yayut   ego   v   pamyati   svoih
sovremennikov".
   Mezhdu tem deti neslis' po koridoru k shvejcarskoj, radostno vopya:
   - Horosho, esli by kazhduyu nedelyu umirali kakie-nibud' znamenitosti.
   Simon ne slyshal ih krikov; mashinal'no chistya rukavom svoj novyj kotelok,
on prodolzhal razmyshlyat'.


   Gromkij stuk vnezapno razbudil malyutku Dyual'. Ona nedovol'no  podnyalas'
s posteli i otvorila dver'.
   - Ah, eto vy? - voskliknula ona. - Vy ne teryaete vremeni.
   Pered nej stoyal Lyulyu Moblan s trostochkoj v  ruke;  podnyat'sya  na  pyatyj
etazh po krutoj lestnice bylo dlya nego delom nelegkim, on sovsem zapyhalsya.
   - YA prishel kak drug, - s trudom vygovoril on, - my ved' tak uslovilis'.
Kazhetsya, ne rady?
   - CHto vy, chto vy, naprotiv! - otvetila Sil'vena, spohvativshis'.
   Ona priglasila ego vojti. Lico u nee bylo zaspannoe, glaza pripuhli,  v
golove stoyal tuman. Ona drozhala ot holoda.
   - Lozhites' v postel'ku, - skazal Lyus'en, - a to eshche prostudites'.
   Ona nabrosila na plechi shal' i, podojdya k zerkalu, neskol'kimi  vzmahami
grebnya raschesala sputannye volosy. Lyulyu ne otryval glaz ot  ee  izmyatoj  i
porvannoj pod myshkami nochnoj sorochki, pod  kotoroj  slegka  vyrisovyvalis'
toshchie yagodicy, ot ee golyh shchikolotok.
   Kogda devushka lozhilas' v postel', on popytalsya razglyadet' ee  telo,  no
poterpel neudachu: Sil'vena szhala koleni i obtyanula rubashku vokrug nog.
   Moblan ne spesha proshelsya po komnate.
   Gryaznye oboi koe-gde byli  porvany.  Kisejnye  zanaveski  pozhelteli  ot
vethosti i pyli. Edinstvennoe okno vyhodilo v mrachnyj dvor, iz  nego  byli
vidny takie zhe  gryaznye  okna,  takie  zhe  pozheltevshie  zanaveski,  rzhavye
vodostochnye truby, steny s oblupivshejsya shtukaturkoj. Snizu donosilsya stuk:
sapozhnik stuchal molotkom, podbivaya podmetki.
   - U vas zdes' ochen' milo, - mashinal'no progovoril Lyulyu.
   Mramornaya doska komoda tresnula v neskol'kih mestah,  v  tazu  valyalos'
mokroe polotence so sledami gubnoj pomady.  Lyulyu  Moblan  s  udovol'stviem
obozreval etu  nepriglyadnuyu  konuru:  zdes'  on  soprikasalsya  s  otreb'em
obshchestva. Otreb'em on schital vseh bednyakov.
   On ostanovilsya pered dvumya risunkami, prikreplennymi k stene  knopkami:
na etih risunkah, sdelannyh sanginoj, malyutka Dyual' byla izobrazhena goloj.
   Lyulyu povernulsya k krovati i voprositel'no posmotrel na Sil'venu.
   - YA pozirovala hudozhnikam, - poyasnila ona. - Konechno, ne v  masterskoj,
a v hudozhestvennoj shkole! Ved' nado zhe chem-to zhit'.
   - Talantlivo,  talantlivo,  -  probormotal  on,  snova  povernuvshis'  k
risunkam.
   On  prodolzhal  razglyadyvat'  komnatu.  Nichto  v  nej  ne   govorilo   o
prisutstvii muzhchiny, vo vsyakom sluchae - nedavnem. Lyus'en opustilsya na stul
vozle krovati i kashlyanul, chtoby prochistit' gorlo.
   -  Vchera  vecherom  my  slavno  poveselilis',  -  skazal  on,  pochesyvaya
podborodok.
   - O da, chudesno bylo! - podhvatila devushka.
   Golova u nee sil'no bolela.
   - YA, kazhetsya, byl nemnogo... navesele, -  prodolzhal  Moblan.  -  Dolzhno
byt', nagovoril vam kuchu glupostej.
   Sil'vena v zameshatel'stve  smotrela  na  nego;  pri  dnevnom  svete  on
pokazalsya ej eshche protivnee, chem vecherom: ona nikak ne mogla  privyknut'  k
bugram u ego viskov i k grushevidnomu cherepu,  k  bezobraziyu,  porozhdennomu
akusherskimi shchipcami i pridavavshemu etomu pochti shestidesyatiletnemu cheloveku
vid nedonoshennogo rebenka.
   "Nakonec-to ya ponyala, na kogo on pohozh, - podumala ona. - Na gigantskij
zarodysh".
   CHtoby otvlech'sya ot etih myslej, ona prinyalas' vnimatel'no  razglyadyvat'
ego shirokij chernyj galstuk, obhvatyvavshij vysokij krahmal'nyj  vorotnichok,
ego modnyj chernyj pidzhak,  raspahnutoe  pal'to,  bryuki  v  seruyu  polosku.
Nesmotrya na svoe urodstvo, bogato odetyj Lyulyu napolnil komnatu  atmosferoj
dovol'stva i blagopoluchiya.
   - Vy vsegda tak naryazhaetes' po utram? - sprosila Sil'vena.
   - Net, segodnya ya tshchatel'no odelsya potomu, chto otpravlyayus' na  pohorony.
- On vzglyanul na chasy. - K vam ya nenadolgo.
   I totchas zhe Sil'vena pochuvstvovala prikosnovenie ego  pal'cev  k  svoej
ruke.
   - Mne nravyatsya skromnye, blagorazumnye devochki, - prosheptal on  hriplym
golosom. - Vy menya srazu raspolozhili k sebe.
   Ego  ruka  podnimalas'  vyshe,  pronikla  v  vyrez   rubashki,   holodnaya
nakrahmalennaya manzheta skol'znula  pod  myshku,  dlinnye  pal'cy  staralis'
nashchupat' grud'.
   - O, kakaya ona malen'kaya, -  raznezhenno  probormotal  Lyulyu,  -  sovsem,
sovsem eshche malen'kaya.
   Sil'vena shvatila ego ruku i otbrosila na odeyalo.
   - Net, net, - skazala ona. - Vy tozhe dolzhny byt' blagorazumny.
   No ruka pronikla pod odeyalo i medlenno zaskol'zila po ee bedru.
   "Ne trudno budet vovremya ego ostanovit', - podumala malyutka Dyual', - no
vse zhe pridetsya emu koe-chto razreshit', ved' on dlya togo syuda i yavilsya".
   Ego pal'cy pripodnyali  nochnuyu  rubashku,  krahmal'naya  manzheta  carapala
kozhu.  Vsya  szhavshis',  napryagaya  muskuly,  tesno  sdvinuv  nogi,   devushka
pozvolyala gladit' sebya.
   "Nu, milyj moj, raz uzh ty tak speshish', tebe eto nedeshevo obojdetsya",  -
skazala ona sebe.
   - Da, da, nado byt' blagorazumnym, - bormotal on.
   Dlinnye  vlazhnye  pal'cy  snovali  po  ee  gladkomu  hudomu  zhivotu   i
zamerli...
