bzhe pogruzhalas'. |to sovershalos' ochen' medlenno. Nahodivshiesya na "Matutine" chuvstvovali, kak malo-pomalu na nih nadvigaetsya uzhasnejshaya gibel', gibel' bez bor'by. Imi ovladela zloveshche-spokojnaya uverennost' v neizbezhnom torzhestve slepoj stihii. V vozduhe ne bylo ni malejshego dunoveniya, na vode - ni malejshej ryabi. V nepodvizhnosti kroetsya chto-to neumolimoe. Puchina pogloshchala ih v polnom bezmolvii. Skvoz' sloj nemotstvuyushchej vody bezgnevno, besstrastno, bescel'no, bezotchetno i bezuchastno ih prityagival k sebe centr zemnogo shara. Puchina zasasyvala ih sredi polnogo zatish'ya. Uzhe ne bylo ni razverstoj pasti voln, ni zlobno ugrozhavshih chelyustej shkvala i morya, ni zeva smercha, ni valov, vskipavshih penoj v predvkushenii dobychi; teper' neschastnye videli pered soboj chernoe ziyanie beskonechnosti. Oni chuvstvovali, chto pogruzhayutsya v spokojnuyu glubinu, kotoraya byla ne chto inoe, kak smert'. Rasstoyanie ot borta do vody postepenno umen'shalos' - tol'ko i vsego. Mozhno bylo tochno rasschitat', cherez skol'ko minut ono ischeznet sovsem. |to bylo zrelishche, pryamo protivopolozhnoe zrelishchu nastupayushchego priliva. Ne voda podnimalas' k nim, a oni opuskalis' k nej. Oni sami ryli sebe mogilu. Ih mogil'shchikom byla ih sobstvennaya tyazhest'. Im gotovilas' kazn' ne po lyudskim zakonam, no po zakonam prirody. Sneg vse shel, i tak kak tonushchee sudno ne dvigalos', eta belaya korpiya pelenoj lozhilas' na palubu, tochno savanom pokryvaya urku. Tryum postepenno napolnyalsya vodoj. Ne bylo nikakih sredstv ostanovit' tech'. U nih ne bylo dazhe cherpaka, kotoryj, vprochem, ne mog by prinesti nikakoj pol'zy - urka byla palubnym sudnom. Tremya-chetyr'mya fakelami, votknutymi kuda popalo, osvetili tryum. Gal'deazun prines neskol'ko staryh kozhanyh veder; reshili otlivat' vodu iz tryuma, obrazovali cep'. No vedra okazalis' nikuda ne godnymi: odni raspolzlis' po shvam, u drugih bylo dyryavoe dno, i voda vylivalas' iz nih po doroge. Nesootvetstvie mezhdu kolichestvom vody pribyvavshej i vycherpyvaemoj kazalos' pryamym izdevatel'stvom. Pribyvala celaya bochka, ubyval odin stakan. Vse staraniya ne privodili ni k chemu. |to napominalo usiliya skupca, kotoryj pytaetsya izrashodovat' million, tratya ezhednevno po odnomu su. Glavar' skazal: - Nuzhno oblegchit' sudno. Vo vremya buri neskol'ko sundukov, nahodivshihsya na palube, kanatami privyazali k machte. Oni tak i ostalis' prinajtovlennymi k ee oblomku. Teper' najtovy razvyazali i stolknuli sunduki v vodu cherez bresh' v obshivke borta. Odin iz etih sundukov prinadlezhal urozhenke Biskaji: u bednoj zhenshchiny vyrvalos' gorestnoe vosklicanie: - Ah, ved' tam moj novyj plashch na krasnoj podkladke! I moi kruzhevnye chulki! I serebryanye serezhki, v kotoryh ya hodila k obedne v bogorodicyn den'! Palubu ochistili, ostavalas' kayuta. Ona byla doverhu zagromozhdena. V nej, kak pomnit chitatel', nahodilsya bagazh passazhirov i tyuki, prinadlezhavshie matrosam. Bagazh vytashchili i vykinuli za bort cherez tu zhe bresh'. Tyuki takzhe stolknuli v more. Prinyalis' do konca oporazhnivat' kayutu. Fonar', ezel'goft, bochonki, meshki, baki, bochki s presnoj vodoj, kotel s pohlebkoj - vse poletelo v vodu. Otvintili gajki u chugunnoj pechki, uzhe davno potuhshej, snyali ee s cementnoj podstavki, podnyali na palubu, dotashchili do breshi i brosili za bort. Vykinuli v more vse, chto mozhno bylo otorvat' ot vnutrennej obshivki, vybrosili ridersy, vanty, oblomki machty i rei. Vremya ot vremeni glavar' shajki bral fakel i osveshchal cifry na nosu urki, pokazyvayushchie glubinu osadki, starayas' opredelit', skol'ko eshche proderzhitsya sudno. 18. KRAJNEE SREDSTVO Izbavivshis' ot gruza, "Matutina" stala pogruzhat'sya nemnogo medlennee, no vse zhe prodolzhala pogruzhat'sya. Polozhenie bylo otchayannoe: ni na chto uzhe ne prihodilos' nadeyat'sya. Poslednee sredstvo bylo ischerpano. - Net li tam eshche chego, chto mozhno bylo by brosit' v more? - vykriknul glavar'. Doktor, o kotorom vse teper' pozabyli, vyshel iz rubki i skazal: - Est'. - CHto imenno? - sprosil nachal'nik. Doktor otvetil: - Nashe prestuplenie. Vse vzdrognuli i v odin golos voskliknuli: - Amin'! Doktor ves' vytyanulsya, mertvenno blednyj, i, ukazav rukoj na nebo, proiznes: - Na koleni! Oni kachnulis', sobirayas' past' nic. Doktor prodolzhal: - Brosim a more nashi prestupleniya. Oni - nasha glavnaya tyazhest'. Iz-za nih sudno idet ko dnu. Nechego bol'she dumat' o spasenii zhizni, podumaem luchshe o spasenii dushi. Slushajte, neschastnye: tyazhelee vsego nashe poslednee prestuplenie - to, kotoroe my sejchas sovershili, ili, vernee, dovershili. Net bolee derzkogo koshchunstva, kak iskushat' puchinu, imeya na sovesti predumyshlennoe ubijstvo. To, chto sodeyano protiv rebenka, - sodeyano protiv boga. Uehat' bylo neobhodimo, znayu, no eto byla vernaya pogibel'. Ten', otbroshennaya nashim chernym delom, navlekla na nas buryu. Tak i dolzhno byt'. Vprochem, zhalet' nam ne o chem. Tut, nepodaleku ot nas, v etoj neproglyadnoj t'me, Vovil'skie peschanye otmeli i mys Gug. |to - Franciya. Dlya nas ostavalos' tol'ko odno