vystroilis' v ochered' i shag za shagom prodvigalis' vpered. Blagodarya kakomu-to duhovnomu ili fizicheskomu chudu zevaki prevratilis' v dejstvuyushchih lic, zriteli stali uchastnikami spektaklya, scenu zapolonila publika. I vse eto proishodilo pri yarkom svete, na glazah u edinstvennogo cheloveka, ostavshegosya na drugoj storone ulicy, - na glazah u bankira Alvana Krida. On yasno videl vse strannosti, kotorye tam tvorilis', dlya teh zhe, kto nahodilsya vnutri, vokrug caril kromeshnyj mrak. Kazhdyj, kto okazyvalsya v lavke, slovno vnezapno lishalsya zreniya i rassudka. Lyudi kruzhili naugad, pytayas' probit'sya naruzhu cherez tolpu sebe podobnyh. Oni suetilis', pihalis' loktyami, inogda dazhe puskali v hod kulaki, padali, ih toptali nogami, a oni podnimalis' i, v svoyu ochered', toptali drugih. Oni hvatali drug druga za odezhdu, za volosy i borody - veli sebya sovershenno po-skotski. Razdavalis' rugatel'stva i proklyatiya, lyudi osypali drug druga nepristojnoj bran'yu. Kogda Alvan Krid uvidel, chto poslednij chelovek perestupil porog, sdelavshis' uchastnikom etogo koshmarnogo dejstva, svet na scene vnezapno pogas, i dlya Alvana Krida vse stalo takim zhe chernym, kak i dlya teh, kto byl vnutri. Togda on povernulsya i ushel. Nautro novaya tolpa zevak sobralas' u lavki. CHast'yu ona sostoyala iz teh, kto sbezhal noch'yu, no pri solnechnom svete opyat' osmelel, a chast'yu iz teh, kto s rannego utra zarabatyvaet sebe na hleb nasushchnyj. Lavka byla otkryta i pusta, no na polu, stenah, mebeli ostavalis' kloch'ya odezhdy i puchki volos. Hillbrukskoe voinstvo kakim-to obrazom vybralos' naruzhu i razbrelos' po domam. Bojcy prinyalis' zalechivat' rany. Kazhdyj klyalsya, chto vsyu noch' provel doma, v posteli. Na pyl'noj kontorke lezhala schetnaya kniga. Zapisi, sdelannye dimerovskim pocherkom, okanchivalis' shestnadcatym iyulya. Kuvshin siropa, prodannyj Alvanu Kridu, v nej ne znachilsya. Vot i vsya istoriya. Pravda, kogda strasti uleglis' i razum snova obrel svoi neot®emlemye prava, zhiteli Hillbruka priznali, chto vvidu chestnogo i mirnogo haraktera pervoj zhe sdelki, sovershennoj v novom kachestve, Sajlasu Dimeru, pokojniku, vpolne mozhno bylo dozvolit' torgovlyu na starom meste i obojtis' bez ulichnyh besporyadkov. K kakovomu mneniyu mestnyj letopisec, iz ch'ih neopublikovannyh trudov my i pocherpnuli eti fakty, polnost'yu prisoedinyaetsya. KAK CHISTILI KOROVU U moej teti Pejshens, kotoraya zhila na malen'koj ferme v shtate Michigan, byla lyubimaya korova. Pol'zy ot etogo sushchestva bylo malo, ibo vmesto togo, chtoby hot' v malom kolichestve darit' lyudyam moloko i telyatinu, ona vsecelo sosredotochilas' na iskusstve brykaniya. Ona brykalas' celymi dnyami i podnimalas' sredi nochi, chtoby lishnij raz vzbryknut'. Ona vzbrykivala na vse podryad: na kur, svinej, stolby, kamni, na proletayushchih ptic i na ryb, vyprygivayushchih iz vody; dlya etoj demokratichnoj i lishennoj predpochtenij skotiny vse byli ravny i vse odinakovo dostojny vzbuchki. Korova teti Pejshens byla podobna biblejskomu Timofeyu(1), kotoryj "nemalo smertnyh v nebesa voznes"; hotya, kak vyrazilsya poet bolee pozdnego vremeni, nezheli Drajden, ona delala eto "nemnogo chashche i kuda sil'nej". Lyubo-dorogo bylo smotret', kak ona raschishchaet sebe dorogu cherez gustonaselennyj skotnyj dvor. Molnienosno chereduya udary zadnej pravoj i zadnej levoj, ona poroj dobivalas' togo, chto v vozduhe nahodilos' srazu neskol'ko edinic domashnej zhivnosti. Porazhalo ne tol'ko kolichestvo, no i kachestvo ee udarov. Kuda tam prochim korovam-diletantkam, dlya kotoryh iskusstvo brykaniya ne stalo delom zhizni i kotorye brykayutsya, tak skazat', "na glazok". Raz ya videl, kak ona stoyala posredi dorogi, budto by pogruzivshis' v glubokij son, i mashinal'no zhevala svoyu zhvachku, kak mozhno zhevat' zhvachku tol'ko dremotnym voskresnym utrom. Ryadom, v blazhennom nevedenii o nadvigayushchejsya ugroze, pogruzhennyj v sladostnye mysli o prekrasnoj vozlyublennoj, ryl zemlyu ogromnyj chernyj borov, razmerami i vneshnim vidom napominavshij godovalogo nosoroga. I vdrug v odno mgnovenie, bez vsyakogo zametnogo dvizheniya so storony korovy - telo i ne kolyhnulos' dazhe; chelyusti prodolzhali razmerenno dvigat'sya - borov skrylsya iz vidu, kak i ne bylo ego. Tol'ko na blednom nebosklone oboznachilos' malen'koe pyatnyshko, unosivsheesya v zaoblachnye vysi so skorost'yu komety i v odin mig bessledno ischeznuvshee za dal'nimi holmami. |to, nado polagat', nash borov i byl. ------------------------ (1) Timofej - geroj poemy anglijskogo klassika Dzhona Drajdena "Pir Aleksandra", iskusnyj muzykant. CHistku korov ne nazovesh' obychnym zanyatiem fermera, dazhe v Michigane; no, tak kak etu burenku otrodyas' ne doili, ee, konechno, sledovalo donimat' kakim-to inym obrazom, i samym tyazhkim iz proyavlenii nezhnoj hozyajskoj privyazannosti okazalas' pytka skrebnicej. Pravda, pytkoj schitala eto tol'ko sama korova; hozyajka, naprotiv, iskrenne polagala, chto chistka sostavlyaet besspornoe blago ee podopechnoj. Vo vsyakom sluchae, nanimaya rabotnika, tetya vmenyala emu v obyazannost' chistit' korovu