pytalsya ob®yasnit' zagadku Simeoni - to nadvigayutsya, to otstupayut v zavisimosti ot vremeni goda, napravleniya vetra i temperatury; za proshedshie chetyre dnya oni spustilis' k yugu, nakryv uchastok, gde predpolozhitel'no byla stroitel'naya ploshchadka. Ogni ne prosto poyavilis': primerno cherez nedelyu Simeoni zayavil, chto oni sdvinulis' s mesta i priblizilis' k Kreposti. Na etot raz Drogo reshitel'no s nim ne soglasilsya: kak mozhno v nochnoj temnote, ne imeya nikakogo orientira, opredelit', smestilis' oni ili net, dazhe esli oni dejstvitel'no smestilis'? - No esli ty dopuskaesh', - upryamo tverdil Simeoni, - chto dokazat' etogo v lyubom sluchae nel'zya, znachit, u menya stol'ko zhe osnovanij utverzhdat', chto oni sdvinulis', skol'ko u tebya - chto oni ostalis' na meste. Ladno, pozhivem - uvidim. YA budu kazhdyj den' nablyudat' za temi tochkami, i skoro - ty ubedish'sya - oni priblizyatsya. Na sleduyushchij den' oba stali poperemenno smotret' v podzornuyu trubu. V sushchnosti, razlichit' mozhno bylo tri ili chetyre malen'kih pyatnyshka, kotorye peredvigalis' chrezvychajno medlenno. Nastol'ko medlenno, chto prodvizhenie ih bylo pochti nezametnym. Prihodilos' vybirat' orientiry - bol'shoj valun, kakoj-nibud' holmik - i na glaz prikidyvat' rasstoyanie mezhdu tochkoj i orientirom. CHerez kakoeto vremya mozhno bylo ubedit'sya, chto ono izmenilos'. Znachit, tochka sdvinulas'. Do Simeoni stol' porazitel'nogo yavleniya nikto ne nablyudal, no ved' ne isklyucheno, chto ono bylo i ran'she, na protyazhenii mnogih let ili dazhe vekov; skazhem, tam mogli nahodit'sya derevnya ili kolodec, k kotoromu styagivalis' karavany, - prosto v Kreposti do sih por nikto ne pol'zovalsya takoj sil'noj podzornoj truboj, kakaya byla u Simeoni. Dvizhenie pyatnyshek proishodilo pochti vsegda po odnoj linii: vpered ili nazad. Simeoni reshil, chto eto telegi, gruzhennye kamnyami ili shchebnem; lyudej, govoril on, na takom rasstoyanii ne razglyadish'. Kak pravilo, odnovremenno mozhno bylo uvidet' lish' tri ili chetyre dvizhushchiesya tochechki. Esli dopustit', chto eto povozki, rassuzhdal Simeoni, na kazhdye tri dvizhushchiesya dolzhno prihodit'sya po men'shej mere shest' stoyashchih na meste - pod pogruzkoj i pod razgruzkoj, no rassmotret' ih nevozmozhno, tak kak oni slivayutsya s mnozhestvom nepodvizhnyh detalej pejzazha. Znachit, na etom otrezke manevriruyut s desyatok povozok, zapryazhennyh chetverkami loshadej, - imenno tak obychno transportiruyut tyazhelye gruzy. Lyudej zhe sootvetstvenno dolzhno byt' neskol'ko soten. |ti nablyudeniya, byvshie ponachalu predmetom shutlivyh sporov, stali edinstvennym razvlecheniem v zhizni Drogo. Hotya Simeoni - ne takoj uzh interesnyj sobesednik i bol'shoj pedant - byl emu ne ochen' simpatichen, Dzhovanni pochti vse svobodnoe vremya provodil s nim, i dazhe vecherami v oficerskoj stolovoj oni zasizhivalis' vdvoem do pozdnej nochi, prodolzhaya stroit' razlichnye dogadki. Simeoni uzhe vse rasschital. Dazhe esli dopustit', chto raboty vedutsya medlenno, i sdelat' neizbezhnye popravki na dal'nost', vse ravno severyanam ponadobitsya ne bolee polugoda, chtoby podojti k Kreposti na rasstoyanie pushechnogo vystrela. On polagal, chto protivnik, skoree vsego, ostanovitsya pod prikrytiem kamennoj gryady, tyanuvshejsya cherez pustynyu v meridional'nom napravlenii. |ta gryada obychno slivalas' s landshaftom, no vremenami vechernie teni ili plasty snega pozvolyali ee razglyadet'. Ona tyanulas' k severu, i nevozmozhno bylo opredelit', naskol'ko vysoki i kruty ee sklony. A uchastok pustyni, kotorogo iz-za nee ne bylo vidno dazhe s Novogo reduta (so sten Kreposti gryada voobshche ne prosmatrivalas'), i podavno ostavalsya neissledovannym. Mezhdu verhnej chast'yu etoj gryady i podnozhiem gor, to est' tem mestom, gde vozvyshalsya skalistyj konus Novogo reduta, prostiralas' ploskaya i odnoobraznaya pustynya, mestami pokrytaya treshchinami, useyannaya holmikami shchebenki, koe-gde porosshaya trostnikom. Kogda doroga budet prolozhena do samoj gryady, predpolagal Simeoni, protivnik, vospol'zovavshis', naprimer, bezlunnoj noch'yu, smozhet prespokojno, odnim broskom odolet' ostavsheesya rasstoyanie. Grunt zdes' dostatochno plotnyj i rovnyj, tak chto podtyanut' k etomu mestu artilleriyu osobogo truda ne sostavit. No vychislennyj srok - polgoda, - dobavlyal lejtenant, mozhet v zavisimosti ot obstoyatel'stv prevratit'sya v sem'-vosem' mesyacev ili togo bol'she. I tut Simeoni nachinal perechislyat' vozmozhnye prichiny zaderzhki: oshibka pri opredelenii rasstoyaniya, kotoroe predstoit preodolet' protivniku; nalichie drugih promezhutochnyh pregrad, nevidimyh s Novogo reduta (raboty tam mogut okazat'sya bolee trudoemkimi i zanyat' bol'she vremeni); postepennoe zamedlenie tempov stroitel'stva po mere togo, kak chuzhezemcy budut udalyat'sya ot svoih istochnikov snabzheniya; oslozhneniya politicheskogo haraktera, v silu kotoryh stroitel'stvo mozhet na kakoe-to vremya priostanovit'sya; sneg, obychno paralizuyushchij raboty na dva-tri mesyaca; dozhdi, prevrashchayushchie ravninu v sploshnoe boloto. |to tol'ko osnovnye