nachala pokazhite, chto vy prinesli. - Verno... - Gejst vynul iz karmana nebol'shuyu shkatulku. - Poglyadi-ka, - skazal on, - vot za chto cheloveka ob®yavlyayut umalishennym! SHkatulka byla zhestyanaya, s kakim-to mudrenym zaporom. Odnu za drugoj Gejst nazhimal knopki, razmeshchennye s raznyh storon shkatulki, poglyadyvaya na Vokul'skogo s volneniem i opaskoj. Na mgnovenie on dazhe zakolebalsya i sdelal dvizhenie, kak budto hotel spryatat' shkatulku, odnako opomnilsya, nazhal eshche neskol'ko knopok - i kryshka otskochila. V tu zhe minutu starikom ovladel novyj pristup podozritel'nosti. On brosilsya na divan i spryatal shkatulku za spinu, bespokojno poglyadyvaya to na Vokul'skogo, to na dver'. - Gluposti ya delayu! - zabormotal on. - CHto za nelepost' riskovat' vsem radi pervogo vstrechnogo... - Vy mne ne doveryaete? - sprosil Vokul'skij, vzvolnovannyj ne men'she ego. - Nikomu ya ne doveryayu! - bryuzzhal starik. - A kto mozhet mne poruchit'sya? I chem? Poklyanetsya, dast chestnoe slovo? Slishkom ya star, chtoby verit' klyatvam... Tol'ko vzaimnaya vygoda eshche koe-kak mozhet uderzhat' lyudej ot podlejshej izmeny, da i to ne vsegda... Vokul'skij pozhal plechami i sel na stul. - YA ne prinuzhdayu vas delit'sya so mnoyu svoimi trevogami, - skazal on. - Dovol'no s menya moih sobstvennyh. Gejst ne spuskal s nego glaz, no ponemnogu stal uspokaivat'sya. Nakonec on skazal: - Nu-ka, podvin'sya k stolu... Smotri: chto eto? I on pokazal metallicheskij sharik temnogo cveta. - Kazhetsya, eto tipografskij splav. - Voz'mi-ka ego v ruku... Vokul'skij vzyal sharik i porazilsya ego tyazhesti. - |to platina, - skazal on. - Platina? - povtoril Gejst s nasmeshlivoj ulybkoj. - Vot tebe platina... I on podal Vokul'skomu platinovyj sharik takoj zhe velichiny. Vokul'skij neskol'ko raz perebrasyval shariki iz ruki v ruku; izumlenie ego vozrastalo. - |ta shtuka raza v dva tyazhelee platiny! - zametil on. - Vot-vot... - rashohotalsya Gejst. - Odin iz moih druzej, akademikov, nazval ee "szhatoj platinoj"... Nedurno, a? Dlya opredeleniya metalla, udel'nyj ves kotorogo sostavlyaet tridcat' celyh i sem' desyatyh... Oni vsegda tak! Stoit im pridumat' nazvanie dlya novogo yavleniya, kak oni totchas utverzhdayut, budto ob®yasnili ego na osnove uzhe izvestnyh zakonov prirody. Velikolepnye osly - samye mudrye iz vseh, kakimi kishmya kishit tak nazyvaemoe chelovechestvo... A eto - znaesh', chto? - Nu, eto steklyannaya palochka. - Ha-ha-ha! - rassmeyalsya Gejst. - Voz'mi-ka ee v ruki, prismotris'... Lyubopytnoe steklo, a? Tyazhelee zheleza, poverhnost' izloma zernistaya; otlichnyj provodnik tepla i elektrichestva; ego mozhno strogat'... Ne pravda li, eto steklo zdorovo smahivaet na metall? Mozhet byt', poprobuesh' razogret' ego ili kovat' molotkom? Vokul'skij proter glaza. Nesomnenno, podobnogo stekla eshche ne byvalo na svete. - A eto? - sprosil Gejst, pokazyvaya drugoj kusochek metalla. - Navernoe, stal'... - Ne natrij i ne kalij? - Net. - Tak voz'mi etu stal' v ruki... Tut uzh izumlenie Vokul'skogo ustupilo mesto rasteryannosti: mnimaya stal' byla legka, kak papirosnaya bumaga. - CHto zhe, ona polaya? - Razrezh' etot kusochek popolam, a esli u tebya net instrumenta, prihodi ko mne. U menya ty uvidish' mnozhestvo podobnyh chudes i smozhesh' proizvodit' nad nimi kakie hochesh' opyty. Vokul'skij poocheredno bral v ruki i razglyadyval metall, to bolee tyazhelyj, chem platina, to prozrachnyj, kak steklo, to bolee legkij, chem puh... Poka on derzhal ih na ladoni, oni kazalis' emu samym estestvennym yavleniem v mire: ibo chto mozhet byt' estestvennee predmeta, vosprinimaemogo osyazaniem i zreniem? Odnako, kak tol'ko on otdal obrazcy Gejstu, im ovladeli izumlenie i nedoverie, izumlenie i strah. I on razglyadyval ih skova, kachal golovoj, somnevalsya i veril, veril i somnevalsya. - Nu, chto? - sprosil Gejst. - Vy pokazyvali eto himikam? - Pokazyval. - A oni chto? - Osmotreli, pokachali golovami i zayavili, chto vse eto vzdor i sharlatanstvo, kotorym ser'eznaya nauka zanimat'sya ne mozhet. - Kak? Dazhe ne proizvedya analiza? - Net. Nekotorye napryamik zayavili, chto, esli prihoditsya vybirat' mezhdu otricaniem "zakonov prirody" i obmanchivym svidetel'stvom sobstvennyh chuvstv, oni predpochitayut ne doveryat' svoim chuvstvam. I pribavlyali eshche, chto ser'eznaya proverka podobnyh sharlatanskih shtuchek mozhet, deskat', privesti k potere zdravogo smysla, a potomu oni reshitel'no otkazyvayutsya ot opytov. - I vy ne opublikovali svoi opyty? - I ne podumayu. Naoborot, umstvennaya inertnost' moih kolleg nailuchshim obrazom garantiruet bezopasnost' tajny; inache drugie podhvatili by moyu mysl', rano ili pozdno otkryli by metod izgotovleniya moih metallov i poluchili by to, chego ya im dat' ne hochu... - A imenno? - perebil Vokul'skij. - Oni poluchili by metall legche vozduha, - spokojno proiznes Gejst. Vokul'skij vzdrognul; s minutu oba molchali. - Zachem zhe vam skryvat' ot lyudej etot transcendental'nyj metall? - zagovoril nakonec Vokul'skij. - Po mnogim prichinam. Vo-pervyh, ya hochu, chtoby