rebenka. Spustya neskol'ko chasov malen'kij sonlivec vskochil na nogi. Vechernij holod pronizyval ego do kostej, strah pered nadvigayushchejsya t'moj pronikal v samoe serdce. No on otdohnul i bol'she ne plakal. Povinuyas' slepomu instinktu, pobuzhdavshemu ego k dejstviyam, mal'chik vybralsya iz zaroslej na bolee otkrytoe mesto. Sprava ot nego byl ruchej, sleva - otlogij sklon, pokrytyj redkimi derev'yami. Vokrug sgushchalis' sumerki. Edva zametnaya prizrachnaya mgla podnimalas' nad vodoj. Ona pugala i ottalkivala mal'chika. Vmesto togo, chtoby peresech' ruchej obratno, mal'chik poshel proch' ot nego, v samuyu gushchu temneyushchego lesa. Vnezapno on uvidel pered soboyu strannyj dvizhushchijsya predmet - ne to sobaku, ne to svin'yu; chto imenno - on ne znal. A mozhet byt', eto byl medved'. Mal'chik videl ih na kartinkah i, ne znaya za nimi nichego plohogo, ne proch' byl povstrechat'sya s medvedem v lesu. No chto-to v ochertaniyah ili dvizheniyah sushchestva, -byt' mozhet, neuklyuzhest', s kakoj ono prodvigalos' vpered, -podskazalo mal'chiku, chto eto ne medved', i detskoe lyubopytstvo ego bylo paralizovano strahom. On zamer na meste, no po mere togo kak zhivotnoe priblizhalos', muzhestvo vozvrashchalos' k rebenku, tak kak on uvidel, chto u etogo zverya net, po krajnej mere, takih strashnyh dlinnyh ushej, kak u krolika. Vozmozhno, vpechatlitel'nyj rebenok ulovil v neuklyuzhej, perevalivayushchejsya postupi zhivotnogo nechto znakomoe. Ne uspelo ono priblizit'sya nastol'ko, chtoby okonchatel'no razreshit' somneniya mal'chika, kak on uvidel, chto vsled za nim ryad za ryadom dvizhutsya eshche takie zhe sushchestva. Oni byli i sprava i sleva. Vsya polyana kishela imi - i vse oni dvigalis' k ruch'yu. |to byli lyudi. Oni polzli. Oni polzli na rukah, volocha za soboyu nogi. Oni polzli na kolenyah, a ruki ih plet'mi viseli vdol' tela. Oni pytalis' podnyat'sya, no tut zhe kak podkoshennye padali nichkom na zemlyu. Oni veli sebya krajne neestestvennoj kazhdyj posvoemu, esli ne schitat' togo, chto vse oni shag za shagom prodvigalis' v odnom i tom zhe napravlenii. V odinochku, parami, nebol'shimi gruppami voznikali oni iz mraka; vremya ot vremeni nekotorye iz nih zastyvali v nepodvizhnosti, mezhdu tem kak drugie medlenno propolzali mimo nih. Zatem otstavshie vozobnovlyali dvizhenie. Oni poyavlyalis' dyuzhinami, sotnyami, rasprostranyalis' vokrug, naskol'ko ih mozhno bylo razlichit' v sgustivshejsya t'me. Konca im ne bylo vidno, chernyj les pozadi nih kazalsya neistoshchimym. CHudilos', budto sama zemlya shevelitsya, medlenno spolzaya k ruch'yu. Poroj kto-nibud' iz teh, kto ostanavlivalsya, bol'she ne trogalsya s mesta i prodolzhal lezhat', ne shevelyas'. On byl mertv. Inye, ostanovivshis', nachinali stranno zhestikulirovat' - podnimali i opuskali ruki, szhimali imi golovu, vozdevali kverhu ladoni, - eto bylo pohozhe na obshchuyu molitvu. Rebenok zamechal ne vse iz togo, chto brosilos' by v glaza nablyudatelyu postarshe. On videl lish', chto eto vzroslye lyudi, kotorye pochemu-to polzayut, tochno mladency. No raz oni lyudi, to i pugat'sya ih nechego, hotya nekotorye iz nih i odety kak-to stranno. Mal'chik bezboyaznenno dvigalsya sredi nih, perehodya ot odnogo k drugomu, s detskim lyubopytstvom zaglyadyvaya im v lica, neobychajno blednye i pokrytye krasnymi pyatnami i polosami. CHto-to v etih licah, - byt' mozhet, v sochetanii s prichudlivymi pozami i dvizheniyami lyudej - napomnilo emu o razmalevannom kloune, kotorogo on videl proshlym letom v cirke, i mal'chik rashohotalsya. A oni vse polzli i polzli vpered, eti izuvechennye, istekayushchie krov'yu lyudi, stol' zhe malo, kak i rebenok, soznavaya tragicheskoe nesootvetstvie mezhdu ego veselym smehom i ih uzhasayushchej ser'eznost'yu. Dlya mal'chika eto bylo vsego lish' zabavnoe zrelishche. Rebenok videl, kak doma, na plantacii, negry polzali na chetveren'kah, chtoby pozabavit' ego, i ne raz ezdil na nih verhom, igraya v loshadki. I teper' mal'chik podkralsya szadi k odnomu iz polzushchih lyudej i migom vskochil emu na spinu. CHelovek pripal grud'yu k zemle, a zatem, sobravshis' s silami, pripodnyalsya i, tochno neob®ezzhennyj zherebenok, yarostno sbrosil mal'chika na zemlyu. On obratil k rebenku lico, na kotorom nedostavalo nizhnej chelyusti, - ot verhnih zubov do gorla ziyala ogromnaya krasnaya rana, okajmlennaya po krayam kloch'yami myasa i razdroblennymi kostyami. Neestestvenno vystupayushchij vpered nos, otsutstvie podborodka i goryashchie glaza pridavali emu shodstvo s kakoj-to hishchnoj pticej, grud' i gorlo kotoroj byli okrasheny krov'yu rasterzannoj eyu zhertvy. CHelovek vstal na koleni, mal'chik vskochil na nogi. CHelovek pogrozil emu kulakom, i rebenok, kotorogo nakonec odolel strah, otbezhal v storonu i spryatalsya za stvol blizhajshego dereva. Teper' emu bylo daleko ne tak veselo. Mrachnaya tolpa, tochno v zloveshchej pantomime, medlenno i muchitel'no polzla vniz, pohozhaya na roj ogromnyh chernyh zhukov. Ne slyshno bylo ni shoroha, ni edinogo zvuka - stoyala glubokaya vsepogloshchayushchaya tishina. Nesmotrya na priblizhavshuyusya noch', v prizrachnom lesu vdrug stalo svetlet'. Za gryadoj derev'ev po