ni, chto, posle tvoego, ranee vseh podchinilo sebe britanskie zemli. V venah ee techet krov' Artura, Ambroziya i Vortigerna. - Horosho, - povtoril ZHrec. - ya znayu etih vladyk. - On obernulsya k Mejzi. - Takov ritual zodchestva, - zvuchnym golosom progovoril on. - Ritual sej soblyudali vse te, kto stroil so vremen tvorcov Lokmariakera i |jvberi. Kazhdoe stroenie, vozvedennoe smertnym, dolzhno obresti chelovecheskuyu dushu, dushu devstvennicy, dlya sohrannosti i zashchity. Tri dushi potrebny kak zhivoj talisman, ograzhdayushchij ot prevratnostej izmenchivoj sud'by. Odna dusha - dusha chelovecheskoj zhertvy, pogrebennoj pod osnovaniem zdaniya; ona - duh-hranitel', oberegayushchij ot zemletryaseniya i razrusheniya. Vtoraya dusha - dusha chelovecheskoj zhertvy, ubitoj, kogda stroenie vozveli do poloviny; eta - duh-hranitel', oberegayushchij ot buri i bitvy. Tret'ya dusha - dusha chelovecheskoj zhertvy, chto po dobroj vole brositsya vniz s vershiny bashni ili frontona, kogda postrojka zavershena; to - duh-hranitel', oberegayushchij ot groma i molnii. Pokuda stroenie ne uprocheno, kak podobaet, etimi tremya zhertvami, gde emu vystoyat' protivu vrazhdebnyh sil ognya, i vody, i buri, i zemletryaseniya? Sovetnik, stoyavshij ryadom i do pory derzhavshijsya v teni, prinyalsya rassuzhdat' vsluh. U nego bylo surovoe lico rimlyanina, a figuru oblegal prizrachnyj rimskij dospeh. - V drevnie vremena, - izrek on tverdo i nepreklonno, - vsyak svyato pomnil zapovedi zodchestva. Lyudi stroili iz cel'nogo kamnya i na veka; ih tvoreniya sohranilis' do sego dnya, i v ztoj zemle, i v inyh krayah. Tak otstroili my amfiteatry Rima i Verony; tak otstroili my steny Linkol'na, Jorka i Londona. Na krovi korolevskogo syna vozdvigli my osnovanie; na krovi korolevskogo syna vozveli my parapetnyj kamen'; krov'yu devy korolevskogo roda uprochili my bastiony ot molnii i ognya. No nyne vera issyakla, I lyudi stroyat iz obozhzhennogo kirpicha, shchebnya i shtukaturki; i ne zakladyvayut oni zhertvu v osnovanie, i ne dayut oni dushu-obereg svoim mostam, stenam i bashnyam; potomu i rushatsya mosty, i osypayutsya steny, i nizvergayutsya bashni, a iskusstvo i tainstvo zodchestva utracheny vami naveki. On umolk. Verhovnyj ZHrec vozdel skipetr i snova zagovoril. - My - Bratstvo Mertvyh Zodchih i ZHertv predelov Volverdena, - ob®yavil on. - Vse, kto stroil i na kom stroili v etom osvyashchennom vekami meste. My - kamni zhivoj kladki. Do togo, kak vozveli hristianskuyu cerkov', zdes' nahodilos' kapishche Vodena. A prezhde, chem vozniklo kapishche Vodena, zdes' vysilos' svyatilishche Gerakla. A do togo, kak vozdvigli svyatilishche Gerakla, to byla svyashchennaya roshcha Nodensa. A do roshchi Nodensa, zdes' stoyal Kamennyj Krug Nebesnogo Voinstva. A do Kamennogo Kruga Nebesnogo Voinstva, zdes' byli mogila, i kurgan, i podzemnyj dvorec, posvyashchennye Mne, pervomu zodchemu zdeshnih mest; a na drevnem moem yazyke imya mne - Vul'f, Volk; ya zalozhil osnovy i ya osvyatil ih. I v chest' menya, Vul'fa, i tezki moego, Vul'fhere, sej mogil'nyj holm nazvali Ad Lyupum i