it de  lui  confier jtait important. Il
rjsolut  donc de  courir a l'instant  mkme chez le comte de Rochefort, et de
lui dire que la reine cherchait un messager pour l'envoyer a Londres.
     " Pardon, si je vous quitte, ma  chire Madame Bonacieux, dit-il ; mais,
ne sachant pas que vous me viendriez voir, j'avais pris rendez-vous avec  un
de  mes  amis  ; je reviens a l'instant  mkme,  et si vous voulez m'attendre
seulement une  demi-minute, aussitft que j'en aurai  fini avec  cet ami,  je
reviens  vous  prendre,  et, comme  il  commence  a se faire  tard, je  vous
reconduis au Louvre.
     -- Merci, Monsieur, rjpondit  Mme Bonacieux :  vous n'ktes  point assez
brave pour m'ktre d'une utilitj quelconque,  et  je m'en retournerai bien au
Louvre toute seule.
     -- Comme  il vous plaira,  Madame Bonacieux,  reprit l'ex-mercier. Vous
reverrai-je bientft ?
     -- Sans doute  ;  la  semaine prochaine,  je  l'espire, mon  service me
laissera quelque libertj, et j'en profiterai pour revenir mettre  de l'ordre
dans nos affaires, qui doivent ktre quelque peu djrangjes.
     -- C'est bien ; je vous attendrai. Vous ne m'en voulez pas ?
     -- Moi ! pas le moins du monde.
     -- A bientft, alors ?
     -- A bientft. "
     Bonacieux baisa la main de sa femme, et s'jloigna rapidement.
     " Allons,  dit Mme Bonacieux, lorsque son mari  eut refermj la porte de
la rue,  et qu'elle se trouva  seule, il ne manquait plus a cet imbjcile que
d'ktre  cardinaliste ! Et  moi qui  avais rjpondu a la  reine, moi qui avais
promis a ma pauvre maotresse... Ah ! mon Dieu, mon Dieu ! elle va me prendre
pour  quelqu'une  de ces  misjrables dont fourmille  le palais,  et  qu'on a
placjes pris  d'elle pour l'espionner ! Ah ! Monsieur Bonacieux ! je ne vous
ai jamais beaucoup  aimj ; maintenant,  c'est bien pis : je vous hais !  et,
sur ma parole, vous me le paierez ! "
     Au moment  oshch  elle disait ces mots,  un coup frappj au plafond lui fit
lever  la tkte, et  une voix, qui parvint a elle a travers le  plancher, lui
cria :
     " Chire Madame  Bonacieux, ouvrez-moi la petite porte de l'allje, et je
vais descendre pris de vous. "



        CHAPITRE XVIII. L'AMANT ET LE MARI



     " Ah ! Madame, dit  d'Artagnan en entrant par la porte que  lui ouvrait
la jeune femme, permettez-moi de vous le dire, vous avez la un triste mari.
     -- Vous  avez  donc entendu  notre conversation  ? demanda vivement Mme
Bonacieux en regardant d'Artagnan avec inquijtude.
     -- Tout entiire.
     -- Mais comment cela ? mon Dieu !
     --  Par un  procjdj  a  moi connu, et par lequel j'ai entendu  aussi la
conversation plus animje que vous avez eue avec les sbires du cardinal.
     -- Et qu'avez-vous compris dans ce que nous disions ?
     --  Mille  choses : d'abord,  que  votre mari est un  niais  et un sot,
heureusement ; puis, que vous jtiez embarrassje, ce dont j'ai jtj fort aise,
et que cela me donne une occasion de me mettre a votre service, et Dieu sait
si  je suis  prkt  a me jeter dans le  feu pour vous ;  enfin que la reine a
besoin qu'un homme brave, intelligent et djvouj  fasse pour elle un voyage a
Londres. J'ai au moins deux des trois qualitjs qu'il vous faut, et me voila.
"
     Mme  Bonacieux ne rjpondit pas, mais son coeur  battait de joie, et une
secrite espjrance brilla a ses yeux.
     "  Et quelle garantie me donnerez-vous, demanda-t-elle, si je consens a
vous confier cette mission ?
     -- Mon amour pour vous. Voyons, dites, ordonnez : que faut-il faire ?
     -- Mon Dieu  ! mon Dieu ! murmura la jeune femme,  dois-je vous confier
un pareil secret, Monsieur ? Vous ktes presque un enfant !
     -- Allons, je vois qu'il vous faut quelqu'un qui vous rjponde de moi.
     -- J'avoue que cela me rassurerait fort.
     -- Connaissez-vous Athos ?
     -- Non.
     -- Porthos ?
     -- Non.
     -- Aramis ?
     -- Non. Quels sont ces Messieurs ?
     --  Des  mousquetaires  du  roi.  Connaissez-vous M. de  Trjville, leur
capitaine ?
     -- Oh  ! oui, celui-la, je  le connais,  non  pas personnellement, mais
pour en avoir entendu plus d'une fois parler a la reine comme  d'un brave et
loyal gentilhomme.
     --  Vous  ne craignez  pas  que lui  vous  trahisse pour  le  cardinal,
n'est-ce pas ?
     -- Oh ! non, certainement.
     -- Eh bien, rjvjlez-lui votre secret, et demandez-lui, si important, si
prjcieux, si terrible qu'il soit, si vous pouvez me le confier.
     -- Mais ce secret ne m'appartient pas, et je ne puis le rjvjler ainsi.
     --  Vous  l'alliez  bien confier  a M.  Bonacieux, dit  d'Artagnan avec
djpit.
     -- Comme on  confie une  lettre  au  creux  d'un  arbre, a l'aile  d'un
pigeon, au collier d'un chien.
     -- Et cependant, moi, vous voyez bien que je vous aime.
     -- Vous le dites.
     -- Je suis un galant homme !
     -- Je le crois.
     -- Je suis brave !
     -- Oh ! cela, j'en suis syre.
     -- Alors, mettez-moi donc a l'jpreuve. "
     Mme  Bonacieux  regarda  le  jeune  homme,  retenue  par  une  derniire
hjsitation.  Mais il y avait  une telle  ardeur  dans  ses yeux,  une  telle
persuasion dans  sa  voix, qu'elle  se  sentit  entraonje a se  fier a  lui.