kazhdoe utro; no, sdelav rovno stol'ko popytok, skol'ko nuzhno, chtoby ubedit'sya, chto povedenie korovy - ne sluchajnaya prihot', a proyavlenie tverdoj zakonomernosti, rabotnik yasno daval ponyat', chto nameren uvolit'sya - daval ponyat' tem, chto izbival zhivotnoe do polusmerti pervym popavshimsya pod ruku predmetom, posle chego kovylyal na svoyu kojku. YA ne podschityval, skol'kih rabotnikov tetya lishilas' podobnym obrazom, no, sudya po chislu hromyh v toj mestnosti, takovyh bylo nemalo, hotya inoj raz, vozmozhno, hromota byla peredana nasledstvennym putem, a inoj raz - putem zarazheniya. Prihoditsya priznat', chto tetya izbrala ne luchshij sposob hozyajstvovaniya. Pravda, naemnye rabotniki ne stoili ej rovno nichego, poskol'ku uvol'nyalis' eshche do pervogo zhalovan'ya; no, tak kak molva o korove bystro pereshagnula granicy shtata, u teti voznikli bol'shie trudnosti s rabochej siloj, i, pomimo vsego prochego, ee lyubimicu ne chistili dolzhnym obrazom. Zlye yazyki govorili, chto korova raskoloshmatila vsyu fermu - eto figural'noe vyrazhenie oznachalo, chto iz-za nee i zemlya obrabatyvalas' koe-kak, i vethie nadvornye postrojki ne remontirovalis'. Sporit' s tetej bylo bespolezno: ona soglashalas' so vsemi dovodami i postupala po-svoemu. Ee pokojnyj muzh dolgo pytalsya popravit' delo ugovorami i v konce koncov dosporilsya do prezhdevremennoj mogily; pohorony ego otlozhili na den', poskol'ku v srochnom poryadke prishlos' vyzvat' novogo pohoronnogo agenta - pervyj vybyl iz stroya, legkomyslenno popytavshis' pochistit' korovu po pros'be vdovy. SHlo vremya, no tetya Pejshens ne toropilas' vystavit' sebya na rynke nevest: vsepogloshchayushchaya lyubov' k korove ne ostavila v ee serdce mesta dlya inoj, bolee estestvennoj i vygodnoj, privyazannosti. No polya ee perestali zasevat'sya, urozhai nachali gnit' na kornyu, zabory utonuli v dikom kustarnike, luga zarosli velichestvennym chertopolohom; i nakonec ona stala podumyvat', chto ferma nuzhdaetsya v novom hozyaine. Sluhi o tom, chto tetya Pejshens ishchet, komu vruchit' ruku i serdce, vyzvali vseobshchee volnenie. Vse vzroslye holostye muzhchiny migom pochuvstvovali sebya zhenihami. Bezuchastnaya statistika pokazyvaet, chto v tot god v Barsuch'em okruge bylo zaklyucheno bol'she brakov, chem za lyuboe proshedshee ili posleduyushchee desyatiletie. No tetya v chislo brachuyushchihsya ne popala. Muzhchiny zhenilis' na kuharkah, prachkah, materyah svoih pokojnyh zhen, sestrah svoih zaklyatyh vragov; koroche - zhenilis' na kom pridetsya; esli cheloveku ne udavalos' nikogo ugovorit', on shel k mirovomu sud'e i zayavlyal pod prisyagoj, chto u nego est' odna ili neskol'ko zhen v shtate Indiana. Nikomu ne ulybalos' zhiv'em okazat'sya v muzh'yah u moej tetushki. Kak chitatel' uzhe mog ubedit'sya, v serdechnyh delah tetya Pejshens ne znala serediny. Kogda pronesshayasya nad okrugom brachnaya epidemiya unesla vseh holostyh muzhchin, krome odnogo, ona otdala svoe serdcu etomu odnomu; ona poehala za nim v povozke i privezla na svoyu fermu. |to byl dolgovyazyj metodistskij pastor po familii Haggins. Prepodobnyj Berozus Haggins, pri vsem ego nepomernom roste, byl, v sushchnosti, slavnyj paren' i sebe na ume. |to byl, veroyatno, samyj urodlivyj smertnyj na vsyu Severnuyu Ameriku - toshchij, uglovatyj, mertvenno-blednyj i ispolnennyj nepokolebimoj torzhestvennosti. On neizmenno nosil priplyusnutuyu chernuyu shlyapu, nahlobuchivaya ee tak nizko, chto polya edva ne zastili emu vzor i polnost'yu skryvali ot postoronnih glaz pyshnoe velikolepie ego ushej. Pomimo shlyapy i pary potreskavshihsya kozhanyh botinok, primenitel'no, k kotorym slovo "vaksa" zvuchalo by kak bessmyslennyj oskolok davno umershego yazyka, edinstvennoj vidimoj chast'yu ego odezhdy byl uzkij chernyj syurtuk nemyslimoj dliny, poly kotorogo, dohodivshie emu do pyat, vechno byli mokry ot rosy. Syurtuk vsegda byl sverhu donizu nagluho zastegnut. Slovom, nastoyashchee prividenie Stol' malo bylo v ego vneshnosti ot estestvennogo chelovecheskogo oblika, chto, stoilo emu vyjti v kukuruznoe pole, kak hishchnye vorony, ostaviv vse prochie dela, tuchami sletalis' k nemu, srazhayas' za luchshee mesto i spesha vyrazit' prezrenie k tomu, chto oni schitali primitivnoj ulovkoj nezadachlivogo fermera. Na sleduyushchij den' posle svad'by tetya Pejshens prizvala prepodobnogo Berozusa pred svoi svetlye ochi i ob®yasnila emu svoyu volyu: - Nu vot, milyj Haggi, slushaj, chem tebe tut nado zanyat'sya. Pervym delom pochini vse zabory, vypoli sornyaki i tverdoj rukoj vykorchuj ves' dikij kustarnik. Potom raspravish'sya s chertopolohom, pochinish' furgon, soorudish' odnu-dve borony i voobshche navedesh' na ferme poryadok. Na paru let raboty hvatit. Razumeetsya, pastorskuyu sluzhbu poka pridetsya ostavit'. Kak tol'ko s etim upravish'sya... Da chto zhe eto ya! Zabyla pro bednuyu Fibi. Ona... - Missis Haggins, - torzhestvenno vmeshalsya muzh. - Esli Providenie izbralo menya dlya togo, chtoby privesti na etoj ferme neobhodimye usovershenstvovaniya, ya nadeyus' stat' v ego rukah nadezhnym orudiem. No chto kasaetsya sestry Fibi, kotoruyu