ala ej koe-kakie toma iz svoej biblioteki - "Pir" Platona, "Razum v istorii" Gegelya, "Traktat" Vitgenshtejna. My s neyu obsuzhdali eti knigi, ya divilas' ee nachitannosti, razvitomu umu. Ona zapoem chitala romany, osobenno obozhala detektivy, za kotorymi ya special'no ezdila v Dol'. Nashi otnosheniya vstupili v novuyu fazu pod znakom mirnogo sosushchestvovaniya i dazhe zaigryvaniya. |len byla raznoj so mnoj i s ZHeromom: ego ona prinimala poluodetaya, priglashala prisest' na postel', delala komplimenty; mol, kak on horosho sohranilsya, - vyzyvala na otkrovennost'. So mnoj zatevala uchenye spory, da kak umno! Ona krasilas', pereodevalas' po neskol'ku raz na dnyu, polirovala svoi rozovye nogotki, pokryvala ih perlamutrovym lakom. I koketnichala, akterstvovala vovsyu. Vasha podruzhka, Benzhamen, vsya takaya hrupkaya, izyashchnaya, kak statuetka, no eto tol'ko vidimost'. Byvalo, ona s utra - sushchij angel, a k obedu - megera. Menya eti skachki ee nastroeniya prosto s uma svodili. Ona na menya fyrkala: "Da privedite zhe sebya v poryadok, nu hot' na dietu syad'te, posmotrite, na kogo vy pohozhi - raskormlennaya gusynya, da i tol'ko". YA sama sebe udivlyalas', no pochemu-to slushalas' ee: ogranichila sebya v ede, sdelala prichesku, celymi dnyami begala v gorode po magazinam, vybiraya novye plat'ya. Pokazyvalas' ej v nih, i ona reshala, idet mne ili ne idet. Kogda ona byla v duhe, to pozvolyala mne ee prichesat', i ya mogla perebirat' pryadi ee volos. Menya tyanulo k nej, den' oto dnya vse sil'nee, i ya nichego ne mogla s etim podelat'. Odnazhdy noch'yu ona prisnilas' mne, son byl takoj... v obshchem, ya prosnulas' potryasennaya. Hotela ogradit' ot nee muzha - a pozicii-to sdavala ya. Ona, merzavka, pochuyala eto i ponemnogu nachala svoyu podryvnuyu deyatel'nost'. To lastilas', to yazvila i chas za chasom seyala vo mne somnenie: a est' li voobshche smysl v nashej akcii? Ona govorila, chto my sami sebe ne nravimsya, vot i prikrylis' ideej; chto my voobshche nichego ne ponimaem: sushchestvuet ved' obayanie, prityagatel'nost', seksapil'nost', v konce koncov, - vse, chto privlekaet v cheloveke kuda sil'nee, chem prosto priyatnaya naruzhnost'. Smeyalas' nad nami: my-de voyuem s vetryanymi mel'nicami, krasota, tverdila, ponyatie otnositel'noe, kriterii menyayutsya, na smenu ustranennym krasavicam pridut drugie, te, chto segodnya ne bleshchut, no v svoyu ochered' stanut neotrazimymi, sozdav novye isklyucheniya iz normy. "Francheska, - povtoryala ona mne, - nu chto takoe krasota? Prosto opredelennyj tip lica, kotoryj po sluchajnomu sovpadeniyu nravitsya bol'shinstvu, vot i vse. Kuda kak interesnee iskat' krasotu tam, gde ee nikto ne vidit, - v neobychnom, nepohozhem, dazhe nepriglyadnom. Naskol'ko privlekatel'nee mozhet byt' nesovershenstvo, chem skuchnaya pravil'nost' chertLico, ot kotorogo trudno otorvat' glaz, - eto zhe garmonichnoe sochetanie nedostatkov!" |ta ocharovatel'naya negodyajka svodila na net znachenie vneshnosti, a sama pri etom byla tak horosha, poprobuj tut ne priznat' pravotu ee dovodov! Kak ona umela s ulybkoj uzhalit': "Vashe vremya ushlo, smirites', dajte dorogu molodym. Dozhivajte vash vek v ladu s soboj, eto luchshe, chem leleyat' svoyu obidu i upivat'sya eyu". S yazyka u nee ne shodilo vashe imya, ona rasskazyvala, kak vam horosho vdvoem, kak vy divno podhodite drug drugu v posteli, - u menya v golove mutilos' ot revnosti. Menya ona podkalyvala po lyubomu povodu, chego ya tol'ko ot nee ne naterpelas': ya-de staraya razvalina, i odyshka u menya, i iz-pod myshek pahnet, i odeta ya chuchelo chuchelom. Ona nazyvala menya "moj sharpej" - za moi veki, a eshche - "myasnaya tusha", iz-za lishnego vesa i krasnogo lica. V serdcah perehodila so mnoj na "ty", krichala: "Ot tebya vonyaet, kak ot telyach'ej pechenki, fu, gadost' kakaya!" Bozhe moj! YA vam, Benzhamen, ot dushi zhelayu nikogda ne stat' ee vragom. Do chego zhe ostryj u nee yazychok, mne by s samogo nachala ej rot klyapom zatknut', na cep' ee posadit', kak zluyu sobaku. CHto by ya ni delala, vse bylo ne po nej. YA vyhodila iz sebya, hlopala dver'yu, togda ona prinimalas' plakat', a ya vozvrashchalas' i prosila proshcheniya. "Vy ved' znaete, Francheska, ya gde-to dazhe lyublyu vas", - otvechala ona. I ya propuskala mimo ushej "gde-to dazhe", zabyvala vse oskorbleniya, slyshala tol'ko slovo "lyublyu". Ona vertela mnoj kak hotela. S ZHeromom my otchayanno ssorilis' - komu segodnya otnesti ej podnos, komu posidet' s nej posle obeda. Ona govorila moemu muzhu gadosti obo mne, a pri mne smeshivala ego s gryaz'yu. YA oslabila bditel'nost', u menya ruka ne podnimalas' ryt'sya v ee veshchah. YA edva sderzhivalas', chtoby ne shvatit' ee v ob®yatiya, ne osypat' poceluyami. Zahoti ona tol'ko, i ya by totchas zhe vse brosila i nachala novuyu zhizn' s nej - gde ugodno. Potom my priehali v Parizh, chtoby otobrat' kandidatok. My skryvali ot vas nashe smyatenie, delali vid, chto vse v poryadke. Nam na smenu zastupil Rajmon. A |len tem vremenem pripryatala koe-kakie instrumenty, gotovyas' k pobegu. Kogda my vernulis', ona byla ochen' mila, i my s nej mnogo vypili v tot vecher. Znala li ya, chto