v oblast' neizvestnogo i ne mog, ne hotel dazhe vozvrashchat'sya nazad. Otvernuvshis' ot osveshchennoj solncem doliny, on poehal vglub' lesa. Stvoly, tochno stoyavshie nepodvizhno lyudi v serom, sledili za ego prodvizheniem. Skvoz' ispeshchrennuyu solnechnymi blikami ten' mel'knula lan', sama tochno begushchee pyatnyshko sveta i teni. V listve prosvechivali yarko-zelenye pyatna. Potom potyanulsya sploshnoj sosnovyj les, temnyj, prohladnyj. Ot boli emu stalo durno, v golove nesterpimo i gromko stuchalo; ego mutilo. On nikogda v zhizni ne bolel i ot vsego etogo sovsem oshalel. Pytayas' sojti s loshadi, on upal, izumivshis' boli i tomu, chto poteryal ravnovesie. Loshad' bespokojno sharahnulas'. On dernul uzdechku i pustil ee proch' nerovnym galopom. Loshad' byla poslednim, chto svyazyvalo ego so vsem ostal'nym. Emu hotelos' tol'ko lezhat', i chtoby ego ostavili v pokoe. Spotykayas' mezh derev'ev, on vybralsya v zatishnoe mesto na sklone, gde rosli sosny i buki. Stoilo emu lech' i zakryt' glaza, kak soznanie totchas zhe, nezavisimo ot nego, prodolzhilo stremitel'nyj beg. Vnutri u nego stuchalo ot durnoty s takoj siloj, slovno proshibalo naskvoz' vsyu zemlyu. On gorel v suhom zharu, no ne zamechal etogo, chereschur pogloshchennyj, chereschur zahvachennyj beshenoj, bessvyaznoj skachkoj breda. III Vzdrognuv, on prishel v sebya. Vo rtu peresohlo, yazyk ne vorochalsya, serdce sil'no kolotilos', no podnyat'sya ne bylo sil. Gde on -- v kazarmah? doma? CHto-to stuchit. Sdelav nad soboj usilie, on osmotrelsya -- derev'ya, zelenyj razliv, i krasnovatye, yarkie, nepodvizhnye solnechnye pyatna na zemle. On ne veril tomu, chto eto on sam, ne veril tomu, chto videl. CHto-to stuchit. Napryagaya vse sily, on popytalsya vernut' soznanie, no bezuspeshno. Potom popytalsya opyat'. Postepenno mezhdu nim i tem, chto ego okruzhalo, oboznachilas' svyaz'. On vspomnil, i ot uzhasa strashnaya bol' pronzila serdce. Kto-to stuchit. On videl nad golovoj tyazhelye, chernye kosmy eli. Potom vse pochernelo. Odnako zh on byl uveren, chto ne zakryval glaza. Net, ne zakryval. Skvoz' chernotu medlenno vozvrashchalos' zrenie. I kto-to stuchit. Na mgnovenie uvidel on obezobrazhennoe krov'yu, nenavistnoe lico kapitana. I zamer ot uzhasa. No v glubine dushi on znal, chto vse tak i est', dolzhno byt', kapitan umer. No bred fizicheski ovladel im. Kto-to stuchit. Ot straha on lezhal sovershenno nepodvizhno, tochno mertvec. I poteryal soznanie. Kogda on vnov' otkryl glaza, on vzdrognul, uvidev, kak chto-to bystro polzet vverh po stvolu. Nebol'shaya ptica. U nego nad golovoj svistit ptica. Tuk-tuk-tuk -- nebol'shaya yurkaya ptica dolbit po stvolu klyuvom, ee golova -- slovno malen'kij kruglyj molotochek. On s lyubopytstvom nablyudal za pticej. Polzkom, ona ryvkami prodvigalas' vverh. Potom, tochno mysh', soskal'zyvala vniz po golomu stvolu. Ot ee bystryh polzushchih dvizhenij na nego nakatila volna otvrashcheniya. On pripodnyal golovu. Ona kazalas' neimoverno tyazheloj. Potom, vyskochiv iz teni, ptichka probezhala po nepodvizhnomu solnechnomu pyatnu, bystro potryahivaya izyashchnoj golovkoj, na mig yarko sverknuli belye lapki. Kak vse v nej ladno, akkuratno prignano, belye pyatna na krylyshkah. Ptic bylo neskol'ko. Takie prelestnye -- tol'ko vot polzayut, tochno shustrye, pronyrlivye myshi, tuda-syuda po strojnomu, kak machta, buku. V iznemozhenii on snova leg, i soznanie ego uletuchilos'. |ti polzayushchie ptichki privodili ego v uzhas. Kazalos', vsya ego krov' pleshchetsya i raspolzaetsya u nego v golove. A on ne mog poshevelit'sya. Kogda on prishel v sebya, vyzvannaya iznemozheniem bol' stala eshche sil'nee. Bolela golova, uzhasno mutilo, on byl ne v silah poshevelit'sya. Nikogda v zhizni on ne bolel. On ne znal teper', gde on i kto on. Navernoe, u nego byl solnechnyj udar. Ili, mozhet, chto-to eshche?