vy upomyanuli (ya uveren, chto eto zhenshchina dostojnaya), imeyu li ya chest' byt' s nej znakomym? Imya ya, bezuslovno, slyshu ne pervyj raz, no... - Ne znat' Fibi! - voskliknula tetya v nepritvornom izumlenii. - YA byla uverena, chto ves' okrug ee znaet. Tak vot, kazhdoe utro tvoego zemnogo sushchestvovaniya ty dolzhen budesh' skresti ej nogi! - Zaveryayu vas, madam, - otozvalsya prepodobnyj Berozus s dostoinstvom, - chto ya sochtu svoim svyashchennym dolgom udovletvoryat' duhovnye potrebnosti sestry Fibi v meru moih slabyh sposobnostej; no dolzhen zametit', chto tu chisto svetskuyu obyazannost', o kotoroj vy upomyanuli, sledovalo by preporuchit' bolee umelym i, osmelyus' predpolozhit', zhenskim rukam. - U-u-u, sta-a-aryj dura-a-ak! - vzvilas' tetushka, vylupiv glaza v bezgranichnom izumlenii. - Fibi - eto korova! - V takom sluchae, - skazal suprug, sohranyaya nerushimoe spokojstvie, - ya, bezuslovno, pozabochus' o ee telesnom blagopoluchii i budu schastliv udelit' ee nogam stol'ko sil, skol'ko mozhno budet, ne sovershaya greha, otvlech' ot moej bor'by s d'yavolom i chertopolohom. S etimi slovami prepodobnyj mister Haggins nadvinul shlyapu chut' ne do plech, kratko blagoslovil zhenu i otpravilsya na skotnyj dvor. Teper' kak raz nastalo vremya skazat', chto on s samogo nachala znal, kto takaya Fibi, i byl naslyshan ot lyudej o ee zlovrednyh povadkah. Bolee togo, on uzhe uspel nanesti ej vizit i provel bolee chasa poblizosti ot nee, no vne predelov dosyagaemosti, i dal ej vozmozhnost' obozret' sebya so vseh storon. Koroche govorya, oni s Fibi prismotrelis' drug k drugu i byli gotovy k reshitel'nym dejstviyam. V chisle hozyajstvennyh prisposoblenij i predmetov roskoshi, sostavivshih, tak skazat', "pridanoe" nashego pastora i uzhe perevezennyh ego zhenoj k sebe na fermu, byl patentovannyj chugunnyj nasos futov v sem' vysotoj. Predpolagaya ukrepit' ego na doskah nad kolodeznoj yamoj, chto posredi skotnogo dvora, ego vremenno postavili s nej ryadom. Podojdya k nasosu, mister Haggins ustanovil ego na mesto i krepko-nakrepko prikrutil k doskam boltami. Zatem on snyal dolgopolyj syurtuk i shlyapu; syurtuk on napyalil na nasos i zastegnul na vse pugovicy, pochti polnost'yu ego zakryv, a shlyapu vodruzil sverhu. Opushchennaya rukoyatka nasosa, vygibayas' dugoj, torchala mezh polami syurtuka napodobie hvosta, no nablyudatel', upustivshij iz vidu stol' neznachitel'nuyu detal', vpolne mog prinyat' eto sooruzhenie za mistera Hagginsa, raspravivshego grud' i bravogo, kak nikogda. Pokonchiv s prigotovleniyami, nash geroj zakryl vorota skotnogo dvora, znaya, chto Fibi, hozyajnichayushchaya na ogorode, zametit, chto ot nee pytayutsya otgorodit'sya, i primchitsya navesti poryadok. Tak i sluchilos'. Mezhdu tem hozyain, lishivshijsya razom i syurtuka, i shlyapy, zaleg nepodaleku za doshchatym zaborom, gde provel vremya v svoe udovol'stvie, drozha ot holoda i nablyudaya za razvitiem sobytij skvoz' dyrku ot suchka. Ponachalu korova pritvoryalas', budto ne vidit vozvyshayushchuyusya posredi dvora figuru. Vojdya na skotnyj dvor, ona dazhe povernulas' k nej spinoj, izobrazhaya legkuyu dremotu. Odnako, obnaruzhiv, chto eta taktika ne prinosit zhelaemogo uspeha, ona otkazalas' ot nee i neskol'ko minut prostoyala v nereshitel'nosti, vpolsily zhuya zhvachku i usilenno raskidyvaya mozgami. Potom, nagnuv golovu, nachala obnyuhivat' zemlyu, slovno byla vsecelo pogloshchena poiskami kakoj-to poteryannoj veshchi; ryskaya to vpravo, to vlevo, ona potihon'ku priblizhalas' k predmetu svoego zlovrednogo vnimaniya. Podojdya k fal'shivoj figure na rasstoyanie druzheskogo razgovora, ona postoyala kakoe-to vremya nepodvizhno, zatem vytyanula sheyu, slovno predlagaya sebya pogladit' i vsem svoim vidom pokazyvaya, chto laska i zabava dlya nee dorozhe, chem bogatstvo, vlast' i ovacii tolpy, chto ona s mladyh nogtej dorozhit etimi prostymi radostyami i bez nih ne predstavlyaet sebe zhizni. Potom pridvinulas' eshche blizhe, slovno dlya rukopozhatiya, hranya umil'nuyu minu i kak by koketnichaya, - to poklonitsya, to ulybnetsya, to glazkom povedet. I vdrug molnienosnyj oborot krugom, i figure v chernom nanesen strashnyj udar - udar neimovernyj po sile i yarosti, nu prosto apopleksicheskij! |ffekt vyshel neopisuemyj. Korovy, nado skazat', brykayutsya ne nazad, a vbok, i udar, prednaznachennyj naproch' vyshibit' duh iz duhovnogo lica, voistinu vyshel korove bokom; ot boli ee bukval'no volchkom zakruzhilo. Skorost' vrashcheniya byla tak velika, chto ona prevratilas' v sploshnoj mutnyj razmazannyj korovij krug, obvedennyj kol'com napodobie planety Saturn; kol'co eto narisovala v vozduhe belaya kistochka na konce ee stremitel'no nesushchegosya hvosta! Kogda vrashchenie zamedlilos' i centrobezhnaya sila poshla na ubyl', Fibi zakachalas', zavihlyalas' iz storony v storonu i nakonec, zavalivshis' na bok, konvul'sivno perekatilas' na spinu da tak i zastyla, vytyanuv vverh vse chetyre konechnosti i prostodushno polagaya, chto na nee kakim-to obrazom navalilsya ves' mir i ona dolzhna derzhat' ego cenoj neveroyatnogo samopozhertvovaniya. Potom ona lishilas' chuvstv. Skol'ko