.
   - Ty polagaesh', chto zhenshchiny-lesbiyanki huzhe, chem muzhchiny-pederasty?
   - Razumeetsya, huzhe. Potomu chto oni prichinyayut bolee  sil'nye  stradaniya.
Vprochem, esli govorit' chestno, ne znayu, kto luchshe, kto huzhe.  No  kogda  ya
imeyu delo s lesbiyankoj, nevazhno, soznayushchej svoj defekt ili ne soznayushchej, ya
prihozhu v beshenstvo i ne hochu bol'she videt' ni odnoj zhenshchiny. YA gotov  vsyu
zhizn' dovol'stvovat'sya sobstvennym obshchestvom, tol'ko by ne  ronyat'  svoego
muzhskogo dostoinstva.
   On sidel hmuryj, blednyj kak polotno.
   - I ty ochen' ogorchilsya, kogda poyavilas' ya?
   - I ogorchilsya i obradovalsya.
   - I chto ty chuvstvuesh' sejchas?
   - Menya strashat vsyakie oslozhneniya: ssory,  vzaimnye  obvineniya,  nelepye
situacii. Vse eto nepremenno budet. Krov' u menya v takie minuty  holodeet,
nakatyvaet toska. Kogda zhe krov' igraet, ya chuvstvuyu, chto schastliv, dazhe na
sed'mom nebe. No boyus', ya uzhe nachal stanovit'sya mizantropom. YA izverilsya v
lyubvi. Mne kazalos', chto net bol'she na zemle zhenshchin, krome  negrityanok,  s
kotorymi vozmozhen estestvennyj polovoj akt. No my vse-taki belye  lyudi,  i
negrityanki dlya nas tochno vymazany smoloj.
   - Nu, a teper'? Ty rad, chto u tebya est' ya?
   - Konechno rad. Kogda zabyvayu obo vseh ostal'nyh zhenshchinah. A  zabyt'  ih
ochen' trudno. Poetomu mne hochetsya zalezt' pod stol i tam umeret'.
   - Pochemu pod stol?
   - Pochemu? - On rassmeyalsya.  -  CHtoby  spryatat'sya  oto  vseh,  navernoe.
Znaesh', kak delayut deti.
   - Kakoj zhe u tebya tyazhelyj opyt otnoshenij s zhenshchinami!
   - Vidish' li, ya ne umeyu teshit' sebya samoobmanom. Mnogie  muzhchiny  umeyut.
Oni soglasny mirit'sya s lozh'yu,  s  lyubym  maskaradom.  Menya  zhe  samoobman
nikogda ne spasal. YA vsegda znal, chego hochu ot zhenshchiny, i, esli ne poluchal
etogo, nikogda ne govoril, chto poluchayu.
   - A teper' ty eto poluchaesh'?
   - Pohozhe, chto da.
   - Togda pochemu ty takoj blednyj i zloj?
   - Po makovku polon vospominaniyami. I, vozmozhno, boyus' samogo sebya.
   Konni sidela molcha. Vremya uzhe blizilos' k polunochi.
   - A ty pravda schitaesh', chto eto ochen' vazhno - muzhchina i zhenshchina?
   - Da, dlya menya ochen'. Dlya menya v etom smysl zhizni. V lyubvi k zhenshchine, v
estestvennyh s nej otnosheniyah.
   - Nu, a kogda u tebya ih net, chto ty delaesh'?
   - Obhozhus' bez nih.
   Konni opyat' podumala i sprosila:
   - A ty schitaesh', chto sam ty vsegda pravil'no vedesh' sebya s zhenshchinami?
   - Net, konechno! V tom,  chto  sluchilos'  s  moej  zhenoj,  vinovat  ya.  V
znachitel'noj stepeni vinovat: eto ya isportil ee. I eshche ya ochen' nedoverchiv.
Ty dolzhna eto pomnit'. CHtoby ya do konca poveril zhenshchine -  dazhe  ne  znayu,
chto nuzhno. Tak chto, mozhet, ya i sam ne  stoyu  doveriya.  YA  prosto  ne  veryu
zhenshchinam, i vse. Boyus' pritvorstva.
   Konni iskosa posmotrela na nego.
   - No ty ved' doveryaesh' svoemu telu, svoej ploti? - skazala ona.
   - Uvy, doveryayu. Ot etogo vse  moi  bedy.  Imenno  poetomu  moj  um  tak
nedoverchiv.
   - Nu i pust' nedoverchiv. Kakoe eto imeet znachenie?
   Ukladyvayas' poudobnee na podstilke, Flossi tyazhelo  vzdohnula.  Ogon'  v
ochage dogorel, ostaviv tlet' podernutye zoloj ugli.
   - My s toboj dva izranennyh voina, - skazala Konni.
   - Ty tozhe izranena? - rassmeyalsya on. - I vot my opyat' lezem v draku.
   - Da! I mne po-nastoyashchemu strashno.
   - Eshche by!
   On vstal, postavil ee tufli sushit'sya, vyter svoi i podvinul ih blizhe  k
ochagu, utrom on smazhet ih zhirom. Vzyal kochergu i vygreb obgorevshie  ostatki
ramki.
   - Mne dazhe ugli ot etoj ramki protivny, - skazal on.
   Zatem prines hvorostu, polozhil na  pol  k  zavtrashnemu  utru.  I  vyshel
progulyat' sobaku.
   - YA by tozhe hotela vyjti nenadolgo, - skazala Konni, kogda on vernulsya.
   Ona vyshla odna v temnotu. Vysoko v nebe goreli zvezdy. V nochnom vozduhe
sil'no pahlo cvetami.  Ee  mokrye  tufli  promokli  eshche  sil'nee.  No  ona
chuvstvovala ot容dinennost' ot vseh - i ot nego.
   Noch' byla svezhaya. Ona zyabko poezhilas' i vernulas' v dom.
   - Holodno, - skazala ona, dernuv plechami.
   On podbrosil na ugli hvorostu, prines eshche, i  v  ochage,  veselo  treshcha,
zanyalos' plamya. Ego zheltye plyashushchie yazyki, sogreli ne tol'ko ih shcheki, no i
dushi.
   - Vybros' vse iz golovy, - skazala Konni.
   Eger' sidel molcha, nepodvizhno. Vzyav v ladoni ego ruku, ona pribavila:
   - Postarajsya.
   - U-gu, - vzdohnul on, chut' skriviv rot v ulybke.
   Konni tiho podoshla i skol'znula emu na koleni, poblizhe k ognyu.
   - Zabud' vse, - shepnula ona emu. - Zabud'.
   On krepko prizhal ee k sebe; tak oni sideli molcha, chuvstvuya  naplyvayushchee
iz ochaga teplo. Lepestki plameni kazalis' Konni cvetkom  zabveniya.  Legkaya
sladostnaya tyazhest' ee teplogo tela kruzhila emu golovu. Krov' snova  nachala
burlit', probuzhdaya bezrassudnye, neupravlyaemye sily.
   -  A  mozhet,  eti  zhenshchiny  i  hoteli  byt'  s   toboj,   lyubit'   tebya
po-nastoyashchemu, da prosto u nih ne poluchalos'. Mozhet, ih viny-to i  net,  -
skazala Konni.
   - Da, eto verno. YA znayu. YA  i  sam  byl  togda  kak  zmeya  s  perebitym
hrebtom.
   Konni vdrug krepko prizhalas'  k  nemu.  Ej  ne  hotelos'  nachinat'  vse
snachala, no chto-to vse vremya podzuzhivalo ee.
