l, - otvetil Morel'.  - Dlya etogo nuzhno  pobyvat' na
Novom  redute,  von  na toj vershine.  Ottuda  prosmatrivaetsya  vsya  ravnina.
Govoryat...
     Morel' oseksya.
     - CHto govoryat? - sprosil Drogo,  i golos ego drognul, vydavaya  kakoe-to
strannoe volnenie.
     -  Govoryat,  tam sploshnye  kamni, chto-to vrode pustyni...  I kamni eti,
govoryat, belye, budto sneg.
     - Sploshnye kamni? I vse?
     - Tak govoryat. A koe-gde eshche i bolota.
     -  No   tam,  vdaleke,  na  samom  severe,  mozhno  vse-taki  chto-nibud'
razglyadet'?
     -  Gorizont obychno v tumane, - skazal Morel', pochemu-to rasteryavshij vsyu
svoyu privetlivost' i besshabashnost'.  - Iz-za etih severnyh tumanov nichego ne
vidno.
     - Tumany!  -  voskliknul Drogo. - No ne  vsegda zhe oni tam, byvayut  zhe,
naverno, i yasnye dni.
     - Pochti  ne  byvaet  -  dazhe  zimoj.  No  nekotorye  utverzhdayut,  budto
videli...
     - Videli? CHto?
     -  Da  prigrezilos' im vse, prigrezilos': razve mozhno verit'  soldatam?
Odin  govorit  odno, drugoj - drugoe. Kto  uveryaet, chto videl belye bashni, a
kto govorit, budto razglyadel kuryashchijsya vulkan - ottuda, mol,  i  tumany. Sam
Ortic, nash  kapitan,  utverzhdaet, chto  on videl...  let  pyat' nazad...  Esli
verit' emu, tak tam est' kakoe-to prodolgovatoe chernoe pyatno  - lesa, dolzhno
byt'.
     Oni pomolchali. Gde zhe Drogo mog vse eto videt'? Mozhet, vo sne?
     Ili narisoval v voobrazhenii, prochitav kakuyu-nibud' staruyu skazku?
     Kazalos', on uznal eti rassypayushchiesya nevysokie skaly, izvilistuyu dolinu
bez  vsyakoj  rastitel'nosti, bez  edinogo  zelenogo pyatnyshka, lomanye  linii
obryvov i,  nakonec, etot treugol'nik bezlyudnoj  pustyni,  prosmatrivayushchijsya
mezhdu torchashchimi vperedi skalistymi vystupami gor. Vse, chto on videl, rozhdalo
neponyatnyj otzvuk v samoj glubine ego  dushi, no razobrat'sya v svoih chuvstvah
on ne mog.
     Drogo  razglyadyval  sejchas  ugolok  severnogo  mira,  mertvuyu  ravninu,
kotoruyu,  kak schitayut, nikogda  nikto ne peresekal. Nikogda s toj storony ne
podhodili vragi,  nikogda tam ne bylo  nikakih srazhenij,  nikogda nichego  ne
sluchalos'.
     -  Nu kak?  - sprosil Morel', starayas', chtoby golos ego zvuchal bodro. -
Nu kak? Nravitsya?
     -Da-a-a!.. - tol'ko i  smog vymolvit' Drogo. Kakie-to  neyasnye  zhelaniya
bushevali u nego v grudi, smeshivayas' s bezotchetnym strahom.
     Otkuda-to do nih donessya korotkij signal truby.
     - Teper' tebe luchshe ujti, - posovetoval Morel'.
     No, pogruzhennyj v  sebya i  uporno pytayushchijsya chto-to vspomnit', Dzhovanni
budto i ne slyshal ego. Zakat postepenno ugasal, veter, probuzhdennyj  tenyami,
oveval  kubicheskie  stroeniya Kreposti. CHasovoj, chtoby sogret'sya, stal  vnov'
vyshagivat'  vzad-vpered, to i  delo poglyadyvaya na neznakomogo  emu  Dzhovanni
Drogo.
     - Teper' tebe luchshe ujti, - povtoril Morel', berya tovarishcha pod ruku.


        IV

     Drogo ne boyalsya ostavat'sya odin: kak-to, eshche rebenkom, on zabludilsya za
gorodom,  sluchalos'  emu  brodit'  i  po  nochnym  ulicam  -  etomu   carstvu
prestupnosti. Ili vzyat' hot' vcherashnij vecher, kogda emu prishlos'  zanochevat'
na doroge... No sejchas bylo sovsem ne to, sejchas, kogda uleglos' vozbuzhdenie
ot dolgogo  puteshestviya i  ego  novye tovarishchi  uzhe  spali,  on, grustnyj  i
rasteryannyj, sidel  pri svete lampy u sebya  v  komnate na  krayu posteli: vot
kogda on po-nastoyashchemu ponyal, chto takoe odinochestvo. (Komnata byla, v obshchem,
neplohaya, s obshitymi derevom stenami, bol'shoj krovat'yu, gromozdkim divanom i
shkafom.)  Vstretili  Dzhovanni  radushno,   za  stolom  raspili  v  ego  chest'
butylochku, no potom i dumat' o  nem  zabyli (nad krovat'yu  viselo derevyannoe
raspyatie, na protivopolozhnoj stene  - starinnaya gravyura s dlinnoj epitafiej,
nachalo  kotoroj glasilo:  "Humanissimi Viri Francisci  Angloisi  virtutibus"
[*Dobrodetelyam dostoslavnogo muzha Franciska  Angloiziya (lat.)]. Za  vsyu noch'
nikto ne pridet ego provedat', vo vsej Kreposti  nikto o nem i ne  vspomnit.
Da kakoe tam v Kreposti - v celom  svete, naverno, ne  najdetsya zhivoj  dushi,
kotoroj  est' delo  do nego, Dzhovanni Drogo; kazhdyj  edva  uspevaet  o  sebe
pozabotit'sya; dazhe mama, da, vozmozhno, dazhe ona v etu minutu dumaet o drugom
- ved' on u nee  ne odin. O Dzhovanni  ona vspominala ves' den', teper'  nado
udelit' nemnogo vnimaniya i ostal'nym. I eto bolee chem spravedlivo, priznaval
Drogo  bez teni obidy, no ved' imenno on,  a ne kto-to drugoj sidit sejchas v
Kreposti na krayu krovati (teper'  on zametil eshche,  chto na derevyannoj obshivke
steny tshchatel'no vyrezana  v  natural'nuyu velichinu i raskrashena, nu pryamo kak
nastoyashchaya,  sablya -  etakij  plod  kropotlivogo truda kakogo-nibud' oficera,
zhivshego zdes' bog znaet skol'ko let tomu nazad), da,  sidit na krayu krovati,
skloniv golovu,  ssutulivshis',  tupo i bessmyslenno  glyadya  po  storonam,  i
chuvstvuet sebya kak nikogda odinokim.
     Nakonec, sdelav nad soboj usilie, Drogo podnyalsya, otkryl okno, vyglyanul
naruzhu. Okno  vyhodilo vo  dvor,  i nichego,  krome  dvora,  ne  bylo  vidno.
Poskol'ku  ono  bylo obrashcheno na yug, Dzhovanni popytalsya razglyadet' v temnote
gory, kotorye emu prishlos' preodolevat' po puti v Krepost'; chastichno skrytye
protivopolozhnoj stenoj, oni kazalis' nizhe.