material etot vyshel imenno iz moej laboratorii, puskaj by dazhe i ne ya sam ego nashel. A vo-vtoryh, nel'zya dopustit', chtoby takaya veshch', kotoraya izmenit oblik vsego mira, stala sobstvennost'yu sovremennogo chelovechestva. I bez togo slishkom mnogo bedstvij proizoshlo na zemle iz-za neostorozhnyh otkrytij. - YA vas ne ponimayu. - Poslushaj zhe. Sredi tak nazyvaemogo chelovechestva primerno na desyat' tysyach volov, baranov, tigrov i gadov v chelovecheskom obraze edva li najdetsya odin istinnyj chelovek. Tak vsegda bylo, dazhe v kamennom veke. I vot na eto, s pozvoleniya skazat', chelovechestvo v techenie mnogih stoletij svalivalis' razlichnye izobreteniya. Bronza, zhelezo, poroh, magnitnaya igla, knigopechatanie, parovye mashiny, telegraf, elektrichestvo - vse eto bez razbora popadalo v ruki geniev i idiotov, blagorodnyh lyudej i prestupnikov... I k chemu eto privelo? K tomu, chto glupost' i porok, poluchaya vse bolee sil'nye orudiya, mnozhilis' i stanovilis' vse mogushchestvennee, vmesto togo chtoby postepenno vymirat'. YA, - prodolzhal Gejst, - ne hochu povtoryat' etoj oshibki, i esli v konce koncov otkroyu metall legche vozduha, to otdam ego tol'ko nastoyashchim lyudyam. Pust' nakonec oni poluchat oruzhie isklyuchitel'no v svoe rasporyazhenie, pust' ih rasa mnozhitsya i krepnet, a zveri i chudovishcha v chelovecheskom obraze pust' postepenno gibnut. Esli anglichane vprave byli istrebit' na svoem ostrove volkov, to podlinnyj chelovek vprave izgnat' s lica zemli tigrov, zagrimirovannyh pod lyudej... "A on vse-taki ne v svoem ume", - podumal Vokul'skij i skazal vsluh: - CHto zhe meshaet vam osushchestvit' eti plany? - Otsutstvie deneg i pomoshchnikov. Dlya otkrytiya poslednego zvena nuzhno provesti primerno vosem' tysyach opytov, odnomu cheloveku na eto potrebovalos' by let dvadcat'. No chetvero mogli by sdelat' tu zhe rabotu za pyat'-shest' let... Vokul'skij vstal i v razdum'e proshelsya po komnate; Gejst ne svodil s nego glaz. - Dopustim, - zagovoril Vokul'skij, - chto ya mog by dat' vam sredstva i odnogo... dazhe dvuh pomoshchnikov. No gde zhe dokazatel'stvo, chto vashi metally - ne mistifikaciya, a vashi nadezhdy - ne samoobman? - Pridi ko mne, osmotri vse sam, sdelaj neskol'ko opytov i ubedish'sya. Drugoj vozmozhnosti ya ne vizhu. - A kogda mozhno prijti? - Kogda hochesh'. Tol'ko daj mne neskol'ko desyatkov frankov, a to mne ne na chto kupit' nuzhnye preparaty. Vot moj adres. - I Gejst protyanul Vokul'skomu gryaznyj listok bumagi. Vokul'skij dal emu trista frankov. Starik ulozhil svoi obrazcy v shkatulku, zaper ee i, proshchayas', skazal: - CHerkni mne neskol'ko slov nakanune prihoda. YA pochti ne vyhozhu iz domu... vse stirayu pyl' s moih retort. Posle uhoda gostya Vokul'skij byl kak v chadu. On to glyadel na dver', za kotoroj ischez himik, to na stol, gde minutu nazad lezhali sverh®estestvennye predmety, to oshchupyval svoi ruki i golovu i hodil po komnate, gromko stucha kablukami, chtoby ubedit'sya, chto on ne grezit, a bodrstvuet. "No ved' eto bylo, - tverdil on sebe, - etot chelovek dejstvitel'no pokazal mne kakie-to dva veshchestva: odno tyazhelee platiny, a drugoe - znachitel'no legche natriya. I dazhe zayavil, chto ishchet metall legche vozduha!" - Esli vo vsem etom ne kroetsya kakoj-to nepostizhimyj obman, - gromko skazal on, - to vot ona, ideya, kotoroj stoit posvyatit' gody katorzhnogo truda. YA nashel by ne tol'ko vsepogloshchayushchee zanyatie i osushchestvlenie svoih samyh smelyh yunosheskih mechtanij, no i cel', prekrasnejshuyu iz vseh, k kakim kogda-libo stremilsya chelovecheskij duh. Vopros vozduhoplavaniya byl by reshen, lyudi poluchili by kryl'ya. Potom on opyat' pozhimal plechami, razvodil rukami i bormotal: - Net, nemyslimo! Bremya novyh istin - ili novyh zabluzhdenij - tak pridavilo ego, chto on pochuvstvoval neobhodimost' podelit'sya s kem-nibud' svoimi myslyami, hotya by chast'yu ih. On spustilsya v priemnyj zal na vtorom etazhe i vyzval ZHyumara. On nikak ne mog pridumat', s chego nachat' etot strannyj razgovor, no ZHyumar sam oblegchil emu zadachu. Edva vojdya, on skazal so sderzhannoj ulybkoj: - Staryj Gejst, uhodya ot vas, byl ochen' ozhivlen. CHto zh, on vas ubedil, ili vy razgromili ego? - Polozhim, razgovorami nikogo ne ubedish', nuzhny fakty, - vozrazil Vokul'skij. - A byli i fakty? - Poka tol'ko obeshchaniya... Odnako skazhite: chto by vy podumali, esli b Gejst pokazal vam metall, vo vseh otnosheniyah pohozhij na stal', no raza v dva-tri legche vody? Esli b vy sobstvennymi glazami videli takoj metall, oshchupyvali ego sobstvennymi rukami? Ulybka ZHyumara prevratilas' v ironicheskuyu grimasu. - Bozhe moj, da chto skazat' na eto? Professor Pal'mieri pokazyvaet eshche bol'shie chudesa za pyat' frankov s cheloveka... - Kakoj Pal'mieri? - udivilsya Vokul'skij. - Professor-magnetizer, znamenitost'... On zhivet v nashem otele i tri raza v den' daet magneticheskie seansy v zale, kuda vtiskivaetsya ot sily chelovek shest'desyat... Sejchas kak raz vosem' chasov, nachinaetsya vechernee predstavlenie. Hotite, pojdem