povod k novomu vzryvu smeha, no hozyainu po prichine ego na redkost' dobrodushnogo nrava bylo sovershenno vse ravno, nad kem smeyutsya gosti, lish' by oni veselilis' ot dushi, i, stremyas' podderzhat' ih v etom nastroenii, on s dovol'nym vidom pustil vkrugovuyu butylku vina. Napivshis' chaya, reshili zanyat'sya muzykoj. V etom semejstve muzyka byla v chesti, i kogda tam prinimalis' raspevat' pesni na dva, a to i na tri golosa s horom, mozhete mne poverit', chto ispolnyali ih so znaniem dela. Osobenno otlichalsya mister Topper, kotoryj ochen' userdno gudel basom, i pri tom bez osoboj dazhe natugi, tak chto lico u nego ne bagrovelo i na lbu ne naduvalis' zhily. Plemyannica Skrudzha nedurno igrala na arfe i v chisle prochih muzykal'nyh p'es ispolnila odnu prosten'kuyu pesenku (sovsem pustyachok, vy by cherez dve minuty uzhe mogli ee nasvistat'), kotoruyu pevala kogda-to odna malen'kaya devochka, ta, chto priehala odnazhdy vecherom, chtoby uvezti Skrudzha iz pansiona. |to vospominanie voskresil v dushe Skrudzha Duh Proshlyh Svyatok, i teper', kogda Skrudzh uslyhal znakomuyu melodiyu, kartiny bylogo snova ozhili v ego pamyati. Skrudzh slushal, i serdce ego smyagchalos' vse bolee i bolee, i emu uzhe kazalos', chto, vnimaj on chashche etim zvukam v davno minuvshie gody, i, byt' mozhet, on vsegda stremilsya by tol'ko k dobru na schast'e sebe i lyudyam, i ne prishlos' by duhu Dzhejkoba Marli vstavat' iz mogily. Odnako ne odnoj tol'ko muzyke byl posvyashchen etot vecher. Pomuzicirovav, prinyalis' igrat' v fanty. Ved' tak otradno poroj snova stat' hot' na vremya det'mi! A osobenno horosho eto na svyatkah, kogda my prazdnuem rozhdenie bozhestvennogo mladenca. Vprochem, postojte! Snachala igrali v zhmurki. Nu, konechno! I nikto menya ne ubedit, chto mister Topper dejstvitel'no nichego ne videl. Da ya skoree poveryu, chto u nego byla eshche odna para glaz - na pyatkah. Po-moemu, oni byli v sgovore - on i plemyannik Skrudzha. A Duh tozhe byl s nimi zaodno. Esli by vy videli, kak mister Topper pripustilsya pryamikom za tolstushkoj s kruzhevnoj oborochkoj, vy by sami skazali, chto eto znachit chereschur uzh rasschityvat' na legkoverie chelovecheskoj natury. Oprokidyvaya stul'ya, ronyaya kaminnye shchipcy, naletaya na fortep'yano, on neotstupno gnalsya za nej po pyatam i chut' ne zadohsya, zaputavshis' v port'erah! On vsegda bezoshibochno znal, v kakom konce komnaty nahoditsya puhlen'kaya sestrica hozyajki, i ne zhelal lovit' nikogo drugogo. Dazhe esli by vy narochno poddalis' emu (a koe-kto i pytalsya eto prodelat'), on by, dlya otvoda glaz, pozhaluj, pritvorilsya, chto hochet vas slovit', - da tol'ko kakoj by durak emu poveril! - i totchas ustremilsya by v drugom napravlenii - za puhloj sestricej. - |to nechestno! - vosklicala ona, i ne raz, i ono v samom dele bylo nechestno. No kak ni uvertyvalas' ona ot nego, kak ni proskal'zyvala, shelestya shelkovymi yubkami, pered samym ego nosom, emu vse zhe udalos' ee pojmat', i vot tut - kogda on zagnal ee v ugol, otkuda ej uzhe ne bylo spaseniya, - vot tut povedenie ego stalo poistine chudovishchnym. Skol' gnusno bylo ego pritvorstvo, kogda on delal vid, chto ne uznaet ee i dolzhen kosnut'sya lent u nee na golove i kakogo-to kolechka na pal'chike i kakoj-to cepochki na shee, chtoby udostoverit'sya, chto eto dejstvitel'no ona. Bez somneniya, ona ne preminula vyskazat' emu svoe mnenie o nem, kogda oni, ukryvshis' za port'eroj, poveryali drug drugu kakie-to sekrety, v to vremya kak s zavyazannymi glazami begal uzhe kto-to drugoj. Plemyannica Skrudzha ne igrala v zhmurki. Ee udobno ustroili v uyutnom ugolke, usadiv v glubokoe kreslo i podstaviv pod nogi skameechku, prichem Duh i Skrudzh okazalis' kak raz za ee spinoj. No v fantah i ona prinyala uchastie, a kogda igrali v "Lyubish' ne lyubish'" - tak nahodchivo pridumyvala otvety na lyubuyu bukvu alfavita, chto privela vseh v neopisuemyj vostorg. Stol' zhe blistatel'no otlichilas' ona i v igre "Kak, Kogda, Gde" i k tajnoj radosti plemyannika Skrudzha sovershenno zatmila vseh svoih sester, hotya oni tozhe byli ves'ma shustrye devicy, chto ohotno podtverdil by vam mister Topper. Gostej bylo chelovek dvadcat', ne men'she, i vse - i molod i star - prinimali uchastie v igrah, a vmeste s nimi i Skrudzh. V svoem uvlechenii igroj on zabyval, chto golos ego bezzvuchen dlya ushej smertnyh, i ne raz gromko zayavlyal o svoej dogadke, i ona pochti vsegda okazyvalas' pravil'noj, ibo samye ostrye igolki, chto vypuskaet uajtcheplskaya igol'naya fabrika, ne mogli by sravnit'sya po ostrote s umom Skrudzha, za isklyucheniem, konechno, teh sluchaev, kogda on schital pochemu-libo neobhodimym prikidyvat'sya tupicej. Takoe ego povedenie prishlos', dolzhno byt', Prizraku po vkusu, ibo on brosil na Skrudzha dovol'no blagosklonnyj vzglyad. Skrudzh prinyalsya, kak rebenok, vyprashivat' u nego razresheniya pobyt' s gostyami, poka oni ne otpravyatsya po domam, no Duh otvechal, chto eto nevozmozhno. - Oni zateyali novuyu igru! - molil Skrudzh. - Nu hot' polchasika, Duh! Tol'ko polchasika! Igra nazyvalas' "Da i Net". Plemyannik Skrudzha dolzhen byl zadrat' kakoj-nibud' predmet, a