striruyu nechto, nazyvaemoe "chudo-terkoj".
   - I ya uveren, chto eto poluchaetsya  u  nego  prevoshodno,  -  vmeshivaetsya
Totero. -  YA  uveren,  chto  kogda  chleny  soveta  korporacii  "chudo-terok"
sobirayutsya na svoe ezhegodnoe soveshchanie i zadayut sebe  vopros:  "Kto  bolee
vseh sposobstvoval uspehu nashego dela sredi amerikanskoj publiki?"  -  imya
Garri Krolika |ngstroma okazyvaetsya pervym v spiske.
   - A vy chem zanimaetes'? - v svoyu ochered' interesuetsya Krolik.
   - Nichem, - otvechaet Rut. - Nichem. - Ee veki sal'noj goluboj  zanaveskoj
opuskayutsya nad bokalom dajkiri. Na podborodok lozhitsya  zelenovatyj  otsvet
zhidkosti.
   Prinosyat kitajskie blyuda. U Krolika pryamo slyunki tekut. On i vpravdu ne
proboval ih posle Tehasa. On lyubit etu pishchu, v  kotoroj  ne  najti  sledov
zarezannyh zhivotnyh -  krovavyh  kuskov  zadnej  chasti  korovy,  zhilistogo
skeleta kuricy; ih prizraki melko izrubleny,  unichtozheny  i  bezboleznenno
smeshany s neodushevlennymi ovoshchami, ch'i puhlye zelenye  tela  vozbuzhdayut  v
nem nevinnyj appetit. Prelest'. Vse eto lezhit na  dymyashchejsya  grudke  risa.
Kazhdyj poluchaet takuyu akkuratnuyu  goryachuyu  grudku,  i  Margaret  toroplivo
peremeshivaet svoyu porciyu vilkoj. Vse s  udovol'stviem  edyat.  Ot  oval'nyh
tarelok podnimaetsya terpkij zapah korichnevoj  svininy,  zelenogo  goroshka,
cyplenka, gustogo sladkogo sousa, krevetok, vodyanogo oreha i nevest'  chego
eshche. Lica nalivayutsya zdorovym rumyancem, razgovor ozhivlyaetsya.
   - On byl sila, -  govorit  Krolik  pro  Totero.  -  On  byl  velichajshim
trenerom okruga. Bez nego ya byl by nichto.
   - Net, Garri, ty ne prav. Ty sdelal dlya menya bol'she, chem  ya  dlya  tebya.
Devushki, v pervoj zhe igre on nabral dvadcat' ochkov.
   - Dvadcat' tri, - utochnyaet Krolik.
   - Dvadcat' tri ochka! Vy tol'ko podumajte! - Devicy prodolzhayut  est'.  -
Garri, pomnish' sostyazanie na pervenstvo shtata v Garrisberge -  i  shustrogo
nedomerka iz Dennistona?
   - Da, on byl sovsem korotyshka, - govorit Garri Rut. -  Pyat'  futov  dva
dyujma, urodlivyj, kak obez'yana. I pritom podlichal.
   - Da, no svoe delo on znal, - govorit Totero,  -  svoe  delo  on  znal.
Garri stolknulsya s sil'nym protivnikom.
   - A pomnite, kak on postavil mne podnozhku?
   - Verno, ya i zabyl, - podtverzhdaet Totero.
   - |tot korotyshka stavit mne podnozhku, i ya lechu kuvyrkom. Esli by stenka
ne byla obita matami, ya by razbilsya nasmert'.
   - A chto bylo dal'she, Garri? Ty ego otdelal? YA  sovsem  zabyl  pro  etot
sluchaj, - govorit Totero s nabitym rtom i zhazhdoj mesti v grudi.
   - Da net, - medlenno otvechaet Krolik. - YA nikogda  ne  narushal  pravil.
Sud'ya vse videl, a tak kak eto bylo uzhe v pyatyj raz, ego udalili s polya. I
togda my ih raskoloshmatili.
   V lice Totero chto-to gasnet, ono stanovitsya ryhlym i vyalym.
   - Verno, ty nikogda  ne  narushal  pravil.  Nikogda.  Garri  vsegda  byl
idealistom.
   - Prosto ne bylo nuzhdy, - pozhimaet plechami Krolik.
   - I vtoroe udivitel'noe svojstvo  Garri  -  s  nim  nikogda  nichego  ne
sluchalos', - soobshchaet Totero devushkam.
   - Net, odnazhdy ya rastyanul zapyast'e, - popravlyaet Krolik. - No  chto  mne
dejstvitel'no pomogalo, kak vy sami govorili, tak eto...
   - A chto bylo dal'she? Prosto uzhas, do chego ya vse zabyl.
   - Dal'she? Dal'she byl Pennouk. Nichego ne bylo. Oni nas pobili.
   - Oni pobedili? Razve ne my?
   - Da net zhe, chert voz'mi. Oni zdorovo igrali. U nih bylo  pyat'  sil'nyh
igrokov. A u nas? Po pravde govorya, tol'ko ya odin. U nas byl Garrison,  on
byl o'kej, da tol'ko posle toj futbol'noj travmy on uzhe bol'she nikogda  ne
opravilsya.
   - _Ronni_ Garrison? - sprashivaet Rut.
   -  Vy  ego  znaete?  -  s  trevogoj  sprashivaet  Krolik.  Garrison  byl
znamenityj babnik.
   - YA ne uverena, - dovol'no ravnodushno otzyvaetsya Rut.
   - Nevysokogo rosta, kurchavyj. CHutochku prihramyvaet.
   - Net, ne znayu, - govorit ona. - Pozhaluj, net.
   Kak lovko ona upravlyaetsya odnoj rukoj  s  palochkami;  vtoraya  lezhit  na
kolenyah ladon'yu vverh. On  s  udovol'stviem  smotrit,  kak  ona  naklonyaet
golovu, kak naivnaya  tolstaya  sheya  podaetsya  vpered,  suhozhiliya  na  pleche
napryagayutsya, guby  smykayutsya  vokrug  kuska.  Palochki  tochno  rasschitannym
dvizheniem zazhimayut  edu.  Prosto  udivitel'no,  skol'ko  nezhnosti  u  etih
tolstuh. Margaret - ta, slovno lopatoj,  sgrebaet  edu  tuskloj  izognutoj
vilkoj.
   - My proigrali, - povtoryaet Totero, zovet oficianta i  prosit  eshche  raz
povtorit' te zhe napitki.
   - Mne bol'she ne nado, spasibo, - govorit Krolik. - YA uzhe i tak p'yan.
   - Vy prosto bol'shoj paj-mal'chik, - govorit Margaret. Ona do sih por  ne
usvoila, kak ego zovut. Gospodi, do chego ona emu protivna.
   - O chem ya nachal govorit' i chto, po  vashim  zhe  slovam,  mne  i  vpravdu
pomogalo, tak eto  odna  hitrost'  -  derzhat'  myach  obeimi  rukami,  pochti
soprikasayas' bol'shimi pal'cami. Vsya shtuka v tom, chtoby derzhat'  myach  pered
soboj, i togda poyavlyaetsya eto slavnoe legkoe chuvstvo. Myach so  svistom  sam
letit vpered. - On pokazyvaet rukami, kak eto delaetsya.
   - Ah, Garri, - grustno zamechaet Totero, - kogda ty ko  mne  prishel,  ty
uzhe umel brosat' myach. YA vnushil tebe vsego  lish'  volyu  k  pobede.  Volyu  k
sovershenstvu.
