tvo; vot i etot, pomeshchikov shurin, za to, chto Endrek podal emu kartuz, otvalil sorok groshej serebrom. Kogda hozyaeva zanyalis' postavkami dlya inzhenerov, vsya zhatva svalilas' na Maceka Ovchazha. To, chto prezhde delali vtroem ili vpyaterom, teper' prihodilos' vypolnyat' emu odnomu. On podnimalsya na holmy eshche do rassveta, spuskalsya s nih pozdnej noch'yu, zhal, vyazal snopy, skladyval ih v skirdy, a sam vse razdumyval: "Kakaya zhe ona, eta zheleznaya doroga, po kotoroj ezdyat bez konej?" No kak ni staralsya batrak, rabota zatyanulas' dol'she obychnogo, i Slimak nanyal v pomoshch' emu staruhu Sobesskuyu. Babka prishla k shesti chasam s puzyr'kom lekarstva dlya rany na noge i do poludnya zhala za dvoih, gorlanya osipshim golosom pesni, ot kotoryh dazhe Maceku stanovilos' ne po sebe. Zato posle obeda, kogda babka prinyala svoe lekarstvo, sil'no otdavavshee vodkoj, ee tak razobralo, chto serp vyvalilsya u nee iz ruk. - |j, hozyain, - orala ona, - raz ty hozyain, tak ty i vykolachivaj den'gu, a ty, batrak, znaj sebe zhni. Ty, hozyain, zhene fulyary nakupaj, a ty, batrak, polzaj po polyu na chetveren'kah da svoim zhe nosom podpirajsya... Pan den'gi zagrebaet. Sluga pot otiraet. ZHni, Macek!.. ZHni, staruha Sobesskaya!.. A ya - ruki v boki i poshel prohlazhdat'sya s inzhenerami, balamutit' vsyu derevnyu da denezhki pryatat' v sunduk!.. Vot uvidite, on eshche zadelaetsya u nas panom Slimachinskim... Vezet prohvostu; vidno, chert urodil ego ot parshivoj suki... ZHivym i usopshim... amin'... Edva prolepetav poslednie slova, Sobesskaya povalilas' v borozdu i ochnulas', kogda uzhe sadilos' solnce. Odnako zaplatili ej za celyj den' zhatvy, opasayas' ostrogo yazyka bolyashchej; Slimak hotel bylo vychest' u nee za to vremya, chto ona prospala, no staruha skazala, celuya emu ruku: - CHego uzh tam sporit', pan hozyain?.. Prodadite odnim cyplenochkom bol'she, i sami ne ostanetes' v naklade, i menya ne obidite... "Takim-to vsegda legche zhivetsya, kto za slovom v karman ne lezet", - podumal Ovchazh. A v voskresen'e, kogda semejstvo Slimaka vsem domom sobiralos' v kostel, on uselsya na zavalinku, gorestno vzdyhaya. - Ty chto, Macek, ne pojdesh' v kostel? - sprosil Slimak, zametiv, chto batrak prigoryunilsya. - Kuda uzh mne v kostel! - vzdohnul Ovchazh. - Tol'ko vas sramit'... - CHego zh tebe ne hvataet? - Hvatat'-to hvataet, da vot obuvka u menya takaya, chto chut' shag shagnesh', noga vpered uhodit, a sapog, bud' emu neladno, na doroge ostaetsya. - Sam vinovat, - skazal Slimak. - CHego molchish', raz tebe sleduet zhalovan'e? Sejchas tebe otdam shest' rublej. CHerez minutu on vynes iz haty den'gi, i Ovchazh poklonilsya emu v nogi. - Kupi sebe sapogi, - skazal Slimak, - da smotri v korchmu ne zahodi: serdce u tebya myagkoe, pozhaluj, vse i prop'esh'. Nakonec vse otpravilis' v kostel: vperedi Slimak s zhenoj, zatem Magda s mal'chikami, a poodal', pozadi vseh - Ovchazh. On shel i mechtal, kak vystroyat dorogu iz zheleza i kak Slimak stanet shlyahtichem, a on, Ovchazh, budet u nego sluzhit' na svoih harchah i zhenitsya... Tut on stal toroplivo krestit'sya, chtoby otognat' nechistogo, kotoryj, vidno, perebezhal emu dorogu i, iskushaya ego, nasheptyval bog vest' kakie gluposti. Nu, kuda takomu ubogomu, kak on, dumat' o zhene! Zos'ka i ta za nego ne pojdet, hot' u nee dvuhletnij rebenok, da i v golove neladno. |to voskresen'e ostalos' pamyatnym dlya oboih Slimakov. ZHena kupila sebe fulyaru v lar'ke, razdala nishchim po chetyre grosha milostyni, a v kostele rasselas' na skam'e pered samym altarem, i Gzhibina s Lukasyakovoj srazu ustupili ej mesto. S Slimakom to i delo kto-nibud' zagovarival. Arendator pozhuril ego za to, chto on chereschur deshevo prodaet i sbivaet cenu evreyam, organist napomnil, chto ne hudo by zakazat' panihidu po usopshim, sam strazhnik pozdorovalsya s nim, i dazhe vikarij vstupil s nim v razgovor, ubezhdaya razvodit' pchel. - Teper', syn moj, - govoril vikarij, - kogda u tebya imeyutsya svobodnye den'gi i vremya, ty mog by navedat'sya ko mne v prihodskij dom i posmotret', kak vyhazhivayut pchel. Potom kupish' neskol'ko ul'ev, i budet u tebya med dlya sebya ili na prodazhu i vosk dlya kostela. Ibo i pri bol'shom dostatke, syn moj, ne meshaet pomnit' o boge i razvodit' pchel. Ne uspel ot Slimaka otojti vikarij, kak podoshel k nemu Gzhib. U starika goreli glaza, i zagovoril on s nedobroj usmeshkoj: - CHto, Slimak, pridetsya vam nynche ugoshchat' vsyu derevnyu pri takoj-to udache v delah? - Vy menya ne ugoshchali, kogda svoi dela delali, tak i mne ni k chemu vas ugoshchat', - rezko otvetil Slimak. - Gde uzh mne, ved' ya i na korovah stol'ko ne zarabatyval, skol'ko vy na kurah. - Zato vy na lyudyah kuda bol'she zarabatyvaete. - Pravil'no skazano, - podderzhal Slimaka Vishnevskij i prinyalsya ego obhazhivat', prosya odolzhit' sto zlotyh do novogo goda. Poluchiv otkaz, on vtersya v tolpu muzhikov, sobravshihsya u kostela, i stal branit' Slimaka, obvinyaya ego v gordosti: - Glyadi, do chego zavazhnichal; etak on skoro i govorit' ne zahochet s muzhikami... - V