ostal'nye - ugadat', chto on zadumal. Po usloviyam igry on mog otvechat' na vse voprosy tol'ko "da" ili "net". Pod perekrestnym ognem posypavshihsya na nego voprosov udalos' malo-pomalu ustanovit', chto on zadumal nekoe zhivotnoe, - nyne zdravstvuyushchee zhivotnoe, dovol'no protivnoe zhivotnoe, svirepoe zhivotnoe, zhivotnoe, kotoroe poroj vorchit, poroj rychit, a poroj vrode by razgovarivaet, i kotoroe zhivet v Londone, i hodit po ulicam, i kotoroe ne vodyat na cepi i ne pokazyvayut za den'gi, i zhivet ono ne v zverince, i myasom ego ne torguyut na rynke, i eto ne loshad', i ne osel, i ne korova, i ne byk, i ne tigr, i ne sobaka, i ne svin'ya i ne koshka, i ne medved'. Pri kazhdom novom voprose plemyannik Skrudzha snova zalivalsya hohotom i v konce koncov prishel v takoj razh, chto vskochil s divana i nachal ot vostorga topat' nogami. Tut puhlen'kaya sestrichka plemyannicy rashohotalas' vdrug tak zhe neistovo i voskliknula. - Ugadala! YA znayu, chto vy zadumali, Fred! Znak! - Nu chto? - zakrichal Fred. - |to vash dyadyushka Skru-u-u-dzh! Da, tak ono i bylo. Tut uzh vostorg stal vseobshchim, hotya koe-kto nashel nuzhnym vozrazit', chto na vopros: "|to medved'?" - sledovalo otvetit' ne "net", a "da", tak kak otricatel'nyj otvet mog sbit' s tolku teh, kto uzhe byl blizok k istine. - Nu, my tak poteshilis' naschet starika, - skazal plemyannik, - chto bylo by chernoj neblagodarnost'yu ne vypit' teper' za ego zdorov'e. Proshu kazhdogo vzyat' svoj bokal glintvejna. Predlagayu tost za dyadyushku Skrudzha! - Za dyadyushku Skrudzha! - zakrichali vse. - Pozhelaem stariku, gde by on sejchas ni nahodilsya, veselogo rozhdestva i schastlivogo Novogo goda! - ukazal plemyannik. - On ne zahotel prinyat' ot menya etih pozhelanij, no pust' oni vse zhe sbudutsya. Itak, za dyadyushku Skrudzha! A dyadyushka Skrudzh tem vremenem nezametno dlya sebya tak razveselilsya, i na serdce u nego stalo tak legko, chto on nepremenno provozglasil by tost za zdorov'e vsej chestnoj kompanii, ne podozrevavshej o ego prisutstvii, i poblagodaril by ee v svoej otvetnoj, hotya i bezzvuchnoj rechi, esli by Duh dal emu na eto vremya. No edva poslednee slovo sletelo s ust plemyannika, kak videnie ischezlo, i Duh so Skrudzhem snova pustilis' v stranstvie. Daleko-daleko lezhal ih put', i nemalo posetili oni zhilishch, i nemalo povidali otdalennyh mest, i vezde prinosili lyudyam radost' i schast'e. Duh stoyal u izgolov'ya bol'nogo, i bol'noj obodryalsya i veselel; on priblizhalsya k skital'cam, toskuyushchim na chuzhbine, i im kazalos', chto otchizna blizko; k iznemogayushchim v zhitejskoj bor'be - i oni okrylyalis' novoj nadezhdoj; k bednyakam - i oni obretali v sebe bogatstvo. V tyur'mah, bol'nicah i bogadel'nyah, v ubogih priyutah nishchety - vsyudu, gde suetnost' i zhalkaya zemnaya gordynya ne zakryvayut serdca cheloveka pered blagodatnym duhom prazdnika, - vsyudu daval on lyudyam svoe blagoslovenie i uchil Skrudzha zapovedyam miloserdiya. Dolgo dlilas' eta noch', esli to byla vseyu odna lish' noch', v chem Skrudzh imel osnovaniya somnevat'sya, ibo emu kazalos', chto obe svyatochnye nedeli proleteli s teh por, kak on pustilsya s Duhom v put'. I eshche odnu strannost' zametil Skrudzh: v to vremya kak sam on vneshne sovsem ne izmenilsya, Prizrak starel u nego na glazah. Skrudzh davno uzhe videl proishodyashchuyu v Duhe peremenu, odnako do pory do vremeni molchal. No vot, pokinuv detskij prazdnik, ustroennyj v kreshchenskij vecher, i ochutivshis' vmeste s Duhom na otkrytoj ravnine, on vzglyanul na nego i zametil, chto volosy ego sovsem posedeli. - Skazhi mne, razve zhizn' duhov tak korotka? - sprosil ego tut Skrudzh. - Moya zhizn' na etoj planete bystrotechna, - otvechal Duh. - I segodnya noch'yu ej pridet konec. - Segodnya noch'yu? - vskrichal Skrudzh. - Segodnya v polnoch'. CHu! Srok blizitsya. V eto mgnovenie chasy na kolokol'ne probili tri chetverti dvenadcatogo. - Prosti menya, esli ob etom nel'zya sprashivat', - skazal Skrudzh, pristal'no glyadya na mantiyu Duha. - No mne chuditsya, chto pod tvoim odeyaniem skryto nechto strannoe. CHto eto vidneetsya iz-pod kraya tvoej odezhdy - ptich'ya lapa? - Net, dazhe na ptich'ej lape bol'she myasa, chem na etih kostyah, - posledoval pechal'nyj otvet Duha. - Vzglyani! On otkinul kraj mantii, i glazam Skrudzha predstali dvoe detej - neschastnye, zamorennye, urodlivye, zhalkie i vmeste s tem strashnye. Stoya na kolenyah, oni pripali k nogam Duha i ucepilis' za ego mantiyu. - O CHelovek, vzglyani na nih! - voskliknul Duh. - Vzglyani zhe, vzglyani na nih! |to byli mal'chik i devochka. Toshchie, mertvenno-blednye, v lohmot'yah, oni glyadeli ispodlob'ya, kak volchata, v to zhe vremya rasplastyvayas' u nog Duha v unizitel'noj pokornosti. Nezhnaya yunost' dolzhna byla by cvesti na etih shchekah, igraya svezhim rumyancem, no ch'ya-to dryahlaya, morshchinistaya ruka, podobno ruke vremeni, iskazila, obezobrazila ih cherty i issushila kozhu, obvisshuyu kak tryapka. To, chto moglo by byt' prestolom angelov, stalo priyutom demonov, grozyashchih vsemu zhivomu. Za vse veka ispolnennoj tajn istorii mirozdaniya