   - Teper' vse po-drugomu,  -  progovorila  ona.  -  Ty  ved'  bol'she  ne
chuvstvuesh' sebya kak zmeya s perebitym hrebtom?
   - YA ne znayu, chto chuvstvuyu. Znayu tol'ko, vperedi u nas chernye dni.
   - Net, net! CHto ty govorish'! - zaprotestovala ona.
   - Blizyatsya chernye dni - dlya nas i voobshche dlya vseh, - povtoril  on  svoe
mrachnoe prorochestvo.
   - Nichego podobnogo! Kak ty smeesh' eto govorit'!
   Eger' molchal. No ona chuyala v ego dushe chernuyu pustotu otchayaniya. Ono bylo
smert'yu dlya vseh zhelanij, smert'yu dlya samoj lyubvi.  |to  otchayanie  podobno
bezdonnoj  voronke,  kotoraya  zatyagivaet  v  sebya  dushevnye  sily,   vsego
cheloveka.
   - Ty tak holodno govorish' o lyubvi, - posetovala ona. - Tak, slovno  dlya
tebya vazhno tol'ko svoe udovol'stvie, svoe udovletvorenie.
   Konni ochen' razvolnovalas'.
   - Nichego podobnogo, - otvetil on. - YA vsegda dumal i o  zhenshchine.  YA  ne
poluchal ni udovol'stviya, ni udovletvoreniya, esli zhenshchina ne poluchala  togo
zhe vmeste so mnoj. A etogo ni razu ne  bylo.  Dlya  polnogo  schast'ya  nuzhno
odnovremennoe udovletvorenie dvoih.
   - No ty nikogda ne veril svoim zhenshchinam. Ty dazhe mne ne verish'.
   - YA ne znayu, chto znachit verit' zhenshchine.
   - V etom tvoya beda.
   Ona vse eshche  sidela,  svernuvshis'  kalachikom  u  nego  na  kolenyah.  No
nastroenie u nego bylo tyazheloe, otsutstvuyushchee, ee kak by zdes' i ne  bylo.
I vse, chto ona govorila, lish' ottalkivalo ego ot nee.
   - No vse-taki vo chto zhe ty verish'? - nastaivala Konni.
   - Ne znayu.
   - Znachit, ni vo chto, kak i vse drugie muzhchiny - moi znakomye, - skazala
Konni.
   Opyat' oba zamolchali. Sdelav  nad  soboj  usilie,  on  vse-taki  reshilsya
otkryt' ej dushu.
   - Net, ya, konechno, vo chto-to veryu. YA veryu v serdechnoe teplo. Veryu,  chto
net nastoyashchej lyubvi bez serdechnogo tepla. YA uveren, esli muzhchina  obladaet
zhenshchinoj i v dushe oboih nezhnost', vse budet horosho. A vot  esli  lyubit'  s
holodnym serdcem - eto idiotizm, eto smert'.
   - No ty ved' chuvstvuesh' ko mne nezhnost'? Ty ne prosto tak menya lyubish'?
   - YA ne hochu bol'she lyubit'. Moe serdce holodnee ostyvshej kartoshki.
   - Ah, ah,  -  pocelovala  ona  ego  i  shutlivo  pribavila:  -  sautees?
[podzharim (fr.)]
   On rassmeyalsya.
   - YA ne preuvelichivayu, - skazal on, vypryamivshis' na stule. -  Polcarstva
za nezhnost'! A zhenshchinam nado ne eto. Dazhe tebe - chego uzh greha  tait'.  Ty
lyubish' ostruyu lyubovnuyu igru, no serdce u tebya ostaetsya holodnym, hot' ty i
delaesh' vid, chto na sed'mom nebe ot schast'ya. Gde tvoya nezhnost' ko mne?  Ty
otnosish'sya ko mne s opaskoj. Kak koshka k  sobake.  Povtoryayu,  lyubvi  nuzhna
nezhnost'. Tebe nravitsya blizost' s muzhchinoj, ne sporyu. No ty vozvodish' etu
blizost' vo chto-to misticheskoe, sverhcennoe. Tol'ko zatem, chtoby pol'stit'
svoemu tshcheslaviyu. Sobstvennoe tshcheslavie vazhnee dlya tebya vo sto krat lyubogo
muzhchiny, tvoej blizosti s nim.
   - No ya to zhe samoe mogu skazat' o tebe. Tvoj egoizm bezgranichen.
   - Da? Ty tak dumaesh'? -  skazal  on,  zaerzav  na  stule,  budto  hotel
vstat'. - Davaj togda  rasstanemsya.  YA  skoree  umru,  chem  budu  eshche  raz
obladat' zhenshchinoj, u kotoroj vmesto serdca ledyshka.
   Ona soskol'znula s ego kolen, i on vstal.
   - A ty dumaesh', mne eto ochen' priyatno?
   - Dumayu, chto net, - otvetil on. - Posemu idi-ka ty spat'  naverh.  A  ya
budu spat' zdes'.
   Konni posmotrela na nego. On byl ne prosto blednym, on  byl  belyj  kak
sneg, brovi nahmureny, dalekij, kak severnyj polyus: muzhchiny vse odinakovy.
   - No ya ne mogu vernut'sya domoj ran'she utra, - skazala ona.
   - I ne nado. Idi naverh. Uzhe chetvert' pervogo.
   - Ne pojdu, - skazala ona.
   - Togda mne pridetsya ujti iz doma,  -  skazal  on  i  nachal  natyagivat'
botinok. Konni otoropelo glyadela na nego.
   - Podozhdi, - edva vygovorila ona. - Skazhi, chto s nami proishodit?
   On prodolzhal nagnuvshis' zashnurovyvat' botinok. Bezhali sekundy. U  Konni
potemnelo  v  glazah,  ona  stoyala  kak  v  bespamyatstve,  glyadya  na  nego
nevidyashchimi glazami.
   Zatyanuvsheesya molchanie stanovilos' nevynosimym. On podnyal golovu.  Konni
stoyala, kak poteryannaya, s shiroko otkrytymi glazami.  I  ego  tochno  vetrom
podhvatilo: on vskochil, hromaya, podbezhal k nej, kak byl, v odnom  botinke,
shvatil na ruki i krepko prizhal k sebe, hotya vse vnutri  u  nego  ishodilo
bol'yu. On derzhal ee na rukah, a ona vse smotrela na nego...
   Ruka ego skol'znula ej pod plat'e i oshchutila gladkuyu tepluyu kozhu.
   - Lason'ka moya, - sheptal on, - lason'ka. Zachem nam  rugat'sya?  YA  lyublyu
tebya, takuyu gladen'kuyu, shelkovuyu. Tol'ko ne perech' mne bol'she.  My  vsegda
budem vmeste.
   Konni podnyala golovu i posmotrela na nego.
   - Ne rasstraivajsya, - skazala ona tiho.  -  Kakoj  ot  etogo  tolk?  Ty
pravda hochesh' byt' so mnoj? - Ona vzglyanula emu v glaza otkryto i tverdo.
   On perestal gladit' ee, otvernulsya. I zamer, kak budto okamenel.  Potom
zaglyanul ej v samye zrachki i, chut' nasmeshlivo ulybnuvshis', skazal:
   - Davaj skrepim nashu lyubov' klyatvoj!
   - Skrepim, - otvetila ona, i glaza ee vdrug uvlazhnilis'.
   - Znaesh' starinnuyu  klyatvu:  grob,  mogila,  tri  kresta,  ne  razlyubim
nikogda.
   On opyat' ulybnulsya, v  glazah  u  nego  plyasali  shutlivye  iskorki,  ot
nedavnego unyniya ne ostalos' i sleda.
