i izbavil barona ot podobnoj zheny, sostavlyaet lish' maluyu chast' ego zaslug... Vokul'skij zamer v kresle. - Voobrazite, chto blagodarya rasputstvu etogo dryannogo sub容kta mozhet proizojti sobytie poistine ogromnoj vazhnosti, - prodolzhal Ohockij. - Delo vot v chem. YA ne raz namekal Dal'skomu, - kak, vprochem, i kazhdomu, u kogo est' den'gi, - chto sledovalo by osnovat' v Varshave opytnuyu laboratoriyu himicheskoj i mehanicheskoj tehnologii. Ponimaete li, u nas ne delayut otkrytij prezhde vsego iz-za togo, chto delat'-to ih negde. Razumeetsya, baron vse moi rassuzhdeniya v odno uho vpuskal, a iz drugogo vypuskal. No, kak vidno, v mozgu u nego koe-chto zastryalo; i vot, posle togo kak Starskij poshchekotal emu serdce i rebra, moj baron prinyalsya razdumyvat', kak by lishit' nasledstva svoyu suprugu, i po celym dnyam besedoval so mnoj o tehnologicheskoj laboratorii: a zachem ona nuzhna? i dejstvitel'no li lyudi stanut luchshe i umnee, esli im ustroit' laboratoriyu? a vo skol'ko ona obojdetsya? i ne voz'mus' li ya organizovat' ee?.. K moemu ot容zdu delo obstoyalo tak: baron vyzval notariusa i sostavil kakoj-to akt, - naskol'ko mogu sudit' po namekam barona, imenno naschet laboratorii. K tomu zhe Dal'skij prosil menya podyskat' emu specialistov, kotorye mogli by rukovodit' takim predpriyatiem. Nu, vot i sudite: razve ne nasmeshka sud'by, chto Starskij - etakaya mraz', etakaya raznovidnost' publichnogo muzhchiny dlya ublazheniya skuchayushchih baryn', etakij pshyut - polozhil nachalo tehnologicheskoj laboratorii!.. Pust'-ka mne teper' dokazhut, chto v mire est' chto-nibud' nenuzhnoe! Vokul'skij oter pot so lba. Po sravneniyu s belym platkom lico ego kazalos' pepel'no-serym. - Mozhet byt', ya utomil vas? - spohvatilsya Ohockij. - Nichego, govorite... Hotya... mne kazhetsya vy neskol'ko pereocenivaete zaslugi etogo... gospodina i uzh sovsem zabyvaete o... - O chem? - ...o tom, chto tehnologicheskaya laboratoriya vyrastet na mukah, na oblomkah chelovecheskogo schast'ya. I vy dazhe ne zadaetes' voprosom: kakoj put' proshel baron ot supruzheskoj lyubvi do... tehnologicheskoj laboratorii!.. - A mne-to kakoe delo! - vskrichal Ohockij, zamahav rukami. - Dostignut' obshchestvennogo progressa cenoyu pust' dazhe muchitel'nejshih stradanij otdel'noj lichnosti - ej-bogu, eto deshevo! - A izvestno li vam po krajnej mere, chto takoe stradaniya otdel'noj lichnosti? - Izvestno, izvestno! Mne vyryvali bez hloroforma nogot' na noge, i vdobavok na bol'shom pal'ce... - Nogot'? - zadumchivo povtoril Vokul'skij. - A znakomo li vam staroe izrechenie: "Inogda duh chelovecheskij razdiraetsya nadvoe i boretsya s samim soboj?.." Kto znaet, ne muchitel'nee li eto, chem kogda udalyayut nogot' ili dazhe vsyu kozhu sdirayut! - |-e-e-e... eto uzh kakaya-to ne muzhskaya bol'! - vozrazil Ohockij, pomorshchivshis'. - Mozhet byt', zhenshchiny i ispytyvayut nechto podobnoe pri rodah... no muzhchina... Vokul'skij rashohotalsya. - Vy nado mnoj smeetes'? - vspyhnul Ohockij. - Net, nad baronom... Pochemu zhe vy ne vzyalis' za organizaciyu laboratorii? - Eshche chego ne hvatalo! YA predpochitayu poehat' v uzhe sushchestvuyushchuyu laboratoriyu. Poka eshche sozdash' novuyu, tolku ot nee vryad li dozhdesh'sya, a sily svoi rastratish'. Tut nuzhno imet' administrativnye i pedagogicheskie sposobnosti i otnyud' ne pomyshlyat' o letatel'nyh mashinah... - Itak? - CHto "itak"? Mne by tol'ko poluchit' moj kapitalec, - on uzhe tri goda, kak vlozhen v ipoteku, i ya nikak ne mogu dobit'sya nalichnyh, - a tam srazu mahnu za granicu i voz'mus' vser'ez za rabotu. Zdes' mozhno ne tol'ko razlenit'sya, no vdobavok poglupet' i zaplesnevet'... - Rabotat' mozhno vezde. - CHepuha! - vozrazil Ohockij. - Ne govorya uzhe ob otsutstvii laboratorij, zdes' prezhde vsego net sootvetstvuyushchej atmosfery dlya nauchnoj raboty. |to gorod kar'eristov, gde ser'eznyj issledovatel' slyvet neotesannym muzhlanom ili sumasshedshim. Zdes' uchatsya ne radi znanij, a radi chinov; a chiny i reputaciyu poluchayut s pomoshch'yu svyazej, zhenshchin, rautov i bog vest' chego... YA uzhe okunalsya v eto bolotce. Videl podlinnyh uchenyh, dazhe lyudej s talantom - i chto zhe? Talantam etim ne dali razvit'sya, i prishlos' im zanyat'sya urokami ili strochit' populyarnye statejki, kotoryh i chitat'-to nikto ne stanet, a esli prochitaet, vse ravno nichego ne pojmet. Besedoval ya s krupnymi promyshlennikami - dumal, ugovoryu ih okazat' podderzhku nauke hotya by radi izobretenij v oblasti prikladnyh nauk. I chto obnaruzhilos'?.. Oni stol'ko zhe smyslyat v nauke, skol'ko gus' v logarifmah. A znaete, kakie im nuzhny izobreteniya?.. Tol'ko dva: odno - kak uvelichivat' dividendy, a drugoe - kak sostavlyat' torgovye obyazatel'stva, chtoby nadut' zakazchika na cene ili kachestve. Ved' poka oni dumali, chto vy ih vseh obzhulite v Obshchestve po torgovle s Rossiej, vas nazyvali geniem; a sejchas, kogda vy zaplatili svoim kompan'onam na tri procenta bol'she obeshchannogo, govoryat, chto u vas razmyagchenie mozga. - YA znayu, - podtverdil