ya chut' ne rasplakalsya. Stoyu edakim uval'nem posredi ulicy i osovelo tarashchus' po storonam. Menya obhodili, tolkali so vseh storon, mel'kali lica, lokti. V etot moment, kak nikogda ran'she, ya oshchushchal polnuyu svoyu bespomoshchnost', nutryanoj strah. YA reshil sdat'sya. I pochemu tol'ko mne eto ran'she ne prihodilo v golovu? Mysl' eta predstavlyalas' mne sejchas neobychajno soblaznitel'noj. YA zhivo voobrazil sebe, kak menya ostorozhno berut za ruki i vedut cherez prohladnye belye komnaty -- guda, gde zhdut menya tishina i pokoj, upoitel'naya rasslablennost'. No sdavat'sya ya ne poshel. YA poshel v pab Uelli. Pab byl zakryt. YA nichego ne ponimal. V pervyj moment u menya voznikla dikaya mysl', chto zakryli ego ne sluchajno -- vyyasnili, vidimo, chto nakanune ya byl tam. YA neskol'ko raz podergal dver', zaglyanul za matovoe steklo, no vnutri bylo temno. YA otoshel. Po sosedstvu s barom raspolagalsya magazinchik modnogo plat'ya. V dveryah -- nepodvizhno, s otsutstvuyushchim, tochno u kukol, vidom --- stoyali dve blednye, tonkie, kak liany, devicy. Kogda ya zagovoril s nimi, oni, bezo vsyakogo interesa, kak po komande, podnyali na menya svoi podvedennye glaza. "Mertvyj chas", - skazala odna iz nih, a drugaya zahihikala. YA glupo ulybnulsya, vernulsya k pabu i s udvoennoj energiej prinyalsya kolotit' v dver'. Spustya nekotoroe vremya vnutri poslyshalis' sharkayushchie shagi i zvon klyuchej. "CHto nado?" -- garknul Uelli, zhmuryas' na solnce. On byl v yarko-krasnom shelkovom halate i v stoptannyh shlepancah. Brezglivym vzglyadom on okinul moj gryaznyj sviter i dvuhdnevnuyu shchetinu. YA ob®yasnil, chto U menya slomalas' mashina i mne nado pozvonit'. "Pozvonit'?" -- Uelli izdevatel'ski, hmyknul, kak budto nichego smeshnee on davno ne slyshal. A vprochem, vse ravno pora bylo otkryvat'sya. YA posledoval za nim. Ikry u nego byli polnye, belye, bez edinogo voloska -- sovsem nedavno ya gde-to videl takie zhe. Uelli zashel za stojku i vklyuchil lampu s rozovym abazhurom. "Vot telefon", -- skazal on, mahnuv rukoj i yazvitel'no podzhav guby. YA sprosil, mogu li ya snachala vypit' dzhinu. On udovletvorenno fyrknul i pozvolil sebe edva zametno ulybnut'sya. "Tachku, znachit, stuknul?" -- pointeresovalsya on. V pervyj moment ya dazhe ne ponyal, o chem idet rech'. "Stuknul? Net, net, ona prosto vstala", --- pospeshil skazat' ya, a sam s ugryumym udovol'stviem podumal: "Nado zhe, v pervyj raz ne sovral!" Pohozhij v svoem alom odeyanii na svyashchennika, Uelli otvernulsya nalit' mne Dzhinu, postavil stakan peredo mnoj na stojku, a sam prisel na kraeshek vysokogo tabureta, slozhiv na grudi tolstye ruki. On ponimal, chto u menya chto-to sluchi los' -- eto bylo vidno po vyrazheniyu ego glaz, zhadnomu i v to zhe vremya prenebrezhitel'nomu, no sprosit' menya napryamik ne reshalsya. YA emu ulybnulsya, othlebnul dzhinu i, reshiv, chto zadavat' voprosy luchshe,, chem otvechat' na nih, skazal: "Horoshaya shtuka siesta, pravda?" On voprositel'no pripodnyal odnu brov'. YA tknul pal'cem v ego halat i povtoril: "Vzdremnut', govoryu, v seredine dnya ne meshaet, a?" No Uelli, po vsej vidimosti, nichego zabavnogo v etom ne nahodil, tem bolee chto u menya za spinoj sovershenno neozhidanno voznik iz temnoty kakoj-to vz®eroshennyj yunec, vsya odezhda kotorogo sostoyala iz prispushchennyh trusov. On Triniti-kolledzh (kolledzh Svyatoj Troicy) -- starejshij Dublinskij universitet, Citadel' protestantskogo mirovospriyatiya v katolicheskoj Irlandii. YA brosil na menya ustalyj vzglyad i sprosil Uelli, net li eshche gazety. "Vot, -- skazal ya, -- voz'mi moyu. Beri". Dolzhno byt', po doroge ya, sam togo ne zamechaya, skruti v trubochku, i sejchas gazeta napominala tolstyj korabel'nyj kanat. YUnec razvernul ee i, shevelya gubami, stal chitat' zagolovki, prigovarivaya: "Terroristy poganye! Ublyudki! Psihi!" Uelli brosil na nego ispepelyayushchij vzglyad, posle chego yunec shvyrnul gazetu na stojku i, pochesav spinu, lenivo udalilsya. YA postavil pered Uelli pustoj stakan. "My poka eshche besplatno ne nalivaem, -- burknul on. -- neimeniem luchshego, gotovy den'gi prinyat'". YA protyanul emu zavetnuyu pyaterku Tut skvoz' shchel' v stavne v komnatu pronik i koso vstal so mnoj ryadom dlinnye solnechnyj luch. Poka Uelli vnov' napolnyal moj stakan, ya ne svodil glaz s zhirnoj spiny. A mozhet, rasskazat' emu, chto ya uchinil? V samom dele, pochemu i net? Ved' takogo, kak Uelli, pytalsya ugovarivat' ya sam sebya, nichem ne projma YA uzhe predstavil sebe, kak on, ottopyriv nizhnyuyu gubu i pripodnyav brov', bez teni ulybki vyslushivaet moyu zhutkuyu istoriyu. Mysl' o tom, chtoby vo vsem priznalsya, neskol'ko menya razzadorila: bylo v etoj mysli chto-to zamechatel'no bezotvetnoe. V rezul'tate vse proisshedshee stanovilos' chem-to vrode anekdota, shutk kotoraya, vprochem, slishkom daleko zashla. YA mrachno hmyknul. "Vyglyadish' ty, kusok der'ma", -- blagodushno skazal Uelli. YA zakazal eshche odnu porciyu dzhina, etot raz dvojnuyu. Pryamo mne v uho ee golos otchetlivo proiznes: "Ne nado". Vernulsya vz®eroshennyj yunec, na etot raz on byl v dzhinsah v obtyazhku i v pritalennoj rubashke izumrudnogo cveta. Zvali ego