   Ona tiho plakala, on opustil ee na kovrik  u  ochaga  i  pryamo  na  polu
ovladel eyu. I srazu u oboih rastopilos' serdce. Tut zhe zatoropilis' naverh
v spal'nyu: stanovilos' prohladno, da i oni izryadno  pomuchili  drug  druga.
Konni legla i vsem  telom  pril'nula  k  nemu,  chuvstvuya  sebya  malen'koj,
zashchishchennoj, i oba sejchas zhe zasnuli dobrym, pokojnym snom.  Oni  spali  ne
shelohnuvshis' do pervogo lucha, vspyhnuvshego nad lesom.
   On prosnulsya pervym, v komnate myagkij polusvet, zanaveski zadernuty.  V
lesu ogoltelo shchebechut drozdy. Utro obeshchaet byt' prekrasnym. Pora  vstavat'
- uzhe polovina shestogo. Kak krepko emu spalos'! Zanimaetsya novyj den'. Ego
zhenshchina, nezhnaya, lyubyashchaya, - spit, svernuvshis' kalachikom.  On  kosnulsya  ee
rukoj, i ona raskryla sinie, izumlennye glaza, ulybayas' eshche v polusne  ego
licu.
   - Ty uzhe vstal? - sprosila ona.
   On glyadel ej v glaza. Ulybalsya i celoval ee. Vdrug ona bystro podnyalas'
i sela.
   - Tol'ko podumat', chto ya u tebya, - skazala ona.
   Oglyadela  chisto  pobelennuyu  kroshechnuyu  spal'nyu,   skoshennyj   potolok,
sluhovoe okno, zanaveshennoe belymi shtorami. Komnata  byla  sovsem  pustaya,
esli ne schitat' malen'kogo pokrashennogo zheltym komoda, stula  i  ne  ochen'
shirokoj beloj krovati, v kotoroj ona spala s nim etu noch'.
   - Tol'ko podumat', my s toboj zdes' vmeste, -  skazala  ona,  glyadya  na
nego sverhu. On lezhal, lyubuyas' eyu, poglazhivaya ee grudi skvoz' tonkuyu tkan'
sorochki. Kogda on spokoen i laskov, lico u  nego  takoe  krasivoe,  sovsem
mal'chisheskoe. I  glaza  takie  teplye.  A  uzh  Konni  radovala  yunost'yu  i
svezhest'yu raspustivshegosya cvetka.
   - YA razdenus', - skazala ona, shvativ v gorst' tonkuyu batistovuyu  tkan'
i  potyanuv  cherez  golovu.  Ona  sidela  v  posteli,  obnazhiv   udlinennye
zolotistye  grudi.  Emu  dostavlyalo  udovol'stvie   pokachivat'   ih,   kak
kolokol'chiki.
   - I ty snimi svoyu pizhamu, - skazala ona.
   - |-e, net.
   - Da! Da! Snimi, - prikazala ona.
   I on snyal staren'kuyu sitcevuyu pizhamnuyu kurtku,  shtany.  Za  isklyucheniem
ladonej, zapyastij, lica i shei kozha ego vezde byla molochno-beloj;  sil'noe,
muskulistoe telo izyashchno. On opyat' pokazalsya ej oshelomlyayushche krasivym, kak v
tot den', kogda ona nechayanno podglyadela ego umyvanie.
   Zolotye luchi udarili v zadernutuyu zanavesku. Konni  podumala  -  solnce
speshit privetstvovat' ih.
   - Otderni, pozhalujsta, shtory, - poprosila  ona.  -  Slyshish',  kak  poyut
pticy. Vpusti skoree k nam solnyshko.
   On soskochil s posteli,  nagoj,  tonkij,  belotelyj,  i  poshel  k  oknu,
nemnogo nagnulsya, otdernul shtory i vyglyanul naruzhu.  Spina  byla  izyashchnaya,
belaya, malen'kie yagodicy krasivy skupoj muzhskoj krasotoj,  sheya,  tonkaya  i
sil'naya, zagorela do krasnoty.
   V etom izyashchnom  mal'chisheskom  tele  skryta  byla  vnutrennyaya  sila,  ne
nuzhdavshayasya vo vneshnem proyavlenii.
   - No ty ochen' krasiv! - skazala Konni. - Takaya chistota, izyashchestvo!  Idi
ko mne, - protyanula ona k nemu ruki.
   On stydilsya povernut'sya k nej. Podnyal s pola rubashku i, prikryv nagotu,
poshel k nej.
   - Net! - potrebovala Konni, vse eshche protyagivaya k nemu  tonkie  krasivye
ruki. - YA hochu tebya videt'!
   Rubashka upala na pol,  on  stoyal  spokojno,  ustremiv  na  nee  vzglyad.
Solnce, vorvavsheesya v nizkoe okonce, ozarilo ego bedra, podzhatyj  zhivot  i
temnyj, nalityj goryachej krov'yu fallos, torchashchij iz oblachka ryzhih  v'yushchihsya
volos. Ona ispuganno sodrognulas'.
   - Kak stranno, - progovorila ona medlenno. - Kak stranno on torchit tam.
Takoj bol'shoj! Takoj temnyj i samouverennyj. Znachit, vot on kakoj.
   Muzhchina skol'znul vzglyadom  vdol'  svoego  tonkogo  belokozhego  tela  i
zasmeyalsya. Volosy na grudi u nego byli temnye, pochti chernye. V nizu zhivota
yarko ryzheli.
   - I takoj  gordyj,  -  sheptala  ona  smyatenno.  -  Takoj  vysokomernyj.
Neudivitel'no, chto muzhchiny  vsegda  derzhatsya  svysoka!  No  on  krasiv.  I
nezavisim. Nemnogo zhutko, no ochen' krasivo! I on stremitsya ko mne! - Konni
prikusila nizhnyuyu gubu v volnenii i strahe.
   Muzhchina molcha glyadel na svoyu tyazheluyu nepodvizhnuyu plot'.
   - |j, paren', - skazal on nakonec tiho. -  Ty  v  svoem  prave.  Mozhesh'
zadirat' golovu, skol'ko hochesh'. Ty sam po sebe, ya  sam  po  sebe,  verno,
Dzhon Tomas? Vish', vyiskalsya gospodin. Bol'no  norovist,  pohleshche  menya,  i
lishnego ne lalakaet. Nu chto, Dzhon  Tomas?  Hochesh'  ee?  Hochesh'  svoyu  ledi
Dzhejn? Opyat' ty menya zadumal ugrobit'. I  eshche  ulybaetsya!  Nu,  skazhi  ej:
"Otvoryajte vorota, k vam edet - gosudar'!"  Ah,  skromnik,  ah,  negodnik.
Lason'ku on zahotel. Nu, skazhi ledi Dzhejn: hochu tvoyu lason'ku. Dzhon  Tomas
i ledi Dzhejn - chem ne para!
   - Ne drazni ego, - skazala Konni, podpolzla k krayu krovati, obnyala  ego
strojnye, matovye bedra i prityanula ih k sebe, tak chto grudi kosnulis' ego
napryagshejsya ploti, i sliznula poyavivshuyusya kaplyu.
   - Lozhis', - velel on. - Lozhis' i pusti menya k sebe.
   On toropilsya, a kogda vse konchilos', zhenshchina opyat' obnazhila  muzhchinu  -
eshche raz vzglyanut' na zagadku fallosa.
