oezzhaya mimo voronogo na svoem lohmatom poni, chto-to tiho i nerazborchivo skazal emu, i ogromnyj zherebec privetstvenno fyrknul. Beduir okazalsya prav naschet nego. Hanno i ego malen'kij otryad porysili dal'she, umen'shayas' s rasstoyaniem, a dostignuv nizhnego konca doliny, nachali raz容zzhat' vzad-vpered, to i delo skryvayas' iz vida sredi zaroslej utesnika i ternovnika, spuskayushchihsya k bolotam. I vskore my uvideli, chto vsya dolina dvizhetsya v nashu storonu. Do nas doneslis' kriki zagonshchikov, a neskol'ko mgnovenij spustya == myagkij toroplivyj topot nepodkovannyh kopyt po trave. Oni priblizhalis' rys'yu, rastyanuvshis' dlinnoj liniej, kak ogromnaya staya letyashchih utok; tabunshchiki na svoih malen'kih kosmatyh poni napravlyali ih s obeih storon; i na kakoe-to mgnovenie ya myslenno perenessya na vosem' let nazad, v odin iz vesennih dnej v Nant Ffrankone. Ih zagonyali v proem v stene krikami i voplyami; kobyl s perepugannymi glazami i zherebyat, vse eshche begayushchih za nimi po pyatam; odnoletok i kosmatyh dvuhletok, kotorye budut gotovy k ob容zdke etoj zimoj, neuklyuzhih i boyazlivyh, lyubopytstvuyushchih, chto zhe vse eto znachit. I sredi nih po-prezhnemu == s chut' posedevshej mordoj, no vse eshche moguchij == byl Voron, ohranyayushchij svoj kosyak. Sredi zagonshchikov ya uvidel |mlodda; ego vesnushchatoe lico raskrasnelos', a glaza blesteli, kak u vlyublennoj devushki. Posle togo, kak shirokij proem vorot byl zakryt perenosnymi pletnyami, on soskochil s loshadi i, nakinuv povod na ruku, podoshel ko mne, smeyas' i zadyhayas'. == O, milord Artos... sir... esli by ya ne byl tvoim oruzhenoscem, ya stal by neplohim tabunshchikom! == K tomu vremeni, kak ty stanesh' kapitanom tret'ego eskadrona, == otozvalsya Flavian, nazyvaya svoj sobstvennyj rang i ishodya iz sobstvennogo opyta, == ty uspeesh' v dostatochnoj stepeni pobyt' i tem, i drugim, eto ya tebe obeshchayu. On brosil gorst' yarkih yagod shipovnika, kotorye perekidyval s ruki na ruku, v podstavlennuyu ladon' mal'chika i povernulsya k topochushchej masse loshadej. YA podoshel snachala k Voronu, kotoryj, po obyknoveniyu svoego plemeni, otdelilsya ot ostal'nyh i stoyal nemnogo v storone, otkuda mog prismatrivat' za vsem proishodyashchim. On nablyudal za nashim priblizheniem, nastorozhenno vskinuv golovu i pomahivaya hvostom, no byl ne bolee vstrevozhen, chem ran'she, potomu chto ryadom so mnoj shla znakomaya emu figura v ovchinnoj shapke. == Esli by ty byl pevcom Beduirom, == skazal staryj Hanno, == on podoshel by k tebe. == interesno... neuzheli loshad' mozhet tak horosho pomnit', god za godom? == Ona ne zabudet cheloveka, kotoryj pokoril i ukrotil ee, == provorchal Hanno, == tak zhe kak zhenshchina ne zabudet muzhchinu, kotoromu dostalas' ee devstvennost' == v chem-to eto odno i to zhe. YA dal Voronu nemnogo soli, i on netoroplivo i otchuzhdenno liznul ee, prinimaya vmeste s nej i to, chto ya ne byl vragom; i dav emu ponyat' eto, ya vmeste s Flavianom i Keem vernulsya v zagon, chtoby dosyta nasmotret'sya na kobyl i ih potomstvo. My hodili mezhdu nimi, ostanavlivayas', chtoby vglyadet'sya to v odnogo, to v drugogo zherebenka, osmatrivaya, ocenivaya, otyskivaya potaennuyu silu i otzyvchivost' v strojnyh zadnih nogah i gibkoj shee, poka Hanno otzhimal vverh kakuyu-nibud' golovu s prizhatymi ushami ili shlepkom ottalkival lohmatyj krup, chtoby osvobodit' nam dorogu v tolchee. A potom teh, chto pokazalis' mne samymi luchshimi, podveli k nam po otdel'nosti, kobyl i sosunkov, odnoletok i dvuhletok, zherebchikov i kobylok. I vo vseh nih brosalos' v glaza odno i to zhe == uvelichivshijsya rost, bolee massivnaya kost'. == Bog dobr, == skazal Kej, kotoryj byl po-svoemu religiozen. Nakonec ya snova podozval k sebe Hanno. == Von ta gnedaya kobyla s belym zherebenkom == privedi ih ko mne. Kobyla i zherebenok privlekali moe vnimanie s togo mgnoveniya, kak ih podognali syuda, ili, skoree, moe vnimanie privlekal zherebenok, no ya, nemnogo po-detski, ostavlyal ego naposledok, chtoby ostal'nye, kotoryh mne predstoyalo uvidet' v tot den', ne upali posle nego v moem mnenii. Hanno otdelil ih ot tabuna i podvel ko mne; i kogda ya uvidel ego uhmylku, mne pokazalos', chto on tozhe priberegal zherebenka na samyj konec, nadeyas', chto ya ne poproshu podvesti ego ran'she. Snachala ya prinyalsya zavoevyvat' raspolozhenie materi, pohlopyvaya ee po shee, nasheptyvaya tihie laskovye slova v ee podergivayushcheesya uho, == potomu chto zherebenok bystree perestal by dichit'sya, vidya, chto ego mat' doveryaet mne, == a uzhe potom povernulsya k malyshu. |to byl malen'kij kostlyavyj zherebchik, gorazdo molozhe, chem bol'shinstvo ostal'nyh; voobshche ya reshil, chto on rodilsya v konce leta ili v nachale oseni, kak inogda byvaet, esli kobyla dolgo ne prihodila v ohotu ili prinyala pozzhe polozhennogo vremeni. On byl eshche ne belym, no serym, kak gusenok, i, odnako, lyuboj, kto videl podobnyh zherebyat ran'she, mog ponyat', chto k tret'emu godu zhizni on budet belym, kak lebed'. Neobychnaya mast' v nashi dni; no govorili, chto v zhilah