zare menya otvedut k viselice i povesyat! Ibo kto ub'et cheloveka, i sam dolzhen byt' ubit, takov zakon Bozhij i chelovecheskij. A nyne, v svoj poslednij den', ya isprosil pozvoleniya pisat', i ono mne bylo dano. Teper', vo imya Gospoda i v soglasii s istinoj, ya opishu, kak bylo delo. Prostyas' s Benediktoj, ya vernulsya v svoyu hizhinu, slozhil pozhitki i stal zhdat' sluzhku. No on vse ne shel; mne predstoyalo provesti v gorah eshche odnu noch'. Razdrazhennyj besplodnym ozhidaniem, ya ne nahodil sebe mesta. Steny tesnoj hizhiny davili menya, vozduh kazalsya slishkom dushen i goryach dlya dyhaniya. YA vyshel naruzhu, leg na kamen' i stal smotret' v nebo, takoe chernoe i tak gusto osypannoe blestkami zvezd. No dusha moya ne letela k nebesam, ona stremilas' vniz k izbushke na beregu CHernogo ozera. I vdrug ya uslyshal slabyj, otdalennyj vskrik, kak budto by chelovecheskij golos. YA sel, prislushalsya - vse tiho. Naverno to byla nochnaya ptica, podumal ya. Hotel bylo snova ulech'sya, no vskrik povtorilsya, tol'ko na etot raz, pochudilos' mne, s drugoj storony. To byl golos Benedikty! V tretij raz prozvuchal on, teper' slovno by iz vozduha - slovno by pryamo s neba nado mnoyu - i ya otchetlivo uslyshal svoe imya. No, Presvyataya Mater' Bozh'ya, kakaya muka byla v tom golose! YA vskochil. - Benedikta! Benedikta! - pozval ya. Molchanie. - Benedikta! YA idu k tebe, ditya! I ya brosilsya vo mrake begom po trope, spuskayushchejsya k CHernomu ozeru. YA bezhal slomya golovu, spotykayas' o kamni i korni derev'ev. Ssadiny ot padenij pokryli moe telo, v kloch'ya izodralas' odezhda, no chto mne za delo? S Benediktoj beda, i ya odin mogu spasti i zashchitit' ee. Vot nakonec i CHernoe ozero. No v izbushke vse bylo tiho - ni ognya, ni golosa. Krugom mir i tishina, kak v Bozh'em hrame. YA posidel, podozhdal i ushel ottuda. Golos, kotoryj zval menya, ne mog prinadlezhat' Benedikte; dolzhno byt', eto zlye duhi reshili poteshit'sya nado mnoyu v neschastii. YA dumal podnyat'sya obratno v svoyu hizhinu, no nevidimaya ruka napravila menya vo t'me v druguyu storonu; i hotya ona privela menya tuda, gde menya zhdet smert', ya veryu, to byla ruka Gospoda. YA shel, sam ne znaya kuda, ne razbiraya dorogi, i ochutilsya u podnozh'ya vysokogo obryva. Po nemu, zmeyas', podnimalas' uzkaya tropinka, i ya nachal voshozhdenie. Vzojdya do poloviny, ya zaprokinul golovu, posmotrel naverh i uvidel ten'yu na zvezdnom nebe kakoj-to dom u samogo obryva. U menya srazu zhe blesnula mysl', chto eto - ohotnichij domik, prinadlezhashchij synu zal'cmejstera, i ya stoyu na trope, po kotoroj on spuskaetsya, naveshchaya Benediktu. Miloserdnyj Otec Nebesnyj! Nu, konechno zhe, Rohus hodit etoj dorogoj, drugogo-to spuska tuda net. I zdes' ya ego dozhdus'. YA zabilsya pod vystup skaly i stal zhdat', dumaya o tom, chto ya emu skazhu, i molya Boga smyagchit' ego serdce i otvratit' ego ot zlogo dela. V skorom vremeni ya i vpravdu uslyshal, kak on spuskaetsya. Kamni, zadetye ego nogoj, katilis' po krutomu sklonu i gulko leteli vniz, s pleskom padaya v ozero. I togda ya stal molit' Boga, esli mne ne udastsya smyagchit' serdce molodogo ohotnika, pust' on ostupitsya i sam, kak eti kamni, pokatitsya v propast', ibo luchshe emu prinyat' vnezapnuyu smert' bez pokayaniya i byt' osuzhdennym na vechnye muki, chem ostat'sya v zhivyh i pogubit' nevinnuyu dushu. Vot on vyshel iz-za skaly i ochutilsya pryamo peredo mnoyu. YA vstal u nego na doroge v slabom svete molodogo mesyaca. On totchas zhe menya uznal i sprosil, chego mne nado. YA otvetil krotko, ob®yasnil emu, zachem pregrazhdayu emu put', i umolyal ego povernut' nazad. No on oskorbitel'no posmeyalsya nado mnoyu. - Ty, zhalkij ryasonosec, - skazal on. - Perestanesh' ty kogda-nibud' sovat' nos v moi dela? Glupye zdeshnie devchonki raskudahtalis', kakie-de u tebya belye zuby i prekrasnye chernye glaza, a ty voz'mi i voobrazi, budto ty ne monah, a muzhchina. Da ty dlya zhenshchin vse ravno chto kozel! Naprasno ya prosil ego zamolchat' i vyslushat' menya, naprasno na kolenyah molil, chtoby on, pust' i preziraya menya i moe nichtozhnoe, hotya i svyashchennoe zvanie, zato pochital by Benediktu i ne trogal ee. On otpihnul menya nogoj v grud'. I togda, uzh bolee ne vladeya soboj, ya vskochil i obozval ego ubijcej i negodyaem. Tut on vyhvatil iz-za poyasa nozh i prorychal: - Sejchas ya otpravlyu tebya v preispodnyuyu! No ya bystro, kak molniya, perehvatil ego ruku, sdaviv zapyast'e, vyrval u nego nozh i, otbrosiv sebe za spinu, kriknul: - Net, bezoruzhnye i ravnye, my budem borot'sya na smert', i Gospod' nas rassudit! My brosilis' drug na druga, kak dikie zveri, i krepko obhvatili odin drugogo. My borolis', to pyatyas', to nastupaya, na uzkoj gornoj trope, sprava otvesno podymalas' kamennaya stena, a sleva ziyala propast', i vnizu pleskalis' vody CHernogo ozera! YA napryagal vse sily, no Gospod' byl protiv menya. On pozvolil moemu vragu vzyat' nado mnoyu verh i povalit' menya u samogo obryva. YA byl v rukah sil'nejshego protivnika, ego glaza, tochno ugli, tleli u samogo moego lica, koleno davilo mne na grud'. A golova moya visela nad propast'yu. YA byl v polnoj ego