtora zovut Aramis, sejchas
on zamechatel'nyj abbat, no ran'she on byl mushketerom.
     Podrobnej ego istoriyu vy smozhete uznat', kogda podrastete.
     Vy mozhete sprosit', dlya kogo on sochinil etu skazku? Otvechaem: dlya detej
gospozhi Longevil' -- malen'kih simpatichnyh princev, potomkov krasavca Dyunua.
Mozhet  byt',  vy o  nem uzhe  slyhali  chto-nibud'. Skazku  Aramis  napisal  v
smutnoe,  bespokojnoe  vremya.  |to vremya  nazyvaetsya  Frondoj,  i upasi  nas
Gospod' perezhit' takoe eshche raz.
     A  teper', dorogie deti,  pust' Aramis svoim  sochineniem razvlechet vas,
kak razvlekal  on vashih roditelej svoimi pohozhdeniyami, uhazhivaya za zhenshchinami
i  uchastvuya v zagovorah i  srazheniyah vmeste  so  svoimi druz'yami --  Atosom,
Portosom i d' Artan'yanom.

     Aleksandr Dyuma



     Itak, dorogie deti, zhili-byli staryj  drovosek so svoeyu  staruhoj. ZHili
oni v staroj hizhine, kotoraya stoyala v samoj gushche lesa gde-to v Bogemii.
     Iz vsego dobra u  nih bylo tol'ko to, kotoroe daet Gospod' bednym lyudyam
-- trudolyubivye i umelye ruki.
     Kazhdyj den' s  rassveta do zakata po lesu raznosilis'  udary  topora  i
zvuki pesen, pomogavshih drovoseku v ego nelegkom trude.
     Vecherom  on delal iz narublennyh vetok vyazanki, i, vzvaliv ih na spinu,
speshil  domoj.  Tam  ego  zhdali  veselyj  ochag,   dyshashchij  parom  kotelok  i
ulybayushchayasya dobraya zhena. Vse eto napolnyalo serdce drovoseka radost'yu.
     Tak oni zhili uzhe davno.
     No vot odnazhdy zimoj v obychnyj chas starik domoj ne prishel.
     A dekabr' v tu zimu stoyal  holodnyj.  Zemlya i  les skrylis' pod snegom.
Veter  zavyval  v vershinah  derev'ev i  sryval s  nih  dlinnye belye shlejfy,
kotorye   v   temnote  blesteli  tem   samym  zagadochnym  siyaniem,   kotorym
pobleskivaet sneg v  vashih  lyubimyh  skazkah.  Mozhno  bylo  podumat', chto po
vozduhu nosyatsya belye prizraki, speshashchie na nochnoe svidanie.
     I, kak vy uzhe dogadalis', staraya Margarita  (tak zvali  zhenu drovoseka)
byla sil'no vstrevozhena.
     Ona  to  i  delo  vyhodila  na  kryl'co  i,  napryazhenno  prislushivayas',
vglyadyvalas' vo t'mu. No iz lesu donosilsya lish' voj vetra, da belel  sneg na
teryavshihsya v chashche tropinkah.
     Margarita vozvrashchalas' k ochagu,  prisazhivalas' na  svoj taburet,  no na
serdce u nee bylo  tak  tyazhelo, chto ona ne mogla sderzhat' slez.  Ot ee  gorya
pechal'nym sdelalos' vse, chto bylo v hizhine drovoseka. Pogas i pokrylsya zoloj
ogon', kotoryj  tol'ko chto  veselo  potreskival v ochage.  ZHalobno  zabul'kal
kotelok, vsego lish' polchasa nazad veselo zvyakavshij svoej kryshkoj.
     Proshlo dva dolgih chasa.
     I vdrug  za stenami izbushki poslyshalas'  pesnya.  Uznav znakomyj  golos,
Margarita brosilas' k dveryam i popala pryamo v ob座at'ya muzha.
     --  Dobryj  vecher,  moya  slavnaya Margarita!  Dobryj  vecher!  --  skazal
drovosek. --  YA nemnogo zaderzhalsya.  No kogda  ty uvidish', chto ya  prines, ty
budesh' dovol'na.
     S  etimi  slovami  on postavil  pered zhenoj  na stol krasivuyu  pletenuyu
kolybel'ku iz ivovyh prut'ev. V  kolybel'ke lezhal mal'chik, da takoj krasivyj
i ladnyj, chto Margarita gromko vsplesnula rukami ot radosti.
     Malysh byl odet v  beluyu rubashonku,  dlinnye  rukava kotoroj pohodili na
slozhennye  kryl'ya  golubya. Eshche  na  nem byli  belye  shtanishki i botinochki  s
krasnymi  kabluchkami.  SHejku mal'chugana  ukrashal  gofrirovannyj  vorotnik, a
golova ego byla pokryta krasivoj shlyapoj iz belogo fetra, koketlivo sdvinutoj
na  bok. Starikam eshche ne dovodilos' videt' nikogo, kto byl by  miniatyurnee i
izyashchnee  etogo malysha. No v  osobyj vostorg  Margaritu privel cvet ego kozhi.
Mal'chugan byl sovershenno belym, kak farforovaya statuetka.
     -- Nichego udivitel'nogo, -- zametil  drovosek. --  Malysh,  navernoe, ne
men'she nedeli prolezhal pod snegom, prezhde chem ya nashel ego.
     -- Mater' bozh'ya!.. Nedelyu pod snegom!.. CHto zhe ty do sih por molchal! Da
on prosto v ledyshku prevratilsya!
     Staraya zhenshchina pododvinula kolybel' k ochagu i podkinula poleno v ogon'.
     CHugunok, budto tol'ko i zhdal etogo, gromko zabul'kal, i pohlebka nachala
vypleskivat'sya iz  nego.  Mal'chugan,  privlechennyj zapahom  edy,  prosnulsya,
prinyuhalsya  i  obliznul  guby  ostrym  yazychkom.  Zatem radostno  vskriknul i
vyskochil iz kolybeli, k nemalomu udivleniyu starika i staruhi.
     Podskochiv k  kotelku,  mal'chugan  povareshkoj zacherpnul so  dna,  no  --
oj-oj-oj! -- edva on podnes ee k gubam, kak obzhegsya, brosil povareshku na pol
i zaprygal po komnate.  Pri  etom  on korchil takie zabavnye i zhalkie rozhicy,
chto stariki ne znali: plakat' im ili smeyat'sya.
     Kak by tam ni bylo, oni obradovalis', chto malysh vse-taki ne prevratilsya
v sosul'ku, hotya vse eshche ostavalsya belym, kak sneg.
     Poka  mal'chugan skakal  po domu,  staraya Margarita nakryla na stol. Ona
snyala  kotelok  s ognya,  a drovosek  zasuchil  rukava i prigotovilsya  vozdat'
dolzhnoe  iskusstvu zheny.  No tut  sledivshij  za etimi prigotovleniyami  shalun
reshitel'no  zabralsya na pokrytyj skatert'yu stol, obhvatil kotelok nozhkami  i
prinyalsya  upletat' za obe shcheki. Vid  u nego byl takoj radostnyj, chto stariki
sovershenno uspokoilis' i reshili ne meshat'  emu. Vzglyanuv drug na  druga, oni
tak rashohotalis',  chto  svalilis'  pod  stol, potomu chto  ne  podperli  dlya
nadezhnosti boka rukami.
     Kogda  cherez  chetvert'  chasa oni podnyalis', kotelok byl  pust,  a malysh
angel'skim snom spal v svoej kolybel'ke.
     -- Ah,  kakoj on horoshij!  -  skazala dobraya  Margarita,  ne perestavaya
smyat'sya.
     -- Da! No on s容l ves' nash sup! -- zametil drovosek.
     Tak stariki i legli spat' bez uzhina.

     Glava II O  TOM,  CHTO  MOZHET  PROIZOJTI, ESLI NAJTI  V  LESU MALENXKOGO
MALXCHIKA

     Na  sleduyushchij den' Margarita ni  svet  ni zarya  otpravilas'  v sosednij
hutor, chtoby rasskazat' znakomym kumushkam o malyshe.
     Uslyshav  rasskaz  o chudesnoj  nahodke,  eti  slavnye  zhenshchiny  zaohali,
zaahali,  i  prinyalis' tak r'yano  rabotat'  yazykami,  chto  ne uspelo  solnce
podnyat'sya nad lesom, kak vest' o chude obletela vsyu okrugu.
     Odnako, kak eto chasto byvaet,  eta novost' stanovilas' vse fantastichnee
po mere togo,  kak ee uznavalo vse  bol'shee chislo lyudej. Uveryali  dazhe,  chto
uzhin starikov s容l ne  mladenec  (kak eto bylo  na  samom dele), a  ogromnyj
belyj  medved',  kotoryj  napal  na  dom  drovoseka  i staroj  Margarity,  i
proglotil ne tol'ko kotelok s pohlebkoj, no i samih hozyaev.
     Dal'she  --  pushche!  V  stolice korolevstva novost' priobrela  eshche  bolee
uzhasayushchie razmery. Teper' govorili, chto medved'  byl velichinoj s goru, i chto
za odin prisest on sozhral dvadcat' semej drovosekov pryamo s toporami.
     Napugannye gorozhane perestali vyhodit' po utram na ulicu dazhe dlya togo,
chtoby podyshat' svezhim vozduhom. Oni zaperlis' v svoih domah i pryatalis'  pod
odeyalami, ne smeya ni vzdohnut' ni poshevelit'sya.
     A prichinoj  vseobshchego straha  posluzhil  vsego  lish'  malen'kij mal'chik!
Poetomu, dorogie deti, obozhdite  pugat'sya, a sperva horoshen'ko prismotrites'
k tomu, chego boites'...
     V tot  den'  korol' Bogemii sobiralsya sovershit' torzhestvennyj proezd po
gorodu i,  po obychayu, otkryt' ocherednoe  zasedanie  parlamenta.  |to, druz'ya
moi,  oznachalo,  chto   Ego  Velichestvo  vnachale  proizneset   pered  narodom
privetstvennuyu rech', a zatem poluchit dorogie podarki.
     A moment, nado skazat',  byl slozhnym: sledovalo ob座avit' eshche i o  sbore
novyh nalogov,  odin bessmyslennee drugogo. No zato oni dolzhny byli prinesti
v kaznu novye milliony.
     Krome togo, stoyal vopros o neskol'kih nebol'shih denezhnyh posobiyah. Odno
posobie prednaznachalos' dlya edinstvennoj docheri korolya, kotoroj  ispolnilos'
pyatnadcat'  let. Drugoe -- dlya princev i princess, kotorye eshche ne  rodilis',
no vpolne mogli poyavit'sya na svet, kak nadeyalis' korol' i koroleva.
     Uzhe celyj mesyac korol' zubril zamechatel'nuyu rech', special'no  dlya etogo
sluchaya  napisannuyu glavnym ministrom, sen'orom Al'berti Lisicino.  S utra do
vechera sidel monarh v  svoem kabinete i, ustavivshis' v potolok,  staratel'no
zauchival slova. No vse bylo bespolezno.
     -- Bozhe moj! CHto  zhe delat'? --  voskliknul on odnazhdy vecherom, padaya v
kreslo v polnom iznemozhenii.
     -- Sir, --  otvechal  voshedshij sen'or Lisicino, -- prosto nado  etu rech'
sokratit'... Vot tak!
     I  ministr  roscherkom  pera napolovinu  urezal  rech',  no  nastol'ko zhe
uvelichil cifru nalogov i posobij...
     I vot korol', v soprovozhdenii mnogochislennoj svity, vyehal iz dvorca, i
ego mul melkim shagom dvinulsya k parlamentu.
     Sprava ot korolya tri desyatka dyuzhih negrov nesli palankin s korolevoj.
     Sleva  ot nego na bulanoj loshadi ehala naslednica prestola, krasivejshaya
v mire princessa po imeni Cvetok Mindalya.
     Vo vtorom ryadu sledoval  chelovek v pyshnom vostochnom naryade. On  byl  ne
tol'ko  strashen licom,  no  eshche i gorbat  i  krivonog. Ego boroda,  brovi  i
shevelyura goreli takim yarko-ryzhim cvetom, chto pri vzglyade na nego prihodilos'
shchurit'sya.  Zvalsya  etot urod  princem  Azorom, i byl on  velikim  drachunom i
neschast'em  dlya  sosedej.  Nakanune  korol'  Bogemii  radi  pol'zy  prestola
poobeshchal  emu  ruku  Cvetka  Mindalya.  I  etot  zloj  chelovek  tozhe  pozhelal
prisutstvovat'  na  torzhestvennoj  ceremonii,  chtoby  svoim  uzhasnym   vidom
zastavit' parlament progolosovat' za predostavlenie posobiya ego neveste.
     Ryadom s  nim ehal  sen'or Lisicino. On  dumal  o teh ogromnyh  nalogah,
kotorye dolzhny  byli  bukval'no razdavit' dobryj  bogemskij  narod, i  hitro
posmeivalsya v borodu.
     Processiya ne sdelala  eshche i  sta shagov,  kak lica pridvornyh izobrazili
krajnee  udivlenie:  vse  torgovye  lavki  byli zakryty, a  ulicy sovershenno
bezlyudny.
     Ih udivlenie vozroslo  eshche  bol'she, kogda  poyavilsya  glashataj i soobshchil
korolyu, chto parlament pust.
     -- Klyanus' gorbom! --  voskliknul  princ  Azor, zametivshij, kak zasiyalo
pri etoj  vesti  prekrasnoe lico Cvetka  Mindalya.  -- YA hotel by znat',  chto
zdes' proishodit? Uzh ne hotyat li nado mnoj podshutit'?
     --  V  samom dele,  chto vse eto znachit,  sen'or  Lisicino?  --  sprosil
korol'. --  Pochemu moj narod ne vstrechaet menya i ne krichit,  kak obychno, "Da
zdravstvuet korol'!"?
     Nichego ne  znavshij o poslednih gorodskih sluhah, glavnyj ministr  nachal
sobirat'sya s myslyami. No tut princ Azor snova zametil ulybku, kotoruyu Cvetok
Mindalya pytalas' spryatat' pod vual'yu, i  lico ego ot gneva stalo krasnee ego
volos. Princ  okonchatel'no  reshil,  chto ego  durachat, i so vsego mahu udaril
sen'ora Lisicino po shcheke.
     -- Korol'  Bogemii!  -- voskliknul on,  skripnuv zubami.  --  |ta shutka
dorogo Vam obojdetsya!
     S etimi slovami  princ prishporil konya i  poskakal proch', i tol'ko  pyl'
stolbom vzvilas' pozadi nego.
     Uslyshav  etu  rech', soderzhavshuyu ugrozu vojny, vse  uzhasno pobledneli, i
tol'ko shcheki sen'ora Lisicino vdrug stali ochen' krasnymi.
     Nachalas'  panika.  Korol'  i svita  s  krikami:  "Trevoga!  K  oruzhiyu!"
brosilis'  vo  dvorec.  A  tridcat' dva  negra-raba,  chtoby  spodruchnee bylo
bezhat', ostavili palankin s korolevoj pryamo na dvorcovoj ploshchadi.
     K  schast'yu,  Ee  Korolevskoe  Velichestvo  reshila,  chto  uzhe  pribyla  v
parlament, i tut zhe zasnula glubokim snom.
     Itak, chto zhe vse-taki proizoshlo?
     A  proizoshlo to,  chto ogromnoe  korolevstvo prishlo  v volnenie, svad'ba
sorvalas', byla ob座avlena vojna,  a koroleva broshena posredi mostovoj! I vse
eto lish'  iz-za togo, chto kakoj-to bednyj  drovosek  nashel v lesu malen'kogo
mal'chika.
     Vot ot kakih pustyakov zavisyat sud'by korolej i celyh narodov!





     Sobytiya, o kotoryh ya tol'ko chto  rasskazal,  proizveli  na korolya takoe
sil'noe vpechatlenie, chto on,  edva  okazavshis'  vo dvorce, natyanul  na  sebya
izryadno  prorzhavevshuyu kol'chugu i prinyalsya  uprazhnyat'sya  v  fehtovanii:  stal
rubit' i kolot' oblachennoe v vostochnyj naryad chuchelo, zamenivshee soboj princa
Azora.
     Ego Velichestvo uzhe v sotyj raz sobiralsya protknut' chuchelo shpagoj, kogda
emu vdrug prishla v golovu  mysl' vyzvat' sen'ora Lisicino i  gradonachal'nika
Bambolino,  chtoby  oni  nakonec-to  ob座asnili emu,  chto zhe  proizoshlo  s ego
narodom.
     Najti gospodina Bambolino udalos' lish' posle togo, kak ves' dom ego byl
perevernut vverh dnom. Gradonachal'nik v odnoj rubashke lezhal pod kuchej solomy
u zadnej  steny cherdaka. Rubashka byla takaya  korotkaya, chto prosto zhalko bylo
na  nego  smotret'. V  strahe  pered uzhasnym  zverem  bednyaga nadel na  sebya
utykannyj shipami shirokij  kozhanyj  oshejnik.  Takie  oshejniki nosyat na sluzhbe
pastush'i sobaki, chtoby gospoda volki derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii.
     Predstav  pered  tronom,  gospodin  gradonachal'nik  povedal  istoriyu  o
chudovishche i ego strashnyh deyaniyah, ot straha ne popadaya zub na zub.
     |ti  rasskazy  povergli dvor v krajnee smyatenie. No korol',  u kotorogo
poyavilos' zhelanie povoevat', reshil nemedlenno otpravit'sya v pohod i izlovit'
strashnogo zverya.
     On muzhestvenno prenebreg uveshchevaniyami sen'ora Lisicino, uveryavshego, chto
razumnej  bylo  by primenit'  sredstva  diplomaticheskie,  to  est'  vydavat'
chudovishchu stol'ko  zhitelej korolevstva, skol'ko  potrebuetsya  dlya ezhednevnogo
pitaniya onogo.
     --  Pozhaluj!  -- otvetil korol'.  -- No  podumajte  vot  o  chem, sen'or
Lisicino...  Poskol'ku glavnym ministrom yavlyaetes' Vy, to imenno Vam i budet
porucheno vesti peregovory.
     Ego Prevoshoditel'stvo podumal-podumal, da i ne nastaival bol'she.
     A korol' postavil vseh nalichnyh  gvardejcev i  pridvornyh  pod  ruzh'e i
otpravilsya v pohod na medvedya.
     Cvetok  Mindalya strastno lyubila ohotu i tozhe  prisoedinilas'  k vojsku.
Teper' ona  graciozno  garcevala na  svoem belom kone, i kon' byl schastliv i
gord, soznavaya, chto neset na svoej spine takuyu ocharovatel'nuyu princessu.
     Koroleva  zhe, otsutstviya kotoroj vo vsej  etoj sumatohe  tak nikto i ne
zametil, prodolzhala spat' v palankine pered dvorcom.
     Uzhe neskol'ko  chasov  dvigalas' processiya, no  ni  odna  zhivaya  dusha ne
vstrechalas' u  nih na puti.  Kak vdrug,  slovno po volshebstvu, iz okruzhavshih
dorogu zaroslej vyshla odetaya v lohmot'ya staruha.
     Opirayas'  na bol'shuyu beluyu klyuku, staruha  podoshla k korolyu,  protyanula
ruku i proiznesla drebezzhashchim golosom:
     -- Podajte milostynyu, moj dobryj gospodin. YA ochen' golodna, i mne ochen'
holodno.
     -- Nazad, staraya  ved'ma! YA  tebe pokazhu, kak  shlyat'sya po  dorogam!  --
zaoral sen'or Lisicino. -- Stupaj proch', poka ya  ne prikazal shvatit' tebya i
brosit' v tyur'mu!
     No vid staroj zhenshchiny byl tak zhalok, chto korol' ne vyderzhal i brosil ej
nabityj zolotom koshelek.
     A Cvetok Mindalya nezametno sunula ej v ruku svoe velikolepnoe zhemchuzhnoe
ozherel'e.
     -- Voz'mite, dobraya zhenshchina, -- shepnula ona. -- Prihodite zavtra ko mne
vo dvorec.
     Edva princessa skazala eto, kak nishchenka ischezla, i -- strannoe delo! --
koshelek korolya okazalsya snova  u nego v karmane, a na shee devushki zasverkalo
ee kol'e!
     Odin  sen'or Lisicino  v  rasteryannosti  hlopal  sebya po  karmanam,  no
koshel'ka najti ne mog, hotya prekrasno pomnil, chto vzyal ego s soboj.
     Projdya sto shagov  posle vstrechi s  nishchenkoj, slavnoe vojsko povstrechalo
molodogo pastuha. Pastuh igral na dudke i prismatrival za ovcami,  kotorye s
trudom otyskivali pod tolstym sloem snega kakie-to zhalkie travinki.
     -- |j! Poslushaj! -- kriknul korol'. -- Skazhi, druzhishche, gde tot strashnyj
zver', na kotorogo my ohotimsya?
     --  Sir,  -- otvechal paren',  pochtitel'no sklonivshis' pered monarhom  s
takim  izyashchestvom  i  neprinuzhdennost'yu,  kakih  sovershenno  nevozmozhno bylo
ozhidat' ot yunoshi stol' nizkogo proishozhdeniya, --  i Vas, Vashe  Velichestvo, i
vseh ostal'nyh  prosto vveli  v  zabluzhdenie!  Uzhasnyj zver',  o kotorom Vam
rasskazyvayut, vovse  i  ne yavlyaetsya  uzhasnym  zverem.  |to  tol'ko  nevinnyj
malen'kij mal'chik, vchera podobrannyj drovosekom v lesu...
     I yunosha prinyalsya podrobnejshim obrazom opisyvat' korolyu istoriyu nahodki,
i velikolepnye odeyaniya mal'chika, i samogo malysha, i neobychnyj cvet ego kozhi,
chto  byla  belee  snega. On nastol'ko preuspel v etom  opisanii, chto korol',
kotoryj  byl velikim estestvoispytatelem, tut zhe pridumal, kak sohranit' sie
malen'koe chudo v banke so spirtom.
     --  Mne i  Cvetku Mindalya bylo by  ves'ma  lyubopytno vzglyanut'  na  eto
chudesnoe sushchestvo, -- zametil on. -- Ne mozhesh' li ty, druzhok, provesti nas k
nemu?
     -- K  Vashim  uslugam, Vashe  Velichestvo,  --  otvechal  yunyj  pastuh, pri
upominanii o princesse zaalevshij, budto makov cvet.
     I ohotniki posledovali  za svoim yunym provozhatym. Im ochen' povezlo, chto
ih vel pastuh, ibo on tak horosho  znal zdeshnie mesta, chto  sokratil  put' po
men'shej  mere  vdvoe. Ne  proshlo  i  chasa,  kak oni okazalis' pered izbushkoj
drovoseka.
     Korol' slez s konya i postuchalsya.
     -- Kto tam? -- poslyshalsya serebristyj golosok.
     -- |to ya! Korol' Bogemii!
     Pri zvuke  etih  magicheskih  slov dveri otvorilis',  kak v  skazke  pro
Ali-Babu, i na poroge poyavilsya malysh s vojlochnoj shlyapoj v ruke.
     Esli by kto-to  iz  vas, dorogie deti, okazalsya licom k licu s odnim iz
samyh velikih korolej mira, ya dumayu, on byl by ves'ma  smushchen. Mnogie tut zhe
zabilis' by v ugol i spryatali lico v ladoni -- razve chto chut'-chut' razdvinuv
pal'cy, chtoby podsmotret': dejstvitel'no li koroli ustroeny tak zhe, kak vse.
No ne takov byl nash malysh! On izyashchno priblizilsya k Ego Velichestvu, preklonil
koleni i  poceloval  kraj ego mantii. Gde on  etomu  nauchilsya  -- pravo,  ne
znayu!..  Zatem,  povernuvshis' k Cvetku Mindalya, on ves'ma  i ves'ma galantno
privetstvoval ee, podal ej svoyu beluyu ruku i pomog sojti s loshadi.
     Posle,  nichut' ne  zabotyas'  ob ozhidavshem  takih  zhe  pochestej  sen'ore
Lisicino, mal'chik izyskannym zhestom priglasil korolya i princessu sest'.
     Drovosek i ego zhena v  tot  den' pristupili k obedu chasa na  dva ran'she
obychnogo, no pri vide stol' vysokih gostej zastyli nepodvizhno. Serdca ih tak
i zabilis'!
     -- Dobrye lyudi, -- skazal im korol', -- ya vas sdelayu bogatymi -- i dazhe
ochen'!  -- esli vy,  vo-pervyh, otdadite  mne etogo  mal'chugana, kotorogo  ya
hotel by priblizit'  k  sebe;  a,  vo-vtoryh,  pozvolite  otvedat' mne  etoj
dymyashchejsya pohlebki. YA s samogo utra v doroge i uzhasno progolodalsya.
     Pros'by monarha tak  porazili  drovoseka  i  ego  zhenu, chto te ne mogli
proiznesti ni slova.
     --  Sir,  --  otvechal  chelovechek.  --  Vy mozhete  raspolagat'  mnoj  po
sobstvennomu usmotreniyu,  no tol'ko pozvol'te  mne vzyat' etih dobryh lyudej s
soboj. Oni podobrali menya v lesu, i  ya  lyublyu ih, kak otca s mater'yu. CHto zhe
kasaetsya pohlebki, to ona zhdet,  chtoby Vy ee otvedali! YA zhe osmelyus' prosit'
chesti byt' vashim stol'nikom, hot' ya i nevelik rostom.
     -- Bud'  po-tvoemu!  -- korol' druzheski  potrepal malysha po shcheke. -- Ty
malyj so smyslom, i ya podumayu, kem tebya sdelat'.
     S etimi slovami on i Cvetok  Mindalya uselis' za stol na mesto drovoseka
i  ego zheny,  a  te  tol'ko  divilis', chto korol' proehal stol'ko l'e, chtoby
otvedat' ih skudnoj pishchi.
     Odnako  zastol'e proshlo ochen'  veselo. Otdohnuvshij korol' dazhe  poshutil
neskol'ko raz, chemu malysh ves'ma uchtivo aplodiroval.
     Po okonchanii trapezy ohotniki  stali sobirat'sya v  dorogu, chtoby k nochi
vernut'sya vo dvorec.  Drovoseka i staruyu  Margaritu,  kotoryh  korol'  reshil
oblagodetel'stvovat',  s  trudom  usadili na mula  pozadi sen'ora  Lisicino.
Malysh provorno vskochil na  spinu obnaruzhennogo  v stojle  starogo osla.  Pri
vide stol' blestyashchego sobraniya osel zaoral izo vseh sil, chtoby vyrazit' svoe
polnoe udovletvorenie. Huzhe vseh prishlos' molodomu  pastuhu, kotoryj koe-kak
ustroilsya za spinoj nachal'nika korolevskoj ohrany.
     Ehali  molcha, chtoby  ne potrevozhit' korolya, kotoryj  zadumalsya, pytayas'
podyskat' malyshu imya -- no uvy! -- kak vsegda, bezuspeshno!
     Pust' korol' i  ego sputniki sleduyut  svoej dorogoj, a  my  rasskazhem o
neznachitel'nom sobytii, proizoshedshem v eto vremya vo dvorce.
     My  pomnim, chto vo  vremya vrazhdebnoj  vyhodki  princa Azora  negry-raby
sbezhali. No  vskore oni soobrazili, chto sen'or  Lisicino  ne otkazhet  sebe v
udovol'stvii otdat'  prikazanie povesit' ih,  esli  uznaet  o  dezertirstve.
Poetomu  oni vernulis'  k palankinu,  ostorozhno  podnyali ego i  perenesli vo
dvorec. Tam oni perelozhili korolevu na postel' iz zolotoj parchi,  oblegchenno
vzdohnuli i udalilis' v perednyuyu.
     A nado vam  skazat', chto koroleva pitala  nastoyashchuyu strast' k  ptichkam.
Ona zastavlyala privozit' ih iz raznyh stran,  i  kogda  prekrasnye plennicy,
sverkaya pestrym  opereniem, porhali  v svoih zolochenyh kletkah --  kazalos',
chto eto porhaet roj cvetov ili dragocennyh kamnej. Esli by ih veselyj shchebet,
voshititel'nye  treli  i  rulady  uslyshali  muzykanty  -- oni, navernoe,  ot
udovol'stviya soshli by s uma!
     No  samoe udivitel'noe sostoyalo v tom, chto bol'she vseh koroleva  lyubila
ne bengal'skogo  popugaya, ne rajskuyu pticu ili  chto-to drugoe v etom rode, a
obyknovennogo i gadkogo vorob'ya, odnogo iz teh, kotorye voruyut zerno i zhivut
v  derevnyah za schet  bednyh  poselyan.  I hotya  Ee  Velichestvo  byla  k  nemu
neobychajno milostiva  i proshchala  samye  neveroyatnye  ego vyhodki,  malen'kij
negodnik ne perestaval  sozhalet' o byloj  svobode. On  chasto  dolbil tolstym
klyuvom steklo svoej tyur'my.
     V  etot  den', toropyas'  prisoedinit'sya k  processii,  koroleva  zabyla
zakryt'  okno. Vorobej vospol'zovalsya schastlivym sluchaem i  uletel, navsegda
ischeznuv v nebesnoj sineve.
     Ne   uvidev  posle   probuzhdeniya   svoego   lyubimca,  koroleva   sil'no
opechalilas'. Obyskala vsyu  komnatu -- bespolezno!  I tol'ko zametiv otkrytoe
okno, ona ponyala, chto proizoshlo.
     Ee Velichestvo vybezhala na balkon i stala  zvat'  begleca,  nazyvaya  ego
samymi laskovymi imenami. No vorobej otkliknut'sya ne speshil.
     Ona umolyala svoego P'ero  vernut'sya uzhe  ne menee chasa, kak vdrug dver'
ee spal'ni s grohotom raspahnulas' i voshel korol'.
     -- P'ero! P'ero!  -- voskliknul  monarh i podprygnul ot radosti.--  Vot
chto ya iskal!
     --  Uvy!  YA  ego  poteryala!  -- grustno  proiznesla koroleva,  dumaya  o
pernatom beglece.
     -- Naprotiv, imenno ego Vy i nashli! -- otvechal korol'.
     Ee Velichestvo pozhala plechami, reshiv, chto suprug nemnogo ne v sebe.
     Vot tak, dorogie deti, najdeno bylo imya dlya nashego geroya.