-- on zastavil kapitana zamolchat' navsegda -- nedavno -- net, net, davno. Na tom lice byla krov', i glaza zakatilis'. Kak by tam ni bylo, eto pravil'no. |to znachit pokoj. No teper' on uzhe nahodilsya po tu storonu samogo sebya. Gde nikogda ran'she ne byval. ZHizn' eto ili ne zhizn'? Zdes' on odin. Te, ostal'nye, oni na ogromnom, yarko osveshchennom prostranstve, a on ne s nimi. Gorod, vsya strana, ogromnoe, yarko osveshchennoe prostranstvo -- on ne s nimi, on zdes', na temnoj polyane za predelami obshchego prostranstva, i kazhdyj zdes' sam po sebe. No kogda-nibud' tem, drugim, vsem do edinogo tozhe pridetsya pobyvat' zdes'. Vse oni malen'kie i tyanutsya tam, pozadi. Otec s mater'yu, devushka, oni byli, no kakoe vse oni imeyut znachenie? |to mesto neizbezhno i otkryto dlya vseh. On sel. Poslyshalas' kakaya-to voznya. Malen'kaya korichnevaya belochka bezhala po zemle krasivymi volnoobraznymi pryzhkami, ryzhij hvost dovershal volnoobraznoe kolyhanie ee tel'ca, a potom, usevshis', ona stala nagibat'sya i razgibat'sya. On s udovol'stviem nablyudal za nej. Ona igrivo pobezhala dal'she, ej nravilos' begat'. Stremglav naletela na druguyu belku, i oni stali gonyat'sya odna za drugoj, izdavaya negromkie zvuki, treshchali, slovno vygovarivaya za chto-to drug druzhke. Soldatu hotelos' pogovorit' s nimi. No iz gortani vyrvalsya tol'ko hrip. Belki stremglav brosilis' proch' -- vzleteli vverh po derev'yam. Potom on uvidel, kak odna, obernuv golovku, posmatrivaet na nego s serediny stvola. On vzdrognul ot straha, hotya v toj mere, v kakoj sohranyalos' soznanie, eto ego pozabavilo. Ona ne ubegala, a, navostriv ushki, ceplyalas' kogtistymi lapkami za koru, podnyav kverhu beluyu grudku, ee lyubopytnaya mordochka smotrela na nego s serediny stvola. Ego ohvatila panika. S trudom podnyavshis' na nogi, on, shatayas', pobrel proch'. On shel i shel, vse chego-to iskal -- iskal popit'. Mozg ego razgoryachilsya i vospalilsya ot zhazhdy. On kovylyal dal'she. Potom on nichego uzhe ne soznaval. Vpal v bespamyatstvo, no po-prezhnemu kovylyal dal'she, priotkryv rot. Kogda, k svoemu nemomu izumleniyu, on vnov' otkryl glaza, on bol'she uzhe i ne pytalsya vspomnit', chto predstavlyaet soboj mir. Za zolotisto-zelenymi blikami byl razlit gustoj zolotistyj svet, prorezannyj vysokimi serovato-purpurnymi snopami luchej, a dal'she -- t'ma, ona sgushchalas', podstupala k nemu so vseh storon. Oshchushchenie bylo takoe, budto on dostig nuzhnogo mesta. On -- posredine real'nosti, na ee temnom dne. No mozg zhgla zhazhda. On chuvstvoval, chto sdelalsya legche, stal ne takim tyazhelym. CHto-to neponyatnoe mereshchilos' emu vdali. V vozduhe perekatyvalis' gromovye raskaty. Emu kazalos', chto on idet neobyknovenno bystro i vyhodit pryamo k tomu mestu, gde najdet spasenie -- ili vodu? Vnezapno on zastyl ot straha. Pered nim, otdelennaya vsego lish' neskol'kimi temnymi stvolami, slovno prut'yami kletki, zolotom polyhala shir'. Molodaya rovnaya pshenica otlivala zolotom, oslepitel'no sverkavshim na ee shelkovistoj zeleni. Navstrechu etomu oslepitel'nomu siyaniyu, mezh perelivayushchihsya zelenyh hlebov, slovno gustaya ten', dvigalas' zhenshchina v shirokoj yubke, s pokrytoj chernym platkom golovoj. Vidnelas' ferma, svetlo-golubaya v teni, s chernoj derevyannoj obshivkoj. SHpil' cerkvi, pochti rastvorivshijsya v zolote. ZHenshchina vse shla, udalyayas' ot nego. On ne znal, na kakom yazyke zagovorit' s nej. Ona byla nereal'nost'yu, yarkoj i plotnoj. Ee slova budut lish' shumom, kotoryj sob'et ego s tolku, i glaza ee, glyadya na nego, ne budut ego videt'. Ona shla cherez pole, na protivopolozhnyj konec. On stoyal prislonivshis' k derevu. Kogda on nakonec otvernulsya i posmotrel vdol' dlinnoj, redkoj