vlasti. YA zhdal, chto on spihnet menya vniz. No on etogo ne sdelal. Neskol'ko strashnyh mgnovenij on proderzhal menya mezhdu zhizn'yu i smert'yu, a zatem proshipel mne na uho: "Vidish', monah, mne stoit tol'ko dvinut' rukoj, i ty kamnem poletish' v propast'. No ya ne nameren lishat' tebya zhizni, potomu chto ty mne ne pomeha. Devushka - moya, i ty otstupish'sya ot nee, ponyal? S etimi slovami on otpustil menya, podnyalsya i poshel po trope vniz k ozeru. SHagi ego davno smolkli, a ya vse eshche lezhal, ne v silah shevel'nut' ni nogoj, ni rukoj. Velikij Bozhe! Razve ya zasluzhil takoe unizitel'noe porazhenie i vsyu etu bol'? YA zhe hotel vsego lish' spasti chelovecheskuyu dushu, a nado mnoj, s popushcheniya Nebes, vostorzhestvoval ee pogubitel'. Nakonec, prevozmogaya bol', ya podnyalsya na nogi. Vse telo moe bylo razbito, ya eshche chuvstvoval nazhim Rohusova kolena na grudi i ego pal'cev - na gorle. S trudom poshel ya vniz po trope. Izbityj, izranennyj, ya hotel yavit'sya pered Benediktoj i svoim telom zagorodit' ee ot zla. Pravda, ya shel medlenno, s chastymi ostanovkami, no lish' kogda zanyalas' zarya, a ya vse eshche ne dostig izbushki, mne stalo yasno, chto ya opozdal i ne smogu okazat' bednyazhke Benedikte poslednyuyu melkuyu uslugu - otdat', zashchishchaya ee, ostatok svoej zhizni. Vskore ya uslyshal, chto Rohus vozvrashchaetsya, napevaya veseluyu pesnyu. YA spryatalsya za skaloj, hotya i ne iz straha, i on proshel mimo, ne zametiv menya. Goru v tom meste rassekala sverhu donizu glubokaya treshchina, slovno prorublennaya mechom titana. Na dne ee valyalis' kamni, ros kolyuchij kustarnik i bezhal rucheek, pitaemyj taloj vodoj s vysokih gornyh lednikov. V etoj rasseline ya pryatalsya tri dnya i dve nochi. Slyshal, kak zval menya mal'chik-sluzhka, razyskivavshij menya po vsemu sklonu. No ya molchal. Za vse vremya ya ni razu ne utolil ognennoj zhazhdy iz ruch'ya i ne s®el dazhe gorstki ezheviki, v izobilii chernevshej na kustah. YA umershchvlyal takim obrazom svoyu greshnuyu plot', podavlyal buntuyushchuyu prirodu i smiryal dushu pered Gospodom, poka, nakonec, ne pochuvstvoval, chto sovershenno ochistilsya ot zla, osvobodilsya ot put zemnoj lyubvi i gotov otdat' zhizn' svoyu i dushu odnoj tol'ko zhenshchine - Tebe, Presvyataya Mater' Bozh'ya! Posle togo kak Gospod' svershil eto chudo, na dushe u menya stalo svetlo i legko, slovno kryl'ya vyrosli i vlekut menya k nebesam. I ya stal radostno, vo ves' golos voshvalyat' Gospoda, tak chto zveneli vokrug vysokie skaly. YA krichal: "Osanna! Osanna!" Teper' ya byl gotov predstat' pered altarem i prinyat' svyatoe miropomazanie. YA uzhe byl ne ya. Bednyj zabludshij monah Ambrozij umer; ya zhe byl v desnice Bozhiej lish' orudie dlya sversheniya Ego svyatoj voli. YA pomolilsya o spasenii dushi prekrasnoj devy, i kogda ya proiznosil molitvu, vdrug pered ochami moimi v siyanii i slave yavilsya Sam Gospod', okruzhennyj neschetnymi angel'skimi silami, zapolnivshimi polneba! Vostorg ohvatil menya, ot schast'ya ya onemel. S ulybkoj dobroty neizrechennoj na ustah Gospod' tak obratilsya ko mne: - Ty ne obmanul doveriya i vyderzhal vse poslannye tebe ispytaniya, ne drognuv, a potomu na tebya teper' celikom vozlagaetsya spasenie dushi bezgreshnoj devy. - Ty zhe znaesh', o Gospodi, - otvetil ya, - chto ya ne imeyu vozmozhnosti eto vypolnit', da i ne znayu, kak. Gospod' prikazal mne vstat' i idti, i ya, otvernuvshis' ot Ego oslepitel'nogo lika, istochavshego svet v samye nedra rassevshejsya gory, poslushno pokinul mesto moego prozreniya. Otyskav staruyu tropu, ya stal podnimat'sya po krutomu skalistomu sklonu. YA shel naverh v oslepitel'nyh luchah zakata, otrazhennyh bagrovymi oblakami. Vdrug chto-to pobudilo menya posmotret' pod nogi: na trope, v krasnyh zakatnyh otsvetah, slovno v pyatnah krovi, lezhal ostryj nozh Rohusa. I ya ponyal, dlya chego Gospod' popustil etomu durnomu cheloveku odolet' menya, no ne dal menya ubit'. YA byl ostavlen v zhivyh radi inoj, eshche bolee velikoj svyatoj celi. I vot v ruki mne vlozheno orudie dlya ee dostizheniya. Ah, Gospod', Gospod' moj, kak tainstvenny puti Tvoi! 35 "Devushka - moya, i ty otstupish'sya ot nee!" Tak skazal mne etot durnoj chelovek, kogda derzhal menya za gorlo nad propast'yu. On sohranil mne zhizn' ne iz hristianskogo miloserdiya, no iz glubokogo prezreniya, dlya nego moya zhizn' byla pustyak, kotoryj i otnimat' ne stoit. On znal, chto zhelannaya dobycha vse ravno dostanetsya emu, zhiv ya ili net. "Ty otstupish'sya. Ona - moya". O, zanoschivyj glupec! Razve ty ne znaesh', chto Bog prostiraet dlan' Svoyu nad polevymi cvetami i nad ptencami v gnezde? Ustupit' Benediktu tebe, otdat' na pogibel' ee telo i dushu? Ty eshche uvidish' prostertuyu dlya ee zashchity i spaseniya dlan' Bozh'yu. Eshche est' vremya - dusha ee eshche neporochna i nezapyatnana. Vpered zhe, i da ispolnitsya velenie Vsemogushchego Boga! YA opustilsya na koleni v tom meste, gde Bog podal mne orudie ee zashchity. Vsya dusha moya byla ustremlena k vozlozhennomu na menya delu. YA byl ohvachen vostorgom, i pered moim vzorom, tochno videnie, stoyala kartina prednachertannogo mne torzhestva. Zatem, podnyavshis' s