Vokul'skij. - Vot i podite rabotajte s takimi lyud'mi na nauchnom poprishche! S golodu pomresh' libo vkonec otupeesh'. Zato esli umeesh' tancevat', igrat' na kakom-nibud' instrumente ili vystupat' v lyubitel'skih spektaklyah, a glavnoe - razvlekat' dam, - o-o-o!.. togda bystro pojdesh' v goru. Totchas zhe ob座avyat tebya znamenitost'yu i predostavyat post, na kotorom budesh' poluchat' raz v desyat' bol'she togo, chto stoyat tvoi trudy. Rauty i damy, damy i rauty... A tak kak ya ne lakej, chtoby s nog sbivat'sya, begaya po rautam, a dam schitayu sushchestvami ves'ma poleznymi, no tol'ko dlya detorozhdeniya, - uberus'-ka ya luchshe otsyuda hotya by v Cyurih. - A ne hoteli by vy poehat' k Gejstu? - sprosil Vokul'skij. Ohockij zadumalsya. - Tam nuzhny sotni tysyach, a u menya ih net, - otvetil on. - Da esli by i byli, ya by hotel ran'she proverit', chto eto takoe na samom dele. Mne umen'shenie udel'nogo vesa tel kazhetsya prosto skazkoj. - YA ved' pokazyval vam plastinku, - vozrazil Vokul'skij. - Aga, verno... Nu-ka, pokazhite eshche raz. Lico Vokul'skogo na mig vspyhnulo boleznennym rumyancem. - U menya ee net, - otvetil on gluho. - Kuda zh ona delas'? - udivilsya Ohockij. - Nevazhno... Dopustim, upala v kanavu... Nu a bud' u vas den'gi - poehali by vy k Gejstu?.. - Razumeetsya, i prezhde vsego, chtoby proverit' eto yavlenie. Vy menya prostite, no vse, chto ya znayu o himicheskih veshchestvah, nesovmestimo s teoriej izmenyaemosti udel'nogo vesa dal'she opredelennoj granicy. Bol'she govorit' bylo ne o chem, i vskore Ohockij prostilsya. Beseda s Ohockim napravila mysli Vokul'skogo v novoe ruslo. On pochuvstvoval ne tol'ko ohotu, no prosto nepreodolimoe zhelanie vspomnit' himicheskie opyty i v tot zhe den' pobezhal pokupat' retorty, probirki, menzurki i vsevozmozhnye reaktivy. Pogloshchennyj svoej zadachej, on smelo vyshel na ulicu i dazhe vzyal izvozchika; na lyudej smotrel ravnodushno i bez vsyakogo nepriyatnogo chustva zametil, chto odni s lyubopytstvom poglyadyvayut na nego, drugie ne uznayut, a koe-kto pri vide ego zloradno ulybaetsya. No v magazine laboratornyh prinadlezhnostej, a eshche yasnee na sklade aptekarskih tovarov on vdrug ponyal, naskol'ko utratil ne tol'ko energiyu, no i prosto samostoyatel'nost' myshleniya, esli sluchajnyj razgovor s Ohockim ni s togo ni s sego natolknul ego na mysl' o himii, kotoroj on ne zanimalsya uzhe mnogo let. - Ne vse li ravno, - probormotal on, - esli eto zapolnit moyu zhizn'... Na sleduyushchij den' on kupil tochnye vesy i neskol'ko bolee slozhnyh priborov i prinyalsya za rabotu, slovno novichok, pristupayushchij k pervym opytam. Dlya nachala on poluchil vodorod, chto napomnilo emu studencheskie gody, kogda vodorod prigotovlyali v butylke, obernutoj polotencem, ispol'zuya takzhe banki iz-pod vaksy. Schastlivye vremena!.. Potom vspomnilis' emu vozdushnye shary sobstvennoj konstrukcii, a potom Gejst, utverzhdavshij, chto himiya vodorodnyh soedinenij izmenit sud'by chelovechestva... "A vdrug mne udastsya cherez neskol'ko let poluchit' metall, kotoryj ishchet Gejst?.. - zadalsya on voprosom. - Gejst govoril, chto otkrytie trebuet proverki pri pomoshchi neskol'kih tysyach reakcij; znachit, eto vrode loterei, a mne ved' vezet... Esli b ya otkryl etot metall, chto by togda skazala panna Izabella?.." Pri vospominanii o nej ego ohvatil gnev. - Ah, horosho by proslavit'sya i pokazat' ej, kak ya ee prezirayu... - prosheptal on. Odnako, porazmysliv, reshil, chto prezrenie proyavlyaetsya ne v gneve i ne v zhelanii unizit', - i opyat' prinyalsya za rabotu. Samoe bol'shoe udovol'stvie dostavlyali emu elementarnye opyty s vodorodom, i on povtoryal ih chashche drugih. Odnazhdy on smasteril chto-to vrode himicheskoj garmoniki, i ona tak gromko igrala, chto na drugoj den' k nemu yavilsya domovladelec i ves'ma vezhlivo osvedomilsya - ne pozhelaet li on osvobodit' kvartiru k nachalu sleduyushchego kvartala? - A kto-nibud' hochet ee snyat'? - sprosil Vokul'skij. - To est'... kak budto... pochti... - smutilsya hozyain. - V takom sluchae, ya s容du. Hozyain byl neskol'ko ozadachen sgovorchivost'yu Vokul'skogo, no yavno obradovalsya. Ostavshis' odin, Vokul'skij rassmeyalsya. "Konechno, on schitaet menya chudakom ili bankrotom... Tem luchshe. Po pravde govorya, ya prekrasno mogu zhit' v dvuh komnatah, a ne v vos'mi..." Minutami, sam ne ponimaya pochemu, on nachinal zhalet', chto potoropilsya ustupit' svoyu kvartiru. No togda on napominal sebe o barone i Vengeleke. - Baron, - govoril on sebe, - razvoditsya s zhenoyu, kotoraya zavela roman s drugim; Vengelek ohladel k svoej Maryse tol'ko potomu, chto sobstvennymi glazami uvidel odnogo iz ee lyubovnikov... chto zhe sledovalo sdelat' mne?.. I on opyat' prinimalsya za himicheskie analizy, s udovol'stviem ubezhdayas', chto ne ochen' otvyk ot etih zanyatij. Rabota celikom pogloshchala ego. Sluchalos', on po neskol'ku chasov ne dumal o panne Izabelle i togda chustvoval, chto ego izmuchennyj mozg dejstvitel'no otdyhaet. U nego uzhe pochti ischez strah pered lyud'mi i ulicej, i on stal