   - Smotri, kakoj on  malen'kij  i  myagkij,  Malen'kij,  neraspustivshijsya
buton zhizni. I vse ravno on krasiv. Takoj nezavisimyj, takoj  strannyj!  I
takoj nevinnyj. A ved' on byl tak gluboko vo mne.  Ty  ne  dolzhen  obizhat'
ego, ni v koem sluchae. On ved' i moj tozhe. Ne tol'ko  tvoj.  On  moj,  da!
Takoj nevinnyj, takoj krasivyj, - sheptala Konni.
   Muzhchina zasmeyalsya.
   - Blazhenny uzy, svyazavshie serdca rodstvom lyubvi.
   - Da,  konechno,  -  kivnula  Konni.  -  Dazhe  kogda  on  takoj  myagkij,
malen'kij, ya chuvstvuyu, chto do  konca  zhizni  privyazana  k  nemu.  I  takie
slavnye u tebya tut volosy! Sovsem, sovsem drugie.
   - |to shevelyura  Dzhona  Tomasa,  ne  Moya.  |ge!  -  voskliknul  muzhchina,
potyanuvshis' chut' ne do boli vo vsem tele. - Da ty nikak opyat' za  svoe?  A
ved' kornyami-to ty vros v moyu dushu. Drugoj raz prosto ne znayu, chto s toboj
i delat'. On ved' sebe na ume, nikak emu ne  potrafish'.  Vmeste  tesno,  a
vroz' skuchno.
   - Teper' ponyatno, pochemu muzhchiny ego boyatsya! - skazala Konni. -  V  nem
yavno est' chto-to groznoe.
   Po telu muzhchiny probezhala drozh': soznanie  opyat'  razdvoilos'.  On  byl
bessilen protivit'sya neizbezhnomu; a myshca ego  stala  nabuhat',  tverdet',
rasti, soglasno izvechnomu strannomu obyknoveniyu.  ZHenshchina,  nablyudaya  ego,
zatrepetala.
   - Beri ego! Beri! On tvoj! - velel muzhchina.
   Ee zabila drozh', soznanie otklyuchilos'. On voshel v nee,  i  ee  zatopili
nezhnye volny ostrogo,  neopisuemogo  naslazhdeniya,  razlivshegosya  po  vsemu
telu. Blazhenstvo vse roslo i, nakonec, zavershilos'  poslednej  osleplyayushchej
vspyshkoj.
   On uslyhal dalekie gudki "Otval'noj":  sem'  chasov  utra,  ponedel'nik.
Poezhivshis', zarylsya golovoj v ee grud', chtoby ne slyshat' gudkov.
   A ona dazhe ne slyshala gudka. Ona lezhala  tiho,  dusha  ee  etim  svetlym
utrom otmylas' do prozrachnosti.
   - Tebe, navernoe, pora vstavat'? - sprosil on.
   - Skol'ko vremeni?
   - Tol'ko chto progudelo sem'.
   - Da, navernoe, pora,  -  skazala  ona  nedovol'no:  terpet'  ne  mogla
vneshnego prinuzhdeniya.
   On sel i tupo ustavilsya v okno.
   - Ty ved' menya lyubish'? - sprosila ona spokojno.
   On poglyadel na nee.
   - Ne znaesh', chto li?  CHego  zhe  sprashivat',  -  s  legkim  razdrazheniem
otvetil on.
   - YA hochu, chtob ty ne otpuskal menya, - skazala ona. - Ostavil menya.
   Glaza ego zastilo teploj myagkoj mgloj, otognavshej mysli.
   - Pryamo sejchas?
   - Sejchas, v svoem serdce. A potom ya pridu k tebe nasovsem, i eto  budet
skoro.
   On  sidel  obnazhennyj  na  posteli,  povesiv   golovu;   ne   sposobnyj
soobrazhat'.
   - Ty chto, ne hochesh' etogo? - sprosila ona.
   - Hochu.
   On posmotrel na nee tem zhe  zatumanennym  vzglyadom,  v  kotorom  gorelo
plamya inogo soznaniya, pochti sna.
   - Ne lez' sejchas ko mne s voprosami. Daj mne  opamyatovat'sya.  Ty  ochen'
nravish'sya mne. Ty vot tut lezhish', i ya tebya lyublyu. Kak  ne  lyubit'  babu  s
takoj  horoshej  lason'koj.  YA  lyublyu  tebya,  tvoi   nogi,   figuru.   Tvoyu
zhenstvennost'. Lyublyu vsemi svoimi potrohami. No ne beredi mne  poka  dushu.
Ne sprashivaj ni o chem. Pust' poka vse est', kak  est'.  Sprashivat'  budesh'
posle. Daj mne prijti v sebya.
   S etimi slovami on stal nezhno poglazhivat' ee myagkie kashtanovye  volosy,
pod zhivotom, a sam sidel na posteli - nagoj, polnyj pokoya, lico nepodvizhno
- nekaya material'naya abstrakciya, napodobie lica Buddy. On sidel,  zamerev,
osleplennyj plamenem inogo soznaniya, derzha ladon'  na  ee  tele  i  ozhidaya
vozvrashcheniya soznaniya budnichnogo.
   Nemnogo spustya on vstal, natyanul rubahu, bystro odelsya, ne proiznesya ni
slova, eshche raz vzglyanul na nee - ona lezhala na posteli, zolotistaya v luchah
solnca, kak roza Gloire de Dijon [slava Dizhona (fr.)], -  i  bystro  ushel.
Ona slyshala, kak on vnizu otpiraet dver'.
   A ona vse lezhala, razmyshlyaya, chto zhe s nej proishodit:  ej  ochen'  ochen'
trudno ujti, otorvat'sya ot nego. Snizu donessya golos: "Polovina vos'mogo!"
Ona vzdohnula i vstala s posteli. Malen'kaya-golaya komnatka, nichego  v  nej
net, krome komoda i ne ochen' shirokoj krovati. No polovicy otmyty  dochista.
A v uglu u okna polka  s  knigami,  nekotorye  vzyaty  iz  biblioteki.  Ona
posmotrela, chto on chitaet: knigi  o  bol'shevistskoj  Rossii,  puteshestviya,
kniga ob atome i elektronah, eshche odna o sostave zemnogo  yadra  i  prichinah
zemletryaseniya, neskol'ko romanov i tri knigi ob  Indii.  Tak,  znachit,  on
vse-taki chitaet.
   Solnce ozaryalo ee obnazhennoe telo.  Ona  podoshla  k  oknu,  vozle  doma
bescel'no slonyalas' Flossi. Kust oreshnika okutan zelenoj dymkoj,  pod  nim
temno-zelenye proleski. Utro bylo chistoe, yasnoe, s vetki na vetku  porhali
pticy, oglashaya vozduh  torzhestvennym  peniem.  Esli  by  ona  mogla  zdes'
ostat'sya! Esli by tol'ko ne bylo togo uzhasnogo mira dyma i stali! Esli  by
on mog podarit' ej kakoj-to novyj, osobyj mir.
   Ona spustilas' vniz po uzkoj, krutoj derevyannoj lestnice. I  vse  ravno
bylo by slavno zhit' v etom malen'kom domike - tol'ko by on  byl  v  drugom
osobom mire.
   On uzhe umylsya, ot nego veyalo chistotoj i svezhest'yu, v ochage  potreskival
ogon'.
   - Ty budesh' est'? - sprosil on.
   - Net. Vot esli by ty odolzhil mne raschesku?
   Ona poshla za nim v moechnuyu i prichesalas', glyadyas' v zerkalo velichinoj v
ladon'. Pora idti nazad, v Ragbi.
   Ona stoyala v malen'kom palisadnike, glyadya na podernutye rosoj cvety, na
seruyu klumbu gvozdik, uzhe nabravshih butony.