   - Znaete, moya luchshaya igra byla ne v tot raz,  kogda  my  nabrali  sorok
ochkov protiv Alenvilla, a v predposlednem klasse. My v samom nachale sezona
poehali v dal'nij konec okruga, v malen'kuyu zabavnuyu provincial'nuyu shkolu,
tam bylo vsego okolo  sotni  uchenikov  vo  vseh  shesti  klassah.  Kak  ona
nazyvalas'? CHto-to ptich'e... Vy dolzhny pomnit'.
   - Ptich'e... Net, - otvechaet Totero.
   - Po-moemu, eto byl odin-edinstvennyj  raz,  kogda  my  ih  vklyuchili  v
programmu sorevnovanij.  Tam  byl  takoj  smeshnoj  malyusen'kij  kvadratnyj
sportzal, i zriteli sideli na scene. Kakoe-to zabavnoe nazvanie.
   - Ptich'e, ptich'e,  -  povtoryaet  Totero.  On  ozabochen.  On  vse  vremya
potiraet uho.
   - Ivolga! - vne sebya ot radosti  vosklicaet  Krolik.  -  Srednyaya  shkola
"Ivolga". V Oriole. Takoj malen'kij razbrosannyj gorodishko,  delo  bylo  v
nachale sportivnogo sezona, tak chto bylo eshche  teplo,  i  na  polyah  torchali
kopny kukuruzy vrode vigvamov. I vsya shkola propahla sidrom, pomnyu, vy  eshche
naschet etogo ostrili. Vy mne veleli ne prinimat' vse eto blizko k  serdcu,
my priehali popraktikovat'sya i vovse ne dolzhny ih raskoloshmatit'.
   - U tebya pamyat' luchshe, chem u menya, - govorit Totero.
   Oficiant vozvrashchaetsya, i Totero, ne dozhidayas', poka emu podadut,  beret
stakan pryamo s podnosa.
   - Nu vot, - prodolzhaet Krolik, - my prihodim i nachinaem igrat',  a  tam
eta pyaterka fermerov topchetsya po ploshchadke, i my s hodu nabiraem pyatnadcat'
ochkov, i ya nichego ne prinimayu blizko k serdcu.  A  na  scene  sidit  vsego
desyatka dva zritelej, i igra eta vovse ne zachetnaya, vse eto ne vazhno, i  u
menya poyavlyaetsya takoe udivitel'noe chuvstvo, budto ya mogu vse na  svete,  i
mne nado tol'ko begat' prosto tak, pasovat' i bol'she  nichego,  i  vdrug  ya
vizhu, ponimaete, vizhu, chto dejstvitel'no mogu  vse  na  svete.  Vo  vtoroj
polovine ya delayu vsego kakih-nibud' desyat' broskov,  i  kazhdyj  myach  letit
pryamo v korzinu, ne to chto udaryaet v obod, a dazhe i ne zadevaet,  budto  ya
kamushki v kolodec brosayu. A eta derevenshchina  nositsya  tuda-syuda,  oni  vse
mokrye, a zapasnyh u nih vsego tol'ko dvoe, no nasha komanda ne v ih  lige,
tak chto im tozhe vse ravno, i  edinstvennyj  sud'ya  naklonyaetsya  nad  kraem
sceny i zagovarivaet s ih trenerom. Srednyaya shkola  "Ivolga".  Vot  tak,  a
potom ih trener prihodit v  razdevalku,  gde  pereodevayutsya  obe  komandy,
dostaet iz shkafchika kuvshin  sidra  i  puskaet  po  krugu.  Neuzheli  vy  ne
pomnite? - Kak stranno, dazhe smeshno, pochemu-to oni nikak ne mogut  ponyat',
chto v etom bylo takogo osobennogo. On snova prinimaetsya za edu.  Ostal'nye
uzhe poeli i teper' vypivayut po vtoroj.
   - Da, ser, Kak-vas-tam, vy i vpravdu milyj mal'chik, - govorit Margaret.
   - Ne obrashchaj vnimaniya, Garri, - zamechaet Totero.  -  SHlyuhi  vsegda  tak
razgovarivayut.
   Ruka Margaret, otorvavshis' ot stola, proletaet mimo ee tela i b'et  ego
pryamo v zuby.
   - Odin - nol', - hladnokrovno proiznosit Rut.
   Vse proishodit tak tiho, chto kitaec, kotoryj ubiraet so stola  tarelki,
ne podnimaet golovy i yavno nichego ne slyshit.
   - My uhodim, - ob®yavlyaet Totero i pytaetsya vstat', no natykaetsya bedrom
na kraj stola, zastrevaet i stoit ssutulyas', kak gorbun. Ot udara rot  ego
chut'-chut'  skrivilsya,  i  Krolik  otvodit  glaza  ot  etoj   dvusmyslennoj
boleznennoj smesi  bravady,  styda  i,  chto  eshche  huzhe,  gordosti,  skoree
tshcheslaviya. S iskazhennyh krivoj uhmylkoj gub sletayut slova:
   - Vy idete, dorogaya?
   - Sukin syn, - otzyvaetsya Margaret;  odnako  ee  krepkoe,  kak  oreshek,
tel'ce  vyskal'zyvaet  iz  kabinki,  i  ona  oglyadyvaetsya  posmotret',  ne
ostavila li ona sigaret ili koshel'ka. - Sukin syn, - povtoryaet  ona,  i  v
nevozmutimosti, s kakoj ona eto proiznosit, est' chto-to dazhe krasivoe. Vid
u nih s Totero teper' bolee spokojnyj, reshitel'nyj i kak by dazhe surovyj.
   Krolik hochet vyskochit' iz-za stola, no Totero pospeshno  kladet  emu  na
plecho ruku; tverdoe prikosnovenie etoj trenerskoj  ruki  Krolik,  sidya  na
skamejke, chasten'ko oshchushchal nezadolgo do togo, shchepok po spine otpravlyal ego
na basketbol'nuyu ploshchadku.
   - Net, net, Garri. Ostavajsya. Ne vse srazu. Pust' nasha grubost' tebya ne
smushchaet Ty by ne mog dat' mne na vremya mashinu?
   - CHto? Mne zhe bez nee nikuda ne popast'.
   - Da, da, ty prav, ty sovershenno prav. Prosti, pozhalujsta.
   - Da net, ya hotel skazat', chto esli ona vam nuzhna... - Emu  ne  hochetsya
odalzhivat' avtomobil', kotoryj prinadlezhit emu lish' napolovinu.
   Totero eto ponimaet.
   - Net, net. Nelepaya ideya. Spokojnoj nochi.
   - Obryuzgshij staryj bolvan, - govorit emu Margaret.
   Vzglyanuv na nee, Totero suetlivo opuskaet glaza. Garri vidit,  chto  ona
prava, Totero i  vpravdu  obryuzg,  lico  ego  iskrivilos',  kak  spushchennyj
ballon. Odnako etot ballon smotrit na Krolika, slovno raspiraemyj kakoj-to
vazhnoj mysl'yu, tyazheloj i besformennoj, kak voda.
   - Kuda ty denesh'sya? - sprashivaet Totero.
   - Vse budet o'kej. U menya est' den'gi. YA voz'mu nomer  v  gostinice,  -
otvechaet Krolik. Otkazav Totero, on hochet, chtoby tot poskoree ushel.
   - Dver' moej obiteli otkryta, - govorit Totero.  -  Pravda,  tam  vsego
odna kojka, no mozhno sdelat' matras...
   - Net, net, - rezko vozrazhaet Krolik. - Vy spasli mne zhizn',  no  ya  ne
hochu sadit'sya vam na sheyu. Vse budet horosho. YA i bez togo ne znayu, kak  mne
vas blagodarit'.