tuda; u menya pravo besplatnogo vhoda. Vokul'skij pokrasnel tak sil'no, chto rumyanec zalil vse ego lico i dazhe sheyu. - Nu chto zh, pojdem k professoru Pal'mieri, - skazal on, a pro sebya dobavil: "Znachit, velikij myslitel' Gejst - poprostu zhulik, a ya, durak, plachu trista frankov za zrelishche, cena kotoromu ne bolee pyati... Kak on provel menya!" Oni podnyalis' v tretij etazh, gde pomeshchalsya salon Pal'mieri. Naryadnaya publika pochti zapolnila zal, obstavlennyj s roskosh'yu, otlichayushchej ves' otel'. Zriteli - pozhilye i molodye, zhenshchiny i muzhchiny - s velichajshim vnimaniem slushali professora Pal'mieri, kotoryj kak raz zakanchival kratkoe vstupitel'noe slovo o magnetizme. |to byl chelovek srednih let, poblekshij bryunet so vsklokochennoj borodoj i vyrazitel'nymi glazami. Ego okruzhalo neskol'ko krasivyh zhenshchin i molodyh muzhchin s boleznenno blednymi i apatichnymi licami. - |to mediumy, - shepnul ZHyumar. - Na nih Pal'mieri pokazyvaet svoi fokusy. Zrelishche, prodolzhavsheesya okolo dvuh chasov, sostoyalo v tom, chto Pal'mieri usyplyal svoih mediumov vzglyadom, prichem oni mogli hodit', otvechat' na voprosy i vypolnyat' razlichnye dejstviya. Krome togo, usyplennye po prikazaniyu magnetizera proyavlyali to neobychajnuyu muskul'nuyu silu, to eshche bolee neobychajnuyu poteryu chuvstvitel'nosti ili zhe, naoborot, obostrenie vseh chustv. Vokul'skij vpervye nablyudal podobnye yavleniya i otnyud' ne skryval svoego nedoveriya; zametiv eto, Pal'mieri priglasil ego peresest' v pervyj ryad. Posle neskol'kih opytov Vokul'skij ubedilsya, chto nablyudaemye im yavleniya - ne sharlatanstvo, a fakty, osnovannye na kakih-to eshche ne izuchennyh svojstvah nervnoj sistemy. Bolee vsego porazili i dazhe uzhasnuli ego dva opyta, otdalenno napominayushchie sobytiya ego sobstvennoj zhizni. Opyty sostoyali v tom, chto professor vnushal mediumu veshchi nesushchestvuyushchie. Pal'mieri dal odnomu iz usyplennyh probku ot grafina i skazal, chto eto roza. Medium totchas zhe prinyalsya nyuhat' probku, po-vidimomu ispytyvaya pri etom bol'shoe udovol'stvie. - CHto vy delaete? - voskliknul Pal'mieri. - Ved' eto vonyuchaya smolka! I medium nemedlenno s otvrashcheniem otshvyrnul probku, nachal vytirat' ruki i zhalovat'sya, chto oni durno pahnut. Drugomu professor dal nosovoj platok, skazav, chto on vesit sto funtov; usyplennyj sognulsya pod tyazhest'yu platka, drozhal i oblivalsya potom. Glyadya na eto, Vokul'skij sam vspotel. "Teper' ya ponimayu, v chem sekret Gejsta. On zamagnetiziroval menya!.." Odnako vsego muchitel'nee emu bylo nablyudat', kak Pal'mieri, usypiv kakogo-to tshchedushnogo yunoshu, obernul polotencem sovok dlya uglya i vnushil svoemu mediumu, chto eto molodaya, prelestnaya zhenshchina, v kotoruyu tot vlyublen. Zamagnetizirovannyj obnimal i celoval sovok, stanovilsya pered nim na koleni, lico ego vyrazhalo vse ottenki strastnogo obozhaniya. Kogda sovok polozhili pod kushetku, yunosha popolz za nim na chetveren'kah, po puti ottolknuv chetyreh sil'nyh muzhchin, pytavshihsya ego uderzhat'. A kogda pod konec Pal'mieri spryatal sovok i zayavil yunoshe, chto vozlyublennaya ego umerla, tot vpal v takoe otchayanie, chto brosilsya na pol i stal bit'sya golovoj ob stenu... Tut Pal'mieri dunul emu v lico, i molodoj chelovek prosnulsya, ves' v slezah, pod grom aplodismentov i vzryvy smeha. Vokul'skij bezhal iz zala v uzhasnom razdrazhenii. "Znachit, vse - lozh'! I yakoby genial'nye otkrytiya Gejsta, i moya bezumnaya lyubov', i dazhe ona... Ona tozhe - lish' porozhdenie moego otumanennogo voobrazheniya... Pozhaluj, edinstvennaya real'nost', kotoraya ne obmanyvaet i ne lzhet, eto smert'..." On vyskochil na ulicu, vbezhal v kafe i zakazal kon'yak. Na etot raz on vypil poltora grafinchika i, oprokidyvaya odnu ryumku za drugoj, razmyshlyal o tom, chto v Parizhe, gde on nashel velichajshuyu mudrost', gde ego postiglo velichajshee zabluzhdenie i polnoe razocharovanie, veroyatno, obretet on svoyu smert'. "CHego mne eshche zhdat'? CHto ya uznayu? Esli Gejst - poshlyj sharlatan i esli mozhno vlyublyat'sya v sovok dlya uglya, kak ya vlyublen v nee, - chto mne eshche ostaetsya?.." On vernulsya v otel', oglushennyj vypitym kon'yakom, i zasnul, ne razdevayas'. A kogda on prosnulsya v vosem' chasov utra, pervoj ego mysl'yu bylo: "Nesomnenno, Gejst s pomoshch'yu magnetizma obmanul menya. Odnako... kto zhe magnetiziroval menya, kogda ya shodil s uma po etoj zhenshchine?" Vdrug emu prishlo v golovu obratit'sya za ob®yasneniem k Pal'mieri. On bystro pereodelsya i spustilsya v tretij etazh. Maestro uzhe ozhidal posetitelej, no poka nikto eshche ne yavilsya, i on prinyal Vokul'skogo srazu, poluchiv vpered dvadcat' frankov za sovet. - Skazhite, - nachal Vokul'skij, - vy kazhdomu mozhete vnushit', chto sovok dlya uglya - eto zhenshchina i chto platok vesit sto funtov? - Kazhdomu, kogo mozhno usypit'. - Tak, pozhalujsta, usypite menya i povtorite nado mnoj opyt s platkom. Pal'mieri nachal svoi passy: vsmatrivalsya Vokul'skomu v glaza, prikasalsya k ego lbu, rastiral emu ruki