     Svet gorel tol'ko v treh oknah, no vse oni nahodilis' na odnom  fasade,
i zaglyanut' v nih bylo nevozmozhno.  Svet iz nih  tak zhe,  kak i iz ego okna,
padal  na  protivopolozhnuyu stenu  ogromnymi vytyanutymi  pryamougol'nikami,  v
odnom  iz kotoryh dvigalas' ten': naverno,  kakojnibud'  oficer gotovilsya ko
snu.
     Drogo zakryl okno, razdelsya, leg v postel' i neskol'ko minut predavalsya
razmyshleniyam, glyadya v potolok, tozhe obshityj derevom. On zabyl vzyat'  s soboj
chto-nibud' pochitat', no  v etot vecher  mozhno  bylo  obojtis'  i bez chteniya -
ochen' uzh hotelos' spat'. Drogo pogasil lampu.
     Postepenno v  temnote stal prostupat' svetlyj pryamougol'nik okna, i  on
uvidel mercanie zvezd.
     Navalivsheesya na nego ocepenenie, kazalos', uzhe granichit so snom.
     Tol'ko slishkom  uzh  otchetlivo on eto  soznaval.  Sumburnye,  pohozhie na
snovidenie kartiny poplyli u nego pered glazami i nachali dazhe skladyvat'sya v
kakuyu-to  istoriyu, no  cherez  neskol'ko mgnovenij on  zametil, chto  vse  eshche
bodrstvuet.
     I  voobshche  spat' rashotelos' -  tak  porazila ego vseob®emlyushchaya tishina.
Daleko-daleko - uzh ne pochudilos' li emu? - kto-to kashlyanul.
     Potom ryadom razdalos' slaboe hlyupan'e vody, otrazhennoe stenami.
     Malen'kaya zelenovataya zvezda (on videl  ee, ne podnimaya golovy) v svoem
nochnom dvizhenii uzhe dobralas' do verhnego ugla  okna:  skoro ona ischeznet. I
dejstvitel'no,  sverknuv iskroj  u samogo kraya temnoj ramy, zvezda  propala.
Drogo zahotelos' eshche nemnogo prosledit' za nej vzglyadom, i on vytyanul sheyu. V
etot moment opyat' poslyshalos' "hlyup"
     -  takoj  zvuk izdaet shlepayushchijsya v vodu predmet. Interesno, povtoritsya
on eshche? Drogo napryag  sluh  i  stal  zhdat':  ne razdastsya li eshche  etot zvuk,
navodyashchij na mysli o podzemel'yah, tryasine, zabroshennyh domah. Vremya zamerlo,
absolyutnaya  tishina, kazalos',  okonchatel'no zavladela  Krepost'yu.  I snova v
mozgu zaroilis' bessvyaznye kartiny prezhnej dalekoj zhizni.
     "Hlyup!" Opyat' etot  protivnyj  zvuk. Drogo  sel.  Vyhodit, on regulyarno
povtoryaetsya;  poslednee  hlyupan'e  bylo  ne slabee  prezhnih,  sledovatel'no,
rasschityvat'  na  to, chto  ego nevidimyj istochnik  issyaknet, ne prihodilos'.
Razve tut usnesh'? Drogo vspomnil, chto ryadom s krovat'yu visit shnurok - mozhet,
eto kolokol'chik? On potyanul za nego, shnurok  poddalsya, i gde-to v labirintah
zdaniya  poslyshalos'  edva razlichimoe  korotkoe  tren'kan'e. Kakaya  glupost',
opomnilsya Drogo, trevozhit' lyudej iz-za chepuhi. Vprochem, vryad li kto pridet.
     Odnako  dovol'no skoro  v  koridore  prozvuchali  priblizhayushchiesya shagi, i
nakonec kto-to postuchal v dver'.
     - Vojdite! - skazal Drogo.
     Na poroge vyros soldat s fonarem v ruke.
     - Slushayu vas, gospodin lejtenant!
     - Zdes' nevozmozhno spat', chert poberi! - sderzhivaya  yarost',  voskliknul
Dzhovanni. - CHto eto  za  otvratitel'nyj zvuk? Mozhet,  podtekaet kakaya-nibud'
truba? Prover' i prekrati eto bezobrazie.
     Sovershenno   nevozmozhno   usnut'.   Byvaet,  dostatochno  prosto  tryapku
podlozhit'.
     -  |to  cisterna,  -  totchas otvetil soldat, slovno znal zaranee, o chem
rech'. - |to cisterna, gospodin lejtenant, nichego ne podelaesh'.
     - Cisterna?
     - Da, gospodin lejtenant, - pustilsya v ob®yasneniya  soldat, - kak raz za
etoj stenkoj nahoditsya  cisterna s vodoj. Vse  zhaluyutsya, no nichem tut pomoch'
nel'zya. Ne tol'ko u vas slyshno.  I gospodin kapitan Foncazo inogda rugaetsya,
da tol'ko nichego ne podelaesh'.
     - Ladno, togda stupaj! - skazal Drogo.
     Dver' zakrylas',  shagi stihli,  i vnov' razlilas' tishina; poprezhnemu  v
okne blesteli zvezdy. Teper' Dzhovanni dumal o chasovyh, hodivshih v neskol'kih
metrah  ot nego,  slovno zavedennye, tuda-syuda, bez pereryva.  Desyatki lyudej
bodrstvuyut,  a on  lezhit v posteli,  schitaya, chto vse vokrug pogruzheno v son.
Da, desyatki, dumal Drogo, no  komu eto nuzhno i dlya chego? Voennyj formalizm v
Kreposti  doveden, pohozhe, do absurdnogo  sovershenstva. Sotni lyudej ohranyayut
pereval, cherez kotoryj nikto ne sobiraetsya perehodit'! Uehat' otsyuda, uehat'
kak mozhno  skoree, dumal Dzhovanni, vybrat'sya  na svezhij vozduh,  podal'she ot
etogo strannogo mesta. O  milyj rodnoj dom! Mama  sejchas, konechno, uzhe spit,
svet vsyudu pogashen. A vdrug imenno v etu  minutu ona vspomnila o  nem? Ochen'
dazhe veroyatno, on horosho ee znaet: lyubaya  meloch' mozhet tak  ee razvolnovat',
chto noch'yu ona ne nahodit sebe pokoya - vse vorochaetsya v posteli.
     Eshche raz hlyupnula cisterna, eshche odna  zvezda ushla za  ramu okna: svet ee
prodolzhal dostigat'  zemli, eskarpov  Kreposti, bespokojnyh glaz chasovyh, no
tol'ko  ne  Dzhovanni  Drogo,  kotoryj  zhdal  sna i nikak  ne  mog usnut'  ot
terzavshih ego nedobryh myslej.
     A chto,  esli vse zavereniya Matti - prosto-naprosto  komediya?  CHto, esli
ego  ne otpustyat otsyuda i  cherez  chetyre mesyaca? Mozhno ved' pridumat'  massu
predlogov,  soslat'sya  na  zdeshnie  poryadki i ne  razreshit'  emu vernut'sya v
gorod. A esli emu suzhdeno prozhit' zdes' dolgie gody i vot v etoj komnate, na
etoj  holodnoj  posteli  provesti  vsyu svoyu  molodost'? Kakoj  absurd, dumal
Drogo, soznavaya,  skol'  nelepy ego  predpolozheniya, i  vse zhe ne mog  sovsem
otognat'  trevozhnye  mysli: oni  vnov' i  vnov' ovladevali im,  usugublyaemye
odinochestvom i temnotoj.
