n costume
complet de cavalier, et je me rendis a un  bal que  donnait une dame de  mes
amies, et  oshch je savais que  devait se  trouver mon  homme.  C'jtait rue des
Francs-Bourgeois, tout pris de la Force.
     " En effet,  mon  officier y jtait  ;  je  m'approchai de lui, comme il
chantait  un  lai   d'amour  en  regardant  tendrement  une   femme,  et  je
l'interrompis au beau milieu du second couplet.
     "  --  Monsieur, lui dis-je, vous djplaot-il  toujours que je  retourne
dans certaine maison de la rue Payenne, et me donnerez-vous encore des coups
de canne, s'il me prend fantaisie de vous djsobjir ? "
     " L'officier me regarda avec jtonnement, puis il dit :
     " -- Que me voulez-vous, Monsieur ? Je ne vous connais pas.
     " -- Je suis, rjpondis-je, le petit abbj qui lit les vies des saints et
qui traduit Judith en vers.
     " -- Ah ! ah ! je me rappelle, dit l'officier en goguenardant  ; que me
voulez-vous ?
     " -- Je voudrais que vous eussiez le loisir de venir  faire un tour  de
promenade avec moi.
     "  -- Demain matin, si vous le voulez bien,  et  ce sera  avec le  plus
grand plaisir.
     " -- Non, pas demain matin, s'il vous plaot, tout de suite.
     " -- Si vous l'exigez absolument...
     " -- Mais oui, je l'exige.
     " -- Alors, sortons. Mesdames, dit l'officier, ne vous djrangez pas. Le
temps  de tuer  Monsieur seulement,  et je reviens  vous achever  le dernier
couplet. "
     " Nous sortomes.
     " Je le menai rue Payenne, juste a l'endroit oshch un an auparavant, heure
pour  heure, il  m'avait  fait le compliment  que  je  vous  ai rapportj. Il
faisait  un  clair  de lune  superbe. Nous  momes l'jpje a la  main, et a la
premiire passe, je le tuai roide.
     -- Diable ! fit d'Artagnan.
     -- Or, continua Aramis, comme les  dames  ne  virent  pas  revenir leur
chanteur,  et  qu'on  le  trouva  rue Payenne  avec un  grand coup d'jpje au
travers du corps, on  pensa que c'jtait moi qui l'avait accommodj  ainsi, et
la chose fit scandale. Je fus donc pour quelque temps forcj de renoncer a la
soutane. Athos, dont je fis la connaissance a cette  jpoque, et Porthos, qui
m'avait,  en  dehors   de  mes  lezons  d'escrime,  appris  quelques  bottes
gaillardes, me  djcidirent a demander une  casaque  de mousquetaire. Le  roi
avait fort aimj  mon  pire, tuj au siige  d'Arras,  et l'on m'accorda  cette
casaque.  Vous comprenez donc qu'aujourd'hui le moment est venu pour  moi de
rentrer dans le sein de l'Eglise.
     -- Et pourquoi aujourd'hui plutft qu'hier et que demain ? Que vous est-
il donc arrivj aujourd'hui, qui vous donne de si mjchantes idjes ?
     --  Cette  blessure,  mon cher d'Artagnan, m'a jtj un  avertissement du
Ciel.
     --  Cette blessure  ? bah ! elle est a peu pris gujrie, et  je suis syr
qu'aujourd'hui ce n'est pas celle-la qui vous fait le plus souffrir.
     -- Et laquelle ? demanda Aramis en rougissant.
     --  Vous en avez une au coeur, Aramis, une plus vive et plus sanglante,
une blessure faite par une femme. "
     L'oeil d'Aramis jtincela malgrj lui.
     " Ah ! dit-il en dissimulant son jmotion sous une feinte njgligence, ne
parlez  pas de  ces choses-la  ;  moi, penser  a  ces  choses-la ! avoir des
chagrins d'amour  ?  Vanitas vanitatum !  Me serais-je  donc, a  votre avis,
retournj  la  cervelle,  et pour qui ? pour  quelque grisette,  pour quelque
fille de chambre, a qui j'aurais fait la cour dans une garnison, fi !
     -- Pardon, mon cher Aramis, mais je croyais que vous portiez vos visjes
plus haut.
     --  Plus haut ? et que  suis-je pour avoir tant d'ambition ? un  pauvre
mousquetaire fort gueux et fort obscur, qui hait les servitudes et se trouve
grandement djplacj dans le monde !
     -- Aramis, Aramis ! s'jcria d'Artagnan en regardant son ami avec un air
de doute.
     --  Poussiire,  je  rentre  dans  la  poussiire.   La  vie  est  pleine
d'humiliations et  de douleurs, continua-t-il en s'assombrissant ; tous  les
fils qui  la rattachent  au bonheur  se rompent tour  a tour dans la main de
l'homme, surtout les fils  d'or. O mon cher d'Artagnan  !  reprit Aramis  en
donnant a sa voix une ljgire teinte d'amertume,  croyez-moi, cachez bien vos
plaies quand vous en aurez. Le silence est la derniire joie des malheureux ;
gardez-vous  de mettre qui  que  ce soit sur la trace  de vos  douleurs, les
curieux pompent nos larmes comme les mouches font du sang d'un daim blessj.
     -- Hjlas, mon  cher Aramis, dit d'Artagnan en  poussant a  son  tour un
profond soupir, c'est mon histoire a moi-mkme que vous faites la.
     -- Comment ?
     -- Oui, une femme que  j'aimais, que j'adorais, vient de m'ktre enlevje
de  force. Je ne  sais  pas  oshch  elle est, oshch on  l'a conduite  ;  elle  est
peut-ktre prisonniire, elle est peut-ktre morte.
     -- Mais vous avez au moins la consolation de vous dire qu'elle ne  vous
a pas quittj  volontairement  ; que si vous  n'avez point  de ses nouvelles,
c'est que toute communication avec vous lui est interdite, tandis que...
     -- Tandis que...
     -- Rien, reprit Aramis, rien.
     -- Ainsi,  vous renoncez a jamais au monde ;,  c'est un parti pris, une
rjsolution arrktje ?