tu storonu ruch'ya zapolyhalo strannoe krasnoe zarevo, na fone kotorogo chernoj kruzhevnoj vyaz'yu vydelyalis' stvoly i vetvi. Otblesk etogo zareva padal na figury polzushchih lyudej, i chudovishchnye teni iskazhenno povtoryali ih dvizheniya na osveshchennoj trave. Svet ozaryal blednye lica, okrashivaya ih legkim rumyancem i eshche rezche podcherkivaya krasnye pyatna, kotorymi mnogie iz nih byli pokryty. On igral na pugovicah i metallicheskih pryazhkah odezhdy. Instinktivno rebenok povernul k etomu oslepitel'nomu zarevu i dvinulsya emu navstrechu vniz po sklonu vmeste so svoimi uzhasnymi sputnikami. V neskol'ko minut mal'chik obognal perednego - chto bylo ne takoj uzh bol'shoj zaslugoj, esli prinyat' vo vnimanie ego preimushchestvo pered polzushchimi lyud'mi, - i, szhav v ruke derevyannyj mech, torzhestvenno vozglavil shestvie, prinoravlivaya svoj shag k tempu teh, kto dvigalsya vsled za nim. Vremya ot vremeni on oglyadyvalsya nazad, kak by zhelaya ubedit'sya, chto ego vojsko ne otstaet. Bez somneniya, nikogda eshche podobnyj predvoditel' ne vozglavlyal podobnogo pohoda. Na polyane, kotoraya stanovilas' vse uzhe, po mere togo kak strashnoe shestvie priblizhalos' k ruch'yu, tam i syam razbrosany byli razlichnye predmety, ne vyzyvavshie nikakih associacij v ume malen'kogo polkovodca. SHerstyanoe odeyalo, plotno slozhennoe i skatannoe, so svyazannymi remeshkom koncami; tam -tyazhelyj ranec, tut - slomannyj mushket, - koroche govorya, veshchi, kotorye obychno ostavlyaet na svoem puti otstupayushchaya armiya, "sledy" lyudej, ubegayushchih ot presledovaniya. U samogo ruch'ya bolotistyj nizkij bereg byl istoptan mnozhestvom nog i kopyt, i zemlya zdes' prevratilas' v zhidkuyu gryaz'. Bolee opytnyj nablyudatel' zametil by, chto sledy vedut v dvuh napravleniyah. Bereg ruch'ya peresekali dvazhdy - pri atake i pri otstuplenii. Neskol'ko chasov nazad eti neschastnye, izranennye lyudi vmeste so svoimi bolee udachlivymi tovarishchami, kotorye teper' byli daleko otsyuda, tysyachami navodnili les. Nastupayushchie batal'ony, razbivshis' na gruppy i perestroivshis' v ryady, proshli po obe storony ot spyashchego mal'chika, edva ne nastupiv na nego. Bryacanie oruzhiya i topot nog ne razbudili ego. Vsego v neskol'kih metrah ot togo mesta, gde on lezhal razygralos' srazhenie. No ni ruzhejnyh vystrelov, ni pushechnoj pal'by ne slyshal rebenok, i shum bitvy, gromkie golosa vozhdej i kriki do nego ne donosilis'. Vse eto vremya on spal, byt' mozhet lish' nemnogo krepche szhimaya svoj malen'kij derevyannyj mech iz bessoznatel'noj solidarnosti s okruzhavshej ego boevoj obstanovkoj, no stol' zhe malo podozrevaya o velichii razygravshejsya bitvy, kak i te mertvecy, chto pali vo slavu ee. Zarevo za gryadoj lesa, po tu storonu ruch'ya, podnimayushcheesya nad pelenoj dyma, teper' osveshchalo vsyu okrestnost'. Izvilistuyu polosu tumana ono prevratilo v zolotistyj par. Na vode mercali krasnye otbleski, i krasnymi byli kamni, vystupavshie iz ruch'ya. No na kamnyah byla krov': legko ranennye zapyatnali ih, perehodya na drugoj bereg. Mal'chik neterpelivo perebezhal po nim cherez ruchej - on shel navstrechu zarevu. Ostanovivshis' na protivopolozhnom beregu, mal'chik obernulsya, chtoby vzglyanut' na ostal'nyh uchastnikov pohoda. SHestvie priblizhalos' k ruch'yu. Menee oslabevshie uzhe podpolzli k samoj vode i pogruzili lica v potok. Troe ili chetvero iz nih lezhali bez dvizheniya, golovy ih byli skryty pod vodoj. Pri vide etogo glaza rebenka izumlenno rasshirilis'. Dazhe ego doverchivoe voobrazhenie ne moglo postignut' stol' udivitel'noj zhivuchesti. Utoliv zhazhdu, eti lyudi ne v silah byli ni otpolzti ot vody, ni podnyat' kverhu golovy. Oni zahlebnulis'. Pozadi nih na. lesnyh polyankah malen'kij polkovodec uvidel vse takoe zhe mnozhestvo besformennyh figur, sostavlyavshih ego mrachnoe vojsko. Odnako dvigalis' teper' daleko ne vse. On obodryayushche pomahal im panamkoj i s ulybkoj ukazal mechom na putevodnyj ognennyj stolb etogo svoeobraznogo Ishoda. Uverivshis' v predannosti svoej armii, mal'chik voshel v polosu lesa, bez truda minoval ee pri krasnom svete plameni, perelez cherez izgorod', perebezhal lug, to i delo povorachivayas', slovno igraya so svoej poslushnoj ten'yu, i, nakonec, priblizilsya k razvalinam goryashchego doma. Povsyudu bezlyud'e! Nesmotrya na yarkij svet, vokrug ne vidno ni odnogo zhivogo sushchestva. No mal'chika eto ne zabotilo. Zrelishche radovalo ego, i on, likuya, pritancovyval, podrazhaya plyashushchim yazykam plameni. On stal begat' vokrug, pytayas' sobrat' toplivo dlya kostra, no vse, chto on nahodil, okazyvalos' slishkom tyazhelym, chtoby brosit' eto v ogon' izdaleka. A zhar kostra ne pozvolyal podojti k nemu na blizkoe rasstoyanie. Otchayavshis', mal'chik shvyrnul v koster svoj mech, - slozhil oruzhie pered prevoshodyashchimi silami prirody. Ego voennaya kar'era byla okonchena. Kogda mal'chik povernulsya v druguyu storonu, vzglyad ego upal na neskol'ko nadvornyh postroek, kotorye byli stranno znakomy emu, tochno on videl ih kogda-to vo sne. On zastyl na meste, s udivleniem razglyadyvaya ih, kak vdrug plantaciya i okruzhayushchij les zavertelis' u nego pered