Stefan Cvejg. Legenda o sestrah-bliznecah --------------------------------------------------------------- OCR: Igor' Bliznec --------------------------------------------------------------- V odnom yuzhnom gorode, imeni kotorogo ya predpochitayu ne nazyvat', kak-to pod vecher, projdya uzkim pereulkom i zavernuv za ugol, ya vdrug uvidel ochen' starinnoe zdanie s dvumya vysokimi bashnyami, stol' shodnymi mezhdu soboj, chto v vechernih sumerkah odna kazalas' ten'yu drugoj. |to byla ne cerkov' i, po-vidimomu, ne dvorec drevnih vremen; massivnymi vnushitel'nymi stenami zdanie napominalo monastyr', odnako ego arhitektura nosila yavno svetskij harakter, hotya naznachenie ego predstavlyalos' neyasnym. Vezhlivo pripodnyav shlyapu, ya obratilsya k krasnoshchekomu muzhchine, sidevshemu za stakanom yantarnogo vina na terrase malen'kogo kafe, s pros'boj soobshchit' mne, kak nazyvaetsya eto zdanie, kotoroe stol' velichavo vysitsya nad nizen'kimi kryshami sosednih domov. Moj sobesednik udivlenno posmotrel na menya, potom ulybnulsya tonkoj ulybkoj i netoroplivo zagovoril: -- Zatrudnyayus' dat' vam tochnye svedeniya. Na plane goroda ono, veroyatno, oboznacheno kak-nibud' inache, my zhe nazyvaem ego, po-starinnomu, "Dom sester", potomu li, chto obe bashni tak pohozhi drug na druga, ili, byt' mozhet, potomu, chto... On zapnulsya i uzhe bez ulybki ispytuyushche vzglyanul mne v lico, slovno zhelaya udostoverit'sya, dostatochno li vozbuzhdeno moe lyubopytstvo. No nepolnyj otvet udvaivaet interes,-- my ochen' bystro razgovorilis', i ya ohotno prinyal ego predlozhenie vypit' stakan terpkogo zolotistogo vina. Pered nashimi vzorami, v svete medlenno podymayushchejsya luny, tainstvenno pobleskivalo kruzhevo bashen; vecher byl teplyj, vino prishlos' mne po vkusu, tak zhe kak i rasskazannaya moim sobutyl'nikom zanimatel'naya legenda o sestrah-bliznecah, kotoruyu ya peredayu zdes' dobrosovestno, ne ruchayas', odnako, za ee istoricheskuyu dostovernost'. Vojsko imperatora Feodosiya raspolozhilos' na zimnie kvartiry v togdashnej stolice Akvitanii; kogda zagnannye loshadi blagodarya dlitel'nomu otdyhu snova obreli gladkuyu, slovno atlas, sherst', a soldaty uzhe nachali skuchat', sluchilos' tak, chto predvoditel' konnicy, langobard po imeni Gerilunt, vlyubilsya v krasavicu lavochnicu, prodavavshuyu na okraine goroda pryanosti i medovye kovrizhki. On byl ohvachen stol' sil'noj strast'yu, chto, nevziraya na ee nizkoe proishozhdenie i toropyas' zaklyuchit' ee v ob®yatiya, totchas sochetalsya s nej brakom i poselilsya v knyazheskom dome na rynochnoj ploshchadi. Tam oni proveli, skryvayas' ot postoronnih vzorov, mnogo nedel'; vlyublennye drug v druga, oni zabyli lyudej, vremya, imperatora i vojnu. No poka oni, pogloshchennye svoej strast'yu, ezhenoshchno zasypali v ob®yatiyah drug druga, vremya ne dremalo. Vnezapno naletel s yuga vesennij veter, ego goryachee dyhanie rastopilo led zamerzshih rek, po ego legkomu sledu raspuskalis' na lugah krokusy i fialki. Mgnovenno zazeleneli derev'ya, vlazhnymi bugorkami probilis' na zastyvshih vetvyah pochki; vesna podymalas' s dymyashchejsya zemli, a s nej vospryanula i vojna. Odnazhdy rannim utrom mednaya kolotushka u vorot vlastno narushila utrennij son vlyublennyh: prikaz imperatora poveleval voenachal'niku snaryadit'sya i vystupit' v pohod. Barabany bili trevogu, veter gromko shumel v znamenah, podkovy osedlannyh konej cokali na rynochnoj ploshchadi. Togda Gerilunt toroplivo vyrvalsya iz nezhno obvivavshih ego ruk svoej zimnej zheny, ibo yarche lyubvi pylali v nem chestolyubie i muzhskaya zhazhda brani. Ravnodushnyj k slezam suprugi, on ne dozvolil ej soprovozhdat' sebya, ostavil ee v svoem prostornom dome i vo glave konnogo otryada vtorgsya v mavritanskie zemli. V semi bitvah on razgromil nepriyatelya, ognennoj metloj vymel razbojnich'i zamki saracinov, pokoril ih goroda i pobedonosno razgrabil stranu do samogo morya, gde emu prishlos' nanyat' parusniki i galery, chtoby perepravit' na rodinu bogatejshuyu dobychu. Nikogda eshche pobeda ne byla stol' molnienosnoj, voennyj pohod stol' blistatel'nym. Ne udivitel'no, chto imperator, zhelaya otblagodarit' doblestnogo voina, ustupil emu za nebol'shuyu dan' sever i yug zavoevannoj strany v lennoe pol'zovanie i upravlenie. Teper' Gerilunt, kotoromu dosele sedlo zamenyalo i dom i rodinu, mog by v polnom dostatke vkushat' pokoj do konca svoih dnej. No chestolyubie, ne utolennoe, a, naprotiv, razzadorennoe bystrym uspehom, trebovalo bol'shego: on ne hotel byt' poddannym i dannikom svoego gosudarya, i lish' korolevskij venec kazalsya emu dostojnym ukrasit' svetloe chelo ego suprugi. On nachal seyat' smutu v svoem vojske, gotovya vozmushchenie protiv imperatora. No predatel'ski raskrytyj zagovor ne udalsya. Poterpev porazhenie eshche do bitvy, otluchennyj ot cerkvi, pokinutyj svoimi vsadnikami, Gerilunt vynuzhden byl bezhat' v gory; tam, za shchedruyu mzdu, krest'yane vo vremya sna nasmert' zabili opal'nogo voenachal'nika. V tot samyj chas, kogda rimskie voiny nashli v sarae na solomennoj podstilke okrovavlennyj trup myatezhnika i, sorvav s nego plat'e i dragocennosti, brosili, nagogo, na svalku, ego zhena, ne vedaya o gibeli muzha, rodila vo dvorce, na