ej, hotya kazhetsya, chto vremeni proshlo gorazdo bol'she. Oshchushchenie takoe, budto ya zhil u nego ne desyat' dnej, a desyat' nedel'. U nego mne bylo ne tak uzh ploho -- vo vsyakom sluchae, ne huzhe, chem v lyubom drugom meste. A vprochem, chto znachit "ploho"? Neponyatnoe slovo. So vremenem trevoga moya rosla. U menya sovershenno rasshatalis' nervy, postoyanno nyli kishki. YA ispytyval vnezapnye, yarostnye pristupy neterpeniya. Pochemu oni za mnoj ne prihodyat, chto oni sebe dumayut?! Osobenno razdrazhalo menya molchanie Berensov, ya byl ubezhden, chto oni zateyali so mnoj kakuyu-to kovarnuyu igru. Odnako za vsemi etimi volneniyami neizmenno skryvalos' tupoe, presnoe chuvstvo. YA ispytyval razocharovanie. YA byl obeskurazhen. YA-to ozhidal, chto chudovishchnoe prestuplenie, kotoroe ya sovershil, uzh vo vsyakom sluchae, vneset v moyu zhizn' peremeny, chto v rezul'tate nachnet hot' chto-to proishodit', chto potyanetsya chereda samyh neveroyatnyh sobytij: poiski, strahi, begstvo, zasada, pogoni. Ne znayu, kak ya perezhil eto vremya. Kazhdoe utro ya prosypalsya slovno by ot tolchka -- kazalos', na lob mne padala kaplya chistoj, distillirovannoj boli. |tot bol'shoj staryj dom s ego zapahami i pautinoj dejstvoval na menya ugnetayushche. YA, estestvenno, mnogo pil, no ne nastol'ko mnogo, chtoby zabyt'sya. Vidit Bog, ya vsemi silami k etomu stremilsya, ya vlival v sebya stol'ko spirtnogo, chto nemeli guby, ne sgibalis' koleni, -- no nichego ne vyhodilo: ubezhat' ot samogo sebya ya ne mog. S tomitel'nym neterpeniem vlyublennogo ya zhdal vechera, kogda mozhno budet nadet' shlyapu i novuyu odezhdu -- ocherednaya maska! -- i ostorozhno vybrat'sya iz domu: chem ne trepeshchushchij doktor Dzhekil (Allyuziya na povest' Stivensona "Strannaya istoriya doktora Dzhekila i mistera Hajda" (1886), fantasticheskuyu pritchu o dobrom i zlom nachalah, sosushchestvuyushchih v cheloveke.), v kotorom, v predvkushenii novogo opyta, neterpelivo erzaet i goryachitsya sovsem drugoe, uzhasnoe sushchestvo. Mne kazalos', chto tol'ko teper' ya vpervye uvidel okruzhayushchij mir takim, kakoj on est': lyudej, doma, veshchi. Kakim zhe nevinnym vyglyadelo vse eto, nevinnym i obrechennym. Kak mne peredat' tot sputannyj klubok chuvstv, chto ya ispytyval, kogda metalsya po ulicam goroda, predostaviv svoemu ledyanomu serdcu nasyshchat'sya zrelishchami i zvukami budnichnoj zhizni? Kak, naprimer, peredat' to oshchushchenie vlasti, kotoroe ya oshchushchal?! Oshchushchenie eto vozniklo ne iz-za togo, chto ya sdelal, a iz-za togo, chto o sdelannom nikto nichego ne znal. Tajna, imenno tajna -- vot chto stavilo menya vyshe teh unylyh osobej, sredi kotoryh ya peredvigalsya, kogda ugasal den', kogda zazhigalis' fonari i skol'zili domoj mashiny, ostavlyavshie za soboj golubuyu dymku, chto povisala v sumerkah, tochno porohovoj dym. A eshche bylo nepreryvnoe goryachechnoe vozbuzhdenie, nechto vrode lihoradki -- s odnoj storony, menya presledoval strah, chto menya izoblichat, a s drugoj -- ne pokidalo zhelanie, chtoby eto poskoree proizoshlo. YA znal, chto gde-to v propahshih tabakom, nevzrachnyh kabinetah kakie-to bezlikie lyudi dazhe sejchas, pozdno vecherom, kropotlivo sobirayut protiv menya uliki. YA dumal o nih noch'yu, lezha na bol'shoj, gromozdkoj krovati matushki French. Stranno bylo soznavat', chto ty yavlyaesh'sya ob®ektom stol' pristal'nogo vnimaniya, stranno i dazhe po-svoemu priyatno. |to predstavlyaetsya vam protivoestestvennym? No ved' ya nahodilsya teper' sovsem v drugoj strane, gde starye pravila neprimenimy. Spal ya, razumeetsya ploho. Dumayu, zasnut' ya ne mog ottogo, chto boyalsya snov. V luchshem sluchae ya zabyvalsya na chas-drugoj pered samym rassvetom i prosypalsya izmozhdennyj, s bol'yu v grudi i s vospalennymi glazami. Muchilsya bessonnicej i CHarli: v lyuboe vremya nochi do menya donosilsya skrip stupenek, pozvyakivan'e chajnika na kuhne i vymuchennoe, preryvistoe zhurchan'e, donosivsheesya iz ubornoj, gde on oporozhnyal svoj starikovskij mochevoj puzyr'. Videlis' my redko. Dom byl dostatochno bol'shim, chtoby ne oshchushchat' prisutstviya drug druga. S toj pervoj p'yanoj nochi on stal menya izbegat'. Druzej u nego, sudya po vsemu, ne bylo. Telefon molchal, v gosti k nemu nikto ne prihodil. Vot pochemu ya ochen' udivilsya i dazhe perepugalsya, kogda, vernuvshis' kak-to vecherom ran'she obychnogo posle svoih kazhdodnevnyh gorodskih bluzhdanij, obnaruzhil na shosse pered domom tri bol'shih chernyh limuzina, a u steny gavani -- ohrannika v forme, a takzhe dvuh podozritel'nyh tipov v kurtkah na molnii. Kak i podobaet dobroporyadochnomu grazhdaninu, vernuvshemusya s progulki v konce dnya, ya stepenno (nesmotrya na sil'noe serdcebienie i mgnovenno vspotevshie ladoni) proshestvoval mimo, a zatem nyrnul za ugol i prokralsya k domu so storony konyushen. Probirayas' cherez zarosshij sad, ya poskol'znulsya, upal i obodral levuyu ruku ob odichavshij rozovyj kust. YA spryatalsya v vysokoj trave i prislushalsya. Pahlo glinoj, list'yami i krov'yu, kotoraya vystupila na moej poranennoj ruke. ZHeltyj svet v kuhonnom okne okrasil opustivshiesya sumerki v nezhno-goluboj cvet. Vnutri, u plity, stoyala neizvestnaya mne zhenshchina v belom