   - My eshche pobeseduem, - obeshchaet Totero; ruka  ego  dergaetsya  i  kak  by
sluchajno shlepaet Margaret po zadu.
   - YA gotova tebya ubit', - govorit emu Margaret, i oni udalyayutsya.
   Pohozhie so spiny na otca s docher'yu, oni minuyut  stojku,  vozle  kotoroj
shepchetsya s devushkoj-amerikankoj  oficiant,  i  vyhodyat  skvoz'  steklyannuyu
dver', Margaret vperedi. Slovno  tak  i  nado,  slovno  oni  -  derevyannye
figurki, vhodyashchie i vyhodyashchie iz starinnogo barometra.
   - Gospodi, v kakoj zhe on skvernoj forme.
   - A kto v horoshej? - interesuetsya Rut.
   - Hotya by vy.
   - Vy hotite skazat', chto u menya horoshij appetit?
   - Poslushajte, u  vas  kakoj-to  kompleks  naschet  togo,  chto  vy  takaya
bol'shaya. Vy sovsem ne tolstaya. Vy proporcional'no slozheny.
   Ona smeetsya, potom umolkaet, smotrit na nego, snova smeetsya, beret  ego
obeimi rukami za plecho i govorit:
   - Krolik, vy istinno hristianskij dzhentl'men.
   Ot togo, chto ona nazvala ego po imeni, ego obdaet volnuyushchim teplom.
   - Za chto ona ego udarila? - sprashivaet on i  hihikaet,  boyas',  chto  ee
ruki, lezhashchie u nego na pleche, igrivo tknut ego v bok. Ee  krepkaya  hvatka
ne isklyuchaet takoj vozmozhnosti.
   - Ej nravitsya bit' lyudej. Odnazhdy ona udarila menya.
   - Navernyaka vy sami naprosilis'.
   Ona ubiraet ruki i kladet ih obratno na stol.
   - Tak ved' i on naprosilsya. Emu nravitsya, kogda ego b'yut.
   - Vy ego znaete?
   - Ona mne pro nego rasskazyvala.
   - |to eshche ne znachit, chto vy ego znaete. |ta devka glupa.
   - CHto verno, to verno. Vy dazhe i predstavit' sebe ne  mozhete,  do  chego
ona glupa.
   - Eshche kak mogu. YA zhenat na ee dvojnyashke.
   - Uu-u! ZHenat.
   - Slushajte, chto vy tam govorili naschet Ronni Garrisona? Vy ego znaete?
   - A chto vy tam govorili naschet togo, chto vy zhenaty?
   - Da, ya byl zhenat. I do sih por zhenat.
   On  zhaleet,  chto  zagovoril  ob   etom.   Ogromnyj   puzyr',   soznanie
chudovishchnosti ego polozheniya tesnit emu serdce. Tak byvalo v detstve, kogda,
subbotnim vecherom vozvrashchayas' domoj, on vdrug osoznaval, chto vse krugom  -
derev'ya,  mostovaya   -   vse   eto   zhizn',   edinstvennaya,   nepovtorimaya
dejstvitel'nost'.
   - Gde ona?
   |togo eshche ne hvatalo - poprobuj-ka otvetit' na vopros: kuda mogla pojti
Dzhenis?
   - Ona, naverno, u svoih roditelej. YA tol'ko vchera ee brosil.
   - A, tak eto prosto otpusk. Vy ee ne brosili.
   - Da net, pozhaluj, brosil.
   Oficiant prinosit im blyudo kunzhutnyh pirozhnyh. Krolik  na  probu  beret
odnu shtuku, on dumaet, chto oni tverdye, i  s  udovol'stviem  oshchushchaet,  kak
skvoz' tonkuyu obolochku semyan prostupaet myagkoe tyaguchee zhele.
   - Ushli sovsem vashi druz'ya? - sprashivaet oficiant.
   - Ne bespokojtes'. YA zaplachu, - otvechaet Krolik.
   Kitaec podnimaet svoi vdavlennye brovi, morshchit v ulybke guby i uhodit.
   - Vy bogatyj? - interesuetsya Rut.
   - Net, bednyj.
   - Vy i vpravdu sobiraetes' nochevat' v gostinice?
   Oba berut po neskol'ku pirozhnyh. Na blyude ih shtuk dvadcat'.
   - Da. Sejchas ya rasskazhu vam pro Dzhenis. YA ne sobiralsya  ee  brosat'  do
toj samoj minuty, kogda ya ot nee ushel. Mne vdrug stalo yasno, chto  inache  i
byt' ne mozhet. V nej pyat' futov shest' dyujmov, ona smuglaya...
   - Ne zhelayu pro nee slushat'. - Golos Rut zvuchit reshitel'no;  kogda  ona,
zakinuv golovu, vglyadyvaetsya v svetil'niki  na  potolke,  ee  raznocvetnye
volosy priobretayut odnorodnyj temnyj ottenok. Volosam svet l'stit  bol'she,
chem licu, - na obrashchennoj k Garri storone ee nosa iz-pod pudry  prostupayut
kakie-to pyatna ili pryshchi.
   - Ne zhelaete, - govorit Krolik. Puzyr' skatyvaetsya  s  grudi.  Raz  eto
nikogo ne bespokoit, pochemu eto dolzhno bespokoit' ego? - O'kej. O  chem  my
budem govorit'? Skol'ko vy vesite?
   - Sto pyat'desyat.
   - Da vy zhe prosto kroshka. Vtoroj polusrednij  ves.  Krome  shutok.  Komu
nuzhna kozha da kosti? Kazhdomu funtu vashego vesa prosto ceny net.
   On boltaet prosto tak, ot radosti, no chto-to v ego slovah zastavlyaet ee
nastorozhit'sya.
   - Uzh ochen' vy umnyj, - zamechaet ona, podnimaya k  glazam  pustoj  bokal.
|to ploskaya vazochka  na  koroten'koj  nozhke  vrode  teh,  v  kakih  podayut
morozhenoe na pizhonskih vecherinkah po sluchayu  dnya  rozhdeniya.  Blednye  dugi
otrazhennogo sveta proplyvayut po ee licu.
   - Pro svoj ves vy tozhe ne zhelaete govorit'. Gm. - Otpraviv  v  rot  eshche
odno pirozhnoe, on zhdet, chtoby proshlo pervoe oshchushchenie ostrogo vkusa zhele. -
Ladno, peremenim plastinku. CHto vam trebuetsya,  missis  Amerika,  tak  eto
"chudo-terka". Sohranyaet vitaminy.  Snimaet  izlishek  zhirov.  Odin  povorot
plastmassovogo vinta - i vy mozhete nateret' morkov' ili natochit' karandashi
vashego supruga. Goditsya na vse sluchai zhizni.
   - Bros'te. Bros'te duraka valyat'.
   - Ladno.
   - Pogovorim o chem-nibud' priyatnom.
   - Ladno. Nachinajte vy.
   Ona otkusyvaet pirozhnoe i smotrit  na  nego,  ulybayas'  polnym  rtom  i
poteshno opustiv ugolki tugo nadutyh  gub;  kogda  ona  zhuet,  na  lice  ee
izobrazhaetsya  bezmernoe  udovol'stvie.   Nakonec   ona   glotaet,   shiroko
raskryvaet kruglye golubye glaza, korotko vzdyhaet, hochet chto-to  skazat',
no vmesto etogo smeetsya pryamo emu v lico.
   - Obozhdite, - govorit ona, - sejchas. - Zatem zaglyadyvaet v svoj  bokal,
sosredotochenno dumaet, no vse, na chto ona sposobna, - eto  zayavit':  -  Ne
nado zhit' v gostinice.
