tvetstvuyushchie zvuki: "Ak-kha! Ak-kha!"
     Vstali plechom k plechu s nimi i Smelyj,  i Buraya,  i eshche odin chung,  i
eshche  dve  pomy,  tak  kak vse oni uzhe ponyali,  chto nuzhno sdelat',  chtoby v
peshchere ne  dulo.  I,  delaya  vid,  chto  hotyat podkatit' derevo k  treshchine,
zakrichali vmeste s Molodoj pomoj:
     - Ak-kha! Ak-kha!
     Malen'kie chungi-bliznecy zaprygali vokrug i tozhe zakrichali:
     - Ak-kha! Ak-kha!
     - U-o-kha!  U-o-kha!  -  podozval Smelyj podoshedshih chungov, i na etot
raz oni ponyali,  chto ot nih trebuetsya podkatit' derevo k  treshchine v skale.
Ne  zadavayas' voprosom o  tom,  zachem dolzhny eto  sdelat',  oni stolpilis'
vokrug ogromnogo stvola,  pereprygnuli cherez nego  i  ochutilis' s  toj  zhe
storony, gde byli Smelyj i Bezvolosyj.
     - U-o-kha!  U-o-kha!  -  korotko, otryvisto vskrikivali oni, upershis'
grud'yu v derevo i podsovyvaya pod nego ruki.
     Tak kak ih bylo mnogo, to im prishlos' vstat' tesno, plechom k plechu, i
takim obrazom vsyakij poluchil svoe mesto v  obshchej,  sovmestnoj rabote.  Oni
nachali napryagat'sya, no vse napryagalis' ne v lad i potomu ne mogli sdvinut'
derevo.   No  tut  im  prishel  na  pomoshch'  odnovremennyj  krik  Smelogo  i
Bezvolosogo.  Stoya vplotnuyu drug k  drugu,  oni  napryaglis' odnovremenno i
odnovremenno zhe vskriknuli:
     - U-o-kha!
     Vse  ostal'nye  chungi,   nevol'no  podchinyayas'  chuvstvu  ritma,   tozhe
odnovremenno vskriknuli "ak-kha-a!"  i  vmeste s tem druzhno napryagli sily.
Derevo pokachnulos' i nemnogo sdvinulos',  i eto tak obradovalo chungov, chto
oni razrazilis' krikami i otpustili ego.
     - U-o-kha!  U-o-kha!  - zakrichali v svoyu ochered' Smelyj i Bezvolosyj,
no ne ot radosti,  a ot gneva na to,  chto chungi otpustili derevo. Po etomu
serditomu  kriku  chungi  ponyali,  chto  sdelali  chto-to  ne  tak,  i  snova
uhvatilis' za derevo. Novyj krik Smelogo, novoe druzhnoe usilie, - i derevo
peredvinulos' na  polstupni.  S  eshche  odnim  krikom,  gromkim,  vlastnym i
podhvachennym vsemi chungami,  ono podvinulos' eshche na polstupni. I Smelyj, v
kotorom proyasnilas' ritmika dvizhenij,  stal uchashchat' svoi kriki i tolchki, a
vse ostal'nye sledovali za nim druzhno i odnovremenno.
     - U-o-kha!  U-o-kha!  -  vskrikival Smelyj korotko i otryvisto, a oni
naraspev otvechali emu:
     - Ak-kha! Ak-kha!
     Nakonec stvol  byl  podtashchen k  samoj treshchine,  leg  i  zakuporil ee.
Smelyj vypryamilsya i  stal  izdavat' kakie-to  sovershenno neponyatnye zvuki.
Glaza u nego goreli ot radostnogo vozbuzhdeniya,  v lice vyrazhalos' ogromnoe
udovol'stvie.  Prishedshie chungi tozhe zaurchali ot udovol'stviya, - ne potomu,
chto  ponyali  chto-nibud',   a   potomu,   chto  obshchaya  ritmichnaya  rabota  im
ponravilas'. Dvoe malen'kih bliznecov, vzobravshiesya na stvol, ostalis' pod
sil'nym  vpechatleniem ritmichnogo pripeva  i  prodolzhali "uokhat'"  v  odin
golos i v tom zhe ritme.
     - U-o-kha!  U-o-kha! - oni perestupali s nogi na nogu, bessoznatel'no
dvigaya  rukami,  i  postepenno  uvlekli  v  svoyu  igru  drugih  detenyshej.
Uvleklis' i vzroslye chungi,  i vse nachali merno,  naraspev "uokhat'",  vse
bol'she udlinyaya otdel'nye zvuki.  |to  byla pervaya pesnya chungov,  vyrazhenie
udovol'stviya,  kotoraya im  dostavila druzhnaya,  uspeshno zavershennaya rabota;
udovol'stviya ot pervobytno-ritmichnogo zvuka ih golosov.  Konechno, golosa u
nih  byli eshche  ochen' grubye i  hriplye,  potomu chto do  sih por oni tol'ko
rychali i reveli.  Oni i sejchas bol'she rychali,  chem peli, i eto bylo eshche ne
sovsem pesnej, no vse zhe im bylo priyatno.
     Posle togo kak takim zhe obrazom byla zakryta vtoraya treshchina v  skale,
gruppa Smelogo pochuvstvovala,  chto peshchera dejstvitel'no stala ih  peshcheroj,
ih zhilishchem. Kogda-to v neprohodimom lesu, a potom v svoih skitaniyah daleko
na  severe i  v  begstve na  yug  ni  u  kogo iz chungov ne bylo postoyannogo
logovishcha.  Oni  schitali  svoim  ves'  les,  i  im  bylo  bezrazlichno,  gde
ostanovit'sya nochevat'. Oni nikogda ne zaderzhivalis' na odnom meste dol'she,
chem  na  odin-dva  dnya,  i  nikogda  ne  vozvrashchalis'  k  svoim  pokinutym
logovishcham.  Pravda, inogda im sluchalos' popadat' na prezhnie mesta, gde oni
uzhe byli odnazhdy,  i  dazhe nochevat' v staryh logovishchah.  No i togda oni ne
oshchushchali  etih  logovishch kak  svoih  prezhnih,  i  u  nih  nikogda ne  byvalo
potrebnosti vozvrashchat'sya v  mesta,  gde  oni  byli kogda-to,  ili  hotya by
vspominat' o  nih.  Les  byl  dlya  nih  povsyudu odnim  i  tem  zhe:  vsegda
odinakovym i vsegda novym.  No teper', kogda nochi stali takimi holodnymi i
kogda bol'shaya staya  razbilas' na  men'shie gruppy,  peshchery,  v  kotoryh oni
poselilis', stali dlya nih ne tol'ko neobhodimym, no i privychnym ubezhishchem.
     |to  osobenno otnosilos' k  gruppe  Smelogo,  kotoraya prilozhila trud,
chtoby  zakryt'  treshchinu  v  skale:  etot  prilozhennyj  trud,  eta  vpervye
osoznannaya i proyavlennaya zabota vyzvala u chungov neznakomoe dosele chuvstvo
privyazannosti k  mestu,  dayushchemu im  udobnyj,  zashchishchennyj ot vetra nochleg.
Poetomu,  vozvrashchayas' vecherom v svoyu peshcheru, ustalye ot dnevnyh skitanij v
poiskah pishchi,  oni  ispytyvali k  svoemu peshchernomu zhilishchu kakoe-to  teploe
chuvstvo,  kakoe-to  oshchushchenie udovol'stviya i  uverennosti.  Privyazannost' k
nemu oshchushchali dazhe malen'kie chungi,  kotorye eshche do togo, kak vojti vnutr',
nachinali veselo i radostno krichat': "U-o-kha! U-o-kha!"