prepyatstviya. Simeoni perechislyal ih ochen' staratel'no i podrobno, chtoby ne vyglyadet' bezumcem, nahodyashchimsya vo vlasti bredovoj idei. A chto, esli u stroitelej dorogi net nikakih agressivnyh namerenij? CHto, esli ee prokladyvayut, naprimer, v celyah osvoeniya novyh, neobozrimyh zemel', do sih por nikem ne vozdelyvavshihsya, besplodnyh i neobitaemyh? A mozhet, raboty voobshche prekratyatsya posle togo, kak severyane projdut eshche paru kilometrov? Tak vozrazhal emu Drogo. Simeoni kachal golovoj. Pustynya slishkom kamenista, chtoby ee mozhno bylo vozdelyvat', otvechal on. K tomu zhe severnoe korolevstvo raspolagaet mnozhestvom zabroshennyh lugov, ispol'zuemyh tol'ko pod pastbishcha, - dlya zemledeliya mesta tam gorazdo udobnee. No gde skazano, chto chuzhezemcy stroyat imenno dorogu?.. Simeoni uveryal, chto v ochen' yasnye dni, na zakate, kogda teni zametno udlinyayutsya, emu udaetsya razglyadet' pryamuyu chertochku nasypi. Drogo, kak ni staralsya, tak ee i ne uvidel. Kto mozhet poruchit'sya, chto eta pryamaya liniya - ne prosto osobennost' rel'efa! Zagadochnye dvizhushchiesya chernye tochki i ogni po nocham eshche nichego ne znachat: vozmozhno, oni byli tam vsegda, prosto v prezhnie gody ih nel'zya bylo razglyadet' iz-za tumana (ne govorya uzhe o nesovershenstve staryh podzornyh trub, kotorymi do poslednego vremeni pol'zovalis' v Kreposti). Tak oni vse sporili do pervogo snega. Ne uspelo konchit'sya leto, podumal Dzhovanni, i vot uzhe nastupayut holoda. Emu i vpryam' kazalos', budto on tol'ko chto vozvratilsya iz goroda i dazhe tolkom ne ustroilsya na prezhnem meste. A na kalendare bylo 25 noyabrya, vyhodit, uzhe promchalos' neskol'ko mesyacev. Valil gustoj sneg, i zasypannye im terrasy stali belymi. Glyadya na snezhnoe pokryvalo, Drogo chuvstvoval, kak usilivaetsya uzhe stavshaya privychnoj trevoga; tshchetno pytalsya on otognat' ee myslyami o svoej molodosti, o tom, kak mnogo let u nego vperedi. Vremya neponyatnym obrazom vse uskoryalo svoj beg, proglatyvaya den' za dnem. Ne uspeesh' oglyanut'sya - nastupaet noch', solnce ogibaet zemlyu s drugoj storony i podnimaetsya snova, chtoby osvetit' zasypannyj snegom mir. Vse ostal'nye ego tovarishchi, kazalos', ne zamechali etogo. Nesli, kak obychno, svoyu sluzhbu bez vsyakogo rveniya i dazhe radovalis', kogda na doske prikazov poyavlyalos' nazvanie sleduyushchego mesyaca, slovno eto im chto-to sulilo. Vot i eshche na mesyac men'she ostalos' torchat' v kreposti Bastiani, schitali oni. U kazhdogo byl svoj predel - u kogo skromnyj, u kogo slavnyj, - i v obshchem on ih vpolne ustraival. Dazhe major Ortic, kotoromu bylo pod pyat'desyat, ravnodushno otschityval pronosivshiesya nedeli i mesyacy. On davno otkazalsya ot svoej velikoj mechty i teper' govoril: "Eshche let desyat' - i mozhno na pensiyu". Major namerevalsya vernut'sya k sebe domoj, v starinnyj tihij gorod, gde, po ego slovam, u nego byli kakie-to rodstvenniki. Drogo smotrel na Ortica sochuvstvenno, no ponyat' ego ne mog. CHto budet delat' Ortic tam, vnizu, sredi obyvatelej, odin, bez vsyakoj celi v zhizni? - YA nauchilsya dovol'stvovat'sya malym, - govoril major, kak budto chitaya mysli Dzhovanni. - S kazhdym godom mne nuzhno ot zhizni vse men'she i men'she. Esli nichego ne izmenitsya, domoj vernus' v chine polkovnika. - A potom? - sprashival Drogo. - A potom - vse, - otvechal Ortic, spokojno ulybayas'. - Potom snova budu zhdat'... S soznaniem vypolnennogo dolga, - zaklyuchal on shutlivo. - No za eti desyat' let zdes', v Kreposti... Mozhet byt'... - Vojna? Vy vse eshche pomyshlyaete o vojne? Malo vam togo, chto uzhe bylo? Na severnoj ravnine, na granice vechnyh tumanov, bol'she ne poyavlyalos' nichego podozritel'nogo; dazhe nochnye ogni pogasli. I Simeoni byl etomu chrezvychajno rad. Vse govorilo o tom, chto on prav: nikakaya tam ne derevnya i ne cyganskij tabor, a stroitel'stvo, kotoroe prishlos' prervat' iz-za snega. XXIII Zima uzhe ne odin den' hozyajnichala v Kreposti, kogda na doske prikazov, visevshej na odnoj iz sten vo dvore, poyavilos' strannoe rasporyazhenie. Ozaglavleno ono bylo tak: "Presech' panikerskie i lozhnye sluhi". "V sootvetstvii s chetkim ukazaniem verhovnogo komandovaniya predlagayu mladshemu oficerskomu sostavu i soldatam ne prinimat' na veru, ne povtoryat' i ne rasprostranyat' lishennye kakogo by to ni bylo osnovaniya trevozhnye sluhi o mnimoj opasnosti napadeniya na nashi granicy. Podobnye sluhi ne tol'ko nezhelatel'ny po vpolne ochevidnym prichinam disciplinarnogo poryadka, no mogut podorvat' normal'nye dobrososedskie otnosheniya s pogranichnym gosudarstvom i vyzvat' v vojskah izlishnyuyu nervoznost', meshayushchuyu normal'nomu neseniyu sluzhby. YA trebuyu, chtoby dezhurstvo chasovyh osushchestvlyalos' tradicionnymi metodami, isklyuchayushchimi prezhde vsego primenenie opticheskih priborov, ne predusmotrennyh ustavom. Neredko ispol'zuemye bez vsyakoj nadobnosti, oni mogut stat' prichinoj oshibok i nevernogo istolkovaniya faktov. Kazhdomu vladeyushchemu takim priborom predlagayu dolozhit' o nem komandiru svoego podrazdeleniya, na kotorogo vozlagaetsya