   - Pridetsya. Skazhite, kakaya luchshe.
   Intuiciya podskazyvaet emu, chto ona mnogo chego znaet pro gostinicy. Tam,
gde ee sheya nezametno perehodit v plecho, beleet melkaya lozhbinka, v kotoruyu,
svernuvshis' klubochkom, lozhitsya ego vnimatel'nyj vzglyad.
   - Oni vse dorogie, - govorit ona. -  Vse  dorogo.  Dazhe  moya  malen'kaya
kvartirka i ta dorogaya.
   - Gde vasha kvartira?
   - Tut nepodaleku. Na Letnej. Vtoroj etazh, nad kabinetom vracha.
   - Vy tam odna zhivete?
   - Da. Moya podruga vyshla zamuzh.
   - Kak zhe vy platite za kvartiru, esli nigde ne rabotaete?
   - CHto vy hotite etim skazat'?
   - Rovno nichego. Vy zhe sami govorili,  chto  nigde  ne  rabotaete.  Kakaya
plata?
   Rut smotrit na  nego  s  tem  nastorozhennym  lyubopytstvom,  kotoroe  on
zametil s samogo nachala, eshche vozle schetchikov na avtostoyanke.
   - Za kvartiru, - poyasnyaet on.
   - Sto desyat' v mesyac. Ne schitaya sveta i gaza.
   - I vy nigde ne rabotaete.
   Ona smotrit v bokal i raskachivaet ego obeimi rukami, ot chego otrazhennyj
svet probegaet po krayu stekla.
   - O chem vy dumaete? - sprashivaet Krolik.
   - Prosto udivlyayus'.
   - CHemu?
   - Kakoj vy umnyj.
   Ne povorachivaya golovy, on chuvstvuet dunovenie legkogo veterka. Aga, vot
kuda ona klonit, a on eshche somnevalsya.
   - Nu tak vot chto ya vam skazhu. Pochemu by mne ne pomoch' vam  uplatit'  za
kvartiru?
   - S kakoj stati?
   - Po dobrote serdechnoj, - otvechaet on. - Desyatku?
   - Mne nuzhno pyatnadcat'.
   - Za svet i gaz. O'kej, o'kej.
   Emu ne sovsem yasno, chto delat' dal'she. Oni sidyat i  smotryat  na  pustoe
blyudo, gde lezhala piramidka  kunzhutnyh  pirozhnyh,  -  oni  ih  vse  s®eli.
Poyavivshijsya oficiant udivlenno perevodit  glaza  s  blyuda  na  Krolika,  s
Krolika na Rut - vse eto v techenie sekundy. On  podaet  im  chek  na  9.60.
Krolik kladet na chek desyatku i dollar, a ryadom eshche desyatku i  pyaterku.  On
podschityvaet, chto ostaetsya v bumazhnike:  tri  desyatki  i  chetyre  dollara.
Kogda on podnimaet golovu, den'gi Rut uzhe ischezli s  polirovannogo  stola.
On vstaet, beret ee myagkoe pal'tishko, podaet ej, i, slovno bol'shaya zelenaya
ryba, ego dobycha tyazhelo  podnimaetsya,  vyhodit  iz  kabinki  i  bezuchastno
pozvolyaet nadet' na sebya pal'to. Po desyat' centov funt, podschityvaet on.
   I eto  sverh  restorannogo  scheta.  Podojdya  so  schetom  k  stojke,  on
protyagivaet devushke desyatku. Ona hmuro otschityvaet sdachu;  zhutkaya  pustota
ee glaz akkuratno obvedena tush'yu. Prostoe lilovoe kimono nikak ne  vyazhetsya
s  pruzhinistym  permanentom  i  narumyanennym  ispitym  licom,  s   tipichno
amerikanskoj kisloj minoj. Kogda ona kladet monety na rozovoe  blyudce  dlya
sdachi, on otmahivaetsya ot kuchki serebra i, dobaviv eshche dollar,  pokazyvaet
na molodogo kitajca, kotoryj torchit vozle devushki, ne spuskaya s nih glaz.
   - Pasiba, ser.  Bal'shoe  pasiba,  -  govorit  on  Kroliku.  Odnako  ego
blagodarnosti ne hvataet dazhe na to vremya, v techenie kotorogo oni uspevayut
skryt'sya  iz  vidu.  Kogda  oni  napravlyayutsya  k  steklyannoj   dveri,   on
povorachivaetsya k kassirshe i tonkim golosom s bezuprechnym  proiznosheniem  i
intonaciyami prodolzhaet svoj rasskaz: "...i togda  tot  vtoroj  paren'  emu
govorit..."


   Vmeste s etoj samoj Rut Krolik vyhodit na ulicu. Sprava, v  storonu  ot
gory Dzhadzh,  siyaet  centr  goroda  -  putanica  ognej,  obvedennye  neonom
kontury: bashmak, zemlyanoj oreh, cilindr,  reklama  piva  "Podsolnechnik"  -
zelenyj neonovyj stebel' vysotoj  s  shestietazhnoe  zdanie  i  zheltaya,  kak
vtoraya  luna,  serdcevina  cvetka.  Kvartalom  nizhe  slyshatsya   toroplivye
monotonnye udary kolokola, shlagbaum  na  zheleznodorozhnom  pereezde  -  dva
dlinnyh nozha s krasnymi konchikami, - opuskayas', vrezaetsya v  myagkuyu  massu
neona, i dvizhenie, postepenno zamedlyayas', ostanavlivaetsya.
   Rut svorachivaet nalevo, v ten' gory. Krolik sleduet za  nej;  oni  idut
vverh po gulkoj mostovoj. Pokrytyj asfal'tom  sklon  -  tochno  pogrebennyj
golos, nezhdannoe eho zemli, kotoraya byla zdes' zadolgo do goroda. Mostovaya
kazhetsya  Kroliku  ten'yu  edko-prozrachnogo  dajkiri;  emu  veselo,   i   on
podprygivaet, chtoby popast' v nogu so svoej damoj.  Ee  glaza  obrashcheny  k
nebu, v kotorom  yarkoe  sozvezdie  gostinicy  "Bel'veder"  smeshivaetsya  so
zvezdami nad goroj Dzhadzh.  Oni  shagayut  molcha,  a  pozadi  s  pyhteniem  i
skrezhetom polzet cherez pereezd tovarnyj sostav.
   Aga, vot v chem delo - sejchas on ej yavno ne  nravitsya,  sovsem  kak  toj
shlyuhe v Tehase.
   - Slushajte, vy hot' raz podnimalis' na vershinu? - sprashivaet on.
   - Nu da. V avtomobile.
   - Kogda ya byl malen'kij, - govorit on, - my chasto hodili naverh, tol'ko
s drugoj storony. Tam takoj gustoj mrachnyj les, i odnazhdy ya natolknulsya na
razvaliny starogo  doma  -  prosto  dyra  v  zemle  da  neskol'ko  kamnej;
navernyaka ferma kakogo-nibud' pionera.
   - YA byla naverhu tol'ko raz, ezdila na mashine s odnim nahal'nym tipom.
   - S chem vas i pozdravlyayu, - otzyvaetsya on, razdosadovannyj toj zhalost'yu
k samoj sebe, kotoraya taitsya pod ee rezkim licom.
   CHuvstvuya, chto on eto ponyal, ona ogryzaetsya:
   - Na chto on mne sdalsya, etot vash pioner?
   - Ne znayu. Prigoditsya. Vy ved' amerikanka.
   - Podumaesh'! S takim zhe uspehom ya mogla by rodit'sya meksikankoj.