ot plecha do ladonej... Nakonec s neudovol'stviem otstupilsya. - Vy ne godites' v mediumy, - skazal on. - A esli ya skazhu, chto ya sam perezhil takoj sluchaj, kak etot yunosha s nosovym platkom... - |to isklyuchaetsya, vy ne poddaetes' usypleniyu. Vprochem, esli b dazhe vas usypili i vnushili, chto platok vesit sto funtov, to, prosnuvshis', vy by totchas zabyli ob etom. - A vy ne dopuskaete, chto kto-nibud' mog tak lovko zamagnetizirovat' menya... Pal'mieri obidelsya. - Net magnetizera luchshe menya! - voskliknul on. - Vprochem, ya usyplyu vas, tol'ko nad etim pridetsya porabotat' neskol'ko mesyacev... |to budet stoit' dve tysyachi frankov... YA ne nameren darom rastrachivat' svoi flyuidy... Vokul'skij pokinul magnetizera otnyud' ne udovletvorennyj. On eshche ne razubedilsya v tom, chto panna Izabella mogla ego okoldovat': u nee-to bylo dostatochno vremeni. No uzh Gejst nikak ne mog usypit' ego za neskol'ko minut. K tomu zhe Pal'mieri utverzhdaet, chto usyplennye potom ne pomnyat, chto im vnushali, a on vo vseh podrobnostyah pomnit svidanie so starym himikom. Itak, esli Gejst ego ne usypil, znachit on ne obmanshchik. Znachit, ego metally dejstvitel'no sushchestvuyut, i... znachit, vozmozhno otkrytie metalla bolee legkogo, chem vozduh! "Vot tak gorod! - dumal on. - Zdes' ya za odin chas perezhil bol'she, chem v Varshave za vsyu zhizn'... Vot tak gorod!" V sleduyushchie dni Vokul'skij byl ochen' zanyat. Prezhde vsego - uezzhal Suzin, zakupiv bolee desyatka sudov. Pribyl' ot etoj operacii, sovershenno zakonnaya, byla tak ogromna, chto chastica, prihodivshayasya na dolyu Vokul'skogo, pokryla vse ego rashody v techenie poslednih mesyacev v Varshave. Za neskol'ko chasov do ot®ezda Suzin i Vokul'skij obedali v svoem paradnom nomere i, razumeetsya, govorili o pribylyah. - Tebe skazochno vezet, - skazal Vokul'skij. Suzin glotnul shampanskogo, pereplel na zhivote pal'cy, unizannye perstnyami, i otvechal: - Ne v vezenii delo, Stanislav Petrovich, a v millionah. Nozhikom ty srezhesh' rakitu, a dub toporom rubyat. U kogo kopejki, u togo i dela kopeechnye, a u kogo milliony, u togo i pribyli millionnye. Rubl', Stanislav Petrovich, vse ravno chto zaezzhennaya klyacha: skol'ko let prihoditsya zhdat', poka on rodit tebe novyj rubl'; a million - on, bratec ty moj, kak svin'ya: chto ni god - novyj priplod. Projdet eshche godika dva-tri, soberesh' i ty, Stanislav Petrovich, kruglyj millionchik, togda i uvidish', kak za nim denezhki pobegut. Hotya s toboj, brat... Suzin vzdohnul, nahmurilsya i opyat' vypil shampanskogo. - A chto so mnoj? - sprosil Vokul'skij. - A vot chto, - otvechal Suzin. - Net togo, chtoby v etakom gorode dela delat' dlya sebya, dlya svoego predpriyatiya... SHataesh'sya nevest' gde, to v zemlyu ustavivshis', to golovu k nebu zadrav, - o dele i mysli net... A eshche - hristianinu eto i vygovorit'-to sovestno - letaesh' po vozduhu v kakom-to share... Ty chto zh eto, cirkovym prygunom stat' zadumal, a? Nu i potom, pravdu skazat', obidel ty, Stanislav Petrovich, odnu ochen' blagorodnuyu damu, baronessu etu... A ved' u nee mozhno bylo i v kartishki poigrat', i krasivyh zhenshchin povidat', i uznat' raznye raznosti. Moj tebe sovet: poka ty ne uehal, daj ty ej chto-nibud' zarabotat'. Advokatu rubl' pozhaleesh' - on u tebya sto vytyanet. Tak-to, batyushka moj... Vokul'skij vnimatel'no slushal. Suzin opyat' vzdohnul i prodolzhal: - I s koldunami yakshaesh'sya (propadi oni propadom, nechistaya sila), a zrya, pribyli ot nih ni na lomanyj grosh - tol'ko boga gnevish'. Nehorosho! A chto huzhe vsego - ty dumaesh', nikto i ne vidit, chto ty sebe mesta ne nahodish'? Kak by ne tak! Vse ponimayut, chto dushu tebe kakoj-to cherv' tochit, no odni dumayut, budto ty sobiraesh'sya skupat' tut fal'shivye assignacii, a drugie - budto ty vot-vot razorish'sya, esli tol'ko uzhe ne obankrotilsya. - I ty verish' etomu? - sprosil Vokul'skij. - |h, Stanislav Petrovich, uzh komu-komu, a tebe ne pristalo schitat' menya durnem. Ty dumaesh', mne nevdomek, chto tut delo v zhenshchine? Ono, konechno, zhenshchina - lakomyj kusok, sluchaetsya i stepennomu cheloveku golovu poteryat'. Tak i ty potesh' sebya, koli den'gi est'. No ya tebe, Stanislav Petrovich, odno slovechko skazhu, ladno? - Pozhalujsta. - Tol'ko, chur, sevshi brit'sya, na porezy ne serdit'sya. Tak vot, golubchik moj, rasskazhu ya tebe pritchu... Est' vo Francii takaya voda celebnaya, ot vsyakih boleznej (nazvaniya ne upomnil). Poslushaj zhe: inye tuda na kolenkah polzut i chut' li glyanut' na nee ne smeyut... A inye vodichku etu bezo vsyakih ceremonij hleshchut i dazhe zuby eyu poloshchut... |h, Stanislav Petrovich, kaby znal ty, kak tot, kto hleshchet, posmeivaetsya nad tem, kto na kolenkah polzet... Tak ty posmotri da porazdumaj: sam ty ne takov li? A koli takov - plyun' ty na vse, ej-bogu! Da chto s toboj? Bol'no? Pravda... Nu, vypej vinca... - Ty chto-nibud' slyshal o nej? - gluho sprosil Vokul'skij. - Klyanus' tebe, ne slyhal ya nichego osobennogo, - otvechal Suzin, udaryaya sebya v grud'. - Kupcu trebuyutsya