   - Horosho by ves' ostal'noj mir ischez, - skazala Konni,  -  i  my  by  s
toboj zhili zdes' vdvoem.
   - Ne ischeznet, - otvetil on.
   Oni shli molcha po veselomu rosistomu lesu, otreshennye ot vsego i vsya.
   Ej bylo tyazhko vozvrashchat'sya v Ragbi-holl.
   - YA hochu kak mozhno skoree prijti k  tebe  nasovsem.  I  my  budem  zhit'
vmeste, - skazala ona na proshchanie.
   On ulybnulsya, nichego ne otvetiv.
   Ona vernulas' domoj tiho, nikem ne zamechennaya, i  podnyalas'  k  sebe  v
komnatu.



        15

   Na podnose lezhalo pis'mo ot Hil'dy.
   "Otec budet v Londone na etoj nedele, - pisala ona. - YA za toboj  zaedu
v chetverg 17 iyunya. Bud' gotova k etomu dnyu. I my tut zhe otpravimsya.  YA  ne
hochu zaderzhivat'sya v Ragbi. |to uzhasnoe mesto. Skoree vsego, ya perenochuyu v
Retforde u Kolmenov. V chetverg zhdi menya k obedu. Vyedem srazu posle chaya  i
perenochuem,  navernoe,  v  Grenteme.  Net  smysla  sidet'  ves'  vecher   s
Kliffordom. Vryad li on dovolen  tvoim  ot容zdom,  tak  chto  moj  vizit  ne
dostavit emu udovol'stviya".
   Nu vot! Opyat' ona peshka na shahmatnoj doske.
   Klifford byl dejstvitel'no nedovolen ee predstoyashchim ot容zdom, i  tol'ko
po odnoj prichine: emu budet bez nee ne tak pokojno. Konni  byla  dlya  nego
nekim simvolom: ona doma, i On  mog  s  legkoj  dushoj  zanimat'sya  delami.
Klifford mnogo vremeni udelyal  sejchas  svoim  shahtam  i  borolsya  s  pochti
beznadezhnymi  problemami:  kak  ekonomnee  dobyvat'  ugol'  i   komu   ego
prodavat'. Konechno, luchshe vsego pererabatyvat' ego doma, chtoby izbavit'sya,
nakonec,   ot   muchitel'nyh   poiskov   pokupatelya.   Mozhno    proizvodit'
elektricheskuyu energiyu, dlya nee, navernoe,  legche  najti  rynok  sbyta,  no
prevrashchat'  ugol'  v  drugoj  vid  topliva  okazalos'  delom   slozhnym   i
dorogostoyashchim. CHtoby podderzhivat' proizvodstvo, nuzhno razvivat' vse  novye
vidy proizvodstva. Kakoe-to sumasshestvie!
   Da,  sumasshestvie,  i  tol'ko  sumasshedshie  mogut  preuspevat'  v  etoj
industrial'noj gonke. No ved' on tozhe byl nemnogo sumasshedshim.  Vo  vsyakom
sluchae  tak  dumala  Konni.  Ego  oderzhimost'  ugol'nymi  problemami,  ego
neskonchaemye prozhekty predstavlyalis' ej yavnym svidetel'stvom ego  bezumiya;
imenno bezumie ona schitala istochnikom ego  izobretatel'skogo  vdohnoveniya.
On delilsya s nej obshirnymi planami, a ona  slushala  ego  v  izumlenii,  ne
preryvaya. Kogda potok slov issyakal,  on  vklyuchal  radio  i  prevrashchalsya  v
gluhonemogo, no bylo ochevidno, chto vse ego prozhekty  sidyat  v  nem,  tochno
tugo zakruchennaya pruzhina, i zhdut svoego chasa.
   Po vecheram oni s missis Bolton pristrastilis' igrat' v dvadcat' odno po
shesti pensov. |ta armejskaya azartnaya igra byla dlya nego eshche odnim sposobom
uhoda  ot  dejstvitel'nosti   -   intoksikaciej   bezumiya   ili   bezumiem
intoksikacii, kak ugodno. Konni ne mogla etogo videt' i uhodila  spat',  a
Klifford i missis Bolton s neob座asnimym azartom rezalis' v karty  do  dvuh
ili dazhe do treh  utra.  Missis  Bolton  okazalas'  na  redkost'  azartnym
igrokom: podstegivali ee postoyannye proigryshi.
   Kak-to ona skazala Konni:
   - |toj noch'yu ya proigrala seru Kliffordu dvadcat' tri shillinga.
   - I on u vas vzyal eti den'gi? - sprosila, ne verya svoim usham, Konni.
   - Konechno, vzyal, vasha milost'. Dolg chesti!
   Konni dala oboim horoshuyu vyvolochku.  V  rezul'tate  Klifford  pozhaloval
svoej neizmennoj partnershe eshche sto  funtov  v  god,  i  ona  teper'  mogla
proigryvat' s legkoj dushoj. A Konni prishla k vyvodu - v Klifforde  chelovek
otmiraet ne po dnyam, a po chasam.
   Nakonec ona reshilas' soobshchit' emu o dne ot容zda,  kotoryj  naznachila  v
pis'me Hil'da.
   - Semnadcatogo! - voskliknul on. - A kogda ty budesh' obratno?
   - Samoe pozdnee - dvadcatogo iyulya.
   - Znachit, dvadcatogo iyulya. Horosho.
   On smotrel na nee strannym  pustym  vzglyadom,  ne  to  s  doverchivost'yu
rebenka, ne to s besplodnoj hitrost'yu starika.
   - Ty menya ne obmanesh'? - sprosil on.
   - CHto?
   - Nu vot ty sejchas uedesh'. A obratno vernesh'sya?
   - Konechno. Bez vsyakogo somneniya, vernus'.
   - Nu i prekrasno. Znachit, dvadcatogo iyulya! - I opyat' tumanno  posmotrel
na nee.
   Kak ni stranno,  on  hotel,  chtoby  ona  uehala,  zavela  tam  korotkuyu
intrizhku, pust' i zaberemenela. No on i opasalsya etoj poezdki.
   A Konni pomyshlyala  lish'  ob  odnom  -  kak  by  sovsem  ujti  ot  nego.
Reshitel'nyj shag budet sdelan, kogda vse dlya togo sozreet - obstoyatel'stva,
Klifford, ona sama.
   Kopni sidela v storozhke egerya i govorila s nim o poezdke v Veneciyu.
   - Vernus' i skazhu Kliffordu, chto uhozhu. I my s toboj uedem.  Im  sovsem
ne obyazatel'no znat', chto ya ushla k tebe. My mozhem uehat' v druguyu  stranu,
ved' pravda? V Afriku ili Avstraliyu, da?
   Ej ochen' nravilsya ee plan.
   - Ty kogda-nibud' zhila v koloniyah? - sprosil on.
   - Net, a ty?
   - YA zhil v Indii, YUzhnoj Afrike, Egipte.
   - A pochemu by nam ne poehat' v YUzhnuyu Afriku?
   - Mozhno i tuda.
   - Ty ne hochesh' tuda?
   - Mne bezrazlichno. Bezrazlichno, kuda ehat', chto delat'.
   - No ty tam ne budesh' schastliv? Pochemu? My ne budem zhit' bedno. U  menya
est' svoih shest'sot funtov v god. YA uzhe vyyasnila. |to nemnogo, no nam ved'
hvatit?
   - Dlya menya eto celyj kapital.
   - Ah, kak budet chudesno!