glazami. CHto-to sdvinulos' v ego rebyach'em mirke, i okrestnost' predstala pered nim pod novym uglom zreniya. V goryashchem stroenii on uznal sobstvennyj dom! Kakoe-to mgnovenie rebenok stoyal nepodvizhno, oshelomlennyj etim otkrytiem, a zatem, spotykayas', pobezhal vokrug razvalin. Po druguyu storonu doma, ozaryaemoe plamenem pozhara, lezhalo telo mertvoj zhenshchiny. Blednoe lico bylo zaprokinuto kverhu, v pal'cah razmetavshihsya ruk zazhata vyrvannaya s kornem trava, plat'e razorvano, v sputannyh chernyh volosah zapeklis' sgustki krovi. Bol'shaya chast' lba byla snesena, iz rvanoj rany nad viskom vyvalilis' mozgi - penistaya seraya massa, pokrytaya grozd'yami temno-krasnyh puzyr'kov. |to byla rabota snaryada! Rebenok zadvigal rukami, delaya otchayannye, bespomoshchnye zhesty. Iz gorla ego odin za drugim vyrvalis' bessvyaznye, neperedavaemye zvuki, nechto srednee mezhdu lopotan'em obez'yany i kuldykan'em indyuka, - zhutkie, nechelovecheskie, dikie zvuki, yazyk samogo d'yavola. Rebenok byl gluhonemoj. Zatem on zastyl na meste, glyadya na trup. Guby u nego drozhali.  * BEZ VESTI PROPAVSHIJ *  Dzherom Siring, ryadovoj armii generalu SHermana, stoyavshej licom k licu s nepriyatelem v gorah Keneso, shtat Dzhordzhiya, otoshel ot nebol'shoj gruppy oficerov, s kotorymi vel vpolgolosa kakie-to peregovory, pereshagnul cherez 'uzkuyu transheyu i skrylsya v lesu. Nikto iz ostavshihsya po etu storonu okopov ne. skazal emu ni slova, i on, prohodya mimo, dazhe ne kivnul na proshchan'e, no vse ponyali, chto etomu hrabromu cheloveku porucheno kakoe-to opasnoe delo. Dzherom Siring byl ryadovym, odnako ne nes sluzhby v stroyu, a byl prikomandirovan k shtabu divizii i znachilsya v spiskah kak ordinarec. Ponyatie "ordinarec" vklyuchaet mnozhestvo smyslov. Ordinarec mozhet byt' svyaznym, pisarem, denshchikom - kem ugodno. Inogda on ispolnyaet obyazannosti, ne predusmotrennye voennymi prikazami i ustavami. Harakter poruchenij zavisit ot ego lichnyh sposobnostej, ot raspolozheniya k nemu nachal'stva, nakonec prosto ot sluchaya. Ryadovoj Siring nesravnennyj strelok, molodoj, nahodchivyj, stojkij, ne vedayushchij straha, byl razvedchikom. General, komandovavshij etoj diviziej, ne lyubil podchinyat'sya prikazam slepo. Dejstvovala li diviziya samostoyatel'no ili zhe zanimala lish' uchastok fronta, on hotel tochno predstavlyat' sebe, chto delaetsya pered ego poziciyami. Generala ne udovletvoryali oficial'nye svedeniya o ego vizavi, poluchaemye iz obychnyh istochnikov, emu malo bylo soobshchenij, postupayushchih ot komandira korpusa ili ot dozorov i sekretov posle stychek: on zhelal znat' bol'she. Vot zachem nuzhen byl Dzherom Siring s ego redkim besstrashiem, prevoshodnoj orientirovkoj v lesu, ostrym glazom i pravdivym yazykom. Na etot raz zadanie bylo prostoe: kak mozhno blizhe podobrat'sya k nepriyatel'skim poziciyam i razuznat' vse, chto budet v ego silah. CHerez neskol'ko minut on uzhe byl na linii peredovyh postov: dozornye lezhali po dvoe, po troe ili po chetyre za nevysokimi zemlyanymi nasypyami; zemlyu nakopali iz melkih uglublenij, v kotoryh soldaty lezhali, prosunuv vintovki mezhdu zelenymi vetkami, maskirovavshimi prikrytiya. Otsyuda do peredovyh pozicij vraga sploshnoj stenoj tyanulsya les, torzhestvennyj i molchalivyj; trebovalos' bol'shoe voobrazhenie, chtoby predstavit' sebe, chto on polon vooruzhennyh lyudej, bditel'nyh i nastorozhennyh, chto on tait v sebe voennuyu ugrozu. Zaderzhavshis' na minutu v odnom iz strelkovyh okopchikov, chtoby soobshchit' tovarishcham o poluchennom zadanii, Siring ostorozhno popolz vpered i vskore ischez v gustyh zaroslyah kustarnika. - Tol'ko ego i videli, - zametil odin iz soldat. - Ostavil by luchshe svoyu vintovku mne - iz nee eshche nemalo nashih ulozhat. Siring polz vpered, ispol'zuya kak prikrytie kazhduyu kochku, kazhdyj kust. Glaza ego podmechali vse, ushi ulavlivali malejshij zvuk. On staralsya dyshat' kak mozhno tishe i, stoilo pod nim tresnut' suchku, prizhimalsya k zemle. Rabota byla medlennaya, no otnyud' ne skuchnaya - opasnost' delala ee volnuyushchej. Odnako volnenie Siringa ni v chem ne proyavlyalos': pul's bilsya rovno, nervy byli tak spokojny, slovno on vyslezhival vorob'ya. "Vremeni proshlo kak budto mnogo, - podumal on, - no ya, dolzhno byt', ushel nedaleko - ved' ya eshche zhiv". Ego nasmeshil takoj sposob izmeryat' rasstoyanie, on ulybnulsya i popolz dal'she. Vdrug on rasplastalsya na zemle i zamer. Skvoz' prosvet v kustah on razglyadel nevysokij holmik zheltoj gliny - nepriyatel'skij strelkovyj okop. Nemnogo pogodya on ostorozhno, dyujm za dyujmom, podnyal golovu, zatem, shiroko rasstaviv ruki, pripodnyalsya, ne spuskaya pri etom napryazhennogo vzglyada s nasypi. V sleduyushchuyu sekundu on vypryamilsya vo ves' rost i, uzhe ne pryachas', bystro zashagal s vintovkoj napereves. Po kakim-to emu odnomu izvestnym primetam on ponyal, chto vrag ostavil eti mesta. ZHelaya okonchatel'no v etom udostoverit'sya, prezhde chem vernut'sya s doneseniem o stol' vazhnom sobytii, Siring dvinulsya vpered cherez liniyu pokinutyh okopov, perebegaya ot ukrytiya k ukrytiyu v poredevshem lesu i v to zhe vremya zorko vysmatrivaya, ne