obyazannost' iz®yat' onyj i derzhat' u sebya na hranenii". Dalee sledovali obychnye rasporyazheniya otnositel'no karaul'noj sluzhby i podpis' komendanta Kreposti podpolkovnika Nikolozi. Bylo yasno, chto prikazanie, formal'no obrashchennoe k soldatam, v dejstvitel'nosti adresovalos' oficeram. Takim obrazom Nikolozi dostigal dvojnoj celi: nikogo ne poricaya v otdel'nosti, on preduprezhdal ob imeyushchem mesto narushenii srazu vsyu Krepost'. Estestvenno, nikto iz oficerov uzhe ne osmelivalsya v prisutstvii chasovyh razglyadyvat' pustynyu v podzornuyu trubu s bolee sil'noj optikoj, chem u kazennyh. A kazennye pribory, pridannye redutam, ustareli i stali prakticheski neprigodnymi, k tomu zhe mnogie iz nih byli davno uteryany. Kto zhe dones na oficerov? Kto soobshchil ob etom v general'nyj shtab? Vse nevol'no podumali o majore Matti - eto sdelat' mog tol'ko on, on, vechno razmahivayushchij ustavom i gotovyj otravit' malejshuyu radost', presech' lyubuyu popytku svobodno dyshat' i myslit'. Bol'shinstvo oficerov posmeyalis' nad etoj istoriej. Nachal'stvo, govorili oni, verno sebe i, kak vsegda, reagiruet na sobytiya s opozdaniem v dva goda. Dejstvitel'no, komu teper' pridet v golovu opasat'sya kakogo-to nashestviya s severa? Ah da, est' ved' eshche Drogo i Simeoni (kak zhe o nih-to zabyli?). No neuzheli prikaz byl otdan tol'ko v raschete na etih dvoih? Drogo, takoj slavnyj malyj, dumali vse, nu kakoj ot nego mozhno zhdat' nepriyatnosti, dazhe esli on celyj den' i ne vypuskaet iz ruk podzornoj truby? Simeoni tozhe schitali chelovekom bezobidnym. Sam Dzhovanni v glubine dushi byl uveren, chto prikaz podpolkovnika imeet otnoshenie imenno k nemu. V kotoryj raz uzhe zhiznennye obstoyatel'stva skladyvalis' protiv nego. Komu pomeshalo, chto on po neskol'ku chasov v den' vel nablyudeniya za pustynej? Zachem lishat' ego takogo nevinnogo udovol'stviya? Est' ot chego vzbesit'sya. Ved' on tak rasschityval na vesnu: edva rastaet sneg, na dal'nej severnoj okonechnosti pustyni vnov' poyavyatsya tainstvennye ogni, chernye tochki snova nachnut dvigat'sya vzad i vpered, probuzhdaya v dushe ugasshie bylo nadezhdy. S etimi nadezhdami on svyazyval vsyu svoyu zhizn', tol'ko teper' ih razdelyaet s nim odin lish' Simeoni, a drugim do etogo i dela net. Dazhe Orticu, dazhe starshemu portnomu Prosdochimo. Da, eto prekrasno - vot tak, vdvoem, berech' svoyu tajnu; ne to chto v bylye vremena, eshche do smerti Angustiny, kogda vse chuvstvovali sebya zagovorshchikami i dazhe ispytyvali drug k drugu chto-to vrode revnosti. A teper' podzornaya truba pod zapretom. Simeoni s ego disciplinirovannost'yu, konechno zhe, ne risknet bol'she eyu pol'zovat'sya. Dazhe esli na granice vechnyh tumanov vnov' zagoryatsya ogni, dazhe esli tam opyat' zasnuyut chernye tochki, v Kreposti nikto uzhe ob etom ne uznaet, tak kak nevooruzhennym glazom ih ne uvidyat i luchshie chasovye, proslavlennye strelki, sposobnye bol'she chem za milyu razglyadet' obyknovennuyu voronu. V tot den' Drogo ne terpelos' uslyshat' mnenie Simeoni, no on reshil dozhdat'sya vechera, chtoby ne privlekat' k sebe vnimaniya, ne to kto-nibud' srazu pobezhit dokladyvat' nachal'stvu. Simeoni zhe v polden' ne yavilsya v stolovuyu, da i voobshche ego chto-to nigde ne bylo vidno. K uzhinu Simeoni prishel, no pozdnee obychnogo, kogda Drogo uzhe nachal est'. Toroplivo proglotiv edu, on operedil Dzhovanni i totchas peresel za kartochnyj stol. Neuzheli on boyalsya ostat'sya s Drogo s glazu na glaz? Oba oni v tot vecher byli svobodny ot dezhurstva. Dzhovanni sel v kreslo ryadom s dver'yu, chtoby perehvatit' tovarishcha na vyhode, i srazu zametil, chto vo vremya igry Simeoni kak by ispodtishka poglyadyvaet v ego storonu. Igral on dopozdna, gorazdo dol'she obychnogo - chego ran'she s nim ne byvalo, - i prodolzhal poglyadyvat' na Drogo v nadezhde, chto tot ustanet zhdat'. Pod konec, kogda vse razoshlis', emu tozhe prishlos' podnyat'sya i napravit'sya k dveri. Drogo vstal i poshel s nim ryadom. - Privet, Drogo, - skazal Simeoni, rasteryanno ulybayas'. - CHtoto tebya ne vidno, ty gde byl? Tak oni doshli do odnogo iz mrachnyh koridorov, tyanuvshihsya vdol' vsej Kreposti. - Da ya zhe sidel so vsemi, - otvetil Drogo). - Zachitalsya i dazhe ne zametil, chto tak pozdno. Nekotoroe vremya oni shli molcha v otsvetah redkih fonarej, simmetrichno razveshannyh na obeih stenah. Ostal'nye oficery byli daleko: lish' ih nerazborchivye golosa donosilis' iz glubiny polutemnogo koridora. Nastupila glubokaya noch', bylo holodno. - Ty chital prikaz? - sprosil vdrug Drogo. - Kak tebe nravitsya eta istoriya s lozhnoj trevogoj? S chego by eto? I kto mog donesti? - A ya pochem znayu, - otvetil Simeoni pochti grubo, ostanavlivayas' u povorota na lestnicu, kotoraya vela na verhnij etazh. - Tebe syuda? - A kak zhe podzornaya truba? - pointeresovalsya Drogo. - Neuzheli nel'zya budet pol'zovat'sya tvoej podzornoj truboj hotya by... - YA uzhe sdal ee v komendaturu, - suho prerval ego Simeoni. - Dumayu, tak budet luchshe. Tem bolee chto za nami sledili. - Po-moemu, ty slishkom potoropilsya. Mesyaca cherez tri, kogda sneg sojdet, dumayu, nikto