     Vdrug  emu  nachinalo  kazat'sya, chto  protiv  nego  zamyshlyayutsya kakie-to
kozni, cel' kotoryh - zaderzhat' ego zdes'. I zavisit eto, skoree vsego, dazhe
ne  ot Matti. Ni emu, ni  polkovniku, ni  komu-libo iz prochih  oficerov  net
nikakogo dela do Drogo: ostanetsya on ili uedet - im  sovershenno bezrazlichno.
I  vse  zhe  kakaya-to nevedomaya sila  prepyatstvuet  ego vozvrashcheniyu  v gorod;
vozmozhno, hotya sam on togo ne zamechal, ona gnezditsya v ego sobstvennoj dushe.
     Potom  Dzhovanni  uvidel  kakoj-to  portik, konya  na  beloj  doroge, emu
pochudilos', chto kto-to zovet ego po imeni, i on pogruzilsya v son.


        V

     Na sleduyushchij vecher Dzhovanni Drogo vpervye prinyal  dezhurstvo na  tret'em
redute. V shest'  chasov  vechera  vo  dvore  byli  postroeny  sem'  karaul'nyh
otryadov: tri dlya forta, chetyre dlya flangovyh redutov.
     Vos'moj  otryad, prednaznachavshijsya dlya  Novogo reduta, vystupil  ran'she:
doroga tuda zanimala dovol'no mnogo vremeni.
     Veteran Kreposti  starshij serzhant Tronk  povel na tretij redut dvadcat'
vosem' chelovek, s gornistom - dvadcat' devyat'. Vse oni  byli  iz vtoroj roty
kapitana Ortica, kuda poluchil naznachenie i Dzhovanni.
     Drogo  prinyal  komandovanie  karaulom  i vynul  iz  nozhen  shpagu.  Sem'
zastupayushchih v karaul otryadov  byli vystroeny perpendikulyarno k zdaniyu forta,
a komendant Kreposti, polkovnik, nablyudal na nimi iz okna - takaya zdes' byla
tradiciya. Na zheltoj utrambovannoj zemle  dvora obrazovalsya  krasivyj  chernyj
risunok.
     Ochishchennoe  vetrom nebo nad Krepost'yu siyalo, a poslednie  solnechnye luchi
rassekali  naiskosok  ee   steny.  Stoyal   sentyabr'skij  vecher.  Zamestitel'
komendanta podpolkovnik Nikolozi,  opirayas' na shpagu  i prihramyvaya - staraya
rana, - vyshel iz dverej komendatury.
     V tot den' poveryayushchim byl zdorovennyj kapitan Monti. On prokrichal svoim
hriplym golosom komandu, i soldaty,  sdelav  odnovremennyj vypad,  s gromkim
bryacaniem vskinuli oruzhie dlya poverki. Posle chego nastupila polnaya tishina.
     I  tut  trubachi  semi  karaul'nyh  otryadov  odin  za  drugim  proigrali
sootvetstvuyushchij signal. Peli znamenitye serebryanye  truby kreposti Bastiani,
ukrashennye shelkovymi  krasno-zolotymi shnurami i bol'shimi gerbami.  Ih chistyj
golos vzmyl  v nebo,  i  nepodvizhnyj chastokol  shtykov  otkliknulsya  na  nego
zvukom, otdalenno napominavshim zvon  kolokola. Soldaty zamerli kak izvayaniya,
l'da ih byli  po-voennomu surovy. Net, oni  yavno  gotovilis'  ne k budnichnoj
karaul'noj  sluzhbe:  s takim gerojskim  bleskom v glazah mozhno  zhdat' tol'ko
vstrechi s nepriyatelem.
     Poslednyaya  nota dolgo  visela v vozduhe,  otrazhennaya  dal'nimi stenami.
SHtyki, eshche mgnovenie  nazad blestevshie na fone bezdonnogo neba, odnovremenno
pogasli, potonuv v sherengah soldat. Polkovnika v  okne uzhe ne bylo. Vse sem'
otryadov, pechataya shag, napravilis' po labirintam Kreposti v raznye  storony -
kazhdyj k svoej stene.
     CHerez chas Dzhovanni Drogo byl na verhnej ploshchadke tret'ego reduta, v tom
samom meste, otkuda on nakanune vecherom smotrel  na sever. Vchera ego, slovno
sluchajnogo  puteshestvennika,  privelo syuda lyubopytstvo, teper'  zhe  on zdes'
hozyain: v blizhajshie dvadcat' chetyre chasa ves' redut i sto metrov steny budut
podvlastny emu odnomu. Pod nim, v kaponire, chetvero artilleristov dezhurili u
dvuh  pushek,  nacelennyh v glub'  doliny; troe  chasovyh zanyali  svoj post na
vneshnej  ploshchadke reduta; eshche  chetvero raspolozhilis' cherez  kazhdye  dvadcat'
pyat' metrov na pravom kryle glavnoj steny.
     Smena  karaula  byla proizvedena  v vysshej  stepeni chetko  pod nadzorom
starshego  serzhanta  Tronka -  bol'shogo  specialista  po  ustavu  i  stroevoj
podgotovke. Tronk sluzhil v Kreposti dvadcat' dva goda i teper' ne pokidal ee
dazhe na vremya otpuska. Nikto  luchshe  ego ne  znal kazhdogo  ugolka krepostnyh
sooruzhenij,  i neredko  oficery videli,  kak on obhodit dozorom Krepost'  po
nocham v absolyutnoj temnote, dazhe bez fonarika. CHasovye v ego dezhurstvo ni na
minutu  ne vypuskali  iz ruk vintovok, ne  prislonyalis' k stenam i staralis'
dazhe  ne  ostanavlivat'sya,  ibo  po  ustavu  ostanovki  razreshalis'  lish'  v
isklyuchitel'nyh sluchayah;  nochi  naprolet  Tronk  ne  spal  i besshumno obhodil
storozhevye posty, zastavlyaya chasovyh vzdragivat' ot neozhidannosti. "Stoj, kto
idet?"  -  oklikali oni ego, vskidyvaya vintovki. "Grot", - proiznosil parol'
starshij serzhant. "Gregorio", - otklikalsya chasovoj.
     Voobshche-to oficery  i untery, nesshie  karaul'nuyu sluzhbu,  proveryali svoi
uchastki krepostnoj  steny, ne soblyudaya osobyh  formal'nostej; soldaty horosho
znali  ih v lico,  i  vsyakie paroli  i otzyvy kazalis' im nelepymi. Tol'ko s
Tronkom soldaty soblyudali vse ustavnye tonkosti.
     Tronk, malen'kij  i  tshchedushnyj, so starcheskim lichikom i britoj golovoj,
redko  vstupal v razgovory  i  vse  svobodnoe  vremya,  uedinivshis', posvyashchal
muzyke. Muzyka  byla ego strast'yu, a  kapel'mejster serzhant |spina, pozhaluj,
edinstvennym ego  drugom. U Tronka  byl  prekrasnyj  akkordeon, no  on pochti
nikogda k nemu  ne prikasalsya, hotya vse  znali,  chto igraet  on prevoshodno.