roskoshnom parchovom lozhe, dvojnyu; devochek-bliznecov pri bol'shom stechenii naroda okrestil sam episkop i narek ih Sofiej i Elenoj. No eshche ne umolk gul cerkovnyh kolokolov i zvon serebryanyh charok na piru, kogda vnezapno prishla vest' o myatezhe i gibeli Gerilunta, a vsled za nej -- vtoraya: imperator, soglasno obshchepriznannomu zakonu, treboval dlya svoej kazny dom i imushchestvo myatezhnika. Itak, posle stol' kratkogo schast'ya krasavica lavochnica, edva opravivshis' ot rodov, snova byla vynuzhdena nadet' svoe reden'koe sherstyanoe plat'e i spustit'sya v promozgluyu ulichku na okraine goroda; no prezhnej nishchete soputstvovali teper' gorech' razocharovaniya i zabota o dvuh malyutkah. Snova sidela ona s utra do vechera na nizkoj derevyannoj skameechke v svoej lavchonke, predlagaya sosedyam pryanosti i sladkie medovye korzhiki, i neredko vmeste so skudnymi groshami na ee dolyu vypadali zlye nasmeshki. Gore bystro pogasilo blesk ee ochej, prezhdevremennaya sedina poserebrila volosy. No za vse lisheniya i nevzgody voznagrazhdali ee rezvost' i charuyushchaya prelest' sester-bliznecov, unasledovavshih obayatel'nuyu krasotu materi; oni byli stol' shodny oblich'em i zhivost'yu rechi, chto odna kazalas' zerkal'nym otrazheniem plenitel'nogo obraza drugoj. Ne tol'ko chuzhie, no i rodnaya mat' podchas ne mogla otlichit' Elenu ot Sofii, tak veliko bylo eto shodstvo. I ona velela Sofii nosit' na ruke l'nyanuyu tesemochku, chtoby otlichat' ee po etomu priznaku ot sestry, ibo, uslyhav golos ili uvidev lico docheri, ona ne znala, kakim imenem nazvat' ee. No sestry, unasledovav pobednuyu krasotu materi, rokovym obrazom poluchili v udel i neobuzdannoe chestolyubie i zhazhdu vlasti, otlichavshie ih otca; kazhdaya stremilas' vo vsem prevzojti ne tol'ko sestru, no i vseh rovesnic. Eshche v te rannie gody, kogda deti obychno mirno i beshitrostno igrayut drug s drugom, sestry vo vsyakoe delo vnosili sorevnovanie i zavist'. Esli kto-nibud', plenennyj krasotoj odnoj iz devochek, nadeval ej na palec kolechko, ne podariv drugoj takogo zhe, esli volchok odnoj vertelsya dol'she, chem volchok drugoj, mat' zastavala obizhennuyu na polu, s zasunutym v rot kulachkom, zlobno stuchashchej nozhkami ob pol. Pohvala, laskovoe slovo, obrashchennoe k odnoj sestre, vyzyvalo revnost' drugoj, i, hotya oni byli tak shozhi mezhdu soboj, chto sosedi v shutku nazyvali ih "zerkal'cami", oni nepreryvno muchili drug druga beshenoj zavist'yu. Tshchetno pytalas' mat' potushit' razgoravsheesya plamya chrezmernogo chestolyubiya vrazhduyushchih sester, tshchetno staralas' oslabit' vechno natyanutye struny sorevnovaniya; ej prishlos' ubedit'sya, chto zloschastnoe nasledie otca prodolzhaet zhit' v nesozrevshih dushah detej, i tol'ko soznanie, chto blagodarya etomu neustannomu sorevnovaniyu obe devochki stali samymi umelymi i lovkimi sredi svoih rovesnic, sluzhilo ej nekotorym utesheniem. Za chto by ni vzyalas' odna, drugaya totchas zhe staralas' prevzojti ee. I tak kak obe devochki obladali ot prirody provorstvom ruk i smetlivost'yu, to oni bystro nauchilis' vsem poleznym i priyatnym zhenskim iskusstvam, a imenno: pryast' len, krasit' materiyu, opravlyat' dragocennye kamni, igrat' na flejte, graciozno tancevat', sochinyat' zatejlivye stihi i pet' ih pod zvuki lyutni, ne v primer pridvornym damam, oni dazhe izuchali latyn', geometriyu i vysshie filosofskie nauki, s kotorymi znakomil ih, po dobrote serdechnoj, odin staryj diakon. I skoro vo vsej Akvitanii ne stalo devushki, ravnoj po krasote, vospitaniyu i gibkosti uma dvum docheryam lavochnicy. No nikto ne mog by skazat', komu iz dvuh slishkom uzh odinakovyh sester, Elene ili Sofii, prinadlezhit pervenstvo, ibo nikto ne otlichil by odnu ot drugoj, ni po obliku, ni po dvizheniyam, ni po rechi. No vmeste s lyubov'yu k izyashchnym iskusstvam i priobshcheniem ko vsemu tomu, chto napolnyaet dushu i telo pylkim stremleniem vyrvat'sya iz uzkogo ogranichennogo mirka v beskrajnie prostory duha, v obeih devushkah roslo zhguchee nedovol'stvo nizkim polozheniem materi. Vozvrashchayas' domoj iz akademii, s disputov, gde oni sostyazalis' s uchenymi, iskusno perebrasyvayas' tonkimi argumentami, ili s tancev,-- eshche oveyannye zvukami muzyki,-- oni zastavali v svoej prokopchennoj ulichke rastrepannuyu mat', kotoraya do pozdnego vechera torgovalas' s pokupatelyami iz-za gorsti perechnyh zeren ili neskol'kih pozelenevshih medyakov. Oni stydilis' svoej besprosvetnoj nishchety i, lezha bez sna na kolkoj vethoj cinovke, bol'no carapavshej goryachee devich'e telo, proklinali svoyu sud'bu, ibo, prevoshodya krasotoj i umom znatnejshih dam, prizvannye nosit' myagkie pyshnye odezhdy, zvenya dragocennymi ukrasheniyami,-- oni byli pohoroneny v zathloj, gluhoj dyre i mogli, v luchshem sluchae, vyjti zamuzh za bondarya -- soseda sleva, ili oruzhejnika -- soseda sprava; a ved' oni docheri velikogo polkovodca, s korolevskoj krov'yu v zhilah i vlastnoj dushoj. Oni zhazhdali sverkayushchih chertogov i rabolepnoj tolpy slug, zhazhdali bogatstva i mogushchestva, i, esli sluchajno mimo nih pronosili blagorodnuyu damu v dorogih mehah, s sokol'nichimi i telohranitelyami vokrug legko koleblyushchihsya nosilok, shcheki ih