   - Nu net, dlya etogo nado byt' pomen'she rostom.
   - Znaete, vy prosto svin'ya.
   - Bros', detka, - otvechaet on, obnimaya ee shirokuyu taliyu. - Po-moemu,  ya
dovol'no chistoplotnyj.
   - Kak by ne tak.
   S Uajzer-strit ona svorachivaet nalevo i otstranyaet ego ruku. Teper' oni
na Letnej ulice. Kirpichnye fasady slivayutsya v odin sploshnoj temnyj  fasad.
Nomera domov vstavleny v polukruglye cvetnye okonca nad vhodnymi  dveryami.
V zelenovato-oranzhevom svete  malen'koj  bakalejnoj  lavki  vidny  siluety
boltayushchihsya na uglu mal'chishek. Supermarkety vytesnyayut eti melkie lavchonki,
zastavlyayut torgovat' do pozdnej nochi.
   Obnyav ee, on prosit:
   - Nu, hvatit. Bud' pain'koj.
   On hochet pokazat' ej, chto grubymi rechami ego ne ottolknesh'. Ona  hochet,
chtoby on dovol'stvovalsya tol'ko ee tyazhelym  telom,  togda  kak  on  hochet,
chtoby zhenshchina  prinadlezhala  emu  celikom,  legkaya,  kak  peryshko.  K  ego
udivleniyu, ona, povtoryaya dvizhenie ego ruki, tozhe obnimaet  ego  za  taliyu.
Idti v takom polozhenii neudobno, i u svetofora oni raz®edinyayutsya.
   - Po-moemu, v restorane ya tebe  ponravilsya.  YA  ved'  staralsya  ugodit'
Totero, govoril emu, kakoj on byl zamechatel'nyj.
   - Po-moemu, ty govoril tol'ko o tom, kakoj zamechatel'nyj byl ty.
   - A ya i byl zamechatel'nyj. Fakt. Teper'-to ya pochti ni na chto ne  goden,
a ran'she ya i vpravdu zdorovo igral.
   - A znaesh', chto ya zdorovo delala?
   - CHto?
   - Stryapala.
   - |to kak raz to, chego ne umeet moya zhena. Bednyazhka.
   - Pomnish', v voskresnoj shkole nam  vechno  taldychili,  chto  Gospod'  Bog
nadelil kazhdogo kakim-nibud' talantom. Tak vot, moj talant - eto  stryapnya.
YA mechtala stat' zamechatel'noj stryapuhoj.
   - Nu i chto, stala?
   - Ne znayu. YA ved' redko obedayu doma.
   - Pochemu?
   - V nashem dele inache nel'zya, - otvechaet ona, i on umolkaet. On ne dumal
o nej tak grubo. Emu stanovitsya strashno. Esli  tak,  to  ee  lyubov'  sulit
slishkom uzh mnogo.
   - Nu vot ya i prishla, - govorit ona.
   Ee dom kirpichnyj, kak i vse ostal'nye na zapadnoj storone ulicy.  CHerez
dorogu, slovno seraya shtora pod fonarem, vysitsya  bol'shaya,  vystroennaya  iz
izvestnyaka cerkov'. Oni vhodyat v pod®ezd pod cvetnym okoncem. V  vestibyule
- ryad zvonkov pod mednymi pochtovymi yashchikami,  lakirovannaya  podstavka  dlya
zontov, rezinovyj kovrik na mramornom polu i dve dveri: sprava  s  matovym
steklom, pryamo - s neb'yushchimsya provolochnym steklom,  skvoz'  kotoroe  vidna
lestnica, pokrytaya rezinovymi dorozhkami. Rut vstavlyaet v etu dver' klyuch, a
Krolik   chitaet   na   vtoroj    dveri    pozolochennuyu    nadpis':    "D-r
F.-Ks.Pelligrini".
   - Staraya lisa, - zamechaet Rut i vedet ego po lestnice naverh.
   Ona zhivet etazhom vyshe. Ee dver' v dal'nem  konce  pokrytogo  linoleumom
koridora, blizhe k ulice. Poka Rut skrebet klyuchom v zamke, on stoit  u  nee
za spinoj. V holodnom svete ulichnogo  fonarya,  pronikayushchem  skvoz'  chetyre
nerovnyh stekla v okne, vozle kotorogo on stoit, - eti sinie stekla na vid
takie tonkie, chto kazhetsya, stoit k nim prikosnut'sya,  kak  oni  totchas  zhe
lopnut, - ego neozhidanno ohvatyvaet drozh': sperva nachinayut  drozhat'  nogi,
potom kozha  na  bokah.  Nakonec  klyuch  povorachivaetsya  v  zamke,  i  dver'
otkryvaetsya.
   Vojdya v kvartiru. Rut tyanetsya k vyklyuchatelyu;  Krolik,  ottolknuv  ruku,
povorachivaet ee k sebe  i  celuet.  |to  kakoe-to  bezumie;  on  hochet  ee
razdavit'; motorchik u nego pod rebrami udvaivaet i uchetveryaet eto  zhelanie
- davit', davit' chto est' sily; eto ne lyubov', chto  vzglyadom  skol'zit  po
kozhe, ni svoej, ni ee kozhi on ne oshchushchaet, emu hochetsya  tol'ko  vdavit'  ee
serdce v svoe, chtoby  raz  i  navsegda  ee  uteshit'.  Ona  vsya  szhimaetsya.
Podatlivaya vlazhnaya podushechka gub, ohotno prinyavshih ego poceluj, tverdeet i
vysyhaet, i kak tol'ko Rut udaetsya otkinut' golovu i vysvobodit' ruku, ona
ottalkivaet ladon'yu ego  podborodok,  slovno  zhelaya  vybrosit'  ego  cherep
obratno v koridor. Pal'cy ee skryuchivayutsya, i dlinnyj  nogot'  vpivaetsya  v
nezhnuyu kozhu u nego pod glazom.  On  otpuskaet  ee.  CHudom  ucelevshij  glaz
kosit, sheya nachinaet nyt'.
   - Ubirajsya, - govorit ona. V svete, padayushchem  iz  koridora,  ee  puhloe
pomyatoe lico kazhetsya urodlivym.
   - Perestan', - govorit on. - YA zhe hotel tebya prilaskat'.
   V temnote on vidit, chto ej strashno; on chuet  etot  strah  v  izgibe  ee
krupnogo tela, kak yazyk chuet krov' v polosti iz-pod vyrvannogo zuba. Samyj
vozduh kak by velit emu stoyat' nedvizhimo; ego dushit besprichinnyj smeh.  Ee
strah i ego vnutrennyaya uverennost' ochen' uzh ne vyazhutsya  drug  s  drugom  -
on-to ved' znaet, chto ne prichinit ej vreda.
   - Prilaskat'? - govorit ona. - Skoree zadushit'.
   - YA tak lyubil tebya ves'  vecher,  -  prodolzhaet  on.  -  Mne  nado  bylo
vytesnit' etu lyubov' iz svoego organizma.
   - Znayu ya vashi organizmy. Pshik - i vse.
   - So mnoj tak ne budet, - obeshchaet on.
   - Pust' luchshe budet. YA hochu, chtob ty poskoree otsyuda ubralsya.
   - Nepravda.
   - Vy vse voobrazhaete sebya zamechatel'nymi lyubovnikami.
   - A ya takoj i est'. YA - zamechatel'nyj lyubovnik, - uveryaet on i, gonimyj
volnoj alkogolya i vozbuzhdeniya, slovno v zabyt'i podaetsya vpered.