     -- A tout jamais.  Vous ktes mon ami aujourd'hui, demain vous  ne serez
plus pour moi qu'une ombre ; oshch plutft mkme, vous n'existerez plus. Quant au
monde, c'est un sjpulcre et pas autre chose.
     -- Diable ! c'est fort triste ce que vous me dites la.
     -- Que voulez-vous ! ma vocation m'attire, elle m'enlive. "
     D'Artagnan sourit et ne rjpondit point. Aramis continua :
     " Et  cependant, tandis  que je  tiens encore a la terre, j'eusse voulu
vous parler de vous, de nos amis.
     -- Et moi, dit d'Artagnan, j'eusse voulu vous parler de vous-mkme, mais
je vous vois si djtachj de tout ; les amours, vous en faites  fi ; les  amis
sont des ombres, le monde est un sjpulcre.
     -- Hjlas ! vous le verrez par vous-mkme, dit Aramis avec un soupir.
     -- N'en parlons donc plus, dit d'Artagnan, et brylons cette lettre qui,
sans doute, vous annonzait quelque nouvelle infidjlitj de  votre grisette ou
de votre fille de chambre.
     -- Quelle lettre ? s'jcria vivement Aramis.
     --  Une lettre qui jtait venue chez  vous en votre absence et qu'on m'a
remise pour vous.
     -- Mais de qui cette lettre ?
     -- Ah ! de quelque suivante jplorje, de quelque grisette au djsespoir ;
la fille  de chambre de Mme de  Chevreuse peut-ktre, qui aura jtj obligje de
retourner a Tours  avec sa  maotresse,  et qui, pour se faire pimpante, aura
pris du  papier  parfumj et  aura  cachetj sa lettre avec  une  couronne  de
duchesse.
     -- Que dites-vous la ?
     -- Tiens,  je  l'aurai perdue  !  dit sournoisement  le jeune  homme en
faisant semblant de chercher. Heureusement que le monde est un sjpulcre, que
les  hommes et par consjquent les femmes sont des ombres, que l'amour est un
sentiment dont vous faites fi !
     -- Ah ! d'Artagnan, d'Artagnan ! s'jcria Aramis, tu me fais mourir !
     -- Enfin, la voici ! " dit d'Artagnan.
     Et il tira la lettre de sa poche.
     Aramis fit un bond, saisit la lettre, la lut ou plutft la djvora  ; son
visage rayonnait.
     " Il paraot  que la  suivante  a  un  beau  style, dit nonchalamment le
messager.
     -- Merci, d'Artagnan ! s'jcria Aramis  presque  en  djlire. Elle  a jtj
forcje  de  retourner a  Tours ;  elle  ne  m'est pas infidile, elle  m'aime
toujours. Viens, mon ami, viens que je t'embrasse ; le bonheur m'jtouffe ! "
     Et  les  deux amis  se  mirent  a  danser  autour  du  vjnjrable  saint
Chrysostome, pijtinant bravement les feuillets de la thise qui avaient roulj
sur le parquet.
     En ce moment, Bazin entrait avec les jpinards et l'omelette.
     " Fuis, malheureux !  s'jcria Aramis en lui jetant sa calotte au visage
;  retourne d'oshch tu viens, remporte ces  horribles ljgumes  et  cet  affreux
entremets  ! demande un liivre  piquj, un  chapon gras, un gigot a l'ail  et
quatre bouteilles de vieux bourgogne. "
     Bazin,  qui regardait  son  maotre  et  qui ne  comprenait  rien  a  ce
changement, laissa mjlancoliquement glisser l'omelette dans les jpinards, et
les jpinards sur le parquet.
     "  Voila le moment  de consacrer  votre existence  au Roi des Rois, dit
d'Artagnan, si vous tenez a lui faire une politesse : Non inutile desiderium
in oblatione .
     --  Allez-vous-en au diable  avec votre latin !  Mon  cher  d'Artagnan,
buvons, morbleu,  buvons frais,  buvons  beaucoup, et racontez-moi un peu ce
qu'on fait la-bas. "



        CHAPITRE XXVII. LA FEMME D ATHOS



     " Il reste maintenant a savoir des nouvelles d'Athos " , dit d'Artagnan
au fringant  Aramis, quand il l'eut mis au courant de  ce qui s'jtait  passj
dans la capitale depuis leur djpart, et qu'un excellent doner leur eut  fait
oublier a l'un sa thise, a l'autre sa fatigue.
     "  Croyez-vous  donc qu'il  lui  soit arrivj malheur ? demanda  Aramis.
Athos est si froid, si brave et manie si habilement son jpje.
     -- Oui, sans doute, et personne ne reconnaot mieux que moi  le  courage
et l'adresse d'Athos, mais j'aime  mieux sur mon jpje le choc des lances que
celui  des  bvtons  ;  je  crains  qu'Athos n'ait  jtj  jtrillj  par  de  la
valetaille, les valets sont gens  qui frappent fort et ne finissent pas tft.
Voila pourquoi, je vous l'avoue, je voudrais repartir le plus tft possible.
     -- Je tvcherai de vous accompagner, dit Aramis,  quoique je ne me sente
guire en jtat de monter a cheval. Hier, j'essayai  de la discipline que vous
voyez sur ce mur, et la douleur m'empkcha de continuer ce pieux exercice.
     -- C'est qu'aussi, mon cher ami, on n'a jamais  vu essayer de gujrir un
coup d'escopette avec des coups  de martinet ; mais vous jtiez malade, et la
maladie rend la tkte faible, ce qui fait que je vous excuse.
     -- Et quand partez-vous ?
     -- Demain, au  point du jour ;  reposez-vous de votre mieux cette nuit,
et demain, si vous le pouvez, nous partirons ensemble.
     --  A demain  donc, dit Aramis ; car tout de  fer que  vous ktes,  vous
devez avoir besoin de repos. "
     Le lendemain, lorsque d'Artagnan entra  chez Aramis, il le trouva  a sa
fenktre.
     " Que regardez-vous donc la ? demanda d'Artagnan.
     --  Ma  foi ! J'admire  ces trois magnifiques  chevaux que les  garzons
d'jcurie tiennent en bride  ;  c'est un plaisir de prince que de voyager sur
de pareilles montures.