     Ros P'ero  bukval'no  na  glazah.  Korol'  byl  porazhen stol'  chudesnym
yavleniem. Sidya na trone, on chasami nablyudal za etim  udivitel'nym processom.
Nash  geroj  sumel  bystro  zavoevat' raspolozhenie  korolevskoj  chety  i  byl
naznachen na  dolzhnost' glavnogo stol'nika. Dolzhnost' eta neprostaya, no P'ero
spravlyalsya  s nej, kak nikto drugoj!  Eshche nikogda  korolevskij  dvor tak  ne
rascvetal, a lica Ih Velichestv ne siyali  takimi kraskami radosti. I korol' s
korolevoj celymi sutkami tol'ko tem i zanimalis', chto blagodarili drug druga
za eto.
     Tol'ko  blednoe lico sen'ora Lisicino eshche bol'she pozheltelo  ot zavisti.
On nenavidel P'ero vse sil'nee i sil'nee.
     A  yunogo  pastuha,  v tot znamenatel'nyj  den' posluzhivshego provodnikom
korolevskoj  ekspedicii,   sdelali   shchitonoscem.  Vydali   emu  velikolepnoe
obmundirovanie i postavili na ohranu korolevskih pokoev. Molva o ego naryadah
i krasote obletela vse korolevstvo. Vsyakij raz, napravlyayas' v pokoi  materi,
Cvetok Mindalya prohodila po koridoru, v kotorom nahodilas' ohrana. I  kazhdyj
raz  byvshij pastuh  s takim  udovol'stviem  i radost'yu  salyutoval  ej  svoej
alebardoj, chto  princessa  ne  mogla  uderzhat'sya  i prisedala  pered  nim  v
kniksene.
     |tomu yunomu shchitonoscu  predstoit sygrat' v nashej  skazke vazhnuyu rol', i
potomu, dorogie deti, vam sleduet znat', chto zvali ego Zolotym Serdcem.
     A drovoseka i ego zhenu naznachili prismatrivat' za korolevskim sadom. Ih
poselili  v novom  krasivom  domike,  nahodivshemsya  v dal'nem  uglu sada, i,
blagodarya P'ero, oni kazhdyj den' poluchali ostatki korolevskogo deserta.
     I tol'ko  princ Azor,  kak  mog, vredil vseobshchemu blagopoluchiyu.  Korol'
napravil k  nemu pyshnoe  posol'stvo  s dorogimi  darami i predlozheniem  ruki
princessy.  No  princ  vse  eshche prebyval  v  gneve.  Ob  etom  govorili  ego
po-ezhinomu torchavshie  boroda, pricheska i brovi. Podarki princ slozhil  v svoyu
sokrovishchnicu, a poslov velel arestovat' i  posadit' v temnicu. No reshiv, chto
kormit' uznikov --  chereschur dorogoe  udovol'stvie, velel ih  kaznit'. Posle
etogo gnusnogo postupka on  sobstvennoruchno napisal poslanie korolyu Bogemii.
V pis'me on uvedomlyal, chto vesnoj  nachnet bezzhalostnuyu vojnu i ne uspokoitsya
do teh por, poka  ne izrubit na  melkie  kusochki vse  korolevskoe  semejstvo
vmeste s poddannymi.
     Kogda strah, vyzvannyj etim  izvestiem, slegka uspokoilsya, korol' nachal
dumat'  o  zashchite  gosudarstva.  On  sozval  vseh  imevshihsya  v  korolevstve
zhivopiscev  i prikazal dlya  ustrasheniya  protivnika  narisovat'  na gorodskoj
stene kak  mozhno bol'she  hishchnikov -- l'vov, medvedej,  tigrov  i  panter.  I
zhivopiscy postaralis' na  slavu, izobraziv  chudovishch  s kogtyami v celuyu  milyu
dlinoj i s takimi  ogromnymi  pastyami, chto  cherez nih mozhno  bylo razglyadet'
dazhe  vnutrennosti. Ne oboshlos' i  bez  ekzoticheskih chudishch,  kotoryh nechasto
mozhno vstretit' v nashih krayah: krovozhadnye tigry demonstrirovali porazhennomu
zritelyu kogti, bolee napominayushchie ogromnye krivye sabli, omerzitel'nye gieny
shcherili zuby i toporshchili sherst' na zagrivkah. Poyavilis' na stene i krokodily,
kotorye  shiroko  razinuli pasti,  potomu  chto lyubyat pokazyvat' svoi ogromnye
zuby. Gigantskie  zmei,  moguchimi  kol'cami obvivayushchie  krepost', prosto  ne
znali, kuda  devat' svoi  hvosty! Slony, demonstriruya svoyu neveroyatnuyu silu,
gordo rashazhivali s gorami  na  spinah.  Slovom, byl izobrazhen takoj  zhutkij
zverinec, chto lyudi boyalis' vhodit' i vyhodit' iz goroda.
     Kogda eti  chrezvychajno  vazhnye  strategicheskie  raboty  byli zakoncheny,
korol'  ustroil smotr  svoego vojska. Pri  vide groznoj armii, sostoyavshej iz
celyh dvuh soten pehotincev  i pyatidesyati konnyh voinov, muzhestvennoe serdce
korolya napolnilos'  takoj gordost'yu, i on pochuvstvoval,  chto s takoj silishchej
mozhet zavoevat' celyj mir -- ne govorya uzh o razgrome armii kakogo-to zhalkogo
princa.
     P'ero, prisluzhivaya za obedom korolevskoj  sem'e, ne ustaval voshishchat'sya
tonkimi chertami lica  Cvetka  Mindalya.  Delo  zashlo tak daleko,  chto odnazhdy
vecherom  on  pochuvstvoval,  kak chto-to  nezhno,  slovno prosnuvshayasya  v svoem
gnezde malaya  ptaha,  shevel'nulos' v ego dushe. Mir pered  ego glazami sperva
pomutilsya, no potom proyasnilsya vnov' i napolnilsya nevidanno yarkimi kraskami,
a  serdce yunoshi zakolotilos' s takoj  siloj,  chto  on v ispuge prizhal ruku k
levoj storone kamzola, chtoby ono ne vyskochilo naruzhu!
     -- CHto  takoe? CHto takoe? -- sprashival on sebya s  mnozhestvom  razlichnyh
intonacij,  kak delayut lyudi, udivlenie  kotoryh  vse bolee vozrastaet. Posle
etogo P'ero vyshel v sad i vsyu noch' brodil tam, a ego  edinstvennym sputnikom
byl lunnyj svet.
     Uzh i ne znayu, chto za  sumasshedshaya ideya poselilas' u  nego v golove, no,
nachinaya so sleduyushchego  utra, P'ero okruzhil Cvetok Mindalya  samoj  tshchatel'noj
zabotoj. On kazhdyj  den' stavil pered nej velikolepnyj  buket cvetov, tol'ko
chto srezannyh  v  dvorcovoj oranzheree, i kak-to osobenno poglyadyval  na yunuyu
princessu, hotya ona ne obrashchala na nego nikakogo vnimaniya. Nash geroj byl tak
uvlechen sobstvennymi perezhivaniyami, da k tomu zhe glyadel tol'ko na princessu,
i  potomu  inoj raz ne  videl togo,  chto  delaet. On to ronyal v  sup sen'ora
Lisicino perechnicu,  to ran'she sroka ubiral  ego tarelku.  A  odin raz vylil
korolyu  na spinu polnyj kuvshin vody, prebyvaya v polnoj uverennosti, chto daet
emu napit'sya. I, v dovershen'e vseh etih bed, odnazhdy vo vremya deserta uronil
kusok pudinga, oblitogo goryashchim romom, pryamo na parik glavnogo ministra. |to
strashno razveselilo korolya, i prishlos' srochno razvyazyvat' salfetku u nego na
shee, chtoby Ego  Velichestvo mog posmeyat'sya  vvolyu, ne opasayas' zadohnut'sya ot
smeha.
     -- Smejtes'! Smejtes'!  --  vorchal  sen'or  Al'berti. -- Horosho smeetsya
tot, kto smeetsya poslednim.
     Probormotav  eti  slova  ugrozy,  ministr  potushil  parik  i  pritvorno
zasmeyalsya  so  vsemi vmeste. No, kak  vy prekrasno  ponimaete, smeyalsya-to on
skvoz' zuby!
     Korolyu hotelos',  chtoby v ego ssore s  princem Azorom bylo zameshano vse
gorodskoe nachal'stvo, i on narochno ustroil v svoem dvorce bal i priglasil na
nego dazhe samyh maloznachitel'nyh voennyh i grazhdanskih nachal'nikov.
     Eshche nikomu prezhde ne dovodilos' videt' stol' blestyashchego obshchestva. Na Ih
Velichestvah  byli  gornostaevye  mantii,  usypannye  zolotymi  pchelkami.  Na
koronah, kak zvezdy,  siyali dva ogromnyh  brillianta. Brillianty byli takimi
tyazhelymi, chto  golovy korolya i korolevy bukval'no tonuli v plechah. Oni  dazhe
ne mogli povernut'  sheyu.  A kogda  v  svete lyustr i kandelyabrov  zakruzhilis'
sverkavshie   zolotom,   almazami   i  cvetami  pary,  zrelishche   bylo   takim
velikolepnym, chto  prosto  net  slov, chtoby  opisat' eto velikolepie! o  eti
bogemskie  tancy,  bryzzhushchie  zhiznennoj  energiej,  temperamentom, graciej i
izyashchestvom!
     V tot vecher P'ero prevzoshel samogo sebya,  i ne raz korol' s  korolevoj,
ne uderzhavshis', snimali korony, chtoby nichto ne meshalo im aplodirovat' svoemu
lyubimcu.
     No,  bozhe  moj!  Kak  preobrazilsya  P'ero,  kogda   poshel  tancevat'  s
princessoj! Nado bylo videt',  deti moi, chto  on  vydelyval!.. Odnim pryzhkom
peresekal on vdrug iz konca v konec ves' gromadnyj tanceval'nyj zal, a zatem
vozvrashchalsya  melkimi shazhkami, podprygivaya, kak ptichka! Kak  zhal',  chto vy ne
videli, kakie piruety on ispolnyal, kak vertelsya volchkom! Dvizhen'ya P'ero byli
stol' bystrymi, chto vsya ego miniatyurnaya figura kak by  nachinala ischezat' pod
legkoj tkan'yu  i  vskore  prevrashchalas'  v edva  razlichimyj  i, kazalos'  by,
nepodvizhnyj belyj tuman... cheloveka uzhe ne bylo, a  bylo kakoe-to oblako! No
stoilo P'ero ostanovit'sya, kak oblako ischezalo i vnov' poyavlyalsya chelovek...
     Vse  byli v vostorge. Vsyakij raz, kogda  nash geroj ischezal i poyavlyalsya,
korol' vosklical to so strahom, to s radost'yu:
     -- Ah! Gde on??? Ah! Vot on!!!
     Okrylennyj  svoim uspehom,  nash  geroj reshil  uvenchat' svoi  dostizheniya
osobenno bol'shim pryzhkom. No sluchilos' tak, chto on zacepilsya za nogu sen'ora
Lisicino, i -- oj-oj-oj! -- glavnyj ministr rastyanulsya vo ves' rost na polu.
Parik ego otletel na dvadcat' shagov i,  vrashchayas', rasprostranil  takuyu  tuchu
pudry, chto vse bukval'no oslepli.
     Bednyaga podnyalsya raz座arennyj, podbezhal  k pariku, koe-kak priladil  ego
na zatylke, shvatil P'ero za pugovicu kamzola i zlobno procedil skvoz' zuby:
     -- Poslushaj, krasavchik! Ty dorogo zaplatish' mne za eto oskorblenie!
     -- Kak? |to snova vy? -- s izdevkoj otvetil P'ero.
     -- Ah, tak? Ty eshche i pritvoryaesh'sya? -- rassvirepel sen'or  Al'berti. --
Ne hochesh' li ty skazat', chto sdelal eto nechayanno?
     -- Vot imenno! -- zhivo otpariroval P'ero. -- Obratnoe bylo by lozh'yu.
     -- Naglec!
     --  Tishe,  Vashe Prevoshoditel'stvo!  Na  Vas smotrit korol', i on mozhet
zametit', chto parik vash sidit krivo.
     ZHelaya v etom udostoverit'sya, glavnyj ministr bystro podnes ruku ko lbu,
i ot etogo dvizheniya pudra snova vzdulas' u nego nad golovoj.
     -- Poslushajte! -- proiznes P'ero, sdelav shag  nazad. -- Ne pylite... Vy
hotite drat'sya? Ne tak li?
     -- Na smert'!
     -- Ochen' horosho. Dlya  togo,  chtoby skazat' takuyu prostuyu veshch', vovse ne
obyazatel'no tarashchit' glaza... Gde my vstrechaemsya?
     -- V Zelenom lesu, na Krugloj polyane.
     -- Prekrasno... Kogda?
     -- V vosem' utra. Zavtra.
     -- ZHdite, sen'or Lisicino.
     Sdelav  piruet, P'ero  otoshel  k  dveri,  vozle  kotoroj stoyal  Zolotoe
Serdce.  Molodoj  shchitonosec,  ne  bez  zavisti  nablyudavshij,  kak  nash geroj
tanceval s Cvetkom Mindalya, postavil kovanyj konec svoej alebardy edva li ne
na nogu P'ero.
     -- Nu-ka, P'ero, podprygni, -- shepnul on.
     P'ero vskriknul, slovno ot boli, i podskochil do samogo potolka.
     Videvshie  etot skachok gromko  zahlopali v ladoshi. Korol' i  koroleva ot
smeha svalilis' s trona, a ih korony pokatilis' cherez ves' tanceval'nyj zal,
kak kolesa.
     K schast'yu, pridvornye okazalis' na meste i pospeshili podobrat' golovnye
ubory monarhov.
     Odnako ostavim pridvornyh,  dorogie  deti, -- ved' ih rabota v  etom  i
sostoit.
     Posle  tancev  nastal  chered  muzyki. Opernye arii  ispolnyalis'  samymi
luchshimi artistami Bogemii. No, nesmotrya na  eto,  koroleve  ne raz  prishlos'
shchipat' svoego vencenosnogo supruga, neskol'ko zabyvavshegosya na trone.
     Posle togo, kak muzykantam bylo vozdano dolzhnoe za ih iskusstvo, Cvetok
Mindalya, ne dozhidayas' pros'b, spela sama. Ah, dorogie druz'ya, kakoe eto bylo
naslazhdenie -- slushat' ee svezhij i chistyj golosok, to zvenevshij malinovkoj i
solov'em,  to  zvuchavshij  tomitel'no  i  pechal'no,  to  vzryvavshijsya  notami
vesel'ya, yarkimi, kak ogni fejerverka!
     Vse byli vzvolnovany. Koroleva rydala. Zolotoe Serdce plakal,  kak ditya
-- ne vypuskaya, odnako,  svoej  groznoj alebardy.  A korol', pytayas'  skryt'
volnenie,  tak sil'no vysmorkalsya,  chto  na  sleduyushchij den'  prishlos' chinit'
svody dvorca, neskol'ko postradavshie ot sotryaseniya.
     Kogda tishina, nakonec, vosstanovilas', Ego Velichestvo shepnul koroleve:
     -- A teper' pust' spoyut prosto pesenku.
     -- CHto Vy, sir! Kakuyu eshche pesenku?
     -  Vy zhe horosho znaete, Vashe Velichestvo, (chto tol'ko pesenki dostavlyayut
mne istinnoe udovol'stvie.
     -- No, sir...
     -- Vy slyshite? YA hochu pesenku... Ili Vy zhelaete, chtoby ya rasserdilsya?
     -- Uspokojtes', Vashe Velichestvo, -- progovorila koroleva,  otnosivshayasya
k svoemu  suprugu,  kak k  izbalovannomu rebenku, i,  povernuvshis'  k gruppe
melomanov, beskorystnyh lyubitelej muzyki, proiznesla:
     -- Gospoda, korol' zhelaet, chtoby vy speli dlya nego pesenku.
     Melomany  v  strahe  pereglyanulis',  ne  znaya, kak postupit',  ibo  oni
schitali pesni priznakom durnogo vkusa.
     Monarh  nachal nervnichat'. No  tut,  razdvinuv  tolpu,  k tronu  podoshel
P'ero.
     -- Sir, -- proiznes on s glubokim poklonom, -- vchera vecherom ya slozhil v
Vashu chest' nebol'shoj noktyurn pod nazvaniem "Lunnyj svet". Ne zhelaete  li  vy
ego poslushat'?
     -- ZHelayu!  -- skazal korol'.  --  I  sejchas  zhe!  Glavnyj stol'nik vzyal
gitaru i, skloniv golovu nabok, zapel, krasivo akkompaniruya sebe na strunah.
     Dorogie deti, ya ne  sumeyu opisat' vostorg prisutstvuyushchih v zale. Korol'
ot udovol'stviya topal nogami, a pridvornye edinodushno hlopali v ladoshi.
     Ves'  ostatok  vechera  govorili  tol'ko o  melodii,  sochinennoj  P'ero.
Velikie virtuozy Bogemii  odin za drugim  pokidali dvorec,  chtoby kak  mozhno
skoree sochinit' na etu temu variacii, kotorye vy, dorogie deti, kogda-nibud'
nepremenno uslyshite.
     V polnoch' korolevskaya cheta udalilas' v svoi pokoi i legla spat'. No son
ne shel, i  togda monarh  so svoej suprugoj, sidya  na  krovatyah, vo vse gorlo
prinyalis' raspevat' prelestnyj noktyurn. Za etim zanyatiem ih i zastalo utro.



     Na  sleduyushchij den', rovno v sem' chasov utra, sen'or Lisicino uzhe byl na
Krugloj polyane  v  Zelenom  lesu. Ryadom  s  nim  rashazhival staryj  general,
iskalechennyj  v boyah tak, chto u nego  ostalis' vsego odin glaz, odna ruka  i
odna noga, da i to  ne polnost'yu.  Odnako  eto ne meshalo  veteranu derzhat'sya
molodcom, podkruchivat'  usy  i gordo raspravlyat' plechi  pri  vide  vstrechnoj
blondinki. Oni gulyali  takim obrazom uzhe  bol'she  dvuh chasov, kogda  general
ostanovilsya i vzglyanul na chasy.
     --  Sto tysyach alebard! -- voskliknul on.  -- Uzhe  devyat'! A belobrysogo
vse net... Ne nadul  by  on tebya... Strast' kak  hochetsya znat',  chto techet u
nego v zhilah -- krov' ili moloko?
     -- Skoro uznaesh',  -- otvechal glavnyj ministr, skripya zubami. --  Vot i
on. Idet...
     I sen'or Lisicino nervno szhal rukoyat' shpagi.
     P'ero  poyavilsya  v kompanii  povarenka,  u kotorogo  pod  fartukom byli
spryatany  dva vertela, zahvachennyh utrom na korolevskoj kuhne.  Vertela byli
takimi dlinnymi, chto koncy ih volochilis' v desyati shagah ot ego pyatok.
     Posle togo, kak storony obmenyalis' prinyatymi privetstviyami,  sekundanty
razygrali oruzhie.
     -- Reshka! -- proiznes general i podbrosil monetku.
     -- Orel! -- skazal povarenok,  pojmav  general'skuyu den'gu i polozhil ee
po rasseyannosti v karman. -- Vybor oruzhiya za nami.
     S etimi slovami on protyanul odin vertel glavnomu ministru, a drugoj  --
P'ero.
     Protivniki vstali v poziciyu, i boj nachalsya.
     Sen'or Lisicino, schitavshij sebya bol'shim masterom  po  chasti fehtovaniya,
rinulsya na vraga i nanes emu dva kolyushchih udara v grud'. No -- strannoe delo!
--  bryznuli  iskry,  a vertel  otskochil  ot  kamzola  P'ero,  kak  molot ot
nakoval'ni.
     Udivlennyj sen'or Al'berti ostanovilsya.
     Vospol'zovavshis'  zameshatel'stvom protivnika, P'ero  nanes emu  sapogom
sil'nyj udar po nogam.
     |to tozhe okazalos'  polnoj neozhidannost'yu dlya Lisicino! On podprygnul i
vzvyl ot boli.
     -- Proklyatie! --  besheno vrashchaya  glazami, voskliknul glavnyj ministr  i
snova atakoval  P'ero,  kotoryj  byl  vynuzhden  otstupat',  tem ne  menee ne
perestavaya nanosit' protivniku sokrushitel'nye otvetnye udary.
     Neschastnyj  sen'or  Al'berti  sil'no  hromal, no  i  P'ero  okazalsya  v
zatrudnitel'nom polozhenii: otstupaya, on spinoj upersya v derevo.
     -- Vot  ty i popalsya! -- voskliknul velikij rubaka, uvidev,  chto  P'ero
bol'she nekuda otstupat', ponimaya, chto mozhet  prigvozdit'  ego k derevu,  kak
babochku na bulavku.
     -- Poluchaj! -- kriknul on i sdelal vypad so vsej yarost'yu,  na kakuyu byl
sposoben.
     No vnimatel'no sledivshij za  protivnikom glavnyj  stol'nik uvernulsya  i
pereprygnul cherez ego golovu.
     Vertel sen'ora Lisicino gluboko vonzilsya v serdce duba.
     Poka ministr obeimi rukami sudorozhno vydergival svoe  oruzhie iz dereva,
P'ero nanes emu nogoj seriyu unizitel'nyh udarov ponizhe spiny.
     -- Sdayus'! Sdayus'! -- ne vyderzhav, zavopil neschastnyj sen'or Al'berti i
upal nazem'.
     P'ero, kak podobaet velikodushnomu pobeditelyu, prekratil svoi dejstviya i
protyanul  ruku nedavnemu  protivniku. Ministr  vstal. Svideteli smeyalis',  a
neschastnyj Lisicino ne znal, kuda devat'sya ot styda i pozora.
     -- Sto tysyach  alebard! --  krichal staryj general. -- Kak lovko on  tebya
otdelal,  druzhishche! Dumayu, nedeli  dve  tebe  nel'zya  budet sadit'sya,  a  eto
bol'shoe neudobstvo dlya kabinetnogo rabotnika! Ha! Ha! Ha!
     -- Mos'e, ya prigotovil Vam kompressy, -- usluzhlivo predlozhil povarenok,
-- na vsyakij sluchaj.
     Poshutiv na etu temu eshche nemnogo, nashi geroi razoshlis' po svoim delam.
     Tem vremenem vo dvorce  podnyalsya strashnyj  perepoloh.  Za obedom korol'
vdrug zametil, chto na stole net nabora melkih blyud,  podarennyh  korolevoj v
den'  ego  rozhdeniya.  |to vozmutilo Ego  Velichestvo, i on potreboval,  chtoby
serviz sejchas zhe byl dostavlen na stol!
     Bityj chas oruzhenoscy, povara i povaryata iskali ego,  perevernuv  vse vo
dvorce vverh dnom, no vpustuyu.
     -- Gde moi blyuda? -- krichal korol'. -- Podat' syuda moi  lyubimye  blyuda!
Nemedlenno!  Ili  ya  vas vseh pereveshayu!  Po ocheredi!  V dvorcovom  dvore!..
Pozvat' glavnogo stol'nika!
     --  Sir, -- nabralsya hrabrosti  odin iz  povaryat, --  gospodin  glavnyj
stol'nik vyshel.
     -- Privesti ego! ZHivogo ili mertvogo! ZHivo!
     -- Vashe Velichestvo, ya zdes'! -- skazal P'ero, vhodya. -- A vot i to, chto
Vy ishchete.
     Sunuv  ruku  pod  kamzol,  on  izvlek   shest'  serebryanyh  blyud.  Iz-za
nanesennyh  po nim  udarov  vid tarelok byl  uzhasen, bolee  napominaya  tovar
star'evshchika, nezheli monarshij serviz.
     -- CHto eto takoe!? -- pobagrovev ot gneva, sprosil korol'.
     -- Sir, -- smirenno  otvechal P'ero, -- vy, veroyatno, pomnite dannyj mne
prikaz vygravirovat' na etoj prekrasnoj serebryanoj posude Vashu anagrammu?
     -- Eshche by ne pomnit'! -- proiznes korol'.
     --  Tak  vot.  Segodnya  utrom ya  poshel  k zolotyh  del  masteru  Vashego
Velichestva. Boyas' grabitelej,  ya  vse  spryatal  pod kamzol.  No po  doroge ya
vspomnil,  chto  sin'or Lisicino,  vash glavnyj  ministr,  zhdet menya v Zelenom
lesu, zhelaya poluchit' satisfakciyu.
     --  Satisfakciyu? --  voskliknul  korol'. -- Prekrasno,  sen'or P'ero...
net, naoborot, -- eto ploho, dazhe ochen' ploho, gospodin glavnyj stol'nik! Vy
dolzhny  byli znat',  chto vysochajshim  ukazom  dueli  mezhdu  moimi  poddannymi
kategoricheski zapreshcheny!
     -- Pover'te, sir, ya etogo ne znal.
     --  Nu, ladno, ladno... Na  pervyj raz  ya vas  proshchayu.  No chtoby  etogo
bol'she nikogda ne povtorilos'!.. Prodolzhajte svoj rasskaz.
     -- YA  ne mog  teryat'  ni  odnoj minuty, poskol'ku naznachennoe vremya uzhe
davno proshlo. YA pomchalsya vo dvorec, vzyal v sekundanty povarenka, no v speshke
zabyl vylozhit' Vashi blyuda.
     -- Stalo byt' vy dralis' v moej posude?
     --  Uvy!  --  eto  tak,  sir,  -- skazal  P'ero.  --  K sozhaleniyu, Vashe
Velichestvo, na etot raz sen'or Lisicino ne lenilsya.
     -- Ah, on negodnik! -- voskliknul korol'. On mne za eto zaplatit!
     -- Uzhe zaplatil, -- skazal P'ero i v podrobnostyah opisal scenu dueli.
     Rasskaz  P'ero  privel  korolya  v vostorg, i  on pospeshil peredat'  ego
koroleve, a ta, v svoyu ochered' -- svoej kamer-frejline, kotoraya, pod bol'shim
sekretom,  prosheptala ego  nachal'niku ohrany, a tot  povedal  istoriyu  dueli
P'ero i Lisicino neskol'kim priyatelyam,  vzyav  s nih slovo nikomu  ob etom ne
govorit'.  V konce koncov, glavnyj ministr stal  pritchej vo  yazyceh  kak  vo
dvorce, tak i v gorode.
     V dovershenie  vseh bed sen'ora  Lisicino  korol'  izdal  ukaz,  kotoryj
naznachil P'ero  na  post  glavnogo  ministra  i  prikazal  priobresti  novyj
komplekt melkih blyud za ego schet.
     --  Podelom emu! Podelom! -- krichali  gorozhane i na radostyah zazhigali v
oknah fonariki.
     Ne bylo doma, gde  ne radovalis'  by razzhalovaniyu edva zhivogo ot poboev
sen'ora Al'berti.
     Pridya vo dvorec, byvshij glavnyj ministr s pomoshch'yu druga-generala ulegsya
v postel'. Ego bila lihoradka. Uznav o razzhalovanii, on vpal v beluyu goryachku
i stal bredit'.
     To emu chudilis' prizraki obobrannyh im bednyakov, kotorye sklonyalis' nad
nim  i  sheptali  pryamo  v  uho:  "Otdaj  to, chto ty  u nas otnyal! Otdaj, chto
otnyal!", to predstavlyalas' emu  staruha-nishchenka, ehidno prosivshaya  podayaniya,
pokazyvaya polnyj zolotom koshelek, poteryannyj im poltora mesyaca nazad.
     Naprasno on  prosypalsya  i,  s iskazhennym  grimasoj licom i  bluzhdayushchim
vzglyadom  sadilsya  na  krovati,  pytayas'  razognat'  prizraki  --  ego  ruki
vstrechali lish'  pustotu, a rezkij i nasmeshlivyj golos staruhi  tverdil: "Vot
tak nakazyvayut durnyh lyudej i zlye serdca!"
     Vsyu  noch'  eks-ministra  presledovali  koshmary.  Celuyu noch'  on  slushal
strashnye  slova...  Ah,  kak  pravy te, kto govorit, chto sovest'  nikogda ne
proshchaet!
     Spustya neskol'ko dnej,  korol' daval prazdnichnyj  obed v  chest'  novogo
ministra. Na obed byli priglasheny koroli vseh sosednih stran, za isklyucheniem
prodolzhavshego svoi voennye prigotovleniya princa Azora.
     P'ero,  kazalos', dostig predela vozmozhnogo. On sidel; ryadom s  Cvetkom
Mindalya i razvlekal ee samymi smeshnymi shutkami v mire. Vidya, kak ona ot dushi
smeetsya, on chuvstvoval sebya na sed'mom nebe.  Odnako  nablyudatel'nyj chelovek
otmetil  by, chto inogda prekrasnaya princessa;  vdrug  stanovilas' ser'eznoj,
kogda,  ukradkoj  vzglyanuv  na  stoyavshego  za  ee  kreslom  Zolotoe  Serdce,
zamechala, chto on  to bledneet,  to krasneet  i  ot ogorcheniya  gryzet  drevko
alebardy, chem uzhe nemalo povredil vverennoe emu oruzhie.
     Posle  obeda  korol'  ostavil  gostej i predlozhil  koroleve pogulyat'  u
ozera. Pogoda stoyala velikolepnaya! Nebo  bylo  chistym,  vozduh teplym,  voda
spokojnoj. Polya nezhno zeleneli, a  derev'ya lopotali svezhimi listochkami.  Byl
nastoyashchij vesennij den'.
     Ih Velichestva podoshli k beregu i seli v ozhidavshuyu ih lodku.
     -- Prisoedinyajtes' k  nam, -- priglasil korol' pochtitel'no derzhavshegosya
v storone P'ero.
     Tot ne zastavil monarha povtoryat' priglashenie dvazhdy! On otvyazal cep' i
sel za  rul'.  Graciozno, kak raskryvshij  kryl'ya  lebed', korolevskaya  lodka
raspravila  svoi  parusa  i  besshumno  zaskol'zila  po  vode,   ostavlyaya  na
zerkal'noj gladi ozera edva zametnyj sled.
     Siyatel'naya  kompaniya  plyla  tak  uzhe  s   polchasa,  kak  vdrug  korol'
voskliknul:
     -- P'ero! Drug moj! Uberi skoree parusa! YA zametil v teni  nashego sudna
rybku. Ona pytaetsya ego dognat' i, yavno hochet chto-to skazat'.
     V samom  dele,  provornaya  i krasivaya krasnaya  rybka usilenno  rabotala
plavnikami  i hvostom,  stremyas' dognat' lodku  korolya. Uveryayu  vas, chto pri
skorosti, kotoruyu ona razvila, eto vpolne udavalos'.
     Uvidev  eto, Cvetok Mindalya podumala,  chto rybka golodna  i  brosila ej
neskol'ko kroshek ot piroga,  kotoryj derzhala v ruke, i  proizneela kak mozhno
laskovee, chtoby ne obidet' ee:
     -- Esh'te, milaya rybka! Esh'te!
     V znak priznatel'nosti ta vezhlivo pomahala hvostikom, vyskochiv iz vody.
     --  P'ero! Druzhok! Dostan' set'  i bud' gotov  po  pervomu  zhe  signalu
zabrosit'  ee  v  ozero.  Mne  chto-to  zahotelos'  s容st'  etu  rybeshku,  --
rasporyadilsya Ego Velichestvo.
     Krasnaya rybka uslyshala slova korolya. Pootstav, ona vyglyanula iz vody i,
k ogromnomu udivleniyu vseh, zagovorila:
     -- Korol' Bogemii, vam  ugrozhayut velikie neschast'ya.  Vashi vragi gotovyat
vam pogibel'. YA yavilas', chtoby spasti  vas, no  zlo, zamyshlyaemoe vami protiv
ne sdelavshej vam nichego durnogo malen'koj rybki, pokazyvaet, chto vy ne luchshe
drugih, i ya ostavlyayu vas naedine s vashimi bedami.
     --  A vy,  krasivaya i  dobraya  princessa,  znajte:  chto by  s  vami  ni
sluchilos',   mozhete  rasschityvat'   na   menya!   YA   beru   vas   pod   svoe
pokrovitel'stvo...
     I tut zhe golosom korolya kriknula:
     -- P'ero! Set'!
     ZHdavshij etogo prikaza P'ero, ne medlya ni sekundy, brosil snast' v vodu.
Ne  znayu, kak  eto proizoshlo, no  tol'ko  lodka neozhidanno  nakrenilas' i --
oj-oj-oj! -- vsya kompaniya okazalos' v vode.
     Otlichnyj plovec, P'ero vynyrnul pervym. Prezhde vsego on poiskal glazami
Cvetok Mindalya. Uvidev princessu, barahtavshuyusya ryadom s soboj, on shvatil ee
za volosy  i  vytashchil na bereg. Vse proizoshlo strashno bystro, bystree, chem ya
vam ob etom rasskazal!
     --  Spasena! Ona spasena!  -- krichal P'ero, prygaya ot radosti. V mechtah
on uzhe videl sebya, po men'shej  mere, zyatem korolya, kak vdrug, priglyadevshis',
obnaruzhil, chto spas ne princessu, a korolevu.
     Oshelomlennyj otkrytiem, nash geroj sobralsya bylo snova brosit'sya v vodu,
no   zametil  podplyvavshego  k  beregu  Zolotoe  Serdce.  Tot  s  velichajshej
ostorozhnost'yu podderzhival nad vodoj prekrasnuyu golovku Cvetka Mindalya.
     -- Ee spas Zolotoe Serdce! -- voskliknul  P'ero i ot  udivleniya edva ne
upal na korolevu, v zameshatel'stve zacepiv ee nogoj.
     Nu-ka, dorogie deti, sprosite menya, kak oruzhenosec okazalsya tam?
     On  ochutilsya na ozere  potomu...  potomu, chto tam byla  Cvetok Mindalya.
Skazhite mne otkrovenno, deti,  kogda vy sovershaete  nekrasivyj  postupok ili
kogda vam  stanovitsya  grustno-grustno, ne  poyavlyaetsya  li ryadom s vami vasha
mama, kotoraya i uteshit, i pomozhet? Poyavlyaetsya?  Nu, tak imenno poetomu v tot
mig, kogda perevernulas'  lodka,  u  ozera poyavilsya  Zolotoe Serdce  i  spas
princessu!
     CHto   kasaetsya   korolya,   to   sud'ba   primerno   nakazala   ego   za
zlonamerennost': on sam  popalsya  v  seti, zabroshennye  P'ero!  Naglotavshis'
vody, monarh vybralsya na perevernuvshuyusya lodku i prinyalsya krichat', kak samyj
obychnyj utopayushchij! Esli by  ego  ne vyruchil vernyj shchitonosec Zolotoe Serdce,
on by i sejchas tam sidel.
     Vernuvshis'  vo dvorec,  zhertvy korablekrusheniya  pereodelis',  i  korol'
sobral pridvornyh dlya ekstrennogo soobshcheniya.
     Prem'er-ministr  P'ero byl  proizveden  v admiral'skij  chin,  a Zolotoe
Serdce -- v rycarskoe dostoinstvo.
     Kogda  ceremoniya   naznachenij   zavershilas',  Ego  Velichestvo   pokinul
pridvornyh i, zapasshis' svechoj, podnyalsya na svoyu lyubimuyu smotrovuyu bashnyu.
     Uvy! Ne prazdnoe lyubopytstvo pognalo ego tuda!
     Zabravshis'  na samyj verh,  korol'  pristavil  k  pravomu glazu  nochnuyu
podzornuyu trubu i zanyalsya pristal'nym izucheniem okrestnostej.
     Smotrel on dolgo.
     -- YA  oglyadel, -- proiznes on, -- dolinu vo vseh chetyreh napravleniyah i
ne zametil nichego podozritel'nogo. |ta rybeshka, kak vidno, reshila posmeyat'sya
nado mnoj.
     Na serdce u korolya otleglo. On spustilsya k koroleve, podkatilsya  k  nej
pod bochok, zadul svechu i zasnul spokojnym snom pravednika.



     Svoyu   ministerskuyu   deyatel'nost'  P'ero  nachal  s  reform  v  oblasti
upravleniya korolevstvom s cel'yu uluchsheniya zhizni poddannyh, kotorye bukval'no
umirali  ot  skuki. On prikazal  vystroit' na yarmarochnoj  ploshchadi  teatr pod
otkrytym nebom.  Akterami tam  byli kukly. Marionetki dejstvovali,  hodili i
govorili tak prevoshodno, chto  dobrye gorozhane, ne zamechavshie  nitok, gotovy
byli poklyast'sya,  chem ugodno, dokazyvaya,  chto kukly byli zhivymi. Zatem P'ero
uchredil takie prazdniki, kak karnaval, pokaz ZHirnogo tel'ca i maskarad.
     Nikogda narod  Bogemii  ne  zhil tak  schastlivo!  Strana  byla  sploshnym
karnavalom  i  maskaradom!  Imya  P'ero  otzyvalos'  blagodarnost'yu  vo  vseh
serdcah, a melodiya noktyurna "Lunnyj svet" byla u vseh na ustah.
     Neobychajnaya populyarnost' glavnogo ministra  obespokoila korolya, kotoryj
byl revniv, kak i polozheno dobromu korolyu, lyubyashchemu svoih poddannyh. No kuda
bolee yarostnaya nenavist' zhgla serdce sen'ora Lisicino! Opravivshis'  ot  ran,
on tigrom  metalsya po komnate, izobretaya odnu kaverzu uzhasnee drugoj,  chtoby
poschitat'sya so svoim preemnikom.
     Vnezapno ugryumoe lico byvshego ministra iskazilos' v zloveshchej ulybke.
     --  O!  Vot kstati!  Teper'-to uzh  on tochno budet  u menya  v rukah!  --
proshipel on i pomchalsya k korolyu.
     -- Tuk-tuk! -- postuchal sen'or Lisicino v dver' korolevskogo kabineta.
     -- Vojdite! --  proiznes Ego Velichestvo. -- A! |to vy, sen'or Al'berti!
Soblagovolite sest'... YA vizhu, vam uzhe luchshe.
     --  Sir, rech'  sejchas  ne  obo  mne, a  o  vas,  -- nachal  tot,  skroiv
zagadochnuyu minu. -- Vam ugrozhayut velikie neschast'ya!
     Korol'  poblednel,   vspomniv   nachinavsheesya   imenno   etimi   slovami
predskazanie krasnoj rybki.
     -- V chem delo? -- sprosil on.
     -- V  tom, chto  vash glavnyj ministr P'ero organizoval zagovor.  Segodnya
vecherom, v vosem' chasov, on dolzhen prijti v etot kabinet, chtoby, kak obychno,
obsudit' s vami  gosudarstvennye dela. Na  samom zhe dele -- zatem, chtoby Vas
zadushit'!
     -- Menya? Zadushit'? -- voskliknul korol', nevol'no shvativshis' za gorlo.
     --  Vot imenno! Zadushit'! --  povtoril Lisicino, chekanya slova. --  No ya
vas spasu. Tol'ko dover'te mne na odin-edinstvennyj segodnyashnij vecher ohranu
dvorca.  I  chto by  ni proizoshlo,  kakoj by  shum vy  ne  uslyshali  za dver'yu
kabineta, ne otkryvajte ee ni za chto na svete!
     -- Obeshchayu, -- otvetil korol'.
     CHerez chas, vedya tihij razgovor, po dvorcovomu sadu progulivalis' sen'or
Lisicino i kapitan korolevskoj ohrany.
     --  Stranno, -- govoril  oficer. -- I vy uveryaete,  chto takova volya Ego
Velichestva?
     -- Vot prikaz, napisannyj im sobstvennoruchno.
     -- Horosho, sen'or Lisicino. YA povinuyus'.
     A v  eto  vremya,  pritaivshis' za  kustami, stoyal chelovek i, opirayas' na
zastup, vnimatel'no slushal. |to byl nash staryj znakomyj -- drovosek.
     --  Ah,  negodyai!  --  voskliknul on, kogda  sen'or Lisicino  i  oficer
skrylis'  za  povorotom  allei. --  Net!  YA  ne  pozvolyu im  pogubit'  moego
malen'kogo P'ero! Nado bezhat'! Vremya ne terpit!
     I  on opromet'yu  brosilsya  v storonu dvorca.  Kogda na gorodskih  chasah
probilo vosem',  P'ero vyshel iz svoego kabineta, tiho napevaya pesenku i nesya
pod myshkoj nebol'shuyu papku.
     Sen'or  Lisicino  karaulil  ego i,  priotkryv  dver',  uvidel,  kak  on
napravlyaetsya k korolyu.
     -- Poj, ptashka, poj! -- progovoril on, potiraya ruki. -- Sejchas ty eshche i
zatancuesh'...
     S etimi slovami byvshij ministr zatvoril dver'.
     No  P'ero, podnyavshis'  po  vedushchej  v korolevskie pokoi lestnice, zadul
svechu i  zavernulsya v  plashch, cvetom  sovpadavshij s okraskoj sten. Sovershenno
nezametnyj, on pritailsya u dverej komnaty, prilegavshej k kabinetu korolya.
     -- A teper' podozhdem! -- skazal on sebe i zastyl, kak statuya.
     CHasy  probili polovinu  devyatogo, zatem  devyat'. Za dveryami  poslyshalsya
gromkij shepot:
     -- Uzhe devyat' -- on ne pridet!.. Snova nastupila tishina.
     I tut iz svoej komnaty, kraduchis', vyshel sen'or Lisicino.
     -- Devyat' chasov, -- skazal on. -- Posmotrim, kakovy nashi uspehi.
     On  na  cypochkah  podkralsya  k   zavetnoj   dveri  i,  zataiv  dyhanie,
prislushalsya... Stoyala mertvaya tishina.
     -- Pohozhe, oni ego ubili. CHto zh, tem luchshe.
     Sen'or  Al'berta  medlenno  povernul dvernuyu  ruchku,  priotkryl  dver',
prosunul golovu,  zatem ruku i, nakonec, nogu. On  uzhe  pochti  voshel,  kogda
P'ero vyskochil iz ukrytiya i, izo vseh sil tolknuv svoego nedruga na seredinu
komnaty, mgnovenno zakryl za nim dver'.
     CHto tut nachalos'! Poslyshalis' udary, a vsled za nimi vopli i proklyatiya.
     Soldaty,  zaranee poluchivshie  voznagrazhdenie  za userdie,  staralis' na
sovest'.
     -- Pomogite!  Ubivayut! -- vopil sen'or Lisicino. -- Radi Boga! Otkrojte
dver'!
     No korol', vernyj dogovorennosti, zapersya na vse zamki i, ne zhaleya sil,
ukrepil vhody v svoj kabinet.
     Sen'or  Al'berti byl  by nepremenno ubit,  esli by na shum ne primchalas'
koroleva. Ona byla v  odnoj  nochnoj rubashke, s podsvechnikom v  ruke. Zavidev
ee, soldaty v strahe razbezhalis', a sen'or Lisicino, izbityj i posramlennyj,
skrylsya v svoej komnate.
     Prohodya po koridoru,  P'ero zvonkim fal'cetom gromko propel na  melodiyu
znamenitogo  noktyurna  slova,  znakomye  eks-ministru  do boli:  "Radi Boga!
Otkrojte dver'!"