ubezhishche - Ispaniya. Franciya dlya nas ne menee opasna, chem Angliya. Izbezhav gibeli na more, my popali by na viselicu. Libo potonut', libo byt' poveshennym - drugogo vybora u nas ne bylo. Bog sdelal vybor za nas. Vozblagodarim zhe ego. On daruet nam mogilu v puchine morya, kotoraya smoet s nas grehi. Brat'ya moi, eto bylo neizbezhno. Podumajte, ved' my sami tol'ko chto sdelali vse ot nas zavisyashchee, chtoby pogiblo nevinnoe sushchestvo, rebenok, i, byt' mozhet, v etu samuyu minutu v nebe, nad nashimi golovami, ego chistaya dusha obvinyaet nas pered licom sudii, vzirayushchego na nas. Vospol'zuemsya zhe poslednej otsrochkoj. Postaraemsya, esli tol'ko eto eshche vozmozhno, ispravit' v predelah, nam dostupnyh, sodeyannoe nami zlo. Esli rebenok nas perezhivet, pridem emu na pomoshch'. Esli on umret, prilozhim vse usiliya k tomu, chtoby zasluzhit' ego proshchenie. Snimem s sebya tyazhest' prestupleniya. Osvobodimsya ot bremeni, gnetushchego nashu sovest'. Postaraemsya, chtoby nashi dushi ne byli otvergnuty bogom, ibo eto bylo by samoj uzhasnoj gibel'yu. Nashi tela togda dostalis' by rybam, a dushi - demonam. Pozhalejte samih sebya! Na koleni, govoryu vam! Raskayanie - lad'ya, kotoraya nikogda ne idet ko dnu. U vas net bol'she kompasa? Vy zabluzhdaetes'. Vash kompas - molitva. Volki prevratilis' v yagnyat. Takie prevrashcheniya proishodyat v minuty bezyshodnogo otchayaniya. Byvayut sluchai, chto i tigry lizhut raspyatie. Kogda priotkryvaetsya dver' v nevedomoe, verit' - trudno, ne verit' - nevozmozhno. Kak by ni byli nesovershenny popytki sushchestvovavshih i sushchestvuyushchih religij izmyslit' kartinu zagrobnogo mira, no dazhe i togda, kogda vera cheloveka nosit neopredelennyj harakter i predlagaemye emu dogmaty nikak ne soglasuyutsya s ego smutnymi predstavleniyami o vechnosti, vse-taki v poslednyuyu minutu nevol'nyj trepet ovladevaet ego dushoj. Za porogom zhizni nas zhdet chto-to nevedomoe. |to i ugnetaet nas pered licom smerti. CHas smerti - vremya rasplaty. V eto rokovoe mgnovenie lyudi chuvstvuyut vsyu tyazhest' lezhashchej na nih otvetstvennosti. To, chto bylo, uslozhnyaet soboyu to, chemu predstoit sovershit'sya. Proshedshee vozvrashchaetsya i vtorgaetsya v budushchee. Vse izvedannoe predstoit vzoru takoj zhe bezdnoj, kak i neizvedannoe, i obe eti propasti, odna - ispolnennaya zabluzhdenij, drugaya - ozhidaniya, vzaimno otrazhayutsya odna v drugoj. |to sliyanie dvuh puchin povergaet v uzhas umirayushchego. Beglecy utratili poslednyuyu nadezhdu na spasenie zdes', v zemnoj zhizni. Potomu-to oni i povernulis' v protivopolozhnuyu storonu. Tol'ko tam, vo mrake vechnoj nochi, oni eshche mogli upovat' na chto-to. Oni eto ponyali. |to bylo skorbnym prosvetleniem, za kotorym srazu zhe snova posledoval uzhas. To, chto postigaesh' v minutu konchiny, pohozhe na to, chto vidish' pri vspyshke molnii. Snachala - vse, zatem - nichego. I vidish', i vmeste s tem ne vidish'. Posle smerti nashi glaza opyat' otkroyutsya, i to, chto bylo molniej, stanet solncem. Oni voskliknuli, obrashchayas' k doktoru: - Ty! Ty! Ty odin teper' u nas. My ispolnim vse, chto ty velish'. CHto nuzhno delat'? Govori! Doktor otvetil: - Nuzhno pereshagnut' nevedomuyu bezdnu i dostignut' drugogo berega zhizni, po tu storonu mogily. YA znayu bol'she vseh vas, i naibol'shaya opasnost' ugrozhaet mne. Vy postupaete pravil'no, predostavlyaya vybor mosta tomu, kto neset na sebe samoe tyazheloe bremya. I on pribavil: - Soznanie sodeyannogo zla gnetet sovest'. Potom sprosil: - Skol'ko vremeni nam eshche ostaetsya? Gal'deazun vzglyanul na cifry, pokazyvayushchie glubinu osadki, i otvetil: - Nemnogo bol'she chetverti chasa. - Horosho, - promolvil doktor. Nizkaya krysha rubki, na kotoruyu on oblokotilsya, predstavlyala soboyu nechto vrode stola. Doktor vynul iz karmana chernil'nicu, pero i bumazhnik, vytashchil iz nego pergament, tot samyj, na kotorom neskol'ko chasov nazad on nabrosal strok dvadcat' svoim nerovnym, uboristym pocherkom. - Ognya! - rasporyadilsya on. Sneg, padavshij bezostanovochno, kak bryzgi peny vodopada, pogasil odin za drugim vse fakely, krome odnogo. Ave-Mariya vydernul etot fakel iz gnezda i, derzha ego v ruke, stal ryadom s doktorom. Doktor spryatal bumazhnik v karman, postavil na kryshu rubki chernil'nicu, polozhil pero, razvernul pergament i skazal: - Slushajte. I vot sredi morya, na neuklonno osedavshem ostove sudna, pohozhem na shatkij nastil nad ziyayushchej mogiloj, doktor s surovym licom pristupil k chteniyu, kotoromu, kazalos', vnimal ves' okruzhavshij ih mrak. Osuzhdennye na smert', skloniv golovy, obstupili starika. Plamya fakela podcherkivalo blednost' ih lic. To, chto chital doktor, bylo napisano na anglijskom yazyke. Vremenami, pojmav na sebe chej-libo zhalobnyj vzglyad, molcha prosivshij raz®yasneniya, doktor ostanavlivalsya i perevodil tol'ko chto prochitannoe na francuzskij, ispanskij, baskskij ili ital'yanskij yazyki. Slyshalis' sdavlennye rydaniya i gluhie udary v grud'. Tonushchee sudno prodolzhalo pogruzhat'sya v vodu. Kogda chtenie bylo okoncheno, doktor razlozhil pergament na kryshe rubki, vzyal pero i na ostavlennom