.
     - Oh, kak vy lyubite boltat', - prerval borodach, grubo podtalkivaya otca.
- Iz Vil'gel'ma nichego ne vyjdet, hotya by vy nashli emu desyat' takih gor.
     - CHego im nado? - vdrug sprosil Stasek.
     - I verno,  -  opomnilsya muzhik.  -  |j vy,  gospoda!..  Starik povernul
golovu. - A vy pochemu pro vse vysprashivaete?..
     - Potomu chto tak nam nravitsya! - otvetil borodach i nasil'no usadil otca
v brichku.
     - Bud'te zdorovy, do svidaniya! - kriknul starik Slimaku.
     Borodach pozhal plechami i velel trogat'. Brichka pokatila k mostu.
     "Skol'ko zh  narodu proshlo nynche po  doroge,  -  rassuzhdal sam  s  soboj
Slimak. - Budto na yarmarku ili na bogomol'e..."
     - A chto eto za lyudi? - snova sprosil Stasek.
     - Te, chto uehali v brichke? Verno, nemcy iz Vul'ki, za tri mili otsyuda.
     - A zachem oni rassprashivali pro zemlyu?
     - Razve odni oni sprashivali,  synok?  -  otvetil muzhik.  - Inym do togo
nravilas' nasha storona,  chto  oni  lazali von tuda,  na  samuyu makushku,  gde
sosna. Potom slezut - i pominaj kak zvali.
     Slimak  okonchil rabotu  i  povernul loshadej k  domu.  O  nemcah on  uzhe
pozabyl:  vse ego vnimanie poglotili korova i luzhajka. A chto, esli i vpravdu
kupit' korovu i  arendovat' luzhok?  Murashki probezhali u  nego  po  spine pri
mysli, chto samoe zavetnoe ego zhelanie mozhet ispolnit'sya.
     Eshche odna korova i dva morga luga - da eto rublej tridcat' barysha v god!
Togda i zemlyu mozhno luchshe unavozit', i hleba bol'she prodat', i na zimu vzyat'
v  dom  starika,  chtoby  pouchil rebyatishek gramote...  CHto-to  drugie hozyaeva
skazali b, vidya ego dostatok? Togda by uzh emu ustupali mesto i v kostele i v
korchme. A kak otdohnut' mozhno pri takom bogatstve!
     Oh,  otdohnut'!  Slimak ne znal ni goloda,  ni holoda,  doma u nego vse
ladilos',  s lyud'mi on druzhil,  vodilis' u nego i den'gi, i sovsem by on byl
schastliv,  esli b  tol'ko kosti ne  lomilo ot  raboty da mog by otlezhat'sya i
otsidet'sya, skol'ko dusha pozhelaet.


        III

     Vernuvshis' domoj,  Slimak ostavil borony na  batraka,  a  sam  prinyalsya
osmatrivat' korovu,  stoyavshuyu na privyazi u pletnya.  Uzhe smerkalos', no muzhik
srazu uvidel, chto korova horosha: vsya belaya, v chernyh pyatnah, i vymya bol'shoe,
a  golova malen'kaya,  s  korotkimi rozhkami.  Razglyadev ee  kak  sleduet,  on
ubedilsya, chto obeim ego korovam daleko do etoj.
     Emu prishlo v  golovu,  chto ne  hudo by  povodit' ee  po  dvoru,  no  on
chuvstvoval,  chto na  eto u  nego ne  hvatit sil.  Kazalos',  ruki vylezut iz
sustavov,  a nogi prosto otvalyatsya,  esli on dvinetsya s mesta.  Vot rabotaet
chelovek,  gnet spinu ot zari do zari,  no kak syadet solnce,  tut uzh emu nado
otdohnut',  nichego ne podelaesh'.  I on ne stal provazhivat' korovu,  a tol'ko
pogladil.  A kogda ona, slovno ugadav v nem novogo hozyaina, povernula golovu
i tknulas' mokroj mordoj emu v ruku, Slimaka ohvatila takaya nezhnost', chto on
gotov byl obnyat' ee za sheyu i rascelovat', kak cheloveka.
     - Nepremenno ee kuplyu, - probormotal muzhik, pozabyv ob ustalosti.
     V dveryah pokazalas' hozyajka s ushatom pomoev.
     - Macek!  -  kliknula ona batraka,  -  kak nap'etsya korova, zagoni ee v
zakut. Starosta u nas zanochuet, ne ostavlyat' zhe ee vo dvore.
     - Nu kak? - sprosil Slimak zhenu.
     - Da kak?  -  otvetila ona.  - Prosit tridcat' pyat' rublej bumazhkami da
rubl' serebrom za  povod.  No,  chto  pravda,  to  pravda,  -  pribavila ona,
pomolchav,  - korova etogo stoit. K vecheru ya podoila ee, tak, verish' li, hot'
ustala ona s dorogi, a moloka dala bol'she, chem nasha Lyska...
     Muzhik snova oshchutil bol' v rukah i v nogah.  "Gospodi bozhe moj,  skol'ko
natopchesh'sya,  namoknesh',  nedospish', pokamest skolotish' tridcat' pyat' rublej
bumazhkami da eshche rubl' serebrom! Hot' by Grohovskij ustupil chto-nibud'..."
     - A ty ne sprashivala, - snova zagovoril Slimak, - on ne sbavit?
     - Nu,  kak zhe!..  Spasibo,  esli zahochet prodat'. On vse tolkuet, budto
davno uzh obeshchalsya Gzhibu.
     Slimak shvatil sebya za volosy.
     - I  kakaya nelegkaya ego prinesla!  -  zaprichital on.  -  Za kakie grehi
gospod' tak tyazhko menya nakazyvaet!.. YA eshche ne znayu, otdast li mne pan luzhok,
a tut - shutka li - etakie den'gi plati za korovu...
     - YUzek,  ne duri,  obrazum'sya,  -  nastavlyala ego zhena. - Skol'ko raz v
imenii sami  tebe  navyazyvali lug,  a  naschet korovy -  poprobuj potorgujsya.
Sbavit on,  net li,  a ty ugosti ego poluchshe,  vypej s nim vodki; gospod' ne
bez milosti: mozhet, starosta i opomnitsya. Ty tol'ko zrya ne boltaj da na menya
pochashche poglyadyvaj, vot uvidish': vse budet ladno.
     V eto vremya prikovylyal batrak i stal otvyazyvat' korovu.
     - CHto, Macek, - sprosila hozyajka, - pravda ved', horosha skotina?
     - Ogo-go!..   -  otvetil  batrak,  potryasaya  nad  golovoj  vystavlennym
pal'cem.
     - No i den'gi za nee nemalye, a? - sprosil hozyain.
     - Ogo-go!..
     - A chto ni govori,  ona togo stoit,  verno, Macek? - pospeshila vvernut'
hozyajka.
     - Ogo-go!..
     Posle  stol' mnogoslovnogo vyskazyvaniya Ovchazh otvel korovu v  zakut,  a
ona,  oglyadyvayas' po storonam, tak dushevno pomahivala hvostom, chto Slimak ne
mog podavit' v sebe volneniya.
     - Vidno,  volya gospodnya,  - prosheptal on. - Poprobuyu ee storgovat'. - I
napravilsya k dveryam haty.