o nej i ne vspomnit. I togda my mogli by snova posmotret'... Razve dorogu, o kotoroj ty govoril, uvidish' bez tvoej podzornoj truby? - A, ty vse ob etoj doroge, - skazal Simeoni snishoditel'no. - Znaesh', ya vse-taki ubedilsya, chto prav byl ty! - YA? V chem zhe? - Net tam nikakoj dorogi, skoree vsego, eto dejstvitel'no derevnya ili cyganskij tabor, kak ty i govoril. Neuzheli Simeoni byl do togo napugan, chto reshil otricat' vse nachisto i, opasayas' nepriyatnostej, perestal doveryat' dazhe emu, Drogo? Dzhovanni zaglyanul emu v glaza. V koridore, krome nih, ne bylo uzhe nikogo, golosa smolkli, na stenah plyasali dve chudovishchno vytyanutye teni. - Znachit, ty bol'she ne verish' v eto? - sprosil Drogo. - I dejstvitel'no dumaesh', chto oshibsya? A kak zhe tvoi raschety? - Da ya delal ih tak, chtoby ubit' vremya, - otvetil Simeoni, pytayas' obratit' vse v shutku. - Nadeyus', ty ne prinyal eto vser'ez? - Priznajsya, ty prosto ispugalsya, - prezritel'no skazal Drogo. - Posle etogo prikaza ty teper' nikomu ne doveryaesh'. - Da chto na tebya nashlo segodnya? - udivilsya Simeoni. - Ne ponimayu, o chem ty. S toboj, okazyvaetsya, i poshutit' nel'zya, ty, pravo, kak rebenok. Drogo prodolzhal smotret' na Simeoni. Neskol'ko mgnovenij oba stoyali v mrachnom koridore molcha, no tishina byla slishkom gnetushchej. - Ladno, ya poshel spat', spokojnoj nochi! - ne vyderzhav, skazal Simeoni i stal podnimat'sya po lestnice, kazhduyu ploshchadku kotoroj tozhe osveshchal slabyj fonar'. Podnyavshis' na odin marsh, on skrylsya za povorotom; vidna byla tol'ko ego ten' na stene, potom i ona ischezla. Vot sliznyak, podumal Drogo. XXIV Vremya mezhdu tem pronositsya bystro. Neslyshno, no vse bolee stremitel'no otmeryaet ono techenie nashej zhizni, i nevozmozhno zaderzhat' dazhe mgnovenie - prosto dlya togo, chtoby oglyanut'sya nazad. Hochetsya kriknut': "Ostanovis', ostanovis'!" Bespolezno. Vse, vse unositsya nazad: lyudi, vesny i zimy, oblaka, - i zrya my ceplyaemsya za kamni, za verhushku kakoj-nibud' skaly: ustavshie pal'cy razzhimayutsya, ruki bezvol'no padayut, i vse dal'she neset nas reka vremeni, s vidu vrode by medlennaya, no bezostanovochnaya. S kazhdym dnem Drogo vse otchetlivee chuvstvoval tainstvennuyu razrushitel'nuyu silu vremeni i tshchetno staralsya sderzhat' ee. V odnoobraznoj zhizni Kreposti emu ne hvatalo orientirov, i chasy uskol'zali prezhde, chem on uspeval soschitat' ih. No byla odna tajnaya nadezhda, radi kotoroj Drogo rastrachival luchshie gody svoej zhizni. Leleya ee v dushe, on nezametno dlya sebya prinosil v zhertvu mnogie mesyacy, no i ih ne hvatalo. Zima, takaya dolgaya v Kreposti zima, byla svoego roda zalogom budushchih udach. No i ona konchalas', a Drogo vse zhdal. Vot stanet teplo, dumal on, i chuzhezemcy opyat' primutsya za svoyu dorogu. No teper' u nego ne bylo podzornoj truby Simeoni, pozvolyayushchej nablyudat' za nimi. I vse-taki, esli raboty prodolzhayutsya - kto znaet, skol'ko vremeni na eto ujdet? - rano ili pozdno severyane dolzhny budut priblizit'sya, i v odin prekrasnyj den' ih uvidyat dazhe v starye podzornye truby, sohranivshiesya v nekotoryh karaulkah. I potomu Drogo reshil zhdat' poyavleniya chuzhezemcev ne vesnoj, a neskol'ko mesyacev spustya, esli, konechno, ego predpolozheniya o prokladke dorogi sbudutsya. Vse eti mysli on dolzhen byl vynashivat' tajno, ibo Simeoni, opasavshijsya nepriyatnostej, nichego ne hotel bol'she slushat', ostal'nye tovarishchi prosto podnyali by ego na smeh, da i nachal'stvo k podobnym fantaziyam otnosilos' neodobritel'no. V nachale maya, skol'ko ni glyadel Drogo v samuyu luchshuyu kazennuyu trubu, emu ne udalos' obnaruzhit' na ravnine nikakih priznakov chelovecheskoj deyatel'nosti. I po nocham tam ne svetilis' ogni, hotya ihto legko zametit' dazhe na bol'shom rasstoyanii. Ponemnogu nadezhdy Drogo stali slabet'. Trudno verit' vo chto-to, kogda ty odin i nevozmozhno ni s kem podelit'sya svoimi myslyami. Imenno v eto vremya on ponyal, chto lyudi, kakimi by blizkimi ni byli ih otnosheniya, v sushchnosti, vsegda chuzhie drug drugu: esli cheloveku ploho, bol' ostaetsya tol'ko ego bol'yu, nikto drugoj ne mozhet vzyat' na sebya hotya by maluyu ee toliku; esli chelovek stradaet, drugie etih stradanij ne chuvstvuyut, dazhe esli ih soedinyaet s nim nastoyashchaya lyubov'. I eto porozhdaet v zhizni odinochestvo. Vera nachala oslabevat', a neterpenie vozrastalo, i Drogo kazalos', budto chasy stali bit' chashche. Sluchalos', on za celyj den' ni razu ne obrashchal vzglyada na sever (sam sebya obmanyvaya, on ob®yasnyal eto prosto zabyvchivost'yu, v dejstvitel'nosti zhe on ne smotrel tuda narochno, chtoby v sleduyushchij raz shansov na to, chto nadezhdy ego nakonec sbudutsya, bylo hot' chutochku bol'she). No kak-to vecherom - skol'ko zhe vremeni potrebovalos'! - v okulyare podzornoj truby poyavilsya malen'kij trepeshchushchij yazychok plameni, slaben'kij takoj ogonek, kotoryj, kazalos', vot-vot ugasnet, no, esli uchest' rasstoyanie, eto mog byt' vpolne solidnyj istochnik sveta. Delo bylo noch'yu 7 iyulya. Spustya gody Drogo vse eshche vspominal napolnivshee