kolen i zapryatav nozh v skladki odezhdy, ya povernul nazad i stal spuskat'sya k CHernomu ozeru. Molodoj mesyac, kak bozhestvennaya rana, ziyal u menya nad golovoj, budto ch'ya-to ruka vsporola nozhom svyashchennuyu grud' Neba. Dver' izbushki byla priotkryta, i ya dolgo stoyal, lyubuyas' prelestnym zrelishchem. Komnatu osveshchal ogon', polyhayushchij v ochage. Pered ognem sidela Benedikta i raschesyvala svoi dlinnye zolotistye volosy. V proshlyj raz, kogda ya smotrel na nee snaruzhi, ona byla pechal'na; teper' zhe lico ee svetilos' ot schast'ya, ya dazhe ne predstavlyal sebe, chto ona mozhet tak siyat'. Ne razzhimaya gub, izognutyh v chuvstvennoj usmeshke, ona tiho i nezhno napevala motiv odnoj iz zdeshnih lyubovnyh pesen. Ah, kak ona byla prekrasna, nebesnaya nevesta! I vse zhe ee angel'skij golos vyzval u menya gnev, i ya kriknul ej cherez porog: - CHto eto ty delaesh', Benedikta, v stol' pozdnij nochnoj chas? Poesh', slovno v ozhidanii milogo, i ubiraesh' volosy, budto sobralas' na tancy. Vsego tri dnya nazad, ya, tvoj brat i edinstvennyj drug, ostavil tebya v toske i gore. A sejchas ty vesela kak novobrachnaya. Benedikta vskochila, obradovannaya moim prihodom, i brosilas' ko mne, chtoby pocelovat' mne ruku. No edva tol'ko vzglyanuv na moe lico, ona vskriknula i otshatnulas' v uzhase, kak budto eto byl ne ya, a sam d'yavol iz preispodnej. Odnako ya k nej priblizilsya i sprosil: - Tak pochemu zhe ty prichesyvaesh'sya, kogda uzhe noch' na dvore? Pochemu tebe tak veselo? Neuzhto etih treh dnej tebe hvatilo, chtoby past'? Ty stala lyubovnicej Rohusa? Ona stoyala nepodvizhno i smotrela na menya s uzhasom. - Gde ty byl? - sprosila ona. - I zachem prishel? Ty bolen. Syad', gospodin moj, proshu tebya, posidi i otdohni. Ty bleden, ty drozhish' ot holoda. YA prigotovlyu tebe goryachee pit'e, i tebe stanet luchshe. No vstretiv moj groznyj vzor, ona zamolchala. - YA prishel ne radi otdyha i tvoej zaboty, - proiznes ya. - A radi poveleniya Gospodnya. Otvechaj, pochemu ty pela? Ona podnyala na menya glaza, polnye mladencheskoj nevinnosti, i otvetila: - Potomu chto zabyla na minutku o tvoem predstoyashchem ot®ezde i byla schastliva. - Schastliva? - Da. On prihodil syuda. - Kto? Rohus? Ona kivnula. - On byl tak dobr, - progovorila ona. - On poprosit u otca pozvoleniya privesti menya k nemu, i mozhet byt', zal'cmejster voz'met menya v svoj bol'shoj dom i ugovorit ego prepodobie nastoyatelya snyat' s menya proklyat'e. Nu razve ne prekrasno budet? No togda, - ona vdrug snova snikla i potupila glaza, - ty, naverno, zabudesh' menya. Ty ved' zabotish'sya obo mne, potomu chto ya bednaya i u menya nikogo net. - CHto? On ugovorit otca prinyat' tebya v ih dom? Vzyat' pod svoyu opeku - tebya, doch' palacha! Nerazumnyj yunec, on vystupaet protiv Boga i Bozh'ih sluzhitelej i nadeetsya povliyat' na Bozh'yu Cerkov'! Vse eto lozh', lozh', lozh'! O, Benedikta, zabludshaya, obmanutaya Benedikta! YA vizhu po tvoim ulybkam i slezam, chto ty poverila lzhivym posulam etogo prezrennogo negodyaya. - Da, - otvetila ona i sklonila golovu, tochno proiznosila simvol very pered cerkovnym altarem. - YA veryu. - Tak na koleni, neschastnaya! - voskliknul ya. - I blagodari Boga, chto On poslal tebe odnogo iz izbrannyh Svoih, chtoby dusha tvoya ne pogibla nyne i navechno! Ob®yataya strahom, ona zatrepetala. - CHego ty ot menya hochesh'? - CHtoby ty molilas' ob otpushchenii svoih grehov. Menya vdrug pronzila vostorzhennaya mysl'. - YA - svyashchennosluzhitel'! - voskliknul ya. - Miropomazannyj i posvyashchennyj v san Samim Bogom, i vo imya Otca i Syna i Svyatogo Duha ya proshchayu tebe tvoj edinstvennyj greh - tvoyu lyubov' i dayu tebe otpushchenie bez pokayaniya. YA snimayu s tvoej dushi pyatno greha, a ty zaplatish' za eto svoej krov'yu i zhizn'yu. S etimi slovami ya shvatil ee i nasil'no zastavil opustit'sya na koleni. No ona hotela zhit'. Ona plakala i rydala. Obhvativ moi nogi, ona molila i zaklinala menya Bogom i Presvyatoj Devoj. Potom vdrug vskochila i popytalas' bezhat'. YA pojmal ee, no ona vyrvalas' iz moih ruk i, podbezhav k raspahnutoj dveri, stala zvat' na pomoshch': - Rohus! Rohus! Spasi menya, o spasi menya! YA brosilsya za nej, vcepilsya ej v plecho i, poluobernuv ee k sebe, vonzil nozh v ee grud'. A potom krepko obnyal i prizhal k serdcu, chuvstvuya svoim telom ee goryachuyu krov'. Ona otkryla glaza, posmotrela na menya s ukoriznoj, kak budto zhizn', kotoruyu ya otnyal, byla sladka i prekrasna. Zatem tiho opustila veki. Gluboko, sudorozhno vzdohnula. Naklonila golovu k plechu i tak umerla. YA obernul prekrasnoe telo v beluyu prostynyu, ostaviv lico otkrytym, i ulozhil ee na pol. No krov' prosochilas' na polotno, i togda ya raspustil ee dlinnye zolotye volosy i prikryl imi alye rozy u nee na grudi. Kak neveste nebesnoj ya polozhil ej na golovu venok edel'vejsov, kotorym ona nedavno ukrasila obraz Presvyatoj Devy, i mne vspomnilis' te edel'vejsy, chto ona kogda-to brosila mne v kel'yu, chtoby uteshit' menya v moem zatochenii. Pokonchiv s etim, ya razvel ogon' v ochage, tak chto na zapelenutoe telo i prekrasnoe lico upali bagrovye otsvety, slovno luchi slavy Gospodnej. I