nikakoe unizhenie ili izvrashchenie chelovecheskoj prirody, nikakie narusheniya ee zakonov ne sozdavali, kazalos', nichego stol' chudovishchnogo i ottalkivayushchego, kak eti dva urodca. Skrudzh otpryanul v uzhase. Kogda eti neschastnye sozdaniya stol' vnezapno predstali pered nim, on hotel bylo skazat', chto oni ochen' slavnye deti, no slova zastryali u nego v gorle, kak budto yazyk ne pozhelal prinyat' uchastiya v takoj vopiyushchej lzhi. - |to tvoi deti. Duh? - vot i vse, chto on nashel v sebe sily proiznesti. - Oni - porozhdenie CHeloveka, - otvechal Duh, opuskaya glaza na detej. - No vidish', oni pripali k moim stopam, prosya zashchity ot teh, kto ih porodil. Imya mal'chika - Nevezhestvo. Imya devochki - Nishcheta. Osteregajsya oboih i vsego, chto im srodni, no pushche vsego beregis' mal'chishki, ibo na lbu u nego nachertano "Gibel'" i gibel' on neset s soboj, esli eta nadpis' ne budet sterta. CHto zh, otricaj eto! - vskrichal Duh, povernuvshis' v storonu goroda i prostiraya k nemu ruku. - Ponosi teh, kto stanet tebe eto govorit'! Ispol'zuj nevezhestvo i nishchetu v svoih nechistyh, svoekorystnyh celyah! Uvelich' ih, umnozh'! I zhdi konca! - Razve net im pomoshchi, net pristanishcha? - voskliknul Skrudzh. - Razve net u nas tyurem? - sprosil Duh, povtoryaya sobstvennye slova Skrudzha. - Razve net u nas rabotnyh domov? V eto mgnovenie chasy probili polnoch'. Skrudzh oglyanulsya, ishcha Duha, no ego uzhe ne bylo. Kogda dvenadcatyj udar kolokola progudel v tishine, Skrudzh vspomnil predskazanie Dzhejkoba Marli i, podnyav glaza, uvidel velichestvennyj Prizrak, zakutannyj s nog do golovy v plashch s kapyushonom i, podobno oblaku ili tumanu, plyvshij nad zemlej k nemu navstrechu. STROFA CHETVERTAYA  Poslednij iz Duhov Duh priblizhalsya - bezmolvno, medlenno, surovo. I kogda on byl sovsem blizko, takoj mrachnoj tainstvennost'yu poveyalo ot nego na Skrudzha, chto tot upal pered nim na koleni. CHernoe, pohozhee na savan odeyanie Prizraka skryvalo ego golovu, lico, figuru - vidna byla tol'ko odna prostertaya vpered ruka. Ne bud' etoj ruki, Prizrak slilsya by s noch'yu i stal by nerazlichim sredi okruzhavshego ego mraka. Blagogovejnyj trepet ob®yal Skrudzha, kogda eta vysokaya velichavaya i tainstvennaya figura ostanovilas' vozle nego. Prizrak ne dvigalsya i ne proiznosil ni slova, a Skrudzh ispytyval tol'ko uzhas - bol'she nichego. - Duh Budushchih Svyatok, ne ty li pochtil menya svoim poseshcheniem? - sprosil, nakonec, Skrudzh. Duh nichego ne otvetil, no ruka ego ukazala kuda-to vpered. - Ty nameren otkryt' mne to, chto eshche ne proizoshlo, no dolzhno proizojti v budushchem? - prodolzhal svoi voprosy Skrudzh. - Ne tak li, Duh? Skladki odeyaniya, nispadayushchego s golovy Duha, slegka shevel'nulis', slovno Duh kivnul. Drugogo otveta Skrudzh ne poluchil. Hotya obshchestvo prividenij stalo uzhe privychnym dlya Skrudzha, odnako eta molchalivaya figura vnushala emu takoj uzhas, chto koleni u nego podgibalis', i, sobravshis' sledovat' za Prizrakom, on pochuvstvoval, chto edva derzhitsya na nogah. Dolzhno byt', Prizrak zametil ego sostoyanie, ibo on priostanovilsya na mgnovenie, kak by dlya togo, chtoby dat' emu vozmozhnost' prijti v sebya. No Skrudzhu ot etoj peredyshki stalo tol'ko huzhe. Neob®yasnimyj uzhas pronizyval vse ego sushchestvo pri mysli o tom, chto pod prikrytiem etogo chernogo, mrachnogo savana vzor Prizraka neotstupno sledit za nim, v to vremya kak sam on, skol'ko by ni napryagal zrenie, ne mozhet razglyadet' nichego, krome etoj mertvenno-blednoj ruki i ogromnoj chernoj besformennoj massy. - Duh Budushchih Svyatok! - voskliknul Skrudzh. - YA strashus' tebya. Ni odin iz yavlyavshihsya mne prizrakov ne pugal menya tak, kak ty. No ya znayu, chto ty hochesh' mne dobra, a ya stremlyus' k dobru i nadeyus' stat' otnyne drugim chelovekom i potomu gotov s serdcem, ispolnennym blagodarnosti sledovat' za toboj. Razve ty ne hochesh' skazat' mne chto-nibud'? Prizrak nichego ne otvetil. Ruka ego po-prezhnemu byla prosterta vpered. - Vedi menya! - skazal Skrudzh. - Vedi! Noch' bystro blizitsya k rassvetu, i kazhdaya minuta dlya menya dragocenna - ya znayu eto. Vedi zhe menya, Prizrak! Prividenie dvinulos' vpered tak zhe bezmolvno, kak i poyavilos'. Skrudzh posledoval za nim v teni ego odeyaniya, kotoroe kak by podderzhivalo ego nad zemlej i uvlekalo za soboj. Oni vstupili v gorod - vernee, gorod, kazalos', vnezapno sam vyros vokrug nih i obstupil ih so vseh storon. I vot oni uzhe ochutilis' v centre goroda - na Birzhe, v tolpe kommersantov, kotorye snovali tuda i syuda i sobiralis' gruppami, i poglyadyvali na chasy, i pozvanivali monetami v karmane, i v razdum'e perebirali massivnye zolotye breloki, slovom, vse bylo, kak vsegda, - znakomaya Skrudzhu kartina. Duh ostanovilsya vozle nebol'shoj kuchki del'cov. Zametiv, chto ruka Prizraka ukazyvaet na nih, Skrudzh priblizilsya i stal prislushivat'sya k ih razgovoru. - Net, - skazal ogromnyj tuchnyj muzhchina s chudovishchnym trojnym podborodkom. - Ob etom mne nichego ne izvestno. Znayu tol'ko, chto on umer. - Kogda zhe eto sluchilos'? - sprosil kto-to. - Da kak budto