ego dushu radostnoe udivlenie, zhelanie kuda-to bezhat', krichat', ob®yavlyaya novost' vsem bez isklyucheniya, i gordost' ot soznaniya, chto on sumel peresilit' sebya i nikomu nichego ne skazal - iz suevernogo straha, kak by ogonek etot ne pogas. Kazhdyj vecher, vyjdya na krepostnuyu stenu, Drogo prinimalsya zhdat'; i s kazhdym vecherom ogonek vrode by ponemnogu priblizhalsya, stanovilsya bol'she. Inogda eto byl lish' obman zreniya, ob®yasnyavshijsya ego neterpeniem, a inogda ogonek dejstvitel'no stanovilsya blizhe, tak chto v konce koncov odin iz chasovyh razglyadel ego nevooruzhennym glazom. Potom dazhe sred' bela dnya na fone belesoj pustyni uzhe mozhno bylo videt' dvizhushchiesya chernye tochechki - vse bylo, kak i v proshlom godu, razve chto podzornaya truba teper' byla poslabee. Sledovatel'no, chuzhezemcy namnogo prodvinulis' vpered. V sentyabr'skie tihie nochi ogni predpolagaemogo stroitel'stva otchetlivo videli dazhe lyudi, ne otlichavshiesya osobo ostrym zreniem. Postepenno sredi voennyh vozobnovilis' razgovory o severnoj ravnine, o chuzhezemcah, ob etih strannyh peremeshcheniyah i nochnyh ognyah. Mnogie schitali, chto tam dejstvitel'no stroitsya doroga, hotya s kakoj cel'yu - ob®yasnit' ne mogli; predpolozheniya o voennom stroitel'stve kazalis' absurdnymi. Da i raboty velis' slishkom uzh medlenno, i ostavavsheesya rasstoyanie bylo eshche tak veliko. No vse-taki odnazhdy vecherom kto-to, pust' i v tumannyh vyrazheniyah, pervym zagovoril o vojne, i kazavshayasya nesbytochnoj nadezhda vnov' zadyshala v stenah Kreposti. XXV Na krayu gryady, protyanuvshejsya v meridional'nom napravlenii cherez severnuyu ravninu, primerno v mile ot Kreposti vryt stolb. Ot nego do skalistogo konusa Novogo reduta prostiraetsya rovnyj uchastok pustyni so spekshejsya zemlej, po kotoroj svobodno mozhet projti artilleriya. Na krayu vpadiny torchit stolb - eto udivitel'noe dlya zdeshnih mest tvorenie ruk chelovecheskih prekrasno vidno dazhe nevooruzhennym glazom s verhnej ploshchadki Novogo reduta. Vot kuda dotyanuli svoyu dorogu chuzhezemcy. Ogromnaya rabota nakonec zavershena, no kakoj neveroyatnoj cenoj! Lejtenant Simeoni v svoih vykladkah otvodil na stroitel'stvo shest' mesyacev. No shesti mesyacev ne hvatilo, kak ne hvatilo i vos'mi, i desyati. I vse-taki doroga prolozhena, vrazheskaya konnica mozhet promchat'sya po nej s severa galopom, a do sten Kreposti budet uzhe rukoj podat'. Im ostanetsya lish' peresech' poslednij uchastok - neskol'ko sot metrov - po rovnoj i gladkoj poverhnosti. No oboshlos' eto dorogo: pyatnadcat' let ponadobilos', pyatnadcat' beskonechno dolgih let, hotya proneslis' oni bystro, kak son. Na pervyj vzglyad nichego vrode by ne izmenilos'. Vse te zhe gory vokrug, na stenah forta vse te zhe pyatna - vozmozhno, poyavilis' i novye, no oni pochti nerazlichimy. Vse to zhe nebo, ta zhe Tatarskaya pustynya, esli ne schitat' cherneyushchego na krayu gryady stolba i pryamoj cherty, kotoraya to vidneetsya, to propadaet - v zavisimosti ot osveshcheniya. |to i est' znamenitaya doroga. Pyatnadcat' let dlya gor - sushchij pustyak, i dazhe na bastionah Kreposti oni ne ostavili skol'ko-nibud' zametnogo sleda. No dlya lyudej put' etot byl dolog, hotya samim im i kazhetsya, chto gody proleteli kak-to nezametno. Lyudi v Kreposti pochti vse te zhe; vse tot zhe rasporyadok, te zhe smeny karaula, te zhe razgovory vedut po vecheram oficery. No, esli horoshen'ko vglyadet'sya, mozhno zametit', chto vremya vse-taki nalozhilo svoj otpechatok na lica. K tomu zhe garnizon opyat' sokratili. Steny na bol'shom protyazhenii ne ohranyayutsya, i projti tam mozhno bez vsyakogo parolya; naryady chasovyh razmeshcheny tol'ko v samyh glavnyh punktah; dazhe Novyj redut resheno zakryt' i lish' cherez kazhdye desyat' dnej posylat' tuda naryad dlya proverki. Tak malo znacheniya pridaet teper' general'nyj shtab kreposti Bastiani. Prokladku dorogi po severnoj ravnine on tozhe ne prinyal vser'ez. Kto govoril, chto eto obychnaya nerastoropnost' komandovaniya, kto - chto v stolice im, konechno, vidnej. YAsno bylo odno: doroga prolozhena bez kakih by to ni bylo agressivnyh namerenij. Ob®yasneniya eti vyglyadeli maloubeditel'nymi, no drugih ved' ne bylo. ZHizn' v Kreposti stala eshche bolee odnoobraznoj i uedinennoj. Polkovnik Nikolozi, major Monti i podpolkovnik Matti vyshli na pensiyu. Garnizonom teper' komanduet podpolkovnik Ortic, a vsem ostal'nym, za isklyucheniem portnogo Prosdochimo, tak i ostavshegosya serzhantom, prisvoeny bolee vysokie zvaniya. V odno prekrasnoe sentyabr'skoe utro Drogo, teper' uzhe kapitan Dzhovanni Drogo, vnov' podnimaetsya verhom po krutoj doroge, vedushchej iz doliny v krepost' Bastiani. U nego byl mesyachnyj otpusk, no proshlo tol'ko dvadcat' dnej, a on uzhe speshit obratno: gorod stal dlya nego sovershenno chuzhim, starye druz'ya preuspeli, zanyali solidnoe polozhenie v obshchestve i zdorovayutsya s nim nebrezhno, kak s prostym oficerom. Da i rodnoj dom, po-prezhnemu lyubimyj, vyzyvaet u Drogo lish' chuvstvo shchemyashchej zhalosti. Vsyakij raz, priezzhaya, on zastaet ego pochti pustym - mamina komnata