   - No ya dolzhen sperva razvestis' i ty tozhe. Inache budut oslozhneniya.
   Da, im bylo o chem podumat'.
   V drugoj raz Konni rassprashivala ego o proshlom. Oni byli v egerskoj, za
oknom shel dozhd', gromyhalo.
   - A kogda ty byl oficerom i dzhentl'menom, ty byl schastliv?
   - Schastliv? Konechno. YA obozhal moego polkovnika.
   - Ty ego ochen' lyubil?
   - Da.
   - I on lyubil tebya?
   - Da. Po-svoemu lyubil.
   - Rasskazhi mne o nem pobol'she.
   - CHto o nem rasskazyvat'? On proshel v armii vse stupen'ki  ot  ryadovogo
do polkovnika. On lyubil armiyu. Ne zhenilsya. Byl  starshe  menya  na  dvadcat'
let. Takih umnyh, obrazovannyh lyudej v armii  edinicy.  Nrav  u  nego  byl
goryachij, verno. No oficer on byl tolkovyj. Skol'ko ya pomnyu,  dlya  menya  on
vsegda byl neprerekaemym avtoritetom. YA podchinyalsya emu vo vsem. I  nikogda
ne zhalel ob etom.
   - Ty ochen' tyazhelo perezhil ego smert'?
   - YA i sam togda byl na grani zhizni i smerti. A kogda ochnulsya  i  uznal,
chto polkovnika net v zhivyh, pochuvstvoval, chto  kakaya-to  chast'  moej  dushi
umerla. No v obshchem-to ya  vsegda  znal,  chto  delo  konchitsya  smert'yu.  Vse
konchaetsya smert'yu, esli na to poshlo.
   Konni slushala v razdum'e. Snaruzhi udaril  grom;  poistine,  razverzlis'
hlyabi nebesnye, a u nih v utlom kovchege teplo i uyutno.
   - Ty stol'ko vsego perezhil v proshlom, - vzdohnula Konni.
   - Da. Mne poroj kazhetsya, chto ya uzhe  raz-drugoj  umiral.  An  net,  sizhu
sejchas zdes' v predvkushenii novyh neschastij.
   Konni napryazhenno vslushivalas' i v ego slova,  i  v  zvuki  bushuyushchej  za
oknom grozy.
   - A kogda tvoj polkovnik umer, tebe i dal'she nravilos' byt' oficerom  i
dzhentl'menom?
   - Net! Voennye v obshchem  melkij  narodishko.  -  On  vdrug  rassmeyalsya  i
prodolzhal: - Polkovnik govoril mne: "Znaesh',  paren',  anglichane  srednego
klassa, prezhde chem proglotit' kusok,  tridcat'  tri  raza  ego  razzhuyut  -
slishkom delikatnaya u nih glotka, v  nej  i  goroshina  zastryanet.  Barahlo,
kakih malo. Tryasutsya ot straha, esli botinok  u  nih  ne  tak  zavyazan.  S
dushkom tovar, i vsegda oni vo vsem pravy. |to menya bol'she  vsego  ubivaet.
Rabolepny, zadnicy lizhut do mozoli na yazyke. A vse  ravno  luchshe  ih  net.
ZHemannye filistery, nedodelannye muzhiki".
   Konni zasmeyalas'. Dozhd' za oknom eshche pripustil.
   - On ih nenavidel?
   - Da net. Oni emu byli protivny, a eto bol'shaya raznica. I on mahnul  na
nih vseh rukoj. On govoril: "V nashi dni i  armiya  tuda  zhe.  Voennye  tozhe
stanovyatsya filisterami s delikatnoj glotkoj". No takov, vidno, put'  vsego
chelovechestva.
   - A prostoj narod, rabochie?
   - I eti ne isklyuchenie. Muzhskogo estestva  v  nih  net.  Ono  unichtozheno
kinematografom i aeroplanami. Kazhdoe novoe pokolenie rozhdaetsya  vse  bolee
zhalkim: vmesto kishok u nih rezinovye trubki, a nogi ruki, lica - zhestyanye.
Lyudi iz zhesti! |to ved'  raznovidnost'  bol'shevizma,  umertvlyayushchego  zhivuyu
plot' i poklonyayushchegosya mehanicheskomu progressu.  Den'gi,  den'gi,  den'gi!
Vse nyneshnie narody  s  naslazhdeniem  ubivayut  v  cheloveke  starye  dobrye
chuvstva, raspinaya vethogo Adama i Evu. Vse oni  odinakovy.  Vo  vsem  mire
odno i to zhe: ubit' chelovecheskoe, funt sterlingov za kazhduyu krajnyuyu plot',
dva  funta  za  detorodnyj  organ.  A  posmotri,  chto  stalo  s   lyubov'yu!
Bessmyslennye, mehanicheskie telodvizheniya. I tak vezde. Platite  im  -  oni
lishayut cheloveka sily, muzhestva i krasoty. Skoro na zemle ostanutsya  tol'ko
zhalkie dergayushchiesya marionetki.
   Oni sideli v storozhke, lico ego krivila ironicheskaya usmeshka.  No  i  on
odnim uhom prislushivalsya k shumyashchej v lesu groze. I bylo emu ot  etogo  eshche
bolee odinoko.
   - CHem zhe vse eto konchitsya? - sprosila Konni.
   - Vse razreshitsya samo soboj.  Kogda  vseh  nastoyashchih  muzhchin  pereb'yut,
ostanutsya odni paj-mal'chiki, belye, chernye, zheltye. I skoro oni  vse,  kak
odin, sojdut s uma. V  zdorovom  tele  -  zdorovyj  duh.  A  zdorov'ya  bez
muzhskogo estestva ne byvaet. Sojdut oni, znachit, s uma  i  proizvedut  nad
soboj velikoe autodafe, - ty ved' znaesh', kak eto perevoditsya:  akt  very.
Vot oni i sovershat vselenskij  akt  very.  Odnim  slovom,  prikonchat  drug
druzhku.
   - Ub'yut?
   - Da, radost' moya. Esli my budem razvivat'sya v etom napravlenii  takimi
zhe tempami, u nas ochen' skoro na  ostrove  ne  ostanetsya  i  desyati  tysyach
lyudej. Ty by videla, s kakim sladostrastiem oni istreblyayut sebe podobnyh.
   Raskaty groma postepenno stanovilis' tishe.
   - Kak horosho! - skazala ona.
   - Velikolepno! Predvidet' gibel'  chelovechestva  i  poyavlenie  na  zemle
posle dolgoj nochi novogo homo sapiens - chto mozhet byt' velikolepnee.  Esli
my pojdem etim putem,  esli  absolyutno  vse  -  intellektualy,  hudozhniki,
politiki, promyshlenniki, rabochie budut i dal'she s tem zhe pylom  ubivat'  v
sebe zdorovye chelovecheskie chuvstva, istreblyat' poslednie  krohi  intuicii,
poslednie  instinkty,  esli  vse  eto  budet  narastat',  kak  sejchas,   v
geometricheskoj progressii, togda konec, proshchaj, chelovechestvo!  Zemlya  tebe
puhom! Zmej  zaglotit  sebya,  ostaviv  vselenskij  haos,  velikij,  no  ne
beznadezhnyj. Velikolepno! Kogda v Ragbi-holle zavoyut odichalye  psy,  a  po
ulicam Tiversholla poskachut odichalye shahtnye  loshadenki,  vot  togda  ty  i
voskliknesh': "Kak horosho!" "Te Deum  laudamus"  ["Tebya,  Boga,  hvalim"  -
nazvanie i nachalo blagodarstvennoj katolicheskoj molitvy (lat.)].