delayu, ili eto byla oploshnost'? Ponyatiya ne imeyu. Uhodya ot nee okolo polunochi, ya ploho zaperla dver', zadvinula zasov tol'ko napolovinu. Otkryt' ego iznutri bylo proshche prostogo. V tri chasa ya pochemu-to ispugalas' - pozdnovato, konechno, - i podnyalas' k nej. Zahozhu, smotryu - lezhit na krovati pod odeyalom. I tak menya drug razobralo, byla ne byla, dumayu, Stejner spit bez zadnih nog - ya skinula s sebya vse i nyrnula v postel'. No vmesto teplogo, nezhnogo tela |len ya obnyala divannyj valikPtichka uporhnula! YA ubit' byla gotova - i ee za begstvo, i sebya za slabost'. Prosto neveroyatno, chto my nashli ee ran'she, chem kto-libo drugoj. V tu noch' shel prolivnoj dozhd', nasha beglyanka poskol'znulas' na mokroj zemle i vyvihnula nogu. Ona dolgo proplutala, vsya okochenevshaya, po nashim lesam, orientiruyas' ne luchshe, chem vy togda v fevrale. Nu uzh ya otvela dushu, takuyu zadala ej trepku, kotoruyu ona nadolgo zapomnit. Ee predatel'stvo bylo dlya nas udarom, osobenno oshchutimym ottogo, chto masku krotkoj golubki ona posle etogo sbrosila i snova stala ponosit' nas na chem svet stoit. My zaperli ee v kamere v podvale i privyazali k krovati. Teper' ona celymi dnyami nadryvaetsya v krike - zovet vas. My budem derzhat' ee tam, poka vy ne vernetes'. Nadeyus', vy na nas ne v obide, Benzhamen, - ona eto zasluzhila. Ne stoit i probovat' tyagat'sya s krasotoj - ee nado iznichtozhat', inache tebe kryshka. Francheska Stejner sidela nepodvizhno, kak mertvaya. Vrode dazhe zadremala - gruznaya, otyazhelevshaya ne to ot zhira, ne to ot kopivshejsya godami zloby. Ona priznala svoe porazhenie. Podborodok ee otvis, budto derzhavshaya ego setka - setka morshchinok, opletavshih sheyu i shodivshihsya pod chelyust'yu, vdrug porvalas'. Zdorovo vse-taki, chto |len sumela obernut' situaciyu v svoyu pol'zu, zastavila etih psihov polzat' pered neyu na bryuhe. Stejnersha podnyala golovu, ee bol'shie krasnye ruki posharili v karmanah, i ona protyanula mne pachku fotografij. Na snimkah, otpechatannyh na horoshej bumage, byla ona, Francheska, tol'ko gorazdo molozhe. YA edva uznal ee. Ona ustavilas' na menya kak-to ispuganno, chasto zamorgala; belki glaz napomnili mne gryaznovatyj zapekshijsya zhelatin. Nu yasno, ot menya zhdali hot' slovechka utesheniya. - Nedurna ya byla, pravda? |tot vopros menya dokonal: vyhodit, tol'ko odin chelovek iz vsej kompanii davno i bespovorotno postavil krest na svoej vneshnosti, i etot chelovek - ya. Ved' ya, unylo nevzrachnyj, i v detstve byl takim. A Francheska Stejner ne zabyla, chto byla kogda-to zhelannoj, teper' ona kazhdogo gotova umolyat' ej ob etom napomnit'. I eta mumiya tasovala v svoej posteli muzhchin i zhenshchin neschitano, unizhala ih, obmanyvala, vysmeivala... Kto ona teper' - razvenchannaya koroleva, obezvrezhennaya bomba. Sila, vlastnaya nad vsemi i vsya, i ee ne poshchadila, prevrativ vzbalmoshnuyu lyubovnicu v yadotochivuyu megeru. Ona vystoyala, no kakoj cenoj - ob®yaviv vojnu vsemu svetu, voznenavidev ego. Francheska zabrala u menya fotografii, podnyalas' i poshla k dveryam, tyazhelo volocha nogi. Naposledok ona oglyanulas': - Znaete, Benzhamen, u nas voznikli problemy. Odno iz pohishchenij proshlo ne sovsem gladko. Inogda mne dazhe hochetsya, chtoby do nas dobralas' policiya. Sudebnyj process menya ne strashit. Mne by predstavilsya sluchaj publichno vystupit' i privlech' tysyachi storonnikov k nashemu delu. V tot zhe den' ona uehala, a na smenu ej yavilsya muzh. Ponachalu hozyain oboshelsya so slugoj ne slishkom kruto, on vel sebya kak papasha s naprokazivshim synkom. Nazyval ego satirom, Kazanovoj, dral za ushi, vypytyval podrobnosti, da takie, chto menya s dushi vorotilo. YAsno, chego Stejner ne mog prostit' Rajmonu: tot otvedal udovol'stvij, kotoryh sam on sebya lishil. Na gnomika zhalko bylo smotret': ushi ego ne prosto pylali, a raskalilis' azh dobela. Posle uzhina - my vtroem poeli na kuhne - atmosfera naelektrizovalas' do predela Stejner rezko smenil ton, dezhurnaya ulybka, kotoruyu on nacepil na lico, ischezla. SHCHeki ego poshli krasnymi pyatnami - ya uzhe znal, eto predveshchalo neminuemyj vzryv. Ni s togo ni s sego on vdrug grohnul ladon'yu po stolu, shvatil Rajmona za shivorot i s razmahu vlepil emu dve opleuhi. Tot dazhe ne popytalsya uklonit'sya. Iz nosa u nego hlynula krov'. Bezropotnost' slugi privela Stejnera v beshenstvo. On rvanul ego so stula, shvatil za genitalii i, otorvav ot pola, neskol'ko raz bodnul v zhivot s takoj siloj, chto ya s odnogo raza zagnulsya by. - I tebe ne stydno, der'mo, zasranec? Da kak ty posmel? Ty soobrazhaesh', kakovo bylo hozyajke eto uznat'? Stejner shvyrnul bednyagu na pol, plyunul emu v lico i prinyalsya pinat' tyazhelymi botinkami pod rebra. Oral on, kak oglashennyj. Karlik vybleval na kafel'nyj pol chast' s®edennogo uzhina, ot chego hozyain vzbesilsya eshche pushche. Rasstegnuv pryazhku, on sorval s sebya remen' i zanes ego nad svoim poverzhennym prispeshnikom. Smotret' na eto bylo nevynosimo. YA ne vyderzhal: - Prekratite, ZHerom, vy zhe ub'ete ego! "Sam" tak i zastyl s podnyatoj rukoj. Emu, vidno, i v golovu ne prihodilo, chto ya sposoben vmeshat'sya. YA dlya nego byl vse ravno chto stol ili stul. On obernulsya i shvatil menya za shivorot. - Ty eshche tut, tlya, skopec neschastnyj! Tozhe zahotel? I kto tebe razreshil nazyvat' menya po imeni? - Proshu vas, hvatit! On edva sderzhalsya, chtoby ne razrazit'sya potokom nepristojnoj brani, no zanesennuyu ruku vse-taki opustil. Pokachnulsya, kak nasmert' porazhennyj gigant, vyronil svoj kozhanyj remen' i ushel v komnatu, gromko hlopnuv dver'yu. YA pomog Rajmonu podnyat'sya, hotel obteret' emu lico vlazhnym polotencem. On ottolknul menya: - Idite vy, znaete kuda! Hozyainu vidnej, chto delat'. Nautro, kogda ya vstal, gospodin i sluga byli v gostinoj, oba mrachnee tuchi. Stejner sidel v kresle, glyadya v otkrytoe okno na ulicu i poglazhivaya po golove primostivshegosya u ego nog Rajmona; tot byl v kal'sonah i beloj majke, pod levym glazom u nego chernel sinyak, nozdri byli zatknuty vatoj. U ZHeroma na gube krasovalas' lihoradka, morshchiny blesteli ot pota, lico bylo takoe zhe pomyatoe, kak nabroshennyj na plechi l'nyanoj pidzhak. Gotov poklyast'sya, chto on plakal. YA pochuvstvoval dushok, vitavshij nad etoj parochkoj, - pahlo krahom. Stejner podnyal ruku, proster ee nad gorodom - ruka byla useyana starcheskoj grechkoj, takie pyatna eshche zovut "kladbishchenskimi". On ukazyval na tolpu vnizu: lyudi gulyali, peregovarivalis', smeyalis', radovalis' solnyshku. Iz sosednego doma donosilas' staraya dzhazovaya melodiya vperemeshku s krikami torgovcev, avtomobil'nymi gudkami, i vsya eta kakofoniya rassypalas' vihrem veselyh not. - Smotrite, Benzhamen, oni povsyudu, oni vylezayut izo vseh shchelej, slovno krysy. Potop, potop, vot chto eto takoe! YA hotel steret' yunost' s lica zemli, kak stirayut pomarku s lista. No ona nakryla menya s golovoj, ya tonu. V ulichnom gomone otchetlivo prozvenel na vysokoj note devichij smeh, ehom otrazilsya ot okonnyh stekol, i nevynosimoj svezhest'yu poveyalo v etoj pohozhej na mertveckuyu komnate. I sluga, i gospodin vtyanuli golovy v plechi, budto po nim dali avtomatnoj ochered'yu. Na ulice, kak na scene, oni voochiyu uzreli svoe porazhenie. Kuda devalas' vsya ih zanoschivost', teper' im bylo vse ravno, pust' ih uvidyat takimi, kakie oni est': iskopaemye buntari, ni na chto uzhe ne sposobnye, koaliciya, tozhe mne - perekisshij, kak uksus, donzhuan, kumir nedoumka i podkabluchnik prestareloj koketki, zahlebyvayushchejsya sobstvennym yadom. Velikij mistifikator poluchil nokaut. U menya bylo tyazhelo na dushe. Nemnogo pogodya ya vyshel kupit' koe-chto v apteku. Oni otpustili menya odnogo, slova ne skazali - eshche nedelyu nazad takogo i predstavit' bylo nevozmozhno. Na ulice gremela muzyka v kioskah zvukozapisi; ya minoval myasnuyu lavku, gazetnyj larek. Stoilo mne tol'ko zajti v telefonnuyu budku, nabrat' 17 - nomer policii - i vse bylo by koncheno. YA pobrodil nemnogo, prohozhie tolkali menya. Vypil v bare mineral'noj vody, potom, pochuvstvovav, chto na svobode mne neprivychno i neuyutno, vernulsya domoj. Rajmon i Stejner tak i sideli zhivoj kartinoj v rame okna, dazhe s mesta ne sdvinulis'. Ih nogi stoyali v solnechnoj luzhice. Lico hozyaina podergival tik - v tochnosti kak, byvalo, lico |len. Desyat' dnej spustya my s Rajmonom otbyli iz Parizha v YUra. Stejner uehal ran'she. USTXYA YUNOSTI Stoyala teplaya, solnechnaya pogoda. Bylo 1 iyunya. Velikij den' nastal. A nastroenie u menya bylo huzhe nekuda. Samochuvstvie tozhe. YA opyat' starel i prislushivalsya k sebe s trevogoj tyazhelo bol'nogo. Lico u menya shelushilos', na skulah i kryl'yah nosa zvezdochkami lopalis' sosudy. V ugolke rta zalegla gor'kaya skladka. Lysina shirilas' vo vse storony, rasplyvalas', kak pyatno syrosti na stene. A ya bol'she ne mog dazhe pozhalovat'sya Rajmonu. Posle toj vzbuchki - posle togo, kak ya ego "zalozhil", bylaya zadushevnost' prikazala dolgo zhit'. Prava na pochtitel'noe obrashchenie "mes'e" ya lishilsya. Konchilas' igra v vernogo slugu. Guba u nego eshche byla vzduta, shcheki v sinyakah, glaz zaplyl; ot nego pahlo mylom. Vsyu dorogu - vyehali my v shest' - ya sidel s neschastnym vidom, nadeyas', chto on obratit na eto vnimanie. On kak vody v rot nabral, nakonec, ne vyderzhav, ya sam sprosil: - Rajmon, kak ya vyglyazhu? Vy ne nahodite, chto ya bolen? Dazhe ne povernuv ko mne golovy, on burknul: - Da vy vsegda vyglyadite bol'nym. YA obidelsya: chto za besceremonnost', v samom dele! - No segodnya ne huzhe, chem vsegda? On, ne otryvayas', smotrel na dorogu. - Izvinyayus', ya ne vrach. I, kak by davaya ponyat', chto razgovor okonchen, Rajmon vodruzil na nos temnye ochki. Tak ya i terzalsya neizvestnost'yu, perebiraya svoi simptomy - vdrug u menya chto-to ser'eznoe? Skorej by uvidet'sya s |len, uzh ona-to vneset yasnost'. Ran'she ee diagnozy pochti vsegda byli verny. YA predstavlyal sebe, kak segodnya, vpervye za tri mesyaca, my s nej nakonec usnem v odnoj posteli. Stejner i ego supruga naznachili nam vstrechu v ital'yanskom restorane na beregu ozera, na polputi mezhdu ZHenevoj i Lozannoj, bliz derevni pod nazvaniem Koppet: |len mne obeshchali vernut' segodnya zhe, no prezhde oni hoteli ugostit' menya roskoshnym obedom v nagradu, tak skazat', za besporochnuyu sluzhbu. YA byl tronut. My seli za stolik v sadu, v teni bol'shogo buka, nad samoj vodoj. YA zakazal luchshie firmennye blyuda, ozernuyu forel' pod sousom iz chernyh tryufelej, no chto tolku - vse ravno ne mog proglotit' ni kusochka. Sotrapezniki moi vse troe siyali ulybkami; sudya po vsemu, prostupok Rajmona byl zabyt. Dazhe vrazhdebnost' slugi, eshche obizhennogo na menya, rastvorilas' v raduzhnom nastroenii hozyaev. Za desertom Stejner - on voobshche byl v udare - podnyal tost: - Za nashego vernogo Benzhamena i ego skoroe vossoedinenie s prekrasnoj |len! Naverno, ya v etu minutu skrivilsya, potomu chto Stejner posmotrel na menya s trevogoj: - CHto s vami, Benzhamen? Vam nehorosho? Teper' uzhe vse troe obespokoenno ustavilis' na menya. - Mozhet, vy, chego dobrogo, gripp podcepili? - predpolozhila Francheska. - |to ot volneniya, ego ved' zhdet vstrecha s narechennoj, - reshil Stejner. Ot ih uchastlivyh slov ya vkonec perepugalsya. Brosilsya v tualet posmotret'sya v zerkalo i opyat' ubedilsya, chto starik, glyadevshij na menya, - eto ya. YA byl kak steklo, kotoroe ozorniki zabavy radi ispeshchrili nadpisyami. Ozornikom v dannom sluchae okazalos' vremya. A vse nadpisi, zapechatlennye na moej kozhe, govorili, dazhe krichali odno: pozdno, uzhe slishkom pozdno, a ty i ne zametil! Lico bylo kak zhevanoe, hotelos' progladit' ego utyugom, chtoby privesti v bozheskij vid. Vot esli by imet' zapasnoe lico i nadevat' ego, kogda nam byvaet ploho! Mne stalo zhutko: slovno den', idu na ubyl', i eto sejchas-to, na poroge leta! Stejner zhdal v sadu. On vzyal menya pod ruku i uvlek v alleyu progulyat'sya vdvoem, kak byvalo. On tak i stoit u menya pered glazami: struyashchiesya, serebristye v luchah solnca roskoshnye volosy, bezuprechnye skladki na bryukah. Na pal'ce sverkal persten'. My shli po beregu buhtochki, vdol' izluchiny za mysom, zastroennoj bogatymi villami i osobnyakami. Vremya ot vremeni u samoj poverhnosti vody skol'zila, mercaya serebrom, spinka okunya ili foreli. Izdaleka donosilis' otzvuki veseloj muzyki: v kakom-to restorane prazdnovali svad'bu. Stejner ulybalsya. Ego poplinovaya rubashka golubogo cveta ochen' shla k glazam. On byl v sandaliyah na bosu nogu. - Znaete, Benzhamen, vy mne chem-to simpatichny. On vz®eroshil mne volosy; ot etogo famil'yarnogo zhesta ya zalilsya kraskoj. - My s vami vstretilis' pri takih obstoyatel'stvah, chto vryad li mogli drug drugu ponravit'sya. No, pover'te, ya o vas samogo vysokogo mneniya! - I Stejner po-otecheski obnyal menya za plechi. - Poetomu vash vid trevozhit menya: vy kak v vodu opushchennyj. YA hotel predlozhit' vam koe-chto, no boyus', vy obidites'. - YA chto-to ne ponimayu... Na samom dele ya dogadyvalsya, kuda on klonit. sejchas stanet verbovat' menya v posledovateli, predlozhit primknut' k nim. YA byl by dazhe razocharovan, esli by on ne popytalsya. - Vopros nastol'ko shchekotlivyj, chto ya ne znayu, kak nachat'. - Stejner povernulsya ko mne i pristal'no posmotrel pryamo v glaza - ego izlyublennyj priem. - Uveren, vam eto pokazhetsya strannym. - On zakusil gubu, zadumchivo poter podborodok. - Vy obratili vnimanie, Benzhamen, kak menyaetsya lico moej zheny po neskol'ku raz na dnyu? To ona vyglyadit molodoj, to staruhoj. - Da, menya eto porazilo s samogo nachala. - Vy, mozhet byt', dumaete, chto ona vladeet kakim-to osobym iskusstvom kosmetiki, ili chto na nee tak blagotvorno dejstvuet otdyh, ili chto delo v osobennostyah obmena veshchestv. No eto ne tak. On pomedlil. YA, sbityj s tolku, zhdal, chto posleduet dal'she. - Francheska molodeet na glazah, Benzhamen, potomu chto pochti kazhdyj den' - kogda ona na myze - ona prikladyvaetsya k ust'yam yunosti. Menya kol'nulo nehoroshee predchuvstvie. - Postojte, Benzhamen, ne perebivajte menya, snachala vyslushajte: vy voobshche zamechali kogda-nibud', chto ot kazhdoj zhenshchiny ishodyat kak by flyuidy, sozdavaya tol'ko ej prisushchuyu atmosferu? I chto atmosfera eta oshchushchaetsya, vliyaet na kazhdogo, kto s neyu ryadom? - Da, chto-to v etom rode... - A zamechali vy, chto s vozrastom eta neulovimaya aura slabeet: tak uletuchivaetsya buket vina, esli ostavit' butylku otkrytoj? - M-mm... - Tak vot, uznicy v nashem podzemel'e tozhe vydyhayutsya, kak prolitye duhi, ili, znaete, kak cvety, kotorye osobenno sil'no pahnut, uvyadaya. A ih aromat uhodit cherez oborudovannye v kamerah otdushiny po special'nym trubam, na drugom konce kotoryh ustanovleny voronki. CHerez nih my - Francheska, Rajmon i ya - vdyhaem pary yunosti. Oni-to i podpityvayut nashi sily. Kazhetsya, menya derzhali za durachka i veshali na ushi dlinnejshuyu lapshu. - Mes'e Stejner, - skazal ya, - ya segodnya ne raspolozhen shutit'. I ne nadejtes', chto ya kuplyus' na vashi bredni. - Mne bylo by dazhe obidno, Benzhamen, esli by vy srazu poverili. I vse-taki eto pravda. - CHego vy dobivaetes' ot menya? Mel'knuvshaya v ego vzglyade nasmeshlivaya hitreca mne ne ponravilas'. Zalozhiv ruki za spinu, on proshelsya peredo mnoj. - Eshche raz povtoryayu, Benzhamen, menya trevozhit vashe zdorov'e. Vy posmotrite na sebya - krashe v grob kladut. YA hochu pomoch' vam. Vot chto ya predlagayu. I zaklinayu vas, ne govorite srazu "net". Stejner prikryl glaza, kak by sobirayas' s myslyami, i opustil ladoni mne na plechi. - Vy ustupaete nam |len, my ostavlyaem ee v podzemel'e, a vzamen daem vam vdohnut' ee flyuidy, podzaryadit'sya ee izumitel'noj zhiznesposobnost'yu, kotoroj vam tak nedostaet. On vypalil eto na odnom dyhanii. YA stryahnul ego ruki i rassmeyalsya kakim-to nervnym smehom. - Tak vot ono chto! U vas sorvalos' pohishchenie, i teper' vy ne zhelaete ee otpuskat'. Ona vam, vidite li, nravitsya! Hotite nadut' menya, kak ya ran'she ne dogadalsya! Stejner pomorshchilsya. - Da... da vy... - ya zaikalsya ot vozmushcheniya, - nu vy i naglec! Za kogo vy menya prinimaete? |tot nomer u vas ne projdet: ili vy vozvrashchaete mne |len, ili... ili ya ustroyu skandal pryamo zdes', v restorane. S menya gradom lil pot. - Ne kipyatites', Benzhamen. Kontrakt po-prezhnemu v sile. YA predlozhil tol'ko nemnogo izmenit' usloviya. - I slyshat' ob etom ne zhelayu. Vy dali slovo. YA sdelal vse, chto ot menya trebovalos', teper' vernite mne |len. Stejner ulybnulsya dobrodushno i chut' prezritel'no: - Horosho, Benzhamen. Schitajte, chto ya vam nichego ne govoril. CHerez chas vy poluchite vashu |len. Staryj hrych i ne dumal menya ulamyvat', ya dazhe udivilsya, chto on tak legko sdal pozicii. Rajmon vez menya k francuzskoj granice cherez dolinu ozera ZHu. Francheska i ZHerom uehali vpered v "rejndzh-rovere". Sluga sosredotochenno vel mashinu i na menya dazhe ne smotrel. Ot beskonechnyh virazhej menya mutilo. YA vse ne mog uspokoit'sya posle razgovora so Stejnerom. Vse eti mesyacy ya strashilsya vstrechi s |len. V golove ne ukladyvalos', chto segodnya zhe vecherom my, kak ni v chem ne byvalo, otpravimsya vmeste v Parizh. Vsyu dorogu ya gotovilsya k zashchite, perebiral dovody, kotorye privedu v svoe opravdanie. |to bylo muchitel'no: to nakatit raskayanie, to, othlynuv, ustupit mesto egoizmu. V golovu lezli samye idiotskie mysli. CHto zhe vse-taki za gnusnost' predlagal mne Stejner, chto eto za ot®yavlennoe sharlatanstvo? - Skazhite, Rajmon... Mne prishlos' otkashlyat'sya. - CHto vy znaete ob ust'yah yunosti? On izobrazil nepoddel'noe izumlenie: - Kto vam o nih skazal? Neuzhto hozyain? YA kivnul. - |to nasha tajna, ya ne imeyu prava o nih rasprostranyat'sya. - Rajmon, mezhdu nami, eto ved' shutka, durackaya shutka, da? - Ni v koem raze. On vdrug stal podozritel'no lyubezen. Ne dozhidayas' rassprosov, skazal: - Vot, k primeru, skol'ko mne, po-vashemu, let? - Let tridcat' pyat', mozhet, sorok, a chto? - Ne ugadali. Mne pyat'desyat dva. YA ne poveril - ne mozhet byt'. No on pokazal mne udostoverenie lichnosti. - I chto zhe?.. - A to, chto eto vse blagodarya ust'yam yunosti - vot uzhe pyat' let kak ya prikladyvayus' k nim raz v nedelyu. Ot vseh nashih postoyalic prinimal ingalyaciyu; eto luchshe vsyakogo lecheniya, skazhu ya vam! - Vy izdevaetes' nado mnoj, Rajmon, vy vse sgovorilis' durachit' menya! YA vsmatrivalsya v ego lico, skvoz' sinyaki i krovopodteki, kotorye uzhe pobledneli, pristal'no izuchal kazhdyj millimetr kozhi, dazhe poshchupal, provel pal'cem po melkim morshchinkam, po setochke vokrug glaz. V pyat'desyat dva goda on sohranilsya luchshe, chem ya. - Tak hozyain sam predlozhil vam seans? - Da, a chto? - Schastlivchik vy, mes'e. Stalo byt', i vpravdu emu polyubilis'. Znal, stervec, chto skazat', - eti slova zapali mne v dushu! My priehali zadolgo do vechera. YA smotrel i ne uznaval mesta; doroga teryalas' v vysokoj trave, eli yarko zeleneli svezhej hvoej. Oduryayushche pahlo smoloj. Gory letom vyglyadeli kuda privetlivee, chem zimoj. A vot "Suhocvet" na fone bujstva prirody proigryval: zheleznaya krysha okazalas' rzhavoj, fasad ne meshalo by podnovit'. Menya vnov' odoleli svyazannye s etim domom nepriyatnye vospominaniya. V sadu stoyala nasha mashina, blestyashchaya, kak noven'kaya monetka, gotovaya k dal'nemu puti. ZHerom i Francheska ulybalis' mne s kryl'ca. S chego by eto im vzdumalos' vyjti menya vstrechat'? YA pokosilsya na okno vo vtorom etazhe - v toj komnate my nochevali s |len v fevrale, - no zanaveski ne shevel'nulis'. YA stoyal pen' pnem, budto priros k zemle. Vse proisshedshee za etu zimu nahlynulo na menya, ne davaya sdelat' i shagu. YA snova i snova prokruchival v golove, kak budu opravdyvat'sya pered |len, gotov byl, esli ponadobitsya, upast' pered nej na koleni, lish' by vymolit' proshchenie. Nichego ya ne hotel v tu minutu, krome odnogo: byt' s nej, obnyat' ee. Stejner otvoril dver' i kivnul mne. - Zahodite, Benzhamen, |len zhdet vas. My opyat' pomestili ee v komnatu na cherdake. Vot vam klyuch. Stupajte, osvobodite ee, tak skazat', svoimi rukami. YA-to dumal, on opyat' stanet menya ugovarivat'. Nichut' ne byvalo. YA stoyal na poroge prihozhej, toj samoj, s chuchelami zverej. Kak ya ni staralsya vzyat' sebya v ruki, menya tryaslo. Ostalos' tol'ko vojti, podnyat'sya po lestnice... |len znaet, chto ya zdes', ona ne mogla ne slyshat', kak pod®ehala mashina, kak hlopali dvercy. Stranno, chto ona eshche ne pozvala menya. Kazhdyj vecher, kogda ya prihodil domoj, menya oklikal ee hrustal'nyj golosok... - Nu, Benzhamen, chto zhe vy medlite? Vysokaya figura Stejnera mayachila u lestnicy. Lico ego siyalo ulybkoj - nu prosto rasporyaditel' ceremonii schastlivogo vossoedineniya lyubyashchih serdec. Za moej spinoj, v sadu, Francheska s Rajmonom vygruzhali iz mashiny chemodany. Serdce u menya besheno kolotilos'. Glyadya v pol, ya shagnul na pervuyu, stupen'ku, na vtoruyu... - Da, vot eshche chto, Benzhamen. Sovsem zabyl vam skazat'... |len vas bol'she ne lyubit. Menya budto udarili pod dyh. YA vcepilsya v perila. On obronil eto tak nebrezhno, kak by mezhdu prochim. - Ona ne mozhet vam prostit', chto vy brosili ee odnu. - YA ne veryu, vy mne opyat' lzhete. - Esli ugodno, sprosite u nee sami. Vpered, smelee, put' otkryt. U menya podkosilis' nogi. |to byl konec, Stejner podtverdil moi samye skvernye predchuvstviya. - Pojdemte-ka, ya dam vam koe-chto poslushat'. On uvlek menya v gostinuyu, vklyuchil stoyavshij na stole magnitofon. YA uslyshal sryvayushchijsya golos |len: "Net, Francheska, ne mogu zabyt'... On brosil menya, predal... Dazhe ne pytalsya borot'sya, sdalsya srazu. YA-to, naivnaya, vse nadeyalas', chto on menya vyzvolit... mir perevernet radi menya. A on zadral lapki kverhu, rabskaya dushonka. Kak zhe on menya razocharoval! Sliznyak, bezdushnyj trus. YA ne smogu bol'she s nim zhit'... A znaete, kak on taskal u menya den'gi, kogda ya zhe ego i soderzhala? Dumal, ya nichego ne zamechayu! Kak tol'ko vernus' v Parizh, vse vylozhu pro ego plagiat gazetchikam i izdatelyam, s dokazatel'stvami, slovo v slovo!" Stejner vyklyuchil magnitofon. YA sidel kak gromom porazhennyj. On dal mne proslushat' zapis' eshche raz. Kazhdoe slovo vpechatyvalos' v moj mozg smertnym prigovorom. - Nichego ne ponimayu. Ona ved' uveryala, chto prostila menya. - Kogda vy poluchili poslednyuyu kassetu? - CHut' bol'she treh nedel' nazad, do ee pobega. - A eto, Benzhamen, my zapisali segodnya utrom, pered tem kak ehat' v restoran. Za tri nedeli mnogoe izmenilos'. YA ne vyderzhal i razrydalsya na grudi u Stejnera Net, nevozmozhno, eto konec vsemu, |len predala menya... Tut podoshli Francheska i Rajmon. Ih ruki legli mne na plechi, i eto trojnoe ob®yatie vzyalo menya zadushu sil'nej, chem vse proisshedshee. YA vsmatrivalsya v ih lica, iskal v nih ponimaniya, sochuvstviya. Francheska pogladila menya po shcheke, ee ladon' byla teplaya, laskovaya. Na menya nashlo kakoe-to otupenie. YA uzhe nichego ne soobrazhal. Plakal i ne mog ostanovit'sya. A Stejner-iskusitel' nasheptyval mne na uho: - Ona nuzhna mne, Benzhamen, nuzhna vo chto by to ni stalo. My lyubim ee, slyshite, my gotovy unichtozhit' ee, lish' by ona ne dostalas' vam. Odno vashe slovo - i ya izoliruyu ee navsegda. Prosite vzamen vse, chto pozhelaete. YA nakonec sdelal vybor - grohnulsya v obmorok. |to bylo vse ravno chto skazat' "da". CHasom pozzhe ya sidel v uyutnom kabinetike bez okon, gde pahlo voskom ot natertogo pola, pogruziv nos i pol-lica v rastrub ogromnogo ingalyatora. Konicheskoj formy pribor iz krasnogo dereva, pohozhij na trubu starinnogo grammofona, byl obtyanut iznutri polietilenovoj plenkoj i ukreplen na mednoj doshchechke, privinchennoj k nizkomu stoliku. Zazhmurivshis' i priotkryv rot, ya blazhenstvoval, ovevaemyj nezhnejshim dunoveniem, - to moya vozlyublennaya, postepenno uvyadaya, kadila mne bozhestvennym fimiamom svoej molodosti. Ot etogo sladkogo zapaha mne eshche neskol'ko dnej potom ne hotelos' ni pit', ni est'. V menya budto vprysnuli svezhuyu krov', letuchie flyuidy oseli na moem lice, obnoviv ego. YA vdyhal ee uhodyashchuyu zhizn' i vnov' perezhival cherez obonyanie ves' nash roman, uznavaya durmanyashchie aromaty moej podrugi, ee dorogih kremov i kosmetiki, roskoshnyh duhov i dezodorantov, kotorymi ona sebya okroplyala. Vse eto razlivalos' vokrug menya moshchnym horom, kruzhilo golovu; zahlebyvayas' v etih divnyh volnah, ya dazhe razdelsya dogola, chtoby oni omyli menya vsego. Kogda nakatyvalo s osobennoj siloj, ya lozhilsya na divan, perevodil dyhanie. Pirshestvo aromatov, da i tol'ko - zhut', nastoyashchij obonyatel'nyj kannibalizm. YA op'yanel, slovno prigubil zhenstvennost' v chistom vide. YA zapasalsya energiej vprok: prekrasnyj cvetok, umiraya, vozvrashchal menya k zhizni. O tom, chto |len tri mesyaca tomilas' v zatochenii i zhdala osvoboditelya, a osvoboditel'-to ee i pogubil, ya bol'she dumat' ne hotel. Ona ved' sama sobiralas' donesti na menya, predatel'nica, - ya prosto operedil ee. Vo mne ni na mig ne shevel'nulos' podozrenie, chto Stejner mog obmanut' menya, i ya, dazhe ne predstavlyaya sebe, kakuyu chudovishchnuyu gnusnost' sovershayu, prodolzhal kupat'sya v blazhenstve. V konce koncov, chto takogo? U |len zhiznennoj sily v izbytke, pust' ustupit mne nemnogo: sytye dolzhny delit'sya s golodnymi. YA ved' zavidoval ej, kak zaviduet ugasayushchij den' yasnomu utru. I ya dejstvitel'no chuvstvoval, chto ozhivayu: uzh ne znayu, v silu kakoj himicheskoj reakcii, v moih zhilah zaigrala krov', muskuly stali krepche, kozha - svezhee. Tak prodolzhalos' nedeli dve - kazhdyj den' ya prinikal k rastrubu i pil, smakuya, dolgimi glotkami, zhizn' moej nevesty. Posle etih ingalyacij ya oshchutil v sebe bodrost' nebyvaluyu. YA prosto ne uznaval sebya: ischezli krugi pod glazami, volosy zablesteli, vyglyadel ya teper' pochti na svoi gody. CHto-to neulovimo novoe poyavilos' v moem lice, volshebnyj nalet kakoj-to... Mne i v golovu ne prishlo, chto ya mog pochuvstvovat' sebya luchshe prosto ottogo, chto provel dve nedeli v gorah, na svezhem vozduhe. YA pomolodel, ya budto prinyal kreshchenie, i novaya zhizn' otkryvalas' peredo mnoj. YA stal drugim chelovekom i obrel sem'yu. YA vsegda zavidoval lyudyam, kotorye ob®edinyayutsya v bratstva po ideyam, lyudyam, ch'ya zhizn' polna osobym smyslom. V lyubom obshchestve, skazal mne kak-to Stejner, est' malen'kaya gorstka izbrannyh - im zakony ne pisany, im zapovedi ne ukaz, i vidyat oni dal'she bol'shinstva. YA tozhe hotel stat' takim i byl gotov na vse, chtoby sniskat' uvazhenie troicy. Budushchee videlos' mne raduzhnym. No odnazhdy utrom, ni s togo ni s sego, Stejner s Francheskoj pozvali menya v kuhnyu i dovol'no suho poprosili pokinut' ih dom. Do menya dazhe ne srazu doshlo, chto oni govoryat vser'ez. - |to nevozmozhno. A kak zhe nash ugovor? Vy obeshchali... - My svoe slovo sderzhali, Benzhamen. Vy otdali nam |len, vy dyshali eyu, my s vami v raschete. - No pochemu vy gonite menya? CHto ya takogo sdelal? - Vy prosto nam bol'she ne nuzhny. - No ya dumal... ya dumal, my druz'ya! - My i ostanemsya druz'yami, Benzhamen... na rasstoyanii. YA pytalsya vymolit' hotya by otsrochku, klyanchil, ubezhdal. Gotov byl dazhe platit' za prozhivanie, vnosit' svoyu dolyu. Vse naprasno. Oni i ne lyubili menya nikogda, im nuzhna byla |len. Menya vyprovazhivali kak shesterku, vybrasyvali kak ballast. Nevysokogo zhe oni obo mne byli mneniya, ne hoteli vzyat' dazhe v podruchnye k Rajmonu. |to menya dobilo. YA pozhertvoval dlya nih vsem, a oni brosayut menya na proizvol sud'by! YA vspylil, zapersya na klyuch v svoej komnate, eto ne vozymelo dejstviya, i togda ya prigrozil, chto sdam ih policii. Tut-to Stejner i pojmal menya na slove - zapihnul v svoyu mashinu, otvez v sosednij gorodok, vysadil pered zhandarmeriej i podtolknul k samym dveryam. - Valyajte, vykladyvajte im vashi strashnye tajny. Iz zdaniya kak raz vyshel policejskij v forme. Stejner okliknul ego - oni byli znakomy. - Kapral, vot etot gospodin zhelaet soobshchit' vam o prestupleniyah, sovershennyh v moem dome. Kapral ulybnulsya, pohlopal ego po plechu i, dazhe ne udostoiv menya vzglyadom, poshel svoej dorogoj. - Zarubite sebe na nosu, - proshipel Stejner, - vse eto vyshe vashego razumeniya. Vy - vsego lish' shchepka, popavshaya v vodovorot. On dal mne v poryadke kompensacii dvadcat' tysyach frankov i pozhelal vsego nailuchshego. Rajmon, kak byl, v majke i rejtuzah - on katalsya na velosipede dlya podderzhaniya formy - otvez menya na vokzal v Pontarl'e. Za vsyu dorogu etot horek rta ne raskryl, tol'ko napomnil, chto v moih interesah pomalkivat'. U nih, mol, na menya dos'e sobrano. Vot kak oni menya otblagodarili, a ya-to radi nih poshel na takuyu podlost'! Nu vot pochti i konec moej gorestnoj povesti. V Parizhe ya sperva otpravilsya na kvartiru |len i zabral vse, chto moglo by navesti na moj sled, postaravshis' pri etom nikomu ne popast'sya na glaza. Potom vernulsya v svoyu konuru v XIX okruge - vse eto vremya ya prodolzhal za nee platit'. Prishlos' opyat' privykat' k prezhnej bogemnoj zhizni. Celyj god ya kupalsya v roskoshi, zhil na vsem gotovom, i menya v drozh' brosalo pri odnoj mysli, chto ya snova okazhus' na meli. YA chuvstvoval sebya zhalkim nichtozhestvom. Zastavil sebya sest' za novyj roman, snova zanimalsya grabezhom, obnaglel pushche prezhnego, perepisyval celye stranicy, no delo vse ravno ne kleilos'. Stejner lgal: nikakih sposobnostej u menya ne bylo. Ob |len ya staralsya ne dumat', chtoby ne zavyt' ot styda i gorya. Proshlo dva mesyaca. YA koe-kak svodil koncy s koncami. Odnazhdy utrom ya sobiralsya k svoemu izdatelyu, peredat' emu pervyj variant knigi. Nervnichal zhutko. YA brilsya pered zerkalom, i vdrug levuyu storonu lica kak prostrelilo; ya stisnul zuby, rot iskrivilsya v kakoj-to chudnoj grimase, veko zadergalos', i levyj glaz perestal videt'. |to prodolzhalos' s polminuty. A chas spustya, kogda izdatel' vostorgalsya frazami Nabokova, Viktora Gyugo, Andre ZHida i Valeri - ya prisvoil ih, ne izmeniv ni odnoj zapyatoj, - menya opyat' perekosilo. - CHto s vami, zubami maetes'? Vy tak skalites', budto u vas vsya chelyust' bolit! YA udral, ostaviv razbrosannye po stolu listki rukopisi. Bezhal, bezhal, poka ne vybilsya iz sil. I vo vseh vitrinah videl svoe otrazhenie, videl etu zhutkuyu sudorogu, iskazivshuyu pol-lica. Posle etogo ya celymi dnyami lezhal, zabivshis' pod odeyalo. Tik vremenami otpuskal, no vozobnovlyalsya, stoilo mne posmotret'sya v zerkalo. Proshla nedelya. Odnazhdy menya skrutilo ne na shutku, uzhasno razbolelas' golova, veko padalo, kak koso pribityj staven', levaya shcheka vyplyasyvala sarabandu ne v lad s ostal'nym licom, morshchilas', dergalas'. I vdrug mne vse stalo yasno: iskazhennoe lico, kotoroe ya videl v zerkale nad rakovinoj, - eto ne ya, eto zhe |len! Mne peredalsya ee nervnyj tik. YA ego podcepil, vdyhaya ee flyuidy, ee lico nalozhilos' na moe. Vot tak: hotel vzyat' sebe ee yunost', a v pridachu poluchil etu grimasu. To byla ee mest'. Ona nastigla menya, zapechatlelas' na moem lice, vlezla v moe "ya", vytesnila menya iz sobstvennoj shkury. Okazyvaetsya, ran'she ya i ne predstavlyal sebe vsej glubiny svoej nizosti; a chto podumayut obo mne lyudi? Ot etoj mysli menya proshib holodnyj pot. YA stal zhit' otshel'nikom, izbegal yarkogo sveta, lyudnyh mest. YA boyalsya: vdrug vo mne uznayut |len, donesut na menya, obvinyat v pohishchenii. Ee bezmolvnyj dvojnik sledoval za mnoj povsyudu i mog vyglyanut' v samyj neozhidannyj moment. Levaya polovina moego lica korchilas' v sudoroge, a pravaya opyat' starela. Celitel'nyj effekt ust'ev yunosti soshel na net, hotya koe-gde, ostrovkami, eshche sohranilas' zdorovaya, gladkaya kozha. Da kak ya mog poverit' v eto chudodejstvennoe sredstvo? v etu chush'? Teper', vsmatrivayas' v svoe otrazhenie v zerkale, ya vizhu dva lica: starika, v kotorogo postepenno prevrashchayus' ya sam, i yunuyu shalun'yu, kotoraya korchit mne rozhi. S teh por ya - konchenyj chelovek. V apteke ya kupil sebe neskol'ko masok, v odnoj iz nih vy menya videli. Hotel, poka ne vstretil vas, navsegda spryatat' svoe lico, kak vor pryachet kradenoe, skryt' pechat' moej podlosti. Pisat' ya brosil, den'gi konchilis', prishlos' smenit' moj klopovnik na kamorku eshche tesnee i gryaznee. Ot lyudej ya pryachus', vyhozhu tol'ko noch'yu. Tak i skryvayus' na ulicah sredi parizhskoj golyt'by. Tri dnya nazad na naberezhnoj ostrova Sen-Lui menya vzyali policejskie i otvezli v Otel'-D'e. Mne uzhe bylo vse ravno. No kogda ya uvidel vas, to reshilsya vse rasskazat'. Vy byli ne pohozhi na drugih, vy pokazalis' mne dobroj, sposobnoj ponyat' i eshche - neuverennoj. Mne bol'she nechego teryat', ya hochu iskupit' svoyu vinu, pust' dazhe cenoj zhizni. Neskol'ko raz ya zvonil Stejneram, no ih telefon v YUra otklyuchen. A v spravochnoj sluzhbe takoj familii ne znachitsya. Doktor, vy dolzhny mne pomoch', vy dolzhny najti |len. Benzhamen povysil golos, pochti sorvalsya na krik. Sobor gudel, kak ulej, bylo uzhe odinnadcat'. Tolpy ekskursantov tekli sploshnym lyudskim potokom po obe storony central'nogo nefa. My byli sovershenno odni - tak ne uedinish'sya i na neobitaemom ostrove. Iz kakogo-to detskogo lyubopytstva mne vse eshche hotelos' uvidet' ego lico. On nehotya soglasilsya. No ya byla zhestoko razocharovana. Bez maski i shapochki Benzhamen Tolon okazalsya imenno takim, kakim on sebya opisal: sostarivshijsya rebenok s ustalym licom i vyrazheniem pobitogo psa. Glaza byli pustye, shcheki ochen' blednye. Kak-to ne verilos', chto etot nevzrachnyj chelovechek perezhil takie udivitel'nye priklyucheniya. Vidno, gore nalozhilo na nego otpechatok, izmenilo ego lico. YA popytalas' predstavit' sebe |len. Pochemu ona vlyubilas' v nego ? Naverno, pozhalela: u nego takoj stradal'cheskij vid. - Nu chto, vy udovletvoreny? On vcepilsya v moyu ruku. Naklonilsya k samomu moemu uhu. Vblizi ya zametila, kak potreskalis' ego guby. - YA priznalsya vo vsem. Slovo za vami. Ochen' vas proshu... Edva on otkryl rot, kak lico ego skrivilos'. SHCHeka sudorozhno zadergalas', levyj glaz zamigal, tochno peregorayushchaya signal'naya lampochka. Pripadok, srazu zhe podumalos' mne, i, skoree vsego, istericheskogo proishozhdeniya. Lico otchetlivo delilos' nadvoe po vertikali ot perenosicy. Kazalos', budto v levoj polovine b'etsya kto-to zhivoj, silyas' vyrvat'sya. S etoj grimasoj pod sklonennymi likami svyatyh v nishah sobora on napominal bezumcev, na kotoryh bylo tak padko srednevekov'e, videvshee v nih poslancev Bozh'ih. - Vot, smotrite, kak ona rezvitsya na moem lice. |to ee chas, opyat' prishla nakazyvat' menya. On uzhe ne govoril - kvohtal vzahleb. - Umolyayu vas, poezzhajte, najdite ee, skazhite ej: ya nikogda sebe ne proshchu, chto ostavil ee v lapah u etih negodyaev. U nego vyrvalsya sudorozhnyj smeshok. Drozhashchej rukoj on protyanul mne kakuyu-to bumazhku. - Vot, peredayu vam estafetu. A ya - ya dolzhen zaplatit' spolna. Glaza ego vdrug pogasli, slovno kto-to vyklyuchil tok, lico perestalo dergat'sya, da tak vnezapno, chto menya eto porazilo sil'nej, chem sam pristup. Poka ya prihodila v sebya, ego i sled prostyl - ya ne uspela zametit', kak on rastvorilsya v tolpe ekskursantov. Bezhat' za nim? K chemu? YA razvernula bumazhku - eto okazalsya narisovannyj ot ruki plan mestnosti s ukazaniyami, kak dobrat'sya do "Suhocveta", i karta dorog ot samogo Bezansona. Naverhu bylo vyvedeno bol'shimi bukvami: "Spasibo". U menya zakruzhilas' golova, i prishlos' shvatit'sya za spinku stula, chtoby ne upast'. |PILOG Vernuvshis' domoj na ulicu Notr-Dam-de-Rekuvrans, ya legla pryamo na pol, postavila na polnuyu gromkost' plastinku egiptyanina Farida el'-Atraha - eto odin iz moih lyubimyh pevcov, - svernula kosyachok i dolgo lezhala, zatyagivayas' i glyadya pered soboj shiroko otkrytymi glazami. YA chuvstvovala sebya pustoj, budto vypotroshennoj, i mne kazalos', chto ya paryu nad polom. Farid povtoryal "Avval Hansa", zavorazhivaya, a tolpa revela ot vostorga; zhal', ya ne ponimayu arabskogo, kotoryj god