fartuke. Kogda ya otkryl zadnyuyu dver', ona rezko povernulas' i tihon'ko vskriknula: "Gospodi pomiluj, kto vy takoj?!" |to byla pozhilaya osoba v krashennom hnoj parike, s ploho prignannymi iskusstvennymi chelyustyami i rasseyannym vidom. Zvali ee, kak vskore vyyasnitsya, Medzh. "Oni vse naverhu", -- skazala ona i opyat' povernulas' k plite, poteryav ko mne interes. Vmeste s CHarli ya naschital shest' chelovek, hotya v pervyj moment mne pokazalos', chto ih bylo vdvoe bol'she. Sobralis' oni v bol'shoj mrachnoj gostinoj na pervom etazhe; stoya u okna s vypivkoj v rukah, oni raskachivalis' i kivali golovami, tochno nervnye aisty, i taratorili s takoj skorost'yu, budto ot etogo zavisela ih zhizn'. Za oknami v gavani mercali ogni, a v dalekom nebe ogromnaya svincovaya tucha opuskalas', tochno kryshka, nad poslednimi tleyushchimi ugol'kami zakata. Pri moem poyavlenii razgovor stih. Sredi gostej byla tol'ko odna zhenshchina, vysokaya, hudaya, s ognenno-ryzhimi volosami i zapominayushchimsya belym kak bumaga licom. CHarli, stoyavshij ko mne spinoj, uvidel moe otrazhenie v skoshennyh glazah gostej i povernulsya s ustaloj ulybkoj. "A, -- skazal on, -- eto ty... " Ego razmetavshiesya sedye volosy otlivali stal'yu. On byl v galstuke-"babochke". "Mog by, mezhdu prochim, i predupredit'!" -- uslyshal ya svoj sobstvennyj zvenyashchij ot beshenstva golos. U menya drozhali ruki. V komnate povislo bylo nelovkoe molchanie, no vskore razgovor vozobnovilsya. ZHenshchina prodolzhala molcha smotret' na menya. Iz-za blednoj kozhi, yarkih volos i dlinnoj nezhnoj shei vid u nee byl perepugannyj, kak budto davnym-davno ej povedali kakuyu-to strashnuyu tajnu, s kotoroj ona tak i ne smogla svyknut'sya. Bormocha chto-to izvinyayushchimsya golosom, CHarli podhvatil menya pod lokot' svoej drozhashchej starcheskoj rukoj i myagko, no reshitel'no stal podtalkivat' k dveryam. Strah, kotoryj ya ispytyval sovsem nedavno, postepenno smenilsya razdrazheniem. Ochen' hotelos' stuknut' ego horoshen'ko ili zhe vyrvat' klok volos iz ego pretorianskoj shevelyury. "Skazhi Medzh, -- govoril on, -- skazhi Medzh, chtoby ona tebya nakormila, a ya skoro spushchus'". CHarli tak volnovalsya, chto kazalos'-- vot-vot rasplachetsya. On stoyal na verhnej stupen'ke i sledil, kak ya spuskayus' vniz, budto boyalsya, chto, stoit emu otvesti glaza, kak ya podymus' opyat', i tol'ko kogda ya blagopoluchno dostig poslednej stupen'ki i napravilsya na kuhnyu, on vernulsya k gostyam. V kuhne nechem bylo dyshat', i u Medzh, stoyavshej v klubah para u plity v sbivshemsya nabok parike, vid byl eshche bolee razgoryachennyj i vstrepannyj, chem neskol'ko minut nazad. "Nu i kuhnya! -- s dosadoj progovorila ona. -- Nakazan'e bozh'e!" Ona byla, po ee sobstvennomu koloritnomu zamechaniyu, "prihodyashchej zhenshchinoj mistera Frencha", kotoraya priglashalas', kogda "ustraivali zvanye obedy". YA zainteresovalsya. Vot uzh dejstvitel'no zvanye obedy! YA pomog ej: otkuporil neskol'ko butylok vina i, vzyav odnu butylku sebe, sel za kuhonnyj stol. V butylke ostavalos' men'she poloviny, kogda vo vhodnuyu dver' gromko postuchali, * i serdce moe opyat' trevozhno zabilos'. YA vyshel v prihozhuyu, no CHarli uzhe trusil vniz po lestnice. Kogda on otkryl dver', ya snachala uvidel teh dvoih, v kurtkah na molnii, a potom upitannogo muzhchinu i vysokuyu holenuyu zhenshchinu, carstvennoj pohodkoj vhodivshih v dom. "A, Maks", -- skazal CHarli i s neuklyuzhej pospeshnost'yu shagnul muzhchine navstrechu. Na zhenshchinu on vnimaniya ne obratil. Maks nebrezhno pozhal emu ruku, a zatem provel ladon'yu po svoemu nizkomu tyazhelomu lbu. "Gospodi, daleko zhe tebya zaneslo! -- voskliknul on. -- YA uzh dumal, my nikogda ne doedem". Oni dvinulis' k lestnice, CHarli i Maks vperedi, zhenshchina szadi. Na nej bylo urodlivoe sinee plat'e "v pol", na shee zhemchuzhnoe ozherel'e v tri ryada. Ona oglyadelas' po storonam, vstretilas' so mnoj glazami i smotrela na menya do teh por, poka ya ne otvernulsya. Tut iz kuhni vyshla Medzh. "YAvilsya projdoha so svoej raskrasavicej", -- shepnula ona mne v plecho. YA podozhdal, poka oni podymutsya naverh, a kogda Medzh vernulas' na kuhnyu, posledoval za nimi i vnov' proskol'znul v gostinuyu. CHarli, Maks i missis Maks stoyali u okna i lyubovalis' vechernim pejzazhem, a ostal'nye gosti raskachivalis' i kudahtali, izo vseh sil starayas' v ih storonu ne smotret'. YA shvatil s kamina neskol'ko butylok i stal begat' po komnate, obsluzhivaya sobravshihsya. U muzhchin byl vymytyj, napryazhennyj, nemnogo vzvolnovannyj vid, kakoj byvaet u starsheklassnikov, kogda oni pervyj raz otpravlyayutsya na piknik bez vzroslyh. Isklyuchenie sostavlyal starik s nosom cveta apel'sina-korol'ka i pyatnami po vsemu zhiletu; on stoyal v storone -- podavlennyj, s osteklenevshim vzglyadom. Vse ostal'nye vnimatel'no smotreli skvoz' menya, a etot, stoilo mne podojti poblizhe, srazu zhe ozhivilsya. "Tak kak ty dumaesh', -- gromko skazal on, -- pobedim my ili net?" YA ponyal, chto vopros etot ritoricheskij. "Obyazatel'no", -- reshitel'no otvetil ya i podmignul emu. On podnyal brovi i sdelal shag nazad --v glazah ego chitalos' somnenie. "CHert ego znaet, -- burknul on. -- Ne poruchus'". YA pozhal