     Ritmichnyj  pripev   vzroslyh  chungov  pri   peretaskivanii  ogromnogo
pustotelogo stvola proizvel na  nih  takoe vpechatlenie,  chto  oni nikak ne
mogli zabyt' ego i prodolzhali povtoryat' v tom zhe protyazhnom ritme.  Molodaya
poma podhvatyvala za  nimi,  a  za  neyu podhvatyvali i  ostal'nye,  i  pod
temnymi skalistymi svodami peshchery razdavalos' ritmicheskoe:
     - U-o-kha! U-o-kha! U-o-kha!
     |to  bylo  tak  stranno i  neobychajno,  chto  dazhe  mo-ka,  kogda  emu
sluchalos' prohodit' bliz peshchery, ostanavlivalsya, prislushivalsya, vnyuhivalsya
trevozhno i lyubopytno,  i,  edva razlichiv, chto eto golosa mnozhestva chungov,
ubegal stremglav.
     Da,  uzhe vse zveri pugalis' chungov,  vse do odnogo. Ibo mnogie-mnogie
sluchai uzhe podskazali im,  chto chungi - ne takie zhivotnye, kak oni, chto oni
uzhe perestali byt' tol'ko zhivotnymi,  chto oni prevratilis' v nechto drugoe,
sil'nee i udivitel'nee samogo sil'nogo i udivitel'nogo iz zhivotnyh...


        Glava 11

        MALENXKIJ LA-I

     Odnazhdy utrom malen'kie chungi-bliznecy,  vyjdya iz  peshchery ran'she vseh
prochih chungov,  uvideli sovsem malen'kogo la-i.  Krohotnyj, slaben'kij, so
svetlo-ryzhej sherst'yu, malen'kij la-i podpolz k svezhej kosti, obglodannoj i
otbroshennoj chungami, i zhadno obgryzal ee. On lishilsya materi i ostalsya odin
eshche  sovsem malen'kim,  on  eshche  ne  umel nahodit' sebe pishchu i  vse  vremya
golodal.  Malen'kij i puglivyj, on dolzhen byl vse vremya pryatat'sya v gustyh
kustah,  ukryvat'sya ot  vsyakih bol'shih i  malyh  hishchnikov i  utolyat' golod
tol'ko   sluchajno   popavshimisya  emu   beskrylymi   brum-brum   i   zhu-zhu.
Priblizivshis' k  peshchere  chungov,  on  pochuyal  zapah  kostej,  razbrosannyh
krugom,  i  ostryj golod privlek ego sovsem blizko k  vhodu.  Ishudalyj do
togo,   chto  vse  rebra  u  nego  torchali,  malen'kij  la-i  zabyl  vsyakuyu
ostorozhnost' i s neuderzhimoj zhadnost'yu gryz ostatki myasa na kosti.
     Uvidev ego,  bliznecy migom priseli i  ustremili na  nego vzglyady,  a
potom po-detski bezrassudno zavizzhali i kinulis' k nemu.  Iz peshchery totchas
zhe vyskochili Buraya i drugie chungi,  no malen'kogo la-i uzhe i sled prostyl.
Bliznecy nabrali v  ruki kamnej i  pobezhali k kustam,  gde on skrylsya,  no
Buraya,  ne ponyav po ih krikam, kakoe zhivotnoe poyavilos' bliz peshchery, mozhet
byt', opasnyj hishchnik, dognala i vernula ih.
     Vecherom,  odnako, malen'kij la-i snova poyavilsya pered peshcheroj. V etot
den'  gruppa Smelogo vysledila v  logovishchah i-voda  i  lancha,  ubila ih  i
s容la, i vse vozvrashchalis' sytye i dovol'nye. Na hodu oni dogryzali kosti i
brosili ih  tol'ko u  samogo vhoda k  peshcheru.  Malen'kij la-i,  celyj den'
pryatavshijsya v  kustah,  pochuyal zapah myasa,  i  golod ego stal nesterpimym.
Edva  dozhdavshis',  chtoby  chungi  voshli v  peshcheru,  on  podpolz k  odnoj iz
broshennyh kostej i nachal glodat' ee.
     Molodaya poma v  eto vremya vyshla iz  peshchery i  uvidela ego,  no vmesto
togo,  chtoby  raskrichat'sya,  kak  bliznecy,  pritailas' u  skaly  i  stala
nablyudat'.  Ona byla soobrazitel'na i ponimala, chto ne mozhet podkrast'sya i
shvatit' ili  ubit' la-i,  esli  by  dazhe zahotela.  Obojti krugom,  chtoby
priblizit'sya nezametno i  besshumno,  bylo nevozmozhno:  mezhdu neyu i la-i ne
bylo ni kustov,  ni drugih ukrytij.  Brosit' v nego kamnem ili vetkoj - ih
pod rukoj ne bylo, da i rasstoyanie bylo slishkom bol'shoe.
     Molodoj pome  netrudno bylo  ponyat' i  zhadnost' la-i,  i  ego  tihoe,
preryvistoe povizgivanie.  Malen'kij bezzashchitnyj la-i  dolzhen  byl  sil'no
progolodat'sya, chtoby osmelit'sya podojti k peshchere i tak otkryto nabrosit'sya
na  vybroshennye,  obglodannye kosti.  I  potomu li,  chto Molodaya poma byla
syta,  ili  v  nej prosnulsya otgolosok materinskogo instinkta,  no  hishchnyj
blesk v  glazah u  nee pogas,  i oni zasvetilis' lyubopytstvom:  kakoj etot
la-i  malen'kij  i  horoshen'kij!  Kak  on  nastorozhil  ushki!  I  kakoj  on
slaben'kij i huden'kij...
     V  etot moment malen'kij la-i  podnyal golovu,  vperil glazki v  ust'e
peshchery i,  uvidev nepodvizhnuyu,  slovno prirosshuyu k  skale  pomu,  pripal k
zemle.  CHernen'kij vlazhnyj konchik nosa  u  nego zashevelilsya bystro-bystro,
slovno  on  pytalsya  ponyat',  chto  eto  za  strannoe sushchestvo so  svobodno
visyashchimi perednimi lapami - zhivotnoe ili tol'ko ten'.
     |to dlilos' mig ili dva.  Potom la-i bystro shmygnul i ischez v kustah,
no na sleduyushchij den' poyavilsya snova i  na sleduyushchij za tem den'.  Vzroslye
chungi i  detenyshi to  vyhodili iz  peshchery i  nadolgo ischezali kuda-to,  to
vozvrashchalis',   to  sideli  ryadom,  tak  chto  malen'komu  la-i  vse  vremya
prihodilos' ubegat'.  Neredko chungi  uhodili iz  peshchery na  celyj den',  i
togda on  svobodnee gryz razbrosannye kosti.  No nikogda on ne osmelivalsya
podojti k vhodu, tak kak, krome zapaha myasa i krovi, ottuda shel i kakoj-to
drugoj zapah.  |tot neznakomyj zapah pugal ego i zastavlyal storonit'sya. No
on zhe i hranil ego,  -  malen'kij la-i instinktivno ponimal eto, - tak kak
udalyal  hishchnikov ot  peshchery,  i  poblizosti k  nej  on  chuvstvoval sebya  v
bezopasnosti.