ona tak prolezhala, ej, razumeetsya, bylo nevdomek, no v konce koncov ona razlepila glaza, uvidela otkrytuyu dver' svoego stojla - a ved', kak skazal poet, "net zrelishcha priyatnej i milej", - s trudom podnyalas', netverdo vstav na tri nogi, i oshelomlenno zamorgala, ploho soobrazhaya, gde nahoditsya. Natknuvshis' glazami na zheleznogo svyashchennosluzhitelya, stol' nezyblemogo v svoej vere, ona brosila na nego vzglyad, ispolnennyj gorestnoj ukorizny, i udruchenno zakovylyala v svoe ubogoe zhilishche - smirnoe, slomlennoe sozdanie. Neskol'ko nedel' opuhshaya pravaya zadnyaya noga Fibi porazhala vseh svoej velichinoj, no tshchatel'nyj uhod v konce koncov sdelal svoe delo, i korova "oklemalas'", kak skazala stol' zhe zabotlivaya, skol' i ozadachennaya hozyajka, ili "vyzdorovela", kak predpochel vyrazit'sya sderzhannyj sluzhitel' Gospoda. "V svoih povadkah i besedah" (slova Hagginsa) ona stala poslushnoj i krotkoj, kak maloe ditya. Novyj hozyain bez opaski bayukal ee bol'nuyu nogu u sebya na kolenyah i mog by dazhe polozhit' ee sebe v rot, esli by zahotel. Ee povedenie stol' razitel'no izmenilos', chto v odin prekrasnyj den' tetya Pejshens, kotoraya, pri vsej svoej nezhnoj lyubvi k Fibi, nikogda dosele ne otvazhivalas', tak skazat', dotronut'sya do kraya ee odezhd, doverchivo priblizilas' k nej, zhelaya pobalovat' ee repoj. Bozhe pravyj! Kak rovno ona razmazala pochtennuyu damu po kirpichnoj stenke! Lyuboj shtukatur by pozavidoval. GIPNOTIZER Te iz moih druzej, komu izvestno, chto ya inogda razvlecheniya radi zanimayus' gipnozom, chteniem myslej i tomu podobnym, chasto sprashivayut menya, imeyu li ya yasnoe ponyatie o suti etih yavlenij. Na takie voprosy ya vsegda otvechayu, chto ne imeyu i ne zhelayu imet'. YA ne lazutchik, prinikayushchij uhom k zamochnoj skvazhine masterskoj, gde truditsya priroda, i pytayushchijsya v poshlom svoem lyubopytstve vyvedat' sekrety ee remesla. Interesy nauki tak zhe malo dlya menya znachat, kak dlya nauki - moi interesy. Nesomnenno, yavleniya, o kotoryh idet rech', dostatochno prostye i otnyud' ne prevoshodyat nashe razumenie - nado tol'ko najti klyuch k razgadke; no chto kasaetsya menya, ya predpochitayu ego ne iskat', ibo, buduchi romantikom do mozga kostej, ya poluchayu ot tajny kuda bol'she udovol'stviya, chem ot znaniya. Kogda ya byl rebenkom, obo mne govorili, chto moi bol'shie golubye glaza dany ne stol'ko mne dlya glyadeniya, skol'ko drugim dlya lyubovaniya, - tak velika byla ih sonnaya krasota i v chastye moi periody zadumchivosti tak veliko bylo ih bezrazlichie ko vsemu proishodyashchemu. |timi svoimi osobennostyami oni, smeyu predpolozhit', byli shodny s kroyushchejsya za nimi dushoj, dlya kotoroj milye fantazii, rozhdennye eyu iz samoj sebya, vsegda byli vazhnee, chem zakony prirody i okruzhayushchaya material'naya zhizn'. Vse eto mozhet pokazat'sya ne idushchim k delu samolyubovaniem, no mne neobhodimo bylo ob®yasnit', pochemu ya sposoben prolit' tak malo sveta na predmet, kotoromu udelil v svoej zhizni stol'ko vnimaniya i kotoryj povsemestno vozbuzhdaet stol' ostroe lyubopytstvo. Obladaya moimi sposobnostyami, chelovek inogo sklada, nesomnenno, smog by rastolkovat' mnogoe iz togo, chto ya prosto privozhu bez ob®yasnenij. O svoem neobychnom darovanii ya vpervye uznal eshche shkol'nikom, na chetyrnadcatom godu zhizni. Sluchilos' tak, chto ya zabyl vzyat' v shkolu zavtrak; poblizosti ot menya sobiralas' perekusit' odna devochka, i ya ne mog otorvat' ot provizii zavistlivyh glaz. Podnyav golovu, ona vstretilas' so mnoj vzglyadom i ne smogla ego otvesti. Sekunda kolebaniya - i ona s otreshennym vidom podhodit ko mne, molcha protyagivaet mne korzinku s ee soblaznitel'nym soderzhimym, povorachivaetsya i uhodit proch'. Nevyrazimo dovol'nyj, ya utolil golod i vykinul korzinku. S teh por ya i vovse perestal nosit' v shkolu zavtrak - devochka stala moim ezhednevnym postavshchikom; neredko, udovletvoryaya prirodnuyu potrebnost' ee skromnymi pripasami, ya sovmeshchal priyatnoe s poleznym, prinuzhdaya ee prisutstvovat' na trapeze i pritvorno predlagaya ej razdelit' ee so mnoj; na samom zhe dele ya upletal vse do poslednego kusochka. Devochka ostavalas' v polnoj uverennosti, chto s®ela zavtrak sama; na posleduyushchih urokah ee sleznye zhaloby na golod udivlyali uchitelya i zabavlyali uchenikov, kotorye prozvali ee "Nenasytnoe bryuho", ya zhe preispolnyalsya neob®yasnimogo udovletvoreniya. Nedostatkom etogo, v drugih otnosheniyah ves'ma udobnogo polozheniya veshchej, byla neobhodimost' tait'sya: peredacha zavtraka k primeru, proishodila v roshchice, vdali, tak skazat', ot suetnoj tolpy, i ya krasneyu, vspominaya o prochih nedostojnyh ulovkah, na kotorye ya vynuzhden byl idti. Tak kak ya byl (i yavlyayus') po nature chelovekom pryamym i otkrytym, oni stanovilis' dlya menya vse bolee i bolee tyagostnymi, i esli by moi roditeli pozhelali otkazat'sya ot novovvedeniya, kotoroe vpolne ih ustraivalo, ya ohotno vernulsya by k prezhnim poryadkam. Plan, kotoryj ya v konce koncov izbral, chtoby izbavit'sya ot posledstvij svoej gipnoticheskoj sily, vozbudil v svoe vremya