imenie zvali ego zhat', ne poshel, - vstavil slovechko prikazchik. - A baba ego tak i razvalilas' na pervoj skam'e pered altarem, - pribavil Vojtasyuk. - Bogatstvo vsegda golovu kruzhit, - zaklyuchil Ozhehovskij, i muzhiki voshli v kostel. Den'gi, vydannye Ovchazhu na sapogi, ne prinesli emu schast'ya. Kogda smirenno, kak vsegda, on stal na paperti, chtoby ne mozolit' glaza gospodu bogu svoim potertym zipunom, na nego gur'boj nabrosilis' nishchie, uprekaya ego v tom, chto on nikogda ne podaet milostyni. On poshel v korchmu razmenyat' tri rublya; tut k nemu privyazalsya shinkar': - Kak, pan Macej, naschet moih denezhek? - Kakih denezhek? - Uzhe pozabyli?.. A vy s samogo rozhdestva zadolzhali mne sem' zlotyh. - Slyhali! - vozmutilsya Ovchazh. - Sprosite po vsej derevne, vsyakij skazhet, chto vy mne srodu ne otpuskali v dolg, a esli ya vyp'yu kogda, to za nalichnye. - |to pravda, - otvetil shinkar'. - No kogda vy na rozhdestvo napilis' p'yanym, vy menya tak obnimali, tak celovali, chto mne prishlos' dat' vam v kredit vodki, piva, araku da eshche baranok. - A svideteli u vas est'? - s razdrazheniem sprosil Ovchazh. - Pravo slovo, smoshennichat' hotite. SHinkar' s minutu podumal. - Svidetelej u menya net, - skazal on. - Poetomu do sih por ya k vam ne pristaval naschet etih deneg. No ya s vas i ne sproshu moi sem' zlotyh, esli vy zdes', pri narode, poklyanetes', chto togda ne celovali menya i ne prosili dat' vam v dolg. T'fu, - splyunul shinkar', - styd i sram, chto batrak takogo poryadochnogo hozyaina obmanyvaet bednogo evreya... YA vam proshchayu, Ovchazh, etot dolg, no chtoby bol'she nogi vashej ne bylo u menya v korchme, potomu chto mne za vas stydno. Batrak stal kolebat'sya. A mozhet, i v samom dele on dolzhen emu sem' zlotyh? - Nu, raz vy tak govorite, ya otdam. No pomnite, bog vas nakazhet za moyu obidu. V dushe, odnako, on somnevalsya, chto gospod' bog iz-za takogo, kak on, bednyaka stanet nakazyvat' stol' vazhnuyu osobu, kak shinkar'. Ovchazh rasstroilsya i sovsem bylo sobralsya uhodit', kogda v korchmu voshlo neskol'ko kosarej-galichan. Usevshis' za stol, oni stali tolkovat' o bol'shih zarabotkah, kotorye ozhidalis' na postrojke zheleznoj dorogi. Uvidev takih zhe, kak on, oborvancev, Macek podoshel blizhe i sprosil: - A est' li, pravda, gde-nibud' na svete zheleznye dorogi? Da ved' na takoe delo izo vseh lavok ne hvatit zheleza. U samoj kazny i to, pozhaluj, stol'ko ne naberetsya. Kosari vysmeyali ego. No odin iz nih, roslyj paren' s ogromnym kadykom, shchegolyavshij v noven'koj furazhke, vstupilsya za Maceka: - CHego zhe tut smeyat'sya, esli prostoj muzhik ne znaet, chto takoe zheleznaya doroga? Sadis', brat, syuda, ya tebe vse rasskazhu po poryadku, a ty postav' nam butylku gorelki. Ne uspel eshche Macek reshit'sya, kak vodka uzhe stoyala na stole. Podal ee shinkar' so slovami: - Pochemu by emu ne postavit' vodki? Vot on i postavil... On horoshij paren'... CHto proizoshlo potom, Ovchazh ne pomnil... Kto-to rasskazyval, kak bystro ezdit lyuft-mashina, kto-to krichal, chto Macek dolzhen kupit' sebe sapogi, a ne propivat' den'gi. A potom eshche kto-to shvatil ego za ruki i za nogi i vynes iz korchmy v konyushnyu. No kto - Ovchazh ne znal. Odno bylo nesomnenno, chto domoj on vernulsya pozdno i bez grosha v karmane. Hozyajka smotret' na nego ne zahotela, a Slimak progovoril, kachaya golovoj: - |h, ty! Net, nikogda tebe, vidno, ne razbogatet', potomu chto v tebe chert sidit i podzuzhivaet yakshat'sya s kem popalo. Takim obrazom, Ovchazh ne kupil sebe novyh sapog, zato cherez neskol'ko nedel' emu privalila pribyl', o kotoroj on nikogda i ne pomyshlyal. Byl nenastnyj sentyabr'skij vecher. S nastupleniem sumerek nebo gushche zavoloklo sloyami razodrannyh v kloch'ya tuch, kotorye navisali vse nizhe i stanovilis' vse mrachnej. Lesa, holmy, derevnyu, dazhe pletni vokrug hat postepenno okutala seraya zavesa, skvoz' kotoruyu seyalsya chastyj, melkij, pronizyvayushchij dozhd'. Nasyshchennye vlagoj polya razmyakli, kak syroe testo, po doroge pobezhali gryazno-zheltye ruchejki, vo dvore rasteklis' bol'shie temnye luzhi. Syrost'yu propitalis' kryshi i steny hat, sherst' zhivotnyh, odezhda i dazhe dushi lyudej. V hate Slimaka podumyvali ob uzhine, no vse byli kak-to ne v duhe. Hozyain zeval, hozyajka serdilas', mal'chikam hotelos' spat', i dazhe Magda dvigalas' segodnya lenivee, chem obychno. Vse poglyadyvali to na pechku, gde potihon'ku dovarivalas' kartoshka, to na dver', otkuda dolzhen byl vojti Ovchazh, to na okno, za kotorym shelesteli dozhdevye kapli, padavshie i s verhnih i s nizhnih tuch i s teh tuch, chto stlalis' pochti nad zemlej, so vseh stroenij, so vseh uvyadayushchih list'ev, s kryshi, so sten i so stekol. Vremya ot vremeni drobnyj stuk kapel' slivalsya v odin zvuk, i togda kazalos', budto kto-to idet. Vdrug skripnula dver' v senyah. - Macek, - probormotal hozyain. No nikto ne voshel. Zato poslyshalsya shoroh, kak budto kto-to sharil rukoj po stene, ne nahodya dveri v hatu. - Oslep on, chto li? - provorchala hozyajka i neterpelivym dvizheniem