   Ona otstupaet, no ne nastol'ko bystro, chtoby on ne uspel pochuvstvovat',
chto kaverna ee straha zatyanulas'. V svete, pronikayushchem s ulicy, on  vidit,
chto oni v malen'koj komnate, obstanovku  kotoroj  sostavlyayut  dva  kresla,
divan-krovat' i stol. Rut  idet  v  sosednyuyu  komnatu,  chut'  pobol'she,  s
dvuspal'noj krovat'yu. SHtora napolovinu opushchena, i  v  nizkih  luchah  sveta
kazhdyj bugorok na pokryvale otbrasyvaet ten'.
   - Ladno, zahodi, - govorit ona.
   - Kuda ty? - otzyvaetsya on, zametiv, chto ona vzyalas' za ruchku dveri.
   - Syuda.
   - Ty hochesh' tam razdevat'sya?
   - Da.
   - Ne nado. Pozvol' mne razdet' tebya. Nu, pozhalujsta.
   On tak pogloshchen etoj mysl'yu, chto podhodit  i  beret  ee  za  ruku.  Ona
uklonyaetsya ot ego prikosnoveniya.
   - YA smotryu, ty privyk komandovat'.
   - Pozhalujsta, proshu tebya.
   - _Mne nuzhno v sortir! - govorit ona uzhe s neskryvaemym razdrazheniem.
   - Tol'ko vozvrashchajsya odetaya.
   - Mne nuzhno tam eshche koe-chto sdelat'.
   - Net, ne nuzhno. YA znayu, o chem ty. Terpet' ne mogu eti shtuki.
   - Tebe-to chto, ty i ne pochuvstvuesh'.
   - Noya ved' znayu! Po mne, eto kak iskusstvennye pochki, chto li.
   Rut smeetsya.
   - A ty privereda!. Mozhet, sam togda primesh' mery?
   - Nu net. |to ya sovsem ne perevarivayu_.
   - Slushaj, ya  ne  znayu,  chto  ty  hochesh'  poluchit'  za  svoi  pyatnadcat'
dollarov, a tol'ko ya riskovat' ne zhelayu.
   - V takom sluchae verni mne pyatnadcat' dollarov.
   Ona pytaetsya ujti, no teper' on krepko derzhit ee za ruku.
   - Ty tak komanduesh', slovno my muzh i zhena.
   Ego snova obdaet prozrachnoj volnoj, i on ele slyshno shepchet:
   - Nu chto zh, pozhaluj. - Tak stremitel'no, chto ona ne uspevaet shevel'nut'
rukami, visyashchimi vdol' tela, on opuskaetsya na koleni u ee nog i celuet  na
pal'ce to mesto, gde  dolzhno  byt'  kol'co.  Potom  nachinaet  rasstegivat'
remeshki ee tufel'. - I zachem tol'ko zhenshchiny hodyat na vysokih  kablukah?  -
sprashivaet on i takim sil'nym ryvkom podnimaet ej nogu, chto ona  vynuzhdena
shvatit' ego za volosy, chtoby ne upast'. - Neuzheli u tebya ot nih  nogi  ne
bolyat?
   On shvyryaet v sosednyuyu komnatu odnu tuflyu  s  perepletennymi  remeshkami,
vsled za nej vtoruyu. Ee nogi teper' tverdo stoyat na polu.  Shvativ  ee  za
lodyzhki, on nachinaet s siloj rastirat' okruglye  tolstye  ikry.  Kogda  on
nervnichaet, massazh dejstvuet na nego uspokaivayushche.
   - Nu ladno, - govorit Rut.  Golos  ee  slegka  napryazhen  -  ona  boitsya
upast', potomu chto on vsem svoim vesom prigvozdil ej nogi k polu. - Lozhis'
v postel'.
   _On chuet podvoh.
   - Ne vyjdet, - govorit on, raspryamlyayas'. - Ty menya naduesh'.
   - Da net zhe, chto ty privyazalsya, ty ved' nichego ne zametish'.
   - Eshche kak zamechu. Znaesh', kakoj ya chuvstvitel'nyj!
   - Gospodi! Nu, horosho, v sortir-to mne vse ravno nado.
   - Davaj valyaj, eto menya ne  trogaet,  -  govorit  on,  uderzhivaya  dver'
otkrytoj.
   Ona usazhivaetsya po-zhenski chinno, spina pryamaya, podborodok vtyanut.  Nogi
povyshe kolen strenozheny poloskoj trusikov, i Rut nepodvizhno zhdet,  zamerev
nad vkradchivym shelestom strui. Doma oni s Dzhenis nachali priuchat'  Nel'sona
k unitazu, i vot sejchas, kogda on stoit v dveryah, opershis' na kosyak, takoj
bol'shoj i sil'nyj - slovom, papasha, -  on  vdrug  chuvstvuet,  vot  poteha,
bezotchetnoe zhelanie  skazat'  ej:  "Vot  molodec,  vot  umnica".  I  kakaya
opryatnaya - klochok limonno-zheltoj tualetnoj bumagi nyryaet vniz, pod plat'e;
ona ryvkom vstaet,  i  na  kakuyu-to  sladostnuyu  dolyu  sekundy  pered  nim
otkryvaetsya vse sotkannoe iz loskutkov bezzashchitnoe potaennoe celoe - chulki
i rezinki, i shelk i meh, i nezhnaya plot'.
   - Vot i umnica, - govorit on i vedet ee v spal'nyu.
   Za  spinoj  u  nih  vozmushchayutsya   i   vorkuyut   vodoprovodnye   truby_.
Zavorozhennaya ego volej, ona dvizhetsya skovanno i  robko.  On  tozhe  robeet.
Drozha vsem telom, on podvodit ee k  krovati  i  nachinaet  iskat'  zastezhku
plat'ya. Nashariv na spine pugovicy,  on  ne  mozhet  srazu  ih  rasstegnut',
potomu chto beretsya za petli ne s toj storony.
   - Daj ya sama.
   - Ne speshi, ya rasstegnu. Ty dolzhna radovat'sya. Ved'  eto  nasha  brachnaya
noch'.
   - Po-moemu, ty prosto spyatil.
   On grubo povorachivaet ee k sebe, i ego snova oburevaet neuemnoe zhelanie
ee uteshit'. On kasaetsya ee gusto  nakrashennyh  shchek,  i  kogda  on  smotrit
sverhu na zatenennoe serditoe lico, ona kazhetsya emu sovsem  malen'koj.  On
laskovo tyanetsya k ee glazu, pytayas' vnushit' ej, chto v  etu  noch'  ne  nado
toropit'sya. Riskuya  vyzvat'  smeh  svoej  besstrastnoj  ostorozhnost'yu,  on
celuet vtoroj glaz, potom, vozbuzhdennyj sobstvennoj  nezhnost'yu,  poddaetsya
strasti i tak neistovo pokusyvaet i lizhet ej lico, chto ona i v samom  dele
smeetsya ot udovol'stviya  i  ottalkivaet  ego.  On  prizhimaet  ee  k  sebe,
naklonyaetsya i vdavlivaet zuby v myagkuyu goryachuyu lozhbinku u  osnovaniya  shei.
Ozhidaya ukusa. Rut ispuganno vzdragivaet i upiraetsya emu ladonyami v  plechi,
no on ne otpuskaet ee i, chut' ne zadushiv v ob®yatiyah, krichit, chto emu nuzhno
ne ee telo, a ona, ona vsya. Hotya  slov  ne  slyshno,  Rut  vse  ponimaet  i
govorit emu:
   - Ne starajsya dokazat', kakoj ty  zamechatel'nyj  lyubovnik.  Delaj  svoe
delo i katis'.
   - Ish' ty kakaya umnica.