     -- Eh bien, mon cher Aramis, vous vous donnerez ce plaisir-la, car l'un
de ces chevaux est a vous.
     -- Ah ! bah ! et lequel ?
     -- Celui des trois que vous voudrez : je n'ai pas de prjfjrence.
     -- Et le riche caparazon qui le couvre est a moi aussi ?
     -- Sans doute.
     -- Vous voulez rire, d'Artagnan.
     -- Je ne ris plus depuis que vous parlez franzais.
     -- C'est pour moi,  ces  fontes dorjes, cette housse de  velours, cette
selle chevillje d'argent ?
     -- A vous-mkme, comme le cheval qui piaffe est  a moi, comme cet  autre
cheval qui caracole est a Athos.
     -- Peste ! ce sont trois bktes superbes.
     -- Je suis flattj qu'elles soient de votre goyt.
     -- C'est donc le roi qui vous a fait ce cadeau-la ?
     -- A coup syr, ce n'est point  le cardinal, mais ne  vous inquijtez pas
d'oshch ils viennent, et songez seulement qu'un des trois est votre proprijtj.
     -- Je prends celui que tient le valet roux.
     -- A merveille !
     -- Vive Dieu ! s'jcria Aramis, voila qui me fait passer le reste de  ma
douleur ; je monterais  la-dessus avec trente balles dans le corps. Ah ! sur
mon vme, les beaux jtriers ! Hola ! Bazin, venez za, et a l'instant mkme. "
     Bazin apparut, morne et languissant, sur le seuil de la porte.
     " Fourbissez mon jpje, redressez  mon feutre, brossez  mon  manteau, et
chargez mes pistolets ! dit Aramis.
     -- Cette  derniire recommandation est inutile, interrompit d'Artagnan :
il y a des pistolets chargjs dans vos fontes. "
     Bazin soupira.
     " Allons, maotre Bazin,  tranquillisez-vous, dit d'Artagnan ; on  gagne
le royaume des cieux dans toutes les conditions.
     -- Monsieur  jtait djja si bon thjologien ! dit Bazin presque larmoyant
; il fyt devenu jvkque et peut-ktre cardinal.
     -- Eh bien, mon pauvre Bazin, voyons, rjfljchis  un  peu ;  a quoi sert
d'ktre  homme d'Eglise, je  te prie ? on n'jvite pas pour cela d'aller faire
la guerre ; tu vois bien que le cardinal  va faire la premiire campagne avec
le  pot en tkte et la pertuisane au poing ; et M. de Nogaret de La  Valette,
qu'en dis-tu ? il est cardinal aussi ; demande a son laquais combien de fois
il lui a fait de la charpie.
     --  Hjlas  !  soupira Bazin,  je le sais, Monsieur, tout est bouleversj
dans le monde aujourd'hui. "
     Pendant  ce temps, les deux jeunes  gens  et le  pauvre laquais jtaient
descendus.
     " Tiens-moi l'jtrier, Bazin " , dit Aramis.
     Et Aramis s'jlanza en selle  avec  sa grvce  et sa ljgiretj ordinaire ;
mais apris quelques  voltes et  quelques  courbettes du  noble  animal,  son
cavalier  ressentit  des douleurs  tellement  insupportables, qu'il pvlit et
chancela. D'Artagnan qui, dans la prjvision de  cet accident, ne l'avait pas
perdu des yeux, s'jlanza vers lui, le retint dans ses bras et le conduisit a
sa chambre.
     " C'est  bien, mon cher Aramis, soignez-vous, dit-il, j'irai seul  a la
recherche d'Athos.
     -- Vous ktes un homme d'airain, lui dit Aramis.
     -- Non, j'ai du bonheur, voila tout ;  mais comment allez-vous vivre en
m'attendant  ?  plus  de  thise,  plus  de  glose  sur  les  doigts  et  les
bjnjdictions, hein ? "
     Aramis sourit.
     " Je ferai des vers, dit-il.
     -- Oui, des vers parfumjs a l'odeur du billet de la suivante de Mme  de
Chevreuse. Enseignez donc  la prosodie a Bazin, cela le consolera.  Quant au
cheval,  montez-le  tous  les jours  un peu,  et  cela  vous  habituera  aux
manoeuvres.
     --  Oh ! pour cela, soyez tranquille, dit  Aramis, vous me  retrouverez
prkt a vous suivre. "
     Ils  se dirent adieu  et, dix  minutes  apris, d'Artagnan, apris  avoir
recommandj  son  ami  a Bazin et  a  l'hftesse, trottait dans  la  direction
d'Amiens.
     Comment allait-il retrouver Athos, et mkme le retrouverait-il ?
     La position dans laquelle il l'avait laissj jtait critique ; il pouvait
bien  avoir succombj.  Cette idje,  en assombrissant son  front, lui arracha
quelques  soupirs  et  lui  fit  formuler  tout  bas  quelques  serments  de
vengeance. De tous ses  amis, Athos  jtait le plus vgj,  et partant le moins
rapprochj en apparence de ses goyts et de ses sympathies.
     Cependant  il avait pour ce gentilhomme une  prjfjrence marquje.  L'air
noble  et  distinguj d'Athos,  ces jclairs de  grandeur qui jaillissaient de
temps en  temps de  l'ombre oshch il  se  tenait volontairement enfermj,  cette
inaltjrable jgalitj d'humeur  qui en faisait le  plus facile compagnon de la
terre, cette gaietj  forcje  et mordante, cette  bravoure  qu'on eyt appelje
aveugle si elle n'eyt jtj le  rjsultat  du  plus  rare  sang- froid, tant de
qualitjs attiraient  plus  que l'estime, plus que  l'amitij  de  d'Artagnan,
elles attiraient son admiration.