   "Sejchas on pobagroveet, nachnet tyazhelo dyshat'..."  I  ona  prigotovilas'
ottolknut' Moblana. - "Vo vsyakom sluchae, na pervyh porah".
   No dryablye shcheki Lyulyu Moblana po-prezhnemu ostavalis' zheltovato-blednymi,
dyhanie -  rovnym,  ruka  pod  prostynej  bol'she  ne  dvigalas';  Sil'vena
chuvstvovala teper' tol'ko ritmichnoe i slaboe bienie krovi  v  ego  dlinnyh
pal'cah. Tak proshlo neskol'ko dolgih minut. Lyulyu vperil rasseyannyj  vzglyad
v pyatno na oboyah, rasplyvsheesya nad krovat'yu, i slovno  zhdal  chego-to,  chto
tak i ne sovershilos'.
   |to pritvorstvo, a mozhet byt', tshchetnaya i smehotvornaya nadezhda vyzvali u
devushki eshche bol'shee otvrashchenie. Uzh luchshe by etot staryj maneken  v  chernom
galstuke nabrosilsya na nee!
   Po ulice proehal tyazhelyj gruzovik i do osnovaniya potryas dom.
   Lyulyu otdernul ruku, brosil na devushku spokojnyj, nevozmutimyj vzglyad  i
proiznes:
   - A teper' skazhite, chto ya mogu dlya vas  sdelat'?  Nuzhdaetes'  li  vy  v
chem-nibud'? Govorite otkrovenno... po-druzheski. Skol'ko?
   On nablyudal za nej. Nastupila minuta ego  torzhestva:  on  bral  revansh,
vidya ee zameshatel'stvo.
   Devushka zadumalas' lish' na neskol'ko sekund, oni potrebovalis'  ej  dlya
togo, chtoby razdelit'  pyat'sot  na  dvadcat'...  "Luchshe  nazvat'  summu  v
luidorah".
   - Esli uzh vy tak dobry, ne mozhete li vy... - Ostatki  stydlivosti  chut'
bylo ne zastavili ee skazat' "odolzhit'", no ona vovremya spohvatilas'. - Ne
mozhete li vy dat' mne  dvadcat'  pyat'  luidorov?  YA  sejchas  v  stesnennyh
obstoyatel'stvah.
   - Vot i prekrasno. Lyublyu pryamotu.
   On imel delo s lovkim partnerom v igre.
   Lyulyu Moblan dostal iz bumazhnika kreditku, slozhil ee vdvoe i  sunul  pod
nochnik.
   - Na dnyah ya k vam zaglyanu poran'she, - zayavil on vstavaya. - Budem teper'
nazyvat' drug druga Lyulyu i Sil'vena. Horosho?.. Do svidan'ya. I ne zabyvajte
o blagorazumii, slyshite,  o  blagorazumii!  -  pribavil  on,  pogroziv  ej
ukazatel'nym pal'cem.
   - Do svidan'ya, Lyulyu.
   Ona prislushivalas' k zamirayushchemu zvuku ego shagov na lestnice;  zatem  s
ulicy  donessya  stuk  zahlopnuvshejsya  dvercy  taksi.  Sapozhnik   vse   eshche
vkolachival gvozdi. Sil'vena soskochila s krovati,  vybezhala  na  lestnichnuyu
ploshchadku i, peregnuvshis' cherez perila, kriknula:
   - Gospozha Mine! Gospozha Mine!
   - CHto sluchilos'? - poslyshalsya iz polumraka golos privratnicy.
   - Podymites', ya hochu vam koe-chto dat'.
   Privratnica vskarabkalas' po  lestnice,  Sil'vena  skazala,  protyagivaya
kreditnyj bilet:
   - Gospozha Mine, razmenyajte mne, pozhalujsta, den'gi, kupite  shokolada  v
poroshke i polfunta masla, a potom zaplatite za ugol'...
   Staruha, videvshaya, kak vyshel Lyulyu, vysokomerno posmotrela na devushku: v
ee vzglyade prezrenie prostogo cheloveka k nizosti sochetalos' s pochtitel'nym
otnosheniem k den'gam.
   - Pridetsya Uderzhat' dvesti frankov za kvartiru,  -  skazala  ona,  -  i
shest'desyat sem' frankov, kotorye vy mne zadolzhali...
   - Ah da, - s grust'yu vymolvila Sil'vena Dyual'.
   I poka privratnica spuskalas' po lestnice, devushka podumala: "Mozhet, on
zavtra opyat' pridet".


   Bylo zazhzheno stol'ko svechej,  chto  dnevnoj  svet  otstupil  za  cvetnye
stekla naruzhu. V cerkvi Sent-Onore-d'|jlau carila noch', ozarennaya  tysyach'yu
ogon'kov i zolotyh tochek; kazalos',  pod  svodami  hrama  zaklyuchena  chast'
nebosvoda. Moshchnyj organ  napolnyal  eto  sumerechnoe  prostranstvo  groznymi
zvukami; chudilos', chto nad tolpoyu gremit glas gospoden'.
   Na otpevanie sobralis' obitateli Sed'mogo,  Vos'mogo,  SHestnadcatogo  i
Semnadcatogo okrugov goroda -  teh  samyh,  gde  raspolozheny  kvartaly,  v
kotoryh obretalis' v Parizhe sil'nye mira sego. Bokovye pridely  i  galerei
do samogo portala byli zabity do otkaza:  lyudi  stoyali,  tesno  prizhavshis'
drug k drugu; nikto ne mog dvinut' rukoj, no vse sudorozhno vytyagivali sheyu,
starayas' razglyadet' uchastnikov grandioznogo spektaklya.
   |timi uchastnikami byli znamenitye starcy,  sidevshie  tesnymi  ryadami  v
samom nefe, po obe  storony  ot  glavnogo  prohoda.  CHtoby  oboznachit'  ih
polozhenie  v  obshchestve,  u  skamej  na  derevyannyh  podstavkah  ustanovili
tablichki    s    nadpisyami:    "Francuzskaya    akademiya",     "Parlament",
"Diplomaticheskij korpus", "Universitet"...
   Gospozha  Polan,  podavlennaya  razmahom   i   torzhestvennym   harakterom
ceremonii, byla vynuzhdena peredat' brazdy pravleniya v ruki vazhnyh  gospod,
oblechennyh osobymi pravami. Vse protekalo po strogomu planu. Predstaviteli
Francuzskoj akademii v zelenyh mundirah, vozglavlyaemye pisatelem  Anri  de
Ren'e, pri kazhdom dvizhenii zadevali o mramornye plity pola  nozhnami  svoih
shpag, kotorye pri  etom  melodichno  zveneli.  Sredi  akademikov  vydelyalsya
chelovek v nebesno-golubom mundire s eshche strojnoj figuroj i  sedymi  usami;
glyadya na nego, prisutstvuyushchie peresheptyvalis': "Smotrite, Fosh!"
   Sredi   temnyh   frakov   blistali   i   drugie   mundiry,   ukrashennye
mnogochislennymi  zvezdami.  Lica  politicheskih   deyatelej   -   borodatyh,
tolstoshchekih, lysyh ili pyshnovolosyh, obryuzgshih i podvizhnyh  -  udivitel'no
pohodili  na  ih  karikatury,  pochti  ezhednevno  poyavlyavshiesya  v  gazetah.