Tronk  izuchal  garmoniyu  i, esli verit'  sluham, sochinil  neskol'ko  voennyh
marshej. Odnako za tochnost' etih sluhov nikto by ne poruchilsya.
     V chasy otdyha Tronk chasten'ko nasvistyval, no na dezhurstve nikogda sebe
etogo  ne pozvolyal. Bol'shej chast'yu on hodil vdol' zubchatyh  sten, pristal'no
glyadya na sever, na  ravninu, budto ishcha chto-to glazami. Sejchas on stoyal ryadom
s  Drogo i ukazyval emu na v'yuchnuyu  tropu,  kotoraya vela  k  Novomu  redutu,
petlyaya po otvesnym sklonam gor.
     - Von idet smennyj  karaul, - skazal Tronk, tknuv  kuda-to ukazatel'nym
pal'cem.
     No v nevernom svete sumerek Drogo nichego ne smog razglyadet'.
     Starshij serzhant pokachal golovoj.
     - CHto takoe? - sprosil Drogo.
     - Neporyadok, sluzhbu tak ne nesut. YA vsegda govoril. Idiotstvo kakoe-to,
     - otvetil Tronk.
     - Da chto sluchilos'?
     - Sluzhbu  tak  ne  nesut,  - povtoril Tronk. - Smenu  karaula  na Novom
redute nuzhno proizvodit' ran'she. No eto neugodno gospodinu polkovniku.
     Dzhovanni udivlenno posmotrel na nego: neuzhto u  Tronka hvataet smelosti
osuzhdat' samogo komendanta?
     - Gospodin  polkovnik, -  prodolzhal starshij  serzhant  ochen' ser'ezno  i
ubezhdenno, niskol'ko ne smushchayas'  protivorechivost'yu svoih slov, - v obshchem-to
sovershenno prav. No ved' nikto ne predupredil ego ob opasnosti.
     - Ob opasnosti? - udivilsya Drogo.
     Kakaya opasnost'  mogla podsteregat' teh, kto napravlyalsya iz  Kreposti v
Novyj redut po udobnoj trope i v takom pustynnom meste?
     -  Da, ob opasnosti,  - podtverdil  Tronk.  -  Rano ili  pozdno v takoj
temnote chto-nibud' sluchitsya.
     - A chto  zhe  delat'? -  sprosil  Drogo  bol'she  iz vezhlivosti: vse  eti
rassuzhdeniya malo ego zanimali.
     -   V  prezhnie   vremena,  -  skazal   starshin  serzhant,  obradovavshis'
vozmozhnosti prodemonstrirovat'  svoyu  kompetentnost',  -  v  prezhnie vremena
karaul na Novom redute smenyalsya na dva chasa ran'she, chem v Kreposti. I vsegda
pri dnevnom  svete, dazhe zimoj. S  parolyami tozhe vse  bylo proshche. Dostatochno
bylo  znat' parol', chtoby vojti  v  Redut, i  novyj parol' - dlya dezhurstva i
vozvrashcheniya  v  Krepost'.  Dvuh  parolej  hvatalo.  Kogda smenivshijsya karaul
vozvrashchalsya  v   Krepost',  zdeshnij  karaul  na  dezhurstvo  eshche  ne  uspeval
zastupit', i parol' ostavalsya prezhnim.
     - Nu da, ponyatno, - skazal Drogo, ne osobenno vdumyvayas' v ego slova.
     - No potom, - prodolzhal Tronk, - zdes' chego-to ispugalis'.
     Neblagorazumno,  mol,  derzhat'  za  stenami  Kreposti  stol'ko  soldat,
znayushchih  parol'.  Govorili:  napered ne  ugadaesh', kto-nibud'  iz pyatidesyati
soldat skoree mozhet okazat'sya izmennikom, chem edinstvennyj oficer.
     - Nu da, - soglasilsya Drogo.
     - I togda oni reshili: pust' parol'  budet izvesten  tol'ko komandiru. I
potomu karaul  teper'  vyhodit iz  Kreposti  za  sorok pyat' minut do  smeny.
Vzyat', k primeru, segodnyashnij den'. Obshchaya  smena karaula proizvedena v shest'
chasov. Naryad  chasovyh dlya Novogo reduta  vyshel  otsyuda  v pyat' pyatnadcat'  i
pribyl na mesto rovno v shest'.
     CHtoby vyjti iz Kreposti, parolya ne nuzhno,  potomu chto otryad formiruetsya
zdes',  a  chtoby  vojti  v Novyj redut,  dostatochno znat'  vcherashnij parol',
kotoryj izvesten tol'ko oficeru. Posle  smeny  karaula na Redute  vstupaet v
silu novyj parol' - ego tozhe znaet tol'ko oficer. Tak prohodyat  sutki - poka
ne pribudet novyj  naryad. A na sleduyushchij vecher,  kogda soldaty  vozvrashchayutsya
(oni  mogut pribyt' syuda  i v shest' tridcat',  tak kak obratno idti  legche),
parol' v  Kreposti uzhe izmenilsya. Takim obrazom, nuzhen tretij parol'. Oficer
dolzhen znat' ih vse tri: odin  dlya prohoda v Redut, vtoroj na  vremya neseniya
karaula, tretij - dlya vozvrashcheniya v Krepost'. Skol'ko  slozhnostej tol'ko dlya
togo, chtoby soldaty, nahodyashchiesya v puti, parolya ne znali.
     Vot ya  i  govoryu,- prodolzhal Tronk, ne  zabotyas' o  tom, slushaet li ego
Drogo, -  esli parol' izvesten  tol'ko oficeru, a emu, predpolozhim, po  puti
stalo hudo,  chto prikazhete delat' soldatam?  Ne mogut zhe  oni  zastavit' ego
govorit'? I vernut'sya  tuda, otkuda oni vyshli,  tozhe ne mogut, potomu chto za
eto  vremya  parol' peremenilsya  i tam. Ob  etom ktonibud' podumal? A te, kto
nastaivayut  na  sekretnosti? Razve oni ne ponimayut, chto teper'  vvedeno  tri
parolya vmesto  dvuh  i  etot tretij, neobhodimyj dlya vozvrashcheniya v Krepost',
ustanavlivaetsya ran'she chem  za sutki? CHto by  ni sluchilos', oni obyazany  ego
sohranit' v tajne, inache karaul'nyj otryad ne smozhet vernut'sya v Krepost'.
     - No ih zhe uznayut u vorot, - vozrazil Drogo, -  ne tak li? Razve tam ne
uvidyat, chto eto vozvrashchaetsya karaul, sdavshij dezhurstvo?
     Tronk poglyadel na lejtenanta s chuvstvom nekotorogo prevoshodstva.
     - |to nevozmozhno,  gospodin  lejtenant,  - skazal on. - V Kreposti svoi
zakony. S severnoj storony bez parolya syuda nikto ne mozhet projti. Kem by  on
ni byl.
     - V  takom sluchae, -  zametil Drogo,  vozmushchennyj stol'  bessmyslennymi
formal'nostyami,  - v takom sluchae ne  proshche li pridumat'  dlya Novogo  reduta
osobyj parol'?  Smenu karaula  proizvodit' ran'she, a parol', neobhodimyj dlya
vozvrashcheniya v Krepost', soobshchat' tol'ko oficeru. Soldaty zhe pust' nichego  ne
znayut.
     -Razumeetsya! - torzhestvuyushche voskliknul starshij serzhant, slovno tol'ko i
zhdal podobnogo vozrazheniya. - Takoj vyhod dejstvitel'no byl  by samym luchshim.