otvorila dver'. U vhoda kto-to stoyal, no ne Macek: nebol'shogo rosta, shirokij, zakutannyj v promokshee ryadno. Hozyajka popyatilas' nazad, v seni upal otblesk ognya, i iz-pod ryadna pokazalos' lico mednogo ottenka, tochno prokopchennoe, s korotkim tolstym nosom i kosymi glazami, kotorye edva vidnelis' iz-pod opuhshih vek. - Slava Iisusu Hristu, - progovoril hriplyj golos. - |to ty, Zos'ka? - s udivleniem sprosila hozyajka. - Da, ya. - Nu, vhodi skorej, a to holodu napustish' v hatu. Strannaya gost'ya voshla i molcha ostanovilas' na poroge. Teper' mozhno bylo razglyadet' na rukah u nee rebenka, belogo, kak kost', s posinevshimi gubami; iz-pod ryadna vysunulas' ego ruchka, tonen'kaya, kak prutik. - Kuda ty sobralas' v takuyu poru? - sprosil Slimak. - Rabotu idu iskat', - otvetila zhenshchina. Ona posmotrela po storonam, slovno iskala, gde prisest', no, ne najdya, otoshla k dveryam i sela na kortochki u poroga, prislonivshis' k stene. - V derevne boltayut, - govorila ona gluhim, hriplym golosom, - chto u vas teper' den'gi zavelis'. YA podumala, mozhet, vam potrebuetsya rabotnica, vot i prishla... - Ne nado nam rabotnicy, - skazala hozyajka. - ZHivet u nas Magda, i toj delat' nechego. - Ty kak zhe umudrilas' bez mesta ostat'sya? - sprosil Slimak. - Letom ya hodila zhat', a teper' nikto ne hochet menya brat' s rebenkom. Odnu skorej by vzyali. V etu minutu voshel Macek i vzdrognul ot izumleniya, uvidev Zos'ku. - Ty kak syuda popala?.. - sprosil on. - Rabotu ishchu. Govoryat, Slimak stal bogach. YA i zashla; dumala, mozhet, voz'mut menya v rabotnicy. Da s rebenkom i Slimak ne beret. - O, gospodi, gospodi... - prosheptal batrak pri vide nishchety, eshche gorshej, chem ego sobstvennaya. - CHto-to ty uzh ochen' prichitaesh' nad nej, kak budto sovest' tebya gryzet? - yazvitel'no progovorila hozyajka. - Vsyakomu zhalko smotret' na takuyu nuzhdu, - probormotal Slimak. - A uzh osobenno tomu, kto v etom vinovat, - snova s®yazvila Slimakova. - YA ne vinovat, - otvetil Macek, pozhimaya plechami. - A vse-taki zhal' mne i ee i rebenka. - Tak i beri ee, raz tebe zhalko, - serdito skazala hozyajka. - A chto, Zos'ka, otdala by ty rebenka Ovchazhu?.. Kto tam u tebya: mal'chik ili devochka? - Devochka, - prosheptala Zos'ka, glyadya na Ovchazha. - Ej uzhe dva goda. - I pribavila: - Hochesh', voz'mi ee sebe... - Kuda mne ee? - otvetil batrak. - Ono, konechno, zhalko... - Hochesh', beri... Beri, beri ee, esli hochesh'... Slimak teper' bogach, i ty bogach... - On-to u nas bogach. Po shest' rublej v odno voskresen'e propivaet, - izdevalas' Slimakova. - Esli vpravdu ty takoj bogatyj, chto po shest' rublej v odno voskresen'e propivaesh', tak beri ee, - govorila Zos'ka vse nastojchivee. Ona razvernula ryadno, vzyala rebenka i polozhila ego na mokryj zemlyanoj pol. Rebenok, kazalos', stal eshche blednee, no ne izdaval ni zvuka. - Glupye eto shutki, YAgna, - burknul Slimak, oborachivayas' k zhene. Zos'ka potyanulas' i vskochila na nogi. - Vot mne i legko, hot' odin razok v zhizni... - vozbuzhdenno progovorila ona. Glaza ee diko goreli. - Skol'ko raz ya dumala: "Oh, ne vyterplyu, broshu ee gde-nibud' na doroge, a to i v vodu..." Ty, esli hochesh', beri ee... Voz'mi, voz'mi, tol'ko smotri beregi, a to ya, kak vernus' da ne najdu ee, vse zenki tebe vycarapayu... - CHto ty boltaesh', vzbesilas' ty, chto li?.. - vrazumlyal ee Slimak. - Perekrestis'!.. - Puskaj tot krestitsya, kto idet na smert', a ya pojdu rabotat'... Boltali, budto vy teper' bogach... YA dumala, mozhet, potrebuetsya vam rabotnica, vot i zashla... A net, tak i ne nado, pojdu dal'she... - CHego s duroj tolkovat'! Sadites' uzhinat', - prikriknula hozyajka i v serdcah shvatila gorshok s ognya. Ot rezkogo dvizheniya goloveshki rassypalis' po vsemu polu, a odna upala nazem', pryamo k bosym nogam Zos'ki. - Gorit!.. Gorit!.. Gorit!.. - zakrichala Zos'ka, otskakivaya k dveri. - Vse sgorit, hata sgorit i riga sgorit... Tol'ko Zos'ka ubezhit, v odnoj rubahe ubezhit i... v odnoj rubahe tak i budet hodit' do samoj smerti... Kak p'yanaya, ona tolknulas' v dver', shatayas', vybezhala v seni, iz senej vo dvor, vse povtoryaya: "Gorit!.. Gorit!.." Krik ee poslyshalsya za oknom, potom v palisadnike, potom na doroge. Nakonec, on zatih, zaglushennyj shumom dozhdya. V hate na polu ostalsya rebenok, hudoj i stranno tihij. - Derzhite ee! - v beshenstve kriknula Slimakova. - Begi, Macek!.. No Macek ne dvinulsya s mesta, zato podnyal golos Slimak: - CHto ty boltaesh'? Kto pobezhit za pomeshannoj sredi nochi? Razve zatem, chtoby chert bashku emu otorval? - Prikidyvaetsya pomeshannoj, a sama ditenka nam podbrosila, - vorchala hozyajka. - CHego tut prikidyvat'sya? Pomnish' nebos', kogda ona eshche u nas zhila, vsyakij raz k novomu mesyacu ona slovno porchenaya delalas'. A teper' i vovse rehnulas', kak pogoreli oni u Skshipa. - Ona i podozhgla. Slimak mahnul rukoj. - Kto eto videl? Na ubogih-to vse valyat, a lihie lyudi pol'zuyutsya. - A chto ty budesh' delat' s etoj pribludoj? - vspyhnula hozyajka. - Mozhet, dumaesh', ya budu kormit' vsyakuyu