stanovilis' takimi zhe belymi ot zloby, kak zuby vo rtu. Burno vskipalo v krovi neobuzdannoe chestolyubie myatezhnogo otca, kotoryj takzhe ne hotel mirit'sya s zolotoj seredinoj, so skromnoj sud'boj; den' i noch' oni tol'ko o tom i dumali, kak by vyrvat'sya iz stol' nedostojnogo sushchestvovaniya. I vot hot' i neozhidannym, no vpolne ponyatnym obrazom sluchilos', chto v odno prekrasnoe utro Sofiya, probudyas', nashla lozhe sestry opustevshim: Elena, ee dvojnik, zerkalo vseh ee vozhdelenij, tajno skrylas' noch'yu, i vstrevozhennaya mat' so strahom sprashivala sebya, uzh ne pohitil li ee kto-nibud' siloj, ibo mnogie znatnye yunoshi porazheny byli dvojnym siyaniem sester i oslepleny im do poteri rassudka. Naskoro odevshis', ona brosilas' k namestniku, kotoryj imenem imperatora pravil gorodom, zaklinaya ego vyslat' pogonyu za zlodeem. Tot obeshchal. No uzhe na drugoj den', k velikomu stydu materi, rasprostranilsya sluh, chto Elena, edva sozrevshaya dlya lyubvi, po dobroj vole bezhala s yunoshej vysokogo roda, vzlomavshim radi nee otcovskie larcy i sunduki. Nedelyu spustya vsled za pervoj vest'yu prishla drugaya, eshche bolee uzhasnaya: putniki rasskazyvali, kak pyshno zhivet yunaya bludnica v sosednem gorode so svoim lyubovnikom, okruzhennaya slugami, sokolami i zamorskimi zveryami, shchegolyaya v mehah i parche, na soblazn vsem chestnym zhenshchinam. No ne uspeli etu vest' razzhevat' boltlivye lyudskie usta, kak novaya, eshche bolee strashnaya, yavilas' na smenu: Elena, opustoshiv meshki i karmany bezusogo mal'chishki, pokinula ego i perebralas' vo dvorec kaznacheya, drevnego starika, vsegda slyvshego skryagoj, otdala emu svoe yunoe telo za eshche bol'shuyu roskosh' i teper' bezzhalostno grabit ego. CHerez neskol'ko nedel', povydergav zolotye per'ya kaznacheya, ona brosila ego, slovno obshchipannogo i vypotroshennogo petuha, vzyav sebe drugogo lyubovnika: etogo smenil novyj, eshche bolee bogatyj, i vskore ni u kogo uzhe ne ostavalos' somnenij, chto Elena v sosednem gorode torguet svoim yunym telom ne menee userdno, chem doma ee mat' -- pryanostyami i sladkimi medovymi kovrizhkami. Tshchetno slala neschastnaya vdova gonca za goncom k zabludshej docheri, umolyaya ee ne pozorit' stol' koshchunstvenno pamyat' otca. Mera nepotrebstva perepolnilas', kogda odnazhdy, k vyashchemu stydu materi, ot vorot goroda dvinulos' po ulice pyshnoe shestvie: vperedi shli skorohody v yarko-alyh odezhdah, za nimi sledovali, kak pri v®ezde vel'mozhi, vsadniki, i sredi nih, okruzhennaya rezvymi persidskimi sobakami i dikovinnymi obez'yanami, Elena, yunaya getera, plenitel'naya, kak ee tezka -- Prekrasnaya Elena, nekogda potryasavshaya carstva,-- i razodetaya, slovno yazycheskaya carica Savskaya, vstupayushchaya v Ierusalim. Sobralis' rotozei, zarabotali yazyki; remeslenniki vybegali iz svoih hizhin, piscy brosali pergament, tolpa lyubopytnyh okruzhila shestvie; potom vsadniki i slugi vystroilis' dlya pochetnoj vstrechi na rynochnoj ploshchadi. Nakonec, raspahnulas' zavesa, i yunaya bludnica nadmenno pereshagnula porog dvorca, prinadlezhavshego kogda-to ee otcu; rastochitel'nyj lyubovnik, radi treh zharkih nochej, otkupil ego u kazny dlya Eleny. Tochno v svoyu votchinu vstupila ona v pokoj, gde na parchovom lozhe ee rodila mat', i vskore davno pokinutye horomy napolnilis' dorogimi yazycheskimi statuyami, holodnyj mramor odel derevyannye lestnicy, mozaichnye plity pokryli poly, slovno plyushchom obvili steny tkanye kovry s izobrazheniem lyudej i sobytij; zvon zolotyh chash slivalsya so zvukami muzyki na prazdnichnyh pirshestvah, ibo, obuchennaya vsem iskusstvam, plenyaya vseh molodost'yu, umom, Elena skoro stala samoj proslavlennoj i samoj bogatoj iz geter. Iz sosednih gorodov, iz chuzhih stran stekalis' bogachi -- hristiane, yazychniki, eretiki, chtoby hot' raz vkusit' ee lask, i tak kak zhazhda mogushchestva Eleny ne ustupala bezuderzhnomu chestolyubiyu ee otca, ona zheleznoj rukoj derzhala vlyublennyh i bezzhalostno zatyagivala petlyu strasti, poka ne vymanivala vse ih sostoyanie. Dazhe syn namestnika, i tot vynuzhden byl uplatit' izryadnyj vykup rostovshchikam i zaimodavcam, kogda posle nedeli lyubovnyh uteh, vse eshche odurmanennyj i vmeste s, tem zhestoko otrezvlennyj, pokinul ob®yatiya i dom Eleny. Ne udivitel'no, chto stol' besstydnoe povedenie zlilo chestnyh zhenshchin goroda, osobenno -- pozhilyh. V cerkvah propovedniki oblichali porok, zhenshchiny na rynke gnevno szhimali kulaki, i chasto vo dvorce zveneli okna i vorota ot pushchennyh v nih kamnej. No kak ni vozmushchalis' dobrodetel'nye zhenshchiny -- pokinutye zheny, odinokie vdovy,-- kak ni negodovali starye, iskushennye v svoem remesle bludnicy, kak oni ni oblivali gryaz'yu etogo derzkogo, vnezapno vorvavshegosya na ih luga naslazhdeniya zherebenka, nikto ne pylal gnevom sil'nee, chem Sofiya, sestra Eleny. Ne potomu terzalas' ona, chto ta predaetsya poroku; net, ee muchilo raskayanie, chto sama ona upustila sluchaj, kogda znatnyj yunosha sdelal ej takoe zhe predlozhenie, i vot vse to, o chem ona vtajne mechtala, vlast' nad lyud'mi i zhizn' v roskoshi, dostalos' sestre, a v ee holodnuyu kamorku po-prezhnemu vryvaetsya veter i voet naperegonki s vorchlivoyu