bol'shinstva rimskih verhovyh loshadej tekla livijskaya krov', a sredi etoj porody bylo mnogo belyh; tak chto emu, dolzhno byt', peredalas' po linii materi mast' kakogo-nibud' skakuna legionov. V nem uzhe chuvstvovalos' obeshchanie, v etom zherebenke, kotoryj stoyal ryadom so svoej mater'yu, ne uverennoj v sobstvennyh silah, razryvayushchijsya mezhdu zhelaniem najti uteshenie v materinskom moloke, kotoroe on uzhe pochti pereros, i lyubopytstvom po otnosheniyu k etim novym lyudyam, kotoryh on nikogda ne videl ran'she. V nem byl ogon' rasy ego materi i nepokolebimost' i moshch' rasy ego otca. On pochti sovsem ne boyalsya menya, osobenno kogda uvidel, chto ego mat' pozvolila mne ostavit' ruku u nee na shee. ZHerebyata s moih rodnyh holmov, kotorye vol'no begayut po gornym lugam i kotoryh tabunyat tol'ko dva raza v god, popadayut k ob容zdchikam dikimi, kak sokoly; no te, chto rozhdayutsya ot priruchennyh materej na mestnyh vygonah, obychno blizko obshchayutsya s lyud'mi so dnya svoego rozhdeniya, i etih "odomashnennyh" zherebyat vsegda legche ob容zzhat', kogda prihodit vremya. Tak chto dymchatyj zherebenok byl priuchen k chelovecheskim rukam. Menya on nemnogo pobaivalsya, potomu chto moya ruka byla rukoj neznakomca, no, polizav moyu ladon', == na nej, dolzhno byt', eshche ostavalis' sledy soli == skoro pobedil svoj strah i pozvolil mne pogladit' zhestkij puchok shersti na tom meste, gde dolzhna byla vyrasti ego holka, i provesti pal'cem po nosu k myagkim gubam; ya laskal ego, chuvstvuya skrytoe v nem obeshchanie, edva zametnyj, nemnogo boyazlivyj otklik pod moej ladon'yu. Neozhidanno i s absolyutnoj uverennost'yu ya ponyal, chto peredo mnoj stoit moj budushchij boevoj kon', kotoryj zamenit mne vernogo starogo Ariana, kogda tot s pochetom ujdet na pokoj. YA vsegda ezdil v srazhenii na beloj loshadi; ne potomu, chto ya schital ih luchshimi, chem loshadi lyuboj drugoj masti, no prosto belaya loshad' chetko ukazyvaet lyudyam ih vozhdya; eshche ona chetko ukazyvaet ego vragu, no tut uzhe nichego ne podelaesh'. Krome togo, ne tol'ko saksy schitayut Beluyu Loshad' svyashchennoj, a inache pochemu by lyudi, eshche do prihoda legionov, stali vyrubat' beluyu Loshad'-Drakona v centre sklona melovyh skal, chto vozvyshayutsya nad dolinoj, vedushchej k samomu serdcu strany? Poetomu imenno beloj, a ne kakoj-libo drugoj loshadi podobaet vesti v bitvu vojska Britanii... Osen'yu rozhdennyj i osen'yu vstrechennyj == ya znal imya, kotoroe prinadlezhalo emu, slovno po pravu. On dolzhen byl zvat'sya Signusom, po chetyrem zvezdam Signusa-Lebedya, kotorye vzletayut v nebo na yuge kak raz vo vremya osennih shtormov. YA nazval ego etim imenem teper', slovno v znak ugovora mezhdu nami: == Signus... ya narekayu tebya Signusom. Pomni ob etom, malysh, do togo dnya, kogda my vmeste pomchimsya v bitvu. I zherebenok opustil golovu i vskinul ee snova. Prichinoj etomu byla vsego lish' moya ruka na ego morde, no eto vyglyadelo kak soglasie. Pomnyu, my vse rassmeyalis'; i zherebenok, vnezapno zastydivshis', nemnogo popyatilsya, povernulsya na dlinnyh, neuklyuzhe rasstavlennyh nogah i obratilsya za utesheniem i obodreniem k materinskomu moloku. Potom, kogda my sideli v hizhine tabunshchikov u ochaga, v kotorom potreskival v plameni utesnik, staryj Hanno prines kuvshin perebrodivshego kobyl'ego moloka (udivitel'no, iz kakih neveroyatnyh veshchej lyudi umudryayutsya poluchat' ognennyj napitok) i ochishchennye ot kory ivovye prutiki, na kotoryh on vel schet loshadyam, kak svoim, tak i tem, chto ego syn Al'gerit posylal emu kazhdyj god iz plemennyh tabunov Arfona, == chtoby znat' obshchee pogolov'e. Na etih belyh prutikah s pomoshch'yu zarubok razlichnoj formy byl otmechen kazhdyj zherebenok, rodivshijsya za poslednie sem' let. Ot devyanosta do sta zherebyat kazhdyj god, ne schitaya tret'ego, kogda ih bylo men'she poloviny etogo chisla. == |to byl plohoj, chernyj god, == skazal Hanno, == syraya vesna, vesna, kotoraya zatopila vse kak zdes', tak i na holmah. I bolee dvuh desyatkov zherebyat pali, esli ne schitat' teh, chto zaboleli potom; i sredi kobyl... tozhe byl bol'shoj padezh. No vot etot god... da, eto byl horoshij god; poglyadi..., == staryj korichnevyj palec s rebristym, zagnutym vnutr' nogtem dvigalsya vverh po samomu novomu i belomu iz ivovyh prutikov, prikasayas' to k odnoj, to k drugoj zarubke. == Sto tridcat' dva-tri-chetyre-pyat'... sto tridcat' shest', sem'desyat tri iz nih zherebchiki, i my poteryali ne bol'she devyati. Posmotri, kolichestvo novorozhdennyh rastet, potomu chto my pereveli chast' molodyh kobyl v plemennoj tabun. Krome izredka sluchavshihsya poter', popadalis', konechno, i loshadi, kotorye ne podhodili pod nuzhnye nam standarty, a takzhe kobyly, kotorye ne podpuskali k sebe zherebcov ili postoyanno prinosili plohoe potomstvo; i Hanno, kak ya i prikazal emu, prodaval takih brakovannyh zhivotnyh, chtoby platit' za korma i, vremya ot vremeni, za drugih loshadej; no ne schitaya etogo, my svyato soblyudali svoj iznachal'nyj plan == kakoj by ni byla nasha nuzhda, ne trogat' tabun, poka on ne