     - YUzek, - ostanovila ego zhena, - smotri tol'ko ne boltaj i ushi ne ochen'
razveshivaj.  Ty  dumaj o  tom,  kak by  pobol'she vytorgovat',  a  ezheli yazyk
chereschur razvyazhetsya,  na  menya  poglyadyvaj.  On  ved'  kremen'-muzhik -  etot
Vojceh, odnomu tebe s nim ne sladit'.
     Slimak eshche na poroge snyal shapku, perekrestilsya i voshel v seni. Serdce u
nego tak i szhimalos':  i deneg bylo zhalko, i somneniya odolevali - udastsya li
emu vytorgovat' hot' rubl'.
     Gost' sidel na  lavke v  perednej gornice;  plamya pechki osveshchalo ego  i
Magdu,  kotoroj on po-otecheski vnushal,  chtoby ona byla chestnoj,  rabotyashchej i
slushalas' svoih hozyaev.
     - V vodu velyat tebe brosit'sya, - govoril on, - brosajsya v vodu; v ogon'
velyat kinut'sya -  kidajsya v ogon'. Sluchis', hozyajka dast tebe tumaka, a to i
pokolotit,   ruku  ej  poceluj  da  skazhi  spasibo,   istinno  govoryu  tebe:
blagoslovenna ruka nakazuyushchaya.
     Proiznosya eti  slova,  starosta vozdel ruku  kverhu,  lico ego  prinyalo
torzhestvennoe  vyrazhenie;   v   krasnom  otsvete  ognya  on   byl   pohozh  na
propovednika.   Magde  chudilos',   chto  dazhe  teni,   prygayushchie  po  stenam,
poddakivayut ego slovam i chto vechernij sumrak, zaglyadyvaya v okoshki, povtoryaet
za dyadej: "Blagoslovenna ruka nakazuyushchaya!"
     Ona  plakala  navzryd.  Ej  to  kazalos',  chto  ona  slushaet prekrasnuyu
propoved',  to  -  chto  ot  kazhdogo slova opekuna na  spine u  nee  vzbuhayut
bagrovye  polosy.   Ona  ne  ispytyvala  ni  straha,   ni  obidy,  a  skoree
blagodarnost',  k  kotoroj  primeshivalis'  vospominaniya  nedavnego,  no  uzhe
dalekogo detstva.
     Dver' v hatu skripnula, i vsyu ee shir' zapolnil Slimak.
     - Slava Iisusu Hristu, - privetstvoval on gostya.
     - Vo veki vekov, - otvetil Grohovskij.
     On podnyalsya s lavki i, vypryamivshis', chut' ne upersya golovoj v potolok.
     - Spasibo vam,  starosta,  chto  zashli nas provedat',  -  skazal Slimak,
protyagivaya emu ruku.
     - Vam spasibo za laskovuyu vstrechu, - otvetil Grohovskij.
     - Mozhet, vam tut u nas neudobno? Vy pryamo govorite.
     - |,  tak horosho,  kak i  doma ne vsegda byvaet;  ne tol'ko menya,  no i
skotinu hozyajka vasha ne ostavila bez popecheniya.
     - Slava bogu, chto dovol'ny.
     - Vdvojne dovolen:  po vsemu vidat', Magde u vas zhivetsya tak, chto luchshe
vo vsem svete ne syshchesh'...  Magda! - obratilsya Grohovskij k devushke, - a nu,
poklonis' v  nogi hozyainu da  skazhi spasibo,  chto  on  dlya  tebya dobree otca
rodnogo. A vy, kum, sdelajte milost', ne zhalejte dlya nee remnya.
     - CHto zh, ona devka neplohaya, - otvetil Slimak.
     Devushka,  prodolzhaya vshlipyvat', povalilas' v nogi - sperva dyade, potom
hozyainu -  i  ubezhala v  seni.  Slezy snova sdavili ej  gorlo,  no glaza uzhe
vysohli.   Ponemnogu  ona  uspokoilas'  i,  delaya  vid,  budto  vybezhala  po
hozyajstvu, stala protyazhno i zhalobno klikat' svinej.
     - CHush, chush, chu-ushin'ki, chush...
     No svin'i uzhe spali.  Zato vmesto nih iz mraka vynyrnul Burek,  a vsled
za  sobakoj Endrek i  Stas'.  Endrek hotel bylo  sbit' Magdu s  nog,  no  ta
zaehala emu kulakom v glaz,  on shvatil ee za odnu ruku, Stasek za druguyu, i
vse  chetvero vykatilis' na  dorogu.  V  temnote nel'zya bylo  razlichit',  gde
sobaka,  a gde kto iz rebyat,  tak oni vse peremeshalis' i takoj podnyali voj i
laj vmeste s Burekom. Tak oni i rastayali v tumane, povisshem nad lugami.
     Mezhdu tem v gornice, rassevshis' u pechki, hozyaeva veli besedu.
     - CHto  takoe u  vas  priklyuchilos',  -  sprosil gostya Slimak,  -  pochemu
nadumali vy izbavit'sya ot korovy?
     - Vidite,  kakoe delo,  - nachal Grohovskij, kladya ruku emu na koleno. -
Korova eta ne moya, a Magdina, nu, a zhena davno menya tochit: ne hochu, govorit,
derzhat' chuzhuyu korovu,  svoim,  deskat', tesno v zakute. YA, konechno, ne ochen'
slushayu bab'yu boltovnyu,  no  tut kak raz vyshel sluchaj:  prodayut zemlyu Komara,
togo,  chto spilsya i  pomer.  A  pole-to  ego prihoditsya vozle samoj Magdinoj
poloski,  vot ya i dumayu: nado prodat' korovu i kupit' Magde morg zemli. Ved'
zemlya - eto zemlya.
     - Oh, pravda, - vzdohnul Slimak.
     - To-to i ono. A kak vyjdut vsyakie l'goty da nadely, devka nasha poluchit
bol'she, chem poluchila by teper'.
     - |to kak zhe? - zainteresovalsya Slimak.
     - Budut davat' stol'ko,  skol'ko u  kogo uzhe est'.  U menya,  k primeru,
dvadcat' pyat' morgov, mne i dadut dvadcat' pyat'. U vas skol'ko?
     - Desyat'.
     - Nu,  i  dobavyat desyat'.  A  Magde,  esli u  nee budet dva s polovinoj
morga, dadut eshche dva s polovinoj.
     - A verno eto - naschet nadela?
     - Kto ego znaet? - otvetil Grohovskij. - Odni govoryat - verno, a drugie
smeyutsya.  YA tak dumayu:  dadut ili ne dadut,  a vse luchshe kupit' devke lishnij
morg, raz vyhodit takoj sluchaj. Tem bolee i baba moya ne hochet...
     - A raz budut zemlyu davat' darom,  zhalko den'gi brosat' zrya,  - zametil
Slimak.
     - |to pravil'no,  da den'gi-to ne moi, tak u menya i ruka ne sverbit. No
i  to skazat':  pokupayu ya ne v imenii,  a u muzhika.  V imenii ya by ne speshil
pokupat', v takom dele vsegda luchshe vyzhdat'.
     - A kak zhe! - otvetil Slimak. - Durak pospeshit, a umnyj pogodit.