Nekotorye iz etih tribunov, sadyas', staratel'no podbirali poly pal'to. Nad
skam'yami, otvedennymi dlya diplomatov, iz  mehovyh  vorotnikov  vyglyadyvali
smuglye fizionomii  predstavitelej  zamorskih  vladyk  i  udlinennye  lica
severyan s rovnymi, pryamymi brovyami. Universitet  i  magistratura,  sverkaya
lornetami i pensne, vystavlyali napokaz  otdelannye  gornostaem  purpurnye,
zheltye i chernye togi. Romanisty, zavidev drug druga, privetstvenno  kivali
golovoj. V gruppe izvestnyh lyudej, ne zanimavshih  oficial'nogo  polozheniya,
vydelyalas' ogromnaya, gruznaya figura Noelya SHudlera; ego  chernaya  kak  smol'
ostrokonechnaya boroda vozvyshalas' nad golovami sosedej.  Kazalos',  to  byl
sam  satana,  priglashennyj  syuda  po  oshibke.  SHudler,  odin  iz  naibolee
mogushchestvennyh lyudej Parizha, privlekal k sebe vseobshchee vnimanie.
   Mesta  pered  amvonom  byli  zanyaty  prelatami;  odni  dremali,  drugie
peresheptyvalis', tret'i sideli s nepristupnym vidom.  Tam  zhe  vossedal  i
tuchnyj vikont de Due-Dushi, lichnyj predstavitel' gercoga Orleanskogo, ryadom
s nim raspolozhilsya starik s shelkovistymi  volosami,  predstavlyavshij  osobu
imperatricy Evgenii; oni ne razgovarivali drug s drugom.
   Sredi  prisutstvovavshih  po  men'shej  mere   chelovek   dvadcat'   mogli
rasschityvat' na stol' zhe pyshnye  pohorony.  I  oni  znali  eto.  Nekotorym
ostavalos' zhdat' vsego lish' neskol'ko mesyacev.
   I vse zhe oni  dumali  o  svoej  smerti  kak  o  chem-to  neopredelennom,
dalekom, nereal'nom. Oni vstavali, snova sadilis', naklonyali drug k  drugu
morshchinistye lica - slovom, zhili i igrali svoyu rol' pered tolpoj. Oglyadyvaya
sobravshihsya, kazhdyj sprashival sebya,  kto  zhe  budet  vinovnikom  sleduyushchej
traurnoj ceremonii. I hotya vse oni v odinakovoj stepeni strashilis' smerti,
ni odin ne dopuskal mysli, chto eto mozhet byt' imenno on.
   CHto kasaetsya zhenshchin, nahodivshihsya zdes', to sredi nih trudno bylo najti
hotya by odnu, na ch'ej sovesti ne lezhalo mnozhestvo greshkov. Syuda  sobralis'
suprugi vysokopostavlennyh lic,  finansovyh  vorotil,  titulovannyh  osob,
proslavlennyh zhurnalistov -  vse  te,  ch'ya  zhizn'  prohodit  v  roskoshi  i
bezdel'e; ryadom s etimi  damami  v  zamyslovatyh  golovnyh  uborah  sideli
proslavlennye aktrisy. Anna de Noajl', ch'ya  slava  mogla  by  posporit'  s
izvestnost'yu samyh znamenityh  muzhchin,  byla  ukutana  v  meha  i  zhestoko
stradala ot vynuzhdennogo molchaniya. Kassini, pryamaya, vysokaya, s tragicheskim
licom, terebya na shee legkij gazovyj sharf, izo vseh sil staralas' pokazat',
chto eta utrata byla ee lichnym gorem.
   Agent pohoronnogo byuro v chernyh  nityanyh  perchatkah  vstrechal  u  vhoda
pribyvayushchih i podaval im list, na  kotorom  kazhdyj  stavil  svoyu  podpis';
takim  obrazom  k  koncu  ceremonii  etot  chelovek  sdelalsya   obladatelem
bogatejshego sobraniya avtografov znamenityh lyudej togo vremeni.
   U  groba,  vperedi  pochetnyh  priglashennyh,  razmestilis'  chleny  sem'i
usopshego vo glave s ego brat'yami. Tut byl i general,  chej  mundir  kazalsya
izdali golubym pyatnom na chernom fone, i  dvoe  drugih  -  Urben  i  ZHerar;
vysokie  krahmal'nye  vorotnichki  oslepitel'noj   belizny   podpirali   ih
podborodki. Lyulyu Moblan yavilsya s opozdaniem i, probirayas' k svoemu  mestu,
narushil torzhestvennuyu tishinu, carivshuyu v sobore.
   Hudoj kak skelet ZHerar de La Monneri, diplomat, pribyvshij  na  pohorony
iz Rima, vpolgolosa zametil Moblanu:
   - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto prilichie trebuet yavlyat'sya na pohorony vo
frake!
   - Ostav' ego, on nikogda ne umel sebya vesti, - skazal general.
   - U menya bylo delovoe svidanie, - procedil skvoz' zuby Lyulyu.
   Gospozha de La Monneri ne plakala; dlinnaya traurnaya vual' vydelyala ee iz
tolpy  zhenshchin.  Kogda  zvuki  organa  stanovilis'  osobenno  rezkimi,  ona
prizhimala pal'cy k usham.
   ZHaklina i Izabella izbrali blagogovejnuyu pozu, luchshe vsego  podhodivshuyu
k ih vozrastu; pochti vse vremya obe stoyali na kolenyah, zakryv lico rukami i
opustiv  golovu.  Mezh  dvuh  etih  zhenshchin  v  chernyh  odezhdah  vyglyadyvala
krohotnaya Mari-Anzh v belom plat'ice, slovno margaritka mezh muravejnikov.
   A chut' poodal', otdelennyj ot tolpy alebardami dvuh cerkovnyh shvejcarov
v  treugolkah   s   plyumazhem,   nad   piramidoj   cvetov,   nad   pylayushchim
pryamougol'nikom  iz  zazhzhennyh  svechej,  nad   stoyavshimi   vokrug   lyud'mi
vozvyshalsya ogromnyj pomost, zadrapirovannyj chernym pokrovom  s  serebryanym
pozumentom: tam lezhal usopshij.
   O nem  nikto  ne  vspominal  -  ni  d'yakony,  ni  svyashchennik,  sluzhivshij
zaupokojnuyu messu, ni dazhe  Izabella,  kotoraya  dumala  o  tom,  chto  nado
prodezinficirovat'  spal'nyu  pokojnogo  i  otvetit'  na  mnozhestvo  pisem,
vyrazhavshih soboleznovanie.
   Kazhdyj iz prisutstvovavshih  v  cerkvi  byl  slishkom  vazhnym  licom  ili
polagal sebya takovym i potomu zabotilsya lish' o svoej osobe, dumal  lish'  o
svoih delah.
   CHto zhe kasaetsya zevak, tolpivshihsya v bokovyh pridelah, to oni ustali ot
dolgogo stoyaniya na nogah i uzhe voobshche ni o chem ne dumali.
   SHvejcary udarili drevkami svoih alebard o  gulko  zazvenevshie  kamennye
plity.