pritailsya li gdenibud' vrag. Tak on ochutilsya na granice plantacii - odnoj iz teh pokinutyh, zapushchennyh usad'b, kakih stalo mnogo k koncu vojny. Vsya ona zarosla ezhevikoj. Povalivshayasya izgorod', pustye stroeniya s ziyayushchimi proemami na meste dverej i okon pridavali plantacii zhalkij, nepriglyadnyj vid. Vnimatel'no oglyadev mestnost' iz-za gruppy molodyh sosenok, Siring perebezhal pole i fruktovyj sad, napravlyayas' k stroen'icu, stoyavshemu na otlete na nebol'shom vozvyshenii. Ottuda, polagal on, prosmatrivalos' bol'shoe prostranstvo v tom napravlenii, v kotorom, vidimo, otoshel nepriyatel'. Stroenie stoyalo na chetyreh svayah futov desyat' vysotoj. Ot nego ostalas', po sushchestvu, odna krysha: pol edinstvennoj komnaty provalilsya, balki i doski grudoj lezhali na zemle ili svisali vniz v raznye storony, tol'ko odnim koncom uderzhivayas' v gnezdah. Svai tozhe utratili vertikal'noe polozhenie. Kazalos', stoit dotronut'sya pal'cem - i vse sooruzhenie ruhnet. Spryatavshis' sredi oblomkov nastila i balok, Siring obvel vzglyadom otkrytuyu mestnost', protyanuvshuyusya na polmili do otroga gory Keneso. Doroga, kotoraya perevalivala cherez otrog, byla zabita vojskami, eto byl ar'ergard otstupavshego nepriyatelya. Na utrennem solnce pobleskivali stvoly vintovok. Siring uznal teper' vse, chto on rasschityval uznat'. Dolg predpisyval emu kak mozhno skoree vernut'sya i dolozhit' o svoem otkrytii. No seraya kolonna pehoty, medlenno vzbiravshayasya po gornoj doroge, predstavlyala soblaznitel'nuyu cel'. Ego vintovke - obyknovennomu springfildu, tol'ko snabzhennomu osoboj mushkoj i dvojnym sheptalom, - nichego ne stoilo poslat' unciyu svinca v samuyu gushchu vraga. Skorej vsego eto ne povliyalo by na dlitel'nost' i ishod vojny, no ved' ubivat' - remeslo soldata. Esli on pri etom eshche i horoshij soldat, to i privychka. Siring vzvel kurok i prilozhil palec k spuskovomu kryuchku. No v nachale nachal bylo predresheno, chto ryadovoj Siring nikogo ne ub'et v to solnechnoe letnee utro i nikogo ne izvestit ob otstuplenii yuzhan. Sobytiya neischislimymi vekami tak skladyvalis' v udivitel'noj mozaike, smutno razlichimye chasti kotoroj my imenuem istoriej, chto zadumannye Siringom postupki narushili by garmoniyu risunka. Vysshaya sila, rasporyazhayushchayasya tem, chtoby sobytiya razvivalis' soglasno prednachertaniyu, let dvadcat' pyat' nazad prinyala mery protiv vozmozhnogo otkloneniya ot prednachertannogo plana. Ona pozabotilas' o poyavlenii na svet mladenca muzhskogo pola v derevushke u podnozh'ya Karpat, staratel'no vyrastila ego, pomogla poluchit' obrazovanie, napravila ego stremleniya v ruslo voennoj kar'ery, a v polozhennoe vremya sdelala artillerijskim oficerom. V rezul'tate stecheniya beschislennogo mnozhestva blagopriyatnyh faktorov i ih perevesu nad beschislennym mnozhestvom neblagopriyatnyh etot artillerijskij oficer byl postavlen pered neobhodimost'yu narushit' voennuyu disciplinu. Daby izbegnut' nakazaniya, on pokinul rodnuyu stranu. Ta zhe vysshaya sila napravila ego v Novyj Orlean (a ne v N'yu-Jork), gde na pristani ego uzhe podzhidal verbovshchik. Oficera zaverbovali, potom povysili v chine, posle chego sobytiya razvernulis' takim obrazom, chto v nastoyashchij moment on komandoval batareej yuzhan milyah v dvuh ot togo mesta, gde razvedchik severyan, Dzherom Siring, vzvel kurok. Nichto ne bylo zabyto: na kazhdoj stupeni zhizni oboih etih lyudej, zhizni ih predkov i sovremennikov i dazhe sovremennikov ih predkov sovershalos' imenno to sobytie, kotoroe dolzhno bylo dat' zaranee predusmotrennyj rezul'tat. Bud' upushcheno hotya by odno zveno v etoj dlinnoj cepi vzaimosvyazannyh obstoyatel'stv, ryadovoj Siring, vozmozhno, vystrelil by vdogonku otstupayushchim yuzhanam i, mozhet stat'sya, promahnulsya by. Sluchilos' zhe tak, chto kapitan armii konfederatov, ozhidaya, kogda nastupit ego chered snyat'sya i otojti, navel ot nechego delat' polevoe orudie na greben' holma, gde, kak emu pokazalos', stoyali oficery-severyane, i vystrelil. Poluchilsya perelet. Dzherom Siring, ottyanuv nazad udarnik i glyadya na udalyavshihsya yuzhan, obdumyval, kuda luchshe poslat' pulyu s takim raschetom, chtoby otnyat' muzha u zheny, otca u rebenka ili syna u materi, a esli povezet, to obezdolit' vseh troih srazu (hotya ryadovoj Siring neodnokratno otkazyvalsya ot povysheniya, on byl ne vovse lishen chestolyubiya). Vnezapno on uslyshal v vozduhe rezkij svist, kakoj proizvodit telo hishchnoj pticy, kamnem padayushchej na dobychu. Bystree, chem eto doshlo do ego soznaniya, svist pereros v hriplyj uzhasayushchij rev, i snaryad rinulsya vniz, s oglushitel'nym grohotom udaril v odnu iz svaj, podderzhivavshih besporyadochnoe nagromozhdenie dosok, razdrobil v shchepy vethoe sooruzhenie i s gromkim treskom obrushil ego na zemlyu, vzmetnuv tuchi slepyashchej pyli! Kogda Dzherom Siring prishel v sebya, on ne srazu ponyal, chto proizoshlo. On ne srazu otkryl glaza. Emu predstavilos', budto on umer i pohoronen. On staralsya vspomnit' slova zaupokojnoj sluzhby. Emu chudilos', budto zhena stoit, prekloniv koleni, na ego mogile i tyazhest' ee tela vmeste s zemlej davit emu na grud'. Obe