proshedshej noch'yu. - A chto s nim bylo? - sprosil tretij, berya izryadnuyu ponyushku tabaku iz ogromnoj tabakerki. - Mne kazalos', on vseh perezhivet. - A bog ego znaet, - promolvil pervyj i zevnul. - CHto zhe on sdelal so svoimi den'gami? - sprosil krasnolicyj gospodin, u kotorogo s samogo konchika nosa svisal narost, kak u indyuka. - Ne slyhal, ne znayu, - otvechal chelovek s trojnym podborodkom i snova zevnul. - Ostavil ih svoej firme, dolzhno byt'. Mne on ih ne ostavil. |to-to uzh ya znayu dopodlinno. SHutka byla vstrechena obshchim smehom. - Pohozhe, pyshnyh pohoron ne budet, - prodolzhal chelovek s podborodkom. - Propadi ya propadom, esli kto-nibud' pridet ego horonit'. Mozhet, nam sobrat'sya kompaniej i pokazat' primer? - CHto zh, esli budut pominki, ya ne proch', - otozvalsya dzhentl'men s narostom na nosu. - Za takoj trud ne greh i pokormit'. Snova smeh. - YA, vidat', beskorystnee vseh vas, - skazal chelovek s podborodkom, - tak kak nikogda ne nadevayu chernyh perchatok i nikogda ne zavtrakayu vtoroj raz, no tem ne menee gotov pojti, esli kto-nibud' prisoedinitsya. Ved' rassudit', tak ya, pozhaluj, byl samym blizkim ego priyatelem. Kak-nikak, a pri vstrechah my vsegda ostanavlivalis' potolkovat'. Nu, do zavtra, gospoda. Sobesedniki razoshlis' v raznye storony i smeshalis' s drugimi gruppami del'cov, a Skrudzh, kotoryj znal vseh etih lyudej, voprositel'no posmotrel na Duha, ozhidaya ot nego ob®yasneniya. Prizrak dvinulsya k vyhodu. Perst ego ukazyval na ulicu, gde tol'ko chto povstrechalis' dvoe lyudej. Skrudzh prislushalsya k ih besede, polagaya, chto zdes' on najdet, nakonec, ob®yasnenie vsemu. |tih lyudej on tozhe znal kak nel'zya luchshe. Oba byli del'cami, ves'ma bogatymi i ves'ma vliyatel'nymi. Skrudzh vsegda ochen' dorozhil ih mneniem o sebe. S delovoj tochki zreniya, razumeetsya. Isklyuchitel'no s delovoj tochki zreniya. - Dobryj den', - skazal odin. - Dobryj den', - otvechal drugoj. - Slyhali? - skazal pervyj. - On popal-taki, nakonec, chertu v lapy. - Da, slyhal, - otvechal drugoj. - Kakov moroz! - Samyj rozhdestvenskij. Vy ne lyubitel' pokatat'sya na kon'kah? - Net, net. Malo u menya bez togo zabot! Moe pochtenie! Vot i vse, ni slova bol'she. Vstretilis', potolkovali n razoshlis'. Ponachalu Skrudzh byl neskol'ko udivlen, chto Duh mozhet pridavat' znachenie takoj pustoj na pervyj vzglyad besede, no potom reshil, chto v slovah etih lyudej zaklyuchen kakoj-to skrytyj smysl, i prinyalsya razmyshlyat', chto zhe eto takoe. Razgovory eti edva li mogli imet' otnoshenie k smerti Dzhejkoba, ego starogo kompan'ona, tak kak to bylo delom Proshlogo, a oblast'yu Duha bylo Budushchee. No o kom zhe oni tolkovali? U nego zhe net ni blizkih, ni druzej. Odnako, ni sekundy ne somnevayas', chto v etih rechah zalozhen glubokij nravstvennyj smysl, napravlennyj na ego blago, Skrudzh reshil sberech' v pamyati svoej, kak dragocennejshij klad, vse, chto privedetsya emu uvidet' ili uslyshat', a prezhde vsego vnimatel'no nablyudat' za svoim dvojnikom, kogda tot poyavitsya. Ego sobstvennoe povedenie v budushchem dast, kazalos' emu, klyuch ko vsemu proishodyashchemu i pomozhet razgadat' vse zagadki. Skrudzh snova zaglyanul na Birzhu, ishcha zdes' svoego dvojnika, no na ego obychnom meste stoyal kakoj-to neznakomyj chelovek. V etot chas Skrudzhu polagalos' uzhe byt' na Birzhe, odnako on ne nashel sebya ni tam, ni v tolpe, tesnivshejsya u vhoda. Vprochem, eto ne ochen' ego udivilo. On uvidel v etom lish' dokazatel'stvo togo, chto prinyatoe im v dushe reshenie - sovershenno izmenit' svoj obraz zhizni - osushchestvilos'. CHernoj bezmolvnoj ten'yu stoyal ryadom s nim Prizrak s prostertoj vpered rukoj. Ochnuvshis' ot svoih razdumij, Skrudzh zametil, chto ruka Prizraka protyanuta k nemu, a Nevidimyj Vzor, - kak emu pochudilos', - pronizyvaet ego naskvoz'. Skrudzh sodrognulsya i pochuvstvoval, chto krov' ledeneet u nego v zhilah. Pokinuv eto ozhivlennoe mesto, oni uglubilis' v gluhoj rajon trushchob, kuda Skrudzh nikogda prezhde ne zaglyadyval, hotya znal, gde raspolozhen etot kvartal i kakoj durnoj pol'zuetsya on slavoj. Uzkie, gryaznye ulochki; zhalkie domishki i lavchonki; edva prikrytyj zlovonnym tryap'em, p'yanyj, ottalkivayushchij v svoem ubozhestve lyud. Gluhie pereulki, podvorotni, slovno stoki nechistot, izvergali v labirint krivyh ulic svoyu von', svoyu gryaz', svoj blud, i ves' kvartal smerdel porokom, prestupleniyami, nishchetoj. V samoj gushche etih pritonov i trushchob stoyala lavka star'evshchika - nizkaya i slovno pridavlennaya k zemle odnoskatnoj kryshej. Zdes' za groshi skupali tryapki, starye zhestyanki, butylki, kosti i prochuyu vetosh' i hlam. Na polu lavchonki byli svaleny v kuchu rzhavye gvozdi, klyuchi, kuski dvernyh cepochek, zadvizhki, chashki ot vesov, slomannye pily, giri i raznyj drugoj zheleznyj lom. Kuchi podozritel'nogo tryap'ya, kom'ya tuhlogo sala, grudy kostej skryvali, kazalos', temnye tajny, v kotorye malo komu prishla by ohota proniknut'. I sredi vseh etih otbrosov, sluzhivshih predmetom kupli-prodazhi, vozle slozhennoj iz starogo kirpicha pechurki, gde dogorali ugli, sidel sedoj