opustela navsegda, brat'ya vechno v raz®ezdah, odin iz nih zhenilsya i perebralsya v drugoj gorod, vtoroj prodolzhaet motat'sya po svetu, komnaty kazhutsya nezhilymi - golosa v nih otdayutsya gulkim ehom, dazhe otkrytye okna i solnce ne pomogayut. Itak, Drogo vnov' podnimaetsya iz doliny k Kreposti, tol'ko zhizn' ego stala koroche na celyh pyatnadcat' let. Odnako on ne chuvstvuet v sebe osobyh peremen: vremya promchalos' do togo bystro, chto ego dusha ne uspela sostarit'sya. I hotya smutnaya trevoga o bezvozvratno ushedshem vremeni s kazhdym dnem zayavlyaet o sebe vse sil'nee, Drogo uporno ne rasstaetsya s illyuziej, chto samoe glavnoe u nego eshche vperedi. Dzhovanni terpelivo zhdet svoego chasa, kotoryj vse ne nastupaet, on ne dumaet o tom, chto budushchee strashno ukorotilos', chto ono uzhe ne takoe, kak prezhde, kogda kazalos' chut' li ne beskonechnym - etakim neischerpaemym bogatstvom, kotoroe mozhno tratit' bez oglyadki. Odnazhdy Drogo vspomnil, chto davno uzhe ne zanimalsya verhovoj ezdoj na placu pered Krepost'yu. On dazhe zametil, chto u nego propala k etomu vsyakaya ohota, a poslednie mesyacy (bog vest' uzhe skol'ko) on ne vzbegal po lestnicam, pereprygivaya cherez dve stupen'ki. Gluposti, dumaet Dzhovanni, fizicheski on zdorov, kak prezhde; nesomnenno, vse mozhno nachat' snachala, i dokazyvat' sebe nichego ne nado - eto bylo by dazhe smeshno. Da, fizicheski nyneshnij Drogo ne ustupaet prezhnemu, i, vzdumaj on sejchas pogarcevat' na kone ili vzbezhat' po lestnice, u nego by eto prekrasno poluchilos', no glavnoe v drugom, glavnoe, chto ego uzhe ne tyanet k etomu, chto posle obeda on predpochitaet podremat' na solnyshke, a ne gonyat' vzad-vpered po kamenistomu placu. Vot v chem delo, vot chto svidetel'stvuet ob uhodyashchih godah. O, esli by takie mysli prishli emu v golovu v tot vecher, kogda on vpervye stal podnimat'sya po lestnice stupen'ka za stupen'koj! On chuvstvoval sebya nemnogo ustalym, chto verno, to verno, golovu slovno obruchem styanulo, on dazhe otkazalsya sygrat' po privychke v kartishki (vprochem, i ran'she byvali sluchai, kogda on ne nosilsya po lestnicam izza kakogo-nibud' legkogo nedomoganiya). No on i predstavit' sebe ne mog, chto tot vecher byl ochen' pechal'noj vehoj na ego puti, chto na teh stupen'kah, v tu imenno minutu konchilas' ego molodost', chto na sleduyushchij den' ego obraz zhizni stanet uzhe drugim i byloe ne vernetsya ni zavtra, ni poslezavtra. Nikogda. I vot sejchas, kogda Drogo, zadumavshis', podnimaetsya verhom po krutomu solnechnomu sklonu ushchel'ya i uzhe pritomivshijsya kon' perehodit na shag, s protivopolozhnoj storony donositsya chej-to golos. "Gospodin kapitan!" - slyshit on i, obernuvshis', zamechaet na doroge, v'yushchejsya po drugomu sklonu, molodogo verhovogo oficera. Lico vrode neznakomoe, no, sudya po znakam razlichiya, eto lejtenant. Povidimomu, dumaet Drogo, eshche odin oficer ego garnizona vozvrashchaetsya iz otpuska v Krepost'. - CHto takoe? - sprashivaet Dzhovanni, ostanoviv konya i otvetiv na ustavnoe privetstvie lejtenanta. Kakaya prichina mogla pobudit' molodogo oficera okliknut' ego, da k tomu zhe s takoj neprinuzhdennost'yu? Poskol'ku tot ne otvechaet, Drogo krichit gromche i uzhe neskol'ko razdrazhenno: - CHto takoe? Vypryamivshis' v sedle, neznakomyj lejtenant skladyvaet ladoni ruporom i krichit: - Nichego, prosto ya hotel pozdorovat'sya s vami! Podobnoe ob®yasnenie kazhetsya Dzhovanni glupym, pochti dazhe oskorbitel'nym, slishkom uzh ono pohozhe na nasmeshku. Eshche polchasa ezdy, i budet most, gde obe dorogi slivayutsya. Tak k chemu eti neumestnye grazhdanskie ceremonii? - Kto vy? - krichit v otvet Drogo. - Lejtenant Moro! Lejtenant Moro? Tak po krajnej mere kapitan rasslyshal. V Kreposti nikogo s takoj familiej net. Mozhet, eto novyj mladshij oficer napravlyaetsya k mestu naznacheniya? Tol'ko tut bol'yu otdaetsya v ego dushe vospominanie o dalekom dne, kogda on vpervye podnimalsya po doroge k Kreposti, o vstreche s kapitanom Orticom imenno v etom meste ushchel'ya, o svoem neterpelivom zhelanii perekinut'sya slovom s zhivym chelovekom, o nelovkoj popytke zavyazat' razgovor cherez propast'. Vse tochno tak, kak v tot den', dumaet on, s toj lish' raznicej, chto roli pomenyalis' i teper' on, Drogo, staryj kapitan, v sotyj raz podnimayushchijsya k kreposti Bastiani, a noven'kogo, neznakomogo emu lejtenanta zovut Moro. Tol'ko tut do soznaniya Drogo dohodit, chto za eto vremya smenilos' celoe pokolenie, chto on uzhe perevalil cherez rokovuyu chertu, v lager' starikov, k kotoromu, kak emu pokazalos' v tot dalekij den', prinadlezhal Ortic. I vot, razmenyavshij pyatyj desyatok, ne sovershivshij v zhizni nichego znachitel'nogo, ostavshijsya bez detej, bez edinogo blizkogo sushchestva na vsem belom svete, Dzhovanni rasteryanno oziraetsya po storonam i chuvstvuet, chto ego zhizn' pokatilas' pod uklon. On vidit oshchetinivshiesya kustarnikom stenki, syrye ushchel'ya, dalekie golye, tesnyashchiesya na fone neba hrebty, besstrastnoe lico gor; a na drugoj storone ushchel'ya - moloden'kogo lejtenanta, orobevshego i rasteryannogo, kotoryj, konechno