     Tak malen'kij la-i ostalsya bliz peshchery,  chtoby "krast'" i dogladyvat'
kosti.  A chungi, zamechaya ego za moment pered tem, kak on skryvalsya, nachali
privykat'  k  nemu  i  otnosit'sya  ravnodushno k  ego  poyavleniyu:  eto  byl
neopasnyj zver', da eshche takoj malen'kij, men'she ta-ma, i ego ne hvatilo by
nasytit'sya dazhe odnomu chungu.
     Bliznecy  tozhe  privykli  k  malen'komu la-i  i  perestali krichat'  i
progonyat' ego,  da i  malen'kij la-i  privyk k  chungam i  uzhe ne toropilsya
skryt'sya pri ih poyavlenii.  Pravda,  kogda oni poyavlyalis',  on ubegal,  no
prezhde chem nyrnut' v kusty ostanavlivalsya, oborachivalsya i, nastorozhivshis',
podsteregal kazhdoe ih dvizhenie. Ushki u nego torchali, glazki zhivo blesteli,
a vlazhnyj nosik tak i shevelilsya.
     Odnazhdy,  kogda gruppa Smelogo sobralas' v  peshchere,  a  beloe svetilo
opuskalos'  nad  lesom,   snaruzhi  poslyshalsya  zadyhayushchijsya,   ispugannyj,
preryvistyj vizg.  Bezvolosyj i  Molodaya poma,  sidevshie u  samogo  vhoda,
bystro vskochili i vyglyanuli. Oni uvideli, chto malen'kij la-i, prizhav ushki,
izo vseh sil mchitsya skvoz' kusty pryamo k  peshchere,  a  za  nim stremitel'no
gonitsya krupnyj ryzhij i-vod.
     Malen'kij la-i, v uzhase ot togo, chto i-vod nastignet ego i rasterzaet
svoimi dlinnymi,  ostrymi zubami,  zhalobno vizzhal. Libo on ne ponimal, chto
naletit zdes' na vzroslyh chungov,  libo bezhal k nim, chtoby najti zashchitu, -
chungi ne  znali.  Ne  znali oni  takzhe,  chto i-vod,  uvlechennyj pogonej za
malen'kim la-i,  tozhe ne  vidit ih,  tak  kak  oni  sideli bliz vhoda i  v
temnote ih trudno bylo zametit'. Molodaya poma ponimala zhalobu i otchayanie v
vizge  la-i.  Vmeste s  tem  v  nej  podnyalos' vrazhdebnoe chuvstvo k  etomu
krupnomu ryzhemu hishchniku,  kotoryj navernyaka s容l ne  odnogo detenysha i  ne
odnogo starogo, bol'nogo vzroslogo chunga. Ona vz容roshilas', a vmeste s nej
vz容roshilis' i drugie chungi,  rastopyrivaya pal'cy.  Vzroslyj, sil'nyj chung
vpolne  mozhet  zadushit' vzroslogo,  sil'nogo i-voda,  mozhet  razorvat' emu
chelyusti,  perelomit' spinu ili  prosto udavit',  krepko shvativ za  gorlo.
Nuzhno tol'ko shvatit' ego bystro i stremitel'no, tochno i uverenno, poka on
ne uspel vpit'sya zubami v grud'.
     Do vhoda v peshcheru ostavalos' eshche neskol'ko pryzhkov,  i eto rasstoyanie
la-i probezhal tak bystro,  chto lapok u nego prosto ne bylo vidno. A i-vod,
pozabyv obo vsem,  krome ubegayushchego la-i, nastig ego kak raz pered vhodom.
I  vse  voobshche  proizoshlo tak  bystro,  chto  ne  uspeli  chungi  vskochit' i
zarevet', kak i-vod sdelal poslednij pryzhok i nabrosilsya na la-i.
     Malen'kij la-i  diko vzvizgnul,  mgnovenno upal na spinu i  popytalsya
oboronyat'sya.  No hishchniku eto tol'ko pomoglo, on peregryz emu perednyuyu lapu
i  byl  gotov  peregryzt'  gorlo.  Odnako  Molodaya  poma,  nahodivshayasya  k
boryushchimsya blizhe vseh, operedila ego. Ona podskochila k nim, shvatila i-voda
za sheyu i  s  dikim,  yarostnym revom udarila o  skalu.  Hishchnik vytyanulsya na
zemle i zadrygal zadnimi lapami.
     Togda drugie chungi kinulis' i stali rvat' ego eshche zhivogo, a malen'kij
la-i,  na kotorogo nikto ne obrashchal vnimaniya,  propolz u  nih pod nogami i
vpolz v peshcheru. No, eshche ne dobravshis' do ee serediny, tyazhelo izranennyj, s
perekushennoj perednej lapoj,  obessilennyj poterej krovi i strashnoj bol'yu,
on vytyanulsya i nachal drozhat' i skulit'.
     V  soznanii u  vseh  chungov nametilos' razlichie mezhdu temi zhivotnymi,
kotorye pitalis' myasom ubityh, i temi, kotorye pitalis' travoj i list'yami.
K   pervym  chungi   pitali  otvrashchenie  v   silu   kakogo-to   pervichnogo,
neosoznannogo instinkta, i vid i prisutstvie lyubogo iz etih zverej vnushali
im  zlobu  i  yarostnoe vozbuzhdenie.  Neredko  v  nih  prosypalsya i  strah:
pripominalis' sluchai, kogda tot ili drugoj chung sam stanovilsya ih zhertvoj.
Poetomu,  kogda oni nachali upotreblyat' v pishchu myaso i im vypadal schastlivyj
sluchaj,  oni vsegda ubivali takogo zverya so svirepoj radost'yu, slovno mstya
emu za s容dennyh chungov.
     A  kogda im sluchalos' ubit' zhivotnoe,  pitayushcheesya travoj i  list'yami,
oni ubivali ego bez ozlobleniya i  yarosti i s容dali s takim zhe chuvstvom,  s
kakim  vykapyvali i  poedali lukovicy i  koren'ya.  Oni  ne  byli  sposobny
ispytyvat' k  etim zhivotnym sostradanie ili zhalost',  no  ne  ispytyvali i
nenavisti ili zloby.  Pravda,  la-i tozhe byli hishchnikami, no krovozhadnymi i
strashnymi tol'ko togda,  kogda  sobiralis' staej;  i  togda oni  byli  dlya
chungov tak zhe strashny, kak mo-ka ili grau.
     A  etot la-i  byl sovsem malen'kij i  odinokij i lezhal ves' v krovi s
perekushennoj lapoj,  i  nikto iz  chungov ne podumal ego ubivat'.  Ved' oni
vyrvali ego  u  i-voda,  kotoryj hotel ego s容st',  oni spasli ego!  Krome
togo, oni byli syty, zachem by im bylo ubivat' malen'kogo la-i?
     Bezzashchitnyj,  bespomoshchnyj,  zhalobno  skulyashchij la-i  vyzyval u  chungov
strannoe,  eshche  neznakomoe im  chuvstvo  -  chuvstvo  sostradaniya k  drugomu
zhivotnomu.  Snachala Molodaya poma,  a  za nej i drugie chungi priseli vokrug
nego i  stali razglyadyvat' kak  s  lyubopytstvom,  tak  i  s  sostradaniem.
Bliznecy,  pobuzhdaemye sil'nejshim lyubopytstvom,  stali dergat' ego  to  za
ushi, to za hvost. A la-i, poteryav sposobnost' pugat'sya ili soprotivlyat'sya,
lezhal,  tyazhelo dysha,  skulil i  vzdragival.  On  prodolzhal skulit',  kogda
povsyudu sdelalos' temno,  prodolzhal skulit' i v temnote,  potom,  nakonec,
pritih, i chungi bol'she ne slyshali ego golosa.