prikazchiki, a zhenshchine - poklonniki, da pobol'she, chtoby ne vidat' bylo togo, kto poklonov-to ne b'et, a pristupom beret. Delo zhitejskoe. Tol'ko ne stanovis' ty, Stanislav Petrovich, s nimi v ryad, a koli uzh stal, to derzhi golovu vyshe. Polmilliona rublej kapitalu - eto ne baran chihnul. Nad takim kupcom nechego zuby skalit'! Vokul'skij vstal i sudorozhno vypryamilsya, kak chelovek, kotorogo prizhgli kalenym zhelezom. "Mozhet byt', i ne tak, a mozhet... i tak! - podumal on. - A koli tak... ya otdam chast' sostoyaniya schastlivomu soperniku, esli on izlechit menya!" On vernulsya k sebe v nomer i v pervyj raz stal sovershenno spokojno perebirat' v myslyah vseh poklonnikov panny Izabelly, kotoryh on videl s neyu ili v kotoryh znal ponaslyshke. On pripominal ih mnogoznachitel'nye frazy, nezhnye vzglyady, strannye nedomolvki, vse rasskazy pann Meliton, vse tolki o panne Izabelle, hodivshie sredi glazevshej na nee publiki. Nakonec on oblegchenno vzdohnul: chto zh, mozhet byt', vot ona, ta nit', kotoraya vyvedet ego iz labirinta. "YA, veroyatno, popadu iz nego pryamo v laboratoriyu Gejsta", - podumal on, chuvstvuya, chto v dushu emu zapalo pervoe zernyshko prezreniya. - Ona vprave, o, bezuslovno vprave! - bormotal on, usmehayas'. - Odnako kakov izbrannik, a mozhet byt', dazhe izbranniki?.. |ge-ge, nu i podlaya zhe ya tvar'! A Gejst schitaet menya chelovekom! Posle ot®ezda Suzina Vokul'skij vtorichno perechital poluchennoe v tot den' pis'mo ZHeckogo. Staryj prikazchik malo pisal o delah, zato ochen' mnogo - o pani Stavskoj, prekrasnoj i neschastnoj zhenshchine, muzh kotoroj kuda-to propal. "Ty obyazhesh' menya na vsyu zhizn', - pisal ZHeckij, - esli pridumaesh', kak okonchatel'no vyyasnit': zhiv Lyudvik Stavskij ili zhe umer?" Zatem sledovalo perechislenie dat i mest, gde prebyval propavshij, posle togo kak pokinul Varshavu. "Stavskaya? Stavskaya? - vspominal Vokul'skij. - A, znayu! |to ta krasavica s dochurkoj, prozhivayushchaya v moem dome... CHto za strannoe stechenie obstoyatel'stv! Mozhet byt', dlya togo ya i kupil dom Lenckih, chtoby poznakomit'sya s etoj zhenshchinoj? Sobstvenno, mne do nee dela net, raz uzh ya ostayus' zdes', odnako pochemu ne pomoch' ej, esli ZHeckij prosit? Vot i otlichno! Teper' est' predlog sdelat' podarok baronesse, kotoruyu mne tak rekomendoval Suzin..." On vzyal adres baronessy i otpravilsya v kvartal Sen-ZHermen. V vestibyule doma, gde zhila baronessa, pomeshchalsya lotok bukinista. Vokul'skij, razgovarivaya s shvejcarom, sluchajno vzglyanul na knizhki i s radostnym udivleniem uvidel stihi Mickevicha v tom izdanii, kotoroe on chital, eshche buduchi v usluzhenii u Gopfera. Pri vide potertogo perepleta i pozheltevshih stranic vsya ego molodost' vdrug predstavilas' emu. On tut zhe kupil knizhku i chut' ne poceloval ee, kak relikviyu. SHvejcar, pokorennyj frankom, poluchennym na chaj, provodil Vokul'skogo do samyh dverej baronessy i s ulybkoj pozhelal priyatnyh razvlechenij. Vokul'skij pozvonil, na poroge ego vstretil lakei v malinovom frake. - Aga! - burknul on. V gostinoj, kak voditsya, byla zolochenaya mebel', kartiny, kovry i cvety. Vskore poyavilas' i baronessa, s vidom oskorblennoj nevinnosti, sklonnoj, odnako, prostit' vinovatogo. Ona dejstvitel'no prostila ego. Vokul'skij, ne vdavayas' v dolgie razgovory, izlozhil ej cel' svoego poseshcheniya, zapisal familiyu Stavskogo, goroda, gde on prozhival, i nastojchivo prosil baronessu, chtoby ona pri pomoshchi svoih mnogochislennyh svyazej razuznala potochnee o mestoprebyvanii propavshego. - |to mozhno sdelat', - skazala blagorodnaya dama, - odnako... ne pugayut li vas rashody? Pridetsya obratit'sya v policiyu - nemeckuyu, anglijskuyu, amerikanskuyu... - Itak?.. - Itak, vy soglasny uplatit' tri tysyachi frankov? - Vot chetyre tysyachi, - skazal Vokul'skij, podavaya ej chek. - Kogda ya mogu zhdat' otveta? - |togo ya vam sejchas skazat' ne sumeyu, - otvechala baronessa. - Vozmozhno, cherez mesyac, a vozmozhno, i cherez god. Odnako, - strogo pribavila ona, - nadeyus', vy ne somnevaetes', chto vse nadlezhashchie mery dlya rozyskov budut prinyaty? - YA nastol'ko uveren v etom, chto ostavlyu v banke Rotshil'da chek eshche na dve tysyachi frankov, kotorye vam Vyplatyat nemedlenno po poluchenii svedenij ob etom cheloveke. - Vy skoro uezzhaete? - O net! YA zdes' eshche pobudu. - YA vizhu, Parizh ocharoval vas! - ulybnulas' baronessa. - On eshche bol'she ponravitsya vam iz okon moej gostinoj. YA prinimayu ezhednevno po vecheram. Oni rasproshchalis', oba ves'ma dovol'nye - baronessa den'gami svoego klienta, a Vokul'skij tem, chto ubil dvuh zajcev srazu: ispolnil sovet Suzina i pros'bu ZHeckogo. Teper' Vokul'skij okazalsya v Parizhe sovsem odin i bez vsyakih opredelennyh zanyatij. On snova poseshchal vystavku, teatry, neznakomye ulicy, ne osmotrennye eshche zaly muzeev... Snova i snova voshishchalsya ogromnoj tvorcheskoj siloj Francii, strojnoj sistemoj arhitektury i zhizni dvuhmillionnogo goroda, divilsya vliyaniyu myagkogo klimata na uskorennoe razvitie civilizacii... Snova pil