najdenku? - Nu vot, ne za vorota zh ee vybrosit'? Da ty ne bojsya, pridet za nej Zos'ka - ne nynche, tak zavtra. - A ne pridet, ty etu najdenku v volost' svezesh'. Ne hochu ya ni odnoj nochi derzhat' u sebya v dome takogo rebenka, - vyhodila iz sebya hozyajka. - Kuda zh ty ee denesh'? - vskipel Slimak. - YA ee k sebe voz'mu, v konyushnyu, - tiho progovoril Ovchazh. On podoshel k porogu, nelovko podnyal rebenka s pola i, usevshis' v uglu na lavke, prinyalsya ego kutat' i ukachivat'. V hate vdrug vse zatihlo; potom iz neosveshchennoj poloviny vynyrnula Magda, za nej Endrek i Stasek; oni okruzhili Ovchazha, razglyadyvaya malen'kuyu. - A uzh vysohla ona, kak shchepka, - prosheptala Magda. - I ne shevelitsya, tol'ko vse smotrit, - pribavil Endrek. - Pridetsya vam, Macek, kormit' ee iz tryapochki, - snova skazala Magda. - YA najdu vam chisten'kuyu. - Sadites' uzhinat', - pozvala hozyajka uzhe ne tak serdito. Ona posmotrela na rebenka - sperva izdali, potom sklonilas' nad nim i, nakonec, kosnulas' pal'cami ego zheltogo, smorshchennogo lichika. - Suka, a ne mat'! - probormotala ona. - Magda, - pribavila ona gromche, - nalej-ka moloka v chashku da pokormi najdenku, a ty, Macek, sadis' uzhinat'. - Puskaj Magda vpered poest, ya sam nakormlyu sirotku, - skazal batrak. - Nu kak zhe, on nakormit!.. Da on i derzhat' ee tolkom ne umeet! - ogryznulas' devushka i hotela otobrat' u nego rebenka. - Ne tron'! - provorchal Ovchazh. - Otdajte ee!.. - krichala Magda. - Nu, ostav', ne tormoshi ee, Magda, - skazala hozyajka. - Nalej moloka da sverni chistuyu tryapicu, i puskaj Macek ee kormit, raz emu ohota. CHerez minutu Macek uzhe derzhal v rukah tryapochku, svernutuyu rozhkom, i kormil rebenka, k neudovol'stviyu Magdy, kotoraya, zabyv pro uzhin, pominutno delala zamechaniya: - Net, glyan'te-ka, vse lico ej vymazal!.. A na pol-to kak prolivaet... CHego vy ej v nos-to suete tryapku?.. Eshche zadohnetsya devochka!.. Batrak chuvstvoval, chto on plohaya nyan'ka, no rebenka iz ruk ne vypuskal. On naspeh proglotil nemnogo zatiruhi, ne doev, otstavil misku, ukutal sirotku zipunom i poskorej uliznul k sebe v konyushnyu. Edva on voshel tuda, odna loshad' zarzhala, a drugaya vpot'mah povernula golovu i stala obnyuhivat' rebenka. - Tak, tak, pozdorovajsya! - skazal Ovchazh. - Vidish', novyj konyuh k nam nanyalsya, tol'ko knuta eshche v ruke ne uderzhit. Ha-ha! Na dvore vse eshche lil dozhd'. Dveri konyushni zatvorilis', i vse zatihlo. Kogda cherez nekotoroe vremya iz haty vyshel Slimak posmotret', ne proyasnilos' li, emu poslyshalos', chto Macek uzhe hrapit v konyushne. - Spyat, vidno, - probormotal hozyain. On poglyadel na nebo i vernulsya v seni. - Kak, teplo tam najdenke? - sprosila muzha hozyajka. - Spyat uzhe, - otvetil muzhik. Zagremel zasov, v pechke dogoral chut' tlevshij ogonek i, nakonec, pogas. Bylo pozdno. Petuhi propeli polnoch', v otvet im prolayala sobaka i zapryatalas' ot dozhdya pod telegu; v hate vse usnuli. Togda chut' slyshno skripnula dver' iz konyushni i pokazalas' kakaya-to ten'; ona skol'znula vdol' steny i ostorozhno prokralas' v zakut. |to byl Macek. On vytashchil iz-za pazuhi vshlipyvayushchego rebenka i prilozhil k korov'emu vymeni. - Pososi skotinku, - shepnul on, - raz rodnaya mat' tebya brosila. Pososi... V zakute poslyshalos' tihoe pochmokivanie. Dozhd' lil po-prezhnemu. VI Vesnoj dolzhny byli pristupit' k postrojke dorogi, i vest' ob etom vyzvala volnenie v derevne. V zimnie vechera za pryazhej vmesto skazok rasskazyvali to o kakih-to neizvestnyh lyudyah, skupavshih u krest'yan zemlyu, to o bednom muzhike, kotoryj prodal peschanyj holmik, a kupil za nego desyat' morgov samoj luchshej zemli, to o neznakomyh evreyah, ponaehavshih v mestechko i k nim v derevnyu - v korchmu i k arendatoru. V dekabre, posle letnej poezdki, vernulsya pomeshchik s zhenoj, i totchas rasprostranilsya sluh, chto imenie budut prodavat'. Pravda, sam pan po-prezhnemu igral na organe i tol'ko ulybalsya, kogda kto-nibud' iz sluzhashchih robko ego sprashival, verno li, chto on rasstaetsya s rodovym pomest'em. No pani kazhdyj vecher rasskazyvala gornichnoj, kak im veselo budet v Varshave, kuda oni pereezzhayut. CHas spustya gornichnaya shepotom pereskazyvala eti novosti pisaryu, kotoryj sobiralsya na nej zhenit'sya; pisar' na drugoe utro peredaval ih po sekretu upravlyayushchemu i prikazchiku, a v polden' ih povtoryali uzhe vezde - na kuhne, v kletyah, v hlevah, v konyushnyah i ovcharnyah - razumeetsya, pod strozhajshim sekretom. K vecheru vest' pronikala v korchmu, iz korchmy raznosilas' po hatam, i, nakonec, dokatyvalas' do mestechka. Slimak, chasto rabotavshij v imenii, tozhe slyshal eti razgovory i videl ih posledstviya. Videl i udivlyalsya mogushchestvu takogo slova, kak "prodazha". Poistine, ono tvorilo chudesa. Iz-za nego batraki teper' rabotali spustya rukava, iz-za nego s novogo goda uvolilsya upravlyayushchij. Iz-za nego otoshchala bezropotnaya rabochaya skotina, iz-za nego iz ovinov ischezali snopy, a iz ambarov zerno. Slovo eto pozhiralo zapasnye kolesa i sbruyu, vyryvalo zamki