     En effet,  considjrj mkme aupris  de M. de Trjville, l'jljgant et noble
courtisan,   Athos,  dans  ses  jours  de  belle  humeur,  pouvait  soutenir
avantageusement  la comparaison ;  il jtait de  taille  moyenne,  mais cette
taille jtait si  admirablement prise et  si  bien  proportionnje,  que, plus
d'une fois, dans ses luttes avec Porthos,  il avait fait plier le gjant dont
la  force  physique  jtait devenue proverbiale parmi les mousquetaires  ; sa
tkte, aux  yeux perzants, au  nez  droit, au menton dessinj comme  celui  de
Brutus,  avait un caractire  indjfinissable  de  grandeur et de  grvce ; ses
mains, dont il ne prenait aucun soin, faisaient  le djsespoir d'Aramis,  qui
cultivait les siennes a grand renfort de pvte d'amandes et  d'huile parfumje
; le son de sa voix jtait pjnjtrant et mjlodieux tout a la fois, et puis, ce
qu'il y avait d'indjfinissable dans Athos, qui se faisait toujours obscur et
petit, c'jtait  cette  science djlicate du monde et  des usages  de  la plus
brillante socijtj,  cette habitude de bonne maison qui  perzait comme a  son
insu dans ses moindres actions.
     S'agissait-il  d'un  repas, Athos l'ordonnait mieux qu'aucun  homme  du
monde, plazant  chaque convive  a la place et au  rang que lui avaient faits
ses  ancktres  ou qu'il s'jtait faits  lui-mkme.  S'agissait-il  de  science
hjraldique, Athos connaissait  toutes les  familles nobles du  royaume, leur
gjnjalogie,  leurs  alliances,  leurs  armes  et  l'origine de leurs  armes.
L'jtiquette n'avait pas  de minuties qui lui  fussent jtrangires, il  savait
quels jtaient les droits des grands proprijtaires, il connaissait  a fond la
vjnerie et  la fauconnerie, et un jour il avait, en causant de ce grand art,
jtonnj le roi Louis XIII lui-mkme, qui cependant y jtait passj maotre.
     Comme tous les grands seigneurs de cette jpoque, il montait a cheval et
faisait des armes dans la perfection. Il y a plus : son jducation avait  jtj
si  peu  njgligje, mkme sous le rapport des jtudes scolastiques, si  rares a
cette jpoque chez  les gentilshommes, qu'il souriait aux bribes de latin que
djtachait  Aramis, et  qu'avait  l'air de comprendre Porthos ; deux ou trois
fois mkme,  au grand  jtonnement  de ses amis, il lui jtait  arrivj  lorsque
Aramis laissait jchapper quelque erreur de rudiment, de remettre un verbe  a
son temps et un nom a son cas. En outre, sa probitj jtait inattaquable, dans
ce siicle  oshch les hommes  de guerre transigeaient  si  facilement  avec leur
religion  et leur conscience, les amants  avec la  djlicatesse rigoureuse de
nos  jours, et  les pauvres avec le septiime commandement  de  Dieu. C'jtait
donc un homme fort extraordinaire qu'Athos.
     Et cependant, on  voyait cette nature si  distinguje, cette crjature si
belle, cette essence si fine, tourner insensiblement vers la vie matjrielle,
comme les vieillards tournent vers  l'imbjcillitj physique et morale. Athos,
dans ses heures  de privation, et ces heures jtaient frjquentes, s'jteignait
dans toute  sa partie lumineuse,  et son cftj  brillant  disparaissait comme
dans une profonde nuit.
     Alors, le demi-dieu  jvanoui, il  restait a peine  un  homme.  La  tkte
basse, l'oeil terne, la parole lourde et pjnible, Athos regardait pendant de
longues heures soit sa bouteille et son verre, soit Grimaud, qui, habituj  a
lui objir par signes, lisait dans le regard  atone de son maotre jusqu'a son
moindre  djsir,  qu'il  satisfaisait  aussitft. La  rjunion des quatre  amis
avait-elle lieu dans un de ces  moments-la, un mot, jchappj avec un  violent
effort, jtait tout  le contingent qu'Athos fournissait a la conversation. En
jchange,  Athos a lui seul buvait  comme quatre, et cela sans qu'il  y paryt
autrement que par un froncement de sourcil plus indiquj et par une tristesse
plus profonde.
     D'Artagnan,  dont nous connaissons l'esprit investigateur et pjnjtrant,
n'avait, quelque intjrkt qu'il eyt  a satisfaire  sa curiositj sur ce sujet,
pu encore assigner  aucune cause a ce marasme, ni en noter  les occurrences.
Jamais Athos ne recevait de lettres, jamais Athos ne faisait aucune djmarche
qui ne fyt connue de tous ses amis.
     On  ne pouvait dire que ce fyt le vin qui lui donnvt  cette  tristesse,
car  au contraire il ne  buvait  que pour combattre cette  tristesse, que ce
remide,  comme nous l'avons  dit, rendait plus sombre  encore. On ne pouvait
attribuer cet excis d'humeur noire au jeu, car, au contraire de Porthos, qui
accompagnait de  ses chants  ou de ses  jurons  toutes  les variations de la
chance,  Athos,  lorsqu'il  avait  gagnj,  demeurait  aussi  impassible  que
lorsqu'il avait perdu. On l'avait vu, au cercle des mousquetaires, gagner un
soir trois mille  pistoles,  les  perdre  jusqu'au  ceinturon brodj d'or des
jours de gala ;  regagner  tout  cela, plus  cent louis,  sans  que son beau
sourcil  noir eyt haussj ou baissj  d'une  demi-ligne,  sans  que  ses mains
eussent  perdu  leur  nuance  nacrje,  sans que sa  conversation,  qui jtait
agrjable ce soir-la, eyt cessj d'ktre calme et agrjable.
     Ce  n'jtait  pas  non  plus, comme chez  nos voisins  les Anglais,  une
influence atmosphjrique  qui assombrissait son  visage,  car cette tristesse
devenait plus  intense en gjnjral vers les beaux jours de l'annje ; juin  et
juillet jtaient les mois terribles d'Athos.
     Pour le  prjsent, il n'avait  pas  de chagrin, il  haussait les jpaules
quand  on  lui parlait  de l'avenir ; son secret jtait  donc  dans le passj,
comme on l'avait dit vaguement a d'Artagnan.