   Podnyav ruku, chtoby ee udarit', on sderzhivaetsya i predlagaet:
   - Udar' menya.  Valyaj.  Tebe  ved'  ochen'  hochetsya.  Otkoloti  menya  kak
sleduet.
   - O Gospodi, eta kanitel' na vsyu noch'. -  On  hvataet  ee  vyaluyu  ruku,
nacelivaet na sebya, no ona sgibaet pal'cy i legon'ko shlepaet ego po  shcheke.
- Bednyazhka Margaret,  tochno  tak  ej  prihoditsya  ublazhat'  etogo  starogo
podonka, tvoego priyatelya.
   - Ne govori o nih, - umolyaet on.
   - Proklyatye muzhchiny. Nepremenno hotyat sdelat' bol'no ili  chtoby  bol'no
sdelali im.
   - YA vovse etogo ne hochu. Ni togo, ni drugogo. CHestnoe slovo.
   - Konchaj etu volynku! Razdevaj menya, i davaj blizhe k delu.
   - Nu i yazychok u tebya, - vzdyhaet on.
   -  Mne  ochen'  zhal',  esli  ya  tebya  shokiruyu.  -  V  golose  ee  zvuchit
metallicheskaya notka.
   - Net, nichut' ne shokiruesh', - otvechaet on i, vser'ez pristupiv k  delu,
beretsya za podol ee plat'ya. Glaza ego teper' nastol'ko privykli k temnote,
chto yasno razlichayut zelenyj cvet tkani. Kogda on tyanet  plat'e  vverh,  ona
podnimaet ruki, i golova ee na sekundu  zastrevaet  v  uzkom  vorote.  Ona
serdito tryaset golovoj, plat'e vysvobozhdaetsya i besformennym teplym komkom
padaet emu na ruki. On shvyryaet ego na mayachashchij v uglu stul. - Oh, do  chego
zh ty horosha! - vosklicaet on.
   V serebristoj kombinacii ona  pohozha  na  prividenie.  Staskivaya  cherez
golovu plat'e, on rastrepal ej prichesku. Hmuro glyadya na nego.  Rut  bystro
vynimaet shpil'ki, i volosy  gustymi  kol'cami  rassypayutsya  po  plecham.  V
kombinaciyah vse zhenshchiny pohozhi na novobrachnyh.
   - Ne stol'ko horosha, skol'ko tolsta, - otzyvaetsya ona.
   - Net, ty takaya... - V mgnovenie oka on podnimaet na ruki etu  ogromnuyu
saharnuyu glybu, obtyanutuyu prozrachnoj, chut' zernistoj na oshchup' kombinaciej,
i neset k krovati.
   - Ty menya podnyal. Teper' u tebya nichego ne poluchitsya.
   YArkij svet iz okna padaet ej  pryamo  na  lico,  rezko  obvodya  chernotoj
morshchiny na shee.
   - Opustit' shtoru?
   - Da, pozhalujsta. Lyubovat'sya ne na chto.
   On podhodit k oknu posmotret', o chem ona  govorit.  Na  protivopolozhnoj
storone  vidna  tol'ko  cerkov'  -  seraya,  mrachnaya,   samouverennaya.   Za
oknom-rozetkoj vse eshche gorit  svet,  i  v  gorodskoj  nochi  etot  krasnyj,
lilovyj i zolotoj kruzhok kazhetsya dyroj, kotoruyu probili v  real'nom  mire,
chtob lyudi uvideli za nim nezemnoe siyanie. Krolika ohvatyvaet blagodarnost'
k sozdatelyam etoj krasoty, i  on  vinovato  opuskaet  shtoru.  Stremitel'no
obernuvshis', on vidit, chto glaza Rut sledyat za  nim  iz  tenej;  oni  tozhe
kazhutsya  proboinami  na  poverhnosti.  Na  izgibe  ee   bedra   serebritsya
polumesyac, i kazhetsya, budto samoe oshchushchenie ee  tyazhesti  istochaet  kakoj-to
aromat.
   - Nu, chto tam na tebe eshche ostalos'? - Snyav pidzhak, Krolik  shvyryaet  ego
proch'. On lyubit razbrasyvat' odezhdu -  razletayas'  vo  vse  storony,  veshchi
podcherkivayut narastayushchuyu nagotu. - CHulki?
   - S nimi ne tak-to prosto, - otvechaet ona. - Eshche nitku zacepish'!
   - Togda snimaj sama.
   Sidya na krovati, ona myagkimi koshach'imi dvizheniyami  lovko  vyskal'zyvaet
iz tonkoj pautiny elastika, shelka i hlopka. Snyav i akkuratno skatav chulki,
ona zasovyvaet ih v shchel'  mezhdu  matrasom  i  spinkoj  krovati  _i  vdrug,
otkinuvshis' nazad i vygnuv spinu, staskivaet s sebya  poyas  s  rezinkami  i
trusiki. Tak zhe vnezapno i bystro on naklonyaetsya vniz,  utykayas'  licom  v
pushistuyu roshchicu, v dushistye pryanye zarosli, i emu_ kazhetsya, chto on parit v
temnom, zagadochnom, lishennom vseh izmerenij prostranstve i  gde-to  sovsem
ryadom,  za  uglom,  ego  zhdet  nezhnaya,  prekrasnaya   zhenshchina.   Kogda   on
vypryamlyaetsya, stoya na kolenyah u krovati.  Rut  v  ego  glazah  priobretaet
razmery kakogo-to  neob®yatnogo  kontinenta;  sbivshayasya  kverhu  kombinaciya
beleet, kak snezhnaya shapka na Severnom polyuse.
   - Kakaya ty bol'shaya.
   - Slishkom bol'shaya.
   - Net, ty poslushaj. Ty dobraya.
   Prosunuv ladon' pod ee  goryachij  zatylok,  on  ryvkom  podnimaet  ee  i
styagivaet  cherez  golovu  kombinaciyu.  Ona  soskal'zyvaet  legko,   slovno
zhidkost', - odezhda sama soboj spadaet s zhenshchiny, kotoraya hochet,  chtoby  ee
razdeli. Prohladnaya vpadina, kotoruyu on nashchupyvaet  u  nee  ponizhe  poyasa,
slivaetsya v ee myslyah s prozrachnoj ten'yu, chto osenyaet kozhu,  struyashchuyusya  s
plech. Krolik celuet eto  mesto.  Tam,  gde  kozha  belee,  ona  prohladnee.
_Tverdyj podborodok stukaetsya o chto-to tverdoe na byustgal'tere.
   - Daj-ka ya, - shepchet on, kogda ee ruka tyanetsya za spinu k zastezhke.
   On povorachivaet ee spinoj k sebe. Ona saditsya pryamo. Tolstye nogi,  kak
lezviya skladnogo nozha, razdvinuty v storonu, spina ideal'no  simmetrichnaya,
tochno ogromnaya vaza. Mahon'kie neudobnye  kryuchochki  ploho  slushayutsya;  ona
svodit lopatki. Nakonec tugaya lenta s shumnym hlopkom rasstegivaetsya. Spina
vol'gotno raspryamlyaetsya, stanovitsya sovsem shirokoj,  vypukloj  -  eto  ona
stryahivaet s plech lyamki. Odna ruka zashvyrivaet byustgal'ter  kuda-to  cherez
kraj krovati, drugaya, s ego storony, prizhimaetsya k grudi, prikryvaya ee  ot
nego. No on  videl  -  bystryj  promel'k  tyazheloj  beloj  ploti  s  temnym
konchikom_. On otodvigaetsya, saditsya v ugolke krovati i  vpityvaet  zrelishche
etoj chistoj nagoty. Kogda ona, ne otnimaya ruki ot grudi, prikrylas' eshche  i
vtoroj rukoj, na pal'ce blesnulo kol'co. Ee zastenchivost' emu l'stit - eto
priznak chuvstva. Svet padaet na nee  sprava;  besshumno  povernuvshis',  ona
vsej svoej tyazhest'yu  opiraetsya  na  vytyanutuyu  ruku  i  zastyvaet  v  etoj
stydlivoj gracioznoj poze, odnoj  lish'  nepodvizhnost'yu  zashchishchayas'  ot  ego
vzglyada. Ona ne menyaet pozy, i belizna nachinaet rezat'  emu  glaza.  Kogda
nakonec razdaetsya ee golos, on dazhe vzdragivaet.