zardelis' zolotye pryadi na ee grudi, kak yazyki krasnogo plameni. Tak ya i ostavil ee. 36 YA shel vniz krutymi tropami, no Gospod' napravlyal moi shagi, tak chto ya ne spotknulsya i ne upal v propast'. Na rassvete ya dobralsya do monastyrya, pozvonil v kolokol i podozhdal, kogda mne otkroyut. Brat privratnik, dolzhno byt', prinyal menya za demona, on podnyal takoj krik, chto sbezhalsya ves' monastyr'. No ya proshel pryamo v pokoi nastoyatelya i, stoya pered nim v okrovavlennoj ryase, povedal emu, dlya kakogo dela izbral menya Gospod', i ob®yavil, chto ya teper' posvyashchen v duhovnyj san. I vot togda-to menya shvatili, zatochili v bashnyu, a zatem sudili i prigovorili k smerti, kak esli by ya byl ubijcej. O, glupcy, bednye, bezmozglye bolvany! I lish' odin chelovek posetil menya nynche v temnice - eto byla Amula, smuglyanka, ona upala peredo mnoj na koleni, celovala mne ruki i voshvalyala menya kak izbrannika Bozhiya i Ego orudie. Ej odnoj otkrylos', kakoe velikoe i slavnoe delo ya sovershil. YA prosil Amulu otgonyat' stervyatnikov ot moego tela, ved' Benedikta na Nebe. I ya skoro budu s neyu. Hvala Bogu! Osanna! Amin'. (K starinnomu manuskriptu dobavleno neskol'ko strochek drugim pocherkom: "V pyatnadcatyj den' mesyaca oktyabrya v god Gospoda nashego tysyacha shest'sot vos'midesyatyj brat Ambrozij byl zdes' poveshen, i na sleduyushchij den' telo ego zaryto pod viselicej nepodaleku ot devicy Benedikty, im ubitoj. Skazannaya Benedikta, hot' i schitalas' docher'yu palacha, byla na samom dele (kak stalo izvestno ot molodogo Rohusa) nezakonnoj docher'yu zal'cmejstera i zheny palacha. Tot zhe istochnik dostoverno svidetel'stvoval, chto siya devica pitala tajnuyu zapretnuyu lyubov' k tomu, kto ee ubil, ne vedaya o ee strasti. Vo vsem prochem brat Ambrozij byl vernym slugoj Gospoda. Pomolimsya za dushu ego!") PASTUH GAITA V serdce Gaity yunosheskaya naivnost' ne byla eshche pobezhdena vozrastom i zhiznennym opytom. Mysli ego byli chisty i priyatny, ibo zhil on prosto i dusha ego byla svobodna ot chestolyubiya. On vstaval vmeste s solncem i toropilsya k altaryu Hastura, pastush'ego boga, kotoryj slyshal ego molitvy i byl dovolen. Ispolniv blagochestivyj dolg, Gaita otpiral vorota zagona i bezzabotno shel so svoim stadom na pastbishche, zhuya ovechij syr i ovsyanuyu lepeshku i po vremenam ostanavlivayas' sorvat' neskol'ko yagod, prohladnyh ot rosy, ili utolit' zhazhdu iz ruchejka, sbegavshego s holmov k reke, chto, rassekaya dolinu nadvoe, nesla svoi vody nevedomo kuda. Ves' dolgij letnij den', poka ovcy shchipali sochnuyu travu, kotoraya vyrosla dlya nih voleyu bogov, ili lezhali, podobrav pod sebya perednie nogi i zhuya zhvachku, Gaita, prislonivshis' k stvolu tenistogo dereva ili sidya na kamushke, znaj sebe igral na trostnikovoj dudochke takie priyatnye melodii, chto poroj kraem glaza zamechal melkih lesnyh bozhkov, vybiravshihsya iz kustov poslushat'; a vzglyanesh' na takogo v upor - ego i sled prostyl. Otsyuda Gaita sdelal vazhnyj vyvod - ved' on dolzhen byl vse-taki shevelit' mozgami, chtoby ne prevratit'sya v ovcu iz svoego zhe stada, - chto schast'e mozhet prijti tol'ko nechayanno, a esli ego ishchesh', to nikogda ne najdesh'; ved' posle blagosklonnosti Hastura, kotoryj nikogda nikomu ne yavlyalsya, Gaita prevyshe vsego cenil dobroe vnimanie blizkih sosedej - zastenchivyh bessmertnyh, naselyavshih lesa i vody. Vecherom on prigonyal stado obratno, nadezhno zapiral za nim vorota i zabiralsya v svoyu peshcheru podkrepit'sya i vyspat'sya. Tak tekla ego zhizn', i vse dni pohodili odin na drugoj, esli tol'ko Bog ne gnevalsya i ne nasylal na lyudej buryu. Togda Gaita zabivalsya v dal'nij ugol peshchery, zakryval rukami lico i molilsya o tom, chtoby on odin postradal za svoi grehi, a ostal'noj mir byl poshchazhen i izbavlen ot unichtozheniya. Kogda shli bol'shie dozhdi i reka vyhodila iz beregov, zastavlyaya ego s perepugannym stadom zabirat'sya vyshe, on uprashival nebesnye sily ne karat' zhitelej gorodov, kotorye, kak on slyshal, lezhat na ravnine za dvumya golubymi holmami, zamykayushchimi ego rodnuyu dolinu. - Ty milostiv ko mne, o Hastur, - molilsya on, - ty dal mne gory, i oni spasayut menya i moe stado ot zhestokih navodnenij; no ob ostal'nom mire ty dolzhen, uzh ne znayu kak, pozabotit'sya sam, ili ya perestanu tebya chtit'. I Hastur, vidya, chto Gaita kak skazal, tak i sdelaet, shchadil goroda i napravlyal potoki v more. Tak zhil Gaita s teh por, kak sebya pomnil. Emu trudno bylo predstavit' sebe inoe sushchestvovanie. Svyatoj otshel'nik, kotoryj obital v dal'nem konce doliny, v chase hod'by ot zhil'ya Gaity, i rasskazyval emu o bol'shih gorodah, gde ni u kogo - vot neschastnye! - ne bylo ni edinoj ovcy, nichego ne govoril pastuhu o tom davnem vremeni, kogda Gaita, kak on sam dogadyvalsya, byl tak zhe mal i bespomoshchen, kak novorozhdennyj yagnenok. Razmyshleniya o velikih tajnah i ob uzhasnom prevrashchenii, o perehode v mir bezmolviya i raspada, kotoryj, on chuvstvoval, emu predstoit, kak i ovcam ego stada i vsem prochim zhivym sushchestvam, krome ptic, - eti razmyshleniya priveli Gaitu k zaklyucheniyu, chto dolya ego tyazhela i gor'ka. "Kak