No  togda prishlos' by  menyat'  ustav,  vyrabotat' novuyu instrukciyu. Ustav zhe
glasit:  "Parol' sohranyaet silu  na  protyazhenii dvadcati  chetyreh  chasov - s
momenta  vyhoda otryada na dezhurstvo i  do  momenta ego sdachi; odin i  tot zhe
parol' sohranyaet silu kak v Kreposti, tak i v ee podrazdeleniyah",
     -  nazidatel'nym  tonom  otchekanil  on. -  Tak  pryamo  i  zapisano:  "v
podrazdeleniyah". Korotko i yasno. Vsyakie podtasovki isklyuchayutsya.
     -  Nu  a  do  etogo,  -  sprosil  Drogo, ponachalu  slushavshij  ne  ochen'
vnimatel'no, - do etogo smena karaula v Novom redute tozhe ved' proizvodilas'
ran'she?
     - Konechno! - voskliknul Tronk, i tut zhe sam sebya popravil: - Tak tochno,
gospodin lejtenant. Vsego dva goda, kak nachalas' eta istoriya.
     Prezhde bylo mnogo luchshe.
     Starshij serzhant zamolchal; Drogo smotrel na nego s ispugom. CHto ostalos'
ot etogo cheloveka posle dvadcati dvuh let sluzhby v Kreposti?
     Pomnit  li Tronk,  chto gde-to v  mire eshche sushchestvuyut  milliony lyudej  -
takih zhe,  kak  on, no  ne nosyashchih  voennuyu  formu? Oni  svobodno gulyayut  po
gorodu, a vecherami sami reshayut, lech' li im spat'  ili  pojti v osteriyu ili v
teatr.  Net,  odnogo vzglyada  na Tronka  bylo dostatochno,  chtoby  ponyat':  o
sushchestvovanii drugih lyudej on pozabyl, vsya ego zhizn' - eto tol'ko Krepost' s
ee otvratitel'nymi poryadkami.  Tronk uzhe ne  pomnil, kak nezhno zvuchat golosa
devushek,  kak  vyglyadyat  sady,  reki, derev'ya, esli  ne schitat'  teh  zhalkih
kustikov, chto rosli vozle Kreposti.
     Da, Tronk, kak  i Drogo, smotrel na sever,  no sovsem inymi glazami: on
vsmatrivalsya v tropu,  vedushchuyu k Novomu redutu, i  v rov,  i  v kontreskarp,
proshchupyval vzglyadom vozmozhnye podstupy  k Kreposti, i chto emu  bylo do dikih
skal, do  treugol'nika  tainstvennoj ravniny i  do  belyh oblakov,  plyvushchih
teper' uzhe pochti po nochnomu nebu?
     S  nastupleniem  temnoty  lejtenantom  vnov'  ovladelo  zhelanie  bezhat'
otsyuda. I pochemu ya ne uehal srazu? - koril on sebya. Pochemu poddalsya kovarnoj
diplomatii majora? A teper' vot pridetsya zhdat', kogda istekut  chetyre mesyaca
-  sto  dvadcat'  beskonechno  dlinnyh  dnej,  polovinu kotoryh on provedet v
karaule na  krepostnyh  stenah.  Emu  kazalos', chto on ochutilsya sredi  lyudej
kakoj-to sovershenno drugoj  porody, na chuzhoj zemle, v zhestokom i  vrazhdebnom
emu mire.
     Bluzhdayushchij vzglyad ego vnov' natknulsya na Tronka: tot, zamerev, nablyudal
za chasovymi.


        VI

     Stalo sovsem  temno. Drogo ustroilsya  v pustom pomeshchenii reduta i velel
prinesti sebe bumagu, chernila i ruchku.
     "Dorogaya mama",  - vyvel on i srazu zhe  pochuvstvoval  sebya  mal'chishkoj.
Nikto ego ne videl, on sidel pri svete fonarya odin v samom serdce neznakomoj
emu Kreposti, vdali ot doma, ot milyh privychnyh veshchej  i uteshal sebya mysl'yu,
chto mozhet nakonec otkryt'sya, izlit' vse, chto u nego na dushe.
     Konechno, s drugimi, so svoimi kollegami-oficerami on  dolzhen vesti sebya
kak nastoyashchij  muzhchina, smeyat'sya vmeste s nimi, rasskazyvat' smelye anekdoty
o generalah i zhenshchinah. Komu, kak ne mame, mozhet on otkryt' pravdu? A pravda
Drogo v etot vecher  ne byla  pravdoj bravogo  voyaki i, ochevidno, ne otvechala
surovym nravam Kreposti:  zdes' vse  tol'ko posmeyalis'  by nad  nim. Pravdoj
byla ustalost'  ot  dal'nej  dorogi,  gnet mrachnyh  sten,  oshchushchenie  polnogo
odinochestva.
     "Dva dnya, provedennye v puti, sovsem izmotali menya, - vot  chto hotel by
on napisat',  - a po  pribytii  ya uznal, chto  pri  zhelanii mogu  vernut'sya v
gorod. Krepost' - mesto  unyloe,  poblizosti  net  nikakih  selenij, nikakih
razvlechenij, v obshchem, nichego veselogo". Vot chto hotel by on napisat'.
     No tut  Drogo predstavil  sebe  mamu: v  etu minutu ona,  dolzhno  byt',
dumaet imenno  o nem i teshit sebya mysl'yu, chto  synu ee sejchas horosho v krugu
dobryh druzej, a  mozhet - kak  znat'? - i podrug. Konechno zhe,  ona nadeetsya,
chto on dovolen zhizn'yu i spokoen.
     "Dorogaya  mama,  - vyvodila ego ruka. -  YA  pribyl k  mestu  naznacheniya
pozavchera,   prodelav  interesnejshee  puteshestvie.  Krepost'  -   eto  nechto
grandioznoe..."  O,  esli  by  on  mog  opisat'  ej  vse  ubozhestvo  zdeshnej
obstanovki, vitayushchij  v  Kreposti duh nakazaniya  i  ssylki, etih chuzhih emu i
kakih-to nelepyh lyudej.  A on pisal: "Oficery prinyali menya ochen' serdechno. I
starshij ad®yutant byl so mnoj ves'ma lyubezen i predostavil mne polnuyu svobodu
vybora: ostat'sya zdes' ili vernut'sya v gorod. I vse zhe..."
     Mozhet,  kak  raz v etot moment mama hodit  po  ego  opustevshej komnate,
otkryvaet  kakoj-nibud'  yashchik, akkuratno perekladyvaet  ego  staruyu  odezhdu,
privodit v poryadok knigi, pis'mennyj stol; ona  prodelyvala eto  uzhe stol'ko
raz, no  ej kazhetsya,  chto tak  oshchutimej  prisutstvie  syna,  slovno on,  kak
obychno, dolzhen vernut'sya domoj k uzhinu. Emu mereshchilsya privychnyj zvuk maminyh
chastyh bespokojnyh shagov, vydavavshih ee  vechnye  zaboty o  kom-nibud'. Razve
dostanet emu  smelosti  ogorchit' ee? Esli  by Dzhovanni  byl  doma, v  toj zhe
komnate, pod semejnym abazhurom, vot togda  on dejstvitel'no rasskazal by  ej
obo  vsem, i mama prosto ne uspela  by  ogorchit'sya,  potomu chto on sidel  by
ryadom i vse plohoe uzhe  ostalos' by pozadi. No vot  tak, vdali ot nee, vzyat'
vse i  napisat'!..  Esli  by  oni  sideli  ryadyshkom pered  kaminom v  tishine
nadezhnogo starogo doma - o, togda konechno, togda on rasskazal by ej o majore
Matti, o  ego  kovarnyh posulah i o prichudah Tronka! On rasskazal by ej, kak
po  gluposti  prinyal  predlozhenie ostat'sya  zdes' na  chetyre  mesyaca, i  oni
vmeste, naverno,  posmeyalis'  by  nad ego  oploshnost'yu. No kak  eto sdelat',
nahodyas' ot nee vdali?