chashche vyhodit' iz domu. Odnazhdy on poehal v Lazenki i dazhe reshilsya zaglyanut' v tu alleyu, po kotoroj nekogda gulyal s pannoj Izabelloj. V etu minutu lebedi na chej-to zov raspustili kryl'ya i, hlopaya imi po vode, podleteli k beregu. |to zrelishche potryaslo Vokul'skogo, napomniv emu ot容zd panny Izabelly iz Zaslaveka... Kak bezumnyj, on brosilsya von iz parka, vskochil v proletku, zakryl glaza i ne otkryval ih, poka ne doehal do domu. V etot den' on nichem ne zanimalsya, a noch'yu videl strannyj son. Prisnilos' emu, chto pered nim stoit panna Izabella i so slezami na glazah sprashivaet, za chto on ee brosil... Ved' ta poezdka, zakonchivshayasya u Skernevic, razgovor so Starskim i flirt s nim - vse eto bylo lish' snom. Da, vse eto prosto emu prisnilos'. Vokul'skij vskochil s posteli i zazheg svet. "CHto zhe tut son?.. - sprashival on sebya. - Puteshestvie v Skernevicy ili ee grust' i upreki?.." On ne mog zasnut' do utra; ego terzali somneniya i voprosy chrezvychajnoj vazhnosti. "Mozhet li okonnoe steklo edva osveshchennogo vagona chto-nibud' otrazhat'? Ne bylo li vse, chto ya togda uvidel, prosto gallyucinaciej? Znayu li ya nastol'ko anglijskij yazyk, chtoby ne oshibit'sya v znachenii nekotoryh slov?.. CHto ona podumala obo mne, esli ya nanes ej takoe oskorblenie bez vsyakoj prichiny?.. Mogut zhe kuzen i kuzina, tem bolee znakomye s detstva, vesti razgovory na shchekotlivye temy, ne vozbuzhdaya nich'ih podozrenij?.. Bezumec, chto ya natvoril? A vdrug ya oshibsya, osleplennyj bessmyslennoj revnost'yu?.. Ved' Starskij volochilsya za baronessoj, panna Izabella ob etom znala i poistine dolzhna by poteryat' vsyakij styd, chtoby zavodit' roman s chuzhim lyubovnikom". Tut on podumal, kak pusta, kak strashno pusta ego nyneshnyaya zhizn'... On porval so vsem, chem do sih por zanimalsya, porval s lyud'mi, a vperedi ne bylo nichego, reshitel'no nichego! Za chto prinyat'sya?.. CHitat' fantasticheskie romany? Proizvodit' bescel'nye opyty? Poehat' kuda-nibud'? ZHenit'sya na Stavskoj? Da ved' chto ni vyberi, kuda ni poezzhaj - nigde ne izbavit'sya ot toski i odinochestva! "Nu, a baron?.. - sprosil on sebya. - ZHenilsya na svoej panne |veline, i chto?.. Teper' pomyshlyaet ob ustrojstve tehnologicheskoj laboratorii - on-to, vryad li dazhe ponimayushchij, chto takoe tehnologiya!.." Nastupilo utro. Vokul'skij osvezhilsya pod dushem, i mysli ego prinyali novoe napravlenie. "U menya po men'shej mere tridcat', dazhe sorok tysyach rublej godovogo dohoda; na sebya ya istrachu ne bolee dvuh-treh tysyach. CHto zhe delat' s ostal'nymi, so vsem etim bogatstvom, kotoroe prosto podavlyaet menya svoimi razmerami?.. Takimi ogromnymi den'gami mozhno obespechit' tysyachu semejstv, no k chemu mne eto: odni budut neschastny, podobno Vengeleku, a drugie otblagodaryat menya, kak strelochnik Vysockij..." On opyat' vspomnil Gejsta i ego tainstvennuyu laboratoriyu, v kotoroj sozreval zarodysh novoj civilizacii. Vot gde storicej - net, v million millionov raz okupilis' by vlozhennye usiliya i kapital! Tut i gigantskaya cel', i vozmozhnost' zapolnit' svoyu zhizn', i perspektiva slavy i mogushchestva, kakih mir ne vidal... Metallicheskie korabli, plyvushchie po vozduhu... Kakoe velikoe budushchee predstoit podobnomu otkrytiyu!.. "A esli ne ya najdu etot metall, a kto-nibud' drugoj, chto ves'ma veroyatno, togda chto?" - zadal on sebe vopros. "Nu tak chto zhe? V hudshem sluchae ya okazhus' v chisle nemnogih sposobstvovavshih uspehu otkrytiya. Radi etogo stoit otdat' nenuzhnye den'gi i postyluyu zhizn'. Neuzheli luchshe prozyabat' v chetyreh stenah ili tupet' za preferansom, chem pytat'sya zavoevat' bessmertnuyu slavu?.." Postepenno v dushe Vokul'skogo zarozhdalsya, vyrisovyvayas' vse otchetlivee, nekij plan; odnako chem podrobnee on obdumyval ego, chem bol'she otkryval v nem dostoinstv, tem yavstvennee oshchushchal, chto dlya osushchestvleniya etogo plana emu ne hvataet ni energii, ni ohoty. Volya ego byla sovershenno paralizovana, i probudit' ee moglo lish' sil'noe potryasenie. Mezhdu tem potryasenie ne yavlyalos', a budnichnoe techenie zhizni vse glubzhe pogruzhalo ego v apatiyu. "YA uzhe ne pogibayu, ya prosto gniyu", - govoril on sebe. ZHeckij, naveshchavshij ego vse rezhe, s uzhasom smotrel na svoego druga. - Nepravil'no ty postupaesh', Stah, - ne raz govoril on. - Ploho, ploho... Luchshe uzh vovse ne zhit', chem zhit' tak... Odnazhdy sluga podal Vokul'skomu konvert, nadpisannyj zhenskoj rukoj. On vskryl ego i prochel: "Mne nuzhno videt' Vas. ZHdu Vas segodnya v tri chasa dnya. Vonsovskaya". - Zachem ya ej ponadobilsya? - udivilsya on. No v tret'em chasu poehal. Rovno v tri Vokul'skij byl v prihozhej u Vonsovskoj. Lakej, dazhe ne sprashivaya, kak dolozhit', raspahnul dver' v gostinuyu, po kotoroj bystro shagala iz ugla v ugol prelestnaya vdovushka. Na nej bylo temnoe plat'e, prekrasno obrisovyvavshee ee tochenuyu figuru; ryzhevatye volosy, po obyknoveniyu, byli sobrany v tyazhelyj uzel, no vmesto shpil'ki ego priderzhival uzkij stilet s zolotoj rukoyatkoj. Pri