oni, vdova i zemlya, uzhe razdavili grob. Esli deti ne ugovoryat mat' pojti domoj, on skoro zadohnetsya. Im ovladelo chuvstvo obidy. "YA ne mogu zagovorit' s nej, - dumal on, - ved' u mertvyh net golosa. A esli ya otkroyu glaza, v nih nab'etsya zemlya" On otkryl glaza: bezgranichno goluboj prostor, nerovnaya kajma verhushek derev'ev, a na perednem plane, zagorazhivaya derev'ya, vysokij, kakoj-to uglovatyj seryj bugor, ischerchennyj besporyadochnym perepleteniem pryamyh linij, i v samom centre ego - blestyashchee metallicheskoe kol'co. Vse eto nahodilos' nedosyagaemo daleko, na takom nepoddayushchemsya izmereniyu rasstoyanii, chto Siring pochuvstvoval ustalost' i zakryl glaza. V tot zhe mig on oshchutil nevynosimo yarkij svet. V ushah u nego stoyal tihij, mernyj gul dalekogo morskogo priboya, nabegayushchego volna za volnoj na pesok, i, rodivshis' iz etogo gula, a mozhet byt' i vne ego, no slivshis' s etim neprestannym rovnym zvukom, voznikli otchetlivye slova: "Dzherom Siring, ty popalsya, kak krysa v kapkan.... kapkan.... kapkan." Vnezapno nastupila mertvaya tishina, besprosvetnyj mrak, beskonechnyj pokoj, i Dzherom Siring, prekrasno soznavaya svoe krysinoe polozhenie, tverdo uverennyj v tom, chto popal v kapkan, vspomnil vse, chto s nim sluchilos'. Nimalo ne vzvolnovannyj, on snova otkryl glaza, sobirayas' proizvesti razvedku, opredelit' sily vraga, vyrabotat' plan zashchity. On polulezhal, pripertyj k massivnoj balke drugoj takoj zhe balkoj, prohodivshej u nego poperek grudi; emu udalos' slegka otodvinut'sya, tak chto ona perestala davit' na nego, no o tom, chtoby stolknut' ee s mesta, nechego bylo i dumat'. Skoba, prikreplennaya k nej pod pryamym uglom, pritisnula Siringa sleva k grude dosok i lishila ego vozmozhnosti dejstvovat' levoj rukoj. Nogi, slegka razdvinutye, byli zavaleny snizu do kolen grudoj oblomkov i musora, zakryvavshej ot nego perspektivu. Golova ego byla zazhata tochno v tiskah, on mog tol'ko perevodit' vzglyad i dvigat' podborodkom - ne bol'she. Lish' pravaya ruka byla chastichno svobodna. - Vyruchaj nas, - skazal on pravoj ruke. No on ne mog vytashchit' ee iz-pod tyazheloj balki, ne mog vysunut' naruzhu dal'she, chem na shest' dyujmov. Siring ne byl tyazhelo ranen, ne ispytyval boli. Sil'nyj udar po golove, nanesennyj oblomkom razdroblennogo stolba, sovpal s vnezapnym i strashnym potryaseniem, na mgnoven'e lishiv ego chuvstv. Bessoznatel'noe sostoyanie, vklyuchaya to vremya, kogda on gallyuciniroval, prodolzhalos', veroyatno, ne bol'she neskol'kih sekund: eshche dazhe ne uleglas' pyl' ot ruhnuvshego stroeniya. Siring popytalsya uhvatit'sya pravoj rukoj za balku, prohodivshuyu poperek ego grudi, hotya i ne kasavshuyusya ee. Iz etogo nichego ne vyshlo. On ne v sostoyanii byl opustit' plecho nastol'ko, chtoby vysunut' lokot' za nizhnij kraj balki, a bez etogo emu bylo ne sognut' ruku v lokte. Skoba, obrazuya ugol s balkoj, ne davala emu nichego predprinyat' s levoj storony, tak kak promezhutok mezhdu skoboj i ego telom byl chut' ne vpolovinu men'she rasstoyaniya ot kisti do loktya. Takim obrazom, on ne mog dotronut'sya do nee. Ubedivshis' v nevozmozhnosti sdvinut' balku, on ostavil bezuspeshnye popytki i prinyalsya dumat', kakim obrazom dobrat'sya do oblomkov, zavalivshih emu nogi. Starayas' reshit' etot vopros, on razglyadyval grudu oblomkov, i tut ego vnimanie prikoval k sebe predmet na urovne ego glaz, vyglyadevshij kak blestyashchee metallicheskoe kol'co. Sperva emu pokazalos', budto eto kol'co, diametrom chut' pobol'she poldyujma, zapolneno absolyutno chernym veshchestvom. I vdrug ego osenilo, chto chernota - eto prosto ten', a kol'co ne chto inoe, kak dulo ego vintovki, vysunuvshejsya iz razvalin. Ponadobilos' ne tak mnogo vremeni, chtoby on s udovletvoreniem ubedilsya v pravil'nosti svoej dogadki (esli tut voobshche umestno govorit' ob udovletvorenii). Poocheredno prishchurivaya glaza, Siring rassmotrel stvol do togo mesta, gde on zaryvalsya v musor. Kazhdym glazom on videl sootvetstvuyushchuyu storonu stvola, i, po-vidimomu, pod odnim i tem zhe uglom. Kogda on smotrel pravym glazom, oruzhie kazalos' napravlennym vlevo ot ego golovy - i naoborot. On ne videl stvola sverhu, no videl pod ostrym uglom nizhnyuyu poverhnost'. Koroche govorya, dulo vintovki bylo naceleno v samuyu seredinu ego lba. Kogda Siring osoznal eto obstoyatel'stvo, kogda vspomnil, chto pered samoj katastrofoj, povlekshej za soboj etu nelepuyu situaciyu, on vzvel kurok i postavil spuskovoj kryuchok v takoe polozhenie, chto malejshee prikosnovenie k nemu oznachalo by vystrel, emu stalo ne po sebe. No eto byl otnyud' ne strah. Dzheromu Siringu byl privychen vid vintovok, da i pushek tozhe, s takoj imenno tochki zreniya. Emu dazhe stalo zabavno, kogda on vdrug pripomnil sluchaj, proisshedshij s nim pri vzyatii shturmom Missionerskogo hrebta: podojdya k odnoj iz vrazheskih ambrazur, otkuda nedavno tyazheloe orudie izvergalo v osazhdayushchih odin za drugim zaryady kartechi, on reshil, chto orudie otveli, ibo nichego ne uvidel v ambrazure, krome mednogo kol'ca. CHem bylo eto kol'co, on soobrazil kak raz vovremya, chtoby otpryanut' v storonu, kogda ono vybrosilo