i skoby u dverej, vylamyvalo doski iz zaborov i kol'ya iz pletnej. Ono zhe kazhdyj vecher uvodilo prislugu v korchmu, a chut' noch' potemnej - nevedomo kuda ugonyalo to gusya, to indejku, to porosenka ili ovcu! Vsemogushchee slovo! Ono prozvuchalo po vsemu imeniyu, po derevne i po mestechku, otkuda kazhdyj den' torgovcy prinosili scheta. Ego mozhno bylo prochest' na licah obitatelej imeniya, v pechal'nyh glazah otoshchavshej skotiny, na vseh dveryah, vo vseh vybityh oknah, zakleennyh bumagoj. Ne slyshali ego tol'ko dvoe: pan, vse vremya igravshij na organe, i pani, mechtavshaya ob ot®ezde v Varshavu. Esli zhe kto-nibud' iz sosedej sprashival, pravda li, chto imenie prodaetsya, on tol'ko ulybalsya i pozhimal plechami, a ona otvechala so vzdohom: - My hoteli by prodat', v derevne takaya skuka. No chto zhe delat', esli muzh ne nahodit pokupatelya!.. Slimak, kotoromu inogda sluchalos' vstrechat'sya s pomeshchikom, zorko k nemu prismatrivalsya i ne veril v prodazhu. "Kakoj on tam ni est', - dumal o nem muzhik, - a ved' zagoreval by on ot takoj-to bedy. Ved' oni tut zhivut ispokon vekov: i rodilis' tut i vyrosli, vse ih dedy-pradedy pohoroneny na zdeshnem pogoste. Kamen', ne to chto chelovek, i tot by izvelsya, esli b kto stolknul ego so starogo mesta. Da i s chego by emu prodavat', bankrot on, chto li? Den'gi u nego est', eto vse znayut". Tak dumal muzhik, potomu chto meril pana na svoj arshin, i uzh vovse ne sposoben byl ponyat', chto takoe molodaya zhena, skuchayushchaya v derevne. A v to vremya, kak on, obmanutyj spokojnym licom pomeshchika, delal svoi vyvody, v korchme, pod rukovodstvom shinkarya Ioselya, mezhdu muzhikami pobogache proishodili vazhnye soveshchaniya. Odnazhdy utrom, v seredine yanvarya, v hatu k Slimakam vletela staruha Sobesskaya. Zimnee solnce eshche ne uspelo osmotret'sya po storonam, a u nee uzhe ognem goreli shcheki i nalilis' krov'yu glaza. Babka pribezhala v starom, kak ona sama, tulupe i v rubahe, razorvannoj na issohshej grudi. - Nu, stav'te-ka vodku, - zakrichala ona, spotknuvshis' o porog, - a uzh ya vam koj-chego rasskazhu. Slimak sobiralsya molotit', no posle takogo vstupleniya sel u pechki i velel podat' staruhe vodki, znaya, chto babka ne brosaet slov na veter. Ona vypila bol'shuyu charku, topnula nogoj i kryaknula: "Uh-ha!.." Potom uterla rot i nachala rasskazyvat': - Slyhali, chto pan prodaet imenie: lesa, polya - vse? Mozhet, tol'ko ostavit sebe dom da sad... Slimaku na um prishel ego lug, i on ves' poholodel. No korotko otvetil: - Basni! - Basni?.. - povtorila staruha, starayas' podavit' ikotu. - A ya vam skazhu, chto ne basni eto, a istinnaya pravda. I eshche vam skazhu, chto nynche muzhiki, glavnye nashi bogatej, sgovarivayutsya s Ioselem i s Gzhibom kupit' imenie u pomeshchika... Kak est', vse imenie, provalis' ya na etom meste!.. - Kak zhe eto oni sgovarivayutsya bez nas? - serdito sprosila Slimakova. - A vas oni ne hotyat prinimat'. Govoryat, chto i tak vy budete u samoj dorogi i chto vy uzhe uspeli na nej podrabotat' i obidet' drugih... Staruha vypila eshche charku i hotela prodolzhat', no vodka udarila ej v golovu. Ona tol'ko kryaknula: "Uh-ha!" - i potashchila Slimaka plyasat', odnako sily srazu ee pokinuli. Kak podkoshennyj stebel', ona povisla na ruke muzhika; tot vynes ee v seni i edva ulozhil v uglu na podstilke, kak babka zahrapela, do togo ee razmorilo. Sleduyushchie poldnya Slimak potihon'ku sovetovalsya s zhenoj, chto delat' v takoj okazii. K vecheru on nadel novyj ovchinnyj polushubok i otpravilsya v korchmu na razvedki. Poka on shel, na dvore stemnelo, i v korchme zazhgli ogon'. Otvoriv dver', Slimak uvidel za stolom Gzhiba i Lukasyaka. Pri svete sal'noj svechi muzhiki v tyazheloj zimnej odezhde pohodili na ogromnye kamni, kakie dremlyut koe-gde v polyah, ohranyaya mezhi. Za stojkoj sidel Iosel' v gryaznoj polosatoj fufajke. U nego byl ostryj nos, ostraya borodka, ostrye konchiki pejsov, ostrye lokti, dazhe vo vzglyade bylo chto-to kolyuchee. - Slava Iisusu Hristu! - pozdorovalsya Slimak. - Vovek! - nebrezhno otvetil Iosel'. Gzhib i Lukasyak, sidevshie, razvalyas', za stolom, tol'ko kivnuli emu golovoj. - CHto nynche p'yut hozyaeva? - sprosil Slimak. - CHaj, - otvetil shinkar'. - Daj-ka i mne. Da chernogo, kak smola, i pobol'she araku. - Vy prishli syuda chaj pit'? - nasmeshlivo sprosil Iosel'. - Ne za chaem ya prishel, a razuznat'... - O tom, chto vam nagovorila Sobesskaya, - provorchal shinkar'. Slimak uselsya podle Gzhiba i povernulsya k nemu. - Vy chto, imenie nadumali pokupat' u pana? Muzhiki vzglyanuli na Ioselya, on usmehnulsya. Nakonec otvetil Lukasyak: - |-e... Tak, tolkuem ot nechego delat'!.. Da i u kogo v derevne najdutsya den'gi na takoe delo? - Vy dvoe mogli by kupit', - zametil Slimak, - vy da Gzhib. - Mozhet, i mogli by, - podhvatil Gzhib, - da dlya sebya i dlya svoih derevenskih. - Nu, a ya chto zhe? - sprosil Slimak. - Vy nas ne puskali v svoi dela, tak ne sujtes' v nashi. - Ne vashe eto delo, a obshchee. - Imenno moe! - goryachilsya Gzhib. - Takoe zhe, kak i moe. - Imenno ne