vide Vonsovskoj Vokul'skij neozhidanno dlya sebya obradovalsya i umililsya; on brosilsya k nej i goryacho poceloval u nee ruku. - V sushchnosti, ne sledovalo by dazhe razgovarivat' s vami, - skazala ona, otdergivaya ruku. - Tak zachem zhe vy pozvali menya? - s udivleniem sprosil Vokul'skij. Ego slovno okatili holodnoj vodoj. - Sadites'. Vokul'skij molcha sel. Vonsovskaya prodolzhala shagat' po gostinoj. - Otlichno vy sebya vedete, nechego skazat', - s negodovaniem zagovorila ona posle minutnoj pauzy. - Po vashej milosti svetskuyu zhenshchinu zatravili spletnyami, otec ee zabolel, vsya rodnya v rasstrojstve... Mezhdu tem vy sidite mesyacami vzaperti, podvodite desyatki lyudej, kotorye bezgranichno verili vam, i teper' dazhe nash slavnyj knyaz' nazyvaet vse vashi chudachestva "illyustraciej k povedeniyu zhenshchin"... Pozdravlyayu... I dobro by tak postupal kakoj-nibud' studentik... Ona zapnulas'... Vokul'skij strashno peremenilsya v lice. - Ah, nadeyus', vy ne upadete v obmorok? - ispugalas' ona. - Vypejte vody ili luchshe vina... - Blagodaryu vas, - otvetil on. Lico ego uzhe prinyalo obychnoe vyrazhenie. - Vy vidite, ya v samom dele nezdorov. Vonsovskaya pristal'no posmotrela na nego. - Da, - zametila ona, - vy ishudali, no boroda vam idet... Ne brejte ee, tak vy stali interesnym muzhchinoj... Vokul'skij pokrasnel, kak mal'chishka. On slushal Vonsovskuyu i udivlyalsya, chustvuya, chto robeet i chut' li ne konfuzitsya pered nej. "CHto so mnoj proishodit?" - podumal on. - Vo vsyakom sluchae, vam sleduet uehat' za gorod, - prodolzhala ona. - Gde eto slyhano - sidet' v Varshave v nachale avgusta!.. Hvatit, sudar' moj... Poslezavtra ya uvezu vas k sebe v derevnyu, inache ten' pokojnoj predsedatel'shi ne dast mne pokoya... I s nyneshnego zhe dnya izvol'te prihodit' ko mne obedat' i uzhinat'; posle obeda my poedem na progulku, a poslezavtra... proshchaj, Varshava!.. Dovol'no!.. Vokul'skij, oshelomlennyj etim natiskom, ne nashelsya, chto otvetit'. On ne znal, kuda devat' ruki, i chustvoval, chto lico ego gorit kak v ogne. Vonsovskaya pozvonila. Voshel lakej. - Prinesi vina, - rasporyadilas' ona. - Znaesh', togo vengerskogo... Proshu vas, pan Vokul'skij, kurite. Vokul'skij vzyal papirosu, molyas' v dushe, chtoby emu udalos' sovladat' so svoimi drozhashchimi pal'cami. Lakej prines vino i dve ryumki. Vonsovskaya nalila obe. - Pejte, - skazala ona. Vokul'skij vypil zalpom. - Vot i prekrasno! Za vashe zdorov'e... - pribavila ona i podnyala ryumku. - A teper' vy dolzhny vypit' za moe zdorov'e... Vokul'skij osushil vtoruyu ryumku. - A teper' vy vyp'ete za ispolnenie moih zamyslov... Pozhalujsta, pozhalujsta... tol'ko srazu. - Prostite, sudarynya, - zaprotestoval on, - ya ne hochu op'yanet'. - Znachit, vy ne zhelaete ispolneniya moih zamyslov? - Pochemu zhe, tol'ko snachala ya dolzhen uznat' ih. - Vot vy kak?.. - protyanula Vonsovskaya. - |to novost'... Horosho, mozhete ne pit'. Ona otvernulas' k oknu, postukivaya nozhkoj ob pol. Vokul'skij zadumalsya. Molchanie dlilos' neskol'ko minut; nakonec ego prervala hozyajka: - Vy slyshali, chto sdelal baron? Kak eto vam nravitsya? - Otlichno sdelal, - otvetil Vokul'skij sovershenno spokojnym golosom. Vonsovskaya vskochila s kresla. - CHto?.. - kriknula ona. - Vy zashchishchaete cheloveka, kotoryj pokryl zhenshchinu pozorom?.. Grubogo egoista, kotoryj radi mesti ne pobrezgoval samymi gnusnymi sredstvami?.. - CHto zhe on takoe sdelal?.. - Ah, tak vy nichego ne znaete?! Voobrazite, on potreboval razvoda i, chtoby pridat' skandalu eshche bol'shuyu oglasku, strelyalsya so Starskim. - Dejstvitel'no, - skazal Vokul'skij, podumav. - On ved' mog bez lishnih razgovorov prosto pustit' sebe pulyu v lob, predvaritel'no zaveshchav zhene vse svoe sostoyanie. Vonsovskaya vspyhnula ot negodovaniya. - Nesomnenno, tak by i postupil vsyakij muzhchina, nadelennyj hot' kaplej blagorodstva i chesti. On predpochel by ubit' sebya, chem tashchit' k pozornomu stolbu bednuyu zhenshchinu, slaboe sozdanie, kotoromu tak legko mstit', imeya za plechami bogatstvo, vysokoe polozhenie i obshchestvennye predrassudki. No ot vas ya etogo ne ozhidala... Ha-ha-ha!.. Vot on - etot novyj chelovek, etot geroj, kotoryj molcha stradaet!.. O, vse vy odinakovy! - Prostite... no v chem vy, sobstvenno, uprekaete barona? V glazah Vonsovskoj vspyhnuli molnii. - Lyubil baron |velinu ili net? - sprosila ona. - S uma shodil po nej. - Vot i nepravda. On pritvoryalsya, chto lyubit, lgal, chto obozhaet... A pri pervom zhe sluchae dokazal, chto otnositsya k nej dazhe ne kak k ravnomu sebe cheloveku, a kak k rabyne, kotoroj mozhno v nakazanie za minutnuyu slabost' nakinut' na sheyu verevku, potashchit' na ploshchad' i osramit' pered vsemi. |h vy, vlasteliny mira, licemery! Poka vas osleplyaet zhivotnyj instinkt, vy polzaete u nashih nog, gotovy na podlosti, lzhete. "O moya lyubimaya, obozhaemaya... za tebya i zhizn' otdam..." A stoit bednoj zhertve poverit' vashim lzhivym klyatvam, vy migom ohladevaete; esli zhe ona, ne daj bog, poddastsya estestvennoj chelovecheskoj