   I  togda  poslyshalsya  shum  otodvigaemyh  stul'ev,   padayushchih   trostej;
otkashlivayas',  raspryamlyaya  spiny,  pozhimaya  na  hodu  drug   drugu   ruki,
sobravshiesya medlenno dvinulis'  vpered,  chtoby  okropit'  skladki  chernogo
pokrova svyatoj vodoj. Massivnoe serebryanoe kropilo,  slishkom  tyazheloe  dlya
starcheskih ruk, perehodilo ot pravitel'stva  k  Francuzskoj  akademii,  ot
Akademii k Universitetu, ot Universiteta k diplomatam, a ot  diplomatov  k
zhenshchinam, kotorye nekogda lyubili togo,  kto  teper'  nepodvizhno  lezhal  na
pomoste, i vse eshche  ispytyvali  serdechnyj  trepet  pri  mysli  o  nem;  ot
vozlyublennyh usopshego ono vnov' pereshlo k predstavitelyam literatury, nauki
i iskusstva i nakonec okazalos' v rukah Simona Lashoma. Simon  vsmatrivalsya
v lica svoih sosedej, staralsya zapomnit'  ih  i  ispytyval  neobyknovennuyu
gordost' ottogo, chto on po pravu nahoditsya sredi  vseh  etih  vysokochtimyh
starcev. Imenno vo vremya pogrebal'noj ceremonii  mozhno  nablyudat'  velikih
lyudej vblizi. SHestvie  proshchavshihsya  prohodilo  pered  katafalkom  i  pered
chlenami sem'i pokojnogo pochti celyj chas.
   Zatem  tyazhelye  dveri  portala  raspahnulis',  i   vse   s   izumleniem
obnaruzhili, chto na ulice den'. Po obe storony paperti tesnilas' tolpa.
   Vosem' sluzhitelej pohoronnogo byuro snyali s vozvysheniya grob,  na  kryshke
kotorogo pokoilis' shpaga i  treugol'naya  shlyapa,  i  medlennym  razmerennym
shagom, derzha grob na urovne grudi,  dvinulis'  po  glavnomu  prohodu  mimo
zhivyh. Simon nevol'no podumal, chto staryj poet, s  kotorogo  snyali  mundir
akademika,  lezhit  teper'  v  temnom  svincovom   yashchike   v   odnoj   lish'
nakrahmalennoj rubashke, dlinnyh belyh kal'sonah i chernyh shelkovyh noskah.
   Kogda  horonyat  bednyakov  i  za  pogrebal'nymi  drogami  sleduet   lish'
neskol'ko rodstvennikov umershego, kazhdyj  vstrechnyj  sochuvstvenno  smotrit
na; pechal'nyj kortezh.
   Zdes',  naprotiv,  usopshij,  kazalos',  otvergal   vsyakuyu   vozmozhnost'
proyavleniya  chuvstv.  Ispolnennyj  prezreniya,  kak  by  oblachennyj  v  svoyu
ukrashennuyu per'yami treugolku, on proplyval mimo lyudej, stoyavshih shpalerami,
i nevol'no prihodilo v golovu, chto etot hudoj mertvec zhil slishkom dolgo  i
potomu nikto ne ispytyvaet iskrennej skorbi.
   Organ prozvuchal v poslednij raz i  zatih,  i  tut  zhe  poslyshalsya  zvon
sabel': eto eskadron respublikanskoj gvardii v kaskah s  konskimi  grivami
vozdaval poslednie pochesti oficerskoj  zvezde  ordena  Pochetnogo  legiona,
kotoruyu nesli za grobom na  barhatnoj  podushke.  Loshadi  bili  kopytami  o
mostovuyu.
   Gigantskaya statuya  Viktora  Gyugo,  vozvyshavshayasya  posredi  ploshchadi  pod
otkrytym nebom, kak by povernulas' spinoj k paradnomu shestviyu.  Sorok  let
nazad oba poeta zaprosto sideli drug naprotiv druga, i togda tot, kto nyne
voplotilsya v bronzu, naputstvoval  togo,  kto  teper'  lezhal  v  svincovom
grobu.
   Rasporyaditel' ceremonii pochtitel'no priblizilsya k Urbenu de La Monneri,
vozglavlyavshemu traurnyj  kortezh,  i  shepnul  emu  neskol'ko  slov.  Markiz
peresek  ulicu,  chtoby  poblagodarit'  oficera,   komandovavshego   otryadom
gvardii, i vzvolnovannaya tolpa smolkla -  do  takoj  stepeni  etot  staryj
chelovek s cilindrom v ruke, s venchikom belyh volos na golove, v oblegayushchem
chernom pal'to i v lakirovannyh  bashmakah  byl  po-starinnomu  eleganten  i
izyskanno uchtiv. Slegka smushchennyj oficer, kotoromu meshali povod'ya loshadi i
temlyak sabli, naklonilsya i pozhal ruku markiza s takim pochteniem,  s  kakim
pozhimayut ruku vladetel'nogo princa.
   Tolstyj akademik, s okladistoj borodoj, specialist po istorii,  govoril
professoru Lartua, kotoryj vsem svoim vidom vyrazhal glubokoe vnimanie:
   - |ti brat'ya La Monneri prosto udivitel'nye lyudi. Vse u nih prohodit  s
bleskom, dazhe sobstvennye pohorony. Vzglyanite  na  nih:  odin  -  general,
drugoj posol. I vse eto v usloviyah Respubliki. A  esli  by  oni  zhili  pri
monarhii i  podderzhivali  drug  druga,  kak  oni  eto  delayut  sejchas,  to
prinadlezhali by k chislu teh  do  pory  do  vremeni  neizvestnyh  semejstv,
kotorye  pri  vocarenii  kakogo-nibud'  korolya  vnezapno  okazyvayutsya   na
perednem plane i stanovyatsya gercogami i perami.
   Rezkij poryv vetra podnyal s zemli suhuyu holodnuyu  pyl',  probralsya  pod
pal'to,  vzdybil  borodu  tuchnogo  akademika.  Tot   vnezapno   razrazilsya
negoduyushchimi vosklicaniyami po adresu sluzhitelej pohoronnogo byuro  Borniolya,
kotorye kuda-to zasunuli  ego  pled,  -  iz-za  etogo  on,  chego  dobrogo,
prostuditsya.
   - YA postarayus' vse eto uladit', dorogoj moj, -  zatoropilsya  znamenityj
medik s usluzhlivost'yu molodogo cheloveka.
   - O da! Ved' mogil'shchiki, dolzhno byt', otlichno vas znayut!  -  voskliknul
akademik, dovol'nyj sobstvennym ostroumiem.
   Grob ustanovili na  bol'shoj  katafalk,  ukrashennyj  chernymi  sultanami,
mrachnyj, kak pridvornaya kareta ispanskih  korolej;  poka  na  pogrebal'noj
kolesnice prilazhivali  ogromnye  venki,  shesterka  voronyh  konej  puglivo
kosilas' iz-pod kapyushonov.
   Lyudi, kotorym predstoyalo provodit' pokojnogo do kladbishcha, usazhivalis' v
avtomobili ili v bol'shie karety, ozhidavshie na ulice Menil'.
   Opirayas'  na  ruku  gornichnoj,  proshla  gospozha  |terlen,  pohozhaya   na
sostarivshuyusya Ofeliyu.
   Poredevshaya tolpa zapolnyala trotuary avenyu Viktora Gyugo i smotrela vsled
traurnomu kortezhu.