moshennik, dovol'no preklonnogo vozrasta. Otgorodivshis' ot vneshnego mira s ego zimnej stuzhej pri pomoshchi zanaveski iz poluistlevshih lohmot'ev, razveshennyh na verevke, on udovletvorenno posasyval trubku i naslazhdalsya pokoem v tishi svoego uedineniya. Kogda Skrudzh, vedomyj Prizrakom, priblizilsya k etomu cheloveku, kakaya-to zhenshchina s ob®emistym uzlom v rukah kraduchis' shmygnula v lavku. No edva ona perestupila porog, kak v dveryah pokazalas' drugaya zhenshchina tozhe s kakoj-to poklazhej, a sledom za nej v lavku voshel muzhchina v poryzheloj chernoj pare, i vse troe byli v ravnoj mere porazheny, uznav drug druga. S minutu dlilos' obshchee bezmolvnoe izumlenie, kotoroe razdelil i star'evshchik, posasyvavshij svoyu trubku. Zatem troe prishedshih razrazilis' smehom. - Uzh bud'te pokojny, podenshchica vsegda pospeet pervoj! - voskliknula ta, chto operedila ostal'nyh. - Nu a prachka uzh budet vtoroj, a posyl'nyj grobovshchika - tret'im. Smotri-ka, starina Dzho, kakoj sluchaj! Ved' ne sgovarivayas' soshlis', vidal? - CHto zh, luchshego mesta dlya vstrechi vam by i ne syskat', - otvechal starik Dzho, vynimaya trubku izo rta. - Prohodite v gostinuyu. Ty-to, golubushka, uzh davno svoj chelovek zdes', da i eti dvoe tozhe ne chuzhie. Pogodite, ya sejchas pritvoryu dver'. Ish' ty! Kak skripit! Vo vsej lavke, verno, ne syshchetsya kuska takogo starogo rzhavogo zheleza, kak eti petli, i takih staryh kostej, kak moi. Ha-ha-ha! Zdes' vse odno drugogo stoit, vsem nam pora na svalku. Prohodite v gostinuyu! Provodite v gostinuyu! Gostinoj nazyvalas' chast' komnaty, za tryapichnoj zanaveskoj. Starik sgreb ugli v kuchu starym metallicheskim prutom ot lestnichnogo kovra, mundshtukom trubki snyal nagar s chadivshej lampy (vremya bylo uzhe pozdnee) i snova sunul trubku v rot. Tem vremenem zhenshchina, kotoraya prishla pervoj, shvyrnula svoj uzel na pol, s nahal'nym vidom plyuhnulas' na taburetku, uperlas' kulakami v koleni i vyzyvayushche poglyadela na teh, kto prishel posle nee. - Nu, v chem delo? CHego eto vy ustavilis' na menya, missis Dilber? - skazala ona. - Kazhdyj vprave pozabotit'sya o sebe. On-to eto umel. - CHto verno, to verno, - skazala prachka. - I nikto ne umel tak, kak on. - A koli tak, chego zhe ty stoish' i tarashchish' glaza, slovno kogo-to boish'sya? Nikto zhe ne uznaet. Voron voronu glaz ne vyklyuet. - Da uzh, verno, net! - skazali v odin golos missis Dilber i muzhchina. - Uzh eto tak. - Vot i ladno! - vskrichala podenshchica. - I hvatit ob etom. Podumaesh', velika beda, esli oni tam nedoschitayutsya dvuh-treh veshchichek vrode etih vot. Pokojnika ot etogo ne ubudet, dumaetsya mne. - I v samom dele, - smeyas', poddaknula missis Dilber. - Ezheli etot staryj skryaga hotel, chtoby vse u nego ostalos' v celosti-sohrannosti, kogda on otdast bogu dushu, - prodolzhala podenshchica, - pochemu on ne zhil kak vse lyudi? ZHivi on po-lyudski, uzh, verno, kto-nibud' priglyadel by za nim v ego smertnyj chas, i ne podoh by on tak - odin-odineshenek. - Istinnaya pravda! - skazala missis Dilber. - |to emu nakazanie za grehi. - |h, zhalko, nakazali-to my ego malo, - otvechala ta. - Da, kaby mozhno bylo pobol'she ego nakazat', uzh ya by ohulki na ruku ne polozhila, ver'te slovu. Nu, ladno, razvyazhite-ka etot uzel, dyadyushka Dzho, i nazovite vashu cenu. Govorite nachistotu. YA nichego ne boyus' - pervaya pokazhu svoe dobro. I etih ne boyus' - pust' smotryat. Budto my i ran'she ne znali, chto kazhdyj iz nas pribiraet k rukam, chto mozhet. Tol'ko ya v etom greha ne vizhu. Razvyazyvajte uzel, Dzho. No blagorodnye ee druz'ya ne pozhelali ustupit' ej v otvage, i muzhchina v poryzhelom chernom syurtuke hrabro rinulsya v boj i pervym pred®yavil svoyu dobychu. Ona byla nevelika. Dva-tri breloka, vstavochka dlya karandasha, para zaponok da desheven'kaya bulavka dlya galstuka - vot, v sushchnosti, i vse. Starikashka Dzho obsledoval vse eti predmety odin za drugim, ocenil, prostavil stoimost' kazhdogo melom na stene i vidya, chto bol'she zhdat' nechego, podvel itog. - Vot skol'ko vy poluchite, - skazal star'evshchik, - i ni pensa bol'she, pust' menya sozhgut zhiv'em. Kto sleduyushchij? Sleduyushchej okazalas' missis Dilber. Ona pred®yavila prostyni i polotenca, koe-chto iz odezhdy, dve staromodnye serebryanye lozhechki, shchipchiki dlya sahara i neskol'ko par staryh sapog. Vse eto takzhe poluchilo svoyu ocenku melom na stene. - Damam ya vsegda pereplachivayu, - skazal starikashka. - |to moya slabost'. Takim-to manerom ya i razoryayus'. Vot skol'ko vam sleduet. Esli poprosite nakinut' eshche hot' penni i stanete torgovat'sya, ya pozhaleyu, chto byl tak shchedr, i sbavlyu polkrony. - A teper' razvyazhite moj uzel, Dzho, - skazana podenshchica. Starikashka opustilsya na koleni, chtoby udobnee bylo orudovat', i, rasputav mnozhestvo uzelkov, izvlek dovol'no bol'shoj i tyazhelyj svertok kakoj-to temnoj materii. - CHto eto takoe? - sprosil star'evshchik. - Nikak polog? - Nu da, - so smehom otvechala zhenshchina, pokachivayas' na taburete. - Polog ot krovati. - Da neuzhto ty snyala vsyu etu shtuku - vsyu, kak est', vmeste s kol'cami, - kogda