   Konni rassmeyalas', na etot raz ne ochen' veselo.
   - Togda ty dolzhen radovat'sya, ved' vse oni bol'sheviki, - skazala ona. -
CHto ih zhalet', pust' na vseh parah mchatsya k svoej gibeli.
   - A ya i raduyus'. I ne hochu im prepyatstvovat'. Ved' esli by  i  zahotel,
to ne smog by.
   - A pochemu togda ty takoj zloj?
   - YA ne zloj. Esli moj petushok i ya sam kukarekaem v poslednij  raz,  tak
tomu, znachit, i byt'.
   - No u tebya mozhet rodit'sya rebenok!
   On opustil golovu.
   - O-ho-ho! Rodit' na svet ditya v nashi dni - nepravil'no i zhestoko.
   - Net! Ne govori tak, ne smej! - vzmolilas' ona. - YA pochti uverena, chto
u menya budet malen'kij. Skazhi, chto ty ochen' rad, - skazala Konni,  polozhiv
na ego ruku svoyu.
   -  Menya  raduet  tvoya  radost',  -  skazal  on.  -  No  ya  schitayu   eto
predatel'stvom po otnosheniyu k nerodivshemusya sushchestvu.
   - CHto ty govorish'! - zadohnulas' ona ot vozmushcheniya. -  Togda,  vyhodit,
ty i ne lyubish' menya po-nastoyashchemu. Esli tak dumat', kakaya tut  mozhet  byt'
strast'!
   On opyat' zamolchal, pomrachnel. Bylo slyshno tol'ko, kak za  oknom  hleshchet
dozhd'.
   - Ty ne sovsem iskrenen, - prosheptala ona. -  Ne  sovsem.  Tebya  muchaet
chto-to eshche.
   Konni vdrug ponyala, chto ego zlit ee blizkij  ot容zd,  chto  ona  edet  v
Veneciyu po svoej ohote. I eta  mysl'  nemnogo  primirila  ee  s  nim.  Ona
podnyala ego rubashku i pocelovala pupok. Potom prizhalas' shchekoj k ego zhivotu
i obnyala odnoj rukoj ego teplye chresla. Oni byli odni posredi potopa.
   - Nu skazhi, chto ty hochesh' malen'kogo, chto  ty  zhdesh'  ego,  -  tihon'ko
prigovarivala ona, sil'nee prizhimayas' k nemu. - Nu, skazhi, chto hochesh'!
   - Da, navernoe, - proiznes on nakonec. Po telu ego probezhala drozh',  on
ves' rasslabilsya, i Konni ponyala - verh beret ego vtoroe soznanie.
   - Znaesh', ya inogda dumayu, - prodolzhal on, - a chto,  esli  obratit'sya  k
shahteram? Oni ploho rabotayut, malo poluchayut. Pojdu ya k nim i  skazhu:  "CHto
vy vse bredite den'gami?  Esli  podumat'  -  cheloveku  ved'  nuzhno  sovsem
nemnogo. Ne grob'te vy sebya radi deneg".
   Ona myagko poterlas' shchekoj o ego zhivot, i  ladon'  ee  skol'znula  nizhe.
Muzhskaya plot' ego podala priznaki svoej strannoj zhizni. A dozhd'  za  oknom
ne prosto lil, a besnovalsya.
   - YA by im skazal, - prodolzhal eger', - davajte perestanem gorbit' spiny
radi prezrennogo metalla. Vy ved' kormite ne tol'ko sebya, no i celuyu armiyu
nahlebnikov. Vas obrekli na etot tyazhkij trud. Vy poluchaete za nego  groshi,
hozyaeva  -  tyshchi.  Davajte  prekratim  eto.  Ne  budem  shumet',   izrygat'
proklyatiya. Potihon'ku, pomalen'ku ukrotim etogo zverya -  promyshlennost'  i
vernemsya k estestvennoj zhizni, Deneg ved' nuzhno  sovsem  malo.  Mne,  vam,
hozyainu - vsem. I dazhe korolyu.  Pover'te,  sovsem,  sovsem  pustyaki.  Nado
tol'ko reshit'sya. I sbrosit' s sebya  eti  puty.  -  On  podumal  nemnogo  i
prodolzhal: - I eshche by ya  im  skazal:  posmotrite  na  Dzho.  Kak  legko  on
dvizhetsya. Smotrite, kak legok ego shag, kak on vesel,  obshchitelen,  umen!  I
kak on krasiv! Teper' vzglyanite na Dzhona. On neuklyuzh,  bezobrazen,  potomu
chto on nikogda ne dumal o svobode. A potom obratite vzglyad na samih  sebya:
odno plecho vyshe, nogi skryucheny, stupni kak kolody! CHto zhe vy sami s  soboj
tvorite, chto tvorit s vami eta d'yavol'skaya  rabota!  Vy  zhe  gubite  sebya.
Pustit' na veter svoyu zhizn'? Bylo by radi chego. Razden'tes'  i  posmotrite
na sebya. Vy dolzhny byt' zdorovy  i  prekrasny.  A  vy  napolovinu  mertvy,
urodlivy. Vot chto ya by skazal im. I ya by odel ih v sovsem  drugie  odezhdy:
yarko-krasnye shtany v obtyazhku i uzkie, korotkie belye kamzoly.  CHelovek,  u
kotorogo strojnye, obtyanutye krasnym nogi, cherez mesyac stanet  drugim.  On
snova stanet muzhchinoj, nastoyashchim muzhchinoj.  ZHenshchiny  pust'  odevayutsya  kak
hotyat. Potomu chto - voobrazi sebe: vse muzhchiny shchegolyayut v belyh  kamzolah,
alye pantalony obtyagivayut krasivye bedra i strojnye nogi. Kakaya zhenshchina ne
zadumaetsya tut o svoej privlekatel'nosti? I opyat'  oni  stanut  prekrasnym
polom. A chto sejchas? Muzhchiny-to pochti vyrodilis'. Horosho by goda cherez dva
vse krugom snesti i postroit' dlya tiversholl'cev prekrasnye svetlye zdaniya.
Kraj snova stanet privol'nyj i chistyj. I detej budet  men'she,  potomu  chto
mir uzhe i tak perenaselen. YA vovse ne stremlyus' v propovedniki:  ya  prosto
by ih razdel donaga i skazal: "Da polyubujtes'  zhe  vy  na  sebya!  Vot  chto
znachit grobit' sebya radi deneg. Vy ved' lezete v zaboj  tol'ko  radi  nih.
Vzglyanite na Tiversholl! Kak on urodliv. Nichego udivitel'nogo: ego  stroili
dlya teh, komu vse zastyat  den'gi.  Poglyadite  na  svoih  devushek!  Oni  ne
zamechayut vas, vy ne vidite ih. I vse potomu, chto vy vse promenyali dosug na
katorzhnyj trud. Vy ne umeete  govorit',  ne  umeete  dvigat'sya,  est',  ne
znaete tolkom, kak obhodit'sya s zhenshchinami. Vy prosto nezhit',  vot  chto  vy
takoe..."
   Vocarilos' dolgoe molchanie. Konni slushala  ego  vpoluha  zanyataya  svoim
delom. Ona vtykala v ego volosy na lobke sobrannye  po  doroge  nezabudki.
Groza za oknom poutihla, stalo prohladnee.
   - A znaesh', - prervala Konni molchanie, - na  tebe  rastut  chetyre  vida
volos. Na grudi - pochti sovsem chernye, na golove gorazdo  svetlee,  usy  u
tebya zhestkie, temno-ryzhie, a volosy lyubvi vnizu  -  kak  malen'kij  kustik
zolotistoj omely. Oni samye krasivye.