   Proshlo eshche neskol'ko minut,  i  pered  cerkov'yu  Sent-Onore-d'|jlau  ne
ostalos' nikogo, krome neskol'kih staryh  poetov  -  dolgovyazyh,  hudyh  i
neobyknovenno chopornyh; oni pohodili na ZHana de  La  Monneri,  kak  durnye
kopii na podlinnoe proizvedenie iskusstva. Pozhaluj, tol'ko ih  v  kakoj-to
stepeni interesovali zaslugi  umershego  i  vyzyvali  sredi  nih  polemiku.
Vprochem, i oni govorili bol'she vsego o sobstvennyh zaslugah i dostoinstvah
svobodnogo stiha.
   Sluzhiteli  pohoronnogo  byuro  uzhe  ustanavlivali  lestnicy  i   snimali
traurnye drapirovki.


   Korotkonogij ministr prosveshcheniya  i  izyashchnyh  iskusstv  Anatol'  Russo,
otbrosiv nazad dlinnuyu serebrivshuyusya pryad' volos i podkreplyaya kazhduyu frazu
energichnym vzmaham nebol'shoj shirokoj ruki, zakanchival rech'.
   - V poslednee mgnovenie svoej zhizni poet... - brosil ministr v tolpu  i
sdelal pauzu, - v poslednee mgnovenie  on  skazal  (gospodin  Russo  snova
ostanovilsya): "U menya nedostanet vremeni zakonchit'". Udivitel'nye slova...
V nih odnovremenno itog celoj zhizni... i zavidnaya sud'ba...  i  stremlenie
zavershit' nachatoe delo... stremlenie, prisushchee francuzskoj nacii...
   Ministr vzglyanul na vizitnuyu  kartochku,  ispeshchrennuyu  pometkami,  zatem
vskinul golovu i, slovno vzyvaya k voobrazhaemoj auditorii za  kladbishchenskoj
stenoj, voskliknul:
   - I ya obrashchayus' teper'...  k  pylkoj  molodezhi  nashej  strany,  kotoraya
smenit nas zavtra vo vseh oblastyah i kotoraya tait v svoih ryadah  mnozhestvo
talantov...
   Slushaya ministra, Simon Lashom uznaval  mysli,  vyskazannye  im  samim  v
konce stat'i i  lish'  izlozhennye  drugimi  slovami  i  v  drugom  poryadke.
Vprochem, eti mysli nevol'no dolzhny  byli  prijti  v  golovu  vsyakomu,  kto
vdumalsya  by  v  poslednie  slova   poeta.   Ministr   govoril   takzhe   o
pouchitel'nosti zhiznennogo puti stol' znamenitogo poeta.  No  otkuda  stala
emu izvestna  poslednyaya  zhaloba  La  Monneri?  I,  dumaya  ob  etom,  Simon
chuvstvoval, chto serdce ego nachinaet uchashchenno bit'sya.
   - ...kogda chelovek...  posvyashchaet  vse  svoi  sily,  vsyu  svoyu  zhizn'...
upornomu, vozvyshennomu trudu... on nikogda  ne  pozvolit  sebe  pochit'  na
lavrah, schitaya, chto trud etot uzhe zavershen.
   ZHidkie, do smeshnogo korotkie hlopki poslyshalis' sredi mogil i  stydlivo
smolkli, slovno povisli v holodnom vozduhe. I  v  tu  zhe  minutu  kakuyu-to
moloden'kuyu rodstvennicu pokojnogo ohvatil pristup nervnogo, kak skazal by
Lartua, istericheskogo smeha; po schast'yu, devushka byla pod vual'yu,  i  smeh
mog sojti za podavlennoe rydanie.
   Ministr ustupil mesto aktrise teatra "Komedi fransez";  ona  podoshla  k
samoj mogile i prochuvstvennym golosom, v  kotorom  prilichestvuyushchaya  sluchayu
skorb'  smeshivalas'  s  boyazn'yu   shvatit'   vospalenie   legkih,   prochla
stihotvoreniya "Na ozero..." i "Vospominanie".
   A zatem iz ruk v ruki snova stalo perehodit' kropilo, i kazhdyj mahal im
nad otverstoj mogiloj.
   Kassini na minutu prervala monotonnyj hod obryada. Ona upala na  koleni,
nabrala gorst' zemli i brosila ee v yamu; melkie kameshki drobno zastuchali o
derevyannuyu kryshku groba.
   Professor Lartua, v sutoloke ochutivshijsya ryadom s Simonom, skazal emu:
   - Otlichnaya stat'ya, moj milyj,  neobyknovenno  tonkaya  i  umnaya,  v  nej
skazano kak raz to, chto sledovalo skazat'. Vy ochen' talantlivy. Vprochem, ya
v etom ne somnevalsya.
   I on predstavil molodogo cheloveka stoyavshemu  ryadom  glavnomu  redaktoru
"|ko dyu maten".
   - Napishite dlya nas eshche chto-nibud', - skazal tot Simonu. - I pover'te, ya
delayu takie predlozheniya daleko ne kazhdomu.
   Beseduya takim obrazom, oni proshli mimo sklepa, i Simon tak i  ne  uspel
poproshchat'sya so svoim uchitelem.
   CHleny sem'i pokojnogo vystroilis' v ryad, slovno posazhennye  po  linejke
kiparisy, i prinimali vyrazheniya soboleznovaniya.
   Simon s voshishcheniem glyadel na ordenskuyu  komandorskuyu  lentu  generala,
kotoryj, vprochem, tak i ne uznal ego; divilsya uzhasayushchej hudobe  diplomata,
stoyavshego s monoklem v glazu; zadel loktem Noelya SHudlera,  ne  podozrevaya,
chto eto vladelec gazety "|ko"; velikanu takzhe  ne  prishlo  v  golovu,  chto
nevzrachnyj malyj v ochkah - avtor stat'i,  opublikovannoj  v  tot  den'  na
pervoj polose prinadlezhashchej emu gazety.
   Pozhiloj gospodin, shedshij vperedi Simona, pozhal obe ruki gospozhe  de  La
Monneri, progovoriv pri etom:
   - Moj bednyj drug...
   I Simon uslyshal, kak vdova poeta otvetila:
   - Uvy! S opozdaniem na dvadcat' let...
   Kogda Simon v svoyu ochered' poravnyalsya s gospozhoj  de  La  Monneri,  ona
mashinal'no povtorila tem zhe rastrogannym golosom:
   - S opozdaniem na dvadcat' let...
   Mari-Anzh, torzhestvennaya, ozhivlennaya, razrumyanivshayasya na moroze,  stoyala
ryadom  so  svoej  opechalennoj  mater'yu  i,  podrazhaya   vzroslym,   choporno
proiznosila  vsled  kazhdomu  prohodivshemu  mimo  nee:  "Blagodaryu   vas...
blagodaryu vas..." Ona govorila eto i togda, kogda ee trepali po  shchechke,  i
togda, kogda na nee ne obrashchali vnimaniya.
   Minovav sherengu rodstvennikov, Simon, kak, vprochem,  i  vse  ostal'nye,
vzdohnul s oblegcheniem i napravilsya  k  vyhodu.  Emu  vstretilas'  gospozha
|terlen; ona ne sochla vozmozhnym podojti k sem'e poeta i  teper'  nezametno
pokidala kladbishche, po-prezhnemu opirayas' na ruku gornichnoj.