     Nastupilo  1 aprelya. Korolya, prostoyavshego vsyu noch' u zamochnoj skvazhiny,
strashno proskvozilo, i on drozhal, kak osinovyj list;  a  chihal on  tak,  chto
stekla edva ne lopalis'. ZHelaya sogret'sya, Ego Velichestvo otbival takt, stucha
po nozhke trona.
     Vdrug  v  zerkale   on  zametil  kakogo-to  cheloveka  s  zhutkim  licom,
povtoryayushchego vse ego dvizheniya i koso na nego poglyadyvayushchego.
     Korol' ispuganno vskriknul i shvatilsya za rukoyat' shpagi.
     CHelovek v zerkale sdelal to zhe samoe.
     Uvy! -- dorogie deti, nezadachlivyj monarh ne uznaval samogo  sebya!.. Da
i  vas, navernyaka, vveli by v zabluzhdenie eti neozhidanno  posedevshie volosy,
pokrasnevshie glaza i strashno raspuhshij nos!
     V etot moment postuchali v dver'.
     -- Otkrojte, sir! |to ya! -- razdalsya golos sen'ora Lisicino.
     Pyatyas' ot zerkala, korol' potyanul dvernuyu ruchku i vpustil eks-ministra.
     --  Beregites', sen'or Lisicino, -- shepnul on, koncom shpagi ukazyvaya na
groznogo cheloveka v zerkale, povtoryayushchego  vse ego dvizheniya. -- Vot eshche odin
zagovorshchik!
     Zlaya  usmeshka  iskrivila  tonkie guby  Lisicino, reshivshego,  chto korol'
pomeshalsya.
     -- Sir, uspokojtes', -- proiznes on, -- my odni.
     -- Kak odni?..  V  takom sluchae ch'e zhe zloe lico  smotrit na menya?  I v
ch'ej ruke shpaga?
     -- Pri vsem uvazhenii k Vashemu Velichestvu dolzhen soobshchit', chto eto  lico
prinadlezhit vam.
     --  Vy  hotite  skazat', chto  etot sedoj, krasnoglazyj, sizonosyj i tak
oglushitel'no chihayushchij tip -- ya?!
     -- Povtoryayu, sir, eto vy. I to, chto vy chihnuli, tomu podtverzhdenie.
     I v samom dele, v golove korolya to i delo gromyhali gromy.
     --  Bozhe moj! --  voskliknul neschastnyj monarh, kogda utihla  ocherednaya
groza. -- Znachit, eto ya... CHto za fizionomiya! A glaza! A nos!
     Vyroniv shpagu, on zakryl lico rukami.
     -- Sen'or  Al'berti, --  strogo proiznes on, nemnogo pogodya, -- otnyne,
chto by ni proizoshlo, kategoricheski zapreshchayu vam govorit' o zagovorah.
     V  kabinete  nastupila  tishina.  Lisicino  okazalsya  v  zatrudnitel'nom
polozhenii:  on gotovilsya  k shturmu, no  ne  znal, s  kakogo  flanga napadat'
teper'.
     --   Sir,  --  progovoril   on  nakonec,  staratel'no  pridavaya  golosu
uverennost'  i  bezzabotnost'  i nebrezhnym  zhestom  stryahivaya pyl' so svoego
barhatnogo kamzola, -- sir, vy lyubite kambalu-kalkana?
     --  Lyublyu  li   ya  kalkana?  --  peresprosil  korol'  i  zazhmurilsya  ot
udovol'stviya. -- Ah, sen'or Al'berti, i vy eshche sprashivaete...
     -- YA byl  uveren, chto ona vam ochen' nravitsya, -- prodolzhal Lisicino, --
poskol'ku vskore vam sobirayutsya podat' ego k uzhinu. Nesomnenno, eto dostavit
vam nemaloe udovol'stvie.
     V  predvkushenii udovol'stviya korol' dazhe  poteryal  dar  rechi i  v otvet
tol'ko kivnul golovoj.
     -- CHto zh, tem huzhe!
     -- Pochemu zhe tem huzhe, sen'or Lisicino? -- udivilsya korol'.
     -- Posle dannogo Vashim Velichestvom prikaza ya dolzhen molchat'...
     -- Net, govorite! YA vam prikazyvayu!
     -- Horosho.
     -- CHto "horosho"?
     -- |tot kalkan otravlen!
     Vopl' uzhasa istorgsya iz grudi monarha, i Ego  Velichestvo edva ustoyal na
nogah. Naklonivshis' k samomu uhu sen'ora Lisicino, on shepnul:
     -- YA ob etom dogadyvalsya.
     --  Aga!  --  udivlenno  voskliknul  eks-ministr. --  A znaete li,  kto
napital yadom etogo kalkana?
     --  Da. Znayu, -- otvechal  korol'.  -- No ne govorite tak gromko. U etoj
tvari uzhasno tonkij sluh.
     -- O! Tut boyat'sya ne prihoditsya!  YA  tol'ko chto videl,  kak eta, kak vy
izvolili vyrazit'sya, tvar' proshla po dvoru, napravlyayas' v pokoi korolevy.
     --  Vy  vi...  deli, kak  ona shla po  dvoru?! -- sprosil  korol' i ves'
pobelel ot straha. -- Vy uvereny?
     -- Vpolne.
     -- Vy videli krasnuyu rybku?
     -- Kakuyu eshche rybku, sir? YA videl Vashego glavnogo ministra P'ero!
     -- P'ero?
     -- Nu da!.. Vy razve podozrevali ne ego?
     --  Da,  da! -- promyamlil korol', boyas', chto  Lisicino  usomnitsya v ego
pronicatel'nosti.  -- No...  posle  togo, chto proizoshlo pered moim kabinetom
vchera, ya polagal...
     -- CHto on mertv? O net! Koroleva rasporyadilas' inache!
     --  Koroleva?  Po kakomu  pravu koroleva vmeshivaetsya v  gosudarstvennye
dela?
     -- Ha-ha-ha! -- zasmeyalsya sen'or Al'berti. --  Nakonec-to i vy! Neuzheli
do sih por Vashe Velichestvo ne znali  togo, chto  davno ne sekret  dlya  samogo
poslednego brodyagi v vashem  korolevstve?  Ne znali,  chto koroleva vlyublena v
P'ero i sobiraetsya vyjti za nego zamuzh?
     -- Vyjti zamuzh za P'ero?.. A kak zhe ya?
     --  A  vy,  sir...  Vy  dolzhny  budete  segodnya  pouzhinat'  otravlennym
kalkanom.
     --  Klyanus' borodoj! -- voskliknul korol', chej zdravyj  smysl vosstaval
protiv klevety Lisicino.  -- To, chto vy  govorite, uzhasno! YA ne  mogu  etomu
poverit'. U vas imeyutsya dokazatel'stva?
     -- Dokazatel'stva! Ha! Vy prosite dokazatel'stv?
     -- Razumeetsya.
     --  Horosho. Slushajte  i otvechajte...  Kto  nedelyu nazad perevernul Vashu
lodku?
     -- Da, da! P'ero! Tut nichego ne skazhesh'! Imenno on!
     -- Ochen' horosho. No on hotya by okazal  vam pomoshch', kogda vy okazalis' v
vode?
     --  Vy  sprashivaete,  okazal li on mne pomoshch'?  --  progovoril  korol',
silyas'  pripomnit'   sobytiya  nedel'noj  davnosti.   --   Net,  ne  dumayu...
Podozhdite-ka...  sovsem naoborot... On  nabrosil na menya set', i esli  by ne
sluchajno poyavivshijsya u ozera Zolotoe Serdce, ya by navernyaka utonul.
     -- Itak, vy priznaete, chto P'ero hotel vas utopit'?
     -- YA etogo ne govoril, no...
     -- No on nakinul set' na vashu golovu i brosilsya spasat' korolevu.
     Pri takom sopostavlenii faktov v glazah u korolya potemnelo.
     -- A!  Teper' i vam stalo yasno! -- voskliknul kovarnyj Lisicino. -- Tak
speshite v pokoi korolevy, kuda P'ero yavitsya s minuty na minutu! Poslushajte u
dverej hot' nemnogo, i vy uznaete to, chto davno izvestno vsem!
     Nedolgo dumaya, korol' rinulsya von iz kabineta.
     V eto samoe vremya  koroleva  vozilas'  v svoej  lyubimoj  vol'ere  i  ne
zametila, ni kak  korol' pronik v  ee komnatu  cherez potajnuyu dver',  ni kak
sumel spryatat' svoe gruznoe telo za tolstoj barhatnoj port'eroj.
     Naliv  vody v  razveshannye  na  zolotyh  cepochkah  hrustal'nye  poilki,
polozhiv  v  kletki  raznoobraznye  ugoshcheniya dlya  svoih  pitomcev,  ona stala
lyubovat'sya porhavshimi,  prygavshimi i klevavshimi ptashkami, svoim ozhivleniem i
shumom  napominavshimi pchelinyj  roj.  I vdrug ej poslyshalsya  kakoj-to  rezkij
krik. Koroleva vzdrognula:
     --  |to on! --  radostno  voskliknula ona  i vybezhala na  balkon, chtoby
pozvat' propavshuyu, no teper'  ezhednevno,  v odno i to zhe vremya,  priletavshuyu
pochirikat' pod oknami byvshej hozyajki pticu.
     -- Nu idi zhe ko mne! -- skazala Ee Velichestvo vorob'yu, razminaya biskvit
i rassypaya kroshki po balkonu. -- Idi ko mne, moj malen'kij P'ero!
     Ot etih laskovyh slov korol' dazhe zastonal.
     Koroleva ispuganno vzdrognula i, obernuvshis', uvidela glavnogo ministra
P'ero, vhodivshego k nej s glubokim poklonom.
     -- Imeyu chest' dolozhit' Vashemu  Velichestvu, chto  odin  rybak tol'ko  chto
prines vo dvorec velikolepnogo kalkana, vesom v dvesti funtov, pojmannogo  v
korolevskom ozere.
     -- Horosho, sen'or P'ero, -- otvechala koroleva. -- Prikazhite prigotovit'
ego i podat' korolyu segodnya vecherom. Vam izvestno, kak on lyubit etu rybu.
     P'ero otklanyalsya. Ee Velichestvo pospeshila na balkon, no vorob'ya uzhe  ne
bylo.
     Korol' vozvratilsya v svoj kabinet v neopisuemom sostoyanii.
     -- Sen'or Al'berti,  -- s trudom vygovoril on. -- YA uznal  vse. Klyanus'
koronoj!  Oni umrut oba! Otravit' takoj  prekrasnyj ekzemplyar  kalkana!  |to
prestuplenie!.. Priglasite ko mne vseh stolichnyh himikov iz teh, kogo  zovut
knyaz'yami nauki!.. Da... I pust' prinesut syuda etu rybu!
     Kogda dvadcat' himikov sobralis' v kabinete korolya, on potreboval:
     --  Gospoda,  soblagovolite  proizvesti  analiz  lezhashchego   pered  vami
kalkana, daby opredelit', kakimi yadami on otravlen.
     -- |tot kalkan otravlen? -- v odin golos sprosili knyaz'ya nauki.
     -- Da, gospoda, etot kalkan otravlen.
     -- Prekrasno, -- skazali oni i tut zhe pristupili k rabote.
     Poka uchenye muzhi svyashchennodejstvovali, Lisicino hodil iz ugla v ugol, ne
nahodya sebe mesta i  drozha ot straha, chto lozh' ego budet raskryta. No kakovy
zhe  byli  ego  radost'  i  udivlenie,  kogda  po  okonchanii  analiza  himiki
edinoglasno zayavili,  chto vnutrennosti izuchennoj  imi  ryby soderzhat v  sebe
dvadcat' razlichnyh yadov.
     Kazhdyj iz dvadcati uchenyh obnaruzhil po odnomu vidu otravy!
     Otchitavshis', oni prostilis' i gus'kom vyshli iz kabineta korolya.
     Dvumya  chasami  pozzhe   sen'or   Lisicino  torzhestvenno   vruchil   P'ero
korolevskij  ukaz, predpisyvayushchij emu nezamedlitel'no otpravlyat'sya  ko dvoru
princa  Azora  dlya zaklyucheniya  mirnogo  dogovora.  Fakticheski  eto  oznachalo
smertnyj prigovor.
     V  tot  zhe  den',  nesmotrya  na  slezy  Cvetka Mindalya,  koroleva  byla
arestovana i pod usilennym eskortom otpravlena v staruyu bashnyu,  nahodivshuyusya
na krayu goroda.
     Vse  eti  pechal'nye sobytiya byli plodom zloumyshlenii  sen'ora Lisicino.
Emu ne raz dovodilos' slyshat', kak po utram, stoya na balkone, koroleva zvala
svoego  vorob'ya,  i  zlodej  etim  vospol'zovalsya  dlya togo, chtoby podogret'
revnost' korolya, vyzvannuyu beschestnym istolkovaniem proisshestviya na ozere.
     Otravlennyj kalkan tozhe byl  vymyslom sen'ora Al'berti. No  eta vydumka
poluchila izvestnost' vo vsej strane i s toj pory vosproizvoditsya ezhegodno, v
odin i tot zhe  den', 1 aprelya, v vide rozygrysha, kogda  vyrezannuyu iz bumagi
rybu nezametno prikreplyayut szadi tomu, nad kem hotyat podshutit'.
     Schitajte,   chto   ya  vas   predupredil,   dorogie   bogemskie   koroli!
Osteregajtes' v etot den' vsevozmozhnyh sen'orov Lisicino.



     Prochitav korolevskij ukaz, P'ero zadumalsya.  Bylo  yasno,  chto  chelovek,
otpravivshij ego ko dvorcu princa Azora, zamyslil nedobroe.
     -- Nu da ladno! -- skazal P'ero, shchelknuv pal'cami. -- My eshche posmotrim,
kto kogo!
     Veselo napevaya, on podnyalsya k sebe, uselsya za tualetnyj stolik i provel
pered zerkalom bolee dvuh chasov, chego ran'she nikogda ne delal.
     P'ero hotel bylo  prostit'sya s  korolem, no tot  zahlopnul  dver' pered
samym ego nosom, kak postupayut s pridvornymi, vpavshimi v nemilost'. Togda on
napravilsya  v pokoi Cvetka Mindalya,  zhelaya unesti  s  soboj  hotya  by otzvuk
obozhaemogo golosa.
     -- Proch'! --  kriknul emu Zolotoe Serdce,  -  pregradiv vhod kop'em. --
Puskat' ne veleno!
     Bednomu P'ero  ne  ostavalos' nichego drugogo, kak ujti.  On spustilsya v
dvorcovyj sad i nezhno prostilsya s drovosekom i ego zhenoj, kotorye so slezami
na glazah vruchili emu korzinu, do kraev napolnennuyu vsyakoj sned'yu.
     --  ZHelayu  vam  udachi,  gospodin  posol!  --  prokrichal  iz okna sen'or
Lisicino,  podzhidavshij  otpravleniya  P'ero. --  Million  komplimentov princu
Azoru!
     --  Nepremenno peredam, gospodin glavnyj ministr! -- ne zhelaya otstavat'
v lyubeznosti, vezhlivo otvechal P'ero, zatem povernulsya k  nemu spinoj i bodro
zashagal po doroge.
     Polagayu,  net osoboj  nuzhdy opisyvat'  vse  privaly P'ero.  Vsyakij raz,
kogda emu vstrechalsya zelenyj myagkij kover luzhajki, on sadilsya, skrestiv nogi
na  vostochnyj maner, rasstilal belosnezhnuyu skatert', dostaval ogromnyj pirog
s  nachinkoj, stavil ryadom  paru  butylok vengerskogo i pristupal  k trapeze.
Ugoshchalsya  P'ero  s  takim userdiem, chto  uzhe  k seredine  puti v  korzine ne
ostalos' ni kroshki.
     -- A teper' podnazhmem!  -- skazal  on i  uzhe vecherom  okazalsya  u vorot
zamka princa.
     Nado  skazat',  pribyl  on  tuda  v  nedobryj  chas. Ves'  dvorec  byl v
smyatenii. Za uzhinom princ Azor  podavilsya ryb'ej kost'yu i v yarosti on tol'ko
chto sobstvennoruchno zadushil glavnogo vracha, ne sumevshego izvlech' ee iz gorla
Ego Svetlosti.
     No zhestokaya  smert' medika  ne izbavila princa ot muchenij,  i on  reshil
pribegnut'  k  bolee   myagkomu   sredstvu,  a   imenno:   zastavit'   svoego
prem'er-ministra proglotit' takuyu zhe  kost' i ispytat' na nem  vse poslednie
dostizheniya  mediciny  v etoj oblasti.  On  uzhe sobiralsya ego vyzvat',  kak v
soprovozhdenii dezhurnogo oficera yavilsya nash geroj.
     -- Ty kto? -- gnusavym  golosom sprosil  princ, kotorogo obstoyatel'stva
zastavlyali govorit' v nos. -- I kak posmel ko mne vojti?
     -- YA -- P'ero,  --  otvetstvoval tot.  -- Posol  Ego Velichestva  korolya
Bogemii. Pribyl s porucheniem zaklyuchit' mirnyj dogovor s Vashej Svetlost'yu.
     -- Klyanus' gorbom! -- voskliknul princ. -- Ty yavilsya kak nel'zya kstati!
Budet  luchshe,  esli  eto  pridetsya   sdelat'  tebe,  a  ne  moemu  ministru.
Prisazhivajsya k stolu... Prekrasno... A teper' s容sh' etu rybu. No  postarajsya
proglotit' vse ee kosti. Slyshish'? Vse!.. Ili ya ub'yu tebya, kak sobaku!
     P'ero, progolodavshijsya  v  doroge, ne zastavil sebya dolgo uprashivat'  i
srazu zhe pristupil k pogloshcheniyu ryby. On tak preuspel  v  etom, chto ogromnaya
shchuka,  tol'ko chto zanimavshaya ves' stol, ischezla, kak  po volshebstvu. Ostalsya
tol'ko hrebet.  Zakativ  rukav,  P'ero vzyal ego  dvumya pal'cami  i akkuratno
vstavil v gorlo, napryagsya i, sdelav grimasu, proglotil.
     --  Vualya!  -- proiznes  on tonom  fakira,  tol'ko  chto otpravivshego za
tridevyat' zemel' svoj poslednij muskatnyj oreh. -- Gotovo!
     --  Neveroyatno!  --  voskliknul  Azor,  vnimatel'no  sledivshij  za  ego
dejstviyami. --  Nu-ka, podojdi i otkroj  rot... Udivitel'no! --  dobavil  on
posle osmotra chelyustej P'ero. -- Nichego net! CHert poberi! Risknu i ya!
     S  etimi slovami  on gluboko vzdohnul  i, podobno P'ero, sdelal usilie,
soprovodiv ego grimasoj. I -- o chudo! - kost' proskochila!
     --  Spasen!  -- zavopil princ Azor. -- YA  spasen!  Ha-ha!.. Druzhishche, ty
okazal  mne ogromnuyu uslugu. Za eto razreshayu tebe  vybrat' naibolee priyatnuyu
dlya sebya smert'. Kak vidish', ya dobryj princ.
     -- Sir, -- otvechal P'ero, -- na bol'shuyu dobrotu ya i ne  rasschityval. No
budet luchshe, esli vy  sami sdelaete vybor.  YA  polnost'yu  polagayus'  na vkus
Vashej Svetlosti.
     -- Ty shutnik,  krasavchik, -- izrek princ.  -- Nu  tak  vot: kogda  ty s
takim appetitom upletal moyu rybu, mne  prishla  mysl',  chto interesno bylo by
posmotret', kak ty budesh' umirat' s golodu.
     Kak ni  vladel  soboj  P'ero,  no  pri  etih  slovah  on  neproizvol'no
sodrognulsya. "Smert'  ot goloda? -- skazal on sebe.  -- Ob etom ya  kak-to ne
podumal".
     P'ero  sobralsya  bylo  poprosit'  chto-nibud' drugoe,  kogda,  povinuyas'
prikazu  princa, strazhniki podhvatili  ego  pod ruki  i  otveli v podzemel'e
zamka, gde i zaperli.
     |to podzemel'e,  dorogie  deti, bylo  uzhasnoj  tyur'moj.  Vozduh i  svet
popadali  tuda  tol'ko  cherez  kroshechnoe  okoshechko, peregorozhennoe  zheleznoj
reshetkoj  i  prorezannoe tak vysoko pod potolkom,  chto neschastnyj uznik  mog
videt' lish' kraeshek neba. Iz mebeli  byli tol'ko ubogaya  lezhanka da taburet.
Eshche imelis' glinyanyj kuvshin i zheleznyj  podsvechnik. Svechu tyuremshchik menyal dva
raza v den': utrom i vecherom.
     Kogda  tyuremnaya dver' zahlopnulas',  izmuchennyj dlitel'nym puteshestviem
P'ero brosilsya na tyuremnuyu kojku i zasnul glubokim snom.
     Rannim  utrom  ego  razbudil skrezhet  rzhavyh  petel' i zvyakan'e klyuchej.
Voshel tyuremshchik.
     -- Vot, priyatel', voda, -- skazal on. -- Svezhaya, tol'ko chto iz rodnika.
No svechki ne dayu, potomu kak staraya eshche cela.
     P'ero hlopnul sebya po lbu, kak delaet chelovek, kotoromu vnezapno prishla
umnaya mysl'.
     Nadsmotrshchik  vyshel i staratel'no zaper  zamok na tri oborota. Kogda ego
shagi  zatihli  v glubine koridora, nash  uznik  sprygnul  s  lezhanki, shvatil
sal'nuyu svechku i s容l ee celikom, vmeste s fitilem.
     Pozavtrakav takim obrazom, on vzyal taburet, postavil ego  tuda, kuda iz
okoshka padal  blednyj svet, i prinyalsya vyrezat' iz nego igrushku pripryatannym
perochinnym  nozhom.  K  vecheru  kusok  dereva  prevratilsya  v  ocharovatel'nuyu
marionetku, kotoraya s pomoshch'yu nitok mogla dvigat' ruchkami i nozhkami.
     -- Ah  ty, bozhe  moj! -- vostorzhenno proiznes nadziratel'. -- Otdaj eto
mne, priyatel'! Moemu malyshu budet chem igrat'.
     -- Pozhalujsta, -- otvetil P'ero. -- YA by sdelal bol'she i luchshe, esli by
bylo svetlee. A zdes' tak temno...
     -- Ne bespokojsya, dorogoj uznik! -- skazal tyuremshchik. -- YA prinesu ochen'
mnogo svechej, tak chto u tebya budet svetlo, kak v polden'!
     Ne proshlo i pyati  minut,  kak u P'ero okazalos' pyat'  ili  shest'  pachek
svechej. CHto on  delal s nimi potom,  vy,  konechno,  uzhe dogadalis'.  Dobavlyu
tol'ko, chto s togo dnya stoilo P'ero zametit' nehvatku edy, to est' svech,  on
podhodil k dveri i pel v shchel':
     "Moya svecha pogasla!
     I u menya temno!"

     I dobryj tyuremshchik so vseh nog bezhal, chtoby popolnit' ego zapasy.
     Tak  proshlo  dve  nedeli.  P'ero  vyrezal   stol'ko  igrushek,  chto  ego
nadsmotrshchik stal  imi torgovat'. On snyal  v gorode lavku, i v nej  s utra do
vechera, budto zavorozhennye, stoyali deti. Raskryv glaza i rty, lyubovalis' oni
prekrasnymi izdeliyami P'ero.
     Prishel den',  kogda princu Azoru prishlo zhelanie  proverit', chto stalo s
ego uznikom.  On  vzyal fakel i  spustilsya  v  mrachnoe podzemel'e, no  uvidev
cvetushchee lico P'ero, edva ne sel ot udivleniya na pol.
     -- Kak? Ty eshche zhiv, bezdel'nik?
     -- Slava Bogu, Vasha Svetlost'! CHuvstvuyu sebya ochen' horosho.
     --  Govorish', tebe  horosho? --  grozno  progovoril  princ Azor.  -- Tem
luchshe!
     I ushel.
     Dolzhen  vam  skazat',  deti, chto  nakanune  princ Azor prochital skazku,
nazyvavshuyusya "Lovkaya princessa". On ot  vsej  dushi smeyalsya v tom meste,  gde
opisyvalas'  zhutkaya  kazn',  kotoroj  podvergsya odin  iz geroev.  Princ  tak
hohotal, chto proglochennaya ryb'ya kost' podnyalas' k  gorlu. Posle etogo chteniya
Azor ne  mog ni  est', ni spat', sgoraya ot neterpeniya ispytat' na kom-nibud'
iz svoih poddannyh opisannyj tam sposob umershchvleniya.
     P'ero, okazavshijsya zhivym, daval emu takuyu vozmozhnost'.
     Po  prikazu princa v  zamok  srochno dostavili bochku,  iznutri utykannuyu
ostrymi, kak igly, stal'nymi shipami. Dalee princ velel vkatit' ee na vershinu
vysokogo holma, pryamo naprotiv  gorodskih vorot. Iz tyur'my  privezli P'ero i
postavili  pered bochkoj.  Palach vzyal ego  za ruku  i samym  lyubeznym obrazom
predlozhil v nee vlezt'.
     -- Vlezet ili  ne  vlezet? --  gadali  v sobravshejsya radi stol' redkogo
predstavleniya tolpe.
     Kogda P'ero zabralsya tuda, sidevshij na pomoste princ Azor podal signal,
i  palach  udarom  nogi otpravil  bochku  pod goru. S  ogromnoj skorost'yu  ona
pokatilas' vniz, udaryayas' o kamni i uvlekaya za soboj vse,  chto popadalos' na
puti.
     Tolpa  zamerla.   Nastupilo   tyagostnoe   molchanie,  narushavsheesya  lish'
rydaniyami  detej,  bezuteshno  plakavshih  nad  pogibshim v  strashnyh  mucheniyah
belolicym chelovekom, kotoryj umel delat' takie velikolepnye igrushki.
     No kakovo  zhe  bylo  vseobshchee izumlenie,  kogda u  podnozh'ya holma bochka
razvalilas' i iz nee vyskochil P'ero, vooruzhennyj s golovy do nog, v kol'chuge
samoj tonkoj  stali, v polnom snaryazhenii rycarya, izgotovivshegosya  k boyu! |to
bylo to, chto on na vsyakij sluchaj  spryatal pod kamzolom, otpravlyayas' v logovo
princa  Azora. CHto do samogo kamzola,  to  on ves' ostalsya na shipah,  vnutri
bochki.
     -- Ura! Ura! -- likoval narod.
     --  Doloj princa  Azora! -- trebovali deti. Oni topali  nogami i gromko
bili v ladoshi -- nastol'ko oni  byli schastlivy, chto ih lyubimyj P'ero ostalsya
zhivym i nevredimym.
     A  princ, kotoryj  bukval'no iznemogal  ot zlosti,  prikazal  zhandarmam
shvatit' P'ero i povtorit' kazn'.  No narod tak vozmutilsya, chto vo izbezhanie
bunta princ schel za luchshee vernut'sya v zamok.
     P'ero  zhe  snova  ochutilsya v podzemel'e. Ne proshlo i chasa, kak tyuremshchik
peredal emu  podarok ot detej --  kuplennyj imi v  skladchinu polnyj komplekt
odezhdy, sovershenno takoj zhe,  kak ta, chto byla unichtozhena v bochke. Ot takogo
vnimaniya  P'ero edva ne zaplakal i,  blagosloviv  detej v  svoem serdce, dal
sebe klyatvu lyubit' ih vsyu zhizn'.
     Ne uspel on zastegnut'  poslednyuyu pugovicu kamzola, kak  palach voshel  v
ego uzilishche i znakom prikazal sledovat' za nim.
     Tak zhe molcha P'ero pokazal, chto gotov idti.
     Oni shli  po  beskonechnym podvalam zamka, to podnimayas', to opuskayas' po
mnogochislennym  lestnicam, i,  nakonec, okazalis' vo dvore, posredi kotorogo
imelsya  rov,  a   na  dne  rva  lezhal  belyj  medved',  svoim  lyutym  nravom
proslavivshijsya na dvadcat' l'e v okruge.
     Priblizivshis'  k  zheleznoj  ograde, okruzhavshej  rov s  medvedem,  palach
ostanovilsya,  izvlek  iz  karmana lestnicu,  krepko  privyazal  ee  i  znakom
prikazal P'ero spuskat'sya.
     P'ero povinovalsya.
     Spavshij glubokim snom  medved' ne slyshal,  kak P'ero slezal  v yamu,  no
zapah  zhivoj ploti potrevozhil ego dremavshij mozg. On  lenivo podnyal golovu i
prinyuhalsya.
     Vdrug zrachki ego rasshirilis', i iz nih vyleteli dve chernyh molnii.
     Edva P'ero kosnulsya zemli, kak lestnicu podnyali.
     Medved' ne nabrosilsya na svoyu  zhertvu srazu zhe, kak postupilo by  lyuboe
durno  vospitannoe zhivotnoe.  On sdelal vid,  chto nichego ne  zametil. Lenivo
podnyavshis'  s  podstilki,  zver'  potyanulsya, zatem  vstal  na zadnie  lapy i
besshumno dvinulsya vpered  s  samym bezobidnym vidom.  Medved' vyglyadel takim
nevinnym,  chto  vy,  dorogie  deti,  ne sderzhalis'  by i sdelali  emu  samyj
lyubeznyj reverans.
     No P'ero, znavshij  medvedej ne ponaslyshke, ne dal sebya obmanut'. On leg
na zemlyu, zatail dyhanie i pritvorilsya mertvym.
     Zver'  podoshel  i  nedoverchivo  osmotrel  bezzhiznennoe  telo,  ponyuhal,
povertel  ego  tuda-syuda,  zatem,  reshiv,  chto  pered  nim  trup,  brezglivo
otvernulsya i vozvratilsya na mesto vse tem zhe netoroplivym shagom.
     Kogda medved'  usnul, P'ero tihon'ko  podnyalsya, na  cypochkah  podoshel k
nemu i, prezhde chem neschastnoe zhivotnoe prosnulos', pererezal emu gorlo svoim
malen'kim nozhom. Posle chego sgreb solomu, valyavshuyusya na dne yamy, podzheg ee i
v techenie  vsej ostavshejsya nochi  i neskol'kih  dnej el  zharenuyu medvezhatinu,
vyrezaya iz tushi ubitogo zverya appetitnye bifshteksy.
     CHerez nedelyu princ Azor reshil navestit' medvedya.
     -- Prekrasno! -- kriknul on medvedyu, brodivshemu na dne rva. YA znal, chto
tebe ego hvatit tol'ko na odin raz.
     --  Privetstvuyu vas, princ  Azor!  -- otvetil  zver',  podnyav  golovu i
pokazav cvetushchee lico P'ero.
     -- Proklyat'e! -- zarevel princ. -- Ne medved' s容l ego, a on, medvedya.



     Pytayas' pogubit' P'ero, princ Azor sam popal v smeshnoe polozhenie.
     Prosnuvshis' na sleduyushchij den', on zayavil:
     -- Teper'  mne ostaetsya odno iz dvuh: ili unichtozhit'  ego  sobstvennymi
rukami, ili poteryat' pravo nazyvat'sya princem Azorom!
     Snova  priveli iz tyur'my P'ero. Princ vzyal podarennuyu tureckim sultanom
Mustafoj krivuyu sablyu,  postavil  plennika na  koleni i,  vzmahnuv  strashnym
oruzhiem, obrushil ego na sheyu neschastnogo.
     Golova P'ero ischezla.
     Princ  byl  strashno gord  stol'  zamechatel'nym  udarom. Neskol'ko minut
velichavo stoyal on s sablej v ruke pered svoimi soldatami.
     --  Ne rano  li  gordit'sya? --  proburchal sebe pod  nos palach, kotoromu
nachali nadoedat' eti akademicheskie uprazhneniya.
     -- Sir,  -- gromko skazal on, --  izvinite  za  bespokojstvo, no schitayu
svoim dolgom dolozhit', chto golova uznika ischezla.
     -- Eshche by, chert poberi! YA  eto prekrasno znayu! --  otvetil princ, gordo
vypyativ grud'.
     -- No, vozmozhno, vam neizvestno, chto nikto ne mozhet ee najti.
     -- Nikto ne mozhet najti?.. Vy shutite?
     Ostaviv  geroicheskuyu pozu, princ Azor prisoedinilsya  k iskavshim. No ego
uchastie nichego ne dalo: golova ne nashlas'.
     Vdrug volosy pod  tyurbanom  princa  vstali dybom, a glaza ego zastyli v
uzhase: on  uvidel,  kak iz plech kaznennogo snachala pokazalsya nos, a zatem  i
vsya  golova, spokojno  zanyavshaya  svoe obychnoe mesto.  Da!  |to byla ta samaya
golova,  kotoruyu on  otrubil  i  iskal!..  ta samaya  golova,  kotoruyu P'ero,
primeniv tol'ko emu  odnomu izvestnyj priem, ubral celehon'koj vnutr' svoego
kamzola!
     Tut princ Azor ponyal,  naskol'ko on byl glup i pochuvstvoval  sebya takim
unizhennym,  chto  vyronil  zamechatel'nuyu tureckuyu  sablyu, a ta,  udarivshis' o
kamni, raskololas' na melkie chasti!
     -- Sir, --  sprosil palach, -- vy zhelaete, chtoby etot chelovek pogib? Tak
poruchite  eto delo mne. I esli on i na etot  raz vyvernetsya,  to pust'  menya
povesyat.
     -- Soglasen, paren'! -- voskliknul P'ero. -- Po rukam!
     Totchas  zhe vo dvore zamka soorudili viselicu, i P'ero vzoshel na pomost,
pol  kotorogo   dolzhen   byl   po  signalu  palacha  provalit'sya  pod  nogami
prigovorennogo.
     Kogda  vse  bylo gotovo, palach  vlez na  stremyanku i, sdelav na verevke
skol'zyashchuyu  petlyu,  naklonilsya k  P'ero,  chtoby  nabrosit' ee  na  ego  sheyu.
Neozhidanno  nash  geroj obnyal ego za poyas i prinyalsya shchekotat', da tak sil'no,
chto  bednyj  malyj  v pristupe  smeha  vypustil iz ruk  verevku, za  kotoruyu
derzhalsya.
     Ne rasteryavshis', P'ero pojmal  ee  i nakinul na  sheyu  palacha, zatem, ne
medlya ni sekundy, nogoj  vybil iz-pod nego lestnicu, i neschastnyj zhrec Aida,
vse eshche prodolzhaya smeyat'sya, povis na sobstvennoj shee.
     -- Itak, moj dorogoj, ty proigral, -- podvel itogi P'ero.
     Okazavshis'  svidetelem stol' strannoj  razvyazki, princ  Azor  prishel  v
neopisuemuyu  yarost' i uzhe sobiralsya nabrosit'sya na P'ero s  kinzhalom,  kogda
vdrug poyavivshijsya vo dvore zamka pokrytyj  potom i pyl'yu gonec ostanovil ego
i vruchil poslanie.
     --  Depesha ot sen'ora Lisicino,  --  dolozhil on. Princ slomal pechat'  i
prochel poslanie.
     -- Vivat! -- kriknul on i  podbrosil  tyurban vysoko v vozduh. -- Vivat!
Bogemiya nasha!
     Vestnik sdelal shag vpered:
     -- Vasha Svetlost', obratite vnimanie na pripisku snizu.
     -- D'yavol! -- chertyhnulsya  princ. -- ZHid prosit trista  tysyach  cehinov.
Vprochem, eto ne tak uzh dorogo za celoe korolevstvo... |j, soldaty! V ruzh'e!
     Podnyalsya strashnyj perepoloh.  O P'ero tut  zhe  zabyli, i  on skrylsya. A
palach,  o  kotorom tozhe nikto  bol'she ne dumal, ostalsya  viset' na  verevke,
raduya svoim plachevnym vidom nenavidevshih ego poddannyh princa Azora...
     Tem vremenem korol' Bogemii uzhinal. Krome nego, za stolom sideli Cvetok
Mindalya, glavnyj ministr  Lisicino  i Zolotoe Serdce,  proizvedennyj  v rang
generalissimusa korolevskih vojsk.
     Uzhin  prohodil   v  mrachnom   molchanii.  Starik-korol',   ni  razu   ne
ulybnuvshijsya  so vremeni  aresta korolevy i  uhoda P'ero,  v etot  vecher byl
osobenno pechalen.
     Proshedshej noch'yu emu prisnilos', chto  on  pogib  uzhasnoj  smert'yu i  ego
pohoronili.   Grustili   i  ostal'nye.  Cvetok  Mindalya  sidela  zadumchivaya,
pogruzivshis'  v neveselye mysli  o materi, a  Zolotoe Serdce  dumal o Cvetke
Mindalya.
     Ozabochennym  vyglyadel  i  sen'or  Lisicino.  On   postoyanno  k  chemu-to
prislushivalsya i vzdragival pri malejshem shume, doletavshem s ulicy.
     Vdrug dver' raspahnulas', i na poroge voznikla staraya nishchenka,  kotoruyu
korol' vstretil kogda-to na doroge.
     --  Cvetok Mindalya, Zolotoe  Serdce,  -- progovorila  ona, -- idite  za
mnoj. Ee Velichestvo koroleva zhelaet videt' vas.
     Cvetok  Mindalya  tut  zhe  vstala  iz-za stola i  vyshla.  Zolotoe Serdce
posledoval za nej. Dver' zakrylas'. Korol' i sen'or Lisicino ostalis' odni.
     -- CHert poberi! -- skazal sebe glavnyj ministr. -- Staraya ved'ma prishla
kak nel'zya bolee kstati, izbaviv menya ot svidetelej.
     --  Nu chto  vy, sir! -- uzhe vsluh progovoril  on. -- Gonite ot sebya vse
eti mrachnye mysli! Nalejte  sebe dobrogo  vengerskogo, ravnogo  kotoromu  ne
najdete ni  v odnom gorode na zemle!.. Vot tak!.. A teper' davajte  choknemsya
za  skoruyu  pogibel'  princa Azora  i  za  procvetanie vashego  doma!  Korol'
mashinal'no podnes bokal ko rtu i odnim mahom vypil vse ego soderzhimoe.
     --  Bozhe  moj!  --  tol'ko i uspel  on  prolepetat' i, budto  srazhennyj
molniej, upal v kreslo.
     --  Ochen'  horosho! --  sen'or Lisicino udovletvorenno  poter  ruki.  --
Poroshok ne podvel... A teper' ispolnim obeshchannoe.
     Vytashchiv iz karmana verevku, on krepko svyazal korolya po rukam i nogam.
     Beli by eto gnusnoe zlodejstvo ne poglotilo sen'ora Al'berti polnost'yu,
on zametil by v smotrovom otverstii  naprotiv nego nekoe blednoe lico i paru
ogromnyh glaz, s udivleniem i uzhasom sledivshih za ego dejstviyami.
     |to byl P'ero. Sbezhav iz zamka princa  Azora, on pervym  delom brosilsya
posmotret', chto proishodit v gerbovom zale dvorca korolya Bogemii.
     Neozhidanno poslyshalis' kriki, grohot kablukov i  zvon  shpor. Princ Azor
udarom nogi otkryl dver' i ustremilsya k sen'oru Lisicino.
     -- Gde korol'? -- sprosil on.
     -- Vot on, na stule. Svyazan! -- otvetil Lisicino.
     -- Klyanus' sobstvennym gorbom! Vy chelovek slova!
     -- A  gde,  -- v svoyu  ochered' zadal vopros predatel', --  trista tysyach
cehinov?
     -- Derzhite.
     V eto  mgnovenie  belyj  prizrak proskol'znul mezhdu nimi i, vyhvativ iz
ruk princa Azora koshelek s den'gami, zadul svechu.
     Zal pogruzilsya  v temnotu. Odnovremenno  sen'or  Al'berti,  protyanuvshij
ruku  za cehinami,  poluchil sil'nejshuyu poshchechinu, na kotoruyu  otvetil moguchim
udarom, obrushivshimsya na golovu princa Azora.
     Nachalas'  strashnaya  svalka.  V   temnom  zale  poslyshalis'   proklyatiya.
Scepivshis', kak dve sobaki, princ  Azor i sen'or Lisicino kusalis', katalis'
po polu, szhimaya drug druga v smertel'nyh ob座atiyah.
     Perepugannye  zhutkim gvaltom, s fonarikami v rukah  pribezhali soldaty i
raznyali derushchihsya.
     -- Kak?! |to vy?! --  uznav drug druga, v odin golos voskliknuli sen'or
Al'berti i  Azor;  no  ot bessil'nogo otchayaniya i styda  ni tot ni drugoj  ne
mogli dvinut'sya s mesta.
     Eshche sil'nee srazilo ih to,  chto, oglyadevshis' vokrug,  oni ne uvideli ni
korolya, ni koshel'ka s cehinami.