shirokoe i ostroe lyubopytstvo, i ta ego chast', kotoraya byla svyazana so smert'yu devochki, podverglas' surovomu osuzhdeniyu; no eto ne imeet kasatel'stva k predmetu nastoyashchego povestvovaniya. V techenie neskol'kih posleduyushchih let ya byl pochti sovsem lishen vozmozhnosti zanimat'sya gipnozom; nebol'shie opyty, na kotorye ya otvazhivalsya, obychno zakanchivalis' prebyvaniem v karcere na hlebno-vodyanoj diete, a poroj ne prinosili mne nichego luchshego, chem pletka. Edinstvennyj raz ya sovershil nechto vpechatlyayushchee, i sluchilos' eto v tot samyj den', kogda ya pokidal mesto, prinesshee mne eti malen'kie razocharovaniya. Menya vyzvali v komnatu nadziratelya, gde snabdili civil'nym plat'em, nichtozhnoj summoj deneg i izryadnym kolichestvom sovetov, kotorye, dolzhen skazat', byli gorazdo luchshego kachestva, chem plat'e. Vyhodya iz vorot navstrechu svobode, ya neozhidanno obernulsya, pristal'no posmotrel nadziratelyu v glaza - i mgnovenie spustya on uzhe byl v moej vlasti. - Vy straus, - skazal ya. Vskrytie pokazalo, chto zheludok umershego soderzhal ogromnoe kolichestvo nes®edobnyh predmetov, v osnovnom derevyannyh i metallicheskih. Neposredstvennoj prichinoj smerti, po zaklyucheniyu ekspertov, posluzhila zastryavshaya v pishchevode dvernaya ruchka. Po prirode svoej ya byl horoshim i lyubyashchim synom, no, vernuvshis' v mir, ot kotorogo tak dolgo byl otgorozhen, ya ne mog izbavit'sya ot mysli, chto vse moi zloklyucheniya proishodyat iz odnogo istochnika - iz melochnoj skarednosti moih roditelej, reshivshih sekonomit' na shkol'nyh zavtrakah; i u menya ne bylo prichiny polagat', chto eti lyudi izmenilis' k luchshemu. Po doroge mezhdu Mamalyzhnym Holmom i YUzhnoj Asfiksiej est' nebol'shoe pole, posredi kotorogo ran'she stoyala hizhina, izvestnaya pod nazvaniem Logovo Pita Gilstrapa; sej dzhentl'men dobyval svoj hleb tem, chto ubival i grabil proezzhih. Skonchalsya Gilstrap priblizitel'no togda zhe, kogda lyudi perestali ezdit' po toj doroge, i gde tut prichina, a gde sledstvie, ustanovit' po siyu poru ne udalos'. Kak by to ni bylo, pole davno zaroslo sornoj travoj, a Logovo sgorelo. I vot idu ya peshkom v YUzhnuyu Asfiksiyu, gde proshlo moe detstvo, i vdrug vizhu svoih roditelej, sdelavshih ostanovku na puti k Holmu. Privyazav loshadej, oni zakusyvali pod dubom, chto ros posredi polya. Vid etoj trapezy probudil vo mne gor'kie vospominaniya o shkol'nyh dnyah, i lev, spavshij v moej grudi, prosnulsya. Priblizivshis' k nedostojnoj chete, kotoraya srazu menya uznala, ya vyrazil gotovnost' vospol'zovat'sya ih gostepriimstvom. - |tih pripasov, syn moj, - otvetil tot, kto proizvel menya na svet Bozhij, s harakternoj vysprennost'yu, kotoruyu gody otnyud' ne umerili, - hvatit tol'ko dlya dvoih. Bezuslovno, ya ne mog ne zametit' golodnyj blesk v tvoih glazah, no... Moemu otcu tak i ne dovelos' zakonchit' frazu; to, chto on prinyal za golodnyj blesk, bylo gipnoticheskim svecheniem. Neskol'kih sekund hvatilo, chtoby podchinit' otca moej vole. Eshche neskol'ko ushlo na madam; nakonec-to ya mog dat' volyu moemu spravedlivomu gnevu. - Moj byvshij otec, - skazal ya, - nadeyus', vam izvestno, chto vy i eta dama bol'she ne yavlyaetes' tem, chem byli prezhde? - Nebol'shie izmeneniya, konechno, nablyudayutsya, - s somneniem otozvalsya sej pozhiloj gospodin. - Vozrast, dolzhno byt'. - Esli by tol'ko vozrast, - vozrazil ya. - Izmenilis' vidovye priznaki. Vy i eta ledi, po pravde govorya, teper' ne lyudi, a mustangi - dikie koni, prichem strashno zadiristye. - Dzhon, - voskliknula moya dorogaya mamasha, - ved' ty ne hochesh' skazat', chto ya... - Sudarynya, - prerval ya ee surovo, vnov' ustremiv na nee vzglyad, - ya hochu skazat' imenno eto. Edva eti slova sleteli s moih gub, kak ona ruhnula na chetveren'ki; zatem, pyatyas', priblizilas' k svoemu pochtennomu suprugu, diko vzvizgnula i so vsej sily lyagnula ego pod kolenku! Mgnovenie spustya on tozhe vstal v pozu chetveronogogo i zakovylyal proch', otbivayas' ot nee nogami - to poperemenno, to obeimi vmeste. Ustupaya emu v bystrote dvizhenij iz-za dlinnogo plat'ya, ona ne ustupala v uporstve i prodolzhala atakovat'. Nogi ih skreshchivalis' i perepletalis' v vozduhe samym prihotlivym, obrazom; neredko stupnya stalkivalas' so stupnej vo vstrechnom dvizhenii, otchego oba padali na zemlyu nichkom i na mgnovenie okazyvalis' bespomoshchnymi. No, pridya v sebya, vozobnovlyali bitvu s udvoennym rveniem, oglashaya okrugu nechlenorazdel'nymi zvukami, slovno i vpryam' perevoplotilis' v svirepyh zhivotnyh. Srazhayas', oni opisyvali krug za krugom, pinki sypalis', "kak molnii iz gornyh tuch". Shlestnuvshis' licom k licu, oni na mig rasceplyalis', pyatyas' na kolenyah, i vnov' v dikoj zlobe brosalis' vpered, nanosili drug drugu nelovkie nishodyashchie udary dvumya kulakami razom, zatem padali na ruki, ne v silah derzhat'sya vertikal'no. Vo vse storony leteli kamni i kloch'ya travy; odezhda, volosy, lica - vse bylo ispachkano pyl'yu i krov'yu, obezobrazheno do neuznavaemosti. Nanosyashchij udar izdaval nechelovecheskij rev, poluchayushchij - stonal i hripel. Ni Gettisberg, ni Vaterloo ne