takoe... - nastaival na svoem starik, stucha kulakom. - Ne ponravitsya mne kto, ne primu ego v dolyu - i basta!.. SHinkar' usmehnulsya. Lukasyak, zametiv, chto Slimak bledneet ot beshenstva, vzyal Gzhiba za ruku. - Poshli, kum, domoj, - skazal on. - CHego rugat'sya, kogda i delo-to eshche nevernoe? Poshli, kum. Gzhib vzglyanul na Ioselya i podnyalsya s lavki. - Stalo byt', bez menya hotite pokupat'? - snova sprosil Slimak. - Cyplyat-to vy letom skupali bez nas, - otvetil Gzhib. Oba pozhali ruku Ioselyu i vyshli iz korchmy, ne prostyas' so Slimakom. SHinkar' posmotrel im vsled, prodolzhaya usmehat'sya. Kogda skrip shagov po snegu zatih, on povernulsya k Slimaku. - Nu, hozyain, vidite, kak nehorosho u evreev hleb otbivat'? Iz-za vas ya poteryal rublej pyat'desyat, a vy i vsego-to zarabotali dvadcat' pyat', zato vrazhdy sebe nazhili v derevne na celuyu sotnyu. - I oni bez menya kupyat zemlyu u pana? - sprosil Slimak. - A pochemu by im ne kupit' bez vas? Kakoe im delo, chto vy na etom poteryaete, esli im budet horosho? Muzhik pokachal golovoj. - Nu-nu! - prosheptal on. - YA, verno, mog by pomirit' vas s derevnej, - prodolzhal Iosel', - no zachem mne eto? Odin raz vy uzhe menya obideli, a serdce u vas nikogda ko mne ne lezhalo. - I ne pomirish'? - sprosil Slimak. - Pomirit' ya mogu, no u menya est' svoi usloviya. - Nu?.. - Vo pervyh, vy otdadite mne te pyat'desyat rublej, kotorye ya letom iz-za vas poteryal, a potom... postroite na svoej zemle hatu i sdadite ee moemu shurinu. - A chto on tam budet delat'? - On budet derzhat' loshadej i budet ezdit' na zheleznuyu dorogu. - A mne chto delat' s moimi loshad'mi? - A u vas ostanetsya vasha zemlya. Muzhik podnyalsya s lavki. - Net uzh, ne nado mne chayu, - skazal on. - A ya i v dome ego ne derzhu, - prenebrezhitel'no otvetil shinkar'. - Ne dam ya vam eti pyat'desyat rublej i hatu dlya shurina vashego ne stanu stroit'. - Nu-nu, kak hotite, - otvetil Iosel'. Slimak vyshel iz korchmy, hlopnuv dver'yu. Iosel' povernul emu vsled svoj ostryj nos i ostruyu borodku, melanholicheski usmehnuvshis'. V nochnoj temnote Slimak sperva natknulsya na gospodskogo batraka s tyazhelym meshkom rzhi na spine, potom zametil devku-rabotnicu, kotoraya kralas' mezhdu pletnej, pryacha pod tulupom gusya, a Iosel' vse prodolzhal usmehat'sya. On usmehalsya, otdavaya batraku dva zlotyh za rozh' vmeste s meshkom; usmehalsya, pokupaya u devki gusya za butylku prokisshego piva; usmehalsya, slushaya muzhikov, soveshchavshihsya naschet pokupki imeniya; usmehalsya, kogda platil staromu Gzhibu dva rublya v mesyac so sta, i usmehalsya, kogda bral u molodogo Gzhiba dva rublya v mesyac s desyati. Usmeshka kazalas' neotdelimoj ot ego ostrogo lica, kak gryaznaya polosataya fufajka ot ego tela. V hate Slimaka uzhe pogas ogon' v pechke i davno spali deti, kogda on, vernuvshis' iz korchmy, stal vpot'mah razdevat'sya. - Nu chto? - sprosila ego zhena. - |to vse Ioselevy prodelki, - otvetil muzhik. - On imi vertit, kak hochet. - I ne primut tebya v dolyu? - Oni-to net, da ya pojdu k samomu pomeshchiku. - Zavtra pojdesh'? - Zavtra. Ne to propadet u menya lug. A bez nego - chto mne, goremychnomu, delat'?.. - vzdohnul muzhik. Prishlo zavtra, prishlo i poslezavtra, proletela celaya nedelya, a Slimak vse eshche ne sobralsya v imenie. Odin den' on govoril, chto emu nado molotit' rozh' na prodazhu; drugoj - chto v takoj moroz nosa ne vysunesh' na ulicu; potom - chto on nadorvalsya i nutro u nego noet. Na samom zhe dele on i ne molotil i ne nadorvalsya, no chto-to uderzhivalo ego doma. To, chto muzhiki nazyvayut robost'yu, shlyahta - len'yu, a uchenye lyudi - otsutstviem voli. V eti dni on malo el, nichego ne delal, na vseh serdilsya i, vzdyhaya, brodil po vsemu hutoru. CHashche vsego on ostanavlivalsya u pokrytoj snegom luzhajki i dumal; v nem proishodila bor'ba. Rassudok govoril emu, chto nado idti v imenie i tak ili inache pokonchit' s etim delom, a kakaya-to drugaya sila napolnyala ego dushu trevogoj i skovyvala nogi ili nasheptyvala na uho: "Ne speshi, pogodi eshche denek, vse samo soboj obrazuetsya..." - YUzek, ty chego ne idesh' k panu? - krichala zhena. - Vse ravno ved' pridetsya pojti i potolkovat'. - A nu, kak on ne prodast mne lug; chto togda?.. - otvechal muzhik. Tak on i ne mog ni na chto reshit'sya, poka odnazhdy vecherom Sobesskaya ne dala emu znat', chto deputaty ot derevni byli dnem u pomeshchika s pros'boj prodat' im imenie. Sobesskuyu sovsem odolela lomota v kostyah, i ona poprosila u Slimakovoj naperstochek vodki. CHarka srazu razvyazala ej yazyk... - Delo, vidite, vot kak bylo. Poshel Gzhib, da Lukasyak poshel, da Ozhehovskij, razodelis', slovno k svyatoj evharistii. Pan zazval ih v kontoru, a Gzhib tol'ko otkashlyalsya i davaj chesat' pryamo s poroga: "Slyhali my, govorit, vasha milost', chto hotite vy prodat' svoe pomest'e. Konechno, prodat' svoe dobro kazhdyj imeet polnoe pravo, ravno kak i vsyakij mozhet kupit', tol'ko by zaplatil kak sleduet. No, kak tam ni govori, ne goditsya, chtoby zemlya, kotoroj ispokon vekov vladeli vashi dedy-pradedy i