Synok. Uelli postavil ego za stojku, a sam, nastupaya na razvevayushchiesya poly halata, otpravilsya svoyu polovinu. Synok shchedroj rukoj nalil sebe creme de menthe (myatnyj liker (franc. ).), pobrosal v bokal kubiki l'da, zabralsya na vysokij taburet, poerzal na nem svoi uzkimi malen'kimi yagodicami i vnimatel'no posmotrel na menya bez osobogo vprochem, voodushevleniya. "Ty zdes' na noven'kogo", -- skazal on, slovno v chem-menya obvinyaya. "Iz nas dvoih na noven'kogo zdes' ty". - otpariroval ya i hmyknul dovol'nyj soboj. Synok glyadel na menya shiroko raskrytymi glazami. "CHto zh, izvini, -- skazal on, -- izvini, ne znal". Vernulsya Uelli -- on odelsya, prichesal i rasprostranyal teper' sil'nejshij zapah pomady. YA zakazal eshche odin dvojnoj dzhin. YA chuvstvoval, kak natyagivaetsya na skulah kozha; oshchushchenie bylo takoe budto na lice u menya gryazevaya maska. YA dostig toj stadii op'yaneniya, kogda real'nost' vosprinimaesh' sovsem v drugom svete. P'yanstvo predstavlyalos' mne teper' svoego roda osvedomlennost'yu, pochti chto zdravomysliem. V pab, priplyasyvaya i chto-to ozhivlenno obsuzhdaya, vvalilas' kompaniya akterov. Oni posmotreli smotreli na moj sviter, potom pereglyanulis' i pokatilis' so smehu. "CHelovek slozhnoj sud'by", -- izrek odin iz nih, i Synok zahihikal. A ya podumal "Nado by s kem-nibud' iz nih dogovorit'sya, pust' otvedut menya k sebe i spryachu Hotya by von s toj, s ledi Makbet, u kotoroj grim ne smyt i yarko-krasnyj manikyur. Ili von s tem ulybchivym parnem v rubashke arlekina -- pochemu by i net? Tak i postuplyu: zhit' budu sredi akterov, igrat' vmeste s nim postigat' ih remeslo. Ovladeyu vysokim iskusstvom mimiki i zhesta. Kak znat' mozhet, so vremenem nauchus' i svoyu sobstvennuyu rol' ispolnyat' horosho, ubeditel'no -- togda uzh ne udaryu licom v gryaz' pered etimi pridurkami v a: tobuse... " Tol'ko kogda v dveryah poyavilsya CHarli French, ya ponyal, kogo ya vse eto vrem zhdal. Starina CHarli! Serdce moe perepolnilos' lyubov'yu k nemu, mne hotelos' ego obnyat'. On, kak vsegda, byl v polosatyh bryukah i s potrepannym tolstym solidnym portfelem. Hota videlis' my s CHarli vsego tri dnya nazad, ponachalu o: pritvorilsya, chto ne uznaet menya. A mozhet, c dejstvitel'no ne uznal -- vid-to u menya byl ne ahti. "A ya dumal, ty v Kulgrejndzh poehal", -- skazal on. YA otvetil chto byl tam, i on sprosil pro mat'. YA rasskazal, chto u nee byl udar, i, kazhetsya dazhe nemnogo sgustil kraski -- chut' li ne proslezilsya. On kivnul, glyadya mim moego levogo uha i gremya meloch'yu v karmane bryuk. Posledovala pauza, ya som i shumno vzdyhal. "CHto zh, -- bodrym golosom prerval on molchanie, -- opyat' znachit, otpravlyaesh'sya puteshestvovat'?" YA pozhal plechami. "U nego tachka slomalas'", -- vstavil Uelli i gnusno hohotnul. CHarli nahmurilsya, izobraziv na li sochuvstvie. "V samom dele?" On govoril medlenno, rastyagivaya slova, bez modulya cij. Za stolikom, gde sideli aktery, razdalsya vzryv smeha, da takogo gromkogo, chto zazveneli bokaly, no CHarli dazhe ne shelohnulsya. Dlya podobnyh mest i situacij on vyrabotal opredelennuyu maneru povedeniya, nauchilsya i prisutstvovat', i otsutstvovat'. On stoyal ochen' pryamo, sdvinuv svoi chernye shtiblety i prizhav portfel' k bedru; odna ruka szhata byla v kulak i pokoilas' na stojke (tak i vizhu ego v etoj poze!), a drugaya podnosila k gubam stakan viski -- kazalos', on zaglyanul syuda po oshibke, odnako slishkom horosho vospitan, chtoby ujti, ne propustiv stakanchik i ne obmenyavshis' lyubeznostyami s zavsegdatayami. On umel pit' vsyu noch' s takim vidom, budto v lyubuyu minutu mozhet vstat' i pokinut' pomeshchenie. Da, CHarli sposoben vseh ih zatknut' za poyas. CHem bol'she ya pil, tem bol'she lyubil ego, ved' on, ko vsemu prochemu, ispravno platil za moj dzhin. Da i v dzhine li delo? YA i vpryam' iskrenne lyubil i prodolzhayu lyubit' ego -- ob etom, vprochem, uzhe, kazhetsya, upominalos'. YA ne govoril, chto eto on ustroil menya na rabotu v institut? My podderzhivali svyaz', kogda ya uchilsya v kolledzhe, hotya pravil'nej budet skazat', chto on podderzhival svyaz' so mnoj. CHarli lyubil izobrazhat' iz sebya starshego tovarishcha, umudrennogo opytom starogo druga sem'i, kotoryj prismatrivaet za edinstvennym -- i talantlivym -- synom svoih starinnyh druzej. On vsyacheski razvlekal menya: vodil pit' chaj v "Hiberni-en", bral na uveselitel'nye progulki v Kurrag, ugoshchal v moj den' rozhdeniya obedom v "Dzhammete". Odnako zadushevnye otnosheniya iz-za narochitosti, produmannosti etih meropriyatij mezhdu nami ne skladyvalis'. YA vsegda boyalsya, kak by kto-nibud' ne uvidel menya s nim, poetomu dulsya i ne nahodil sebe mesta, a on vpadal v sostoyanie trevozhnogo unyniya. Kogda zhe prihodilo vremya rasstavat'sya, razgovor neozhidanno ozhivlyalsya -- ni on, ni ya ne skryvali oblegcheniya i s vinovatym vidom rashodilis' kazhdyj v svoyu storonu. Odnako eto ego ne ostanovilo, i uzhe na sleduyushchij den' posle nashego s Dafnoj vozvrashcheniya iz Ameriki on priglasil menya v otel' "SHelborn" vypit' po stakanchiku i pointeresovalsya, ne hotel by ya, kak on vyrazilsya, "podsobit' rebyatam iz instituta". YA eshche ne vpolne