   - Ah, gospodni Lashom, - proiznesla ona slabym, edva slyshnym golosom,  -
mne tak hotelos' vas uvidet'... Vasha stat'ya potryasla... bukval'no potryasla
menya... V nej stol'ko  dushevnogo  volneniya,  stol'ko  chuvstva...  Podumat'
tol'ko, naryadu s takimi vozvyshennymi myslyami v nem zhila i mysl' obo mne...
Lartua ne hotel, chtoby ya prisutstvovala na  pohoronah,  ego  trevozhit  moe
zdorov'e. No kakoe imeet teper' znachenie moe zdorov'e?
   Ministr Anatol'  Russo,  vokrug  kotorogo  vse  vremya  tolpilis'  lyudi,
vnezapno  ochutilsya  v  odinochestve;  progulivayas'  po  allee,  okajmlennoj
bordyurom iz buksa, on, kazalos', vnimatel'no izuchal nadpisi  na  mogil'nyh
pamyatnikah. Simon v nereshitel'nosti ostanovilsya, zatem s b'yushchimsya  serdcem
podoshel k nemu.
   - Gospodin ministr, - nachal on, - ya imel chest' byt' predstavlennym  vam
v oktyabre na proishodivshej v Sorbonne  ceremonii  v  chest'  prepodavatelej
universiteta, srazhavshihsya v armii... Simon Lashom.
   - Da, da, - vezhlivo proiznes ministr, protyagivaya emu svoyu shirokuyu ruku.
Zatem ego vzglyad stal  vnimatel'nee.  -  Lashom...  Lashom...  Vy,  kazhetsya,
pishete? Postojte, ved' eto vasha stat'ya opublikovana nynche utrom?  YA  chital
ee. Ona mne ochen' ponravilas'. Da, ved' vy blizko znali La Monneri. CHto vy
podelyvaete v nastoyashchee vremya?
   Simon probormotal chto-to nevnyatnoe, a ministr, ukazyvaya trost'yu na odin
iz pamyatnikov, progovoril:
   - Net, eto prosto nepostizhimo! Do chego zhe durnoj vkus  gospodstvoval  v
bylye vremena!
   Zatem  s  vidom  cheloveka,  privykshego  dorozhit'  svoim  vremenem,   on
pribavil:
   - Itak, gospodin Lashom, chem ya mogu byt' vam polezen?
   Simon sprosil sebya, ne  dopustil  li  on  bestaktnost',  obrativshis'  k
ministru bez nadobnosti. No Anatol' Russo kak budto zabyl o svoem voprose,
i oni, prodolzhaya  boltat',  napravilis'  k  vyhodu  s  kladbishcha.  Simon  s
udovletvoreniem otmetil, chto  rostom  on  na  neskol'ko  santimetrov  vyshe
ministra.
   -  Ne  mogu  ponyat',  kuda  devalsya  moj  sekretar',  -  skazal  Russo,
oglyadyvayas'.
   Zatem povernulsya k Lashomu.
   - Vy, dolzhno  byt',  bez  avtomobilya?  Gde  vy  zhivete?..  V  Latinskom
kvartale? O, vam povezlo! Nu chto zhe, vse skladyvaetsya  kak  nel'zya  luchshe.
Mne nado zaehat' v ministerstvo. Sadites' ryadom so mnoj.
   Nelovko zabivshis' v glubinu bol'shogo "delone-bel'vilya", Simon nikak  ne
mog reshit', ostavat'sya emu v golovnom  ubore  ili  net.  V  konce  koncov,
starayas' derzhat'sya kak mozhno neprinuzhdennee, on snyal svoj kotelok.
   - Ustraivajtes' poudobnee, ukutajte nogi, segodnya ne  zharko,  -  skazal
ministr, ukryvaya koleni - svoi i soseda - shirokoj mehovoj polost'yu, slovno
oni otpravlyalis' v dalekoe puteshestvie.
   Zatem korotkopaloj starcheskoj rukoj s pripuhshimi sustavami on  protyanul
Simonu cherepahovyj portsigar, nabityj dorogimi sigaretami.
   Simon s sozhaleniem smotrel, kak bystro mel'kayut  ulicy.  On  obnaruzhil,
chto ministr Anatol' Russo, kotorogo mnogie gazety imenovali  nevezhdoj,  na
samom dele chelovek ves'ma obrazovannyj, s zhivym, deyatel'nym umom.
   Vnezapno on pochuvstvoval pochtitel'noe, druzheskoe raspolozhenie  k  etomu
korenastomu, prizemistomu cheloveku  s  sedeyushchimi  volosami,  vybivavshimisya
iz-pod  cilindra,  s  soroch'imi  glazami,  migavshimi  v  takt  slovam,   s
izborozhdennym morshchinami licom, na kotorom gody ostavili sled, podobno tomu
kak oni ostavlyayut sled na kore  dereva;  neozhidannaya  simpatiya  k  Anatolyu
Russo napominala Simonu to chuvstvo, kakoe on ispytyval, glyadya v svoe vremya
na ZHana de La Monneri.
   Ministr dogadyvalsya, chto nravitsya svoemu sobesedniku,  i  staralsya  eshche
bol'she raspolozhit' ego k  sebe.  On  znal,  chto  luchshij  put'  k  etomu  -
zadushevnaya beseda. Nichto tak ne l'stit lyudyam, kak otkrovennost'  cheloveka,
oblechennogo vlast'yu.
   - YA vam zaviduyu, - govoril Anatol' Russo. - Ved' vy mozhete chasto byvat'
u poetov, pisat' nauchnye issledovaniya, u vas est' dlya etogo vremya. Na zare
moej zhizni ya tozhe pisal. YA opublikoval nemalo statej v zhurnalah. I vot uzhe
mnogo let... dazhe ne berus' skazat' skol'ko... ne zanimayus' etim. No chasto
mne hochetsya vnov' vernut'sya k literaturnym zanyatiyam. Vidite li,  v  kazhdom
iz nas zalozheny razlichnye darovaniya, i nikogda ne  znaesh',  veren  li  tot
zhiznennyj put', kakoj ty izbral.
   - Mne kazhetsya, u cheloveka byvaet odno naibolee vyrazhennoe darovanie,  i
v konce koncov ono obyazatel'no proyavitsya, - skazal Simon.
   - Ne dumayu, - vozrazil Russo. -  Bol'she  togo,  ya  ubezhden,  chto  lyuboj
chelovek dostoin luchshego udela, chem tot, kotoryj on sebe izbiraet.
   Kogda "delone-bel'vil'"  ostanovilsya  u  zdaniya  ministerstva,  Anatol'
Russo skazal shoferu:
   - Portua, otvezi gospodina Lashoma domoj, a potom priezzhaj za mnoyu.
   Zatem on povernulsya k Simonu:
   - My dolzhny  s  vami  vnov'  uvidet'sya.  Postojte!  CHto  vy  delaete  v
sleduyushchuyu pyatnicu? U menya na prieme budut rumynskie  pisateli.  |to  mozhet
predstavit' dlya vas interes. Prihodite vecherom, bez  chetverti  desyat'  ili
rovno v desyat'... V pidzhake.
   I ministr pochti begom podnyalsya po kamennoj lestnice.
   Ostavshis' odin v  avtomobile  ministra,  Simon  dazhe  ne  glyadel  cherez
steklo, do takoj stepeni on  byl  polon  gordosti.  Konchikami  pal'cev  on
poglazhival mehovuyu  polost',  obychno  sogrevshuyu  koleni  povelitelya  vsego
universitetskogo mirka.