dlya podpisej meste pod tekstom vyvel svoe imya: "Doktor Gernardus Geestemyunde". Zatem, obrativshis' k lyudyam, okruzhavshim ego, skazal: - Podojdite i podpishites'. Pervoj podoshla urozhenka Biskaji, vzyala pero i podpisalas': "Asunsion". Zatem peredala pero irlandke, kotoraya, buduchi negramotnoj, postavila krest. Doktor ryadom s krestom pripisal: "Barbara Fermoj, s ostrova Tirrifa, chto v |budah". Potom protyanul pero glavaryu shajki. Tot podpisalsya: "Gaizdorra, kaptal'". Genuezec vyvel pod etim svoe imya: "Dzhandzhirate". Urozhenec Langedoka podpisalsya: "ZHak Katurz, po prozvaniyu Narbonnec". Provansalec podpisalsya: "Lyuk-P'er Kapgarup, iz Magonskoj katorzhnoj tyur'my". Pod etimi podpisyami doktor sdelal primechanie: "Iz treh chelovek, sostavlyavshih ekipazh urki, sudovladel'ca uneslo volnoyu v more, ostal'nye dva podpisalis' nizhe". Oba matrosa prostavili pod etim svoi imena. Urozhenec Severnoj Biskaji podpisalsya: "Gal'deazun". Urozhenec YUzhnoj Biskaji podpisalsya: "Ave-Mariya, vor". Pokonchiv s etim delom, doktor kliknul: - Kapgarup! - Est', - otozvalsya provansalec. - Flyaga Hardkvanona u tebya? - Da. - Daj-ka ee mne. Kapgarup vypil poslednij glotok vodki i protyanul flyagu doktoru. Voda v tryume pribyvala s kazhdoj minutoj. Sudno vse bol'she i bol'she pogruzhalos' v more. Skoshennaya k krayam paluba medlenno zatoplyalas' ploskoj, postepenno vozrastavshej volnoj. Vse sbilis' v kuchu na izgibe paluby. Doktor prosushil na plameni fakela eshche vlazhnye podpisi, slozhil pergament tonkoj trubkoj, chtoby on mog projti v gorlyshko flyagi, i vsunul ego vnutr'. Potom potreboval: - Probku! - Ne znayu, gde ona, - otvetil Kapgarup. - Vot obryvok gin'-loparya, - predlozhil ZHak Katurz. Doktor zatknul flyagu kusochkom nesmolenogo trosa i Prikazal: - Smoly! Gal'deazun otpravilsya na nos, pogasil pen'kovym tushilom dogorevshuyu v granate paklyu, snyal samodel'nyj fonar' s forshtevnya i prines ego doktoru: granata byla do poloviny napolnena kipyashchej smoloj. Doktor pogruzil gorlyshko flyagi v smolu, zatem vynul ego ottuda. Teper' flyaga, zaklyuchavshaya v sebe podpisannyj vsemi pergament, byla zakuporena i zasmolena. - Gotovo, - skazal doktor. I v otvet iz ust vseh prisutstvuyushchih vyrvalsya nevnyatnyj raznoyazykij lepet, pohodivshij na mrachnyj gul katakomb: - Da budet tak! - Mea culpa! [greshen (lat.)] - Asi sea! [da budet tak (isp.)] - Aro rai! [v dobryj chas (basksk.)] - Amen! [amin' (lat.)] Vosklicaniya potonuli vo mrake, podobno ugryumym golosam stroitelej Vavilonskoj bashni, ispugannyh bezmolviem neba, otkazyvavshegosya vnimat' im. Doktor povernulsya spinoyu k svoim tovarishcham po prestupleniyu i neschast'yu i sdelal neskol'ko shagov k bortu. Podojdya k nemu vplotnuyu, on ustremil vzor v bespredel'nuyu dal' i s chuvstvom proiznes: - So mnoj li ty? On obrashchalsya, veroyatno, k kakomu-to prizraku. Sudno osedalo vse nizhe i nizhe. Pozadi doktora vse stoyali, pogruzhennye v svoi dumy. Molitva - neodolimaya sila. Oni ne prosto sklonilis' v molitve, oni slovno slomilis' pod ee tyazhest'yu. V ih raskayanii bylo nechto neproizvol'noe. Oni bespomoshchno nikli, kak niknet v bezvetrie parus, i malo-pomalu eti sbivshiesya v kuchu surovye lyudi s opushchennymi golovami i molitvenno slozhennymi rukami prinimali, hotya i po-raznomu, sokrushennuyu pozu otchayaniya i upovaniya na bozh'yu milost'. Byt' mozhet, to bylo otsvetom razverzavshejsya pered nimi puchiny, no na eti razbojnich'i lica teper' legla pechat' spokojnogo dostoinstva. Doktor snova podoshel k nim. Kakovo by ni bylo ego proshloe, etot starik v minutu rokovoj razvyazki kazalsya velichestvennym. Bezmolvie chernyh prostranstv, okruzhavshih korabl', hotya i zanimalo ego mysli, no ne povergalo v smyatenie. |togo cheloveka nel'zya bylo zastignut' vrasploh. Spokojstviya ego ne mog narushit' dazhe uzhas. Ego lico govorilo o tom, chto on postig velichie boga. V oblike etogo starika, etogo uglublennogo v svoi mysli prestupnika, byla torzhestvennost' pastyrya, hotya on ob etom i ne podozreval. On promolvil: - Slushajte! I, posmotrev s minutu v prostranstvo, pribavil: - Prishel nash smertnyj chas. Vzyav fakel iz ruk Ave-Marii, on vzmahnul im v vozduhe. Staya iskr otorvalas' ot plameni, vzletela i rasseyalas' vo t'me. Doktor brosil fakel v more. Fakel potuh. Poslednij svet pogas, vocarilsya nepronicaemyj mrak. Kazalos', nad nimi zakrylas' mogila. I v etoj temnote razdalsya golos doktora: - Pomolimsya! Vse opustilis' na koleni. Teper' oni stoyali uzhe ne na snegu, a v vode. Im ostavalos' zhit' lish' neskol'ko minut. Odin tol'ko doktor ne preklonil koleya. Snezhnye hlop'ya padali, useivaya ego figuru belymi, pohozhimi na slezy, zvezdochkami i vydelyaya ee na chernom fone nochi. |to byla govoryashchaya statuya mraka. On perekrestilsya i vozvysil golos, mezh tem kak paluba u nego pod nogami uzhe nachala vzdragivat' tolchkami, predveshchayushchimi blizost' momenta okonchatel'nogo pogruzheniya sudna v vodu. On proiznes: - Pater noster qui es in coelis [otche nash, izhe esi na nebeseh (lat.)]