eshche odin zheleznyj plevok na kishevshij lyud'mi sklon. Uvidet' napravlennoe na sebya ognestrel'noe oruzhie, da eshche kogda za nim sverkayut vrazhdebnye glaza - obychnejshij epizod v povsednevnoj zhizni soldata. Soldat dlya etogo i sushchestvuet. I. vse zhe, otnyud' ne nahodya slozhivshuyusya situaciyu priyatnoj, ryadovoj Siring otvel glaza. Poshariv bylo bez tolku pravoj rukoj, on sdelal bezrezul'tatnuyu popytku vyprostat' levuyu ruku. Zatem on poproboval osvobodit' zazhatuyu golovu, - on ne ponimal, chto uderzhivaet ee v nepodvizhnosti, i eto osobenno razdrazhalo ego. Potom on popytalsya vytashchit' nogi, napryagaya sil'nye myshcy, no tut zhe spohvatilsya, chto, sdvigaya s mesta navalennyj musor, mozhet zadet' vintovku i razryadit' ee. On ne mog ponyat', pochemu ona ne vystrelila ran'she, kogda razorvalsya snaryad, no pamyat' tut zhe podskazala emu analogichnye sluchai. V chastnosti, on vspomnil, kak v minutu kakogo-to samozabveniya on shvatil vintovku za dulo i vyshib prikladom mozgi drugomu dzhentl'menu i tol'ko potom zametil, chto oruzhie, kotorym on stol' userdno razmahival, bylo zaryazheno i kurok vzveden do otkaza. Bud' etot fakt izvesten ego protivniku, tot, nesomnenno, soprotivlyalsya by dol'she. Siring vsegda s ulybkoj vspominal etu oploshnost' neopytnogo novichka, no sejchas emu bylo ne do ulybki. On snova ustremil glaza na dulo: emu pokazalos', chto ono peredvinulos': ono teper' bylo kak budto blizhe. On opyat' otvel glaza. Verhushki dalekih derev'ev, rosshih pozadi plantacii, zainteresovali ego, on nikogda prezhde ne zamechal, kak oni legki i pushisty, kak gusta sineva neba, dazhe mezhdu vetvyami, gde zelen' kak by vysvetila ego. A pryamo nad nim nebo kazalos' pochti chernym. "Dnem zdes' budet peklo, - podumal on. - Interesno, s kakoj storony solnce". Sudya po tenyam, lico ego bylo obrashcheno na sever. Po krajnej mere, solnce ne budet bit' v glaza, a krome togo, sever..... vse-taki na severe ego zhena i deti. - |to eshche chto? - voskliknul on vsluh. - Oni-to zdes' pri chem? On zakryl glaza. - Raz ya vse ravno tut zastryal, pochemu by mne ne pospat'? Myatezhniki ushli, a nashi navernyaka zavernut syuda v nadezhde pozhivit'sya. Menya najdut. No on ne mog zasnut'. On oshchutil kakuyu-to bol' v samoj seredine lba - snachala tupuyu, edva zametnuyu, no postepenno vse narastayushchuyu i narastayushchuyu. On otkryl glaza - bol' ischezla, zakryl - opyat' vernulas'. - CHert!- skazal on, ni k komu ne obrashchayas', i ustavilsya v nebo. On uslyshal ptich'i golosa, uslyshal osobennyj metallicheskij ottenok v shchebete zhavoronka, pohozhij na lyazg skrestivshihsya zvonkih klinkov. On pogruzilsya v priyatnye vospominaniya detstva, on snova igral s bratom i sestroj, nosilsya s krikami po polyam, raspugivaya sidyashchih v trave zhavoronkov, vhodil v sumrachnyj les, robkimi shagami stupal po ele zametnoj tropinke, vedushchej k skale Prividenij, i, nakonec, slushaya gromkij stuk svoego serdca, stoyal pered peshcheroj Mertveca, gorya zhelaniem proniknut' v ee strashnuyu tajnu. Vpervye v zhizni on obratil vnimanie na to, chto vhod v etu tainstvennuyu peshcheru okruzhen metallicheskim kol'com. Vnezapno vse ischezlo, i on snova, kak ran'she, smotrel v dulo svoej vintovki. No esli prezhde emu kazalos', chto ono priblizilos', to teper' ono otodvinulos' nedosyagaemo daleko, stav ot etogo eshche bolee ugrozhayushchim. Siring vskriknul i, porazhennyj tem, chto poslyshalos' v ego golose, -notkoj straha, - opravdyvayas', solgal sebe: "Esli ya ne budu krichat' vo vse gorlo, ya riskuyu ostat'sya tut, poka ne podohnu". On bol'she ne izbegal zloveshchego vzora oruzhejnogo dula. Esli on i otvodil na minutku glaza, to tol'ko chtoby vzglyanut' (hotya emu nichego ne bylo vidno iz-za razvalin), ne idet li ktonibud' na pomoshch'. A zatem, povinuyas' vlastnomu zovu, on snova ustremlyal vzglyad na vintovku. Esli on zakryval glaza, to tol'ko ot ustalosti, no totchas zhe ostraya bol' v seredine lba - predchuvstvie i boyazn' puli - vynuzhdala ego otkryt' ih. Umstvennoe i nervnoe napryazhenie stanovilos' nevynosimym; priroda inogda prihodila emu na pomoshch', i on teryal soznanie. Odin raz, pridya v sebya, on oshchutil rezkuyu, zhguchuyu bol' v pravoj ruke; szhav neskol'ko raz pal'cy i poterev imi ladon', on pochuvstvoval, chto oni stali mokrymi i skol'zkimi. On ne videl svoyu ruku, no i na oshchup' ponyal, chto ladon' v krovi. V moment bespamyatstva on kolotil rukoj po zazubrennym krayam oblomkov i iskolol ee. On reshil, chto dolzhen vstretit' konec kak podobaet muzhchine. On prostoj, obyknovennyj soldat, ne veryashchij v boga, ne ponimayushchij vsyakih tam filosofskih mudrstvovanij. On ne mozhet umeret' kak geroj, proiznosya naposledok krasivye i vozvyshennye slova, esli b dazhe bylo komu ih uslyshat'. No on mozhet umeret' "molodcom", chto on i sdelaet. Tol'ko by znat', kogda vintovka vystrelit! Neskol'ko krys, veroyatno obitatel'nic saraya, prinyuhivayas', zabegali vokrug nego. Odna iz nih vlezla na kuchu musora, v kotoroj zastryala vintovka, za nej vtoraya, tret'ya. Siring sledil za nimi sperva ravnodushno, zatem s druzhelyubnym interesom, po tom v ego otupevshem mozgu