zhe mne zhit', - dumal on, - esli ya ne znayu, otkuda ya poyavilsya na svet? Kak mogu ya vypolnyat' svoj dolg, esli ya ne vedayu tolkom, v chem on sostoit i kakov ego istochnik? I kak mogu ya byt' spokoen, ne znaya, dolgo li vse eto prodlitsya? Byt' mozhet, solnce ne uspeet eshche raz vzojti, kak so mnoj sluchitsya prevrashchenie, i chto togda budet so stadom? I chem ya sam togda stanu?" Ot etih myslej Gaita sdelalsya hmur i mrachen. On perestal obrashchat'sya k ovcam s dobrym slovom, perestal rezvo begat' k altaryu Hastura. V kazhdom dunovenii vetra emu slyshalis' shepoty zlyh duhov, o sushchestvovanii kotoryh on ran'she i ne dogadyvalsya. Kazhdoe oblako predveshchalo nenast'e, nochnaya t'ma stala istochnikom neischislimyh strahov. Kogda on podnosil k gubam trostnikovuyu dudochku, vmesto priyatnoj melodii teper' razdavalsya zaunyvnyj voj; lesnye i rechnye bozhki bol'she ne vysovyvalis' iz zaroslej, chtoby poslushat', no bezhali ot etih zvukov proch', o chem on dogadyvalsya po primyatym list'yam i sklonennym cvetam. On perestal sledit' za stadom, i mnogie ovcy propali, zabludivshis' v holmah. Te, chto ostalis', nachali hudet' i bolet' iz-za plohogo korma, ibo on ne iskal teper' horoshih pastbishch, a den' za dnem vodil ih na odno i to zhe mesto - prosto po rasseyannosti; vse ego dumy vertelis' vokrug zhizni i smerti, a o bessmertii on ne znal. No odnazhdy, vnezapno prervav svoi razdum'ya, on vskochil s kamnya, na kotorom sidel, reshitel'no vzmahnul pravoj rukoj i voskliknul: - Ne budu ya bol'she molit' bogov o znanii, kotorogo oni ne hotyat mne darovat'! Pust' sami sledyat, chtoby ne vyshlo dlya menya huda. Budu vypolnyat' svoi dolg, kak ya ego razumeyu, a oshibus' - oni zhe i budut vinovaty! Ne uspel on proiznesti eti slova, kak vokrug nego razlilos' velikoe siyanie, i on posmotrel vverh, reshiv, chto skvoz' oblaka proglyanulo solnce; no nebo bylo bezoblachno. Na rasstoyanii protyanutoj ruki ot nego stoyala prekrasnaya devushka. Tak sovershenna byla ee krasota, chto cvety u ee nog zakryvalis' i sklonyali golovki, priznavaya ee prevoshodstvo; takoj sladosti byl ispolnen ee vid, chto u glaz ee vilis' ptichki kolibri, chut' ne dotragivayas' do nih zhazhdushchimi klyuvami, a k gubam sletalis' dikie pchely. Ot nee shel svet takoj sily, chto ot vseh predmetov protyanulis' dlinnye teni, peremeshchavshiesya pri kazhdom ee dvizhenii. Gaita byl porazhen. V voshishchenii preklonil on pered nej koleni, i ona polozhila ruku emu na golovu. - Ne nado, - skazala ona golosom, v kotorom bylo bol'she muzyki, chem vo vseh kolokol'chikah ego stada, - ty ne dolzhen mne molit'sya, ved' ya ne boginya; no esli ty budesh' nadezhen i veren, ya ostanus' s toboj. Gaita vzyal ee ruku i ne nashel slov, chtoby vyrazit' svoyu radost' i blagodarnost', i tak oni stoyali, derzhas' za ruki i ulybayas' drug drugu. On ne mog otvesti ot nee vostorzhennyh glaz. Nakonec, on vymolvil: - Molyu tebya, prekrasnoe sozdanie, skazhi mne imya tvoe i skazhi, otkuda i dlya chego ty yavilas'. Uslyshav eti slova, ona predosteregayushche prilozhila palec k gubam i nachala otdalyat'sya. Prekrasnyj oblik ee na glazah menyalsya, i po telu Gaity proshla drozh' - on ne ponimal, pochemu, ved' ona vse eshche byla prekrasna. Vse krugom potemnelo, slovno ogromnaya hishchnaya ptica prosterla nad dolinoj kryla. V sumrake figura devushki sdelalas' smutnoj i neotchetlivoj, i kogda ona zagovorila, golos ee, ispolnennyj pechali i ukora, kazalos', donessya izdaleka: - Samonadeyannyj i neblagodarnyj yunosha! Kak skoro prishlos' mne tebya pokinut'. Ne nashel ty nichego luchshego, kak srazu zhe narushit' vechnoe soglasie. Nevyrazimo opechalennyj, Gaita pal na koleni i molil ee ostat'sya, potom vskochil i iskal ee v gusteyushchej mgle, begal krugami, gromko vzyvaya k nej, - no vse tshchetno. Ona skrylas' iz vidu sovsem, i tol'ko golos ee prozvuchal iz t'my: - Net, poiskami ty nichego ne dob'esh'sya. Idi delaj svoe delo, verolomnyj pastuh, ili my nikogda bol'she ne vstretimsya. Nastala noch'; volki na holmah podnyali voj, ispugannye ovcy sgrudilis' vokrug Gaity. Ohvachennyj zabotoj, on zabyl o gor'koj potere i postaralsya dovesti stado do zagona, posle chego otpravilsya k svyatilishchu i goryacho poblagodaril Hastura za pomoshch' v spasenii ovec; zatem vernulsya v svoyu peshcheru i usnul. Prosnuvshis', Gaita uvidel, chto solnce podnyalos' vysoko i svetit pryamo v peshcheru, ozaryaya ee torzhestvennym siyaniem. I eshche on uvidel sidyashchuyu podle nego devushku. Ona ulybnulas' emu tak, chto v ulybke ozhili vse melodii ego trostnikovoj dudochki. On ne smel otkryt' rta, boyas' obidet' ee snova i ne znaya na chto reshit'sya. - Ty horosho pozabotilsya o stade, - skazala ona, - i ne zabyl poblagodarit' Hastura za to, chto on ne pozvolil volkam peregryzt' ovec; poetomu ya prishla k tebe snova. Primesh' menya? - Tebya lyuboj navsegda by prinyal, - otvetil Gaita. - Ah! Ne pokidaj menya bol'she, poka... poka ya... ne peremenyus' i ne stanu bezmolvnym i nepodvizhnym. Gaita ne znal slova "smert'". - YA by hotel, - prodolzhal on, - chtoby ty byla odnogo so mnoj pola i my mogli borot'sya i begat' naperegonki i nikogda ne