   On  posmotrel  vniz  -  sredi  yarko-ryzhih  volos  golubeli  zvezd  ochki
nezabudok.
   - Da! Vot, okazyvaetsya, gde  mesto  nezabudkam!  Tebya  chto,  sovsem  ne
bespokoit budushchee?
   Konni vzglyanula na nego.
   - Ochen' bespokoit.
   - Vidish' li, kogda ya dumayu, chto ves' mir obrechen  na  gibel'  blagodarya
sobstvennomu idiotizmu, to kolonii ne kazhutsya mne takimi  uzh  dalekimi.  I
Luna ne kazhetsya. S  nee,  navernoe,  horosho  vidna  nasha  bednaya  Zemlya  -
gryaznaya, zapakoshchennaya chelovekom, samoe neschastnoe iz vseh nebesnyh tel.  U
menya ot etih myslej takoe chuvstvo, budto ya naelsya zhelchi  i  ona  raz容daet
mne vnutrennosti... I ved' nikuda ne denesh'sya, vsyudu lezet  v  glaza  etot
koshmar. K svoemu stydu dolzhen skazat', chto, kogda vo  mne  ozhivaet  vtoroe
soznanie, vse eto kuda-to uhodit, zabyvaetsya. Ladno,  eto  tak,  k  slovu.
Pozor, chto sdelali s lyud'mi v eto  poslednee  stoletie;  ih  prevratili  v
murav'ev, u nih otnyali muzhskoe dostoinstvo,  otnyali  pravo  na  schastlivuyu
zhizn'. YA by ster s lica zemli vse  mashiny  i  mehanizmy;  raz  i  navsegda
pokonchil s industrial'noj eroj, s etoj rokovoj  oshibkoj  chelovechestva.  No
poskol'ku ya ne v silah s etim pokonchit', da i ni v ch'ih eto silah, ya  hochu
otryasti prah so svoih nog, udalit'sya ot mira i zazhit' svoej  zhizn'yu,  esli
eto vozmozhno. V chem ya ochen' somnevayus'.
   Grom bol'she ne gremel, no dozhd', utihnuvshij bylo, polil s novoj  siloj,
soprovozhdaemyj poslednimi  dalekimi  vspyshkami  i  otdalennym  rokotaniem.
Konni ne sidelos' na meste. On govoril tak dolgo i yavno sebe, a ne ej.  On
ves' otdalsya otchayaniyu, a ona  nenavidela  otchayanie.  Ona  byla  schastliva.
Konni ponimala - on tol'ko sejchas do konca osoznal ee ot容zd i potomu vpal
v melanholiyu. I ona nemnozhko gordilas' etim.
   Konni vstala, otkryla dver' i  posmotrela  na  tyazheluyu,  kak  stal'nuyu,
stenu dozhdya. I v nej vdrug prosnulos' zhelanie vyskochit' v dozhd', proch'  iz
etoj lachugi. Ot stala bystro styagivat' chulki, plat'e, on  glyadel  na  nee,
raskryv rot. Ee nebol'shie ostrye grudi, kak u zverinoj samki, shevelilis' i
vzdragivali v takt ee dvizheniyam.  V  zelenovatom  svete  komnaty  telo  ee
kazalos' cveta slonovoj kosti. Nadev boty, ona vybezhala v dozhd', po-dikomu
hohotnuv i vybrosiv vpered ruki. Ona bezhala, beleya  skvoz'  potoki  dozhdya,
tancuya ritmicheskij tanec, kotoromu vyuchilas' mnogo let nazad  v  Drezdene.
Strannaya mertvenno-blednaya figura padala, podnimalas', gnulas', podstavlyaya
dozhdyu to polnye blestyashchie bedra, to belyj zhivot, to krutye yagodicy,  snova
i snova povtoryaya dikij, neopisuemyj reverans.
   On natyanuto zasmeyalsya i tozhe  sbrosil  s  sebya  odezhdu.  Net,  eto  uzh,
pozhaluj, slishkom. Vzdrognuv nagim telom, on vyskochil  pod  sekushchij  kosoj,
dozhd'. Flossi bezhala vperedi, zalivayas' gromkim  laem.  Konni  obernulas',
namokshie volosy oblepili ej golovu, lico pylalo, sinie  glaza  vozbuzhdenno
siyali. I ona pobezhala dal'she, delaya strannye rezkie dvizheniya; svernula  na
tropu, podstegivaemaya mokrymi vetkami; i skvoz' kusty zamel'kala  chudesnaya
zhenskaya trepeshchushchaya nagota. Ona pochti dobezhala do verhovoj tropy, kogda  on
dognal ee  i  obhvatil  obnazhennoj  rukoj  ee  myagkoe,  mokroe  telo.  Ona
vskriknula, ostanovilas' i kak vpechatalas' v ego telo. On krepko  prizhimal
ee k sebe, i vsyu ee totchas ohvatilo ognem. Liven' ne unimalsya, i skoro  ot
nih povalil par. On vzyal v prigorshni obe ee tyazhelye yagodicy i eshche  sil'nee
prizhal k sebe - drozhashchij,  nepodvizhnyj  pod  struyami  dozhdya.  Zatem  vdrug
zaprokinul ee i opustilsya vmeste s nej nazem'. On  ovladel  eyu  v  shumyashchej
tishine dozhdya - bystro i besheno, kak dikij zver'.
   Vskochil na nogi, vyter zalitye dozhdem glaza. Prikazal: "Skoree  domoj!"
- i oba pobezhali obratno v storozhku.  On  bezhal  legko,  rezvo,  ne  lyubil
moknut' pod dozhdem.  A  ona  ne  speshila,  sobirala  nezabudki,  smolevki,
kolokol'chiki - probezhit nemnogo, ostanovitsya i smotrit, kak on ubegaet  ot
nee.
   Zadyhayas', s buketom cvetov, ona voshla v storozhku; v ochage  uzhe  veselo
potreskival hvorost. Ee ostrye grudi podnimalis' i  opadali;  pryadi  volos
prilipli ko lbu, shee; lico stalo puncovym, po telu katilis',  pobleskivaya,
strujki vody. Zapyhavshayasya, s obleplennoj  volosami  neozhidanno  malen'koj
golovkoj, shiroko raskrytymi glazami,  mokrymi  naivnymi  yagodicami  -  ona
kazalas' emu smeshnym neznakomym sushchestvom.
   On vzyal staruyu prostynyu, vyter ee vsyu, a ona  stoyala,  podchinyayas'  emu,
kak  maloe  ditya.  Zatem,  zaperev  dver',  vytersya  sam.  Ogon'  v  ochage
razgoralsya. Ona vzyala drugoj konec prostyni i stala vytirat' golovu.
   - My vytiraemsya odnim  polotencem,  -  skazal  on,  -  plohaya  primeta,
possorimsya.
   Ona sekundu smotrela na nego, rastrepannye volosy torchali u nee vo  vse
storony.
   - Net, - vozrazila ona. - Ne possorimsya. |to ne polotence, a prostynya.
   I oba prodolzhali vytirat' kazhdyj svoi volosy.
   Vse eshche  tyazhelo  dysha  ot  horoshej  probezhki,  zavernutye  do  poyasa  v
soldatskie odeyala, oni sideli ryadyshkom na polene pered ognem  i  otdyhali.
Konni bylo nepriyatno prikosnovenie k telu gruboj shersti. No prostynya  byla
vsya mokraya.
   Ona sbrosila odeyalo i opustilas' na koleni