roshchicy, kotoraya ponizu uzhe nachala zapolnyat'sya t'moj, on uvidel gory v chudesnom osveshchenii, sovsem nedaleko; oni svetilis'. Za myagkimi serymi ochertaniyami pervoj gryady podnimalis' bledno-serye v zolote vershiny, chistym, rasplavlennym zolotom svetilsya sneg. Oni v bezmolvii blesteli, takie nepodvizhnye, mercaya v nebe, slovno sotvorennye iz chistogo veshchestva samogo neba. On stoyal i smotrel na nih s ozarennym licom. I chuvstvoval, kak, podobno zolotistomu, iskryashchemusya mercaniyu snegov, v nem razgoraetsya zhazhda. On stoyal i, ne otryvayas', smotrel, prislonyas' k derevu. A potom vse rastvorilos' v prostranstve. Noch'yu bez konca polyhali molnii, ozaryaya vse nebo belym svetom. Dolzhno byt', on snova pustilsya v put'. V kakie-to mgnoveniya mir visel vokrug nego sizoj pelenoj, polya -- rovnoe, blestyashchee polotnishche sero-zelenogo sveta, skopishche temnyh derev'ev, na belom nebe -- gryada chernyh tuch. Potom, slovno stavnya, upala t'ma -- noch' vstupila v svoi prava. Slaboe trepetanie edva razlichimogo mira, kotoryj nikak ne mog vyrvat'sya iz t'my! .. Zatem po zemle opyat' razlilsya blednyj svet, prostupili temnye ochertaniya predmetov, nad golovoj povisla gryada oblakov. Mir, kak prizrachnaya ten', na mig pogruzhalsya v polnyj mrak, neizmenno vozvrashchayas' zatem celym i nerushimym. A vnutri u nego razrastalsya boleznennyj, lihoradochnyj bred -- mozg ego otkryvalsya i zamykalsya, kak sama eta noch' . . . potom vremenami sudorogi ot uzhasa: chto-to ustavilos' iz-za dereva ogromnymi glazami . . . potom dolgij, muchitel'nyj marsh, kogda ot solnca svertyvalas' krov' . . . potom ostraya bol' nenavisti k kapitanu. Utrom on, bez somneniya, prosnulsya. Potom ego mozg vospalilsya, terzaemyj odnim-edinstvennym uzhasom -- zhazhdoj! Na lico padal solnechnyj svet, ot vlazhnoj ot rosy odezhdy podnimalsya par. On vskochil kak oderzhimyj. Pryamo pered nim blednyj kraj utrennego neba peresekali gory, golubye, prohladnye, nezhnye. Tol'ko oni emu nuzhny, tol'ko oni, emu hotelos' otdelit'sya ot sebya i slit'sya s nimi. Oni ne dvigalis', stoyali nepodvizhnye i myagkie s belymi, nezhnymi prozhilkami snega. On stoyal nepodvizhno, obezumev ot stradaniya, s hrustom szhimaya ruki. Potom v paroksizme boli nachal katat'sya po trave. On lezhal nepodvizhno, slovno v muchitel'nom sne. ZHazhda slovno by otdelilas' ot nego i sushchestvovala sama po sebe, kak edinstvennaya neobhodimost'. Potom bol', kotoruyu on ispytyval, tozhe otdelilas' ot nego. Potom eshche gruz ego tela -- tozhe chto-to otdel'noe. On raspalsya na mnozhestvo vsevozmozhnyh otdel'nyh sushchestv. Ih soedinyala kakaya-to strannaya, muchitel'naya svyaz', no oni vse dal'she tyanuli v raznye storony. Potom oni vse razletyatsya. Solnce, szhigavshee ego s vysoty, podtachivalo i etu svyaz'. I vse oni poletyat, poletyat v vechnuyu pustotu bezdny. Potom vnov' vozvratilos' soznanie. Pripodnyavshis' na lokte, on ustavilsya na mercayushchie gory. Oni tyanulis' ryadami tam, mezhdu nebom i zemlej, sovsem nepodvizhnye, divnye. On smotrel, ne otryvayas', pokuda ne pochernelo v glazah. I kazalos', gory, vstavavshie tam v svoej krase, takie chistye i prohladnye, vladeyut tem, chto navsegda utratil on. IV Kogda tri chasa spustya soldaty obnaruzhili ego, on lezhal, polozhiv lico na ruku, ego chernye volosy byli raskaleny ot solnca. Bez soznaniya, on byl eshche zhiv. Uvidev otkrytyj chernyj rot, molodye soldaty byli ispugany i toroplivo otoshli v storonu. On umer noch'yu v gospitale, tak i ne prihodya v sebya. Doktora uvideli sinyaki szadi na ego nogah i nichego ne skazali. V mertveckoj ih tela lezhali ryadom, bok o bok, odin -- tonkij i strojnyj -- zastyl v poze strogogo pokoya, drugoj, kazalos', vot-vot vnov' vospryanet oto sna k zhizni -- takoj molodoj i nichego ne poznavshij.