nadoedali drug drugu. Uslyshav eti slova, devushka vstala i pokinula peshcheru; togda Gaita vskochil so svoego lozha iz dushistyh vetvej, chtoby dognat' i ostanovit' ee, - no uvidel, k svoemu izumleniyu, chto vovsyu hleshchet liven' i chto reka posredi doliny vyshla iz beregov. Perepugannye ovcy gromko bleyali - voda uzhe podstupila k ograde zagona. Neznakomym gorodam na dal'nej ravnine grozila smertel'naya opasnost'. Proshlo mnogo dnej, prezhde chem Gaita vnov' uvidel devushku. Odnazhdy on vozvrashchalsya iz dal'nego konca doliny, ot svyatogo otshel'nika, kotoromu otnosil ovech'e moloko, ovsyanuyu lepeshku i yagody, - starec byl uzhe ochen' slab i ne mog sam zabotit'sya o svoem propitanii. - Vot neschastnyj! - podumal vsluh Gaita, vozvrashchayas' domoj. - Zavtra pojdu, posazhu ego na zakorki, otnesu k sebe v peshcheru i budu za nim uhazhivat'. Teper' mne yasno, dlya chego Hastur rastil i vospityval menya vse eti gody, dlya chego on dal mne zdorov'e i silu. Tol'ko skazal, kak na trope poyavilas' devushka - v sverkayushchih odezhdah ona shestvovala emu navstrechu, ulybayas' tak, chto u pastuha zanyalos' dyhanie. - YA prishla k tebe snova, - skazala ona, - i hochu zhit' s toboj, esli ty voz'mesh' menya, ibo vse menya otvergayut. Byt' mozhet, ty stal teper' umnee, primesh' menya takoj, kakaya ya est', i ne budesh' domogat'sya znaniya. Gaita brosilsya k ee nogam. - Prekrasnoe sozdanie! - voskliknul on. - Esli ty snizojdesh' ko mne i ne otvergnesh' pokloneniya serdca moego i dushi moej - posle togo, kak ya otdam dan' Hasturu, - to ya tvoi naveki. No uvy! Ty svoenravna i nepostoyanna. Kak mne uderzhat' tebya hot' do zavtrashnego dnya? Obeshchaj, umolyayu tebya, chto dazhe esli po nevedeniyu ya obizhu tebya, ty prostish' menya i ostanesh'sya so mnoj navsegda. Edva on umolk, kak s holma spustilis' medvedi i poshli na nego, razinuv zharkie pasti i svirepo na nego glyadya. Devushka snova ischezla, i on pustilsya nautek, spasaya svoyu zhizn'. Ne ostanavlivayas', bezhal on do samoj hizhiny otshel'nika, otkuda sovsem nedavno ushel. On pospeshno zaper ot medvedej dver', kinulsya na zemlyu i gor'ko zaplakal. - Syn moj, - promolvil otshel'nik so svoego lozha iz svezhej solomy, kotoroe Gaita zanovo ustroil emu v to samoe utro, - ne dumayu, chto ty stal by plakat' iz-za kakih-to medvedej. Povedaj mne, kakaya beda s toboj priklyuchilas', chtoby ya mog izlechit' rany yunosti tvoej bal'zamom mudrosti, chto kopitsya u starikov dolgie gody. I Gaita rasskazal emu vse: kak trizhdy vstrechal on luchezarnuyu devushku i kak trizhdy ona ego pokidala. On ne upustil nichego, chto proizoshlo mezhdu nimi, i doslovno povtoril vse, chto bylo skazano. Kogda on konchil, svyatoj otshel'nik, nemnogo pomolchav, skazal: - Syn moj, ya vyslushal tvoj rasskaz, i ya etu devushku znayu. YA videl ee, kak videli mnogie. Ob imeni svoem ona zapretila tebe sprashivat'; imya eto - Schast'e. Spravedlivo skazal ty ej, chto ona svoenravna, ved' ona trebuet takogo, chto ne pod silu cheloveku, i karaet uhodom lyubuyu oploshnost'. Ona poyavlyaetsya, kogda ee ne ishchesh', i ne dopuskaet nikakih voprosov. CHut' tol'ko zametit problesk lyubopytstva, priznak somneniya, opaski - i ee uzhe net! Kak dolgo ona prebyvala s toboj? - Kazhdyj raz tol'ko kratkij mig, - otvetil Gaita, zalivshis' kraskoj styda. - Minuta, i ya teryal ee. - Neschastnyj yunosha! - voskliknul otshel'nik. - Bud' ty poosmotritel'nej, mog by uderzhat' ee na celyh dve minuty! LEDI S PRIISKA "KRASNAYA LOSHADX" Koronado, 20 iyunya. YA vse bol'she i bol'she uvlekayus' im. I ne potomu, chto on... mozhet, ty podskazhesh' mne tochnoe slovo? Kak-to ne hochetsya govorit' o muzhchine "krasivyj". On, konechno, krasiv, kto sporit, kogda on v polnom bleske - a on vsegda v polnom bleske, - ya by dazhe tebya ne reshilas' ostavit' s nim naedine, hot' ty i samaya vernaya zhena na svete. I derzhitsya on ochen' lyubezno. No ne v etom sut'. Ty zhe znaesh', sila podlinnogo iskusstva - nerazgadannaya tajna. No my s toboj, dorogaya Ajrin, - ne baryshni-debyutantki, nad nami iskusstvo lyubeznogo obhozhdeniya ne tak uzh i vlastno. Mne kazhetsya, ya vizhu vse ulovki, k kotorym on pribegaet, i mogla by, pozhaluj, sama emu eshche koe-chto podskazat'. Hotya voobshche-to, konechno, manery u nego samye obvorozhitel'nye. No menya privlekaet ego um. Ni s kem mne ne bylo tak interesno razgovarivat', kak s nim. Takoe vpechatlenie, chto on znaet vse na svete, eshche by, ved' on prochel ujmu knig, ob®ehal, kazhetsya, ves' mir i tak mnogo vsego povidal, dazhe chereschur, mozhet byt'. I vodit znakomstvo s udivitel'nymi lyud'mi. A kakoj u nego golos, Ajrin! Kogda ya ego slyshu, mne chuditsya, budto ya v teatre i nado bylo zaplatit' za vhod, dazhe esli na samom dele on sidit u menya v gostyah. 