uspel razrastis' kak sleduet. No teper' prishlo vremya, kogda mozhno bylo spokojno brat' iz nego loshadej, i my s Hanno pereglyanulis' poverh goryashchego utesnika, i nashi glaza zablesteli sil'nee. == My horosho sdelali, chto podozhdali tak dolgo, == skazal ya, == a teper', blagodarya tvoemu umelomu hozyajstvovaniyu, Hanno, staryj volchishche, my mozhem nachat' ispol'zovat' nash tabun. On kivnul. == CHto u tebya na ume? == Vse zherebcy-polukrovki chetyreh i pyati let: septimancev hvatit, chtoby pokryt' vseh kobyl, kakie u nas est'; vozmozhno, takzhe nekotorye iz trehletok == sleduyushchej vesnoj, kogda oni budut polnost'yu ob容zzheny. |to dast nam gde-to za dvesti pyat'desyat loshadej. == Kak naschet lishnih kobyl? == Ne dlya nas, == skazal ya. == Oni predstavlyayut slishkom bol'shuyu cennost', chtoby riskovat' imi na vojne, krome kak v samom krajnem sluchae. Puskaj poka pasutsya na svobode v gorah; mozhet byt', im udastsya sdelat' chto-nibud', chtoby uluchshit' porodu, a my vernem ih cherez god, esli oni nam ponadobyatsya. YA chuvstvoval ogromnoe udovletvorenie. My byli v sostoyanii zamenit' polovinu nashih tepereshnih loshadej, kotorye k etomu vremeni v bol'shinstve svoem proishodili s bolot, == horoshie, poslushnye zhivotnye, no bez osobogo ognya; a oni mogli vmeste s ostal'nymi novichkami obrazovat' rezerv (nikogda ne stoit v odin god vypuskat' v boj slishkom mnogo neopytnyh skakunov, kak by horosho oni ni byli vyezzheny). Do sih por my nikogda ne mogli rasschityvat' na rezerv loshadej; i Bog znaet, kak otchayanno my inogda v nih nuzhdalis'. Bog, kak skazal Kej, byl dobr. Kogda kuvshin byl pust i mnogoe skazano, my poproshchalis' i napravilis' obratno v Devu. Kobyl'e moloko bylo samym zaboristym napitkom iz vseh, chto mne kogda-libo dovodilos' probovat'. U menya vsegda byla krepkaya golova, no v tu noch' zvezdy priobreli cvet zhimolosti i byli myagkimi, kak v seredine leta. Po-moemu, my dazhe chto-to speli na obratnom puti v Gorod Legionov. No vinoj etomu bylo ne tol'ko kobyl'e moloko. Kogda my v容hali v Devu, noch' uzhe davno perevalila za vtoruyu strazhu, no pod fonarem u vhoda v staryj oficerskij dvor stoyala kuchka kakih-to lyudej, yavno ne iz moih sobstvennyh otryadov. |to byli horosho slozhennye parni, vse molodye i krepkie, i u vseh bylo s soboj oruzhie. Mne pokazalos', chto ya dogadalsya, chto im nuzhno, eshche do togo, kak odin iz nih == eto byl tot parenek, kotoryj otvozil moe poslanie Kinmarku, == shagnul k moemu stremeni. == Sir, milord Artos, my mozhem pogovorit' s toboj? == Dumayu, da. YA speshilsya i, peredavaya Ariana svoemu oruzhenoscu, lishnij raz pohlopal starogo zherebca po shee, potomu chto vnezapno pochuvstvoval sebya vinovatym v nevernosti. == Pobud' vmesto menya, == brosil ya Keyu i, sdelav neznakomcam znak sledovat' za mnoj, napravilsya k svoim pokoyam. Fonar' byl uzhe zazhzhen, i v glinyanoj zharovne pylalo nebol'shoe plamya; ya podsel k nej, protyagivaya nad ognem zakochenevshie ot povod'ev ruki, == potomu chto myagkaya pogoda proshedshego dnya nachinala smenyat'sya promozgloj syrost'yu == i posmotrel na stolpivshihsya peredo mnoj molodyh lyudej. == Nu? CHto vy hoteli mne skazat'? Tot, chto byl moim posyl'nym, otvetil za vseh. == Sir, my prinesli tebe nashi mechi, my hotim prisoedinit'sya k Tovarishchestvu, kotoroe sluzhit pod tvoim nachalom. YA vzglyanul v ih pylkie i ser'eznye lica. == Vy vse ochen' molody. == Fion == samyj mladshij iz nas, a emu v sleduyushchem mesyace budet vosemnadcat'. My vse == vzroslye muzhchiny, i u nas est' svoe sobstvennoe oruzhie, milord Artos. YA naklonilsya vpered, po ocheredi vsmatrivayas' v ih lica. To, chto ya uvidel, mne ponravilos', no, nesomnenno, vse oni byli ochen' molody. == Vyslushajte menya, == skazal ya. == Otdat' mne svoi mechi mozhno dvumya putyami. Da, mne nuzhny lyudi dlya Tovarishchestva; mne vsegda nuzhny lyudi dlya Tovarishchestva. No mne nuzhny takzhe..., == ya zakolebalsya, podyskivaya slovo, == vspomogatel'nye i neregulyarnye podrazdeleniya; lyudi, kotorye budut sluzhit' mne v legkoj konnice, v otryadah luchnikov, razvedchikov i kopejshchikov i sluzhit' tak zhe verno, kak moi Tovarishchi sluzhat mne v tyazheloj konnice; lyudi, kotorye v sluchae neobhodimosti posleduyut za mnoj za predely svoego rodnogo kraya i probudut so mnoj tak dolgo, kak ya budu v nih nuzhdat'sya, == vse eto vremya znaya, chto kak tol'ko ya smogu otpustit' ih, cherez god, cherez dva, cherez tri, oni budut vol'ny vernut'sya k svoim domam. Dlya teh, kto pojdet za mnoj kak moi Tovarishchi, vse budet sovsem po-drugomu. Ot nih ya potrebuyu vernosti mne i drug drugu, tol'ko i navsegda == ili po men'shej mere do teh por, poka poslednij saks ne ujdet s poslednego mysa britanskogo poberezh'ya. My == bratstvo, i dlya nas ne mozhet byt' nikakih uz vne etogo bratstva i nikakogo osvobozhdeniya posle neskol'kih let. Esli sudit' po vashim licam, vy imenno takie lyudi, k kakim stremitsya moe serdce, i ya s radost'yu primu vashi mechi v tom ili inom kachestve; no prezhde chem reshit'sya, vo imya Gospoda, podumajte. U vas eshche vsya