D'ailleurs elle se trouvait dans une de ces circonstances oshch il faut risquer
le tout pour le  tout. La reine jtait aussi bien perdue par une trop  grande
retenue que par une  trop  grande confiance.  Puis, avouons-le, le sentiment
involontaire qu'elle jprouvait pour ce jeune protecteur la djcida a parler.
     "  Ecoutez,  lui dit-elle, je me rends a vos protestations et je cide a
vos assurances. Mais  je vous jure devant Dieu qui nous entend, que  si vous
me trahissez et que mes ennemis me pardonnent, je me tuerai en vous accusant
de ma mort.
     -- Et  moi, je vous jure devant Dieu, Madame, dit d'Artagnan, que si je
suis  pris  en accomplissant les ordres que vous me donnez, je mourrai avant
de rien faire ou dire qui compromette quelqu'un. "
     Alors la jeune femme lui confia le  terrible  secret dont le hasard lui
avait djja rjvjlj une partie en face de la Samaritaine. Ce fut leur mutuelle
djclaration d'amour.
     D'Artagnan rayonnait  de  joie et d'orgueil. Ce secret qu'il possjdait,
cette  femme qu'il aimait,  la  confiance  et  l'amour, faisaient  de lui un
gjant.
     " Je pars, dit-il, je pars sur-le-champ.
     -- Comment  ! vous  partez !  s'jcria Mme Bonacieux, et votre rjgiment,
votre capitaine ?
     --  Sur mon vme, vous m'aviez fait oublier tout cela, chire Constance !
oui, vous avez raison, il me faut un congj.
     -- Encore un obstacle, murmura Mme Bonacieux avec douleur.
     --  Oh ! celui-la,  s'jcria d'Artagnan apris un moment de rjflexion, je
le surmonterai, soyez tranquille.
     -- Comment cela ?
     --  J'irai trouver ce soir mkme M. de Trjville,  que  je  chargerai  de
demander pour moi cette faveur a son beau-frire, M. des Essarts.
     -- Maintenant, autre chose.
     -- Quoi  ?  demanda  d'Artagnan, voyant  que  Mme Bonacieux hjsitait  a
continuer.
     -- Vous n'avez peut-ktre pas d'argent ?
     -- Peut-ktre est de trop, dit d'Artagnan en souriant.
     -- Alors, reprit Mme Bonacieux  en ouvrant une  armoire et en tirant de
cette armoire le sac qu'une demi-heure auparavant caressait si amoureusement
son mari, prenez ce sac.
     --  Celui  du  cardinal  ! s'jcria en  jclatant de rire d'Artagnan qui,
comme on s'en souvient, grvce a ses carreaux enlevjs, n'avait pas perdu  une
syllabe de la conversation du mercier et de sa femme.
     --  Celui  du cardinal,  rjpondit Mme Bonacieux ; vous voyez  qu'il  se
prjsente sous un aspect assez respectable.
     --  Pardieu  !   s'jcria  d'Artagnan,  ce  sera  une  chose  doublement
divertissante que de sauver la reine avec l'argent de Son Eminence !
     --  Vous  ktes un aimable et charmant jeune  homme,  dit Mme Bonacieux.
Croyez que Sa Majestj ne sera point ingrate.
     --  Oh ! je suis  djja  grandement rjcompensj  ! s'jcria d'Artagnan. Je
vous aime, vous me permettez  de vous le  dire ; c'est  djja plus de bonheur
que je n'en osais espjrer.
     -- Silence ! dit Mme Bonacieux en tressaillant.
     -- Quoi ?
     -- On parle dans la rue.
     -- C'est la voix...
     -- De mon mari. Oui, je l'ai reconnue ! "
     D'Artagnan courut a la porte et poussa le verrou.
     " Il n'entrera pas que je  ne  sois  parti,  dit-il, et  quand je serai
parti, vous lui ouvrirez.
     -- Mais  je devrais  ktre  partie aussi, moi. Et la disparition  de cet
argent, comment la justifier si je suis la ?
     -- Vous avez raison, il faut sortir.
     -- Sortir, comment ? On nous verra si nous sortons.
     -- Alors il faut monter chez moi.
     -- Ah ! s'jcria Mme Bonacieux, vous me dites cela  d'un ton qui me fait
peur. "
     Mme  Bonacieux  prononza  ces  paroles avec  une larme dans  les  yeux.
D'Artagnan vit cette larme, et, troublj, attendri, il se jeta a ses genoux.
     " Chez moi, dit-il, vous serez en syretj comme dans  un temple, je vous
en donne ma parole de gentilhomme.
     -- Partons, dit-elle, je me fie a vous, mon ami. "
     D'Artagnan rouvrit avec  prjcaution le  verrou,  et tous  deux,  ljgers
comme  des ombres,  se  glissirent  par la  porte intjrieure  dans  l'allje,
montirent sans bruit l'escalier et rentrirent dans la chambre de d'Artagnan.
     Une fois chez lui,  pour plus de syretj, le  jeune  homme barricada  la
porte  ; ils s'approchirent tous deux de  la  fenktre, et  par  une fente du
volet ils virent M. Bonacieux qui causait avec un homme en manteau.
     A la vue de l'homme en manteau, d'Artagnan bondit,  et, tirant son jpje
a demi, s'jlanza vers la porte.
     C'jtait l'homme de Meung.
     " Qu'allez-vous faire ? s'jcria Mme Bonacieux ; vous nous perdez.
     -- Mais j'ai jurj de tuer cet homme ! dit d'Artagnan.
     -- Votre vie est  vouje en ce  moment et ne vous appartient pas. Au nom
de la reine, je vous djfends de vous jeter dans aucun pjril jtranger a celui
du voyage.
     -- Et en votre nom, n'ordonnez-vous rien ?
     -- En mon nom, dit Mme Bonacieux avec une vive jmotion ; en mon nom, je
vous en prie. Mais jcoutons, il me semble qu'ils parlent de moi. "
     D'Artagnan se rapprocha de la fenktre et prkta l'oreille.