     V tot  zhe  vecher princ  Azor i  sen'or  Lisicino  tshchatel'no obsledovali
dvorec. Odin iskal korolya Bogemii, drugoj nadeyalsya najti ischeznuvshie den'gi.
No poiski ih okazalis' naprasnymi.
     Korolya dejstvitel'no ne bylo vo dvorce. Vykradennyj  nahodchivym P'ero i
osvobozhdennyj ot verevok,  on  spal v izbushke drovoseka.  Vremya  ot  vremeni
dobraya Margarita davala  emu nyuhat'  soli stol'  rezkie, chto  bednyj  monarh
korchil vo sne grimasy i ter nos kulakom.
     A  drovosek,  podperev golovu rukami, lyubovalsya  oslepitel'noj rossyp'yu
cehinov, v kotoryh blednyj svet lampy prevrashchalsya v zolotye luchi.
     Princ  Azor,  bespokojstvo  kotorogo  vse vozrastalo,  Rasstavil vokrug
sadovoj ogrady chasovyh  i vsyu noch' naprolet soveshchalsya s  sen'orom  Lisicino.
Osobenno  ego trevozhilo  to,  chto ne videl on  korolevskogo  vojska.  Sen'or
Al'berti tozhe teryalsya v dogadkah,  ne  znaya, chto  po  sovetu  staroj nishchenki
Zolotoe Serdce  uvel ego ohranyat'  Cvetok Mindalya,  i  videl v  ischeznovenii
vojska nedobroe predznamenovanie.
     Len' tol'ko nachinalsya, kogda komanduyushchij vojskami princa Azora voshel  k
nemu v komnatu.
     -- CHto novogo? -- pointeresovalsya princ.
     --  Sir,  noch'  proshla spokojno,  --  dolozhil  kapitan.  --  No chasovye
zametili prividenie. Ono vsyu noch' brodilo u ogrady. Odin iz dozornyh uznal v
nem  togo belogo  cheloveka,  chto  vydaval  sebya za posla  korolya  Bogemii  i
kotorogo vy  imeli  namerenie  predat'  smerti.  Kto  by  eto ni  byl,  Vasha
Svetlost',  no  yavlenie eto  v  vysshej  stepeni otricatel'no  skazyvaetsya na
moral'nom duhe nashej armii.
     -- CHto?! |ti trusy  boyatsya prividenij?! -- prezritel'no proiznes princ.
-- Bezdel'niki!..  Vot chto, kapitan! Nado idti navstrechu  sobytiyam. Vyvedite
vojsko iz dvorca! No glavnoe -- sozhgite i raznesite v puh i prah etot gorod!
     Kapitan poklonilsya i vyshel.
     CHerez minutu, krajne smushchennyj, on poyavilsya vnov'.
     -- Princ, -- dolozhil on, --  my zaperty. Korol' Bogemii vo  glave svoej
armii okruzhil dvorec i trebuet, chtoby vy, Vasha Svetlost', sdalis' v plen.
     -- Krov'  i smert'! Da kak  on smeet? -- zaoral princ Azor. -- Kapitan,
nesite  moi laty  i kop'e!  Prikazhite  otkryt'  vorota!  YA sam  razgonyu etih
kanalij!
     --  Princ,  vy ne ponyali menya, -- vozrazil kapitan.  -- YA povtoryayu: nas
zaperli!  Noch'yu byli  ukradeny vse  klyuchi ot ogrady,  i  teper' my  ne mozhem
vyjti.
     -- Ukradeny klyuchi? Kto posmel eto sdelat'?
     -- Tot belyj chelovek, chto  brodil  zdes' noch'yu i o kotorom ya tol'ko chto
dokladyval. On peredal ih korolyu Bogemii.
     --  Brosajte oruzhie! -- neozhidanno  razdalsya groznyj golos --  Brosajte
oruzhie! Inache -- smert'!
     S  etimi slovami  Zolotoe  Serdce vorvalsya v komnatu.  Za nim sledovali
korol' i ego soldaty.
     Okazavshis' v zapadne, princ Azor prizhalsya k stene i uzhe sobralsya dorogo
prodat'  svoyu zhizn',  kak  vdrug sen'or  Lisicino  shvatil  ego  za  ruku  i
prosheptal:
     -- Spokojno, princ... Spokojno...  Vlozhite shpagu v nozhny i predostav'te
dejstvovat' mne. Partiya eshche ne proigrana.
     Vyjdya k korolyu, on skazal:
     -  Sir,  ya nikak ne mogu ponyat', chto  zdes' proishodit i chto znachat sii
voennye dejstviya? Neuzheli v etom i  zaklyuchaetsya  vashe gostepriimstvo? Tak-to
vy  vstrechaete  princa  Azora,  mechtayushchego  o  chesti  soedinit'sya   s  vashim
korolevskim domom?
     -- CHto vy hotite etim skazat', sen'or Lisicino? -- voskliknul korol'.
     -- YA govoryu, --  torzhestvenno i  vazhno prodolzhal tot, -  chto  pribyvshij
syuda dlya  ukrepleniya mira mezhdu dvumya  korolevstvami princ  Azor imeet chest'
prosit' u Vashego Velichestva ruki Ee Korolevskogo Vysochestva, vysokorodnoj  i
mogushchestvennoj princessy Cvetka Mindalya.
     Prisutstvovavshie tol'ko ahnuli ot udivleniya.  P'ero byl  yavno smushchen i,
chtoby sderzhat'  sebya,  stal nasvistyvat'  skvoz'  zuby kakuyu-to melodiyu v to
vremya kak korol' shepotom sprashival ego:
     -- A chto za istoriya s poroshkom, rasskazannaya vami noch'yu, sen'or P'ero?
     -- Sir, -- otvetil P'ero, -- princ Azor zhdet vashego otveta.
     Stoyavshaya vozle korolya staraya nishchenka, shepnula emu na uho:
     -- Skazhite  princu,  chto vy prinimaete ego pros'bu.  No predlozhite emu,
kak trebuet obychaj, poedinok.
     --  Verno...  YA ob  etom  kak-to  ne  podumal...  -- otvetil korol'. --
Spasibo za sovet, dobraya starushka.
     Obernuvshis' k Lisicino, on zayavil:
     -- My s radost'yu prinimaem predlozhenie o brakosochetanii, kotoroe zhelaet
nam sdelat' nash prekrasnyj kuzen, princ Azor, no prinimaem s odnim usloviem,
a imenno:  soglasno  starinnomu bogemskomu obychayu,  sej zhe den' princ dolzhen
budet prinyat' uchastie v turnire -- konno ili  peshe -- i srazit'sya s tem, kto
primet ego vyzov.
     -- Soglasen! -- ryavknul princ Azor.
     --  V  takom sluchae, princ  Azor, ya  vyzyvayu  tebya!  -- razom  kriknuli
Zolotoe  Serdce i P'ero,  brosiv  k ego  nogam: odin  -- stal'nuyu  rycarskuyu
rukavicu, vtoroj -- fetrovuyu shlyapu.
     -- Glupcy! -- kriknul princ gromovym golosom. -- Neschastnye!
     I podnyal znaki vyzova.
     CHerez chas vse bylo podgotovleno dlya turnira.  Oba vojska  vystroilis' v
boevom poryadke vokrug lagerya. Korol', po pravuyu ruku  ot kotorogo nahodilas'
Cvetok  Mindalya, a po  levuyu  -- sen'or Lisicino,  sidel  na pomoste posredi
ristalishcha.
     Princ  Azor,  s  kop'em  nagotove, v ozhidanii  signala  k boyu gordelivo
vossedal na voronom zherebce.
     Razdalsya  zvuk roga i na  drugom konce areny pokazalsya P'ero, v shleme i
latah. Pod  nim byl osel, v rukah nash geroj derzhal odolzhennye u konyuha vily.
Izyashchno poprivetstvovav korolya, on prishporil ishaka, i tot zasemenil navstrechu
princu Azoru, kotoryj s bystrotoj molnii brosilsya na protivnika.
     Nash  geroj byl by razdavlen  uzhe  v  pervom  proezde, no osel, ne  imeya
turnirnogo opyta, neozhidanno zaoral  tak gromko i otchayanno, chto perepugannyj
kon' princa Azora vstal na dyby i pereprygnul cherez P'ero.
     Prizemlivshis', princ dolzhen byl uhvatit'sya za grivu, chtoby ne  upast' s
loshadi, a P'ero, s vilami napereves, pobedonosno prodolzhal svoj put'.
     Pribyv na protivopolozhnye koncy areny, vityazi kruto razvernuli skakunov
i dali im shpory. No v etot raz stolknovenie  bylo  uzhasnym. Poluchiv zhestokij
udar kop'em, P'ero vmeste so svoim oslom  proletel shagov sto s lishkom i upal
zamertvo.
     Soldaty princa Azora zaorali: "Ura!"
     -- Tiho! -- kriknul korol'. -- Pust' pozovut sleduyushchego!
     Na belom kone, v velikolepnyh latah pokazalsya Zolotoe Serdce. On uchtivo
privetstvoval  monarha i, skloniv k zemle kop'e, poklonilsya Cvetku  Mindalya.
Zatem rycar' zanyal mesto na krayu ristalishcha, naprotiv princa Azora.
     Po  signalu  truby  soperniki   rinulis'   navstrechu   drug  drugu.  Ih
stolknovenie v seredine  areny  progremelo podobno gromu.  Koni  priseli  na
zadnie nogi. Kop'ya razletelis' v shchepki! No rycari dazhe ne shelohnulis'.
     -- Pridetsya  vse povtorit', hrabrecy! -- voskliknul  korol',  i po  ego
prikazu sopernikam vruchili dva novyh kop'ya.
     V etom  zaezde Zolotoe Serdce poluchil ranenie  v  plecho, a princ  Azor,
poteryav  povod'ya, svalilsya v pyl', no tut zhe vskochil na nogi, shvatil boevoj
toporik i prigotovilsya oboronyat'sya.
     Zolotoe  Serdce tozhe  otbrosil kop'e, vooruzhilsya  toporom i soskochil  s
loshadi.
     Boj razgorelsya ne na zhizn',  a  na smert'. Udary byli  takimi  moshchnymi,
chto, kazalos', ih ne vyderzhali by i gory, no vityazi ne chuvstvovali nichego!
     Srazhenie  dlilos' uzhe chas,  ne davaya preimushchestv nikomu iz protivnikov.
Odnako, oslablennyj ranoj, Zolotoe Serdce  spotknulsya,  delaya  shag nazad, i,
poteryav  ravnovesie, upal... Odnim pryzhkom princ  Azor okazalsya nad nim.  On
sdavil Zolotomu Serdcu gorlo i dostal iz-za poyasa kinzhal.
     V etot  rokovoj mig  razdalsya vopl'... vopl'  uzhasnyj,  dusherazdirayushchij
vopl' cheloveka,  kotorogo  lishili  samogo  dorogogo sokrovishcha na svete.  |to
krichala Cvetok Mindalya.
     Ot  etogo  krika  Zolotoe  Serdce  vstrepenulsya,  sobralsya  s  silami i
vyrvalsya  iz ruk protivnika.  Vstav na nogi, on  dvumya rukami  podnyal boevoj
topor i, sverknuv im v vozduhe, nanes po golove  princa udar takoj moshchi, chto
shlem Azora razletelsya na tysyachi  oskolkov, a sam on okazalsya razrublennym do
poyasa.
     -- Uf!  -- perevel duh korol', kak kakoj-nibud' plovec,  vynyrnuvshij iz
vody. -- Vot eto da!.. Zolotoe Serdce chut' ne pogib!
     -- Pobeda! Pobeda! Da zdravstvuet Zolotoe Serdce! -- radovalis' soldaty
korolya  Bogemii.  Voinstvo zhe princa  Azora stoyalo  molcha  i nepodvizhno,  ot
zlosti kusaya drevki kopij.
     Pod  gromkie  zvuki fanfar pobeditelya torzhestvenno  podveli k  podnozhiyu
korolevskogo pomosta, no slavnyj vityaz' poteryal stol'ko krovi, chto kak raz v
tot  moment,  kogda  ego  obnimal  monarh,  bez  chuvstv  upal  na  ruki  Ego
Velichestva.
     Vzvolnovannyj  korol'  opustil  Zolotoe  Serdce  na  svoj  tron  i  uzhe
gotovilsya  svoim, rycarskim  metodom privesti ego v  chuvstva,  kogda  Cvetok
Mindalya,  blednaya, kak rechnaya liliya, sdernula svoj sharf  ya, vstav na koleni,
perevyazala  svoej  prekrasnoj  rukoj   ranu  bednogo   rycarya.   To  li  eto
perevyazochnoe  sredstvo  okazalos'  celitel'nym,  to  li  kakoe-to  nevedomoe
elektrichestvo  bylo  v  prikosnovenii lyubyashchego cheloveka,  no  Zolotoe Serdce
otkryl glaza. Vspyshka schast'ya osvetila ego lico pri vide stoyavshej na kolenyah
princessy, ch'i shcheki tak i zalilis' ocharovatel'nym rumyancem.
     --  O sdelajte odolzhenie,  ne uhodite, -- promolvil vityaz'. -- Ah! Esli
eto son, ne budite menya!..
     Ne mogu  skazat', kak dolgo  eto prodolzhalos' by, esli by ne  snovavshaya
povsyudu staraya nishchenka.  Ona kosnulas' svoej  rukoj plecha Zolotogo Serdca, i
on totchas vstal, kak ni v chem ne byvalo.
     Pri vide etogo chuda Cvetok Mindalya ne smogla uderzhat' krik radosti. Uzhe
vtoroj raz za tot den' ona etim sposobom vydala svoyu tajnu. Vsem stalo yasno,
chto princessa ochen' sil'no lyubit Zolotoe Serdce.
     Odnako vernemsya k P'ero.
     Kak vy pomnite, dorogie  deti, my  ostavili  ego  rasprostertym na pole
brani, pod bokom valyavshegosya kopytami vverh osla. V techenie vsego turnira ni
tot, ni  drugoj dazhe  ne  shevel'nulis'. No pri  pobednyh  krikah korolevskih
soldat  P'ero vskochil, podbezhal k mestu shvatki,  sunul ruku pod laty princa
Azora i izvlek slozhennyj vchetvero listok bumagi.
     -- |to kak raz to, chto nam nuzhno, -- proiznes on i napravilsya k korolyu.
     Ne imeya  bol'she  prichin  bespokoit'sya  o zdorov'e  Zolotogo Serdca, Ego
Velichestvo v etot moment  obsuzhdal sobytiya  proshedshego dnya  so svoim glavnym
ministrom. Vdrug sen'or Lisicino poblednel: on uvidel v ruke P'ero zapisku.
     -- Dajte mne  etu  bumazhku! -- bystro  progovoril  on i sdelal  popytku
vyrvat' ee iz ruk P'ero.
     --  Snachala,  sen'or glavnyj  ministr,  ee prochtet Ego  Velichestvo!  --
otvetil geroj.
     -- P'ero prav, -- skazal korol'. -- Segodnya proizoshlo tak mnogo vsyakogo
strannogo, chto teper' ya hochu videt' vse sobstvennymi glazami.
     I on tut zhe zabral zapisku.
     S bystrotoj molnii  sen'or Lisicino izvlek iz-pod kamzola kinzhal i  uzhe
zanes  ruku,  chtoby  nanesti korolyu  predatel'skij udar,  kak P'ero,  vsegda
imevshij  pri sebe  oruzhie, vonzil svoj  klinok v  ruku glavnogo  ministra  i
prigvozdil ego k pomostu.
     -- Teper', sir, -- skazal on, -- nichto ne pomeshaet vam chitat'.
     I korol' prochel sleduyushchee:

     "Princu Azoru ot Al'berti Lisicino.
     Princ, mnoyu prinyaty  vse neobhodimye mery.  Segodnya noch'yu ya peredam vam
korolya Bogemii svyazannym po rukam i nogam.
     Nezadachlivyj vlastitel' ne  vidit nichego dal'she svoego nosa.  Kogda  vy
pribudete syuda,  ya vam povedayu  o vseh teh  nesurazicah, chto  vnushil  emu  o
koroleve i P'ero!.. Vy posmeetes' ot dushi.
     Skoree,  skoree sedlajte svoego konya, prekrasnyj Azor!..  Bogemiya budet
vashej!
     Predannyj vam drug Lisicino.
     R.S. Odnako  ne  zabud'te zahvatit'  s  soboj  obeshchannye  trista  tysyach
cehinov".

     -- Ah, on predatel'! Ah, on visel'nik! -- voskliknul korol' i, bagrovyj
ot  gneva,  povernulsya  k Lisicino, sunuv  emu pod nos  kulak. -- Tak, stalo
byt', ya nezadachlivyj vlastitel'?  YA  ne  vizhu nichego  dal'she  moego  nosa?..
Klyanus' borodoj! Ty mne za eto dorogo zaplatish'!
     On prikazal zakovat' predatelya v cepi i otdat' pod strazhu...
     Zolotoe Serdce i Cvetok Mindalya tak uvleklis'  svoimi  razgovorami, chto
nichego ne videli i  ne slyshali. Kazalos', udar' sejchas u  ih nog molniya, oni
by i ne zametili!
     -- A teper' v put'! V put'! -- kriknul korol'. -- Neobhodimo segodnya zhe
vozdat' vsem po zaslugam! Skoree v bashnyu! Osvobodim korolevu!
     Pri  upominanii  korolevy  Cvetok  Mindalya vzdrognula i, slozhiv ruki na
grudi, skazala;
     -- O moya bednaya matushka! Prostite menya! YA sovsem o vas zabyla!
     I opershis' na ruku Zolotogo Serdca, ona prisoedinilas' k kortezhu.
     Korol'  shestvoval vperedi i o chem-to razmyshlyal. Sudya po tomu, kak vremya
ot vremeni on zagibal pal'cy, mozhno bylo ponyat', chto proizvodilis'  kakie-to
raschety.
     Vdrug on ostanovilsya, da tak rezko, chto nachal'nik ohrany, shedshij pozadi
s  bol'shoj sablej v ruke, natknulsya  na  nego i upal.  Pri  etom on  povalil
shagavshego  sledom soldata,  tot  oprokinul  drugogo, drugoj  -- tret'ego.  I
vskore vse vojsko svalilos', kak fishki domino.
     --  Polno!  Polno, deti moi! --  progovoril korol', reshiv, chto  soldaty
pali nic, poklonyayas' ego persone. -- Vstan'te!
     Obrativshis' k Cvetku Mindalya, monarh prodolzhil:
     -- Moj istoriograf zdes'?
     - Da, batyushka. Kak vam izvestno, on povsyudu sleduet za vami.
     --  Nu tak pust' neset syuda svoi pergamenty.  Nynche  ya  reshil sovershit'
dobryj  postupok  i  zhelayu,  chtoby  eto  bylo  zapisano zolotymi  bukvami  v
nazidanie potomkam.
     --  Kakaya  chudnaya mysl', batyushka! |to  vpolne dostojno  vashego  dobrogo
serdca.
     -- Ty mne  l'stish',  dochka,  -- otvetil korol', slegka potrepav  Cvetok
Mindalya  po shchechke.  -- Znaesh', komu  ya poruchu  ispolnit' eto  blagoe delo?..
Tebe!
     -- A kak zhe vy, batyushka?
     -- O  ya v etom  nichego  ne  smyslyu. YA dejstvuyu slishkom pryamolinejno. No
ty... u tebya takoj nezhnyj golosok, ty nahodish' takie zadushevnye slova, kogda
razdaesh' podayanie, chto neschastnye sebya chuvstvuyut  schastlivymi uzhe ot  odnogo
togo, chto slyshat tebya. I  potom v tvoih manerah est' takaya delikatnost', chto
cennost' dobrogo dela vozrastaet vdvoe!
     -- Ah! Batyushka! -- progovorila Cvetok Mindalya, potupiv vzor.
     --  Nu  chto  ty,  ditya  moe! Ne nado  krasnet'... Vot  poslushaj!  Kogda
vozvratimsya vo dvorec, ty peredash' ot moego imeni tysyachu cehinov toj  dobroj
starushke, kotoraya dala segodnya mne takoj zamechatel'nyj sovet. I skazhesh', chto
eto lish' pervaya chetvert' toj pensii, kotoruyu ya namerevayus' vyplachivat' ej do
konca dnej moih.
     --  Blagodaryu  tebya,  korol'  Bogemii,  --  skazal chej-to  golos  iz-za
blizhajshego kusta.
     Zaslyshav znakomyj golos, korol' vzdrognul i podoshel k Zolotomu Serdcu.
     -- Kto eto skazal? Krasnaya rybka?
     -- Net, sir. |to govorila staraya nishchenka, -- otvetil rycar'.
     --  Ty  ne  sovsem  prav,  Zolotoe  Serdce!  --  s  ulybkoj  proiznesla
princessa. -- |to skazala feya, zhivushchaya v ozere.
     -- Cvetok Mindalya prava, --  razdalsya tot zhe golos, -- YA feya, zhivushchaya v
ozere. No korol' Bogemii mozhet byt' sovershenno  spokoen: feya iz ozera zabyla
ego  vinu  pered krasnoj  rybkoj  i  pomnit lish' dobro,  sovershennoe  im  po
otnosheniyu k staroj nishchenke. I za  eto emu vozdastsya. YA znayu, chto on strastno
zhelaet imet' syna...
     -- Da! Da! -- voskliknul korol', nevol'no vydavaya zavetnuyu mechtu.
     -- Vasha mechta osushchestvitsya. Ne  projdet  i goda,  kak koroleva yavit  na
svet  princa,  kotoryj budet  prekrasen,  kak  solnechnyj  den', a  dostignuv
zrelogo vozrasta, s pomoshch'yu etogo talismana sovershit izumitel'nye podvigi.
     I tut na dorogu upalo velikolepnoe zolotoe kol'co, ukrashennoe sapfirom.
     Korol' ego podobral i nadel na palec.
     -- Ah, lyubeznaya feya! Blagodaryu vas! U menya  roditsya syn! -- obradovalsya
on i so vseh nog poletel k koroleve soobshchit' neveroyatnuyu vest'...
     Vse eto vremya soldaty princa Azora nahodilis' na ristalishche. Trudno sebe
predstavit' fizionomii bolee zhalkie, chem u nih. Bednyagi stoyali, razinuv rty,
pereminayas' s nogi na nogu, ne znaya, kuda sebya det'.
     -- Vy chto --  kartonnye  soldatiki? -- kriknul pronzitel'nym golosom ih
kapitan. -- Uzh ne ulozhit' li vas  v korobku s detskimi igrushkami? |to chto zhe
poluchaetsya? U nas  na glazah ubivayut vashego princa, a vy razvlekaetes'  tem,
chto  gryzete sebe nogti? Ah  vy, derevyannye sabli! Ili vy bol'she  ne velikaya
armiya  princa  Azora? Vy chto -- ne slyshite, kak on  vzyvaet k  vam i trebuet
otmshcheniya?.. A nu-ka! Bystree! Vashi serdca goryat zhazhdoj mesti! Vpered!
     Soldaty, naelektrizovannye pylkoj rech'yu komandira, udarili v barabany i
brosilis' vdogonku za korolem Bogemii.
     --   Soldaty   princa  Azora!  Ostanovites'!  Inache  vy  pogibnete!  --
prokrichala staraya nishchenka,  vnezapno poyavlyayas'  na gorodskoj stene  s  beloj
palkoj v ruke.
     No te uzhe nichego ne slyshali.
     Togda  staruha  vzmahnula svoim posohom,  proiznesla kakie-to  slova, i
vdrug iz glaz, nozdrej i pastej narisovannyh na stene dikih zverej vyrvalis'
yazyki plameni.
     Razdalis' kriki: "Pozhar! Pozhar!"
     S vedrami,  polnymi  vody,  pribezhali  gorozhane. No,  posmotrev  vniz s
ukreplenij,  ne uvideli nichego, krome lat,  shlemov  i  nakonechnikov kopij --
togo nemnogogo, chto ostalos' ot armii princa Azora.



     V  to  vremya  kak korol' speshil podelit'sya  predskazaniem  volshebnicy s
suprugoj,  P'ero  metalsya po  ristalishchu v poiskah svoego osla, kotorogo nado
bylo vernut' drovoseku.
     No naprasno on begal vzad i  vpered, vlevo  i vpravo  -- emu ne udalos'
nigde obnaruzhit' dazhe kraeshka uha svoego serogo.
     -- Gde  on,  moj  bednyj  Martin? --  vzdyhal  P'ero.  Nakonec,  sovsem
otchayavshis', on stal krichat':
     -- Martin! Martin!
     I, zataiv dyhanie, prislushivalsya: ne otzovetsya li? No v otvet  lish' eho
nasmeshlivo  peredraznivalo  ego:  "Martin!  Martin!"  --   kak  kakoj-nibud'
spryatavshijsya za kamnem shalun.
     P'ero nabral v legkie vozduha,  chtoby kriknut'  eshche raz, kak  vdrug ego
vzglyad  sluchajno upal  na stenu, gde dlya  ustrasheniya nepriyatelya  po  prikazu
korolya hudozhniki namalevali dikih zverej.
     Umnye zhivotnye, ponyav, chto s princem Azorom pokoncheno  i chto svireposti
ot nih bol'she ne trebuetsya, stali dobrymi i laskovymi, kak kotyata.
     Uvy!  --  rasstroennyj  P'ero  ne  zamechal  ih  dobrodushiya  i  prinyalsya
vygovarivat':
     -- CHudovishcha! |to vy sozhrali moego bednogo  Martina! Podojdya vplotnuyu  k
stene, on nachal stydit' bol'shogo korolevskogo tigra, bolee bezobidnogo,  chem
vse ostal'nye.
     -- Fi! Kak eto durno! -- vozmushchalsya P'ero. -- Fi! Kak eto gnusno, ms'e,
to, chto vy sdelali!
     I  on  sobralsya  bylo  skazat'  velichestvennomu  zveryu eshche kakuyu-nibud'
derzost',  kak vdrug  na vershine holma zametil svoego osla, pasushchegosya tam i
so svojstvennoj ego plemeni nevozmutimost'yu zhuyushchego puchok kolyuchego utesnika.
     P'ero pryamo zadrozhal ot radosti i, ostaviv tigra v pokoe, odnim pryzhkom
vzletel  na  vershinu holma. No osel, kotoryj  byl  ne  nastol'ko  glup,  kak
kazalos', ne stal ego dozhidat'sya. To li on boyalsya, chto hozyain snova poskachet
na  nem  v  boj, to  li,  pozhiv  neskol'ko chasov  na  svobode, voshel vo vkus
prelestej  dikoj zhizni, to  li,  povinuyas' nevedomoj  sverh  estestvennoj  i
tajnoj sile, tol'ko seryj pustilsya vskach', pobedonosno i zychno izdavaya  svoe
"I-a! I-a!"
     P'ero brosilsya vdogonku. Odnako Martin okazalsya rezvee ego.
     --  Ladno! Ladno! -- kriknul P'ero oslu. --  Ne dumal  ya,  chto ty takoj
prytkij. V sleduyushchij raz budu umnee!
     Posle  bezrezul'tatnoj dvuhchasovoj pogoni P'ero ostanovilsya u  podnozh'ya
gory. Lyuboj  drugoj osel  vospol'zovalsya  by ostanovkoj,  chtoby  udrat'.  No
staryj  Martin  byl  horosho  vospitan  i  znal  pravila  horoshego  tona.  On
ostanovilsya i  stal  zhdat',  kogda hozyain otdohnet.  Odnako, ne zhelaya teryat'
vremya darom,  ostorozhno, gubami, sorval nezadachlivyj chertopoloh, prosunuvshij
golovu mezhdu dvuh kamnej, i prinyalsya s appetitom zhevat'.
     CHerez   polchasa   P'ero  podnyalsya.  Peredyshka   zakonchilas',  i  pogonya
prodolzhalas' s prezhnej nastojchivost'yu.
     Ona  dlilas'  do  polunochi.  Vybivshis'  iz  sil. P'ero  uzhe  byl  gotov
otkazat'sya ot svoej zatei, kak vdrug  zametil, chto neposlushnoe  chetveronogoe
voshlo v peshcheru.
     -- Aga!  Na etot  raz tebe  ne ubezhat'!  -- voskliknul  on  i,  opustiv
golovu, stupil vo mrak.
     Ne  uspel on sdelat' i  sta  shagov,  kak pochuvstvoval,  chto ch'ya-to ruka
opustilas' na ego plecho i nevedomyj golos skazal v samoe uho:
     -- Vhodi, P'ero. Dobro pozhalovat'. Mne nado s toboj pogovorit'.
     -- Kto eto? -- sprosil P'ero, drozha vsem telom.
     -- Ne  bojsya,  druzhok! --  prodolzhal tot zhe golos.  --  |to  ya,  staraya
nishchenka.
     -- Staraya nishchenka? -- peresprosil on, neskol'ko priobodryas'.
     -- Da, druzhok. I mne neobhodimo s toboj pogovorit'.
     -- Vy  mne okazyvaete ochen' bol'shuyu chest', dobraya  zhenshchina, --  otvetil
P'ero, vernyj pravilu vezhlivo razgovarivat' s bednymi  lyud'mi. -- No snachala
skazhite mne, pozhalujsta, ne vidali li vy moego osla?
     --  Videla, moj mal'chik. YA dazhe otvela ego v odno  ves'ma sytoe stojlo,
gde on smozhet, ne ochen' skuchaya, dozhdat'sya okonchaniya nashej besedy.
     Uznav, chto ego osel ne poteryalsya, P'ero podprygnul ot radosti:
     -- Ah, kakoe schast'e!
     I, uzhe obrativshis' k staroj zhenshchine, skazal:
     --  Teper' ya vas slushayu, dobraya zhenshchina!  YA ves' --  vnimanie. Hotya, po
pravde  govorya, bylo by namnogo luchshe, esli by my  otlozhili nash  razgovor do
drugogo raza. Mesto i vremya...
     -- Tebe kazhutsya nepodhodyashchimi?.. Bud' spokoen, druzhok.  YA zhdala, chto ty
pridesh' segodnya vecherom, i vse podgotovila.
     S  etimi slovami  staraya nishchenka  stuknula  svoej palkoj  po kamnyu,  na
kotoryj opiralas', i vsya peshchera vdrug razdvinulas', a vmesto mrachnogo grota,
gde prodvigat'sya mozhno bylo tol'ko  na oshchup',  voznik fantasticheski krasivyj
dvorec  takoj  belizny,  kakaya mozhet  lish'  prigrezit'sya  ili sushchestvovat' v
volshebnoj strane.
     |to bylo  ogromnoe zdanie,  vysechennoe v  mramornoj gore.  Ego useyannyj
almazami  kupol pokoilsya na dvojnom ryadu alebastrovyh kolonn, mezhdu kotorymi
viseli girlyandy  opalov  i zhemchuga, cvetov  lilij, magnolij  i apel'sinovogo
dereva. Tysyachi fantasticheskih uzorov, vyrezannyh genial'noj rukoj,  ukrashali
kolonny. Oni obvivali kapiteli i podnimalis' k vystupam karnizov.
     Povsyudu byli  vidny  fontany. Ih strui vzletali  na  golovokruzhitel'nuyu
vysotu  i  almaznym  dozhdem  padali  v  bassejny  iz  gornogo hrustalya,  gde
rezvilis',  plavaya  vokrug  spavshih   lebedej,  kroshechnye  rybki,   pokrytye
serebryanymi  cheshujkami. Izgotovlennyj iz cel'nogo  kuska perlamutra  pol byl
pokryt kovrom iz shkur gornostaev; po  nemu  byli razbrosany zhasminy,  mitry,
narcissy i belye kamelii; na kazhdom cvetke drozhala kapel'ka prozrachnoj rosy.
     No chto bylo sovershenno neveroyatnym  -- hotya ya uveren, chto uzh mne-to vy,
dorogie  deti, poverite!  -- tak eto  to, chto vse  predmety  obladali nekoej
svetozarnoj prozrachnost'yu: ves' dvorec izluchal myagkij, spokojnyj i radostnyj
svet, i  mozhno bylo  podumat', chto  eto byl dremotnyj svet luny,  struyashchijsya
noch'yu na temno-zelenyj pokrov zemli.
     V centre,  na  massivnom i bogato izukrashennom trone, vossedala hozyajka
dvorca -- prekrasnaya feya. Ee lico bylo belym, slovno farfor, a ulybalas' ona
stol' nezhno, chto nevozmozhno bylo ne polyubit' ee s pervogo zhe vzglyada!
     |to byla ta dobraya feya, volshebnica iz ozera, kotoruyu,  dorogie deti, vy
znaete eshche i kak malen'kuyu krasnuyu rybku i staruyu nishchenku.
     Ona  sidela,  zadumchivo   podperev  shcheku   ladon'yu,  okutannaya   legkim
prozrachnym oblakom. Zatem vstala.
     -- Podojdi poblizhe, druzhok, -- laskovo podozvala ona P'ero, stoyavshego v
neskol'kih shagah. No on dazhe ne  shelohnulsya, osleplennyj volshebnym videniem,
a glaza  ego  byli  raskryty tak zhe  shiroko, kak u statui "Vostorg",  chto  u
nebesnyh vrat.
     -- Podojdi zhe ko mne, druzhok, -- povtorila volshebnica, ukazav na pervuyu
stupen' trona.
     I, poskol'ku P'ero prodolzhal stoyat', kak vkopannyj, ona sprosila:
     --  Ty  boish'sya menya?  Neuzheli v bogatom oblachenii  ya  huzhe,  nezheli  v
lohmot'yah bednoj pobirashki?
     -- O net!  Ostavajtes'  takoj!  -- voskliknul P'ero, molitvenno  slozhiv
ruki. -- Vy udivitel'ny v etom prekrasnom odeyanii!
     On sdelal neskol'ko shagov k tronu i rasprostersya u ee nog.
     --  Podnimis', drug moj, -- s ocharovatel'noj ulybkoj  na ustah  skazala
feya. -- Pogovorim... YA namerevayus' poprosit' tebya  ob  odnoj bol'shoj zhertve.
Stanet li u tebya muzhestva ee prinesti?
     -- YA  vash rab,  --  otvechal P'ero.  --  I vse,  chto vy mne prikazhete, ya
ispolnyu iz lyubvi k vam.
     -- Ochen' horosho, dorogoj P'ero. Men'shego ot tvoego  dobrogo serdca ya  i
ne ozhidala. No prezhde vyslushaj menya vnimatel'no.
     I ulybnuvshis' svoej laskovoj ulybkoj,  tak  ukrashavshej ee blednoe lico,
ona prodolzhila:
     -- Vo mne ty vidish' druga malen'kih detej. Hochesh' li i ty lyubit' ih tak
zhe?
     -- S  radost'yu! I vsej  dushoj! -- otvetil  P'ero,  vspomniv  o kamzole,
podarennom det'mi goroda, prinadlezhashchego princu Azoru.
     -- Hochesh' li ty posvyatit' svoyu zhizn' ih schast'yu i udovol'stviyu?
     -- Da! Hochu! -- reshitel'no zayavil P'ero.
     -- No uchti  -- malyshi  ne vsegda blagorazumny. U nih, kak i u vzroslyh,
byvayut horoshie  i plohie dni. Inogda oni kapriznichayut i ne slushayutsya,  delaya
vse naoborot. Oni prichinyat tebe nemalo stradanij.
     -- YA gotov! -- muzhestvenno proiznes P'ero.
     -- Horoshen'ko obdumaj  vse,  druzhok.  Ved'  uzhe s  zavtrashnego dnya tebe
pridetsya vzyat'sya za delo,  trebuyushchee  samootrecheniya, zhertvennosti, otkaza ot
vsego, chto ty do  sih por  lyubil;  tebe  nado  budet pokinut'  etu stranu  i
vyrastivshih tebya starikov, a takzhe korolya, korolevu i Cvetok Mindalya.
     -- Cvetok Mindalya? -- prosheptal P'ero. -- I ee ya tozhe dolzhen pokinut'?
     -- Ty uzhe somnevaesh'sya, malysh?  -- vzvolnovanno  progovorila feya, nezhno
szhimaya v svoih ladonyah ruku potryasennogo P'ero.
     Tot molchal.
     -- Bud' spokoen, druzhok, -- prodolzhala ona. -- YA tebya podderzhu i uteshu.
A  za  vse stradaniya,  perenesennye iz-za lyubvi  k  detyam, ty  budesh'  shchedro
voznagrazhden.
     P'ero ne otvechal.
     -- Ty uzhe stradaesh', kak ya vizhu... CHto  zh, druzhok,  -- tronuv P'ero  za
plecho, skazala dobraya volshebnica, -- poglyadi tuda.
     Tot podnyal glaza i ego zadumchivoe lico preobrazilos'.
     Pryamo  pered  soboj P'ero  uvidel teatr, sverkavshij zolotom  i  zalityj
svetom, do verha zapolnennyj  det'mi. Vid etih svetlovolosyh golov i rozovyh
lic, golubyh  i chernyh glaz  --  vseh  etih smeyushchihsya  detej,  rascvetshih  v
luchezarnoj  atmosfere  teatra, slovno  korzina  raspustivshihsya  pod  zharkimi
luchami solnca cvetov, dostavili P'ero neiz座asnimoe udovol'stvie.
     Uvlekaemyj volshebnoj siloj, on vzoshel na scenu.
     Uvidev  ego, deti  radostno zakrichali i  zahlopali v ladoshi.  Zatem zal
napolnilsya veselym  i zvonkim,  podobnym utrennemu shchebetu  ptic,  smehom.  K
nogam P'ero dozhdem posypalis' bukety i venki.
     On  hotel chto-to skazat', no ot volneniya u nego propal golos, i on smog
lish' prilozhit' ruki k gubam i poslat' detyam tysyachu vozdushnyh poceluev.
     Teatr ischez.
     -- Nu chto, drug moj? -- sprosila feya. -- Ty vse eshche somnevaesh'sya?
     -- O net! -- zhivo otvetil P'ero, smahnuv drozhavshuyu na resnice slezu. --
YA gotov otpravit'sya zavtra zhe!
     Ne  uspel  nash slavnyj geroj  proiznesti eti slova,  kak mramornyj  zal
rasseyalsya, a  sam on  okazalsya sidyashchim na spine dobrogo Martina  u vyhoda iz
peshchery.
     Obet byl dan. P'ero poklyalsya prinosit' detyam radost'.