. Provansalec povtoril eto po-francuzski: - Notre pere qui etes aux cieux. Irlandka povtorila na svoem yazyke, ponyatnom urozhenke Biskaji: - Ar nathair ata ar neamh. Doktor prodolzhal: - Sanctificetur nomen tuum [da svyatitsya imya tvoe (lat.)]. - Que votre nom soit sanctifie, - perevel provansalec. - Naomhthar hainm, - skazala irlandka. - Adveniat regnum tuum [da priidet carstvie tvoe (lat.)], - prodolzhal doktor. - Que votre regne arrive, - povtoril provansalec. - Tigeadh do rioghachd, - podhvatila irlandka. Oni stoyali na kolenyah, i voda dohodila im do plech. Doktor prodolzhal: - Fiat voluntas tua [da budet volya tvoya (lat.)]. - Que votre volonte soil faite, - prolepetal provansalec. U obeih zhenshchin vyrvalsya vopl': - Deuntar do thoil ar an Hhalamb! - Sicut in coelo, et in terra [kak na nebe, tak i na zemle (lat.)], - proiznes doktor. Nikto ne otozvalsya. On posmotrel vniz. Vse golovy byli pod vodoj. Nikto ne vstal. Stoya na kolenyah, oni bez soprotivleniya dali vode poglotit' sebya. Doktor vzyal v pravuyu ruku flyagu, stoyavshuyu na kryshke rubki, i podnyal ee nad golovoj. Sudno shlo ko dnu. Pogruzhayas' v vodu, doktor shepotom dogovarival poslednie slova molitvy. S minutu nad vodoj vidnelas' eshche ego grud', potom tol'ko golova, nakonec lish' ruka, derzhavshaya flyagu, kak budto on pokazyval ee beskonechnosti. No vot ischezla i ruka. Poverhnost' morya stala gladkoj, kak u olivkovogo masla, nalitogo v bochku. Vse padal i padal sneg. Kakoj-to predmet vynyrnul iz puchiny i vo mrake poplyl po volnam. |to byla zasmolennaya flyaga, derzhavshayasya na vode blagodarya plotnoj ivovoj pletenke. CHASTX TRETXYA. REBENOK VO MRAKE 1. CHESS-HILL Na sushe burya svirepstvovala ne men'she, chem na more. Ta zhe dikaya yarost' okruzhala i pokinutogo rebenka. Slabym i neiskushennym prihoditsya samim izyskivat' sposoby bor'by s beshenym razgulom slepoj stihii; mrak ne delaet razlichij; priroda vovse ne tak miloserdna, kak eto predpolagayut. Pravda, na beregu pochti ne chuvstvovalos' vetra; v holode byla kakaya-to strannaya nepodvizhnost'. Grada ne bylo. No shel neveroyatno gustoj sneg. Grad b'et, kolotit, ranit, oglushaet, razrushaet, no snezhnye hlop'ya huzhe grada. Myagkie neumolimye snezhinki delayut svoe delo vtihomolku. Esli do nih dotronut'sya - oni tayut. Ih chistota - to zhe, chto iskrennost' licemera. Lozhas' sloj za sloem, snezhinki vyrastayut v lavinu; nagromozhdaya obman na obman, licemer dohodit do prestupleniya. Rebenok prodolzhal idti vpered v sploshnom tumane. Tuman na pervyj vzglyad predstavlyaetsya legko preodolimym prepyatstviem, no v etom-to i zaklyuchaetsya ego opasnost': on otstupaet, no ne rasseivaetsya; tak zhe kak v snege, v tumane est' nechto predatel'skoe. Rebenku, kotoromu po strannoj prihoti sud'by prihodilos' borot'sya so vsemi etimi opasnostyami, udalos' dostignut' konca spuska i vyjti na CHess-Hill. Sam togo ne znaya, on nahodilsya teper' na pereshejke; po obeim storonam ot nego prostiralsya okean: dostatochno bylo emu v nochnom tumane i snezhnoj meteli sdelat' neskol'ko nevernyh shagov, i on, stupiv napravo, upal by v glubokie vody zaliva, a svernuv nalevo - v bushuyushchie volny otkrytogo morya. On shel, ne podozrevaya o tom, chto idet mezhdu dvumya bezdnami. V te vremena Portlendskij peresheek imel neobychajno surovyj i dikij vid. Teper' etot peresheek uzhe nichem ne napominaet to, chem on byl prezhde. S teh por kak iz portlendskogo kamnya stali delat' romanskij cement, vsyu skalu izryli sverhu donizu, sovershenno izmeniv etim ee pervonachal'nyj vid. Pravda, tam i v nashi dni eshche popadayutsya izvestnyaki nizhneyurskoj formacii, slancy i trappy, vystupayushchie iz plastov smeshannyh porod, tochno zuby iz desen; no kirka razryla i srovnyala s zemlej eti ostrokonechnye kamenistye holmy, na kotoryh vili svoi bezobraznye gnezda stervyatniki. Net uzhe vershin, kuda mogli by sletat'sya pomorniki i hishchnye chajki, lyubyashchie, podobno zavistlivym lyudyam, gryaznit' vse vysokoe. Naprasno stali by tam iskat' i ispolinskij monolit, prozvannyj Godol'finom, chto na drevnevallijskom yazyke oznachaet "belyj orel". Letom na etoj izrytoj i poristoj, kak gubka, pochve eshche nahodyat rozmarin, myatu, dikij issop, morokoj ukrop, nastoj kotorogo sluzhit horoshim ukreplyayushchim sredstvom, i uzlovatuyu travu, rastushchuyu pryamo na peske i upotreblyaemuyu dlya izgotovleniya cinovok; no tam uzhe ne uvidish' ni seroj ambry, ni chernogo olova, ni treh raznovidnostej slanca - zelenogo, golubogo i cveta shalfejnyh list'ev. Ischezli lisicy, barsuki, vydry, kunicy; na skalistyh ustupah Portlenda, tak zhe kak i na vysotah Kornuela, vodilis' prezhde serny; teper' ih bol'she net. V nekotoryh mestah eshche lovyat paltusov i sardin. No vspugnutye lososi uzhe ne podnimayutsya v period mezhdu dnem sv.Mihaila i rozhdestvom k verhov'yam Ueya, chtoby metat' tam ikru. Syuda uzhe ne priletayut, kak v starinu, vo vremena Elizavety, te neizvestnye pticy velichinoyu s yastreba, chto rasklevyvali yabloko popolam i s®edali tol'ko semena. Ne vidno tut i teh kovarnyh zheltoklyuvyh voron, nazyvaemyh po-anglijski cornish dough, a po-latyni pyrrocarax, kotorye sbrasyvali na solomennye kryshi goryashchie prut'ya