     M.  Bonacieux avait rouvert sa porte, et voyant  l'appartement vide, il
jtait revenu a l'homme au manteau qu'un instant il avait laissj seul.
     " Elle est partie, dit-il, elle sera retournje au Louvre.
     -- Vous ktes syr, rjpondit l'jtranger, qu'elle ne s'est pas doutje dans
quelles intentions vous ktes sorti ?
     --  Non,  rjpondit  Bonacieux  avec  suffisance ; c'est une femme  trop
superficielle.
     -- Le cadet aux gardes est-il chez lui ?
     -- Je  ne le crois pas ; comme  vous  le voyez, son volet est fermj, et
l'on ne voit aucune lumiire briller a travers les fentes.
     -- C'est jgal, il faudrait s'en assurer.
     -- Comment cela ?
     -- En allant frapper a sa porte.
     -- Je demanderai a son valet.
     -- Allez. "
     Bonacieux rentra chez lui, passa par la mkme porte qui venait de donner
passage aux deux fugitifs, monta jusqu'au palier de d'Artagnan et frappa.
     Personne  ne  rjpondit. Porthos,  pour faire plus grande figure,  avait
empruntj ce soir-la Planchet. Quant a d'Artagnan, il n'avait garde de donner
signe d'existence.
     Au moment  oshch  le doigt  de  Bonacieux  rjsonna sur la porte, les  deux
jeunes gens sentirent bondir leurs coeurs.
     " Il n'y a personne chez lui, dit Bonacieux.
     -- N'importe,  rentrons toujours  chez vous, nous serons plus en syretj
que sur le seuil d'une porte.
     -- Ah ! mon  Dieu !  murmura  Mme Bonacieux,  nous  n'allons  plus rien
entendre.
     -- Au contraire, dit d'Artagnan, nous n'entendrons que mieux. "
     D'Artagnan enleva  les  trois  ou quatre carreaux qui  faisaient de  sa
chambre  une autre  oreille de Denys, jtendit un tapis  a  terre, se  mit  a
genoux, et fit signe a Mme Bonacieux  de se  pencher,  comme il  le faisait,
vers l'ouverture.
     " Vous ktes syr qu'il n'y a personne ? dit l'inconnu.
     -- J'en rjponds, dit Bonacieux.
     -- Et vous pensez que votre femme ?...
     -- Est retournje au Louvre.
     -- Sans parler a aucune personne qu'a vous ?
     -- J'en suis syr.
     -- C'est un point important, comprenez-vous ?
     -- Ainsi, la nouvelle que je vous ai apportje a donc une valeur... ?
     -- Tris grande, mon cher Bonacieux, je ne vous le cache pas.
     -- Alors le cardinal sera content de moi ?
     -- Je n'en doute pas.
     -- Le grand cardinal !
     --  Vous ktes  syr que, dans sa conversation avec vous, votre femme n'a
pas prononcj de noms propres ?
     -- Je ne crois pas.
     -- Elle n'a nommj ni Mme de  Chevreuse, ni M. de Buckingham, ni  Mme de
Vernet ?
     -- Non, elle m'a dit seulement qu'elle voulait m'envoyer a Londres pour
servir les intjrkts d'une personne illustre. "
     " Le traotre ! murmura Mme Bonacieux.
     -- Silence !  " dit  d'Artagnan en  lui prenant une  main  qu'elle  lui
abandonna sans y penser.
     " N'importe, continua l'homme au manteau, vous ktes un niais de n'avoir
pas feint d'accepter la commission, vous auriez la lettre a prjsent ; l'Etat
qu'on menace jtait sauvj, et vous...
     -- Et moi ?
     -- Eh bien, vous ! le cardinal vous donnait des lettres de noblesse...
     -- Il vous l'a dit ?
     -- Oui, je sais qu'il voulait vous faire cette surprise.
     -- Soyez tranquille, reprit  Bonacieux  ; ma femme  m'adore,  et il est
encore temps. "
     " Le niais ! murmura Mme Bonacieux.
     -- Silence ! " dit d'Artagnan en lui serrant plus fortement la main.
     " Comment est-il encore temps ? reprit l'homme au manteau.
     -- Je  retourne au  Louvre, je demande Mme  Bonacieux,  je dis que j'ai
rjfljchi,  je renoue  l'affaire, j'obtiens  la lettre,  et je cours  chez le
cardinal.
     --  Eh bien, allez  vite ; je  reviendrai bientft savoir le rjsultat de
votre djmarche. "
     L'inconnu sortit.
     " L'infvme ! dit Mme Bonacieux en adressant encore cette jpithite a son
mari.
     -- Silence ! " rjpjta d'Artagnan en lui serrant la main  plus fortement
encore.
     Un hurlement terrible interrompit alors les rjflexions de d'Artagnan et
de Mme Bonacieux. C'jtait son mari, qui  s'jtait aperzu de la disparition de
son sac et qui criait au voleur.
     " Oh  !  mon Dieu  !  s'jcria  Mme  Bonacieux, il  va  ameuter tout  le
quartier. "
     Bonacieux  cria  longtemps ;  mais comme de pareils cris,  attendu leur
frjquence,  n'attiraient  personne  dans  la  rue  des  Fossoyeurs,  et  que
d'ailleurs la maison du mercier jtait  depuis quelque temps assez mal famje,
voyant que personne  ne venait,  il sortit en continuant  de crier,  et l'on
entendit sa voix qui s'jloignait dans la direction de la rue du Bac.
     " Et maintenant qu'il est parti, a votre tour de vous jloigner, dit Mme
Bonacieux ; du courage, mais surtout de la prudence, et songez que vous vous
devez a la reine.
     -- A  elle  et a vous  !  s'jcria d'Artagnan.  Soyez  tranquille, belle
Constance, je reviendrai digne de sa  reconnaissance ;  mais reviendrai-  je
aussi digne de votre amour ? "
     La jeune femme  ne  rjpondit  que par  la  vive rougeur qui  colora ses
joues. Quelques instants apris, d'Artagnan sortit a son tour, enveloppj, lui
aussi,  d'un grand  manteau que  retroussait cavaliirement le fourreau d'une
longue jpje.