     V tot zhe vecher koroleva byla torzhestvenno dostavlena vo dvorec, kuda ee
prinesli v  palankine tridcat' dva raba-negra,  kotoryh prishlos' otodrat' za
ushi, chtoby  posle  neskol'kih  mesyacev  bezdel'ya  zastavit'  vozvratit'sya  k
ispolneniyu svoih obyazannostej.
     Ee velichestvo  derzhala v rukah krasivuyu serebryanuyu kletku, gde, grustno
chirikaya, poglyadyval na goluboe nebo vorobej-beglec.
     Korol' ehal na vysokom belom rysake, starayas' derzhat'sya kak mozhno blizhe
k  palankinu.  On  byl  schastliv  vnov',  posle  dlitel'noj razluki,  videt'
korolevu i ne svodil s nee vlyublennyh glaz.
     Na sleduyushchij den' Zolotoe Serdce obvenchalsya s Cvetkom Mindalya i poluchil
vo  vladenie  zemli  princa Azora. Svad'ba  byla  sygrana  s  toj pyshnost'yu,
kotoraya prinyata  v skazkah, kogda korol'  zhenitsya na pastushke ili  princessa
vyhodit zamuzh za pastuha. Feya  iz  ozera yavilas' vo dvorec s pervymi  luchami
solnca na kolesnice, v  kotoruyu byli  vpryazheny  dva belyh, kak sneg, lebedya.
Svoim volshebnym posohom ona  blagoslovila vlyublennyh i obeshchala byt' krestnoj
mater'yu ih pervenca.
     Sen'or  Lisicino  byl  surovo  nakazan  za  predatel'stvo  i  zlobnost'
haraktera: ego imushchestvo  konfiskovali  i razdali tem,  kogo on v svoe vremya
obobral;  sam zhe  sen'or  Al'berti byl lishen  vseh titulov, oblachen v grubye
odezhdy i postavlen na samye gryaznye raboty.
     V  znak  priznatel'nosti  za  blagodeyaniya  fei korol' Bogemii  prikazal
kaznacheyu  bogato  odarit'  vseh  nishchih, a  takzhe postroit' v dvorcovom  sadu
bassejn iz porfira, pustit'  tuda krasnyh  rybok  i soderzhat' ih na kazennyj
schet.
     CHto kasaetsya  P'ero,  dorogie  deti,  to  on  vozderzhalsya ot uchastiya  v
svadebnoj ceremonii, opasayas', kak  by ne poyavilos'  zhelanie  otkazat'sya  ot
prinyatogo  nakanune resheniya.  No  na  torzhestvennom obede  on  poyavilsya. Ego
blednoe lico, pokrytoe do  togo legkim oblakom  pechali, siyalo,  kak  v bylye
vremena.  Po okonchanii  banketa  nash  geroj vyshel iz-za stola, otpravilsya  v
domik drovoseka i poprosil dat' pero, chtoby napisat' paru slov.
     |timi,  kak on vyrazilsya,  "dvumya slovami" P'ero daril svoim roditelyam,
to est' drovoseku i ego zhene trista tysyach zolotyh cehinov, teh samyh, chto on
tak lovko  perehvatil u princa Azora  i kotorye korol' poprosil ego ostavit'
sebe v kachestve nagrady za vernuyu sluzhbu.
     Sostaviv darstvennuyu, P'ero nezhno  obnyal drovoseka  i staruyu Margaritu.
Uterev  slezy rukavom i vzyav  v ruki dorozhnuyu  sumku, on vyshel iz doma. I  v
allee dvorcovogo sada poslyshalas'  pesnya, o kotoroj ya vam, dorogie deti, uzhe
rasskazyval.
     Korol',  koroleva  i  pridvornye  s  zamiraniem serdca  slushali melodiyu
znamenitogo noktyurna. No zvuk delalsya vse tishe i tishe,  poka nakonec ne stih
vovse.
     Noktyurn etot pel P'ero,  otpravivshijsya na poiski drugoj rodiny  i novyh
priklyuchenij, o kotoryh ya vam rasskazhu v sleduyushchij raz.







     Uvazhaemye chitateli, esli  vy sledili  za  moej  literaturnoj i  chastnoj
zhizn'yu  hotya by samuyu malost', to eto  osvobodilo  by menya ot  neobhodimosti
soobshchat', chto s 11 dekabrya 1851 goda po yanvar' 1854 goda ya zhil v Brabante, a
tochnee, v Bryussele.
     CHetyre  toma  "Kons'yansa  Nevinnogo", shest' tomov "Pastora iz Ashberna",
pyat' tomov "Isaaka Lakedema",  vosemnadcat' tomov  "Grafini  de SHarni",  dva
toma  "Ekateriny   Blyum"  i  dvenadcat'-chetyrnadcat'  tomov   "Vospominanij"
otnosyatsya imenno k etomu periodu.
     Moim biografam pridetsya  nemalo potrudit'sya, chtoby  vyyasnit' imena moih
soavtorov, napisavshih vse eti pyat'desyat tomov.
     Ibo, kak  vy prekrasno znaete, uvazhaemye  chitateli, -- a moim biografam
eto  izvestno luchshe, chem komu by  to  ni bylo! --  ya  ne napisal ni odnoj iz
dvenadcati soten svoih knig.
     Da  yavit Gospod' svoyu bezgranichnuyu milost'  i smiluetsya nad opisatelyami
moej zhizni, kak i nado mnoj samim!..
     Segodnya,  dorogie  chitateli,  ya  predlagayu  vashemu  vnimaniyu  eshche  odnu
povest'.
     No poskol'ku ya ne hochu, chtoby imya ee avtora ostalos' neizvestnym -- kak
eto proizoshlo s drugimi -- v etoj vstupitel'noj  besede ya rasskazhu,  kak ona
poyavilas'  na  svet. Ostavlyaya  za  soboj  pravo  na zvanie  krestnogo  otca,
derzhavshego ee nad izdatel'skoj kupel'yu, ya soobshchu imya ee istinnogo roditelya.
     Itak, ee nastoyashchij otec -- gospodin De SHervil'.
     Gospodin De SHervil' dlya  vas, dorogie  chitateli. Dlya menya  zhe on prosto
SHervil'.
     V dobrovol'nom izgnanii, na  kotoroe ya sebya obrek,  poselivshis' v  etom
slavnom gorode, vremya teklo bystro i priyatno.
     V bol'shom  salone na ulice Vaterloo, v dome No  73,  pochti kazhdyj  den'
sobiralos' neskol'ko blizkih mne lyudej: Viktor Gyugo,  SHarra, |skiros,  Noel'
Parfe, |tcel', Pean, SHervil' i drugie.
     Za  chaem, s veseloj  boltovnej, smehom,  a inogda i  so slezami,  vremya
proletalo bystro, i potomu neredko my zasizhivalis' za polnoch'.
     Lichno ya  rabotal, pokidaya nahodivshijsya  etazhom vyshe rabochij kabinet dva
ili tri raza  za vecher, chtoby brosit'  v  obshchuyu besedu  slovo,  kak  putnik,
okazavshijsya na beregu reki, kidaet v vodu vetku.
     I beseda unosila eto  slovo, kak  rechnoj  potok unosit vse, chto  v nego
popadaet.
     Zatem ya vozvrashchalsya k sebe na tretij etazh.
     I vot odnazhdy  druz'ya  sgovorilis'  vytashchit'  menya iz rabochego kabineta
dnej na pyatok, chtoby poohotit'sya i otvlech'sya ot raboty.
     Nash drug  ZHuan'o  soobshchil  iz Sen-YUber-an-Lyuksemburga, chto  v ardenskih
lesah poyavilas' propast' zajcev, kosul' i kabanov.
     Priglashenie  ego  bylo soblaznitel'nym,  vo-pervyh,  potomu, chto davalo
vozmozhnost'  vstretit'sya so starym drugom, a, vo-vtoryh,  tem,  chto  bylo by
interesno postrelyat' zajcev, kosul' i kabanov.
     Organizaciej ohoty zanyalis' SHervil', polkovnik K*** i |tcel'.
     YA obeshchal prisoedinit'sya k nim.
     I  vot odnazhdy, pri ocherednom poyavlenii sredi gostej, ya uvidel na stole
svoe ruzh'e marki  "Lefoshe-Devisi",  yagdtash, ogromnoe kolichestvo gil'z i kuchu
vsevozmozhnyh zaryadov.
     -- CHto eto za vystavka? -- pointeresovalsya ya.
     --  Kak vidite,  eto vashe  ruzh'e,  izvlechennoe iz  chehla; vot  eto  vash
yagdtash, izvlechennyj iz shkafa; a eto vashi zaryady, izvlechennye iz yagdtasha.
     -- I zachem, razreshite uznat'?
     -- Segodnya 1 noyabrya.
     -- Dopuskayu.
     -- Poslezavtra budet 3 noyabrya.
     -- Skoree vsego.
     --  3 noyabrya -- den' svyatogo Guberta!...  A  eto  znachit,  chto  my  vas
sovrashchaem, uvozim i -- hotite vy etogo ili net! -- zastavlyaem ohotit'sya.
     Kogda  mne govoryat ob  ohote, v dushe moej vdrug voznikaet nekij ogonek,
slovno taivshijsya pod sloem zoly.
     Delo v tom, chto do togo, kak  ya prigovoril sebya k literaturnoj katorge,
ohota byla moim osnovnym, ya by dazhe skazal, edinstvennym razvlecheniem.
     O toj zhizni ya sohranil lish' dva vospominaniya.
     Odno iz nih svyazano s ohotoj.
     --  CHert   poberi!  --   voskliknul  ya.  --  Vashe  predlozhenie  strashno
soblaznitel'no!
     -- ZHuan'o soobshchaet o nachale ohotnich'ego  sezona. Tochnee, on napisal  ob
etom |tcelyu. |tcel'  zhe, estestvenno,  ne otvetil, i teper' u  nas est' shans
nagryanut' k nemu, kak sneg na golovu!
     -- K ZHuan'o... pozhaluj...
     -- Togda v chem delo?
     YA ushel i spustilsya s perom v ruke.
     -- Uvy! -- eto edinstvennoe oruzhie, kakim ya teper' pol'zuyus'. I ohochus'
lish' za myslyami. A etoj dichi s kazhdym dnem stanovitsya vse men'she.
     -- Bros'te vy  eto pero i poedemte s nami!.. |to zajmet ne bol'she  treh
dnej: den' tuda, den' obratno i den' na ohotu!
     -- Zvuchit ubeditel'no.
     -- Nu tak reshajtes'!
     -- YA gotov, esli... esli nichego ne sluchitsya.
     -- A chto mozhet sluchit'sya?
     -- Kto ego znaet?.. No tol'ko za poltora goda, chto ya zdes', menya uzhe ne
raz priglashali na ohotu:  knyaz' De  Lin' v Belej,  gospoda Lefevr  v Turnej,
Buk'e v  Ostende. YA kupil dve licenzii po  tridcat' frankov kazhdaya, chto pyat'
frankov dorozhe,  chem vo Francii. I chto zhe? Ni  Ostende,  ni v Turneje, ni  v
Beleje ya tak i ne pobyval.
     -- Pochemu?
     -- Da potomu, chto vsyakij raz chto-to meshalo...
     -- No teper', kazhetsya, nichego neozhidannogo proizojti ne mozhet?
     -- Esli by...
     -- Tak pomolites' svyatomu Gubertu! Pust' zashchitit  i  nas  ot etih samyh
neozhidannostej!
     Ideya vozzvat' k svyatomu prinadlezhala SHervilyu.
     I  vot,  slovno  svyatoj  iz vsej frazy ulovil lish'  ee konec  i zahotel
prodemonstrirovat' svoe mogushchestvo, v paradnuyu dver' vdrug pozvonili.
     -- Vse pravil'no, deti moi! -- voskliknul ya. -- Pochtovoe vremya!
     ZHozef -- tak zvali moego slugu -- poshel otkryvat'.
     On byl  bel'gijcem;  bel'gijcem  v polnom smysle  etogo  slova, to est'
chelovekom, videvshim v kazhdom francuze svoego estestvennogo vraga.
     -- ZHozef, -- skazal emu vsled |tcel',  -- eto pis'mo iz Parizha. Porvite
ego.
     Sluga poyavilsya cherez pyat' minut. V rukah on derzhal ogromnyj konvert.
     --  Pochemu vy  ne sdelali  togo, chto  ya  vam  velel, ZHozef?  -- sprosil
|tcel'.
     -- |to ne pis'mo, sudar', -- otvechal tot. -- |to telegramma.
     -- CHas ot chasu ne legche! -- voskliknul ya.
     -- Pohozhe, chto ohota sryvaetsya, -- s sozhaleniem proiznes SHervil'.
     -- Druz'ya!  -- skazal ya. -- Vskrojte konvert... i  sami reshite, chto mne
delat'.
     ZHozef otdal depeshu |tcelyu. Tot raspechatal ee.
     Ona sostoyala iz chetyreh strochek:
     "Parizh,  pyatnica. Uvazhaemyj  Dyuma,  esli ya  ne poluchu "Sovest'"  pyatogo
chisla, to,  kak  preduprezhdayut  Raue  i  Vaez, shestogo  sostoitsya  repeticiya
neizvestno kakoj tragedii neizvestno kakogo avtora. YAsno? Laferr'er".
     Rasstroennye SHervil' i |tcel' pereglyanulis'.
     -- CHto skazhete? -- sprosil ya.
     -- Vam ostalos' eshche mnogo?
     -- Polovina pyatoj kartiny i celikom shestaya.
     -- Vse propalo.
     -- Dlya  menya. No  ne  dlya vas zhe, deti moi!.. SHervil' mne rasskazhet  ob
ohote. Po  kanve ego rasskaza |tcel'  chto-nibud'  vysh'et,  i takim obrazom ya
poluchu ischerpyvayushchee vpechatlenie ob ohote.
     I,  vzyav pero  s kamina,  ya prikazal druz'yam  ubrat' zaryady  v  yagdtash,
yagdtash v shkaf, a ruzh'e  v chehol i, tyazhko vzdohnuv, podnyalsya k sebe na tretij
etazh.
     Bog svidetel', kak mne hotelos'  otpravit'sya na ohotu! Uvy! -- nikto ne
mog dopisat' moyu p'esu vmesto menya.
     5 noyabrya polnyj tekst p'esy byl otpravlen v Parizh.
     6    noyabrya,   utrom,   posyl'nyj    prines    mne   na    dom   zadnyuyu
nogukosuliikoroten'koe pis'mo sleduyushchego soderzhaniya:

     Moj dorogoj Dyuma,
     Posylayu vam chast' kosuli, podstrelennoj pod Sen-YUberom. Segodnya vecherom
|tcel' i ya pridem k vam na chaj. Obeshchayu ohotnichij rasskaz,  dostojnyj istorii
Robin Guda.
     ZHuan'e vas nezhno obnimaet.
     |tcel' i ya zhmem vam ruki.
     Predannyj vam de SHervil'.

     YA  prodiktoval  kuharke  recept  marinada,   izobretennyj  moim  drugom
Villemo, odnim iz hozyaev traktira  "Kolokol i butylka",  chto v  Komp'ene,  i
snova uselsya za prervannuyu rabotu.
     Rovno v  devyat'  chasov  vechera sluga dolozhil,  chto  prishli  gospoda  de
SHervil' i |tcel'.
     Druz'ya voshli  s  vidom  pobeditelej,  chut'  li  ne pod  zvuki  fanfar i
barabannoj drobi.
     Ne proshlo i pyati minut, kak |tcel' vzyal kolokol'chik, kotorym ya  vyzyvayu
ZHozefa, i pozvonil.
     -- Slovo de SHervilyu, -- ob座avil on.
     --  Dorogoj Dyuma, ya  privez vam chrezvychajno  zanyatnuyu istoriyu, -- nachal
tot.
     -- Gonorar popolam.
     -- Idet... A teper' slushajte.
     -- To, o chem vy sobiraetes' rasskazat', proizoshlo s vami?
     -- Net. S dedom Deni Palana, hozyaina postoyalogo  dvora  "Tri  korolya" v
Sen-YUbere.
     -- A skol'ko let vashemu Deni Palanu?
     -- Sorok pyat'-pyat'desyat.
     -- Stalo byt', istoriya otnositsya k koncu vosemnadcatogo veka?
     - Da.
     -- Slushaem.
     --  Soglasites',  dlya  nachala  nado rasskazat',  kak Deni  Palan  reshil
povedat' nam etu istoriyu.
     -- Druzhishche, ne kazhetsya li vam, chto vy nachinaete tyanut'?
     -- Ej-bogu, net! |to sovershenno neobhodimo! Bez podgotovki vy nichego ne
pojmete.
     --  Da,  pozhaluj,  podgotov'te  nas!  V umenii  podgotavlivat'  sostoit
masterstvo velikih sochinitelej  romanov i dram... No  tol'ko,  radi boga, ne
tyanite...
     -- Bud'te pokojny.
     -- Nu tak s bogom!
     --  Deti  moi!  --  vstavil  nakonec  svoe slovo |tcel'.  -- Slushaya etu
ohotnich'yu    istoriyu,    razreshaetsya    spat'.   No    hrapet'   zapreshchaetsya
kategoricheski!.. Itak, slushaem tebya, SHervil'.
     SHervil' zagovoril.
     --  Obstoyatel'stva  svad'by  ZHuan'o  slozhilis'  tak,  chto  nam prishlos'
otkazat'sya ot nastojchivyh predlozhenij zanochevat' u nih doma i otpravit'sya na
postoyalyj dvor "Tri korolya".
     CHtoby ponyat' ser'eznost' nashej oshibki, okazalos' dostatochno perestupit'
porog etogo zavedeniya. Dayu  chestnoe  slovo egoista:  luchshe  bylo by proyavit'
bestaktnost' i ostat'sya u ZHuan'o.
     Ne znayu, ostanavlivalis' li  kogda-nibud' u Deni Palana koroli, no dazhe
esli i tak,  to ya ne uveren, chto oni davali emu pravo veshat' nad  dver'yu etu
aristokraticheskuyu vyvesku.
     V  "Treh korolyah"  ne  prazdnuyut svadeb, ne  ustraivayut pirushek; tam ne
zhivut ni konnye, ni peshie...
     Tam edyat stoya i spyat na stul'yah.
     Odnako, spravedlivosti radi, nado priznat', chto hozyain etogo postoyalogo
dvora ne obeshchaet bol'she togo, chto daet.
     Nad polyhayushchim vsemi cvetami radugi izobrazheniem treh korolej, sluzhashchim
vyveskoj, sozdatel'  sego  proizvedeniya  iskusstva  narisoval  eshche ryumku  na
tonkoj nozhke i kofejnuyu chashku.
     YA  uzhe  slyshu  vopros: "Kak  eto  vas, polkovnika i  |tcelya  ugorazdilo
vybrat' dlya nochlega imenno eto neudobnoe mesto?!"
     Uveryayu  vas, ne takie  uzh  my, v konechnom schete, duraki, kak eto  mozhet
pokazat'sya snachala!
     My vybrali "Treh korolej", dorogoj Dyuma, potomu... potomu  chto vybirat'
bylo ne iz chego.
     Teper', s vashego pozvoleniya -- topograficheskij ocherk postoyalogo dvora.
     YA budu kratok.
     Zavedenie sostoit iz treh pomeshchenij.
     Pervoe: kuhnya; ona zhe yavlyaetsya spal'nej hozyaina i ego semejstva.
     Vtoroe: zal dlya posetitelej, predstavlyayushchij soboj zakopchennuyu komnatu s
nizkimi potolkami,  s  dvumya stolami  i  neskol'kimi  dubovymi  taburetkami,
otpolirovannymi skoree zadami, chem rubankom.
     Tret'e pomeshchenie bylo chem-to  srednim mezhdu skotnym  dvorom i konyushnej;
krome loshadej, tam nahodilis' osly, korovy i svin'i.
     Kogda  utrom  nam  pokazali   zal  dlya  gostej  --  ob座asniv,  chto  eto
edinstvennoe mesto, gde my mogli by poest' i pospat',  -- to so svojstvennoj
ohotnikam bespechnost'yu my skazali:
     -- CHto  zh, u  kamina,  s bokalom punsha i tremya matracami  noch' proletit
bystro!..
     Lish' kogda nachalas' nasha noch', my  ponyali, kakimi dolgimi inogda byvayut
nochi.
     Tochnee  togda,  kogda  ogon'  v  kamine  nachal  ugasat', kogda opustela
butylka mozhzhevelovoj vodki, kogda my uznali, chto, krome matrasov, na kotoryh
spal hozyain, ego zhena i troe detej, drugih ne imelos'.
     K chesti hozyaina  zamechu, chto on  dobrosovestno otstoyal  nochnuyu vahtu  v
gotovnosti  po  mere  sil  i  vozmozhnostej  udovletvorit'  pozhelaniya  gospod
parizhan.
     Poka dlilsya bolee ili menee prilichnyj uzhin, vesel'e derzhalos'.
     Poka v butylke ostavalas' vlaga, beseda ne utihala.
     Poka  gorel ogon' v ochage, francuzskoe  ostroumie vremya ot vremeni  eshche
razbrasyvalo po storonam svoi yarkie iskry.
     No vot beseda ugasla.
     My stali dumat', kak by ustroit'sya so snom.
     Oglyadevshis',  nashli  podhodyashchee  mesto  i  hudo-bedno  kak-to  zasnuli.
Slyshalos' lish' tikan'e derevyannyh napol'nyh chasov, ukrashavshih odin  iz uglov
zala.
     Vnezapno oni zakachalis' i razdalsya uzhasnyj  skrezhet  cepi i shesterenok.
Zatem chasovoj molotok odinnadcat' raz obrushilsya na zvonok.
     Vse prosnulis'.
     -- CHto za d'yavol'shchina? -- chertyhalsya polkovnik.
     -- CHto eto? -- sprosil ya.
     -- Kazhetsya, nas ozhidaet  veselen'kaya nochka, --  predpolozhil |tcel'.  --
Vdobavok  ko vsemu  zdes' yavno  ne  zharko...  SHervil',  vy samyj  molodoj  i
krasivyj. Pozovite hozyaina.
     -- Zachem?
     --  Pust'  podbrosit  paru  poleshkov!  Esli  nel'zya  postoyanno  pit'  i
besprestanno est', to teplo podderzhivat' nado vse vremya...
     YA vstal, podoshel k dveri i kriknul hozyaina.
     Tut,  dorogoj Dyuma, ya  zametil  kartinu,  na kotoruyu prezhde  ne obrashchal
nikakogo vnimaniya i kotoraya ostavila by menya sovershenno ravnodushnym, okazhis'
ya i moi tovarishchi v menee neuyutnom, chem togda, polozhenii.
     No kogda chelovek pogibaet  -- to li ot neumeniya plavat', to li ot skuki
-- on hvataetsya za vse, chto popadaet pod ruku.
     YA pogibal ot skuki i uhvatilsya za etu kartinu.
     Podojdya  k nej,  ya  nahal'no  potreboval  svechu  i  podnes  ee  k  semu
proizvedeniyu.
     |to byl  risunok guash'yu na doske  -- iz teh, chto delayut v  Spa.  On byl
vstavlen v ramku, nekogda zolochenuyu, no za dolgie gody pochernevshuyu ot pyli i
kopoti.
     Na nem byl izobrazhen svyatoj Gubert v okruzhenii oblakov.
     Svyatogo mozhno bylo uznat' po tradicionnomu rogu i po stoyavshemu pred nim
na kolenyah olenyu s krestom, izluchavshim svet.
     Svyatoj zanimal verhnij pravyj ugol.
     Olen' -- nizhnij levyj.
     Vse ostal'noe prostranstvo otvodilos' pejzazhu.
     Na fone etogo pejzazha byl izobrazhen chelovek,  odetyj v zelenuyu  kurtku,
barhatnye gol'fy  i  bol'shie ohotnich'i  getry. On  bezhal, a  za  nim skakalo
zhivotnoe, kotorogo  mozhno  bylo s odinakovym  uspehom prinyat' za  nebol'shogo
osla i za ochen' bol'shogo zajca.
     -- Gospoda, -- skazal ya, snyav kartinu i polozhiv ee na stol, -- konechno,
razgadyvanie  rebusov ne samoe  interesnoe  zanyatie,  no  kogda  umiraesh' ot
bezdel'ya  -- luchshe razgadyvat'  rebusy, chem  zloslovit'  po  povodu blizhnego
svoego.
     -- Ne nahozhu, -- zametil |tcel'.
     --  CHto  zh, zajmites' ponosheniem blizhnego i postarajtes' preuspet'!.. A
my s polkovnikom zajmemsya rebusom.
     -- YA pas. Razgadyvajte sami.
     -- Itak, sudari moi, chto  my  imeem? My imeem osla ili zajca,  3 noyabrya
178... goda gnavshegosya za ohotnikom.
     -- O! -- voskliknul poyavivshijsya hozyain. -- |ta kartina izobrazhaet moego
deda!
     -- Kak? -- sprosil |tcel'. -- Vy yavlyaetes' vnukom svyatogo Guberta?
     -- Net... YA vnuk ZHeroma Palana...
     -- A eto kto?
     -- |to tot, kto so vseh nog udiraet ot zajca.
     --   Do   sih  por,   lyubeznyj,   nam   dovodilos'   nablyudat'   tol'ko
zajcev,ubegavshih ot ohotnikov.Teper' zhe my vidim ohotnika, ulepetyvayushchego ot
zajca... |to prosto potryasayushche!
     -- Vam eto kazhetsya potryasayushchim potomu, chto vy chelovek pokladistyj. YA zhe
hochu znat' prichinu etogo strannogo yavleniya.
     -- CHert  voz'mi!  Esli na  etom risunke izobrazhen ded hozyaina, to pust'
sam hozyain i rasskazhet, pochemu takoe sluchilos' s ego prashchurom!
     -- Pust' rasskazhet.
     -- Itak, lyubeznyj,  podbros'te poleshko  v kamin i  povedajte nam, chto v
samom dele proizoshlo s vashim zamechatel'nym dedushkoj.
     -- Snachala ya prinesu drov.
     -- Razumno.
     -- Potomu kak istoriya eta dlinnaya.
     -- I... interesnaya?
     -- Uzhasnaya, gospoda!
     -- |to  kak  raz to, chto nam  nuzhno!  Davajte skoree  vashi  drova i etu
zhutkuyu istoriyu!
     --  Minutku, gospoda!  --  skazal traktirshchik i cherez  neskol'ko  sekund
vozvratilsya  s  ohapkoj  drov,  shestuyu chast'  kotoroj  otpravil  v  kamin, a
ostal'noe slozhil stopkoj v uglu.
     --  Kak   ya  ponyal,   gospoda,  vy   nastaivaete   na  tom,   chtoby   ya
rasskazalistoriyu, posluzhivshuyu temoj dlya nashej famil'noj kartiny.
     -- Esli u vas net dlya nas nichego bolee interesnogo, -- zametil |tcel'.
     Traktirshchik zadumalsya, usilenno kopayas' v pamyati.
     -- Net, gospoda,  -- zayavil  on vskore. -- Nichego drugogo  net. CHestnoe
slovo!
     -- Na net i suda net... Davajte, chto est'.
     -- Prosim vas, -- skazal polkovnik.
     -- Prosim, -- kak eho, povtoril ya.
     Nash hozyain nachal rasskazyvat'.