vidyvali podobnoj otvagi; doblest' moih dorogih roditelej v zharkom boyu navsegda ostanetsya dlya menya istochnikom gordosti i udovletvoreniya. V konce koncov dva izmochalennyh, oborvannyh, okrovavlennyh i iskoverkannyh simvola brennosti chelovecheskoj udostoverili tot pechal'nyj fakt, chto chelovek, po ch'ej vole proizoshla eta shvatka, sdelalsya kruglym sirotoj. Za narushenie obshchestvennogo poryadka ya byl arestovan, i moe delo peredali v Sud Nyuansov i Otsrochek, gde ono nahoditsya po siyu poru; posle pyatnadcati let razbiratel'stva moj advokat prilagaet titanicheskie usiliya k tomu, chtoby delo peredali v Sud Dosledovanij i Peresmotrov. Takovy nekotorye iz samyh vpechatlyayushchih moih opytov po primeneniyu toj tainstvennoj sily, kotoraya nazyvaetsya gipnoticheskim vnusheniem. Mozhet li ona byt' ispol'zovana nedobrym chelovekom vo vred drugim lyudyam, sudit' ne mne. NEIZVESTNYJ Iz t'my, chto okruzhala malen'kuyu ploshchadku, osveshchennuyu nashim dogorayushchim kostrom, vystupil chelovek i sel na kamen'. - Ne dumajte, chto vy pervye v etih mestah, - skazal on vazhno i netoroplivo. Vozrazit' na eto bylo nechego - on sam vpolne mog sluzhit' dokazatel'stvom svoej pravoty, poskol'ku ne prinadlezhal k nashej arteli i navernyaka byl gde-to ryadom, kogda my vstali tut lagerem. Bolee togo, nepodaleku yavno dolzhny byli nahodit'sya ego sputniki - v etih krayah ne puteshestvuyut v odinochku Uzhe nedelyu s lishnim my ne vstrechali ni edinogo zhivogo sushchestva, krome yashcheric i gremuchih zmej. V pustyne Arizony cheloveku mnogo chego nuzhno: v'yuchnye zhivotnye, proviant, oruzhie - slovom, ekipirovka. I, yasnoe delo, ne obojtis' bez tovarishchej. Malo li, kem mogli byt' tovarishchi etogo besceremonnogo neznakomca, i k tomu zhe pervye slova ego pokazalis' nam ne slishkom druzhelyubnymi; tak chto kazhdyj iz nashej shesterki "dzhentl'menov udachi" prinyal sidyachee polozhenie i nashchupal rukoj oruzhie - nelishnyaya predostorozhnost' v to vremya i v teh mestah. Neznakomec ne obratil na eto nikakogo vnimaniya i prodolzhal govorit' tak zhe, kak nachal, - monotonno i besstrastno. - Tridcat' let nazad Ramon Gal'egos, Uil'yam SHou, Dzhordzh Kent i Berri Devis, vse iz Tusona, perevalili cherez hrebet Santa-Katalina i dvinulis' na zapad, priderzhivayas' izbrannogo napravleniya, naskol'ko pozvolyal rel'ef mestnosti. My iskali zoloto i namerevalis', esli nichego ne najdem, vybrat'sya na bereg Hily v rajone Big-Benda, gde, po nashim svedeniyam, byl poselok. My obzavelis' horoshim snaryazheniem, no shli bez provodnika - Ramon Gal'egos, Uil'yam SHou, Dzhordzh Kent, Berri Devis. Rasskazchik nazyval eti imena otchetlivo i razdel'no, kak by zhelaya vpechatat' ih v pamyat' slushatelej, kotorye, v svoyu ochered', vnimatel'no smotreli na nego i uzhe ne tak opasalis', chto vo t'me, okruzhivshej nas stenoj, zatailis' ego tovarishchi; povedenie etogo istoriografa-lyubitelya okazalos' ne stol' uzh vrazhdebnym i ne predveshchalo opasnosti. On byl bol'she pohozh na bezobidnogo sumasshedshego, chem na vraga. My dostatochno horosho znali eti mesta, chtoby ponimat', chto u zhitelej zdeshnih ravnin ot odinochestva chasto razvivayutsya strannosti haraktera i povedeniya, kotorye legko prinyat' za pomeshatel'stvo. Ved' chelovek podoben derevu; v lesu, sredi sebe podobnyh, on rastet pryamo, naskol'ko pozvolyayut rodovye i individual'nye osobennosti; na golom zhe meste grubye vozdejstviya, kotorym on postoyanno podverzhen, bezzhalostno gnut ego i korezhat. Podobnye mysli mel'kali u menya v golove, poka ya rassmatrival neznakomca iz-pod shirokopoloj shlyapy, kotoruyu nadvinul nizko na lob, chtoby ne slepilo plamya kostra. Bez somneniya, on ne v svoem ume, no chto zhe on delaet tut, v samom serdce pustyni? Raz uzh ya pustilsya rasskazyvat' etu istoriyu, mne, konechno, sledovalo by opisat' naruzhnost' nashego gostya. No beda v tom, chto ya, k udivleniyu svoemu, ne v sostoyanii sdelat' eto hot' s kakoj-to dolej uverennosti. Vposledstvii sredi nas ne okazalos' i dvuh chelovek, kotorye soglasilis' by drug s drugom po povodu ego odezhdy i oblika; a pytayas' obrisovat' svoi sobstvennye vpechatleniya, ya obnaruzhivayu, chto oni ot menya uskol'zayut. Rasskazat' kakuyu-nibud' istoriyu mozhet vsyakij - sposobnost' k izlozheniyu faktov dana cheloveku ot prirody. No chtoby opisat' nechto, potreben talant. Vse molchali, i neznakomec snova zagovoril: - Togda zdeshnie mesta byli ne takie, kak sejchas. Ot Hily do samogo zaliva - ni edinogo rancho. V gorah vodilas' koe-kakaya dich', okolo redkih istochnikov rosla chahlaya trava, kotoroj kak raz hvatalo, chtoby nashi loshadi ne pali s golodu. Ne vstret' my indejcev, my imeli by shans probit'sya. No ne proshlo i nedeli, kak my ponyali, chto nam v poru ne iskat' sokrovishcha, a spasat' shkuru. My zashli slishkom daleko, chtoby vozvrashchat'sya, i znali, chto put' nazad ne menee opasen, chem put' vpered. I my prodolzhali dvigat'sya na zapad, sovershaya perehody noch'yu, a dnem horonyas' ot indejcev i nevynosimoj zhary. Poroj, istoshchiv zapas dichi i oporozhniv flyagi, my po celym sutkam muchilis' golodom i