plechami i vezhlivo otoshel v storonu. CHarli uvidel menya, i na lice u nego zastyla napryazhennaya ulybka. "YA pila vodku", -- holodno skazala mne missis Maks, kogda ya predlozhil ej dzhinu. Moe vnimanie privlek ee muzh. U nego bylo takoe gruboe, takoe obvetrennoe lico, kak budto on dolgoe vremya zhil v gorazdo bolee surovom klimate, chem vse prisutstvovavshie. Ego dvizheniya, manera derzhat'sya, medlenno, vdumchivo povorachivat' golovu ili podnosit' ruku ko lbu -- vse eto nosilo na sebe pechat' isklyuchitel'nosti i odnovremenno teatral'noj vyverennoeti. Golos u nego byl tyaguchij i gortannyj, v ego otryvistoj rechi bylo chto-to vlastnoe, neulovimo prityagatel'noe. |to byl golos cheloveka, kotoryj upryamo idet vpered, ustranyaya vse prepyatstviya na svoem puti. YA predstavil sebe, kak on rasseyanno topchet vse, chto popadaet emu pod nogi: cvety, ulitok, vragov. "Priznavajsya, CHarli, -- govoril on, -- ty vse tot zhe: kupit' podeshevle, prodat' podorozhe, a?" CHarli pokrasnel i nezametno vzglyanul na menya. "Vot imenno, -- podhvatila missis Maks, -- nazlo vsem". Ona govorila gromkim rovnym golosom, glyadya kuda-to mimo muzha. Kazalos', svoi zamechaniya ona otpuskaet v raschete na ironichnogo sobesednika, chto nezrimo stoit za ee spinoj i slushaet. Vprochem, i Maks tozhe na nee ne smotrel, slovno ee golos ej ne prinadlezhal. On hriplo rassmeyalsya. "Nu chto, razdobyl ty mne etu gollandskuyu maznyu?" CHarli molcha pokachal golovoj i tosklivo ulybnulsya. U nego nachalo podragivat' levoe veko, kak budto vnezapno ozhila zaletevshaya tuda muha. YA predlozhil emu viski, no on bystro prikryl bokal ladon'yu. Otmahnulsya ot menya i Maks. Szadi ko mne podoshla zhenshchina s yarko-ryzhimi volosami. "Vy pocarapali ruku", skazala ona, i neskol'ko sekund my vse, Maks so svoej damoj, CHarli, ryzhevolosaya i ya, molcha smotreli na moi vzduvshiesya pal'cy. "Da, -- skazal ya, -- upal na rozovyj kust". I zasmeyalsya. Polbutylki vina, kotorye ya vypil, sidya na kuhne, udarili mne v golovu. CHarli ukradkoj pereminalsya s nogi na nogu, boyas', po-vidimomu, chto ya sejchas sovershu nechto nepotrebnoe. Tol'ko teper' ya ponyal, kak on menya boyalsya. Bednyaga CHarli. Po chernoj kak chernila vode besshumno skol'zila osveshchennaya yahta. "Otlichnyj vid", -- bez teni ulybki progovoril Maks. V stolovoj sova vzirala na gostej iz-pod svoego steklyannogo kolpaka s izumleniem i nekotoroj trevogoj. K etomu vremeni Petch, to bish' Medzh, okonchatel'no sbilas' s nog, i ya pomogal ej nosit' pribory i blyuda, s lihoj nebrezhnost'yu oficianta rasstavlyaya edu na stole. Dolzhen priznat'sya, ya poluchal udovol'stvie. YA veselilsya, tochno rebenok, popavshij na kostyumirovannyj bal. YA dvigalsya, budto vo sne; uzh ne znayu, kak eto poluchilos', no v techenie dvuh chasov, izobrazhaya iz sebya slugu CHarli, ya izbavilsya i ot sebya samogo, i ot teh uzhasov, chto uzhe mnogo dnej menya presledovali. YA dazhe pridumal sebe rol', vyrabotal... kak by skazat'... opredelennyj stil' povedeniya, kotoryj ne byl moim, no kotoryj -- tak mne togda kazalos' -- byl ne menee estestvennym ili, vo vsyakom sluchae, ne menee pravdopodobnym, chem moe istinnoe "ya". (Moe istinnoe "ya"!) YA perevoplotilsya vo Frederika Nezamenimogo, vernogo slugu mistera Frencha, bez kotorogo etot svarlivyj bogatyj staryj holostyak ne prozhil by i dnya. On protyanul mne ruku pomoshchi, kogda ya, sovsem eshche mal'chishkoj, rabotal oficiantom v kakoj-to vonyuchej dyre, -- i vot teper' byl predan emu dushoj i telom, gotov radi nego na vse. Razumeetsya, i ya byval s nim rezok, v osobennosti kogda on priglashal gostej. (Revnost'? Ego znakomye ne raz podymali etu temu, no net, reshili oni, etim CHarli ne greshit: "Vy zhe pomnite provincialku s loshadinym licom, tajnuyu lyubov' vsej ego zhizni?") My i v samom dele byli kak otec i syn, vot tol'ko syn byl chereschur upryam, a otec izlishne myagkotel. Inogda trudno bylo skazat', kto iz nas hozyain, a kto sluga. V tot vecher, naprimer, kogda uzhin podhodil k koncu, ya uselsya za stol vmeste s gostyami i napolnil svoj bokal -- kak budto eto bylo v poryadke veshchej. Nastupila tishina, CHarli nahmurilsya i stal gonyat' po skaterti hlebnye shariki, Maks so zlobnym vidom ustavilsya v okno na ogni gavani, a ego telohraniteli, sidevshie po obe storony ot nego, napryaglis' i nervno pereglyanulis'. Nekotoroe vremya ya sidel nepodvizhno, no zatem vstal, vzyal svoj bokal i so slovami: "Nu-s, nam, damam, pozhaluj, luchshe ujti" -- brosilsya von iz komnaty. V prihozhej ya, estestvenno, prislonilsya k stene i rashohotalsya, odnako ruki u menya drozhali. Strah sceny -- ne inache. Ah, kakoj by iz menya vyshel akter! CHto by takoe sdelat'? YA poshel naverh, v gostinuyu. Net, ya poshel na kuhnyu. Opyat' Medzh: parik, vstavnye zuby, belyj fartuk -- vse eto my uzhe videli. YA vybezhal iz kuhni i v prihozhej obnaruzhil ryzhevolosuyu -- Ryzhika. Ona kak raz vyhodila iz stolovoj. Pod lestnicej bylo temno, tam my i vstretilis'. YA s trudom razlichal vo mrake ee lico, ona ne svodila s menya glaz -- ser'eznyh, ispugannyh. "Pochemu vy takaya grustnaya?" -- sprosil ya i uvidel, chto ona ne znaet, kuda devat' ruki; potom ona spryatala ih za spinu, sognula nogu