     Cette teinte mystjrieuse rjpandue sur  toute sa personne rendait encore
plus intjressant l'homme dont jamais  les yeux ni la bouche, dans  l'ivresse
la  plus complite,  n'avaient  rien  rjvjlj,  quelle  que fyt l'adresse  des
questions dirigjes contre lui.
     " Eh bien,  pensait  d'Artagnan, le pauvre Athos  est peut-ktre mort  a
cette  heure, et mort par  ma  faute, car c'est moi  qui l'ai entraonj  dans
cette affaire, dont il ignorait  l'origine, dont  il ignorera le rjsultat et
dont il ne devait tirer aucun profit.
     --  Sans  compter,  Monsieur, rjpondait  Planchet,  que nous lui devons
probablement  la  vie.  Vous rappelez-vous  comme il  a crij  : " Au  large,
d'Artagnan ! je  suis  pris.  " Et apris avoir  djchargj ses deux pistolets,
quel bruit terrible  il faisait avec son jpje !  On eyt dit vingt hommes, ou
plutft vingt diables enragjs ! "
     Et ces  mots  redoublaient l'ardeur  de  d'Artagnan, qui  excitait  son
cheval,  lequel n'ayant pas  besoin d'ktre excitj  emportait son cavalier au
galop.
     Vers onze heures du matin, on aperzut Amiens ; a onze heures et  demie,
on jtait a la porte de l'auberge maudite.
     D'Artagnan avait souvent mjditj contre l'hfte perfide une de ces bonnes
vengeances   qui  consolent,  rien  qu'en  espjrance.  Il  entra  donc  dans
l'hftellerie,  le feutre sur les  yeux,  la  main gauche sur le  pommeau  de
l'jpje et faisant siffler sa cravache de la main droite.
     " Me  reconnaissez-vous  ? dit-il  a l'hfte,  qui  s'avanzait  pour  le
saluer.
     -- Je n'ai pas cet honneur, Monseigneur,  rjpondit  celui-ci  les  yeux
encore jblouis du brillant jquipage avec lequel d'Artagnan se prjsentait.
     -- Ah ! vous ne me connaissez pas !
     -- Non, Monseigneur.
     -- Eh bien, deux mots vont vous rendre la mjmoire. Qu'avez-vous fait de
ce  gentilhomme a  qui vous  eytes l'audace, voici quinze jours passjs a peu
pris, d'intenter une accusation de fausse monnaie ? "
     L'hfte  pvlit, car d'Artagnan avait pris l'attitude la  plus menazante,
et Planchet se modelait sur son maotre.
     "  Ah ! Monseigneur, ne m'en parlez  pas, s'jcria l'hfte de  son ton de
voix le plus larmoyant ; ah ! Seigneur, combien j'ai payj cette faute ! Ah !
malheureux que je suis !
     -- Ce gentilhomme, vous dis-je, qu'est-il devenu ?
     --  Daignez  m'jcouter,   Monseigneur,   et   soyez  cljment.   Voyons,
asseyez-vous, par grvce ! "
     D'Artagnan, muet de colire et  d'inquijtude, s'assit, menazant comme un
juge. Planchet s'adossa fiirement a son fauteuil.
     "  Voici l'histoire, Monseigneur, reprit l'hfte  tout tremblant, car je
vous  reconnais a cette heure ; c'est vous qui  ktes  parti  quand  j'eus ce
malheureux djmklj avec ce gentilhomme dont vous parlez.
     -- Oui,  c'est moi ; ainsi vous voyez bien que vous n'avez pas de grvce
a attendre si vous ne dites pas toute la vjritj.
     -- Aussi veuillez m'jcouter, et vous la saurez tout entiire.
     -- J'jcoute.
     --  J'avais jtj prjvenu par les autoritjs qu'un  faux-monnayeur cjlibre
arriverait a mon  auberge avec plusieurs de ses  compagnons,  tous  djguisjs
sous  le costume de  gardes ou de  mousquetaires. Vos  chevaux, vos laquais,
votre figure, Messeigneurs, tout m'avait jtj djpeint.
     -- Apris, apris ? dit d'Artagnan, qui reconnut bien vite d'oshch venait le
signalement si exactement donnj.
     --  Je  pris  donc,  d'apris les  ordres de l'autoritj, qui m'envoya un
renfort de six hommes, telles mesures que je crus urgentes afin de m'assurer
de la personne des prjtendus faux-monnayeurs.
     --  Encore ! dit d'Artagnan, a qui  ce mot de faux-monnayeur jchauffait
terriblement les oreilles.
     --  Pardonnez-moi, Monseigneur,  de dire  de telles choses, mais  elles
sont justement mon excuse. L'autoritj m'avait fait peur, et vous savez qu'un
aubergiste doit mjnager l'autoritj.
     -- Mais encore une fois, ce gentilhomme, oshch est-il ? qu'est-il devenu ?
Est-il mort ? est-il vivant ?
     --  Patience,  Monseigneur,  nous y voici. Il arriva  donc ce  que vous
savez, et dont votre djpart  prjcipitj,  ajouta  l'hfte avec une finesse qui
n'jchappa point  a  d'Artagnan, semblait autoriser  l'issue.  Ce gentilhomme
votre  ami se djfendit en djsespjrj. Son valet, qui, par un malheur imprjvu,
avait  cherchj  querelle   aux  gens  de  l'autoritj,  djguisjs  en  garzons
d'jcurie...
     -- Ah ! misjrable ! s'jcria d'Artagnan, vous jtiez tous d'accord, et je
ne sais a quoi tient que je ne vous extermine tous !
     -- Hjlas  ! non,  Monseigneur, nous n'jtions pas tous d'accord, et vous
l'allez bien voir.  Monsieur  votre ami (pardon de ne point l'appeler par le
nom honorable qu'il  porte sans doute, mais  nous ignorons ce nom), Monsieur
votre  ami,  apris avoir mis hors de combat deux hommes de ses deux coups de
pistolet, battit en retraite en se djfendant avec son jpje dont  il estropia
encore un de mes hommes, et d'un coup du plat de laquelle il m'jtourdit.
     -- Mais, bourreau,  finiras-tu ? dit  d'Artagnan.  Athos,  que  devient
Athos ?