   Lashom zametil na siden'e neskol'ko slozhennyh gazet, sredi nih lezhala  i
"|ko dyu maten"; zaklyuchitel'naya chast' ego stat'i  byla  otcherknuta  krasnym
karandashom.
   "Tak vot ono chto, - podumal on. - Vprochem, stat'ya otlichnaya;  bessporno,
eto luchshee iz vsego, chto ya napisal".
   I Simon sprosil sebya; uzh ne stanet li on znamenitost'yu  v  odni  sutki,
podobno tomu kak proslavilsya v svoe vremya ZHan de La Monneri, napisav  svoe
hrestomatijnoe stihotvorenie?
   V to vremya Simon eshche  ne  znal,  chto  lichnye  dostoinstva  i  talant  -
neobhodimye, no daleko ne dostatochnye  usloviya  dlya  togo,  chtoby  chelovek
vozvysilsya nad svoimi blizhnimi; on ne znal, chto nuzhny eshche dopolnitel'nye i
na pervyj vzglyad nezametnye obstoyatel'stva: naprimer, kstati proiznesennaya
umirayushchim fraza ili zhe schastlivaya vstrecha so stareyushchim ministrom,  kotoryj
na kladbishche razminulsya so  svoim  sekretarem,  a  mezh  tem  privyk,  chtoby
kto-nibud' vsegda sidel ryadom s nim v mashine.
   Simon ne hotel podŽezzhat' v avtomobile k svoemu nepriglyadnomu domu,  i,
poprosiv shofera ostanovit'sya na ploshchadi Panteona,  on  sdelal  vid,  budto
napravlyaetsya v biblioteku sv.ZHenev'evy.  Ves'  ostal'noj  put'  on  proshel
peshkom. I shagal s vidom pobeditelya.
   U podŽezda emu povstrechalas' zhena: ona hodila  za  pokupkami  i  teper'
vozvrashchalas' s hlebom v rukah. Poravnyavshis' s neyu, Simon skazal:
   - Kakoe chudesnoe utro!



        3. ZAMUZHESTVO IZABELLY

   Professor  |mil'  Lartua  spustil  na  oknah  svoego   kabineta   belye
kleenchatye zanavesi. On lyubil rabotat' pri  elektricheskom  svete,  yarkost'
kotorogo mozhno regulirovat'  po  zhelaniyu.  V  etot  znojnyj  den'  komnata
napominala  kub,  napolnennyj  svezhim,  prohladnym  vozduhom;  zdes'  byla
bol'nichnaya chistota i slegka pahlo lekarstvami.
   - Nu, druzhok, chto s vami stryaslos'? - sprosil  Lartua.  -  Zaderzhka  na
pyat' nedel'? Byt' mozhet, lozhnaya trevoga?  Sejchas  posmotrim.  Razden'tes',
pozhalujsta.
   Ne perestavaya govorit', on vymyl ruki i tshchatel'no ih vyter.
   - Kak davno my s vami ne videlis'?  Pozhaluj,  okolo  polugoda?  Da,  so
vremeni konchiny vashego dyadi, dazhe bol'she, chem polgoda. Vy, verno, slyhali,
kak nizko so mnoj postupili v Akademii? Pozor da i  tol'ko!  Moe  izbranie
bylo predresheno, ni u kogo ne vyzyvalo somnenij...  Da,  da,  razdevajtes'
sovsem, tak udobnee... No vot za nedelyu do vyborov Dom'er reshaet vystavit'
svoyu kandidaturu i puskaet v hod vse svoi svyazi.  Staraya  pesnya:  "Bednyaga
Dom'er pri smerti, my dolzhny  dostavit'  emu  poslednyuyu  radost'!  Bednyaga
Dom'er ne dotyanet do leta, u nego rak gorla, on ne v silah dazhe  ezdit'  s
vizitami!" I v rezul'tate Dom'er izbran.
   Lartua otkryl steklyannyj shkafchik, dostal ottuda  neskol'ko  zazvenevshih
nikelirovannyh instrumentov i razlozhil ih na stole.
   - A vecherom v den' vyborov, - prodolzhal on svoim rezkim golosom i,  kak
vsegda, manerno, - menya posetili dvadcat' akademikov.  Vse  rassypalis'  v
lyubeznostyah. Eshche by! Ved' ya postoyanno vozhus' s ih starcheskimi  nedugami  i
chashche vsego delayu eto besplatno... Esli ih poslushat', vse oni golosovali za
menya. Pravda, odni v pervom ture,  a  drugie  vo  vtorom.  "Pover'te,  dlya
pervogo raza dvenadcat' golosov - eto prekrasno!.. Esli by ne etot bednyaga
Dom'er... Na  sleduyushchih  vyborah  vy  obyazatel'no  oderzhite  blistatel'nuyu
pobedu, vot uvidite..." Net, dorogaya, chulki mozhete ne snimat'... I chto zhe,
proshlo uzhe bol'she dvuh mesyacev, a "bednyaga Dom'er" chuvstvuet sebya  tak  zhe
horosho, kak my s vami. Soglasites', tak vesti sebya prosto nedelikatno, eto
pohozhe na zloupotreblenie doveriem. Sprashivaetsya, stoit li posle podobnogo
predatel'stva vnov' vystavlyat' svoyu kandidaturu? Kak vy dumaete?
   Lartua nadel na golovu tonkij blestyashchij obruch i priladil ko lbu lampu s
reflektorom. |lektricheskij shnur sbegal po pidzhaku i tyanulsya po polu.
   - Nu konechno, konechno, professor, vy obyazatel'no dolzhny vystavit'  svoyu
kandidaturu, - mashinal'no otvetila Izabella.
   Vo vzglyade ee skvozili bespokojstvo i strah. U nee byla  nizkaya  grud',
krutye bedra, pupok gluboko vdavlivalsya v smuglyj zhivot. Po ee  poze  bylo
vidno, chto ej stydno stoyat' pered Lartua sovershenno obnazhennoj.
   - Da, imenno tak mne i sovetuyut postupit' druz'ya, - otvetil  Lartua.  -
Nu a teper' posmotrim, chto s vami.
   On zazheg lampu s reflektorom.  Izabella  bol'she  ne  videla  ego  lica.
Vnezapno on prevratilsya v sushchestvo iz drugogo mira, s  drugoj  planety,  v
kakogo-to ciklopa, odetogo v sinij kostyum i chernye botinki; dva pal'ca ego
levoj ruki byli v rezinovoj  perchatke,  za  chudovishchnym  glazom  marsianina
skryvalsya mozg.
   - A znaete, milochka, vy ochen', ochen' nedurno slozheny,  -  uslyshala  ona
ego rezkij golos.
   No slova, kotorye  donosilis'  iz-pod  zerkal'nogo  sverkayushchego  diska,
zvuchali sovsem neobychno. |lektricheskij luch pronzil  ee  zrachok,  a  palec,
odetyj v rezinu, vyvernul veko i obnazhil glaz pod slepyashchim  svetom.  Zatem
obe ruki  medlenno  i  tshchatel'no,  dazhe  slishkom  medlenno,  kak  kazalos'
Izabelle, prinyalis' oshchupyvat' ee grud'. Vmeste s chuvstvom trevogi roslo  i
oshchushchenie nelovkosti. Posle togo kak Izabellu oslepil rezkij  elektricheskij
svet, pered ee glazami vse rasplyvalos'. Ej ne terpelos'  poskoree  uznat'
pravdu o svoem polozhenii, i ona sprashivala sebya, tak li uzh neobhodim  etot
predvaritel'nyj osmotr, vsya eta procedura.