prishel v sebya ot izmatyvayushchego morskogo puteshestviya -- byla zima, da i parohod okazalsya huzhe nekuda, on zhe byl tak ostorozhen, vyrazhalsya tak tumanno, stol'ko ne dogovarival, chto ya ne srazu ponyal: ved' on predlagaet mne rabotu. Institut, pospeshno zaveril on menya, nahoditsya bukval'no v dvuh shagah ot moego doma; da eto i rabotoj ne nazovesh': dlya takogo, kak ya, eto budet razvlechenie, a ne rabota; platyat pri etom vpolne prilichno, vozmozhnosti -- neogranichennye. YA-to, razumeetsya, srazu ponyal i po ego prositel'nomu tonu, i po sobach'im glazam, chto dejstvuet on po naushcheniyu moej materi. "Nu-s, -- govoril on, napryazhenno ulybayas' i demonstriruya svoi bol'shie zheltye zuby, -- chto skazhesh'?" Snachala vse eto menya razdrazhalo, no potom pokazalos' zabavnym. "Pochemu by i net?" -- podumal ya. Esli sud ne vozrazhaet, ya nenadolgo ostanovlyus' na etom periode svoej zhizni. |to vremya -- ne mogu dazhe skazat' pochemu -- po-prezhnemu yavlyaetsya dlya menya istochnikom kakoj-to smutnoj trevogi. U menya takoe chuvstvo, budto ya postupil nelepo, soglasivshis' na etu rabotu. Razumeetsya, ona byla nedostojna menya, moego talanta, no tol'ko etim unizhenie, kotoroe ya ispytyvayu i po sej den', ne ob®yasnish'. Vozmozhno, eto byl moment v moej zhizni, kogda... net, vse eto vzdor, net nikakih momentov, ya uzhe govoril ob etom. Est' lish' besprestannaya, medlennaya, bezdarnaya inerciya, i esli ran'she u menya eshche byli somneniya na etot schet, to institut ih okonchatel'no razveyal. Raspolagalsya on v velichestvennom serom kamennom zdanii proshlogo veka, kotoroe svoimi kryl'yami, oporami, svoim prichudlivym ornamentom i pochernevshimi trubami vsegda napominalo mne ogromnyj ustarevshij okeanskij lajner. Nikto tolkom ne mog skazat', kakie zadachi pered nami stavilis'. My zanimalis' statisticheskimi issledovaniyami i vypuskali tolstye otchety, izobiluyushchie grafikami, tablicami i mnogostranichnymi prilozheniyami. Pravitel'stvo ne ustavalo hvalit' nas "za prodelannuyu rabotu" -- i nachisto o nej zabyvalo. Direktorom instituta byl bol'shoj, ochen' shumnyj chelovek; on so svirepym vidom sosal ogromnuyu chernuyu trubku, u nego dergalsya levyj glaz, a iz ushej lezla bujnaya rastitel'nost'. On stremitel'no nosilsya po institutu i vse vremya norovil kuda-to uehat'. Na vse nashi voprosy i pros'by direktor otvechal hriplym, obrechennym kakim-to smehom. "Poprobujte pogovorit' s ministrom!" -- krichal on prositelyu na hodu i, ubegaya, obdaval ego iskrami i gustym klubom tabachnogo dyma. Neudivitel'no, chto procent bezumcev v nashej organizacii vsegda byl ochen' vysok. Rabotniki instituta ne znali svoih obyazannostej, a potomu potihon'ku zanimalis' realizaciej sobstvennyh proektov. Odin nash sotrudnik, ekonomist, vysokij, chahlyj, s zelenovatym licom i vsklokochennymi volosami, razrabatyval, naprimer, nadezhnuyu, matematicheski vyverennuyu sistemu igry na ippodrome. Odnazhdy on ostanovil menya v koridore i, lihoradochno vcepivshis' drozhashchej svoej ruchonkoj mne v zapyast'e i pril'nuv k moemu uhu, nachal svistyashchim shepotom ugovarivat' menya oprobovat' ego sistemu "v dele", no zatem chto-to, kak vidno, proizoshlo -- uzh ne znayu, chto imenno, - on menya v chem-to zapodozril i v konechnom schete perestal dazhe so mnoj rasklanivat'sya, stal menya izbegat'. Bylo eto ochen' nekstati, tak kak on prinadlezhal k toj privilegirovannoj gruppe uchenyh muzhej, s kotorymi mne prihodilos' ladit', chtoby imet' dostup k komp'yuteru -- centru vsej nashej institutskoj zhizni. Vremya raboty na nem bylo raspisano po minutam, i redko komu udavalos' prosidet' za komp'yuterom celyj chas kryadu. Iz ogromnoj beloj komnaty v podvale, gde on byl ustanovlen, kruglosutochno slyshalos' ego gluhoe, mernoe gudenie. Po nocham za nim prismatrivala tainstvennaya i zloveshchaya troica: odin tip postarshe, na vid voennyj prestupnik, i dvoe pomolozhe, oba so strannostyami, u odnogo -- izurodovannoe lico. Tri goda ya prosidel v etom zavedenii. Skazat', chto ya oshchushchal sebya ochen' uzh neschastnym, nel'zya -- prosto, kak uzhe govorilos', ya ispytyval (i ispytyvayu po sej den') kakuyu-to nelovkost', neudobstvo ot svoego prebyvaniya gam. I CHarli Frenchu ya etogo ne prostil. Kogda my vyshli iz paba, byla uzhe noch' -- hrupkaya, steklyannaya. YA byl ochen' p'yan, i CHarli vel menya. Pomnyu, on volnovalsya za svoj portfel' i sudorozhno prizhimal ego k grudi. YA to i delo ostanavlivalsya i govoril emu, kakoj on horoshij. "Net, -- ya vnushitel'no podymal ruku, -- net, ya prosto ne mogu ne skazat' etogo: vy horoshij chelovek, CHarl'z, horoshij chelovek". Monologami, estestvenno, delo ne ogranichivalos', ya i gor'ko rydal, i davilsya, i dazhe neskol'ko raz prinimalsya blevat'. Upoitel'naya, mrachnaya, nezabyvaemaya progulka! YA pomnil, chto CHarli zhivet vmeste so svoej mater'yu, i vsplaknul po etomu povodu tozhe. "Kak ona? -- tosklivo vosklical ya. -- Skazhite, CHarli, kak ona, eta svyataya zhenshchina?" Kakoe-to vremya on otmalchivalsya, delaya vid, chto ne slyshit, odnako ya ne otstaval, i v konce koncov, s razdrazheniem tryahnuv golovoj, on procedil: "Da ona umerla!" YA polez k nemu s poceluyami, no on