vinogradnyh loz. Ne vidno bol'she i pereselivshegosya syuda s shotlandskogo arhipelaga kolduna-burevestnika, vypuskavshego iz klyuva kakoj-to zhir, kotoryj ostrovityane zhgli v svoih svetil'nyah. Ne vstretit' bol'she vecherom v luzhah, ostavlennyh morskim prilivom, drevnej legendarnoj pticy so svinymi nogami, mychavshej telenkom. Prilivom uzhe ne vybrasyvaet na pesok ostrozubuyu usatuyu nerpuhu s zagnutymi ushami, polzayushchuyu na lastah. Na Portlende, stavshem v nashi dni neuznavaemym, nikogda ne vodilis' solov'i, potomu chto tam ne bylo lesov, no sokoly, lebedi i morskie gusi perevelis' na nem sravnitel'no nedavno. U tepereshnih portlendskih ovec zhirnoe myaso i tonkoe runo; no u teh nemnogochislennyh iizkoroslyh ovec, kotorye paslis' zdes' dva veka nazad, pitayas' solenoj pribrezhnoj travoj, myaso bylo zhestkoe, a sherst' grubaya; tak i podobalo kel'tskomu skotu, kotoryj steregli vo vremya ono pastuhi, evshie mnogo chesnoka, zhivshie po sto let i na rasstoyanij polumili probivavshie laty svoimi arshinnymi strelami. Gde ne vozdelana zemlya, tam i sherst' gruba. Nyneshnij CHess-Hill nichem ne napominaet prezhnego CHess-Hilla: do takoj stepeni vse zdes' preobrazheno chelovekom i beshenymi vetrami, razrushayushchimi dazhe kamen'. V nashi dni po etoj uzkoj kose prohodit zheleznaya doroga, dohodyashchaya do CHezltona, v kotorom noven'kie doma raspolozheny a shahmatnom poryadke. Est' i stanciya "Portlend". Tam, gde kogda-to polzali tyuleni, teper' katyatsya vagony. Dvesti let nazad Portlendskij peresheek predstavlyal soboyu dvuhstoronnij skat so skalistym hrebtom posredine. Opasnosti, ugrozhavshie rebenku, ne ischezli, tol'ko stali inymi. Pri spuske samym strashnym dlya nego bylo sorvat'sya i upast' k podnozhiyu utesa; na pereshejke zhe on na kazhdom shagu riskoval provalit'sya v kakuyu-nibud' rytvinu. Ran'she on imel delo s propast'yu; teper' emu prishlos' imet' delo s tryasinoj. Na beregu morya vse okazyvaetsya lovushkoj: utesy - skol'zki, pesok - zybuch. CHto ni izberesh' tochkoj opory - vse obmanchivo. Hodish' tochno po steklu. V lyubuyu minutu pochva mozhet razdat'sya u vas pod nogami, i vy ischeznete bessledno. Bereg okeana, kak horosho oborudovannaya scena, imeet svoi mnogoyarusnye lyuki. Vysokie granitnye sklony, v kotorye upirayutsya oba skata pereshejka, pochti sovsem nedostupny. Na nih s trudom mozhno otyskat' to, chto na teatral'nom yazyke nazyvaetsya vyhodom na scenu. CHelovek ne dolzhen rasschityvat' na gostepriimstvo okeana: ni skaly, ni volny ne okazhut emu radushnogo priema. More zabotitsya lish' s pticah i o rybah. Pereshejki vsegda obnazheny i kamenisty. Volny, razmyvayushchie i podryvayushchie ih s dvuh storon, pridayut im rezkie ochertaniya. Vsyudu - ostrye vystupy, grebni, piloobraznye hrebty, uzhasnye oskolki tresnuvshih glyb, vpadiny s zazubrennymi krayami, napominayushchie useyannuyu ostrymi zubami chelyust' akuly, volch'i yamy, prikrytye vlazhnym mhom, krutye obryvy skal, navisshih nad penyashchimsya priboem. CHelovek, zadavshijsya cel'yu perejti po hrebtu pereshejka, vstrechaet na kazhdom shagu urodlivye, velichinoyu s dom, gromady, imeyushchie formu bercovyh ili tazovyh kostej, lopatok, pozvonkov - omerzitel'nuyu anatomiyu ogolennyh utesov. Peshehod s riskom svernut' sebe sheyu probiraetsya cherez grudy etih oblomkov. |to pochti to zhe samoe, chto hodit' po kostyaku ispolinskogo skeleta. Predstav'te zhe sebe rebenka, sovershayushchego etot Gerkulesov podvig. Pri yarkom dnevnom svete idti vse-taki bylo by legche, ko vokrug carila t'ma. Zdes' neobhodim provodnik, a rebenok byl odin. I vzroslomu cheloveku zdes' prishlos' by nemalo potrudit'sya, a u nego byli tol'ko slabye sily rebenka. Provodnika mogla by, na hudoj konec, zamenit' tropinka. No tropinok zdes' ne bylo. Instinktivno on izbegal cepi ostryh utesov i staralsya derzhat'sya kak mozhno blizhe k beregu. No na etom puti emu popadalis' rytviny. Ih bylo tri raznovidnosti: odni - napolnennye vodoj, drugie - snegom, tret'i - peskom. Poslednyaya raznovidnost' vsego strashnee, ibo pesok zasasyvaet. Opasnost', kotoruyu zhdesh' zaranee, vnushaet trevogu; opasnost' neozhidannaya vnushaet uzhas. Rebenok borolsya s nevedomymi emu opasnostyami. On to i delo vslepuyu priblizhalsya k tomu, chto moglo stat' ego mogiloj. U nego ne bylo kolebanij. On ogibal skaly, obhodil provaly, chut'em ugadyval rasstavlennye mrakom lovushki, preodoleval odno prepyatstvie za drugim i smelo dvigalsya vpered. Ne imeya vozmozhnosti idti pryamo, on vse-taki shel uverenno. V sluchae nadobnosti on mgnovenno otstupal. On vovremya vybiralsya iz tryasiny zybuchih peskov. On stryahival s sebya sneg. Ne raz okazyvalsya on po koleno v vode, i ego mokrye lohmot'ya srazu zhe zamerzali na sil'nom nochnom moroze. On shel bystro v svoej obledenevshej odezhde. Pri etom on kak-to umudrilsya sohranit' svoyu matrosskuyu kurtku suhoj i teploj na grudi. Golod po-prezhnemu muchil ego. Net predela neozhidannostyam, kroyushchimsya v bezdne: tut vse vozmozhno, dazhe spasenie. Ishoda iz nee ne vidno, no on sushchestvuet. Kakim obrazom rebenok, zastignutyj snezhnoj metel'yu, ot kotoroj u nego zahvatyvalo