Volverden. I vse, kto stroil i na kom stroili v etom svyashchennom meste vseh pokolenij - vse oni zdes', so mnoyu. Ty zhe - poslednyaya, komu suzhdeno stat' odnoj iz nas. Mejzi zagovorila; po spine ee probezhala holodnaya drozh', no muzhestvo ne podvelo ee. Devushka smutno pripominala, chto te, kto predlagayut sebya na zaklanie, delayut eto po svoej ohote i po zovu serdca; ibo bogam potrebna dobrovol'naya zhertva; dazhe zhivotnoe nel'zya ubit', ezheli ono ne kivnet v znak soglasiya; i nel'zya sdelat' duhom-hranitelem togo, kto ne primet na sebya etu missiyu po sobstvennomu zhelaniyu. Devushka robko obernulas' k Gedde. - Kto ty? - sprosila ona, trepeshcha. - YA - Gedda, - otvechala temnovolosaya krasavica tem zhe nezhnym, melodichnym, zavorazhivayushchim golosom, kak i prezhde. - Gedda, doch' Gorma, predvoditelya skandinavov, obosnovavshihsya v Vostochnoj Anglii. YA poklonyalas' Toru i Odinu. Moj otec, Gorm, dal boj Al'fredu, korolyu Uesseksa, i menya zahvatili v plen. V tu poru Vul'fhere Kentskij stroil pervuyu cerkov' i bashnyu Volverden. Menya okrestili i ispovedali, i ya po dobroj vole soglasilas' lech' pod fundamentnyj kamen'. Tam i po sej den' pokoitsya moe telo; ya - duh-hranitel', oberegayushchij bashnyu ot zemletryaseniya i razrusheniya. - A kto ty? - sprosila Mejzi, oborachivayas' k Iolante. - YA - Iolakta Fic-|jl'vin, - otvechala ta, - ya tozhe - deva korolevskogo roda, vo mne techet krov' Genriha Plantageneta. Kogda Roland Fic-Stiven perestraival altar' i hory cerkvi Vul'fhere, ya pozhelala byt' zamurovannoj v stene, vo imya lyubvi k Cerkvi i vsem svyatym; tam i po sej den' pokoitsya moe telo; ya oberegayu bashnyu ot buri i bitvy. Mejzi krepko szhala ruku podrugi. Golos ee pochti ne drozhal. - A ya? - peresprosila ona. - CHto za uchast' zhdet menya? Otvet'te! - Tvoya missiya neizmerimo legche, - myagko otozvalas' Iolanta. - Ibo tebe predstoit hranit' novuyu bashnyu ot groma i molnii. Hraniteli, oberegayushchie ot zemletryaseniya i bitvy, zazhivo pogrebeny pod fundamentnym kamnem ili v stene; oni umirayut medlennoj smert'yu, ot goloda i nedostatka vozduha. No te, chto oberegayut ot groma i molnii, po dobroj vole brosayutsya vniz s parapeta bashni i umirayut v vozduhe, eshche ne dostignuv zemli; sredi teh, kto izbiraet sluzhenie rodu chelovecheskomu, ih sud'ba - naibolee legka i otradna; i s etogo mgnoveniya i vpred' oni zhivut sredi nas, v nashem podzemnom dvorce. Mejzi eshche krepche stisnula ee ruku. - YA dolzhna? - umolyayushche sprosila ona. - O dolge rech' ne idet, - otozvalas' Iolanta tak zhe laskovo, odnako s otreshennym spokojstviem toj, dlya kogo zemnye zhelaniya i zemnye strasti ugasli navsegda. - Ty reshaesh' sama. Tol'ko dobrovol'naya zhertva mozhet stat' duhom-hranitelem. Stol' velikaya chest' vypadaet na dolyu lish' chistejshih i dostojnejshih. Odnako mozhno li prosit' o luchshej uchasti dlya dushi, nezheli sdelat'sya nashej sestroj v vechnosti i zhit' zdes', sredi nas, v pokoe i mire, i hranit' vverennuyu bashnyu ot razrushitel'noj sily molnii i grozy? Mejzi poryvisto obnyala podrugu. - No... ya