vyrvalsya i pribavil shagu. My podoshli k dyre v asfal'te, otgorozhennoj krasno-beloj lentochkoj. Lentochka podragivala na vetru. "Vchera na etom meste vzorvalas' bomba", -- skazal CHarli. Vchera! YA gromko zasmeyalsya i, smeyas', opustilsya pered yamoj na koleni i zakryl lico rukami. Vchera! Poslednij den' prezhnej zhizni. "Postoj, -- skazal CHarli, -- pojdu pojmayu taksi". On ushel, a ya, po-prezhnemu stoya na kolenyah, stal kachat'sya iz storony v storonu i chto-to murlykat' sebe pod nos, kak budto derzhal na rukah mladenca. YA ustal. Den' poluchilsya dlinnyj. YA daleko zashel. Prosnulsya ya ottogo, chto v lico mne bilo solnce, a v ushah stihal dusherazdirayushchij krik. SHirokaya prodavlennaya krovat', korichnevye steny, zapah syrosti. YA reshil, chto ya v Kulgrejndzhe, v roditel'skoj spal'ne. S minutu ya lezhal ne dvigayas', glyadya na skol'zyashchie po potolku solnechnye bliki. Potom, vse vspomniv, zazhmurilsya i zakryl golovu rukami. Temno, gulko. YA vstal, s trudom podoshel k oknu i obomlel: takimi yarko-sinimi, takimi nevinnymi byli nebo i more. Na gorizonte vidnelis' parusa, povorachivayushchiesya no vetru. Pryamo pod oknom nahodilas' miniatyurnaya, vylozhennaya kamnem gavan', a za nej delalo virazh pribrezhnoe shosse. Neizvestno otkuda voznikshaya ogromnaya chajka pronzitel'no krichala i molotila kryl'yami po steklu. "Reshili, dolzhno byt', chto ty mama, razdalsya u menya za spinoj golos CHarli. On stoyal v dveryah v gryaznom fartuke. -- Ona ved' kormila chaek", -- poyasnil on. Oslepitel'nyj, nepronicaemyj svet za ego spinoj. I v etom mire, v etom obzhigayushchem, neotvratimom svete mne predstoit teper' zhit'. YA opustil glaza i obnaruzhil, chto stoyu sovershenno golyj. YA sidel v prostornoj kuhne pod bol'shim zakopchennym oknom i smotrel, kak CHarli gotovit zavtrak v oblake gustogo, edkogo dyma. Pri dnevnom svete vyglyadel on nevazhno: lico seroe, shcheki vvalilis', na podborodke hlop'ya vysohshej peny dlya brit'ya, pod bescvetnymi glazami nabuhshie meshki. Pod fartukom u nego byla sherstyanaya domashnyaya kofta, nadetaya pryamo na gryaznuyu "setku", i otvisshie, myatye flanelevye bryuki. "Dozhdetsya, poka ya ujdu, -- govoril on, -- i brosit im edu za okno. -- On pokachal golovoj i zasmeyalsya. -- Uzhasnaya byla zhenshchina, uzhasnaya". On postavil peredo mnoj tarelku s lomtikami bekona, zazharennym hlebom i yaichnicej. "Davaj perekusi -- polegchaet", -- brosil on. "Polegchaet?!" Uzh ne sboltnul li ya chto-to sp'yanu vchera vecherom? Net, vryad li, CHarli ne stal by prohazhivat'sya po etomu povodu. On vernulsya k plite i, chirknuv spichkoj, zakuril. "Znaete, CHarli, -- skazal ya, -- ya tut vlip v istoriyu... " Snachala ya podumal, chto on menya ne slyshit. On ves' kak-to snik, na lice poyavilas' mechtatel'naya otreshennost', rot priotkrylsya i slegka skrivilsya, brovi podnyalis'. Tut tol'ko ya ponyal, chto molchit on iz vezhlivosti. Nu chto zh, ne hochesh' znat' -- ne nado. I vse zhe mne hotelos' by, milord, chtoby eto zanesli v protokol: esli b on gotov byl menya vyslushat', ya by obyazatel'no vse emu rasskazal. Poskol'ku zhe sam on iniciativy ne proyavlyal, ya vyderzhal pauzu, a zatem poprosil ego odolzhit' mne britvu, a takzhe, esli mozhno, rubashku i galstuk. "Konechno, o chem rech'", -- otozvalsya CHarli, odnako v glaza mne staralsya ne smotret'. Sobstvenno, glaza on otvodil vse vremya, s teh samyh por kak ya vstal; on suetilsya, begal vzad-vpered s chajnikom i s kastryul'koj, no v moyu storonu ne smotrel, slovno boyalsya, chto, ostanovis' on, vstret'sya so mnoj glazami, -- i mezhdu nami vozniknet kakaya-to nelovkost', s kotoroj on ne smozhet spravit'sya. CHto-to, dumayu, on zapodozril. On ved' neglup. (Vo vsyakom sluchae, ne nastol'ko glup. ) A mozhet, prosto moe prisutstvie bylo dlya nego v tyagost'. On to i delo perestavlyal na stole posudu, ubiral veshchi v komody i v bufety, a cherez minutu, chto-to bormocha sebe pod nos, snova zachem-to ih izvlekal. V etom dome lyudi byvali nechasto. CHarli vnov', kak i nakanune, vyzyval u menya sentimental'nye chuvstva. V etom gryaznom fartuke, v staryh vojlochnyh shlepancah bylo chto-to pochti materinskoe. Uzh on-to ne brosit menya v bede. YA zalpom vypil chaj i ugryumym vzglyadom okinul prostyvshuyu yaichnicu s bekonom. Vnizu zagudela mashina, i CHarli, ohnuv, skinul fartuk i opromet'yu vyletel iz kuhni. Slyshno bylo, kak on sumatoshno begaet po vsemu domu. Ne proshlo, odnako, i neskol'kih minut, kak on poyavilsya vnov', v svoem polosatom kostyume, s portfelem pod myshkoj i v malen'koj liho zalomlennoj shlyape, V kotoroj on pohozh byl na suetlivogo ippodromnogo "zhuchka". "Gde ty ostanovilsya? -- sprosil on, hmuro posmotrev na pyatno na moem levom pleche. -- V Kulgrejndzhe ili?.. " YA nichego ne otvetil, tol'ko umolyayushche posmotrel na nego, i on skazal: "A... ", medlenno kivnul i tak zhe medlenno vyshel. Vnezapno dlya samogo sebya (ya ne hotel, chtoby on uhodil, -- ne ostavat'sya zhe odnomu!) ya brosilsya za nim sledom, zastavil ego vernut'sya i ob®yasnit', kak vklyuchaetsya plita, gde lezhit klyuch i chto delat', esli prinesut moloko. Vidno bylo, chto on neskol'ko ozadachen, dazhe napugan moej nastojchivost'yu. YA