dyhanie, zabludivshijsya na uzkom pod®eme mezhdu dvumya razverstymi propastyami, ne vidya dorogi, vse-taki odolel peresheek, on i sam ne mog by ob®yasnit'. On skol'zil, karabkalsya, padal, podnimalsya, nashchupyval dorogu i uporno shel vpered - vot i vse. V etom tajna vsyakoj pobedy. Ne proshlo i chasa, kak on pochuvstvoval, chto podnimaetsya v goru: on dostig drugogo konca pereshejke, on ostavil pozadi sebya CHess-Hill, on stoyal uzhe na tverdoj pochve. Mosta, soedinyayushchego teper' Sendford-Kes so Smolmous-Sendom, v tu poru ne sushchestvovalo. Vozmozhno, chto rebenok, rukovodyas' vernym instinktom, dobralsya do grebnya, vysyashchegosya kak raz naprotiv Uajk-Redzhisa, gde togda prolegala peschanaya kosa - prirodnoe shosse, peresekavshee Ist-Flit. On izbegnul gibeli, grozivshej emu na pereshejke, no vse eshche nahodilsya licom k licu s burej, s zimoyu, s noch'yu. Pered nim snova prostiralas' vo mgle neob®yatnaya ravnina. On posmotrel na zemlyu, otyskivaya tropinku. Vdrug on naklonilsya. On zametil na snegu chto-to, pohozhee na sled. V samom dele eto byl sled, sled chelovecheskoj nogi. Ee otpechatok sovershenno yavstvenno vidnelsya na beloj pelene snega. Rebenok stal rassmatrivat' ego. Sled byl ostavlen bosoj stupnej; noga byla men'she muzhskoj, no bol'she detskoj. Veroyatno, eto byla noga zhenshchiny. Za pervym sledom byl vtoroj, za nim tretij, sledy shli na rasstoyanii shaga odin ot drugogo i uklonyalis' vpravo po ravnine. Sledy byli eshche svezhie, slegka priporoshennye snegom. Zdes' nesomnenno proshla nedavno zhenshchina. Ona, nevidimomu, napravilas' v tu storonu, gde rebenok razglyadel dym. Ne spuskaya glaz s etih sledov, rebenok poshel po nim. 2. DEJSTVIE SNEGA Nekotoroe vremya on shel po etim sledam. K neschast'yu, oni stanovilis' vse menee i menee otchetlivymi. Sneg tak i valil. |to bylo kak raz to vremya, kogda "Matutina" pod tem zhe snegopadom shla k svoej gibeli v otkrytom more. Rebenok, borovshijsya, tak zhe kak i sudno, so smert'yu, hotya ona i predstala emu v inom oblike, ne videl v okruzhavshej ego so vseh storon neproglyadnoj t'me nichego, krome etih sledov na snegu, i on uhvatilsya za nih, kak za putevodnuyu nit'. Vdrug - potomu li, chto ih okonchatel'no zamelo snegom, ili po drugoj prichine - sledy propali. Vse vokrug opyat' stalo gladkim, ploskim, rovnym, bez edinogo pyatnyshka. Zemlya byla splosh' zatyanuta beloj pelenoj, nebo - chernoj. Mozhno bylo podumat', chto zhenshchina, prohodivshaya zdes', uletela. Vybivshijsya iz sil rebenok naklonilsya k zemle i stal priglyadyvat'sya. Uvy, tshchetno. Ne uspel on vypryamit'sya, kak emu pochudilsya kakoj-to neponyatnyj zvuk, no u nego ne bylo uverennosti, chto on ne oslyshalsya. Zvuk byl pohozh na golos, na vzdoh, na neulovimyj lepet, i, kazalos', ishodil skoree ot cheloveka, chem ot zhivotnogo. Odnako v nem bylo chto-to zamogil'noe, a ne zhivoe. |to byl zvuk, kakoj nam slyshitsya inogda skvoz' son. On posmotrel vokrug, no nichego ne uvidel. Pered nim rasstilalas' beskonechnaya, golaya, mertvennaya pustynya. On prislushalsya. Zvuk prekratilsya. Byt' mozhet, eto emu tol'ko pochudilos'? On prislushalsya eshche raz. Vse bylo tiho. Ochevidno, v gustom tumane chto-to vyzyvalo sluhovuyu gallyucinaciyu. On snova dvinulsya v put'. On brel teper' naugad. Edva proshel on neskol'ko shagov, kak zvuk vozobnovilsya. Na etot raz on uzhe ne mog somnevat'sya. |to byl ston, pochti rydanie. Zvuk vnov' povtorilsya. Esli dushi, nahodyashchiesya v chistilishche, mogut stonat', to, veroyatno, oni stonut imenno tak. Trudno predstavit' sebe chto-libo bolee trogatel'noe, dusherazdirayushchee i vmeste s tem bolee slaboe, chem etot golos. Ibo eto byl golos - golos, prinadlezhavshij chelovecheskomu sushchestvu. V etom zhalobnom i, kazalos', bezotchetnom stenanii chuvstvovalos' bienie ch'ej-to zhizni. |to molilo o pomoshchi zhivoe stradanie, ne soznayushchee togo, chto ono strazhdet i molit. |tot ston, byvshij, mozhet byt', pervym, mozhet byt', poslednim vzdohom, v ravnoj mere napominal predsmertnyj hrip i krik novorozhdennogo. Kto-to dyshal, kto-to zadyhalsya, kto-to plakal. Gluhaya mol'ba, donosivshayasya neizvestno otkuda. Rebenok zorko posmotrel vo vse storony: vdal', vblizi sebya, vverh, vniz. Nikogo i nichego. On napryag sluh. Zvuk razdalsya eshche raz. On yavstvenno uslyhal ego. Golos nemnogo napominal bleyanie yagnenka. Togda emu stalo strashno, emu zahotelos' ubezhat'. Ston povtorilsya. Uzhe chetvertyj raz. V nem byla neveroyatnaya muka i zhaloba. CHuvstvovalos', chto eto - poslednee usilie, skoree nevol'noe, chem soznatel'noe, i chto sejchas etot krik, veroyatno, umolknet navsegda. |to byla mol'ba o pomoshchi, bezotchetno obrashchennaya umirayushchim v prostranstvo, otkuda dolzhno bylo prijti spasenie; eto byl predsmertnyj lepet, vzyvavshij k nezrimomu provideniyu. Rebenok poshel v tu storonu, gde slyshalsya golos. On po-prezhnemu nichego ne videl. CHutko prislushivayas', on sdelal eshche neskol'ko shagov. Stenanie ne prekrashchalos'. Iz nechlenorazdel'nogo i ele vnyatnogo ono sdelalos' teper' yavstvennym i gromkim. |to bylo gde-to sovsem blizko. No gde imenno? Kto-to