mater'yu. Pravda, Elena, v hvastlivom upoenii svoim bogatstvom, neodnokratno posylala ej dorogie naryady, no gordost' Sofii ne pozvolyala ej prinimat' podachki. Net, ne moglo utolit' ee chestolyubie besslavnoe podrazhanie smeloj sestre; ona ne zhelala drat'sya s nej iz-za lyubovnikov, kak v detstve iz-za sladkogo pryanika. Ee pobeda dolzhna byt' polnoj. Den' i noch' razmyshlyaya o tom, kak by zastavit' lyudej poklonyat'sya ej i proslavlyat' ee bol'she sestry, ona ubedilas' po nastojchivomu vnimaniyu k nej muzhchin, chto sohranennyj eyu skromnyj dar -- devstvennost' i nezapyatnannaya chest' -- prevoshodnaya primanka i chto umnaya zhenshchina mozhet izvlech' nemaluyu vygodu iz etogo dostoyaniya. I potomu ona reshila obratit' v sokrovishche imenno to, chto sestra oprometchivo rastochila, i vystavit' napokaz svoyu dobrodetel' tak zhe, kak sestra-getera •--svoe telo. Esli ta styazhala slavu gordelivoj roskosh'yu-- ona proslavitsya smirennoj bednost'yu. Eshche ne ugomonilis' yazyki spletnikov, kak v odin prekrasnyj den' lyubopytstvo izumlennogo goroda poluchilo novuyu pishchu: Sofiya, sestra getery Eleny, styda radi i vo iskuplenie prelyubodejnoj zhizni sestry, pokinula grehovnyj mir i vstupila poslushnicej v blagochestivyj orden, posvyativshij sebya uhodu za hvorymi i nemoshchnymi. Opozdavshie lyubovniki rvali na sebe volosy ot dosady, chto netronutoe sokrovishche uskol'znulo iz ih ruk. No vse nabozhnye lyudi, raduyas' nebyvalomu sluchayu protivopostavit' slastolyubiyu plenitel'nyj obraz bogoboyaznennoj krasoty, userdno raznosili po svetu etu vest', i ne bylo devushki v Akvitanii, kotoruyu slavoslovili by tak revnostno, kak Sofiyu, samootverzhenno den' i noch' uhazhivayushchuyu za pokrytymi yazvami bol'nymi i ne gnushavshuyusya dazhe prokazhennyh. ZHenshchiny preklonyali kolena, kogda ona v belosnezhnom chepce prohodila mimo, opustiv glaza, episkop neodnokratno hvalil ee v svoih propovedyah, kak blagorodnejshij primer zhenskoj dobrodeteli, a deti blagogovejno smotreli na nee, slovno na nevidannoe nebesnoe svetilo. I vdrug -- legko mozhno sebe predstavit' dosadu Eleny -- vnimanie vsej strany otvernulos' ot nee i obratilos' na neporochnuyu zhertvu iskupleniya, kotoraya, strashas' greha, slovno belyj golub', vosparila v gornie predely smirennomudriya. Poistine, slovno sozvezdie Bliznecy, siyala v posleduyushchie mesyacy slava sester nad voshishchennoj stranoj na radost' i greshnikam i blagochestivym. Ibo esli pervye nahodili u Eleny usladu telesnuyu, to duhovnoj usladoj daril vtoryh blistayushchij dobrodetel'yu obraz Sofii, i, v silu takogo razdvoeniya, vpervye ot nachala mira v etom gorode Akvitanii carstvo bozhie otdeleno bylo ot carstva d'yavola stol' otchetlivo i naglyadno. Celomudrennyj videl v Sofii svoego angela-hranitelya, a pogryazshij v grehah vkushal naslazhdenie v ob®yat'yah ee nedostojnoj sestry. No v dushe smertnogo mezhdu dobrom i zlom, mezhdu plot'yu i duhom prolegayut potaennye tropki, i vskore okazalos', chto kak raz eta dvojstvennost' neozhidanno yavilas' istochnikom soblazna. Ibo sestry-bliznecy, vopreki stol' razlichnomu obrazu zhizni, ostavalis' vneshne kak dve kapli vody pohozhimi drug na druga: tot zhe rost, te zhe glaza, ta zhe ulybka i charuyushchaya prelest'; ne udivitel'no, chto mnogih muzhchin ohvatilo smyatenie. Sluchalos', chto yunosha, provedya znojnuyu noch' v ob®yatiyah Eleny, utrom toropilsya ujti ot nee, daby poskorej smyt' s dushi greh, i vdrug ostanavlivalsya kak vkopannyj, protiraya glaza,-- uzh ne d'yavol'skoe li eto navazhdenie? Ibo smirennaya poslushnica v skromnom serom odeyanii, kotoraya katila v kresle po sadu bol'nicy stradayushchego odyshkoj starika i bez otvrashcheniya krotko i laskovo vytirala bol'nomu bezzubyj slyunyavyj rot, kazalas' yunoshe zhenshchinoj, tol'ko chto ostavlennoj im na lozhe. On pristal'no vglyadyvalsya: da, te zhe guby, te zhe myagkie i nezhnye dvizheniya, pravda v poryve ne zemnoj strasti, a v vozvyshennoj lyubvi k blizhnemu; on vglyadyvalsya, glaza u nego zagoralis', i malo-pomalu monasheskoe odeyanie stanovilos' prozrachnym i skvoz' nego prostupalo horosho znakomoe telo bludnicy. I takoj zhe obman chuvstv smushchal dushu teh, kto, vyjdya iz domu, gde on tol'ko chto s blagogovejnym trepetom smotrel, kak okazyvaet pomoshch' celomudrennaya Sofiya, za pervym uglom natykalsya na nee, no stranno preobrazhennuyu,-- roskoshno odetuyu, s obnazhennoj grud'yu, v tolpe poklonnikov i slug toropyashchuyusya na pir. |to Elena, ne Sofiya, govorili oni sebe, i vse zhe, glyadya na poslushnicu, ne mogli ne videt' ee nagoty, i greshnye mysli soblaznyali ih v samom blagochestii. Ot etoj razdvoennosti proizoshlo takoe smyatenie chuvstv, chto poroj zhelaniya, naperekor vole, shli prevratnym putem, i sluchalos', chto yunoshi v ob®yatiyah prodazhnoj sestry grezili o neporochnoj, a vstrechayas' s dobroj samarityankoj, vzirali na nee s plotskim vozhdeleniem. Ibo tvorec mira sego, kogda masteril muzhchin, yavno chto-to perekosil v nih; poetomu oni vsegda trebuyut ot zhenshchin obratnoe tomu, chto te im predlagayut: esli zhenshchina legko otdaetsya im, muzhchiny vmesto blagodarnosti uveryayut, chto oni mogut lyubit' chistoj lyubov'yu tol'ko nevinnost'. A esli