kon'yak, el dorogie kushan'ya ili igral v karty u baronessy, prichem vsegda proigryval... Takoe vremyapreprovozhdenie iznuryalo ego, no ne davalo ni kapel'ki radosti. CHasy tyanulis', kak sutki, dni kazalis' beskonechnymi, nochi ne prinosili spokojnogo sna. Pravda, spal on krepko, bez vsyakih snovidenij, tyazhelyh ili priyatnyh, no i v zabyt'i ne mog izbavit'sya ot chuvstva kakoj-to smutnoj gorechi, v kotoroj dusha ego tonula, ne nahodya ni dna, ni beregov. - Dajte zhe mne kakuyu-nibud' cel'... libo poshlite smert'! - inogda govoril on, glyadya v nebo. I cherez minutu sam smeyalsya nad soboj. "K komu ya obrashchayus'? Kto uslyshit menya na igrishche slepyh sil, zhertvoj kotoryh ya stal? CHto za proklyataya uchast' - ni k chemu ne privyazat'sya, nichego ne hotet' i vse ponimat'!.." Pered nim vstavalo videnie nekoego kosmicheskogo mehanizma, kotoryj vybrasyvaet vse novye solnca, novye planety, novye vidy zhivotnyh i novye narody, lyudej i serdca, razdiraemye furiyami: nadezhdoj, lyubov'yu i stradaniem. Kotoraya zhe iz nih vsego krovozhadnee? Ne stradanie, ibo ono po krajnej mere ne lzhet. Uvy, to nadezhda, kotoraya sbrasyvaet cheloveka tem nizhe, chem vyshe ego voznesla... To lyubov', pestraya babochka, odno krylyshko kotoroj zovetsya somneniem, a drugoe - obmanom... - Vse ravno, - bormotal on. - Esli uzh nash udel odurmanivat' sebya chem-nibud' - davajte odurmanivat'sya chem popalo. No chem zhe?.. Togda iz temnoj bezdny, imenuemoj prirodoj, voznikali pered nim dve zvezdy: odna - blednaya, no siyavshaya rovnym svetom, - Gejst i ego metally; drugaya - vspyhivavshaya, kak solnce, i vdrug ugasavshaya sovsem, - ona... "CHto tut vybrat'? - dumal on. - Kogda odno somnitel'no, a drugoe - nedostupno i nenadezhno? Da, nenadezhno, potomu chto, esli kogda-nibud' ya dazhe dob'yus' ee, - razve ya ej poveryu? Razve ya smogu ej poverit'?.." V to zhe vremya on chustvoval, chto priblizhaetsya moment reshitel'noj shvatki mezhdu ego rassudkom i serdcem. Rassudok vlek ego k Gejstu, a serdce - v Varshavu. On chustvoval, chto ne segodnya-zavtra pridetsya vybirat': libo tyazhkij trud, vedushchij k nevidannoj slave, libo plamennaya strast', kotoraya sulila emu razve tol'ko odno: szhech' ego dotla. "A esli i to i drugoe - tol'ko obman, kak tot sovok dlya uglya ili platochek vesom v sto funtov?.." On eshche raz poshel k magnetizeru Pal'mieri i, uplativ prichitayushchiesya dvadcat' frankov za priem, stal zadavat' emu voprosy: - Itak, vy utverzhdaete, chto menya nel'zya zamagnetizirovat'? - Kak eto nel'zya! - vozmutilsya Pal'mieri. - Nel'zya srazu, potomu chto vy ne godites' v mediumy. No iz vas mozhno sdelat' mediuma esli ne za neskol'ko mesyacev, to za neskol'ko let. "Znachit, nesomnenno, Gejst ne obmanul menya", - podumal Vokul'skij i pribavil vsluh: - Skazhite, professor, mozhet li zhenshchina zamagnetizirovat' cheloveka? - Ne tol'ko zhenshchina, no dazhe derevo, dvernaya ruchka, voda - slovom, vsyakij predmet, kotoromu magnetizer peredast svoyu volyu. YA mogu zamagnetizirovat' svoih mediumov dazhe posredstvom bulavki. YA govoryu im: "YA perelivayu v etu bulavku svoj flyuid, i vy zasnete, kak tol'ko posmotrite na nee". Tem legche mne peredat' svoyu silu vnusheniya kakoj-nibud' zhenshchine. Razumeetsya, v tom sluchae, esli magnetiziruemaya osoba okazhetsya mediumom. - I v takom sluchae ya privyazalsya by k etoj zhenshchine, kak vash medium k sovku dlya uglya? - Sovershenno verno, - otvetil Pal'mieri, posmatrivaya na chasy. Vokul'skij ushel ot nego i pobrel po ulicam, razmyshlyaya: "Otnositel'no Gejsta ya pochti ubezhden, chto on ne obmanul menya posredstvom magnetizma, - dlya etogo poprostu ne bylo vremeni. No chto kasaetsya panny Izabelly, ya ne uveren, ne takim li imenno sposobom oputala ona menya svoimi charami. Vremeni u nee bylo dostatochno. Odnako... kto zhe prevratil menya v ee mediuma?" Po mere togo kak on sravnival svoyu lyubov' k panne Izabelle s lyubov'yu bol'shinstva muzhchin k bol'shinstvu zhenshchin, sobstvennoe ego chuvstvo kazalos' emu vse bolee protivoestestvennym. Vozmozhno li vlyubit'sya s pervogo vzglyada? Vozmozhno li shodit' s uma po zhenshchine, kotoruyu vidish' raz v neskol'ko mesyacev i pri etom neizmenno ubezhdaesh'sya, chto ona ne raspolozhena k tebe? - CHto zh! - probormotal on. - Imenno blagodarya redkim vstrecham ona mne i kazhetsya idealom. Imej ya sluchaj uznat' ee blizhe, ya, mozhet byt', davno by razocharovalsya? Ego udivlyalo, chto ne bylo nikakih vestej ot Gejsta. "Neuzhto uchenyj himik vzyal u menya trista frankov i ischez? - podumal on, no tut zhe sam ustydilsya svoih podozrenij. - A vdrug on zabolel?" On nanyal fiakr i poehal po ukazannomu Gejstom adresu, kuda-to daleko, za zastavu, v okrestnosti SHarantona. Nakonec fiakr ostanovilsya pered kamennoj ogradoj; za neyu vidnelas' krysha i verhnyaya chast' okon. Vyjdya iz ekipazha, Vokul'skij razyskal zheleznuyu kalitku, vozle kotoroj visel molotok. On neskol'ko raz postuchal, kalitka vdrug raspahnulas', i Vokul'skij voshel vo dvor. Dom byl dvuhetazhnyj, ochen' staryj; ob etom govorili pokrytye