3 iyulya. Predstavlyayu, skol'ko glupostej ya ponapisala tebe v proshlom pis'me o doktore Barritce, inache ty ne otvetila by mne v takom legkomyslennom - chtoby ne skazat', neuvazhitel'nom - tone. Uveryayu tebya, dorogaya, v nem kuda bol'she dostoinstva i ser'eznosti (chto sovsem ne isklyuchaet veselosti i obayaniya), chem v lyubom iz nashih obshchih znakomyh. Vot i molodoj Rejnor - pomnish', ty poznakomilas' s nim v Monteree? - govorit, chto doktor Barritc nravitsya ne tol'ko zhenshchinam, no i muzhchinam, i vse otnosyatsya k nemu s pochteniem. Malo togo, v ego zhizni est' kakaya-to tajna - kazhetsya, on svyazan s lyud'mi Blavatskoj v Severnoj Indii. V podrobnosti Rejnor to li ne hochet, to li ne mozhet vdavat'sya. Po-moemu, - tol'ko ne smejsya, pozhalujsta, - doktor Barritc - chto-to vrode maga. Nu razve ne zdorovo? Obyknovennaya, zauryadnaya tajna ne cenitsya v obshchestve tak vysoko, kak spletnya, no tajna, voshodyashchaya k uzhasnym, temnym delam, k potustoronnim silam, - chto mozhet byt' pikantnee? Vot i ob®yasnenie ego zagadochnoj vlasti nado mnoyu: chernaya magiya. V nej sekret ego obayaniya. Net, ser'ezno - ya vsya drozhu, kogda on ustremlyaet na tebya svoj bezdonnyj vzor (kotoryj ya uzhe pytalas' - bezuspeshno - tebe zhivopisat'). CHto esli on obladaet vlast'yu vlyublyat' v sebya? ZHit'! Ty ne znaesh', kak s etim u prispeshnikov Blavatskoj? Ili ih sila dejstvuet tol'ko v Indii? 16 iyulya. Strannaya istoriya! Vchera vecherom moya tetushka otpravilas' na tancy - baly ustraivayut v gostinice dovol'no chasto, a ya ih ne perenoshu, - i vdrug yavlyaetsya mister Barritc. Bylo nepozvolitel'no pozdno, ya dumayu, on pogovoril s tetushkoj v bal'noj zale i uznal ot nee, chto ya odna. A ya kak raz ves' vecher lomala golovu, kakim by obrazom vyvedat' u nego pravdu o ego svyazyah s sipajskimi ubijcami i voobshche so vsem etim chernym delom, no edva on ostanovil na mne vzglyad (ibo, mne ochen' stydno, no ya ego vpustila...), kak ya pochuvstvovala sebya sovershenno bespomoshchnoj. Pokrasnela, zatrepetala - ah, Ajrin, Ajrin, ya bezumno v nego vlyublena, a ty po sebe znaesh', chto eto takoe. Ty tol'ko predstav', ya, gadkij utenok s priiska "Krasnaya Loshad'", doch' Bedolagi Dzhima (tak vo vsyakom sluchae govoryat, no uzh tochno - ego naslednica), s edinstvennoj rodstvennicej na vsem belom svete - staroj vzdornoj tetkoj, kotoraya baluet menya, kak tol'ko mozhet, ya, u kogo nichego net, krome milliona dollarov da mechty uehat' v Parizh, - ya osmelilas' vlyubit'sya v Bozhestvo! YA gotova rvat' volosy ot styda - u tebya, konechno, dorogaya. On dogadyvaetsya o moih chuvstvah, ya v etom ubezhdena, potomu chto on probyl vsego neskol'ko minut, nichego osobennogo ne skazal i, soslavshis' na neotlozhnoe delo, ushel. A segodnya ya uznala (ptichka na hvoste prinesla, ptichka s zolotymi pugovicami), chto ot menya on pryamikom otpravilsya spat'. Nu chto ty na eto skazhesh'? Ne pravda li, primernoe povedenie? 17 iyulya. Vchera yavilsya balabolka Rejnor i stol'ko vsego naboltal, chto ya chut' s uma ne soshla. Pravo, on neistoshchim na zloslovie - ne uspev raspushit' odnu zhertvu, tut zhe prinimaetsya za druguyu; (Mezhdu prochim, on rassprashival o tebe, i tut, po-moemu, interes ego byl vpolne iskrennim.) Dlya mistera Rejnora ne sushchestvuet nikakih pravil igry; podobno samoj Smerti (kotoraya pozhinala by s ego pomoshch'yu shchedruyu zhatvu, bud' zloj yazyk sposoben ubivat'), on ne razbiraet prazdnikov i budnej. No ya ego lyublyu - my ved' rosli vmeste na priiske "Krasnaya Loshad'". Ego tak i zvali v tu poru - Balabolka, a menya... ah, Ajrin, prostish' li ty mne eto? - u menya bylo prozvishche Deryuzhka. Bog znaet, pochemu menya tak prozvali. Mozhet byt', potomu chto ya nosila peredniki iz meshkoviny. My s Balabolkoj byli nerazluchnye druz'ya, starateli tak pro nas i govorili: Balabolka s Deryuzhkoj. Potom k nam prisoedinilsya tretij pasynok Sud'by. Podobno velikomu Garriku, kotorogo nikak ne mogli podelit' mezhdu soboj Tragediya i Komediya, on byl predmetom neskonchaemogo razdora mezhdu Holodom i Golodom. ZHizn' ego chasto visela, mozhno skazat', na voloske, na odnoj lyamke, kak ego shtany, podderzhivaemaya lish' sluchajnym kuskom, ne nasyshchavshim, no ne davavshim umeret' s golodu. Skudnoe propitanie dlya sebya i svoej prestareloj mamashi on dobyval, royas' na kuche otvalov, - starateli dozvolyali emu podbirat' kuski rudy, kotorye uskol'znuli ot ih vnimaniya. On skladyval ih v meshok i sdaval na drobilku Sindikata. Nasha firma stala imenovat'sya "Deryuzhka, Balabolka i Oborvysh", ya zhe sama ego i priglasila, ved' ya vsyu zhizn' preklonyayus' pered muzhskoj doblest'yu i snorovkoj, a on proyavil eti kachestva, otstaivaya v poedinke s Balabolkoj iskonnoe pravo sil'nogo obizhat' bezzashchitnuyu neznakomku, to est' menya zhe. Potom staryj Bedolaga Dzhim napal na zolotuyu zhilu, i ya nadela bashmaki i poshla v shkolu, Balabolka, chtoby ne otstat', nachal umyvat'sya po utram i so vremenem prevratilsya v Dzheka Rejnora iz kompanii "Uells, Fargo i K'", staraya missis Bart otpravilas' k praotcam, a Oborvysh uehal v San-Huan-Smit, ustroilsya vozchikom dilizhansa i byl ubit na doroge pri napadenii banditov. Nu i tak dalee. Pochemu ya rasskazyvayu tebe vse eto? Potomu chto na dushe u menya tyazhelo. Potomu chto ya bredu Dolinoj Unichizheniya. Potomu chto ezhesekundno zastavlyayu sebya soznavat', chto nedostojna razvyazat' shnurki na botinkah doktora Barritca. Potomu chto, predstav' sebe, v nashej gostinice ostanovilsya kuzen Oborvysha! YA s nim eshche ne razgovarivala, da