v kolenke i stala, tochno koketnichayushchaya shkol'nica, vertet' plechami i bedrami. "S chego vy vzyali, chto ya grustnaya? -otozvalas' ona. -- Nikakaya ya ne grustnaya". Kazalos', ona vot-vot zaplachet. Neuzheli ona razglyadela vo mne uzhas i styd, neuzheli eto srazu brosilos' ej v glaza? A ved' ona iskala vstrechi so mnoj, ya eto znal. YA vytyanul ruku, tolknul dver' u nee za spinoj, i my neozhidanno ochutilis' v sovershenno pustoj komnate. V komnate stoyal suhoj lukovyj zapah, takoj zhe, kak v Kulgrejndzhe, na cherdake. U steny, tochno razbitoe zerkalo, primostilsya parallelogramm lunnogo sveta. YA po-prezhnemu derzhal v ruke eti proklyatye tarelki. YA postavil ih na pol u nashih nog i, ne uspel eshche razognut'sya, kogda ona, kosnuvshis' moego plecha, skazala chto-to nerazborchivoe. Potom tiho, udivlenno zasmeyalas', kak budto sama ne ozhidala uslyshat' zvuk sobstvennogo golosa. "Ne vazhno, --- skazala ona. -- Ne vazhno". Ona drozhala v moih ob®yatiyah. Spustya mgnovenie ot nee ostalis' odni zuby, dyhanie, sudorozhnoe pozhatie pal'cev. Moyu golovu ona stisnula s takoj siloj, slovno hotela razdavit' ee. Ona sbrosila tufli, i, padaya, oni gulko zastuchali po golym doskam. Ona uperlas' pripodnyatoj nogoj v zakrytuyu dver' u sebya za spinoj i kachnulas' nazad, upirayas' vse sil'nej i sil'nej. Bedra u nee byli holodnye. Ona rydala, slezy padali mne na ruki. YA kusal ee v gorlo. My byli pohozhi... ne znayu... my byli pohozhi na dvuh goncov, chto, vstretivshis' v temnote, obmenyalis' strashnymi vestyami. "Gospodi, -- vydohnula ona, -- Gospodi... " -- i uronila golovu mne na plecho. Nashi ruki splelis'. Komnata voznikla vnov': lunnyj svet, zapah luka. I tol'ko odna mysl': ee beloe lico, ee volosy. "Prosti menya", -- skazal ya. I pochemu-to zasmeyalsya. Vprochem, smehom eto nazvat' bylo trudno. Kak mirno prohodyat teper' dni, zdes', na izlete goda. Sidya v etoj gluhoj seroj komnate, ya inogda voobrazhayu, chto ya absolyutno odin, chto krugom na mnogie mili net ni odnoj zhivoj dushi. |to vse ravno chto nahodit'sya v tryume ogromnogo serogo korablya. Vozduh tyazhel i nedvizhen, davit mne na ushi, na glaza, na viski. Nakonec-to ob®yavlen den' suda. YA ponimayu, chto eto sobytie dolzhno bylo by, po idee, menya mobilizovat', vyzvat' vozbuzhdenie ili strah -- no net, nichego etogo ne proishodit. CHto-to sluchilos' u menya s chuvstvom vremeni, teper' ya myslyu isklyuchitel'no v kategoriyah vechnosti. Teper' dni, nedeli etoj poshloj sudebnoj melodramy predstavlyayutsya mne ne bolee chem bulavochnym ukolom. YA stal vechnym uznikom. Segodnya ego chest' opyat' zagovoril o tom, kak mne postroit' svoe vystuplenie v sude. Nekotoroe vremya ya ego ne perebival, no zatem slushat' ego pustuyu boltovnyu nadoelo, i ya skazal, chto otkazhus' ot ego uslug, esli on ne budet govorit' pryamo, bez obinyakov. S moej storony eto bylo chistejshim licemeriem, ibo ya posle poslednego ego vizita okonchatel'no uyasnil: on namekaet na to, chto vozmozhna kakaya-to dogovorennost'; iz razgovorov, kotorye vedutsya zdes', ya davno uzhe ponyal, chto v bol'shinstve sluchaev zashchite i obvineniyu udaetsya dogovorit'sya. "I chego zhe hochet ot menya sud?" -- pointeresovalsya ya. Po tomu, kak bednyaga nachal potet' i suetit'sya, ya vrode by ponyal, na chto on namekaet: nu konechno zhe, oni pytayutsya spasti reputaciyu CHarli! (Kto by mog podumat', chto ih volnuet CHarli ili ego reputaciya?) YA, estestvenno, gotov byl sdelat' dlya CHarli vse, chto tol'ko mozhno, hotya ob etom, po-moemu, dumat' nado bylo ran'she. "Ladno, druzhishche, -- skazal ya, podnyav ruku, -- ya priznayu sebya vinovnym -- i chto dal'she?" On pristal'no posmotrel na menya poverh ochkov. "A dal'she, kak govoritsya, na net i suda net", -- skazal on, i ya, hot' i ne srazu, ponyal smysl ego kalambura. Ego chest' pechal'no usmehnulsya. On podrazumeval, chto na pervom zhe zasedanii ya otvedu vse obvineniya v tom vide, v kakom oni mne pred®yavleny, priznayu sebya vinovnym v ubijstve, sud'ya bystren'ko svedet procedurnye voprosy do minimuma (ya zhe poshel emu navstrechu!), ob®yavit prigovor, i na etom vse konchitsya, delo budet ob®yavleno zakrytym. Nichego garantirovat' on, konechno, ne mozhet, no schitaet svoim dolgom vyrabotat' samuyu vygodnuyu dlya klienta liniyu povedeniya -- v ramkah zakona, ponyatnoe delo. Kogda ego chest' nachinaet rassuzhdat' takim obrazom, on sovershenno neotrazim. "I chego zhe my etim dob'emsya? V chem, sobstvenno, tut hitrost'?" -- nedoumevayu ya. On pozhimaet plechami. Hitrost' v tom, chto sud ne stanet zaslushivat' pokazaniya svidetelej. Tol'ko i vsego. Posledovala pauza. "I eto ego spaset?" -- sprosil ya. On ozadachenno nahmurilsya, i tut tol'ko ya soobrazil, chto byl ne prav, chto vovse ne v CHarli delo. YA zasmeyalsya. YA uzhe, kazhetsya, govoril, chto inogda naivnost' moya poistine bezgranichna. Ego chest' pokosilsya na dver' (da, da, imenno tak i bylo) i shepnul zagovorshchicheski, navalivshis' v celyah konspiracii na stol: "Vash CHarli French nikogo ne volnuet. Ne v nem delo". Vasha chest', mne eto ne nravitsya, mne eto sovsem ne nravitsya. Razumeetsya, ya priznayu sebya vinovnym (razve ya ne priznaval sebya vinovnym s samogo nachala?), no