boyus', - prosheptala ona. Gost'ya sama ne znala, s kakoj stati ee tak tyanet soglasit'sya, odnako nepostizhimaya, umirotvorennaya bezmyatezhnost', chto chitalas' v nezdeshnem vzglyade etih zagadochnyh devushek, kakim-to nepostizhimym obrazom peredavalas' i ej, i serdce ee perepolnyala lyubov' k Iolante i Gedde, i k obeshchannoj imi uchasti. Oni pohodili na zvezdy, svershayushchie ot veka oboznachennyj put'. - No kak ya prygnu s bashni? - voskliknula Mejzi. - Gde vzyat' mne smelosti v odinochestve podnyat'sya po lestnice i brosit'sya vniz s parapeta? Iolanta s laskovoj snishoditel'nost'yu vysvobodilas' iz ee ob®yatij i snova prinyalas' ugovarivat' - slovno imela delo s upryamym rebenkom. - Ty budesh' ne odna, - myagko ubezhdala ona. - My vse pojdem s toboj. My pomozhem tebe, my podderzhim tebya. My stanem pet' tebe nashi nezhnye pesni o zhizni-v-smerti. Pochemu ty otstranyaesh'sya? Za desyat' tysyach let vse my proshli cherez eto, i my povtorim tebe v odin golos: boyat'sya nechego. Boyat'sya sleduet zhizni - zhizni s ee opasnostyami, i tyagotami, i gor'kimi razocharovaniyami. Zdes' carit vechnyj mir. Idi zhe, idi k nam! Iolanta protyanula ruki ej navstrechu. Vshlipyvaya, Mejzi brosilas' ej na grud'. - Da, ya pridu, - voskliknula ona v isstuplennom ekstaze. - To ob®yatiya Smerti - ya prinimayu ih. To guby Smerti - ya ih celuyu. Iolanta, Iolanta, ya sdelayu vse, chto ty prosish'! Vysokaya, temnovolosaya krasavica v mercayushchih belyh odezhdah naklonilas' i dvazhdy pocelovala ee v lob. Zatem oglyanulas' na Verhovnogo ZHreca. - My gotovy, - progovorila ona tiho i torzhestvenno. - ZHertva soglasilas'. Deva umret. Vedi nas k bashne. My gotovy! My gotovy! IV Iz nish hrama, - esli eto i vpryam' byl hram, - iz glubinnyh sklepov odetoj vo mrak peshchery zazvuchala nezemnaya muzyka, iz niotkuda rozhdalis' nezatejlivye modulyacii dikovinnyh barabanov i svirelej. Melodiya razlivalas' po nefam - slovno poryv vetra tronul |olovu arfu; ona to stonala golosom stradayushchej zhenshchiny; to gremela podobno torzhestvuyushchemu organnomu akkordu; to zatihala, perehodya v zadumchivuyu i melanholicheskuyu simfoniyu flejty. Ona to narastala, to gasla; to nabirala silu, to ponizhalas' do ele slyshnogo shepota; no nikto ne videl, otkuda donositsya muzyka i kakov ee istochnik. Koldovskoe eho otzyvalos' v rasshchelinah i otdushinah nevidimyh sten; vzdyhalo v prizrachnyh prosvetah mezhdu kolonnami; zvenelo i r'shchalo pod neobozrimym navisayushchim kupotom. Postepenno, strannym obrazom vidoizmenyayas', pesn' obrela razmerennyj ritm torzhestvennogo shestviya. Pri etih zvukah Verhovnyj ZHrec nespeshno podnyalsya s massivnogo kromleha, zamenyavshego emutron. Teni v leopardovyh shkurah vystroilis' besplotnymi ryadami po obe storony; prizraki, ukrashennye ozherel'yami iz klykov sablezubyh l'vov, podobno sluzhkam, sledovali po stopam svoego ierarha. Gedda i Iolanta zanyali svoi mesta. Mejzi vstala mezhdu nimi, volosy ee rassypalis' po plecham; ona kazalas' poslushnicej, gotovoj prinyat' postrig, v to vremya kak starshie sestry soprovozhdayut