     --  En  battant  en retraite,  comme j'ai dit a Monseigneur,  il trouva
derriire lui l'escalier de la cave, et comme la porte jtait ouverte, il tira
la clef a lui et se barricada en dedans. Comme on jtait syr  de le retrouver
la, on le laissa libre.
     -- Oui, dit d'Artagnan, on ne tenait pas tout a fait a le tuer,  on  ne
cherchait qu'a l'emprisonner.
     -- Juste  Dieu ! a l'emprisonner, Monseigneur ?  il  s'emprisonna  bien
lui- mkme, je vous le jure.  D'abord il avait fait de rude besogne, un homme
jtait tuj sur le coup, et deux autres jtaient blessjs griivement. Le mort et
les deux blessjs furent emportjs par leurs camarades, et jamais je n'ai plus
entendu  parler  ni  des uns,  ni  des autres. Moi-mkme, quand je repris mes
sens, j'allai trouver M.  le  gouverneur, auquel  je  racontai tout  ce  qui
s'jtait passj, et auquel je demandai ce que  je devais  faire du prisonnier.
Mais  M.  le gouverneur  eut  l'air  de tomber  des nues  ; il me  dit qu'il
ignorait complitement ce que je voulais  dire, que les ordres qui  m'jtaient
parvenus n'jmanaient pas de lui, et que si j'avais le malheur de dire a  qui
que ce  fyt qu'il jtait pour quelque chose dans toute cette jchauffourje, il
me ferait pendre.  Il paraot  que  je m'jtais trompj,  Monsieur, que j'avais
arrktj l'un pour l'autre, et que celui qu'on devait arrkter jtait sauvj.
     --  Mais Athos ?  s'jcria d'Artagnan, dont l'impatience se doublait  de
l'abandon oshch l'autoritj laissait la chose ; Athos, qu'est-il devenu ?
     -- Comme j'avais hvte de rjparer mes torts envers le prisonnier, reprit
l'aubergiste, je m'acheminai vers la cave afin de lui rendre sa  libertj. Ah
! Monsieur, ce n'jtait plus un homme, c'jtait un diable. A cette proposition
de libertj, il djclara que c'jtait un piige qu'on lui tendait et qu'avant de
sortir il entendait imposer ses  conditions. Je lui dis bien humblement, car
je ne me dissimulais pas la  mauvaise position  oshch je m'jtais mis en portant
la main sur un mousquetaire de Sa Majestj,  je lui dis que j'jtais prkt a me
soumettre a ses conditions.
     " -- D'abord, dit-il, je veux qu'on me rende mon valet tout armj. "
     "  On  s'empressa  d'objir  a  cet ordre  ;  car vous  comprenez  bien,
Monsieur, que nous jtions  disposjs a  faire tout ce que voudrait votre ami.
M. Grimaud (il a dit ce nom, celui-la,  quoiqu'il ne parle pas beaucoup), M.
Grimaud fut  donc descendu a la cave, tout blessj  qu'il jtait  ; alors, son
maotre  l'ayant  rezu, rebarricada la  porte et nous ordonna de rester  dans
notre boutique.
     -- Mais enfin, s'jcria d'Artagnan, oshch est-il ? oshch est Athos ?
     -- Dans la cave, Monsieur.
     -- Comment, malheureux, vous le retenez dans la cave depuis ce temps-la
?
     -- Bontj divine !  Non, Monsieur.  Nous, le retenir dans la cave ! Vous
ne  savez donc pas ce qu'il y fait, dans la cave ! Ah ! si vous pouviez l'en
faire  sortir, Monsieur, je vous en serais reconnaissant toute ma  vie, vous
adorerais comme mon patron.
     -- Alors il est la, je le retrouverai la ?
     -- Sans doute, Monsieur, il s'est obstinj  a y  rester. Tous les jours,
on lui passe par le soupirail du pain au bout d'une fourche, et de la viande
quand il en demande ; mais, hjlas ! ce n'est pas  de pain et de viande qu'il
fait la plus grande consommation. Une fois, j'ai  essayj  de descendre  avec
deux  de mes garzons,  mais il  est entrj  dans  une terrible  fureur.  J'ai
entendu  le bruit  de  ses  pistolets qu'il  armait  et  de  son  mousqueton
qu'armait  son domestique. Puis,  comme nous leur demandions quelles jtaient
leurs intentions, le maotre a rjpondu qu'ils  avaient quarante coups a tirer
lui  et son laquais, et qu'ils les tireraient jusqu'au dernier plutft que de
permettre qu'un seul de nous mot le pied dans la cave. Alors, Monsieur, j'ai
jtj me plaindre  au gouverneur, lequel m'a rjpondu que je n'avais que ce que
je mjritais,  et que cela m'apprendrait a insulter les  honorables seigneurs
qui prenaient gote chez moi.
     --  De  sorte  que,  depuis ce temps ?... reprit d'Artagnan ne  pouvant
s'empkcher de rire de la figure piteuse de son hfte.
     --  De sorte que,  depuis  ce temps, Monsieur,  continua celui-ci, nous
menons la vie la plus triste qui se puisse voir ; car, Monsieur, il faut que
vous sachiez que toutes nos provisions  sont dans la cave ; il y a notre vin
en bouteilles et notre vin en piice,  la  biire, l'huile  et les  jpices, le
lard et les saucissons ;  et comme  il nous est djfendu d'y  descendre, nous
sommes forcjs  de  refuser  le  boire et le  manger aux voyageurs  qui  nous
arrivent, de sorte  que tous les jours  notre hftellerie se perd. Encore une
semaine avec votre ami dans ma cave, et nous sommes ruinjs.
     -- Et ce sera justice,  drfle. Ne voyait-on pas bien, a notre mine, que
nous jtions gens de qualitj et non faussaires, dites ?
     -- Oui, Monsieur, oui, vous avez raison, dit l'hfte. Mais tenez, tenez,
le voila qui s'emporte.
     -- Sans doute qu'on l'aura troublj, dit d'Artagnan.
     -- Mais il  faut bien qu'on  le  trouble, s'jcria l'hfte ; il vient  de
nous arriver deux gentilshommes anglais.