on eshche lezhal tam? - Samo soboj, snyala, - otvechala zhenshchina. - A chto takogo? - Nu, golubushka, tebe na rodu napisano nazhit' kapital, - zametil star'evshchik. - I ty ego nazhivesh'. - Skazhite na milost', uzh ne radi li etogo skryagi stanu ya otkazyvat'sya ot dobra, kotoroe ploho lezhit, - nevozmutimo otvechala zhenshchina. - Ne bespokojtes', ne na takuyu napali. Glyadi, starik, ne zakapaj odeyalo zhirom. - |to ego odeyalo? - sprosil star'evshchik. - A ch'e zhe eshche? - otvechala zhenshchina. - Teper' nebos' i bez odeyala ne prostuditsya! - A otchego on umer? Uzh ne ot zarazy li kakoj? - sprosil starik i, brosiv razbirat' veshi, podnyal glaza na zhenshchinu. - Ne bojsya, - otvechala ta. - Ne tak uzh priyatno bylo vozit'sya s nim, a kogda b on byl eshche i zaraznyj, razve by ya stala iz-za takogo hlama. |j, smotri, glaza ne proglyadi. Da mozhesh' pyalit' ih na etu sorochku, poka oni ne lopnut, tut ne tol'ko chto dyrochki - ni odnoj obtrepannoj petli ne syshchetsya. Samaya luchshaya ego sorochka. Iz tonkogo polotna. A kaby ne ya, tak by zrya i propala. - Kak eto propala? - sprosil star'evshchik. - Da ved' napyalili na nego i chut' bylo v nej ne pohoronili, - so smehom otvechala zhenshchina. - Ne znayu, kakoj durak eto sdelal, nu a ya vzyala da i snyala. Uzh esli prostoj kolenkor i dlya pogrebeniya ne goditsya, tak na kakuyu zhe ego delayut potrebu? Net, dlya nego eto v samyj raz. Gazhe vse ravno ne stanet, vo chto ni obryadi. Skrudzh v uzhase prislushivalsya k ee slovam. On smotrel na etih lyudej, sobravshihsya vokrug nagrablennogo dobra pri skudnom svete lampy, i ispytyval takoe negodovanie i omerzenie, slovno prisutstvoval pri tom, kak svora nepotrebnyh demonov torguetsya iz-za trupa. - Ha-ha-ha! - rassmeyalas' podenshchica, kogda starikashka Dzho dostal flanelevyj meshochek, otschital neskol'ko monet i razlozhil ih kuchkami na polu - kazhdomu ego dolyu. - Vot kak vse vyshlo! Vidali? Poka byl zhiv, on vseh ot sebya otvazhival, budto narochno, chtob my mogli pozhivit'sya na nem, kogda on upokoitsya. Ha-ha-ha! - Duh! - promolvil Skrudzh, drozha s golovy do pyat. - YA ponyal, ponyal! Uchast' etogo neschastnogo mogla byt' i moej uchast'yu. Vse shlo k tomu... Bozhe milostivyj, |to eshche chto? On otpryanul v neiz®yasnimom strahe, ibo vse izmenilos' vokrug i teper' on stoyal u izgolov'ya ch'ej-to krovati, edva ne kasayas' ee rukoj. Stoyal vozle nepribrannoj krovati bez pologa, na kotoroj pod rvanoj prostynej lezhal kto-to, hotya i bezglasnyj, no vozveshchavshij o svoej sud'be ledenyashchim dushu yazykom. V komnate bylo temno, slishkom temno, chtoby chto-nibud' razglyadet', hotya Skrudzh, povinuyas' kakomu-to vnutrennemu pobuzhdeniyu, i oziralsya po storonam, starayas' ponyat', gde on nahoditsya. Tol'ko slabyj luch sveta, pronikavshij otkuda-to izvne, padal pryamo na krovat', gde ograblennyj, obezdolennyj, neobmytyj, neoplakannyj, pokinutyj vsemi - pokoilsya mertvec. Skrudzh vzglyanul na Duha. Ego nepodvizhnaya ruka ukazyvala na golovu pokojnika. Prostynya byla tak nebrezhno nabroshena na trup, chto Skrudzhu stoilo chut' pripodnyat' kraj - tol'ko pal'cem poshevelit', - i on uvidel by lico. Skrudzh ponimal eto, zhazhdal eto sdelat', znal, kak eto legko, no byl bessilen otkinut' prostynyu - tak zhe bessilen, kak i osvobodit'sya ot Prizraka, stoyashchego za ego spinoj. O Smert', Smert', holodnaya, zhestokaya, neumolimaya Smert'! Vozdvigni zdes' svoj prestol i okruzhi ego vsemi uzhasami, koimi ty povelevaesh', ibo zdes' tvoi vladeniya! No esli etot chelovek byl lyubim i pochitaem pri zhizni, togda nad nim ne vlastna tvoya zlaya sila, i v glazah teh, kto lyubil ego, tebe ne udastsya iskazit' ni edinoj cherty ego lica! Pust' ruka ego teper' tyazhela i padaet bessil'no, pust' umolklo serdce i krov' ostyla v zhilah, - no eta ruka byla shchedra, chestna i nadezhna, eto serdce bylo otvazhno, nezhno i goryacho, i v etih zhilah tekla krov' cheloveka, a ne zverya. Razi, Ten', razi! I ty uvidish', kak dobrye ego deyaniya - semena zhizni vechnoj - vosstanut iz otverstoj rany i perezhivut togo, kto ih tvoril! Kto proiznes eti slova? Nikto. Odnako oni yavstvenno prozvuchali v ushah Skrudzha, kogda on stoyal pered pokojnikom. I Skrudzh podumal: esli by etot chelovek mog vstat' sejchas so svoego lozha, chto pervoe ozhilo by v ego dushe? Alchnost', zhazhda nazhivy, ispepelyayushchie serdce zaboty? Da, poistine slavnuyu konchinu oni emu ugotovili! Vot on lezhit v temnom pustom dome, i net na vsem svete cheloveka - ni muzhchiny, ni zhenshchiny, ni rebenka - nikogo, kto mog by skazat': "|tot chelovek byl dobr ko mne, i v pamyat' togo, chto kak-to raz on skazal mne dobroe slovo, ya teper' pozabochus' o nem". Tol'ko koshka skrebetsya za dver'yu, zaslyshav, kak pishchat pod shestkom krysy, pytayas' progryzt' sebe lazejku. CHto vlechet etih tvarej v ubezhishche smerti, pochemu podnyali oni takuyu voznyu? Skrudzh boyalsya ob etom dazhe podumat'. - Duh! - skazal on. - Mne strashno. Ver' mne - dazhe pokinuv eto mesto, ya vse ravno navsegda sohranyu v pamyati urok, kotoryj ya zdes' poluchil. Ujdem otsyuda! No nepodvizhnaya ruka