     "I vse zhe, -  prodolzhal pisat' Drogo, - ya schel za luchshee dlya sebya  da i
dlya svoej kar'ery  ostat'sya na kakoe-to  vremya v Kreposti... K tomu zhe narod
zdes'  ochen'  simpatichnyj,  sluzhba prostaya, ne utomitel'naya". A ego komnata?
Bul'kan'e vody za stenoj? Vstrecha s kapitanom Orticom?
     Bezzhiznennaya severnaya zemlya? Ne  stanet zhe on opisyvat' zheleznyj ustav,
redut, ubogoe karaul'noe pomeshchenie,  gde  on sejchas sidit! Net, dazhe s mamoj
ne mozhet on byt'  otkrovennym, dazhe ej nel'zya priznat'sya v smutnyh  strahah,
ne davavshih emu pokoya.
     Tam, doma, v  gorode, chasy  ne v  lad  i na raznye  golosa bili  sejchas
desyat'  vechera, i  na ih  boj  tonen'kim drebezzhaniem otklikalas' steklyannaya
posuda  na  bufetnyh  polkah;  iz  kuhni  donosilis'  golosa  i  smeh,  a  s
protivopolozhnoj storony ulicy - zvuki fortep'yano. CHerez uzen'koe, pohozhee na
bojnicu okoshko mozhno bylo vnov' posmotret' na severnuyu dolinu, na etu unyluyu
zemlyu;  no   sejchas  k  okoshku  podstupila   plotnaya  temnota.  Pero  slegka
poskripyvalo. Vokrug carila  noch', mezhdu zubcami steny nachal svistet' veter,
navevaya kakie-to trevozhnye dumy, i hotya v redute sgustilas'  temen' i vozduh
byl syroj i tyazhelyj, Drogo pisal: "V obshchem, ya ochen'  dovolen i chuvstvuyu sebya
horosho".
     S devyati vechera  i do  rassveta  kazhdye polchasa zvuchal udar  kolokola v
chetvertom redute na pravom flange perevala - tam, gde konchalas' stena.
     Snachala  slyshalsya udar  malen'kogo kolokola, i  totchas  chasovoj oklikal
blizhajshego svoego  tovarishcha, a tot - sleduyushchego, i tak - do protivopolozhnogo
konca steny,  ot  reduta  k  redutu,  cherez fort i  dalee v  nochnoj  temnote
sovershalas'  pereklichka.  "Slushaj!  Slushaj!" CHasovye vykrikivali  eti  slova
ravnodushno, monotonno, kakim-to neestestvennym golosom.
     Ne razdevayas', Dzhovanni Drogo prileg na kojku; no i skvoz' ovladevayushchee
im  sonnoe  ocepenenie   cherez  opredelennye  promezhutki  vremeni  ego  ushej
dostigala eta dalekaya pereklichka: "Slu... lu... lu..."
     Krik  nakatyval,  stanovilsya  vse  gromche,  pronosyas' nad nim,  nabiral
naibol'shuyu silu i, postepenno zamiraya, udalyalsya po drugoj stene.
     Spustya dve minuty on vozvrashchalsya,  no  uzhe kak  otklik,  s pervoj bashni
sleva. I opyat' cherez ravnye promezhutki vremeni razdavalos': "Slu...
     lu...  lu..."  Lish'   kogda  etot   krik  zvuchal   pryamo  nad  golovoj,
podhvachennyj chasovymi ego otryada, Drogo mog  razobrat' slovo  polnost'yu.  No
vskore  eto  "Slushaj!"  snova  prevrashchalos'   v   kakoj-to  protyazhnyj  ston,
zamiravshij nakonec tam, gde u samogo podnozhiya skal stoyal poslednij chasovoj.
     Dzhovanni slyshal, kak etot  krik chetyrezhdy prokatilsya s odnogo flanga na
drugoj i chetyrezhdy vozvratilsya po stene Kreposti k ishodnoj tochke.  Na pyatyj
raz  do  soznaniya  Drogo doshel  lish'  slabyj  otzvuk, ot kotorogo  on slegka
vzdrognul. I podumal, chto ne pristalo oficeru spat' na  dezhurstve. Voobshche-to
ustav dopuskal  eto pri  uslovii, chto oficer  ne  budet razdevat'sya,  odnako
pochti u vseh lejtenantov Kreposti osobym shikom schitalos' ne smykat' glaz vsyu
noch': oni chitali, kurili sigary, inogda v narushenie instrukcij naveshchali drug
druga  i  igrali v  karty. Tronk, kotorogo Dzhovanni  uzhe  uspel  koe  o  chem
rassprosit',  nameknul  emu,  chto bodrstvovat'  vsyu noch'  stalo  v  Kreposti
horoshej tradiciej.
     Dzhovanni  Drogo  rastyanulsya  na  kojke,  stoyavshej  tak,  chto do  nee ne
dostigal  krug sveta ot kerosinovoj lampy,  i  predalsya razmyshleniyam o svoej
zhizni, no sovershenno neozhidanno ego  smoril son.  A mezhdu tem imenno  v  etu
noch' - o, esli b on tol'ko znal, emu by, naverno, bylo ne do sna! - imenno v
etu noch' dlya nego nachalsya pospeshnyj i neumolimyj otschet vremeni.
     Do  sih por  on  prebyval  v toj pore bezmyatezhnoj  rannej yunosti, kogda
doroga,  po  kotoroj  shagaesh'  s detstva, kazhetsya  beskonechnoj:  gody  tekut
medlenno  i legko, kak-to  nezametno. SHagaesh'  sebe spokojno, s lyubopytstvom
poglyadyvaya po storonam, i net nikakoj nadobnosti  toropit'sya, nikto tebe  ne
nastupaet na pyatki, nikto ne zhdet; tovarishchi tvoi idut ryadom tak zhe bezdumno,
chasto  ostanavlivayas',  chtoby   poshutit',  posmeyat'sya.   Vzroslye  s  poroga
dobrodushno privetstvuyut tebya i s mnogoznachitel'noj ulybkoj ukazyvayut kuda-to
na  gorizont;  i  tut tvoe serdce  nachinaet bit'sya ot  sladostnyh mechtanij i
predvkusheniya geroicheskih del, ty  uzhe  predchuvstvuesh' vse  to zamechatel'noe,
chto  zhdet  tebya  vperedi; nichego poka  eshche  ne vidno, net, no ty uveren,  ty
absolyutno uveren, chto pridet vremya i vse sbudetsya.
     Dolgo li  eshche idti? Net, nado tol'ko cherez etu reku  perepravit'sya, von
ona - vnizu, i perevalit' cherez te zelenye  holmy. A mozhet, my uzhe na meste?