kotoruyu my svoim muzhickim trudom pahali da zasevali, ne goditsya, chtoby etakoe delo pereshlo v chuzhie ruki. Stalo byt', prodajte, vasha milost', imenie nam, svoim muzhikam i sosedyam, i ne smotrite vy na chuzhih lyudej, kotorye zemlyu vashu svyatuyu ne uvazhat". Uzh tak-to horosho govoril, da chut' li ne celyj chas, - prodolzhala Sobesskaya, - nu, tochno ksendz s amvona. U Lukasyaka tak dazhe poyasnicu svelo, i vse, kak est', revmya reveli. A potom muzhiki - davaj v nogi klanyat'sya panu, a pan - davaj obnimat' ih za sheyu... - I chto zhe, pokupayut?.. - poteryav terpenie, perebil ee Slimak. - CHego zh ne pokupat'?.. Pokupayut... - protyanula babka. - Tol'ko malost' v cene ne soshlis': pan hochet sto rublej za morg, a muzhiki-to dayut pyat'desyat. No, skazhu ya vam, tak oni plakali da celovalis', tak govorili, chtob stoyat' zaodno muzhiku i panu, chto bogatej nashi, navernoe, pribavyat rublikov po desyat', a ostal'noe pan im ustupit. Iosel' govorit, chtoby po desyatke nakinuli, ne bol'she, da ne spesha, togda, konechno, storguyut... A umnyj, holera ego voz'mi, etot Iosel'... Za eti dve nedeli, chto muzhiki sgovarivayutsya v korchme, u nego takie baryshi, budto sama bogorodica u nas v derevne ob®yavilas'... Oh, carica nebesnaya, chudotvornaya... - A protiv menya on buntuet muzhikov? - sprosil Slimak. - Buntovat' ne buntuet, - otvechala staruha, - tol'ko inoj raz vvernet slovechko, chto, deskat', vy uzhe ne krest'yanin, a vrode kak kupec. Muzhiki na vas vz®elis' pohuzhe, chem on. Vse zabyt' ne mogut, kak vy kuryat u nih pokupali po zlotomu, a zemlemeram prodavali po dva... Posle etih izvestij Slimak na drugoe utro otpravilsya v imenie i v polden' s kislym vidom vernulsya domoj. - Nu chto? - sprosila zhena. - Nu shodil; potom rasskazhu, daj-ka poest'. On razdelsya i, usevshis' za misku shchej, nachal rasskazyvat'. - Voshel eto ya v vorota, smotryu: po odnu storonu doma vse okna nastezh'. V takuyu-to stuzhu!.. Slysh', YAgna?.. Nu, dumayu, mozhet, pomer kto, ne privedi bog? Zaglyanul, a tut, v samoj bol'shoj gornice (v toj, gde belye stolby, gromadnaya takaya, kak kostel), ezdit po polu lakej, - Mateush ego zvat'. Bez syurtuka, v fartuke, shchetkoj podpiraetsya da tak i katit, kak rebyatishki na l'du. "Slava Iisusu Hristu, - govoryu ya emu. - CHto eto vy delaete, Mateush?" - "Vo veki vekov, otvechaet. Vidite, pol natirayu. Nynche gostej ozhidaem, tancy budut". - "A pan, govoryu, ne vstaval eshche?" - "|h, govorit, vstat'-to vstal, da sejchas on s portnym plashch primeryaet. Pan-to dlya tancev ryaditsya krakovyaninom, a pani - cygankoj". - "A ya, govoryu, hotel pana prosit', chtoby on mne lug prodal". A Mateush, stalo byt' lakej etot, govorit: "Glupye vashi slova, Slimak! Stanet s vami pan tolkovat' pro lug, kogda u nego golova zabita krakovyaninom". I opyat' kak poshel ezdit', tak u menya v glazah i zaryabilo! Otoshel ya ot okna i malost' postoyal vozle kuhni. Slyshu shum, gam, ogon' pylaet, kak v kuzne, maslo tak i treshchit. Vdrug, smotryu, vyletaet iz kuhni Ignacij Kempyazh, - povarenkom on v dome, - no do togo bednyagu raskrovyanilo, slovno kto toporom ego tyapnul. "Ignacij, krichu, bog s toboj, kto eto iz tebya krasku pustil?" - "|to, govorit, ne iz menya. Prosto povar s®ezdil mne po morde bitoj utkoj, vot menya i vymazalo". - "Slava vsevyshnemu, govoryu, chto sok ne iz tebya vyshel, a ty vot chto skazhi: kak by mne pojmat' pana?" On i govorit: "Podozhdite zdes'. Tol'ko chto, govorit, privezli kozulyu, tak pan, verno, vyjdet posmotret' na nee". Ignacij pobezhal k kolodcu, a ya zhdu, zhdu, vse kosti u menya razlomilo, a ya vse zhdu. - Nu, a pana ty videl? - v neterpenii prervala ego zhena. - Eshche by ne videl! - I govoril s nim? - A to kak zhe? - O chem zhe vy govorili? - Gm... nu, ya govoryu: "Proshu vashej milosti naschet luzhka". A on mne tiho: "Ah... ostav' ty menya v pokoe s delami, ne do togo mne sejchas". - Tol'ko i vsego? - sprosila baba. Slimak razvel rukami. - Shozhu tuda zavtra ili poslezavtra, kak otospyatsya posle tancev. V eto vremya Macek Ovchazh ehal na sanyah v les za drovami. On vez topor, lukoshko s ubogoj sned'yu i dochku durochki Zos'ki. Mat', pokinuv rebenka osen'yu, po nyneshnij den' ne spravlyalas' o nem, i Ovchazh vyhazhival sirotku. On kormil devochku, ukladyval v konyushne spat' i derzhal pri sebe, gde by ni rabotal, boyas' hot' na minutu ostavit' ee bez prismotra. Devochka byla hilaya, pochti ne dvigalas' i dazhe ne krichala. Slimaki i osobenno Sobesskaya predskazyvali, chto ona skoro umret. - Nedeli ne prozhivet. - Zavtra pomret. - Ogo! Najdenka-to konchilas'. Tak govorili o nej v hate. No devochka prozhila nedelyu, ne pomerla i nazavtra i dazhe, kogda ee raz uzhe vse sochli pokojnicej, snova otkryla bleklye glazki. Macek, slushaya eti predskazaniya, tol'ko otmahivalsya i prigovarival: "Vyzhivet, nichego s nej ne sdelaetsya..." Kazhduyu noch' on tajkom daval ej sosat' korov'e vymya, a dnem nikogda s nej ne razluchalsya. - Ohota tebe, Macek, vozit'sya s takoj dohlyatinoj! - ne raz povtoryala Slimakova. - Ty ej chto