poshel za nim v prihozhuyu i prodolzhal govorit' dazhe togda, kogda on napravilsya k vyhodu, pyatyas' zadom i nastorozhenno, s zastyvshej ulybkoj kivaya mne, kak budto ya byl... ha! chut' bylo ne skazal... opasnym prestupnikom. Edva on vyshel, ya vzletel po stupen'kam v spal'nyu i stal smotret' iz okna, kak on idet po dorozhke; sverhu, v svoej sdvinutoj nabekren' shlyapke i v meshkovatom kostyume, on pohodil na klouna. U trotuara ego podzhidal bol'shoj chernyj avtomobil', iz dvojnoj vyhlopnoj truby vyryvalsya prozrachnyj goluboj dymok. SHofer, osanistyj muzhchina bez shei, v temnom kostyume, stremitel'no vyskochil iz mashiny i otkryl zadnyuyu dvercu. CHarli podnyal glaza na okno, u kotorogo stoyal ya, i shofer poglyadel tuda zhe. YA uvidel sebya ih glazami: smazannye cherty lica za steklom, tusklyj vzglyad, shchetina -- beglyj katorzhnik, da i tol'ko. Avtomobil' plavno tronulsya s mesta, vyehal na shosse za gavan'yu, svernul za ugol i ischez iz vidu. YA ne shelohnulsya. Hotelos' prostoyat' tak, prizhavshis' lbom k steklu, ves' den'. Kak zhe chudno vse eto vyglyadit: belye barashki na sinej gladi morya, belo-rozovye doma, neyasnye ochertaniya mysa na gorizonte; vse chudno i bezmyatezhno, slovno igrushechnyj gorod, vystavlennyj v vitrine magazina. YA zakryl glaza, i iz glubin pamyati opyat' vsplyl vse tot zhe epizod: dver', za dver'yu temnaya komnata i oshchushchenie chego-to neumolimo nadvigayushchegosya -- tol'ko teper' mne kazalos', chto eto ne iz moej zhizni. Tishina u menya za spinoj razrastalas', tochno opuhol'. YA sbegal vniz, na kuhnyu, shvatil svoyu tarelku s yaichnicej i poserevshim bekonom i, pereskakivaya cherez tri stupen'ki, vnov' podnyalsya naverh, otkryl okno i vybralsya na uzkij zheleznyj balkonchik. Podul sil'nyj teplyj veter, ya vzdrognul i na mgnovenie zadohnulsya. Vzyav s tarelki neskol'ko kuskov, ya podbrosil ih v vozduh; chajki nakinulis' na bogatuyu dobychu, hriplo kricha ot izumleniya i zhadnosti. Iz-za mysa besshumno voznik perelivayushchijsya na solnce belyj parohod. Kogda tarelka opustela, ya, sam ne znayu zachem, vybrosil i ee tozhe -- metnul, kak mechut disk. Pereletev cherez dorogu i cherez stenu gavani, ona s legkim vspleskom skol'znula v vodu. Teplovatyj zhir zastyl u menya mezhdu pal'cev, zasohshij zheltok zabilsya pod nogti. YA pronik obratno v komnatu i vyter ruki o prostynyu -- serdce u menya uchashchenno bilos' ot vozbuzhdeniya i otvrashcheniya. YA ne ponimal, chto delayu, chto budu delat' cherez minutu. YA ne ponimal sam sebya. YA stal chuzhim -- nepredskazuemym i opasnym. YA obsledoval dom. Prezhde mne nikogda zdes' byvat' ne prihodilos'. Dom byl gromadnyj, s temnymi zanaveskami, gromozdkoj korichnevoj mebel'yu i zalysinami na kovrah. Strogo govorya, nazvat' ego gryaznym bylo nel'zya, odnako chuvstvovalas' v nem zathlost', obezdvizhennost', kakaya byvaet, kogda veshchi slishkom dolgo stoyat na odnih i teh zhe mestah; chuvstvovalos', slovom, chto ego zhiznennaya energiya davno uzhe izrashodovana. V dome stoyal zapah pleseni, spitogo chaya, staryh gazet i -- po uglam -- vydohshijsya, sladkovatyj zapah, kotoryj ostavila v pamyat' o sebe matushka French. Predstavlyayu, kak v( budut pokatyvat'sya so smehu, esli ya skazhu, chto shchepetilen, no eto tak. Mne stalo ne po sebe eshche do togo, kak ya nachal ryt'sya v veshchah CHarli: ya boyalsya, kak by chego tam ni najti. Ego pechal'nye malen'kie tajny navernyaka byli nichem ne huzhe moih ili ch'ih-to eshche, i vse zhe, kogda ya, otvaliv kamen', ih obnaruzhival, to sodrogalsya, mne stanovilos' stydno -- i za nego, i za sebya. Odnako ya otbrosil styd, ozhestochilsya, proyavil nastojchivost', i v konce koncov uporstvo moe bylo voznagrazhdeno. V ego spal'ne stoyal sekreter s ubirayushchejsya kryshkoj, s kotorym prishlos' kak sleduet povozit'sya. Prezhde chem udalos' otkryt' ego, ya minut desyat' orudoval kuhonnym nozhom, stanovilsya na kortochki, oblivalsya potom iz chistogo spirta. Vnutri ya obnaruzhil neskol'ko banknot i plastikovyj bumazhnik s kreditnymi kartochkami. Byli tut i pis'ma (v tom chisle i ot moej materi), napisannye let tridcat' -- sorok nazad. CHitat' eti pis'ma ya pochemu-to ne stal, akkuratno slozhil ih vmeste s kreditnymi kartochkami i -- poverite li? -- den'gami i vnov' zaper sekreter. Vyhodya iz komnaty, ya obmenyalsya zastenchivoj ulybkoj so svoim otrazheniem v zerkale. Net, chto ni govori, a nemec (zabyl ego imya) byl prav: den'gi -- eto abstraktnoe schast'e. Vannaya komnata nahodilas' mezhdu pervym i vtorym etazhom i predstavlyala soboj nechto vrode pristrojki s gazovoj kolonkoj i pohozhej na gigantskuyu stupnyu vannoj. Sklonivshis' nad umyval'nikom i oruduya britvoj CHarli so sledami myl'noj peny, ya prinyalsya soskablivat' dvuhdnevnuyu shchetinu. Snachala ya reshil bylo otpustit' -- v celyah konspiracii -- borodu, no potom peredumal: ya i bez togo sebya poteryal, ne hvataet eshche lishit'sya lica. V vognutoj serebristoj poverhnosti britvennogo zerkal'ca moi uvelichennye cherty -- kvadratnyj podborodok s yamochkoj, odna chernaya nozdrya s torchashchimi voloskami, vrashchayushchijsya zrachok - ugrozhayushche podprygivali i pokachivalis', tochno podvodnye chudovishcha