     -- Esli, --  dlya nachala zayavil  Deni  Palan, --  kogda-nibud' vy reshite
pereskazat' etu istoriyu ustno ili pis'menno, to nazovite ee tak: "Zayac moego
deda"...
     -- CHto  zh!  --  voskliknul ya. --  YA tak  i  sdelayu!  Kogda na zagolovok
obrashchayut    bol'she   vnimaniya,    chem   na   soderzhanie,   etonazvanienehuzhe
drugih...Itak,myvas slushaem, druzhishche!
     My  vse  zatihli.  Navernoe,  tak  zhe  zamolchali tri  tysyachi let  nazad
slushateli |neya.
     Traktirshchik pristupil k rasskazu.
     -- Moj ded, -- skazal on, -- hotya i ne byl bogatym chelovekom, no vse zhe
delo imel pribyl'noe. Vo vsyakom sluchae, tak utverzhdali... On byl tem, kogo v
nashi dni imenuyut farmacevtom, a  v te  vremena --  a imenno, v 1788 godu  --
nazyvali aptekarem.
     ZHil on v gorode Te, chto v shesti milyah ot L'ezha.
     --  Tri tysyachi zhitelej, -- vstavil |tcel'.  -- My ego znaem tak horosho,
kak   esli   by  on   byl  postroen  nashimi  rukami...   No   rasskazyvajte,
rasskazyvajte.
     Rasskazchik prodolzhal:
     -- Otec  ego zanimalsya tem zhe, i poskol'ku moj ded byl ego edinstvennym
synom,  to unasledoval  otlichno osnashchennuyu  lavku i neskol'ko tysyach frankov,
skoplennyh  blagodarya   tomu,  chto  travy  skupalis'  za  mednye  den'gi,  a
prodavalis' za serebryanye... Zdes'  ya  dolzhen izvinit'sya  i utochnit': praded
byl ne sovsem aptekarem, a skoree torgovcem lekarstvennymi rasteniyami.
     Moj ded sumel by znachitel'no i bystro  okruglit'  etu summu, no  u nego
imelos'  dva  nedostatka.  Vo-pervyh,  on  byl  ohotnikom,  a  vo-vtoryh  --
uchenym...
     -- Hozyain! -- voskliknul ya. --  Poostorozhnej! My  --  slava bogu! -- ne
yavlyaemsya uchenymi muzhami, no vse, kak odin, ohotniki!
     --  Proshu  vashego  proshcheniya, gospoda!  -- vozrazil  traktirshchik.  --  Vy
soglasilis' by so mnoj,  esli by dali mne zakonchit' predlozhenie  ili hotya by
dopolnit'  ego neskol'kimi  slovami!..  YA  polagayu,  chto  ohota  --  zanyatie
pohval'noe dlya  cheloveka,  kotoromu  nechego delat'. Ohotyas', on prinosit zlo
zhivotnym, vmesto togo, chtoby prichinyat' ego sebe podobnym. No strast' k ohote
pagubna dlya cheloveka, kotorogo kormyat ruki.
     Itak,  eti  dva poroka imeli dlya moego  deda dva pechal'nyh posledstviya:
nauka ubila ego telo, a ohota pogubila ego dushu.
     -- Poslushajte, uvazhaemyj, -- skazal ya, -- CHto za neobhodimost'  stroit'
iz  sebya romanista  i  vydvigat'  podobnye teorii? A  esli  vy  ih  vse-taki
vydvigaete, to potrudites' ob座asnit'sya!
     -- Kak raz imenno eto ya i sobiralsya sdelat'! No vy menya perebili...
     -- Da zamolchite vy, zhivotnoe! -- obrushilsya na menya |tcel'. -- Tol'ko my
pogruzilis'   v   sladostnoe  sostoyanie  dremy,   kak  smena  intonacii  nas
razbudila!.. Prodolzhajte, lyubeznyj!
     --  A mozhet, gospoda hotyat spat'? -- skazal traktirshchik, bolee obizhennyj
vtorzheniem |tcelya, chem moim zamechaniem.
     -- Net-net! --  pospeshil  ya  uspokoit' ego. -- Ne obrashchajte vnimaniya na
to,  chto  govorit  moj  kollega...  On  prinadlezhit  k  osobomu  vidu  nashih
sootechestvennikov,  kotoryh  uchenye  nazyvayut  "CHelovek  nasmeshlivyj"...  Vy
ostanovilis' na smerti tela i gibeli dushi vashego dedushki.
     Rasskazchik yavno sobiralsya  prekratit'  svoyu povest', no,  ustupaya  moej
nastojchivosti, prodolzhil:
     -- YA hotel skazat', chto,  blagodarya chteniyu, moj ded stal somnevat'sya vo
vsem,  dazhe v  svyatyh i  v samom Vsevyshnem, i  chto  ohota nanesla ushcherb tomu
nebol'shomu dostatku, chto  moya  babka sozdala  ili,  tochnej, sohranila. YA uzhe
govoril,  chto  bol'shaya  ego  chast'  sostoyala iz  nasledstva,  poluchennogo ot
pradeda.
     CHem bol'she ded  udalyalsya ot religii -- a othodil on  ot nee tem dal'she,
chem userdnee chital i izuchal! -- tem ochevidnee bylo ugrozhayushchee sostoyanie  ego
dushi.
     Snachala  on zapretil  svoej  zhene hodit'  v  cerkov', ostaviv ej tol'ko
voskresnye sluzhby i  te, vo  vremya kotoryh molitvy ne  poyutsya, a chitayutsya. V
svoih molitvah ona mogla upominat' kogo ugodno, no  ne  svoego  muzha.  ZHerom
Palan uveryal, chto  velikie mirov zemnogo i gornego vspominali o nem lish' dlya
togo, chtoby prichinit' kakuyu-nibud' pakost'.
     Zatem on zapretil ej i detyam sobirat'sya  u ego posteli i molit'sya, stoya
na kolenyah, po zavedennomu s nezapamyatnyh vremen obychayu Palanov. Radi pravdy
sleduet skazat', chto moj ded tak chasto otluchalsya iz domu, tak rano uhodil  i
pozdno  vozvrashchalsya -- osobenno po voskresen'yam  -- chto moya babka mogla  bez
osobyh  pomeh  ne  tol'ko hodit' na  vse  bez  isklyucheniya  sluzhby,  no  dazhe
soprovozhdat' lyubye processii soborovaniya.
     Kak vy ponimaete, delala  ona  eto  v nadezhde,  chto,  vidya  ee userdie,
Gospod' prostit ej neposlushanie.
     Dobrayazhenshchinauzhasnoboyalas'muzhaipotomu uprosila sosedej ne govorit' emu,
chto ona hodit v cerkov' i uchastvuet v soborovaniyah.
     |ta  pros'ba,  vyskazannaya vo imya dushevnogo pokoya, o kotorom babka  moya
peklas'  bolee  vsego,  pozvolila  zhitelyam  gorodka sostavit'  vpolne  yasnoe
predstavlenie o  religioznyh, ili, tochnee, antireligioznyh  chuvstvah  ZHeroma
Palana.
     --  Nedurno! Sovsem  nedurno! -- skazal |tcel'. -- Nemnogo zatyanuto, no
esli dojdet delo do publikacii, to prosto koe-chto vybrosim.
     -- |to uzhe vashi problemy! -- skazal ya. -- Vy sami vinovaty, chto chitaete
vse,  chto  u  vas  pechataetsya...  Mne  zhe  eta  istoriya  nravitsya...  A vam,
polkovnik?
     -- Mne tozhe, -- otvetil on. -- No  ya vse zhdu, kogda rasskazchik perejdet
k glavnomu.
     --  Ah,  polkovnik!  Neuzheli  vam,  soldatu,  geroyu  zasad,  pokoritelyu
gorodov,  neizvestno,  chto  lish'  po  chistoj  sluchajnostikrepost'mozhetpast's
pervogoraza? Soglasites', chtoby podojti k stene, nado sdelat' podkopy i hody
soobshcheniya!..      Imenno      etim      i     zanimaetsya     sejchas      nash
hozyain!..Vspomnite:osadaTroidlilas' devyat'  let,a  Antverpen  pal cherez  tri
mesyaca... Tak chto prodolzhajte, gospodin Deni, prodolzhajte!..
     Nash hozyain, yavno  zhelaya podcherknut', kak malo on cenit moih sputnikov v
roli slushatelej, skazal, tryahnuv golovoj:
     --  Da, sudar', ya prodolzhayu.  Vy  mozhete gordit'sya,  ibo  ya  delayu  eto
isklyuchitel'no dlya vas!.. I ni dlya kogo bol'she!
     Poslednie slova on postaralsya proiznesti s osobennoj intonaciej,  chtoby
somnenij na etot schet ne ostavalos' ni u kogo.
     Sdelav eto otstuplenie, traktirshchik prodolzhil:
     -- Kak  ya  uzhe skazal, blagodarya tomu,  chto  moj ded  ponemnogu vzyal  v
obyknovenie otsutstvovat' ne tol'ko po voskresen'yam, no i v budni, moya babka
imela  polnuyu vozmozhnost' ostavat'sya dobroj hristiankoj, nesmotrya na muzhniny
zaprety.
     Odnako, ne  vredya duhovnomu  sostoyaniyu sem'i, otluchki ZHeroma  Palana iz
domu nanosili ogromnyj ushcherb ee material'nomu polozheniyu.
     Snachala on posvyashchal ohote lish' voskresen'ya. Upreknut' ego tut bylo ne v
chem, poskol'ku on ne promyshlyal na zemlyah episkopa  i vo vladeniyah gospod  iz
Te, i vse poka molchali.
     No so vremenem ded prishel k vyvodu, chto bylo  by nelishnim (imeya v vidu,
chto v  svoem  magazine  on  proizvodil  vse  ostal'nye  shest'  dnej  nedeli)
pozvolit' sebe razvlech'sya eshche i v chetverg.
     Vsledstvie etogo  soobrazheniya,  spravedlivost'  kotorogo ne  osparivala
dazhe zhena, chetverg byl prisoedinen k voskresen'yu.
     Vskore za nim posledovala i sreda.
     Nakonec, i eshche tri dnya okazalis' vtyanutymi  v vodovorot  vsepogloshchayushchej
strasti k ohote.
     I vot ZHerom Palan stal provodit' na ohote uzhe shest' dnej v nedelyu, a za
prilavkom -- odin.
     Uvy! -- ta zhe uchast' postigla i sed'moj den'...
     Itak, moj ded vse bol'she i bol'she othodil ne tol'ko  ot Boga,  no  i ot
sem'i.
     On uzhe ne tol'ko celymi dnyami gonyal po lesam, polyam i bolotam, preziraya
dozhdi, livni i snegopady, kotorye v nashih krayah strashnee livnej. Po vecheram,
vmesto togo, chtoby idti domoj i vosstanavlivat' svoi sily u semejnogo ochaga,
on  shel  v  traktir,   gde,  hvastayas'  ohotnich'imi  uspehami,  napivalsya  s
priyatelyami, a to i prosto s pervym vstrechnym.
     ZHerom  Palan rasskazyval ne tol'ko o podvigah, sovershennyh nakanune ili
v tot zhe den', no i o teh, chto obyazatel'no sovershit na sleduyushchij den'.
     Razgovory  eti, soprovozhdaemye snachala pivom, potom  mestnym  vinom,  a
zatem vinom  nemeckim, zatyagivalis' tak daleko za polnoch', chto chasten'ko moj
ded dazhe ne poyavlyalsya doma, ostavlyaya zhenu i detej v nevedenii.
     Neredko, vstav do zari, on pryamo iz traktira otpravlyalsya na ohotu.
     Beda ne prihodit odna, a  poskol'ku vsyakoe strastnoe uvlechenie neset  v
sebe ne  tol'ko  semya zla, no i eshche plody  ego, to  sluchilos' to, chto dolzhno
bylo proizojti.
     Kak  ya   uzhe  skazal,  vse  molchali,  kogda  ZHerom  Palan  ohotilsya  po
voskresen'yam i lish' tam, gde pozvolyalos'.
     No vy uzhe videli,  chto on stal otluchat'sya  iz domu ezhednevno i poroj ne
vozvrashchat'sya k semejnomu ochagu.
     I vot sluchilas' beda.
     -- CHert voz'mi!  -- skazal  |tcel'.  --  CHto zhe  eshche s  nim  stryaslos'?
Istoriya stanovitsya intriguyushchej v vysshej stepeni... Ne nahodite, polkovnik?
     -- Da  zamolchite, boltun vy  etakij!-- voskliknul  polkovnik.  --  Esli
interes  padaet,  to lish' iz-za  vashih  postoyannyh  vstrevanij! Prodolzhajte,
lyubeznyj! Prodolzhajte!
     YA podderzhal polkovnika, i nash hozyain prodolzhil svoyu povest'.



     -- Moj ded, -- povedal Deni Palan, -- tak userdno ohotilsya, chto perebil
pochti vsyu dich' ne tol'ko na obshchestvennyh zemlyah, gde strelyat' imel pravo, no
takzhe i na zemlyah chastnyh, gde ego tol'ko terpeli.
     Postepenno on nachal navedyvat'sya i na zemli gospodskie.
     Snachala robko, ustraivaya zasady na lesnyh opushkah ili chto-nibud' v etom
rode.
     Zametim, chto uzhe togda eti skromnye vylazki rascenivalis', kak postupki
ves'ma  derzkie.  Pravosudie  ne shutilo s  prestupleniyami,  sovershaemymi  na
ohote.   Feodaly   byli  vsemogushchimi,  ih  zhelanie  zamenyalo  sud,  i  iz-za
kakogo-nibud' zhalkogo zajca mozhno bylo pryamikom ugodit' na galeru...
     Nado skazat', ded moj byl  malym  veselym, i  ego v pogrebe vozle bochki
lambika, nashego bel'gijskogo piva, ili fara -- piva, izgotovlyaemogo v  samom
Bryussele -- neizmenno stoyala bochka rejnvejna, a na stole ryadom s napolnennym
stakanom vsegda stoyal pustoj, prednaznachavshijsya dlya lyubogo i kazhdogo.
     Ded  byl  osobenno  dovolen,  kogda k nemu podsazhivalsya  kto-nibud'  iz
ob容zdchikov,  chtoby   pod  ocherednoj  ohotnichij  rasskaz   choknut'sya  s  nim
razok-drugoj. Kak  vy  ponimaete, imenno poetomu sej narod ne  byl  s nim ni
strog, ni surov.
     Odnako   net  pravil  bez  isklyuchenij.  Nashlos'  isklyuchenie   i   sredi
ob容zdchikov.
     ZHeroma  Palana,  to  est' moego  deda, sovershenno ne perenosil  odin iz
lesnikov episkopa, chelovek po imeni Toma Pishe.
     "V chem byla prichina ego nenavisti?" -- sprosite vy.
     V  podsoznatel'noj  antipatii, polagayu ya, stol' zhe neob座asnimoj, kak  i
simpatiya odnogo cheloveka k drugomu.
     Eshche det'mi Toma i ZHerom ne terpeli drug druga. V shkole, kak dva petuha,
oni dralis' na kazhdoj peremene. Sily u drachunov byli ravnye, i potomu tuzili
drug druga do iznemozheniya.
     Vozmozhno,  prichina  ih  vzaimnoj  antipatii  skryvalas'  eshche   i  v  ih
fizicheskom razlichii.
     Toma byl malen'kogo rosta, korenast i ryzhevolos.
     ZHerom -- vysok, hud i temnovolos.
     Toma, u kotorogo odin glaz slegka zabegal za drugoj, ne byl krasavcem.
     ZHerom i v etom sostavlyal emu polnuyu protivopolozhnost'.
     Toma byl vlyublen v moyu babku.
     Ona zhe vyshla zamuzh za ZHeroma Palana.
     Vse eto i  mnogoe drugoe  privelo k tomu, chto ih oboyudnaya  nenavist' ne
utihala ni na minutu.
     Odnako, povzroslev, Toma i ZHerom stali vesti sebya bolee rassuditel'no.
     Osobenno moj ded.
     To  li   sluchaj,   to  li  horoshee   vospitanie  davali  emu   zametnoe
prevoshodstvo nad sopernikom.
     Toma v konce koncov ne vyderzhal etogo prevoshodstva i uehal.
     On nanyalsya  ob容zdchikom v  Lyuksemburge,  kak raz  tam,  gde  my  sejchas
nahodimsya.
     No, k neschast'yu, ego hozyain umer.
     K neschast'yu zhe, odin iz  druzej  soobshchil emu, chto u l'ezhskogo  episkopa
mozhno poluchit' tochno takuyu zhe rabotu.
     V dovershenie vseh bed, poluchiv etu  rabotu, Toma vernulsya vo Franshimon,
chto, kak vam izvestno, sovsem blizko ot Te.
     Tak ZHerom i Toma snova stali sosedyami.
     Pozdnee my uvidim, ugasla  li nenavist'  v serdce  moego  deda. No  uzhe
sejchas, ne boyas'  oslabit' zanimatel'nost'  istorii,  ya mogu zayavit',  chto v
dushe Toma ona polyhala, kak nikogda.
     Uznav  iz razgovorov, chto moj ded  stal takim  zhe  "sil'nym  zverolovom
pered Gospodom",  kak biblejskij Nimrod,  i  chto, ustupaya svoej neobuzdannoj
strasti k  ohote, on  pochti  nikogda ne  obrashchal vnimaniya  na  rvy i mezhevye
stolby, oboznachayushchie granicy vladenij kommuny i gospod, Toma  Pishe poklyalsya,
chto  pri  pervoj zhe  vozmozhnosti on  pokazhet ZHeromu  Palanu, chto dve gory ne
shodyatsya, no eto vovse  ne znachit, chto dva cheloveka ne  mogut stolknut'sya na
uzen'koj dorozhke.
     Moj ded vsego etogo ne znal.  Pravda, uslyshav o poyavlenii Toma Pishe,  v
vostorg ne prishel. No byl on  chelovekom po suti svoej dobrym, i  v pervyj zhe
raz, kogda uvidel Toma, sidya, kak obychno, pered butylkoj vina, to kriknul:
     --|j, Toma!
     Tot povernulsya na golos i poblednel.
     --CHego tebe?
     ZHerom napolnil stakany i podnyalsya.
     --Serdce tebe nichego ne podskazyvaet, Toma?
     Tot otvetil, motnuv golovoj:
     --Tol'ko ne s toboj, ZHerom...
     I, otvernuvshis', ushel.
     Ded moj sel, vypil odin za drugim oba stakana i proiznes:
     --|to konchitsya ploho, Toma.
     Uvy! -- ZHerom Palan dazhe ne podozreval, kak prav on byl v tot raz!
     Kak vy  ponimaete,  stolknovenie  ohotnika  s  ob容zdchikom  stanovilos'
neizbezhnym.
     Tak dumali vse v gorodke, no nikto ne ozhidal, chto tragediya  razygraetsya
tak skoro.
     YA  uzhe govoril,  chto ob容zdchiki l'ezhskogo episkopa  i  feodalov-sosedej
proshchali ZHeromu Palanu prakticheski vse ego ohotnich'i greshki.
     No,  chuvstvuya  svoyu beznakazannost',  moj  ded osmelel  nastol'ko, chto,
uvlekaemyj  sobakami,  stal sebe pozvolyat' strelyat'  dich' ne tol'ko na  krayu
zapreshchennyh  dlya  nego ugodij,  no i  posredi vladenij  Ego  Preosvyashchenstva,
ispytyvaya  pri  etom  udovol'stvie  ot  togo,  chto  odnovremenno  popiral  i
duhovnoe, i material'noe mogushchestvo vladetel'nogo prelata.
     Beskonechno tak prodolzhat'sya ne moglo.
     Odnazhdy  v kompanii molodyh  gospod i  prekrasnyh dam l'ezhskie episkopy
vsegda byli galantny!  --  monsen'er  ohotilsya vozle Franshimona. Nesmotrya na
prekrasnoe  obshchestvo  --  a mozhet,  imenno  iz-za etogo!  --  on prebyval  v
preskvernom nastroenii.
     Osnovaniya dlya etogo u nego byli.
     Delo v tom, chto ego sobaki dvazhdy poteryali dobychu: snachala  -- olenya, a
zatem kosulyu.
     Prelat, poobeshchavshij svoej kompanii  zahvatyvayushchee  zrelishche  pogoni, byl
raz座aren.
     On uzhe  razvernul svoyu loshad'  v storonu  zamka, kak vdrug velikolepnyj
olen'-semiletka perebezhal dorogu priunyvshim ohotnikam.
     -- Monsen'er!  -- kriknula odna  iz dam, pohlopyvaya po  shee  ispugannuyu
zverem loshad'. -- Pohozhe, eto tot, kogo my gnali!
     --  Klyanus'  svyatym  Gubertom, sudarynya!--  otvetil  episkop.  -- Vy ne
tol'ko otlichnaya naezdnica, poskol'ku drugaya na vashem meste  uzhe vypala by iz
sedla, no i  velikolepnaya ohotnica!..  SHampan', posmotrite-ka, ne nash li eto
olen', v samom dele!
     Doezzhachij,  kotoryj  v  eto  vremya sobiral  svoru,  podozval  tovarishcha,
peredal emu povodki sobak i sklonilsya nad sledom.
     -- Ej-bogu, monsen'er! |to on! Episkop vdrug prislushalsya.
     -- Pohozhe, ego kto-to uzhe gonit?
     Veter dejstvitel'no donosil otdalennyj laj.
     -- |to, dolzhno byt', breshet kakaya-nibud' poteryavshayasya sobaka.
     -- Vovse  net, -- otvetil  episkop. -- |to  laj sobak, idushchih po sledu.
Da-da! Imenno tak!
     Ob容zdchiki prislushalis' i pereglyanulis'.
     -- Nu chto? -- zadal vopros Ego Preosvyashchenstvo.
     -- Vy pravy, monsen'er! |to laj sobak, presleduyushchih zverya.
     -- Togda chto eto za sobaki? -- sprosil episkop, poblednev ot gneva.
     Vse molchali.
     Ne slysha otveta, tot prodolzhil:
     --  V takom sluchae,  ya hotel by  znat', kto osmelilsya  ohotit'sya v moih
vladeniyah?.. Vprochem, skoro  my  i  tak  eto uznaem.  Gde proshel olen',  tam
nepremenno poyavyatsya i sobaki.
     Vidya, chto odin iz ob容zdchikov napravilsya v les, episkop skomandoval:
     -- Ne rashodit'sya!
     Vse zamerli.
     Stali zhdat'...
     --  Vy, veroyatno, dogadalis', gospoda, --  skazal  traktirshchik,  --  chto
sobaki, gnavshie poteryannogo episkopom olenya, prinadlezhali moemu dedu.
     --  Da.  Nashego  uma na eto  vpolne  hvatilo,  --  otvetil  |tcel'.  --
Prodolzhajte, druzhishche.




     -- Neobhodimo skazat' neskol'ko slov o sobakah moego deda, poskol'ku im
suzhdeno bylo sygrat'  vazhnuyu rol' v  istorii, rasskazat' vam kotoruyu ya  imeyu
chest'.
     |to byli  potryasayushchie sobaki, gospoda! Kazhdaya --  na  ves zolota!  Sami
chernye, kak smol', a grud' i bryuho -- yarko-ryzhie! SHerst'  u nih byla zhestkaya
i suhaya,  kak u volka, a lapy -- dlinnye i tonkie. |ti  sobaki  mogli  gnat'
zajca, kosulyu  ili  olenya po vosem'  -- da chto  tam! -- po desyat'  chasov bez
peredyshki i nikogda ne upuskali svoej dobychi! Boyus', chto sejchas takih uzhe ne
najti...
     Vskore oni dejstvitel'no poyavilis', vse chetyre... Nimalo ne smushchayas' ni
prisutstviem  episkopa  i ego  kompanii,  ni  ego  psarej  s  sobakami,  oni
vyskochili iz kustov, obnyuhali mesto, gde olen' ostavil  sledy,  i  brosilis'
dal'she, zalivshis' azartnym laem.
     -- CH'ya eto svora? -- voskliknul episkop. Ob容zdchiki molchali, delaya vid,
chto ne znayut ni sobak, ni ih hozyaina.
     K neschast'yu, zdes' zhe nahodilsya Toma Pishe.
     Reshiv, chto podvernulsya udobnyj sluchaj svesti schety s ZHeromom Palanom, a
zaodno i vysluzhit'sya pered prelatom, on zayavil:
     --  |ti  sobaki   prinadlezhat  ZHeromu  Palanu,  aptekaryu  iz  Te,  Vashe
Preosvyashchenstvo.
     -- Sobak pristrelit'. Hozyaina svyazat'. Prikaz byl bolee chem yasen.
     --  Vy  zajmetes'  hozyainom, --  skazal  Toma svoim tovarishcham,  --  a ya
sobakami.
     Hotya  lovit'  ZHeroma  Palana  bol'shogo   udovol'stviya  ob容zdchikam   ne
dostavlyalo, oni  vzyalis' za  eto delo  ohotnee, chem  za  to, chto vybral sebe
Pishe.
     Vsem bylo izvestno, chto moj ded legche prostil by vystrel v nego samogo,
chem v ego sobak.
     Ob容zdchiki  poshli  vpravo, a Toma  pobezhal vlevo,  vdogonku za sobakami
svoego vraga.
     Otojdya ot episkopa na dostatochnoe rasstoyanie, ob容zdchiki  stali derzhat'
sovet.
     Ih bylo pyatero: tri holostyaka i dva zhenatyh.
     Holostyaki predlozhili predupredit'  moego deda, chtoby pri sluchae  on mog
skazat', chto sobaki, sbezhav ot nego, ohotilis' samostoyatel'no.
     No zhenatye zaprotestovali:
     -- Esli episkop doznaetsya, on ili  uvolit nas, ili pridumaet chto-nibud'
pohuzhe.
     -- Luchshe poteryat' rabotu i sest' v tyur'mu, chem predat' takogo otlichnogo
tovarishcha, kak ZHerom.
     -- U nas sem'i, -- vozrazili zhenatye.
     Protiv  takogo  ubeditel'nogo  dovoda,  kak  govoritsya,  ne  popresh', i
holostyakam nichego drugogo ne ostavalos', kak sdat'sya.
     Najti moego  deda  bylo  netrudno.  On  vsegda  shel  sledom  za  svoimi
sobakami.
     I  v  samom  dele,  ne  proshli  ob容zdchiki  i  treh  soten  shagov,  kak
stolknulis' s nim licom k licu. I kak ni gor'ko bylo  ego  arestovyvat', oni
svyazali ZHeroma, razoruzhili i poveli v L'ezh.
     Tem vremenem Toma Pishe, kak oderzhimyj, mchalsya po lesu.
     Orientiruyas' po  layu,  on  pribezhal  k holmu s  mel'nicej  na  verhu  i
pritailsya na ego sklone.
     Mesto bylo emu prekrasno znakomo. K tomu zhe on nashel zdes' sled olenya i
znal, chto sobaki poyavyatsya s minuty na minutu.
     Toma prisel za izgorod'yu.
     Poslyshalsya laj. Pishe ponyal, chto ustroil zasadu vovremya: etakoj gonki ne
vyderzhit dazhe olen'-semiletka.
     Laj razdavalsya vse gromche.
     Eshche nikogda serdce Toma Pishe ne kolotilos' tak sil'no, kak v etot raz.
     Pokazalis' sobaki.
     Pricelivshis' v perednyuyu, Toma spustil kurok. Pervym vystrelom on ulozhil
Flambo. Vtorym -- Ramettu.
     Flambo byl luchshim kobelem v svore ZHeroma Palana. Rametta byla plemennoj
sukoj.
     Krome etih sobak, bylo eshche dve: Ramono i Spiron.
     S osobym zloradstvom Toma Pishe strelyal  v suku, znaya, chto  tem samym on
lishal svoego vraga vozmozhnosti snova zavesti gonchih takoj porody.
     Sovershiv  sej  zamechatel'nyj  podvig,  on  pospeshil k sebe, predostaviv
Ramono i Spironu gnat' olenya dal'she.
     Itak,  arestovav moego deda, ob容zdchiki poveli ego v L'ezh,  v  tamoshnyuyu
tyur'mu. Po doroge  oni  mirno  besedovali.  Mozhno bylo podumat', chto  shli ne
arestant  so  svoimi storozhami,  a zakadychnye druz'ya,  vozvrashchavshiesya  domoj
posle progulki po lesu.
     Ded moj, kazalos', sovsem zabyl o polozhenii,  v kakoe on popal, i dumal
lish' o sobakah i ob olene, kotorogo oni gnali.
     -- Klyanus'! - govoril on shedshemu po levuyu  ruku ZHonasu Dezejyu.  - Takim
olenem ne greh soblaznit'sya! Krasavec!
     -- Luchshe by, dorogoj ZHerom, ty soblaznilsya im v drugoj raz. A sejchas ty
ugodil pryamo volku v past'!.. Neuzheli ty ne slyshal nashih sobak?
     --  Da  vashi  zhalkie sobachki  tak  skverno gnali, chto  ya ih  prinyal  za
pastush'ih psov, sbivavshih stado!.. Ne to, chto eto!.. Slyshite? Vot chto znachit
gnat' po-nastoyashchemu!
     I moj ded s udovol'stviem prislushalsya k layu svoih sobak.
     --  Kak zhe vse  eto  proizoshlo?  -- pointeresovalsya shedshij  sprava  Lyuk
Tevelen.
     -- Mogu rasskazat'... Moi sobaki zagnali zajca v mezhevoj rov. I tut kak
raz  ya  uvidal  vashego olenya. Vsego v kakoj-to sotne shagov!  On  pokazalsya i
srazu zhe skrylsya v kustah. No  potom  poyavilsya snova,  uzhe gonya pered  soboj
olenya-pervogodku, podstavlyaya ego vmesto  sebya. O, eto velikij hitrec!.. Vashi
sobaki  brosilis'  za  telenkom,  a   semiletka  potrusil   v  storonu.  Mne
podumalos',  chto  bylo  by  zabavno  ugostit'  ego  plodom  ego  sobstvennoj
hitrosti. YA  otozval  sobak  i pustil  po ego  sledu.  Mozhesh' mne  poverit',
Tevelen, oni ego ne upustili!..  Vot  uzhe  tri  chasa,  kak oni gonyayut  etogo
krasavca po lesu. Slyshish'? CHto za glotki!
     --  CHto  i govorit'! -- soglasilsya ZHonas. -- Luchshe tvoih  sobak net  vo
vsej okruge. No delo vse zhe dryan', ZHerom...
     Moj ded ne slyshal ZHonasa Dezejya. On slushal svoih sobak.
     -- Oni ego zagonyat! Ej-bogu, zagonyat!.. Slyshish', ZHonas? Slyshish', Lyuk?..
Oni  uzhe u Ruajomona... Otlichno,  Flambo! Otlichno, Rametta! Atu ego, Ramono!
Atu ego, Spiron!
     Zabyv, chto  on  arestovan,  moj ded  dovol'no  potiral  ruki  i  veselo
nasvistyval.
     Neozhidanno poslyshalis' dva vystrela.
     -- Ochen' uzh vashim ohotnikam ne terpitsya, -- usmehnulsya ZHerom.
     Laj sobak prodolzhalsya, i on skazal:
     -- CHto eto  za mazila  tam  strelyal? Ne popast' v  takogo  olenya!  YA by
posovetoval emu snachala potrenirovat'sya na slonah!
     Dogadyvayas'  o  proishozhdenii  etih  vystrelov,  ob容zdchiki  bespokojno
pereglyanulis'.
     Vdrug ded izmenilsya v lice.
     -- Lyuk, ZHonas! -- voskliknul on. -- Skol'kih sobak vy slyshite?
     -- Ne pojmu, -- v odin golos otvetili oni.
     --  Prislushajtes'! -- ostanovil ih ZHerom Palan. -- YA slyshu tol'ko dvuh.
Spirona i Ramono... Gde zhe Flambo i Rametta?
     --  Ty,  naverno,  putaesh'  ih   golosa,  ZHerom,  --   skazal  odin  iz
ob容zdchikov.
     -- YA?.. Da vy chto?.. YA znayu  golosa  svoih sobak, kak vlyublennyj  znaet
golosok  svoej devushki...  Govoryu  vam,  za  olenem  idut  tol'ko  Ramono  i
Spiron!.. Kuda zhe podevalis' ostal'nye?
     -- Da  chto s nimi  takogo mozhet  sluchit'sya?  --  otvetil  ZHonas.  -- Ty
rassuzhdaesh', kak  ditya!..  Naverno, Flambo i  Rametta ostavili olenya i gonyat
kakogo-nibud' zajca!
     -- Moi sobaki, -- zaprotestoval ded, -- ne mogut  pomenyat' sled. Oni ne
pogonyat  vmesto olenya zajca,  dazhe esli on prygnet  im na spinu...  Net! Tut
chto-to ne tak...
     Nedavno takoj veselyj, moj ded edva ne plakal.
     -- Net, polozhitel'no ya slyshu  odnih  Spirona s Ramono! -- voskliknul on
pochti v otchayanii. -- CHto s drugimi? YA vas sprashivayu, chto s nimi?
     Ob容zdchiki, kak  mogli, uteshali  druga, uveryaya ego, chto te dve  sobaki,
dolzhno byt', ubezhali domoj. No ded ne daval im govorit'.
     On kachal golovoj i tyazhelo vzdyhal.
     -- S nimi chto-to proizoshlo... Kakoe-to neschast'e... Uveryayu vas!
     Tak  bylo  na  protyazhenii  vsego  puti  ot  Franshimona  do  L'ezha,  gde
ob容zdchiki peredali arestovannogo konnoj zhandarmerii.
     ZHeroma  Palana  brosili  v kameru  razmerom  vosem' kvadratnyh  metrov,
nahodivshuyusya v otvedennoj pod tyur'mu chasti dvorca episkopa.
     Dver'  zakrylas',  i  klyuch  s  zhutkim  skripom  povernulsya  v  zamochnoj
skvazhine. Esli by ded moj byl uveren, chto s ego sobakami  nichego  plohogo ne
proizoshlo, on perenosil by svoe zatochenie znachitel'no legche.



     Na sleduyushchij  den'  ZHeromu Palanu, kotoryj vse eshche dumal o sud'be svoih
sobak, prishlos' v polnoj mere oshchutit' tyazhest' sobstvennogo neschast'ya. On byl
neveruyushchim  i, ne  imeya  vozmozhnosti  najti  uteshenie v  Boge, vskore vpal v
unynie.
     Emu,  privykshemu  k  aktivnomu  obrazu  zhizni,  k  svezhemu  vozduhu,  k
ezhednevnoj fizicheskoj nagruzke i veseloj kompanii, bylo nevynosimo tyazhko.
     On vlezal na taburet,  podtyagivalsya na reshetke, zhelaya poluchit' hotya  by
glotok vozduha, prinosimogo vetrom s rodnyh Ardenn, no  naprasno! On pytalsya
razglyadet' na mglistom gorizonte dorogie serdcu lesa Te --  tam,  za Maasom,
obvivayushchim gorod ogromnoj serebryanoj lentoj  -- uvy! -- naprasno!.. Naprasno
stremilsya  on tuda v svoem voobrazhenii,  pytayas' voskresit' v pamyati  svezhie
lesnye  zapahi,  potoki  sveta, pronizyvayushchie krony derev'ev,  nevnyatnyj shum
vetvej, raskachivaemyh vetrom, i  shelest listvy, chto-to nasheptyvayushchej nochi!..
Mrachnaya dejstvitel'nost' unichtozhila ego zolotye grezy, smela ih, kak sduvaet
opavshie list'ya osennij veter.
     Okazavshis' zapertym v holodnyh i golyh stenah, moj ded vpal v  handru i
zabolel.
     YAvilsya tyuremnyj vrach.
     On  otnessya k zaklyuchennomu  aptekaryu  sochuvstvenno,  kak k  kollege  i,
neskol'ko preuvelichiv ser'eznost'  ego sostoyaniya, dobilsya perevoda  v kameru
menee unyluyu,  a takzhe pitaniya bolee snosnogo. Krome togo, on  poobeshchal, chto
budet snabzhat' ego knigami, chtoby kak-to smyagchit' tyazhest' odinochestva.
     Ne   dovol'stvuyas'  etim,  doktor  predprinyal   hodatajstvo  pered  Ego
Preosvyashchenstvom, predlagaya otpustit' zaklyuchennogo za solidnyj vykup.
     S podobnoj  pros'boj, po nastoyaniyu  moej babki, obratilis' k episkopu i
burgomistr s chlenami magistrata.
     I vot odnazhdy tyuremnyj vrach  soobshchil ZHeromu Palanu, chto ego otpustyat na
svobodu, esli... esli on vneset v kaznu episkopata dve tysyachi florinov.
     Ded moj  nemedlenno  napravil  domoj  pis'mo,  soobshchaya  zhene  radostnuyu
novost' i prikazyvaya dostavit' trebuemuyu summu, dazhe esli dlya etogo pridetsya
likvidirovat' vse nakopleniya.
     V primechanii k pis'mu ukazyvalos', chto chem  ran'she  budet sdelan vznos,
tem bystree ego otpustyat.
     Tut zhe, s narochnym, moya babka  napravila otvet, izveshchaya,  chto  yavitsya v
episkopskij dvorec v dva chasa sleduyushchego dnya.
     |to  soobshchenie  tak obradovalo deda,  chto on ne somknul glaz  do samogo
utra.
     On uzhe videl sebya doma, v bol'shom  kresle so svoim zamechatel'nym ruzh'em
v rukah. On uzhe slyshal, kak radostnym laem ego privetstvuyut  vse  chetyre ego
sobaki. Soglashayas'  s Lyukom i ZHonasom, on  uzhe veril,  chto Flambo  i Rametta
dejstvitel'no sbilis' togda so  sleda,  i  on gotov byl prostit' ih  za eto,
povtoryaya  pro sebya  to,  chto  skazal Lyudoviku  XV tuluzskij sud'ya:  "Kon'  o
chetyreh  nogah,  a spotykaetsya".  On uzhe  dumal, s  kakoj  radost'yu  obnimet
detishek i zhenu!..
     Nesmotrya na vsyu svoyu  sladost', mechty ZHeroma Palana  ne  mogli izbavit'
ego  ot oshchushcheniya,  chto vremya  tyanetsya slishkom dolgo.  ZHelaya  razvlech'sya,  on
dostal iz tajnika odnu iz knig, odolzhennuyu tyuremnym vrachom, zasvetil lampu i
stal chitat'.
     |to byla ego rokovaya oshibka.
     CHitaya, on zasnul. Da tak krepko, chto nadziratel', zametiv svet, voshel v
kameru i nezametno vynul knigu iz ruk zaklyuchennogo.
     V  dovershenie  vseh  bed,  on byl  negramoten  i  potomu  otnes  dobychu
episkopskomu kaznacheyu, upravlyavshemu, krome vsego prochego, delami dvorca.
     Najdya  sluchaj ser'eznym, tot  peredal  knigu monsen'eru, kotoryj,  lish'
vzglyanuv  na  zaglavie   sochineniya,  brosil  ego  v  ogon'  i  v  oplatu  za
osvobozhdenie  potreboval  ot  aptekarya  uzhe  dvojnoj  shtraf:  vo-pervyh,  za
brakon'erstvo, a vo-vtoryh, za chtenie ereticheskih knig.
     Teper'   ot  moego  deda   trebovalos'  prinesti  v  zhertvu  ne  tol'ko
nakopleniya, no  eshche i  professiyu, poskol'ku  dlya togo, chtoby nabrat'  chetyre
tysyachi florinov, nado bylo prodat' apteku.
     Rasprodazha  -- delo  neskoroe, i  ZHeromu  Palanu  ne ostavalos'  nichego
drugogo, kak terpelivo zhdat'.
     Poluchiv, nakonec, den'gi za apteku, moya babka pobezhala  vykupat' svoego
bedolagu.
     Tomu ne terpelos' okazat'sya na svobode tem bolee, chto  za nedozvolennoe
chtenie ego vodvorili obratno v pervuyu kameru.
     Itak,  nastal  den',   kogda   zaskripeli   zamki   mrachnogo   uzilishcha,
zaskrezhetali petli tyazheloj dveri, i moya babka upala v ob座atiya muzha.
     -- Ty svoboden, moj bednyj ZHerom!-- voskliknula ona, pokryvaya poceluyami
ego ishudavshee lico. -- Nakonec-to!.. Pravda, my razoreny...
     -- Nichego! -- radostno  otvetil moj ded. --Glavnoe, chto  ya svoboden! Ne
goryuj, zhena!  YA  zarabotayu eti den'gi!.. no snachala davaj  vyjdem otsyuda.  YA
zdes' zadyhayus'...
     Kaznachej poluchil trebuemuyu summu. S trudom sderzhivaya  zlost',  moj  ded
vyslushal  notaciyu, kotoroj  tot schel  nuzhnym soprovodit'  poluchenie  shtrafa.
Nakonec, poluchiv raspisku, on  podhvatil  pod  ruku zhenu  i brosilsya  von iz
tyur'my i iz goroda.
     Po doroge domoj, ni v chem ne uprekaya muzha, moya babka rasskazyvala emu o
bednosti, v kakoj oni okazalis'.
     Ee zabotilo tol'ko odno: chtoby,  osoznav  ser'eznost' takogo polozheniya,
muzh bol'she ne ohotilsya tak mnogo, kak prezhde.
     No chem blizhe ZHerom Palan podhodil k rodnomu gorodu, tem men'she vnikal v
slova zheny.
     S  zapahami ulic i  polej k nemu  vozvratilas' trevoga, vsego neskol'ko
mesyacev nazad ostavlennaya im na poroge tyur'my.
     On bukval'no drozhal pri mysli o tom,  chto s sobakami, kotoryh  perestal
slyshat' v lesu v den' aresta, sluchilos' neschast'e.
     Nesmotrya na eto, on tak ni razu i ne sprosil zhenu o sobakah.
     Odnako, pridya domoj, dazhe ne vzglyanul na pustuyu apteku i  na razorennuyu
laboratoriyu. A oni na  protyazhenii bolee sotni let perehodili v sem'e Palanov
ot deda k otcu, ot otca k synu.
     Obnyav detej, brosivshihsya k nemu na sheyu, on napravilsya pryamo na psarnyu.
     Kogda  ded  vyshel  ottuda,  na nem  ne bylo lica. Blednyj, kak  mel, on
sprosil:
     -- Gde sobaki?
     -- Kakie? -- trepeshcha, sprosila moya babka.
     -- Flambo i Rametta!
     -- Razve tebe neizvestno, chto...
     -- CHto mne neizvestno? Otvechaj! Gde oni? Ty prodala ih, chtoby popolnit'
moshnu proklyatogo episkopa? A mozhet byt', oni sdohli? Da govori zhe!
     Moj otec, lyubimchik deda, otvetil za poteryavshuyu dar rechi mat':
     -- Ih net v zhivyh, papa.
     -- Kak net v zhivyh?
     -- Ih ubili.
     Moj otec ochen' lyubil igrat'  s Flambo i potomu, soobshchiv o gibeli druga,
zalilsya goryuchimi slezami.
     -- Ah, vot chto! Oni  pogibli! Ih ubili!  -- voskliknul moj ded, posadiv
synishku na koleni i pocelovav ego v lob.
     -- Da, papa, -- rydaya, podtverdil tot.
     -- No kto zhe ih ubil, druzhok?
     Mal'chik molchal.
     -- Nu, tak kto zhe? -- sprosil ded, postepenno teryaya samoobladanie.
     -- YA dumala, -- poborov strah, skazala  moya babka,  -- ya dumala, ZHerom,
chto tebe izvestno, chto monsen'er velel ih pristrelit'.
     Lico deda stalo mertvenno blednym.
     -- On velel ih pristrelit'?
     - Da.
     -- I kto eto sdelal?
     Vdrug ego osenilo:
     -- Tol'ko odin chelovek mog sovershit' eto zloe delo!
     -- On ochen' ob etom sozhaleet, ZHerom.
     -- |to -- Toma Pishe... Tak?
     -- S togo dnya ot nego vse otvernulis'.
     -- CHto do episkopa, to chert s nim! Kto-nibud' emu za menya  otomstit! --
voskliknul  ZHerom  Palan. -- No s Toma  Pishe  ya  svedu schety sam! |to tak zhe
verno, chto ya ne veruyu v Boga!
     Murashki  pobezhali  po  spine  moej  babki  --  ne stol'ko  iz-za ugrozy
otomstit', skol'ko iz-za bogohul'stva.
     -- ZHerom! Dorogoj! Umolyayu  tebya! Ne govori tak!.. Ved' ne hochesh' zhe  ty
navlech' proklyatie na svoih detej i zhenu?!
     No moj ded nichego ne otvetil. On sel v svoe bol'shoe kreslo i zadumalsya.
     Za uzhinom on ne zadal ni odnogo voprosa otnositel'no podrobnostej togo,
chto ego tak volnovalo.
     I voobshche ob etom on bol'she nikogda ne zagovarival...
     Na  sleduyushchij  den', derzha dannoe  zhene  slovo,on otpravilsya  na poiski
raboty.
     CHelovek on byl obrazovannyj, kak ya govoril,  i potomu vskore nashel, chto
iskal.
     Kompaniya  "Lev'e"  v  gorode  Spa poruchila emu  vedenie  buhgalterskogo
ucheta, i poskol'ku platila ona shchedro, blagopoluchie bystro vozvratilos' v dom
ZHeroma Palana.