zhazhdoj, poka ne nabredali na istochnik ili prosto luzhicu na dne vysohshego ruch'ya i, napivshis', ne obretali dostatochno sil, chtoby podstrelit' kakogonibud' dikogo zverya, prishedshego tuda zhe na vodopoj. |to mog byt' medved', ili antilopa, ili kojot, ili kuguar - kogo Bog poshlet. V pishchu shlo lyuboe myaso. Odnazhdy utrom, kogda my iskali posil'nyj pereval cherez gornuyu cep', na nas napala celaya tolpa apachej, kotorye vysledili nas v ushchel'e, - eto nedaleko otsyuda. Znaya, chto chislom prevoshodyat nas raz v desyat', oni ne stali puskat'sya na svoi obychnye ulovki, a prosto poneslis' na nas galopom, gikaya i palya izo vseh ruzhej. Srazhat'sya bylo bessmyslenno. My vyzhali iz oslabevshih loshadej vse i zabralis' po ushchel'yu tak vysoko, kak tol'ko vozmozhno bylo verhom. Potom speshilis' i, ostaviv vragu vse snaryazhenie, brosilis' v chaparal', kotorym zarosli sklony. No vintovki my pri sebe sohranili, vse chetvero - Ramon Gal'egos, Uil'yam SHou, Dzhordzh Kent, Berri Devis. - A, starye znakomye, - skazal nash artel'nyj shutnik. On priehal s Vostochnogo poberezh'ya i eshche ne osvoil prinyatyh zdes' pravil obshcheniya. Vozhak rezkim zhestom zastavil ego zamolchat', i neznakomec prodolzhil svoj rasskaz. - Dikari tozhe poprygali s sedel, i chast' iz nih dvinulas' po ushchel'yu vpered ot togo mesta, gde my brosili loshadej, - oni hoteli perekryt' nam put' cherez pereval i zagnat' nas eshche vyshe na goru. K neschast'yu, chaparal' ros uzkoj polosoj, i vyshe nachinalos' otkrytoe prostranstvo. Vyletev tuda, my popali pod ogon' desyatka ruzhej; no apachi - plohie strelki, osobenno kogda toropyatsya, i Bog sudil tak, chto my vse uceleli. Dal'she po sklonu, shagah v dvadcati ot zaroslej, vozvyshalis' nepristupnye skaly, no pryamo pered soboj my uvideli v nih nebol'shoj prohod. Vbezhav tuda, my okazalis' v peshchere velichinoj s komnatu. |to znachilo, chto my poluchili otsrochku: odin chelovek s magazinnoj vintovkoj mog tam oboronyat'sya hot' protiv vsego plemeni. No ot goloda i zhazhdy my ne imeli zashchity. Otvaga nasha byla pri nas, no s nadezhdoj prishlos' rasstat'sya. Ni odnogo iz indejcev my bol'she tak i ne uvideli, no dym i plamya kostrov v ushchel'e govorili nam o tom, chto den' i noch' oni so vzvedennymi kurkami karaulyat v kustah i chto, vzdumaj my pokinut' ubezhishche, nikomu iz nas i dvuh shagov ne sdelat'. Tri dnya, smenyaya drug druga, my storozhili vhod, poka nakonec stradaniya nashi ne stali nesterpimymi. I vot, - eto bylo utrom chetvertogo dnya - Ramon Gal'egos skazal: - Sen'ory, ya ne znaj horosho, kto takoj est' Gospod' Bog i chto emu nravitsya, a chto net. YA ne imej nikakaya vera i ne ponimaj vasha. Izvinyaj, sen'ory, esli ya vas obidel, no protiv igra apachej ya imej kozyr'. On vstal na koleni na kamennom polu peshchery i prilozhil k visku dulo pistoleta. - Madre de Dios(1), - promolvil on, - primi dushu Ramona Gal'egosa. ------------ (1) Mater' Bozh'ya (isp.). I on pokinul nas - Uil'yama SHou, Dzhordzha Kenta i Berri Devisa. YA byl vozhakom, i vse zhdali moego slova. - On byl hrabrec, - skazal ya. - On znal, kogda umeret' i kak umeret'. Glupo zhdat', poka my lishimsya rassudka ot zhazhdy i brosimsya pod indejskie puli ili budem skal'pirovany zhiv'em - eto otdaet durnym vkusom. Posleduem zhe primeru Ramona Gal'egosa. - Tvoya pravda, - skazal Uil'yam SHou. - Tvoya pravda, - skazal Dzhordzh Kent. YA raspryamil chleny Ramona Gal'egosa i pokryl ego lico platkom. Uil'yam SHou podumal vsluh: - Tak vot i mne by lezhat' - hot' pervoe vremya. Dzhordzh Kent skazal, chto i emu hochetsya togo zhe. - Tak i budet, - zaveril ya ih. - Krasnokozhie cherti eshche nedelyu syuda ne sunutsya. Uil'yam SHou i Dzhordzh Kent, vzvedite kurki i preklonite koleni. Oni povinovalis', i ya vstal pered nimi. - Gospodi, Otec nash vsemogushchij! - skazal ya. - Gospodi, Otec nash vsemogushchij, - povtoril Uil'yam SHou. - Gospodi, Otec nash vsemogushchij, - povtoril Dzhordzh Kent. - Otpusti nam nashi pregresheniya, - skazal ya. - Otpusti nam nashi pregresheniya, - povtorili oni. - I primi nashi dushi. - I primi nashi dushi. - Amin'! - Amin'! I ya polozhil ih podle Ramona Gal'egosa i pokryl ih lica. Po druguyu storonu ot nashego kostra vnezapno razdalsya shum. |to odin iz nas vskochil na nogi, szhimaya v ruke pistolet. - A ty? - zavopil on. - Ty kak posmel udrat'? Pochemu ty zhivoj? Pust' menya povesyat, no ya tebya sejchas k tem troim otpravlyu, truslivyj pes! No nash vozhak v molnienosnom pryzhke shvatil ego za ruku. - A nu polegche, Sem YAnci, polegche! My vse povskakivali s mest, za isklyucheniem neznakomca, kotoryj sidel nepodvizhno i vyglyadel sovershenno bezuchastnym. Kto-to priderzhal Semu druguyu ruku. - Komandir, - skazal ya, - tut chto-to ne tak. |tot paren' libo sumasshedshij, libo obmanshchik - zauryadnyj obmanshchik, kotorogo Semu YAnci vovse nezachem ubivat'. Esli on dejstvitel'no iz toj kompanii, to tam bylo pyat' chelovek, i, vyhodit, odnogo on ne nazval - sebya, ochevidno. - Verno, - skazal vozhak, otpustiv buntarya, kotoryj pokorno sel na mesto, - tut chto-to neobychnoe. Nemalo uzh let proshlo s teh por, kak