plesen'yu steny i zapylennye okna s koe-gde vybitymi steklami. Posredine fasada nahodilas' dver', k kotoroj velo neskol'ko kamennyh, obvalivshihsya stupenek. Kalitka, gluho hlopnuv, zakrylas', no nigde ne vidno bylo otvorivshego ee privratnika. Vokul'skij v nedoumenii i rasteryannosti ostanovilsya posredi dvora. Vdrug v okne vtorogo etazha poyavilas' golova v krasnom kolpake, i znakomyj golos voskliknul: - Vy li eto, ms'e Syuzen? Zdravstvujte! Golova totchas zhe ischezla, odnako otkrytaya fortochka svidetel'stvovala, chto eto ne byl obman zreniya. CHerez neskol'ko minut so skripom otvorilas' vhodnaya dver', i na poroge ee pokazalsya Gejst. Na nem byli rvanye sinie bryuki, derevyannye sandalii i gryaznaya flanelevaya bluza. - Pozdrav'te menya, ms'e Syuzen! - zagovoril Gejst. - YA sbyl svoe vzryvchatoe veshchestvo anglo-amerikanskoj kompanii i, po-moemu, na vygodnyh usloviyah. Sto pyat'desyat tysyach frankov vpered i dvadcat' pyat' santimov s kazhdogo prodannogo kilogramma. - Nu, teper' vy, navernoe, zabrosite svoi metally, - usmehnulsya Vokul'skij. Gejst vzglyanul na nego so snishoditel'nym prenebrezheniem. - Teper', - vozrazil on, - polozhenie moe nastol'ko izmenilos', chto neskol'ko let ya mogu obojtis' bez bogatogo kompan'ona. A chto do metallov, to kak raz sejchas ya rabotayu nad nimi. Poglyadite! On otvoril dver' iz koridora nalevo. Vokul'skij voshel v prostornyj kvadratnyj zal, gde bylo ochen' holodno. Posredi zala stoyal ogromnyj cilindr, pohozhij na chan; ego stal'nye stenki tolshchinoyu primerno v lokot' byli v neskol'kih mestah perehvacheny moshchnymi obruchami. K kryshke cilindra byli prikrepleny kakie-to pribory: odin predstavlyal soboj chto-to vrode predohranitel'nogo klapana, vremya ot vremeni iz-pod nego vyryvalos' oblachko para, bystro rasplyvavsheesya v vozduhe; drugoj - napominal manometr s neprestanno koleblyushchejsya strelkoj. - Parovoj kotel? - sprosil Vokul'skij. - A pochemu stenki takie tolstye? - Pritron'tes'-ka, - otvechal Gejst. Vokul'skij pritronulsya i vskriknul ot boli. Na pal'cah u nego vzdulis' puzyri, no on ne obzheg ruki, a obmorozil. CHan byl nesterpimo holodnyj, chto, vprochem, skazyvalos' i na temperature vozduha. - SHest'sot atmosfer vnutrennego davleniya, - zametil Gejst, ne obrashchaya vnimaniya na nepriyatnost', sluchivshuyusya s Vokul'skim; tot dazhe vzdrognul, uslyshav etu cifru. - Vulkan! - shepnul on. - Potomu-to, druzhok, ya i ugovarival tebya idti ko mne rabotat', - vozrazil Gejst, - sam vidish', dolgo li tut do bedy... Idem-ka naverh... - Vy ostavlyaete kotel bez prismotra? - O, pri etoj rabote nyan'ki ne trebuyutsya; vse delaetsya samo soboj, nikakih syurprizov ne mozhet byt'. Oni podnyalis' naverh i okazalis' v bol'shoj komnate s chetyr'mya oknami. Glavnoj mebel'yu zdes' byli stoly, bukval'no zavalennye retortami, tiglyami i vsyacheskimi probirkami, steklyannymi, farforovymi i dazhe olovyannymi i mednymi. Na polu, pod stolami i po uglam, lezhalo shtuk dvadcat' artillerijskih snaryadov, nekotorye byli s treshchinami. Pod oknami stoyali vannochki, kamennye i mednye, s zhidkostyami raznyh cvetov. Vdol' odnoj iz sten tyanulas' dlinnaya skam'ya, ili topchan, a na nem - ogromnaya elektricheskaya batareya. Obernuvshis', Vokul'skij zametil u samyh dverej zheleznyj, vdelannyj v stenu shkaf, krovat', pokrytuyu rvanym odeyalom, iz kotorogo vylezala gryaznaya vata, u okna - stolik s bumagami, a vozle nego - kozhanoe kreslo, potreskavsheesya i vytertoe. Vokul'skij vzglyanul na starika, na ego derevyannuyu obuv', kakuyu nosili tol'ko samye bednye remeslenniki, na ego nishchenskuyu obstanovku i podumal: "Ved' etot chelovek mog by imet' za svoi izobreteniya milliony! I vse zhe on otkazalsya ot nih vo imya budushchih, bolee sovershennyh chelovecheskih pokolenij..." V etu minutu Gejst kazalsya emu Moiseem, kotoryj vedet k obetovannoj zemle eshche ne rodivshiesya pokoleniya. No staryj himik na etot raz ne ugadal myslej Vokul'skogo; on hmuro posmotrel na nego i progovoril: - Nu chto, ms'e Syuzen, neveseloe mesto, neveselyj trud? Tak ya zhivu sorok let. V eti pribory vlozheno uzhe neskol'ko millionov, a u ih vladel'ca net vozmozhnosti ni razvlech'sya, ni nanyat' prislugu, a inoj raz dazhe kupit' sebe edy... Ne dlya vas eto zanyatie, - pribavil on, mahnuv rukoj. - Oshibaetes', professor, - vozrazil Vokul'skij. - Vprochem, v mogile ved' tozhe ne veselej... - Da chto mogila! Vzdor... sentimental'nyj vzdor! - provorchal Gejst. - V prirode net ni mogil, ni smerti; est' lish' razlichnye formy sushchestvovaniya: odni dayut nam vozmozhnost' byt' himikami, a drugie - tol'ko himicheskimi preparatami. I vsya mudrost' zaklyuchaetsya v tom, chtoby ne upustit' podvernuvshijsya sluchaj, ne tratit' vremeni na gluposti i uspet' chto-to sdelat'. - YA vas ponimayu, - vozrazil Vokul'skij, - no... prostite, professor, vashi otkrytiya tak novy... - I ya vas ponimayu, - perebil Gejst. - Moi otkrytiya tak novy, chto vy schitaete ih sharlatanstvom!.. V etom otnoshenii chleny Akademii okazalis' ne umnee vas, vy popali v horoshee obshchestvo... Ah