menya ne ustraivaet, chto ya ne budu davat' pokazanij; menya eto sovershenno ne ustraivaet. |to nespravedlivo. Dazhe takoj merzavec, kak ya, dolzhen imet' vozmozhnost' vygovorit'sya. YA ne raz predstavlyal sebe, kak zanimayu mesto dlya dachi svidetel'skih pokazanij, kak spokojno, s dostoinstvom derzhus', kak nebrosko (gazetchiki lyubyat eto slovo) odet. A potom golosom, ne terpyashchim vozrazhenij, izlagayu svoyu versiyu sluchivshegosya. I vot teper' menya lishayut moego zvezdnogo chasa (uveren, poslednego v zhizni). Net, eto nespravedlivo. Kak ni stranno, tot vecher u CHarli Frencha ya pripominayu s trudom. To est' sam-to vecher ya pomnyu, a vot lyudi zapechatlelis' v pamyati neyasno, rasplyvchato. YA gorazdo yasnee vizhu ogni na vode, uzkuyu polosku zakata, naplyvayushchuyu svincovuyu tuchu, chem lica vseh etih trogatel'nyh vzroslyh mal'chikov. Dazhe ot Maksa Molin'yuksa sohranilis' v pamyati lish' dorogoj kostyum i kakaya-to napyshchennaya grubost'. Da i chto mne do nego i do emu podobnyh, chert voz'mi! Pust' sebe beregut svoyu reputaciyu, mne na eto naplevat'; raspuskat' zhe spletni ya ne nameren! Ves' vecher proshel tochno v tumane -- kak, vprochem, i mnogoe za te desyat' dnej. Gospodi, dazhe bednaya Ryzhik byla v moem bezumnom sostoyanii ne bolee real'noj, chem p'yanoe snovidenie. Net, postojte, eti slova ya beru nazad. Pust' utrobno hihikayut skol'ko hotyat, no zayavlyayu s polnoj otvetstvennost'yu: ee ya pomnyu otchetlivo, s nezhnost'yu i sostradaniem. Ved' ona byla i, skoree vsego, navsegda ostanetsya poslednej zhenshchinoj, s kotoroj ya zanimalsya lyubov'yu. Lyubov'yu? I eto mozhno nazvat' lyubov'yu? A chto zhe eto? Ved' ona mne doverilas'. Ona oshchushchala zapah krovi i uzhasa, no ne otshatnulas', a raskrylas', podobno cvetku, i dala mne vozmozhnost' na mgnovenie perevesti duh sredi ee lepestkov, obmenyat'sya s drozh'yu v serdce nashej besslovesnoj tajnoj- Da, ya pomnyu ee. YA padal, a ona podhvatila menya, moya Grethen. Kstati, zvali ee Merian. A vprochem, kakaya raznica. Gosti zasidelis' dopozdna, tol'ko missis Maks uehala srazu posle uzhina. YA videl, kak ee uvozili: ona ochen' pryamo vossedala na zadnem siden'e odnogo iz chernyh limuzinov -- izmozhdennaya Nefertiti. Provodiv ee, Maks s druz'yami vnov' podnyalis' naverh i p'yanstvovali do samogo rassveta. A ya vsyu noch' prosidel na kuhne, igraya s Medzh v karty. Gde byla Merian? Ne znayu -- ya ved', kak obychno, nadralsya. Kak by to ni bylo, schast'e nashe bylo uzhe pozadi, i, vstret'sya my toj zhe noch'yu snova, nichego, krome nelovkosti, ne vozniklo by. I vse zhe ya hodil, po-moemu, ee iskat': karabkalsya po lestnice, brodil po temnym spal'nyam, na chto-to natykalsya, padal... Eshche zapomnilos' pochemu-to, kak ya stoyu u shiroko otkrytogo okna, ochen' vysoko, i slushayu muzyku, tainstvennye zvuki kolokolov i trub, kotorye postepenno stihali, rastvoryalis' v vozduhe, slovno v noch' uhodila kakaya-to shumnaya processiya. V dejstvitel'nosti muzyka, vidimo, igrala na tancploshchadke ili v nochnom klube, v gavani. YA zhe do sih por vosprinimayu ee kak shum pokidayushchego menya Boga i ego svity. Na sleduyushchij den' pogoda peremenilas'. Pozdnim utrom, kogda ya i moe pohmel'e prodrali glaza, solnce eshche zharilo tak zhe veselo i bezzhalostno, kak i vsyu nedelyu, a razbrosannye po poberezh'yu doma plavali v bledno-goluboj dymke. Tak chto izdali kazalos', budto na nebe izobrazheny kakie-to tainstvennye geometricheskie figury. YA stoyal u okna v odnih trusah, chesalsya i zeval. V tot moment ya pojmal sebya na mysli, chto pochti uzhe privyk k etomu strannomu obrazu zhizni. YA slovno by svyksya s bolezn'yu, perestal boyat'sya, kak boyalsya v pervye dni, oznoba i vysokoj temperatury. Zvonil cerkovnyj kolokol. Voskresen'e. Lyubiteli progulok flanirovali vdol' morya so svoimi sobakami i det'mi. CHerez dorogu, u steny gavani, zalozhiv ruki za spinu i nepodvizhno glyadya na vodu, stoyal kakoj-to muzhchina v plashche. Snizu donosilis' golosa. Medzh byla na kuhne -- myla posudu posle gostej. Ona s lyubopytstvom posmotrela na menya. YA byl v halate CHarli. Kak zhe poluchilos', chto ya ne obratil vnimaniya na poyavivshuyusya v ee golose rassuditel'nost'? Ton etot dolzhen byl menya nastorozhit'. V to utro ej pomogala plemyannica, nevzrachnaya devochka let dvenadcati, u kotoroj bylo... A vprochem, kakaya raznica, chto u nee tam bylo, kak ona vyglyadela? Vseh etih svidetelej teper' vse ravno ne vyzovut. YA sidel za stolom, pil chaj i smotrel, kak oni trudyatsya. CHuvstvovalos', chto devochka menya pobaivaetsya. "A mister French ushel, -- skazala Medzh; ruki u nee byli v myl'noj pene. -- YA s nim v dveryah stolknulas'". V ee tone skvozil uprek, kak budto CHarli ubezhal iz domu iz-za menya. A ved' tak ono, sobstvenno, i bylo. K obedu na gorizonte vyrosla ogromnaya tucha -- seraya, sherohovataya, tochno nakip', i more, cherno-sinee, s belymi prozhilkami, zavolnovalos'. S vostoka priblizhalas' kolyshushchayasya dozhdevaya zavesa. CHelovek, stoyavshij u steny gavani, zastegnul plashch. Voskresnaya tolpa gulyayushchih davno razoshlas'. No on -- on ostavalsya stoyat', kak stoyal. Nu vot i dozhdalsya. Kak stranno: ya-to dumal, chto ispytayu uzhas, vpadu