     Na drugoj den' malen'kie chungi obnaruzhili la-i  v  nore okolo peshchery.
On zabralsya tuda ochen' gluboko, i oni nichem ne mogli dostat' ego. Tak on i
ostalsya lezhat' v temnote, skulya i boryas' so smert'yu.
     Proshel  den',  proshel drugoj,  tretij...  Krepkaya priroda la-i  vyshla
pobeditel'nicej iz etoj krovavoj shvatki so smert'yu;  i on vypolz iz svoej
temnoj nory; nesterpimaya zhazhda preodolela v nem strah pered chungami. Polzya
na bryuhe,  la-i  dobralsya do skaly,  po kotoroj kaplyami struilas' voda,  i
nachal lizat' ee.  No  vidya,  chto etim ne smozhet utolit' zhazhdu,  on potykal
mordochkoj v  zemlyu,  mokruyu ot  struyashchejsya vody,  a  potom  nachal ryt'  ee
zdorovoj lapkoj.  Poluchilas' yamka,  medlenno zapolnivshayasya vodoj,  i  la-i
stal lakat' ee.
     To,  chto on  vypolz iz  nory,  obradovalo ne  tol'ko malen'kih,  no i
vzroslyh chungov. Vse srazu zaurchali i podskochili k nemu tak bystro, chto on
ne  smog by ubezhat' i  skryt'sya,  dazhe esli by u  nego hvatilo sil na eto.
Odin  iz  malen'kih chungov,  gryzya  kost',  prisel  okolo  nego,  i  kost'
okazalas' pered samoj mordochkoj la-i.  Malen'kij la-i vdrug zhadno vcepilsya
v nee i zavorchal. |to pokazalos' chungam ochen' interesnym i zabavnym, i oni
nachali urchat' i podprygivat'.
     Malen'kij  la-i  ochen'  oslabel,   tak  oslabel  ot  poteri  krovi  i
neskol'kih dnej golodovki,  chto,  vstav na  tri zdorovye lapki,  kachalsya i
padal.  A  dvoe malyshej,  kotorye ne  mogli ponyat',  pochemu on  tak  slab,
smotreli na nego,  kak na zhivuyu igrushku,  krichali i hvatali ego to za ushi,
to  za hvost.  Malen'kij la-i  uzhe ne pytalsya zashchishchat'sya ili ubegat'.  Ego
zverinoe  soznanie  bylo  slovno  porazheno mogushchestvom gigantskih sushchestv,
ubivshih i-voda i  etim spasshih ego ot  rasterzaniya.  Byt' mozhet,  on  dazhe
ponimal,  chto  sovershenno  bespomoshchen  i  chto  u  nego  net  ni  sily,  ni
vozmozhnosti zashchishchat'sya ili  ubegat';  a  mozhet byt',  instinkt podskazyval
emu,  chto v chungah net svireposti i-voda,  chto oni ne s容dyat ego i chto pri
nih emu bezopasnee,  chem v lesu, gde smertel'naya opasnost' podsteregala by
ego na kazhdom shagu.
     CHungi  predostavlyali  emu  polzat'  na  bryuhe,  obnyuhivat'  peshcheru  i
dogryzat' kosti,  kotorye inogda prinosili s  soboyu.  Takim obrazom,  la-i
privyk k ih prisutstviyu;  kogda vse uhodili, on zabiralsya v samuyu temnuyu i
glubokuyu vpadinu i  tam  dozhidalsya ih  vozvrashcheniya.  On  ne  smel vyjti iz
peshchery,  tak  kak snaruzhi tailis' i-vod,  kat-ri  i  mnogo drugih krupnyh,
sil'nyh bystronogih hishchnikov.
     I vse zhe on vsem svoim sushchestvom stremilsya k svetu,  kotoryj lilsya iz
vhoda v  peshcheru i neotrazimo privlekal ego.  Ne odnazhdy on podkradyvalsya k
ust'yu peshchery,  stremyas' snova ochutit'sya v gustyh kustah,  v dikom,  polnom
opasnostej lesu. No uzhas pered bol'shim ryzhim i-vodom, pritaivshimsya snaruzhi
i podzhidayushchim ego poyavleniya,  chtoby shvatit' i s容st', zastavlyal ego snova
pryatat'sya podal'she ot  vhoda v  peshcheru.  On  ne  posmel vyjti naruzhu ni  v
posleduyushchie dni, ni eshche mnogo dnej spustya.
     Postepenno malen'kij la-i opravilsya, okrep i potolstel, a krome togo,
podros.  CHungi chasto prinosili kuski myasa i  kosti,  a na kostyah ostavlyali
nemnogo myasa,  tak chto on ne golodal. Svetlo-ryzhaya sherst' u nego sdelalas'
blestyashchej,  ushi  stoyali torchkom,  a  hvost povilival v  znak udovol'stviya.
Gluboko v ego zverinom soznanii zasvetilas' iskorka ponimaniya, chto hotya on
i otlichalsya ot "vsemogushchih" chungov,  no vse zhe yavlyaetsya chem-to vrode chlena
ih gruppy.
     On  nauchilsya uznavat' kazhdogo iz  nih po zapahu;  i  hotya podskakival
tol'ko na  treh  lapah,  -  peregryzennaya chetvertaya visela,  -  uslyhav ih
vozvrashchenie,  on  bystro vybegal im  navstrechu iz glubiny peshchery k  vhodu.
Strah, chto chungi mogut s容st' ego, ischez okonchatel'no, smenivshis' chuvstvom
uverennosti, privyazannosti, blagodarnosti.
     Samuyu bol'shuyu privyazannost' on ispytyval k bliznecam,  tak kak oni ne
tol'ko perestali dergat' ego za hvost i  ushi,  no i pozvolyali emu lizat' i
obkusyvat' kosti,  kotorye sami gryzli,  da  eshche  i  hihikali pri  etom ot
udovol'stviya. Bol'shuyu privyazannost' ispytyval on i k Molodoj pome, kotoraya
inogda brala ego i zabotlivo pochesyvala, kak pochesyvalis' i sami chungi.
     Vremya shlo.  Malen'kij la-i  eshche bol'she podros i osmelel.  Tak,  kogda
chungi  byvali  v  peshchere,  on  osmelivalsya podhodit' k  samomu  vhodu.  On
ostanavlivalsya tam,  vglyadyvayas',  nastorozhiv ushi,  i nyuhal, nyuhal. Inogda
telo u nego napryagalos',  slovno on vot-vot vyskochit naruzhu i izo vseh sil
ustremitsya k manyashchemu, svobodnomu lesu. No dovol'no emu bylo uslyshat' dazhe
samyj  slabyj podozritel'nyj shum  ili  golos hishchnika,  chtoby on  totchas zhe
kinulsya obratno i spryatalsya pozadi chungov.
     Predstavlenie  o  krovozhadnom  i-vode  vse  eshche  presledovalo  ego  i
napolnyalo strahom. |tot zhe strah zastavlyal ego noch'yu podpolzat' k chungam i
lozhit'sya poblizhe k nim:  tak im budet legche spasti ego,  esli i-vod za nim
pogonitsya.