slabosti, vy topchete ee nogami... Ah, kak eto vozmutitel'no, kak nizko! Da skazhite zhe chto-nibud'! - Verno li, chto u baronessy byl so Starskim roman? - Nu... uzh srazu i roman! Ona s nim flirtovala, on byl ee... predmetom, chto li... - Predmetom? Vot ono chto! Itak, esli ona pitala pristrastie k Starskomu, zachem vyshla za barona? - Da potomu, chto on ee na kolenyah molil... grozilsya pokonchit' samoubijstvom... - Prostite, pozhalujsta... Razve on molil ee tol'ko o tom, chtoby ona soblagovolila prinyat' ego imya i sostoyanie? Mozhet byt', takzhe i o tom, chtoby ona ne pitala pristrastiya k drugim muzhchinam? - A vy, muzhchiny?.. CHto vy sebe pozvolyaete do svad'by i posle svad'by?.. Znachit, i zhenshchina... - Vidite li, sudarynya, nam s detstva vnushayut, chto my grubye zhivotnye, i edinstvennoe, chto mozhet ochelovechit' nas, eto lyubov' k zhenshchine, kotoraya svoim blagorodstvom, chistotoyu i vernost'yu uderzhivaet mir ot polnogo ozvereniya. Nu, my i verim v eto blagorodstvo, chistotu i tak dalee, bogotvorim ee, preklonyaemsya pered nej... - I pravil'no delaete, potomu chto sami vy kuda huzhe zhenshchin. - My priznaem eto i na tysyachi ladov tverdim, chto, hotya muzhchina i sozdaet civilizaciyu, - tol'ko zhenshchina mozhet ee oduhotvorit' i pridat' ej vozvyshennyj harakter... No esli zhenshchiny primutsya podrazhat' nam v smysle zhivotnyh proyavlenij natury, to chem zhe oni budut nas prevoshodit'? A glavnoe - za chto nam bogotvorit' ih? - Za lyubov'. - Ne sporyu, prekrasnaya veshch'. No esli pan Starskij poluchaet lyubov' tol'ko za prekrasnye glaza i usiki, to s kakoj stati kto-to drugoj dolzhen platit' za nee svoim imenem, sostoyaniem i svobodoj? - YA perestayu ponimat' vas, - skazala Vonsovskaya. - Priznaete vy, chto zhenshchina ravna muzhchine, ili net? - V konechnom schete - ravna, v chastnostyah - net. Po umu i trudosposobnosti srednyaya zhenshchina stoit nizhe muzhchiny, a nravstvennost'yu i chustvami yakoby nastol'ko ego prevoshodit, chto eto uravnoveshivaet sozdavsheesya neravenstvo. Po krajnej mere tak nam postoyanno tverdyat, my v eto verim i, nesmotrya na mnozhestvo proyavlenij zhenskoj nepolnocennosti, stavim ih vyshe sebya... No poskol'ku baronessa poprala dostoinstva svoego pola, - a chto eto tak, my vse mozhem zasvidetel'stvovat', - nechego udivlyat'sya, chto ona lishilas' i svoih privilegij. Muzh porval s neyu, kak s nechestnym kompan'onom. - Da ved' baron - nemoshchnyj starec! - Zachem zhe ona vyshla za nego, zachem slushala ego lyubovnye priznaniya? - Tak vy ne ponimaete, chto inogda zhenshchina byvaet vynuzhdena prodat'sya? - sprosila Vonsovskaya, menyayas' v lice. - Ponimayu, sudarynya, potomu chto... i ya kogda-to prodalsya, tol'ko ne radi bogatstva, a iz krajnej nuzhdy. - I chto zhe? - Prezhde vsego, zhena ne obol'shchalas' naschet moej nevinnosti, a ya ne klyalsya ej v lyubvi. Muzhem ya byl preskvernym, no raz uzh prodalsya, to schital svoim dolgom byt' dobrosovestnejshim prikazchikom i predannejshim slugoj. YA hodil s neyu v kostely, koncerty i teatry, razvlekal ee gostej i fakticheski utroil dohody s ee magazina. - I u vas ne bylo lyubovnic? - Net, sudarynya. YA tak gor'ko perezhival svoe rabstvo, chto prosto ne smel smotret' na drugih zhenshchin. Itak, soglasites', chto ya imeyu pravo strogo osudit' baronessu, kotoraya, prodavayas', znala, chto u nee pokupayut... ne rabochuyu silu. - Kakaya gadost'! - prosheptala Vonsovskaya, glyadya v zemlyu. - Da, sudarynya. Torgovat' zhivym tovarom chrezvychajno gadko, a eshche gazhe torgovat' samim soboj. No verh besstydstva - zaklyuchaya podobnuyu sdelku, starat'sya smoshennichat'. V takih sluchayah, esli pojmayut s polichnym, posledstviya vsegda nepriyatny dlya togo, kto popadaetsya. Oba nekotoroe vremya molchali. Vonsovskaya nervnichala, Vokul'skij byl mrachen. - Net!.. - vdrug voskliknula ona. - YA dob'yus'-taki ot vas poslednego slova! - Naschet chego? - Naschet raznyh voprosov, na kotorye vy dadite mne prostoj i yasnyj otvet. - CHto eto, ekzamen? - Vrode togo. - YA vas slushayu. Po-vidimomu, ona ne reshalas' nachat'; nakonec peresilila sebya i sprosila: - Itak, vy nastaivaete na tom, chto baron imel pravo brosit' i opozorit' zhenshchinu? - Kotoraya obmanula ego? Da, imel. - CHto vy nazyvaete obmanom? - To, chto ona prinimala preklonenie barona, nesmotrya na to chto Starskij byl ee predmetom, kak vy vyrazhaetes'. Vonsovskaya zakusila gubku. - A u barona ne bylo podobnyh predmetov? - Navernoe, byli vsyakij raz, kogda podvertyvalsya sluchaj i prihodila ohota, - otvetil Vokul'skij. - No baron ne razygryval nevinnosti, ne nazyval sebya obrazcom nravstvennoj chistoty i ne pretendoval po etomu povodu na vseobshchee uvazhenie... Esli by baron pokoril ch'e-nibud' serdce, uveryaya, chto nikogda ne imel lyubovnic, a v dejstvitel'nosti imel ih, on tozhe byl by obmanshchikom. Pravda, kazhetsya, ne eto bespokoilo ego nevestu. Vonsovskaya usmehnulas'. - Vy prosto velikolepny... Kakaya zhe zhenshchina stanet uveryat' vas, chto u nee ne bylo lyubovnikov? - Ah, znachit, i