     -- Eh bien ?
     -- Eh bien, les Anglais aiment le bon vin, comme vous savez, Monsieur ;
ceux-ci ont demandj du meilleur. Ma femme  alors aura sollicitj de M.  Athos
la  permission d'entrer pour  satisfaire ces Messieurs ;  et il aura  refusj
comme de coutume. Ah ! bontj divine ! voila le sabbat qui redouble ! "
     D'Artagnan, en effet, entendit  mener un grand bruit du cftj de la cave
; il  se leva et,  prjcjdj de l'hfte  qui se tordait les mains,  et suivi de
Planchet qui tenait  son mousqueton  tout armj, il  s'approcha du lieu de la
scine.
     Les deux  gentilshommes jtaient exaspjrjs, ils  avaient fait une longue
course et mouraient de faim et de soif.
     "  Mais  c'est  une tyrannie,  s'jcriaient-ils en  tris  bon  franzais,
quoique avec un accent  jtranger, que ce maotre fou ne veuille pas laisser a
ces  bonnes gens l'usage de leur vin. Za, nous allons enfoncer  la porte, et
s'il est trop enragj, eh bien ! nous le tuerons.
     -- Tout beau, Messieurs ! dit d'Artagnan en tirant ses  pistolets de sa
ceinture ; vous ne tuerez personne, s'il vous plaot.
     -- Bon, bon, disait derriire  la porte la voix calme d'Athos, qu'on les
laisse un peu entrer, ces mangeurs de petits enfants, et nous allons voir. "
     Tout braves qu'ils paraissaient ktre, les deux gentilshommes anglais se
regardirent en hjsitant ; on eyt dit qu'il y avait dans cette cave un de ces
ogres famjliques, gigantesques hjros des ljgendes populaires, et dont nul ne
force impunjment la caverne.
     Il y eut  un moment  de silence  ; mais  enfin les  deux Anglais eurent
honte de  reculer, et le plus  hargneux  des deux descendit les cinq ou  six
marches dont se composait  l'escalier et donna dans la porte un coup de pied
a fendre une muraille.
     " Planchet,  dit  d'Artagnan en  armant ses pistolets,  je me charge de
celui  qui est en haut, charge-toi de celui qui est en bas. Ah ! Messieurs !
vous voulez de la bataille ! eh bien ! on va vous en donner !
     --  Mon Dieu,  s'jcria la voix creuse d'Athos, j'entends d'Artagnan, ce
me semble.
     -- En effet, dit d'Artagnan en haussant la voix  a son tour, c'est moi-
mkme, mon ami.
     --  Ah  ! bon  ! alors,  dit  Athos, nous  allons  les travailler,  ces
enfonceurs de portes. "
     Les gentilshommes avaient mis l'jpje a la main, mais  ils se trouvaient
pris entre deux feux ; ils hjsitirent un  instant  encore ;  mais, comme  la
premiire fois, l'orgueil l'emporta, et un second coup de pied fit craquer la
porte dans toute sa hauteur.
     " Range-toi,  d'Artagnan, range-toi, cria  Athos,  range-toi,  je  vais
tirer.
     --  Messieurs, dit d'Artagnan, que  la rjflexion n'abandonnait  jamais,
Messieurs,  songez-y ! De la patience, Athos. Vous vous engagez la dans  une
mauvaise affaire, et vous  allez  ktre  cribljs. Voici  mon valet et moi qui
vous lvcherons trois coups de feu, autant vous arriveront de  la cave ; puis
nous aurons encore nos jpjes,  dont, je  vous assure, mon  ami  et moi  nous
jouons passablement.  Laissez-moi faire  vos affaires et les miennes. Tout a
l'heure vous aurez a boire, je vous en donne ma parole.
     -- S'il en reste " , grogna la voix railleuse d'Athos.
     L'hftelier sentit une sueur froide couler le long de son jchine.
     " Comment, s'il en reste ! murmura-t-il.
     --  Que  diable  !  il  en  restera,  reprit  d'Artagnan ;  soyez  donc
tranquille,  a eux  deux  ils n'auront  pas bu  toute  la  cave.  Messieurs,
remettez vos jpjes au fourreau.
     -- Eh bien, vous, remettez vos pistolets a votre ceinture.
     -- Volontiers. "
     Et  d'Artagnan  donna l'exemple. Puis, se retournant vers  Planchet, il
lui fit signe de djsarmer son mousqueton.
     Les   Anglais,  convaincus,  remirent  en  grommelant  leurs  jpjes  au
fourreau.  On  leur raconta l'histoire de l'emprisonnement d'Athos. Et comme
ils jtaient bons gentilshommes, ils donnirent tort a l'hftelier.
     " Maintenant,  Messieurs, dit d'Artagnan, remontez chez vous,  et, dans
dix  minutes, je vous rjponds qu'on  vous y portera tout ce que vous pourrez
djsirer. "
     Les Anglais saluirent et sortirent.
     "  Maintenant  que  je  suis  seul,  mon  cher  Athos,  dit d'Artagnan,
ouvrez-moi la porte, je vous en prie.
     -- A l'instant mkme " , dit Athos.
     Alors on  entendit un  grand bruit de fagots entrechoqujs et de poutres
gjmissantes  : c'jtaient  les  contrescarpes  et les  bastions d'Athos,  que
l'assijgj djmolissait lui-mkme.
     Un instant apris, la porte s'jbranla, et l'on vit paraotre la tkte pvle
d'Athos qui, d'un coup d'oeil rapide, explorait les environs.
     D'Artagnan se jeta a son cou et l'embrassa tendrement ;  puis il voulut
l'entraoner  hors  de  ce  sjjour   humide,  alors  il  s'aperzut   qu'Athos
chancelait.
     " Vous ktes blessj ? lui dit-il.
     -- Moi ! pas  le moins du monde ;  je  suis ivre mort,  voila  tout, et
jamais  homme n'a  mieux fait ce  qu'il fallait pour cela.  Vive Dieu !  mon
hfte,  il  faut  que  j'en aie  bu au moins  pour  ma  part  cent  cinquante
bouteilles.