zhizn' vperedi, a potom vy ne smozhete otstupit' s chest'yu. Oni pereglyanulis'; odin iz nih, ryzhevolosyj yunosha, obliznul nizhnyuyu gubu, drugoj nervno zaterebil rukoyat' svoego kinzhala. == Idite domoj, == skazal ya. == Obgovorite vse, ne reshajte srazu == utro vechera mudrenee == i prihodite ko mne zavtra. Eshche odin pokachal golovoj. == My prishli segodnya vecherom, chtoby slozhit' nashe oruzhie k tvoim nogam, i my ne vernemsya k svoim ochagam, poka vse ne budet resheno. Pozvol' nam neskol'ko mgnovenij posoveshchat'sya u tvoego poroga, milord Artos. == Konechno, soveshchajtes', skol'ko hotite. YA vytashchil kinzhal i prinyalsya nachishchat' ego poloj svoego plashcha, otreshayas' ot nih i ot ih soveshchanij. Oni otoshli k proemu dveri, i kakoe-to vremya do menya donosilos' negromkoe bormotanie ih golosov. Potom ya uslyshal topot ih nog po polu i, podnyav glaza, uvidel ih snova pered soboj. YUnosha, kotoryj byl moim posyl'nym, stoyal nemnogo v storone ot ostal'nyh, i s nim eshche dvoe. Kak i prezhde, on govoril za vseh. == Milord artos, my posovetovalis' mezhdu soboj i reshili. Te, chto stoyat za moej spinoj, budut verno sluzhit' tebe vtorym iz putej, kotorye ty predlagaesh'. Oni svyazany uzami, kotorye nel'zya razorvat', u dvoih est' zheny i deti == no my troe, Finnen, Korfil i ya, Bris, syn Bredmana, svobodny ot vsyakih uz, i poetomu s radost'yu vozlagaem na sebya tvoi. Esli ty voz'mesh' nas k sebe v Tovarishchi, to my budem tvoimi pod Alym Drakonom, ne dumaya bol'she o tom, chtoby snova sidet' u svoih staryh ochagov. A eshche odin sprosil: == Nuzhno li davat' kakuyu-libo klyatvu? Kakoj by ona ni byla, my dadim ee. == Vy uzhe poklyalis' dostatochno, == otvetil ya. I vot tak bylo polozheno uspeshnoe nachalo sboru, predskazannomu Kinmarkom, sboru, kotoromu suzhdeno bylo prodolzhat'sya na vsem protyazhenii teh nemnogih mesyacev, chto zhdali nas vperedi, i posle kotorogo, s vozvrashcheniem vesny, za moej spinoj okazalos' dovol'no vnushitel'noe vojsko. Glava devyataya. Boevye truby vesnoj My uzhe pochti ostavili vsyakuyu nadezhdu na vozvrashchenie Beduira, kogda on nakonec poyavilsya s telegami zerna i soprovozhdayushchim otryadom, vynyrnuv, slovno neyasnaya ten', iz snezhnoj buri, kotoraya neslas' kosymi muchnistymi polosami pod naporom svirepogo severo-vostochnogo vetra. I lyudi i loshadi byli v takom sostoyanii, chto vot-vot mogli upast' i ne podnyat'sya snova; no legkie podvody za spinoj Beduira byli s gorkoj nagruzheny meshkami s zernom ili vzduvalis' gorbom pod privyazannoj verevkami plotnoj tkan'yu. == A eto inogda polezno == byt' princem v Arfone, == skazal on, kogda my vveli ego i ego tovarishchej v obedennyj zal. == Dazhe rozhdennym pod kustom boyaryshnika. I on nevernym shagom dobrel do ochaga i uselsya tam, svesiv golovu na grud'; na ego resnicah tayal sneg. Dumayu, on byl v polubessoznatel'nom sostoyanii. == Govoryat... urozhaj na Mone byl horoshim. Vesnoj budet eshche neskol'ko teleg s zernom, esli dorogi otkroyutsya dostatochno rano. Kto-to prines emu chashu s vereskovym pivom, i posle togo, kak on osushil ee, na ego pepel'noe lico hot' nemnogo vernulis' kraski. Kogda ya pokidal ego, chtoby prismotret' za tem, kak budut skladyvat' zerno v ambary, on uzhe snyal s plech chehol iz olen'ej kozhi, vytashchil iz nego svoyu lyubimuyu arfu i nachal perebirat' bronzovye struny, proveryaya, ne postradala li ona ot holoda. |toj zimoj nam nekogda bylo poteryat' formu, nekogda bylo poddat'sya tomu ocepeneniyu duha, kotoroe poroj ohvatyvaet zimnij lager' i ot kotorogo neobhodimo predosteregat'sya, kak my pytaemsya predosterech'sya ot lihoradki i krovavogo ponosa. V nashih ambarah byli teper' oves i yachmen', no ih neobhodimo bylo smolot', a poskol'ku, esli my hoteli est' myaso, nam nuzhno bylo dobyvat' ego samim, kto-nibud' iz nas vsegda byl na ohotnich'ej trope. Vse bylo tak, kak ya skazal Kinmarku, my zhili, slovno storozhevye posty v starye vremena == zerno v ambarah i vepr' v lesah; tol'ko dlya nas eto byli po bol'shej chasti oleni i inogda volki == volch'e myaso ne tak uzh nevkusno, esli ty dostatochno goloden. V lagere tozhe bylo mnogo raboty, potomu chto staraya krepost', kogda my v容hali v nee, byla nemnogim luchshe razvalin. Eshche nuzhno bylo zanimat'sya verhovymi loshad'mi; kazhdyj den' uprazhnyat'sya s oruzhiem, chtoby glaz ne utratil ostrotu, a ruka == tverdost'; osmatrivat' dospehi i snaryazhenie, obuchat' novyh lyudej i vyezzhat' loshadej. A po voskresen'yam svyashchennik, kotoryj pomogal Gual'kmayu s ranenymi v tu, samuyu pervuyu, noch', prihodil iz goroda, chtoby propovedovat' Slovo Bozh'e na zarosshem sornyakami placu. Na eti sluzhby sobiralas' bol'shaya chast' Tovarishchej, hotya ya dumayu, chto sredi teh lyudej, chto stoyali na holode s nepokrytoj golovoj, slushaya ego propovedi, a potom povorachivalis' drug k drugu s poceluem mira, byli i takie, kto voznosil otdel'nye molitvy Mitre ili dazhe Nuade Serebrorukomu i dalekim i tumannym bogam svoih rodnyh holmov. Dobrodushnyj malen'kij svyashchennik ogorchilsya by, esli by ya skazal emu ob etom, no