v illyuminatore batisfery. Pobrivshis', ya zalez v vannu, pustil vodu i zakryl glaza, ispytav odnovremenno i blazhenstvo, i obzhigayushchuyu muku; esli b gorelka ne pogasla, ya prolezhal by tak, veroyatno, ves' den' -- poteryannyj dlya sebya i dlya vsego krugom v etom revushchem grobovom mrake. Kogda ya otkryl glaza, pered moim vzorom plyasali i lopalis' kroshechnye zvezdochki. YA proshlepal, ostavlyaya na polu mokrye sledy, v komnatu CHarli i dolgoe vremya vybiral, chto by nadet'. V konechnom schete vybor moj ostanovilsya na temno-sinej shelkovoj rubashke, dovol'no dvusmyslennogo vida galstuke v cvetochek, chernyh noskah (tozhe, razumeetsya, shelkovyh -- CHarli ne iz teh, kto na sebe ekonomit) i temnyh bryukah, meshkovatyh, no horoshego pokroya, iz teh staromodnyh veshchej, chto vsegda mogut vnov' vojti v modu. Poka chto obojdus' bez bel'ya, reshil ya; ved' dazhe u skryvayushchegosya ot pravosudiya ubijcy mogut byt' svoi principy -- moi zhe strogo zapreshchali mne hodit' v chuzhih trusah. Svoyu sobstvennuyu odezhdu (ona byla svalena na polu i slovno zhdala, chtoby ee ochertili melom) ya sobral v uzel, otnes, brezglivo otvernuvshis', na kuhnyu i zapihnul v plastikovyj paket dlya musora. Potom ya pomyl i vyter posudu i vyshel na seredinu kuhni s gryaznym polotencem v rukah; no tut pered moimi glazami otchetlivo, tochno na vystavochnom stende, vozniklo ee okrovavlennoe lico, i mne prishlos' sest'. YA drozhal vsem telom: ved' ya, vy pojmite, to i delo zabyval o nej, i zabyval nadolgo. Moemu rassudku, chtoby spravit'sya s situaciej, nuzhna byla peredyshka. Ustalym vzglyadom ya okinul bol'shuyu syruyu kuhnyu. Interesno, zametit li CHarl'z propazhu tarelki? Pochemu ya brosil ee v more? Zachem eto sdelal? Eshche ne bylo poludnya. Vremya razinulo peredo mnoj svoyu chernuyu past'. YA voshel v stolovuyu (tyulevye zanaveski, ogromnyj obedennyj stol, chuchelo sovy pod steklyannym kolpakom) i ostanovilsya u okna, glyadya na more. Bylo vo vsej etoj sineve chto-to groznoe, pugayushchee. YA hodil po komnate, ostanavlivalsya, s zamirayushchim serdcem prislushivalsya. CHto ya ozhidal uslyshat'? Snaruzhi vse bylo tiho, razve chto izredka donosilsya dalekij shum chuzhoj zhizni, legkoe postukivan'e i potreskivan'e, kakoe byvaet, kogda ostyvaet motor. Takie zhe dni byvali u menya v detstve, strannye, pustye dni, kogda ya besshumno brodil po umolkshemu domu i sam sebe kazalsya privideniem, chem-to illyuzornym: vospominan'em, ten'yu drugogo, bolee cel'nogo sebya, zhivushchego, oh, zhivushchego pripevayuchi gde-to sovsem v drugom meste. Mne nuzhno prervat'sya. YA ustal. Ustal ot sebya, ot vsego etogo. Vremya. Dni. Prodolzhaj, prodolzhaj. Teper'-to ya znayu, chto takoe omerzenie. Pozvol'te mne skazat' paru slov ob omerzenii. Vot on ya: sizhu golyj pod svoej tyuremnoj roboj; kom blednoj ploti, ploho nashpigovannaya kolbasa. Vstayu i hozhu po kamere na zadnih lapah -- privyazannyj zver', chto ostavlyaet za soboj, kuda by on ni shel, nevidimyj snezhnyj sled perhoti. Na mne zhivut kleshchi, lakayut moj pot, pronikayut svoimi hobotkami mne v pory, vysasyvayut iz menya soki. A kozha: pupyryshki, treshchiny, shcheli. Volosy -- podumajte o volosah. A ved' eto lish' snaruzhi. Predstav'te tol'ko, chto proishodit vnutri: krasnaya pompa vzdragivaet i hlyupaet, legkie trepeshchut, i gde-to v potajnyh glubinah besperebojno rabotaet fabrika po proizvodstvu gustoj, klejkoj massy... ZHivaya padal', skol'zkaya ot slizi, eshche ne sozrela dlya chervej. Ah, nado by... Spokojno, Frederik. Spokojno. Segodnya ko mne prihodila zhena. Nichego neobychnogo v etom net -- prihodit ona kazhduyu nedelyu. Kak podsledstvennyj ya imeyu pravo na neogranichennoe chislo poseshchenij -- no etogo ya ej ne skazal, a ona, dazhe esli znaet, molchit. Nam tak udobnee oboim. Dazhe kogda nichego osobennogo ne proishodit, eti chasovye svidaniya po chetvergam predstavlyayut soboj strannyj, chtoby ne skazat' zhutkij, ritual. Prohodit on v bol'shoj kvadratnoj komnate s malen'kimi oknami pod vysochennym potolkom. Peregorodka iz stekla i fanery (izobretenie neobychajno urodlivoe) otdelyaet nas ot nashih nezabvennyh, s kotorymi my razgovarivaem (esli eto mozhno nazvat' razgovorom), cherez dezinficiruyushchij plastikovyj fil'tr. Karantin takogo roda -- vydumka nedavnyaya. Nas uveryayut, chto prisposoblenie eto zadumano dlya togo, chtoby nashi blizkie ne peredavali nam "s voli" narkotikov, odnako ya-to dumayu, chto istinnyj ego smysl v tom, chtoby my ne peredavali nashim blizkim te zanyatnye virusy, chto poslednee vremya rasprostranilis' za reshetkoj. V komnate dlya poseshchenij est' chto-to ot akvariuma: butylochnogo cveta steny, svet, l'yushchijsya iz-pod samogo potolka, i golosa, kotorye dohodyat do nas cherez plastikovuyu reshetku-fil'tr, kak budto s nami govoryat skvoz' vodu. My, zaklyuchennye, sidim ssutulivshis', tyazhelo opirayas' na slozhennye na stole ruki; lica u nas blednye, shcheki dryablye, v glazah tuman; esli posmotret' na nas sverhu, to pohozhi my na rakov, raskoryachivshihsya na dne baka. Nashi posetiteli sushchestvuyut v sovershenno inom izmerenii, ih oblik otchetlivee, yasnee; v svoem mire oni ukoreneny glubzhe, chem my -- v