i obodryayut ee. Prizrachnaya processiya dvinulas' vpered. Nezrimaya muzyka soprovozhdala shestvie, perelivy melodii otryvisto pul'sirovali v vozduhe. Oni proshli po glavnomu koridoru, mezhdu odetymi vo mrak doricheskimi ili ionicheskimi kolonnami, chto malo-pomalu teryalis' v polumgle za spinoyu, po mere togo, kak idushchie medlenno priblizhalis' k portalu, pregrazhdayushchemu put' v nazemnyj mir. Okazavshis' u vrat. Verhovnyj ZHrec tolknul stvorki rukoj. Vrata otvorilis' - naruzhu, ZHrec shagnul v lunnyj svet. Svita ustremilas' za nim. I kak tol'ko odin iz fantomov perestupal porog, vzoru Mejzi otkryvalos' to zhe strannoe zrelishche, chto i ran'she. Na mig prizrachnaya figura osveshchalas' iznutri nezdeshnim, fosforesciruyushchim svetom; i v kazhdoj, v moment prohozhdeniya cherez portal, na kratkij mig oboznachalis' smutnye ochertaniya skeleta. V sleduyushchee mgnovenie figura slovno by odevalas' smertnoj plot'yu. Mejzi vyshla naruzhu - i dyhanie u nee perehvatilo. V pervoe mgnovenie, okazavshis' na prohladnom, svezhem vozduhe, devushka pochuvstvovala, chto zadyhaetsya. Tol'ko teper' ona osoznala, chto atmosfera teplogo, suhogo sklepa, hotya i ne lishennaya priyatnosti, byla nasyshchena aromatami tleyushchih blagovonij i usyplyayushchimi ispareniyami maka i mandragory. Odurmanivayushchie pary zatumanili ee soznanie. No neskol'kih minut vo vneshnem mire hvatilo dlya togo, chtoby chistyj nochnoj vozduh ozhivil devushku. Zemlyu ustilal sloj snega - chut' bolee glubokij, nezheli kogda Mejzi vpervye pokinula spal'nyu; luna opustilas' chut' nizhe k gorizontu; v ostal'nom vse ostalos' kak prezhde, vot tol'ko pochti vse ogni nad terrasoj pogasli - za isklyucheniem odnogo-dvuh. Sredi nih devushka raspoznala okno sobstvennoj spal'ni, na pervom etazhe novogo kryla - po otkrytym stavnyam. Processiya dvinulas' cherez kladbishche k bashne, petlyaya mezhdu nadgro6iyami. Zauhal sych - i Mejzi prishli na pamyat' stroki, zastavivshie ee poholodet' kakih-to neskol'ko chasov nazad, v gostinoj: Mezhdu plitami svetlyak Vysvetit dorogu; Sych s chasovni pozovet - "Zdravstvuj, nedotroga!" Udivitel'no, no na etot raz Mejzi ne oshchutila trevogi. Devushke skoree kazalos', chto dobryj staryj drug zovet ee domoj; i ona laskovo szhala ruku Iolanty. Processiya poravnyalas' s kryl'com i drevnim tisom. Iz sgustivshihsya tenej neslyshno vyskol'znula pohozhaya na prizrak figura. To byla sogbennaya godami zhenshchina, razbitye paralichom ruki ee melko tryaslis'. Mejzi uznala staruhu Bessi. - YA znala, chto ona pridet! - proshamkala staraya ved'ma bezzubym rtom. - YA znala, chto bashnyu Volverden ukrepyat dolzhnym obrazom! Staruha zanyala mesto v nachale processii, slovno imela na eto pravo. SHestvie dvinulos' k bashne, skoree skol'zya nad zemleyu, nezheli stupaya po snegu. Staruha Bessi izvlekla iz karmana zarzhavlennyj klyuch i so skripom provernula ego v novehon'kom zamke. - CHto otkryvalo staryj, otkroet i novyj, - provorchala ona, s uhmylkoj oglyadyvayas' po storonam. Mejzi vzdrognula: nikto iz Mertvyh ne vnushal ej takogo straha, kak staraya