     - I, ne podumavshi, nichego ne stanet delat'.
     - I, ne podumavshi, ne sdelaet, - poddaknul Slimak.
     V etu minutu poyavilas' hozyajka s hromym Macekom. Oni proshli v bokovushku
i vydvinuli na seredinu stol,  vykrashennyj v vishnevyj cvet. Vozle nego Macek
postavil  dva  derevyannyh stula,  a  hozyajka  zazhgla  kerosinovuyu lampu  bez
kolpaka i nakryla stol skatert'yu.
     - Syuda pozhalujte,  -  priglasila Slimakova.  -  YUzek, vedi-ka starostu.
Zdes' vam udobnee budet vecheryat'.
     Macek,  uhmylyayas',  neuklyuzhe popyatilsya za pechku,  propuskaya v bokovushku
hozyaev.
     - Horosha gorenka,  -  skazal Grohovskij,  oglyadyvayas' po storonam.  - I
svyatyh u  vas mnogo visit po stenam,  i krovat' krashenaya,  i pol nastlan,  i
cvety na okoshke. |to, verno, vashih ruk delo, kuma?
     - A to ch'ih zhe?  - otvetila dovol'naya hozyajka. - On vse motaetsya - to v
usad'bu,  to v gorod, o dome i ne zabotitsya. Nasilu ya ego zastavila nastlat'
pol  hot' v  bokovushke.  Syuda,  kum,  poblizhe k  pechke,  sadites',  sdelajte
milost'. Sejchas ya podam uzhin.
     Povernuvshis'  k  pechke,  ona  nalila  dve  miski  pshennoj  pohlebki  so
shkvarkami. Tu, chto pomen'she, podala batraku, a bol'shuyu postavila na nakrytyj
stol pered gostem.
     - Kushajte s bogom,  -  skazala ona Grohovskomu, - esli chego ne hvataet,
skazhite.
     - A vy ne syadete s nami? - sprosil gost'.
     - YA poem naposledok,  s detishkami. Macek, - obratilas' ona k batraku, -
beri svoyu misku.
     Macek,  vse  tak zhe  uhmylyayas',  vzyal svoyu pohlebku i  uselsya na  lavke
protiv vhoda v  bokovushku,  chtoby videt' starostu i  poslushat',  o  chem lyudi
govoryat:  ochen' on soskuchilsya po besede. S dovol'nym vidom on postavil misku
na koleni i skvoz' kluby para lyubovalsya na vishnevyj stol,  za kotorym sideli
hozyaeva,  na  beluyu skatert' i  zhestyanye lozhki,  kotorymi oni  eli.  CHadyashchaya
ploshka  kazalas' emu  samym  usovershenstvovannym priborom dlya  osveshcheniya,  a
stul'ya so spinkami - samoj udobnoj mebel'yu. Vid starosty napolnyal ego serdce
blagogoveniem i  gordost'yu.  Eshche by  -  eto zhe starosta Grohovskij vozil ego
kogda-to na zhereb'evku i  dazhe stoyal u dveri v samoj kancelyarii,  v to vremya
kak rekruty mokli pod dozhdem vo dvore.  I  Grohovskij zhe velel otvezti ego v
bol'nicu, zaveriv, chto vyjdet on ottuda zdorovym. A kto sobiraet podati? Kto
vperedi krestnogo hoda  neset  bol'shuyu horugv'?  Kto  zapevaet v  kostele vo
vremya  vecherni:   "Udostoj  menya  voshvalyat'  tebya,   devo  presvyataya"?  Vse
Grohovskij! I vot sejchas on, takoj obyknovennyj Macek Ovchazh, sidit s nim pod
odnoj krovlej!
     A kakaya u nego osanka!  Kak on razvalilsya na stule! Nogi vytyanul, levoj
rukoj upersya v bok,  pravoj oblokotilsya na stol, a golovu otkinul nazad! Kak
emu, dolzhno byt', pokojno na etom stule so spinkoj!..
     Macek  poproboval tak  zhe  razvalit'sya,  no  bol'no stuknulsya o  stenu,
kotoraya s  vozmushcheniem napomnila emu,  chto on-to ne starosta,  a  vsego lish'
ubogij batrak.  I,  hotya  spina u  Maceka nyla ot  raboty,  on  sognulsya eshche
smirennee,  skonfuzhenno spryatav pod  lavku  obe  nogi  -  i  pereshiblennuyu i
zdorovuyu -  v odinakovo rvanyh bashmakah. Da i zachem emu razvalivat'sya, kogda
v dvuh shagah ot nego sideli,  razvalyas', starosta i hozyain? Im horosho, i dlya
Maceka etogo bylo vpolne dostatochno;  on  nehotya prinyalsya za  svoyu pohlebku,
zhadno prislushivayas' k razgovoru.
     - A pravdu skazat' starosta,  -  nachala hozyajka, - zachem vam tashchit'sya s
korovoj v takuyu dal', k Gzhibu?
     - Da on hochet ee kupit', - otvetil Grohovskij.
     - Mozhet, i my kupim.
     - Tak by ono i sledovalo,  -  vmeshalsya Slimak, - devka u nas, puskaj by
byla i ee korova.
     - A ved' verno,  Macek,  tak by ono i sledovalo?  -  povtorila za muzhem
hozyajka, obrashchayas' k batraku.
     - Ogo-go!  - zasmeyalsya Macek, prichem goryachaya pohlebka potekla u nego po
podborodku.
     - CHto pravil'no,  to pravil'no, - vzdohnul Grohovskij. - |to i sam Gzhib
tak zhe rassudil by: tuda, deskat', i idti korove, gde zhivet devka.
     - Vot i prodajte ee nam! - podhvatil Slimak.
     Grohovskij opustil lozhku  na  stol,  a  golovu na  grud'.  S  minutu on
razdumyval, nakonec proiznes, slovno pokoryayas' sud'be:
     - Nu,  tak i byt'! Raz uzh vy reshili, pridetsya vam korovu otdat', nichego
ne podelaesh'. U kogo devka, u togo i korova - tut i tolkovat' nechego.
     - Tol'ko vy sbav'te hot' skol'ko-nibud',  -  pospeshila vstavit' hozyajka
zaiskivayushchim tonom.
     Starosta snova prizadumalsya.
     - Vidite delo-to kakoe,  - progovoril on. - Kaby skotina byla moya, ya by
sbavil.  A ved' eto dobro ubogoj siroty,  chto ostalas' bez otca, bez materi.
Kak ya ee obizhu?  Vy, stalo byt', dajte mne tridcat' pyat' rublej bumazhkami da
rubl' serebrom za povod, i puskaj korova ostaetsya u vas.
     - Uzh ochen' den'gi bol'shie, - vzdohnul Slimak.
     - No i korova - zaglyadenie, - vozrazil starosta.
     - Den'gi-to lezhat sebe v sunduke i est' ne prosyat.
     - No i moloka ne dayut.
     - Radi etoj korovy pridetsya mne u pana lug zaarendovat'.
     - Ono i vygodnee, chem pokupat' seno.
     Nastupilo dolgoe molchanie, neozhidanno prervannoe Slimakom:
     - Nu, kum, govorite poslednee slovo...