Razve  ne  k etim  derev'yam, ne k  etim lugam,  ne  k etomu  belomu domu  my
stremilis'? Na kakoe-to mgnovenie nachinaet  kazat'sya, chto da, tak ono i est'
i nado ostanovit'sya.  A potom  nam govoryat, chto luchshee - vperedi, i my snova
bezzabotno trogaemsya v put'.
     Tak  i  idem  sebe,  v  doverchivom  ozhidanii  luchshego, a dni  dlinny  i
spokojny,  vysoko  v nebe siyaet solnce i, pohozhe, ne sobiraetsya klonit'sya  k
zakatu.
     No  v  kakoj-to moment,  pochti instinktivno,  my oglyadyvaemsya  nazad  i
vidim, chto vorota u nas za spinoj prochno zakryty i obratnogo puti net.
     Vot  togda  i zamechaesh':  chto-to  peremenilos', solnce  uzhe ne  kazhetsya
nepodvizhnym, a bystro katitsya po  nebu: ne uspeesh' polyubovat'sya na nego, kak
ono,  uvy,  uzhe stremitel'no  priblizhaetsya k  gorizontu;  oblaka  ne plavayut
bol'she v lazurnyh zavodyah neba, a, toroplivo napolzaya drug na druga, kuda-to
nesutsya; i tut nachinaesh' ponimat', chto vremya prohodit i tvoya doroga rano ili
pozdno dolzhna konchit'sya.
     Da,  nastupaet moment, kogda u nas za spinoj molnienosno  zahlopyvayutsya
tyazhelye vorota i ih totchas zapirayut - vernut'sya uzhe ne uspeesh'. No imenno  v
etot  moment  Dzhovanni  Drogo spal snom  pravednika i ulybalsya  vo sne,  kak
rebenok.
     Projdet nemalo dnej, prezhde chem Drogo osoznaet, chto sluchilos'.
     Togda  dlya nego  nastupit probuzhdenie. On nedoverchivo oglyaditsya vokrug,
uslyshit  zvuk nastigayushchih ego shagov, uvidit lyudej, kotorye prosnulis' ran'she
i toropyatsya  ego obognat',  chtoby  pervymi prijti k celi.  On  uslyshit,  kak
pul'siruet  vremya, skupo otmerivaya dni ego zhizni.  I  uvidit  v oknah uzhe ne
smeyushchiesya,  a zastyvshie i bezuchastnye  lica. I esli on sprosit, dolgo li emu
eshche  idti, lyudi kivnut, opyat'taki ukazyvaya na gorizont,  no uzhe  ne  budet v
etih zhestah ni dobroty, ni privetlivosti. Druz'ya mezh tem poteryayutsya iz vidu,
kto-to, vybivshis' iz sil, ostanetsya pozadi, kto-to vyrvetsya vpered: von on -
kroshechnaya tochka u gorizonta.
     Tebe za tu reku, skazhut lyudi. Ostalos' desyat' kilometrov, i, schitaj, ty
uzhe  na meste. No  doroga pochemu-to vse  nikak  ne konchaetsya, dni stanovyatsya
koroche, poputchiki  - rezhe, a v  oknah  vidny  lish'  blednye teni, mashinal'no
kachayushchie golovoj.
     I tak budet  do  teh por,  poka  Drogo ne  ostanetsya  sovsem odin, a na
gorizonte ne  poyavitsya uzkaya polosa bezbrezhnogo nepodvizhnogo svincovo-serogo
morya. On pochuvstvuet sebya ustalym, v domah vdol' dorogi pochti vse okna budut
zakryty, a te nemnogie lyudi, kotoryh on uvidit, v  otvet na ego voprosy lish'
gorestno razvedut rukami: vse horoshee ostalos' pozadi,  daleko  pozadi, a ty
proshel mimo,  ne znaya etogo. Da, vozvrashchat'sya uzhe slishkom pozdno, za  spinoj
narastaet  topot mnozhestva  lyudej,  idushchih  sledom,  podstegivaemyh  temi zhe
illyuziyami, tem zhe mirazhem, poka eshche nevidimym na beloj pustynnoj doroge.
     Dzhovanni Drogo spit sejchas v tret'em redute. Emu chto-to prigrezilos' vo
sne,  i on  ulybaetsya. V poslednij raz naveshchayut ego etoj noch'yu chudnye obrazy
vpolne  schastlivogo mira.  Horosho, chto on  ne  mozhet uvidet'  sebya  (a  ved'
kogda-nibud'  eto  budet)  v tom  meste,  gde  doroga  konchaetsya,  na beregu
svincovogo  morya,  pod  odnotonnym serym nebom; krugom  ni doma,  ni  zhivogo
sushchestva, ni dereva, ni dazhe travinki - i tak vo veki vekov.


        VII

     Nakonec-to iz goroda pribyl sunduk s veshchami lejtenanta Drogo.
     Sredi prochego v nem byla novehon'kaya, neveroyatno elegantnaya shinel'.
     Drogo  nadel ee i  stal rassmatrivat'  sebya  "po  chastyam"  v  malen'kom
zerkale, visevshem u nego v komnate. |ta veshch' kak by yavlyala soboj zhivuyu svyaz'
s ego prezhnim mirom, i on ne bez udovol'stviya podumal, chto vse teper' stanut
obrashchat' na nego vnimanie - takaya prekrasnaya byla tkan', takimi blagorodnymi
skladkami ona nispadala.
     I eshche on  podumal,  chto ne sledovalo  by  trepat' ee  vo  vremya  nochnyh
karaulov, sredi etih syryh sten. Kazalos' dazhe durnoj primetoj  obnovlyat' ee
imenno  zdes',  kak by dopuskaya,  chto bolee udachnogo sluchaya ne predstavitsya.
Sozhalel on  i o  tom, chto ne pered kem  v  nej pokrasovat'sya,  i,  hotya bylo
sovsem ne holodno, on reshil  nadet'  shinel',  pust'  tol'ko  dlya togo, chtoby
shodit' k polkovomu portnomu i priobresti u nego druguyu, poproshche.
     Drogo vyshel iz komnaty i  stal spuskat'sya  po lestnice, lyubuyas'  -  gde
dopuskalo osveshchenie  - izyashchestvom  sobstvennoj  teni.  No pochemu-to po  mere
togo, kak on spuskalsya v nedra  Kreposti, shinel' utrachivala svoj shik. K tomu
zhe Drogo pochuvstvoval, chto ne umeet nosit' ee estestvenno i neprinuzhdenno, i
ona stala kazat'sya chuzhoj i slishkom shchegol'skoj.

     Horosho eshche, chto lestnicy i koridory byli pochti bezlyudny.
     Pervyj zhe popavshijsya navstrechu Drogo kapitan otvetil na privetstvie, ne
zaderzhav na nem vzglyada. Dazhe izredka vstrechavshiesya na ego puti soldaty i te
ne kosili glazom v ego storonu.
     Pod   konec  Drogo  prishlos'  spuskat'sya  po  uzkoj  vintovoj  lesenke,
vysechennoj pryamo v stene; ot eha ego sobstvennyh shagov, raznosivshegosya vverh
i  vniz, sozdavalos'  vpechatlenie,  budto on  zdes'  ne odin. Poly roskoshnoj
shineli razvevalis', obtiraya so sten belesuyu plesen'.