     Mme Bonacieux  le suivit des yeux avec  ce long  regard d'amour dont la
femme accompagne l'homme qu'elle se sent aimer ; mais lorsqu'il eut  disparu
a l'angle de la rue, elle tomba a genoux, et joignant les mains :
     " O mon Dieu ! s'jcria-t-elle, protjgez la reine, protjgez-moi ! "



        CHAPITRE XIX. PLAN DE CAMPAGNE



     D'Artagnan se rendit droit chez M. de Trjville.  Il avait rjfljchi que,
dans quelques minutes, le cardinal serait averti  par ce  damnj inconnu, qui
paraissait ktre son agent, et il pensait avec raison qu'il n'y avait  pas un
instant a perdre.
     Le coeur du jeune homme djbordait de joie. Une occasion oshch il y avait a
la fois gloire a acqujrir  et argent a gagner se prjsentait a lui, et, comme
premier encouragement, venait de le rapprocher d'une femme qu'il adorait. Ce
hasard  faisait donc presque du premier coup, pour lui plus qu'il  n'eyt osj
demander a la Providence.
     M.  de  Trjville  jtait dans  son salon  avec  sa  cour  habituelle  de
gentilshommes.  D'Artagnan, que  l'on  connaissait  comme un  familier de la
maison,  alla droit a son cabinet  et le fit prjvenir qu'il l'attendait pour
chose d'importance.
     D'Artagnan jtait la depuis cinq minutes a peine, lorsque M. de Trjville
entra. Au premier coup d'oeil et a la joie qui se peignait sur  son  visage,
le  digne capitaine comprit qu'il se  passait effectivement quelque chose de
nouveau.
     Tout le long de la route, d'Artagnan s'jtait demandj s'il se confierait
a M.  de Trjville, ou si seulement il lui demanderait  de lui accorder carte
blanche pour une affaire secrite. Mais M. de Trjville avait toujours  jtj si
parfait pour lui, il jtait si fort djvouj  au roi et a la reine, il hapssait
si cordialement le cardinal, que le jeune homme rjsolut de tout lui dire.
     " Vous m'avez fait demander, mon jeune ami ? dit M. de Trjville.
     -- Oui, Monsieur, dit d'Artagnan, et  vous me pardonnerez, je l'espire,
de  vous avoir djrangj, quand vous saurez de quelle chose importante  il est
question.
     -- Dites alors, je vous jcoute.
     -- Il  ne s'agit de rien de moins, dit d'Artagnan, en baissant la voix,
que de l'honneur et peut-ktre de la vie de la reine.
     --  Que dites-vous la ? demanda M. de Trjville en regardant tout autour
de lui s'ils jtaient bien seuls, et en ramenant son regard interrogateur sur
d'Artagnan.
     -- Je dis, Monsieur, que le hasard m'a rendu maotre d'un secret...
     -- Que vous garderez, j'espire, jeune homme, sur votre vie.
     -- Mais que je dois  vous confier,  a  vous,  Monsieur, car  vous  seul
pouvez m'aider dans la mission que je viens de recevoir de Sa Majestj.
     -- Ce secret est-il a vous ?
     -- Non, Monsieur, c'est celui de la reine.
     -- Etes-vous autorisj par Sa Majestj a me le confier ?
     --  Non, Monsieur,  car  au  contraire le  plus  profond mystire  m'est
recommandj.
     -- Et pourquoi donc allez-vous le trahir vis-a-vis de moi ?
     -- Parce  que,  je vous le dis, sans vous je ne puis rien, et  que j'ai
peur que vous ne me refusiez la grvce que je viens vous demander, si vous ne
savez pas dans quel but je vous la demande.
     -- Gardez votre secret, jeune homme, et dites-moi ce que vous djsirez.
     -- Je djsire que vous obteniez pour moi, de M. des Essarts, un congj de
quinze jours.
     -- Quand cela ?
     -- Cette nuit mkme.
     -- Vous quittez Paris ?
     -- Je vais en mission.
     -- Pouvez-vous me dire oshch ?
     -- A Londres.
     -- Quelqu'un a-t-il intjrkt a ce que vous n'arriviez pas a votre but ?
     -- Le cardinal, je le crois, donnerait tout au monde pour m'empkcher de
rjussir.
     -- Et vous partez seul ?
     -- Je pars seul.
     --  En ce cas, vous ne passerez pas  Bondy ; c'est moi qui vous le dis,
foi de Trjville.
     -- Comment cela ?
     -- On vous fera assassiner.
     -- Je serai mort en faisant mon devoir.
     -- Mais votre mission ne sera pas remplie.
     -- C'est vrai, dit d'Artagnan.
     -- Croyez-moi, continua Trjville, dans  les entreprises de ce genre, il
faut ktre quatre pour arriver un.
     --  Ah  !  vous  avez  raison,  Monsieur, dit  d'Artagnan ;  mais  vous
connaissez Athos, Porthos et Aramis,  et vous  savez  si  je  puis  disposer
d'eux.
     -- Sans leur confier le secret que je n'ai pas voulu savoir ?
     -- Nous  nous sommes  jurj, une fois pour toutes,  confiance aveugle et
djvouement a  toute jpreuve ; d'ailleurs vous pouvez leur dire que vous avez
toute confiance en moi, et ils ne seront pas plus incrjdules que vous.
     -- Je puis leur envoyer a chacun un congj de quinze jours, voila tout :
a Athos, que sa  blessure  fait toujours souffrir,  pour  aller  aux eaux de
Forges ! a Porthos et a Aramis, pour suivre leur ami,  qu'ils ne veulent pas
abandonner dans une si douloureuse position. L'envoi de leur  congj  sera la
preuve que j'autorise leur voyage.
     -- Merci, Monsieur, et vous ktes cent fois bon.
     -- Allez donc les trouver a l'instant mkme, et que tout s'exjcute cette
nuit. Ah ! et d'abord jcrivez-moi votre requkte a M. des Essarts. Peut- ktre
aviez-vous un espion  a vos trousses, et votre visite,  qui dans  ce cas est
djja connue du cardinal, sera ljgitimje ainsi. "
     D'Artagnan formula cette demande,  et M. de Trjville, en la recevant de
ses  mains,  assura qu'avant deux heures du matin les quatre congjs seraient
au domicile respectif des voyageurs.