mel'knula mysl', chto oni mogut zadet' za spuskovoj kryuchok, i on zakrichal na nih: - Ubirajtes'! Nechego vam tut delat'! Tvari ubezhali. Oni vernutsya pozdnee, nachnut kusat' emu lico, ot®edyat nos, peregryzut gorlo, - on znal, chto tak budet, no nadeyalsya, chto uspeet do teh por umeret'. Teper' uzhe nichto ne moglo zastavit' Siringa otvesti glaza ot malen'kogo metallicheskogo kol'ca s chernoj seredkoj. Bol' vo lbu stala neistovoj i nepreryvnoj. Ona postepenno pronikala vse glubzhe v mozg, poka ee ne ostanovila derevyannaya pregrada za ego golovoj. Togda ona sdelalas' sovsem nevynosimoj. Siring prinyalsya ozhestochenno bit' izranennoj rukoj po shchebnyu, chtoby zaglushit' etu bezumnuyu bol'. Ona pul'sirovala medlenno, ravnomerno, i kazhdyj posleduyushchij tolchok byl rezche predydushchego, i vremya ot vremeni on vskrikival, tak kak emu kazalos', chto on uzhe oshchushchaet v sebe rokovuyu pulyu. On ne dumal ni o dome, ni o zhene, ni o detyah, ni o rodine, ni o slave. Vse izgladilos' iz letopisi ego pamyati. Mir perestal sushchestvovat' - ot nego ne ostalos' i sleda. Zdes', v etom haose dosok i breven, sosredotochilas' dlya nego vselennaya. Zdes' zaklyuchena beskonechnost'; kazhdyj tolchok pul'siruyushchej boli - bessmertnaya zhizn'. Kazhdyj iz nih otbival vechnost'. Dzherom Siring, neustrashimyj chelovek, groznyj protivnik, stojkij i polnyj reshimosti boec, poblednel, kak prizrak. Nizhnyaya chelyust' u nego otvalilas', glaza vylezli iz orbit, on drozhal kazhdoj zhilkoj, vse telo ego pokrylos' holodnym potom, on pronzitel'no zakrichal. |to ne bylo bezumiem - eto byl strah. SHarya krugom isterzannoj, krovotochashchej rukoj, on nashchupal nakonec kakuyu-to planku, potyanul za nee i pochuvstvoval, chto ona podaetsya. Ona lezhala parallel'no ego telu; sgibaya ruku v lokte naskol'ko pozvolyalo ogranichennoe prostranstvo, on stal ponemnogu, na dyujm, na dva, podtyagivat' planku. Nakonec ona otdelilas' ot grudy oblomkov, teper' on mog vsyu ee podnyat' s zemli. Nadezhda blesnula v ego dushe: a chto, esli udastsya podnyat' ee vverh, vernee otodvinut' nazad, a potom koncom sshibit' vintovku? Ili zhe, esli ta zasela slishkom krepko, derzhat' planku takim obrazom, chtoby pulya otklonilas' v storonu? On stal tolkat' planku nazad, dyujm za dyujmom, starayas' ne dyshat', chtoby ne pogubit' svoj zamysel, ni na sekundu ne otvodya glaz ot vintovki, - ona ved' mogla v poslednij moment vospol'zovat'sya uskol'zavshim ot nee sluchaem. CHego-to on, vo vsyakom sluchae, dobilsya: pogloshchennyj popytkoj spasti sebya, on ne tak ostro oshchushchal bol' v golove i perestal vskrikivat'. No on vse eshche byl perepugan nasmert', i zuby u nego stuchali, kak kastan'ety. Planka perestala povinovat'sya dvizheniyam ego ruki. On dernul chto bylo sily, sdvinul ee, naskol'ko mog, v storonu, no ona natolknulas' pozadi na kakoe-to prepyatstvie; ee perednij konec nahodilsya eshche chereschur daleko, im nel'zya bylo raschistit' kuchu musora i dostat' do stvola vintovki. Planka, sobstvenno, pochti dohodila do spuskovogo predohranitelya, kotoryj ne byl zasypan oblomkami. Siring koe-kak videl ego pravym glazom. On popytalsya perelomit' planku rukoj, no emu ne dostavalo dlya etogo tochki opory. Kogda on ponyal, chto pobezhden, strah vernulsya k nemu s udesyaterennoj siloj. CHernoe otverstie, kazalos', grozilo eshche bolee zhestokoj i neminuemoj smert'yu v nakazanie za ego bunt. Budushchaya pulevaya rana v golove prichinyala muchitel'nuyu bol'. Ego opyat' nachala bit' drozh'. Neozhidanno on uspokoilsya. Drozh' prekratilas'. On stisnul zuby, nahmurilsya. On eshche ne ischerpal vseh sredstv k osvobozhdeniyu. U nego rodilsya novyj zamysel - novyj plan boya. Pripodnyav perednij konec planki, on prinyalsya ostorozhno propihivat' ego skvoz' musor vdol' vintovki, poka konec ne upersya v spuskovoj predohranitel'. Siring medlenno podvigal konec v storonu, poka ne pochuvstvoval, chto predohranitel' osvobozhden, i togda, zakryv glaza, s siloj nazhal na kryuchok. Vystrela ne posledovalo: vintovka razryadilas', vypav iz ego ruki uzhe togda, kogda obrushilos' stroenie. No Dzherom Siring byl mertv. Lejtenant Adrian Siring, nachal'nik peredovogo dozora, raspolozhivshegosya v tom meste linii transhej, gde, otpravlyayas' na razvedku, ih pereshel ego brat Dzherom, sidel za brustverom i vnimatel'no prislushivalsya. Ni odin samyj slabyj zvuk ne uskol'zal ot nego: krik pticy, vereshchanie belki, shum vetra v sosnah - vse neterpelivo fiksiroval ego napryazhennyj sluh. Vnezapno gde-to vperedi razdalsya gluhoj neponyatnyj shum, pohozhij na oslablennyj rasstoyaniem grohot padayushchego zdaniya. V tu zhe minutu k Adrianu Siringu szadi podoshel ad®yutant i otdal chest'. - Lejtenant, - skazal on, - polkovnik prikazyvaet prodvinut'sya vpered i proizvesti razvedku. Esli nepriyatel' ne budet obnaruzhen, prodolzhajte prodvizhenie, poka ne poluchite prikaza ostanovit'sya. Est' osnovaniya dumat', chto vrag otvel vojska. Lejtenant molcha kivnul, ad®yutant ushel. Serzhanty vpolgolosa otdali komandu, i cherez minutu soldaty pokinuli okopy, rassypnym stroem dvinulis' vpered. Lejtenant mashinal'no posmotrel na chasy: shest' chasov