     Nakonec  Drogo dobralsya  do  podval'nyh pomeshchenij:  masterskaya portnogo
Prosdochimo nahodilas' v podvale.  V  pogozhie dni cherez kroshechnoe okonce  pod
potolkom  syuda  probivalas'  uzkaya poloska sveta, no v  tot vecher uzhe zazhgli
lampy.
     - Zdravstvujte, gospodin lejtenant, - uvidev voshedshego, skazal polkovoj
portnoj Prosdochimo.
     V bol'shom pomeshchenii osveshcheny byli lish' otdel'nye ostrovki:
     kontorka, za kotoroj sidel kakoj-to starichok, bol'shoj  rabochij stol dlya
troih   molodyh   pomoshchnikov  portnogo.  A  vokrug,   navodya   zhut',  slovno
udavlenniki, boltalis' na veshalkah desyatki mundirov, shinelej, plashchej.
     -  Dobryj vecher, - otvetil Drogo.  - YA hotel by kupit' shinel'. Ne ochen'
doroguyu, lish' by ee hvatilo na chetyre mesyaca.
     -  Pozvol'te  vzglyanut',  - skazal  portnoj,  ulybayas'. S  nedoverchivym
lyubopytstvom  on  vzyal  v ruki  kraj shineli Drogo  i podtyanul ego  poblizhe k
svetu.  (Prosdochimo byl v  zvanii serzhanta, no, kak  portnoj, mog  pozvolit'
sebe  nekotoruyu  ironichnuyu  vol'nost'  v  otnosheniyah  s  nachal'stvom.)  -  A
material-to horosh,  horosh... Nebos'  kuchu deneg zaplatili,  u  vas v  gorode
umeyut drat'. -  On okinul professional'nym  vzglyadom vsyu  shinel'  i  pokachal
golovoj tak,  chto zatryaslis' ego  tolstye, pokrytye setkoj krovyanyh prozhilok
shcheki. - ZHal' tol'ko...
     - CHego?
     - ZHal', chto vorotnik nizkij, voennye takih ne nosyat...
     - Sejchas nosyat imenno takie, - vysokomerno zametil Drogo.
     - Po  mode nizkij  vorotnik, mozhet, i horosho, -  vozrazil portnoj, - no
nam, voennym, moda ne ukaz. Nasha moda - ustav, a ustav glasit:
     "Vorotnik shineli dolzhen prilegat' k shee, imet' okrugluyu formu i vysotoj
byt'  semi  santimetrov".  Esli ya sizhu v etoj dyre, vy, gospodin  lejtenant,
veroyatno, dumaete, chto imeete delo s kakim-nibud' zahudalym portnyazhkoj.
     - Nu chto vy! - voskliknul Drogo. - Nichego podobnogo!
     -  Navernyaka  tak dumaete. A menya uvazhayut dazhe v gorode, i pritom samye
dostojnye oficery. YA ved' zdes' rabotayu vremenno. Da, vre-menno. - Poslednee
slovo on proiznes po slogam, slovno hotel podcherknut' ego osobuyu vazhnost'.
     Drogo ne znal, chto i otvetit'.
     - So dnya na den' ya mogu otsyuda uehat', - prodolzhal Prosdochimo.
     - Esli by ne gospodin polkovnik, kotoryj ne hochet so mnoj rasstat'sya...
Ne ponimayu, chto tut smeshnogo?
     V polumrake podvala dejstvitel'no razdalos' pridushennoe hihikan'e troih
podmaster'ev, kotorye s preuvelichennym userdiem nizko sklonilis' nad shit'em.
Starichok zhe prodolzhal pisat', ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya.
     -  CHego smeetes'-to? - peresprosil Prosdochimo. -  Ochen' uzh vy  shustrye.
Rano ili pozdno sami eto pojmete.
     - Dejstvitel'no, - podderzhal ego Drogo, - nichego smeshnogo ne vizhu...
     -  Duraki,  - skazal  portnoj.  -  CHto  s  nih vzyat'? V etot moment  na
lestnice poslyshalis' shagi, i  v dveryah pokazalsya soldat. Prosdochimo vyzyvali
naverh, k nachal'niku veshchevogo sklada.
     - Izvinite, gospodin lejtenant, - skazal portnoj. - Sluzhba est' sluzhba.
CHerez  neskol'ko minut vernus'. - S etimi  slovami on  stal  podnimat'sya  po
lestnice za soldatom.
     Drogo,   reshiv   podozhdat'  ego,  sel.   Posle  uhoda  nachal'nika  troe
podmaster'ev prekratili  rabotu. Starichok  otorval  nakonec glaza  ot  svoih
bumag, podnyalsya i hromaya podoshel k Dzhovanni.
     - Slyhali? - sprosil on, mnogoznachitel'no kivnuv na dver'. - Slyhali? A
znaete, gospodin lejtenant, skol'ko uzhe let on zdes', v Kreposti?
     - Otkuda zh mne znat'?
     - Pyatnadcat',  gospodin  lejtenant,  pyatnadcat'  proklyatushchih let, a vse
tverdit odno i to zhe: ya zdes' vremenno, ne segodnya zavtra...
     Odin iz podmaster'ev  chto-to  proburchal. Po-vidimomu, eta istoriya  byla
postoyannym predmetom ih nasmeshek. No starichok dazhe ne glyanul v tu storonu.
     -  A sam nikogda s mesta  ne  sdvinetsya, - skazal on. - I Prosdochimo, i
nash komendant, gospodin polkovnik, i mnogie drugie ostanutsya  zdes', poka ne
podohnut.  |to  uzhe kakaya-to bolezn'. Smotrite,  gospodin lejtenant,  vy eshche
novichok, tol'ko priehali, smotrite, a to pozdno budet...
     - Ne ponimayu...
     - Uezzhajte otsyuda kak mozhno skoree, poka ne zarazilis' ih maniej.
     -  YA  zdes'  vsego na chetyre  mesyaca,  - skazal Drogo,  - i ne  imeyu ni
malejshego zhelaniya zaderzhivat'sya.
     No starichok ne unimalsya:
     -  Beregites', gospodin lejtenant. Vse nachalos' s  polkovnika Filimore.
"Gotovyatsya vazhnye sobytiya", -  govoril  on. YA  prekrasno pomnyu: eto bylo let
vosemnadcat' nazad. Da-da,  "sobytiya"  - imenno tak on i govoril. Ego slova.
Vbil  sebe v  golovu, chto Krepost' - bog  vest' kakoj  vazhnyj  ob®ekt,  kuda
vazhnej, chem  vse ostal'nye, a v gorode prosto nichego ne ponimayut. - Starichok
govoril medlenno, zamolkaya  chut' ne posle kazhdogo slova. - Vbil,  ponimaete,
sebe  v golovu, chto  Krepost' - vazhnejshij ob®ekt i  tut  obyazatel'no  dolzhno
chto-to proizojti.
     Drogo ulybnulsya.
     - Dolzhno proizojti? Vojna, chto li?
     - Kto ego znaet, mozhet, i vojna.
     - Nashestvie iz pustyni?
     - Ne inache kak iz pustyni, - podtverdil starichok.
     - No kto, kto zhe mozhet ottuda napast'?
     - A ya pochem znayu? YAsnoe delo, nikto. No gospodin polkovnik izuchil karty
i govorit, chto est' eshche tatary - ostatki dr