v paniku, chto ya pokroyus' holodnym potom ili menya proberet drozh', -- no nichego etogo ne bylo i v pomine. Naoborot, menya ohvatila kakaya-to nemyslimaya ejforiya. YA rashazhival po domu, slovno p'yanyj kapitan -- po palube popavshego v shtorm korablya. Kakie tol'ko bezumnye mysli ne prihodili mne v golovu! Nado zabarrikadirovat' steny i okna. Nado vzyat' v zalozhnicy Medzh i ee plemyannicu i obmenyat' ih na vertolet. Nado dozhdat'sya vozvrashcheniya CHarli i vybrat'sya iz domu, prikryvayas' im, kak shchitom, i pristaviv k ego gorlu nozh, -- s etoj cel'yu ya dazhe spustilsya na kuhnyu poiskat' podhodyashchee lezvie. Medzh konchila myt' posudu i, naliv sebe chayu, sela za stol i razvernula voskresnuyu gazetu. Kogda ya stal ryt'sya v yashchike s nozhami i vilkami, ona brosila na menya podozritel'nyj vzglyad i, pomolchav, sprosila, budu li ya obedat' odin ili dozhdus' mistera Frencha. YA gromko rassmeyalsya. Obedat'! Zasmeyalas' -- pisklivo, kak popugaj, obnazhiv belesuyu, blestyashchuyu desnu, -- i plemyannica. Stoilo mne posmotret' na nee, kak ona mgnovenno zahlopnula rot-- budto zanaves upal. "Dzhasint, -- rezko skazala ej Medzh, -- stupaj-ka domoj". -- "Ne dvigat'sya!" -- zakrichal ya. Oni obe vzdrognuli, u Dzhasint zadrozhal podborodok, glaza ee napolnilis' slezami. YA perestal iskat' nozh, snova pomchalsya naverh i prinik k oknu. CHeloveka v plashche ne bylo. YA vzdohnul s takim neveroyatnym oblegcheniem, tochno vse eto vremya staralsya ne dyshat' polnoj grud'yu. Po steklu bezhali ruchejki dozhdya, krupnye kapli plyasali na asfal'te i na poverhnosti vody, otchego izdali kazalos', budto more zakipaet. YA uslyshal, kak otkrylas' i hlopnula vhodnaya dver', i pod oknom voznikli Medzh s plemyannicej -- oni brosilis' bezhat' cherez ulicu, natyanuv kurtki na golovu. Pochemu-to bylo uzhasno smeshno smotret', kak devochka pereprygivaet cherez luzhi, a Medzh trusit sledom. I tut ya zametil mashinu, ona stoyala chut' poodal', na protivopolozhnoj storone. CHerez lobovoe steklo, po kotoromu struilis' dozhdevye potoki, mozhno bylo razlichit' dve krupnye nepodvizhnye figury na perednem siden'e. YA sidel na stule v gostinoj, ustavivshis' v odnu tochku, vcepivshis' v podlokotniki i sdvinuv koleni. Ne znayu, skol'ko vremeni ya tak prosidel v etom tusklo osveshchennom, serom prostranstve. U menya, vo vsyakom sluchae, sozdalos' vpechatlenie, chto proshlo neskol'ko chasov, chego, razumeetsya, byt' ne moglo. Posle vcherashnego v komnate pahlo spirtnymi parami i tabakom. SHum dozhdya za oknom ubayukival. YA vpal v svoego roda trans, v zabyt'e. Mne prividelos', kak ya, eshche mal'chishkoj, podnimayus' po porosshemu lesom sklonu gory nepodaleku ot Kulgrejndzha. Byl mart, odin iz teh vetrenyh gollandskih dnej, kogda po golubomu, tochno farforovomu, nebu nesutsya naperegonki pepel'nogo cveta oblaka. Derev'ya nado mnoj kachayutsya i stonut ot vetra. Vdrug razdaetsya oglushitel'nyj tresk, v glazah u menya temneet, i ryadom so mnoj obrushivaetsya nechto, pohozhee na krylo gromadnoj pticy. |to upala vetka. Menya ona ne zadela, odnako idti dal'she ya ne mog -- ostanovilsya kak vkopannyj, ocepenev ot straha. Uzhasnuli menya tyazhest' i skorost' padayushchego predmeta. YA ispytal dazhe ne strah, a glubokoe potryasenie ot togo, kak zhe malo ya znachu. S tem zhe uspehom ya mog by byt' treshchinoj v vozduhe. Zemlya, vetka, veter, nebo, mir byli tochnymi i neobhodimymi koordinatami proisshedshego. Tol'ko ya odin byl ne na meste, tol'ko moya rol' svodilas' k nulyu. I prirode ya byl bezrazlichen. Esli b menya ubilo vetkoj i ya by lezhal, utknuvshis' licom v opavshie list'ya, den' shel by svoim cheredom, kak budto nichego ne proizoshlo. To, chto moglo proizojti, ne imelo by znacheniya -- po krajnej mere, bol'shogo znacheniya. Da, komu-to ya mog by prichinit' nepriyatnosti. Kakim-to zhivym sushchestvam prishlos' by iz-pod menya vybirat'sya. Kakoj-nibud' neprikayannyj muravej, vozmozhno, zabludilsya by v okrovavlennoj rakovine moego uha. No svet ostavalsya by takim zhe, i veter dul by tochno tak zhe, kak ran'she, i strela vremeni ne zaderzhalas' by ni na sekundu v svoem polete. YA byl osharashen. |to mgnovenie zapomnilos' mne navsegda. I vot teper' na menya dolzhna upast' eshche odna vetka, ya slyshal tot zhe tresk nad golovoj, chuvstvoval, kak opuskaetsya takoe zhe temnoe krylo. Pronzitel'no, kak budto razdalsya zvon razbitogo stekla, zazvonil telefon. V trubke stoyal gul. Kto-to, esli ya pravil'no ponyal, sprashival CHarli. "Ego net! Ego net doma!" -- zakrichal ya i brosil trubku. Pochti srazu zhe telefon zavereshchal snova. "Podozhdi, podozhdi, ne veshaj trubku, -- razdalsya tot zhe golos, -- eto ya, CHarli". YA, razumeetsya, rassmeyalsya. "YA zvonyu s ulicy, -- skazal on, -- ponimaesh', s ulicy". YA prodolzhal smeyat'sya. Posledovala pauza. "Zdes' policejskie, Freddi, -- skazal on, -- oni hotyat pogovorit' s toboj, proizoshlo kakoe-to nedorazumenie". YA zakryl glaza. Tut tol'ko ya ponyal: kakaya-to chastica menya, okazyvaetsya, eshche nadeyalas', chto vse obojdetsya, ne mogla do konca poverit', chto nastupil konec. Kazalos', pomehi simvoliziruyut soboj trevogu i smushchenie samogo CHarli. "CHarli, CHarli, pochemu ty