u vyhoda iz toj peshchery nashli chetyre skal'pirovannyh i obezobrazhennyh trupa. Tam oni i pohoroneny. YA videl eti mogily, i vy tozhe ih zavtra uvidite. Neznakomec vstal; on kazalsya ochen' vysokim v svete gasnushchego kostra, o kotorom my pozabyli, kogda, zataiv dyhanie, slushali ego rasskaz. - CHetvero nas bylo, - skazal on. - Ramon Gal'egos, Uil'yam SHou, Dzhordzh Kent, Berri Devis. Okonchiv poslednyuyu pereklichku tovarishchej, on povernulsya i ushel vo t'mu - bol'she my ego ne videli. Minutu spustya k kostru podoshel nash dozornyj, kotoryj derzhal v rukah ruzh'e i byl izryadno vzvolnovan. - Komandir, - skazal on, - poslednie polchasa na tom holme stoyali tri cheloveka. - On pokazal rukoj kak raz v tu storonu, kuda tol'ko chto udalilsya neznakomec. - V lunnom svete ya ih ochen' horosho videl, no ruzhej pri nih ne bylo, tak chto ya vzyal ih na mushku i reshil - pust' tol'ko sunutsya. Sunut'sya oni ne sunulis', no nervy mne potrepali, chert by ih vzyal. - Vozvrashchajsya na post i smotri, ne vernutsya li, - prikazal vozhak. - Ostal'nym spat', poka ya vseh v koster ne perekidal. Dozornyj poslushno udalilsya, chertyhayas' skvoz' zuby. My nachali ustraivat'sya na nochleg, i tut neugomonnyj YAnci sprosil: - Proshu proshcheniya, komandir, no kto eto, k d'yavolu, takie? - Ramon Gal'egos, Uil'yam SHou i Dzhordzh Kent. - A tot, znachit, Berri Devis. |h, zhal', ne ugostil ya ego svincom. - Nezachem. Mertvej ty b ego ne sdelal. Spite davajte. PRICHUDLIVYE PRITCHI Nravstvennost' i Material'nyj Interes Nravstvennost' i Material'nyj Interes vstretilis' na uzkom mostike, gde dvoim ne razminut'sya. - Rasplastajsya predo mnoj, nizkaya tvar'! - grozno prikazala Nravstvennost'. - I ya perestuplyu cherez tebya! Material'nyj Interes nichego ne otvetil, tol'ko posmotrel ej v glaza. - Nu... e-e-e... ladno, - neuverenno progovorila Nravstvennost'. - Davaj potyanem zhrebij, komu kogo propustit'. Material'nyj Interes hranil molchanie i ne otvodil vzglyada. - CHtoby izbezhat' nezhelatel'nogo konflikta, - skazala togda Nravstvennost' ne bez dushevnoj muki, - ya sama rasplastayus', - i ty smozhesh' projti po mne. Tut tol'ko Material'nyj Interes razverz usta. - Edva li moim nogam budet udobno po tebe stupat', - vozrazil on. - YA na nogi ochen' chuvstvitel'nyj. Luchshe sojdi s mostika v vodu. Tem delo i konchilos'. Krasnaya svecha Muzh na poroge smerti podozval ZHenu i skazal ej: - S minuty na minutu ya dolzhen budu tebya navsegda pokinut'; poetomu proshu tebya o poslednem znake tvoej lyubvi i vernosti. U menya v stole ty najdesh' krasnuyu svechu. Ona byla osvyashchena Pervosvyashchennikom i imeet osobuyu misticheskuyu silu. Poklyanis' zhe, chto, poka eta svecha cela, ty ne vyjdesh' vtorichno zamuzh. ZHenshchina poklyalas', i Muzh umer. Na pohoronah ona stoyala u izgolov'ya groba i derzhali v ruke goryashchuyu krasnuyu svechu. Stoyala i derzhala do teh por, pokuda krasnaya svecha vsya ne istayala. Izobretatel'nyj Patriot Dobivshis' audiencii u korolya, Izobretatel'nyj Patriot dostal iz karmana bumagu i ob®yavil: - S izvoleniya vashego velichestva zdes' u menya recept varki takoj broni, kotoruyu ne proshibet ni odna pushka. Esli admiraltejstvo voz'met etu bronyu na vooruzhenie, nashi voennye korabli budut neprobivaemy i, sledovatel'no, nepobedimy. Vot, kstati, i otzyvy ministrov vashego velichestva, oni podtverzhdayut dostoinstva moego izobreteniya. Gotov ustupit' vam moe avtorskoe pravo za odin million tumtumov. Korol', rassmotrev bumagi, otlozhil ih v storonu i poobeshchal napravit' lordu Verhovnomu Kaznacheyu v departament Nasil'stvennogo Iz®yatiya rasporyazhenie o vyplate odnogo milliona tumtumov. - A vot zdes' u menya, - ob®yavil Izobretatel'nyj Patriot, dostavaya iz drugogo karmana druguyu bumagu, - rabochie chertezhi izobretennoj mnoyu pushki, kotoraya sposobna probit' vysheupomyanutuyu bronyu. Dostochtimyj brat vashego velichestva imperator Tarararhskij zhazhdet priobresti ih, no predannost' vashemu tronu i lichno vam, vashe velichestvo, zastavlyaet menya pervo-napervo predlozhit' ih vam. Cena - odin million tumtumov. Zaruchivshis' obeshchaniem eshche odnogo cheka, on sunul ruku v tretij karman i skazal: - Cena neotrazimoj pushki byla by mnogo vyshe, vashe velichestvo, esli by ne to, chto ispuskaemye eyu snaryady mozhno otklonit' ot celi, nado tol'ko obrabotat' bronyu osobym veshchestvom, kotoroe ya... Korol' zhestom podozval svoego Glavnogo Verhovnogo Faktotuma. - Obyshchite etogo cheloveka, - prikazal on, - i dolozhite, skol'ko u nego karmanov. - Sorok tri, sir, - otraportoval Verhovnyj Faktotum po zavershenii osmotra. - V odnom tabak, s izvoleniya vashego velichestva! - vskrichal v ispuge Izobretatel'nyj Patriot. - Podnimite ego za lodyzhki i potryasite, - velel korol'. - A potom vydajte emu chek na sorok dva milliona tumtumov, posle chego kaznite. I obnarodujte ukaz, chto izobretatel'nost' priravnivaetsya k gosudarstvennoj izmene. Dobrosovestnyj chinovnik Nachal'nik uchastka zheleznoj dorogi dobrosovestno ispolnyal svoi obyazannosti: vzlamyval strelki na putyah i vstavlyal palki v kolesa, - no poluchil izvestie, chto