     - YA  skazal:  tridcat' pyat'  rublej  bumazhkami da  rubl'  serebrom -  i
zabirajte korovu. Gzhib budet v obide na menya, nichego ne podelaesh', no vas-to
ya dolzhen uvazhit'. Devka u vas, puskaj i korova u vas.
     Hozyajka ubrala so  stola  posudu i  vyshla  v  chulan.  CHerez  minutu ona
vernulas',  nesya butylku vodki,  dve ryumki,  a na tarelke kopchenuyu kolbasu i
vilku s vylomannym zubom.
     - Bud'te zdorovy, kum, - skazal Slimak, nalivaya vodku.
     - Pejte s bogom.
     Vypili,  zatem  molcha prinyalis' zhevat' suhuyu kolbasu,  otlozhiv vilku na
tarelku. Pri vide vodki Maceku stalo do togo priyatno, chto on dazhe potihon'ku
vzdohnul. Potom sunul obe ruki za pazuhu i chut' zametno vydvinul nogi iz-pod
lavki. Emu prishlo v golovu, chto v etu minutu starosta i hozyain, dolzhno byt',
ochen' schastlivy, i on tozhe pochuvstvoval sebya schastlivym.
     - Pravo,  ne znayu, kak byt', - govoril Slimak, - brat' li korovu ili ne
brat'? Cenu vy zalomili takuyu, chto u menya vsyakaya ohota propala.
     Grohovskij bespokojno zaerzal na stule.
     - Kum,  golubchik,  -  skazal on,  -  zolotoj moj,  kak  mne byt':  ved'
dobro-to sirotskoe.  Magde ya nepremenno dolzhen kupit' zemlyu, hot' togo radi,
chto baba blazhit.
     - Za morg s vas ne voz'mut tridcat' pyat' rublej, zemlya teper' deshevaya.
     - Stala  dorozhat'.   V   nashej  volosti  hotyat  kakuyu-to  novuyu  dorogu
prokladyvat', tak nemcy skupayut zemlyu.
     - Nemcy? - povtoril Slimak. - Da oni uzhe kupili Vul'ku.
     - CHto zh, prodadut ee drugim nemcam, a sami perejdut poblizhe k nam.
     - Byli u menya nynche v pole dva nemca i vse chto-to vysprashivali, da ya ne
ponyal, chego im nado, - skazal Slimak.
     - Vot vidite!  Syuda norovyat zalezt'.  A stoit osest' odnomu, kak za nim
potyanutsya drugie, slovno murav'i na med, - vot zemlya i dorozhaet.
     - Da oni znayut li krest'yanskuyu rabotu?
     - Eshche kak znayut!..  Baryshej-to nemec bol'she poluchit, chem muzhik, hot' on
tut i rodilsya, - otvetil Grohovskij.
     - CHudno!
     - Ogo!..  Nemcy -  oni umnye.  Oni skota mnogo derzhat,  klever seyut,  a
zimoj remeslom promyshlyayut. Net, muzhiku protiv nih ne ustoyat'.
     - Lyubopytno by  znat',  kakoj oni  very.  Govoryat oni mezhdu soboj,  kak
evrei.
     - Vera u nih poluchshe evrejskoj,  - skazal starosta, podumav, - no ne to
chto katolicheskaya,  kuda tam!  Kostel u nih takoj zhe,  kak u nas, s organom i
skamejkami.  Tol'ko ksendz u  nih zhenatyj i  hodit v  syurtuke,  a  v glavnom
altare, gde mesto bogu-otcu, u nih stoit odin raspyatyj Hristos, kak u nas na
paperti.
     - Stalo byt', vera ih huzhe nashej.
     - Huzhe, - podtverdil Grohovskij, - oni i carice nebesnoj ne molyatsya.
     - Oh, carica nebesnaya! - prosheptala hozyajka.
     Slimak i Grohovskij nabozhno vzdohnuli, a Macek perekrestilsya.
     - Kak ih eshche gospod' bog miluet! - zametil Slimak. - Pejte, kum.
     - Za vashe zdorov'e.  A  chto zh  gospodu ih ne milovat',  raz u nih skota
mnogo? Skot - on vsemu osnova!
     Slimak zadumalsya i vdrug hlopnul ladon'yu po stolu.
     - Kum,  starosta!  -  voskliknul on s  voodushevleniem.  -  Prodajte mne
korovu!
     - Prodam! - otvetil Grohovskij i tozhe hlopnul po stolu ladon'yu.
     - Dayu vam... tridcat'... odin rubl'... ej-bogu, tol'ko po druzhbe.
     Grohovskij obnyal ego.
     - Kum,  dajte mne tridcat'...  nu, hot' tridcat' chetyre rublya bumazhkami
da rubl' serebrom za povod.
     V  gornicu  ostorozhno  skol'znuli  nabegavshiesya vvolyu  rebyata.  Hozyajka
nalila im pohlebki i  otvela v  dal'nij ugol,  velev sidet' smirno.  Oni i v
samom dele vse vremya sideli smirno, tol'ko Stasek odin raz svalilsya s lavki,
a  Endrek poluchil ot  materi tumaka.  Zato Magda pritailas',  kak  myshka,  a
vzdremnuvshemu Maceku prividelos' vo sne, budto on sidit v bokovushke na stule
so spinkoj i p'et vodku.  Batrak chuvstvoval, kak vodka udarila emu v golovu,
kak,  zahmelev,  on razvalilsya ne huzhe Slimaka i vo chto by to ni stalo hotel
pocelovat' starostu!.. Vdrug on vzdrognul i, smushchennyj, ochnulsya.
     Iz bokovushki donosilsya zapah vodki,  chadila dogorayushchaya ploshka. Slimak i
Grohovskij sideli ryadyshkom.
     - Kum...  starosta... - govoril Slimak, stucha kulakom po stolu. - YA dam
tebe,  skol'ko ty pozhelaesh',  govori,  stalo byt'...  poslednee slovo.  Tvoe
slovo dlya menya dorozhe deneg,  potomu chto ty  golova.  Na vsyu volost' ty odin
golova.  Starshina -  on svin'ya. Dlya menya ty starshina, da kakoj tam starshina,
ty luchshe samogo komissara,  potomu chto ty -  golova... Odin ty golova na vsyu
volost', ubej menya grom!
     Oni obnyalis', i Grohovskij zaplakal.
     - YUzek!..  Brat!.. - govoril on, - ne zovi menya starostoj, zovi bratom,
potomu chto ya tebe brat i ty mne brat...
     - Vojceh... starosta... Govori, skol'ko hochesh' za korovu?.. YA stol'ko i
dam, kishki iz sebya vymotayu, a dam.
     - Tridcat' pyat' rublej bumazhkami da rubl' serebrom za povod.
     - Gospodi pomiluj!  -  ahnula hozyajka. - Da ved' vy tol'ko chto otdavali
korovu za tridcat' tri rublya?
     Grohovskij podnyal mokrye ot slez glaza sperva na nee, potom na Slimaka.
     - Otdaval?  -  sprosil on.  -  YUzek,  brat,  otdaval ya  tebe  korovu za
tridcat' tri rublya?.. Ladno! Otdayu... Beri... Pust' sirota pogibaet, zato uzh
u tebya, brat, korova budet chto nado.