pryachesh'sya v telefonnoj budke? Neuzheli ty mog podumat', chto ya prichinyu tebe zlo?" -- sprosil ya i, ne dozhidayas' otveta, povesil trubku. Hotelos' est'. YA spustilsya na kuhnyu, sdelal sebe gromadnyj omlet, s®el polbuhanki hleba i vypil pintu moloka. YA sidel, shiroko rasstaviv lokti i ustavivshis' v tarelku, i zaglatyval pishchu so zverinym ravnodushiem. Iz-za dozhdya komnata byla pogruzhena vo mrak. CHarli ya uslyshal srazu, stoilo emu vojti v dom: on nikogda ne umel besshumno hodit' po zhizni. On zaglyanul na kuhnyu i -- bez osobogo uspeha -- izobrazil na lice ulybku. YA ukazal emu na stul, i on s opaskoj prisel na kraeshek. Tem vremenem ya prinyalsya za varenuyu kartoshku, ostavshuyusya ot vcherashnego uzhina, -- nikak ne mog naest'sya. "CHarl'z, -- skazal ya, -- vy uzhasno vyglyadite". YA ne preuvelichival: lico u nego poserelo, osunulos', glaza provalilis'. Rubashku on zastegnul na vse pugovicy, odnako galstuka ne nadel. On provel rukoj po podborodku, i ya uslyshal, kak shurshit shchetina. "Segodnya prishlos' ochen' rano vstat'", -- skazal on; ego podnyali s posteli i vyzvali v uchastok. V pervyj moment ya ne srazu ponyal, o kakom uchastke idet rech'. On ne otryval glaz ot moej tarelki s varenoj kartoshkoj. CHto-to v okruzhavshej nas tishine izmenilos': ya ponyal vdrug, chto dozhd' prekratilsya. "Gospodi pomiluj, Freddi, chto ty nagvoril?" -- progovoril on ele slyshno. Kazalos', on ne stol'ko potryasen, skol'ko ozadachen. YA dostal iz holodil'nika eshche odnu pochatuyu butylku moloka. "A pomnite, CHarli, kak vy ugoshchali menya v "Dzhammete" i v "Paradiso"?" On tol'ko pozhal plechami. Bylo neponyatno, slushaet on menya ili net. Moloko svernulos'. YA vse ravno ego vypil. "Znaete, ya uzhasno lyubil hodit' s vami po restoranam, -skazal ya, -- hotya vidu ne podaval". YA nahmurilsya. CHto-to ya ne to govoryu, podumal ya. Moi slova svorachivalis', tochno moloko. Kogda ya lgu, to govoryu gluhim, nevyrazitel'nym golosom. Da i voobshche zachem nado bylo voroshit' proshloe, voskreshat' staruyu, nikomu teper' nenuzhnuyu lozh'? Ili ya, sam togo ne soznavaya, uzhe gotovilsya k budushchim ispovedyam? Net, ne sovsem tak. YA prosto hotel poprosit' u nego proshcheniya, a kak bylo sdelat' eto, ne solgav? Sejchas peredo mnoj sidel dryahlyj starik: plechi ponikli, golova boltaetsya na toshchej zhilistoj shee, rog perekosilsya, slezyashchiesya glaza ustremleny v odnu tochku. "YA vinovat, CHarli, skazal ya, -- vinovat, chert voz'mi". Interesno, policejskij sluchajno voshel imenno v etot moment ili zhe, stoya za dver'yu, podslushival? V kino, ya zametil, vooruzhennyj ubijca, vzhavshis' v stenu i tarashcha ot vozbuzhdeniya glaza, vsegda zhdet v koridore, poka razgovor ne podojdet k koncu. Vidimo, dannyj blyustitel' zakona neploho razbiralsya v kino. U nego bylo prodolgovatoe skulastoe lico i gladkie chernye volosy, odet on byl v podbityj vatoj voennyj kitel'. Avtomat, kotoryj on derzhal -- topornaya model' s tupym, ochen' korotkim stvolom, -- byl porazitel'no pohozh na igrushechnyj. Kogda on poyavilsya na kuhne, vid u nego byl bolee udivlennyj, chem u nas s CHarli. YA ne mog ne voshishchat'sya toj snorovkoj, s kakoj on vzlomal zadnyuyu dver'. Ona boltalas' na petlyah, a slomannaya shchekolda povisla, kak yazyk u gonchej. CHarli vstal. "Vse v poryadke, serzhant", -- skazal on. Policejskij perestupil cherez porog. On smotrel pryamo na menya. "Ty arestovan, -- skazal on. -- Slyshish', ublyudok?" Za ego spinoj, vo dvore, neozhidanno pokazalos' solnce, i vse osvetilos', vlazhno zablestelo. CHerez perednyuyu dver' voshli eshche neskol'ko policejskih; snachala ya reshil, chto ih chelovek desyat', odnako, prismotrevshis', obnaruzhil tol'ko chetveryh. V odnom iz nih ya uznal togo tipa, chto utrom stoyal pod domom, u steny gavani, -- uznal po plashchu. Vse byli vooruzheny pistoletami raznyh marok i kalibra. YA otoropel. Oni vstali po stenam, glyadya na menya s ploho skryvaemym lyubopytstvom. Dver' v prihozhuyu ostavalas' otkrytoj. CHarli dvinulsya bylo tuda, no odin iz policejskih obronil: "Stoyat'". V tishine slyshno bylo priglushennoe vorkovanie policejskih racij snaruzhi. Oshchushchenie bylo takoe, budto vse my zhdem poyavleniya monarha. Odnako poyavilsya vovse ne monarh, a hrupkij, pohozhij na mal'chishku, chelovek let tridcati s zolotistymi volosami i prozrachnymi golubymi glazami. U nego byli porazitel'no malen'kie, ya by dazhe skazal izyashchnye, ruki i nogi. On podoshel ko mne kak-to neuverenno, bochkom, glyadya v pol s zagadochnoj ulybochkoj. "Menya zovut, -- skazal on, -- Haslet, inspektor Haslet". (Privet, starina, nadeyus', ty ne v obide, chto ya nazval tvoi ruchki izyashchnymi, -- eto chistaya pravda, pover'. ) Strannoe ego povedenie -- eta ulybochka, kosoj vzglyad -- ob®yasnyalos', skoree vsego, robost'yu. Robkij policejskij! |togo ya nikak ne ozhidal. On oglyanulsya. Vsem stalo kak-to nelovko, nikto ne znal, chto delat' dal'she. Haslet snova kak-to koso posmotrel na menya. "Nu chto, -- skazal on, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti, -- delo sdelano?" I tut vnezapno vse ozhilo. Tot, s avtomatom (nazovem ego serzhant Hogg), sdelal shag vpered i, polozhiv oruzhie na stol, lovko zashchelknul