   - Nu, a ty?
   On vse eshche odet vplot' do galstuka.  Poka  on  veshaet  na  stul  bryuki,
starayas' sohranit' skladku. Rut zabiraetsya pod  odeyalo.  Stoya  nad  nej  v
odnom bel'e, on sprashivaet:
   - Teper' na tebe i vpravdu bol'she nichego net?
   - Tak ty zhe sam velel vse snyat'.
   On vspominaet, kak blesnulo chto-to u nee na pal'ce.
   - Daj kol'co.
   Ona vyprastyvaet iz-pod  odeyala  ruku,  i  on  ostorozhno  svinchivaet  s
pripuhshego sustava tolstoe latunnoe kol'co. On zadumchivo  smotrit  na  nee
sverhu vniz. Ona nakryta do samogo  podborodka,  blednaya  ruka  na  odeyale
svernulas', kak zmeya.
   - Bol'she nichego?
   - Odna kozha, - otzyvaetsya ona. - Idi syuda. Lozhis'.
   - Ty menya hochesh'?
   - Ne obol'shchajsya. YA hochu, chtob eto poskoree konchilos'.
   - U tebya vse lico v shtukaturke.
   - Perestan' menya oskorblyat'.
   - YA prosto ochen' lyublyu tebya. Gde vzyat' salfetku?
   - CHerta s dva ya pozvolyu myt' sebe lico!
   On idet v vannuyu, zazhigaet svet, nahodit mahrovuyu  salfetku,  smachivaet
pod goryachim kranom,  vyzhimaet  i  gasit  svet.  Kogda  on  vozvrashchaetsya  v
komnatu, Rut smeetsya.
   - CHto tut smeshnogo? - udivlyaetsya on.
   - V etom durackom bel'e ty i vpryam' pohozh na krolika. YA dumala,  tol'ko
malen'kie deti nosyat elastichnye trusiki.
   On smotrit vniz na svoyu majku i plotno prilegayushchie trusy,  dovol'nyj  i
eshche  bol'she  vozbuzhdennyj.  Zvuk  ego  imeni  oshchushchaetsya   kak   fizicheskoe
prikosnovenie. Ona ponyala, chto on ne takoj, kak vse. Kogda on prikladyvaet
sherohovatuyu tkan' k ee licu, ona pytaetsya vyrvat'sya, sovsem  kak  Nel'son,
odnako on - umudrennyj opytom otec - prodolzhaet svoe  privychnoe  delo.  On
protiraet ej lob, shcheki, zasovyvaet konchik salfetki v nozdri i, ne  obrashchaya
vnimaniya na to,  chto  ona,  pytayas'  uvernut'sya,  izvivaetsya  vsem  telom,
stiraet ej s gub pomadu, zaglushaya slova. Kogda  on  nakonec  otpuskaet  ee
ruki i ubiraet salfetku, ona mel'kom vzglyadyvaet na nego i molcha zakryvaet
glaza.
   _Opuskayas' na koleni vozle krovati, chtoby  sklonit'sya  k  ee  licu,  on
sluchajno prizhalsya k krayu matrasa chuvstvitel'noj obnazhennoj antennoj  svoej
lyubvi, i lyubovnyj sok neproizvol'no stal sochit'sya ponemnogu -  sovsem  kak
medlenno,  no  verno  lezut  cherez  kraj  slivki  iz  gorlyshka  butylki  s
zamorozhennym molokom. On otstranyaetsya; stydlivo, ukradkoj proizvodit seriyu
koe-kakih   manipulyacii,   nakonec   koe-kak   ostanavlivaet    neproshenoe
izverzhenie_. On stoit, prizhimaya salfetku  k  svoemu  licu,  budto  plachet.
Potom podhodit k iznozh'yu  krovati,  shvyryaet  salfetku  v  storonu  vannoj,
sbrasyvaet  bel'e,  nyryaet  v  postel'  i  skryvaetsya  v  dlinnom   temnom
prostranstve mezhdu prostynyami.
   _On izbiraet s nej tu zhe taktiku, chto i so svoej zhenoj.  Posle  svad'by
ona utratila chutkuyu nervnuyu reakciyu, i teper' obrashchat'sya s nej nuzhno  bylo
terpelivo, laskovo; obychno dlya nachala on massiroval ej spinu.  Rut  nehotya
podchinyaetsya  ego  komande  lech'  na  zhivot.  CHtoby  mozhno  bylo  polnost'yu
raspryamit' ruki, on saditsya verhom na ee yagodicy  i,  pomogaya  vsem  svoim
vesom, bol'shimi pal'cami i ladonyami chestno  obrabatyvaet  shirokie  spinnye
myshcy i upryamye pozvonki. Ona  gluboko  vzdyhaet  i  poudobnee  ustraivaet
golovu na podushke.
   - Tebe by v tureckih banyah rabotat', - govorit ona.
   On perehodit na sheyu, propuskaya pal'cy vpered, k ee gorlu, k  podvizhnym,
kak svyazki trostnika, kolonnam krovenosnyh zhil, i massiruet ej plechi, edva
kasayas' konchikami pal'cev vypirayushchih holmov ee atlasnyh grudej.  On  snova
vozvrashchaetsya k spine i truditsya, poka ne nachinaet lomit' zapyast'ya, i togda
on, pochti v iznemozhenii, spolzaet so spiny svoej rusalki, slovno v polusne
ot kakih-to podvodnyh char. On natyagivaet odeyalo, prikryvaya sebya i ee pochti
do glaz.
   Dzhenis  stesnyalas'  ego  glaz,  poetomu  i  Rut  budet  raspalyat'sya   v
otsutstvie  ego  vzglyada.  Zakrytye  veki  tol'ko  podragivayut,  hotya  ona
prizyvno vygibaetsya emu navstrechu. Ee ruka  na  oshchup'  tyanetsya  k  nemu  i
delovito podvigaet ego, kak ej nuzhno, i, nakonec,  eto  prikosnovenie  ego
krepko somknutye veki vosprinimayut v krasnom cvete. Sinij on vidit,  kogda
ona  drugoj  rukoj  razmykaet  emu  rot  i  tolkaet  ego  golovu  k  svoej
obremenennoj uvesistoj  plot'yu  grudi.  Voshititel'nye  uprugie  shary,  ne
vozdushnye, net, tyazhelennye, i zapah duhov v lozhbinke poseredine. Vkus  ee,
kislo-solenyj,  razmazyvaetsya   krugami   vmeste   s   ego   slyunoj.   Ona
otodvigaetsya, perekatyvaetsya  na  spinu,  preryvaya  okrashennoe  v  krasnoe
blazhenstvo,  i  povorachivaetsya  po-novomu,   podstavlyaya   emu   prohladnuyu
netronutuyu kozhu. Ne  ceremonyas'  sama  s  soboj,  ona  rezko  vysvobozhdaet
druguyu, su