zhenshchina hochet soblyusti nevinnost', oni tol'ko o tom i dumayut, kak by vyrvat' u nee berezhno hranimoe sokrovishche. I nikogda ne nahodyat oni pokoya, ibo protivorechivost' ih zhelanij trebuet vechnoj bor'by mezhdu plot'yu i duhom; zdes' zhe kakoj-to zatejlivyj bes zatyanul dvojnoj uzel, ibo bludnica i monahinya, Elena i Sofiya, tak pohodili drug na druga, chto kazalis' odnoj i toj zhe zhenshchinoj, i nikto uzhe tochno ne znal, k kotoroj iz nih vozhdeleet. I stalo tak, chto besputnaya molodezh' goroda chashche tolpilas' u vorot bol'nicy, chem v tavernah, i razvratniki, soblazniv bludnicu zolotom, zastavlyali ee dlya lyubovnyh uteh nadevat' seroe monasheskoe odeyanie, daby obol'shchat' sebya mysl'yu, budto oni obnimayut nepristupnuyu Sofiyu. Ves' gorod, vsya strana malo-pomalu byli vtyanuty v etu nelepuyu besovskuyu igru samoobmana, i ni uveshchaniya episkopa, ni ugovory pravitelya goroda ne mogli prekratit' izo dnya v den' povtoryavshegosya koshchunstva. Kazalos' by, sestry, okruzhennye pokloneniem i pochestyami, mogli polyubovno podelit' mezhdu soboj slavu i uspokoit'sya tem, chto odna -- samaya bogataya, a drugaya -- samaya blagochestivaya zhenshchina v gorode; no obe, snedaemye chestolyubiem, s gnevno b'yushchimsya serdcem tol'ko i dumali o tom, kak by nanesti drug drugu uron. Sofiya so zlosti kusala guby, kogda do nee dohodili sluhi, chto sestra v grehovnom licedejstve glumitsya nad ee blagochestivoj zhizn'yu, Elena zhe udarami pleti osypala slug, donosivshih o tom, chto palomniki stekayutsya v gorod, chtoby poklonit'sya ee sestre, a zhenshchiny celuyut zemlyu, po kotoroj stupala ee noga. No chem bol'she zla oni drug drugu zhelali, chem sil'nee nenavideli drug druga, tem tshchatel'nee pryatali oni svoi istinnye chuvstva pod lichinoj sostradaniya. Elena za pirom so slezami v golose sokrushalas' o sestre, stol' bezrassudno prinesshej v zhertvu svoyu molodost' i vse radosti zhizni radi dryahlyh starikov, kotorym davno pora umirat'; Sofiya zhe neizmenno zakanchivala vechernyuyu molitvu slovami o neschastnyh greshnicah, kotorye v bezumii svoem, radi mimoletnyh brennyh blag zemnyh, lishayutsya naivysshej otrady -- posvyatit' svoyu zhizn' dobrym i bogougodnym delam. No ubedivshis', chto ni zasylaemye drug k drugu posly, ni donoschiki ne mogut sbit' ih s odnazhdy izbrannogo puti, sestry ponemnogu stali snova sblizhat'sya, slovno dva atleta, hranyashchih vidimost' ravnodushiya, no uzhe nacelivshih glaza i ruki dlya sokrushitel'nogo udara. Vse chashche stali oni poseshchat' drug druga, proyavlyaya vzaimnuyu nezhnuyu zabotu, i v to zhe vremya kazhdaya gotova byla dushu otdat', lish' by povredit' drugoj. Odnazhdy posle vecherni Sofiya blagochestivaya opyat' prishla k sestre, chtoby eshche raz slovom ubezhdeniya popytat'sya otvlech' ee ot porochnoj zhizni. Snova prinyalas' ona krasnorechivo pouchat' Elenu, uzhe nachinavshuyu teryat' terpenie, kak durno ona postupaet, prevrashchaya dannoe ej bogom telo v sredotochie greha. Elena, bogodannoe telo kotoroj v eto vremya umashchali sluzhanki, gotovya ego k grehovnomu remeslu, slushala sestru, polugnevayas', polusmeyas', i razdumyvala, dovesti li dokuchlivuyu propovednicu do yarosti bogohul'nymi rechami, ili pozvat' v svoi pokoi neskol'ko Krasivyh yunoshej dlya vyashchego ee smushcheniya. I vdrug -- slovno tiho zhuzhzhashchaya muha kosnulas' ee viska -- u nee mel'knula mysl', stol' kovarnaya i derzkaya, chto ona edva uderzhalas' ot smeha. Kruto izmeniv svoe nagloe povedenie, ona vygnala sluzhanok i banshchikov i, kak tol'ko ostalas' naedine s sestroj, prinyalas' kayat'sya, pryacha pod smirenno opushchennymi vekami ognennyj vzor. O, pust' sestra ne dumaet, nachala iskushennaya v pritvorstve Elena, chto sama ona ne styditsya svoej besputnoj, grehovnoj zhizni. Ne raz ovladevalo eyu otvrashchenie k zhivotnomu slastolyubiyu muzhchin, ne raz davala ona sebe slovo navsegda otrinut' porok i vesti chestnuyu, skromnuyu zhizn'. No ona ubedilas', chto vsyakoe soprotivlenie naprasno; Sofiya, sil'naya duhom, ne podverzhennaya, kak ona, slabosti ploti, i -ne podozrevaet, skol'ko soblazna zaklyucheno v mogushchestve muzhchin, pered kotorym ne mozhet ustoyat' ni odna zhenshchina, posvyashchennaya v tajny lyubvi. Ah, ona -- schastlivica -- ne znaet, skol' neotrazima vlastnaya sila muzhchiny, ne znaet, kakaya v nej neiz®yasnimaya uslada, pokoryayushchaya zhenshchin vopreki ih vole. Sofiya, porazhennaya takoj ispoved'yu, neozhidannoj dlya nee v ustah zhadnoj do deneg i naslazhdenij sestry, ne zamedlila pustit' v hod vse svoe krasnorechie. Nakonec-to i ee osenila bozhestvennaya blagodat', nachala ona pouchat' Elenu, ibo otvrashchenie k grehu -- vernyj put' k poznaniyu dobra. No naprasno ona poddaetsya malodushiyu, uveryaya, chto nevozmozhno poborot' iskusheniya ploti; nesokrushimaya volya k dobru, ezheli dusha preispolnitsya eyu, mozhet ustoyat' pered lyubym soblaznom -- takih primerov velikoe mnozhestvo v istorii yazychnikov i hristian. No Elena pechal'no opustila golovu. O da, sokrushenno otvechala ona, i ej dovodilos' chitat' o doblestnoj bor'be pravednikov s d'yavolom lyubostrastiya. No bog nadelil muzhchin ne tol'ko moguchim telom, no i tverdost'yu duha, sotvoriv ih pobedonosnymi voinami za delo bozhie. A slabaya zhenshchina, s tyazhkim vzdohom progovorila ona, ne v silah protivostoyat' koznyam i prel'shcheniyam muzhchin, i za vsyu svoyu zhizn' ona ne videla zhenshchiny, kotoraya ne ustupila by nastojchivomu zhelaniyu muzhchiny. -- Kak mozhesh' ty tak govorit',-- voznegodovala Sofiya, zadetaya v svoej neukrotimoj gordyne.