hochesh' govori, hot' molitvy chitaj, nichego ona ne smyslit, uzh bol'no glupa. Srodu ya takoj durehi ne vidyvala... - Nu net!.. - otvechal batrak. - Pro sebya ona vse ponimaet, tol'ko ne umeet skazat'. A vot stanet govorit', samyh umnyh za poyas zatknet! I vozil li on na pole navoz, molotil li, veyal ili chinil svoi lohmot'ya, devochka vsegda byla s nim. On rasskazyval ej o svoej rabote, poil iz butylochki molokom i ubayukival, fal'shivo napevaya pesenku o sirotke: SHla ona lesami, Zatravili psami... Segodnya Macek povez ee v les. On zakutal devochku v ostatki starogo tulupa, poverh obmotal ryadnom, privyazal k peredku sanej i poehal - to s gory, to v goru, a to i ovragom; takaya uzh gorbataya byla tut mestnost'. Vdrug oni vyehali na ravninu pryamo protiv solnca, i kosye luchi ego, otrazhayas' v bezbrezhnoj gladi snegov, udarili im v glaza yarkim bleskom. Devochka zaplakala. Ovchazh povernul ee na bochok i prinyalsya chitat' nastavleniya: - Vot vidish', ya tebe govoril: zakryvaj glaza. Ni odin chelovek na svete, bud' on hot' sam episkop, ne mozhet smotret' na solnce, ibo eto fonar' gospoden'. Kazhdyj den' do svetu Iisus Hristos beret ego v ruki i obhodit vse svoe hozyajstvo na zemle. Zimoj, kogda donimaet moroz, on vybiraet put' pokoroche i dol'she spit po nocham. Zato uzh letom vstaet v chetyre i celyj den' do vos'mi vechera smotrit, gde chto delaetsya na svete. Tak i chelovek dolzhen trudit'sya - ot zari do zari. Nu, tebe-to mozhno eshche pospat' i dnem; vse ravno ot tebya nemnogo proku, hot' by ty i ne spala. Nno-o!.. Nno-o!.. Oni v®ehali v les. - Nu vot, vidish', - tolkoval Ovchazh rebenku, - eto les, da tol'ko ne nash, a gospodskij. Kupil tut Slimak chetyre sazheni drov; my perevezem ih sejchas, poka doroga horoshaya i loshadi v pole ne nuzhny. Vot vyrastesh', budesh' letom begat' syuda s detishkami po yagody. Tol'ko smotri daleko ne hodi i poglyadyvaj po storonam, a to kak raz volk na tebya vyskochit. Tpru... stoj!.. Oni ostanovilis' podle grudy drov. Ovchazh otvyazal devochku ot peredka sanej i, otyskav ukrytoe ot vetra mestechko, polozhil ee na kuchu mozhzhevel'nika. Potom dostal iz lukoshka butylku s molokom i podnes ee k rotiku rebenka. - Na, popej, naberis' sil, pridetsya nam malost' porabotat'. Polen'ya, sama vidish', kakie: tut zdorovo nalomaesh' spinu, pokuda nagruzish' sani. CHto, ne hochesh' bol'she?.. A-pchhi!.. Bud' zdorova. Ponadobitsya tebe chto, ty krikni. "A kak ni govori, s takoj malen'koj i to veselej, chem odnomu, - pribavil on uzhe pro sebya. - Prezhde, byvalo, slovom ne s kem perekinut'sya, a nynche hot' nagovorish'sya vslast'". On prinyalsya nakladyvat' drova. - Ty prismotris', kak delaetsya takoe delo. Endrek - tot by srazu shvatil poleno, vsyu by sazhen' razvalil, zamuchilsya by zrya i sejchas by brosil. A ty beri brevnyshko sverhu, - tak, horosho; teper' tashchi ego polegon'ku, kladi na plecho - i v sani. Vot odno i gotovo. Teper' vtoroe. Beri polegon'ku s samogo verhu, na plecho - i v sani. Vot u tebya i dva. Da pomalen'ku, ne ryvkom, a to ustanesh'... - Samo-to poleno, bud' ono neladno, ne hochet idti v sani, tozhe ved' ono imeet ponyatie, znaet, chto ego zhdet. Vsyakij derzhitsya svoego ugla, kakogo ni na est', a svoego. Tol'ko tomu vse ravno, - pribavil on so vzdohom, - u kogo svoego ugla vovse net. Zdes' li, tam li propadat' - vse odno... Tak rassuzhdal Ovchazh i ne spesha ukladyval drova. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya peredohnut', sogrevalsya, hlopaya sebya po plecham okochenevshimi rukami, i ukryval ryadnom sirotku. Mezhdu tem nebo zaalelo, podnyalsya rezkij zapadnyj veter, nasyshchennyj vlagoj. Ohvachennyj zimnim snom, les zatrepetal, zagovoril, ozhil. Zadrozhali zelenye igly sosen, vsled za nimi vetki, potom zakolyhalis' shiroko raskinuvshiesya such'ya, podavaya kakie-to znaki; nakonec, zashevelilis' verhushki i stvoly derev'ev. Oni raskachivalis' vzad i vpered, budto sgovarivayas' o chem-to ili gotovyas' k pohodu. Kazalos', im naskuchila vekovaya nepodvizhnost' i vot-vot oni s shumom i shelestom dvinutsya vsej tolpoj kuda pridetsya, hot' na kraj sveta. Vremya ot vremeni v toj storone, gde stoyali sani Maceka, vse zatihalo, slovno les ne hotel raskryvat' pered chelovekom svoi tajny. I vdrug otkuda-to izdali slyshalis' shagi beschislennyh nog, kak budto marshirovala celaya kolonna. Vot iz glubiny vyhodyat pervye sherengi pravogo flanga; oni podhodyat vse blizhe, blizhe, vot oni uzhe poravnyalis' s Ovchazhem, proshli dal'she... A vot drognul levyj flang; skripit sneg, hrustyat oblamyvaemye vetki, voet, otstupaya, veter; oni idut vse blizhe, blizhe, uzhe na odnoj linii s muzhikom - i snova prohodyat mimo. A vot peredovaya kolonna bodro i otvazhno potryasaet vetvyami i podaet signaly, pereklikayas' gromkim shepotom. Uzhe sklonyayutsya verhushki, giganty uzhe podalis' vpered, dvinulis'... Vstali... Oni vidyat dva chelovecheskih sushchestva, kotorym les ne vydast svoih tajn. S gnevnym shumom oni ostanavlivayutsya, brosayut v nih shishkami i suhimi vetkami, slovno govorya: "Proch' otsyuda, Ovchazh,