   - Grudi bolyat? - poslyshalos' iz-za reflektora.  -  Net?  Nemnogo?  Tak,
tak... Teper' prilyagte syuda.
   I marsianin povernulsya k ginekologicheskomu kreslu.  Izabella  okazalas'
rasprostertoj na spine v unizitel'noj poze,  s  zaprokinutoj  golovoj,  so
stupnyami, vdetymi v metallicheskie stremena. Ona oshchutila bol' i vskriknula.
   Pro  sebya  ona   sulila   pozhertvovat'   den'gi   vsem   izvestnym   ej
blagotvoritel'nym uchrezhdeniyam, slovno eto obeshchanie moglo vozdejstvovat' na
diagnoz. Rezinovye pal'cy issledovali slizistuyu obolochku, a  tem  vremenem
pravaya ruka, nazhimaya na zhivot, pomogala obnaruzhit' zarodysh, opredelit' ego
velichinu.
   Nakonec vrach vypryamilsya, pogasil lampu, snyal  golovnoj  ubor  robota  i
vnov' prevratilsya v obychnogo Lartua.
   - Nu-s, dorogaya... - proiznes on.
   Izabella pochuvstvovala oblegchenie. Ne mog  zhe  professor  govorit'  tak
spokojno, esli by to, chego ona strashilas'...
   I vse-taki ona uslyshala:
   - Vy beremenny. Vy i sami podozrevali eto, ne pravda li?
   Lartua eshche chto-to govoril, no ego  slova,  kazalos',  potonuli  v  shume
uragana. Izabella dazhe ne pochuvstvovala, chto nogi ee  uzhe  osvobozhdeny  iz
stremyan.
   - YA byla uverena, - prosheptala ona. - |to uzhasno... YA  byla  uverena...
|to uzhasno.
   - Da, konechno, konechno...  Ponimayu,  eto  ves'ma  dosadno,  -  proiznes
Lartua. - No ved' vy ne pervaya i ne poslednyaya. So mnogimi  eto  sluchaetsya,
da i s vami eshche ne raz sluchitsya... YA, esli  hotite  znat',  dazhe  dovolen.
CHasto,  glyadya  na  vas,  ya  dumal:  bednyazhka  Izabella  nachinaet  uvyadat',
prevrashchaetsya v staruyu devu. I vot nakonec vy ozhili. Ochen' horosho!
   Izabella ne otvechala. Ego slova ne dohodili do nee. Ona vse eshche lezhala,
sovershenno obessilev, i ne chuvstvovala, chto  on  prodolzhaet  ostorozhno  ee
oshchupyvat'.
   - Kak on vyglyadit? - prodolzhal Lartua. - Kto-nibud'  iz  vashego  kruga?
ZHenat?
   Uslyshav poslednij vopros, ona utverditel'no kivnula golovoj.
   - Da, eto ne oblegchaet polozheniya. No inogda tak luchshe... Kto zhe  on?  YA
ego znayu? Ne tot li molodoj zhurnalist, kotoryj byl u vas, kogda  umer  vash
dyadya? Mne pokazalos'...
   - Ah, razve ya mogla togda sebe predstavit'! - voskliknula Izabella.
   - Vot vidite! YA ugadal. Pochemu zhe vy mne srazu ne skazali? |tot molodoj
chelovek neduren soboj i ochen' neglup. Ne volnujtes', schitajte, chto  ya  uzhe
zabyl obo vsem, - uspokoil ee Lartua.
   On ulybalsya.
   - No chto zhe mne delat'? CHto so mnoj budet? - prostonala Izabella.
   - Prezhde vsego ne delajte glupostej, milochka!
   Izabella reshila, chto on namekaet na samoubijstvo, tak kak v etu  minutu
imenno v samoubijstve ona videla edinstvennyj vyhod.
   - Esli vy sobiraetes' chto-libo predprinyat', imejte v vidu: ran'she shesti
nedel' nichego delat' nel'zya (vprochem, etot srok vy uzhe propustili),  no  i
po proshestvii dvuh s polovinoj mesyacev  tozhe  nel'zya,  -  snova  vpadaya  v
rezkij ton, prodolzhal Lartua. - Dolzhen skazat', ne lyublyu ya  vputyvat'sya  v
takogo roda dela,  vy  menya  ponimaete?  Esli  podobnaya  istoriya  vyplyvet
naruzhu, dveri Akademii budut zakryty dlya menya navsegda, ne govorya uzhe  obo
vsem prochem. No ya hochu predosterech' vas, chtoby vy po neopytnosti ne popali
bog vest' v  kakie  ruki.  Nichego  ne  predprinimajte,  ne  povidav  menya,
soglasny?
   Tol'ko teper' Izabella razrydalas'.
   - V chem delo? CHto sluchilos'? - vspoloshilsya Lartua. -  YA  byl  grub?  No
est' veshchi, kotoryh nikak ne obojdesh'.
   On vzyal ee golovu obeimi rukami i zapechatlel na lbu otecheskij poceluj.
   - Uveryayu vas, let cherez pyat' vse eto pokazhetsya  vam  chem-to  beskonechno
dalekim... Kakim-to neznachitel'nym epizodom, - prodolzhal on myagko. - Kogda
proishodit  chto-libo  nepriyatnoe,  nuzhno  vsegda  sprosit'  sebya:  skol'ko
vremeni ponadobitsya dlya togo, chtoby sluchivsheesya poteryalo vsyakoe znachenie?
   Izabella prodolzhala plakat', no  ej  stalo  chut'  spokojnee,  kogda  on
uselsya ryadom i obnyal ee za plechi.
   - Ispytali li vy po krajnej mere priyatnye oshchushcheniya? - vkradchivo sprosil
on. - Stoila li igra svech?
   Ona pochuvstvovala,  kak  ruki  Lartua  prodelyvayut  tot  zhe  put',  chto
neskol'ko minut nazad; preryvistoe, goryachee dyhanie obzhigalo ej plecho.
   - Poslushajte... chto takoe? - prolepetala Izabella.
   Ona  hotela  zakrichat',  no  Lartua  vpilsya   poceluem   v   ee   guby;
izlovchivshis', on pripodnyalsya i vsej svoej tyazhest'yu navalilsya na Izabellu.
   - Professor! CHto s vami? Vy s uma soshli! - voskliknula ona, otbivayas'.
   Ej udalos' vyrvat'sya i soskochit' na pol. On lezhal odetyj, a ona  stoyala
pered nim obnazhennaya, so spushchennymi chulkami.  Ne  zhelaya  prodlit'  smeshnoe
polozhenie, podnyalsya i on, dyhanie ego bylo preryvistym, shcheki  pobagroveli.
Izabellu porazilo vyrazhenie ego glaz. Ona vspomnila, chto takim zhe strannym
i upornym byl ego vzglyad vo vremya odnogo iz zvanyh  obedov,  kogda  Lartua
govoril kakoj-to molodoj zhenshchine  slegka  zavualirovannye  nepristojnosti;
zrachki, v kotoryh  zazhglis'  kolyuchie  iskorki,  byli  sovershenno  pusty  i
bezdushny i napominali nedavno oslepivshij ee