ved'ma; odnako devushka prosledovala dal'she, v pomeshchenie zvonarej, raspolozhennoe v osnovanii bashni. V uglu obnaruzhilas' lestnica, uvodyashchaya vverh. ZHrec dvinulsya po stupenyam, razmerennym rechitativom povtoryaya misticheskij refren, no smysl runicheskih strok devushkoj uzhe ne vosprinimalsya. Edva Mejzi okazalas' na svezhem vozduhe. Narechie Mertvyh stalo dlya nee ne bolee chem nevnyaticej smeshannyh aromatov i otzvukov: slovno letnij veter, vzdyhayushchij v znojnyh i smolistyh sosnovyh lesah. No Iolanta i Gedda, daby obodrit' podrugu, prodolzhali govorit' s neyu na yazyke zhivyh. I Mejzi ponyala: buduchi privideniyami, oni ne utratili svyazi s verhnim predelom i s mirom smertnyh. Devy manili ee vverh po lestnice, laskovye ruki uvlekali ee vpered. Mejzi bezropotno sledovala za nimi, slovno doverchivoe ditya. Vitaya lestnica uvodila vse vyshe i vyshe, v proeme carila polut'ma, no v bashne razlivalsya sverh®estestvennyj svet, istochnikom koego stali tela - ili dushi - obitatelej. Verhovnyj ZHrec shestvoval vo glave processii, po-prezhnemu raspevaya misticheskuyu litaniyu; koldovskoj perezvon kolokolov razlivalsya v vozduhe, vtorya napevu. |ti paryashchie akkordy - porozhdenie mira real'nogo ili potustoronnego? Processiya minovala kolokol'nyu: ni odin metallicheskij yazyk ne kolyhnulsya; no oboda massivnyh kolokolov vibrirovali i otzyvalis' na prizrachnuyu simfoniyu ehom sozvuchnoj muzyki. A shestvie dvigalos' vse dal'she, podnimalos' vse vyshe i vyshe, poka ne dostiglo pristavnoj lestnicy: tol'ko po nej vozmozhno bylo podnyat'sya na poslednij yarus. Pautina i pyl' uzhe zatyanuli stupeni. I snova Mejzi orobela. Naverhu carila t'ma, a luchezarnyj tuman ponemnogu rasseivalsya. Podrugi po-prezhnemu s laskovoj nastojchivost'yu uderzhivali Mejzi za ruki. - YA ne mogu! - voskliknula devushka, otpryanuv ot golovokruzhitel'noj, krutoj lestnicy. - O, Iolanta, ya ne mogu! - Mozhesh', dorogaya, mozhesh'. - shepnula Iolanta uchastlivo. - Konechno, mozhesh'! Tut vsego desyat' stupenej, a ya budu krepko derzhat' tebya za ruku. Zabud' o strahe i podnimis'! Nezhnyj golos, prozvuchavshij muzykoj nebesnyh sfer, pridal devushke reshimosti. Mejzi ne vedala, zachem ustupaet ili, skoree, soglashaetsya; i, odnako zhe, ona soglasilas' - slovno vo vlasti neodolimyh char. Nevernoj postup'yu, edva soznavaya, chto delaet, Mejzi vzoshla na lestnicu i podnyalas' vverh na chetyre stupeni. Zatem ona obernulas' i snova vzglyanula vniz. Ee ispugannomu vzglyadu predstalo morshchinistoe lico staroj Bessi. Ohvachennaya uzhasom, devushka snova otpryanula nazad. - YA ne smogu etogo sdelat', esli staruha podnimetsya vmeste s nami! - zakrichala ona. - Tebya ya ne boyus', dorogaya, - Mejzi szhala ruku podrugi, - no eta... ona slishkom strashna! Gedda oglyanulas' i predosteregayushche podnyala palec. - Pust' zhenshchina ostanetsya vnizu, - prikazala ona, - v staruhe slishkom mnogo ot grehovnogo mira. Ne sled pugat' dobrovol'nuyu zhertvu. K tomu vremeni prizrachnye pal'cy Verhovnogo ZHreca uzhe sladili s opusknoj dver'yu, otkryvayushchej vhod na