     Kogda ZHerom Palan vyshel na svobodu, harakter ego rezko peremenilsya.
     Esli  ran'she on byl  bezzabotnym  vesel'chakom,  teper' pechal' i surovoe
vyrazhenie glaz ne pokidali ego.
     Inoj raz on bez  vidimyh prichin prinimalsya otchayanno rugat' chelovechestvo
voobshche i svoih sosedej v osobennosti.
     Poetomu moya bednaya  babushka postoyanno byla v  slezah, no pokazyvat'  ih
muzhu boyalas'.
     -- V chem delo?  --  sprashival tot,  vidya grustnoe lico  zheny. -  CHem ty
nedovol'na? Razve ya malo rabotayu?
     -- Ne v etom delo, dorogoj moj ZHerom, -- otvechala bednaya zhenshchina.
     -- U tebya est' vse... U tvoih detej tozhe... Ne tak li?
     -- Da-da, slava Bogu... No vse eto ne to...
     --  YA brosil ohotu,  ya  bol'she ni  razu ne  pritronulsya k  ruzh'yu  i  ne
vypuskayu sobak s samogo vozvrashcheniya iz tyur'my.
     -- Znayu, znayu, -- govorila moya babka. -- No povtoryayu, ZHerom:  ne v etom
delo.
     --  Togda v chem? Mozhesh' ty mne, nakonec, ob座asnit', chto tebe eshche nuzhno?
Da govori zhe! Ne bojsya! Ne s容m zhe ya tebya, v samom dele!
     --  Horosho. YA skazhu...  Mne tyazhelo ottogo, ZHerom,  chto vo vseh nedavnih
druz'yah  ty vidish' vragov.  Eshche ya hochu, chtoby ty hotya  by nemnogo  popytalsya
stat' takim zhe veselym, kakim  byl ran'she. Mozhet, dazhe nachal ohotit'sya... No
-- upasi Bog! -- ne  kazhdyj  den'  - a po prazdnikam i  po voskresen'yam... I
samoe glavnoe: ya hotela by, chtoby ty ne bogohul'stvoval i ne ponosil svyatyh.
     -- CHto do moih druzej, to uveryayu tebya, oni mne prosto blagodarny za to,
chto ya ot nih otkazalsya! Im v tyagost' druzhba bednyaka!
     -- ZHerom!
     -- YA znayu, chto govoryu,  zhena... CHto do moej veselosti, to ona pogibla v
lesu pod Franshimonom, i nichto uzhe ee ne voskresit.
     -- No...  -- hotela bylo vozrazit' moya  babka,  da  tak i ne  zakonchila
frazy.
     -- Da-da, ya ponimayu, -- pomrachnev, skazal ZHerom Palan, -- ty hochesh' mne
napomnit' o Boge i svyatyh.
     -- Da, ZHerom, u tebya byl svyatoj, kotorogo ty kogda-to ochen' lyubil.
     -- Ne pomnyu takogo.
     -- Neuzhto ty zabyl svyatogo Guberta, pokrovitelya ohotnikov?
     -- Nu, ego-to ya lyubil tak zhe, kak menya lyubili  druz'ya: za horoshij obed,
povodom dlya kotorogo on chasten'ko sluzhil. No za vse eti  obedy  platil ya. On
zhe  -- hotya podnyat' bokal v ego chest' ya  ne zabyval! -- ni razu ne  poprosil
scheta. Tak  chto ya razdruzhilsya s nim tak zhe, kak i so vsemi... No dovol'no ob
etom, zhena. YA lyublyu tebya i nashih  detej. I mne  etogo dostatochno. YA i vpred'
budu rabotat' mnogo, chtoby vam zhilos' horosho. No pri odnom uslovii.
     -- Pri kakom?
     -- Pri tom, chtoby ty ne lezla mne v dushu.
     Babka moya vzdohnula i zamolchala. Ona horosho znala muzha.
     Ded posadil syna i dochku na koleni i stal ih podkidyvat', imitiruya ezdu
na loshadi.
     Babka podnyala golovu i  vzglyanula  na nih  s  udivleniem.  Za poslednie
polgoda u muzha eshche ne byvalo takogo horoshego nastroeniya.
     --  ZHena,  -- skazal on, zametiv ee  udivlenie,  -- zavtra voskresen'e,
den' ohoty, kak ty tol'ko chto skazala... V  etom ya, pozhaluj, posleduyu tvoemu
sovetu... CHto zhe do veselosti, to, budem nadeyat'sya, pridet kogda-nibud' i ee
chered.
     I ZHerom Palan poter ruki.
     -- Vot vidish', ya uzhe nachinayu veselet'.
     Babka porazilas' takomu neobychajnomu vozbuzhdeniyu muzha.
     -- Nu-ka, zhena,  -- skazal tot, -- nalej-ka  mne glotochek mozhzhevelovoj!
Davnen'ko ne bral ya v rot spirtnogo.
     Babka postavila pered muzhem likernuyu ryumku.
     -- CHto eto? -- voskliknul  moj  ded.  --  Podavaj-ka  nam fuzher! YA hochu
naverstat' upushchennoe!
     Vidya  zameshatel'stvo zheny, ded spustil  detej na  pol, podnyalsya i  vzyal
sebe sosud po appetitu.
     On  trizhdy  protyagival ego zhene, i ta trizhdy po ego nastoyaniyu napolnila
fuzher do kraev.
     -- ZHena, -- skazal  ded, --  zavtra voskresen'e. Bolee togo: 3  noyabrya,
den'  svyatogo  Guberta.  I ya reshil polnost'yu posledovat' tvoim  ukazaniyam. YA
podnimayu etot bokal v  chest'  svyatogo,  pozhelav emu vechnoj  slavy  v  etom i
drugom mirah... I  posmotrim, kakuyu dich' on nam poshlet v znak blagodarnosti.
I ee,  zhena -- kakoj by ona ni byla!  -- my ne prodadim, a s容dim doma, vsem
semejstvom!.. Soglasny, deti?..  Esli da, to skoree skazhite, dorogie kroshki,
chego vam hochetsya bol'she vsego?
     -- Mne, -- zayavil mal'chik,  --  bol'she vsego hochetsya zajca  pod sladkim
sousom!
     -- I  mne!  I mne!  --  obradovalas'  doch', tozhe  bol'shaya  lyubitel'nica
vkusnen'kogo. -- I mne hochetsya zajca v sirope! My uzhe davno takogo ne eli!
     -- Nu chto  zh, chert voz'mi!  Budet vam zayac,  deti! --  voskliknul ZHerom
Palan i krepko obnyal svoih lyubimyh kroshek.  -- A vot i moe l'ezhskoe ruzh'eco!
Dumayu, ono ne podvedet... Ty slyshish', velikij svyatoj Gubert? Nam nuzhen zayac!
|to pros'ba detej, chert poberi! I ya dobudu ego! Lyuboj cenoj!..
     Kak vy ponimaete, gospoda, konec vozliyaniya isportil ego nachalo.
     Ujdya  k sebe v komnatu, moya babka vstala  na koleni i prinyalas' userdno
molit'sya.
     No, veroyatno, bogohul'stvo ee  muzha pomeshalo tihomu shepotu, vyletavshemu
iz ee gub, podnyat'sya k Bogu...
     Na sleduyushchij  den', vernyj  slovu,  moj ded podnyalsya ni svet ni zarya i,
soprovozhdaemyj dvumya ostavshimisya sobakami, napravilsya v pole.
     Hotya, kak i segodnya, na kalendare znachilos' 3 noyabrya, snega bylo polno,
i sobaki, provalivayas' po samuyu grud', bezhat' ne mogli.
     Krome  togo, snegopad  dlilsya vsyu  noch', zajcy eshche  ne  pokidali  svoih
lezhek, i sledov ne bylo vidno nikakih.
     Ded popytalsya bylo spugnut'  kakogo-nibud' kosogo, no, nesmotrya na ves'
svoj opyt, ne nashel ni odnogo, hotya probezhal okolo shesti l'e.
     Nichego  drugogo emu  ne ostavalos', kak  s pustym yagdtashem vozvrashchat'sya
domoj...
     Posle  obeda  on zaper  sobak, snyal  s gvozdya  ruzh'e, poceloval  zhenu i
detishek.
     -- Ty kuda, ZHerom? -- udivlenno sprosila moya babka.
     -- Hochu ustroit' kosomu zasadu, zhena... Razve ya ne obeshchal detyam zajca?
     -- Ty ego podstrelish' v sleduyushchee voskresen'e.
     -- YA skazal, chto prinesu segodnya, a ne v sleduyushchee voskresen'e. Horosh ya
budu, esli ne sderzhu slova!
     Deti kinulis' k otcu na sheyu.
     -- Papa, papa! Podstreli zajca!
     -- Bol'shogo-bol'shogo! S sobaku! -- smeyas', dobavil syn.
     --  Ogromnogo-preogromnogo, kak  oslik  tetushki Simony! --  eshche  gromche
kriknula doch'.
     -- Ne volnujtes', kroshki! -- otvechal ZHerom Palan, nezhno obnimaya  detej.
-- Budet vam zayac!.. Segodnya noch'yu, pri lune, vse kosye vyskachut  na sneg!..
Gromadnye, kak slony!
     I povesiv ruzh'e na plecho, ushel.



     On poshel po doroge k Remushanu.
     Polagaya, chto snegopad ne prekratitsya i chto zajcy spustyatsya v loshchiny, on
reshil poohotit'sya v doline mezhdu Remushanom i Sprimonom.
     Dojdya do perekrestka, ZHerom Palan ostanovilsya.
     Mesto dlya zasady bylo samoe podhodyashchee.
     Drugih ohotnikov opasat'sya ne prihodilos', tak kak byl prazdnik.
     V te gody vozle togo mesta rosli kusty. Tam moj ded i zasel.
     Proshlo vsego pyatnadcat' minut, sudya po tomu,  chto  chasy probili devyat',
kak vdrug so storony |jvejya poslyshalas' veselaya zastol'naya pesenka.
     --  CHto za chert? --  vyrugalsya ded.-- |tot gulyaka sejchas  raspugaet mne
vseh zajcev!
     Golos stanovilsya vse gromche.
     Sneg zahrustel uzhe sovsem ryadom s kustami.
     Svetila polnaya luna. Svezhevypavshij sneg usilival ee svet.
     Pri takom osveshchenii ded legko uznal pevca. |to byl Toma Pishe.
     On   napravlyalsya  k  svoemu  testyu,  ejvejskomu  magistru,  zhivshemu  vo
Franshimone.
     Edva  ZHerom Palan uvidel ubijcu  ego sobak Flambo i  Rometty, kak krov'
udarila emu v lico, a pal'cy sudorozhno szhali priklad ruzh'ya.
     No on ne byl zlym chelovekom i nichego plohogo ne zamyshlyal.
     On reshil propustit' Toma Pishe. Lish' by tot s nim ne zagovoril!
     I Toma Pishe dejstvitel'no proshel mimo.
     On dazhe ne zametil moego deda.
     No po vole zlogo sluchaya on poshel  toj zhe dorogoj, po kakoj prishel ZHerom
Palan.
     I vdrug uvidel na snegu svezhie sledy.
     Oni dohodili tol'ko do perekrestka, dal'she nikakih sledov ne bylo.
     Pishe oborotilsya  i uvidel kusty. U nego vozniklo  podozrenie,  chto  tam
pritailsya ohotnik, i, zhelaya ubedit'sya v etom, on poshel obratno.
     ZHerom Palan ponyal, chto ego sejchas obnaruzhat.
     Ne zhelaya dostavlyat' udovol'stviya svoemu vragu, on sam  podnyalsya vo ves'
rost.
     Toma  Pishe ot neozhidannosti ostanovilsya. On srazu  ponyal,  s  kem  imel
delo. I  tut, veroyatno,  dvizhimyj chuvstvom raskayaniya za sovershennoe kogda-to
zlo, progovoril pochti laskovo:
     -- A, gospodin Palan? My snova v zasade?
     Ded promolchal, lish' ster rukavom so lba pot.
     Pishe prodolzhal:
     -- Nu i veter segodnya! Volku ne pozaviduesh'!
     -- Provalivaj! -- vmesto otveta kriknul moj ded.
     -- Kak  eto "provalivaj"?  --  udivlenno sprosil tot.  --  Pochemu eto ya
dolzhen provalivat'? I po kakomu pravu vy mne prikazyvaete?
     --  Govoryu tebe -- provalivaj! --  stuknuv prikladom o zemlyu,  povtoril
ZHerom Palan.
     -- Uzh  ne potomu li, chto vy tut  brakon'erstvuete, nezakonno ohotyas' po
svezhemu snegu?
     --   YA   govoryu   tebe  eshche   raz,   --   kriknul  ded,   --   ubirajsya
podobru-pozdorovu!
     Toma  Pishe  na  mgnovenie  zakolebalsya,  no,  vidimo,  professional'naya
gordost' ne pozvolila emu otstupit' pered brakon'erom.
     -- Raz tak, -- skazal on,  -- to ya nikuda ne pojdu! Kogda ya uvidel vas,
ZHerom Palan, to reshil bylo  ujti, potomu kak posle tyur'my u vas ne vse doma,
kak   govoryat,  a  umalishennym   i  detyam  nado   ustupat'...   No  koli  vy
razgovarivaete so  mnoj v  takom  tone, to  ya vas sejchas  arestuyu i  eshche raz
dokazhu, chto svoe delo znayu.
     I on poshel pryamo na moego deda.
     -- Ni s mesta, Toma! Ne vvodi vo greh! -- v serdcah kriknul tot.
     -- Ty menya  ne  ispugaesh',  ZHerom,  --  otvetil Pishe  i  upryamo tryahnul
golovoj. -- YA ne iz puglivyh.
     -- Govoryu tebe --  ni  shaga  bol'she! -- golos moego deda zvuchalvsebolee
ugrozhayushche. --Beregis'!Mezhdu nami uzhe est' krov'. Smotri, kak by ne prolilas'
tvoya, kak krov' moih sobak!
     -- Ah, tak? Ty mne ugrozhaesh'? -- voskliknul ob容zdchik. -- Uzh ne dumaesh'
li ty ostanovit'  menya svoimi ugrozami? Net, moj  dorogoj!  Dlya etogo  nuzhno
nechto drugoe i nekto drugoj!
     I, podnyav svoyu palku, Toma Pishe dvinulsya na moego deda.
     -- Znachit, ty tak?! -- skazal ded. -- Nu, horosho... Tak pust' zhe krov',
kotoraya sejchas prol'etsya, padet na togo, kto dejstvitel'no vinovat!
     I vskinuv ruzh'e, vystrelil srazu iz oboih stvolov.
     Dva vystrela slilis' v odin zalp.
     Oni prozvuchali na udivlenie tiho! Zabyv,  chto sneg zaglushaet zvuki, moj
ded  reshil, chto  proizoshla  osechka. I, vzyav  ruzh'e  za  stvol,  prigotovilsya
oboronyat'sya im, slovno dubinoj.
     Tut on uvidel, chto Toma Pishe vdrug vyronil palku, zamahal rukami i upal
licom v sneg.
     Ded brosilsya k nemu.
     Toma  byl mertv. On umer, ne izdav dazhe stona. Dvojnoj zaryad probil emu
grud' navylet.
     Ded  stoyal,  kak vkopannyj,  vozle  cheloveka, kotorogo  v odnu  sekundu
prevratil v trup.
     On  vspomnil,  chto  u  Toma  Pishe  byli  deti  i  zhena,  ozhidavshie  ego
vozvrashcheniya,  i  predstavil sebe, kak oni  v  trevoge podbegayut k  dveri pri
malejshem shume.
     Nenavist',  kotoruyu ded  prezhde ispytyval k Pishe,  ischezla  pered licom
boli, prichinennoj trem nevinnym sushchestvam.
     Tut  dedu  pokazalos',  chto prostogo zhelaniya  budet  dostatochno,  chtoby
vozvratit' ubitogo k zhizni.
     -- |j, Toma! -- skazal on. -- Davaj! Vstavaj-ka! Toma! Slyshish'?
     Samo soboj razumeetsya, trup ne tol'ko ne podnyalsya, no i ne otvetil.
     -- Nu vstavaj! Vstavaj! -- nastaival moj ded.
     On  naklonilsya, chtoby  podhvatit' Pishe  za plechi  i pomoch'  vstat'. No,
uvidev  krasnoe  pyatno,  obrazovannoe  krov'yu,  vytekshej iz  grudi  ubitogo,
osoznal uzhas proizoshedshego.
     ZHerom Palan  podumal o  svoih  sobstvennyh detyah  i  zhene. I,  ne zhelaya
ostavlyat' vdovami i sirotami dvuh zhenshchin i chetveryh detej, reshil zhit'.
     No chtoby zhit', nado bylo spryatat' trup.
     Ded pospeshil v Te.
     On  perelez  cherez  zabor svoego sada  i  tiho, starayas'  ne  razbudit'
domashnih,  prokralsya v dom,  zakinul ruzh'e za  spinu, vzyal kirku i lopatu  i
opromet'yu brosilsya nazad, k perekrestku.
     Priblizhayas' k mestu tragedii,  on drozhal, kak esli by  vozle  trupa ego
zhdali sud'ya i palach.
     Kogda do perekrestka  ostavalos' shagov  sto, iz-za tuch  snova vyglyanula
luna i osvetila belyj savan, pokryvavshij pole.
     Krugom bylo pustynno i tiho.
     ZHerom Palan, kotorogo ne perestavala  bit' lihoradka, perevel vzglyad na
perekrestok.
     CHernyj siluet trupa Toma Pishe chetko vydelyalsya na belom snegu.



     -- No  to,  chto uvidel ZHerom  Palan, --  prodolzhal  hozyain traktira, --
potryaslo ego bol'she vsego. Na trupe on uvidel kakoe-to zhivotnoe.
     Holodnyj pot potek u nego mezhdu lopatok.
     Podumav,  chto vse  eto  lish'  plod  ego  vospalennogo  voobrazheniya,  on
reshitel'no poshel vpered. No nogi ne slushalis'! Oni slovno prirosli k zemle.
     Ded zapanikoval. Nado bylo speshit', potomu  chto  v noch' svyatogo Guberta
sobirayutsya kompanii ohotnikov, i kto-nibud' vpolne mog natknut'sya na trup.
     Nechelovecheskim usiliem voli  on zastavil sebya  sobrat' v kulak vse svoe
muzhestvo i, preodolev strah, sdelal neskol'ko shagov, kachayas', slovno p'yanyj.
     CHem blizhe  on podhodil k trupu, tem otchetlivee razlichal togo, kto sidel
na nem.
     Po  dlinnym  i podvizhnym usham, po  perednim  lapam, bolee korotkim, chem
zadnie, ded uznal zajca.
     -- CHto za chert! -- skazal on.
     Odnako opytnogo ohotnika smutilo  ne  stol'ko  to, chto  samoe truslivoe
zhivotnoe yavno ne boyalos' ni mertvogo,  ni zhivogo cheloveka,  skol'ko  to, chto
ono bylo v tri-chetyre raza bol'she obychnogo.
     I  tol'ko togda ded vspomnil,  chto ego synishka prosil podstrelit' zajca
"bol'shogo-prebol'shogo",  kak ih  sobaka  Ramono,  a  doch' zakazyvala  kosogo
velichinoj s ishaka tetushki Simony.
     Neuzheli, kak v volshebnoj skazke, sbyvayutsya pozhelaniya detej?
     Vse eto pokazalos' ZHeromu Palanu stol'  neveroyatnym, chto on podumal, ne
snitsya li emu etot zayac, i vdrug ni s togo, ni s sego rassmeyalsya.
     Smeh ego podhvatilo uzhasnoe eho.
     |to smeyalsya zayac! On sel i prinyalsya perednimi lapami teret' sebe nos.
     Ded zamolchal, pohlopal sebya po nogam i dazhe ushchipnul za uho, zhelaya snova
udostoverit'sya, chto vse eto emu ne snitsya.
     Net, eto byl ne son.
     On snova vzglyanul na zajca.
     Tot nahodilsya na prezhnem meste.
     Na zemle lezhal trup.
     Na trupe sidel zayac.
     Zayac, kak ya skazal, v tri raza bol'she obyknovennogo.
     Zayac, pokrytyj beloj sherst'yu.
     Zayac, glaza kotorogo goreli v temnote, kak glaza koshki ili pantery.
     Nesmotrya na strannyj vid zhivotnogo, deda uspokoila  uverennost' v  tom,
chto v konce koncov on imeet delo s obychno bezobidnym chetveronogim.
     On podumal, chto esli podojti blizhe, kosoj ubezhit.
     Ded podoshel k trupu vplotnuyu. Zayac dazhe ne shelohnulsya.
     Blesk ego glaz usilivalsya, kogda oni vstrechalis' s glazami ohotnika.
     ZHerom Palan stal hodit' vokrug trupa.
     Zayac krutilsya na meste, ne spuskaya goryashchih glaz s cheloveka.
     Moj ded kriknul, mahnul rukoj, dazhe izdal ryk, pri zvuke kotorogo lyuboj
drugoj kosoj, bud' on samim zayach'im Aleksandrom Makedonskim, Gannibalom  ili
YUliem Cezarem, pustilsya by nautek.
     No etot sidel, kak i prezhde.
     Togda neschastnogo ubijcu ohvatil uzhas. On poskol'znulsya i upal na ruki.
     Tut  zhe vstav, popytalsya  perekrestit'sya.  Podnesya  pal'cy ko  lbu,  on
zametil, chto ladon' byla v krovi.
     Perekrestit'sya okrovavlennoj rukoj nevozmozhno.
     Togda blagaya mysl' o bozhestvennoj zashchite byla otbroshena.
     V  dushe deda  vskipela  yarost'. On kinul lopatu s  kirkoj i, prilozhiv k
shcheke priklad ruzh'ya, nazhal na kurki.
     Snop iskr vyletel iz-pod bojkov, no vystrela ne posledovalo.
     Ded vspomnil,  chto oba zaryada byli vypushcheny v Toma Pishe i chto ot straha
on zabyl perezaryadit'.
     Togda shvativ ruzh'e za stvol, on razmahnulsya i  hvatil  zajca prikladom
po golove.
     ZHivotnoe uspelo  otskochit', i  udar prishelsya po trupu. Razdalsya  gluhoj
stuk.
     Zayac zhe prinyalsya kruzhit' vokrug ubijcy i ego neschastnoj zhertvy.
     Krugi stanovilis' vse bol'she.
     I -- strannoe delo! -- chem bol'she udalyalsya zayac, tem krupnee on kazalsya
dedu.
     Ne vyderzhav etoj zhuti, ded poteryal soznanie i upal ryadom s trupom.




     Kogda ZHerom Palan prishel v sebya, on uvidel, chto snegopad usililsya.
     On podnyal golovu, kak sdelal by mertvec,  zhelaya vybrat'sya iz savana,  i
vzglyanul na trup Toma Pishe.
     Tot lezhal pod snegom, kak pod beloj prostynej.
     No ne trupa boyalsya ZHerom Palan, a zajca. K schast'yu, tot ischez.
     Vidya,  chto  samogo  strashnogo  vraga  uzhe  net,  ded  vskochil,   slovno
podbroshennyj pruzhinoj.
     Zakapyvat'  telo Toma Pishe  emu uzhe ne  hotelos'. Dlya etogo u  nego  ne
ostalos' ni sil, ni muzhestva.  Boyas' vozvrashcheniya ogromnogo zajca, on  speshil
kak mozhno dal'she ujti ot etogo strashnogo mesta.
     On podobral ruzh'e, lopatu s kirkoj i  p'yanoj pohodkoj, ponuriv golovu i
opustiv plechi, zatoropilsya v Te.
     Na eto raz on voshel  v dom cherez dver' i, ostaviv orudiya  truda i ohoty
na kuhne, oshchup'yu dobralsya do svoej komnaty i ruhnul na postel'.
     Lihoradka bila ego do samogo utra.
     Na  sleduyushchij   den',  vzglyanuv  v  okno,   ded  uvidel,  chto  snegopad
prodolzhalsya.
     On podnyalsya i poshel k oknu. Okno  vyhodilo v sad. Za sadom belelo pole,
pokrytoe polumetrovoj tolshchej snega.
     Snegopad prodolzhalsya dvoe sutok. Zemlya skrylas' pod sploshnym sugrobom.
     V techenie vsego etogo vremeni ded ne shodil s krovati.
     On byl nastol'ko  ploh,  chto, hotya  i lihoradka  nemnogo otpustila ego,
special'no  pridumyvat'  kakuyu-libo  prichinu dlya ob座asneniya,  pochemu  on  ne
spuskaetsya k sem'e, bylo ne nuzhno.
     Tem ne menee, razmyshlyaya  nad pravdopodobiem etogo  proisshestviya,  ZHerom
Palan prishel k vyvodu, chto prosto, kak govoritsya, u straha glaza veliki.
     Takim obrazom,  on ostalsya  odin na  odin lish' s ubijstvom. No i  etomu
prestupleniyu ego sovest' opravdanie v konce koncov nashla.
     Vse blagopriyatstvovalo etomu.
     Esli by  ne sneg, to o gibeli Toma Pishe uzhe znali by, no v derevne bylo
tiho.
     Ded molilsya, chtoby etot Bogom  poslannyj sneg ne prekrashchalsya. Odnako on
ponimal, chto rano ili pozdno snegopad konchitsya. No poka chto stoyali holoda, i
sneg valil ne perestavaya.
     Do ottepeli trup ne najdut. V etom mozhno bylo osobenno ne somnevat'sya.
     Ded  podumal  i  o pobege.  No  deneg  ne  bylo,  a  mysl'  o nishchenskom
sushchestvovanii v chuzhom krayu,  vdali  ot zheny i detej, pugala ego bol'she,  chem
eshafot.
     K tomu zhe vse sluchilos' noch'yu, v chistom pole i bez svidetelej.
     Pochemu, v samom dele, dolzhny zapodozrit' ego, a ne kogo-nibud' drugogo?
     Skoree  vsego imenno ego i  ne zapodozryat.  Vse videli, kak on vyshel iz
doma v voskresen'e utrom i k nochi vozvratilsya.
     No togo, kak on vyshel vtoroj raz, vecherom, ne zametil nikto!
     Da,  vsyu  noch'  ego  trepala  lihoradka  i  ves'  ponedel'nik  on  sebya
chuvstvoval otvratitel'no.  No  razve bolezn' i  vysokaya temperatura yavlyayutsya
ulikami, dayushchimi osnovanie dlya podozreniya v ubijstve?
     Itak, moj ded doveril sluchayu izbavit' ego ot  posledstvij prestupleniya.
Samo soboj razumeetsya, proyavlennaya  slabost', kogda  on  reshil bylo  osenit'
sebya krestom, bol'she  ne  povtorilas'! Ded  predpochel  izobresti  legendu na
sluchaj, esli ego vse-taki zapodozryat...
     Odnazhdy  prosnuvshis'  --  a s toj uzhasnoj nochi ZHerom Palan prezhde vsego
smotrel, kakaya stoit pogoda -- on  zametil, chto po nebu plyvut nizkie temnye
tuchi.
     Otkryl okno. Teplyj, gustoj vozduh udaril v lico: nachalas' ottepel'.
     Uzhasnyj mig priblizhalsya.
     Nesmotrya na  vydumannuyu legendu, ZHerom  Palan ne  nahodil  sebe  mesta.
Lihoradka snova shvatila ego. Ves' den' on prolezhal, natyanuv odeyalo po samye
glaza.  Vremenami  sprashival  sebya:  "Ne  budet  li  luchshe pojti  i  vo vsem
priznat'sya?"
     CHerez sutki posle nachala ottepeli sneg rastayal polnost'yu. Ded lezhal pod
odeyalom, ne otryvaya  vzglyada ot  polya. Slovno  ostrova sredi okeana, na pole
cherneli protaliny.
     Vdrug s ulicy doneslis' kriki.
     Serdce deda szhalos' ot straha i pot vystupil dazhe  u  samyh  kornej ego
volos!
     Ded ne  somnevalsya,  chto  proizoshlo nechto  vazhnoe i imeyushchee otnoshenie k
gibeli Toma Pishe.
     Emu zahotelos' vzglyanut' na ulicu... hotya by iz-za zanaveski...
     On vstal. No ne smog sdelat' i shaga. Nogi podkosilis'.
     On umiral ot zhelaniya sprosit' kogo-nibud' o prichine vsego etogo shuma.
     No  znal   takzhe,  chto   golos   zadrozhit,  a  eto   mozhet   pokazat'sya
podozritel'nym.
     Poslyshalis'  shagi. Kto-to  podnimalsya  po  lestnice. Ded bystro  leg  v
postel' i, povernuvshis' k stene, natyanul odeyalo po samye ushi.
     Kak  by  zhelaya udovletvorit'  ego  lyubopytstvo,  prishla  moya babka. Ona
ryvkom otkryla dver' i ded vskriknul, podumav, chto kto-to vzlomal ee.
     -- Oh! -- voskliknula babka. -- Prosti menya, milyj drug!..
     -- Ty menya razbudila, zhena, -- otvetil ZHerom Palan.
     -- YA dumala, chto tebe budet interesno uznat'...
     -- CHto?
     -- Ty znaesh', chto neskol'ko dnej nazad propal Toma Pishe?
     -- Da... to est'...
     Na lbu u deda vystupil pot, kotoryj on tut zhe vyter prostynej.
     -- Nu tak  vot,  -- prodolzhila babka,  ne  zametiv etogo zhesta muzha, --
sejchas prinesli ego telo.
     -- Da? -- sdavlennym golosom sprosil tot.
     -- Ej-bogu!
     Dedu  ochen' hotelos' sprosit', chto govoryat o smerti Toma Pishe, no on ne
reshalsya.
     ZHena sama otvetila emu:
     -- Pohozhe, chto on zamerz v etom snegu.
     -- A... chto... trup? -- vydavil ZHerom Palan.
     -- Ego ob容li volki.
     -- Kak eto? -- voskliknul ded.
     -- Da tak uzh!.. Pochitaj, nichego i ne ostalos'! Odin skelet!
     Ded vzdohnul. On  podumal, chto  esli ostalsya tol'ko  skelet --  znachit,
sledy ego vystrela bessledno ischezli vmeste s telom.
     Moya babka prodolzhala nazidatel'nym tonom:
     -- Vot vidish', ZHerom, bozhij sud ne skor i puti gospodni neispovedimy...
No rano ili pozdno ego ruka nastigaet prestupnika i  chashche vsego togda, kogda
tot uzhe uveroval v svoyu beznakazannost'.
     -- Pogodi, zhena, -- ostanovil ee ded, -- mne chto-to ploho.
     -- Dejstvitel'no, ty strashno bleden.
     -- |to  iz-za tvoih  rasskazov...  Nikak ne ozhidal, chto...  Daj-ka  mne
vody.
     -- Derzhi, moj dorogoj ZHerom.
     I babka podnesla stakan k gubam muzha.  Ego zuby  zastuchali po steklu, a
ruka zadrozhala tak, chto polovina vody okazalas' na prostyne.
     -- Bozhe moj!  -- voskliknula moya babka.  -- Tebe  huzhe, chem ty dumaesh'!
Mozhet, pozvat' doktora?
     -- Net! -- zaprotestoval ded. -- Ne nado!
     I  on shvatil zhenu  za ruku. Ladon'  ego byla sovershenno  mokroj,  zhena
posmotrela na nego s trevogoj. Ded, starayas' uspokoit' babku, dobavil:
     -- Nichego! Nichego! Sejchas mne budet luchshe, lihoradka skoro konchitsya.
     I v samom dele, blagodarya stol'  schastlivoj  razvyazke, dedu stanovilos'
luchshe s kazhdym chasom, kak by posle tyazhelogo, no spasitel'nogo krizisa.
     Vecherom, uznav, chto ostanki Toma Pishe otneseny na kladbishche i chto na nih
nabrosali  dobryh shest' futov  zemli, ded pochuvstvoval takoe oblegchenie, chto
velel  zhene  privesti  syna s  docher'yu.  Kogda  deti v soprovozhdenii  materi
poyavilis' v ego  komnate, ZHerom Palan krepko obnyal vseh troih, chego ne delal
uzhe davno, s samogo togo uzhasnogo 3 noyabrya.
     No sem'ya  obradovalas'  eshche  bol'she,  kogda  glava  doma  ob座avil,  chto
chuvstvuet sebya dostatochno horosho, chtoby spustit'sya k stolu.
     ZHelaya pomoch' muzhu, babka protyanula emu ruku.
     --Zachem eto? -- skazal on,  vstav vo  ves' svoj krasivyj rost. -- YA eshche
zhiv!
     I uverennym shagom spustilsya po lestnice.
     Stol byl nakryt na troih.
     -- A mne uzhin razve ne polagaetsya? -- veselo sprosil ded.
     Babka tut zhe  postavila chetvertuyu  tarelku  i  pododvinula  stul muzha k
stolu.
     Ded sel i prinyalsya otbivat' takt kakogo-to marsha,  stucha vilkoj i nozhom
po tarelke.
     --  Raz takoe delo, -- skazala babka, -- ne dostat' li  nam iz  pogreba
butylochku "Burgundskogo", chto ya pripasla k prazdniku?  Po-moemu, sejchas  eto
bylo by kstati!
     Dobraya zhenshchina spustilas' v pogreb i vskore vozvratilas' s vinom.
     Uzhin nachalsya.
     Na radostyah moya babka to i delo podlivala v stakan svoego muzha.
     Vdrug ona zametila, chto tot poblednel i vzdrognul.
     Vskochiv iz-za stola,  ZHerom  Palan  brosilsya k  ruzh'yu, stoyavshemu  vozle
ochaga, shvatil ego i, zabivshis' v  samyj temnyj ugol doma, stal chto-to s nim
delat'. Zatem, ni razu ne vystreliv, vozvratilsya v stolovuyu i zabrosil ruzh'e
v dal'nij ugol.
     Delo bylo v tom, chto on  vspomnil, chto  ne perezaryazhal ruzh'ya s samogo 3
noyabrya.
     Moya babka sprosil o prichine  ego strannogo povedeniya, no ded nichego  ne
otvetil. Okolo poluchasa on hodil  vzad i vpered po komnate. Zatem podnyalsya k
sebe i molcha leg spat'.
     Noch'yu  ego  muchili koshmary. On prosypalsya,  vskrikival,  mahal  rukami,
kogo-to otgonyal.
     ZHeromu Palanu snilsya ogromnyj zayac!