my pochti i ne byli znakomy. No kak ty dumaesh', vdrug on menya uznal? Umolyayu, napishi otkrovenno, kak ty schitaesh'? On ved' ne mog menya uznat', pravda? Ili po-tvoemu, emu i bez togo vse obo mne izvestno, potomu on i ushel vchera, uvidev, kak ya vsya drozhu i krasneyu pod ego vzglyadom? No ne mogu zhe ya kupit' vseh gazetchikov, i pust' menya vyshvyrnut iz horoshego obshchestva pryamo v more, ya ne otrekus' ot staryh znakomyh, kotorye byli dobry k Deryuzhke na priiske "Krasnaya Loshad'". Kak vidish', proshloe net-net da i postuchitsya v moyu dver'. Ty znaesh', prezhde ono menya nichut' ne bespokoilo, no teper'... teper' vse inache. Dzhek Rejnor emu nichego ne rasskazhet, v etom ya uverena. On, pohozhe, pitaet k nemu takoe pochtenie, chto slovo vymolvit' boitsya, kak, vprochem, i ya sama. Ah, dorogaya, pochemu u menya nichego net, krome milliona dollarov?! Bud' Dzhek na tri dyujma vyshe rostom, ya, ne razdumyvaya, vyshla by za nego, vernulas' v "Krasnuyu Loshad'" i hodila by v deryuge do skonchaniya moih gorestnyh dnej. 25 iyulya. Vchera byl udivitel'no krasivyj zakat, no rasskazhu tebe vse po poryadku. YA ubezhala ot tetushki i oto vseh i v odinochestve gulyala po beregu. Nadeyus', ty poverish' mne, nasmeshnica, chto ya ne vyglyadyvala ego ukradkoj na beregu, prezhde chem vyjti samoj. Kak skromnaya i poryadochnaya zhenshchina ty ne mozhesh' v etom usomnit'sya. Pogulyav nemnogo, ya sela na pesok, raskryla zontik i stala lyubovat'sya morem, i v eto vremya podoshel on. Byl otliv, i on shagal u samoj kromki vody po mokromu pesku - nastupit, a pesok u nego pod nogoj tak i svetitsya, chestnoe slovo. Priblizivshis' ko mne, on ostanovilsya, pripodnyal shlyapu i skazal: - Miss Dement, vy pozvolite mne sest' ryadom s vami, ili my vmeste prodolzhim progulku? Mysl' o tom, chto menya mozhet ne prel'stit' ni to, ni drugoe, dazhe ne prishla emu v golovu. Predstavlyaesh', kakaya samouverennost'. Samouverennost'? Dorogaya moya, prosto nahal'stvo, i bol'she nichego! I dumaesh', prostushka iz "Krasnoj Loshadi" oskorbilas'? Nichut'. Zapinayas', s kolotyashchimsya serdcem, ya otvetila: - Kak... kak vam budet ugodno... Nu chto mozhet byt' nelepee, verno? Boyus', dorogaya podruga, chto drugoj takoj durishchi ne syshchetsya na vsem belom svete. On s ulybkoj protyanul mne ruku, ya, ne koleblyas', dayu emu svoyu, ego pal'cy somknulis' na moem zapyast'e, i ya, pochuvstvovav, chto ruka u menya drozhit, zardelas' yarche zakatnogo neba. Odnako zhe vstala s ego pomoshch'yu i poprobovala bylo ruku u nego otnyat'. A on ne puskaet. Derzhit krepko, nichego ne govorit i zaglyadyvaet mne v lico s kakoj-to strannoj ulybkoj, to li nezhnoj, to li nasmeshlivoj, ili eshche kakoj-nibud', ne znayu, ya ved' ne podnimala glaz. A kak on byl krasiv! V glubine ego vzglyada rdeli zakatnye otbleski. Ty ne znaesh', dorogaya, mozhet byt', u etih dushitelej i fakirov pri Blavatskoj voobshche glaza svetyatsya? Ah, videla by ty, do chego on byl velikolepen, kogda stoyal, vozvyshayas' nado mnoyu i skloniv ko mne golovu podobno snishoditel'nomu bozhestvu! No vsyu etu krasotu ya tut zhe narushila, tak kak stala osedat' na pesok. Emu nichego ne ostavalos', krome kak podhvatit' menya, chto on i sdelal: obnyal menya za taliyu i sprashivaet: - Vam durno, miss Dement? Ne voskliknul, ne vstrevozhilsya, ne ispugalsya. A prosto osvedomilsya svetskim tonom, potomu chto tak v podobnoj situacii polagaetsya. YA vozmutilas' i chut' ne sgorela so styda, ved' ya ispytyvala nepoddel'nye stradaniya. Vyrvala ruku, ottolknula ego i... plyuhnulas' na pesok. Sizhu, shlyapa s golovy svalilas', volosy rastrepalis' i upali na lico i plechi. Styd i sram. - Ujdite ot menya, - govoryu emu sdavlennym golosom. - Proshu vas, ostav'te menya! Vy... vy dushitel', ubijca! Kak vy smeete eto govorit'? YA zhe otsidela nogu! |timi samymi slovami, Ajrin! Bukval'no. I zaplakala navzryd. Ot ego nadmennosti ne ostalos' i sleda - mne bylo vidno skvoz' pal'cy i volosy. On opustilsya ryadom so mnoj na koleno, ubral volosy s lica i nezhnejshim golosom proiznes: - Bednaya moya devochka, vidit Bog, ya ne hotel tebya obidet'! Kak ty mogla podumat'? Ved' ya lyublyu tebya... lyublyu stol'ko let! On otnyal u menya ot lica mokrye ot slez ladoni i stal pokryvat' ih poceluyami. SHCHeki moi byli tochno dva raskalennyh uglya, lico pylalo tak, chto, kazhetsya, dazhe par ot nego shel. Prishlos' mne ego spryatat' u nego na pleche - bol'she-to negde bylo. A po noge - igolki i murashki. I uzhasno hotelos' ee vypryamit'. Tak my sideli dovol'no dolgo. On snova obnyal menya, a ya dostala platok, vysmorkalas', vyterla glaza i tol'ko togda podnyala s ego plecha golovu, kak on ni staralsya chut'-chut' otstranit'sya i posmotret' mne v lico. Nakonec, kogda ya nemnozhko prishla v sebya i vokrug uzhe nachalo smerkat'sya, ya sela pryamo, vzglyanula emu v glaza i ulybnulas' - ulybnulas' samoj neotrazimoj iz svoih ulybok, kak ty ponimaesh', dorogaya Ajrin. - CHto znachit: "lyublyu stol'ko let"? - sprosila ya. - Milaya! Razve ty ne dogadyvaesh'sya? - otozvalsya on tak ser'ezno i prochuvstvovanno. - Konechno, shcheki u menya teper' ne vpalye, i glaza ne vvalilis', i