     Odnazhdy noch'yu  chungi  byli  razbuzheny vnezapnym vizgom  la-i,  vskore
pereshedshem v  uzhasayushchij voj.  Vmeste s  tem la-i zametalsya vo vse storony,
kinulsya bylo k  ust'yu peshchery,  no,  sdelav lish' neskol'ko pryzhkov,  bystro
vernulsya k chungam i snova rychal i vyl.
     Prosnuvshiesya   chungi   vskochili   i    tozhe   zarychali   trevozhno   i
predosteregayushche.  Povedenie malen'kogo la-i  bylo neobychnym i ukazyvalo na
kakuyu-to opasnost'.  |to chungi ponyali skoree instinktivno, chem razumom. Da
i  razmyshlyat' vremeni ne  bylo,  tak  kak  v  ust'e  peshchery  poyavilis' dva
gromadnyh silueta.  Noch'  byla  yasnaya  i  svetlaya,  snaruzhi  siyalo  zheltoe
svetilo, i v ego myagkom, blednom svete chungi yasno razlichili dvuh mo-ka.
     Poyavlenie dvuh mo-ka v peshchere noch'yu bylo by gibel'nym dlya chungov, tak
kak mo-ka videli v temnote gorazdo luchshe ih,  a im ponadobilos' by drat'sya
pochti vslepuyu.  S drugoj storony, chungi znali, kak upryamo presleduyut mo-ka
vsyakoe  drugoe  zhivotnoe.  |to  uporstvo vmeste s  uverennost'yu,  chto  net
zhivotnyh krupnee i  sil'nee ih,  delalo mo-ka  besstrashnymi.  Buraya  poma,
vzrevev,  shvatila detenyshej i  otshvyrnula daleko za sebya,  a drugie chungi
sbezhalis' i  nachali shvyryat' v  mo-ka  kamnyami,  revya vo  vse gorlo,  chtoby
ispugat' ih.
     YArostnej vseh revela Buraya;  ona kinulas' k mo-ka,  reshiv skoree dat'
rasterzat'  sebya,  chem  pozvolit'  rasterzat'  svoih  detenyshej.  I  mo-ka
dejstvitel'no ispugalis'.  Ispugalis' potomu,  chto  odnovremennyj rev vseh
chungov i  grad kamnej zastali ih  vrasploh.  Ne  ozhidaya,  chto najdut zdes'
takoe mnozhestvo chungov,  oni  gortanno zareveli,  povernulis',  shevel'nuli
kucymi  hvostami  i  zatryasli  mohnatymi bokami  v  neuklyuzhem bege.  CHungi
vyskochili vsled za nimi i eshche dolgo reveli i shvyryali kamni.  Vmeste s nimi
vyskochil i la-i: na etot raz on rychal i zavyval voinstvenno.
     Nekotoroe vremya chungi tolpilis' pered vhodom v peshcheru, szhimaya v rukah
kamni  i  tolstye  such'ya.  ZHeltoe  svetilo,  celikom vyrezavshis' na  nebe,
zalivalo svoimi  serebristymi luchami  ispolinskie derev'ya  i  skaly.  Bylo
tainstvenno tiho. Dvoih mo-ka ne bylo ni vidno, ni slyshno. Tol'ko vremya ot
vremeni zolotuyu set' lunnoj nochi razryval kakoj-nibud' otdalennyj yarostnyj
rev,    svirepyj   voj,    vozbuzhdennyj   vizg.    Tishina   na   mgnovenie
udivlenno-ispuganno vzdragivala,  vsparhivala na nevidimyh kryl'yah i snova
uspokaivalas', chtoby vskore opyat' vzdrognut'.
     Vse  chungi  napryagali glaza i  ushi,  podsteregaya eti  mgnoveniya.  Vot
Smelyj ostanovilsya vperedi gruppy i  podnyal ostryj suk,  gotovyas' pronzit'
im samogo sil'nogo mo-ka.  Ryadom s nim -  Bezvolosyj,  pervym osmelivshijsya
kinut'sya navstrechu dvum mo-ka i tak iskusno ugodivshij odnomu iz nih kamnem
v mordu, chto tot ves' sleduyushchij den' ostavlyal za soboj krovavye sledy. Da,
ne  naprasno on  stal  vtorym  vozhakom,  ne  naprasno sam  Smelyj  stal  v
poslednee vremya uchit'sya u nego smelosti i dogadlivosti. Vot Buraya, kotoraya
vse  eshche ne  mozhet uspokoit'sya za  svoih bliznecov i  prodolzhaet ugrozhayushche
rychat'...
     Vot i Molodaya poma,  - ona razglyadyvaet temneyushchij pered peshcheroj les i
vslushivaetsya v  trevozhnoe pozvanivanie lunnoj tishiny.  Ona  vslushivaetsya i
raspoznaet,  kakoe zhivotnoe izdaet zvuk.  Vot  hishchnyj voj  he-ni...  |to -
ispugannoe vereshchanie dzhe,  spugnutogo s  lezhki.  On lezhit s  peregryzennym
gorlom,  a  he-ni  rvut ego  teploe,  eshche trepeshchushchee telo...  Vot eto voet
i-vod, a eto revet mo-ka...
     V soznanii Molodoj pomy zamel'kali kakie-to slabye dogadki,  - slovno
iskry v razrytom peple,  - bystro gasli i snova vspyhivali. |ti dogadki ne
stoyali eshche strojnym ryadom,  ne byli svyazany,  no vse zhe ona uspela koe-kak
svyazat' ih i ponyat',  chto,  esli by la-i ne uchuyal dvuh mo-ka vovremya, esli
by ne razbudil chungov svoim vizgom i voem,  mnogie iz nih lezhali by sejchas
v peshchere zagryzennymi nasmert'...
     Da,  malen'kij la-i  spas ih  ot  mo-ka...  Pravda,  chungi spyat ochen'
chutko,  no vse zhe gorazdo krepche vsyakih drugih zverej,  i  chasto smeshivayut
son s  dejstvitel'nost'yu,  tak chto ne  srazu prosypayutsya i  vskakivayut.  A
malen'kij la-i  vzdragival dazhe pri  takom slabom shume,  kotoryj ostavalsya
neulovimym dlya  chungov.  Da,  esli on  ostanetsya pri chungah i  vpred',  to
uslyshit priblizhenie vsyakogo hishchnika i razbudit ih...
     I   Molodaya  poma  s  neosoznannym  eshche  chuvstvom  priznatel'nosti  k
malen'komu la-i  obnyala ego  za  golovu i  stala gladit'.  Malen'kij la-i,
ponyav nezhnuyu lasku, zavilyal hvostom. Ego dlinnyj yazyk legko i nezhno liznul
Moloduyu pomu v lico.
     Vskore,  odnako,  malen'kij la-i  ischez iz  peshchery.  Snachala chungi ne
obratili vnimanie na ego ischeznovenie,  da i  pozzhe ne ochen' zamechali ego.
Tol'ko bliznecy i Molodaya poma udivlyalis',  gde on mog spryatat'sya i pochemu
ne vyhodit,  i dolgo iskali ego po temnym ugolkam peshchery i v kustah. Potom
oni stali zabyvat' o  nem i  pochti sovsem uzhe zabyli,  kogda neozhidanno on
poyavilsya pered peshcheroj.  CHungi uvideli, kak on ostanovilsya daleko ot vhoda
v  nee i  s  lyubopytstvom smotrel na nih.  Ryadom s  nim stoyal drugoj la-i,
krupnee i sil'nee,  s nastorozhennymi ushami,  s belym bryuhom i svetlo-ryzhej
spinoj.