verhnij yarus. V proem pronik lunnyj luch. A s nim - veterok. I snova Mejzi oshchutila voskreshayushchee, bodryashchee vozdejstvie svezhego vozduha. Nochnaya prohlada ozhivila ee: sobravshis' s silami, devushka vskarabkalas' vverh po lestnice, protisnulas' v proem i okazalas' na otkrytoj ploshchadke. Luna eshche ne zashla. Na snegu perelivalsya i mercal tainstvennyj zelenovatyj otblesk. V etom smutnom svete vzglyad razlichal smutnye ochertaniya holmov, odetyh nevesomoj beloj mantiej - na mili i mili vokrug prostiralis' oni, zastyvshie v gordom bezmolvii. Gryada za gryadoj perelivalis' serebryanym svetom. Rechitativ smolk; Verhovnyj ZHrec i ego prisluzhniki smeshivali v derevyannoj chashe ili potire strannye travy. V vozduhe razlivalos' blagouhanie mirry i kardamona. Lyudi v leopardovyh shkurah zapalili tleyushchie palochki narda. Zatem Iolanta snova vyvela poslushnicu vpered i postavila ee u novogo belogo parapeta. Kamennye izvayaniya dev ulybalis' ej iz nish. - Ej dolzhno glyadet' na vostok, - ob®yavila Gedda vlastno; i Iolanta razvernula devushku licom k voshodyashchemu solncu. Zatem guby ee priotkrylis' i ona torzhestvenno zagovorila: - S vershiny zanovo otstroennoj bashni ty brosish'sya vniz, - molvila, ili, skoree, naraspev proiznesla ona, - daby sluzhit' rodu chelovecheskomu i silam mira, kak duh-hranitel', oberegayushchij ot groma i molnii. Priznannaya devstvennicej, chistoj i neporochnoj v deyaniyah, i rechah, i pomyslah, doch' korolej iz drevnego roda - kimrskaya deva iz kimrskogo plemeni, - ty dostojna etoj missii i etoj chesti. Radej o tom, chtoby groza i molniya voveki ne kosnulis' sej bashni, tak zhe, kak Ta, chto nizhe tebya, hranit bashnyu ot zemletryaseniya i razrusheniya, a Ta, chto posredi, oberegaet ot buri i bitvy. Takova tvoya missiya. Ispolni ee, kak podobaet. Iolanta zavladela obeimi rukami devushki. - MeriL'yuellin, - ob®yavila ona, - o dobrovol'naya zhertva, vzojdi na stenu! Ne vedaya, pochemu, odnako pochti ne ispytyvaya robosti, Mejzi pri pomoshchi derevyannoj skameechki poslushno podnyalas' na parapet vostochnoj steny. V razvevayushchemsya belom plat'e, prostiraya ruki, s raspushchennymi po plecham volosami, ona zastyla na mig, slovno gotovyas' raspravit' nezrimye kryl'ya i vosparit' v vozduh, slovno strizh ili lastochka. - Meri L'yuellin, - snova zagovorila Iolanta, golosom eshche bolee proniknovennym, s nevyrazimoj ser'eznost'yu, - brosajsya vniz, o dobrovol'naya zhertva, na blago rodu lyudskomu, daby uberech' bashnyu ot grozy i molnii. Mejzi shire raskinula ruki i podalas' vpered, gotovyas' brosit'sya vniz, s kraya parapeta - na plity zanesennogo snegom kladbishcha. V Eshche mig - i zhertvoprinoshenie svershilos' by. No ne uspela devushka shagnut' vpered, kak szadi na plecho ee legla ruka - i uderzhala na meste. Dazhe v sostoyanii nervnogo vozbuzhdeniya Mejzi totchas zhe osoznala, chto ruka eta prinadlezhit zhivomu, vpolne real'nomu cheloveku, a vovse ne prizraku i ne duhu-hranitelyu. |ta kist' kazalas' kuda tyazhelee, nezheli nevesomaya ladon' Geddy ili Iolanty: ona otyagoshchala, prigibala