     -- Misjricorde  ! s'jcria l'hfte, si le  valet  en  a bu  la  moitij du
maotre seulement, je suis ruinj.
     -- Grimaud est un laquais de bonne maison, qui ne se  serait pas permis
le mkme  ordinaire que moi ; il a bu a  la piice seulement ; tenez, je crois
qu'il a oublij de remettre le fosset. Entendez-vous ? cela coule. "
     D'Artagnan partit  d'un  jclat de rire qui changea le frisson de l'hfte
en fiivre chaude.
     En  mkme  temps,  Grimaud  parut a  son  tour  derriire son maotre,  le
mousqueton sur  l'jpaule, la  tkte tremblante,  comme  ces satyres ivres des
tableaux de Rubens. Il jtait arrosj par-devant et par-derriire d'une liqueur
grasse que l'hfte reconnut pour ktre sa meilleure huile d'olive.
     Le  cortige traversa  la  grande  salle  et  alla s'installer  dans  la
meilleure chambre de l'auberge, que d'Artagnan occupa d'autoritj.
     Pendant  ce temps, l'hfte et sa femme se  prjcipitirent avec des lampes
dans  la cave, qui  leur  avait jtj si longtemps interdite et  oshch un affreux
spectacle les attendait.
     Au-dela des  fortifications  auxquelles  Athos avait  fait briche  pour
sortir  et qui se composaient de fagots, de planches  et de futailles  vides
entassjes selon toutes les  rigles de l'art stratjgique, on voyait za et la,
nageant dans les mares d'huile et de vin, les  ossements de tous les jambons
mangjs, tandis qu'un amas de bouteilles cassjes jonchait tout l'angle gauche
de la cave et qu'un tonneau, dont le robinet jtait restj ouvert, perdait par
cette ouverture les derniires gouttes de son sang. L'image de la djvastation
et de  la  mort, comme dit le poite  de l'Antiquitj, rjgnait la comme sur un
champ de bataille.
     Sur cinquante saucissons, pendus aux solives, dix restaient a peine.
     Alors les hurlements de l'hfte et de l'hftesse percirent la voyte de la
cave, d'Artagnan lui-mkme en fut jmu. Athos ne tourna pas mkme la tkte.
     Mais a la douleur succjda la rage.  L'hfte s'arma d'une broche et, dans
son djsespoir, s'jlanza dans la chambre oshch les deux amis s'jtaient retirjs.
     " Du vin ! dit Athos en apercevant l'hfte.
     --  Du vin ! s'jcria l'hfte stupjfait,  du vin ! mais vous m'en avez bu
pour plus de cent pistoles ; mais je suis un homme ruinj, perdu, anjanti !
     -- Bah ! dit Athos, nous sommes constamment restjs sur notre soif.
     -- Si vous vous jtiez contentjs de boire, encore ; mais vous avez cassj
toutes les bouteilles.
     -- Vous m'avez poussj sur un tas qui a djgringolj. C'est votre faute.
     -- Toute mon huile est perdue !
     --  L'huile est un baume souverain pour les  blessures,  et il  fallait
bien que ce pauvre Grimaud pansvt celles que vous lui avez faites.
     -- Tous mes saucissons rongjs !
     -- Il y a jnormjment de rats dans cette cave.
     -- Vous allez me payer tout cela, cria l'hfte exaspjrj.
     -- Triple drfle ! " dit Athos en se soulevant. Mais il retomba aussitft
; il venait de donner la mesure de ses forces. D'Artagnan vint a son secours
en levant sa cravache.
     L'hfte recula d'un pas et se mit a fondre en larmes.
     " Cela  vous apprendra  !  dit d'Artagnan, a  traiter  d'une fazon plus
courtoise les hftes que Dieu vous envoie.
     -- Dieu... , dites le diable !
     -- Mon  cher  ami,  dit  d'Artagnan,  si  vous  nous rompez  encore les
oreilles, nous  allons nous renfermer  tous  les quatre dans votre cave,  et
nous verrons si vjritablement le djgvt est aussi grand que vous le dites.
     -- Eh bien,  oui, Messieurs, dit l'hfte, j'ai tort, je l'avoue ; mais a
tout  pjchj  misjricorde  ; vous ktes  des seigneurs  et je  suis un  pauvre
aubergiste, vous aurez pitij de moi.
     -- Ah ! si tu parles  comme cela, dit Athos, tu vas me fendre le coeur,
et les larmes vont couler de mes yeux comme le vin coulait de tes futailles.
On n'est pas si diable qu'on en a l'air. Voyons, viens ici et causons. "
     L'hfte s'approcha avec inquijtude.
     " Viens, te dis-je, et n'aie pas peur,  continua Athos.  Au  moment  oshch
j'allais te payer, j'avais posj ma bourse sur la table.
     -- Oui, Monseigneur.
     -- Cette bourse contenait soixante pistoles, oshch est-elle ?
     -- Djposje  au greffe, Monseigneur :  on  avait  dit  que c'jtait de la
fausse monnaie.
     -- Eh bien, fais-toi rendre ma bourse, et garde les soixante pistoles.
     --  Mais  Monseigneur sait bien  que  le greffe ne lvche  pas  ce qu'il
tient. Si c'jtait de la  fausse  monnaie,  il y aurait encore de l'espoir  ;
mais malheureusement ce sont de bonnes piices.
     --  Arrange-toi avec  lui,  mon brave  homme,  cela ne me  regarde pas,
d'autant plus qu'il ne me reste pas une livre.
     -- Voyons, dit d'Artagnan, l'ancien cheval d'Athos, oshch est-il ?
     -- A l'jcurie.
     -- Combien vaut-il ?
     -- Cinquante pistoles tout au plus.
     -- Il en vaut quatre-vingts ; prends-le, et que tout soit dit.
     -- Comment ! tu vends mon  cheval, dit Athos, tu vends mon Bajazet ? et
sur quoi ferai-je la campagne ? sur Grimaud ?
     -- Je t'en amine un autre, dit d'Artagnan.
     -- Un autre ?
     -- Et magnifique ! s'jcria l'hfte.
     -- Alors,  s'il y en a  un autre  plus beau et plus  jeune,  pre