     Slimak eshche sil'nej stuknul kulakom po stolu.
     - Kak,  chtoby ya sirotu obidel?.. Ne zhelayu!.. Dayu tridcat' pyat' rublej i
rubl' za povod.
     - CHto ty boltaesh', duren'? - urezonivala ego zhena.
     - Ne  duri,  -  podderzhal ee  Grohovskij.  -  Ty menya tak ugostil,  tak
upotcheval,  chto tebe ya  otdam korovu za tridcat' tri rublya.  Amin',  vot moe
poslednee slovo.
     - Ne zhelayu!.. - oral Slimak. - YA ne evrej i za ugoshchenie ne beru.
     - YUzek!.. - ugovarivala ego zhena.
     - Poshla von!  -  kriknul Slimak, s trudom podnimayas' so stula. - YA tebe
pokazhu, kak meshat'sya v moi dela...
     I vdrug upal v ob®yatiya plachushchego navzryd Grohovskogo.
     - Tridcat' pyat' rublej bumazhkami i  rubl' serebrom za povod!  -  krichal
on.
     - CHtob mne iz pekla ne vylezt',  ne voz'mu!  Tridcat' tri, - vshlipyval
Grohovskij.
     - YUzek! - unimala Slimaka zhena. - Da uvazh' ty gostya... Ved' on postarshe
tebya,  on starosta,  ego tut volya,  a ne tvoya...  Macek,  - obratilas' ona k
batraku, - nu-ka pomogi mne otvesti ih v rigu.
     - Sam pojdu!.. - zarevel Slimak.
     - Tridcat' tri rublya, - stonal Grohovskij. - Hot' ty ubej menya, razrubi
na melkie kusochki,  ni grosha bol'she ne voz'mu...  Iuda ya, pes poganyj, hotel
tebya nadut', kak nemec, dlya togo i govoril, budto vedu korovu k Gzhibu... A ya
k tebe ee vel, potomu chto ty mne brat...
     Obnyavshis',  oni vyshli iz  bokovushki,  no  srazu zhe tknulis' v  okno.  I
tol'ko kogda Macek otvoril im dver' v seni, oni - posle neskol'kih bolee ili
menee udachnyh popytok - vse-taki popali vo dvor.
     Hozyajka zazhgla  fonar'  i  dostala iz  kleti  ryadno  i  podushku,  chtoby
postelit' Grohovskomu v rige.  Prohodya po dvoru, ona uvidela strannuyu scenu:
Slimak,  lezha na navoznoj kuche,  ubezhdal Grohovskogo lech' spat',  a starosta
opustilsya podle nego na koleni i, vytiraya slezy poloj zipuna, chital molitvy.
Nad nimi s ozabochennym vidom stoyal batrak.
     - Verno, vy chego-to krepkoyu im dali, - skazal on hozyajke.
     - Butylku ochishchennoj vypili.
     - Ogo-go!..
     - Nu, vstavaj, propojca! - prikriknula ona na muzha.
     - Ne vstanu!  -  rasserdilsya Slimak. - A ty, baba, ubirajsya, poka cela!
Pokomandovala -  i hvatit...  YA tut teper' hozyain.  YA korovu kupil, ya u pana
lug arenduyu...
     - Podnimajsya, YUzek, - govorila hozyajka, - ne to, smotri, vodoj okachu.
     - YA tebya okachu, vot tol'ko voz'mu knut!.. - otvetil Slimak.
     Grohovskij brosilsya emu na grud' i stal ego celovat'.
     - Vstavaj,  brat,  -  molil on,  -  ne ozornichaj, ne to nam oboim budet
hudo.
     Batrak tol'ko divu davalsya,  vidya,  kak  vodka menyaet lyudej.  Starosta,
slyvshij na vsyu volost' surovym chelovekom,  plakal,  kak ditya, a Slimak ni za
chto ne hotel podnyat'sya s navoza,  oral, kak ekonom, da eshche strashchal zhenu, chto
teper' on tut hozyain!..
     - Pojdemte-ka,  starosta, v rigu, - skazala Slimakova, berya Grohovskogo
za ruku.
     Velikan podnyalsya;  krotkij,  kak ovechka,  pozvolil Maceku i  Slimakovoj
vzyat' sebya pod ruki i  pokorno poshel s  nimi.  Hozyajka vybrala samuyu bol'shuyu
kuchu  sena i  ustroila emu  otlichnuyu postel';  tem  vremenem starostu sovsem
razmorilo, on povalilsya na tok, i ne bylo nikakoj vozmozhnosti sdvinut' ego s
mesta; tak on tam i ostalsya.
     - Ty,  Macek,  stupaj k sebe,  -  prikazala batraku Slimakova. - A etot
p'yanica,  - pokazala ona na muzha, - pust' valyaetsya v navoze, v drugoj raz ne
budet buntovat'.
     Macek,  kak  i  sledovalo smirennomu batraku,  totchas ischez  v  glubine
konyushni. No kogda vo dvore vse zatihlo, on razvlecheniya radi stal voobrazhat',
budto on sam napilsya p'yanym.
     - Zdes' budu spat',  -  bormotal on,  podrazhaya Slimaku.  - Teper' ya tut
hozyain...
     Potom  on  voobrazil sebya  starostoj,  opustilsya na  koleni vozle svoej
ubogoj posteli i  zagovoril s nej rastrogannym golosom,  sovsem kak starosta
so Slimakom:
     - Vstavaj, brat, ne ozornichaj, a to nam oboim budet hudo...
     CHtoby bol'she pohodit' na  Grohovskogo,  on  sililsya zaplakat'.  Vnachale
nichego  ne  poluchalos',  no  kak  prishlo emu  na  um,  chto  noga-to  u  nego
pereshiblena i  chto razneschastnej ego i ne syshchash' na svete,  chto hozyajka dazhe
ryumki vodki emu  ne  dala,  Macek zalilsya samymi nastoyashchimi slezami.  Tak  i
usnul on, zaplakannyj, na svoej podstilke, kak ditya u materi na kolenyah.
     Okolo polunochi Slimak ochnulsya.  Bolela golova,  vokrug vse namoklo.  On
otkryl glaza -  temno;  prislushalsya,  vytyanul ruku i ponyal,  chto idet dozhd';
poproboval bylo sest', no ubedilsya, chto lezhit golovoj vniz.
     Postepenno k  nemu  stala  vozvrashchat'sya pamyat'.  On  vspomnil starostu,
korovu v chernyh pyatnah, pshennuyu pohlebku i bol'shuyu butyl' vodki. CHto stalos'
s vodkoj,  on v tochnosti ne predstavlyal sebe, no oshchushchal kakoe-to nedomoganie
i ne somnevalsya, chto povredila emu chereschur goryachaya pohlebka.
     - Skol'ko raz ya govoril,  chtob pshena ne varili na noch'; izvestnoe delo,
chto  psheno dol'she vsego derzhit v  sebe zhar!  -  provorchal muzhik i  s  trudom
podnyalsya.
     Teper' on  uzhe  tverdo znal,  chto  nahoditsya u  sebya  vo  dvore,  vozle
navoznoj kuchi.
     - |k kuda menya zaneslo!  -  kryaknul on. - I ne mudreno. Huzhe net: vodku
meshat' s goryachim. Psheno-to ved' - chistyj ogon'...