u vas byli? - Milostivyj gosudar'! - vspyhnula vdova, sryvayas' s mesta. Odnako tut zhe sderzhalas' i holodno proiznesla: - YA poproshu vas neskol'ko osmotritel'nee vybirat' svoi argumenty. - Pochemu zhe? Ved' u nas s vami ravnye prava, a ya nichut' ne obizhus', esli vy sprosite, skol'ko u menya bylo lyubovnic. - I ne podumayu lyubopytstvovat'. Ona prinyalas' hodit' po gostinoj. Vokul'skij kipel ot gneva, no derzhal sebya v rukah. - Da, priznayus', - snova zagovorila ona, - chto ya ne svobodna ot predrassudkov. No ved' ya tol'ko zhenshchina, u menya dazhe mozg legche, kak utverzhdayut vashi antropologi; vdobavok nado mnoj dovleet polozhenie v svete, durnye privychki i mnogoe drugoe. Odnako, esli by ya byla rassuditel'nym muzhchinoj, kak vy, i verila v progress, kak vy, ya by sumela osvobodit'sya ot etih nanosnyh vliyanij i po krajnej mere priznat', chto rano ili pozdno zhenshchiny dolzhny byt' uravneny s muzhchinami. - To est' v smysle vysheupomyanutyh pristrastij? - To est'... to est'... - peredraznila ona. - Ob etom-to ya i govoryu... - O... zachem zhe dozhidat'sya somnitel'nyh rezul'tatov progressa? I sejchas uzhe mnogie zhenshchiny v etom smysle sravnyalis' s muzhchinami. Oni obrazuyut ves'ma vliyatel'nuyu organizaciyu i imenuyutsya kokotkami... No strannoe delo: pol'zuyas' uspehom u muzhchin, damy eti otnyud' ne mogut pohvalit'sya raspolozheniem zhenshchin... - S vami nevozmozhno razgovarivat', pan Vokul'skij, - pytalas' urezonit' ego vdovushka. - Nevozmozhno razgovarivat' naschet ravnopraviya zhenshchin? U Vonsovskoj zagorelis' glaza i krov' prilila k licu. Ona brosilas' v kreslo i, stuknuv rukoj po stolu, kriknula: - Horosho zhe! Ne ispugayus' ya vashego cinizma i budu razgovarivat' dazhe o kokotkah... Znajte zhe, tol'ko samye nizkie lyudi sposobny sravnivat' dam, kotorye prodayutsya za den'gi, s poryadochnymi i blagorodnymi zhenshchinami, kotorye otdayutsya iz lyubvi... - Prodolzhaya razygryvat' nevinnost'? - Pust' dazhe tak... - I, obmanyvaya odnogo za drugim prostakov, kotorye v nee veryat... - A chto im sdelaetsya ot takogo obmana? - sprosila ona, derzko glyadya emu v glaza. Vokul'skij stisnul zuby, no ovladel soboyu i spokojno prodolzhal: - Kak vy polagaete, sudarynya, chto skazali by moi kompan'ony, esli b kapital moj sostavlyal ne shest'sot tysyach rublej, kak oni schitali, a vsego shest' tysyach, i ya, znaya ob etih sluhah, ne oprovergal by ih?.. Ved' raznica vsego tol'ko v dvuh nulyah... - Denezhnye voprosy tut ni pri chem, - perebila ego Vonsovskaya. - Otlichno. CHto skazali by vy obo mne sami, sudarynya, esli b ya, dopustim, nazyvalsya ne Vokul'skij, a Vol'kuskij i s pomoshch'yu takoj neznachitel'noj perestanovki bukv zavoeval by simpatiyu pokojnoj predsedatel'shi, vtersya k nej v dom i tam imel chest' poznakomit'sya s vami?.. Kak vy nazvali by podobnyj sposob zavyazyvat' znakomstva i priobretat' raspolozhenie lyudej? Na podvizhnom lice Vonsovskoj otrazilos' otvrashchenie. - No chto zhe tut obshchego s istoriej barona i ego zheny? - Obshchee to, - otvechal Vokul'skij, - chto nel'zya prisvaivat' sebe chuzhie zvaniya. V konce koncov kokotka mozhet byt' sushchestvom poleznym, i nikto ne vprave ee poprekat' vybrannoj professiej; no kokotka, prikryvayushchayasya maskoj tak nazyvaemoj neporochnosti, - obmanshchica. A za eto mozhno uprekat'. - Kakaya gadost'! - vskipela Vonsovskaya. - No pust'... Skazhite mne vse-taki, chto teryaet obshchestvo ot podobnoj mistifikacii? U Vokul'skogo zashumelo v ushah. - Inogda dazhe vyigryvaet. Naprimer, kogda kakoj-nibud' doverchivyj prostachok poddaetsya bezumiyu, imenuemomu ideal'noj lyubov'yu, brosaetsya navstrechu samym strashnym opasnostyam i dobyvaet sostoyanie, chtoby slozhit' ego k nogam svoego ideala. No inogda i teryaet, kogda, naprimer, takoj bezumec, razoblachiv mistifikaciyu, slomlen nastol'ko, chto stanovitsya ni k chemu ne sposobnym... ili... ne rasporyadivshis' kapitalom, brosaetsya... to est' strelyaetsya s panom Starskim, kotoryj emu popadaet v rebra... Itak, sudarynya, poteri obshchestva: odno razbitoe schast'e, odin svihnuvshijsya um, a mozhet byt', i chelovek, kotoryj mog chto-nibud' sovershit'... - |tot chelovek sam vinovat... - Vy pravy: byl by vinovat, esli by ne spohvatilsya i ne postupil, kak baron, to est' ne pokonchil so svoim postydnym oslepleniem... - Koroche govorya, muzhchiny ne otkazhutsya dobrovol'no ot svoih varvarskih privilegij? - To est' ne priznayut zhenskoj privilegii na pritvorstvo. - No otvergat' soglashenie - znachit nachinat' vojnu, - zapal'chivo zayavila vdova. - Vojnu? - smeyas', povtoril Vokul'skij. - Da, vojnu, i pobedit v nej tot, kto okazhetsya sil'nee... A kto iz nas sil'nee, my eshche uvidim! - vskrichala ona, potryasaya kulachkom. V etu minutu proizoshlo nechto neozhidannoe. Vokul'skij shvatil obe ruki Vonsovskoj i szhal ih tremya pal'cami svoej ruki. - CHto eto takoe? - sprosila ona, bledneya. - Pomeryaemsya silami. - Nu... dovol'no shutit'... - Net, sudarynya, ya ne shuchu... YA tol'ko skromno dokazyvayu, chto s vami, predstavitel'nicej