     " Ayez  la  bontj  d'envoyer le  mien  chez  Athos, dit  d'Artagnan. Je
craindrais, en rentrant chez moi, d'y faire quelque mauvaise rencontre.
     -- Soyez tranquille. Adieu et  bon  voyage  ! A  propos ! "  dit M.  de
Trjville en le rappelant.
     D'Artagnan revint sur ses pas.
     " Avez-vous de l'argent ? "
     D'Artagnan fit sonner le sac qu'il avait dans sa poche.
     " Assez ? demanda M. de Trjville.
     -- Trois cents pistoles.
     -- C'est bien, on va au bout du monde avec cela ; allez donc. "
     D'Artagnan salua M. de Trjville, qui lui tendit la main ; d'Artagnan la
lui serra avec un respect mklj de reconnaissance. Depuis qu'il  jtait arrivj
a Paris,  il n'avait eu qu'a se louer de  cet excellent  homme, qu'il  avait
toujours trouvj digne, loyal et grand.
     Sa premiire visite fut pour Aramis ; il n'jtait pas revenu chez son ami
depuis la fameuse  soirje oshch  il avait suivi Mme Bonacieux. Il y a  plus : a
peine  avait-il vu  le jeune  mousquetaire, et a chaque  fois qu'il  l'avait
revu,  il  avait  cru  remarquer une  profonde  tristesse empreinte sur  son
visage.
     Ce soir encore, Aramis veillait  sombre et  rkveur ; d'Artagnan lui fit
quelques questions sur cette mjlancolie  profonde ;  Aramis s'excusa  sur un
commentaire  du dix-huitiime chapitre de saint  Augustin qu'il  jtait  forcj
d'jcrire en latin pour la semaine suivante, et qui le prjoccupait beaucoup.
     Comme les deux amis causaient depuis quelques instants, un serviteur de
M. de Trjville entra porteur d'un paquet cachetj.
     " Qu'est-ce la ? demanda Aramis.
     -- Le congj que Monsieur a demandj, rjpondit le laquais.
     -- Moi, je n'ai pas demandj de congj.
     --  Taisez-vous et prenez, dit d'Artagnan. Et vous, mon ami,  voici une
demi-pistole pour votre peine ; vous direz a M. de Trjville que M. Aramis le
remercie bien sincirement. Allez. "
     Le laquais salua jusqu'a terre et sortit.
     " Que signifie cela ? demanda Aramis.
     -- Prenez ce qu'il vous faut pour un voyage de quinze jours, et suivez-
moi.
     -- Mais je ne puis quitter Paris en ce moment, sans savoir... "
     Aramis s'arrkta.
     " Ce qu'elle est devenue, n'est-ce pas ? continua d'Artagnan.
     -- Qui ? reprit Aramis.
     -- La femme qui jtait ici, la femme au mouchoir brodj.
     -- Qui  vous a  dit qu'il  y  avait une femme ici ? rjpliqua  Aramis en
devenant pvle comme la mort.
     -- Je l'ai vue.
     -- Et vous savez qui elle est ?
     -- Je crois m'en douter, du moins.
     --  Ecoutez, dit Aramis, puisque vous savez tant  de choses, savez-vous
ce qu'est devenue cette femme ?
     -- Je prjsume qu'elle est retournje a Tours.
     -- A Tours ? oui, c'est bien cela ;  vous la connaissez.  Mais  comment
est-elle retournje a Tours sans me rien dire ?
     -- Parce qu'elle a craint d'ktre arrktje.
     -- Comment ne m'a-t-elle pas jcrit ?
     -- Parce qu'elle craint de vous compromettre.
     -- D'Artagnan, vous me rendez  la vie ! s'jcria  Aramis. Je  me croyais
mjprisj,  trahi.  J'jtais  si  heureux de la revoir  ! Je ne  pouvais croire
qu'elle  risquvt  sa  libertj  pour  moi,  et  cependant  pour quelle  cause
serait-elle revenue a Paris ?
     -- Pour la cause qui aujourd'hui nous fait aller en Angleterre.
     -- Et quelle est cette cause ? demanda Aramis.
     -- Vous le saurez un jour, Aramis ; mais, pour le moment, j'imiterai la
retenue de la niice du docteur. "
     Aramis sourit, car il se rappelait le  conte qu'il  avait fait  certain
soir a ses amis.
     " Eh bien, donc, puisqu'elle a  quittj  Paris et que vous  en ktes syr,
d'Artagnan,  rien ne m'y arrkte plus,  et je suis  prkt a vous  suivre. Vous
dites que nous allons ?...
     -- Chez Athos, pour le moment, et si vous voulez venir, je  vous invite
mkme a  vous hvter, car  nous avons djja  perdu beaucoup de temps. A propos,
prjvenez Bazin.
     -- Bazin vient avec nous ? demanda Aramis.
     -- Peut-ktre. En  tout cas, il est bon qu'il nous  suive pour le moment
chez Athos. "
     Aramis appela  Bazin,  et apris lui avoir ordonnj de le  venir  joindre
chez Athos :
     " Partons donc " , dit-il en prenant son manteau, son jpje et ses trois
pistolets, et en ouvrant inutilement trois ou quatre tiroirs pour  voir s'il
n'y trouverait pas quelque pistole jgarje. Puis, quand il se fut bien assurj
que cette recherche jtait superflue,  il  suivit d'Artagnan en  se demandant
comment il se faisait que  le jeune  cadet aux gardes syt aussi bien que lui
quelle jtait la femme a laquelle  il avait donnj l'hospitalitj, et syt mieux
que lui ce qu'elle jtait devenue.
     Seulement, en  sortant, Aramis posa sa main sur  le bras de d'Artagnan,
et le regardant fixement :
     " Vous n'avez parlj de cette femme a personne ? dit-il.
     -- A personne au monde.
     -- Pas mkme a Athos et a Porthos ?
     -- Je ne leur en ai pas soufflj le moindre mot.