ryadom zhalobno vzyval. |ti drozhashchie zvuki razdavalis' vozle nego. CHelovecheskij ston, nosivshijsya gde-to v prostranstve, - vot chto slyshal rebenok v neproglyadnom mrake. Takovo po krajnej mere bylo ego vpechatlenie, smutnoe, kak gustoj tuman, v kotorom on bluzhdal. Koleblyas' mezhdu bezotchetnym zhelaniem bezhat' i bezotchetnym zhelaniem ostat'sya, on vdrug zametil na snegu, v neskol'kih shagah ot sebya, volnoobraznoe vozvyshenie razmerom s chelovecheskoe telo, nevysokij bugorok, prodolgovatyj i uzkij, nechto vrode beloj mogil'noj nasypi na zasnezhennom kladbishche. V etu minutu ston pereshel v krik. On donosilsya iz-pod etogo holmika. Rebenok nagnulsya, prisel na kortochki pered snezhnym sugrobom i prinyalsya toroplivo razgrebat' ego obeimi rukami. Po mere togo kak on raschishchal sneg, pered nim stali obrisovyvat'sya ochertaniya chelovecheskogo tela, i vdrug v vyrytom uglublenii pokazalos' blednoe lico. No krichalo ne eto sushchestvo. Net, glaza ego byli zakryty, a rot hotya i otkryt, no polon snega. Lico bylo nepodvizhno. Ono ne drognulo, kogda rebenok dotronulsya do nego rukoj. Rebenok, obmorozivshij sebe konchiki pal'cev, otpryanul, oshchutiv holod etogo lica. |to byla golova zhenshchiny. V razmetavshiesya volosy nabilsya sneg. ZHenshchina byla mertva. Rebenok snova prinyalsya razgrebat' sneg. Pokazalas' sheya pokojnicy, potom verhnyaya chast' tulovishcha, prikrytaya lohmot'yami, skvoz' kotorye vidnelos' goloe telo. Vdrug on pochuvstvoval pod svoimi rukami legkoe dvizhenie. CHto-to malen'koe shevelilos' pod snezhnym sugrobom. Mal'chik bystro raskidal sneg i uvidel na obnazhennoj grudi materi zhalkoe tel'ce kroshechnogo, sovershenno gologo mladenca, hilogo, posinevshego ot holoda, no eshche zhivogo. |to byla devochka. Rvanye pelenki, v kotorye ee zavernuli, byli, dolzhno byt', korotkimi, i ona, vorochayas', vybilas' iz nih. Teplo, ishodivshee ot ee shchuplogo tel'ca i ot ee dyhaniya, rastopilo vokrug nee nemnogo snega. Kormilica dala by ej na vid mesyacev pyat'-shest', no ej bylo, veroyatno, okolo goda: ved' nishcheta vedet detej k rahitizmu i zaderzhivaet ih rost. Kak tol'ko lico malyutki pokazalos' iz-pod snega, gor'kij plach ee smenilsya rezkim krikom. Mat' nesomnenno byla mertva, esli etot otchayannyj vopl' ne mog razbudit' ee. Mal'chik vzyal malyutku na ruki. |ta mat', zastyvshaya na snegu, proizvodila strashnoe vpechatlenie. Kazalos', ee lico svetitsya kakim-to prizrachnym svetom. Ee otverstyj bezdyhannyj rot kak budto gotovilsya otvechat' na nevnyatnom yazyke tenej na voprosy, predlagaemye tam, v nezrimom mire, mertvecam. Na lice ee lezhal tusklyj otpechatok beleyushchih krugom snezhnyh prostorov. Vidnelos' yunoe chelo, obramlennoe temnymi volosami, pochti negoduyushche nahmurennye brovi, szhatye nozdri, zakrytye veki, slipshiesya ot ineya resnicy i spuskavshiesya ot uglov glaz k koncam gub sledy obil'nyh slez. Sneg brosal blednyj otblesk na eto mertvoe lico. Zima i mogila otnyud' ne vrazhdebny drug drugu. Trup - eto obledenevshij chelovek. V nagote grudi bylo nechto vozvyshenno-trogatel'noe. Ona ispolnila svoe naznachenie. Lezhavshaya na nej tragicheskaya pechat' uvyadaniya svidetel'stvovala o tom, chto eto bezzhiznennoe sushchestvo dalo zhizn' drugomu sushchestvu: devstvennuyu chistotu smenilo velichie materinstva. Na odnom soske belela zhemchuzhina. |to byla zamerzshaya kaplya moloka. Poyasnim srazu, chto po tem zhe samym ravninam, po kotorym shel pokinutyj mal'chik, nezadolgo do nego brela v poiskah krova zabludivshayasya nishchenka s mladencem u grudi. Okochenev ot holoda, ona svalilas' pod burnym poryvom vetra i ne mogla uzhe podnyat'sya. Ee zamelo v'yugoj. Iz poslednih sil ona prizhala k sebe rebenka i tak umerla. Malyutka pytalas' pril'nut' gubami k etomu mramoru. V bessoznatel'noj doverchivosti, s kotoroj ona iskala sebe pishchi, ne bylo nichego protivnogo zakonam prirody, ibo mat', tol'ko chto ispustivshaya poslednij vzdoh, po-vidimomu eshche sposobna nakormit' grud'yu rebenka. No rotik mladenca ne mog najti soska, na kotorom zastyla pohishchennaya smert'yu kaplya moloka, i malyutka, bolee privykshaya k kolybeli, chem k mogile, zakrichala pod snegom. Pokinutyj mal'chik uslyhal vopl' pogibavshej kroshki. On vyryl ee iz sugroba. On vzyal ee na ruki. Pochuvstvovav, chto ee derzhat na rukah, ona perestala krichat'. Lica dvuh detej soprikosnulis', i posinevshie guby mladenca pril'nuli k shcheke mal'chika, kak k materinskoj grudi. Malyutka byla blizka k tomu sostoyaniyu, kogda zastyvayushchaya krov' ostanavlivaet bienie serdca. Mat' uzhe uspela priobshchit' ee v kakoj-to mere k svoej smerti; holod trupa rasprostranyaetsya na okruzhayushchee: nozhki i ruchki malyutki byli slovno skovany etim ledyanym holodom. Mal'chik tozhe pochuvstvoval na sebe ego dyhanie. Iz vsej odezhdy na nem ostalas' suhoj i teploj tol'ko matrosskaya kurtka. Polozhiv kroshku na grud' umershej, on snyal s sebya kurtku, zakutal v nee devochku, snova vzyal ee na ruki i, sam teper' polugolyj, nichem pochti ne zashchishchennyj ot bushuyushchej v'yugi, derzha malyutku v ob®yatiyah, opyat' tronulsya v put'. Snova otyskav shcheku mal'chika, mladenec pril'nul k nej gubami, i, sogrevshis', usnul. |to bylo pervym poceluem dvuh detskih dush, vstretivshihsya vo mrake. Mat' ostalas' lezhat' v snegu; lico ee bylo obrashcheno k nochnomu nebu. No v tu minutu, kogda mal'chik snyal s sebya kurtku, chtoby zavernut' v nee malyutku, pokojnica, byt' mozhet, uvidela eto iz bespredel'nosti, gde uzhe byla ee dusha. 