dlya menya eto nikogda ne imelo bol'shogo znacheniya. YA vsegda byl posledovatel' Hrista, potomu chto mne kazalos', chto hristianskaya vera == samaya krepkaya i luchshe vsego prisposoblena dlya togo, chtoby nesti svet vo t'mu, lezhashchuyu vperedi. No v svoe vremya ya molilsya slishkom mnogim razlichnym bogam, chtoby pridavat' osobuyu vazhnost' imenam, k kotorym lyudi vzyvayut o pomoshchi, ili forme molitv, kotorye oni pri etom proiznosyat. Mesyacy shli za mesyacami, a s severa po zakrytym snegom, slyakot'yu i shtormovymi vodami dorogam bol'she ne postupalo nikakih izvestij. No hotya novostej i ne bylo, ya vse-taki mnogo slyshal toj zimoj o Kaledonii. YA slyshal eto ot kupca Deglefa. On priehal v Devu po doroge, vedushchej ot Steny, vsego za den' do togo, kak Beduir i telegi s zernom vernulis' iz Arfona; priehal verhom na horoshej loshadi vo glave karavana iz chetyreh v'yuchnyh mulov s pogonshchikami, a po pyatam za nim bezhali na svorke dve pary belogrudyh kaledonskih gonchih. Malo-pomalu v kreposti stalo izvestno, chto nekij kupec Deglef vernulsya na zimu domoj, provedya vse leto, kak byvalo i ran'she, v torgovyh raz容zdah po Kaledonii. |to velikaya veshch' == prinadlezhat' k plemeni torgovcev, kotorye spokojno prohodyat i vstrechayut radushnyj priem tam, gde s trudom smoglo by probit'sya vojsko. YA ne zamedlil pointeresovat'sya u Luciana == togo starca, kotoryj byl starejshinoj ili verhovnym magistratom, == naskol'ko mozhno doveryat' etomu cheloveku, i, uslyshav ot nego horoshij otzyv ("YA eshche nikogda i nichego ne poluchil ot Deglefa deshevo, no, s drugoj storony, ya eshche nikogda ne kupil u nego gorshka, kotoryj tresnul by v pervyj zhe raz, kogda v nego nal'yut vino s pryanostyami, ili plashcha, s kotorogo soshli by vse kraski, ili sobaki, kotoraya okazalas' by ne toj, za kotoruyu ya zaplatil"), poslal za samim Deglefom, priglashaya ego otuzhinat' so mnoj. On prishel == korenastyj chelovek s serovato-pesochnymi volosami i malen'kimi blestyashchimi glazkami, kotorye, kazalos', postoyanno vyglyadyvali vygodnuyu sdelku, zavernutyj v shubu iz velikolepno vydelannyh barsuch'ih shkur; kogda uzhin byl zakonchen i my pereseli poblizhe k zharovne, on nachal s togo, chto popytalsya prodat' mne kinzhal vostochnoj raboty s rukoyat'yu slonovoj kosti, vyrezannyj v podobii obnazhennoj zhenshchiny. == Net, == skazal ya. == U menya uzhe est' kinzhal, k kotoromu privykla moya ruka. YA pozval tebya syuda ne radi tvoih tovarov. == A radi chego? Bez somneniya, ne radi togo, chtoby ya pochtil tebya svoej kompaniej, milord graf Britanskij? On uhmyl'nulsya mne, raspahivaya v teple svoyu shubu, i prinyalsya poigryvat' nitkoj serebryanyh i korallovyh bus, obvivayushchej ego sheyu, chto, kak ya uznal vposledstvii, bylo u nego privychkoj. == Radi tvoih znanij o tom, chto lezhit za Stenoj. == ih legko podytozhit' == holmy i veresk, a k severu, sredi lesov Mannana, == lyudi, kotorye govoryat na temnom yazyke i redko vypolnyayut usloviya sdelki. == I ogon', tleyushchij sredi vereska, == skazal ya. On perestal perebirat' yarkie businki. == Znachit, ty znaesh' ob etom. == koe o chem iz etogo == i hotel by znat' bol'she. I eshche ya hotel by znat' rel'ef mestnosti i raspolozhenie dorog za Stenoj. == YA torgovec, i dlya menya, v otlichie ot drugih lyudej, ne sushchestvuet granic, yazykov i narodov. A ty, znachit, uveren, chto ya skazhu tebe pravdu? == Lucian govorit, chto on nikogda ne poluchal ot tebya plashcha, s kotorogo shodili by kraski, ili ohotnich'ej sobaki, kotoraya okazalas' by ne toj, za kotoruyu on platil. == Ah, tak, == Deglef s zhizneradostnym besstydstvom pripodnyal odnu brov'. == No ya bolee chem uveren v tom, chto on skazal tebe takzhe, chto nikogda i nichego ne poluchal ot menya deshevo == ne govorya uzhe besplatno. YA snyal s zapyast'ya zolotoj braslet, zamenyavshij monety, == ya ne ochen'-to mog sebe eto pozvolit' == i brosil ego Deglefu. == YA gotov platit', lish' by sobaka okazalas' toj, za kotoruyu ya otdal den'gi. On rassmeyalsya, perebrasyvaya braslet s ladoni na ladon', potom rezkim dvizheniem spryatal ego pod shubu i, otodvinuv nogoj zakryvayushchij pol paporotnik, vytashchil iz ochaga poluobgorevshuyu vetku. == Znachit, snachala mestnost' i dorogi... Bylo uzhe pozdno, kogda my nakonec pokonchili s moimi voprosami i ego otvetami; i pered samym vyhodom Deglef, uzhe zakutannyj v svoyu barsuch'yu shubu, eshche raz popytalsya prodat' mne kinzhal s rukoyat'yu v vide obnazhennoj zhenshchiny. YA kupil ego v podarok dlya Keya. Posle etogo Deglef kak-to vecherom zashel ko mne snova, ne dlya togo, chtoby prodat' chto-libo, a kak odin chelovek zahodit k drugomu posidet' u ochaga, i vypit' kuvshin piva, i skorotat' chasok-drugoj. On byl neutomimym govorunom, i, slushaya ego etimi dolgimi zimnimi vecherami == ya vsegda lyubil slushat' rasskazy puteshestvennikov == ya uznaval o strannyh zemlyah i eshche bolee strannyh lyudyah, o zhivotnyh razmerami s dvizhushchuyusya goru i s hvostami s obeih storon, o dolgih morskih stranstviyah i o dalekih gorodah; no takzhe, sredi vseh etih