     -- A la bonne heure. "
     Et, tranquille sur ce point  important, Aramis continua son chemin avec
d'Artagnan, et tous deux arrivirent bien tft chez Athos.
     Ils le trouvirent tenant  son congj  d'une  main et la lettre de  M. de
Trjville de l'autre.
     " Pouvez-vous m'expliquer ce que signifient  ce congj  et cette  lettre
que je viens de recevoir ? " dit Athos jtonnj.
     " Mon cher Athos, je veux bien, puisque votre santj l'exige absolument,
que vous vous reposiez quinze jours.
     Allez  donc  prendre les  eaux  de  Forges  ou telles  autres  qui vous
conviendront, et rjtablissez-vous promptement.
     Votre affectionnj
     Trjville "
     " Eh bien, ce  congj et cette  lettre signifient qu'il faut  me suivre,
Athos.
     -- Aux eaux de Forges ?
     -- La ou ailleurs.
     -- Pour le service du roi ?
     --  Du roi ou de la  reine :  ne  sommes-nous  pas  serviteurs de Leurs
Majestjs ? "
     En ce moment, Porthos entra.
     "  Pardieu, dit-il,  voici une chose  jtrange : depuis quand, dans  les
mousquetaires, accorde-t-on aux gens des congjs sans qu'ils les demandent ?
     --  Depuis, dit d'Artagnan, qu'ils ont des  amis qui les demandent pour
eux.
     -- Ah ! ah ! dit Porthos, il paraot qu'il y a du nouveau ici ?
     -- Oui, nous partons, dit Aramis.
     -- Pour quel pays ? demanda Porthos.
     --  Ma  foi,  je  n'en  sais  trop  rien,  dit  Athos  ; demande cela a
d'Artagnan.
     -- Pour Londres, Messieurs, dit d'Artagnan.
     -- Pour Londres ! s'jcria Porthos ; et qu'allons-nous faire a Londres ?
     -- Voila ce que je ne puis vous dire, Messieurs, et il faut vous fier a
moi.
     -- Mais pour aller a Londres, ajouta Porthos, il  faut  de l'argent, et
je n'en ai pas.
     -- Ni moi, dit Aramis.
     -- Ni moi, dit Athos.
     -- J'en ai, moi, reprit d'Artagnan en tirant son trjsor de sa poche  et
en  le  posant  sur la  table.  Il y a  dans  ce sac trois cents pistoles  ;
prenons-en chacun  soixante-quinze ; c'est autant qu'il en faut pour aller a
Londres  et  pour  en  revenir.  D'ailleurs,  soyez  tranquilles,  nous  n'y
arriverons pas tous, a Londres.
     -- Et pourquoi cela ?
     --  Parce que,  selon  toute  probabilitj, il  y  en  aura quelques-uns
d'entre nous qui resteront en route.
     -- Mais est-ce donc une campagne que nous entreprenons ?
     -- Et des plus dangereuses, je vous en avertis.
     -- Ah za, mais, puisque nous risquons de nous faire tuer,  dit Porthos,
je voudrais bien savoir pourquoi, au moins ?
     -- Tu en seras bien plus avancj ! dit Athos.
     -- Cependant, dit Aramis, je suis de l'avis de Porthos.
     -- Le  roi a-t-il l'habitude de vous rendre des comptes ? Non ; il vous
dit tout bonnement : " Messieurs, on se bat en Gascogne ou dans les Flandres
;  allez vous  battre  " ,  et vous  y  allez. Pourquoi  ?  vous ne  vous en
inquijtez mkme pas.
     -- D'Artagnan  a raison, dit Athos, voila nos trois congjs qui viennent
de  M.  de Trjville, et voila  trois cents  pistoles qui viennent je ne sais
d'oshch. Allons nous faire  tuer oshch l'on nous dit d'aller. La vie vaut-elle  la
peine de faire autant de questions ? D'Artagnan, je suis prkt a te suivre.
     -- Et moi aussi, dit Porthos.
     --  Et moi  aussi, dit  Aramis. Aussi bien, je  ne  suis  pas  fvchj de
quitter Paris. J'ai besoin de distractions.
     --  Eh  bien,  vous  en  aurez,  des  distractions,   Messieurs,  soyez
tranquilles, dit d'Artagnan.
     -- Et maintenant, quand partons-nous ? dit Athos.
     --  Tout de  suite,  rjpondit  d'Artagnan, il  n'y a pas  une minute  a
perdre.
     --  Hola !  Grimaud, Planchet, Mousqueton, Bazin  ! criirent les quatre
jeunes gens  appelant  leurs laquais,  graissez nos  bottes et  ramenez  les
chevaux de l'hftel. "
     En  effet,  chaque mousquetaire laissait a l'hftel gjnjral comme  a une
caserne son cheval et celui de son laquais.
     Planchet, Grimaud, Mousqueton et Bazin partirent en toute hvte.
     "  Maintenant, dressons le plan  de  campagne,  dit Porthos. Oshch allons-
nous d'abord ?
     -- A  Calais,  dit d'Artagnan ; c'est la  ligne  la  plus  directe pour
arriver a Londres.
     -- Eh bien, dit Porthos, voici mon avis.
     -- Parle.
     -- Quatre hommes voyageant ensemble seraient suspects : d'Artagnan nous
donnera a chacun ses instructions, je  partirai  en  avant  par  la route de
Boulogne pour jclairer le chemin ; Athos partira deux heures apris par celle
d'Amiens ; Aramis nous  suivra par celle de Noyon ; quant  a  d'Artagnan, il
partira par celle  qu'il voudra,  avec les  habits de Planchet,  tandis  que
Planchet nous suivra en d'Artagnan et avec l'uniforme des gardes.
     -- Messieurs, dit Athos, mon  avis  est qu'il ne convient pas de mettre
en rien des laquais dans  une pareille affaire : un  secret peut  par hasard
ktre trahi par des gentilshommes, mais il est presque toujours vendu par des
laquais.