da! Vy hoteli by eshche raz uvidet' moi metally, ispytat' ih? Horosho, ochen' horosho... On podbezhal k zheleznomu shkafu, otper ego kakim-to ves'ma slozhnym sposobom i odin za drugim stal ottuda vytaskivat' bruski metalla: bruski tyazhelee platiny, bruski legche vody i, nakonec, prozrachnye... Vokul'skij osmatrival ih, vzveshival, razogreval, koval, propuskal cherez nih elektricheskij tok, rezal nozhnicami. Na eti opyty ushlo neskol'ko chasov; v konce koncov on ubedilsya chto, po krajnej mere s tochki zreniya fiziki, imeet delo s samymi nastoyashchimi metallami. Zakonchiv opyty, Vokul'skij v polnom iznemozhenii upal v kreslo. Gejst spryatal svoi obrazcy, zaper shkaf i sprosil, posmeivayas': - Nu kak, fakty ili obman chuvstv? - Nichego ne ponimayu, - tiho otvetil Vokul'skij, szhimaya ladonyami viski, - u menya golova idet krugom! Metall v tri raza legche vody... Nepostizhimo! - Ili metall procentov na desyat' legche vozduha, a? - rassmeyalsya Gejst. - Udel'nyj ves povergnut v prah... podorvany zakony prirody, a? Ha-ha! CHush' vse eto. Zakony prirody, naskol'ko oni nam izvestny, dazhe pri moih otkrytiyah ostanutsya nezyblemymi. Tol'ko rasshiryatsya nashi znaniya o svojstvah materii i o ee vnutrennej strukture; nu, i, konechno, rasshiryatsya vozmozhnosti nashej tehniki. - A udel'nyj ves? - Poslushaj menya, - perebil Gejst, - i ty srazu pojmesh', v chem zaklyuchaetsya sut' moih otkrytij; hotya tut zhe sdelayu ogovorku, chto povtorit' ih samostoyatel'no tebe ne udastsya. Net zdes' ni chudes, ni zhul'nichestva: eto veshchi stol' elementarnye, chto ponyat' ih mog by dazhe shkol'nik. On vzyal so stola shestigrannik i protyanul ego Vokul'skomu: - Vidish', vot shestigrannyj decimetr, otlityj iz stali; voz'mi ego v ruki: skol'ko on vesit? - Kilogrammov vosem'. Gejst podal emu drugoj shestigrannik togo zhe razmera i tozhe stal'noj. - A etot skol'ko vesit? - Nu, etot vesit s polkilogramma... No on polyj, - vozrazil Vokul'skij. - Prekrasno! A skol'ko vesit vot eta shestigrannaya kletka iz stal'noj provoloki? Vokul'skij vzvesil ee na ladoni. - Navernoe, grammov pyatnadcat'... - Vot vidish', - perebil Gejst, - pered nami tri shestigrannika odnogo i togo zhe razmera, iz odnogo i togo zhe metalla, odnako oni imeyut razlichnyj ves. Pochemu zhe? Potomu chto v sploshnom shestigrannike pomeshchaetsya naibol'shee kolichestvo chastic stali, v polom - men'she, a v provolochnom - eshche men'she. Teper' predstav' sebe, chto mne udalos' vmesto sploshnyh chastic sozdat' kletkoobraznye chasticy tel, i ty pojmesh' sekret izobreteniya. On sostoit v izmenenii vnutrennej struktury materii, chto dlya sovremennoj himii vovse ne novost'. Nu, chto? - Kogda ya smotryu na obrazcy, ya veryu, - otvechal Vokul'skij, - kogda ya slushayu vas, to ponimayu. No kak tol'ko ya ujdu otsyuda... - I on bespomoshchno razvel rukami. Gejst opyat' otkryl shkaf, porylsya tam i, dostav kroshechnyj slitok, po cvetu pohozhij na latun', protyanul ego Vokul'skomu. - Voz'mi, - skazal on, - i nosi kak amulet protiv somnenij v moem zdravom rassudke ili v moej pravdivosti. Metall etot raz v pyat' legche vody; on budet napominat' tebe o nashem znakomstve. K tomu zhe, - dobavil starik, zasmeyavshis', - on obladaet bol'shim dostoinstvom: ne boitsya dejstviya nikakih himicheskih reagentov... I skorej rassypetsya v prah, chem vydast moyu tajnu... A sejchas, sudar' moj, stupaj domoj, otdohni i porazdumaj, chto delat' s soboyu. - YA pridu k vam, - chut' slyshno skazal Vokul'skij. - Net eshche, ne sejchas! - vozrazil Gejst. - Ty eshche ne pokonchil svoih schetov so svetom, a u menya teper' hvatit deneg na neskol'ko let, poetomu ya ne toroplyu tebya. Pridesh', kogda okonchatel'no rasseyutsya vse tvoi illyuzii... Starik neterpelivo pozhal emu ruku i podtolknul k dveryam. Na lestnice on eshche raz poproshchalsya i pospeshil v laboratoriyu. Kogda Vokul'skij spustilsya vo dvor, kalitka byla uzhe otkryta; kak tol'ko on vyshel za ogradu, ona zahlopnulas'. Vernuvshis' v gorod, Vokul'skij prezhde vsego kupil zolotoj medal'on, vlozhil v nego kusochek novogo metalla i povesil na sheyu, kak ladanku. On hotel eshche pogulyat', no pochustvoval, chto ulichnaya tolcheya utomlyaet ego, i poshel k sebe. - Zachem ya vozvrashchayus'? - koril on sebya. - Pochemu ne idu k Gejstu rabotat'? On sel v kreslo i pogruzilsya v vospominaniya. On videl magazin Gopfera, zakusochnuyu i posetitelej, kotorye smeyalis' nad nim; videl svoj dvigatel' "perpetuum-mobile" i model' vozdushnogo shara, kotoryj on pytalsya sdelat' upravlyaemym. Videl Kasyu Gopfer, kotoraya sohla ot lyubvi k nemu... - Za rabotu! Pochemu ya ne idu rabotat'? Sluchajno vzglyad ego upal na stol, gde lezhal nedavno kuplennyj tomik Mickevicha. - Skol'ko raz ya ego chital! - vzdohnul on, berya knigu. Vokul'skij raskryl knigu naugad i prochel: Sryvayus' i begu, moj gnev kipit sil'nej, V ume slagayu rech', ona zvuchit surovo, Zvuchit proklyatiem zhestokosti tvoej. No uvidal tebya - i vse zabyto snova, I ya spokoen vnov', ya kamnya holodnej, A zavtra - vnov' goryu i tshchetno zhazhdu