     -- Itak, -- prodolzhal traktirshchik,  --  ubijstvo Toma Pishe ne  ostalos',
vopreki nadezhdam ZHeroma Palana, ego s Bogom tajnoj.
     To, chto zhertvu zasypala zemlya  zabveniya,  nichego ne izmenilo: koshmarnoe
zhivotnoe napominalo o  sebe, esli ne  noch'yu, to dnem, kak by govorya  ubijce,
chto zabravshaya zhertvu mogila ne sdelala togo zhe samogo s ego sovest'yu.
     S toj pory zhizn' moego deda prevratilas' v sploshnuyu pytku.
     To on videl uzhasnogo zajca  vozle ochaga, otkuda tot brosal na nego svoi
ognennye vzglyady.
     To  vo  vremya obeda zayac zalezal pod stol i  ostrymi  kogtyami  dral emu
nogu.
     Kogda ded podsazhivalsya k kontorke, tot  vstaval szadi,  polozhiv lapy na
spinku stula.
     Pozdnimi vecherami chudovishchnyj  zayac vstrechal  ego  v  proulkah, chihaya  i
tryasya ushami.
     Zabravshis' v  postel',  ded naprasno  krutilsya s boka  na bok: zayac  ne
ischezal.
     Izmuchivshis'  vkonec,  ZHerom  Palan zasypal.  No tut  zhe  prosypalsya  ot
strashnoj  tyazhesti, davivshej emu na grud'. On otkryval  glaza i videl  zajca,
sidevshego u  nego  na  zhivote  i, kak  ni v chem  ne byvalo, tershego sebe nos
perednimi lapami.
     No  ni babka,  ni deti  nichego  ne videli.  Neschastnyj yavno  borolsya  s
kakimi-to videniyami, i oni reshili, chto ih otec shodit s uma.
     Sem'ya zagrustila.
     No vot, posle ocherednoj koshmarnoj nochi moj  ded vstal s posteli s samym
reshitel'nym vidom.
     On natyanul sapogi s podkovami, kozhanye getry, vzyal ruzh'e, vychistil ego,
produl, zaryadil potuzhe, otvyazal sobak i zashagal po ramushanskoj doroge.
     CHitatel'  pomnit,  chto eto  byla ta doroga, po kakoj ZHerom Palan shel  v
noch' na 3 noyabrya.
     Vidya vse  eto, babka  tol'ko radovalas',  nadeyas', chto lyubimoe  zanyatie
otvlechet muzha ot strannoj toski.
     Ona vyshla na porog i dolgo smotrela emu v spinu.
     Byl konec yanvarya.
     Gustoj tuman pokryval vse pole. V loshchinah ego pelena stanovilas' sovsem
uzh nepronicaemoj.  No znavshij  dorogu,  kak svoi  pyat' pal'cev, ZHerom  Palan
vyshel pryamo k zlopoluchnomu perekrestku.
     Do  kustov, za kotorymi on pryatalsya  v noch' svyatogo Guberta, ostavalos'
shagov  desyat',  kak vdrug  s togo mesta,  gde  upal  Toma Pishe,  vyskochil ne
davavshij emu pokoya zayac. Ded tut zhe uznal ego po nenormal'nym razmeram.
     No ne uspel on pricelit'sya,  kak chetveronogoe ischezlo  v tumane. Sobaki
brosilis' za nim.
     Pribezhav na plato Sprimon, gde veter byl posil'nee, a tuman znachitel'no
rezhe, moj ded uvidel svoih sobak.
     V dvuhstah  shagah  pered  nimi skakal  zayac.  Ego belaya spina otchetlivo
vydelyalas' na krasnovatom fone zaroslej vereska.
     --  Kak by oni ego  ne upustili! -- voskliknul ded. -- Nu,  tak i est',
bud' im neladno: poteryali!.. Atu, Ramono! Atu ego, Spiron!
     I on brosilsya za sobakami s utroennoj energiej.
     Myshcy  ohotnika, zajca i sobak,  kazalos', byli stal'nymi.  Polya, luga,
lesa, pereleski, holmy, ruch'i i skaly preodolevalis', kak na kryl'yah!
     No strannym bylo  to, chto  zayac bezhal, podobno staromu volku, tol'ko po
pryamoj.
     On ne sdvaival, ne prygal cherez ruch'i i kanavy, ne vyskakival na pashnyu.
     On proyavlyal polnoe ravnodushie k sobakam!
     CHuya  ego teplyj, eshche dymyashchijsya sled, oni zalivalis'  otchayannym laem! No
stoilo im priblizit'sya k zajcu hotya by na desyatok shagov, kak tot pripuskal i
rasstoyanie vosstanavlivalos'.
     Sobaki bezhali  za zverem,  a ded  bezhal sledom  za nimi, podbadrivaya ih
gromkimi krikami: "Atu ego, Ramono! Atu ego, Spiron!"
     YAgdtash meshal bezhat', i on brosil yagdtash.
     Vetkoj  sorvalo  shlyapu, i on ne stal podnimat' shlyapu;  ne  zhelaya teryat'
vremeni.
     K poludnyu sobaki podognali zajca k reke.
     ZHerom Palan byl uveren, chto zhivotnoe ne reshitsya plyt'  cherez vzduvshuyusya
posle  dozhdej  reku, brositsya obratno i uzh togda-to obyazatel'no pobezhit mimo
nego.
     Pootstavshie Ramono i Spiron priblizhalis' k zajcu.
     Sovershenno  bezrazlichnyj   k  presledovatelyam,  tot  spokojno  obgryzal
trostnik.
     Sobaki byli uzhe v desyati shagah ot nego.
     Serdce deda tak szhalos', chto on dazhe ne mog dyshat'.
     Rasstoyanie mezhdu zajcem i sobakami neuklonno sokrashchalos'.
     Bezhavshij pervym Ramono uzhe prigotovilsya shvatit' ego za nogu.
     No tut zayac prygnul v burlyashchij potok. CHelyusti sobak shvatili vozduh.
     -- On sejchas utonet! -- radostno zakrichal moj ded. -- Bravo, Ramono!
     No,  pereplyv  reku  naiskos', zayac spokojno  vylez na  protivopolozhnom
beregu.
     Uvidev  ego zhivogo i  nevredimogo,  poshchipyvayushchego travku,  oskorblennyj
Ramono brosilsya v reku.
     No emu povezlo men'she, chem zajcu. S potokom on ne spravilsya.
     ZHerom  Palan sbezhal, tochnee, skatilsya s  berega i brosilsya  v  holodnuyu
reku,  zhelaya  chem-nibud' pomoch' bednoj  sobake. ZHivotnoe povernulo golovu  i
zhalobno zaskulilo.
     -- Ramono! -- pozval ded.
     Golos hozyaina vzbodril sobaku, i ona poplyla k nemu.
     |to ee i pogubilo.
     V eto vremya s berega poslyshalsya laj.
     Ded podnyal  golovu  i  uvidel  zajca. Tot, sdelav  krug,  vozvratilsya k
beregu,   kak  by   zhelaya   prisutstvovat'   pri  gibeli  odnogo   iz  svoih
presledovatelej.
     Spiron, v otlichie ot svoego  tovarishcha,  sumel pereplyt' reku i brosilsya
na proklyatoe zhivotnoe.
     Ohota prodolzhilas'.
     Zakonchilas' ona lish' pozdno vecherom.
     I -- nichem.




     Moj ded vzvalil obessilevshego Spirona sebe na plechi i poshel domoj.
     On vstupil v mrachnyj Sen-lamberskij les.
     Ne  uspel on  projti i dvuh  soten shagov, kak za  spinoj razdalsya hrust
suhih list'ev.
     Ded obernulsya, no, uvidev zajca, zashagal bystree.
     Zayac tozhe.
     Ded ostanovilsya. Ostanovilsya i zayac.
     Ded opustil Spirona na zemlyu i  ukazal na zajca. Sobaka  prinyuhalas' i,
zaskuliv, legla na zemlyu.
     Togda ded reshil strelyat'. No poka on pricelivalsya, zayac ischez.
     Potryasennyj, ded podobral sobaku i, ne oglyadyvayas', poshel dal'she.
     Bylo tri chasa nochi, kogda on perestupil porog svoego doma.
     Moya  babka sobralas' slegka pozhurit' muzha,  no uvidev ego sostoyanie, ne
stala rugat' ego ni slegka, ni sil'no.
     Ej bylo strashno zhalko svoego neschastnogo ZHeroma. Ded byl tronut slezami
zheny. Podumav, chto raskryv tajnu, on oblegchit svoi stradaniya, i rasskazal ej
vse.
     -- ZHerom, -- otvechala ta, --  soglasis', chto vo vsem  etom  viden bozhij
promysel. |to Bog podstavil Toma Pishe pod tvoe ruzh'e, pokarav za prichinennoe
tebe  zlo. No eto  On  zhe, nakazyvaya za neverie, pozvolyaet  lukavomu  muchit'
tebya.
     Ded tyazhelo vzdohnul:
     -- Da ne prichastny k etomu delu ni Bog, ni Satana!
     -- Kto zhe togda?
     -- Vse  eto  --  chistaya  sluchajnost'  i  moya  fantaziya! Kogda  ya  uvizhu
proklyatogo zajca u svoih nog, um moj uspokoitsya.
     Moej  babke   ne  ostavalos'  nichego  drugogo,  kak   v  ocherednoj  raz
pokorit'sya. Kto-kto, a uzh ona-to znala harakter svoego muzha.



     Peredohnuv paru dnej, ZHerom Palan snova napravilsya v pole.
     No, kak i v pervyj raz, zayac perehitril svoih presledovatelej.
     Kak i v tot raz, ded vozvratilsya grustnyj i obessilennyj.
     V techenie celogo  mesyaca,  dva ili tri raza v  nedelyu, on vstupal v etu
iznuritel'nuyu bor'bu. Bednyj Spiron umer ot  istoshcheniya, i vkonec izmuchennomu
dedu prishlos' otkazat'sya ot mechty podstrelit' proklyatogo zajca.
     Blagodarya akkuratnosti i  rasporyaditel'nosti  moej babki, dom  ponachalu
eshche kak-to derzhalsya. No polozhenie stanovilos' vse huzhe, i ej uzhe prihodilos'
prodavat' to chto-nibud' iz mebeli, to kakoe-nibud' svoe ukrashenie.
     Vskore i  eti sredstva  ischerpalis'. Steny doma ogolilis'.  Opusteli  i
yashchiki. Ot byloj roskoshi ne ostalos' i sleda.
     I v tot vecher,  kogda izdoh Spiron, dobroj zhenshchine ne ostavalos' nichego
drugogo, kak priznat'sya muzhu, chto v dome ne bylo dazhe kroshki hleba.
     ZHerom  Palan  molcha dostal iz  karmana famil'nye zolotye chasy, kotorymi
strashno dorozhil. Moya babka boyalas' dazhe zaikat'sya o nih.
     On vzglyanul na  chasy i otdal  ih  zhene.  Ta  otnesla  ih v L'ezh,  gde i
prodala za devyat' luidorov. Pridya domoj, ona vylozhila zolotye na stol.
     Ded  posmotrel  na den'gi  i  s zhadnost'yu,  i s somneniem odnovremenno.
Otdeliv ot kuchki chetyre luidora, on gromko kriknul:
     -- ZHena!
     -- Ty zval menya, muzh moj?
     -- Da. Skol'ko vremeni ty sumeesh' protyanut' na pyat' zolotyh?
     --  CHto zh, --  prikinula v ume dobraya zhenshchina, --  esli postarat'sya, to
mesyaca dva navernyaka.
     -- Dva mesyaca, --  povtoril ded, -- dvuh mesyacev mne hvatit za glaza...
CHerez dva mesyaca ya ili sdelayu ragu iz zajca, ili on zagonit menya v mogilu.
     Babka zaplakala.
     -- Ne bojsya, zhena!  -- stal uspokaivat' ee moj ded.  --  YA  obyazatel'no
pristrelyu  etogo   zajca!..  S  etimi  chetyr'mya  luidorami  ya  otpravlyus'  v
Lyuksemburg. Tam u odnogo brakon'era eshche  ostalis'  sobaki porody moih bednyh
Flambo i Rametty. I esli mne udastsya kupit' u nego paru takih gonchih,  to --
klyanus'! -- cherez dve nedeli ty nepremenno sosh'esh' sebe muftu iz shkury moego
proklyatogo presledovatelya!
     Vidya,  kak progressiruyushchaya bolezn' kazhdyj den' nakladyvaet na lice muzha
zloveshchij otpechatok, moya babka vozrazhat' ne stala.
     I vot odnim prekrasnym utrom ZHerom Palan poehal v Lyuksemburg. On yavilsya
pryamo  v Sen-YUber i  prishel  na etot  samyj  postoyalyj dvor,  kotoryj  togda
prinadlezhal ego rodnomu bratu, Krizostomu Palanu.
     Najdya  tam  brakon'era,  on  kupil  u  togo kobelya  i  suku, Rokadora i
Tambellu, i k koncu pyatogo dnya vozvratilsya domoj.
     Na rassvete sleduyushchego dnya ZHerom Palan byl uzhe v pole.
     Uvy!  --  zayac okazalsya hitree  i sil'nee lyubyh sobak lyuboj  porody. On
ushel  ot  rodstvennikov Flambo i Rametty  tak  zhe  legko,  kak  ot Ramono  i
Spirona.
     Odnako teper', nauchennyj  gor'kim opytom, ZHerom Palan ponimal, chto esli
zver' zagonyaet etih sobak  tak  zhe, kak Spirona, to zamenit'  ih  uzhe  budet
nechem. I potomu ne daval im begat' bolee treh-chetyreh chasov kryadu.
     Polagaya, chto siloj zajca ne vzyat', moj ded reshil pribegnut' k hitrosti.
On  zatknul vse dyry  v sluzhivshih izgorod'yu kustah,  cherez kotorye proklyatoe
zhivotnoe  imelo  obyknovenie  ubegat', i special'no ostavil  dve.  Zdes'  on
ustanovil silki.
     Prinyav eti mery predostorozhnosti, moj ded uselsya nepodaleku, vo-pervyh,
dlya togo, chtoby vyputyvat' sobak, esli, pache chayaniya, oni  ugodyat v petlyu, i,
vo-vtoryh,  zatem,  chtoby vovremya osadit' v neulovimogo zajca izryadnyj zaryad
drobi.
     No tot, vidno, smeyalsya nad ohotnikom.
     Za verstu chuya silki, on prodelyval dyry v  drugih mestah i, ne ostavlyaya
na  kolyuchih  vetkah  ni  sherstinki,  vyskakival  tak  daleko,  chto  strelyat'
okazyvalos' bespolezno.
     Kak tut ne svihnut'sya!
     Dva mesyaca proshli, a zayac ostavalsya zhivym i nevredimym!
     Deti ne poluchili ragu.
     ZHena ne sshila sebe mufty.
     CHto  do ohotnika,  to  on  eshche  zhil, esli mozhno bylo nazvat' zhizn'yu ego
zhalkoe sushchestvovanie.
     Ded  ne znal pokoya ni dnem, ni noch'yu. On pozheltel, kak limon. Na kostyah
ego  ostalas'   tol'ko   kozha,  prozrachnaya,   kak  pergament.  No   kakaya-to
nechelovecheskaya  sila  podderzhivala  ego.  Tak  chto,  nesmotrya na  ezhednevnye
izmatyvayushchie gonki, on vse eshche krepko stoyal na nogah.
     Proshlo eshche dva mesyaca.
     Palany vlezli v dolgi. I v nemalye.
     Nastal  den',  kogda  im  prishlos' pokinut'  svoj dom,  kotoryj  otoshel
kreditoram.
     --  Pustyaki! -- upryamo  govoril ded. -- Glavnoe -- pristrelit', nakonec
etu kanal'yu!



     ZHerom Palan snyal zhalkuyu lachugu na krayu derevni.
     Povesiv ruzh'e na plecho, on vzyal  detej  za ruki, svistnul sobak, kivkom
golovy prikazal zhene sledovat' za nim i poshel proch', ne oglyadyvayas'.
     Moya  babka plakala, pokidaya dorogoj serdcu dom,  gde rodilis' ee deti i
gde ona tak dolgo byla schastliva.
     Pribyv na novoe mesto, ona  reshila,  chto nastupil podhodyashchij moment dlya
ser'eznogo ob座asneniya.
     Molitvenno slozhiv  ruki, ona  opustilas' pered muzhem  na koleni i stala
umolyat'  ego  vzglyanut'  otkrytymi   glazami   na  ochevidnoe  i  priznat'  v
sluchivshemsya proyavlenie Gospodnej voli.
     No ded moj,  kotorogo neschast'ya  lish' ozlobili,  dovol'no grubo oborval
zhenu i, zhestom ukazav na ruzh'e, ugryumo skazal:
     --  Pust'  tol'ko  etot merzavec  proskachet mimo menya v soroka shagah  i
togda  ya vsazhu v nego  horoshij zaryad drobi!.. Vot eto i budet mne otpushcheniem
grehov!
     Uvy! -- posle etogo razgovora ded  bolee  desyati  raz strelyal v zajca s
soroka, tridcati i dazhe dvadcati shagov i stol'ko zhe raz promahivalsya...
     Nastupila osen'.
     Priblizhalas' godovshchina tragedii, tak kruto izmenivshej zhizn' moego deda.
Podoshlo 2  noyabrya.  ZHerom Palan  byl  zanyat  tem,  chto  izobretal  ocherednoe
sredstvo bor'by so svoim koshmarom.
     Pered nim,  v  ochage,  tlela  kuchka  torfa.  Ryadom sideli deti i  zhena,
pytayas' chut'-chut' sogret'sya.
     Vdrug otkrylas' dver'. V hizhinu voshel hozyain postoyalogo dvora "L'ezhskij
gerb".
     --  Gospodin Palan, --  obratilsya on k moemu dedu,  -- ne hoteli  by vy
podzarabotat'?
     Zarabotki  u  deda byli uzhe tak redki, chto snachala on ne ponyal voprosa.
Potom pokachal golovoj.
     -- Vy otkazyvaetes'?
     -- YA ne otkazyvayus'. Prosto ne vizhu, kak mozhno zarabotat'.
     -- Ochen' prosto. Sejchas ya vse ob座asnyu.
     -- Slushayu.
     -- U menya ostanovilis' dva ohotnika iz Te.  Vy mogli by ih soprovozhdat'
v kachestve egerya.
     Namerevavshijsya, ochevidno,  posvyatit' sleduyushchij den'  ohote na ogromnogo
zajca, moj ded sobralsya bylo kategoricheski otkazat'sya, no babka, ponimavshaya,
chto tvoritsya v ego dushe, podtolknula  vpered hudyh i grustnyh detishek, pochti
nichego eshche ne evshih v tot den', i "net" zastylo na gubah u otca.
     -- Ladno, -- vzdohnuv, skazal on. -- YA soglasen.
     -- V takom sluchae vy dolzhny budete zabrat' ih zavtra v vosem' tridcat'.
Mne,  konechno, net nuzhdy  govorit' vam o punktual'nosti.  Pomnitsya,  vy byli
obrazcom  tochnosti, kogda derzhali apteku... Itak, do zavtra.  Ne zabud'te: v
polovine devyatogo!
     -- Ne zabudu.
     -- YA mogu na vas rasschityvat'?
     -- Mozhete.
     -- Do svidan'ya.
     -- Spokojnoj nochi.
     Traktirshchik  vyshel v soprovozhdenii moej  babki, kotoraya ne znala,  kak i
blagodarit' ego.
     Ded zhe prinyalsya gotovit'sya k ohote.
     On  napolnil  porohom  rozhok,  nabral drobi, vychistil  ruzh'e i  vse eto
polozhil na stol.
     Babka sela v storone i zadumchivo sledila za dejstviyami muzha. Mozhno bylo
podumat', chto ona chto-to zatevaet...
     Nakonec, vse legli spat'.
     V tu  noch' ded spal tak horosho, chto  prosnulsya  pozzhe obychnogo.  Otkryl
glaza.  V dome nikogo ne bylo. Pozval zhenu i detej. Nikto ne otvetil. Reshiv,
chto vse v sadu, on vstal i bystro odelsya.
     Kukushka  prokukovala  vosem'  chasov.  Nado   bylo  toropit'sya.  Natyanuv
ohotnich'i shtany,  getry  i  kurtku,  ded  poshel za  ruzh'em. No  ni ruzh'ya, ni
poroha, ni drobi s yagdtashem na meste ne bylo.
     ZHerom Palan prekrasno pomnil, chto vse bylo slozheno na stole!
     No, obshariv ves' dom, nichego ne nashel.
     Brosilsya v sad.
     Ni zheny, ni detej tam ne okazalos'.
     Posmotrel na konuru. Sobak tozhe ne bylo.
     CHasy na bashne probili polovinu devyatogo. Nel'zya bylo teryat' ni minuty.
     Boyas' upustit' obeshchannyj hozyainom "L'ezhskogo  gerba" zarabotok, ded moj
pobezhal na postoyalyj dvor, nadeyas' poluchit' vse neobhodimoe tam.
     Ohotniki  byli uzhe  gotovy  i  zhdali  tol'ko  ego.  On  rasskazal,  chto
proizoshlo i, poluchiv snaryazhenie, vyshel na ulicu.
     I tut ded uvidal zhenu, bezhavshuyu s ruzh'em i yagdtashem. Rokador i Tambella
skakali ryadom.
     --  ZHerom!  -- kriknula  ona izdaleka. -- Razve tebe  ne nuzhny sobaki i
ruzh'e?
     -- YA ih ne nashel.
     --  Prosti, dorogoj,  ya  vse  spryatala  ot  detej,  a  sobak  otvela  k
myasniku... vchera on poobeshchal dat' im obrezkov.
     -- A gde deti?
     --  YA brala ih s soboj... Izvini, no tebya zhdut gospoda... Stupaj. ZHelayu
tebe ni  puha, ni pera... No serdce mne  podskazyvaet,  chto  vecherom u  tebya
nastroenie budet luchshe, chem sejchas...
     Ded poblagodaril zhenu, no na proshchan'e kak-to neuverenno mahnul rukoj. S
nekotoryh por on malo veril v udachu...
     Povinuyas' privychke, ZHerom Palan povel svoih podopechnyh k perekrestku.
     Spustili sobak, i  te prinyalis'  iskat' sled.  Na  eto  raz  oni chto-to
zameshkalis'.
     Nakonec, sled byl vzyat i pogonya nachalas'.
     Odnako, kak pokazalos' dedu, sobaki napali na drugogo zajca.
     No tut, naklonivshis', odin iz ohotnikov skazal:
     -- Ba! Vot eto da! Nu i  sled!.. Gospodin ZHerom, vy kogda-nibud' videli
u zajca takie ogromnye lapy?
     Somnenij  ne  ostavalos'.   Tol'ko  odin  zver'  mog  ostavlyat'   takie
gigantskie otpechatki.
     Ded  pomrachnel.  Esli zlomu  roku  vzdumaetsya lishit'  udachi  etih  dvuh
ohotnikov, to obeshchannogo voznagrazhdeniya ne vidat'.
     Poka on razmyshlyal, sobaki priblizilis' k zajcu.
     Ih laj stanovilsya vse gromche i zalivistee.
     Ohotniki razoshlis', chtoby popytat'sya perehvatit' zajca na krugu.
     Ded povel samogo starshego iz nih k perekrestku,  gde zayac  probegal uzhe
neskol'ko  raz. Emu bylo lyubopytno poglyadet', chto  zhe  poluchitsya u cheloveka,
tak skazat', nejtral'nogo.
     Ded uzhe  ser'ezno podumyval, chto etot zayac byl  zakoldovannym. I teper'
nadeyalsya,  chto zaryad,  vypushchennyj  iz ruzh'ya  ohotnika  iz Te, polozhit  konec
charam. No zajca budto podmenili.
     Tot zayac obychno bezhal pryamo, kak volk.
     |tot zhe hodil krugami, kak i polozheno.
     Tomu bylo bezrazlichno, po kakoj mestnosti bezhat'.
     |tot  predpochital  zemlyu  raskisshuyu,  kotoraya,  prilipaya  k  lapam,  ne
ostavlyala na pole nikakih zapahov.
     Vzyav  sled  togo zajca,  sobaki gnali  ego  s  yavnym nezhelaniem,  budto
zaranee uverennye v neudache.
     Na  etot  raz  oni  bezhali,  kak  by  predchuvstvuya pobedu  i  zalivayas'
radostnym laem.
     Zayac popytalsya  bylo  zaputat'  sledy,  no  perehitrit'  sobak  emu  ne
udalos'.
     Ded ne veril svoim glazam!
     Vremya  ot  vremeni on  ostavlyal svoego podopechnogo  ohotnika  i  izuchal
sledy. Emu kazalos' neveroyatnym, chto eto petlyal ego zaklyatyj vrag.
     Nakonec,  on  uvidel  ego  vo  ploti.  Skacha  po  odnoj iz dorog,  zayac
priblizhalsya k perekrestku.
     Da! |to byl on! Ogromnyj i sedoj, s podpalinami!
     On letel pryamo na ohotnikov.
     Moj ded tronul loktem svoego podopechnogo i ukazal na zajca.
     --Vizhu, -- otvetil tot.
     --S tridcati shagov i po  perednim lapam, -- prosheptal ded na uho svoemu
sputniku.
     -- Znayu, -- otvetil  ohotnik, ne toropyas' pristaviv priklad k plechu. --
Bud'te pokojny!
     Zayac uzhe byl na nuzhnom rasstoyanii.
     Vdrug on sel. Sel i prislushalsya. Nuzhno bylo strelyat'.
     Serdce ZHeroma Palana strashno kolotilos'.
     Ohotnik vystrelil.
     Veter  dul  so  storony zajca i  potomu  prishlos'  podozhdat'  neskol'ko
sekund, chtoby uznat', kakov zhe rezul'tat vystrela.
     -- Ah ty, chert! -- voskliknul ded.
     -- CHto? -- sprosil ego podopechnyj. -- Neuzheli promazal?
     -- A vy chto? Sami ne vidite?
     I ded ukazal na zajca. Tot rezvo skakal vverh po nasypi.
     Ohotnik iz Te vystrelil eshche raz i snova promahnulsya.
     Ded stoyal, kak vkopannyj. Mozhno bylo podumat', chto on zabyl, chto u nego
tozhe imelos' ruzh'e.
     -- Da strelyajte zhe vy! -- kriknul ohotnik.
     Ded ochnulsya i pricelilsya.
     -- Pozdno! -- nedovol'no skazal podopechnyj.
     I tut ZHerom Palan vystrelil.
     Hotya  do zhivotnogo bylo bolee sta shagov,  zaryad nastig ego.  Porazhennyj
zayac neskol'ko raz perekuvyrknulsya cherez golovu i zamer.
     Ohotniki brosilis' k nemu.
     Zayac nachal bit'sya i orat'.
     CHelovek iz Te vzyal kosogo za zadnie  lapy, a ded, vne sebya ot radosti i
ne veryashchij svoim  glazam, nanes emu po golove  udar takoj sily, ot  kotorogo
podoh by i horoshij byk!



     Priezzhie ohotniki  prishli  v  vostorg  ot  razmerov  zajca i yavno  byli
dovol'ny nachalom dnya.
     Ded moj ne proronil ni slova, hotya  -- mozhete mne poverit', gospoda! --
radovalsya on ne men'she ih!
     Emu kazalos', chto ogromnyj kamen' svalilsya s ego plech. Dyshal on legko i
svobodno,  vsej  grud'yu.  Zemlya, derev'ya, nebo  vse  vdrug  predstalo emu  v
raduzhnom svete!
     ZHerom  Palan vzyal u ohotnika zajca i polozhil k  sebe v sumku.  ZHivotnoe
bylo  dovol'no tyazhelym, no  ded  ne chuvstvoval ego vesa! Vremya ot vremeni on
oshchupyval yagdtash, zhelaya ubedit'sya, chto merzavec ne ischez.
     No brat cherta byl na meste. Glaza  ego  ostekleneli, a ego torchavshie iz
sumki lapy pri hod'be edva ne bili deda po zatylku.
     Sobaki  tozhe byli schastlivy. Oni radostno prygali i layali, vstavali  na
zadnie lapy, starayas' liznut' sochivshuyusya iz yagdtasha krov'.
     Den' zakonchilsya tak zhe uspeshno, kak nachalsya.
     ZHerom  Palan okazalsya na vysote svoej byloj  slavy.  V etot  raz on vel
ohotnikov luchshe lyubogo pojntera ili spanielya.
     Hotya sezon  uzhe konchalsya, s ego pomoshch'yu  ohotnikam  udalos' podstrelit'
celyh pyat' gluharej i ujmu prochej dichi. Oni byli tak dovol'ny, chto dali dedu
zolotoj i priglasili na uzhin v "L'ezhskij gerb".
     Bud'  to vchera,  ded  navernyaka  by  otkazalsya.  No  segodnya...  Smert'
ogromnogo zajca sovershenno osvobodila ego  ot navyazchivoj idei, i priglashenie
bylo prinyato.
     ZHerom  Palan  povel svoih podopechnyh  po  doroge,  prohodivshej mimo ego
hizhiny. Te dazhe i ne zametili etogo kryuka.
     Dedu  hotelos',  vo-pervyh, otdat'  zhene  luidor, chtoby doma  tozhe  byl
ustroen  prazdnichnyj uzhin, a vo-vtoryh, emu ne terpelos' pokazat' domochadcam
etogo koshmarnogo zajca, s kotorym teper' bylo pokoncheno.
     Moya babka podzhidala ego, stoya na poroge,  budto zamechatel'naya vest' uzhe
uspela dojti do nee.
     -- Nu chto? -- kriknula ona i brosilas' k muzhu.
     Tot vytashchil zajca za zadnie lapy i potryas im v vozduhe.
     -- A vot chto!
     -- Kakoj gromadnyj!-- s iskrennej radost'yu voskliknula zhenshchina.
     -- Bol'she emu ne carapat' moi nogi pod stolom!
     -- Da! Da!.. A kto zhe ego podstrelil?.. Kto-to iz etih gospod?
     -- Net! YA sam!
     -- Ty?
     -- A ty kak  dumala?!.. Da ved' eshche s kakogo rasstoyaniya!.. Dolzhno byt',
sam Satana dunul vsled moej drobi!.. Klyanus'!
     -- Net, ZHerom! |to dunul Gospod'!
     -- Nu, zavela svoyu pesnyu!
     -- Poslushaj,  ZHerom,  i pokajsya!.. |tim utrom ya tajkom ot tebya molilas'
svyatomu Gubertu,  chtoby on blagoslovil tvoih sobak i ruzh'e. Potom ya okropila
ih svyatoj vodoj, i imenno eto pridalo tvoej drobi takuyu chudesnuyu silu.
     -- Ha-ha! -- rassmeyalsya ded.
     -- Ty chto? Ne verish'?
     Moj  ded ironicheski  pokachal  golovoj.  No protestovat' na  etot raz ne
stal.
     --  ZHerom! --  prodolzhala moya babka. -- Nadeyus', chto posle segodnyashnego
chuda ty perestanesh' somnevat'sya v milosti bozhiej.
     -- Pozhaluj... -- otvetil tot.
     No babka yavno ne ponyala smysla, vlozhennogo v etot otvet.
     --  Togda, -- skazala ona, -- raz ty bol'she  ne somnevaesh'sya, okazhi mne
milost', kotoraya menya prosto  oschastlivit. Po doroge  v traktir ty vstretish'
cerkov'. Vojdi v nee i vstan' na koleni. Vot i vse.
     -- YA razuchilsya molit'sya.
     --   Tebe  budet  dostatochno  skazat':  "Gospodi,  spasibo   tebe!"   i
perekrestit'sya.
     -- Zavtra, zhena, -- neterpelivo skazal ej ded. -- Zavtra uzh.
     -- Neschastnyj!  --  voskliknula dobraya zhenshchina v otchayanii.  - Znaesh' li
ty, chto mezhdu  segodnya i zavtra lezhit neodolimaya propast'? ZHerom, nu, sdelaj
to, chto ya proshu! Zajdi v cerkov'! Radi detej i  zheny  vojdi! Skazhi eti slova
Bogu!  Perekrestis'! Nichego  drugogo ya  ot tebya ne trebuyu... Tak  zhe,  kak i
Gospod'.
     --  Horosho.  Zavtra  ty  dash'  mne svoyu  knigu i ya prochitayu vse, chto ty
zahochesh'.
     --  Molitvy  ne  v knigah, ZHerom. Oni v serdce... Okuni pal'cy v svyatuyu
vodu i skazhi: "Spasibo!"  Razve  ne  skazal  ty "spasibo"  etim  gospodam za
luidor? Neuzheli zasluzhivaet men'shego Gospod',  davshij tebe zdorov'e, zhizn' i
pokoj?
     Babka vzyala muzha za ruku i povela v storonu cerkvi.
     --  Net uzh,  zhena,  --  upryamo  i razdrazhenno  proiznes tot.  --  Potom
kak-nibud'. Ne sejchas. |ti  gospoda zhdut menya v traktire... A mne ne hochetsya
est'  holodnyj sup...  Na  vot!..  Kupi  hleba, vina  i myasa...Ugosti  detej
horoshim uzhinom... I uspokojsya! Obeshchayu: zavtra ya otstoyu i zautrenyu  i obednyu.
A na Pashu ispovedayus' vo vseh svoih grehah... Nu chto? Dovol'na?
     Bednaya zhenshchina tyazhelo vzdohnula, otpustila ruku muzha, i tot ushel.
     Ona smotrela emu vsled do teh  por, poka  on ne skrylsya  iz vidu. Togda
moya babka vozvratilas' domoj. Na serdce u nee bylo tyazhelo.
     I vmesto togo, chtoby zanyat'sya uzhinom, ona prinyalas' molit'sya.



     V tot vecher v traktire bylo shumno i veselo, kak nikogda.
     Ohotniki, kak pravilo, na appetit ne zhaluyutsya.
     Butylki smenyali drug druga, i braunberger i jogannesberg lilis' rekoj.
     Ded s bol'shim udovol'stviem  vosstanavlival  znakomstvo s etoj  slavnoj
vlagoj,  kachestvo  kotoroj  ocenil  eshche togda,  kogda zhil  bogato i  sebe  v
udovol'stvie.
     Za podobnym zanyatiem vremya proletaet bystro.
     Ohotniki iz Te to i delo chokalis' so svoim egerem.
     Probilo odinnadcat', a gulyakam kazalos', chto ne bylo i desyati.
     Kolokol eshche gudel,  kogda  v pomeshchenie vdrug vorvalsya sil'nyj  veter  i
chut' bylo ne zadul lampu.
     Holod probezhal po spinam sobutyl'nikov, a volosy ih vstali dybom.
     Ne sgovarivayas', oni podnyalis'.
     V  tot zhe  mig iz ugla, gde  nahodilis' ruzh'ya i  trofei, donessya tyazhkij
vzdoh.
     -- CHto eto? -- sprosil odin iz ohotnikov.
     -- Ne znayu, -- otvetil ego tovarishch.
     -- Pohozhe na ston terzaemoj dushi.
     -- Pojdem posmotrim...
     Oni napravilis' v ugol, gde byl zayac.
     Moj ded poblednel. Ego snova nachal bit' lihoradka.
     Kak zavorozhennyj, smotrel on na stranno shevelivshijsya yagdtash.
     Vdrug odnoj  rukoj on shvatilsya za  starogo ohotnika, a drugoj  prikryl
sebe glaza.
     V eto vremya zayac prosunul nos v dyru mezhdu pugovic sumki.
     Za nosom posledovala golova.
     Za golovoj i sam kosoj.
     Ogromnyj zayac,  yavno polagaya,  chto nahoditsya v ogorode, prinyalsya gryzt'
botvu podvernuvshejsya morkovki.
     Odnovremenno on brosal na ZHeroma Palana uzhasnye ognennye vzglyady.
     Kogda ded otnyal ruku ot glaz, ego vzglyad vstretilsya so vzglyadom zajca.
     On vskriknul, kak ot ozhoga.
     Zatem, vyskochiv iz traktira, brosilsya v pole.
     Zayac poskakal sledom.
     Vyshedshaya  iz  doma babka videla,  kak ee  muzh promchalsya  mimo,  dazhe ne
vzglyanuv na zhenu i ne otvechaya na ee kriki.
     Za nim po pyatam prygal zayac nebyvalyh razmerov.
     Vskore, kak dva privideniya, oni skrylis' v nochnoj temnote.



     Na sleduyushchee utro na tom zhe  meste, gde rovno god nazad bylo obnaruzheno
telo Toma Pishe, nashli moego deda.
     On lezhal na spine.
     Ego  okostenevshie  pal'cy  szhimali gorlo  ogromnogo  zajca, i  prishlos'
prilozhit' nemalye usiliya, chtoby ih razognut'...
     Zolotogo, poluchennogo ot ohotnikov iz Te, hvatilo kak  raz na to, chtoby
kupit' grob i zaplatit' svyashchenniku za otpevanie i grobovshchikam za mogilu...
     ...Hozyain traktira umolk.
     -- CHestno govorya, -- skazal |tcel', -- ya dumal, chto konec budet drugim.
Mne kazalos', chto zayac vse-taki prevratitsya v ragu, i ya dazhe sprashival sebya,
nado li ubivat' cherta prezhde, chem sovat' ego v kastryulyu...



     Vot,  dorogie  chitateli,  rasskaz, uslyshannyj  mnoj ot moego  druga  de
SHervilya v moem dome na bul'vare Vaterloo, v noyabre 1853 goda.
     Posle nego ya tri nochi ne mog zasnut'.
     I lish' spustya dva s polovinoj goda,  kak vy mozhete sami sudit' po date,
nabralsya hrabrosti pereskazat' ego pis'menno.

     Subbota, 22 fevralya 1856 g.,
     bez chetverti dva chasa nochi.

Last-modified: Tue, 12 Sep 2006 16:05:45 GMT

Ocenite etot tekst: