ora Taddei. Vskore, podnyatyj  s  posteli  kucherom,  iz  okna
vtorogo etazha vyglyanul doktor -  zaspannyj,  v  nochnom  kolpake.  Androniko,
podojdya k oknu i veselo pozdorovavshis', rasskazal emu o celi ekspedicii.  On
rasschityval,  chto  doktor,  uslyshav  istoriyu  o  kakih-to  drakonah,  prosto
posmeetsya nad nimi. No Taddei lish' neodobritel'no pokachal golovoj.
     "Na vashem meste ya by tuda ne ezdil", - skazal on tverdo.
     "Pochemu? Dumaete, tam nichego net? Mozhet, vse eto pustaya boltovnya?"
     "Net, ne potomu, - otvetil doktor. - YA-to kak  raz  dumayu,  chto  drakon
est', hotya mne lichno videt' ego ne dovodilos'. No vvyazyvat'sya v eto  delo  ya
by ne stal. Est' vo vsem etom chto-to zloveshchee".
     "Zloveshchee? Uzh ne hotite  li  vy,  Taddei,  skazat',  chto  dejstvitel'no
verite?.."
     "YA uzhe star, dorogoj moj gubernator, - otvetil doktor, - i  povidal  na
svoem veku dostatochno. Vozmozhno, konechno, chto vse eto vraki. No mozhet  byt',
i pravda. Net, na vashem meste ya by v  eto  delo  ne  vvyazyvalsya.  I  voobshche,
poslushajte menya: dorogu tuda otyskat' trudno, mnogo opolznej,  porody  zdes'
ryhlye - ot legkogo veterka  mozhet  nachat'sya  celoe  svetoprestavlenie  -  i
sovershenno net vody. Ostav'te etu zateyu, gubernator, otpravlyajtes'-ka  luchshe
von tuda, na Krochettu (on ukazal na okrugluyu, porosshuyu gustoj travoj goru za
derevnej), tam propast' zajcev. - I, nemnogo pomolchav,  dobavil:  -  Net,  s
vami ya by dejstvitel'no ne poshel. Slyshal ya kak-to... Da  chto  vam  govorit',
eshche smeyat'sya stanete..."
     "Pochemu eto ya stanu  smeyat'sya?  -  voskliknul  Androniko.  -  Govorite,
govorite zhe!"
     "Nu ladno. Hodyat sluhi, chto drakon izrygaet dym i chto dym etot  yadovit.
Dazhe maloj toliki ego dostatochno, chtoby ubit' cheloveka".
     Vopreki svoemu obeshchaniyu, Androniko rashohotalsya.
     "YA vsegda znal, chto vy retrograd, - zaklyuchil on, - chudak  i  retrograd.
No eto uzh perehodit vsyakie granicy.  Sejchas  zhe  ne  srednevekov'e,  dorogoj
Taddei. Do svidaniya. My vernemsya vecherom, i nepremenno s golovoj drakona!"
     Pomahav rukoj, on sel v ekipazh i prikazal kucheru trogat'.  Vhodivshij  v
gruppu ohotnikov i znavshij dorogu Dzhozue Longo dvigalsya vo glave otryada.
     "Pochemu tot starik kachal golovoj?" - sprosila  prosnuvshayasya  mezhdu  tem
Mariya.
     "Pustyaki! - otvetil Androniko. - |to milyaga Taddei; ot nechego delat' on
zanimaetsya eshche i veterinariej. My govorili s nim ob epidemii yashchura".
     "A o drakone? -  sprosil  graf  Dzherol,  sidevshij  naprotiv.  -  Ty  ne
sprosil, izvestno li emu chto-nibud' o drakone?"
     "Priznat'sya, net, - otvetil gubernator. - Ne hotel vyglyadet' smeshnym. YA
skazal, chto my priehali syuda poohotit'sya. I tol'ko".
     Podnyavsheesya  solnce  razveyalo  sonlivost'  putnikov;  loshadi   pobezhali
rezvee, a kuchera zatyanuli pesnyu.
     "|tot Taddei byl nashim domashnim vrachom, - skazal gubernator. - Kogda-to
u nego byla prevoshodnaya klientura. No odnazhdy, ne pomnyu uzh pochemu, kazhetsya,
iz-za  neschastnoj  lyubvi,  on  uedinilsya  v  derevne.  Potom  opyat'   chto-to
priklyuchilos', i on zabralsya v eti gory. Sluchis' s  nim  chto-nibud'  eshche,  ne
znayu uzh, kuda on smozhet podat'sya otsyuda; tozhe stanet chem-to vrode drakona!"
     "CHto  za  gluposti!  -  otkliknulas'  Mariya  razdrazhenno.  -  Tol'ko  i
razgovoru u vas chto o drakone. |ta muzyka mne uzhe  nadoela,  za  vsyu  dorogu
nichego drugogo ya ne slyshala".
     "Da ved' ty sama zahotela poehat', - myagko, no ne bez  ironii  vozrazil
ej muzh. - I potom, kak ty mogla slyshat', o chem my govorim, esli sama  spala?
A mozhet, ty pritvoryalas'?"
     Mariya ne otvetila: ona s  bespokojstvom  smotrela  v  okoshko  na  gory,
kotorye stanovilis' vse vyshe, kruche i  surovee.  V  konce  doliny  vidnelos'
haoticheskoe skoplenie konusoobraznyh vershin, v bol'shinstve svoem golyh -  ni
tebe lesa, ni luga, - zheltovatyh i beskonechno unylyh.  Pod  palyashchim  solncem
oni svetilis' rovnym i sil'nym svetom.
     Okolo devyati chasov utra ekipazhi ostanovilis': dal'she  dorogi  ne  bylo.
Putniki ponyali, chto nahodyatsya v samom serdce etih zloveshchih gor. Vblizi  bylo
vidno, chto slozheny oni iz ryhlyh i osypayushchihsya porod, chut' li  ne  iz  suhoj
zemli - sploshnaya osyp' ot vershiny do podnozhiya.
     "Nu vot, zdes' kak raz i nachinaetsya tropa, - skazal  Lon-go,  pokazyvaya
rukoj na protoptannuyu lyud'mi dorozhku, kotoraya vela  v  nebol'shuyu  loshchinu.  -
Esli idti po nej, to za tri chetverti chasa mozhno dobrat'sya do Burelya, gde kak
raz i videli drakona".
     "Vodu vzyali?" - sprosil Androniko, obrashchayas' k ohotnikam.
     "U  nas  est'  chetyre  flyazhki  s  vodoj  i  eshche  dve  s   vinom,   vashe
prevoshoditel'stvo, - otvetil odin iz ohotnikov. - Dumayu, hvatit..."
     Stranno. Teper', kogda oni byli vdali ot goroda i eti gory otgorazhivali
ih ot  vsego  mira,  mysl'  o  drakone  kazalas'  uzhe  ne  takoj  absurdnoj.
Puteshestvenniki  oglyadelis':  kartina,  predstavivshayasya   ih   vzoru,   byla
malouteshitel'noj. ZHeltovatye grebni, kuda  eshche  ne  stupala  noga  cheloveka,
labirint razbegavshihsya v storony  treshchin,  izvivy  kotoryh  nevozmozhno  bylo
prosledit' vzglyadom, - velikoe zapustenie.
     Molcha tronulis' v put'. Vperedi  shli  ohotniki  s  ruzh'yami,  starinnymi
kulivrinami i prochim ohotnich'im snaryazheniem, za nimi  -  Mariya,  a  zamykali
shestvie oba naturalista. K schast'yu, tropa vilas' po tenevoj  storone:  sredi
etih zheltyh sklonov terpet' solnce bylo by prosto mukoj.
     Loshchinka, kotoraya vela k Burelyu, tozhe byla uzka i izvilista, po  dnu  ee
ne bezhal ruchej, na sklonah ne rosli ni kusty,  ni  trava,  krugom  vidnelis'
tol'ko kamni da osypi. Ni ptich'ego shchebeta, ni zhurchaniya  vody,  lish'  izredka
proshurshit osypayushchayasya gal'ka.
     Poka gruppa dvigalas' vpered, ee dognal podnimavshijsya po trope bystree,
chem nashi putniki, yunosha s koz'ej tushej na plechah.
     "|to on k drakonu idet", - skazal Longo.  Skazal  sovershenno  ser'ezno,
dazhe bez nameka na shutku. I poyasnil, chto zhiteli Palissano ochen'  sueverny  i
ezhednevno otpravlyayut v Burel'  kozu,  chtoby  zadobrit'  chudovishche.  Dan'  etu
taskayut po ocheredi derevenskie parni. Ne daj bog uslyshat' golos  chudovishcha  -
togda zhdi bedy.
     "Znachit, drakon ezhednevno  s®edaet  po  koze?"  -  shutya,  sprosil  graf
Dzherol.
     "Vo vsyakom sluchae, na drugoe utro tam nichego ne nahodyat, eto tochno".
     "Dazhe kostej?"
     "Nu da. On utaskivaet kozu v svoyu peshcheru, tam ee i s®edaet".
     "A ne mozhet byt', chtoby s®edal ee  kto-to  iz  derevenskih?  -  sprosil
gubernator. - Dorogu syuda znayut vse. I voobshche, kto-nibud' videl, kak  drakon
utaskivaet kozu?"
     "Ne znayu, vashe prevoshoditel'stvo", - otvetil ohotnik.
     Mezhdu tem yunosha, tashchivshij tushu, poravnyalsya s nimi.
     "Poslushaj-ka, paren', - skazal graf Dzherol svoim vlastnym golosom, - za
skol'ko prodash' etu kozu?"
     "YA ne mogu ee prodat', sin'or", - otvetil tot.
     "Dazhe za desyat' skudo?
     "Nu, razve chto za desyat'... - soglasilsya yunosha. - No togda mne pridetsya
shodit' za drugoj kozoj". I s etimi slovami on opustil svoyu noshu na zemlyu.
     Androniko, posmotrev na grafa Dzherola, sprosil:
     "Zachem tebe eta koza? Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya ee est'?"
     "Skoro sam uvidish', zachem ona mne", - otvetil graf uklonchivo.
     Odin iz ohotnikov vzvalil kozu  sebe  na  plechi,  paren'  iz  Palissano
pobezhal vniz, v derevnyu (bylo yasno, chto on otpravilsya za  drugoj  kozoj  dlya
drakona), i gruppa prodolzhila svoj put'.
     Ne proshlo i chasu, kak oni dobralis' do mesta. Loshchina neozhidanno pereshla
v bol'shoj pustynnyj cirk - Burel', nechto vrode estestvennogo  amfiteatra,  s
glinistymi sklonami i torchashchimi iz nih krasnovato-zheltymi skalami.
     Zdes', v samom centre ploshchadki, v  verhnej  chasti  konusoobraznoj  kuchi
kamnej vidnelas' chernaya dyra - peshchera drakona.
     "On tam", -  skazal  Longo.  Vse  ostanovilis'  poodal',  na  usypannoj
gal'koj  rovnoj  ploshchadke,  sluzhivshej  otlichnym  mestom  dlya  nablyudeniya   i
raspolozhennoj metrov na  desyat'  vyshe  peshchery,  pochti  pryamo  naprotiv  nee.
Ploshchadka eta imela eshche i to preimushchestvo, chto snizu vzobrat'sya na  nee  bylo
nevozmozhno iz-za otvesnogo sklona.
     Mariya mogla chuvstvovat' sebya zdes' v polnoj bezopasnosti.
     Vse pritihli i stali prislushivat'sya. No vokrug carilo velikoe  molchanie
gor, lish' izredka narushaemoe shorohom shchebnya. To  sprava,  to  sleva  vnezapno
obrushivalsya kakoj-nibud'  glinistyj  vystup,  i  melkie  kameshki  tonen'kimi
ruchejkami dolgo sypalis' vniz, yavlyaya kartinu vechnogo  razrusheniya.  Kazalos',
budto eti zabytye bogom gory malo-pomalu rassypayutsya v prah.
     "A chto, esli drakon segodnya ne pokazhetsya?" - sprosil Kuinto Androniko.
     "U menya zhe est' koza, - otvetil Dzherol. - Ty zabyl,  chto  u  menya  est'
koza!"
     Vsem bylo yasno, chto on etim hotel  skazat':  mertvaya  koza  pomozhet  im
vymanit' chudovishche iz peshchery. I nachalis' prigotovleniya. Dva ohotnika s trudom
podnyalis'  po  otkosu  metrov  na  dvadcat'  vyshe  peshchery,  chtoby  v  sluchae
neobhodimosti ee mozhno bylo zabrosat' kamnyami. Tretij otnes kozu na galechnik
i polozhil ee poblizhe ko vhodu. Ostal'nye raspolozhilis' po obeim storonam pod
nadezhnoj  zashchitoj  bol'shih  valunov  i  zaryadili  svoi  ruzh'ya  i  kulivriny.
Androniko ne sdvinulsya s mesta: on hotel videt' vse.
     Krasavica Mariya molchala. Vsya  ee  uverennost'  kuda-to  uletuchilas'.  S
kakoj radost'yu ona siyu zhe minutu vernulas' by nazad! No priznat'sya v etom ne
reshalas'. Ee vzglyad bluzhdal po otvesnym sklonam, po starym i  novym  osypyam,
po podpiravshim stenki ryhlym glinyanym pilyastram,  kotorye  mogli  ruhnut'  v
lyubuyu minutu.
     Vsya ih gruppa - i muzh, i graf  Dzherol,  i  naturalisty,  i  ohotniki  -
kazalas' ej maloj peschinkoj v etom more odinochestva.
     Pered vhodom v peshcheru polozhili koz'yu tushu i stali zhdat'. Uzhe perevalilo
za desyat', i solnce teper' zalivalo Burel', raskalyaya  vse  vokrug.  Ot  sten
ushchel'ya struilsya goryachij vozduh. CHtoby ukryt' ot palyashchih luchej gubernatora  i
ego zhenu, ohotniki, vzyav v ekipazhe polosti, soorudili iz  nih  chto-to  vrode
navesa. Mariya vse vremya pila vodu.
     "Vnimanie!" - kriknul vdrug graf  Dzherol,  stoyavshij  na  bol'shom  kamne
vnizu, na galechnike; v  rukah  u  nego  byl  karabin,  a  u  poyasa  boltalsya
metallicheskij lomik.
     Vse vzdrognuli i zataili dyhanie:  iz  zeva  peshchery  pokazalos'  chto-to
zhivoe.
     "Drakon! Drakon!" - zakrichali dva ili tri ohotnika, i  neponyatno  bylo,
chego v etom krike bol'she - radosti ili uzhasa.
     Kakoe-to zhivoe sushchestvo, izvivayas' i pokachivayas', vypolzlo na svet. Vot
ono, legendarnoe chudovishche,  odin  golos  kotorogo  nagonyal  strah  na  celuyu
derevnyu!
     "Oj, kakoj protivnyj!" - voskliknula Mariya  s  yavnym  oblegcheniem:  ona
byla gotova k hudshemu.
     "Nu,  derzhis'!"  -  veselo  zakrichal   odin   iz   ohotnikov,   i   vse
priobodrilis'.
     "Pohozhe, chto eto malen'kij ceratosaurus!" - skazal professor  Ingirami,
ovladevshij soboj nastol'ko, chto u nego vnov'  prosnulsya  interes  k  nauchnym
problemam.
     CHudovishche i vpryam' okazalos' ne takim  uzh  strashnym:  chut'  bol'she  dvuh
metrov v dlinu, golova, pohozhaya na krokodil'yu, no pokoroche, sheya,  vytyanutaya,
kak u yashchericy, razdutoe tulovishche, nebol'shoj  hvost,  i  vdol'  spiny  chto-to
vrode myagkogo, pokrytogo sliz'yu grebeshka. No ne stol'ko skromnost'  razmerov
zhivotnogo, skol'ko skovannost' ego dvizhenij,  vid  pergamentno-zemlistoj,  s
zelenovatym ottenkom kozhi i dryablogo tulovishcha razveyali  strahi.  Vse  vmeste
yavlyalo soboj kartinu neveroyatnoj starosti. Esli eto i byl drakon, to  drakon
dryahlyj, pochti umirayushchij.
     "Poluchaj!" - s izdevkoj kriknul odin iz ohotnikov, stoyavshij nad  vhodom
v peshcheru, i, metnuv v zhivotnoe kamen', ugodil emu pryamo v  cherep.  Otchetlivo
poslyshalos' gluhoe "tuk", slovno  udarili  po  tykve.  Mariya  vzdrognula  ot
otvrashcheniya.
     Po-vidimomu,  udar  byl  nedostatochno   sil'nym.   Otoropevshij   drakon
neskol'ko mgnovenij  ostavalsya  nepodvizhnym,  potom  povel  sheej  i  pomotal
golovoj - navernoe, ot boli. CHelyusti ego to otkryvalis', to zakryvalis', tak
chto byl viden chastokol ostryh zubov, no golosa on  ne  podal.  Zatem  drakon
dvinulsya po galechniku k koze.
     "|j, tebe, kazhetsya, sheyu svernuli?" - kriknul  so  smehom  graf  Dzherol,
vdrug utrativshij svoyu nadmennost'. Predvkushenie skoroj raspravy  s  zhivotnym
perepolnyalo ego neterpelivoj radost'yu.
     Vystrel iz kulivriny, sdelannyj metrov s tridcati, okazalsya  neudachnym.
On razorval nepodvizhnyj vozduh i unylym mnogokratnym ehom  raskatilsya  sredi
obryvistyh sklonov, na kotoryh obrazovalos' mnozhestvo malen'kih osypej.
     No tut zhe posledoval vtoroj vystrel:  pulya  popala  chudovishchu  v  zadnyuyu
lapu, i iz nee potekla strujka krovi.
     "Smotri,  kak  on  plyashet!"  -  voskliknula  prekrasnaya   Mariya,   tozhe
zahvachennaya  zhestokim  zrelishchem.  Muchayas'  ot  boli,   zhivotnoe   i   vpryam'
zavertelos' na meste,  vzdragivaya  i  zhalobno  kovylyaya.  Razdroblennaya  lapa
volochilas', ostavlyaya na gal'ke polosu chernoj zhidkosti.
     Nakonec reptiliya dobralas' do kozy i  vcepilas'  v  nee  zubami.  Kogda
drakon uzhe nachal othodit' nazad, graf Dzherol, zhelaya prodemonstrirovat'  svoyu
hrabrost', podoshel k nemu poblizhe i primerno s dvuh metrov razryadil  karabin
v golovu zhivotnogo.
     Tut iz pasti chudovishcha vyrvalos' chto-to vrode svista. Kazalos' dazhe, chto
ono staraetsya sderzhat'sya, podavit' v sebe yarost', ne krichat' v polnyj golos;
byla kakaya-to nevedomaya lyudyam prichina, zastavlyavshaya ego  terpet'  etu  muku.
Odna iz pul' popala emu v glaz. Vystreliv, Dzherol  otbezhal  nazad,  polagaya,
chto drakon tut zhe svalitsya i ispustit duh. No zhivotnoe  ne  upalo  zamertvo,
ego zhizn' kazalas' takoj zhe neugasimoj, kak  goryashchaya  smola.  So  svincom  v
glazu, chudovishche spokojno pozhiralo myaso, i bylo vidno, kak pri kazhdom  glotke
razduvaetsya ego sheya. Potom drakon otstupil nazad, k podnozhiyu skaly,  i  stal
karabkat'sya po stenke sboku ot vhoda v peshcheru. Kak ni staralsya  on  ujti  ot
opasnosti, bystro polzti on ne mog: zemlya to i delo  osypalas'  u  nego  pod
lapami. Kupol neba byl chist i prozrachen,  solnce  bystro  podsushivalo  sledy
krovi.
     "Sovsem  kak  tarakan  v  tazu",  -  tiho,  ni  k  komu  ne  obrashchayas',
probormotal gubernator Androniko.
     "CHto ty skazal?" - sprosila ego zhena.
     "Nichego, nichego", - otvetil on.
     "Interesno,  pochemu  on  ne  uhodit  v  peshcheru?"  -  zametil  professor
Ingirami, staravshijsya dat' nauchnoe obosnovanie vsemu uvidennomu.
     "Boitsya, navernoe, popast' v zapadnyu", -  vyskazal  svoe  predpolozhenie
Fusti.
     "Skoree vsego on prosto oshalel. I ne nado pripisyvat'  emu  sposobnost'
myslit'".
     "Ceratozaurus...  Net,  eto  ne   ceratozaurus...   Skol'ko   raz   mne
prihodilos' vossozdavat' ih dlya muzeev!.. Ceratozaurus ne takie. Gde u  nego
hvostovye shipy?"
     "On ih pryachet, - otkliknulsya Ingirami. - Smotri, kakoe u nego  razdutoe
bryuho, da i hvost on podzhimaet, vot shipov i ne vidno".
     Oni prodolzhali besedovat', kak vdrug odin iz ohotnikov, tot, chto sdelal
vtoroj vystrel iz kulivriny, brosilsya begom k ploshchadke, gde stoyal Androniko,
yavno namerevayas' pokinut' ostal'nyh.
     "Ty kuda? Kuda? - kriknul emu Dzherol. - Stoj na svoem  meste,  poka  my
tut ne konchim".
     "YA uhozhu, - tverdo otvetil tot. - Ne  nravitsya  mne  vsya  eta  istoriya.
Po-moemu, eto ne ohota".
     "CHto ty hochesh' etim skazat'? Strusil, tak priznajsya".
     "Net, sin'or, ya ne strusil".
     "A ya govoryu tebe - strusil, inache by ty ostalsya na svoem meste".
     "YA ne strusil, povtoryayu eshche raz.  A  vam  dolzhno  byt'  stydno,  sin'or
graf".
     "Ah, eto ya eshche dolzhen stydit'sya? - vozmutilsya Martino Dzherol. - CHto  za
merzavec! B'yus' ob  zaklad,  chto  ty  sam  iz  Palissano,  trus  neschastnyj.
Ubirajsya proch', poka ya tebya ne prouchil kak sleduet! A ty,  Beppi,  kuda?"  -
zakrichal on snova, uvidev, chto eshche odin ohotnik sobralsya ih pokinut'.
     "YA tozhe uhozhu, sin'or graf. Ne hochu uchastvovat' v etom gryaznom dele".
     "CHto za negodyai! - zaoral Dzherol. - Esli by ya mog otojti otsyuda,  ya  by
vam pokazal, trusy neschastnye!"
     "Pri chem zdes' trusost', sin'or graf? - vozrazil emu vtoroj ohotnik.  -
Trusost' zdes' ni pri chem. Sami uvidite, chto vse eto ploho konchitsya!"
     "A vot ya vam sejchas pokazhu!" I s etimi  slovami  graf  podnyal  s  zemli
kamen' i s yarost'yu zapustil im v ohotnika. No ne popal.
     Nastupilo minutnoe zatish'e; drakon po-prezhnemu karabkalsya na stenku, no
vse tak zhe bezuspeshno. Zemlya i kamni osypalis', uvlekaya ego za  soboj  vniz,
na prezhnee mesto. Esli ne schitat'  etogo  shuma  potrevozhennyh  kamnej,  bylo
tiho.
     Vdrug razdalsya golos Androniko.
     "I dolgo eshche eto budet prodolzhat'sya? -  kriknul  on  Dzherolu.  -  Zdes'
adskaya zharishcha. Davaj konchaj poskoree s etoj tvar'yu. CHto za udovol'stvie  tak
muchit' zhivotnoe, dazhe esli ono drakon?"
     "A ya chem vinovat? - otkliknulsya Dzherol razdrazhenno. - Sam vidish'  -  on
ne zhelaet umirat'. S pulej v cherepe on stal dazhe rezvee..."
     Tut graf zamolchal, uvidev na krayu  galechnika  yunoshu,  pritashchivshego  eshche
odnu kozu. Udivlennyj prisutstviem  vseh  etih  vooruzhennyh  lyudej,  sledami
krovi na kamnyah i, glavnoe, tem, chto drakon na vidu u  vseh  karabkaetsya  po
stene,  on,  nikogda  ran'she  ne  videvshij,  kak  tot  vyhodit  iz   peshchery,
ostanovilsya i stal nablyudat' etu strannuyu scenu.
     "|j, molodoj chelovek! - zakrichal Dzherol. - Skol'ko ty  hochesh'  za  svoyu
kozu?"
     "Niskol'ko. Bol'she nel'zya, - otvetil yunosha. - YA ne otdam  ee,  hot'  vy
mne zolota tut nasyp'te. CHto zhe eto vy nadelali?" - dobavil on, glyadya shiroko
otkrytymi glazami na istekayushchee krov'yu chudovishche.
     "My  prishli  syuda,  chtoby  navesti  poryadok.   Mozhete   radovat'sya:   s
zavtrashnego dnya nikakih koz taskat' vam syuda ne pridetsya".
     "Pochemu ne pridetsya?"
     "Zavtra drakona bol'she ne budet", - skazal graf i ulybnulsya.
     "Da nel'zya zhe, ne mozhete vy etogo sdelat',  poslushajte!"  -  voskliknul
yunosha ispuganno.
     "Nu vot, eshche etot teper'! - zakrichal Martino Dzherol. - Davaj syuda  kozu
sejchas zhe!"
     "Govoryu, ne dam", - otvetil yunosha, othodya nazad.
     "Ah, chert poberi!" S etimi slovami graf nakinulsya na parnya, udaril  ego
kulakom pryamo v lico, vyrval u nego iz ruk koz'yu tushu, a ego samogo  sbil  s
nog.
     "Nu, vy eshche pozhaleete, pozhaleete, govoryu vam,  eshche  kak  pozhaleete!"  -
podnimayas' s zemli, bormotal skvoz' zuby paren'  -  na  bol'shee  on  ne  mog
osmelit'sya.
     No Dzherol uzhe otvernulsya.
     Solnce palilo vovsyu, i trudno bylo smotret' -  tak  slepili  sverkavshie
pod ego  luchami  zheltyj  shcheben',  skaly,  kamni  i  snova  shcheben',  sploshnoj
shcheben'... Ne na chem, sovershenno ne na chem bylo otdohnut' glazu.
     Mariyu vse sil'nee muchila zhazhda, i ona nikak ne mogla napit'sya vdovol'.
     "Gospodi, kakoe peklo!" - zhalobno povtoryala ona. Dazhe graf Dzherol  stal
razdrazhat' ee.
     Mezhdu tem vokrug nih slovno iz-pod zemli vyrosli desyatki lyudej.  Dolzhno
byt', oni prishli iz Palissano, uslyshav,  chto  kakie-to  chuzhaki  podnyalis'  v
Burel'. I vot teper' eti lyudi nepodvizhno stoyali na zheltyh glinistyh  ustupah
i bezmolvno nablyudali za proishodyashchim.
     "Smotri, kakaya u tebya publika!" - skazal Androniko,  pytayas'  razryadit'
obstanovku shutkoj. On obrashchalsya k Dzherolu, kotoryj, prizvav na  pomoshch'  dvuh
ohotnikov, vozilsya s tushej.
     Molodoj graf podnyal golovu i uvidel neznakomcev, ne  svodivshih  s  nego
glaz. Prenebrezhitel'no otmahnuvshis', on vnov' prinyalsya za delo.
     Obessilevshij okonchatel'no drakon soskol'znul po stenke  na  galechnik  i
lezhal tam nepodvizhno: bylo vidno lish', kak vzdymaetsya ego razdutyj zhivot.
     "Gotovo!" - kriknul odin iz ohotnikov, vmeste s Dzherolom podnimaya  kozu
s zemli. Oni vsporoli ej bryuho, zalozhili tuda zaryad poroha i podsoedinili  k
nemu fitil'.
     Zatem na glazah u  vseh  graf  besstrashno  napravilsya  po  galechniku  k
drakonu, polozhil - ne bol'she chem v desyati metrah ot nego  -  koz'yu  tushu  i,
razmatyvaya bikfordov shnur, stal othodit' nazad.
     Prishlos' prozhdat' ne men'she poluchasa, prezhde chem zhivotnoe sdvinulos'  s
mesta. Neznakomcy, stoyavshie na glinistyh grebnyah, kazalis'  izvayaniyami:  oni
ne peregovarivalis' dazhe mezhdu soboj,  i  na  licah  u  vseh  bylo  napisano
neodobrenie. Ne obrashchaya vnimaniya na solnce, kotoroe zhglo uzhe v polnuyu  silu,
oni ne otryvali vzglyada ot drakona, slovno molya ego ne dvigat'sya s mesta.
     No drakon,  porazhennyj  vystrelom  iz  karabina  v  hrebet,  neozhidanno
povernulsya, uvidel kozu i medlenno  popolz  k  nej.  Kogda  on  potyanulsya  k
dobyche, graf podzheg fitil'.  YAzychok  plameni  bystro  pobezhal  po  shnuru  i,
dostignuv koz'ej tushi, liznul  poroh:  razdalsya  vzryv.  |to  byl  ne  ochen'
gromkij,  gorazdo  menee  gromkij,  chem  vystrel  kulivriny,   suhoj,   chut'
priglushennyj zvuk:  s  takim  zvukom  lomaetsya  tolstaya  palka.  No  drakona
otbrosilo nazad, i on upal navznich', tak chto stalo vidno  ego  razvorochennoe
bryuho. Potom on opyat' stal muchitel'no raskachivat'sya iz storony v storonu  i,
kazalos', hotel skazat', chto eto nespravedlivo, chto vse oni slishkom  zhestoki
i chto teper' uzhe nichego ne podelaesh'.
     Graf torzhestvuyushche zasmeyalsya. Na etot raz lish' odin.
     "Kakoj uzhas! Hvatit!" - kriknula Mariya, zakryvaya lico rukami.
     "Da, - tiho progovoril ee muzh, - ya  tozhe  schitayu,  chto  vse  eto  ploho
konchitsya".
     CHudovishche, po-vidimomu sovsem uzhe obessilevshej,  lezhalo  v  luzhe  chernoj
krovi. I vdrug iz bokov u nego potyanulis' - odna sprava, drugaya sleva -  dve
tyazhelye strui temnogo dyma, stlavshiesya ponizu i  s  trudom  otryvavshiesya  ot
zemli.
     "Nu, vidish'?" - sprosil Ingirami, obrashchayas' k svoemu kollege.
     "Da, vizhu", - otkliknulsya tot.
     "Dva zhabernyh otverstiya - kak u ceratozaurus'a. Tak nazyvaemye operculi
hammeri".
     "Net, - vozrazil Fusti, - eto ne ceratozaurus".
     Graf Dzherol vyshel iz-za valuna, sluzhivshego emu ukrytiem, i napravilsya k
chudovishchu, chtoby prikonchit' ego. Dojdya do samoj serediny galechnoj nasypi,  on
uzhe zanes bylo svoj lomik, no ego ostanovil krik prisutstvuyushchih.
     Na kakoj-to mig Dzherolu pokazalos', chto etim krikom oni  vyrazhayut  svoe
likovanie: ved'  drakonu  prishel  konec.  No  tut  on  zametil,  chto  kto-to
shevelitsya u nego za spinoj. Rezko obernuvshis', graf uvidel, - vot poteha!  -
kak iz peshchery, spotykayas', vypolzli dve zhalkie zverushki  i  dovol'no  bystro
zakovylyali k nemu. |to byli  dve  malen'kie  neuklyuzhie  reptilii  dlinoj  ne
bol'she polumetra, etakie umen'shennye kopii  ispuskayushchego  duh  drakona,  dva
malen'kih drakonchika, dva detenysha: kak vidno, golod  zastavil  ih  pokinut'
peshcheru.
     Vse   proizoshlo   v   schitannye   mgnoveniya.   Graf   prodemonstriroval
neobyknovennuyu lovkost'.
     "Vot tebe! Vot tebe!" - krichal on, azartno  razmahivaya  svoej  zheleznoj
palicej. Dvuh udarov okazalos' dostatochno. |nergichno i  reshitel'no  dejstvuya
lomikom, on s takoj legkost'yu prolomil cherepa oboim urodcam,  slovno  u  nih
byli ne golovy, a steklyannye shary. Oni lezhali bezdyhannye na kamnyah i izdali
byli pohozhi na dve volynki s pustymi mehami.
     I  togda  nablyudavshie  za  etoj  scenoj  neznakomcy  molcha,  vrassypnuyu
brosilis' vniz po usypannym gal'koj peresohshim ruslam. Kazalos',  vse  begut
ot kakoj-to strashnoj opasnosti. Ne izdav ni zvuka, ne shelohnuv  ni  kameshka,
ni razu ne oglyanuvshis' na peshcheru drakona, oni ischezli tak zhe vnezapno, kak i
poyavilis'.
     Drakon zashevelilsya. Kazalos', on tak nikogda i ne umret. Medlenno,  kak
ulitka, popolz on k dvum ubitym detenysham, ne perestavaya vypuskat' dve strui
dyma. Dobravshis' do nih,  on  ruhnul  na  galechnik,  s  neveroyatnym  usiliem
vytyanul sheyu i prinyalsya oblizyvat' svoih mertvyh urodcev,  vozmozhno,  nadeyas'
vernut' ih takim obrazom k zhizni.
     Nakonec, sobrav poslednie svoi sily, drakon zaprokinul golovu k nebu  -
tak on eshche ni razu ne delal - i izdal protyazhnyj, postepenno nabiravshij  silu
neopisuemyj vopl', vopl', kakogo nikto i nikogda eshche v mire ne slyshal. V ego
golose, ne pohozhem ni na golos cheloveka, ni na golos zhivotnogo, bylo stol'ko
strastnoj nenavisti,  chto  dazhe  graf  Dzherol  zastyl  na  meste,  skovannyj
strahom.
     Teper' stalo yasno, pochemu drakon ne hotel vozvrashchat'sya v peshcheru, gde on
mog by ukryt'sya ot svoih presledovatelej, pochemu on ne izdal  ni  stona,  ni
krika, a lish' inogda sdavlenno shipel. Drakon boyalsya  za  svoih  detenyshej  i
radi ih spaseniya zhertvoval sobstvennoj zhizn'yu: esli by on skrylsya v  peshchere,
lyudi posledovali by za nim tuda i nashli by ego malyshej. A  podaj  on  golos,
detenyshi sami vybezhali by k nemu.  I  tol'ko  teper',  uvidev  ih  mertvymi,
chudovishche istorglo iz grudi etot vopl'.
     Drakon vzyval o pomoshchi i treboval otomstit' za gibel' ego detej.  No  k
komu on vzyval? K goram, takim pustynnym i surovym? K  nebu,  v  kotorom  ne
bylo ni pticy, ni oblachka? K lyudyam, kotorye istyazali ego? Ili, byt' mozhet, k
d'yavolu? Ego krik vvinchivalsya v  skalistye  steny,  pronzal  nebesnyj  svod,
zapolnyaya  soboj  vselennuyu.  Kazalos'  prosto  nemyslimym   (hotya   nikakogo
razumnogo osnovaniya dlya etogo ne bylo), chtoby nikto tak i ne otkliknulsya  na
ego zov.
     "Interesno, k komu on obrashchaetsya? - sprosil Androniko, tshchetno  starayas'
pridat' svoemu voprosu shutlivyj ton. - Kogo zovet? Nikto vrode by ne  speshit
k nemu na pomoshch'?"
     "O, skorej by on uzhe umer!" - voskliknula zhenshchina.
     No drakon vse ne umiral, hotya graf  Dzherol,  gorya  zhelaniem  prikonchit'
ego,  vse  strelyal  i  strelyal  iz  svoego  karabina.  Bac!  Bac!   Nikakogo
rezul'tata. Drakon prodolzhal nezhno oblizyvat' svoih  mertvyh  detenyshej,  no
dvizheniya ego yazyka stanovilis' vse zamedlennee. Kakaya-to belovataya  zhidkost'
vytekala iz ego ucelevshego glaza.
     "Glyadite! - voskliknul professor Fusti. - On zhe plachet!"
     Gubernator skazal: "Uzhe pozdno. Hvatit, Martino. Pora vozvrashchat'sya".
     Sem' raz podnimalsya k nebu golos drakona, sem' raz  ehom  otvechali  emu
skaly i nebo. Na  sed'moj  raz  krik  ego,  kotoryj,  kazalos',  nikogda  ne
konchitsya, vnezapno oslabel, potom rezko oborvalsya. Nastupila tishina.
     |tu grobovuyu tishinu vdrug narushil chej-to kashel'. Ves' v pyli, s potnym,
iskazivshimsya ot ustalosti i volneniya licom, graf Martino,  brosiv  na  kamni
karabin i prizhav ruku k grudi, shel po osypi i kashlyal.
     "Nu, chto takoe? - sprosil Androniko, i po licu ego bylo vidno,  chto  on
pochuyal nedobroe. - CHto s toboj?"
     "Nichego, - otvetil  Dzherol,  cherez  silu  starayas'  govorit'  bodro,  -
Glotnul nemnogo dyma".
     "Kakogo dyma?"
     Dzherol ne otvetil i mahnul rukoj v  storonu  drakona.  CHudovishche  lezhalo
nepodvizhno, uroniv golovu na kamni. Mozhno bylo skazat', chto ono uzhe  mertvo,
esli by ne dve strujki temnogo dyma.
     "Po-moemu, s nim vse uzhe koncheno", - skazal Androniko.
     Pohozhe, chto tak ono i bylo. Nepokornaya dusha pokidala telo.
     Nikto tak i ne otvetil na ego krik,  vo  vsem  mire  nikto  pal'cem  ne
poshevel'nul.  Gory  stoyali  nepodvizhnye,  dazhe  ruchejki  syplyushchejsya   zemli,
kazalos', zamerli; na chistom nebe ne bylo ni  oblachka,  solnce  klonilos'  k
zakatu. Ne nashlos' nikakoj sily, kotoraya mogla by otomstit'  za  sovershennuyu
raspravu. CHelovek prishel i ster s lica zemli  eto  sohranivsheesya  s  drevnih
vremen pyatno. Sil'nyj  i  kovarnyj  chelovek,  povsyudu  ustanavlivayushchij  svoi
mudrye  zakony  vo  imya  poryadka;  bezuprechnyj  chelovek,  kotoryj  radeet  o
progresse i ni v koem sluchae ne mozhet dopustit', chtoby gde-to, pust' dazhe  v
dikih gorah, sohranilis' drakony. |to ubijstvo  sovershil  chelovek,  i  glupo
bylo by vozmushchat'sya.
     To, chto on  sdelal,  bylo  opravdanno  i  vpolne  otvechalo  zakonam.  I
vse-taki  kazalos'  prosto  nevozmozhnym,  chtoby  nikto  ne  otkliknulsya   na
poslednij zov drakona. Vot pochemu i Androniko, i ego zhena, i ohotniki tol'ko
i mechtali, kak by poskoree ubrat'sya vosvoyasi.  Dazhe  gospodam  naturalistam,
mahnuvshim rukoj na vozmozhnost' sdelat' takoe  redkoe  chuchelo,  hotelos'  uzhe
byt' podal'she otsyuda.
     Mestnye zhiteli ischezli, slovno predchuvstvuya bedu. Snizu po  osypayushchimsya
stenkam popolzli teni. Nad telom drakona, pohozhim na  obtyanutyj  pergamentom
ostov, vse eshche  podnimalis'  vverh  dve  strujki  dyma,  medlenno  zavivayas'
kol'cami  v  nepodvizhnom  vozduhe.  Kazalos',  vse  uzhe  koncheno:  proizoshla
grustnaya istoriya, o kotoroj nado poskoree zabyt'. No graf  Dzherol  kashlyal  i
kashlyal. Obessilevshij, on sidel na bol'shom kamne ryadom  so  svoimi  druz'yami,
kotorye ne osmelivalis' s nim zagovorit'. Dazhe besstrashnaya Mariya otvernulas'
i smotrela kuda-to v storonu. Tishinu narushal lish' otryvistyj  kashel'  grafa.
Tshchetno Martino Dzherol pytalsya podavit' ego: muchitel'nyj ogon'  pronikal  vse
glubzhe v ego grud'.
     "Tak ya i  chuvstvoval,  -  prosheptal  gubernator  zhene,  kotoruyu  slegka
lihoradilo, - tak ya i znal, chto vse eto ploho konchitsya".
  
  
                            Zavistlivyj muzykant 
 
     Kompozitor Augusto Gordzha, chelovek v rascvete sil i slavy i ne  v  meru
revnivo sledyashchij za chuzhimi uspehami, progulivayas' vecherkom v odinochestve  po
svoemu  kvartalu,  uslyshal  zvuki  fortep'yano,  donosivshiesya  iz   kakogo-to
bol'shogo doma.
     Augusto Gordzha ostanovilsya. Muzyka byla sovremennaya, odnako  sovsem  ne
takaya, kakuyu sochinyal on sam ili ego kollegi;  nichego  podobnogo  on  eshche  ne
slyshal. Nevozmozhno bylo dazhe srazu opredelit', ser'eznaya ona ili  legkaya;  v
nej chuvstvovalas' prisushchaya nekotorym narodnym pesnyam grubovatost' i v to  zhe
vremya zlaya izdevka; vrode by shutlivaya, ona vse  zhe  nesla  v  sebe  kakuyu-to
strastnuyu ubezhdennost'. No bol'she  vsego  Gordzha  byl  porazhen  yazykom  etoj
p'esy, sovershenno chuzhdym starym  kanonam  garmonii,  -  vremenami  rezkim  i
vyzyvayushchim, no v to zhe vremya neobychajno vyrazitel'nym. I eshche v  etoj  muzyke
byli voshititel'naya raskovannost' i yunosheskaya legkost',  slovno  sozdali  ee
bez vsyakogo truda. Skoro royal'  umolk,  i  tshchetno  Gordzha  prodolzhal  hodit'
vzad-vpered po ulice, nadeyas', chto muzyka zazvuchit snova.
     "Nebos' kakaya-nibud' amerikanskaya shtuchka. U nih tam  za  muzyku  shodit
samaya chudovishchnaya meshanina", - podumal on i  povernul  k  domu.  Odnako  ves'
vecher i ves' sleduyushchij den' on ispytyval kakoe-to bespokojstvo; tak  byvaet,
kogda chelovek vo vremya ohoty v lesu naletaet na ostryj kamen' ili na derevo,
no, ohvachennyj azartom, ne pridaet znacheniya etomu  pustyaku,  i  lish'  potom,
noch'yu, kogda ushiblennoe mesto nachinaet bolet', on nikak ne mozhet  vspomnit',
gde i kogda tak ushibsya. I ne odna nedelya projdet, prezhde chem sled  ot  ushiba
ischeznet okonchatel'no.
     Spustya kakoe-to vremya, vernuvshis' domoj chasov v shest' i  otkryv  dver',
Gordzha uslyshal zvuki radio, donosivshiesya iz gostinoj:  ego  iskushennyj  sluh
srazu zhe ulovil znakomye passazhi. Tol'ko teper' ih ispolnyal  orkestr,  a  ne
odin lish' pianist. Da, eto byla ta samaya p'esa,  kotoruyu  on  uslyshal  togda
vecherom: to zhe moshchnoe, gordelivoe zvuchanie, te zhe neprivychnye kadencii  chut'
li ne s oskorbitel'noj vlastnost'yu navyazyvali ideyu galopa, obraz  nesushchegosya
vo ves' opor konya.
     Ne uspel Gordzha zakryt' dver', kak muzyka prekratilas', a  iz  gostinoj
navstrechu emu s neobychnoj pospeshnost'yu vyshla zhena.
     "Zdravstvuj, milyj, - skazala ona. - YA ne znala, chto ty  vernesh'sya  tak
rano".
     No pochemu zhe lico u nee bylo takoe smushchennoe? Mozhet, ona hotela  chto-to
ot nego skryt'?
     "CHto sluchilos', Mariya?" - sprosil on nedoumenno.
     "Kak eto - chto sluchilos'? A chto dolzhno  bylo  sluchit'sya?"  -  srazu  zhe
vzyala sebya v ruki zhena.
     "Ne  znayu.  Ty  pozdorovalas'  kak-to  tak...  Skazhi,  chto  eto  sejchas
peredavali po radio?" - "Nu vot, budu ya eshche prislushivat'sya!" - "Togda pochemu
zhe, kogda ya voshel, ty srazu vyklyuchila priemnik?"
     "|to chto eshche za dopros? - voskliknula ona so smehom. - Esli uzh tebe tak
hochetsya znat', to ya vyklyuchila ego sejchas mimohodom: ushla k sebe v komnatu, a
vyklyuchit' zabyla".
     "Peredavali  kakuyu-to  muzyku...  dovol'no  lyubopytnuyu..."   -   skazal
pogruzhennyj v svoi mysli Gordzha i napravilsya v gostinuyu.
     "Nu chto ty za chelovek! Mozhno podumat', chto tebe muzyki ne hvataet...  S
utra do vechera muzyka, muzyka... vse nikak ne ugomonish'sya. Da  ostav'  ty  v
pokoe etot priemnik!" - kriknula ona, uvidev,  chto  muzh  namerevaetsya  snova
vklyuchit' ego.
     Gordzha oglyanulsya i vnimatel'no poglyadel na zhenu: chto-to  ee  trevozhilo,
chego-to ona vrode boyalas'. On  demonstrativno  povernul  ruchku,  zasvetilas'
shkala,  razdalos'  obychnoe  potreskivanie,  potom  iz  shuma  vynyrnul  golos
diktora:
     "...redavali koncert kamernoj muzyki. Sleduyushchij  koncert,  predlagaemyj
vashemu vnimaniyu firmoj "Tremel"..."
     "Nu chto, teper' ty dovolen?" - sprosila Mariya, zametno priobodrivshis'.
     V tot zhe vecher, vyjdya posle uzhina progulyat'sya s  priyatelem  Dzhakomelli,
Gordzha kupil gazetu s programmoj radio i posmotrel, chto peredavali za den'.
     "16  chas.  45  min.,  -  prochel  on,  -  koncert  kamernoj  muzyki  pod
upravleniem maestro Serdzho Anfossi;  sochineniya  Hindemita,  Kunca,  Majsena,
Ribbenca, Rossi i Stravinskogo". Net,  k  Stravinskomu  muzyka,  kotoruyu  on
slyshal, nikakogo otnosheniya ne imela.  Ni  Hindemitu,  ni  Majsenu  ona  tozhe
prinadlezhat' ne mogla: Gordzha znal ih slishkom horosho. Vyhodit, Ribbenc? Net,
Maks Ribbenc, ego staryj tovarishch po konservatorii,  let  desyat'  tomu  nazad
napisal  bol'shuyu  polifonicheskuyu  kantatu  -  veshch'  dobrotnuyu,  no  kakuyu-to
shkolyarskuyu, a potom i vovse perestal sochinyat'. Lish'  sovsem  nedavno,  posle
bol'shogo pereryva, on vnov' zayavil o sebe, pristroiv kakuyu-to operu v Teatro
di Stato; kak raz v eti dni i dolzhna byla sostoyat'sya prem'era. No,  sudya  po
toj, pervoj ego rabote, mozhno bylo predstavit' sebe, chto eto takoe.  Znachit,
Ribbenc tozhe otpadaet. Ostavalis' tol'ko Kunc i Rossi.  No  kto  oni  takie?
Gordzha nikogda ne slyshal etih imen.
     "CHto ty tam ishchesh'?" - sprosil Dzhakomelli, vidya, kak  on  sosredotochenno
vglyadyvaetsya v gazetu.
     "Nichego. Segodnya ya slyshal po radio odnu veshch'. Hotelos'  by  znat',  ch'ya
ona. Lyubopytnaya muzyka. No tut ne razberesh'..."
     "Kakaya hot' ona?"
     "Trudno dazhe skazat'... Slishkom nahal'naya, chto li".
     "Da ladno tebe, vybros' iz golovy... - shutya  skazal  Dzhakomelli,  znaya,
kak mnitelen i obidchiv ego drug. - Ne huzhe menya  ved'  znaesh',  chto  eshche  ne
rodilsya kompozitor, kotoryj smozhet pereplyunut' tebya".
     "Nu chto ty, chto ty! - pochuyav ironiyu, otkliknulsya Gordzha.  -  YA  byl  by
tol'ko rad. YA dazhe podumal, uzh ne poyavilsya li kto-to nakonec... (ego mrachnye
mysli razveyalis')... Kstati, esli ne oshibayus', general'naya  repeticiya  opery
Ribbenca sostoitsya zavtra?"
     Dzhakomelli otvetil ne srazu.
     "Net, net, - skazal on podcherknuto bezrazlichnym tonom. -  Ee,  kazhetsya,
otlozhili..."
     "A ty pojdesh'?"
     "O net, sam ponimaesh', podobnye veshchi vyshe moih sil..."
     Posle etih slov druga k Gordzhe i vovse vernulos' horoshee nastroenie.
     "Bednyaga Ribbenc! - voskliknul on. - Starina  Ribbenc!  YA  tak  rad  za
nego! Kakoe-nikakoe, a vse-taki udovletvorenie... Nu-nu..."
     Na sleduyushchij vecher, sidya doma i lenivo perebiraya klavishi, Gordzha  vdrug
uslyshal za zakrytoj dver'yu napryazhennyj razgovor. On nastorozhilsya, podoshel  k
dveri i stal prislushivat'sya.
     Ryadom,  v  gostinoj,  ego  zhena  i  Dzhakomelli  o   chem-to   soveshchalis'
vpolgolosa. Dzhakomelli govoril:
     "No ved' vse ravno rano ili pozdno on uznaet".
     "CHem pozzhe, tem luchshe, - otvechala Mariya. -  Pust'  poka  ni  o  chem  ne
podozrevaet".
     "Pozhaluj... No gazety? Gazety zhe emu ne zapretish' chitat'!"
     Tut Gordzha raspahnul dver'. ZHena i drug  vskochili,  slovno  zastignutye
vrasploh vorishki. Oba pobledneli.
     "Itak, - sprosil Gordzha, - kto eto ne dolzhen chitat' gazet?"
     "No... ya... - zalepetal Dzhakomelli, - ya tut rasskazyval ob odnom  svoem
kuzene, kotorogo arestovali za rastratu... Ego otec,  moj  dyadya,  nichego  ob
etom ne znaet".
     Gordzha oblegchenno vzdohnul. Slava bogu! Emu dazhe nelovko stalo za  svoe
besceremonnoe vtorzhenie. V konce koncov etimi podozreniyami  vsyu  dushu  mozhno
sebe vymotat'. No poka Dzhakomelli govoril, im stalo vnov' ovladevat' smutnoe
bespokojstvo: a pravda li vsya eta istoriya s kuzenom? Ne  mog  li  Dzhakomelli
vzyat' da i vydumat' ee? Inache zachem by im sheptat'sya?
     On  byl  nastorozhen,  kak  bol'noj,  ot  kotorogo  okruzhayushchie  skryvayut
vynesennyj vrachami prigovor: chelovek dogadyvaetsya, chto vse vokrug  lgut,  no
oni hitree i starayutsya pereklyuchit' ego vnimanie, a esli uspokoit' ego vse zhe
ne udastsya, to pytayutsya skryt' hotya by samoe strashnoe.
     Da  i  ne  tol'ko  doma  zamechal  on  vsyakie  podozritel'nye  simptomy;
vspominalis' mnogoznachitel'nye vzglyady kolleg, i to, kak  oni  umolkali  pri
ego poyavlenii, i smushchenie,  kotoroe,  vstrechayas'  s  nim,  ispytyvali  lyudi,
obychno lyubyashchie poboltat'. Odnako Gordzha derzhal sebya v rukah i dazhe zadavalsya
voprosom, uzh ne yavlyaetsya li eta ego podozritel'nost' priznakom  nevrastenii,
- ved' byvayut zhe lyudi, kotorye s  vozrastom  nachinayut  videt'  v  okruzhayushchih
odnih tol'ko vragov. Da i chego emu boyat'sya? U nego  est'  vse:  i  slava,  i
pochet, i sostoyanie. Teatry i simfonicheskie obshchestva osparivayut drug u  druga
pravo na ispolnenie ego sochinenij. CHuvstvuet on  sebya  kak  nel'zya  luchshe  i
voobshche nikogda ne bolel. Tak chto zhe? Kakaya opasnost' mozhet emu ugrozhat'?  No
vse eti dovody rassudka uspokoeniya ne prinosili.
     Na  sleduyushchij  den',  posle  uzhina,  ego  vnov'  ohvatilo   neobychajnoe
volnenie. Bylo uzhe okolo desyati. Prosmatrivaya gazetu, on uvidel,  chto  novuyu
operu Ribbenca dayut segodnya. Kak zhe tak? Razve Dzhakomelli  ne  govoril,  chto
general'naya  repeticiya  otlozhena?  Kak   moglo   sluchit'sya,   chto   ego   ne
predupredili, oboshlis' bez nego? I pochemu direkciya teatra ne  prislala  emu,
kak obychno, priglasitel'nyh biletov?
     "Mariya! Mariya! - zakrichal on v  volnenii.  -  Ty  znala,  chto  prem'era
Ribbenca sostoitsya segodnya?"
     Vstrevozhennaya Mariya pribezhala na ego zov:
     "YA? YA... V obshchem, da. No ya dumala..."
     "CHto ty dumala?.. A kak zhe bilety? Ne mozhet byt', chtoby mne ne prislali
biletov!"
     "Da prislali, prislali! Razve ty ne videl konverta? YA polozhila ego tebe
na stolik".
     "I nichego ne skazala?"
     "YA dumala, tebe eto neinteresno... Ty ved' sam govoril, chto ni  za  chto
ne poshel by... Govoril zhe, chto im tebya ne zamanit'... I voobshche, u menya  dazhe
iz golovy vyletelo, klyanus'..."
     Gordzha byl vne sebya,
     "Ne  ponimayu...  prosto  ne  ponimayu,  -  povtoryal  on.  -  Pyat'  minut
odinnadcatogo... Teper' uzhe ne uspet'...  I  eshche  etot  idiot  Dzhakomelli...
(smutnoe  podozrenie,  terzavshee  ego  s  nekotoryh   por,   stalo   nakonec
priobretat' bolee konkretnuyu formu: ugroza po  kakoj-to  neponyatnoj  prichine
tailas' dlya nego imenno v  opere  Ribbenca.  On  snova  neponimayushchim  vzorom
ustavilsya v gazetu). Aga, operu ved' transliruyut po radio!.. Nu uzh  etogo  u
menya nikto ne otnimet!"
     Tut Mariya skazala sokrushenno:
     "Augusto, mne ochen' zhal', no priemnik ne rabotaet..."
     "Ne rabotaet? S kakih eto por?"
     "Srazu posle obeda isportilsya. V pyat'  chasov  ya  ego  vklyuchila,  a  tam
chto-to vdrug shchelknulo, i on zamolchal. Navernoe, predohranitel' sgorel".
     "Imenno segodnya vecherom? Da vy chto, sgovorilis' vse, chtoby..."
     "CHtoby chto? O chem sgovorilis'? - Mariya edva  ne  plakala.  -  YA-to  chem
vinovata?"
     "Ladno. YA uhozhu. Uzh priemnik-to gde-nibud' najdetsya..."
     "Net. Augusto... na ulice dozhd'... a ty prostuzhen... Uzhe  pozdno...  Ty
eshche uspeesh' poslushat' etu proklyatuyu operu".
     No Gordzha, shvativ zont, vybezhal za dver'.
     On brodil po ulice, poka ego vnimanie ne privlekli yarko osveshchennye okna
kakogo-to kafe. Narodu tam bylo malo. V glubine chajnogo zala sobralas' kuchka
lyudej. Ottuda lilas' muzyka.
     Stranno, podumal  Gordzha.  Takoj  interes  k  priemniku  u  posetitelej
poyavlyaetsya obychno lish' po voskresen'yam, kogda transliruyut futbol'nye  matchi.
Potom ego osenilo: uzh ne slushayut li oni operu Ribbenca? No  eto  zhe  absurd!
Teh, kto sidel, zamerev, pered priemnikom, nikak nel'zya bylo  zapodozrit'  v
lyubvi k ser'eznoj muzyke: dva molodyh cheloveka v  sviterah,  devica  legkogo
povedeniya, oficiant v beloj kurtke...
     Gordzha ispytyval neponyatnoe tomlenie, slovno  on  uzhe  mnogo  dnej,  da
kakoe tam dnej - mesyacy, gody znal, chto okazhetsya  zdes',  v  etom,  a  ne  a
kakom-to drugom kafe, imenno v etot chas. I po mere  togo,  kak  on  podhodil
blizhe i ritm i melodiya stanovilis' vse otchetlivee,  u  nego  vse  sil'nee  i
sil'nee szhimalos' serdce.
     |to byla sovershenno neznakomaya emu muzyka, i v to zhe  vremya  ona  davno
sidela u nego v mozgu, kak gvozd'. Strannaya muzyka, kotoruyu  on  uzhe  slyshal
togda na ulice, a potom, vecherom, doma. No sejchas ona zvuchala eshche svobodnee,
gordelivee i eshche bol'she porazhala svoej bujnoj, kakoj-to  gruboj  siloj.  Ona
zahvatila dazhe etih nevezhestvennyh  lyudej  -  mehanikov,  prodazhnyh  zhenshchin,
oficiantov. Pokorennye, razdavlennye, oni slushali ee razinuv rot.  Genij!  I
imya etomu geniyu - Ribbenc. A druz'ya  i  zhena  delali  vse  vozmozhnoe,  chtoby
Gordzha nichego ne uznal, prosto iz zhalosti k nemu. |togo  geniya  chelovechestvo
zhdalo po men'shej mere polveka, no im okazalsya ne on, Gordzha, a  drugoj,  ego
rovesnik, do sih por prozyabavshij v bezvestnosti. Kak otvratitel'na  emu  eta
muzyka, kak horosho  bylo  by  razvenchat'  ee,  osmeyat'  i  pokryt'  pozorom,
pokazat', naskol'ko ona fal'shiva! No ona nadvigalas',  vzrezaya  tishinu,  kak
pobedonosnyj bronenosec. Da, skoro, dolzhno byt', ona pokorit ves' mir.
     Oficiant vzyal ego pod lokot': "Prostite, sin'or, vam nehorosho?"  Gordzha
dejstvitel'no edva de