svoem. Inogda my lovim v ih vzglyade smes' lyubopytstva i sostradaniya, a takzhe chut' zametnuyu brezglivost', kotoraya ranit nas v samoe serdce. Oni dolzhny chuvstvovat' silu nashej toski, bukval'no slyshat' ee -- zaunyvnoe, na vysokoj note komarinoe gudenie chistoj skorbi za steklyannoj peregorodkoj. Ih zabota o nashej uchasti skoree udruchaet nas, chem uteshaet. My zhdem etogo chasa vsyu nedelyu i hotim poetomu spokojstviya, blagopristojnosti, priglushennyh golosov. My zhe postoyanno prebyvaem v napryazhenii, boimsya, chto ch'ya-to zhena ili podruga vdrug ustroit scenu, zakrichit, nachnet bit' kulakami po peregorodke, rydat', Kogda proishodit takoe, my vse uzhasno rasstraivaemsya, i vposledstvii tot, s kem eto proishodit, vyzyvaet u nas zhivejshee sochuvstvie i trepet, kak budto ego postigla tyazhelaya utrata. Boyat'sya, chto scenu ustroit Dafna, ne prihoditsya. Ona vsegda sohranyaet porazitel'nuyu vyderzhku. Vot i segodnya, rasskazyvaya o nashem syne, ona govorila spokojno, smotrela v storonu so svojstvennoj ej legkoj rasseyannost'yu. Dolzhen priznat'sya, ya na nee rasserdilsya -- i ne skryval etogo. Nado bylo predupredit', chto, ona sobiraetsya ego obsledovat', a ne soobshchat' diagnoz, postaviv menya pered faktom. Dafna okinula menya nasmeshlivym vzglyadom, skloniv golovu nabok i pochti chto ulybayas': "Ty chto, ne ozhidal?" YA serdito otvernulsya i nichego ne otvetil. Razumeetsya, ozhidal. YA znal, vsegda znal, chto s nim chto-to neladno; znal i govoril ej ob etom zadolgo do togo, kak ona priznala moyu pravotu. S samogo nachala bylo chto-to strannoe v ego pohodke, nastorozhennoj, shatkoj; on perebiral svoimi malen'kimi, tryasushchimisya nozhkami, kak budto izo vseh sil staralsya ne uronit' kakuyu-to bol'shuyu, tyazheluyu veshch', opushchennuyu emu v ruki; bylo chto-to zhalkoe v tom, kak on smotrel na nas snizu vverh ispuganno i prositel'no, tochno kakoj-to zverek, vyglyadyvayushchij iz svoej norki. "Kuda ty ego vodila? V kakuyu bol'nicu? CHto oni skazali?" Ona pozhala plechami: "So mnoj oni derzhalis' ochen' milo, dazhe trogatel'no". Vrach dolgo s nej razgovarival. |to ochen' redkoe zabolevanie, chej-to sindrom, zabyla chej, to li shvejcarca, to li shveda -- odin chert! On nikogda ne zagovorit, kak vse. I vesti sebya, kak vse, ne budet tozhe. U nego chto-to s mozgom, chego-to tam ne hvataet, chego-to zhiznenno vazhnogo. Ona vse eto mne ob®yasnyala, privodila slova doktora, no slushal ya ee nevnimatel'no. Menya ohvatila kakaya-to apatiya. YA slovno by vpal v stupor. Zovut ego Ven, ya ne govoril? Ven. Emu sem' let. Kogda ya vyjdu, emu budet... skol'ko zhe emu budet? Tridcat' s chem-to? Gospodi, pochti stol'ko zhe, skol'ko sejchas mne. "Bol'shoj rebenok" - vot kak, uchastlivo, budut nazyvat' ego v Kulgrejndzhe. Bol'shoj rebenok. Ne budu, ne budu plakat'. A to esli nachnu, to nikogda ne konchu. Posle obeda ya vnov' zalez v sekreter CHarli, pozaimstvoval ottuda nemnogo deneg i otvazhilsya spustit'sya v gavan', za gazetoj. Kakoe strannoe, shchekochushchee vozbuzhdenie ya ispytal, vhodya v magazin: sosalo pod lozhechkoj, mne chudilos', budto ya medlenno dvigayus' v kakoj-to plotnoj, vyazkoj srede. Dumayu, v glubine dushi ya nadeyalsya -- net, veril, -- chto kak-nibud' da proneset, chto vse, kak po volshebstvu, konchitsya horosho: zlaya ved'ma ischeznet, chary rasseyutsya, princessa probuditsya ot mertvogo sna. I dejstvitel'no, kogda ya razvernul gazetu, to v pervyj moment mne pokazalos', chto providenie na moej storone: nichego, krome informacii o pozavcherashnem vzryve i ego posledstviyah, v glaza mne ne brosilos'. YA kupil tri utrennih vypuska i pervyj vechernij, otmetiv pro sebya (ili eto s perepugu?), chto pryshchavaya devica za prilavkom ispodlob'ya na menya posmotrela. Potom ya pobezhal obratno s takoj pryt'yu, budto pod myshkoj u menya byli ne gazety, a kakoj-nibud' ekzoticheskij superpornograficheskij zhurnal. Vorvavshis' v dom, ya ostavil gazety na kuhonnom stole, a sam opromet'yu brosilsya v ubornuyu, gde ot volneniya uhitrilsya namochit' bryuchinu. Posle dolgih, lihoradochnyh poiskov ya otyskal nedopituyu butylku dzhina i othlebnul pryamo iz gorlyshka. Posle etogo ya popytalsya pridumat' sebe eshche kakoe-nibud' delo, no nichego ne pridumal i na vatnyh nogah vernulsya na kuhnyu, ne toropyas' sel za stol i razvernul gazety. V odnoj iz nih, utrennej, ya srazu uglyadel nebol'shuyu zametku, zateryavshuyusya pod fotografiej postradavshego ot vzryva: ves' perebintovannyj, on sidel na bol'nichnoj kojke. V vechernem vypuske byla stat'ya pobol'she i dve fotografii. Na odnoj iz nih ya uznal mal'chishek, chto kidalis' kamnyami vozle otelya, -- oni-to ee i nashli. S drugoj na menya s vazhnym vidom smotrela ona; veroyatno, oni uvelichili kakoj-to gruppovoj snimok, sdelannyj to li na svad'be, to li na tancah; ona byla v dlinnom urodlivom plat'e s azhurnym vorotnikom i s buketom (esli eto byl buket) v rukah. Zvali ee Dzhozefin Bell. Na vtoroj polose ya obnaruzhil fotografiyu Berensov, otca i docheri, eshche odnu fotografiyu s vidom galerei Uajtuoter-haus, a takzhe prostrannuyu stat'yu o sobranii Berensa, kotoraya izobilovala opechatkami i perevrannymi datami. Reporter gazety