voinstvuyushchej storony, ya mogu sdelat' vse, chto mne ugodno. Verno ili net? - Pustite menya! - kriknula ona, vyryvayas'. - YA pozovu slug... Vokul'skij vypustil ee ruki. - Ah, znachit, damy budut s nami voevat', pribegaya k pomoshchi slug? Interesno, kakoj platy potrebuyut eti soyuzniki i pozvolyat li vam narushat' obyazatel'stva? Vonsovskaya pristal'no posmotrela na nego - snachala s nekotorym bespokojstvom, zatem s negodovaniem i, nakonec, pozhala plechami. - Znaete, chto mne prishlo v golovu? - CHto ya soshel s uma? - Priblizitel'no tak. - V obshchestve stol' ocharovatel'noj zhenshchiny i za takim sporom eto bylo by sovershenno estestvenno. - Ah, kakoj poshlyj kompliment! - pomorshchilas' ona. - Vo vsyakom sluchae, dolzhna priznat', chto vy mne pochti ponravilis'... Pochti. No vy ne vyderzhali roli, otpustili menya, i ya razocharovalas'... - O, menya hvatilo by na to, chtoby ne vypustit' vas. - A menya hvatilo by na to, chtoby pozvat' slug... - A ya, vy uzh prostite, sudarynya, zatknul by vam rot... - CHto?.. chto?.. - To, chto vy slyshali. Vonsovskaya opyat' izumilas'. - Znaete, - skazala ona, po-napoleonovski skrestiv ruki, - vy libo ochen' original'ny, libo... ochen' ploho vospitany. - YA sovsem ne vospitan. - Znachit, dejstvitel'no original'ny, - tiho proiznesla ona. - ZHal', chto Bella ne uznala vas s etoj storony... Vokul'skij ostolbenel. Ne potomu, chto uslyshal eto imya, a potomu, chto pochustvoval v sebe razitel'nuyu peremenu. Panna Izabella byla emu sovershenno bezrazlichna, zato ego ves'ma zanimala pani Vonsovskaya. - Sledovalo srazu vylozhit' ej svoi teorii, kak mne, - prodolzhala vdova, - i mezhdu vami ne proizoshlo by nikakogo nedorazumeniya. - Nedorazumeniya? - peresprosil Vokul'skij, shiroko raskryvaya glaza. - Nu da; naskol'ko ya znayu, ona gotova prostit' vas. - Prostit'?.. - YA vizhu, vy eshche ne sovsem... opravilis', - zametila ona nebrezhnym tonom, - esli sami ne chustvuete, kak bezobrazno vy postupili... Po sravneniyu s vashimi ekscentrichnymi vyhodkami dazhe baron kazhetsya chelovekom izyskannym. Vokul'skij tak iskrenne rashohotalsya, chto ego samogo eto ozadachilo. - Vy smeetes'? - zagovorila snova Vonsovskaya. - YA ne serzhus', tak kak ponimayu, chto oznachaet podobnyj smeh... Vysshuyu stepen' stradaniya... - Klyanus', vot uzhe dva mesyaca ya ne chustvoval sebya tak svobodno... Bozhe moj... pozhaluj, dazhe dva goda! Mne kazhetsya, vse eto vremya moj mozg omrachalo kakoe-to strashnoe navazhdenie, a siyu minutu ono rasseyalos'... Tol'ko teper' ya pochustvoval, chto spasen, i spasen blagodarya vam. Golos ego drozhal. On vzyal obe ee ruki i poceloval ih pochti strastno. Vonsovskoj pokazalos', chto v glazah ego blesnuli slezy. - Spasen... i svoboden! - povtoryal on. - Poslushajte, - holodno proiznesla Vonsovskaya, otnimaya ruki. - YA znayu vse, chto proizoshlo mezhdu vami... Vy postupili nedostojno, podslushav razgovor, kotoryj izvesten mne vo vseh podrobnostyah, kak i mnogoe drugoe... |to byl samyj obyknovennyj flirt... - Ah, znachit eto nazyvaetsya flirtom! - perebil on. - Kogda zhenshchina upodoblyaetsya bufetnoj salfetke, kotoroyu vsyakij mozhet vytirat' sebe pal'cy i guby... tak eto nazyvaetsya flirtom? Prekrasno! - Zamolchite! - kriknula ona. - YA ne sporyu, Bella postupila nehorosho, no... sudite sami o svoem povedenii, kogda ya skazhu, chto ona vas... - Lyubit, ne tak li? - podhvatil Vokul'skij, poglazhivaya borodu. - O, lyubit... Poka chto prosto zhaleet... YA ne hochu vdavat'sya v podrobnosti, skazhu lish', chto za eti dva mesyaca ya pochti ezhednevno vstrechalas' s neyu... chto vse vremya ona tol'ko i govorila o vas i chto izlyublennoe mesto ee progulok - zaslavskij zamok... Kak chasto sidela ona na tom bol'shom kamne s nadpis'yu, kak chasto videla ya na glazah ee slezy... A odnazhdy ona gor'ko razrydalas', povtoryaya vyrezannye na kamne stroki: Vezde, vsegda s toboj ya budu vmeste, Ved' tam ostavil ya dushi chasticu. CHto zhe vy skazhete? - CHto ya skazhu? - povtoril Vokul'skij. - Klyanus', edinstvennoe, chego ya hotel by v etu minutu, - chtoby ne sohranilos' ni malejshego sleda ot moego znakomstva s pannoj Lenckoj. I prezhde vsego - chtoby ischez zlopoluchnyj kamen', kotoryj privodit ee v takoe umilenie... - Bud' eto pravda, ya poluchila by prekrasnoe dokazatel'stvo muzhskogo postoyanstva... - Net, vy poluchili by dokazatel'stvo chudesnogo isceleniya, - vzvolnovanno skazal on. - Bozhe moj... mne kazhetsya, chto kto-to zamagnetiziroval menya na neskol'ko let, chto dva mesyaca nazad menya neostorozhno i neumelo razbudili, i tol'ko segodnya nakonec ya dejstvitel'no prishel v sebya. - Vy govorite ser'ezno? - Razve vy ne vidite, kak ya schastliv? YA obrel samogo sebya, ya snova prinadlezhu sebe... Pover'te mne, eto chudo, kotorogo ya sovershenno ne ponimayu; ya mogu sravnit' sebya sejchas tol'ko s chelovekom, kotoryj ochnulsya ot letargicheskogo sna, uzhe lezha v grobu. - CHemu zhe vy eto pripisyvaete? - sprosila ona, potupiv glaza. - V pervuyu ochered' vam... I eshche tomu, chto ya nakonec