po-prezhnemu ukazyvala na izgolov'e krovati. - YA ponimayu tebya, - skazal Skrudzh. - I ya by sdelal eto, esli b mog. No ya ne v silah, Duh. Ne v silah! I snova emu pochudilos', chto Prizrak vperil v nego vzglyad. - Esli est' v etom gorode hot' odna dusha, kotoruyu eta smert' ne ostavit ravnodushnoj, - vne sebya ot muki vskrichal Skrudzh, - pokazhi mne ee, Duh, molyu tebya! CHernyj plashch Prizraka rasprostersya pered nim napodobie kryla, a kogda on opustilsya, glazam Skrudzha otkrylas' osveshchennaya solncem komnata, v kotoroj nahodilas' mat' s det'mi. Mat', vidimo, kogo to zhdala - s trevogoj, s neterpeniem. Ona hodila iz ugla v ugol, vzdragivaya pri kazhdom stuke, poglyadyvala to na chasy, to v okno, bralas' za shit'e i totchas ego brosala, i vidno bylo, kak donimayut ee vozglasy rebyatishek, uvlechennyh igroj. Nakonec razdalsya dolgozhdannyj stuk, i ona brosilas' otvorit' dver'. Voshel muzh. On byl eshche molod, no istomlennoe zabotoj lico ego govorilo o perenesennyh nevzgodah. Vprochem, sejchas ono hranilo kakoe-to neobychnoe vyrazhenie: kazalos', on chemu-to rad i vmeste s tem smushchen i tshchetno pytaetsya umerit' etu radost'. On sel za stol - obed uzhe davno zhdal ego u kamina, - i kogda zhena posle dovol'no dlitel'nogo molchaniya nereshitel'no sprosila ego, kakie novosti, etot vopros okonchatel'no privel ego v zameshatel'stvo. - Skazhi tol'ko - horoshie ili durnye? - sprosila ona snova, starayas' prijti emu na pomoshch'. - Durnye, - posledoval otvet. - My razoreny? - Net, Kerelajn, est' eshche nadezhda. - Da ved' eto, esli on smyagchitsya! - nedoumevayushche otvetila ona. - Konechno, esli takoe chudo vozmozhno, togda eshche ne vse poteryano. - Smyagchit'sya uzhe ne v ego vlasti, - otvechal muzh. - On umer. Esli vneshnost' ego zheny ne byla obmanchiva, - to eto bylo krotkoe, terpelivoe sozdanie. Odnako, uslyhav slova muzha, ona vozblagodarila v dushe sud'bu i, vsplesnuv rukami, otkryto vyrazila svoyu radost'. V sleduyushchuyu sekundu ona uzhe ustydilas' svoego poryva i pozhalela o nem, no vse zhe takovo bylo pervoe dvizhenie ee serdca. - Vyhodit, eta polup'yanaya osoba soobshchila mne istinnuyu pravdu vchera, kogda ya pytalsya proniknut' k nemu i poluchit' otsrochku na nedelyu, - pomnish', ya rasskazyval tebe. YA-to dumal, chto eto prosto otgovorka, chtoby otdelat'sya ot menya. No okazyvaetsya, on i v samom dele byl tyazhko bolen. Bolee togo - on umiral! - Komu zhe dolzhny my teper' vyplachivat' dolg? - Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, teper' my uspeem kak-nibud' obernut'sya. A esli i ne uspeem, to ne mozhet byt', chtoby naslednik okazalsya stol' zhe bezzhalostnym kreditorom, kak pokojnyj. |to byla by neslyhannaya neudacha. Net, my mozhem segodnya zasnut' spokojno, Kerelajn! Da, kak by ni pytalis' oni umerit' svoyu radost', u nih otleglo ot serdca. I u detej, kotorye, sbivshis' v kuchku vozle roditelej, molcha prislushivalis' k maloponyatnym dlya nih recham, lichiki tozhe nevol'no prosvetleli. Smert' cheloveka prinesla schast'e v etot dom - vot chto pokazal Duh Skrudzhu. - Pokazhi mne drugie, bolee dobrye chuvstva, Duh, kotorye probudila v lyudyah eta smert', - vzmolilsya Skrudzh, - ili eta temnaya komnata budet vsegda neotstupno stoyat' pered moimi glazami. I Duh povel Skrudzha po ulicam, gde kazhdyj bulyzhnik byl emu znakom, i po puti Skrudzh vse oziralsya po storonam v nadezhde uvidet' svoego dvojnika, no tak i ne uvidel ego. I vot oni vstupili v ubogoe zhilishche Boba Kretchita, kotoroe Skrudzhu uzhe udalos' posetit' odnazhdy, i uvidali mat' i detej, sidevshih u ochaga. Tishina. Glubokaya tishina. SHumnye malen'kie Kretchity, sidyat v uglu bezmolvnye i nepodvizhnye, kak izvayaniya. Vzglyad ih prikovan k Piteru, kotoryj derzhit v rukah raskrytuyu knigu. Mat' i doch' zanyaty shit'em. No kak oni vse molchalivy! - I vzyav ditya, postavil ego posredi nih!* Gde Skrudzh eshche ran'she slyhal eti slova ne v grezah, a nayavu? A sejchas ih, verno, prochel vsluh Piter - v tu minutu, kogda Skrudzh i Duh perestupali porog. Pochemu zhe on zamolchal? Mat' polozhila shit'e na stol i prikryla glaza rukoj. - Ot chernogo glaza lomit, - skazala ona. Ot chernogo? !Ah, bednyj, bednyj, Malyutka Tim! - Vot uzhe i polegchalo, - skazala missis Kretchit. - Glaza slezyatsya ot raboty pri svechah. Ne hvatalo eshche, chtoby vash otec zastal menya s krasnymi glazami. Kazhetsya, emu pora by uzhe byt' doma. - Davno pora, - skazal Piter, zahlopyvaya knigu. - No znaesh', mama, poslednie dni on stal hodit' kak-to potishe, chem vsegda. Vse snova primolkli. Nakonec mat' skazala spokojnym, rovnym golosom, kotoryj vsego lish' raz chut'-chut' drognul. - A pomnitsya, kak bystro on hodil s Malyutkoj Timom na pleche. - Da, i ya pomnyu! - vskrichal Piter. - YA chasto videl. - I ya videl! - voskliknul odin iz malen'kih Kretchitov, i docheri tozhe eto podtverdili. - Da ved' on byl kak peryshko! - prodolzhala mat', nizko sklonivshis' nad shit'em. - A otec tak ego lyubil, chto dlya nego eto sovsem ne sostavlyalo truda. A vot i on sam! Ona pospeshila k muzhu navstrechu, i malen'kij Bob v svoem neizmennom sharfe - bez nego on