k zemle. Otchayannym usiliem devushka popytalas' vysvobodit'sya i ispolnit' zadumannoe - prinesti sebya v zhertvu radi sohrannosti bashni. No ruka okazalas' slishkom sil'noj. Devushke ne udalos' ee stryahnut'. Pal'cy stisnuli ee plecho - i ne otpustili. Mejzi pokorilas' i, poshatnuvshis', zadyhayas', ruhnula nazad, na ploshchadku bashni. V to zhe mgnovenie neopisuemyj uzhas i smyatenie ohvatili sonm duhov. Nezdeshnij, bezzvuchnyj vopl' zazvenel nad prizrachnoj tolpoyu. Mejzi slyshala ego, slovno skvoz' son - krik neyasnyj i udalennyj, tonkij, slovno pisk letuchej myshi; pochti nerazlichimyj dlya sluha, odnako vosprinimaemyj soznaniem ili, po krajnej mere, vnutrennim chut'em. To byl krik trevogi, i straha, i predosterezheniya. V edinom poryve besplotnoe voinstvo stremitel'no rinulos' k zubcam i shpicam. Prizrachnyj Verhovnyj ZHrec speshil vperedi, opustiv zhezl; lyudi v leopardovyh shkurah i prochie spodvizhniki v besporyadke sledovali za nim. To bylo haoticheskoe otstuplenie. Duhi brosalis' vniz s vershiny bashni, slovno beglecy - so skaly, i stremitel'no unosilis' po vozduhu na nezrimyh kryl'yah. Gedda i Iolanta, poslannicy i posrednicy mezhdu mirami, poslednimi bezhali ot prisutstviya smertnogo. Oni molcha szhali ruku devushki i dolgo glyadeli ej v glaza. Ih spokojnyj, pechal'nyj vzglyad govoril yasnee slov: "Proshchaj! Naprasno pytalis' my spasti tebya, sestra, ot uzhasov zhizni." Sonm duhov unessya proch', v sklep, otkuda i yavilsya - tak ved'my letyat na shabash. Dveri na rzhavyh petlyah raspahnulis' - i zahlopnulis' za nimi. Mejzi ostalas' odna - naedine s rukoj, uderzhavshej ee ot padeniya. Potryasenie ot nezhdannogo prikosnoveniya i vnezapnoe besporyadochnoe begstvo prizrachnogo sonma ne moglo ne skazat'sya: kakoe-to vremya Mejzi nahodilas' v polubessoznatel'nom sostoyanii. Golova u devushki shla krugom, v myslyah mutilos'. Ona sudorozhno vcepilas' v parapet, chtoby ne upast'. No ruka, ee ostanovivshaya, po-prezhnemy podderzhivala devushku. Mejzi pochuvstvovala, kak ee ostorozhno, odnako uverenno i vlastno ulozhili na kamennyj pol ryadom s opusknoj dvercej, otkryvayushchejsya na pristavnuyu lestnicu. V sleduyushchee mgnovenie razdalsya znakomyj golos oksfordskogo studenta. YUnosha byl izryadno napugan; pohozhe, ego bila drozh'. - Mne dumaetsya, - progovoril on ochen' myagko, ukladyvaya golovu devushki k sebe na koleni, - vam luchshe nemnogo otdohnut', miss L'yuellin, prezhde chem vy popytaetes' spustit'sya s bashni. Nadeyus', ya ne razbudil vas slishkom vnezapno. No eshche shag - i vy by sorvalis' vniz. YA prosto ne mog postupit' inache. - Otpustite menya, - prostonala Mejzi, pytayas' pripodnyat'sya, no slabost' i golovokruzhenie pomeshali ej osushchestvit' zadumannoe, obrekaya na nepodvizhnost'. - YA hochu k nim! YA hochu byt' s nimi! - Ostal'nye vot-vot podnimutsya syuda, - zaveril student, podderzhivaya ladonyami golovu devushki, - oni pomogut mne snesti vas vniz. Mister Jejts uzhe v zvonnice. A tem vremenem, na vashem mecte, ya by polezhal spokojno i vypil glotok-drugoj vot etogo brendi. On podnes