     Malen'kij la-i tozhe stal krupnee i sil'nee, i chungi uznali ego tol'ko
po perekushennoj lape.  Ot radosti oni zaprygali i kinulis' k nemu.  Drugoj
la-i  bystro  ubezhal i  skrylsya v  lesu,  a  malen'kij la-i  na  mgnovenie
ostanovilsya,  slovno nedoumevaya, chto emu delat'. On poglyadel v tu storonu,
kuda  ubezhal  bol'shoj la-i,  potom  povernulsya k  begushchim k  nemu  chungam,
pomahal hvostom,  obliznulsya... i vdrug, kogda Molodaya poma priblizilas' k
nemu na  stol'ko pryzhkov,  skol'ko pal'cev u  nee na ruke,  malen'kij la-i
podzhal hvost, metnulsya nazad i vskore ischez vsled za drugim la-i.
     Molodoj pome  stalo  grustno i  obidno.  V  poryve etogo  chuvstva ona
zachmokala i protyanula:
     - Hu-hu-kv-a-a!
     Malen'kie chungi,  lyubivshie podrazhat' vsemu novomu, i na etot raz tozhe
stali povtoryat' za neyu:
     - Hu-hu-kv-a-a! Hu-hu-kv-a-a!


        Glava 12

        DYM NAD PESHCHEROJ

     Odnazhdy rano utrom chungi prosnulis' ot neznakomogo shuma, ot kakogo-to
karkan'ya.  Karkan'e shlo otkuda-to  izdali i  to  usilivalos',  to slabelo.
Pervymi kinulis' k vyhodu dvoe bliznecov, za nimi Molodaya poma, a vsled za
neyu i ostal'nye chungi.
     Svetalo.  Nebo  na  vostoke svetlelo -  spokojnoe,  chistoe,  goluboe.
Vysoko nad golovami u chungov ono bylo eshche temnoe,  so zvezdami,  no zvezdy
postepenno teryali svoj yarkij nochnoj blesk i  ischezali odna za  drugoj.  Na
svetleyushchem  nebosklone  vyrezalis' dalekoj  krupnozubchatoj liniej  vershiny
ogromnyh derev'ev.
     CHungi zaverteli golovami vo vse storony. Kak im kazalos', neizvestnye
kriki shli so vseh storon i  razdavalis' nad vsem lesom.  Kriki byli pohozhi
na pisk mnozhestva malen'kih kri-ri, sobravshihsya vmeste, i chungi udivlyalis'
- chto by eto moglo byt'.
     Potom Molodaya poma zametila,  chto kriki doletayut s neba.  Ona podnyala
golovu  i  uvidela vysoko-vysoko vverhu chernye tochki,  slabo  trepeshchushchie i
nesushchiesya plavnymi ryadami.  |ti chernye tochki soedinyalis' poparno v dlinnye
pryamye linii.  Perednie koncy  linij,  somknuvshis',  obrazovyvali klin,  a
zadnie otdalyalis' drug  ot  druga  i  ischezali iz  vidu.  Vse  eti  klin'ya
sledovali drug za drugom i borozdili pochti vse nebo.
     - Ha-kha-a!  -  voskliknula Molodaya  poma,  udivlennaya  etim  vpervye
uvidennym zrelishchem.
     - Ha-kha-a!  - voskliknuli i ostal'nye chungi, tozhe razglyadev tysyachi i
tysyachi malen'kih, edva razlichimyh v nebesnoj vysote kri-ri.
     A kri-ri,  vystroivshis' v pravil'nye ryady i klin'ya,  legko vzmahivali
kryl'yami,   plavno  neslis'  s   severa  na   yug   i   neumolchno  krichali:
"Krrr-krrr-krrr! Krrr-krrr-krrr!"
     - Krrr-krrr!  Krrr-krrr!  -  zaprygali bliznecy-chungi, podrazhaya kriku
proletayushchih kri-ri.
     Kogda  vzoshlo beloe  svetilo,  nekotorye iz  klin'ev stali spuskat'sya
nizko nad  lesom,  a  potom kri-ri  nachali s  krikami i  shumom sadit'sya na
derev'ya,  na skaly,  na zemlyu. Odni iz nih bystro opravlyali klyuvami per'ya,
drugie nachali poklevyvat' tam  i  syam  v  suhoj  trave  i  kustah,  tret'i
ostavalis' nepodvizhnymi, - veroyatno, ustav ot dlitel'nogo poleta. Oni byli
krupnye, krupnee obyknovennoj ta-ma, cherno-serye i burye, s belymi per'yami
na shee i na hvoste, s dlinnymi zheltymi klyuvami.
     Nekotorye iz nih seli pryamo u  vhoda v peshcheru.  CHungi kinulis' lovit'
ih,  i k velichajshemu ih izumleniyu kri-ri sovsem ne pugalis'. Veroyatno, oni
leteli iz  mestnostej,  gde ne  bylo ni chungov,  ni drugih zhivotnyh i  gde
nikto ne ubival ih i ne el.
     V  etot den' chungam ne  nuzhno bylo vykapyvat' koren'ya i  lukovicy ili
iskat' druguyu pishchu.  Kri-ri sadilis' im pryamo na golovy,  i  ih ostavalos'
tol'ko lovit' i  est'.  Malen'kim chungam ochen' ponravilis' per'ya s  belymi
pyatnami,  i  oni nachali sobirat' ih  i  pryatat' po temnym uglam peshchery.  A
Molodoj pome ochen' ponravilsya puh,  nalipshij ej  na  okrovavlennye pri ede
pal'cy i  guby,  i  potomu ona  narochno nakleila sebe myagkie pushinki i  na
grud', i na nogi, i na vse tulovishche.
     Kri-ri  prodolzhali opuskat'sya celymi stayami eshche mnogo dnej,  i  chungi
byli ochen' dovol'ny.  Oni prodolzhali zhit' v peshchere i v izobilii est' myaso.
Bliznecam nadoelo lovit' kri-ri i igrat' s per'yami, i oni vernulis' k igre
s suhim stvolom, zakryvavshim rasselinu v skale. "Kuh-kuh-kuh!", - izdavala
ego  kora  pod  ih  udarami,  i  oba  shaluna  s  prevelikim  udovol'stviem
povtoryali:
     - Kuh-kuh-kuh!
     Potom oni nachali kolotit' po  stvolu vetkami.  Ot  etogo oni poluchali
eshche bol'shee udovol'stvie,  tak kak mogli udaryat' sil'nee, a zvuk poluchalsya
osobennyj.  A odnazhdy odin iz bliznecov nashel dlinnuyu, rovnuyu, ochen' suhuyu
palku  i  nachal  stuchat' eyu  po  stvolu.  Drugoj,  stoyavshij naprotiv nego,
shvatil palku za konec i potyanul k sebe.  Palka skol'znula po obodrannomu,
vysohshemu stvolu,  i togda yasno poslyshalos':  "Skrripp!" Pervyj bliznec, v
svoyu ochered',  potyanul palku k sebe,  i palka snova skol'znula po stvolu i
snova izdala: "Skrip!"
     |tot zvuk privlek vnimanie i vozbudil lyubopytstvo oboih bliznecov.  I
esli tol'ko chto  pered etim oni  staralis' otnyat' palku drug u  druga,  to
teper' nachali ritmichno dergat' eyu  vzad i  vpered po stvolu lish' dlya togo,
chtoby slyshat' etot  chudesnyj skripyashchij zvuk.  Popav v  kanavku mezhdu dvumya
neravnomernymi utolshcheniyami drevesiny, palka skol'zila vse po odnomu i tomu
zhe mestu i napevala: "Skrip-skrip-skrip!"