     -- Le plan de Porthos me semble impraticable, dit d'Artagnan, en ce que
j'ignore moi-mkme quelles instructions  je puis vous donner. Je suis porteur
d'une lettre, voila tout. Je n'ai pas et ne puis faire trois copies de cette
lettre,  puisqu'elle  est  scellje ;  il faut donc, a  mon  avis, voyager de
compagnie. Cette lettre est  la, dans cette poche. Et  il montra la poche oshch
jtait la lettre. Si je suis tuj, l'un de vous la prendra et vous continuerez
la route ;  s'il est tuj, ce sera le tour  d'un  autre, et ainsi de suite  ;
pourvu qu'un seul arrive, c'est tout ce qu'il faut.
     -- Bravo, d'Artagnan !  ton avis est le mien, dit  Athos. Il faut  ktre
consjquent, d'ailleurs : je vais prendre les eaux, vous m'accompagnerez ; au
lieu des eaux de Forges, je vais prendre les eaux de mer ; je suis libre. On
veut nous arrkter, je montre  la lettre de M. de  Trjville, et  vous montrez
vos congjs ; on nous attaque,  nous  nous djfendons ;  on  nous  juge,  nous
soutenons  mordicus que nous n'avions  d'autre intention que de nous tremper
un certain nombre de fois dans la mer ; on aurait trop  bon marchj de quatre
hommes  isoljs,  tandis  que  quatre  hommes rjunis font  une  troupe.  Nous
armerons les quatre laquais de pistolets et de mousquetons ; si l'on  envoie
une armje contre nous, nous  livrerons bataille, et  le survivant, comme l'a
dit d'Artagnan, portera la lettre.
     -- Bien  dit, s'jcria Aramis  ;  tu ne  parles pas souvent, Athos, mais
quand  tu  parles,  c'est  comme  saint  Jean Bouche d'or. J'adopte le  plan
d'Athos. Et toi, Porthos ?
     -- Moi  aussi,  dit Porthos, s'il  convient a  d'Artagnan.  D'Artagnan,
porteur de  la  lettre, est  naturellement le chef  de l'entreprise  ; qu'il
djcide, et nous exjcuterons.
     --  Eh  bien, dit  d'Artagnan, je  djcide  que nous adoptions  le  plan
d'Athos et que nous partions dans une demi-heure.
     -- Adoptj ! " reprirent en choeur les trois mousquetaires.
     Et  chacun,  allongeant  la  main  vers  le sac,  prit  soixante-quinze
pistoles et fit ses prjparatifs pour partir a l'heure convenue.



        CHAPITRE XX. VOYAGE



     A  deux heures du matin, nos quatre  aventuriers sortirent de Paris par
la barriire Saint-Denis ; tant  qu'il fit nuit, ils restirent muets ; malgrj
eux, ils  subissaient l'influence de  l'obscuritj et voyaient  des  embyches
partout.
     Aux premiers  rayons du  jour, leurs  langues  se  djliirent ;  avec le
soleil,  la gaietj revint : c'jtait comme a  la veille d'un combat, le coeur
battait, les  yeux riaient ; on sentait que  la vie  qu'on allait  peut-ktre
quitter jtait, au bout du compte, une bonne chose.
     L'aspect  de  la caravane, au  reste, jtait  des plus formidables : les
chevaux  noirs des mousquetaires, leur tournure martiale, cette habitude  de
l'escadron qui  fait  marcher rjguliirement ces nobles compagnons du soldat,
eussent trahi le plus strict incognito.
     Les valets suivaient, armjs jusqu'aux dents.
     Tout alla bien jusqu'a Chantilly, oshch l'on arriva  vers  les huit heures
du  matin.  Il  fallait  djjeuner.  On  descendit  devant  une  auberge  que
recommandait une enseigne reprjsentant Saint Martin donnant la moitij de son
manteau a  un  pauvre  . On enjoignit  aux laquais de ne pas  desseller  les
chevaux et de se tenir prkts a repartir immjdiatement.
     On entra dans la salle commune, et l'on se mit a table. Un gentilhomme,
qui  venait  d'arriver par la route de  Dammartin, jtait assis a  cette mkme
table et djjeunait. Il entama la conversation sur  la pluie et le beau temps
;  les voyageurs rjpondirent  : il  but  a  leur santj  ; les voyageurs  lui
rendirent sa politesse.
     Mais  au moment oshch Mousqueton  venait annoncer que  les chevaux jtaient
prkts et oshch l'on se levait de table, l'jtranger proposa a  Porthos la  santj
du cardinal. Porthos rjpondit qu'il ne demandait pas mieux,  si l'jtranger a
son tour  voulait  boire  a la  santj du roi.  L'jtranger  s'jcria  qu'il ne
connaissait  d'autre  roi  que  Son  Eminence.  Porthos  l'appela  ivrogne ;
l'jtranger tira son jpje.
     "  Vous  avez fait une sottise, dit Athos ; n'importe,  il n'y a plus a
reculer maintenant : tuez cet homme et venez nous rejoindre le plus vite que
vous pourrez. "
     Et tous trois remontirent a cheval et repartirent a toute bride, tandis
que Porthos  promettait a son  adversaire de  le  perforer de tous les coups
connus dans l'escrime.
     " Et d'un ! dit Athos au bout de cinq cents pas.
     -- Mais pourquoi cet homme  s'est-il attaquj a Porthos plutft qu'a tout
autre ? demanda Aramis.
     -- Parce que, Porthos parlant plus haut que nous tous, il l'a pris pour
le chef, dit d'Artagnan.
     -- J'ai toujours dit que ce cadet de Gascogne jtait un puits de sagesse
" , murmura Athos.
     Et les voyageurs continuirent leur route.
     A  Beauvais,  on  s'arrkta  deux heures,  tant  pour faire souffler les
chevaux  que pour attendre Porthos. Au bout de  deux  heures, comme  Porthos
n'arrivait pas, ni aucune nouvelle de lui, on se remit en chemin.
     A une lieue de Beauvais, a un endroit oshch le chemin se trouvait resserrj
entre  deux talus, on rencontra huit  ou dix hommes qui, profitant de ce que
la  route jtait  djpavje en  cet endroit,  avaient l'air d'y travailler en y
creusant des trous et en pratiquant des orniires boueuses.