     Noch' byla temnaya, tak chto on edva razglyadel svoyu hatu. On pobrel k nej,
no  ochen' medlenno,  slovno koleblyas',  i  dazhe s  minutu posidel na poroge,
opustiv na  ruki otyazhelevshuyu golovu.  No dozhd' stanovilsya vse nazojlivee,  i
Slimak otvazhilsya vojti.
     V senyah on snova postoyal,  poslushal,  kak hrapit Magda. Potom ostorozhno
otvoril dver' v  gornicu,  no dver' ne prosto zaskripela,  a,  kazalos' emu,
zarevela, kak korova. Srazu ego obdalo zharkoj duhotoj, ot kotoroj eshche bol'she
zahotelos' spat', i on reshil - bud' chto budet - dobrat'sya do posteli.
     V  pervoj gornice na  lavke u  okna dyshal Stasek,  no v  bokovushke bylo
tiho. Slimak ponyal, chto zhena ne spit, i oshchup'yu stal probirat'sya k krovati.
     - Podvin'sya-ka,  YAgna,  -  skazal on,  silyas' govorit' surovo, hotya sam
zamiral ot straha.
     Molchanie.
     - Da nu... podvin'sya malost'...
     - Poshel von, p'yanica, poka ya dobrom govoryu!..
     - A kuda ya pojdu?
     - V hlev idi ili na navoznuyu kuchu,  tam tebe mesto!  - serdito otvetila
zhena.  -  Hozyainom tebe zahotelos' byt',  vot i hozyajstvuj,  a ot menya uhodi
proch',   propojca!..  Knutom  vzdumal  mne  ugrozhat';  pogodi,  ya  tebe  eto
popomnyu...
     - |h, da chto zrya boltat', raz nichego s toboj ne sdelalos', - prerval ee
muzh.
     - Nichego  ne  sdelalos'?  A  kto  upersya  i  nadumal platit' za  korovu
tridcat' pyat' rublej da  eshche  rubl' za  povod,  kogda sam Grohovskij vot-vot
otdal by za tridcat'?.. YA nasilu vymolila u nego, chtoby vzyal tridcat' tri...
Vidat', tri rublya dlya tebya nichego ne stoyat?
     No  Slimak ee  ne  slushal.  V  otchayanii on shvatilsya za golovu,  hot' v
bokovushke bylo temno,  i popyatilsya nazad, v gornicu, gde spal Stasek. Tam on
brosilsya na lavku i nechayanno pridavil mal'chiku nogi.
     - |to vy, tyatya? - prosnuvshis', sprosil Stasek. - Da, ya.
     - A chto vy tut delaete?
     - Tak, prosto prisel; chto-to menya mutit.
     Mal'chik podnyalsya i obnyal ego za sheyu.
     - Horosho, chto vy tut, - skazal on, - a to po mne vse hodili eti nemcy.
     - Kakie nemcy?
     - Da te dvoe,  chto byli v pole:  starik i borodatyj. Nichego ne govoryat,
chego im nado, a sami vse topchut menya, topchut.
     - Spi, synok, net tut nikakih nemcev.
     Stasek eshche krepche prizhalsya k otcu, no Slimaka sovsem razmorilo, do togo
emu hotelos' spat',  i  oni oba povalilis' na  lavku;  odnako vskore mal'chik
snova zagovoril:
     - Tyatya, a pravda, - sprosil on vpolgolosa, - pravda, chto voda vidit?
     - CHto ej videt'?
     - Vse,  vse...  Nebo, nashi holmy i vas tozhe ona videla, kogda vy shli za
boronoj.
     - Spi,  synok, a to ty nevest' kakuyu nesurazicu pones, - uspokaival ego
Slimak.
     - Vidit, vidit, tyatya, ya znayu, - prosheptal mal'chik i usnul.
     V hate bylo ochen' zharko; Slimak, vkonec razomlev, poplelsya vo dvor i, s
trudom peredvigaya nepovinovavshiesya nogi,  dobralsya do rigi.  U vhoda on edva
ne  nastupil  na  Grohovskogo,  zatem  posle  neskol'kih  neudachnyh  popytok
natknulsya na skirdu solomy i ves' zarylsya v nej,  tak chto ne vidno bylo dazhe
sapog.
     - A korovu-to ya kupil, vse-taki kupil, - burknul on, zasypaya.


        IV

     Na drugoj den' Slimaka razbudil okrik zheny:
     - Dolgo ty eshche budesh' valyat'sya?
     - A chto? - sprosil on iz-pod solomy.
     - Pora v imenie idti.
     - Zvali menya?
     - CHego tebya zvat'? Sam dolzhen idti naschet arendy.
     Muzhik  zaohal,   no  podnyalsya  i  vyshel  na  gumno.   Vid  u  nego  byl
skonfuzhennyj, lico oteklo, v volosah torchala soloma.
     - Ogo!  Na  chto  stal pohozh,  -  bryuzzhala zhena.  -  Zipun mokryj,  ves'
zamyzgalsya,  sapozhishchi nebos' vsyu noch' ne snimal,  a teper' smotrit na lyudej,
kak razbojnik kakoj.  Pugalom v konople tebe stoyat', a ne s panom tolkovat'.
Obryadis' hot', - kuda ty takoj pojdesh'?
     Ne  skazav bol'she ni slova,  ona opyat' poshla k  korovam v  zakut,  a  u
Slimaka ot serdca otleglo,  chto na tom vse i konchilos'. On-to dumal, chto ona
poldnya budet ego teper' pilit'.
     On vyshel vo dvor. Solnce uzhe vysoko podnyalos', i zemlya uspela obsohnut'
posle  nochnogo dozhdya.  Podul  veterok i  prines  iz  ovragov ptichij shchebet  i
kakoj-to  zapah,  vlazhnyj i  veselyj.  Za noch' zazeleneli polya,  na derev'yah
raspustilis' listochki, nebo sinelo, slovno vymytoe, i muzhiku pokazalos', chto
dazhe hata ego pobelela.
     - Oh,  i horosh denek! - probormotal on, oshchushchaya priliv bodrosti, i poshel
v gornicu odevat'sya.
     Vytryahnuv iz volos solomu,  on nadel chistuyu rubashku i novye sapogi. No,
na  ego vkus,  oni nedostatochno losnilis';  on  vzyal kusok sala i  smazal im
sperva volosy,  a zatem sapogi -  ot golenishch do kablukov. Nakonec, podoshel k
zerkalu i,  vzglyanuv snachala na nogi, a potom na svoe otrazhenie, uhmyl'nulsya
ot udovol'stviya,  takoe yarkoe siyanie ishodilo ot ego golovy i sapog.  K tomu
zhe  chto-to  nasheptyvalo emu,  chto  pri  vide stol' velikolepno napomazhennogo
muzhika pan ne ustoit i otdast emu lug v arendu.
     V etu minutu voshla zhena i, okinuv ego prezritel'nym vzglyadom, skazala:
     - Ty chego vymazalsya?  Salom ot tebya razit -  ne prodohnesh'. CHto by tebe
umyt'sya da volosy prichesat'?