     Igra  celikom  uvlekla malen'kih chungov,  i  oni  stali  vse  bystree
prodergivat' palku i vshlipyvat' ot udovol'stviya.
     - Ha-kha!  Ha-kha!  Ha-kha!  - vshlipyvali oni vse chashche i ritmichnee v
lad  s  ritmichnymi dvizheniyami palki,  a  stvol  otvechal im:  "Skrip-skrip!
Skrip-skrip! Skrip-skrip!"
     Oni  sovershenno  uvleklis'  igroj  i  nachali  prodergivat' palku  tak
bystro, chto otdel'nye poskripyvaniya slivalis' v odno.
     Vzroslye chungi,  prisev okolo nih na pripeke, smotreli na ih zabavu i
rasseyanno slushali ih  bystrye vshlipyvaniya.  Odna iz  pom pochesyvala spinu
staromu chungu,  kotoryj ishudal eshche  bol'she,  tak  chto  vse  rebra u  nego
torchali, a zhivot sil'no razdulsya. Molodaya poma igrala s melkimi pushinkami,
prilipshimi u  nee  na  tulovishche:  legon'ko dula na  nih,  i  oni porhali v
vozduhe.   Smelyj  lenivo,   vazhno  shchurilsya;   Bezvolosyj  s  lyubopytstvom
razglyadyval tol'ko chto najdennyj prodolgovatyj kremen' s nastoyashchim ostriem
i  ploskij s  obeih  storon.  Kraya  etogo kremnya byli  takie ostrye,  chto,
shvativ ego,  Bezvolosyj nechayanno porezalsya,  i  na pal'cah u nego zasohla
krov'.  Emu uzhe ne  raz sluchalos' porezat'sya i  poranit'sya,  no  on vsegda
obrashchal vnimanie bol'she na bol', chem na samyj porez ili ranenie. No sejchas
porez kazalsya emu kakim-to strannym,  ne takim,  kak drugie... On ne znal,
chto  kamnem mozhno porezat'sya tak  legko,  tol'ko shvativ ego...  Teper' on
vertel kamen' v  ruke  ochen'  ostorozhno,  starayas' ne  szhimat' ego  ostryh
kraev,  potomu chto kamen' mozhet opyat' porezat' ego. Da, takim kamnem mozhno
ubivat' zverej gorazdo legche, sovsem kak broshennoj zaostrennoj palkoj...
     Vdrug vsya gruppa vzdrognula ot neozhidannogo krika.  Zakrichala Molodaya
poma,  pristal'no glyadevshaya  na  malen'kih chungov.  Ohvachennye neukrotimym
azartom,  bliznecy prodolzhali svoyu igru,  s beshenoj bystrotoj dergaya palku
vzad i vpered,  a ot togo mesta, gde dlinnaya suhaya palka terlas' o derevo,
podnimalsya tonkoj strujkoj dym,  kak na pozhare. |ta-to strujka i zastavila
Moloduyu pomu izumlenno vskriknut', tak chto ostal'nye chungi zarychali v odin
golos i  vskochili.  Ot etogo rychaniya bliznecy opomnilis',  brosili palku i
kinulis' k Buroj, kak pri vnezapno zamechennoj opasnosti.
     "Ogon', ogon'", - byla pervaya mysl' i u Smelogo, i u Bezvolosogo, i u
Buroj,  i u vseh ostal'nyh chungov.  No otkuda vzyalsya etot ogon'? Nebo bylo
chisto  i  yasno,  beloe  svetilo prodolzhalo siyat',  nikakogo groma ne  bylo
slyshno.  A malen'kie chungi igrali ne so stuchashchimi kamnyami,  a s derevom...
Pri etom ne bylo vidno nikakih iskr,  a  tol'ko dym,  idushchij edva zametnoj
strujkoj...
     Vse bystro sobralis' vokrug stvola. Smelyj shvatil palku i uzhe podnyal
ee, kak vdrug gromko fyrknul, i glaza u nego rasshirilis' ot neozhidannosti:
palka posredine byla takaya goryachaya,  chto obozhgla emu pal'cy. V to zhe vremya
Molodaya poma i Bezvolosyj,  pochti odnovremenno dotronuvshis' do togo mesta,
gde terlas' palka i  gde ostalis' slabye sledy obuglivaniya i  vilsya slabyj
dymok,  oba vskriknuli ot  boli:  ot bystrogo treniya suhoj palki po suhomu
stvolu poslednij zagorelsya, no slabyj ogon' ne byl viden pri yarkom dnevnom
svete.
     CHungam,  kotorye  pomnili  pozhar  v  lesu,  derev'ya,  vspyhnuvshie  ot
upavshego s  neba ognya,  iskry pri stuke kamnej drug o  druga,  podzhigavshie
travu i  kusty,  netrudno bylo ponyat',  chto proizoshlo.  No kak mozhet ogon'
rodit'sya iz nichego? I pochemu net nikakogo plameni?
     Bezvolosyj ispugalsya  i  snova poshchupal slegka obgoreloe mesto.  Ogon'
pogas,  a teplota edva oshchushchalas'.  I,  mozhet byt',  chungi i na etot raz ne
uvideli  by  ognya,  esli  by  ne  dogadlivost' Smelogo.  On prozhil dol'she,
perezhil bol'she,  nakopil v soznanii bolee bogatyj  opyt;  shvativ  dlinnuyu
palku,  on  polozhil  ee  na  pochernevshij sled i stal dergat' vpered-nazad,
vpered-nazad...  Svoej igroj malen'kie chungi podskazali emu to,  o chem  on
sam nikogda by ne dogadalsya.
     - Ha-kha,  ha-kha, ha-kha!.. - yarostno vskrikival on, sverkaya glazami
na  bystro dvizhushchuyusya palku.  Molodaya poma,  dogadavshis',  chego dobivaetsya
Smelyj,  pereprygnula cherez stvol,  shvatila palku za drugoj konec,  i oba
stali  besheno-bystro  teret'  eyu  o  stvol.  Vskore  na  etom  meste snova
poyavilas' strujka golubogo dyma, a potom i zheltovato-sinie yazychki plameni.
     - Ha-kha,  ha-kha!  -  Smelyj i  Molodaya poma yarostno terli palkoj po
stvolu   i   ot   sil'nogo   vozbuzhdeniya  ne   chuvstvovali  ustalosti,   a
zheltovato-sinie yazyki plameni stanovilis' vse bol'she.  Ogon' probil tonkuyu
drevesinu stvola i  podzheg ego  hrupkuyu,  suhuyu,  kak  poroh,  serdcevinu.
Vzvilsya ogromnyj stolb dyma, za nim vzleteli bol'shie yazyki plameni, i ves'
stvol zagorelsya.  Sidevshie po skalam kri-ri, ispugannye strannym yavleniem,
zashumeli kryl'yami,  vysoko vzleteli i stali opisyvat' krugi,  pronzitel'no
pishcha i kricha.
     Zagorelas' i  palka.  Smelyj i  Molodaya poma otbrosili ee i  vmeste s
drugimi chungami,  ne ponimaya,  chto posle sozhzheniya stvola rasselina v skale
opyat' otkroetsya i  veter snova zavoet i zastonet v peshchere,  nachali prygat'
vokrug ognya, kricha ot dikoj radosti. Oni sami sdelali ogon' iz nichego! Oni
teper' vsegda smogut delat' ogon'  iz  nichego,  poterev palkoj o  stvol...