reshilsya yasno vyskazat' pered kem-to mysli, kotorye uzhe davno sozreli vo mne, tol'ko smelosti ne hvatalo v etom priznat'sya. Panna Izabella - zhenshchina inoj, chuzhdoj mne porody, i tol'ko kakoe-to pomrachenie uma moglo prikovat' menya k nej. - I chto zhe vy sdelaete posle stol' interesnogo otkrytiya? - Ne znayu. - Mozhet byt', vy uzhe vstretili zhenshchinu svoej porody? - Mozhet byt'. - |to, navernoe, ta... pani Sta... Sta... - Stavskaya? Net. Skoree vy. Vonsovskaya podnyalas' s nadmennym vidom. - Ponimayu, - skazal Vokul'skij. - Mne sleduet ujti? - Kak schitaete nuzhnym. - I my ne poedem vmeste v derevnyu? - O, eto uzh navernoe... Vprochem... ya ne zapreshchayu vam priehat' tuda... U menya, veroyatno, budet Bella... - V takom sluchae, ya ne priedu. - YA ne govoryu, chto ona obyazatel'no budet. - I ya zastanu vas odnu? - Vozmozhno. - I my budem besedovat', kak segodnya?.. I ezdit' verhom, kak togda?.. - I mezhdu nami dejstvitel'no nachnetsya vojna. - Preduprezhdayu, ya ee vyigrayu. - V samom dele? I, mozhet byt', sdelaete menya svoej rabynej? - Da. Snachala ya dokazhu vam, chto umeyu vlastvovat', a potom na kolenyah vymolyu u vas pozvoleniya stat' vashim rabom... Vonsovskaya povernulas' i vyshla. V dveryah ona na minutku ostanovilas' i, slegka kivnuv, brosila: - Do svidaniya... v derevne!.. Vokul'skij ushel ot nee slovno p'yanyj. Uzhe shagaya po ulice, on probormotal: - Nu konechno, ya odurel. Obernuvshis', on zametil, chto Vonsovskaya smotrit emu vsled iz-za zanaveski. "CHert poberi! - podumal on. - Ne popalsya li ya snova v istoriyu?" Po doroge domoj Vokul'skij vse vremya razdumyval o proisshedshej v nem peremene. On slovno vykarabkalsya na svet iz bezdny, gde carili mrak i bezumie. Krov' bystree struilas' v ego zhilah, on glubzhe dyshal, mysli tekli s neobychajnoj svobodoj, on oshchushchal vo vsem tele kakuyu-to bodrost', a v serdce nevyrazimyj pokoj. Ego uzhe ne razdrazhala sumyatica ulicy, radoval vid tolpy. Nebo kak budto posinelo, doma posvetleli, i dazhe pyl', pronizannaya solnechnym svetom, byla prekrasna. No vsego priyatnee bylo glyadet' na molodyh zhenshchin, na ih gibkie dvizheniya, ulybayushchiesya guby i manyashchie glaza. Dve ili tri posmotreli emu pryamo v lico, laskovo i koketlivo. U Vokul'skogo zakolotilos' serdce, i slovno goryachij tok probezhal s golovy do nog. "Prelestny..." - podumal on. No tut zhe vspomnil Vonsovskuyu i dolzhen byl priznat', chto ona krasivee vseh etih prelestnyh zhenshchin, a glavnoe - soblaznitel'nee. Kak slozhena, kakaya chudesnaya liniya nogi, a cvet lica, a glaza - barhatistye i iskryashchiesya, kak brillianty... On gotov byl poklyast'sya, chto oshchushchaet zapah ee kozhi, slyshit ee nervnyj smeshok, i v golove u nego zashumelo pri odnoj mysli o prikosnovenii k nej. - Vot, dolzhno byt', beshenyj temperament... - prosheptal on. - Iskusal by ee... Obraz Vonsovskoj neotstupno presledoval ego i draznil, i vdrug on podumal - ne pojti li k nej opyat' segodnya vecherom? "Ved' ona priglashala menya obedat' i uzhinat', - ubezhdal on sebya, chustvuya, kak v nem zakipaet krov'. - Vygonit? A k chemu by ej bylo koketnichat'? CHto ya ne protiven ej, znayu davno; vo mne zhe ona vozbuzhdaet zhelanie, a eto, ej-bogu, mnogogo stoit..." Mimo nego proshla kakaya-to shatenka s glazami, kak fialki, i detskim lichikom, i Vokul'skij s izumleniem zametil, chto ona emu tozhe nravitsya. V neskol'kih shagah ot svoego doma on uslyshal okrik: - |j! |j! Stah! Vokul'skij oglyanulsya i uvidel pod navesom kafe doktora SHumana. Brosiv nedoedennoe morozhenoe, on shvyrnul na stolik serebryanuyu monetu i podbezhal k Vokul'skomu. - YA k tebe, - skazal SHuman, vzyav ego pod ruku. - Znaesh', davno uzhe ty ne vyglyadel takim molodcom. B'yus' ob zaklad, ty eshche vernesh'sya v Obshchestvo i razgonish' etih parshivcev... Nu i lico!.. Nu i vzglyad!.. Nakonec-to ya uznayu prezhnego Staha! Oni voshli v pod容zd, podnyalis' po lestnice i postuchali v kvartiru Vokul'skogo. - A ya bylo ispugalsya, chto mne ugrozhaet novaya bolezn'... - rassmeyalsya Vokul'skij. - Hochesh' sigaru? - Kakaya bolezn'? - Predstav' sebe, vot uzhe chas, kak na menya neotrazimo dejstvuyut zhenshchiny... Mne prosto strashno... SHuman rashohotalsya vo vse gorlo. - Vot chudak!.. Vmesto togo chtoby ustroit' obed po sluchayu takoj radosti, on boitsya... A chto zh, po-tvoemu, ty byl zdorov, kogda s uma shodil po odnoj zhenshchine? Ty zdorov sejchas, kogda tebe nravyatsya vse, i teper' pervym delom tebe nado dobivat'sya vzaimnosti toj, kotoraya vlechet tebya bol'she drugih. - Legko skazat'! A esli eto velikosvetskaya dama? - Tem luchshe... tem luchshe... Velikosvetskie damy kuda appetitnee gornichnyh. ZHenstvennost' ochen' vyigryvaet ot intelligentnosti, a glavnoe - ot nepristupnogo vida. Kakie velichavye pozy ty uvidish', kakie uslyshish' vozvyshennye rechi... Ah, pover' mne, eto v tri raza interesnee. Po licu Vokul'skogo skol'znula ten'. - Ogo-go! - voskliknul SHuman. - Vot ya uzhe vizhu za toboyu dlinnoe uho togo svyatogo, na kotorom Iisus v容hal v Ierusalim.