     Priznav spravedlivost' ee  zamechaniya,  Slimak  dostal  iz-za  zerkal'ca
chastyj greben' i  do  teh por raschesyval i  priglazhival volosy,  poka oni ne
zablesteli, kak steklyshko. Potom vzyal mylo i umylsya s takim userdiem, chto ot
zhirnyh pal'cev na shee ostalis' temnye polosy.
     - A gde Grohovskij? - uzhe smelee sprosil on zhenu, poveselev ot holodnoj
vody.
     - Ushel.
     - A den'gi kak zhe?
     - YA  zaplatila.  Tol'ko on ne zahotel brat' tridcat' tri rublya,  a vzyal
tridcat' dva: raz, govorit, Iisus Hristos prozhil tridcat' tri goda na svete,
ne goditsya brat' stol'ko zhe za korovu.
     - |to pravil'no,  -  podtverdil Slimak, nadeyas' teologicheskoj erudiciej
sniskat' raspolozhenie zheny.
     No ona povernulas' k pechke,  vytashchila gorshok yachnevoj pohlebki na moloke
i, nebrezhno sunuv ego muzhu, progovorila:
     - Nu,  nu...  Ty ne boltaj, perekusi da stupaj v imenie. I potorgujsya s
panom, vrode kak vchera so starostoj, ya tebe skazhu spasibo!.. - pribavila ona
nasmeshlivo.
     Muzhik, prismirev, molcha prinyalsya za edu, a zhena tem vremenem dostala iz
sunduka den'gi.
     - Na vot desyat' rublej,  -  skazala ona.  -  Otdaj ih panu v zadatok, a
ostal'nye snesesh' zavtra.  Ty,  glavnoe,  slushaj:  kak  tol'ko  skazhet  pan,
skol'ko za lug,  sejchas zhe celuj emu ruku, klanyajsya v nogi i prosi, chtoby on
hot' rublika tri ustupil. Ne skinet tri rublya, vytorguj rubl', no do teh por
klanyajsya i  emu i  pani,  poka skol'ko-nibud' ne  ustupyat.  Nu  chto,  budesh'
pomnit'?
     - CHego tut ne pomnit'? - otvetil muzhik.
     On  srazu  perestal est'  i  lozhkoj  legon'ko otstukival takt,  vidimo,
povtoryaya pro sebya nastavleniya zheny.
     - Ty mnogo ne razdumyvaj,  a nadevaj zipun,  - snova zagovorila zhena, -
da rebyat prihvati s soboj.
     - Ih-to dlya chego?
     - Dlya togo,  chtoby prosili s toboj vmeste, i eshche dlya togo, chtoby Endrek
mne rasskazal, kak ty tam torgovalsya. Teper' ponyal, dlya chego?
     - Holera s  etimi babami!  -  burknul Slimak,  vidya,  chto  zhena uzhe vse
zaranee obdumala, a pro sebya dobavil: "Vot chertova baba, kak ona vse smeknet
da rasporyaditsya! Srazu vidno, chto otec ee sluzhil ekonomom".
     S  bol'shim trudom vlez on v noven'kij zipun,  rasshityj vdol' karmanov i
po  vorotniku  raznocvetnymi shnurkami,  i  podpoyasalsya  velikolepnym kozhanym
remnem,  shirinoj bez  malogo v  dve ladoni.  Potom zavyazal v  tryapicu desyat'
rublej i spryatal za pazuhu. Mal'chiki davno uzhe byli gotovy, i vse vtroem oni
napravilis' v imenie pryamo po bol'shaku.
     Ne  uspeli oni ujti,  kak Slimakovoj stalo ne po sebe;  ona vybezhala za
vorota - poglyadet' im vsled.
     Posredine dorogi, zasunuv ruki v karmany i zadrav golovu kverhu, shel ee
muzh;  chut' pozadi,  sleva ot nego -  Stasek,  a  sprava -  Endrek.  Potom ej
pokazalos', budto Endrek stuknul po golove Staseka, vsledstvie chego ochutilsya
po levuyu ruku otca,  a Stasek po pravuyu. A zatem vse kak-to smeshalos'... Kak
budto  Slimak dal  podzatyl'nik Endreku,  posle  chego  Stasek snova ochutilsya
sleva ot otca,  da i  Endrek tozhe shel sleva,  no uzhe po krayu kanavy i ottuda
grozil kulakom mladshemu bratu.
     - Vish',  kakuyu zabavu nashli,  -  usmehnulas' zhenshchina i  vernulas' domoj
stryapat' obed.
     Pustiv  v   hod   kulaki,   Slimak  uladil  voznikshie  mezhdu  synov'yami
nedorazumeniya i sperva zamurlykal sebe pod nos, a potom zapel vpolgolosa:

                Pri dvore ne syshchesh'
                Ni hrabrej, ni krashe,
                Na kone garcuet,
                Sabel'koyu mashet.

     S minutu podumav, on snova zapel, no uzhe protyazhno:

                Oj, du-du-du, du-du-du,
                Zavlekli menya v bedu,
                Da v kakuyu zhe bedu!..

     On priumolk i vzdohnul,  chuvstvuya, chto, verno, net takoj pesni, kotoraya
mogla by  zaglushit' ego  trevogu:  chto-to  budet s  lugom:  otdast ego pan v
arendu ili ne otdast?
     Oni  shli  kak  raz mimo etogo luga.  Slimak poglyadel i  dazhe ispugalsya.
Takim  prekrasnym i  nedostupnym on  pokazalsya emu  segodnya.  V  pamyati  ego
vsplyli vse shtrafy, kotorye on platil za potravu, kogda pomeshchikovym batrakam
udavalos' zahvatit' ego  skotinu na  lugu,  vspomnilis' vse preduprezhdeniya i
ugrozy pana.  Kakoj-to tajnyj golos sheptal -  ne to vnutri,  ne to u nego za
spinoj,  -  chto,  esli b  etot klochok zemli byl raspolozhen podal'she i vmesto
sena rodil by pesok ili sabel'nik,  ego,  pozhaluj,  legche bylo by poluchit' v
arendu.  No  lug sulil slishkom mnogo vygod,  chtoby ne probudit' v  nem samye
mrachnye predchuvstviya i somneniya.
     - I-i-i...   chego  tam!   -   probormotal  on,   splevyvaya  s   bol'shoj
virtuoznost'yu.  -  Skol'ko raz  oni  sami  menya  ugovarivali arendovat' ego.
Govorili dazhe, chto i dlya menya i dlya nih tak budet luchshe.
     Tak-to ono tak,  no kogda oni navyazyvali emu arendu?..  Kogda on sam ne
prosil.  A  teper',  kogda lug  emu ponadobilsya,  oni nachnut torgovat'sya ili
vovse ne otdadut.
     No  pochemu?..  A  kto ih znaet!  Potomu chto muzhik barinu,  kak i  barin
muzhiku, vsegda sdelaet naperekor. Uzh tak ono povelos' na svete.
     Pripomniv,  skol'ko raz on  zaprashival s  pana lishnee za rabotu ili kak
vmeste  s   drugimi  muzhikami  sporil  s   pomeshchikom  naschet  otmeny  lesnoj
povinnosti,  Slimak rasstroilsya. Bozhe moj! A ved' kak krasivo razgovarival s
nimi pan: "Budem zhit' teper' v mire i, kak podobaet sosedyam, budem okazyvat'
drug drugu uslugi..."