prochih veshchej, ob ochen' mnogom, imeyushchem otnoshenie k Kaledonii i kaledoncam. x x x Byl fevral', i ya pomnyu, chto iz-pod razmokshih, poburevshih proshlogodnih list'ev sredi ostatkov komendantskogo sada uzhe nachali probivat'sya podsnezhniki, kogda odnazhdy vecherom menya razyskal Flavian. YA polyubil sidet' v etom sadu, edva li bolee prostornom, chem bol'shaya komnata, i ukrytom za polurazrushennymi stenami; v nem byla svoya, osobaya tishina, dalekaya ot sutoloki kreposti, i syuda bylo horosho prihodit', kogda hotelos' podumat'. YA rashazhival vzad-vpered, a potom prisel na pozelenevshuyu mramornuyu skam'yu, razmyshlyaya o tom, chto rasskazal mne kupec Deglef, i gadaya, kak uvyazat' vse eto s kakim by to ni bylo planom dejstvij; a kogda ya povernulsya, chtoby pojti v svoi komnaty, on stoyal pryamo za moej spinoj. YA zametil, chto za naplechnyj remeshok ego ponoshennoj kozhanoj tuniki byli zasunuty tri polnost'yu raspustivshihsya podsnezhnika, i eto pokazalos' mne strannym, bol'she v duhe Keya, chem == Flaviana. == Sir..., == nachal on. == Sir..., == i v techenie kakogo-to mgnoveniya, kazalos', ne znal, kak prodolzhit'. == Nu, == skazal ya, == chto takoe, Flavian? Uzh ne nepriyatnosti li s eskadronom? On pokachal golovoj. == CHto zhe togda? == Sir, ya... ya prishel prosit' pozvoleniya vzyat' odnu devushku ot ochaga ee otca. YA myslenno vyrugalsya. Takoe sluchalos' vremya ot vremeni, i eto bylo ochen' ploho dlya Tovarishchestva. == Ty imeesh' v vidu po zakonu, pered svidetelyami? On kivnul. == Da, sir. YA snova sel na skamejku. == Malek, ya nikogda ne zapreshchal Tovarishcham zhenit'sya, ty eto znaesh'; u menya net takogo prava, i, krome togo, ya prekrasno ponimayu, chto esli by ya sdelal eto, u menya ne bylo by Tovarishchestva; no, tem ne menee, mne eto ne nravitsya. Esli cheloveku hochetsya smeyat'sya, i zanimat'sya lyubov'yu, i byt' v teple zimnimi nochami, to pust' on voz'met k sebe v postel' priglyanuvshuyusya emu devushku; v etom net nikakogo vreda, a potom on budet svoboden == odin poceluj i proshchaj. No uzy, kotorye on nalagaet na sebya, kogda beret zhenu... eto ne goditsya dlya lyudej, vedushchih takuyu vojnu, kak my. Lico Flaviana bylo vstrevozhennym, no absolyutno nepokolebimym v svoej reshimosti. == Sir, uzy uzhe nalozheny; to, chto my predstanem pered svidetelyami, ne mozhet nichego izmenit'. My prinadlezhim drug drugu, Teleri i ya. == Vo vseh otnosheniyah? == Vo vseh otnosheniyah. Vzglyad ego glaz, yasnyh i spokojnyh, ni na mgnovenie ne zakolebalsya. == Togda, esli eto nichego ne izmenit, zachem na nej zhenit'sya? == CHtoby esli... esli budet rebenok, nikto ne smog by pokazyvat' na nee pal'cem. "Znachit, Malek tozhe uspel zachat' ditya pod boyaryshnikovym kustom". Kakoe-to vremya ya molchal, sminaya pal'cami holodnyj izumrudnyj moh, pokryvayushchij spinku skam'i. Teper' ya ponimal, otkuda byli eti tri podsnezhnika. Teleri, dolzhno byt', zasunula ih tuda lyubyashchimi rukami, poka oni s Mal'kom razgovarivali, == bez somneniya, o tom, kak on pridet ko mne prosit' pozvoleniya zhenit'sya na nej. == Kto ona i chto ona, eta devushka? == sprosil ya nemnogo pogodya. Flavian vse eto vremya nepodvizhno stoyal peredo mnoj. == Prosto devushka == malen'kaya i smuglaya, tochno ptichka, kotoruyu derzhish' v ladoni. Ee otec == torgovec sherst'yu. == Ty pochti nichego ne mozhesh' ej predlozhit'. Otdast li on ee tebe? == Da, potomu chto ya odin iz tvoih Tovarishchej i potomu chto u nee mozhet byt' rebenok. == Esli ya dam tebe pozvolenie zhenit'sya na nej, ty ved' znaesh', kak eto budet? Kogda my vesnoj vystupim v pohod, ty ostavish' ee v dome otca; i, byt' mozhet, v odin prekrasnyj den' my vernemsya na zimnie kvartiry v Devu, a mozhet byt', i net; i, mozhet byt', v odin prekrasnyj den' ty smozhesh' poslat' za nej iz kakogo-to drugogo mesta, a mozhet, opyat' zhe, net; no v lyubom sluchae ty ostavish' ee v dome ee otca. YA ne poterplyu nikakih dobrodetel'nyh zhen, kotorye budut sledovat' za vojskom i vyzyvat' besporyadki, == tol'ko shlyuhi. == YA ponimayu == my oba ponimaem eto, sir. YA uslyshal svoj sobstvennyj vzdoh. == Horosho, pust' budet tak. Idi i skazhi ej. i, Malek, == peredaj snachala eskadron Ferkosu. Tebe ne nuzhno segodnya vozvrashchat'sya v lager'. == Da, sir, == on opustil glaza, potom snova podnyal ih. == YA ne znayu, kak blagodarit' tebya, sir. U menya net slov == no esli by ya mog sluzhit' tebe eshche bolee verno, chem sluzhil nachinaya s teh vremen, kogda byl tvoim oruzhenoscem, ya sdelal by eto, == ego ser'eznoe lico na mgnovenie vspyhnulo tak redko poyavlyayushchimsya na nem smehom. == Esli tebe dostavit hot' malejshee udovol'stvie sdelat' iz moej shkury cheprak, tebe stoit tol'ko skazat'. == YA dumayu, Teleri ona bol'she ponravitsya na tvoej spine, chem na spine Ariana, == otvetil ya. == A teper' idi. Ona, naverno, zhdet tebya. On vytyanulsya v starom ceremonnom privetstvii legionov, a potom povernulsya i zashagal proch'. YA ostalsya sidet' na pokrytoj pyatnami i potekami ot dozhdya skam'e, prislushivayas' k tomu, kak ego shagi tonut v dalekom