u menya na zapyast'yah naruchniki. (Kstati govorya, ne takie uzh oni neudobnye; est' v nih dazhe chto-to uspokaivayushchee -- kak budto estestvennej sidet' na cepi, chem pol'zovat'sya neogranichennoj svobodoj. ) CHarli nahmurilsya. "Bez etogo nikak nel'zya, inspektor?" -- sprosil on. Skazano eto bylo s takim chuvstvom, gak proniknovenno, s dolej ser'eznogo vysokomeriya, chto v pervyj moment ya dazhe udivilsya, ne uslyshav aplodismentov. YA posmotrel na nego s nepoddel'nym voshishcheniem. Ot starcheskogo boleznennogo vida, chto brosalsya v glaza vsego paru minut nazad, ne ostalos' i sleda; teper' CHarli vyglyadel ves'ma vazhno: temnyj kostyum, serebristye kudri. Nebrityj, v rubashke bez galstuka, on byl pohozh na gosudarstvennogo muzha, kotoryj sredi nochi ulazhivaet vspyhnuvshij v strane konflikt. Pover'te, ya vovse ne licemeryu, kogda govoryu, chto voshishchayus' ego porazitel'nym umeniem perevoploshchat'sya. Mne voobshche kazhetsya, chto bezoglyadnaya vera v masku -- eto istinnyj priznak utonchennogo gumanizma. |tu sentenciyu ya sam pridumal ili kto-to eshche? Ne vazhno. YA vstretilsya s nim glazami, chtoby dat' emu ponyat', kak vysoko ya ego cenyu, i chtoby... o Gospodi... chtoby poprosit' u nego proshcheniya, chto li. Potom ya podumal, chto moj vzglyad mog pokazat'sya emu skoree nasmeshlivym, chem izvinyayushchimsya. Po-moemu, vo vremya vsego etogo kuhonnogo farsa na lice u menya igrala izdevatel'skaya uhmylka. U CHarli zhe rot byl krepko szhat, chelyust' tryaslas' ot beshenstva (besit'sya u nego byli vse osnovaniya), odnako v glazah chitalas' lish' mechtatel'naya grust'. V eto vremya Hogg tolknul menya v spinu, i menya bystro vyveli v prihozhuyu, a ottuda -- na oslepitel'nyj solnechnyj svet. Tut proizoshlo minutnoe zameshatel'stvo: policejskie kakoe-to vremya tupo pereminalis' s nogi na nogu, vytyagivaya svoi korotkie shei i vo vse storony vertya golovami. CHego oni boyalis' -- chto menya otob'yut? YA obratil vnimanie, chto vse oni byli v krossovkah, tol'ko odin Haslet, kak i polagalos' dobroporyadochnomu sel'skomu zhitelyu, shchegolyal v dobrotnyh korichnevyh bashmakah. Odin iz ego lyudej stolknulsya s nim. "CHem bol'she policejskih, tem men'she dobycha", -- sostril ya, no nikto ne zasmeyalsya, a Haslet sdelal vid, chto ne rasslyshal. YA zhe schel, chto skazal nechto neobychajno ostroumnoe. YA po-prezhnemu prebyval v sostoyanii bezumnogo vozbuzhdeniya; hotelos' prygat', kusat'sya, rychat'. Vse sverkalo v chisto vymytom morskom vozduhe. V solnechnom svete oshchushchalos' kakoe-to tainstvennoe, fantasticheskoe mercanie, mne chudilos', budto ya lovlyu rukami letyashchie fotony. My pereshli ulicu. Mashina, kotoruyu ya videl iz okna, stoyala tam zhe, lobovoe steklo bylo pokryto dozhdevymi kaplyami. Dvoe na perednem siden'e provodili nas lyubopytnym vzglyadom. YA zasmeyalsya: eto byli vovse ne policejskie, a kakoj-to zdorovyak so svoej "zdorovyachkoj" -- po sluchayu voskresen'ya oni vyehali "na prirodu", "podyshat' svezhim vozduhom". ZHenshchina, lenivo zhuya konfetu, ustavilas' na naruchniki, i ya, v druzheskom privetstvii, podnyal ruki. Hogg eshche raz tolknul menya pod lopatku, da tak sil'no, chto ya chut' ne upal. S etim, ya eto srazu ponyal, shutki plohi. Mashin bylo dve, sinyaya i chernaya, -- obe samye obyknovennye, nichem ne primechatel'nye. Raspahnutye dvercy napominali krylyshki u zhuka. Menya posadili na zadnee siden'e mezhdu serzhantom Hoggom i ryzhevolosym velikanom s licom mladenca. Haslet oblokotilsya na dvercu. "Vy ego predupredili?" -- myagko osvedomilsya on. Nikto emu ne otvetil. Dva detektiva, sidevshie vperedi, zastyli v neestestvennyh pozah, kak budto bol'she vsego na svete boyalis' rassmeyat'sya. Hogg s mrachnym vidom, stisnuv zuby, smotrel pryamo pered soboj. Haslet vzdohnul i otoshel. SHofer ostorozhno, slovno na oshchup', povernul klyuch v zamke zazhiganiya. "Poka mozhesh' molchat', balabolka", -- procedil Hogg, ne glyadya na menya. "Spasibo, serzhant", -- otkliknulsya ya, reshiv pro sebya, chto i eta moya fraza -- verh ostroumiya. My, rezko rvanuv s mesta, ot®ehali ot trotuara, ostaviv za soboj dymok ot chirknuvshih po asfal'tu shin. "Interesno, -- podumal ya, -- CHarli stoit sejchas u okna ili net?" Podumal, no ne obernulsya. Otvlekus' na minutu, chtoby soobshchit', chto umer Hel'mut Berens. Serdce. Gospodi, moya istoriya prevrashchaetsya v Knigu Mertvyh. Kak horosho mne zapomnilos' eto puteshestvie! V zhizni ne prihodilos' ehat' tak bystro. My na beshenoj skorosti pronosilis' mimo vyalogo voskresnogo transporta, nyryali v pereulki, povorachivali na dvuh kolesah, vizzha tormozami. Bylo chudovishchno zharko -- vse okna ved' byli podnyaty, v mashine stoyal kakoj-to muskusnyj, zhivotnyj zapah. Atmosfera nakalilas'. YA prebyval v ocepenenii, ispytyval uzhas i v to zhe vremya kakuyu-to radost' ottogo, chto nessya s takoj skorost'yu, chto sidel plecho k plechu s etimi ogromnymi potnymi parnyami, kotorye molcha pyalilis' na dorogu, slozhiv ruki na grudi i ele sderzhivaya vozbuzhdenie i yarost'. YA chuvstvoval, kak tyazhelo oni dyshat. Skorost' ih uspokaivala, razryazhala. Solnce bilo nam v glaza -- zlobno, neotstupno. YA znal: oni zhdut lyubogo predloga, chtoby naval