-- Razve ya sama ne zhivoj primer tomu, chto tverdaya volya mozhet protivostoyat' domogatel'stvu muzhchin? S utra do vechera osazhdaet menya merzostnaya orda, dazhe v bol'nicu probirayutsya oni, presleduya menya po pyatam, i k nochi ya nahozhu na svoem lozhe pis'ma, ispolnennye gnusnyh obol'shchenij. No nikto ne videl, chtoby ya udostoila odnogo iz nih hotya by vzglyadom, ibo volya ograzhdaet menya ot soblazna. Net pravdy v tvoih slovah: pokuda zhenshchina istinno gnushaetsya greha, ona ne ustupaet, tomu primer ya sama. -- Ah. ya znayu, ty, schastlivica, dosele sumela uberech' sebya ot soblazna,-- s pritvornym smireniem otvechala Elena, pokosivshis' na sestru,-- no eto potomu, chto tebya hranit monasheskoe plat'e i surovyj dolg, kotoryj ty vozlozhila na sebya. Tebe zashchitoj ves' svyatoj orden blagochestivyh sester. Ty ne odinoka, ne bezzashchitna, kak ya! Ne dumaj, chto chistotoj svoej ty obyazana tol'ko sobstvennoj tverdosti. YA dazhe uverena, chto i ty, Sofiya, pobyv naedine s yunoshej, ne najdesh' v sebe ni sil, ni zhelaniya protivit'sya emu. I ty ustupish' tak zhe, kak ustupaem my vse. -- Nikogda! Net, nikogda! -- vskrichala s gnevom Sofiya.-- YA gotova i bez zashchity moego oblacheniya odnoj svoej volej vyderzhat' lyuboj iskus. Tol'ko etogo Elene i nuzhno bylo. SHag za shagom zamanivaya sestru v rasstavlennye seti, ona upryamo osparivala slova Sofii, poka ta, nakonec, vyvedennaya iz terpeniya, sama ne stala nastaivat' na ispytanii. Ona zhelaet, net, trebuet proverki, daby slabaya duhom Elena voochiyu ubedilas', chto svoim celomudriem ona, Sofiya, obyazana ne zashchite izvne, a sobstvennoj sile. Elena narochito dolgo molchala, kak budto obdumyvaya slova Sofii, a mezhdu tem serdce zamiralo u nee ot neterpeniya i zloradstva; nakonec, ona promolvila: -- Slushaj, Sofiya, ya znayu, kak podvergnut' tebya ispytaniyu. Zavtra vecherom ya zhdu Sil'vandra, samogo krasivogo yunoshu v strane; ni odna zhenshchina ne mozhet ustoyat' pered nim, no vybor ego pal na menya. Dvadcat' vosem' mil' proedet on verhom radi menya; on privezet s soboyu sem' funtov chistogo zolota i drugie podarki, nadeyas' razdelit' so mnoyu lozhe. No esli by dazhe on prishel s pustymi rukami, ya i togda ne prognala by ego, a dazhe otdala by stol'ko zhe zolota, chtoby provesti s nim noch', ibo net yunoshi krasivee i lyubeznee ego. Bog sozdal nas s toboyu stol' shozhimi licom; golosom i stanom, chto, esli ty nadenesh' moe plat'e, nikto ne zapodozrit obmana. Primi zavtra vmesto menya Sil'vandra v moem dome i razdeli s nim trapezu. Esli on, prinyav tebya za menya, potrebuet tvoih lask, otkazyvaj emu pod lyubymi predlogami. YA zhe v sosednem pokoe budu zhdat' i sledit', okazhesh'sya li ty v silah do polunochi protivit'sya emu. No beregis', sestra; velik i opasen soblazn ego blizosti, a eshche opasnee slabost' nashego serdca. I ya boyus', sestra, chto ty, privyk-nuv k otshel'nicheskoj zhizni, po nevedeniyu poddash'sya soblaznu, a potomu zaklinayu tebya otkazat'sya ot stol' derzkoj igry. Elejnaya rech' kovarnoj sestry, kotoroj ona to zamanivala, to predosteregala Sofiyu, tol'ko podlivala masla v ogon'. Esli ispytanie zaklyuchaetsya v takom pustyake, gordo ob®yavila Sofiya, to ona ne somnevaetsya, chto s legkost'yu vyderzhit ego, i ne tol'ko do polunochi, no dazhe do utrennej zari; ona prosit lish' dozvoleniya zapastis' kinzhalom na sluchaj, esli by yunosha osmelilsya pribegnut' k nasiliyu. Uslyshav stol' vysokomernye slova, Elena, tochno v poryve blagogoveniya, opustilas' na koleni pered sestroj; na samom zhe dele ona hotela tol'ko skryt' zloradstvo, sverknuvshee v ee glazah. I tak bylo uslovleno, chto na drugoj den' blagochestivaya Sofiya primet Sil'vandra; Elena v svoyu ochered' poklyalas' naveki otkazat'sya ot porochnoj zhizni, esli sestre udastsya pobedit' soblazn. Sofiya pospeshno vozvratilas' k monahinyam, daby ukrepit'sya duhom podle etih bogoboyaznennyh zhenshchin, otvernuvshihsya ot mira i posvyativshih svoyu zhizn' ubogim i bol'nym. Ona s udvoennym rveniem hodila za samymi nemoshchnymi i rasslablennymi i, glyadya na ih tyazhelye nedugi, pronikalas' mysl'yu o brennosti vsego zemnogo: razve eti zazhivo gniyushchie stradal'cy ne znali nekogda lyubvi, ne predavalis' strasti? I chto zhe ostalos' ot nih? -- plesen', tlen, v kotorom edva teplilas' zhizn'. No i Elena ne sidela slozha ruki. Iskushennaya vo vseh uhishchreniyah, pri pomoshchi kotoryh vyzyvayut |rosa, svoenravnogo boga, i uderzhivayut ego, ona pervym delom velela svoemu povaru, urozhencu YUzhnoj Italii, prigotovit' osobye yastva, sdobrennye vsevozmozhnymi vozbuzhdayushchimi pryanostyami: v pashtet ona prikazala polozhit' bobrovoe semya, lyubostrastnye koren'ya i ispanskij perec; v vino podmeshat' beleny i oduryayushchih trav, kotorye tumanyat um i nagonyayut dremotu. Ne zabyla ona i muzyku, etu izvechnuyu svodnyu, slovno