     Aramis, craignant de salir  ses bottes dans ce mortier  artificiel, les
apostropha  durement.  Athos  voulut  le retenir,  il jtait  trop  tard. Les
ouvriers  se  mirent a railler  les  voyageurs, et  firent perdre  par  leur
insolence  la tkte  mkme au froid Athos  qui poussa  son cheval  contre l'un
d'eux.
     Alors chacun de ces hommes recula jusqu'au fossj et  y prit un mousquet
cachj ; il en rjsulta que nos sept voyageurs furent littjralement passjs par
les armes. Aramis rezut une balle qui lui  traversa  l'jpaule, et Mousqueton
une autre balle qui se logea dans les parties charnues qui prolongent le bas
des  reins.  Cependant Mousqueton seul tomba de  cheval, non  pas  qu'il fyt
griivement blessj, mais, comme il ne pouvait voir sa blessure, sans doute il
crut ktre plus dangereusement blessj qu'il ne l'jtait.
     " C'est une embuscade, dit d'Artagnan, ne brylons pas une amorce, et en
route. "
     Aramis,  tout blessj qu'il jtait, saisit la criniire de son cheval, qui
l'emporta  avec  les autres.  Celui  de Mousqueton  les avait  rejoints,  et
galopait tout seul a son rang.
     " Cela nous fera un cheval de rechange, dit Athos.
     -- J'aimerais mieux un chapeau, dit d'Artagnan  ; le mien a jtj emportj
par une balle. C'est bien heureux, ma foi,  que la lettre que je porte n'ait
pas jtj dedans.
     -- Ah  za, mais  ils vont  tuer le pauvre Porthos quand il passera, dit
Aramis.
     -- Si Porthos jtait sur ses jambes, il nous aurait rejoints maintenant,
dit Athos. M'est avis que, sur le terrain, l'ivrogne se sera djgrisj. "
     Et l'on galopa  encore pendant deux heures, quoique les chevaux fussent
si fatigujs,  qu'il  jtait  a  craindre  qu'ils  ne  refusassent  bientft le
service.
     Les  voyageurs avaient pris la traverse,  espjrant de  cette fazon ktre
moins inquijtjs, mais,  a Crive-coeur, Aramis djclara qu'il ne pouvait aller
plus loin. En effet,  il avait fallu tout le courage qu'il  cachait  sous sa
forme jljgante  et  sous ses fazons  polies pour  arriver jusque-la. A  tout
moment il pvlissait, et l'on jtait obligj de le soutenir sur son cheval ; on
le descendit  a la porte  d'un cabaret, on lui  laissa  Bazin qui, au reste,
dans une  escarmouche,  jtait plus embarrassant  qu'utile, et  l'on repartit
dans l'espjrance d'aller coucher a Amiens.
     " Morbleu !  dit  Athos, quand ils se retrouvirent en route,  rjduits a
deux maotres et a Grimaud et Planchet, morbleu ! je ne serai plus leur dupe,
et je vous rjponds qu'ils ne  me feront pas ouvrir la bouche ni tirer l'jpje
d'ici a Calais. J'en jure...
     -- Ne jurons pas, dit d'Artagnan,  galopons, si toutefois nos chevaux y
consentent. "
     Et les  voyageurs  enfoncirent  leurs jperons  dans le ventre  de leurs
chevaux, qui, vigoureusement  stimuljs, retrouvirent des forces. On arriva a
Amiens a minuit, et l'on descendit a l'auberge du Lis d'Or .
     L'hftelier avait l'air du plus  honnkte homme de la terre, il rezut les
voyageurs son  bougeoir  d'une main et son bonnet de coton  de l'autre ;  il
voulut  loger  les   deux  voyageurs  chacun  dans  une  charmante  chambre,
malheureusement  chacune de ces  chambres jtait a  l'extrjmitj  de  l'hftel.
D'Artagnan  et  Athos  refusirent  ;  l'hfte  rjpondit  qu'il  n'y  en avait
cependant  pas d'autres  dignes  de  Leurs Excellences  ; mais les voyageurs
djclarirent  qu'ils coucheraient dans  la  chambre  commune,  chacun sur  un
matelas qu'on leur jetterait  a terre. L'hfte insista, les voyageurs tinrent
bon ; il fallut faire ce qu'ils voulurent.
     Ils venaient  de  disposer  leur lit  et  de  barricader leur  porte en
dedans, lorsqu'on frappa au volet de la cour ; ils demandirent qui jtait la,
reconnurent la voix de leurs valets et ouvrirent.
     En effet, c'jtaient Planchet et Grimaud.
     "  Grimaud  suffira  pour  garder  les chevaux, dit Planchet  ; si  ces
Messieurs  veulent,  je coucherai  en  travers de  leur  porte  ;  de  cette
fazon-la, ils seront syrs qu'on n'arrivera pas jusqu'a eux.
     --  Et sur  quoi coucheras-tu  ? dit  d'Artagnan.-- Voici mon lit  "  ,
rjpondit Planchet.
     Et il montra une botte de paille.
     " Viens donc, dit d'Artagnan, tu as raison  : la figure de l'hfte ne me
convient pas, elle est trop gracieuse.
     -- Ni a moi non plus " , dit Athos.
     Planchet monta  par  la  fenktre,  s'installa  en travers de  la porte,
tandis  que  Grimaud  allait s'enfermer dans l'jcurie,  rjpondant qu'a  cinq
heures du matin lui et les quatre chevaux seraient prkts.
     La nuit  fut assez tranquille, on essaya  bien vers les  deux heures du
matin  d'ouvrir  la porte ;, mais comme Planchet  se  rjveilla en sursaut et
cria : -- Qui va la ? -- on rjpondit qu'on se trompait, et on s'jloigna.
     A quatre heures du matin, on entendit un  grand bruit dans les jcuries.
Grimaud avait voulu rjveiller les  garzons d'jcurie, et les garzons d'jcurie
le  battaient. Quand  on ouvrit  la  fenktre, on vit  le pauvre garzon  sans
connaissance, la tkte fendue d'un coup de manche a fourche.
     Planchet  descendit dans la cour et  voulut  seller  les chevaux  ; les
chevaux jtaient fourbus.  Celui  de Mousqueton seul,  qui avait voyagj  sans
maotre