flyagu k gubam devushki. Ploho ponimaya, chto delaet, Mejzi prigubila vina, a zatem snova otkinulas' nazad, bolee ne pytayas' podnyat'sya. Kak ona okazalas' v posteli, Mejzi pochti ne osoznavala. Strannoe ocepenenie vladelo eyu, i slishkom velik byl perezhityj uzhas. Vposledstvii ona vspomnila, kak tri-chetyre naspeh odetyh dzhentl'mena obshchimi usiliyami snesli ee vniz po pristavnoj lestnice. Vse prochee iz pamyati izgladilos'. VI Pridya v sebya, Mejzi obnaruzhila, chto lezhit v posteli v otvedennoj ej spal'ne, a missis Uest laskovo sklonilas' nad nej. Mejzi poglyadela vverh skvoz' resnicy - i, slovno skvoz' dymku, razlichila dobroe, materinskoe lico i sedye volosy hozyajki pomest'ya. Zatem skvoz' tuman doneslis' neyasnye golosa: "Vidite li, noch' vydalas' chereschur dushnaya - dlya zimy-to!". "Bezuslovno, ves'ma neobychnaya pogoda dlya Rozhdestva!". "No groza! Ochen' stranno! Polagayu, v etom-to vse i delo. |lektricheskie razryady v atmosfere, dolzhno byt', skazalis' na rassudke bednoj devochki". Tut Mejzi osoznala, chto uslyshannymi replikami obmenivayutsya missis Uest i nekij doktor. Devushka rezko pripodnyalas' na loktyah. Krovat' stoyala naprotiv okna. Mejzi vyglyanula vo dvor - gigantskaya treshchina rassekla bashnyu Volverden sverhu donizu, v to vremya kak chast' stroeniya obrushilas', obrativshis' v besporyadochnuyu grudu kamnej. - CHto eto? - isstuplenno vskriknula devushka; shcheki ee vspyhnuli rumyancem styda. - SH-shsh, tishe! - otozvalsya doktor. - Ne nuzhno volnovat'sya! Ne smotrite tuda! - |to proizoshlo... posle togo, kak ya soshla vniz? - prostonala Mejzi, zamiraya ot uzhasa. Doktor kivnul. - Spustya chas posle togo, kak vas otnesli vniz, razrazilas' groza. V bashnyu udarila molniya - i stroenie ruhnulo. Gromootvod, vidite li, eshche ne ustanovili - eto predpolagalos' sdelat' v "Den' Podarkov". Vo vlasti neob®yasnimogo raskayaniya, Mejzi zalomila ruki. - |to ya vo vsem vinovata! - vosklinula ona, usazhivayas' na posteli. - YA vinovata, tol'ko ya odna! YA prenebregla svoim dolgom! - Vam vredno govorit', - upreknul doktor, pristal'no glyadya na bol'nuyu. - Opasno rezko vyvodit' cheloveka iz sostoyaniya somnambulicheskogo sna ili transa: posledstviya vsegda nepredskazuemy! - A staruha Bessi? - voskliknula Mejzi, trepeshcha ot neyasnogo predchuvstviya. Doktor pereglyanulsya s missis Uest. - Otkuda ona znaet? - shepnul on, a zatem snova obernulsya k Mejzi. - Luchshe vam uznat' pravdu, nezheli terzat'sya somneniyami, - medlenno progovoril on. - Staruha Bessi, dolzhno byt', karaulila v bashne. Ona pogibla pod oblomkami: telo napolovinu zavalilo kamnyami. - Eshche odin vopros, missis Uest, - prosheptala Mejzi, vnezapno oslabev: sver'estestvennyj uzhas snova podchinil ee sebe. - A te dve milye devushki, chto sideli po obe storony ot menya vo vremya predstavleniya - oni ne postradali? Oni tam byli? Missis Uest pogladila devushku po ruke. - Miloe moe ditya, - progovorila ona ser'ezno, so spokojnoj ubezhdennost'yu, - nikakih devushek ne bylo. |to tol'ko gallyucinaciya. Vy ves' vecher prosideli v odinochestve.