teplyj veterok navevayushchuyu istomu na dushu. Nezhnejshie flejty i pylkie cimbaly pritailis' v sosednem pokoe, skrytye ot vzorov i potomu predatel'ski opasnye dlya odurmanennyh chuvstv. Predusmotritel'no rasstaviv takim obrazom seti d'yavola, ona stala neterpelivo podzhidat' stol' kichivshuyusya svoej dobrodetel'yu sestru; kogda ta prishla, blednaya ot bessonnoj nochi, vzvolnovannaya predstoyashchej, dobrovol'no vyzvannoj, opasnost'yu, ee na poroge okruzhil roj yunyh sluzhanok; oni poveli izumlennuyu poslushnicu k blagouhayushchemu vodoemu. Tam oni snyali s krasneyushchej ot styda Sofii seroe monasheskoe plat'e i prinyalis' umashchat' ee plechi, bedra i spinu rastertymi lepestkami cvetov i blagovonnymi mazyami stol' nezhno i vmeste s tem krepko, chto krov' zhguche prilila k kozhe. Po razgoryachennomu telu struilas' to prohladnaya, to teplaya voda, provornye ruki uvlazhnyali ego narcissnym maslom, nezhno myali ego i tak userdno natirali losnyashchuyusya kozhu koshach'imi shkurkami, chto golubye iskry vspyhivali na shersti,-- slovom, oni gotovili k lyubovnym uteham bogoboyaznennuyu Sofiyu, kotoraya ne osmelilas' okazat' soprotivleniya, tochno tak zhe, kak ezhevecherne -- Elenu. Izdali donosilis' tihie, vkradchivye zvuki flejty, a ot sten ishodilo blagouhanie smoly, kaplya za kaplej sochivshejsya iz sandalovyh svetil'nikov. I kogda, nakonec, Sofiya, ves'ma smushchennaya vsem prodelannym nad neyu, legla na lozhe i v metallicheskih zerkalah uvidala svoe otrazhenie, ona pokazalas' sebe chuzhoj, no prekrasnoj, kak nikogda. Ona upivalas' oshchushcheniem legkosti i svezhesti svoego tela i vmeste s tem stydilas' ohvativshej ee sladostnoj negi. Odnako ej nedolgo prishlos' predavat'sya protivorechivym chuvstvam. Elena podoshla k nej i, laskayas', kak kotenok, stala l'stivymi slovami voshvalyat' ee krasotu, poka ta rezko ne oborvala potok ee suetnoj rechi. Eshche raz licemerno obnyalis' sestry, skryvaya volnenie: odna terzalas' trevogoj i strahom, drugaya sgorala ot zlobnogo neterpeniya. Zatem Elena prikazala zazhech' svechi i skol'znula, tochno ten', v sosednij pokoj, daby nasladit'sya podstroennym eyu zrelishchem. Kovarnaya bludnica uspela zaranee predupredit' Sil'vandra o tom, kakoe dvusmyslennoe priklyuchenie ego ozhidaet, i nastojchivo posovetovala emu na pervyh porah rasseyat' strahi celomudrennoj poslushnicy sderzhannym i blagopristojnym obrashcheniem s neyu. I vot kogda Sil'vandr, predvkushaya pobedu v etom zabavnom i neobychnom sostyazanii, nakonec yavilsya i Sofiya levoj rukoj nevol'no shvatilas' za kinzhal, kotorym ona vooruzhilas' dlya zashchity ot nasiliya, ona s udivleniem uvidela, chto izvestnyj svoeyu derzost'yu rasputnik preispolnen samoj pochtitel'noj uchtivosti. Ibo, preduprezhdennyj Elenoj, on ne tol'ko ne pytalsya obnyat' zamirayushchuyu ot straha Sofiyu ili privetstvovat' ee slishkom vol'nymi slovami, no smirenno preklonil pered nej koleno. Potom, podozvav slugu, on vzyal iz ego ruk tyazheluyu zolotuyu cep' i purpurovoe odeyanie iz provansal'skogo shelka i poprosil razresheniya nakinut' ego ej na plechi, a cep' nadet' na sheyu. V stol' vezhlivo iz®yasnennoj pros'be Sofiya ne mogla emu otkazat' i dala soglasie; ne shevelyas' stoyala ona, poka on oblekal ee v bogatyj naryad, kogda zhe on nadeval ej na sheyu cep', ona vmeste s prohladoj metalla oshchutila na zatylke legkoe prikosnovenie goryachih pal'cev. No tak kak Sil'vandr etim i ogranichilsya, to u Sofii ne bylo nikakih prichin dlya gnevnogo otpora. S pritvornoj skromnost'yu on snova sklonilsya pered nej i, skazav, chto on nedostoin razdelit' s nej trapezu, ibo ne stryahnul s sebya dorozhnuyu pyl', smirenno poprosil dozvoleniya ran'she umyt'sya i peremenit' plat'e. Sofiya smutilas', no pozvala sluzhanok i velela otvesti gostya v pokoj dlya omoveniya. Odnako sluzhanki, poslushnye tajnomu prikazu Eleny, namerenno prevratno istolkovali slova Sofii i mgnovenno sovlekli s yunoshi odezhdy, tak chto on predstal pered neyu nagoj i prekrasnyj, tochno izvayanie Apollona -- yazycheskogo boga, stoyavshee prezhde na rynochnoj ploshchadi i razbitoe na kuski po prikazaniyu episkopa. Potom oni naterli ego maslami, omyli emu nogi teploj vodoj, ne spesha vpleli rozy v volosy ulybayushchemusya obnazhennomu yunoshe i, nakonec, oblachili ego v novyj pyshnyj naryad. I kogda Sil'vandr vtorichno priblizilsya k Sofii, on pokazalsya ej eshche prekrasnee prezhnego. No edva zametiv, chto ee plenyaet ego krasota, ona v gneve na samoe sebya pospeshila udostoverit'sya, chto spryatannyj v skladkah plat'ya spasitel'nyj kinzhal pod rukoj. Odnako nikakoj nuzhdy vyhvatyvat' ego ne bylo, ibo yunosha s ne men'shim uvazheniem, chem uchenye magistry, poseshchavshie bol'nicu, vezhlivo zanimal ee pustymi rechami, i vse eshche -- teper' uzhe skoree k ogorcheniyu ee, chem k udovol'stviyu,-- ne predstavlyalsya sluchaj blesnut' pered sestroj primernoj zhenskoj stojkost'yu: kak izvestno, dlya togo, chtoby otstoyat' svoyu dobrodetel', neobhodimo, chtoby kto-nibud' pokusilsya na nee. Odnako Sil'vandr, vidimo, i ne pomyshlyal ob etom, i v tomnyh zvukah flejty, vse gromche razdavavshihsya v sosednem pokoe, bylo bol'she nezhnoj strasti, chem v slovah, kotorye proiznosili alye usta