Takogo chungi nikogda eshche ne  perezhivali,  i  po  vpechatleniyu,  kotoroe eto
sobytie proizvelo na ih skudnoe soznanie, ono ne imelo sebe ravnyh.
     Stvol byl ves' ohvachen plamenem.  Goreli i kusty u rasseliny v skale,
i suhaya trava nad peshcheroj.  CHungi podumali,  chto teper' vse vokrug sgorit,
ispugalis',  pobezhali i sobralis' u vhoda v peshcheru.  No tak kak poblizosti
ne bylo drugih derev'ev i  kustov,  a  byli tol'ko skaly,  to ogon' ne mog
perekinut'sya na les i podzhech' ego.
     Nakonec stvol  dogorel,  a  cherez  rasselinu stali  padat'  v  peshcheru
goryashchie golovni.  Oni nasypalis' grudoj i prodolzhali yarko pylat',  osveshchaya
vsyu  peshcheru.  Izumlennye chungi kinulis' tuda  i  sobralis' vokrug pylayushchej
grudy.  Temno-seryj  dym  vyhodil v  rasselinu,  a  plamya otbrasyvalo teni
chungov na  steny.  |ti  teni prinimali samyj strannyj vid,  kogda plamya to
vspyhivalo, to gaslo: oni trepetali i plyasali, udlinyalis' i ukorachivalis'.
Bliznecy, pervymi zametivshie ih, zapishchali ot straha. Vzroslye tozhe uvideli
i kinulis' bylo proch'. No Molodaya poma, pervoj dogadavshis', chto eto tol'ko
teni,  kakie otbrasyvayut vse  zhivotnye i  derev'ya v  luchah belogo svetila,
uspokoitel'no kriknula:
     - U-o-kha! U-o-kha!
     CHungi snova vernulis' k ognyu i stali gret'sya.  Net,  nichego podobnogo
oni eshche ne  ispytyvali,  dazhe ne  videli vo sne...  V  peshchere u  nih gorit
ogon', i oni greyutsya vokrug nego...
     Postepenno,  odnako, golovni stali dogorat', bujnoe plamya vse utihalo
i utihalo. Medlenno ugasal etot udivitel'nyj koster, pervyj koster chungov.
Smelyj glyadel na medlennoe umiranie ognya,  a  v  soznanii u  nego korotkim
probleskom promel'knulo to,  chto  on  kogda-to  dogadalsya  sdelat',  chtoby
daveshnij ogon' zhil  dol'she.  No  etot problesk byl  eshche  mutnym,  neyasnym.
Vpechatleniya proshlogo vse eshche ne mogli svyazat'sya s  vospriyatiem nastoyashchego,
vse eshche ostavalis' razorvannymi i otryvochnymi.
     On  zatryas  golovoj ot  vnutrennej neudovletvorennosti.  Uskol'zayushchaya
svyaz' vyzvala v nem nepriyatnoe chuvstvo,  i ono tyagotilo ego. Kak eto bylo?
Kak bylo?  Ogon' dogoraet, tleet... CHungi raskapyvayut ego vetkami... Vetki
vspyhivayut, zagorayutsya... Ogon' opyat' tleet... Bol'shoe derevo... Kakoe ono
tyazheloe.  Odnomu chungu nikak ne podnyat' ego...  Vse nesut ego i  kladut na
tleyushchie ugli...  Zachem oni  nesut i  kladut ego  na  ugli?  Plamya,  plamya!
Prinesennoe derevo gorit... Ogon' umiraet... I eto derevo dogoraet...
     Dikij vopl' ispugal chungov.  Smelyj vyletel iz peshchery,  slovno uvidel
dvuh i eshche dvuh grau...  I ne uspeli chungi opomnit'sya, kak on snova vletel
v peshcheru, kricha chto-to tak vozbuzhdenno, chto chungi ispugalis' eshche bol'she.
     Smelyj vletel s bol'shoj vetkoj v ruke, polozhil ee na ogon', i tolstaya
vetka zagorelas'.  On snova vyskochil iz peshchery,  vernulsya s drugoj vetkoj,
shvyrnul ee  v  ogon' i,  obernuvshis' k  izumlennym chungam,  zaoral vo  vse
gorlo:
     - U-o-kha-kha-a!  U-o-kha-kha-a!  -  I drozhashchimi pal'cami ukazyval na
ogon'.
     - U-o-kha-a!  -  zavopila i Molodaya poma,  pervoj dogadavshis', pochemu
Smelyj sdelal eto, i tozhe vyskochila iz peshchery, chtoby najti vetku.
     Po primeru Smelogo i Molodoj pomy ostal'nye chungi tozhe nachali taskat'
vetki i  brosat' ih v  ogon'.  Oni razveli v peshchere bol'shoj koster,  takoj
bol'shoj,  chto zhar i  dym zastavili ih otstupit' k  vyhodu.  Dym vyhodil iz
ust'ya peshchery i iz rasseliny v skale i vilsya vysoko-vysoko.
     CHungi  iz  drugih  peshcher  zametili  ego  i  podoshli  posmotret'.  Oni
smotreli, kak peshchera gorit vnutri, udivlyalis', vshlipyvali i podprygivali.
A v peshcheru dazhe nel'zya bylo vojti, - tak tam bylo zharko i dymno.
     Pochti celyj den'  chungam prishlos' ostavat'sya snaruzhi,  poka  ogon' ne
utih i dym ne vyshel.  A kogda voshli,  tam bylo ochen' zharko. Iz nabrosannyh
vetok  obrazovalas' ogromnaya gruda  ugol'ev.  Dym  ot  dogorayushchih golovnej
teper' podnimalsya pryamo vverh i uletal cherez rasselinu v skale.
     CHungi proveli noch' v  teple,  okolo tleyushchih uglej,  a utrom raskopali
zolu,  nashli neugasshie ugli i  sobrali na nih nedogorevshie golovni.  Takim
obrazom,  ogon' snova prosnulsya,  i  v  eto  rannee utro nad peshcheroj snova
podnyalas' tonkaya  strujka  sinevatogo dyma.  I  eto  proizoshlo vpervye  ne
tol'ko v zhizni chungov, no i v istorii zemli.
     CHungi  sohranyali ogon'  eshche  mnogo dnej.  Oni  rasstavalis' s  nim  i
vyhodili iz peshchery,  tol'ko kogda oshchushchali sil'nyj golod, no i togda dumali
ob  ogne i  speshili vernut'sya.  I  pod  eshche nezabytym vpechatleniem pechenyh
zhivotnyh i plodov,  najdennyh v zole starogo pozharishcha,  oni stali nosit' v
peshcheru kri-ri, ta-ma i drugih melkih zver'kov i pech' ih v ogne.
     Odnako odnazhdy noch'yu  ogon'  pogas i  ot  nego  ostalsya tol'ko chernyj
pepel. CHungi porylis' v nem i zatryasli golovami: ogon' sovsem umer. Smelyj
i  Bezvolosyj podnyalis' k  rasseline i pechal'no oglyadeli ostatki ogromnogo
stvola; bol'she ne bylo ni stvola, ni dlinnoj suhoj palki, chtoby dobyt' imi
ogon'.  Oni  ne  dogadalis' poluchit' ogon'  iz  drugih suhih  derev'ev,  i
sinevataya strujka dyma bol'she ne  podnimalas' nad peshcheroj.  Ostalsya tol'ko
chernyj  pepel,   s  kotorym