zhe, teshit sebya nadezhdoj, chto sluzhit' emu v Kreposti vsego neskol'ko mesyacev, i mechtaet o blestyashchej kar'ere, slavnyh ratnyh podvigah, romanticheskoj lyubvi. Drogo treplet po shee svoego konya, a tot druzhelyubno povorachivaet k nemu golovu, no ponyat' ved' nichego ne mozhet. Serdce u Drogo szhimaetsya: proshchajte, davnie mechty, proshchajte, radosti zhizni! YAsnoe solnce laskovo svetit lyudyam, zhivitel'nyj vozduh struitsya iz doliny, blagouhayut gornye luga, ptich'e pen'e vtorit shumu vodopada. V takoj prekrasnyj den' lyudi dolzhny byt' schastlivy, dumaet Drogo i s udivleniem zamechaet, chto vse vokrug kak budto ostalos' takim, kak v to chudesnoe utro ego yunosti. On trogaet povod'ya. CHerez polchasa Drogo vidit most, gde slivayutsya obe dorogi, dumaet o tom, chto skoro emu predstoit vesti razgovor s lejtenantom, i serdce ego snova tosklivo szhimaetsya. XXVI Pochemu teper', kogda doroga prolozhena, severnye sosedi ischezli? Pochemu lyudi, povozki, loshadi ushli vverh po ravnine i skrylis' v severnom tumane? Radi chego prodelana vsya eta rabota? Bylo horosho vidno, kak gruppy zemlekopov otbyvali odna za drugoj i postepenno prevrashchalis' v kroshechnye tochki, razlichimye tol'ko v podzornuyu trubu, - sovsem kak pyatnadcat' let nazad. Oni otkryli put' soldatam: teper' vojsko severyan moglo dvinut'sya po nemu na pristup kreposti Bastiani. No nikakogo vojska chto-to ne bylo. V Tatarskoj pustyne ostalas' lish' liniya dorogi, sled razumnoj chelovecheskoj deyatel'nosti na fone vechnogo zapusteniya. Vrazheskoe vojsko ne speshilo napadat', vse, kazalos', bylo otlozheno, kto znaet, na skol'ko eshche let. I ravnina vnov' zamerla v ocepenenii. Po-prezhnemu nepodvizhny byli severnye tumany, neizmennoj ostalas' podchinennaya ustavu zhizn' Kreposti, chasovye, kak vsegda, merili shagami krepostnuyu stenu iz konca v konec, prezhnim ostavalsya soldatskij byt; dni shli, pohozhie odin na drugoj, povtoryayas' do beskonechnosti, kak soldaty, pechatayushchie shag. I vse-taki vremya ne stoyalo na meste, ne zabotyas' o lyudyah, ono pronosilos' nad mirom, umershchvlyaya vse, chto nekogda bylo prekrasnym; i nikto ne mog ukryt'sya ot nego, dazhe eshche bezymyannye mladency. Na lice Dzhovanni poyavilis' morshchiny, ego volosy posedeli, pohodka stala ne takoj legkoj, kak ran'she; potok zhizni uzhe otbrosil ego v storonu, tuda, gde u zakrain burlili voronki, - a ved' emu eshche ne bylo i pyatidesyati. Konechno, Drogo ne vyhodil bol'she v karauly, u nego teper' byl svoj kabinet v komendature - ryadom s kabinetom podpolkovnika Ortica. Kogda nastupal vecher, poredevshij garnizon uzhe ne mog pomeshat' temnote zavladevat' Krepost'yu. Znachitel'nye uchastki steny ostavalis' bez ohrany, i kazalos', imenno ottuda prosachivayutsya v Krepost' mysli o mrake i gorestnom odinochestve. Da, staryj fort stal pohozh na ostrovok, zateryavshijsya sredi mertvyh zemel': sprava i sleva vysilis' gory, k yugu tyanulas' bezzhiznennaya dolina, a k severu - Tatarskaya pustynya. Kakie-to strannye neprivychnye zvuki gulko raznosilis' glubokoj noch'yu po labirintam fortifikacij, zastavlyaya serdca chasovyh uchashchenno bit'sya. Iz konca v konec nad stenoj vse eshche pronosilos': "Slushaj! Slushaj!", no pereklikat'sya soldatam stalo trudno - slishkom bol'shoe rasstoyanie otdelyalo ih drug ot druga. V etot period Drogo okazalsya svidetelem pervyh razocharovanij lejtenanta Moro - takih zhe, kak u nego samogo v molodosti. Vnachale Moro tozhe ispugalsya, pospeshil k majoru Simeoni, vypolnyavshemu teper' obyazannosti Matti; no ego ugovorili ostat'sya hotya by na chetyre mesyaca, a konchilos' tem, chto on uvyaz i tozhe stal chereschur pristal'no vglyadyvat'sya v severnuyu pustynyu s etoj novoj i nikomu vrode by ne nuzhnoj dorogoj, budivshej v nem nadezhdy na voinskuyu slavu. Drogo hotelos' pogovorit' s Moro, predosterech', posovetovat' emu uehat' iz Kreposti, poka ne pozdno; tem bolee chto Moro byl paren' simpatichnyj i staratel'nyj. No kakaya-nibud' glupaya meloch' neizmenno meshala ih razgovoru, da i vryad li iz etogo chto-nibud' by vyshlo. Po mere togo kak otryvalis' i padali odin za drugim serye listki dnej i chernye - nochej, u Drogo, Ortica (a vozmozhno, i u nekotoryh drugih staryh oficerov) vozrastali opaseniya, chto im teper' uzhe nichego ne uspet'. Nechuvstvitel'nye k neobratimomu hodu vremeni, chuzhezemcy ne trogalis' s mesta, slovno schitali sebya bessmertnymi i im bylo ne zhal' promatyvat' zimy i vesny. V Kreposti zhe obretalis' bednyagi, bezzashchitnye pered natiskom vremeni i soznayushchie, chto ih zhiznennyj predel uzhe blizok. Vehi, kotorye kogda-to kazalis' pochti fantasticheskimi, nastol'ko oni byli daleki, vdrug zamayachili dovol'no blizko, napominaya o bystrotechnosti zhizni. Vsyakij raz, chtoby najti v sebe sily tyanut' lyamku i dal'she, nuzhno bylo pridumyvat' kakuyu-to novuyu sistemu, novye tochki otscheta i uteshat'sya tem, chto drugim eshche huzhe. No vot i Orticu prishla pora udalit'sya na pokoj (a na severnoj ravnine ne bylo zametno ni malejshego priznaka zhizni, dazhe kroshechnogo ogon'ka). Podpolkovnik Ortic