yunoshi, kazalos', sozdannye dlya lyubvi. Tochno sidya za stolom v krugu muzhchin, on nevozmutimo povestvoval o sostyazaniyah i voennyh pohodah i tak iskusno pritvoryalsya ravnodushnym, chto Sofiya i dumat' zabyla ob ostorozhnosti. Bespechno lakomilas' ona pryanymi yastvami i pila durmanyashchee vino. Razdosadovannaya, dazhe razozlennaya tem, chto yunosha ne daet ej ni malejshego povoda dokazat' sestre svoyu nepristupnost' i dat' volyu pravednomu gnevu, ona, nakonec, sama poshla navstrechu opasnosti. Nevedomo kak i otkuda na nee vdrug nashlo zadornoe vesel'e, ona stala gromko smeyat'sya, raskachivayas' i vertyas' vo vse storony, no ej ne bylo ni stydno, ni strashno -- ved' do polunochi ne tak uzh daleko, kinzhal pod rukoj, a etot mnimoplamennyj yunosha holodnee, chem stal'noe lezvie. Vse blizhe i blizhe pridvigalas' ona k nemu v nadezhde, chto nakonec-to predstavitsya sluchaj pobedonosno otstoyat' svoyu dobrodetel'; sama togo ne zhelaya, bogoboyaznennaya Sofiya, snedaemaya chestolyubiem, izoshchryalas' v iskusstve obol'shcheniya v tochnosti tak, kak eto delala, radi sugubo zemnyh blag, ee prelyubodejka sestra. No mudroe izrechenie glasit, chto, esli tronut' hotya by volos v borode d'yavola, on nepremenno vcepitsya tebe v zagrivok. Tak, v pylu sorevnovaniya, sluchilos' i s Sofiej. Ot vina, pripravlennogo durmanom bez ee vedoma, ot kuryashchihsya blagovonij, ot sladostno-tomyashchih zvukov flejty u nee stali putat'sya mysli. Rech' prevratilas' v nevnyatnyj lepet, smeh -- v pronzitel'nyj hohot, i ni odin doktor mediciny, ni odin pravoved ne mog by dokazat' pered sudom, sluchilos' li eto s nej vo sne ili nayavu, v op'yanenii ili v tverdoj pamyati, s ee soglasiya ili vopreki ee vole, no tak ili inache -- zadolgo do polunochi proizoshlo to, chto, po veleniyu boga ili ego sopernika, rano ili pozdno dolzhno proizojti mezhdu zhenshchinoj i muzhchinoj. Iz potrevozhennyh skladok odezhdy so zvonom upal na mramornye plity pola pripryatannyj kinzhal, no -- stranno: utomlennaya pravednica ne podnyala ego, ne vonzila v grud' derzkogo yunoshi; ni placha, ni shuma bor'by ne doneslos' do ushej Eleny. I kogda, v polnoch', torzhestvuyushchaya bludnica vorvalas' s tolpoyu slug v komnatu, stavshuyu brachnym pokoem, i, sgoraya ot lyubopytstva, podnyala fakel nad lozhem pobezhdennoj sestry -- naprasno bylo by otricat' ili kayat'sya. Derzkie sluzhanki, po yazycheskomu obychayu, osypali lozhe rozami bolee alymi, chem shcheki krasneyushchej Sofii, slishkom pozdno opomnivshejsya i ponyavshej svoe porazhenie. No Elena zaklyuchila smushchennuyu sestru v ob®yatiya i goryacho pocelovala ee; peli flejty, gremeli cimbaly, slovno velikij Pan vernulsya na hristianskuyu zemlyu; poluobnazhennye devushki, tochno vakhanki, kruzhilis' v horovode, slavoslovya |rosa, otvergnutogo boga. Potom oni razveli koster iz blagouhayushchego dereva, i zhadnye yazyki plameni pozhrali predannyj poruganiyu strogij monasheskij naryad. Novoobrashchennuyu geteru, kotoraya, ne zhelaya priznavat' svoe porazhenie, tomnoj ulybkoj davala ponyat', chto dobrovol'no pokorilas' prekrasnomu yunoshe, sluzhanki tak zhe uvenchali rozami, kak ee sestru; oni stoyali ryadom, vzvolnovannye, s pylayushchimi shchekami, odna -- sgoraya ot styda, drugaya -- torzhestvuya pobedu; teper' uzhe nikto ne mog by otlichit' Sofiyu ot Eleny, sogreshivshuyu smirennicu ot bludnicy, i vzory yunoshi perehodili ot odnoj k drugoj s novym, vdvojne neterpelivym vozhdeleniem. Tem vremenem ohvachennye bujnym vesel'em slugi raspahnuli nastezh' okna i vorota dvorca. Nochnye gulyaki, podnyatyj s posteli besputnyj lyud, smeyas' i kricha, stekalsya so vseh storon, i solnce eshche ne uspelo pozolotit' krovli, kak, slovno voda iz vseh zhelobov, pobezhala po ulicam molva o blestyashchej pobede Eleny nad mudroj Sofiej, poroka nad celomudriem. Edva uslyshav o padenii stol', kazalos', nezyblemogo oplota dobrodeteli, muzhi goroda pospeshili vo dvorec, gde (bude skazano bez utajki) nashli radushnyj priem, ibo Sofiya, obrashchennaya stol' zhe mgnovenno, kak i preobrazhennaya, ostalas' u Eleny i vsemi silami staralas' sravnyat'sya s nej pylkost'yu i userdiem. Nastal konec razdoram i vzaimnoj zavisti; izbrav odno i to zhe pozornoe remeslo, greshnye sestry zhili v dobrom soglasii pod odnoj krovlej. Odna ubirala volosy, kak drugaya, nosila takie zhe naryady i ukrasheniya, chto i drugaya, i tak kak teper' oni obe odinakovo smeyalis' i sheptali nezhnye slova, to dlya slastolyubcev nachalas' novaya, neskonchaemaya i uvlekatel'naya igra: ugadyvat' po plamennym vzglyadam, poceluyam i laskam, kogo oni derzhat v ob®yatiyah -- bludnicu Elenu ili nekogda blagochestivuyu Sofiyu. Redko udavalos' komu-nibud' uznat', na kotoruyu iz sester istracheny den'gi, stol' razitel'no bylo shodstvo mezhdu nimi; k tomu zhe lukavye bliznecy s osobennym udovol'stviem narochno durachili lyubopytnyh. Itak, ne vpervye v nashem obmanchivom mire, Elena vostorzhestvovala nad Sofiej, krasota nad mudrost'yu, porok nad dobrodetel'yu, izvechno greshnaya plot' nad zybkim i kichlivym duhom, i vnov' podtverdilas' istina, na kotoruyu setoval eshche Iov mnogostradal'nyj, chto nechestivye blagodenstvuyut na zemle, a pravednye postavleny na posmeshishche,