3. TYAGOSTNYJ PUTX ESHCHE TYAZHELEE OT NOSHI Proshlo bolee chetyreh chasov s togo momenta, kak urka pokinula vody Portlendskoj buhty, ostaviv mal'chika odnogo na beregu. Za te dolgie chasy, kogda on, broshennyj vsemi, brel kuda glaza glyadyat, emu povstrechalis' zdes', v chelovecheskom obshchestve, v kotoroe emu, byt' mozhet, predstoyalo vstupit', lish' troe: muzhchina, zhenshchina i rebenok. Muzhchina - tot, chto byl na holme; zhenshchina - ta, chto lezhala v snegu; rebenok - devochka, kotoruyu on nes na rukah. Ot ustalosti i goloda on ele derzhalsya na nogah. No on shel vpered eshche reshitel'nee, chem prezhde, hotya teper' u nego pribavilas' nosha, a sil ubavilos'. On byl pochti sovsem razdet. Ele prikryvavshie ego lohmot'ya, obledenev na moroze, podobno steklu rezali telo i obdirali kozhu. On zamerzal, zato devochka sogrevalas'. To, chto teryal on, ne propadalo darom, a shlo na pol'zu malyutke. On oshchushchal eto teplo, vozvrashchavshee ee k zhizni, i uporno shel vpered. Vremya ot vremeni, starayas' ne vyronit' noshi, on nagibalsya, zahvatyval polnuyu gorst' snega i rastiral sebe stupni, chtoby ne dat' im zakochenet'. Poroyu zhe, kogda u nego peresyhalo v gorle, on nabiral v rot nemnogo snegu i sosal ego; eto nenadolgo utolyalo zhazhdu, no vyzyvalo oznob. Mimoletnoe oblegchenie lish' usilivalo stradaniya. V'yuga, razbushevavshis', uzhe ne znala predelov svoemu neistovstvu, - v prirode nablyudayutsya yavleniya, kotorye sledovalo by nazvat' snezhnymi potopami. |to i bylo takim potopom. Besnuyas', burya obrushilas' ne tol'ko na okean: ona svirepstvovala i na poberezh'e. Veroyatno, kak raz v eto vremya urka, bespomoshchno nosyas' po volnam, teryala v poedinke s rifami poslednie ostatki takelazha. Dvigayas' skvoz' v'yugu na vostok, rebenok peresek shirokie snezhnye prostranstva. On ne imel predstavleniya, kotoryj mog byt' chas. Uzhe davno ne razlichal on nikakogo dyma. Takie primety ischezayut vo mrake nochi dovol'no skoro, ne govorya uzhe o tom, chto chas byl pozdnij i ogni davno byli potusheny; v konce koncov on, mozhet byt', prosto oshibsya, i v toj storone, kuda on napravlyalsya, ne bylo ni goroda, ni seleniya. No eti somneniya niskol'ko ne oslabili ego reshimosti. Dva-tri raza malyutka prinimalas' krichat'. Ne ostanavlivayas', on ukachival ee na hodu; ona uspokaivalas' i umolkala. Nakonec ona zasnula krepkim, bezmyatezhnym snom. Sam drozha ot holoda, on chuvstvoval, chto ej teplo. On to i delo zapahival plotnee kurtku vokrug shejki malyutki, chtoby v razoshedshiesya skladki ne zabilsya inej i chtoby k tel'cu rebenka ne bylo ni malejshego dostupa tayavshemu snegu. Poverhnost' ravniny byla volnistoj. V lozhbinah, gde ona ponizhalas', vetrom namelo takie sugroby, chto mal'chik utopal v nih chut' ne po grud' i s trudom prokladyval sebe dorogu, rastalkivaya sneg kolenyami. Vybravshis' iz loshchiny, on popal na ploskogor'e, so vseh storon otkrytoe vetram, gde sneg lezhal lish' tonkim sloem. Tam byla gololedica. Teploe dyhanie devochki, kasayas' ego shcheki, sogrevalo ego na mgnovenie, no uvlazhnennye volosy na viske totchas zhe prevrashchalis' v sosul'ku. On otdaval sebe otchet, naskol'ko uslozhnilas' ego zadacha: emu uzhe nel'zya bylo upast'. On chuvstvoval, chto, upav, on bol'she ne podymetsya. On iznemogal ot ustalosti, i mrak nemedlenno pridavil by ego svoej svincovoj tyazhest'yu k zemle, a moroz zazhivo prikoval by ego k nej, kak tu pokojnicu. Do sih por on uzhe ne raz visel nad propast'yu, no spuskalsya blagopoluchno; ne raz spotykalsya, popadaya nogoyu v yamy, no vybiralsya iz nih nevredimym; teper' zhe vsyakoe padenie bylo ravnosil'no smerti. Nevernyj shag razverznul by pered nim mogilu. Emu nel'zya bylo poskol'znut'sya: u nego ne hvatilo by sil dazhe privstat' na koleni. A mezhdu tem poskol'znut'sya mozhno bylo na kazhdom shagu: vse prostranstvo vokrug pokrylos' ledyanoj koroj. Devochka, kotoruyu on nes, strashno meshala emu idti; eto byla ne tol'ko tyazhest', neposil'naya pri ego ustalosti i istoshchenii, eto byla eshche i pomeha. Obe ruki u nego byli zanyaty, mezhdu tem pri gololedice imenno ruki sluzhat peshehodu neobhodimym estestvennym balansirom. Nado bylo obhodit'sya bez etogo balansira. On i obhodilsya bez nego i shel, ne znaya, kak emu upravit'sya s noshej. Malyutka okazalas' kaplej, perepolnivshej chashu ego bedstvij. On prodvigalsya vpered, stavya nogi kak na tugo natyanutom kanate, prodelyvaya chudesa ravnovesiya, kotoryh nikto ne videl. Vprochem, povtoryaem, byt' mozhet na etom skorbnom puti za nim iz mraka beskonechnosti sledili otkryvshiesya glaza materi da oko bozhie. On shatalsya, ostupalsya, no uderzhivalsya na nogah, vse vremya zabotyas' o malyutke, zakutyvaya ee poplotnee v kurtku, pokryvaya ej golovku, opyat' ostupalsya