     A oni otvechali:  "|,  kakie zhe my sosedi! Pan - eto pan, a muzhiki - eto
muzhiki...  Panu  nuzhno by  v  sosedi takogo zhe  shlyahticha,  a  nam  takogo zhe
muzhika..."
     Pomeshchik im na eto: "Smotrite, muzhichki, eshche pridete s poklonom..."
     Tut Gzhib ot vsego naroda i vypalil:  "Da i to prihodili,  vasha milost',
kogda hoteli vy lesom rasporyadit'sya bez muzhickogo nadzora".
     Smolchal shlyahtich,  tol'ko usami grozno zadvigal,  a,  navernoe, ne zabyl
etih slov.
     "Skol'ko raz ya govoril Gzhibu,  -  vzdohnul Slimak, - chtob on ne layalsya.
Teper' za ego gordost' mne pridetsya stradat'".
     V etu minutu Endrek shvyrnul kamnem v kakuyu-to pticu.  Slimak oglyanulsya,
i ego grustnye mysli vdrug izmenili svoe techenie.
     "No i to skazat':  otchego by emu ne sdat' lug v arendu?  -  dumal on. -
Panu izvestno,  chto travu chasten'ko topchet skotina i chto za nej ne uglyadet',
hotya by u  nego bylo vdvoe bol'she batrakov.  A  on,  shlyahtich,  -  uh,  kakoj
umnyj... Da i dobryj: luchshe sam poteryaet, a drugogo ne obidit... Nichego sebe
pan!.."
     Vdrug novaya volna somnenij hlynula emu v serdce.
     "Kak-nikak,  - dumal muzhik, - a ved' on ponimaet, chto s lugom mne budet
luchshe, chem bez luga. A ni odnomu panu ne nravitsya, kogda muzhik horosho zhivet,
ved' sam-to on ot etogo teryaet rabotnika".
     Mysli snova peremenilis'; Slimak soobrazil, chto za arendu mozhno platit'
ne nalichnymi, a rabotoj.
     - V samom dele!  -  probormotal on,  poveselev.  -  YA mogu emu skazat':
"Razve ya  u vas ne rabotayu ili otkazyvayus' rabotat'?" Drugie muzhiki ne hodyat
v imenie,  odin ya hozhu, tak neuzheli zhe dlya menya on pozhaleet odin luzhok? Malo
u  nego,  chto li,  lugov da i vsyakoj drugoj zemli?..  YA ved' kak byl muzhik i
batrak,  tak i budu,  a on tak i budet barinom,  hot' by on dazhe podaril mne
eti dva morga, a ne to chto otdal v arendu.
     I on snova stal napevat':

                Oj, kukushki kukovali
                Na gore, na gorke,
                Oj, kumushki tolkovali,
                CHto ya brazhnik gor'kij!

     Poslednyuyu strochku on promurlykal sovsem nevnyatno, chtoby ne uronit' svoj
avtoritet pered det'mi.
     Vdrug on obratilsya k Staseku s voprosom:
     - CHto eto ty vse molchish' i tashchish'sya, budto tebya vedut v uchastok?
     - YA? - ochnulsya Stasek. - YA dumayu, dlya chego my idem v imenie?
     - CHto zh, neohota tebe idti?
     - Net, tol'ko chego-to strashno.
     - CHego tam strashno! V imenii-to horosho, - vnushitel'no skazal Slimak, no
sam vzdrognul, tochno ego prohvatil moroz.
     Odnako on poborol trevogu i stal ob®yasnyat':
     - Vidish',  synok,  kakoe  delo.  Vchera my  u  starosty kupili korovu za
tridcat' dva  rublya  (hotel-to  on,  staryj  hrych,  tridcat' pyat'  da  rubl'
serebrom za povod. Nu, da ya ego obrazumil, on i skinul). Tak vot, synok, dlya
novoj korovy nuzhno, stalo byt', seno, a po etomu sluchayu i prihoditsya prosit'
pana, chtob on sdal nam lug v arendu. Teper' ponyatno?
     Stasek kivnul golovoj.
     - Ponyatno,  - otvetil on, - a eshche ya vot chego ne znayu: chto dumaet trava,
kogda skotina uhvatit ee yazykom i mnet zubami?
     - CHego ej dumat'?.. Nichego ona ne dumaet!
     - Nu kak zhe!..  -  prodolzhal Stasek.  -  Byt' togo ne mozhet,  chtoby ona
nichego ne dumala.  Vot v prazdnik,  kogda narod soberetsya na pogoste, izdali
posmotrish' na lyudej - budto eto trava ili kusty: tut i zelenye, i krasnye, i
zheltye, i vsyakie, kak cvety v pole. Tak kaby strashnoe kakoe chudishche prishlo na
pogost da sliznulo by vseh yazychishchem, razve oni nichego by ne dumali?..
     - Lyudi -  te krichali by, a trava-to nichego ne govorit, kogda ee kosish',
- vozrazil Slimak.
     - Kak -  ne govorit?  Palku suhuyu stanesh' lomat',  i  to ona treshchit,  a
voz'mesh' svezhuyu vetku, ona gnetsya, da v ruki ne daetsya, a travu kogda rvesh',
ona pishchit i nogami derzhitsya za zemlyu.
     - |,  da  tebe vse  chudesa mereshchatsya,  -  skazal otec.  -  Esli vsyakogo
sprashivat',  ohota ili  neohota emu idti pod kosu,  tak i  sam ne  poesh',  i
skotinu ne pokormish', i vse pojdet prahom.
     - A ty,  Endrek,  tozhe ne rad, chto idesh' v imenie? - sprosil on drugogo
syna.
     - Razve eto ya idu?  Vy idete, - otvetil Endrek, pozhimaya plechami. - YA by
tuda ne poshel.
     - A chto by ty sdelal?  Pis'mo by napisal?  Tak pan tebe ne rovnya,  da i
pisat' ty ne umeesh'.
     - Skosil by travu,  da i  svez by k  sebe na dvor.  Puskaj by on shel ko
mne, a ne ya k nemu.
     - I ty posmel by kosit' gospodskuyu travu?
     - Kakaya ona gospodskaya!  Sam on, chto li, ee seyal? Da i lug ne vozle ego
haty!..
     - Vot i vidno,  chto durak, potomu chto lug-to gospodskij i von te polya -
vse gospodskie. - On pokazal rukoj na gorizont.
     - Ono kak budto i tak,  - otvetil Endrek, - pokuda nikto ih ne otnyal. A
ya znayu,  chto i vasha zemlya i hata prezhde tozhe byli gospodskie,  a nynche stali
vashi.  Tak zhe i lug.  CHem on nas luchshe,  vash pan: rabotat' on ne rabotaet, a
zemli na sto dvorov zagrabastal!
     - Da vot zagrabastal zhe.
     - A u vas pochemu stol'ko netu, da i u Gzhiba i u drugih?
     - Na to on pan.
     - Velika vazhnost'!  Vy,  tyatya,  naden'te syurtuk, vypustite shtany poverh
sapog -  i  tozhe stanete panom.  Tol'ko zemli u vas stol'ko ne budet,  kak u
nego.
     - Skaz