vosemnadcat' minut. Cepochka zastrel'shchikov-severyan rastyanulas' po plantacii, -ih put' lezhal k gore. S obeih storon oni oboshli razrushennuyu postrojku, nichego ne zametiv. Nemnogo pozadi za nimi sledoval komandir, lejtenant Adrian Siring. On s lyubopytstvom posmotrel na razvaliny i uvidel trup, napolovinu pogrebennyj pod doskami i balkami. Trup byl tak gusto pokryt pyl'yu, chto odezhda ego vyglyadela kak seraya forma yuzhan. Lico mertveca bylo izzheltablednym, shcheki vvalilis', viski zapali, lobnye kosti rezko vydavalis', otchego lob kazalsya neestestvenno uzkim, verhnyaya guba slegka zadralas' i obnazhila sudorozhno stisnutye zuby. Volosy namokli, lico bylo vlazhnym, kak rosistaya trava vokrug. S togo mesta, gde stoyal oficer, vintovki ne bylo vidno. Po-vidimomu, chelovek byl ubit pri padenii doma. - Lezhit ne men'she nedeli, - otryvisto proiznes oficer i proshel mimo. Pri etom on mashinal'no dostal chasy, kak by zhelaya proverit', verno li on opredelil vremya: shest' chasov sorok minut.  * GLAZA PANTERY *  1. Ne vse bezumnye vstupayut v brak Muzhchina i zhenshchina - priroda pozabotilas' ob etoj vstreche -v sumerki sideli na kamennoj skam'e. Muzhchina byl srednih let, strojnyj, zagorelyj, kak pirat, zadumchivyj, kak poet, - chelovek, mimo kotorogo ne projdesh', ne oglyanuvshis'. ZHenshchina - molodaya, belokuraya, izyashchnaya; chto-to v ee figure i dvizheniyah navodilo na epitet "gibkaya". Ona byla v serom plat'e, useyannom prichudlivymi temnymi krapinkami. Trudno bylo skazat', krasiva ona ili net, ibo vnimanie prezhde vsego prikovyvali ee glaza: sero-zelenye, dlinnye, uzkie, opredelit' ih vyrazhenie bylo nevozmozhno. No kak by to ni bylo, oni vyzyvali trevogu. Takie glaza mogli byt' u Kleopatry. Muzhchina i zhenshchina razgovarivali. - Vidit bog, - skazala zhenshchina, - ya lyublyu vas. No vyjti za vas zamuzh ya ne mogu, net, ne mogu. - Ajrin, vy mne eto ne raz govorili, no ne skazali pochemu. YA imeyu pravo znat', hochu ponyat', pochuvstvovat' i dokazat' tverdost' duha, esli eto ponadobitsya. Skazhite zhe mne, pochemu? - Pochemu ya lyublyu vas? ZHenshchina ulybalas', nesmotrya na slezy i blednost'. No muzhchina ne byl raspolozhen shutit'. - Net, eto ne trebuet ob®yasneniya. Pochemu vy otkazyvaetes' vyjti za menya zamuzh? YA imeyu pravo znat'. YA dolzhen znat'. I ya uznayu! On podnyalsya i stoyal pered nej, szhav ruki; ego vzglyad vyrazhal uprek, mozhet byt', dazhe ugrozu. Kazalos', v svoem zhelanii uznat' prichinu on gotov byl zadushit' se. Ona bol'she ne ulybalas', a pristal'no glyadela emu pryamo v glaza nepodvizhnym, zastyvshim vzglyadom, ne vyrazhavshim nikakogo chuvstva. I vse zhe chto-to v ee vzglyade ukrotilo ego negodovanie i zastavilo ego vzdrognut'. - Vy nepremenno hotite uznat'?- sprosila ona tonom sovershenno bezrazlichnym, kotoryj byl kak by slovesnym vyrazheniem ee vzglyada. - Nepremenno, - esli ya proshu ne slishkom mnogo. Po-vidimomu, etot vlastelin gotov byl postupit'sya nekotoroj dolej svoej vlasti nad podobnym sebe sozdaniem. - Tak znajte zhe: ya bezumna. Muzhchina vzdrognul, zatem posmotrel na nes nedoverchivo i podumal, chto emu sleduet prinyat' eto za shutku. I opyat' chuvstvo yumora izmenilo emu, i, nesmotrya na svoe neverie, on byl gluboko potryasen etim izvestiem. Mezhdu nashimi chuvstvami i ubezhdeniyami net polnoj garmonii. - To est' tak skazali by vrachi, - prodolzhala ona. - Esli by oni ob etom znali. YA predpochitayu nazyvat' sebya "oderzhimoj". Sadites' i vyslushajte, chto ya vam rasskazhu. Muzhchina molcha opustilsya na kamennuyu skam'yu, stoyavshuyu u kraya dorogi. Protiv nih na vostoke holmy goreli bagryancem zakata, i vokrug stoyala ta osobaya tishina, kotoraya obychno predveshchaet vecher. Kakaya-to chastica etoj tainstvennoj i mnogoznachitel'noj torzhestvennosti peredalas' i nastroeniyu muzhchiny. Kak v material'nom, tak i v duhovnom mire sushchestvuyut znaki i predvestiya nochi. Izredka vstrechaya vzglyad zhenshchiny i vsyakij raz pri etom chuvstvuya, chto, nesmotrya na koshach'yu prelest', glaza ee vnushayut emu bezgranichnyj uzhas, Dzhinner Breding molcha vyslushal rasskaz Ajrin Marlou. Iz uvazheniya k chitatelyu, u kotorogo beshitrostnoe povestvovanie neopytnogo rasskazchika mozhet vyzvat' predubezhdenie, avtor beret na sebya smelost' zamenit' ee rasskaz sobstvennoj versiej. 2. Komnata mozhet byt' slishkom tesnoj dlya troih, hotya odin nahoditsya snaruzhi V nebol'shoj brevenchatoj hizhine, sostoyavshej iz odnoj bednoj i prosto obstavlennoj komnaty, na polu, u samoj steny, skorchivshis' sidela zhenshchina, prizhimaya k grudi rebenka. Na mnogo mil' vokrug tyanulsya gustoj neprohodimyj les. Byla noch', i v komnate stoyala polnaya temnota: chelovecheskij glaz ne mog by razlichit' zhenshchinu s rebenkom. I vse zhe za nimi nablyudali, pristal'no, neusypno, ni na sekundu ne oslablyaya vnimaniya: eto i est' sterzhen' nashego rasskaza. CHarlz Marlou prinadlezhal k sovershenno ischeznuvshej v nashej strane kategorii lyudej: k pioneram lesov - lyudyam, schitavshim naibolee priemlemoj dlya sebya obstanovkoj lesnye prostory, tyanuvshiesya vdol' vostochnyh sklonov doliny Missisipi ot Bol'shih ozer do Meksikansk