gomone lagerya; i ya znal, chto otdal by vse, chem vladel v celom mire, lish' by byt' takim, kakim byl Malek v etu noch'. Vse, krome komandovaniya tremya sotnyami lyudej i togo, za chto my borolis'. No esli vdumat'sya, eto i bylo vse, chem ya vladel. x x x Prishla vesna, i my do pozdnej nochi slyshali pereklichku kronshnepov, priletayushchih s solonchakovyh bolot gnezdit'sya na vozvyshennostyah. Beduir snova otpravilsya v Arfon i snova vernulsya s polnymi podvodami zerna; po lesam probezhalo zelenoe plamya, a na bolotah polyhal utesnik. Nas vseh ohvatilo bujnoe neterpenie, no poka nam nichego ne ostavalas', krome kak zhdat'. Do nas nachali donosit'sya sluhi o chernyh boevyh lad'yah na poberezh'e daleko k severu ot Steny; o piktskih poslancah, kotoryh videli to tut, to tam. Odnazhdy ko mne prishel ohotnik s severa, prinesshij volch'i shkury na prodazhu; on skazal: == Milord Medved', proshloj osen'yu byl ob座avlen Kren Tara, obshchij sbor, i teper' skotty, i Raskrashennyj narod, i Morskie Volki ob容dinyayutsya v vojsko. YA svoimi glazami videl otryad Voinov Belogo SHCHita, kotoryj shel s zapada, i govoryat, chto Guil', syn Kau, raspolozhilsya v zamke svoih predkov, chtoby vozglavit' etu rat'. Dva dnya spustya odin iz moih sobstvennyh razvedchikov prishel ko mne s takim zhe tochno rasskazom i v podtverzhdenie svoih slov pokazal mne braslet s ruki skotta, pokrytyj mezhdu vitkami, slovno rzhavchinoj, zasohshej krov'yu. Kinmark byl prav, i etot god dejstvitel'no dolzhen byl stat' gonkoj so vremenem... I tem ne menee, poka u nas ne bylo inogo vybora, krome kak zhdat' == i molit'sya, chtoby vremya ozhidaniya ne bylo slishkom dolgim. V etom zaklyuchaetsya vsya nevygoda ispol'zovaniya konnicy na severe ili v holmistyh rajonah; ona mozhet vystupit' v pohod lish' spustya dolgoe vremya posle nachala blagopriyatnogo dlya kampanij sezona. Ej prihoditsya zhdat', poka trava ne vyrastet nastol'ko, chtoby loshadyam hvatilo korma, a eto byvaet v mae ili, v sluchae pozdnego leta, dazhe v nachale iyunya; v to vremya kak te, kto, kak saksy, po bol'shej chasti idet v boj peshimi, mogut vyjti na voennuyu tropu na mesyac ran'she. U nas ne bylo sposoba uznat', ispol'zuyut li Hengest i Okta eto preimushchestvo, chtoby napast' na nas, poka my vse eshche prikovany k zimnim kvartiram; ili stanut dozhidat'sya podkreplenij; ili planiruyut ukrepit'sya v |burakume i otrazhat' nashi ataki, ukryvayas' za ego stenami. Bylo ochen' tyazhelo vot tak zhdat', chtoby Hengest vzyal na sebya iniciativu; i chto kasaetsya menya, to ya vsegda terpet' ne mog oboronitel'nogo boya, hotya mnogie moi samye uspeshnye srazheniya byli kak raz srazheniyami v oborone. No ya podumal, chto v konce koncov u nas mozhet okazat'sya ne men'she preimushchestv, chem u nih, prosto potomu, chto esli bitva v rezul'tate zavyazhetsya nepodaleku ot Devy, to nashi puti podvoza budut korotkimi, a ih == opasno dlinnymi... pri uslovii, opyat' zhe, chto ugroza s severa ne nagryanet ran'she, chem Hengest. Vse zaviselo ot etogo. Tak my i prozhili etot aprel' == vo vse rastushchem napryazhenii, vse vremya kosya odnim glazom na temnoe, pokrytoe vereskom plecho CHernogo Byka, gde v dnevnom perehode ot nas zhdali blizhajshie k nam nablyudateli s signal'nymi kostrami. I nakonec nastupil Prazdnik Maya... V tot vecher my s Keem hodili na uzhin k staromu Lucianu. Beduira s nami ne bylo, potomu chto my troe vzyali sebe za pravilo nikogda ne pokidat' lager' vsem odnovremenno. My mnogo vypili, potomu chto eto byla odna iz teh pirushek na staryj imperskij maner, kotorye teper' redko uvidish', == zhenshchiny udalilis' srazu zhe posle togo, kak zakonchilas' trapeza, a muzhchiny izbrali glavnogo vinocherpiya i pristupili k glavnomu delu etogo vechera. Nash hozyain vystavil v nashu chest' poslednyuyu iz svoih dragocennyh amfor krasnogo falernskogo vina, i kogda my nakonec vyshli na ulicu i svernuli v vorota kreposti, ego gustye pary vse eshche klubilis' u nas v golove, zastavlyaya zvezdy tancevat' protivosolon', a nashi sobstvennye nogi == kazat'sya neprivychno dalekimi. A poskol'ku nam oboim ne hotelos' prosypat'sya nautro s mutnoj golovoj i yazykom, pohozhim na staruyu kozhu, my, slovno po oboyudnomu soglasiyu, otvernuli v storonu ot kazarm, podnyalis' po lestnice na uzkuyu dorozhku, idushchuyu vdol' krepostnogo vala, i oblokotilis' tam ryadyshkom o parapet, podstaviv razgoryachennye lby slabomu, legkomu vostochnomu veterku. == A, vot tak-to luchshe! == skazal Kej, otkidyvaya so lba ryzhevatuyu pryad' volos i prinyuhivayas', kak gonchij pes. == V etom proklyatom dome sovsem ne bylo vozduha. Ful'vij, ch'ya ochered' byla stoyat' vtoruyu strazhu, netoroplivo podoshel k nam vdol' krepostnogo vala, oblokotilsya ryadom o parapet i rassmeyalsya negromkim smehom cheloveka, nesushchego nochnoj dozor. == Slishkom mnogo vinogradnyh list'ev v volosah? Vchera eto privelo by Keya v yarost' == dolgoe i napryazhennoe ozhidanie nachinalo skazyvat'sya na nashih nervah == no teper' vino, pohozhe, smyagchilo ego, i on otvetil dostatochno mirolyubivo. == A ty kogda-nibud' videl, chtoby