uspel uzhe s®ezdit' za gorod i vzyat' interv'yu u missis Bridzhid Bell, materi i vdovy. Missis Bell zapechatleli na fone ee domika: neskladnaya, krupnaya, s grubym licom, v fartuke i v staroj dlinnoj kofte, v ob®ektiv smotrit s kakim-to vyalym ispugom. Ee Dzhozi, soobshchila ona gazete, "byla horoshaya, prilichnaya devushka. I zachem nado bylo ee ubivat'?" I tut ya vnov' ochutilsya v mashine i uvidel ee pered soboj: sidit v luzhe sobstvennoj krovi, smotrit na menya v upor, na gubah razduvaetsya i lopaetsya rozovyj puzyr'. "Mammi" ' -- vot kakoe slovo ona proiznesla, ya tol'ko sejchas ponyal; ne "Tommi", a "mammi", ne "lyubimyj", a "lyubimaya": mamochka lyubimaya. Dumayu, chto vremya, kotoroe ya provel u CHarli Frencha, navsegda ostanetsya samym strannym periodom moej zhizni, eshche bolee strannym i nelepym, chem pervye dni v etom dome. Zatochennyj v korichnevom sumrake etih komnat, okruzhennyj so vseh storon etim oslepitel'nym ul'tramarinovym svetom, ya oshchushchal sebya podveshennym mezhdu nebom i zemlej, zakuporennym v butylke, otrezannym ot vseh i vsya. Bylo dva vremeni: odno pokazyvali chasy, i tyanulos' ono nevyrazimo medlenno; drugoe nahodilos' u menya v golove i neslos' s lihoradochnoj bystrotoj -- kak budto pruzhina lopnula i vse mehanizmy vyshli iz-pod kontrolya. YA podolgu, slovno chasovoj, meril shagami kuhnyu -- ssutulivshis', sunuv ruki v karmany, stroya samye neveroyatnye plany, ne zamechaya, kak rasstoyanie mezhdu povorotami postepenno sokrashchaetsya, -- poka nakonec neozhidanno ne ostanovilsya, diko ozirayas' po storonam, tochno zver', popavshij v kapkan. Ili zhe ya stoyal v bol'shoj spal'ne naverhu, u okna, prislonivshis' spinoj k stene, i smotrel na dorogu, smotrel inogda tak dolgo, chto zabyval, dlya chego eto mne. Mashin v etom zaholust'e bylo nemnogo, i vskore ya stal dazhe uznavat' otdel'nyh prohozhih: ryzhevolosuyu devushku iz sosednego doma, podozritel'nogo tipa s holenym licom i portfelem kommivoyazhera; neskol'kih starikov, kotorye libo progulivali svoih shavok, libo, v odno i to zhe vremya, tashchilis' po magazinam. Uznayu ya i teh, kto pridet za mnoj. Esli, konechno, ih uvizhu. A to ved' oni mogut nezametno okruzhit' dom i vybit' dver' -- i tol'ko posle etogo zayavyat o svoem prisutstvii. I vse zhe ya stoyal i stoyal u okna, smotrel i smotrel: ne stol'ko skryvayushchijsya prestupnik, skol'ko istomivshijsya vlyublennyj. Vse izmenilos', vse. YA otreshilsya ot sebya, ot vsego togo, chem ya kogda-to byl. Moya prezhnyaya zhizn' kazalas' mne efemernoj, slovno son. Vspominat' o prozhitom bylo vse ravno chto dumat' o proshlom kakogo-to sovershenno postoronnego cheloveka; cheloveka, s kotorym sam ya ne znakom, no zhizn' kotorogo znayu naizust'. Proshlye gody predstavlyalis' mne teper' ne bolee chem yarkim vymyslom, da i nastoyashchee bylo nichut' ne bolee real'nym. YA oshchushchal sebya nevesomym, neulovimym, balansiruyushchim za gran'yu vsego sushchego. Zemlya u menya pod nogami byla tugo natyanutym brezentom, ya dolzhen byl stoyat' ne shelohnuvshis', daby izbezhat' nepredvidennyh kolebanij, opasnyh pryzhkov i kul'bitov. A okruzhala menya neob®yatnaya i prozrachnaya sineva. Neposredstvenno o tom, chto ya nadelal, ya dumat' ne mog. |to bylo by vse ravno chto smotret' ne migaya na slepyashchij svet. Sdelannoe mnoyu bylo chem-to slishkom bol'shim, slishkom yarkim dlya sozercaniya. I nepostizhimym. Dazhe teper', kogda ya govoryu, chto sdelal eto, ya ne do konca ponimayu, chto govoryu. Pojmite menya pravil'no, ya vovse ne stremlyus' pryatat' golovu pod krylo, ne hochu myamlit' i zapinat'sya, morochit' golovu sledstviyu, skryvat' uliki. YA ubil ee, ya eto priznayu. No povtoris' eta situaciya segodnya, ya by sdelal to zhe samoe, i ne potomu, chto mne by etogo hotelos', a potomu, chto u menya ne bylo by vybora. Vse bylo by tochno tak zhe, kak togda: i etot pauk na stene, i lunnyj svet mezhdu derev'yami, i vse ostal'noe, vse -- ot nachala do konca. Ne stanu takzhe utverzhdat', chto ya ne zhelal ubivat' ee, -- neyasno tol'ko, kogda imenno zhelanie eto vozniklo vpervye. YA byl vozbuzhden, ' razdrazhen, zol -- i potom, ona ved' atakovala menya pervoj. YA zamahnulsya, zamah pereshel v udar, a tot, v svoyu ochered', yavilsya prelyudiej ko vtoromu udaru, stal, tak skazat', ego apogeem ili net... perigeem? -- i tak dalee. Vo vsem etom processe net ni odnogo mgnoveniya, pro kotoroe ya mog by s uverennost'yu skazat': togda-to ya i reshil, chto ona dolzhna umeret'. Reshil? Vryad li tut mozhno bylo chto-to reshit'. Vryad li dazhe tut mozhno bylo o chem-to podumat'. |tot tolstobryuhij monstr vnutri menya, kak vidno, ponyal, chto u nego est' shans, i vyprygnul naruzhu s penoj u rta i so stisnutymi kulakami. U nego byli schety s vneshnim mirom, a kto, kak ne ona, togda etot mir olicetvoryal? YA ne mog ego ostanovit'. Ili mog? Ved' on, v konce koncov, -- eto ya, a ya -- eto on. No net, ostanovit' ego bylo uzhe nevozmozhno -- ya vypustil situaciyu iz-pod kontrolya. Byt' mozhet, v tom i sostoj! sut' moego prestupleniya, moej viny, chto ya dovel delo do etoj stadii, chto ya ne byl dostatochno bditelen i hiter, chto ya predostavil tolstyaka samomu sebe i podtolknul ego tem