sdal dela novomu komendantu Kreposti - Simeoni, sobral vo dvore ves' lichnyj sostav - za isklyucheniem, razumeetsya, otryadov, nesshih karaul'nuyu sluzhbu, - s trudom proiznes pered nimi rech', vzobralsya ne bez pomoshchi ad®yutanta v sedlo i vyehal za vorota Kreposti s eskortom, sostoyashchim iz odnogo lejtenanta i dvoih soldat. Drogo provodil ego do kraya plato. Tam oni i poproshchalis'. Bylo nachalo dlinnogo letnego dnya, po nebu plyli oblaka, teni kotoryh prichudlivymi pyatnami lozhilis' na zemlyu. Speshivshijsya podpolkovnik Ortic otoshel s Drogo v storonku; oba molchali, ne znaya, chto skazat' drug drugu na proshchanie. Potom obmenyalis' vymuchennymi i banal'nymi slovami, takimi zhalkimi i sovsem ne pohozhimi na to, o chem bolela dusha. - Vsya moya zhizn' teper' izmenitsya, - skazal Drogo. - Pozhaluj, ya by tozhe uehal otsyuda. Pryamo hot' v otstavku podavaj. - Ty eshche molod! - skazal Ortic. - Podavat' v otstavku glupo, eshche mozhno uspet'... - Uspet'? CHto? - Povoevat'. Vot uvidish', ne projdet i dvuh let... (On govoril, a v dushe nadeyalsya, chto etogo ne sluchitsya, ibo hotel, chtoby Drogo tozhe vernulsya domoj, kak i on, ne dozhdavshis', kogda Fortuna emu ulybnetsya, - slishkom velika byla by nespravedlivost'. Hotya k Drogo on ispytyval vpolne druzheskie chuvstva i zhelal emu tol'ko dobra.) No Dzhovanni nichego ne otvetil. - Da uzh, i dvuh let ne projdet... - povtoril Ortic, nadeyas' uslyshat' vozrazheniya. - Da kakoe tam - dvuh let, - zagovoril nakonec Dzhovanni, - veka projdut, a to i bol'she. Doroga, schitajte, zabroshena: s severa nikto uzhe ne yavitsya. I hotya vsluh on proiznes imenno eti slova, golos serdca govoril emu drugoe. V glubine dushi u nego s molodyh let sohranilos' pust' nelepoe, no neodolimoe predchuvstvie rokovyh sobytij, smutnaya uverennost', chto luchshee v ego zhizni eshche i ne nachinalos'. Oba umolkli, zametiv, chto etot razgovor otdalyaet ih drug ot druga. No o chem eshche bylo govorit' im, prozhivshim pod odnoj kryshej i mechtavshim ob odnom i tom zhe pochti tridcat' let? Teper', posle stol' dolgogo sovmestnogo puti, dorogi ih rashodilis', veli v raznye storony, no obe - v nevedomoe. - Kakoe solnce! - skazal Ortic, glyadya slegka pomutnevshimi ot starosti glazami na steny svoej Kreposti, kotoruyu on pokidal navsegda. A steny ostavalis' vse takimi zhe - zheltovatymi i sulyashchimi neobyknovennye priklyucheniya. Ortic pristal'no glyadel na nih, i nikto, krome Drogo, ne mog by dogadat'sya, kak on stradaet. - I pravda zharko, - otvetil Dzhovanni, vspomniv o Marii Veskovi, o tom davnem razgovore v gostinoj, kuda donosilis' navodyashchie grust' fortep'yannye akkordy. - Da uzh, pogoda na slavu, dejstvitel'no, - podtverdil Ortic. Oba ulybnulis' v znak togo, chto horosho ponimayut drug druga i podlinnyj smysl etih vrode by pustyh slov. Kakoe-to oblako nakrylo ih svoej ten'yu, i na neskol'ko minut vse vokrug potemnelo, zato po kontrastu oslepitel'nym zloveshchim svetom vspyhnuli na solnce steny Kreposti. Dve bol'shie pticy kruzhili nad pervym redutom. Izdaleka donessya edva razlichimyj signal truby. - Slyshish'? Truba, - skazal staryj oficer. - Net, nichego ne slyshu, - solgal Drogo, chuvstvuya, chto takoj otvet bol'she pridetsya po dushe tovarishchu. - Naverno, ya oshibsya. Da otsyuda ee i ne mozhet byt' slyshno. Dejstvitel'no, chereschur daleko, - proiznes Ortic drognuvshim golosom. Potom, spravivshis' s volneniem, dobavil: - A pomnish' nashu pervuyu vstrechu, kogda ty priehal syuda i ispugalsya? Ty eshche ne hotel togda ostavat'sya, pomnish'? Drogo smog tol'ko otvetit': - Ochen' davno eto bylo... - I strannyj kom podkatil u nego k gorlu. Sleduya izvilistomu hodu svoih myslej, Ortic skazal: - Kto znaet, mozhet, na vojne ya by eshche prigodilsya. Prines by kakuyu-to pol'zu. No na vojne... a v ostal'nom, kak vidish', ya - pustoe mesto. Oblako uplylo. Ono uzhe perevalilo za Krepost' i teper' skol'zilo po napravleniyu k unyloj Tatarskoj pustyne, medlenno udalyayas' na sever. Vot i vse... Solnce zasiyalo vnov', i na zemle opyat' poyavilis' teni dvuh muzhskih figur. Loshadi Ortica i teh, kto ego soprovozhdal, neterpelivo bili kopytami po kamnyam metrah v dvadcati ot nih. XXVII Stranicy perevorachivayutsya, prohodyat mesyacy i gody. Byvshie shkol'nye tovarishchi Drogo uzhe, mozhno skazat', ustali ot raboty, u nih okladistye borody s prosed'yu, oni stepenno hodyat po ulicam, i vse pochtitel'no s nimi zdorovayutsya, u nih uzhe vzroslye deti, a koe u kogo est' i vnuki. Starye druz'ya Drogo, dovol'nye svoej kar'eroj, lyubyat teper' ponablyudat' s poroga vozvedennogo imi zdaniya za techeniem zhizni; v vodovorotah tolpy oni s udovol'stviem otyskivayut vzglyadom sobstvennyh detej, podbadrivayut ih, toropyat, pobuzhdaya obgonyat' drugih, vsego dostigat' pervymi. A Dzhovanni Drogo eshche chego-to zhdet, hotya nadezhdy ego s kazhdoj minutoj slabeyut. Teper' on dejstvitel'no izmenilsya. Emu pyat'desyat chetyre goda, on uzhe major i pomoshchnik komendanta nemnogochislennogo garnizona Kreposti. Eshche nedavno peremeny v nem kak-to ne brosalis' v glaza i ego nikak nel'zya bylo na