chelovek s vinogradnymi list'yami v volosah mog podnyat'sya po smertoubijstvennoj lestnice, vedushchej syuda, na val, i ni razu ne poshatnut'sya pri etom? == YA videl, kak ty, ne shatayas', shel po stene Bannyh sadov v Lindume, == skazal ya, == kogda u tebya v volosah bylo stol'ko vinogradnyh list'ev, chto bol'shinstvo drugih lyudej lezhalo by navznich' v vodostochnoj kanave, raspevaya ugryumye lyubovnye pesni, obrashchennye k zvezdam. == U menya bolit golova, == s dostoinstvom skazal Kej. == U etogo proklyatogo Luciana bylo slishkom zharko. Emu ne sledovalo tak raskalyat' zharovnyu == Prazdnik Maya vse-taki, a ne seredina zimy. == Segodnya ne tol'ko Lucian, no i mnogie drugie budut podderzhivat' dobryj ogon', == skazal Ful'vij. == Otsyuda, s vala, vidno pyatnadcat' majskih kostrov == ya soschital ih raz dvadcat' s teh por, kak podnyalsya syuda, delat'-to bol'she bylo nechego. YA tozhe nachal schitat', lenivo i pochti bessoznatel'no, == polagayu, v kakoj-to smutnoj nadezhde obnaruzhit' bol'she kostrov, chem Ful'vij. Mne vsegda nravilos' smotret' na kostry, goryashchie v Majskij Prazdnik na holmah i tvoryashchie drevnyuyu magiyu vozrozhdayushchejsya zhizni. Odin iz takih kostrov vsegda pylal na vysokom otroge holma za Dinas Faraonom, i v detstve ya mnogo raz pomogal progonyat' skvoz' opadayushchee plamya mychashchih korov, chtoby dat' im plodorodie na sleduyushchij god. YA opersya spinoj o krepostnoj val i posmotrel poverh lagerya v storonu zapadnyh gor, dumaya ob etih kostrah; no v tom napravlenii holmy byli temnymi. Da i vse ravno nas razdelyalo bol'she pyatidesyati mil', dazhe esli by mezhdu nami ne lezhali gornye cepi. Odnako vokrug bylo mnozhestvo drugih kostrov, odni poblizhe, drugie ochen' daleko, slovno alye zernyshki, rassypannye po temnoj chashe nochi. Medlenno povorachivayas', ya tozhe doschital do pyatnadcati, i uvelichit' eto chislo mne ne udalos'. A potom vnezapno, tak daleko, chto pervye neskol'ko mgnovenij ya ne mog s uverennost'yu skazat', vizhu li ya ego voobshche, poyavilsya eshche odin koster. YA otvel vzglyad, a potom snova posmotrel v tu storonu; i on vse eshche byl tam, krohotnaya iskorka krasnovatogo sveta, l'nushchaya k linii gorizonta v gorah daleko na vostoke. == SHestnadcat', == skazal ya. == SHestnadcat', Ful'vij, == von tam, na grebne gory. Oni oba posmotreli tuda i v techenie kakogo-to mgnoveniya molchali, pytayas' uvidet', na chto ya pokazyval. == |to zvezda, podnimayushchayasya nad kraem Vysokogo Lesa, == skazal nakonec Kej. Ful'vij sdelal bystryj otricatel'nyj zhest. == Net! YA stoyu zdes' na strazhe ne pervuyu noch'; v etot chas ni odna zvezda ne podnimaetsya nad grebnem Vysokogo Lesa, i voobshche ni odna zvezda ne byvaet takoj krasnoj, dazhe Voitel'. |to tochno koster == no ego ne bylo tam, kogda zazhglis' majskie kostry. Ego ne bylo tam pyat'desyat serdcebienij nazad. Vnezapnoe molchanie perehvatilo nam vsem gorlo. YA pochuvstvoval, kak moe sobstvennoe serdce nachinaet bit'sya bystree, i znal, chto i ostal'nye dvoe chuvstvuyut to zhe samoe. A potom na golom, ubegayushchem vniz pleche CHernogo Byka, vsego v pyatnadcati ili dvadcati milyah ot kreposti, pochti na pryamoj linii mezhdu nami i shestnadcatym kostrom poyavilas' vnezapnaya vspyshka sveta, i poka my vsmatrivalis' v nee, napryagaya glaza, etot svet zakolebalsya, i opal, i razrossya, i vzmetnulsya vverh rastrepannym ognennym cvetkom. == Saksy, == skazal ya. I ya pomnyu, chto menya slovno zahlestnula volna oblegcheniya ottogo, chto dolgie mesyacy ozhidaniya zakonchilis', i Hengest byl zdes', v to vremya kak ugroza, idushchaya s severa, vse eshche tol'ko gotovilas' nagryanut'. YA pomnyu takzhe, chto poslednie pary falernskogo vyleteli u menya iz golovy, slovno podnyalsya veter i nachisto vydul ih proch'. == Slava Bogu, chto oni vybrali Majskij Prazdnik! == skazal Kej. YA kak raz dumal o tom zhe samom. Menya vse vremya bespokoilo, chto lyuboj koster ili dymovoj signal, podannyj dlya nas, budet nepremenno ponyaten i dlya saksov, slishkom verno preduprezhdaya ih o tom, chto ih prodvizhenie bylo zamecheno i chto oni poteryali preimushchestvo vnezapnosti; i, takim obrazom, zastavlyaya ih derzhat'sya nastorozhe. No v kanun Majskogo Dnya, kogda vse vokrug sverkalo prazdnichnymi kostrami, nash signal ni o chem im ne govoril. == Kak ty dumaesh', skol'ko u nas vremeni? == sprosil Kej. == Mozhet byt', dnya chetyre. Dostatochno, no ne bolee, chem dostatochno, == ya uzhe povernulsya obratno k lestnice. == Idite i razyshchite mne Prospera s ego truboj. YA hochu, chtoby vse sobralis' na placu. x x x Na etot raz vybor mesta srazheniya byl za nami. Nepriyatel' dolzhen byl nastupat' po staroj voennoj doroge, potomu chto doverit'sya protoptannym skotom gornym tropam ili dvinut'sya napererez cherez doliny, pokrytye dubovym podrostom ili torfyanymi bolotami, znachilo by samim naklikat' na sebya neschast'e. I, znaya eto, my na samom dele vybrali sebe mesto uzhe dovol'no davno. |to byl uchastok v pyati ili shesti milyah pered Devoj, gde doroga, idushchaya s gor, nyryaya v bolotistuyu dolinu, peres