by prodrog do kostej, bednyaga! - voshel v komnatu. CHajnik s chaem uzhe dozhidalsya hozyaina na ochage, i vse napereboj stali nalivat' emu chaj i uhazhivat' za nim. Zatem dvoe malen'kih Kretchitov vzobralis' k otcu na koleni, i kazhdyj prizhalsya shchechkoj k ego shcheke, kak by govorya: "Ne pechal'sya, papa! Ne nado!" Bob veselo boltal s rebyatishkami i obmenivalsya laskovymi slovami so vsemi chlenami svoego semejstva. Zametiv lezhavshee na stole shit'e, on pohvalil missis Kretchit i docherej za prilezhanie i snorovku. Oni zakonchat vse kuda ran'she voskresen'ya, zametil on. - Voskresen'ya? - A ty byl tam segodnya, Robert? - sprosila zhena. - Da, moya dorogaya, - otvechal Bob. - I zhaleyu, chto ty ne mogla pojti. Tebe bylo by otradno poglyadet', kak tam vse zeleno. No ty zhe budesh' chasto ego naveshchat'. A ya obeshchal emu hodit' tuda kazhdoe voskresen'e. Synochek moj, synochek! - vnezapno vskrichal Bob. - Malen'kij moj! Kroshka moya! Slezy hlynuli u nego iz glaz. On ne mog ih sderzhat'. Slishkom uzh on lyubil synishku, chtoby sovladat' s soboj. On podnyalsya naverh - v yarko i veselo osveshchennuyu komnatu, razubrannuyu zelenymi vetvyami ostrolista. Vozle posteli rebenka stoyal stul, i po vsemu vidno bylo, chto kto-to, byt' mozhet vsego minutu nazad, byl zdes', sidel u etoj krovatki... Bednyaga Bob tozhe prisel na stul, posidel nemnogo, pogruzhennyj v dumu, i kogda emu udalos' spravit'sya so svoej skorb'yu, poceloval malen'koe lichiko. On spustilsya vniz umirotvorennyj, pokorivshijsya neizbezhnosti. Opyat' vse sobralis' u ognya, i potekla beseda. Mat' i docheri snova vzyalis' za shit'e. Bob prinyalsya rasskazyvat' im o neobyknovennoj dobrote plemyannika Skrudzha, kotoryj i videl-to ego vsego-navsego odin-edinstvennyj raz, no tem ne menee segodnya, vstretivshis' s nim na ulice i zametiv, chto on nemnogo rasstroen, - nu prosto samuyu malost' priunyl, poyasnil Bob, - stal uchastlivo rassprashivat', chto ego tak ogorchilo. - Bolee priyatnogo, obhoditel'nogo gospodina ya eshche v zhizni ne vstrechal, - skazal Bob. - Nu, ya tut zhe vse emu i rasskazal. "Ot vsego serdca soboleznuyu vam, mister Kretchit, - skazal on. - I vam i vashej dobroj supruge". Kstati, otkuda on eto-to mog uznat', ne ponimayu. - CHto "eto", moj dorogoj? - Da vot - chto ty dobraya supruga, - otvechal Bob. - Kto zh etogo ne znaet! - vskrichal Piter. - Pravil'no, synok, - skazal Bob. - Vse znayut, dumaetsya mne. "Ot vsego serdca soboleznuyu vashej dobroj supruge, - skazal on. - Esli ya mogu hot' chem-nibud' byt' vam polezen, proshu vas, prihodite ko mne, vot moj adres", - skazal on i dal mne svoyu vizitnuyu kartochku! - I delo dazhe ne v tom, chto on mozhet chem-to nam pomoch', - prodolzhal Bob, - Delo v tom, chto on byl tak dobr, - vot chto zamechatel'no! Nu, pryamo, budto on znal nashego Malyutku Tima i goryuet vmeste s nami. - Po vsemu vidno, chto eto dobraya dusha, - zametila missis Kretchyat. - A esli b ty ego videla, moya dorogaya, da pogovorila s nim, chto by ty togda skazala! - otvechal Bob. - YA nichut' ne udivlyus', esli on pristroit Pitera na kakoe-nibud' horoshee mestechko, pomyani moe slovo. - Ty slyshish', Piter! - skazala missis Kretchit. - A togda, - voskliknula odna iz devochek, - Piter najdet sebe nevestu i obzavedetsya svoim domom. - Otvyazhis', - uhmyl'nulsya Piter. - Konechno, so vremenem eto mozhet sluchit'sya, moya dorogaya, - skazal Bob. - Odnako speshit', mne kazhetsya, nekuda. No kogda by i kak by my ni razluchilis' drug s drugom, ya uveren, chto nikto iz nas ne zabudet nashego bednogo Malyutku Tima... ne tak li? Ne zabudet etoj pervoj razluki v nashej sem'e. - Nikogda, otec! - voskliknuli vse v odin golos. - I ya znayu, - prodolzhal Bob, - znayu, moi dorogie, chto my vsegda budem pomnit', kak krotok i terpeliv byl vsegda nash dorogoj Malyutka, i nikogda ne stanem ssorit'sya - ved' eto znachilo by dejstvitel'no zabyt' ego! - Nikogda, nikogda, otec! - snova posledoval druzhnyj otvet. - YA schastliv, kogda slyshu eto, - skazal Bob. - YA ochen' schastliv. Tut missis Kretchit pocelovala muzha, a za nej - i obe starshie dochki, a za nimi - i oba malysha, a Piter potryas otcu ruku. Malyutka Tim! V tvoej mladencheskoj dushe tlela svyataya gospodnya iskra! - Duh, - skazal Skrudzh. - CHto-to govorit mne, chto chas nashego rasstavan'ya blizok. YA znayu eto, hotya mne i nevedomo - otkuda. Skazhi, kto byl etot usopshij chelovek, kotorogo my videli? Duh Budushchih Svyatok snova povlek ego dal'she i, kak pokazalos' Skrudzhu, perenes v kakoe-to inoe vremya (vprochem, poslednie videniya smenyali drug druga bez vsyakoj vidimoj svyazi i poryadka - ih ob®edinyalo lish' to, chto vse oni prinadlezhali budushchemu) i privel v rajon delovyh kontor, no i tut Skrudzh ne uvidel sebya. A Duh vse prodolzhal uvlekat' ego dal'she, kak by k nekoej tverdo namechennoj celi, poka Skrudzh ne vzmolilsya, prosya ego pomedlit' nemnogo. - V etom dvore, cherez kotoryj my tak pospeshno prohodim, - skazal Skrudzh, - nahoditsya moya kontora. YA rabotayu tut uzhe mnogo let. Von ona. - Pokazhi zhe mne, chto zhdet menya vperedi! Duh priostanovilsya, no ruka ego